Epilog / 00 : 00 / Saver

Di bawah sinar bulan, suara pasang surut air laut dengan lembut memenuhi area di Ariake Grid—distrik pelabuhan Tokyo yang menghadap Teluk Tokyo. Pulau buatan yang dikenal sebagai Odaiba sejak jaman dahulu, beserta fasilitas pelabuhannya yang awalnya dibuat untuk membangun penghalang pertahanan di depan jantung kota Tokyo, sejajar dengan putaran Ariake Grid. Pulau itu berputar ke arah yang berlawanan dengan kecepatan yang persis sama.

Di satu bagiannya, galangan kapal yang penuh dengan gudang, adalah tempat yang ditunjuk Naoto dan teman-temannya sebagai titik pertemuan mereka setelah misi mereka selesai.

Saat ini, di tempat itu— “—Aaaaa~~nchoRRRR~~uuu————————uuuUH?!” Naoto berteriak seolah dunia telah kiamat. Tentu saja, siapa yang bisa menyalahkannya? Di depan matanya ada AnchoR yang benar-benar mengejutkan untuk dilihat. Selain tidak memiliki anggota tubuh, bahkan tubuhnya pun memiliki bekas luka.

Naoto melempar barang bawaannya dan melompat ke arah AnchoR yang sedang tidur di atas meja besar. Marie juga tak sengaja menelan ludah saat melihat keadaan AnchoR dari belakang Naoto.

—Kerusakan yang sangat parah. Tidak peduli bagaimana orang mencoba meremehkannya—dia benar-benar hancur. Automata normal dalam kondisi ini pasti akan dibuang begitu saja, membuat yang baru saja akan lebih murah daripada memperbaikinya—yah, setidaknya automata normal. Sambil menahan napas, Marie mengalihkan pandangannya ke Naoto.

Naoto, yang menyentuh AnchoR dengan tangan gemetar, mengangguk pelan. “…Semuanya akan baik-baik saja. Sungguh, hanya sedikit, dia tidak terluka parah. Aku sudah hafal struktur AnchoR hingga ke penempatan setiap kabelnya, jadi kalau itu aku—dan kamu… dia pasti bisa diperbaiki… Haaaaah…”

“Begitu ya… senang mendengarnya. Sungguh.”

Saat kaki Naoto lemas karena kelelahan, Marie juga merasa lega dari lubuk hatinya. Setelah itu, dia tanpa sengaja menyadari bahwa dia tidak merasa tidak nyaman lagi di dekat gadis itu. Saat Marie mencoba mencari tahu alasannya, Naoto mengangkat kepalanya dan berkata kepada RyuZU, “…Terima kasih, RyuZU. Karena telah menghentikan AnchoR.”

RyuZU membungkuk dengan anggun. “Saya hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan seorang pengikut. Dan, jika saya harus menambahkannya, apa yang seharusnya dilakukan seorang kakak perempuan kepada adik perempuannya yang merendahkan dirinya sendiri.”

“Jangan khawatir, aku juga akan merawat lukamu, RyuZU. Menjadi seorang kakak itu sulit, bukan?”

—Perkataan Naoto membuat RyuZU menahan napas karena heran. Bukan—karena dia heran Naoto tahu bahwa dirinya sendiri telah terluka parah karena menghancurkan kumparan daya di Yatsukahagi ketika dia pergi untuk menghentikan AnchoR—melainkan, RyuZU gembira melihat bukti bahwa tuannya, yang terbaik yang bisa dimiliki seseorang, tumbuh lebih jauh.

Lebih dari sekadar mengetahui bahwa lukanya akan sembuh, Naoto baru saja menegaskan bahwa ia pasti akan menyembuhkan lukanya sendiri. RyuZU membungkuk sekali lagi untuk mengungkapkan kegembiraannya.

Tepat saat itu— “…Aku… ma-maaf…” AnchoR bicara dengan lemah.

Mendengar suaranya yang terputus-putus dan terdistorsi membuat Naoto mengerutkan kening dan Marie menundukkan pandangannya. Sebelum mereka berdua bisa mengatakan apa pun, AnchoR melanjutkan.

“…An…choR… tidak bisa menghancurkan, mereka semua… meskipun… itu saja, itu AnchoR, bagus untuk…”

—Meskipun satu-satunya makna keberadaannya adalah sebagai penghancur, pemusnah. Dia telah bertindak sendiri, bahkan mengkhianati perintah tuannya sendiri, dan pada akhirnya—dia bahkan tidak dapat menghancurkan semua hal yang dia butuhkan.

Saat Marie menatap matanya—sebuah pikiran tiba-tiba muncul di kepalanya. Sebelum akal sehatnya sempat bekerja, ia mendapati instingnya berteriak, Itu tidak benar. Cara pandangmu terhadap dirimu sendiri jelas keliru…!

“……Aku ingin… pesanan…” AnchoR tampak menahan tangis saat dia menatap Naoto dan Marie dengan matanya yang merah dan bergetar.

Suara dan ekspresinya mirip dengan anak kecil yang menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan yang tidak dapat diperbaiki—ia bingung tentang apa yang harus ia lakukan. Yang ia inginkan bukanlah arahan atau perintah—melainkan hukuman. Sebuah cara untuk menebus kesalahan.

Naoto segera menjawab dengan nada yang menunjukkan bahwa dia mengerti. “Ya. Kalau begitu, ini pesananku, AnchoR—”

Naoto menarik napas dalam-dalam.

“Busungkan dadamu—dan katakan—’Aku sudah melakukan yang terbaik, jadi aku ingin kamu memujiku.’”

—Mata AnchoR membelalak. Dalam kebingungannya, mata merahnya menjelajah dan menemukan RyuZU, yang menanggapinya, hanya menutup matanya seolah-olah mengiyakan kata-kata Naoto. Gadis yang terluka itu bergumam di sela-sela napasnya, “…An-choR… sudah… berusaha sebaik mungkin…?”

“Benar sekali! AnchoR adalah pekerja paling keras di dunia!”

AnchoR mendesah. Setelah jeda sebentar, dia menoleh ke arah Marie sambil bertanya dengan suara gemetar, “…Apakah, Ibu… juga… menganggap tidak apa-apa bagi AnchoR… untuk meminta pujian?”

“——”

Mendengar kata-kata itu, Marie menuruti dorongan pertama yang datang dari lubuk hatinya dan berjalan menuju gadis kecil itu. Saat melakukannya, dia menyadari sesuatu— Dipanggil “Ibu” oleh gadis ini tidak membuatku kesal lagi.

Marie mengulurkan tangannya ke arah AnchoR, membelai wajahnya dengan lembut. Rasanya seperti kulit buatan yang terbakar. Kemudian, sambil melingkarkan lengannya di bahu AnchoR, Marie menariknya dan menggoyangkannya maju mundur seperti bayi. Dia mendengar suara berderit pegas AnchoR yang berputar kencang.

