Prolog / 14 : 00 / Traditore

Pada mulanya tidak ada apa-apa; alam semesta tiba-tiba muncul.

Berbagai mitos yang kita miliki tentang penciptaan dunia semuanya memiliki ciri ini.

Seperti bagaimana Tuhan menciptakan dunia hanya dalam tujuh hari. Atau bahwa dunia adalah hasil dari hubungan cinta antara dewa ibu dan dewa ayah. Atau, dalam beberapa cerita, bahwa raksasa atau naga telah terbunuh dan bahwa segala sesuatu di dunia telah lahir dari mayatnya.

Akan tetapi, meskipun ada banyak cerita mengenai bagaimana dunia bermula, tidak ada satu pun cerita tentang mengapa ia bermula.

Semua cerita itu hanya mengatakan bahwa alam semesta tiba-tiba terwujud karena satu alasan atau lainnya, masing-masing dengan konsep tidak masuk akal yang membuat kepala seseorang pusing—seperti keabadian, ketidakterbatasan, dan kekacauan…

Bahkan mitos yang dikenal sebagai sains mendefinisikan penjelasannya, Big Bang, sebagai berikut:

Alam semesta kita tiba-tiba terlahir dari kehampaan di mana waktu dan ruang tidak dapat dibedakan, dan langsung mengembang secara eksplosif setelah kelahirannya.

Entah cerita itu tentang dewa, cinta, atau monster, atau keunikan fisik dan energi yang sangat besar, tidak ada penjelasan mengapa hal-hal yang menciptakan dunia itu ada sejak awal. Jadi, apakah mereka muncul begitu saja secara kebetulan, dari ketiadaan?

Atau—apakah ada alasan khusus mengapa mereka ada di sana?

Tidak ada.

…Yah, mungkin memang ada, tapi paling tidak, tidak ada manusia yang bisa mendapatkan jawaban atas pertanyaan itu, karena tidak ada keberadaan yang nyaman yang bisa menjawabnya.

Apakah ada gunanya menanyakan pertanyaan seperti itu sejak awal?

Ambil contoh, orang yang menciptakan Planet Jam ini.

Demiurge terkini yang menciptakan kembali dunia dengan roda gigi.

Dengan kata lain—jika “Y” yang ditanyakan,

“Mengapa kamu menciptakan dunia ini?”

seperti itu, bagaimana dia akan menjawab?

Demi kemanusiaan? Demi menyelamatkan planet kita yang hampir mati?

Mungkinkah makhluk yang dapat memberikan respons masuk akal seperti itu menciptakan alat yang tidak masuk akal seperti itu?

Anehnya, dia mungkin memiringkan kepalanya dengan bingung dan berkata,

—“Hmm, aku bahkan tidak pernah memikirkan hal itu.”

Anda tidak harus seunik dewa untuk menciptakan dunia.

Tulis saja puisi. Gambarlah gambar. Ceritakan kisah. Membuat musik atau patung juga bisa.

Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menciptakan dunia baru di dunia nyata, berfantasi dalam benak saja sudah cukup.

Di dalam pikiran kita, kita dapat menciptakan alam semesta yang hanya milik kita.

Tidak ada alasan atau makna khusus di balik tindakan kami. Kami juga tidak membutuhkannya.

Orang-orang yang melakukan hal-hal tersebut sebagai pekerjaan, seperti novelis, seniman manga, atau komposer, mungkin menjawab bahwa mereka melakukan apa yang mereka lakukan karena mereka ingin mengekspresikan sesuatu, atau untuk menghibur orang lain.

Namun, pada akhirnya, itu juga hanya tipu daya. Mereka hanya berpura-pura.

“Saya membuat ini karena saya ingin.”

—Itulah satu-satunya alasan. Saya yakinkan Anda bahwa semua alasan lainnya hanyalah renungan belaka.

Pada mulanya tidak ada apa-apa; alam semesta tiba-tiba muncul.

Tidak ada alasan khusus mengapa hal-hal menjadi seperti itu.

Tentu saja, betapapun biasa-biasa sajanya kita sebagai manusia, kita bebas membayangkan ada maksud yang lebih tinggi, tujuan mulia di balik keajaiban yang berupa terciptanya dunia kita, tetapi…

Jika semua sudah dikatakan dan dilakukan, upaya untuk menemukan makna pun tidak ada artinya.

