Bab Dua / 07 : 30 / Produtorre

“Arrrrgggggghhhhh, Baguss …

“Aku akan membereskan AnchoR sebelum kau kembali.” —atau begitulah yang Marie katakan dengan berani, tetapi sejauh ini dia belum bisa membuat banyak kemajuan.

—Koreksi, deskripsi itu terlalu berlebihan. Dia belum membuat kemajuan sejauh ini.

Pertama-tama, dia bahkan tidak bisa memahami bagaimana anggota tubuh buatan yang Naoto pasangkan ke rangka utama AnchoR yang terdistorsi itu bisa berfungsi, mengingat betapa tidak cocoknya mereka, jadi dia tidak tahu harus mulai dari mana.

Dengan tubuh AnchoR terbuka di hadapannya, Marie berusaha keras untuk mencari tahu sesuatu; terlepas dari itu, waktu terus berlalu tanpa ampun. Saat dia memikirkan berapa banyak waktu yang telah dia sia-siakan, dia menjadi semakin kesal dan sedih, menyebabkan pikirannya menjadi kaku.

Terjebak sepenuhnya dalam spiral ke bawah, Marie berjongkok dengan kepala di tangannya.

“Uh, uhmm… Ibu, maafkan aku…?” AnchoR bergumam putus asa. Saat ini dia tergantung di gantungan tugas berat yang dibuat untuk automata.

Mendengar itu, Marie langsung mendongak dengan tergesa-gesa dan berkata, “Ah— Ahh, tidak tidak tidak!! Itu bukan salahmu!! Jika ada yang salah—”

—Itu pasti aku, pikir Marie. Namun harga dirinya tidak mengizinkannya mengatakan itu, jadi dia malah berkata sambil tersenyum, “Itu Naoto ♪.”

Secara keseluruhan, segala sesuatu yang salah di dunia ini dapat disalahkan pada orang itu.

Lagi pula, dia memperbaiki AnchoR dengan cara yang sangat rumit tanpa berpikir agar tukang jam lain dapat memahaminya, jadi dia tidak bisa mengatakan bahwa dirinya tidak bersalah sama sekali dalam hal ini.

Apapun itu, aku pasti akan menemukan jalan keluarnya, jadi aku tidak bersalah dalam hal apa pun. QED

Marie menenangkan dirinya, lalu berdiri dan kembali bekerja.

Saat dia membongkar kembali mekanisme yang telah dia rangkai menjadi beberapa bagian, dia bergumam, “Jadi ini juga tidak berfungsi, ya… Sungguh, apa masalahnya dengan ini.”

Dia mendesah.

Tepat saat itu,

“—Yo. Apa yang terjadi?”

Marie yang terkejut pun berbalik dan melihat Halter berdiri di dekat pintu masuk bengkel. Ia masih mengenakan jas, tetapi dasinya sudah longgar.

“Wah, ini pemandangan yang langka. Kurasa aku belum pernah melihatmu gagal sebanyak ini sebelumnya, putri,” kata Halter sambil menatap mekanisme rumit dan komponen bermutu tinggi yang tersebar di seluruh lantai.

Namun, Marie mendengus menantang. “Hmph. Gagal? Coba lihat lebih dekat. Atau apa, prototipe adalah kegagalan bagimu?”

“Begitukah? Tapi putri, apa gunanya bersikap sombong di hadapanku?”

“Aku bilang padamu aku benar-benar tidak gagal,” Marie cemberut dengan cemberut. “Lihat, ini adalah usahaku untuk menerapkan kesadaran yang kurasakan dengan bimbingan bocah malang itu… Aku merasa seperti mulai memahami sesuatu sejak hari itu. Tapi aku tidak yakin apa sesuatu itu, jadi aku membuat beberapa prototipe untuk diuji sekarang.”

“…Bukankah kau lebih dulu mendahului kereta?” kata Halter sambil mengambil sebuah silinder kecil di dekat kakinya. “Tentunya akan lebih bijaksana untuk mencoba merakit prototipe setelah terlebih dahulu memverifikasi teori di baliknya…”

“Sudah pasti bahwa teori jam modern itu salah. —Sebenarnya, secara tegas, teori itu tidak salah sama sekali. Penafsirannya terlalu sempit. Namun, pada hakikatnya, teori jam modern dan cara orang-orang seperti ‘Y’ dan Naoto melihat dunia sepenuhnya kongruen satu sama lain. Misalnya—”

Marie mendongak beberapa detik untuk berpikir, lalu melanjutkan, “Benar, misalnya, diyakini bahwa atom adalah unit massa terkecil, ya?”

“Ya.”

“Namun, seiring ditemukannya elektron, proton, neutron, dan bahkan partikel subatomik dan elementer, menjadi jelas bahwa ada satuan massa yang bahkan lebih kecil dari atom—dengan mengingat hal itu, saya punya pertanyaan untuk Anda.” Marie berhenti sejenak untuk menarik napas. “Apakah atom menghilang begitu saja setelah partikel subatomik ditemukan?”

“……”

“Idenya sama saja. Perbedaan antara teori modern dan pengetahuan intuitif Naoto hanyalah masalah ruang lingkup. Namun, bahkan jika seseorang membuat cetak biru berdasarkan teori modern, tidak mungkin mereka dapat membuat sesuatu yang menerapkan konsep yang lebih maju, bukan? Itulah sebabnya saya mencoba untuk mewujudkan kesadaran yang saya miliki saat itu terlebih dahulu, betapapun kasarnya.”

“…Jadi? Apakah kau sudah membuat kemajuan?” tanya Halter dengan lembut.

Marie mengangguk. “Bagaimana jika kita berasumsi bahwa blok bangunan terkecil di alam semesta sebenarnya adalah osilasi—seperti getaran dan gelombang? Bahwa Perpetual Gear milik AnchoR dan Imaginary Gear milik RyuZU mengikuti fungsi gelombang yang tidak mungkin dalam teori modern? Bagaimana jika jawabannya sesederhana itu…?”

“Bahkan jika kau bertanya padaku…”

“Jika teori modern sepenuhnya salah, maka kita tidak akan mampu menganalisis struktur Planet Jam ini sama sekali—tetapi bukan itu masalahnya. Kita memang memahami beberapa bagiannya. …Kita mungkin salah memahami dasar-dasarnya, tetapi teori yang kita bangun di atasnya tidak salah,” Marie menyatakan dengan tenang.

Halter pun tertawa getir dan berkata, “…Hanya itu saja, beraninya kau katakan?”

“Ya,” Marie menegaskan. “Bahkan jika Anda melengkapi teori gravitasi universal dengan teori relativitas, fakta bahwa semua materi memiliki gravitasi tidak berubah. Begitu pula, teori atom tidak sepenuhnya dirombak ketika dilengkapi dengan teori kuantum. Teori itu masih benar, yaitu bahwa atom ada sebagai satuan materi. Kita hanya mencapai tingkat pemahaman yang lebih dalam.”

Saat berbicara, Marie berdiri dan mondar-mandir di ruangan dengan satu tangan di pinggangnya. Dia melanjutkan dengan nada ceramah, “Menurut semua teori yang ada, kemampuan bawaan RyuZU dan AnchoR seharusnya tidak mungkin. Karena itu, yang salah adalah teori modern. Baik waktu ganda maupun gerak abadi dapat diwujudkan hanya dengan mengonfigurasi roda gigi dengan cara yang benar. Bahkan jika Anda mengabaikan fakta itu, kenyataan tidak akan berubah sedikit pun. Dalam hal itu, pasti ada semacam logika di baliknya—”

Yang Marie cari adalah cara untuk menjelaskan apa yang telah ia lihat sebulan lalu di Pilar Surga—dunia sebagaimana Naoto biasa melihatnya, dan sebagaimana ia melihatnya saat itu.

Semuanya salah, tetapi pada saat yang sama semuanya benar. Teori modern belum terbantahkan, tetapi malah diperluas—apa yang saya alami saat itu adalah fenomena yang diatur oleh prinsip-prinsip yang lebih tinggi.

Kalau begitu, aku seharusnya bisa menemukan jawabannya.

Naoto—dan ‘Y’ adalah bukti bahwa hal itu mungkin.

“Jika sains modern tidak dapat menjelaskannya, kami akan menggunakan sains masa depan sebagai gantinya. Itu saja. Secepatnya hari ini atau besok, saya akan menemukan teori futuristik yang menjelaskannya—!”

Sama seperti masa kini tercipta dari masa lalu, masa depan tercipta dari masa kini.

Dengan setiap detik yang berlalu, semuanya kini hanya menjadi peninggalan masa lalu. Pada akhirnya, hanya itu yang dapat dicapai oleh sains dan teori modern. Dalam hal itu, jika saya hanya menetapkan teori baru untuk alam semesta kita, teori itu akan mendefinisikan ulang—tidak, menjadi sains dan teori modern itu sendiri.

Marie menyatakan dengan berani, “—Teori modern? Beri aku waktu sebentar dan aku akan membuatnya usang.”

Halter mendesah sedikit setelah mendengar pernyataan Marie.

Gadis itu berpura-pura berani.

Meskipun dia berkata dengan yakin, apa yang disebut “prototipe” di seluruh lantai menunjukkan betapa sulitnya hal itu.

Memang—Marie akhirnya tidak membuat kemajuan apa pun dalam pekerjaannya pada hari ini.

Cahaya jingga kini bersinar ke dalam bengkel. Dia telah bekerja sepanjang waktu sejak deklarasinya di pagi hari hingga matahari telah melewati meridian dan mulai terbenam di barat… Meskipun begitu, dia belum dapat membuat apa pun.

Yah, ini sudah bisa diduga, pikir Halter.

Gagasan yang dibicarakannya, bahwa dasar-dasar teori jam modern itu salah, sama sekali bukan sesuatu yang dapat dikesampingkan begitu saja.

Semua rangkaian teori modern—pada dasarnya didasarkan pada kepercayaan agama bahwa aksioma mereka benar.

Semua cendekiawan mengemukakan teori dan menyimpulkan teorema berdasarkan aksioma tersebut.

Apa yang disebut seperangkat teori adalah penjumlahan dari berbagai lapisan logika.

—Menolak hal itu, dalam contoh agama, sama saja dengan menolak premis mendasar bahwa Tuhan itu ada.

Semua teologi dan doktrin yang dibangun di atas aksioma yang tidak dapat dibuktikan itu akan kehilangan signifikansinya, karena telah menerima pukulan yang mematikan.

“……”

Halter menatap punggung gadis mungil yang terus bekerja dalam diam.

—Untuk melanjutkan analogi ini, Marie telah kehilangan kepercayaannya kepada Tuhan. Namun kini, ia mencoba membuktikan keberadaan Tuhan yang sama sekali baru.

Itu bukan pekerjaan yang dapat diselesaikan dalam satu hari.

Bahkan, pekerjaan itu mungkin bukan sesuatu yang mungkin diselesaikan oleh manusia.

Gadis itu berpura-pura berani.

Tapi—dia berkata, “Aku merasa seperti aku mulai memahami sesuatu sejak hari itu.”

…Kemungkinan besar, Marie telah mengalami bagaimana rasanya menjadi Tuhan hari itu. Paling tidak, dia telah melihat sekilas dunia dari sudut pandang-Nya.

Namun, Halter bahkan tidak dapat membayangkan seperti apa jadinya…

Namun, dengan mengenalnya, dia mungkin mampu mencapainya pada akhirnya, karena dia gadis yang pantang menyerah dan gigih yang menolak untuk percaya bahwa segala sesuatunya tidak mungkin.

—Kalau begitu, pikir Halter sambil menutup matanya pelan-pelan untuk berpikir setelah memeriksa apakah Marie menghadap ke arah lain.

-Apa yang saya bisa bantu?

“Marie,” panggil Halter dari belakangnya.

Marie masih mengutak-atik mekanisme AnchoR. Dia menjawab singkat tanpa menghentikan tangannya, “—Apa?”

“Sudah saatnya kamu beristirahat. Sebagai seseorang yang bertubuh hidup, kamu akan pingsan jika tidak makan.”

Marie berbalik dengan mulut menganga, tampak ingin membantah sarannya, tetapi akhirnya hanya menatapnya dalam diam.

…Tampaknya dia tidak dapat memberikan argumen yang baik.

Mungkin dia menyadari betapa otaknya bekerja keras, karena dia mengangguk dengan enggan. “Baiklah. Bisakah kau pergi sekarang untuk menyimpan tempat duduk untuk kami? Aku akan turun setelah menutup AnchoR lagi.”

“Roger.” Halter mengangguk, lalu menuju ke lantai pertama hotel.

Setelah dia duduk di meja kosong dan menunggu sebentar, Marie turun dengan AnchoR di tangannya.

Marie duduk; AnchoR kemudian duduk di pangkuannya. Setelah Marie memesan makanannya, dia berkata, “Maaf, AnchoR. Aku tidak bermaksud menyita waktumu seharian.”

“Sama sekali tidak… Lupakan aku. Bagaimana denganmu, Ibu? Apakah kau baik-baik saja?”

“Aku? Aku baik-baik saja. Dulu aku selalu begadang dua atau tiga malam berturut-turut saat aku masih di Meister Guild, jadi ini bukan apa-apa,” kata Mare sambil tersenyum sambil menyisir rambut hitam AnchoR dengan jarinya.

Tampak malu, AnchoR menggeliat sedikit; namun dia kemudian berkata dengan mata tertunduk, “Tapi… entah mengapa kau tampak gemetar, tahu?”

“…Ya, mungkin kamu benar. Tapi hei, kalau kamu memeluk Ibu dengan erat, kurasa Ibu akan merasa jauh lebih baik.”

“Uhmm… seperti ini?”

“Ngggggh, jadi malaikat benar-benar ada—” kata Marie. Pipinya hampir meleleh karena kebahagiaan saat dia menyadari tatapan Halter. “…Apa yang kau lihat dariku?”

Bingung, Halter bergumam, “Tidak ada… Aku hanya selalu berasumsi bahwa jika sang putri punya anak, kau akan menjadi tipe ibu yang memperlakukan anak-anaknya dengan kasar.”

“Hah? Bukankah itu sudah jelas? Aku tidak akan memanjakan seseorang hanya karena mereka anakku.”

“—Bisakah kau lihat cermin dulu sebelum kau mengatakannya lagi, Nona?” Halter mengerang dengan mata setengah tertutup. Tepat saat Marie akan menjawab—

“Apa-apaan ini?! Marie, apa yang menurutmu sedang kau lakukan? Aku sangat cemburu, benar-benar keterlaluan. Biarkan aku menggantikanmu saat ini juga. Kumohon, aku akan melakukan apa saja!”