Aku muak dengan diriku sendiri karena berpikir sedetik pun bahwa anak malang ini hanyalah alat penghancur yang mengerikan. Anak semuda itu berhasil berjuang untuk melindungi kita sampai dia menjadi babak belur atas kemauannya sendiri, namun, dia mempertanyakan—demi Tuhan, dia benar-benar bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk dipuji. Dari ekspresinya, sepertinya dia bisa hancur kapan saja.

…Dan kau bilang ini hanya boneka tanpa jiwa? Jangan bercanda! Aku muak dengan pikiran seperti itu!! Aku yang berpikir seperti itu sebaiknya mati saja!!!

“Terima kasih sudah bekerja keras, AnchoR… Kau benar-benar—sudah melakukan yang terbaik, bukan?”

Meski menyakitkan untuk mengakuinya, pikir Marie sambil tersenyum pahit, Aku merasa saat ini—aku agak bisa mengerti kenapa seseorang tega melamar seorang automaton seperti si cabul Naoto melamar RyuZU.

Mereka hanya boneka. Hanya algoritma—jika kita berhenti pada prasangka itu dan mengabaikan automata, bukankah manusia juga tidak lebih dari sekadar kalkulator yang terbuat dari protein dan sinyal biologis?

Jika manusia ingin mempertanyakan apakah automata memiliki hati—maka ia harus menemukan bukti adanya hati manusia terlebih dahulu.

“……Uuh…wahh…ngh—” AnchoR mulai menangis lemah di pelukan Marie.

Naoto juga ikut menepuk-nepuk kepala gadis itu. Namun, ia kemudian menyipitkan matanya dengan tegas. “—Tapi juga, AnchoR, kau salah paham. Aku harus memarahimu sedikit untuk itu.”

“…hah? …eh?” AnchoR mendengus.

“Kamu bilang satu-satunya hal yang bisa kamu lakukan adalah menghancurkan. Tapi itu sama sekali tidak benar.”

Merasa bingung, AnchoR teringat sesuatu— “Saat kau kembali, aku membayangkan Master Naoto akan mengajarimu tentang sisi dirimu yang tidak kau sadari.”

Dan, seperti yang dikatakan RyuZU, Naoto memulai, “AnchoR, kau anak yang pintar yang mampu melindungi semua orang dan membawa senyum ke wajah mereka bersama dengan wajahmu sendiri. Gadis sepertimu tidak bisa disebut kasar tidak peduli seberapa kuatnya dia—sebaliknya, dia kuat. ”

—Kekerasan versus kekuatan. AnchoR berkedip dua kali, tampak tidak memahami perbedaan antara keduanya.

Marie tiba-tiba teringat sesuatu saat mendengar kata-kata Naoto. “…Trisula Trisula, simbol kekuatan dewa kehancuran, Siwa…”

Dan seperti yang kuingat… Aku yakin Naoto tidak tahu ini. Dia tidak mengetahuinya, tetapi tetap memahaminya—atau lebih tepatnya, dia menyadarinya.

“—Yang dilambangkan oleh tiga kait pada trisula Siwa—adalah ‘kemauan,’ ‘kebijaksanaan,’ —dan ‘tindakan.’ Hanya ketika ketiga sifat ini bersatu, seseorang dapat menguasai dunia sebagai kekuatan keadilan sebagai salah satu dari Tiga Serangkai Suci—seperti yang dilakukan Siwa… Itu adalah mitos lama yang dulunya diwariskan di Asia.”

“Jadi itu sebabnya AnchoR tidak bisa menggunakan kekuatannya kecuali atas kemauannya sendiri, kan?”

“Ah…” AnchoR terkesiap saat matanya terbelalak.

“Karena dia anak yang baik dan pintar. Karena kekuatannya untuk menghancurkan adalah kekuatan untuk memperbaiki keadaan. Sama halnya ketika memperbaiki mesin jam, sebelum memulai, pertama-tama perlu membongkar perangkat itu dengan benar. Itu bukan kekerasan—itu kekuatan,” kata Naoto sambil tersenyum lembut. “RyuZU juga berkata begitu, bukan? Kau seharusnya mendengarkan apa yang dikatakan kakak perempuanmu, tahu? AnchoR adalah jangkar—kekuatan untuk menjaga agar segala sesuatunya tetap stabil. Aku yakin itulah sebabnya ‘Y’ memberimu nama itu.”

Mendengar kata-kata itu, mata AnchoR bergetar dan bibirnya bergetar. Dia berbalik menghadap Marie, dan dengan takut-takut bertanya, “…AnchoR… tidak buruk? Bukankah Ibu… takut, pada AnchoR?”

—Malu yang amat sangat menyelimuti Marie. Jadi dia tahu. Dia menyadari kenyataan bahwa aku selalu takut padanya… Dinding yang kubangun di sekeliling hatiku agar menganggapnya sebagai sebuah produk, sebuah benda, karena dia adalah sebuah robot…

Diliputi perasaan, Marie mencium kening AnchoR, lalu kelopak matanya, pipinya yang memerah, dan hidungnya yang mungil, sambil berkata dengan suara gemetar karena emosi, “Bagaimana! Bisa! Aku! Mungkin! Takut padamu…! AnchoR—!”

“——”

Tok tok.

“Hai Missy, tahukah kamu? Penonton film akan bosan menonton adegan yang menguras air mata jika terlalu lama, tidak peduli seberapa kunonya.”

Setelah diganggu dengan kasar, Marie mengusap matanya yang berkaca-kaca sambil berbalik dengan ekspresi yang mungkin dimiliki oleh iblis itu sendiri. Vermouth telah membuka pintu sebagian dan menjulurkan kepalanya sebelum mengetuk dinding.

“—Jadi, bisakah kita beralih ke adegan berikutnya? Pelarian yang mendebarkan, mungkin? Seperti bagaimana kita akan melarikan diri dari sini, misalnya.”

“Apa kau perlu bertanya? Dengan perahu. Dan, jika ini membuatmu bosan, enyahlah.”

“Cukup adil, kau berhasil membuatku terpikat. Tapi kuakui aku agak berharap kita akan berjalan di atas air berikutnya, maksudku, kita baru saja selesai berjalan di atas langit, tahu?! Yah—mudah-mudahan setelah semua itu, akhir yang mengejutkan kita tidak akan berakhir tragis dengan kita ditembak mati di atas kapal yang kita buat dengan susah payah untuk berlayar!” Vermouth tertawa—tetapi matanya sangat serius.

—Sudah delapan jam sejak kami melarikan diri dari Pilar Surga. Fakta bahwa kami, para teroris kejam, telah melarikan diri seharusnya sudah menjadi pengetahuan umum sekarang.