Dan, sama tidak berartinya, si jenius yang dikenal sebagai “Y” menciptakan kembali dunia dengan roda gigi.

Seribu tahun kemudian…

—Vainney Halter tidak percaya pada takdir.

Dia telah bersikap seperti ini sejak dia pertama kali melangkah ke medan perang dahulu kala— Tidak, bahkan sebelum itu, dan terus berlanjut hingga hari ini.

Dia telah melewati pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan menyebabkan kematian yang tak terhitung jumlahnya.

Itu, tanpa diragukan lagi, merupakan kenyataan yang sangat berat untuk ditanggung.

Pengalaman langsung semacam itu memberinya keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa serangkaian kebetulan hanyalah itu saja, dan tidak lebih. Ia benar-benar menolak dan menghilangkan sentimentalitas terhadap hal-hal yang terjadi dalam hidupnya.

Baginya, dunia ini tidak ada artinya,

Tidak ada nilai bagi kehidupan,

Tidak ada artinya bagi kebenaran—

Takdir adalah sesuatu yang terkadang lenyap begitu saja; tergantung pada situasinya, ia bahkan dapat terbakar lebih mudah daripada potongan kertas.

Misalnya, seperti mata uang yang kehilangan kepercayaan masyarakat, pada gilirannya akan langsung kehilangan nilainya…

Begitu takdir dilucuti dari keyakinan akan makna yang lebih besar, takdir langsung merosot menjadi sekadar keadaan belaka.

Itulah sebabnya mengapa—kepercayaan terhadapnya sering kali berakhir bukan dengan ledakan, melainkan rintihan.

Jika ada satu kualitas dalam diriku yang dapat dianggap bakat sebagai seorang prajurit, itu pastilah bahwa aku memahami kenyataan pahit ini, pikir Halter.

Di sepanjang Jalan Chang Klan di bagian timur Shangri-La Grid terdapat sejenis pasar yang disebut pasar malam.

Kios-kios kaki lima yang berjejer di sepanjang jalan biasa memajang berbagai barang seperti kerajinan tangan tradisional dan menjadi objek wisata yang populer.

Namun, barang dagangan yang berjejer di stan-stan sekarang adalah barang-barang seperti senjata berbahaya baik ringan maupun berat, narkotika yang tampak mencurigakan, pornografi anak, dan film snuff—barang-barang yang bisa membuat seseorang dijatuhi hukuman seratus tahun penjara di negara maju mana pun dijual dengan mudah seperti permen.

Saat Halter melirik barang dagangan di salah satu kios, ia menemukan pistol besar yang bisa berubah bentuk di raknya. Ia mengamatinya lebih dekat.

Tak lama kemudian, seorang asisten toko yang gemuk mencondongkan tubuh ke depan dari seberang konter untuk menyambutnya.

“Ah, kau suka yang ini? Kau punya penglihatan yang bagus, Tuan.”

Asisten itu tampak begitu bersemangat sehingga Halter tidak akan terkejut jika ia mulai menggosok-gosokkan tangannya. Sambil terkekeh sendiri, Halter menjawab, “Kelihatannya hebat. Apakah ini buatan tangan?”

Asisten itu memulai promosi penjualannya: “Oh ya, ini adalah barang unik yang dibuat oleh seorang ahli di kota ini. Nama terukirnya adalah Monarca. Ini adalah pistol lintas sistem yang mampu menembak dan menembak secara beruntun. Daya tembak maksimum yang dapat dilepaskan benda ini adalah dua puluh tembakan cepat peluru penembus baja 15 mm, tahu? Kudengar ada orang bodoh yang lengannya patah saat menembakkan beberapa tembakan uji dari benda ini, tetapi itu tidak akan menjadi masalah bagimu, Tuan.”

Asistennya tidak menyanjungnya.

Halter adalah cyborg bertubuh penuh.