“Tuan Naoto, mohon jangan asal mengajukan usulan seperti itu. Mengatakan bahwa Anda akan melakukan apa pun sama saja dengan menandatangani kontrak untuk menjadi budak. …Juga, jika saya yang mengabulkan permintaan Anda, apakah Anda akan mengajukan tawaran yang sama? —Saya tidak benar-benar bertanya dengan alasan tertentu, hanya agar Anda tahu.”

Saat berbalik, Marie menemukan sumber keributan di pintu masuk hotel.

Mereka tampak seperti habis berbelanja, karena pakaian mereka berbeda dari yang mereka kenakan kemarin dan RyuZU juga membawa tas besar di punggungnya.

“—Selamat datang kembali. Butuh waktu lama, ya,” kata Marie sinis sambil memeluk AnchoR erat-erat. “Jadi, kau membuang perbaikan putri kesayanganmu dan pergi berkencan santai dengan istrimu? Ah ya, orang tua yang luar biasa— Hak asuhmu dicabut. Kurasa tidak ada yang keberatan?”

“Kau kasar sekali!! Kau sangat, sangat kasar!! Aku tidak akan menyebut diriku sebagai ayahnya jika aku tidak menghargai keluarga! Dan kau menyebut dirimu sebagai ibunya?!” Naoto membalas dengan marah saat ia duduk di meja. “Pertama-tama, kau bahkan tidak tahu apa yang harus kami lalui saat kami pergi!!”

“Apakah Anda mengusulkan agar Anda melakukan sesuatu selain menikmati waktu berbelanja dengan gembira bersama istri Anda, seolah-olah Anda sedang berlibur?”

“Tidak ada yang salah dengan itu! Masalahnya adalah apa yang terjadi setelah itu!! Coba tebak apa yang terjadi ketika kami memasuki sebuah toko yang memajang banyak pakaian wanita bernama Kathey?!”

“…Jika aku ingat benar, kathey berarti ladyboy dalam bahasa Thailand—”

Naoto membanting meja sambil mengoceh histeris, memotong pembicaraan Marie. “Setelah menyapa saya dengan senyuman dan berkata, ‘Selamat datang di dunia baru Anda,’ mereka membawa saya ke meja operasi! Saya hampir kehilangan kejantanan saya di sana!!”

Dia kemudian berbalik dan berkata, “Astaga, kenapa kau tidak menghentikan mereka, RyuZU! Kau tahu aku tidak mengerti bahasa di sini! Aku pikir semuanya sudah berakhir saat mereka membaringkanku di meja operasi, kau tahu?!”

Namun, RyuZU memiringkan kepalanya dengan wajah kosong dan berkata, “Aku yakin apa yang telah terjadi adalah bahwa Anda telah memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada diri Anda sendiri, Master Naoto, jadi kupikir, sesuai dengan namaku sebagai YourSlave, adalah tugasku sebagai pengikut Anda untuk menghormati Anda—”

“Bagaimana mungkin aku bisa membuat reservasi sendiri jika aku bahkan tidak mengerti bahasa Thailand?!” teriak Naoto sambil melihat sekeliling dengan marah sambil melotot, “Sekarang setelah kupikir-pikir, satu-satunya orang yang cukup bosan untuk menggangguku seperti ini adalah si tua Vermouth! Bajingan itu, lain kali aku melihatmu, aku akan mengaitkan pod otakmu ke robot pembersih berbentuk tong, kau dengar!!”

“Tetap saja, harus kukatakan, mengingat para penata rias di kota ini tampaknya sangat terampil, bukankah seharusnya kau berterima kasih padanya karena memberimu kesempatan untuk merapikan wajahmu yang lusuh, Tuan Naoto?”

“Sekarang lihat sini!! Aku tidak ingin mendengarmu memanggilku mesum lagi!! Padahal kau jelas-jelas hanya ingin melihatku memakai pakaian perempuan, apa aku salah?!” teriak Naoto, hampir saja mengacak-acak rambutnya karena frustrasi.

Namun, RyuZU membusungkan dadanya dan menjawab dengan tenang, “Dengan segala hormat, Tuan Naoto, toko itu tidak biasa di kota ini, karena memiliki cita rasa yang tinggi. Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk belajar dari seorang penata rias profesional yang luar biasa, jadi saya pikir saya akan memperhatikannya sebentar. Bagaimanapun, meskipun tidak ada kebutuhan khusus bagi Anda untuk menyamar selama kami tinggal di sini, mengetahui cara mengenakan penyamaran yang rumit adalah keterampilan yang mungkin akan berguna di kemudian hari.”

“Tentu saja, tapi kenapa aku harus menyamar sebagai seorang gadis?! Kalau aku benar-benar tertarik pada hal seperti itu, bagaimana kau akan menebusnya?!”

Namun,

“Ayah, kamu manis, tahu?”

“Baiklah, mengingat bahwa Anda adalah Anda sendiri, Tuan Naoto, apa masalahnya, jika ada satu hal lagi yang ditambahkan ke dalam daftar panjang fetish Anda saat ini?”

Dijepit oleh RyuZU dan AnchoR, Naoto terdiam. Ia meletakkan tangannya di dagu dan menyipitkan matanya sambil merenungkan berbagai hal.

“……………………………………………Hmm.”

Secara naluriah merasakan sesuatu yang tidak mengenakkan, Marie memanggil, “…Hai, Naoto? Halo?”

Akan tetapi, alih-alih menjawab, Naoto malah memulai sesi tanya jawab sendirian.

“—Mari kita pikirkan ini secara logis. Apakah aku seorang pria tampan? —Negatif. Sepanjang hidupku, aku tidak pernah dipuji atas penampilanku. Lalu, apakah aku membuat seorang gadis cantik? —Afirmatif. AnchoR menganggapku imut dan RyuZU secara agresif mencoba membuatku berpakaian silang. Dengan kata lain, aku telah diakui oleh dua wanita cantik transenden bahwa aku membuat seorang gadis cantik. Mengingat itu—fakta bahwa aku membuat seorang gadis cantik sejelas siang hari—Hah?” kata Naoto dengan wajah serius. “Katakan, apakah benar-benar perlu bagiku untuk menjadi seorang pria? Hei RyuZU, AnchoR. Jika kalian tidak keberatan aku menjadi istri dan ibu kalian, aku akan kembali ke toko itu dan—”

Melihat Naoto sudah jelas-jelas kehilangan kendali, Marie mencondongkan tubuhnya dari seberang meja dan mencengkeram kerah baju Naoto, berteriak sambil menyentaknya maju mundur, “Hentikan itu! Tentu saja AnchoR akan keberatan!! Kalau kau jadi semakin mesum, aku akan menusukmu ke pihak berwajib, mengerti?!”

Sementara itu, RyuZU menatap Marie dengan tatapan dingin. “—Nah sekarang? Aku bertanya-tanya, apakah ungkapan itu berasal dari rasa tidak mampumu karena tubuhmu tidak menonjol di tempat yang seharusnya, Nyonya Marie? Kalau begitu, tempat yang dapat membantu itu ada banyak di kota ini. Tolong, tidak perlu menahan diri. Bagaimana kalau kau mencoba menonjolkan tubuhmu di tempat yang seharusnya?”

“Aku benar-benar akan membantaimu, tahu?!” teriak Marie, memamerkan taringnya. Kemudian, terengah-engah, dia mendengus dan mengembungkan pipinya sebentar. Setelah mengatur napasnya, dia mengusap pelipisnya dengan satu tangan seolah-olah dia sedang sakit kepala dan berkata, dengan nada berat, “—Dengarkan baik-baik, oke? Tolong tanamkan ini ke dalam ingatan AI-mu yang cacat yang kamu nyatakan sendiri sebagai nomor satu di dunia. Setiap kali kamu meragukanku, aku merasa sangat terhina. Penghinaan itu begitu besar sehingga aku tidak bisa menggambarkannya kepadamu dalam bahasa apa pun.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu berhenti ikut campur dengan apa yang diinginkan Master Naoto untuk dirinya sendiri?”

“Aku tidak peduli apa yang ingin dia lakukan dengan benda itu! Tapi! Kelakuannya sudah tidak terkendali! Begitu parahnya, aku merasa jijik hanya karena berada di dekatnya! Jika pendengarannya yang unik rusak karena dia bermain-main dengan tubuhnya sendiri, dia akan berubah dari seseorang yang berguna, meskipun menyimpang, menjadi orang mesum yang tidak berguna—jika itu terjadi, benda itu tidak akan menjadi satu-satunya hal yang dibuang karena tidak berguna, mengerti?!”

Setelah menyaksikan perkembangan hingga titik ini, Halter berkomentar dengan tenang, “Katakanlah Naoto, biar aku jujur—apakah kau ingin menjadi seperti si pemula itu?”

Naoto bertepuk tangan dan berkata, “Baiklah, lupakan semua yang baru saja kukatakan!”

Dia segera menarik kembali kata-katanya.

Setelah itu, RyuZU bangkit dari kursinya dan membongkar tasnya, menyebarkan isinya, sejumlah kotak, ke lantai. Dia lalu dengan santai melemparkannya ke atas meja.

“Nah~nah, AnchoR~? Ayah membawakan sesuatu untukmu~♪”

“Hei, jangan taruh benda seperti itu di meja yang akan kita makan.”

“Baiklah, baiklah, aku akan mengintipnya dulu,” kata Naoto sambil membuka salah satu kotak.

Di dalamnya terdapat bagian mekanis berbentuk silinder kecil yang terkubur dalam kemasan.

Marie bergumam dengan wajah bingung, “…Apa ini?”

“Dengar, ya? Seperti yang kukatakan, ini sesuatu untuk AnchoR. Ini pegas segi enam kecil yang diproduksi oleh Audemars. Jika dipangkas sedikit, kita bisa menggunakannya untuk peredam kejut AnchoR, kan? Dengan model ini, bahkan dengan rangka utama AnchoR yang bengkok, seharusnya tidak ada masalah untuk menyambungkannya. Sangat sulit untuk mendapatkan ini, lho~. Butuh banyak hal untuk meyakinkan lelaki tua di toko itu agar mau melepaskannya…” Naoto mulai bercerita, ingin sekali menceritakan kesulitan yang harus dilaluinya.

Saat dia menceritakan kisahnya, bibir Marie menegang saat dia menatap bagian itu. Tampaknya dia merasa malu karena Naoto berhasil menemukan bagian yang cocok untuk AnchoR, sementara dia tidak mencapai apa pun.

Saat dia menatap profilnya, Halter tersenyum pahit.

—Dia tidak bisa memaksakan diri untuk memujinya dengan jujur ​​atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Harga dirinya tidak akan membiarkannya. Namun, pada saat yang sama, harga dirinya juga tidak akan membiarkannya mengabaikan kontribusinya.

Marie tampak seperti sedang berjuang dalam hati untuk menentukan bagaimana menanggapinya. Setelah beberapa saat, ia akhirnya berhasil mengambil keputusan.

“W, Bagus sekali, Naoto… tapi kurasa lebih baik menyimpannya dulu untuk saat ini. Mari kita periksa lebih teliti di bengkel setelah kita selesai makan,” katanya, suaranya sedikit bergetar.

Tepat saat itu.

“—Oy, suara apa itu tadi?” Naoto tiba-tiba bergumam dengan wajah serius.

Segera setelah itu, gemuruh tembakan terdengar.

Dan bukan hanya satu atau dua tembakan dari pistol, tetapi hiruk-pikuk beberapa senapan mesin.

Teriakan dan jeritan pun terdengar. Dilihat dari volume suaranya, kekacauan itu tidak terjadi tepat di luar hotel, tetapi juga tidak cukup jauh sehingga mereka bisa mengabaikannya begitu saja.

Suasana gugup menjalar ke seluruh pelanggan di restoran itu, termasuk Halter dan yang lainnya.

“Ahh, jangan khawatir, semuanya! Pencarian sedang dilakukan, itu saja!” teriak resepsionis di meja depan hotel sambil menangkupkan kedua tangannya di mulutnya.

Salah seorang pengunjung restoran bertanya dengan ekspresi curiga, “Penggeledahan, katamu?”

“Tampaknya ada beberapa geng Cina yang membeli beberapa pengungsi di belakang Restoran, mereka memang bodoh. Nah, anggota geng itu sendiri sudah dibersihkan beberapa hari yang lalu, tetapi mereka telah menyimpan barang dagangan mereka di sebuah apartemen di dekat sini. Jadi intinya, pasukan Arsenal telah pergi untuk membersihkan.”

“Wah, sebaiknya kamu pastikan itu.”

“Saya minta maaf. Ini adalah sesuatu yang sudah diberitahukan oleh atasan saya sebelumnya, tetapi keputusannya adalah akan merepotkan bagi kami jika mereka tahu bahwa kami tahu, jadi saya diperintahkan untuk tetap diam tentang hal itu sampai penggerebekan dimulai. Harap dipahami.”

“Kurasa tak ada cara lain… ya ampun.”

“Membuat kita khawatir seperti itu…”

Setelah beberapa kali mengerang dan mengeluh, para pelanggan kembali melanjutkan makanan mereka seolah tidak terjadi apa-apa.

—Sementara itu, suara tembakan dan teriakan terus terdengar tanpa henti.

Naoto berdiri dengan ekspresi muram.

“Naoto,” kata Halter dengan suara pelan, “kau mendengarnya. Tidak perlu khawatir dengan suara itu. Lupakan saja.”

“Apa kau bercanda, orang tua?! Mungkin tidak apa-apa jika itu hanya suara tembakan—tapi itu jeritan anak kecil, tahu?!”

“…ngh!”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Marie juga berubah muram. Dia belum sepenuhnya berdiri, tetapi pantatnya sudah terangkat dari kursi.

Saat dia melihat ke arah mereka berdua, yang tampak seperti akan segera kabur dari sini, Halter berkata dengan nada datar, “Hei, apa yang kalian berdua rencanakan?”

“Bukankah itu sudah jelas!”

“Halter, aku tidak peduli jika penjahat kota terbunuh, tapi aku tidak bisa mengabaikan anak-anak tak berdosa yang terbunuh. Kita harus menyelamatkan mereka entah bagaimana…” kata Marie gelisah dengan wajah muram.

Namun, Halter menatapnya dan bertanya, tanpa tergerak, “Menyelamatkan mereka? Lalu apa?”

Terkejut mendengar pertanyaan itu, mata Marie membelalak.