Tidak diragukan lagi bahwa jalur darat telah diblokir, tetapi bahkan jalur udara dan jalur laut—sebenarnya, mengingat dari mana senjata besar itu muncul, bahkan lapisan bawah tanah yang dalam kemungkinan telah diblokir dengan titik pemeriksaan.

Jika sebuah kapal mencurigakan muncul di tempat terbuka, tidaklah aneh jika kapal tersebut ditembak jatuh tanpa peringatan.

Namun, Naoto menjawab pertanyaan Vermouth menggantikan Marie. “Semuanya akan baik-baik saja. Dalam waktu sekitar empat hingga enam menit lagi? Sebuah tornado akan terjadi di area ini dan kita akan melewati pusat badai.”

“Wah, itu rencana pelarian yang bagus. Siapa yang memikirkannya?”

“Siapa lagi selain Naoto yang akan memikirkan hal yang tidak masuk akal seperti itu?”

“Ya, kau benar, hahaah! Aku tahu kau tidak akan mengecewakanku, bocah! Aku benar-benar harus menjejali pantatmu nanti sebagai hadiah—” Saat Vermouth sedang bercanda vulgar, dia terjatuh karena sabit RyuZU.

Beberapa saat setelah itu, penutup gudang dibuka saat sebuah kapal penjelajah samudra putih perlahan berlabuh. Lambungnya cukup besar, tidak hanya memiliki dapur beserta kamar kabinnya, tetapi juga bengkel sederhana di dalamnya. Setelah kapal penjelajah itu selesai berlabuh dengan baik dan mantap, dua orang pria turun ke daratan.

“…Ahh, tubuh humanoid memang terasa paling enak.”

“Halo, Dr. Marie. Sepertinya kami agak terlambat. Maaf membuat Anda menunggu.”

Orang-orang yang turun dari kapal adalah Halter, yang telah kembali ke tubuh buatan berukuran manusia dan Konrad.

Marie menyapa mereka berdua. “Kumohon, Dr. Konrad. Jangan khawatir. Sungguh, Anda telah melakukan banyak hal untuk saya kali ini… Meskipun, pada satu titik saya hampir mulai membenci Anda karena beberapa pengungkapan baru-baru ini, dan sejujurnya, saya masih belum melupakannya, tetapi…” katanya dengan tatapan tidak senang.

Namun, Konrad hanya tersenyum, membiarkan komentar kritisnya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. “Sama sekali tidak. Pekerjaan itu sangat merangsang dan jelas merupakan sesuatu yang juga bermanfaat bagi saya.”

Marie tersenyum samar, lalu menatap Halter dan berkata, “…Sebenarnya, aku terkesan kau mampu menemukan tubuh buatan pengganti untuk Halter.”

“Benar. Karena berbagai peristiwa yang bergejolak kali ini, negara ini untuk sementara waktu berada dalam anarki de facto. Dan tahukah Anda, saya dapat memperoleh cukup banyak barang selama waktu itu,” jawab Konrad dengan riang.

“—Pasti sesuatu yang menguntungkanku.” Kuharap dia tidak hanya merujuk pada hal-hal seperti tubuh buatan ini, pikir Marie, senyumnya menegang. Namun, tidak mungkin kita bisa melarikan diri dengan Halter yang terhubung dengan Kura-kura Hitam itu, jadi aku tidak bisa mengeluh mengingat akulah yang membuat permintaan yang mustahil itu sejak awal.

“Harus kukatakan, yang ini terasa agak murahan dibandingkan dengan yang kumiliki sebelumnya… wajah ini juga—aku ingin melakukan sesuatu tentang itu nanti,” kata Halter sambil mengusap pipinya; wajahnya terlihat sangat berbeda dari sebelumnya.

Wajahnya ramping dan muda dan tubuhnya juga tampak agak kurus, mungkin karena tubuh barunya memiliki lebih sedikit otot. Satu-satunya kesamaan antara tubuh barunya dengan yang lama adalah kepalanya yang botak.

Selain itu, satu-satunya hal tentang penampilannya yang mengingatkan pada penampilannya yang dulu adalah kacamata hitam dan setelan abu-abunya. Rasanya aneh, seperti seseorang yang sedang cosplay menjadi Halter, bukan menjadi dirinya yang sebenarnya.

“Benar juga kurasa.” Marie mengangkat bahu. “Tapi tubuh buatan apa pun yang ada di pasaran saat ini akan terasa lebih rendah jika dibandingkan dengan tubuh buatan generasi kedelapan dari Breguet Corporation, lho. Kau seharusnya senang karena bisa mendapatkan tubuh—juga, bukankah lebih baik bagimu untuk tetap mempertahankan wajah barumu seperti sekarang? Maksudku, wajah lamamu sudah banyak diberitakan.”

“Omong kosong. Wajah itu adalah sesuatu yang kuusahakan keras untuk dibentuk menjadi seperti apa yang kuhitung akan kulihat di usiaku jika aku masih memiliki wajah manusia, kau tahu. Seperti aku akan menyerah saja sekarang karena itu wajah seorang penjahat. Untuk apa kau menganggap bangga seorang pria setengah baya yang ramah?” Halter bertanya sambil membelai kepalanya yang botak dan terdengar kesal.

Vermouth menyela dari samping, “Hei, omong-omong… bukankah ada tubuh buatan pengganti untukku juga? Kurasa aku sudah cukup lama hidup sebagai hermafrodit.”

“Mengapa kamu tidak tinggal di tubuh itu saja selama sisa hidupmu? Aku tidak melihat ada masalah.”

“Hei jalang—ini mungkin mengejutkanmu, tapi tubuh ini bahkan bukan tubuh buatan yang sebenarnya, tahu?!” teriak Vermouth, lalu, mendapati dirinya menunduk melihat selangkangannya, dia menambahkan, “—Yah, aku tidak akan berbohong, aku sangat senang dengan spesimen bagus ini yang tergantung di sini. Aku tidak keberatan menyimpannya saat tiba saatnya berpisah dengan yang lain—”

“Tenang saja, Vermouth! Aku akan memastikan untuk menempelkannya di tempat yang sangat acak pada tubuh buatan yang sangat jelek untukmu! Terima kasih telah mengingatkanku betapa kotornya dirimu sebenarnya!!” Marie tampak gembira—seolah-olah dia bisa menerkam Vermouth kapan saja untuk menghancurkan seluruh tubuhnya.

Sambil mengalihkan pandangannya, Vermouth mengamati sekeliling mereka. “Hm~ baiklah. Jadi sekarang kita sudah punya kapal pelarian dan sekarang kita akhirnya akan menggunakannya untuk keluar dari sini, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan terakhir—?”