Meskipun ia tidak memakai salah satu model terbaru, tubuhnya masih model standar generasi kelima yang digunakan banyak militer di seluruh dunia. Dan dilihat dari bentuk tubuhnya yang jauh melebihi pria pada umumnya, orang bisa tahu bahwa tubuhnya bukanlah model dengan kekuatan yang lebih rendah yang dibuat untuk pengintaian. Itu adalah model yang dibuat untuk penyerangan, bagi pengguna yang ingin menggunakan senjata dengan daya tembak yang lebih besar daripada yang dapat ditangani oleh tubuh manusia.

Pistol yang dapat berubah bentuk itu panjangnya empat puluh sentimeter dan beratnya tujuh belas kilogram—itu adalah senjata berat yang mendorong definisi kata portabel. Namun, asistennya menilai bahwa Halter dapat dengan mudah menangani senjata itu, dan memang benar.

Sambil menelusuri jarinya di sepanjang laras senapan yang telah dipoles hingga mengilap seperti cermin, Halter mengangguk. “Begitu, kelihatannya menarik. Aku akan mengambilnya.”

“Baik, Tuan. Terima kasih banyak. Anda dapat mencoba menembaknya di salah satu gerai Arsenal. Sebutkan saja bahwa Anda membelinya dari kami, dan mereka akan memberi Anda waktu satu jam di tempat latihan tembak mereka secara gratis.”

“Terima kasih, sobat.”

Setelah membayar pistol tersebut, Halter mengenakan holster yang disertakan dan memasukkan pistol ke dalamnya.

Benda itu lebih tampak seperti meriam ringan daripada pistol, tetapi ketika dikenakan di pinggang raksasa seperti Halter, benda seperti itu pun tampak sangat kecil.

Sambil merapikan jasnya yang kusut, Halter melanjutkan perjalanannya, menyelinap melewati banyak kios.

Setelah berjalan beberapa lama, ia mendapati dirinya berada di suatu daerah yang barang utamanya, bukan persenjataan, melainkan suku cadang mesin militer dan automata dengan modifikasi ilegal.

—Dan di sini, ia mendapati sekelompok orang yang menonjol seperti jempol yang sakit dengan keributan mereka…

Setelah mengonfirmasi keadaan, Halter mendekati mereka dengan ekspresi acuh tak acuh.

“—Naoto! Apa maksudmu, kau tidak tahu bagian-bagian yang dibutuhkannya? Kau terlalu sombong saat membanggakan bahwa kau tahu struktur AnchoR secara keseluruhan! Haruskah aku menganggapnya sebagai pernyataan kekalahan?!”

Orang yang berteriak dengan suara melengking tanda-tanda pubertas adalah seorang gadis berambut pirang.

Dia mengenakan penampilan kasual, dengan kemeja putih tipis di atas kamisol bergaris hitam dan putih sebagai atasannya dan skort denim sebagai bawahannya.

Sabuk perkakas yang sangat usang di pinggangnya tampak mencolok dalam konteks itu.

“Berapa kali aku harus memberitahumu, Marie?! Aku tahu bagian-bagian yang dia butuhkan, tapi aku tidak tahu namanya!”

Orang yang berteriak marah kepada gadis itu adalah seorang anak laki-laki berambut hitam bernama Naoto.

Sebaliknya, dia mengenakan kaus oblong murah dengan logo tertentu dan baju terusan biru muda.

Di kepalanya terdapat sepasang headphone peredam bising berwarna hijau neon, menahan rambutnya yang kusut.

Tak satu pun dari mereka tampak terlalu aneh untuk seorang anak laki-laki dan perempuan di usia remaja mereka, tetapi mereka tampak mencolok di tengah-tengah semua kios yang menjual barang dagangan yang meragukan.

“Aku akan tahu kalau itu bagian yang dia butuhkan saat aku melihatnya, jadi apa masalahnya?!” teriak Naoto.

Yang membuat gadis berambut pirang itu—Marie—mendengus mengejek, “Oh, benarkah~? Jadi Anda berencana untuk mencari suku cadang yang dia butuhkan dengan mencari di setiap tempat yang menjual suku cadang di sekitar sini, ya, Tuan Naoto yang Agung? Apakah Anda tahu berapa jumlah suku cadang yang dia butuhkan secara keseluruhan?”

“Sudah kubilang, kita hanya butuh 68.323.405 komponen untuk melakukan perbaikan dasar!”