“Dengan baik-”

“Bisakah kau mengurus para pengungsi itu setelah kau menyelamatkan mereka? Dan apa yang akan kau lakukan terhadap skuad Arsenal? Apakah kau akan membunuh mereka semua dan menjungkirbalikkan seluruh kota ini?”

Marie tidak dapat menjawabnya. Bibirnya bergetar, tetapi dia tidak dapat mengatakan apa pun.

Halter melanjutkan, “Seluruh kota ini seperti tong mesiu. Jika keseimbangan kekuasaan di antara tiga sindikat penguasa di kota ini terganggu, semuanya akan terbakar dalam satu gerakan. Jika itu terjadi, menurutmu berapa banyak orang yang akan mati? Apakah menurutmu jumlahnya akan lebih sedikit daripada para pengungsi itu? Bagaimana kau bisa yakin bahwa sindikat yang merebut kekuasaan setelah bencana seperti itu akan lebih baik daripada mereka yang berada di puncak saat ini?”

Naoto tidak tahan lagi.

“—Persetan dengan pemikiranmu, itu hanya omong kosong!”

“Mungkin itu omong kosong, tapi apakah aku salah?” Halter menjawab dengan tenang. Ia kemudian menatap mata Naoto tiba-tiba dan berkata, “—Kenapa kau begitu marah?”

“Apa maksudmu, kenapa…”

“Apa hubungannya hidup atau mati manusia menyedihkan itu denganmu? Kupikir kau tidak tertarik pada segumpal protein?”

“Halter! Kau tidak perlu mengatakannya seperti itu—”

“Marie, hal yang sama juga berlaku untukmu. Jika kau ingin memperjuangkan keadilan sosial, nikmati kemewahan itu di tempat lain,” kata Halter sambil menatap tajam ke arah anak laki-laki dan perempuan yang gemetar dengan wajah muram. “Kota ini adalah tempat yang jahat—Marie, bukankah kau sendiri yang menjelaskannya kepada Naoto kemarin? Atau ingatanku mempermainkanku? Apakah kau juga lupa bahwa kau sudah mengatakan kepadanya untuk tidak mencampuri urusan orang lain?”

“Jadi apa… kau menyuruhku meninggalkan mereka begitu saja?!”

“Benar sekali.” Halter mengangguk dingin. “Akan kukatakan langsung padamu. Memperburuk situasi hanya karena simpati biasa tidak akan mendatangkan kebahagiaan bagi siapa pun—jangan terlalu sombong, dasar bocah nakal. Apa kalian pikir kalian sudah menjadi dewa atau semacamnya?”

“…Sialan!” Naoto berdiri dengan marah.

“Aduh.”

Tanpa menoleh ke arah Halter, Naoto berkata, “Aku akan pergi ke kamar dan tidur! —senang?” Dia kemudian menuju lift di dekat tangga.

Marie berdiri perlahan dan bergumam, “…Maaf. Aku tahu kau memperingatkanku demi kebaikanku sendiri dan juga bahwa kau benar. Ini hanya masalah aku yang tidak bisa menerimanya. Tapi tetap saja…”

Dia menatap Halter dengan air mata di matanya.

“Saya merasa muak karenanya.”

Halter mengangguk. “—Ya. Aku juga tidak akan menyuruhmu untuk menerimanya. Tapi patuhi kata-kataku. Oke?”

Marie tidak menjawab.

Dia hanya menundukkan bahunya, tampak putus asa, dan meninggalkan tempat duduknya untuk mengikuti Naoto.

Saat dia menatap tanpa sadar ke dua kursi yang telah kosong, Halter tiba-tiba menyadari sesuatu.

—Saya rela mati demi alkohol sekarang.

Kalau memungkinkan, ya, sesuatu yang mirip dengan koktail yang dibuat oleh Nona yang sekarang sudah meninggal tadi malam—minuman yang manis tapi kuat.

“Uh… Uhm, Kakek Robot,” kata AnchoR lembut, “semangatlah, oke?”

Mendengar kata-katanya, Halter tersenyum pahit. “…Terima kasih, Missy. Tapi, aku tidak akan memintamu memanggilku kakak, jadi bisakah kau setidaknya memanggilku paman saja?”

“? Tapi Kakek Robot… Dari apa yang bisa kulihat, sepertinya pod otakmu dibuat pada…”

“-Jadi begitu.”

Halter merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Rasa bahaya menjerat tulang punggungnya saat memanjat seperti tanaman merambat.

—Meskipun penampilannya seperti gadis kecil yang imut, tidak salah lagi bahwa dia adalah Initial-Y yang dibuat dengan tujuan untuk mendominasi pertempuran. Reputasinya sebagai automaton terkuat yang pernah ada bukanlah kebohongan. Hanya dengan melirikku, dia mampu mengekstrak informasi seperti itu.

 

“Dan juga,” lanjut AnchoR, “Kakek… kau seorang automaton, kan? Sama seperti AnchoR.”

“—“

Senyum Halter makin lebar.

Dia mengangkat kursinya dan memutarnya sehingga dia menghadap langsung ke AnchoR, lalu bertanya dengan tenang, “Apakah menurutmu begitu, Nona?”

“…? Apa aku salah?” AnchoR memiringkan kepalanya dengan wajah kosong.

Ekspresinya menunjukkan kebingungan yang nyata.

Langit berwarna biru. Benda jatuh ke bawah, bukan ke atas. Api itu panas. Cahaya itu cepat. Tuhan itu ada— Bagi AnchoR, apa yang dikatakannya adalah kebenaran yang terbukti dengan sendirinya, itulah sebabnya dia bingung, dan itu sangat terlihat di wajahnya.

…Otomat ini membedakan antara manusia dan mesin.

Jadi, beginilah bagaimana sepasang mata analitis yang menakutkan itu mendefinisikan Vainney Halter saat ini, ya.

“Kamu bukan manusia, tapi hanya mesin.”

“Ah, sial. Bahkan dengan semua bagian robot ini, menurutku, aku masih manusia,” gerutu Halter sambil tertawa getir.

AnchoR pun membelalakkan matanya dan berkata, “…Benarkah?”

“Memang benar bahwa aku ini mesin, tapi otak di dalam otakku masih manusia, tahu? Kalau orang-orang tahu seberapa tua otakku sebenarnya, maka aku akan dicap orang tua oleh semua orang.”

—Terus terang, Halter sendiri tidak tahu jumlah tahun yang pasti. Penampilan tubuh buatannya ditetapkan seperti pria berusia akhir tiga puluhan, tetapi jika otaknya lebih tua dari dua kali lipat usia tubuh buatan, maka keduanya tidak akan cocok.

“Dia benar, AnchoR. Dia bukan robot,” RyuZU tiba-tiba menyela dengan suara pelan. “Meski begitu, tentu saja dia juga bukan manusia. Dengan kata lain, dia bukanlah boneka atau manusia, dan dia juga tidak bisa sepenuhnya menjadi salah satunya. Dia hanyalah sampah yang tidak lengkap.”

“…Oy oy, agak kasar ya, Nona Boneka.”

“Saya hanya menyatakan kebenarannya. Saya bisa menyebutkan banyak sekali perbedaan antara Anda dan saya. Dari memiliki dan tidak memiliki otak, hingga fungsi dasar, bidang deteksi, output, kelas, kecerdasan, keanggunan, berat, dan kemampuan untuk merawat Master Naoto. Oh, dan jumlah rambutnya juga.”

“Sekadar informasi, harga diri seorang pria tidak ditentukan oleh seberapa banyak rambutnya. Harga dirinya ditentukan oleh seberapa besar hatinya.”

“Begitukah? —Kalau begitu, izinkan aku bertanya, apakah kamu punya hati?”

Diserang tanpa henti seperti ini, Halter pun merasa sakit hati. Di saat yang sama, ia merasa ada yang tidak beres dengan RyuZU.

Lidah jahat RyuZU bukanlah hal baru. Akan tetapi, makiannya seharusnya berasal dari penyaring verbal kasar yang tidak dapat dijelaskan yang telah diprogramkan padanya; dengan kata lain, dia seharusnya tidak benar-benar bermaksud mengatakan hal-hal kasar yang diucapkannya.

Akan tetapi, entah bagaimana Halter merasakan adanya niat jahat dalam kata-kata RyuZU tadi.

-Kebencian?

“Agak lucu bagi sebuah robot untuk mengatakan hal itu, menurutmu begitu?”

“Memang, aku ini robot.” RyuZU mengangguk. “Tuhan menciptakan manusia menurut gambar-Nya, dan manusia menciptakan robot menurut gambar manusia. Kalau begitu, apa yang membuatmu seperti itu? Kalau kamu bukan robot atau manusia, lalu siapa yang menciptakanmu?”

“…Wah, robot yang percaya pada Tuhan? Sungguh menarik.”

“Itu bukan iman. Itu hanya pengetahuan tentang fakta—bahwa Tuhan memang ada.”

“Begitukah? Sayangnya, aku sendiri belum pernah melihatnya.”

“Benarkah? Jadi, kau pikir jika kau belum melihat sesuatu dengan matamu sendiri maka itu tidak mungkin ada, begitu,” RyuZU mencibir. “Kau sendiri telah membuang batasan sebagai manusia, namun kau masih menyebut dirimu manusia atas dasar mempertahankan otak manusia, padahal kenyataannya, kau hanyalah tipuan. Kau menutup mata dan telingamu terhadap kebenaran atas kemauanmu sendiri, lalu mengklaim bahwa Tuhan tidak ada—Haha, maaf, silakan terus hibur aku dengan dialogmu yang konyol.”

“Maaf, tapi mata dan telingaku berfungsi dengan baik.”

“Benar, Anda hanya dapat menerima informasi melalui sensor-sensor Anda. Anda percaya bahwa dunia ini terbatas hanya pada apa yang telah Anda alami secara pribadi dan asumsi-asumsi yang telah dibuat orang lain untuk Anda. Sampai Anda meragukan kebenaran Anda itu—sampai Anda menyadari bahwa ada dunia yang tak terbatas dan alam semesta tidak terbatas, Anda akan selamanya menjadi budak, dan otak yang sangat Anda banggakan akan terus menjadi bagian tubuh Anda yang memutar roda gigi.”

“Aku mengerti,” kata Halter sambil memberi isyarat pada RyuZU untuk berhenti dengan tangannya. Ia kemudian menatap RyuZU dan mencibir, “Apakah kau mengatakan bahwa ada banyak dunia sebanyak jumlah pengamat? Aku tidak tertarik pada filsafat. Aku akui bahwa beberapa sensorku tidak sesensitif organ sensorik manusia, tetapi pada akhirnya, itu tidak penting… Semuanya tergantung pada bagaimana kau menggunakannya. Ada banyak orang yang tidak memahami kebenaran dunia ini meskipun memiliki tubuh organik.”

“Memang, ada banyak sekali makhluk di planet ini yang berpura-pura menjadi manusia dengan otak yang kalah dengan otak tungau—sekelompok protein, jika Anda mau menyebutnya begitu. Jadi, tidak perlu terlalu keras pada diri sendiri, tahu? Pada akhirnya, yang telah Anda lakukan hanyalah mengkhianati fakta bahwa Anda hanyalah orang bodoh lainnya di antara miliaran orang lainnya.”

“—“

Ketegangan di udara terasa nyata. AnchoR menatap keduanya dengan takut-takut.

RyuZU memegang tangan AnchoR dan berdiri dengan tenang. Ia kemudian menatap Halter dengan dingin sambil melanjutkan kata-katanya yang setajam pisau. “’Apa yang belum pernah kulihat atau kudengar itu tidak ada’—itulah perspektif, sekaligus batasan, dari orang-orang bodoh yang merupakan mayoritas orang yang menghuni planet ini. Itulah sebabnya, sementara ada manusia yang meragukan apakah cinta atau Tuhan benar-benar ada, tidak ada yang meragukan apakah uang atau kekuasaan itu ada—meskipun cinta dan Tuhan adalah kebenaran yang terbukti dengan sendirinya yang hampir tidak perlu dibuktikan. Itu menunjukkan banyak hal tentang kemanusiaan.”

Dengan ucapan perpisahan itu, RyuZU dan AnchoR meninggalkan restoran.

Sekarang sendirian, Halter terdiam di kursinya. Kemudian, ketika suara di luar akhirnya mereda—ketika tidak ada lagi suara tembakan atau jeritan yang terdengar—ia memesan secangkir wiski.

“…Satu lagi orang bodoh di antara milyaran orang, ya,” gerutunya sambil tersenyum masam.

Benar sekali, saya begitu.

Halter tidak punya keinginan untuk membantah kata-kata RyuZU; bahkan, dia setuju dengannya. Dia sama sekali tidak merasakan apa pun terhadap tuduhan itu, bahkan sedikit pun tidak ada rasa dendam atau penghinaan.

Dia telah berdiri di medan perang dengan senjata di tangannya sejak dia masih kecil. Meskipun dia telah tenggelam dalam kemenangan dan kekalahan yang tak terhitung jumlahnya, dia tiba-tiba menjadi dewasa, dan kemudian sebelum dia menyadarinya, menjadi cyborg.

Begitulah cara dia hidup sampai hari ini. Dia tidak melakukan hal istimewa. Dia menggunakan otaknya saat dia harus melakukannya; dia melakukan apa yang harus dilakukan saat dia harus melakukannya. Seperti itulah, dia menjalani hidup sehari demi sehari dan menyelesaikan tantangan yang diberikannya.

—Setelah beberapa saat, orang-orang di sekitarnya mulai memanggilnya Oberon dan mobile suit-nya Overwork, sebagai tentara bayaran legendaris yang melakukan keajaiban saat ia hampir mati—

“Dasar orang-orang bodoh.”

—Siapa sebenarnya yang kalian bicarakan? Karena itu bukan aku.

Tidak ada yang namanya takdir atau keajaiban di dunia ini.

Tidak ada pula Tuhan yang muncul begitu saja dari mana pun dan memberikan solusi bagi Anda saat Anda membutuhkan bantuan.

Itulah sebabnya orang biasa seperti saya mengalami kesulitan hidup.

Jika Anda bertindak hanya dengan logika dingin, Anda akan berakhir dengan berbenturan dengan orang lain. Namun, jika Anda membiarkan diri Anda terperangkap oleh emosi, maka semua orang akan mati. Konon, seorang penyendiri yang berpegang teguh pada pendiriannya dan melakukan hal sendiri tidak akan bisa berbuat banyak. Segala macam masalah akan muncul.