Vermouth melihat ke sudut dermaga. Semua orang mengikutinya untuk memfokuskan pandangan mereka pada lelaki tua yang telah dikesampingkan sampai sekarang—Gennai Hirayama, dalang sebenarnya di balik rangkaian kejadian kali ini, hanya duduk diam di kursi. Dia bahkan terpaksa merawat pergelangan tangannya yang terluka dengan kasar. Kelompok Naoto bahkan tidak repot-repot menahannya.

“…Hei putri, mengapa orang tua ini ada di sini?”

Vermouth dan Halter sama-sama memancarkan niat membunuh yang gelap dan dingin. Namun…

“Eh? Sudah kubilang pada kalian bahwa aku akan memasukkannya ke dalam wadah yang mendidih, bukan? Salah satu drum baja di sini seharusnya bisa, mari kita lihat—” Naoto mulai mencari-cari wadah yang cocok di sana-sini.

Mengabaikannya, Marie menjawab, “Saya meminta RyuZU sebelum kita memulai operasi untuk mencoba menangkap dalang itu hidup-hidup jika memungkinkan.”

Halter menepuk dahinya keras-keras setelah mendengar itu. Menunduk menatap gadis yang masih berusia belasan tahun itu dengan ekspresi serius, dia berkata, “…Dengar, putri. Wajar saja merasa ragu untuk membunuh seseorang, tetapi kau tahu bahwa membiarkan orang ini hidup hanya akan menimbulkan masalah lebih lanjut di kemudian hari, bukan?”

Memang—memiliki saksi tandingan saat mereka mencoba mengklaim tanggung jawab atas seluruh rangkaian kejadian ini agar menjadi kejahatan yang menguntungkan dunia mungkin menjadi masalah. Untungnya—semua orang di bekas militer Shiga selain Gennai telah terbunuh, karena Marie tidak akan memiliki tekad untuk membunuh mereka sendiri.

Dan begitulah—

“Jika kita bunuh saja orang ini, semuanya akan beres. Hei, mau aku yang melakukannya? Begitu kau terbiasa menghapus mayat tanpa jejak, semudah menghisap rokok. Jika kau memberiku waktu sepuluh menit saja, aku bisa membiarkanmu memutuskan di antara enam cara berbeda untuk membunuhnya, mulai dari yang penuh belas kasihan hingga kejahatan perang.”

…Jadi ini pikiran seseorang yang menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang, ya. Marie mendesah dalam hati, merasakan sedikit hawa dingin mengalir di tulang punggungnya saat dia mengamati kedua pria di hadapannya. “…Memang benar aku tidak merasa sepenuhnya nyaman membiarkannya terpanggang di dalam senjata itu. Aku akan berbohong jika mengatakan sebaliknya, tapi—” Marie menoleh dan menatap Naoto dengan ekspresi serius.

Naoto masih setengah serius—tidak, cukup serius—mencari-cari wadah baja yang pas. Namun, setelah menyadari tatapan Marie, dia berbalik. “…Baiklah, jika kau ingin aku serius, maka aku akan serius, tapi—” Dia berhenti sejenak. “Pertama-tama, membiarkan kakek ini hidup bukanlah masalah. Maksudku—seseorang akan membunuhnya bahkan jika kita tidak melakukannya.”

Marie tampak bingung dengan kata-kata itu. Sementara itu, Halter, Vermouth, dan bahkan Konrad dan RyuZU juga, tampak setuju begitu saja.

“—Begitu ya, benar juga. Ada benarnya juga.”

“Jika diketahui bahwa sisa-sisa militer Shiga telah mencoba melakukan kudeta, kami bukan satu-satunya yang akan merasa tidak nyaman.”

“Apa pun kesaksiannya, dia akan dianggap sebagai salah satu dari kita dan dijatuhi hukuman mati dalam pengadilan yang curang. Dan itu akan menjadi akhir dari semua itu.”

“Saya kira bibirnya akan tertutup rapat lebih cepat dari yang Anda katakan. Tidak ada masalah sama sekali untuk membiarkannya hidup untuk saat ini.”

Melihat reaksi ketiga orang dan satu mesin terhadap kata-kata Naoto, wajah Marie menegang— Mengapa pikiran-pikiran gelap seperti itu selalu menjadi hal pertama yang muncul di kepala mereka?

Naoto terus menekankan hal tersebut. “Jika Anda ingin beberapa alasan tambahan—baiklah, yang pertama adalah dia tampaknya mengincar saya secara khusus karena suatu alasan dan saya ingin tahu alasannya. Yang kedua adalah jika saya memerintahkan AnchoR dan RyuZU untuk meninggalkannya di sana, maka saya merasa seperti memerintahkan mereka untuk membunuh seseorang, dan itu tidak cocok bagi saya. Dan terakhir, jika saya harus memberikan alasan ketiga—”

Naoto berhenti sejenak sambil menatap lelaki tua yang duduk di kursi. “Kurasa mungkin ada seseorang yang lebih tinggi dalam rantai makanan, tahu?”

—Apa…? Saat semua orang mengerutkan kening karena skeptis, Halter maju untuk mereka semua dan bertanya, “Benar, ada beberapa hal yang tampaknya tidak sesuai, tapi—apa dasar Anda mengklaim itu?”

“Hah, maksudku, coba pikirkan saja. Bukankah aneh bagaimana seseorang seperti dia yang begitu membenci ‘Y’—sengaja memilih untuk tidak menggunakan AnchoR-chan, salah satu warisan ‘Y’? Bukan hanya itu, tetapi mengapa dia bahkan tidak menggunakan teknologi elektromagnetik yang sangat dibanggakannya untuk mengesampingkan Konfirmasi Master-nya? Jika dia benar-benar yang memegang kendali, tidakkah menurutmu akan sangat puitis jika dia menggunakan elektromagnetisme kesayangannya untuk mengendalikan AnchoR, ciptaan ‘Y,’ dan menggunakannya untuk membalas dendam?”

Semua yang hadir menelan ludah mendengar kata-kata itu. Bukan hanya Marie yang mengabaikannya. Itu adalah fakta yang bahkan diabaikan oleh mereka yang terbiasa dengan medan perang seperti Halter dan Vermouth.

Kalau saja AnchoR dalam kondisi yang sempurna, akan mudah baginya untuk menghancurkan Yatsukahagi—dari semua tindakan yang bertentangan yang dilakukan pria ini, bukankah membiarkan AnchoR termakan umpan dan mengejar RyuZU yang bahkan tidak dapat merusak senjata itu, akan menjadi tindakan yang paling bertentangan—?

Gennai perlahan mengangkat kepalanya, menikmati tatapan mereka. Di antara semua ciri wajahnya seperti rambut putih, janggut putih, dan kulit putih pucat, hanya matanya yang hijau lumut yang basah dan berkilauan karena permusuhan.

“—Benar-benar mengagumkan.” Suara Gennai kering dan serak. “Sungguh, kau mengagumkan sampai akhir, ‘Y’—dasar dewa menjijikkan.”