“Bahkan jika Anda menemukan satu bagian setiap detik, Anda masih perlu sekitar 790 hari untuk menemukan semuanya, tahu? Apakah Anda ingin tinggal di kota yang menjijikkan ini yang baunya seperti selokan? Apakah Anda bodoh?”

Marie melotot tajam ke arah Naoto dengan mata zamrudnya, yang ditanggapi Naoto dengan mata abu-abu mudanya.

—Mereka berdua tampak seperti akan saling melotot sepanjang hari jika dibiarkan seperti ini, jadi Halter berteriak dengan suara ceria yang disengaja, “Yo, apakah aku membuat kalian menunggu?”

Tanpa mengalihkan pandangannya dari Naoto, Marie menjawab, “Tidak—tidak juga. Apakah kamu sudah menemukan apa yang kamu cari?”

“Ya, aku menemukan barang yang cukup bagus. Bagaimana dengan kalian? … Apa, kalian berdua sedang bertengkar?”

“Tidak, menurutku diskusi saat ini belum cukup serius untuk disebut pertengkaran.”

Orang yang menjawab tanpa ekspresi adalah gadis automaton berambut perak yang berdiri di samping Naoto, RyuZU.

Dia memiliki paras yang sangat cantik, dan lekuk lengan dan kakinya yang mempesona terlihat jelas bahkan di balik gaun formalnya yang hitam—bahkan di tempat yang berbeda, dia akan menarik perhatian semua orang di sekitarnya.

“Nyonya Marie hanya melampiaskan kecemburuannya kepada Tuan Naoto karena mengetahui bagian-bagian apa saja yang dibutuhkan AnchoR, sesuatu yang tidak dapat dia lakukan meskipun telah memeras otaknya yang payah. Meskipun saya dapat memahaminya, akan lebih baik jika Anda setidaknya memiliki kerendahan hati untuk mencoba menyembunyikan kecemburuan Anda—karena Anda membuat keributan besar.”

Menanggapi kemarahan RyuZU yang bertele-tele, Marie menoleh ke arahnya dan berteriak, “Aku, cemburu? Bisakah kamu tidak melontarkan pernyataan yang tidak berdasar? Terima kasih!”

“Pertama-tama—” Marie menunjuk Naoto, “Jika orang ini. Di sini. Hanya melakukan hal-hal yang dia katakan bisa dia lakukan dengan mulutnya yang besar, tidak ada alasan bagiku untuk berteriak—”

“Umm… Bu, di…”

Orang yang menyela Marie dalam omelannya sambil menarik lengan bajunya adalah automaton berwujud seorang gadis kecil, AnchoR.

Dengan rambut hitamnya yang berkilau dan ekspresinya yang ceria, kelucuannya membuat robot cinta kelas atas pun malu. Namun, meskipun kepalanya dalam kondisi baik, bagian tubuhnya yang lain rusak parah. Meskipun pakaian tradisional Thailand yang dikenakannya menutupi seluruh tubuhnya, bagian-bagian yang telah diperbaiki dengan tambal sulam terlihat sangat jelas.

AnchoR berkata sambil memeluk Marie dengan tidak stabil, “Ayo berhenti berkelahi, oke?”

Marie langsung tersenyum lebar sambil memeluk AnchoR erat-erat.

Berbeda sekali dengan teriakannya yang marah, dia berkata dengan suara yang manis dan penuh kasih sayang, seperti seseorang yang sedang menenangkan anak kucing, “Apa yang kau katakan, AnchoR—Ibu tidak sedang berkelahi ♪.”

“…Apakah kamu gila?”

“Tidak, tidak. Aku sama sekali tidak marah! Malah, suasana hatiku sedang bagus,” kata Marie sambil menggendong AnchoR di tangannya, mengusap-usap pipinya.

Dilihat dari cara dia bertindak, jelaslah bahwa dia telah melupakan sikapnya sendiri beberapa detik yang lalu.

“Sekarang, kita tidak bisa berlama-lama. Kita harus segera mendapatkan beberapa suku cadang baru. —Kita berangkat sekarang.”

“Baiklah, kurasa begitu… Gerakan seratus delapan puluh derajatmu itu sangat ekstrem, bahkan menyegarkan, harus kukatakan,” gerutu Naoto dengan tatapan tak geli saat mereka mulai bergerak.