Itulah sebabnya mengapa jika manusia yang paham apa yang harus dilakukan—betapa pun sulit atau gentingnya—tidak menindaklanjutinya, tidak ada satu pun hal di dunia sulit tempat kita tinggal ini yang akan berfungsi dengan baik.

Itulah yang dimaksud dengan terus memutar roda masyarakat.

“—Dengan kata lain, ini adalah salah satu kasus seperti itu,” gumam Halter sambil mendesah, lalu memiringkan gelas batunya dan menyesapnya. Saat dia menatap cairan bening berwarna kuning itu, pikirannya melayang kembali ke apa yang terjadi kemarin.

—Apa yang diinginkan Kiu Tai Yu jelas: supremasi atas Shangri-La Grid.

Dia berencana untuk menguasai kota yang penuh dengan mesiu ini dengan bantuan kita, dan menggunakannya untuk mengendalikan ketidakstabilan politik saat ini yang muncul dari kabar tentang kota yang melindungi Second Ypsilon agar keluar.

Itu bukan kebohongan. Aku yakin akan hal itu.

Tidak menjadi masalah bagi kami untuk memenuhi tuntutannya. Dengan patuh melakukan apa yang diperintahkan, lalu pergi setelah mengambil barang yang kami cari, adalah cara termudah dan teraman untuk keluar dari situasi ini.

Namun—apakah Naoto dan Marie akan menerima alasan itu dan melakukan apa yang diperintahkan?

Jawabannya adalah tidak.

Saya sudah menduga akan seperti itu, tetapi dengan tampilan tadi, saya benar-benar yakin.

Naoto mungkin mengatakan bahwa dia tidak tertarik pada manusia, tetapi dia tidak sedingin yang dia sangka. Dan meskipun Marie seharusnya masih sedikit lebih berpengalaman dalam hal-hal duniawi dibandingkan dengan dirinya, tampaknya dia masih belum cukup dewasa untuk melakukan pekerjaan kotor saat diperlukan.

Singkatnya, mereka masih anak-anak. Baik Naoto maupun Marie masih belum cukup kuat untuk menjadi orang dewasa seperti itu.

Itulah kekuatan mereka—dan sekaligus kelemahan fatal mereka.

“…Yah, apa yang bisa kau lakukan, kurasa,” gumam Halter sambil meneguk wiski.

Bagaimanapun juga, mereka masih anak-anak. Meskipun mereka memiliki kekuatan seperti dewa, mereka tetaplah anak-anak. Wajar saja jika mereka juga berpikir seperti anak-anak.

Saat alkohol kuat itu ditelan, Halter merasakan lidah dan tenggorokannya terbakar dan seluruh tubuhnya berkobar karena panas—saat otaknya memproses sinyal-sinyal estetika tersebut, dia terus merenung.

—Keduanya pasti akan menolak tuntutan Kiu Tai Yu, dan mereka punya cukup kekuatan untuk melakukannya… merugikan kebaikan mereka sendiri.

Lalu apa yang akan terjadi?

Jika kesepakatan gagal, Kiu Tai Yu akan menggunakan seluruh kekuatan Arsenal untuk melawan kita.

Namun, belum tentu menang. Dia mempertimbangkan kemungkinan serangan balik RyuZU akan menghancurkan seluruh kota ini—bahkan, dia secara aktif berharap akan hasil seperti itu.

Dia menjelaskan kemungkinan itu dengan jelas kepadaku. Mungkin itu ancaman, tetapi itu bukan kebohongan.

—Dia tidak peduli skenario mana yang terjadi.

Satu-satunya perbedaan adalah yang satu akan mengarah pada pembangunan, dan yang lainnya adalah rekonstruksi. Keduanya akan sama-sama menjadi peluang bisnis yang mematikan baginya. Selama ia dapat mengamankan keselamatan dan keuntungannya sendiri, metode tersebut tidak akan menjadi masalah baginya.

Meski begitu, bukan berarti kita bisa membunuhnya begitu saja. Jika kita melakukannya, seluruh Arsenal akan mengejar kita tanpa syarat, karena tahu bahwa kesepakatan itu batal, yang akan mengakibatkan pertikaian antara kita dan mereka. Bahkan, tanpa tokoh utama yang pada akhirnya dapat mengendalikan situasi, keadaan mungkin akan menjadi jauh lebih buruk.

“…Singkatnya, melenyapkannya secara fisik akan sia-sia.”

Halter meringis.

Kenyataannya, itu akan kontraproduktif.

—Jika kita terlibat dalam perang melawan seluruh Shangri-La Grid, bisakah RyuZU sendiri yang benar-benar melindungi Naoto dan Marie?

Ya, mungkin saja bisa.

Seharusnya tidak mungkin bagi kekuatan militer kota ini untuk mengalahkan automaton Initial-Y. Dan mengenai automaton Initial-Y yang menuju ke sini sebagai bala bantuan yang disinggung pria itu, aku tidak melihatnya sebagai masalah yang fatal.

…Tetapi orang-orang akan mati. Dan dalam jumlah besar.

Jika itu terjadi, akankah kedua anak itu sanggup menanggung kenyataan itu tanpa hancur?

Mungkin saja luka mental seperti itu akan meninggalkan mereka dengan cacat yang jauh lebih melemahkan daripada luka fisik.

Mungkin aku saja yang terlalu banyak berpikir. Mungkin aku yang terlalu protektif.

Namun, saya tidak cukup percaya diri untuk mengujinya—tidak sekarang. Setidaknya belum.

“…Pada akhirnya, hanya ada satu gerakan yang bisa kulakukan, ya,” gumamnya sambil mengangguk.

—Serahkan Naoto Miura ke Kiu Tai Yu.

Tentu saja ini bukan yang ideal, tetapi ini pilihan terbaik yang saya punya.

Dengan cara itu, setidaknya kita dapat menghindari perang habis-habisan dengan Shangri-La Grid, jika tidak ada yang lain.

Tentu saja, itu akan membuatku menjadi pengkhianat, tapi…

Itu akan membuatku bisa menjalankan tugasku untuk melindungi Marie juga.

Naoto akan dibebaskan setelah dia menyelesaikan tugasnya. Kiu sangat menyadari bahwa, jika dia menyingkirkan Naoto, RyuZU yang marah akan membalasnya tanpa memikirkan konsekuensinya. Dia bukan orang bodoh yang akan mengabaikan hal seperti itu dalam perhitungannya. Dia penjahat kelas satu— Di sana, Halter tertawa getir.

Itu karena dia menyadari bahwa dia sendiri belum mempertimbangkan bagaimana RyuZU akan membayarnya kembali.

“Wah, itu pikiran yang menakutkan…”

Namun bertentangan dengan kata-katanya, Halter masih tersenyum.

…Bukan berarti dia tidak takut pada RyuZU, juga bukan berarti dia berpikir RyuZU tidak akan membunuhnya.

Bahkan, robot itu mungkin tidak akan ragu sedikit pun untuk membunuhku, jika diperlukan. Dan jika kami akhirnya terlibat dalam konfrontasi, aku tidak dapat membayangkan bahwa aku akan dapat melarikan diri.

Halter tahu betul hal itu, namun dia tidak goyah.

—Ayo kita lakukan.

Tidak masalah bahwa saya disebut mesin oleh beberapa automata; jika manusia yang mengerti apa yang harus dilakukan tidak menindaklanjutinya, tidak ada satu pun hal di dunia sulit tempat kita hidup ini yang akan berfungsi dengan baik.

“Katakan ini pada Kiu Tai Yu,” kata Halter keras-keras.

Mula-mula tidak jelas dengan siapa ia berbicara karena di hadapannya hanya ada kursi-kursi kosong dan tidak ada yang lain.

Akan tetapi, laki-laki yang duduk membelakanginya di meja berbeda bergerak sedikit.

Halter bergumam, “—Aku terima kesepakatannya. Aku akan melaksanakan rencananya pukul 14:00 besok di bagian timur pasar pusat. Juga, persiapkan barang-barang berikut untukku…”

Setelah dia selesai memberikan instruksi terperincinya, pria di belakangnya mengangguk dan berdiri dengan sigap.

Sambil memperhatikan kurir itu membayar tagihannya lalu pergi dengan pandangan sekilas, dia meneguk minumannya.

“…”

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan pada saat ini.

 —Dadu sudah dilempar.

Keesokan harinya,

“Kenapa—kau mengkhianati kami?!”

“Halter——!!”

Teriakan kemarahan Marie bergema di bagian timur pasar di Shangri-La Grid di jalan Chang Klang

Namun, itu sia-sia.

Naskahnya sudah ditulis. Apa pun yang dikatakannya sekarang, dia tidak akan bisa menimpalinya.

Dengan menangkap Naoto terlebih dahulu, Halter berhasil menghentikan pergerakan RyuZU.

Bahkan untuk robot yang bergerak secepat dia, mustahil untuk menangkis peluru APCR 15 mm yang ditembakkan dari jarak dekat. Daya ledak peluru itu sedemikian rupa sehingga goresan saja sudah cukup untuk meledakkan kepala manusia yang rapuh seperti jarum dan balon.

Jika dia mengaktifkan Mute Scream, ada kemungkinan dia bisa menebas Halter sebelum dia sempat menembak.

Namun, Halter bukan satu-satunya yang menargetkan Naoto di sini.

Ada banyak penembak jitu di posisinya.

Ada pula pembunuh bayaran yang berbaur dengan pejalan kaki di sekitarnya.

Belum lagi bom yang dibuat dengan mesiu telah dipasang di mana-mana di area ini.

Jika RyuZU mengaktifkan Mute Scream dan gagal mengalahkan satu pun dari mereka selama waktu itu, Naoto akan menjadi tidak berdaya ketika itu berakhir, karena dia akan mati karena pegasnya telah sepenuhnya terlepas.

“—“

RyuZU mungkin mengerti hal itu, karena dia menatap Halter dengan mata penuh haus darah, bukannya mengambil tindakan.

Meskipun ia hampir menghilangkan semua peluang RyuZU untuk bergerak, sama sekali tidak menyenangkan menjadi sasaran lawan yang dapat menghancurkannya hingga ke setiap sekrup di tubuhnya dalam waktu kurang dari sedetik. Rasa takut yang menusuk di sepanjang tulang belakangnya hampir membuatnya tanpa sadar menjatuhkan senjatanya.

Akan tetapi, Halter menyembunyikan ketakutannya dengan seluruh tubuh dan jiwanya dan berpura-pura tersenyum.

“…Kakek Robot.” Sementara itu, AnchoR berbicara tanpa perasaan di samping RyuZU, wajahnya tanpa ekspresi seperti topeng Noh. “Lepaskan, Ayah.”

“Tidak bisa, Missy,” jawab Halter sambil mencibir.

AnchoR segera menyipitkan matanya, “Lepaskan, sekarang juga.”

“Tidak, terima kasih.”

“Jika tidak, aku akan melakukan hal-hal yang mengerikan… kepadamu, kau tahu?”

“Oh? Apakah kamu mampu melakukan itu dengan kondisimu saat ini?”

—Jika AnchoR dalam kondisi normal, hal itu akan menjadi hal yang mudah baginya.

Dia akan mampu melenyapkan Halter sebelum dia sempat menarik pelatuk, menepis semua peluru yang akan beterbangan ke arahnya, dan melindungi Naoto dan Marie dari ledakan bom dengan menggunakan manipulasi spasial.

Sebagai orang yang memiliki kekuatan tempur tertinggi di Seri Initial-Y, dia pasti mampu melakukannya.

—Namun, saat ini dia rusak parah.

Lupakan manuver tempur, tubuhnya bahkan tidak mampu menahan keluaran untuk gerakan sehari-hari saat ini dengan bagian-bagiannya yang darurat.

Dalam kondisinya saat ini, akan sulit baginya untuk memanipulasi ruang—atau begitulah yang didengarnya.

Namun,

“Aku bisa,” AnchoR menegaskan sambil melangkah maju dengan sempoyongan.

…Jadi dia secara mental siap untuk melakukan serangan bunuh diri, ya.

Halter mengangguk. Jika dia menjatuhkanku tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri, RyuZU akan dapat melarikan diri bersama Naoto lebih cepat daripada tembakan dari penembak jitu yang dapat mengenainya—

Itulah satu-satunya cara bagi mereka untuk membalikkan keadaan dan menyelamatkan Naoto.

Tampaknya RyuZU dan AnchoR berada di halaman yang sama, karena mereka saling bertukar pandang— Namun,

“—Tidak!” Naoto berteriak tajam.

Halter tersenyum, Benar sekali. Naoto dengan murah hati akan menutup satu lubang yang ada dalam rencana ini untukku.

Kalau AnchoR sekarang juga menaikkan output-nya ke level pertarungan, dia benar-benar akan kehilangan harapan untuk pulih kali ini—orang yang mengatakan itu tidak lain adalah Naoto sendiri, jadi tidak mungkin dia akan membiarkan itu terjadi.

“Terima kasih,” bisik Halter sambil tersenyum. “Wah, kau benar-benar menyelamatkanku. Aku akan mengabaikan fakta bahwa kau baru saja berbicara, meskipun sudah diperintahkan untuk tidak melakukannya. Jika kau tidak mengatakan itu, aku pasti sudah mati sekarang. Kau tidak mengecewakan; aku senang mempertaruhkan nyawaku padamu.”

Naoto menjawab dengan wajah cemberut, “Itu bukan demi dirimu. Itu demi AnchoR.”

“Aku tahu, tapi meski begitu—terima kasih, Naoto.”

“Halter,” kata Marie dengan nada dingin, “aku akan bertanya sekali lagi. … Lelucon macam apa ini? Bergantung pada jawabanmu, aku akan membencimu lebih dari siapa pun di dunia ini.”

Matanya mencerminkan kemarahan, kebencian, dan… sedikit harapan.

Halter mendesah.

Gadis ini tidak bodoh sama sekali.

Dia memiliki kecerdasan untuk menilai keaslian tindakan seseorang dan mempertimbangkan kemungkinan penjelasan di balik tindakan tersebut.

Bahkan saat amarah dan kebingungan menyerang pikirannya, dia masih dengan tenang memperhitungkan bahwa pasti ada semacam niat baik atau keadaan di balik tindakanku.

Ini bukan sekadar delusi rapuh seorang gadis yang tidak bisa menerima kenyataan. Ini adalah kesimpulan logis dan rasional yang diambilnya setelah mempertimbangkan semua interaksi yang tak terhitung jumlahnya yang telah dilakukannya denganku hingga saat ini.

Dia benar sekali—tetapi di saat yang sama, sangat keliru.

Halter mengangkat bahu. “Jangan membuatku mengulanginya lagi dan lagi—Itu pekerjaan.”