Naoto mendesah, merasa muak. “Kau masih saja membicarakan itu ya… Aku punya nama, Naoto Miura. Jangan bilang kau benar-benar mengamuk karena menopause membuatmu pikun.”

“Jika dunia hancur karena seseorang mengalami menopause, pasti akan terjadi kerusuhan,” balas Marie dengan mata setengah tertutup. Ia lalu menatap Gennai. “…Kau memanggil Naoto dengan sebutan ‘Y’ selama ini. Ada apa dengan itu?”

Mendengar pertanyaan itu, Gennai perlahan mengangkat kepalanya. Melihat mata hijau gelap dan suramnya menatapnya, Marie tanpa sengaja tersentak. “—Marie Bell Breguet. Si tukang jam jenius muda dan harta karun Breguet yang tak ternilai—kupikir kau tidak akan mengerti, sungguh mengecewakan dirimu…”

“Apa yang kau…” Marie mulai bergumam.

Namun, Gennai mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Ia mengamati Halter, Vermouth, dan Konrad secara bergantian, sambil berkata, “…Kalian seharusnya bersama ‘Y’ saat itu terjadi, ya? Aku hampir tidak percaya bahwa kalian semua bisa begitu bodoh hingga tidak menyadari apa pun setelah melihat absurditas itu, sihir yang ia lakukan, secara langsung.”

Terakhir, sambil menatap mata Naoto, dia menegaskan, “—Anak ini bukan manusia.”

“Serius, apa yang kau katakan, dasar orang tua,” balas Naoto langsung.

Mengabaikan protesnya, Gennai melanjutkan, “—Kalian semua seharusnya melihatnya juga. Pemandangan anak laki-laki ini dengan mudah memutarbalikkan dan menciptakan kembali dunia ini. Apakah kalian benar-benar percaya bahwa seseorang yang mampu melakukan hal seperti itu bisa jadi hanyalah manusia biasa, seorang tukang jam biasa?”

Marie menelan ludah. ​​Halter, Vermouth, dan Konrad juga memasang ekspresi tegas. Mereka tidak sanggup menganggap remeh perkataan lelaki tua ini sebagai lelucon setelah melihat Naoto bekerja dengan cara yang melampaui ranah dewa.

“Dan, aku tidak punya pertanyaan lain selain untuk Planet Jam ini sendiri. Karena tidak mungkin ada cara manusia dapat menciptakan kembali dunia dengan roda gigi… ngh!”

Saat dia tetap di kursinya, Gennai melanjutkan dengan suara meninggi. “Keberadaan yang mustahil dan teknologinya yang mustahil! Di tengah ketidakpastian saya tentang apakah dunia ini benar-benar ada, saya berpikir bahwa saya harus mengungkapkan keputusasaan ini dan membuktikan batas-batas fana kita sebagai manusia—saya kira Anda dapat menyebutnya sebagai motif saya jika Anda berkenan.”

Setelah selesai mengoceh, Gennai kembali duduk di kursinya. Ia lalu menundukkan pandangannya ke pergelangan tangannya yang terluka, tempat tangan kanannya seharusnya berada…

“…Yah, semuanya berakhir dengan kekalahanku. …Kurasa itu artinya pada akhirnya, manusia yang biasa-biasa saja tidak bisa berharap untuk menentang dewa. Jika kau akan membunuhku, cepatlah. Pada akhirnya, dunia ini hanyalah ilusi, rekayasa yang ditunjukkan oleh dewa sombong di sana yang mengaku sebagai manusia itu… Aku tidak menyesal sama sekali.”

Gennai dengan tenang menawarkan hidupnya kepada mereka tanpa penyesalan. Suaranya terdengar kering, lelah, dan putus asa.

“——”

Jika saja aku mendengar kata-kata itu beberapa hari yang lalu—di Akihabara, ketika semuanya hancur oleh gelombang elektromagnetik, aku mungkin akan setuju dengan lelaki tua ini. Pikir Marie.

…Jika saat itu saya sedang putus asa, saat saya kehilangan keyakinan, saat saya merasa semua hal di dunia ini hanyalah ilusi, mungkin saya akan melakukannya.

—Tapi sekarang aku lebih mengerti.

Perasaan yang saya rasakan saat itu bukanlah sesuatu yang perlu ditakutkan.

Dengan pemahaman dan keyakinan itu, Marie menyatakan, “—Jangan main-main denganku.”

Bahasa yang lebih kasar dari yang direncanakannya keluar begitu saja dari mulutnya. Gennai mengangkat kepalanya dan menatap Marie dengan matanya yang gelap dan suram seolah menantangnya. Namun, Marie tidak gentar kali ini.

—Memang benar bahwa dunia ini diselimuti ilusi.

Planet Jam ini sendiri—telah mengelupas lapisan tipis ilusi itu saat dibuat. Dan, seolah-olah, Naoto Miura kebetulan mendengar suara-suara dunia dari satu lapisan yang lebih dalam. Marie sekarang memahami prinsip itu dengan baik.

—Dunia memungkinkan terjadinya kontradiksi.

Akal sehat, prasangka, teori modern—hal-hal itu tidak lain hanyalah satu lapisan di atas semua lapisan ilusi yang menyelimuti dunia.

Setidaknya, alam semesta sebagaimana diamati oleh mata manusia tidak diragukan lagi merupakan gambaran yang tidak lengkap dan studi fisika kita merupakan kerangka kerja yang cacat.

Dengan mengingat hal itu, jika saya mengubah perspektif saya, baik Imaginary Gear milik RyuZU maupun Perpetual Gear milik AnchoR tampaknya beroperasi tanpa pertanyaan. Keduanya tampak sepenuhnya konsisten dengan sifat alam semesta kita.

Di dalam dunia yang Marie rasakan saat itu—dunia yang ditunjukkan Naoto padanya, dunia dengan lapisan ilusi terluarnya yang terkelupas—semuanya terasa alamiah.

Dunia ini benar-benar ada sebagai rekayasa—tetapi sama sekali bukan kepalsuan yang diciptakan melalui sihir apa pun.

Bahkan teori-teori modern di balik teknologi jam yang menurut Marie pasti salah, sebenarnya tidak secara langsung bertentangan dengan apa pun dalam pengalaman barunya.

Garis tipis antara kedua cara memahami dunia itu begitu sepele sehingga orang bisa saja tidak menyadari keberadaannya.

—Itulah mengapa Marie bersikap tegas. Itulah mengapa dia bisa bersikap tegas. Dan lucunya, jawaban Marie sama saja dengan jawaban seseorang yang mengatakan sesuatu yang sangat mirip kepada Gennai di hari yang berbeda.