 

Halter berpikir,

—Saya bertanya-tanya berapa banyak orang yang akan memegang kepala mereka karena tidak percaya jika mereka mendengar percakapan ini.

Seperti itulah keadaan terkini dari Ypsilon Kedua—organisasi teroris bersenjata di balik semua kejadian dalam “Pemberontakan 2/8,” seperti Insiden Teror Akihabara, Krisis Magnetisasi Akihabara, dan Pertempuran Gerbang Sakuradamon, semua insiden yang mengguncang inti negara Jepang.

Itu akun resminya.

Tentu saja, kebenarannya berbeda. Mereka telah mencegah krisis dunia dengan menghancurkan semua konspirasi, dan kemudian dengan sukarela memilih untuk mengenakan topi penghinaan terhadap konspirasi yang telah mereka hancurkan. Jauh dari teroris, orang bahkan dapat menyebut mereka sebagai Mesias.

Hal itu pasti merupakan pengetahuan umum di antara mereka yang tahu sedikit saja tentang realitas di balik layar dunia.

Namun…

“…Kalau dipikir-pikir, aku jadi bertanya-tanya ke mana perginya si tua Vermouth. Sudah dua hari dan dia belum kembali juga.”

“Siapa peduli? Dia mungkin hanya bermesra-mesraan di toko yang tidak senonoh di suatu tempat.”

“Di dalam tubuhnya? Menurutmu dia orang mesum seperti apa?”

“Bukankah sudah jelas kalau penjahat itu seorang cabul?”

Tepat saat itu, RyuZU menyela dengan suara pelan, “—Saya benar-benar minta maaf karena mengganggu Anda saat Anda sedang menunjukkan minat yang luar biasa pada fetish seksual yang sangat aneh, Master Naoto, tetapi ada sesuatu yang ingin saya laporkan kepada Anda.”

AnchoR yang digendong Marie pun ikut memperingatkan dengan ekspresi tegas, “Ayah, Ibu, ada orang berbahaya di sekitar sini…”

Naoto segera menajamkan pendengarannya, lalu bergumam, “Begitu ya. Memang, ada seseorang yang mengincar kita…”

“—Apa maksudnya? Halter, kita sudah membuat kesepakatan dengan sindikat lokal, bukan?”

“Dengan sindikat, ya. Tapi tahukah kau, ada segerombolan orang idiot yang tidak suka perintah dan pawai serta menganggap diri mereka sebagai serigala penyendiri di kota ini. Apakah menurutmu mereka semua akan mematuhi aturan dengan sopan?” Halter menjawab sambil mengeluarkan pistol yang baru saja dibelinya.

Bagaimanapun, kami dianggap sebagai kelompok paling berbahaya di dunia saat ini. Hadiah besar untuk menangkap kami hidup atau mati sudah lebih dari cukup menarik, belum lagi pasti ada banyak sindikat kejahatan yang ingin merebut bakat Second Ypsilon untuk diri mereka sendiri seperti jumlah bintang di langit.

Halter memikirkan berbagai alasan dalam benaknya, tetapi tidak mau repot-repot menjelaskannya, malah mendesah.

Itulah masalah sebenarnya—

Tidak masalah jika mereka yang tahu tahu bahwa mereka sebenarnya bukan teroris. Kedua automata ini memiliki kemampuan perang yang melampaui akal sehat, dan anak laki-laki dan perempuan ini dengan mudah menguasai mekanisme utama suatu negara.

Sebelum fakta-fakta yang luar biasa itu, baik kebenaran maupun apakah mereka baik atau jahat tidak menjadi masalah sedikit pun.

—Jika saja mereka berdua adalah dewa.

Jika semua yang mereka lakukan adalah “keajaiban” yang mudah, “keajaiban” yang tidak mengenakkan, dan “takdir” yang tidak dapat dibantah, tidak ada yang bisa menolak. Tidak ada yang bisa mengeluh.

Namun, pada kenyataannya, mereka hanyalah manusia biasa seperti orang lain. Namun, meskipun mereka adalah orang-orang biasa yang tidak berada di bawah kendali negara mana pun, mereka memiliki kemampuan yang tidak masuk akal.