“…”

Benar, ini pekerjaanku.

Saya hanya melakukan apa yang perlu dilakukan. Tidak perlu ragu apakah ini cara terbaik untuk mencapai tujuan saya. Penuhi tugasmu, Vainney Halter.

“Baiklah Marie, aku sudah memperingatkanmu berkali-kali, bukan? Apakah kau pikir kelompok yang kau bentuk itu tak terkalahkan hanya karena kau mengamuk di Kyoto dan Tokyo secara kebetulan? —Jangan terbawa suasana. Sebenarnya tidak sulit sama sekali untuk melenyapkanmu dan teman-temanmu.”

—Benar sekali, aku tidak punya alasan untuk menipu gadis kecil nakal ini.

Aku hampir muak mengasuh anak nakal. Lagipula, aku tidak akan mendapat imbalan yang cukup karena mempertaruhkan nyawaku untuk melakukannya. Kurasa aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menghindarinya selagi bisa dengan menghasilkan uang yang cukup untukku di sini.

Aku akan mengisi hatiku dengan kebencian. Aku akan menghapus semua niat baik yang kumiliki. Kesombongan, katamu? Persetan dengan itu. Apa kau pikir cita-citamu yang luhur akan bergema di hati para bajingan sepertiku, yang hanya peduli pada nomor satu? Seolah-olah aku bisa bertahan dengan sekelompok anak nakal yang bermain rumah-rumahan sedetik lebih lama. Sejauh menyangkut majikan, aku akan mengibaskan ekorku pada orang yang membayarku lebih banyak. Siapa pun akan melakukan itu. Dan aku juga.

“’Aku akan membuat seluruh dunia menjadi musuhku.’ …Sepertinya kau terlalu meremehkan apa arti sebenarnya dari itu, ya?”

Halter melengkungkan bibirnya.

Itulah yang mungkin paling dibenci Marie dari semua hal, ejekan seorang bajingan yang jiwanya sudah busuk sepenuhnya—

“Oh, begitu. Sekarang aku mengerti sepenuhnya,” kata Marie. Semua emosi telah hilang dari matanya tanpa jejak. Tidak ada kemarahan, tidak ada kebencian yang tersisa—dia menatapnya seolah-olah dia adalah kerikil di jalan.

Tampaknya dia telah memutuskan bahwa dia bukan seseorang yang pantas dihadapkan dengan emosi seperti itu dan telah menyerah padanya.

“Jika aku melihatmu lagi, aku akan membunuhmu.”

Halter menjawab, “—Itu tidak mungkin. Setidaknya untukmu.”

Maka, Halter dengan tenang menyeret Naoto pergi, memastikan senjatanya ditekan erat ke kepala Naoto setiap saat sambil mengawasi RyuZU dan AnchoR dengan kewaspadaan penuh.

Saat Halter berbelok dari Jalan Chang Klan ke Jalan Loi Kroh, ia menemukan sebuah mobil hitam yang telah disiapkan untuknya. Itu bukan mobil bekas yang sudah rusak, tetapi kendaraan khusus yang dibuat antipeluru.

Halter mendorong Naoto ke kursi belakang, lalu masuk dan menutup pintu.

Kaca buram memisahkan kursi depan dari kursi belakang. Ia berkata kepada pengemudi melalui kaca, “Semua sudah siap di sini.”

Mobil itu langsung melaju kencang.

“Fiuh,” desah Halter.

Naoto pun berkata dengan nada kesal sambil melotot ke arah moncong senjata yang besar itu, “—Apa kau akan menyingkirkan benda berbahaya itu? Kau aman sekarang, bukan?”

“Maaf soal itu.” Halter mengangguk sambil tertawa getir, lalu segera menyimpan senjatanya.

Naoto cemberut, “…Jadi? Apa rencanamu, orang tua?”

“Maaf soal ini,” Halter meminta maaf lagi sebelum melanjutkan, “Yakinlah—yah, mungkin itu terlalu berlebihan, tapi setidaknya ketahuilah bahwa aku tidak punya niat untuk menjualmu atau membunuhmu.”

“Kau berharap aku percaya itu setelah kau menculikku?”

“Oy oy, Naoto. Gunakan istilah yang benar. Penculikan adalah menipu seseorang agar mengikuti Anda. Membawa seseorang pergi dengan paksa, seperti yang saya lakukan, disebut penculikan.”

“Seolah aku peduli tentang itu,” gerutu Naoto dengan mata setengah tertutup. “Jadi, ke mana kau akan membawaku?”

“Ke menara inti kota ini,” jawab Halter. “Ada penjahat yang ingin menugaskanmu untuk melakukan suatu pekerjaan untuknya. Rinciannya terlalu merepotkan untuk dijelaskan, jadi aku akan menghilangkannya, tetapi pada dasarnya, jika kau tidak menerima permintaannya, setiap bagian kota ini akan berakhir seperti ayam panggang.”

“Terlalu merepotkan, katamu… dan siapa sebenarnya penjahat yang sedang kamu bicarakan?”

“—Kiu Tai Yu. Yah, sederhananya, dia benar-benar orang gila yang menyebalkan.”

Naoto mengernyitkan alisnya dan bergumam, “Umm… Kalau tidak salah, apakah dia bos Arsenal?”

“Ohh. Aku heran kamu masih ingat.”

“Yah, baru dua hari yang lalu kau memberitahuku… dan sebenarnya, bukankah kau juga mengatakan bahwa dia adalah orang yang tidak akan melakukan hal bodoh pada kita selama kita tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu?”

“…Sakit rasanya jika kau mengatakannya seperti itu,” jawab Halter sambil meringis, lalu mendesah dalam. “Bahkan jika tidak ada pihak yang berniat demikian, terkadang hal-hal tidak berjalan sesuai keinginanmu. Nah, kau bisa menganggapnya seperti ini: berkat seorang idiot yang membuat masalah bagi kita dengan mendengarkan penisnya alih-alih otaknya, kita sekarang harus membersihkan pantatnya.”

“Wah, aku ingin sekali menghajar orang itu sampai mati…”

“Bergembiralah, itu sudah terjadi. …Kurasa dia sudah berubah menjadi daging cincang sekarang?” Halter menjawab dengan acuh tak acuh.

Hal itu membuat Naoto terdiam. Wajahnya pun mulai pucat.

Halter tertawa getir. “Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi padamu. Kau seharusnya dibebaskan tanpa cedera selama kau melakukan tugasmu. Aku membayangkan kau tidak terlalu senang dengan semua ini, tetapi seburuk apa pun kota ini, bahkan kau tidak ingin kota ini hancur berkeping-keping, bukan?”

“…Yah, itu benar, tapi…”

“Agar masalah ini bisa diselesaikan dengan damai, aku butuh bantuanmu atau Marie untuk mengerjakan sesuatu untuknya, tetapi kupikir kalian akan bersikap masam jika aku bertanya langsung. Baiklah, anggap saja ini sebagai perjalanan wisata yang tidak begitu menarik yang harus kau lakukan, jika kau mau, dan menyerahlah.”

“Apa kau benar-benar harus melakukan sejauh ini?” Naoto mengerang sambil mendesah. “Lain kali kau menunjukkan wajahmu di hadapan RyuZU, kau akan langsung diiris-iris dan dipotong-potong.”

“Terima kasih atas peringatannya, kurasa.”

Saat Halter dan Naoto sedang berbicara, mobil telah melewati Gerbang Tha Phae.

Tampaknya jalan raya itu telah dibersihkan sebelumnya, karena tidak ada lagi kemacetan seperti yang mereka alami saat pertama kali datang ke kota itu, sehingga mobil dapat melaju dengan lancar ke jantung kota dan berhenti tepat di depan menara inti.

“Kita turun sekarang. Penjahatnya sudah menunggu,” kata Halter.

Naoto mengangguk tanpa suara.

Menara inti Shangri-La Grid praktis merupakan benteng pertahanan.

Bangunan itu awalnya adalah kuil yang terbuat dari batu—dulunya merupakan bangunan penting yang berfungsi sebagai objek wisata, tetapi dipindahkan dari lokasi aslinya saat dialihfungsikan. Sekarang bangunan itu memiliki aura yang mengesankan dengan pelat baja dan senapan mesinnya, dan tidak ada lagi ketenangan kuil yang tersisa.

Satu hal yang tampak aneh untuk sebuah menara inti adalah gajah batu yang luar biasa indahnya menghiasi dinding luar.

Setelah melewati pos pemeriksaan, Halter dan Naoto memasuki gedung, namun Naoto masih agak enggan.

Saat mereka berdua berjalan melewati aula, mereka mendengar para gangster dengan wajah-wajah yang secara stereotip jahat melihat dari kejauhan dan berbisik satu sama lain:

“Anak seperti itu adalah anggota Ypsilon Kedua?”

“Wah, dia masih saja nakal. Kupikir itu pasti kesalahan.”

“Apakah dia benar-benar orang sungguhan…?”

Mengabaikan suara-suara itu, keduanya memasuki lorong yang remang-remang dari aula dan tetap berjalan lurus.

Akhirnya, mereka tiba di tempat yang tampak seperti ruang kantor di ujung lorong. Seorang pria berpakaian mencolok sampai-sampai ia tampak tidak pada tempatnya di kantor dan seorang gadis remaja sedang menunggu Halter dan Naoto di sana.

Pria berambut merah pendek dan berjas mencolok itu merentangkan tangannya dan berkata, “—Hei, hei! Saya hampir selesai menunggu, Tuan Oberon!” Dia kemudian membungkuk ke depan dengan sangat tinggi sehingga tidak wajar untuk menyamakan ketinggian pandangan mata Naoto dan mencibir dengan nada merendahkan, “Jadi, Anda Tuan Naoto Miura? Saya benar-benar minta maaf karena mengundang Anda dengan cara seperti itu, tetapi saya benar-benar merasa terhormat untuk bertemu dengan teroris super yang dibicarakan semua orang… Apakah Anda berkenan menjabat tangan saya?”

Namun, Naoto tidak menjawab.

Itu bukan benar-benar tindakan pembangkangan, melainkan hanya karena matanya, telinganya, seluruh indranya—sepenuhnya terfokus pada gadis remaja itu.

Dia memiliki rambut berwarna persik yang diikat ke samping dan fitur wajah yang besar dan bulat dengan mata safir yang berkilauan—dengan kata lain, wajah nakal seorang gadis yang pemberani.

Dalam istilah manusia, dia memiliki tubuh ramping seperti gadis usia SMP; namun, dia cukup berdada besar dan tubuhnya memiliki lekuk tubuh yang pas.

Ia mengenakan rangkaian bunga di kepalanya, kerah berbentuk roda gigi di lehernya, korset hitam berkilau, dan kaus kaki setinggi paha—melengkapi semuanya adalah gaun punk lolita yang memperlihatkan bahu dan dadanya, menonjolkan tubuh montoknya.

Ia berbeda dengan si cantik pendiam RyuZU atau si malaikat nan menawan AnchoR, kecantikan sempurna yang sungguh mempesona meskipun masih dalam masa remaja.

Aku tidak bisa menjelaskannya—tetapi semakin aku melihatnya, semakin aku ingin menindasnya. Kalau dipikir-pikir lagi, aku ingin lebih ditindas olehnya.

Dia membangkitkan kedua keinginan yang saling bertentangan itu dalam diriku—!

“Hmmm? …Ini dia orangnya?” kata gadis itu dengan suara yang manis dan memikat, tetapi dengan nada dingin. “—Dia terlihat membosankan. Orang tolol seperti dia adalah pacar pertama Kakak Tertua? Pfft—betapa payahnya.”

“Ya ampun. Itu pasti bukan hal pertama yang keluar dari mulutmu, Nona Tempo. Hubungan antarpribadi dimulai dengan sapaan! Kau harus memperkenalkan dirimu dengan baik,” kata pria berambut merah itu.

Sebagai tanggapan, TemP cemberut dan berbalik arah. “Lagi pula, aku tidak benar-benar berniat berteman dengannya.”

Tanpa jeda sejenak,

“Hahaha—kamu anak kucing yang nakal, ya.”

Naoto mulai mendekati TemP, bergoyang ke sana kemari dengan cara yang memuakkan dengan mata mesumnya yang tertuju padanya. Saat ia berada dalam jangkauannya, ia meraih tangannya dengan cekatan agar tidak membiarkannya lepas.

“Apa-apaan kau—”

Karena terkejut, dia menarik tangannya kembali, yang menyebabkan dia tersandung.

Naoto tidak akan melepaskan mangsanya. Ia mendorongnya ke dinding dengan penuh semangat seperti seorang pelamar yang bersemangat meminta seorang putri untuk berdansa—atau seperti seekor laba-laba yang akan menangkap mangsanya, lalu bam , ia membanting tangannya ke dinding di sebelah kanan sang putri.

Itu adalah peniti dinding.

“Fufu, senang bertemu denganmu, TemP-chan. Namaku Naoto Miura—benar, akulah lelaki yang terlahir untuk menjadi tuanmu, jiwa yang terikat padamu oleh benang merah takdir.”

“Apa? Hah?” kata TemP, tampak sangat gugup saat dia menundukkan kepalanya dan menatap Naoto.

“Ap—Apa yang kau katakan tiba-tiba? Aku sudah punya majikan…”

“Ahhh, sungguh tragis! Hatiku hampir hancur karena kesedihan! Tapi aku tidak akan patah semangat, lho. Itu karena hatiku sudah menjadi milikmu sejak pertama kali aku menatapmu… Fufu.”

“Ngh, serius nih? …A-apa ini yang namanya ‘cinta segitiga’ yang pernah kudengar…?!”

“Benar sekali. Tolong dengarkan apa yang diteriakkan jiwaku, TemP-chan. —Aku tergila-gila padamu. Apakah terlalu kurang ajar bagiku untuk mengharapkan jawaban yang baik…? Kalau begitu?!”

Saat dia mengucapkan kata-kata bodoh—koreksi, pembicaraan intim—Naoto dengan agresif menekan lebih dekat.

Sebagai tanggapan, TemP tersipu dan menatapnya dengan mata bergetar.

Meskipun bingung dengan perilakunya, hatinya sangat terguncang. Anak laki-laki itu sangat menarik perhatiannya.

“LL, Bohong! D, Jangan pikir aku tidak tahu kalau kamu pacar Kakak.”

“Ya, RyuZU adalah istriku, tentu saja. Bukan hanya itu, AnchoR adalah putriku.”

“Sudah kuduga— K, Kamu tidak tahu malu!”