“Jika kamu hanya ingin duduk di sana dan mengeluh setelah menyatakan dirimu pecundang, maka kamu bisa melakukannya. Kamu bebas untuk percaya apa yang kamu inginkan. Tapi lihatlah—”

Mendengar kata-kata itu, mata Gennai terbuka selebar mungkin. Marie menatap tajam ke dalam mata hijau lumut yang gelap dan suram itu.

“Subjek dalam pernyataanmu terlalu luas—siapa yang memberimu hak untuk mewakili seluruh umat manusia, hah?! Jadi—” Dia berhenti sejenak untuk mengambil napas. “Jangan samakan kami dengan dirimu. Kami tidak akan pernah menyerah pada keputusasaan seperti dirimu.”

Mata zamrud Marie dipenuhi dengan api yang sunyi.

“Jangan berani-beraninya kau berpikir bahwa seorang pecundang seperti dirimu yang telah menyerah pada dirinya sendiri punya hak untuk menentukan batas-batas kemanusiaan.”

Dari sudut matanya, dia dapat melihat bahwa Naoto, yang berdiri di sampingnya, sedang tersenyum.

Sementara itu, Gennai hanya mendesah berat. “…Begitu. Jadi ‘Y’ itu dua orang selama ini.” Bibirnya menyeringai saat dia menatap Naoto dan Marie. “Kalian berdua boleh memuji manusia semau kalian, tapi aku tidak akan pernah mengakuinya—menabrak batasan adalah sifat sejati manusia.

Seolah-olah kalian berdua, yang dapat dengan mudah memanipulasi dunia tanpa mengenal satu sama lain, apalagi memahami sedikit pun fakta itu, dapat memahami apa artinya disebut manusia.

Matanya masih kabur saat dia menatap mereka.

“Hanya bisa merasakan kemenangan yang sangat kecil setelah kekalahan yang menyedihkan dan memalukan yang tak terhitung jumlahnya… Bermain curang, menggunakan segala cara, meraih jurang tidak peduli seberapa dalam seseorang terperosok dalam kekotoran dan aib… Itulah artinya menjadi manusia—bahkan jika kemenangan yang diraih itu bukan milik sendiri.”

Gennai berhenti sejenak untuk menarik napas. “Ya, misalnya— orang itu — benar -benar manusia.”

—Tepat saat itu. Memecah keheningan yang menyelimuti dermaga tempat hanya suara mereka yang terdengar, suara keras mulai bergema.

“Apa yang terjadi—?!” Saat Naoto dan teman-temannya melihat sekeliling, mereka segera menemukan penyebabnya. Perangkat komunikasi resonansi yang dipasang di dermaga itu tiba-tiba menyala sendiri—seseorang memaksa koneksi dari luar. Dan, sebelum ada yang bisa melakukan apa pun, saluran itu tersambung.

“Hahahah— Bolehkah aku berasumsi bahwa kau merujuk padaku dengan itu? Tuan Gennai—”

—Siapa dia? Semua yang hadir bertanya-tanya saat mendengar suara pria itu dari alat transmisi.

Sebenarnya, Gennai adalah satu-satunya orang yang tersenyum diam-diam saat dia diam-diam melihat perangkat itu. Melihat reaksinya, Marie membuat dugaan, namun, sebelum dia bisa membaginya dengan yang lain, pria di balik suara itu mengungkapkan jawabannya: “Baiklah, kurasa kau bisa memanggilku—dalang—di balik rangkaian kejadian kali ini. Apakah itu membuat segalanya sedikit lebih mudah dipahami?”

“—!!” Mendengar itu hampir membuat Marie berteriak secara refleks. Dialah dalang—orang yang mengendalikan Gennai—keberadaan yang dicurigai Naoto. Namun, Marie tidak dapat menduga bahwa orang seperti itu akan menghubungi mereka dengan cara seperti ini atas kemauannya sendiri.

Kelompok Naoto tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka meskipun mereka berusaha. Sementara itu, pria di balik suara itu berkata dengan nada riang, “Ahh, benar juga! Maukah kau membuka jendela untukku sebelum kejadian mengejutkan ini melumpuhkanmu sepenuhnya?”

“…Jendela katamu?” Halter bertanya dengan curiga.

“Aku janji ini bukan jebakan atau semacamnya! Ayo, cepat! Kau akan melewatkannya!” desak suara yang tampak santai—tetapi juga sangat jahat itu.

…Ini tidak bisa lebih mencurigakan lagi. Meskipun dia mengerti itu, Marie bertukar pandang dengan Naoto—yang mengangguk. Dia kemudian berbalik ke jendela di sampingnya dan membuka kunci yang telah menjadi kencang karena karat dan mendorong jendela hingga terbuka.

Angin laut yang asin berhembus melewati wajah Marie. Namun— “Aku tidak melihat sesuatu yang penting…”

Tepat saat Marie menggumamkan hal itu.

—Suara gemuruh membelah langit malam.

Tabrakan tiba-tiba itu hampir membuatnya kehilangan keseimbangan, tetapi ia segera pulih dan menjulurkan tubuhnya keluar jendela untuk melihat ke langit. Sumber gemuruh itu—adalah sesuatu yang telah memecahkan penghalang suara dan meninggalkan jejak keperakan di langit malam.

Marie berusaha keras untuk melihat objek yang terbang menjauh— Pesawat tempur taktis? Lebih dari dua puluh pesawat tempur terbang dalam formasi di langit gelap tak berawan saat mereka menghilang di kejauhan.

Di mana sebenarnya mereka berada… tidak, lebih tepatnya— Mereka adalah petarung yang tidak kukenal…?

Saat kesadaran itu memasuki pikiran Marie, sang dalang melengkapi pikirannya: “Jadi, apakah kamu melihatnya? Menakjubkan, bukan? —Apa yang baru saja terbang melewatimu adalah produk Vacheron baru!”

Marie berbalik dan berteriak dengan suara kaget, “Keluarga Vacheron…?!”

—Sesaat kemudian.

—Kilatan cahaya menyilaukan langit.

Lalu, beberapa detik setelah itu, terdengar suara ledakan dahsyat yang sepenuhnya mengalahkan ledakan sonik sebelumnya yang mengguncang semua yang ada di sekitar mereka.

“Benar sekali—itu adalah salah satu senjata anti-elektromagnetik yang telah kusiapkan untuk situasi seperti ini! Sasaran mereka adalah Yatsukahagi yang setengah hancur, tetapi sampai saat ini, satu-satunya yang mengetahuinya adalah aku dan kalian!”

Dengan itu, Marie mengerti. Dengan kata lain, apa yang baru saja kurasakan—adalah suara senjata besar yang dihancurkan oleh pesawat tempur terbaru Vacheron.