Terlepas dari apa yang mereka pikirkan tentang kemampuan mereka sendiri, faktanya adalah, mereka memiliki kekuatan yang sangat besar, kekuatan setingkat dewa.

Namun…

—Vainney Halter tidak percaya pada Tuhan.

Setidaknya, dia tidak akan pernah percaya pada satu Tuhan yang tunggal, mutlak, dan mahakuasa.

Alasannya, dia tahu sesuatu.

Dia tahu kebenaran pahit bahwa tidak peduli seberapa kuatnya seseorang—tidak ada satu hal pun di dunia ini yang mutlak.

Sejak rangkaian peristiwa di Tokyo, berbagai pasukan polisi, militer, dan sindikat kejahatan telah menyiapkan persenjataan mereka dan mendekati mereka—tetapi semuanya telah melakukan kesalahan mendasar.

Sekadar memiliki gagasan untuk menantang hal yang tidak masuk akal seperti Roda Gigi Imajiner atau Roda Gigi Abadi dengan kekerasan saja sudah merupakan kesalahan tersendiri.

Seseorang seharusnya tidak berusaha melawan musuh yang tidak dapat dikalahkannya—sebaliknya, seseorang seharusnya berusaha menyingkirkan mereka dari kehidupan.

—Vainney Halter bukanlah seorang Meister.

Dia tidak memiliki kekuatan super yang dapat digunakannya untuk menguasai dunia, seperti anak laki-laki dan perempuan yang berjalan di depannya. Dia juga tidak memiliki keterampilan teknis seperti para spesialis yang bekerja untuk Meister Guild. Bahkan dengan mempertimbangkan kekurangannya sebagai cyborg, dia tetaplah seorang Geselle dalam hal pembuatan jam—yang sudah cukup sulit bagi orang biasa seperti dia yang tidak memiliki banyak bakat untuk melakukannya.

Namun dia baik-baik saja dengan hal itu.

Lagi pula, satu saja komponen yang tidak berfungsi dengan baik akan cukup untuk membuat jam apa pun, tidak peduli teknik ilahi apa yang digunakan untuk membuatnya—berhenti berfungsi.

Tidak ada tukang jam, tidak peduli seberapa berbakatnya mereka, yang dapat mengubah fakta itu.

—Itulah sebabnya yang harus dia lakukan hanyalah ini.

Halter mencengkeram tengkuk Naoto dan mengarahkan pistolnya ke pelipisnya dengan cara yang sangat santai.

Udara membeku.

RyuZU perlahan menoleh ke arah Halter. “…Apa yang kau pikir kau lakukan, dasar sampah?”

“Begitulah adanya, Nona. Kalau mau mengatakan kalimat klise tentang orang jahat dalam film yang buruk: kalau Anda tidak ingin orang ini mati, diam saja dan lakukan apa yang saya perintahkan.”

“Orang tua?” Naoto bergumam dengan heran.

“Halter, apa yang kau—”

Marie begitu tercengang hingga dia bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Sambil menyeret Naoto, Halter perlahan menjauhkan diri dari yang lain. Saat melakukannya, dia berpikir,

Aku masih hidup—

Itu sudah merupakan kemenangan tersendiri.

Normalnya, kalau RyuZU menganggap cyborg seperti dia sebagai musuh, dia pasti sudah mencabik-cabiknya dengan cepat sampai dia tidak akan menyadari apa yang telah terjadi.

Bahkan jika mempertimbangkan posisi relatif mereka, seharusnya mustahil baginya untuk membelah peluru beserta senjatanya menjadi dua bagian dalam beberapa milidetik yang dibutuhkan peluru untuk menembus tengkorak Naoto setelah dia menarik pelatuknya…

RyuZU punya kartu truf.

Waktu Ganda—jika dia menggunakan Jeritan Bisu, situasinya akan berubah dalam sekejap.

Namun, RyuZU tidak melakukannya. Dia tidak bisa.

Lagi pula, dia tahu bahwa sekalipun dia melakukannya, itu akan sia-sia.