“Tapi apakah itu bertentangan dengan fakta bahwa aku mencintaimu dengan cara apa pun, TemP-chan?”

Melihat itu mata TemP terbelalak lebar.

Dia tergagap, “I, Itu… Tapi…”

“Aku akan mengatakannya sebanyak yang diperlukan. Aku mencintaimu. Aku benar-benar yakin bahwa orang yang paling mencintaimu di alam semesta ini adalah aku, TemP-chan. Maukah kau… mempercayaiku?”

“A-aku tidak percaya padamu…” kata Temp sambil menggelengkan kepalanya. Namun, baik gerakan maupun suaranya terdengar sangat lemah.

Selagi dia menatap penuh gairah ke arah matanya, Naoto dengan lembut memegang dagu TemP.

“—Kalau begitu, maukah kau membiarkanku membuktikannya? Cintaku padamu, begitulah.”

“Astaga,” TempP terengah-engah, seluruh tubuhnya gemetar. “T… Itu tidak akan berhasil. Kau tidak akan menggodaku… Aku tidak akan pernah… mengkhianati Tuan…”

“Ayolah, kucing kecil. Di mana masalahnya? Cinta itu tak terbatas, lho…!”

Saat dia dengan cepat dan tanpa malu-malu meletakkan tangannya yang lain di pinggangnya, dia mengangkat dagunya.

Saat Naoto merayap semakin dekat, TemP memejamkan matanya.

“TIDAK-”

Mereka sekarang cukup dekat sehingga mereka dapat merasakan napas masing-masing.

Saat matanya terbuka, tatapan mereka bertemu tepat saat bibir mereka hendak bersentuhan— Saat itu juga…

“K-Kau tak bisaaaaaaaaaaaaaaaa!!” teriak TemP sambil menepis tangan Naoto.

Wajahnya begitu merah hingga mendekati batas kemampuan mekanisme wajahnya. Dia menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan dengan cepat seperti anjing yang mengibaskan air lalu berlari keluar pintu dengan sangat cepat hingga dia bisa saja menabrak sesuatu dan jatuh.

Setelah dibiarkan tergantung, Naoto jatuh terduduk. Dia bergumam dengan tercengang, “…Apakah dia hanya malu, atau?”

“Tidak, menurutku masalahnya lebih mendasar dari itu,” kata Halter dengan tatapan mencela.

Naoto pun menggaruk kepalanya dengan ekspresi bingung dan berkata, “Yah, aku memang tipe yang penurut jika menyangkut gadis-gadis, lagipula… menurutmu aku harus lebih agresif dan benar-benar melampiaskannya padanya?”

“…Bagaimana mungkin kau bisa lebih agresif dari itu?” Halter mendesah.

“Hei… mungkinkah dia salah satu dari kasus itu…?” pria berambut merah, Kiu Tai Yu, berkata kepada Halter dengan suara rendah. “Mengambil beberapa amfetamin dari pengedar jalanan dan merusak otaknya?”

“Jika saja… Maaf, aku harus mengatakan bahwa begitulah dia dilahirkan.”

“Pasti menyenangkan bisa mabuk-mabukan tanpa narkoba… Sepertinya dia orangnya ceria sekali, ya?”

“Ya, tentu saja,” kata Halter sambil mengalihkan pandangannya

Kiu Tai Yu bertepuk tangan dan berkata, “Baiklah, Tuan Naoto. Sekarang setelah kita berdua menghirup udara segar dan sedikit bersantai, bagaimana kalau kita mulai bekerja?”

“Hm…? Tentang apa lagi?” gumam Naoto sambil berbalik menghadap orang yang menyapanya.

Begitu dia mengenali Kiu Tai Yu, dia akhirnya teringat mengapa dia dibawa ke sini. Dia menjawab dengan cemberut dengan mata setengah tertutup, “—Aku akan menjelaskannya dengan sederhana: tidak.”

“Ohh…?”

“Soal kenapa aku dibawa ke sini, Pak Tua Halter sudah menjelaskan ini dan itu. Singkatnya, aku harus melakukan apa pun yang kau suruh, ya? Tidak, terima kasih.” Naoto berdiri dengan penuh kesadaran dan membersihkan debu yang menempel di bagian belakang celananya.

Kiu Tai Yu mencibir dengan puas, “Wah, wah… Sepertinya aku cukup banyak dibenci, ehh. Aku heran kenapa itu terjadi… ketika aku hanya mengatakan bahwa aku menginginkan kedaulatan atas kota ini.”

“…Kedaulatan?”

“Aku ingin menguasai menara inti dan bertindak seperti Dewa di Shangri-La Grid ini! Itu adalah sesuatu yang sudah sering dilakukan oleh kelompokmu, bukan? Aku hanya ingin kau meminjamkanku kekuatanmu itu untuk sedikit saja… Seharusnya itu tidak terlalu sulit bagimu, bukan? Hm?” kata Kiu sambil mengangkat alis.

Naoto mendengarkan dengan wajah curiga, tetapi dia tiba-tiba mengernyitkan alisnya lebih erat.

“…Kemarin ada keributan di dekat hotel tempat kita menginap, ya?”

“Hm? Begitukah?”

“Tentara kalian menembakkan senapan mesin.”

“—Jika saya boleh mengoreksi Anda, Arsenal tidak punya tentara, tahu? Mereka hanya personel keamanan bersenjata. Tidak ada militer maupun polisi di Shangri-La…”

“Aku tidak peduli kau menyebut mereka apa,” Naoto mendengus. “Aku tidak begitu mengerti situasinya, tetapi mereka tidak punya belas kasihan, bahkan pada anak-anak… Kau berharap aku menyerahkan kedaulatan kota ini kepada bos sindikat seperti itu? Teruslah bermimpi.”

“Ya ampun, kesalahpahaman yang mengerikan. Kurasa ini yang disebut perbedaan pendapat. Ayo kita bicarakan baik-baik!” teriak Kiu sambil merentangkan tangannya.

Dia lalu melompat dengan lincah dan mengeluarkan sebuah berkas tebal dari salah satu laci mejanya, lalu membasahi ujung jarinya dengan lidahnya sebelum membalik-balik halamannya.

“Hum de du~m ♪ …Ah, apakah ini? Begitu, begitu, pemrosesan pengungsi, ya.”

Setelah membaca dokumen satu halaman itu, Kiu mengangguk sambil tersenyum. “Izinkan saya jujur: itu hanya bisnis seperti biasa bagi kami—tidak ada yang salah sama sekali.”

“Tidak ada yang salah dengan itu?” gerutu Naoto dengan suara pelan. “—Kau mengatakan itu bahkan saat kau menembak anak-anak?”

“Jadi, menembak orang dewasa tidak masalah bagimu?”

“Itu bukan masalahnya di sini dan kamu tahu itu!!”

“Haah? Kalau begitu tolong beri tahu aku, karena aku merasa sangat tersesat di sini.”

Setelah dia meletakkan berkas itu kembali ke dalam laci, Kiu mengangkat bahu dengan dramatis dan melanjutkan, “Itu adalah ‘barang dagangan’ yang diselundupkan oleh beberapa monyet yang kurang cerdas ke kota dari beberapa daerah pedesaan. Tapi lihat, kita tidak bisa membiarkan bisnis semacam itu beroperasi di luar kendali kita. Aku benar-benar menikmati menghancurkan para idiot delusi itu mulai dari ujung jari mereka dan membuat mereka menjadi pai daging, meskipun aku harus menderita melalui alasan-alasan mereka yang menyedihkan. Jadi!” Kiu berhenti sejenak untuk menghela napas dalam-dalam. “Sayangnya, ‘barang dagangan’ mereka sekarang hanya menjadi kewajiban finansial yang buruk. Sekarang, apa yang harus kita lakukan? Jika kita biarkan saja, beberapa idiot lain akan mempermalukan diri mereka sendiri lagi bersama dengan kekacauan lainnya. Ketertiban umum akan mulai berantakan. Menangani situasi dengan tepat adalah bagian dari tugas kita untuk menjaga ketertiban umum, mengerti?”

“…Tetap saja, kamu tidak harus menembak mereka sampai mati.”

“Lalu, apa lagi yang bisa kita lakukan? Katakan padaku,” kata Kiu dengan wajah bingung. “Pengungsi atau bukan, anak-anak makan. Mereka buang air besar dan kentut. Mereka butuh tempat tinggal dan pakaian. Siapa yang akan menanggung semua biaya itu? Atau apakah kau akan menyuruh mereka bekerja untuk menghidupi diri mereka sendiri? Apakah kau cukup bodoh untuk percaya bahwa monyet yang bahkan tidak bisa menulis nama mereka sendiri atau menghitung berapa satu tambah satu bisa mencari nafkah di kota ini tanpa menimbulkan masalah?”

Naoto tetap diam.

Melihat respons Naoto, Kiu mencibir mengejek. Sambil menggoyangkan jarinya, dia berkata, “Ck ck ck. Singkatnya, setelah mempertimbangkan semua faktor tersebut, saya memutuskan melalui analisis biaya-kinerja yang komprehensif bahwa membunuh mereka tanpa menunda-nunda adalah pilihan terbaik bagi semua orang. Tidakkah menurutmu anak-anak itu lebih baik mengucapkan selamat tinggal pada dunia yang menyebalkan ini juga? Jangan khawatir; mereka mengatakan bahwa anak-anak sama polosnya dengan malaikat, jadi membiarkan mereka mati sekarang akan menjamin mereka mendapat tiket ke surga.”

“…Kalau begitu, kau pasti akan masuk neraka, tidak diragukan lagi.”

“Baiklah, aku jadi bertanya-tanya tentang itu.” Kiu mengangkat bahu sambil duduk di atas mejanya. “Apakah aku benar-benar melakukan hal yang mengerikan? Aku menghancurkan organisasi kriminal yang melanggar aturan kota ini dan secara proaktif menyingkirkan unsur-unsur yang dapat menyebabkan masalah di masa mendatang sebagai bagian dari tugasku untuk menjaga ketertiban umum di sini… Aku akui, metode kami lebih keras daripada yang mungkin dipilih jaringan lain. Namun, itu tidak akan menjadi perbandingan yang adil kecuali jika kamu juga memperhitungkan tingkat kejahatan dan standar indeks kualitas hidup, ya?”

“…Jadi, apakah menurutmu kamu melakukan hal yang baik?”

“Tidak juga? Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan. Meskipun, sekarang setelah kupikir-pikir—dibandingkan dengan pembersihan jaringan yang kalian coba lakukan di Jepang bukan hanya sekali, tetapi dua kali— Oh benar, permisi, itu hanya ceritanya—kupikir apa yang kulakukan jauh lebih damai dan bermoral, tidak…?”

“……”

Naoto tidak menjawab, hanya mendecak lidahnya.

Senyum Kiu semakin dalam. Ia bangkit dari meja dan berkata sambil mengulurkan tangannya dengan dramatis, “Aku bisa menyediakan barang yang kauinginkan. —Aku akan mengatakan ini sekarang, kau membuat pilihan yang sangat berbahaya di sini, kau tahu? Lagipula, kau dan teman-temanmu adalah suuu~per~teroris yang telah membuat seluruh dunia menjadi musuh.”

“Namun,” lanjut Kiu dengan nada lebih pelan, “kalau kalian menduduki kota ini dan akulah yang terpaksa membantu—maka ceritanya akan berbeda.”

“Haah? Kaulah yang mengancam kami.”

“Aku sedang berbicara tentang narasi. Kau! Dengan paksa! Membajak menara inti yang berada di bawah manajemenku! Dan membuat beberapa modifikasi ilegal padanya dengan cara yang tidak dapat dijelaskan. Kemudian, si tampan dan tak berdaya yang bernama Kiu Tai Yu tidak punya pilihan selain menyerah pada tuntutanmu dan memberimu barang yang kau cari. Ahh—betapa menyedihkannya aku!” Kiu berkata dengan suara monoton sambil berpura-pura menangis, sampai mengeluarkan sapu tangan dan menepuk matanya dengan itu. Kemudian, dalam pembalikan tiba-tiba, dia dengan santai membuang sapu tangan bekas itu dan melanjutkan, “Tetapi jika nasib buruk datang, maka nasib baik pasti akan mengikuti. Setelah kalian pergi, sindikat lain yang menjadi duri di sisiku semuanya akan hancur karena pertikaian internal. —Ini dunia yang aneh tempat kita tinggal, bukan? Tapi itu akan terjadi setelah kalian pergi. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kalian. Jadi, ketertiban umum di kota ini akan menjadi baik dan aku akan meraup untung besar… Aku tidak bisa membayangkan kau akan mengeluh tentang skenario ini?”

“Tapi aku— itu membuatku ingin muntah. ”

“Oh, begitu.” Kiu mengangguk sambil mencibir. “Itu membuatmu ingin muntah, ya—ya, aku mengerti. Itu masalah besar. Kau dan aku dilahirkan dan dibesarkan secara berbeda, bagaimanapun juga… mungkin sulit bagi kita untuk saling memahami. Tetap saja, aku seharusnya menghormati hakmu atas pendapatmu sendiri, jadi aku minta maaf atas hal itu. Tapi katakan padaku.”

Saat itu juga—Kiu mencengkeram kerah Naoto hanya dengan satu tangan dan mengangkatnya.

Naoto dibiarkan tergantung di udara, dicekik oleh Kiu. Kekuatan cengkeraman Kiu jauh lebih kuat daripada yang ditunjukkan oleh tubuhnya yang ramping. Gravitasi dan cengkeraman Kiu membuatnya tidak bisa bernapas—

“Guh… ngh…”

“Anda menyuruh orang lain melakukan pekerjaan kotor sehingga Anda tidak perlu mengotori tangan Anda sendiri. Meskipun begitu, Anda bertindak seolah-olah Anda orang suci dan semua orang lainnya adalah orang berdosa—sikap khas Jepang inilah yang membuat saya bingung. Siapa sebenarnya yang pikirannya kacau, Tuan Monyet Bajingan?”

Penglihatan Naoto mulai meredup karena kekurangan oksigen, tetapi dia masih bisa melihat wajah Kiu.

Kiu tidak menunjukkan ekspresi mengejek maupun meratap; wajahnya sama sekali tidak berekspresi, seolah-olah semua emosi telah terhapus darinya. Matanya yang berlumpur dan seperti rawa tampak seolah-olah dia melihat segala sesuatu di sekitarnya sebagai sesuatu yang tidak berharga. Hal itu memberi kesan bahwa jiwanya hampa seperti lubang tanpa dasar.

“Hei, hentikan,” Halter memperingatkan.