“Ini adalah presentasi terbaik yang pernah ada! Saya berterima kasih atas kerja sama kalian semua— Eh? Apa yang kalian katakan?” Suara itu berhenti, lalu langsung tertawa jahat. “Hahaha, izinkan saya mengucapkan terima kasih sekali lagi! Tampaknya, hanya dengan demonstrasi singkat itu, pemerintah Jepang sudah dibanjiri pertanyaan dari negara-negara tetangga!”

“K-kau…!!” geram Marie, tatapan matanya tampak mengancam.

Untuk mengungkap senjata anti-elektromagnetik di saat seperti ini, ketika ancaman senjata elektromagnetik baru saja ditunjukkan ke publik—jelas apa yang diinginkannya…

Dengan permainan ini, saham Vacheron Corporation yang telah jatuh dan tetap terpuruk kini akan pulih sepenuhnya, sekaligus…!

Dengan ini, bahkan saat pemerintah Jepang membersihkan situasi dan memulai pekerjaan rekonstruksi, mereka tidak akan dapat menghindari intervensi dari kepentingan korporasi.

Namun, itu menyiratkan bahwa— “Aku kira—inilah tujuan kalian, para Vacheron, sejak awal! ” teriak Marie sambil gemetar karena amarah yang tak terlukiskan.

Senjata anti-elektromagnetik? Seolah-olah sesuatu seperti itu kebetulan sedang dalam tahap pengembangan dan telah selesai hari ini.

Anda telah mempersiapkan para petarung itu untuk “peristiwa seperti ini”? Ya benar—mereka adalah sesuatu yang Anda persiapkan untuk demonstrasi khusus ini!

Orang-orang ini telah merencanakan untuk memanipulasi kudeta dan memicu krisis yang dapat mereka selesaikan sejak awal. Itulah tujuan para pejuang itu diciptakan!

Dan satu-satunya alasan mereka melakukan itu? —Hanya untuk mempromosikan produk mereka sendiri… Bajingan!

Namun, sang dalang dengan acuh tak acuh menjawab sambil berusaha menahan tawa mengejeknya, “Hahahah, tidak akan pernah! Meskipun ini suatu kehormatan besar, kau terlalu memikirkanku. Aku tidak mampu melihat masa depan.

Ini hanya aku yang menggunakan salah satu dari berbagai skenario yang kubayangkan untuk keuntunganku sepenuhnya—meskipun harus kukatakan—” Dia berhenti sejenak untuk menarik napas. “Bahkan jika aku tidak bisa melihat masa depan, tidak pernah ada kebutuhan, karena kalian semua masih menari di telapak tanganku selama ini, Hahahaha—!!”

—Orang ini… Tubuh Marie langsung menjadi dingin karena pikirannya sudah melampaui amarah—tangannya gemetar karena ketakutan.

Namun, untuk semua tindakan mereka—bahkan keajaiban luar biasa yang mereka lakukan pada akhirnya—yang akan digunakan—namun, Naoto melotot tajam ke perangkat transmisi. “Jangan berbohong dengan suaramu yang menyeramkan itu, orang tua.”

“Oh ya—?”

…Bohong? Saat Marie menatap Naoto, dia melanjutkan, “Seolah-olah kau benar-benar mengantisipasi semua tindakan kami hingga saat ini—kami berada di telapak tanganmu? Jika memberi kami AnchoR-chan adalah bagian dari rencanamu, maka kami menari di tangan yang cukup murah hati.”

—Benar sekali. Marie menelan ludah. ​​Aku hampir membiarkan diriku percaya pada gertakan dalang yang mengaku dirinya sendiri ini.

Seperti yang dikatakan Naoto. Jika dialah yang memerintahkan AnchoR untuk mengawal pasukan Gennai sebagai pengawal, apa alasannya dengan sengaja memberikannya kepada kita ketika dia seharusnya tahu betul betapa kuatnya dia?

“…Jadi, kurang lebih Anda hanyalah seseorang yang ingin memulai perang dengan membuat Tokyo runtuh sehingga Anda bisa menjual senjata—sebenarnya… itu tidak menjelaskan keseluruhan cerita, Anda masih punya sesuatu yang disembunyikan…”

Naoto menghentikan langkahnya dan berbalik menatap Marie, saat itulah Marie tiba-tiba teringat dengan apa yang pernah didengarnya beberapa minggu lalu di Kyoto—dari mulut seorang perwira Pasukan Teknis yang pernah ditangkapnya untuk diinterogasi.

“—Saya dengar kalau insiden di Amsterdam dua tahun lalu juga dipicu oleh kalian!!”

…Desas-desus tentang Meister Guild yang secara sengaja menyabotase menara inti untuk menganalisis teknologi mereka adalah— Jangan bilang padaku…!

Terkejut, Halter menyela, bergumam, “…Begitu. Kalau kudeta berhasil, nilai sahammu sebagai kaki tangan di dunia bawah akan naik, dan kalau gagal, kau akan berada di posisi utama untuk menjual senjata yang bisa melawan senjata elektromagnetik yang telah terekspos ke publik dan orang lain seperti itu. Dan, kalau semuanya berjalan sangat baik, kau akan membuat Tokyo runtuh sehingga kau bisa menganalisis teknologi menara intinya dan Pilar Surga dari reruntuhannya, belum lagi fakta bahwa runtuhnya Tokyo bisa dengan mudah memicu perang, kalau begitu kau akan berenang dalam bisnis menjual senjata—kau benar-benar bajingan, bukan?”

“Hahaha, haruskah aku katakan saja bahwa aku merasa terhormat menerima pujianmu!” suara itu mencibir sebagai tanggapan.

Mendengar reaksinya, Marie tercengang. …Ada apa dengan orang ini? Bagaimana mungkin pikiran seseorang bisa begitu rusak? Dari mana datangnya orang ini dengan semua ini?

—Tiba-tiba, Marie mendapat pencerahan. “Kau— Kau bukan Vacheron, kan! —Siapa kau sebenarnya?!” Teriakan pencerahan itu memicu sesuatu dalam diri Marie saat pikiran rasionalnya mengikuti kata-kata intuisinya.

Dalang yang diduga ini bertingkah seolah-olah dia adalah seorang eksekutif Vacheron Corporation—tetapi tidak mungkin itu benar.

Lima Perusahaan Besar memiliki pengaruh yang sangat besar, ya, tetapi…

Pertama-tama, teknologi jam dapat dianggap sebagai urat nadi kehidupan planet ini, bagaimanapun juga, ia merupakan fondasinya.

Ekonomi dunia kita berjalan sesuai dengan jam. Dan karena itu, orang dapat berargumen bahwa kekuatan Lima Perusahaan Besar yang memiliki dan mendapatkan keuntungan dari teknologi itu bahkan lebih besar daripada IGMO.

Akan tetapi, mereka yang mampu melaksanakan rencana besar seperti ini jumlahnya sangat terbatas. Maksud saya ada dua hal.