“Saya menghargai pengertian cepatmu.” Sambil tersenyum, Halter melanjutkan, “Jika kamu salah paham bahwa saya satu-satunya yang mengarahkan pistol ke kepala Naoto, maka, jika tidak ada yang lain, baik saya maupun Naoto akan mati, jadi…”

“……”

“Dan untuk berjaga-jaga, aku ingin kau tahu bahwa aku memiliki lebih dari sekadar penembak jitu di posisiku. Aku tahu kemampuanmu dan Naoto, jadi tidak sulit untuk menyiapkan situasi di mana mereka akan sepenuhnya ditekan.”

Memang, itu tidak sulit.

Agar RyuZU dapat memasuki Mute Scream, ia memerlukan beberapa detik untuk persiapan. Dan bahkan jika ia memiliki cara untuk mempersingkat waktu persiapan itu, ia tidak akan memiliki tindak lanjut setelahnya.

Begitu dia memasuki Mute Scream, itu akan berakhir dengan dia menghabiskan musim seminya.

Jika dia memasuki Mute Scream tanpa mengetahui jumlah total musuh yang mengincar Naoto, tingkat ancaman mereka, dan posisi mereka, Naoto akan tak berdaya seandainya dia gagal mengalahkan satu musuh saja.

Tidak mungkin RyuZU akan menerima risiko seperti itu.

“……Jadi?” kata RyuZU dengan nada datar. “Apa rencanamu sekarang?”

“Tentu saja, pergilah dari sini. Sabit hitammu menakutkan.”

“Itu tidak masalah bagiku—tolong, pergilah sekarang ke mana pun yang kau mau. Bahkan jika kau bersembunyi di dalam lubang kumuh—maaf, itu tidak sopan—toilet, aku akan tetap menemukanmu dan menyeretmu keluar. Bahkan jika aku harus mencabik-cabik seluruh kota ini…”

“Bagus, aku ingin sekali melihatmu mencoba—meskipun itu mungkin akan berujung pada pertengkaran antarsaudara perempuan. ”

“?! Apakah itu berarti—”

Naoto menggeliat dalam pelukan Halter.

Namun, Halter menanggapi dengan tenang dengan memutar moncong pistolnya secara kasar ke pelipis Naoto.

“Maaf, Naoto, tapi aku tidak akan membiarkanmu bertanya atau memberi petunjuk apa pun. Jika kau mengatakan satu kata lagi, aku akan langsung menarik pelatuknya. Jika kau mengatakan sesuatu yang tidak perlu, itu bisa merusak seluruh rencanaku.”

“…ngh.”

Naoto hampir mengatakan sesuatu, tetapi rasa dingin benda yang menekan pelipisnya membuatnya terdiam.

Sementara itu, Marie berteriak dengan suara gemetar, “…Apa yang terjadi. Halter, lelucon macam apa ini!!”

Kebingungan. Kemarahan. Melihat kedua emosi ini menguasai dan mengalir keluar dari gadis yang melotot padanya, Halter menjawab dengan senyum pahit, “Maaf, Marie. Ini juga salah satu pekerjaanku , kau tahu.”

“Pekerjaanmu, katamu…?”

“Ada orang yang mematok harga tinggi untuk kepala dan telinga orang ini. Kau tidak perlu aku menjelaskan nilai bakatnya untuk menguasai menara inti, kan?”

“Kenapa—kau mengkhianati kami?!”

“Mengkhianati?”

Halter menirukan dengan wajah kosong selama sedetik sebelum mencibir geli, “—Maaf, putri. Aku tidak ingat pernah menandatangani kontrak denganmu, aku juga tidak ingat pernah menerima bayaran darimu. Aku membantumu sampai sekarang karena kebaikan hatiku. —Orang dewasa yang baik tidak boleh membiarkan perasaan pribadi mengganggu pekerjaan mereka, mengerti?”

“Halter——!!” Marie berteriak keras dengan mulutnya yang gemetar.

Suaranya dipenuhi kebencian yang mendalam.

—Dalam kasus apa pun.

Anak laki-laki dan mesin-mesin yang mengguncang dunia telah dikalahkan hanya dengan manuver sederhana ini.

Di tengah suasana yang seperti berdiri di depan sebuah bom yang tinggal hitungan detik lagi akan meledak, Halter tersenyum percaya diri saat ia memikirkan tentang “pekerjaannya” kali ini—dan maknanya.

Semua ini dimulai dua hari yang lalu—