Tiba-tiba terlepas, Naoto jatuh ke lantai. Rasa sakit menjalar di pantatnya saat ia terbatuk keras.

Sambil mendongak, dia melihat Halter telah mencengkeram pergelangan tangan Kiu dari samping.

Kiu berkedip beberapa kali sebelum bergumam, “…Aduh.”

Dia kemudian tersenyum sinis lagi sambil menatap Naoto. “Ahhh! Maaf soal itu, bibir dan tanganku bergerak sebelum aku menyadarinya! Nah, Tuan Naoto, bisakah kau tidak membuatku harus memuntahkan kalimat memalukan yang terlalu klise?” Dia berhenti sejenak untuk menarik napas dan melanjutkan, “—Kau tidak punya hak untuk memilih, kawan. Jika kau percaya bahwa hidupmu yang rapuh dan tidak berharga itu berharga, bisakah kau melakukan apa yang diperintahkan dan bekerja keras untukku?”

Dengan dua gangster berwajah garang yang masing-masing menarik salah satu lengannya, Naoto diseret ke inti menara inti Shangri-La Grid.

Mereka menaiki lift menuju ke bagian terdalam grid.

Karena kini telah terpisah dari Halter, dan tanpa RyuZU di sisinya, bahkan Naoto, yang biasanya bersikap seolah-olah tidak takut pada apa pun, mau tidak mau merasa sedikit gelisah dan takut.

Mereka tidak akan membunuhku — pikirnya.

Tapi kalau tanpa pikir panjang aku bikin keributan, aku yakin mereka tidak akan membiarkanku lolos begitu saja.

Saat pintu lift terbuka, apa yang dilihat Naoto bagaikan sebuah desa pengembara.

Di sana-sini, di ruangan luas yang dikelilingi oleh mesin jam, terdapat bengkel-bengkel sementara dengan tirai dan panel-panel yang terus-menerus dimasuki dan dikeluarkan oleh sejumlah besar pria bertampang garang.

Dari penampilan mereka, tidak ada keraguan bahwa mereka adalah penjahat, tetapi pakaian kerja dan sabuk perkakas yang mereka kenakan menunjukkan bahwa mereka juga tukang jam. Ada juga yang membawa kompas krono, bukti seorang Meister.

Saat Naoto memasuki ruangan, mereka semua menoleh menatap Naoto dengan mata menghakimi.

“—Konyol,” kata seorang pria keturunan Timur Tengah yang berdiri di barisan depan kelompok itu sambil mengerutkan kening.

“Anak nakal yang cengeng seperti ini seharusnya menjadi ‘Y’ yang kedua? Sungguh lelucon yang buruk. Aku bisa tahu dia tidak punya keterampilan hanya dengan melihatnya.”

“Seperti yang dikatakan Sabur. Kita harus mengutak-atik menara inti berdasarkan instruksi bocah nakal ini? Bos keterlaluan dengan leluconnya.”

…Yah, apa yang mereka katakan memang benar. Naoto mendesah dalam-dalam, karena dia masih dalam kendali dua orang yang membawanya ke sini.

RyuZU mungkin tidak akan ragu untuk membunuh mereka atas apa yang baru saja mereka katakan jika dia ada di sini, tetapi tidak ada yang benar-benar dapat kubantah tentang apa yang mereka katakan. Tetap saja, beginilah cara aku diperlakukan setelah dibawa ke sini dengan paksa? Beri aku waktu…

Naoto cemberut dan menggeram, “Aku tidak datang ke sini karena aku ingin. Kalau aku tidak dibutuhkan, biarkan aku pergi sekarang juga.”

Pria bernama Sabur itu menunduk dan berdiri tepat di hadapan Naoto. Dia melotot tajam ke arah Naoto, sambil berkata, “Aku sangat ingin melakukan itu, bocah nakal. Ini bukan taman bermain untuk anak-anak. Jika kau seorang penipu, kami juga tidak perlu menahan diri. Kami akan mencincangmu dan mengumpankannya ke tikus.”

Tukang jam lain menimpali dengan tatapan penuh ejekan, “Hei bocah nakal, trik macam apa yang kau gunakan untuk berpura-pura mengendalikan menara inti? Tolong ceritakan.”

“Wah, anak seperti ini tidak mungkin melakukan aksi seperti itu. Bukankah rumor bahwa Initial-Y Series adalah mesin perawatan ‘Y’ merupakan penjelasan yang lebih kredibel?”

Kehilangan kesabarannya, Naoto mengerang, “…Ya Tuhan, kalian semua hanya mengatakan apa pun yang kalian inginkan…”

Dia lalu menggelengkan kepalanya kuat-kuat sehingga headphone peredam bising berwarna hijau neon di kepalanya terlepas, karena lengannya terikat.

—Kau berutang banyak padaku, Pak Tua.

Ia melotot ke arah Sabur dari balik poninya yang menutupi matanya akibat guncangan tadi.

“—Kau bukan manusia hidup, kan? Kau sudah melakukan pekerjaan yang baik dalam merawat kulit buatanmu, tapi kau jelas cyborg yang memiliki seluruh tubuh.”

Sabur pun dengan hati-hati mundur setengah langkah dan berkata, “…Lalu kenapa?”

“Coba lihat… sepertinya dasarnya adalah Master G Series dari LeCoultre Corporation. Itu yang terkenal karena presisi gerakannya. Tapi kulihat kau sudah memodifikasinya cukup banyak. Terutama, tangan kananmu. Itu bagian tangan yang digunakan oleh automaton perawatan Caliber IV, kan? Tapi, kapan terakhir kali kau melakukan perawatan? Tangan kananmu tidak sinkron dengan bagian tubuhmu yang lain selama 0,002 detik. Kau membiarkan presisi ekstrem tubuhmu terbuang sia-sia seperti itu, tahu,” Naoto menyerang berturut-turut, lalu mengalihkan perhatiannya ke tukang jam Kaukasia gemuk di sebelah Sabur. “Kau bahkan lebih buruk.”

“Aku, aku punya tubuh manusia, kau tahu—”

“Bukan itu, dasar tolol, aku sedang membicarakan alat ukurmu. Usahamu untuk berhemat mungkin patut dipuji, tetapi kecepatan roda giginya belum dikalibrasi dengan benar, dan frekuensi resonansi pelat sensornya tidak menentu… Bagaimana kau bisa mengukur sesuatu dengan itu? Apa kau bodoh? Apa kau ingin mati?”

Tukang jam Kaukasia itu melotot karena malu dan menyembunyikan alat pengukur yang dipegangnya di belakang punggungnya.

Naoto mendesah dalam-dalam, lalu berbalik menghadap pilar utama dan berkata, “—Menara inti di sini memiliki total tiga puluh lima lantai… yang cukup dalam. Sepertinya ada kamp lain di lantai dua puluh, dan ada empat ratus lima puluh tujuh automata pemeliharaan yang bersiaga di sana saat ini. —Apakah aku salah?”

“……”

Gelombang kegelisahan menyebar di antara para tukang jam.

Sabur menatap Naoto dengan tajam. “Bagaimana kau tahu semua itu, bocah nakal? Apa kau pernah diam-diam menyelinap ke sini sebelumnya?”

“Saya bisa tahu banyak hanya dengan mendengarkan bunyinya.”

“Suara?”

“Itulah jenis kemampuan khusus yang saya miliki. Saya tidak memerlukan peralatan apa pun. Saya dapat menganalisis struktur mesin apa pun hanya dengan mendengarkan suara mesinnya.”

“Omong kosong!”

“Ya! Tidak mungkin itu terjadi!”

Beberapa tukang jam berteriak dengan marah.

Namun, Sabur menoleh untuk melihat mereka, ekspresinya yang muram tidak berubah. “Tapi angka-angka yang baru saja dia berikan semuanya akurat. Bagaimana kamu menjelaskannya, kalau begitu?”

“…Mungkin dia menemukan cetak biru menara ini di suatu tempat?”

“Saya belum pernah mendengar hal seperti itu. Itu bukan penjelasan yang realistis. Pertama-tama, itu tetap tidak akan menjelaskan bagaimana dia tahu jumlah automata perawatan yang kita miliki,” kata Sabur.

Yang mana semua bawahannya menelan keberatan mereka.

Mereka mungkin penjahat kelas teri, tetapi semua tukang jam di sini terkenal akan keterampilan mereka di kota ini. Meskipun ada reaksi keras tadi, mereka bukanlah tipe orang yang menyangkal sesuatu yang baru saja ditunjukkan di depan mata mereka tanpa mempertimbangkannya dengan saksama.

Dan, betapa pun sulitnya mempercayainya, begitu mereka memahami bahwa itu adalah kebenaran, yang menjangkiti mereka semua adalah sesuatu yang menyerupai teror mutlak.

—Orang ini bukan manusia.

Dia sesuatu yang lain hanya dengan wujud manusia.

Apa pun masalahnya, satu hal yang pasti: dia adalah sesuatu yang ada di luar jangkauan asumsi kita…

Saat Sabur menatap Naoto dengan tatapan mata yang menakutkan, dia berkata, “…Baiklah. Kami akan mempercayaimu untuk saat ini.” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan nada sok, “Kami adalah tukang jam yang ditugaskan oleh Kiu Tai Yu untuk membuat sistem kendali bagi menara inti dan menara jam kota ini. Kami juga telah diberi tahu untuk mendengarkan instruksimu untuk detail pengerjaannya.”

“Kalau begitu,” Naoto memulai, “biarkan aku mengukur semuanya dulu.”

Naoto menepis kedua gangster yang menahannya, dan membebaskan tangannya.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak memerlukan peralatan khusus untuk mengukur sesuatu. Meskipun demikian, menara inti terlalu rumit untuk saya analisis dari satu tempat. Saya perlu berjalan-jalan dan mendengarkan dari beberapa lokasi untuk menganalisis struktur secara keseluruhan.”

“Baiklah. Tapi kamu akan ditemani oleh seorang pengawal.”

“Kalau begitu, buatlah seorang tukang jam yang memiliki keterampilan yang baik. Aku butuh seseorang yang bisa menerjemahkan untukku.”

“…Menerjemahkan?”

“Aku tidak bisa membaca diagram jam,” gumam Naoto canggung. “Aku hanya bisa menjelaskan secara lisan di mana letak benda-benda dan bagaimana cara kerjanya, jadi aku butuh seseorang yang bisa menerjemahkan rekaman itu menjadi sesuatu yang bisa dimengerti oleh kalian semua. …Itulah yang selama ini kuandalkan pada Marie, tapi dia tidak ada di sini, jadi.”

Setelah mengetahui bahwa Naoto bahkan tidak bisa membaca rencana, Sabur bahkan tidak berusaha menyembunyikan sikap merendahkannya. Namun, pada saat yang sama, dia sekarang tampak memiliki pandangan yang lebih menyeramkan di matanya saat dia berbalik dan bertanya, “—Apakah ada yang mau pergi bersamanya?”

Akan tetapi, tidak ada seorang pun yang mengajukan diri.

Semua orang tetap diam sambil melihat sekeliling untuk melihat bagaimana reaksi orang lain.

—Aku tahu kalau seseorang harus mengawasinya, tapi aku tidak mau terlibat dengan orang aneh seperti itu.

Pikiran batin mereka terlihat jelas, dari raut wajah dan bahasa tubuh mereka.

Tepat saat itu,

“—Aku akan menjaganya.”

Seseorang telah berbicara.

Orang yang datang adalah seorang lelaki tua bertubuh kecil yang mengenakan setelan cokelat tua. Rambut putihnya yang kusut dan wajahnya yang keriput dipadukan dengan mata kuning yang berkilauan seperti kecerdasan yang matang.

Di sampingnya terdapat seorang pembantu robot kuno yang tengah menarik sebuah koper raksasa.

Naoto yang sangat terkejut, bertanya tanpa sengaja, “—Anda di sini, Tuan? Dan Nono juga.”

“Anda menjadi relawan, Sr. Giovanni?” tanya Sabur dengan mata terbelalak.

Orang tua itu—Giovanni—mengangguk dan berkata, “Seperti yang sudah ditakdirkan, ini bukan pertama kalinya aku melihat anak itu. Pembantuku Nono bisa menjaganya. Mengenai keterampilan sebagai tukang jam—apakah aku tidak cukup baik?”

“…Tentu saja tidak. Jika kamu bersedia melakukannya, kurasa tidak ada seorang pun di sini yang akan keberatan.”

“Baiklah, serahkan sisanya padaku, jika kau mau.”

Setelah semuanya beres, para tukang jam itu pun berbondong-bondong kembali ke bengkel tenda mereka.

Sekarang hanya mereka berdua, Naoto dan Giovanni saling memandang.

Naoto berkata, “Hai. Lucu sekali melihatmu lagi di sini, dan secepat ini.”

“Si— Pertemuan terakhir kita baru tiga puluh empat jam yang lalu, Tuan Naoto Miura.”

“Senang bertemu denganmu lagi, Nono. Jadi, mengapa kau di sini, Master?” tanya Naoto.

Giovanni mengangkat bahu. “Tepat setelah kau pergi, Kiu Tai Yu tiba-tiba membatalkan pekerjaan lima tahun yang baru saja dia berikan kepadaku dan memaksaku untuk mengambil alih pekerjaan ini.”

“…Alasan kamu tidak bisa menerima permintaan kami adalah karena komisi dari orang tua gila itu?”

“Ada yang salah dengan itu? Baik sindikat kriminal atau kelompok bersenjata, pelanggan adalah pelanggan. Bagi saya, saya hanya berusaha untuk menyerahkan pekerjaan yang saya banggakan dan sesuai dengan reputasi saya.”

“…Bukankah itu berbahaya?”

“Tidak juga? Ya, memang benar bahwa pria itu gila. Namun, selama Anda melakukan pekerjaan yang baik untuknya, dia bukanlah orang yang akan menekan orang-orang yang melakukan perdagangan yang jujur.”

“…Tapi aku dibawa ke sini dengan paksa tanpa keinginanku?”

“Apakah Anda menganggap pekerjaan Anda terhormat?”

Dipanggil tepat di hadapannya, Naoto terdiam.

…Sepertinya dia pun tidak begitu tidak tahu malu untuk mengklaim sebaliknya.

Giovanni terkekeh. “Yah, tenang saja—mungkin itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, kurasa, tetapi jika dia berjanji akan membiarkanmu pergi setelah kau menyelesaikan pekerjaanmu, maka dia tidak berbohong. Dia tidak percaya pada memancing seseorang seperti itu jika dia berencana untuk membunuh mereka.”

“Halter… seorang lelaki tua yang ada di kelompokku, mengatakan sesuatu yang serupa.”

…Meskipun begitu, kata-kata mereka tidak cukup untuk menenangkan pikiranku.

Meski begitu, saya merasa sedikit lebih baik sekarang karena saya melihat wajah yang familiar.

Naoto mengangguk, dan Giovanni berkata, “Baiklah, mungkin bukan ide yang bagus untuk terus mengobrol di sini. Beberapa orang di sini sangat pemarah, jadi jangan menguji mereka. Kita bisa terus mengobrol sambil jalan.”

Giovanni melanjutkan bicaranya saat mereka memasuki lift menuju lantai berikutnya. “Meskipun begitu, harus kukatakan, aku sedikit terkejut sebelumnya. Aku pernah mendengar tentang beberapa aksi kriminal yang kalian lakukan, tetapi tampaknya kalian punya bakat yang cukup menarik, ya.”

Yang membuat Naoto mendesah dan bergumam, “…Apakah yang kumiliki benar-benar bakat?”

“Hmm?”

“Sejujurnya, saya tidak begitu yakin. Bagi saya, itu tampak begitu alami. Seperti, saya tidak mengerti bagaimana orang lain tidak bisa melakukannya.”

—Naoto mengingat kejadian yang terjadi sebulan lalu di Tokyo.

Ketika Pilar Surga berada di ambang kehancuran, dia dan Marie berbagi kemampuan mereka satu sama lain.

Dalam situasi ekstrem itu, teori Marie dan intuisinya bersama-sama telah menunjukkan bahwa potensi manusia tidak terbatas dan alam semesta belum lengkap.

“Menurut Marie, tampaknya saya dapat melihat hasilnya sejak awal. Saya dapat mengetahui bagaimana mekanisme yang belum lengkap seharusnya berbunyi ketika sudah lengkap.”

“…Kau berbakat.” Giovanni mengangguk. “Apa yang dikenal sebagai kumpulan teori kita saat ini adalah akumulasi dari penemuan dan bukti, tetapi sebenarnya, ada orang-orang di antara kita yang memiliki sesuatu yang ada di luar sistem pengetahuan itu—orang-orang yang jelas tidak hanya sangat cerdas, tetapi telah diberi anugerah oleh Tuhan. Namun, mereka tentu langka.”

“…Apakah itu benar-benar bisa disebut bakat?” tanya Naoto.

Giovanni memiringkan kepalanya sedikit dan bertanya, “Bagaimana menurutmu?”

“Deskripsi itu kedengarannya kurang tepat bagiku… Atau, aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi aku merasa tidak bisa maju…” kata Naoto sambil menggaruk kepalanya dengan kedua tangannya karena frustrasi. “’Intuisimu benar sekali, jadi turunkan saja ke tingkat yang bisa dipahami orang lain.’—itulah yang Marie katakan kepadaku, tapi gadis itu benar-benar menyimpulkan apa yang ada di kepalaku hanya dengan aku menjelaskannya secara lisan.”

Itu sangat berbeda dengan saya yang jawabannya hanya ada di kepala saya.

Hanya dengan menerima sedikit petunjuk, Marie mampu mewujudkannya.

Dia berhasil melakukan hal tersebut hanya dengan mengasah keterampilannya sebagai manusia biasa, tanpa menerima anugerah apa pun dari Tuhan.

Namun, bukankah seharusnya saya yang berbakat? Apakah sekadar mengetahui jawabannya benar-benar membuat saya menjadi seorang jenius?

“—Menurut keadaan saat ini, menurutku Marie adalah pembuat jam yang jauh lebih hebat daripada aku.”

Naoto sedikit terkejut betapa mudahnya kata-kata itu keluar.

Dia tidak mau mengakuinya—terutama kepada Marie sendiri. Dia tidak akan pernah mengakuinya, bahkan jika dia disiksa.

Namun, karena beberapa alasan dia dapat bersikap jujur ​​pada dirinya sendiri dengan mudah di hadapan guru senior yang berada jauh di luar wilayahnya ini.

“Hmm… begitu.” Lelaki tua itu mengangguk, lalu dengan sigap menambahkan, “Kau bisa tenang saja, Nak. Sungguh menakjubkan bahwa intuisimu benar-benar tepat. Namun dalam hal keterampilan teknis, Nona itu jauh lebih unggul, tukang jam yang tidak biasa daripada dirimu.”

Naoto menelan ludah, lalu bertanya, “—Menurutmu begitu?”

“Tentu saja. Kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun. Aku juga sangat setuju. Keahliannya berada di level yang sama sekali berbeda dari keahlianmu atau keahlianku.”

Naoto membelalakkan matanya.

Giovanni bertanya dengan bingung, “Ada apa?”

“Yah… aku terkejut mendengarmu menilai Marie begitu tinggi.”

“Itulah kebenaran yang objektif. Secara keseluruhan, Nona itu adalah tukang jam terhebat di dunia.”

Lift berhenti. Ding. Pintu terbuka.

Saat dia keluar dari lift, Giovanni menoleh ke belakang dan melanjutkan, “Dia menguasai teknologi mutakhir berdasarkan teori modern lebih baik daripada orang lain, dan mampu memperluas basis pengetahuan itu untuk menciptakan teknologi baru yang bahkan lebih baik darinya. …Tapi, itu adalah sesuatu yang belum bisa kamu lakukan saat ini, kan?”

“…Benar.” Naoto mengangguk.

…Ya, itu adalah sesuatu yang benar-benar mustahil bagi saya dalam kondisi saya saat ini.

Naoto Miura hanya dapat menjawab pertanyaan yang sudah ada; dia tidak dapat menjawab pertanyaan baru sendiri.

Giovanni melanjutkan, “Memang benar bahwa Anda memiliki bakat langka yang tidak mungkin bisa dicapai oleh orang biasa. Namun, jika Anda hanya mencoba meniru ‘Y’—maka izinkan saya memberi tahu Anda dengan tegas: Anda bisa digantikan dengan berbagai cara.”

“—“

“Jadi Anda dapat menganalisis struktur mesin apa pun, bahkan menara inti, hanya dengan mendengarkan dengan saksama? Begitu, itu menakjubkan. Itu adalah kemampuan khusus yang pasti memerlukan kewaspadaan internasional. Namun, sekelompok tukang jam elit dapat melakukan hal yang sama, jika diberi cukup waktu. Satu-satunya perbedaan adalah Anda dapat melakukannya dalam beberapa menit, sendirian. Tentu saja, perbedaan efisiensi itu setara dengan sejumlah besar uang. Namun, mereka juga dapat mencatat informasi yang mereka kumpulkan dengan cara yang dapat dibagikan kepada semua tukang jam.”

“…Aku juga tidak bisa melakukan itu.”

“Benar.” Giovanni mengangguk. “Akumulasi cacat kecil pada mekanisme planet ini telah menyebabkan beberapa gangguan pada fungsinya—tetapi meskipun demikian, planet ini masih berjalan secara keseluruhan. Bahkan tanpa Anda, mekanisme planet ini setidaknya dapat dipertahankan. Ini hanya perbedaan waktu dan sumber daya. Tetapi sesuatu yang dapat direproduksi dengan cukup waktu dan uang tidak dapat disebut sebagai prestasi ilahi.”

Lelaki tua itu tersenyum, lalu mengangguk lagi. “Itulah sebabnya kau bisa tenang, Nak. Meskipun benar kau punya bakat istimewa, itu bukan masalah besar seperti yang diberitakan akhir-akhir ini. Tidak ada yang perlu membuat Nona itu cemburu—setidaknya, belum.”

“—Benarkah sekarang.”

Naoto tidak bisa menahan senyum.

Secara objektif, dia hanya diberitahu beberapa hal yang sangat kasar; meski begitu, apa yang dia rasakan saat ini bukanlah keputusasaan atau kepasrahan.

Sekarang setelah saya yakin bahwa intuisi saya ini benar, sisanya adalah—

Naoto tertawa getir. “Ya, aku merasa tenang sekarang. Tapi…”

Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di kepala Naoto.

“Meskipun kamu memujinya tadi, bukankah kamu bersikap kasar padanya secara langsung?”

“Yah, maaf karena bersikap seperti orang tua yang picik,” kata Giovanni, wajahnya masam. “Bukannya aku enggan mengakui bahwa bocah nakal yang bisa jadi cucuku itu jauh lebih jago membuat jam daripada aku—tetapi aku belum pikun untuk bisa berperan sebagai orang tua yang baik tanpa merasa canggung.”

Naoto tertawa terbahak-bahak.

“Itulah mengapa kau memprovokasi dia seperti itu?”

“Tentu saja. Seorang bocah nakal yang diberkahi dengan lebih banyak bakat dan keadaan yang lebih baik daripadaku datang kepadaku dan dengan kurang ajar memberiku omong kosong seperti ini, ‘Aku tidak cukup baik, jadi tolong bantu aku’. Betapa tidak sopannya itu? Dia mungkin anak muda yang cerdas—tetapi dia seharusnya bekerja lebih keras sebelum mengharapkan kemewahan.”

Karena tidak dapat menahan diri lagi, Naoto mulai tertawa begitu keras hingga ia membungkuk dan harus memegangi sisi tubuhnya untuk mencoba berhenti.

—Kakek ini sungguh berkarakter.

Melihat Naoto tertawa terbahak-bahak tanpa berkata apa-apa, Giovanni berkata, “Tapi—aku harus mengoreksimu dalam satu hal.” Ia menunjuk ke teman robotnya yang berdiri di sampingnya dan melanjutkan, “Aku tidak bermaksud bersikap menyebalkan. Yang kulakukan hanyalah mengatakan yang sebenarnya padanya—Tidak.”

“Ya—”

Nono membuka kotak koper yang sedari tadi ia tarik.

Naoto memandang apa yang ada di dalamnya dengan wajah bingung pada awalnya—tetapi kemudian rahangnya ternganga.

Dia yakin itu akan menjadi alat pengukuran atau peralatan mesin, tetapi kenyataannya itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Benda yang terbungkus dalam kotak transparan, dan tampak mirip tulang belakang dan tulang rusuk manusia, adalah—

“—Rangka utama untuk sebuah automaton?”

Sejauh pengetahuan Naoto, itu tidak sesuai dengan model pembuat mana pun.

Itu adalah haute couture yang lengkap. Karena tidak beroperasi saat itu, bahkan Naoto tidak dapat menebak detail fungsinya, tetapi mengingat ukurannya, yang sepertinya cocok untuk seorang gadis muda yang bertubuh otomatis—

“—Tidak mungkin, apakah ini untuk AnchoR?!”

“Saya punya sedikit waktu luang setelah pekerjaan saya dibatalkan sebelum mereka membawa saya ke sini. Saya kira saya bisa jujur ​​dengan Anda sekarang: itu adalah pekerjaan yang ingin saya tekuni segera, begitu saya punya waktu. Kalian menantang saya untuk membuat sesuatu yang lebih baik daripada yang ‘Y’ buat—jika saya tidak melakukannya, saya tidak akan bisa menyebut diri saya sebagai tukang jam, bukan?”

Mustahil.

Ada sedikit waktu luang? Baru dua hari berlalu. Waktu yang seharusnya ia gunakan untuk mengerjakannya seharusnya hanya satu malam saja.

Sebenarnya, sebelum itu—

“Tuan… mungkinkah Anda pernah mengutak-atik komponen AnchoR sebelumnya?”

“Tidak? Itu pertama kalinya aku melihat Seri Inisial-Y. Seperti tukang jam lainnya, aku ingin membuka salah satunya dan melihat cara kerjanya setidaknya sekali dalam hidupku.”

“Lalu bagaimana kau membuatnya?!” teriak Naoto setengah impulsif.

Dia belum sempat menganalisis strukturnya, dan tidak ada lembar spesifikasi terperinci untuk AnchoR yang dapat digunakannya sebagai referensi untuk rangka utamanya.

Bagaimana dia membuat rangka utama untuk AnchoR, meskipun begitu?

Giovanni tersenyum gembira. “Saya dapat melihatnya bergerak tepat di depan saya saat kalian datang ke bengkel saya, dari dekat dan personal—bagi saya, itu sudah lebih dari cukup.”

Tidak mungkin hal seperti itu bisa benar.

Mungkin agak sulit dipercaya jika kita berbicara tentang model otomat pasar massal, tetapi kita berbicara tentang Initial-Y di sini. Kita berbicara tentang AnchoR.

Naoto tahu betapa rumit dan halusnya struktur AnchoR lebih dari siapa pun.

Akal sehat akan mengatakan bahwa tidak mungkin benda ini cocok dengannya.

Setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi…

…Tetapi, saya hampir yakin ini akan berhasil.

Meski sulit dipercaya, itulah perasaan yang saya dapatkan.

“Menguasai…”

“Rangka utama ini seharusnya membuat si kecil mungil itu berfungsi tanpa hambatan. Mengenai bagian-bagian yang harus kau sambungkan padanya, jika Nona itu sudah memeras otaknya, dia seharusnya sudah mengetahuinya.”

“…Sungguh lelucon yang buruk.”

Merasa benar-benar terkejut, Naoto memegang kepalanya dan mengerang, “Kau menunjukkan sesuatu seperti ini padaku, namun mengklaim bahwa Marie adalah tukang jam yang lebih hebat darimu? …Jika dia mendengarmu mengatakan itu, dia akan benar-benar marah. Aku bahkan bisa melihatnya sekarat karena amarahnya.”

Tidak diragukan lagi teriakannya akan bergema di seluruh jaringan ini.

Giovanni mengangkat bahu dengan ekspresi seperti anak kecil yang baru saja berhasil melakukan lelucon. “Yang kukatakan adalah, secara keseluruhan , dia tidak diragukan lagi adalah tukang jam yang lebih baik daripada aku. Namun, aku dengan bangga menyatakan bahwa, jika menyangkut bidang khusus ini, aku adalah tukang jam yang lebih baik daripada ‘Y’.”

“—“

Naoto tidak keberatan. Tentu saja tidak.

Lagi pula, bukti yang tak terbantahkan dari hal itu sedang menatapnya.

“Biar aku jamin. Sebagai tukang jam, kalian berdua punya bakat lebih banyak daripada orang lain di dunia—tapi aku ini orang seni, tahu? Dan di bidang ini, perbedaan kemampuan antara kalian berdua dan aku bagaikan langit dan bumi.”

Giovanni tersenyum.

“—Sudah kubilang, kan? Aku tidak melakukan pekerjaan yang bisa dikerjakan oleh seorang amatir.”