Pertama, orang tersebut harus memiliki status yang setara dengan pimpinan Lima Perusahaan Besar—dan kedua, ia tidak perlu memikirkan risiko bahwa perbuatan besar dan keji tersebut dapat terbongkar dan menghancurkan mereka sepenuhnya—dengan kata lain, orang tersebut harus gila dan ingin bunuh diri.

Setidaknya, bahkan keluarga Vacheron tidak akan mampu melakukan tindakan seperti membersihkan kota dan memicu perang demi menganalisis atau merebut teknologi. Bahkan jika hal-hal seperti itu tidak benar-benar mengganggu hati nurani para eksekutif di Vacheron—tidak mungkin mereka akan memberikan lampu hijau untuk rencana tersebut setelah memperhitungkan risiko rencana mereka terbongkar dan konsekuensi substansialnya.

Namun, si dalang yang mengaku dirinya sendiri itu hanya bercanda atas pertanyaan Marie. “Hahaha— Siapa aku, ya? Aku bahkan tidak pernah memikirkan itu. Lagipula, aku jarang memperkenalkan diri kepada orang lain.”

Sebelum Marie sempat berteriak lagi, kali ini sang dalang bertanya, “Ngomong-ngomong, tahukah kalian siapa yang dipanggil? Dalam dua belas jam sejak kalian menyiarkan rekaman kalian mengambil alih istana, tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak tahu siapa kalian—”

Sang dalang mencibir. “Mereka memanggilmu— ‘Ypsilon Kedua,’ seperti, kedatangan kedua ‘Y’, tahu?! Alasan mereka adalah ‘Y,’ yang pernah menyelamatkan dunia, kini datang untuk menghancurkannya! Wah, nama yang benar-benar keren! Karena aku sendiri tidak punya nama, aku jadi merasa sedikit iri pada kalian!”

“…Namun,” sang dalang kemudian melanjutkan dengan suara yang lebih tenang, “—pada akhirnya, ‘Y’ hanyalah ‘X’ yang tidak lengkap —Sebuah peninggalan sungguhan, tidakkah kau setuju? Dengan mengingat hal itu, izinkan aku mencoba memberi diriku nama yang lebih keren—”

Sang dalang kemudian mengambil jeda yang dramatis, dan ketika dia membuka mulutnya lagi…

“—Saya Omega, seseorang yang berkecimpung di bisnis yang sama dengan kalian. Hanya saja saya teroris sungguhan .”

Marie mengukir nama itu di dalam hatinya. —Omega. Mungkin itu nama setengah-setengah yang baru saja dipilihnya, tetapi itu tidak masalah. Jiwa Marie mengatakan kepadanya bahwa dia adalah musuh yang harus mereka kalahkan.

Tidak menyadari keputusan Marie, dalang itu terus bercanda, “Baiklah, silakan saja anggap aku sebagai anggota organisasi jahat klise. Oh, dan omong-omong, meskipun benar bahwa kalian semua menyesalkan diambilnya Fourth, pada akhirnya itu hanya satu senjata. Sekarang setelah aku melihat bahwa operasi abadi yang diiklankan itu hanyalah pemasaran palsu, aku tidak lagi tertarik padanya. Jika kau begitu terpikat dengan barang antik itu, kau boleh memilikinya! Hahahahahahahaha—!”

Mendengar “Omega” tertawa terbahak-bahak, Naoto berteriak, “—Simpan suaramu yang melengking itu di dalam mulutmu, dasar bajingan!!” Kemudian, entah mengapa, dia menatap langit-langit dan berteriak, “—Daripada mengoceh sampah dari atas sana , kenapa kau tidak turun ke sini dan mengatakannya langsung padaku! Dasar pengecut!!”

—Setelah jeda sesaat…

“Pfft—” Omega tertawa. Melengking, seolah-olah kedua sisinya terbelah.

“—Hahah, hahahahahahahahahahahahahahahahahahahah—————Wah!!”

Terdengar seolah-olah sedang menyeka air matanya, Omega berkata, “Sulit bagiku untuk mempercayainya, tetapi aku baru saja memastikannya secara langsung, begitu, kau benar-benar bisa ‘mendengar sesuatu’, bukan, Tuan Naoto! Maksudku, secara logika, itu pasti terjadi agar kau melakukan semua yang kau lakukan hingga sekarang, tetapi untuk berpikir bahwa kekuatan seperti itu benar-benar ada— Wah, dunia ini benar-benar tempat yang menarik, bukan, Tuan Gennai!”

Mendengar kata-kata itu, Marie tersentak. Sial! Dia baru menyadarinya sekarang. Alasan orang ini sengaja menghubungi kami dan berbicara begitu lama—! Adalah untuk mengetahui kebenaran kartu truf kami, kemampuan Naoto!

Omega melanjutkan dengan riang, “Maaf telah mengatakan hal yang begitu kejam, Tuan Naoto. Anda benar-benar menarik. Saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mempelajari Anda bahkan sebelum membuat mahakarya seperti Pilar Surga.

Sebagai permintaan maaf—saya tidak akan mencoba mengambil kembali Fourth dari Anda. Meskipun jika saya jujur, sangat menyakitkan bagi saya untuk membiarkan Anda memilikinya karena saya belum punya waktu untuk mencari tahu cara kerja Perpetual Gear miliknya. Saya dengan tulus meminta maaf atas kata-kata saya yang provokatif.”

“Pergi sana. AnchoR sudah jadi milikku sejak awal mula alam semesta. Pergilah ke neraka.”

“Naoto! Kenapa kau… ugh!” teriak Marie. Aku mengerti kau ingin memarahinya, tapi bukankah mengungkapkan kemampuanmu padanya adalah sebuah kesalahan—?

Namun— “…Pintunya telah ditutup.”

“Eh…?” Kata-kata tiba-tiba yang keluar dari mulut Naoto membuat Marie menutup mulutnya.

Naoto terus melotot mengancam ke langit-langit sambil berkata, “…Dia berada di dalam pesawat pengebom siluman besar yang berputar-putar sekitar dua puluh ribu meter tepat di atas tempat kita berada. Jika itu hanya bom biasa, RyuZU dapat dengan mudah mengatasinya dengan Mute Scream, tetapi dari apa yang kudengar, kedengarannya seperti meriam resonansi yang digunakan AnchoR.”

Mata Marie terbuka lebar. “—Meriam resonansi? Apa yang kau bicarakan, meriam resonansi tidak mungkin memiliki jarak tembak lebih dari dua puluh ribu meter!!”

Itu lebih dari tiga kali lipat batas efektif—tidak, batas teoritis saat ini. Namun— “Kalau begitu, itu pasti sesuatu yang mirip dengan meriam resonansi. Yang bisa kukatakan dengan pasti adalah apa yang dia katakan kepada kita di balik kalimat itu.” Di sana, Naoto berhenti sejenak. Dia masih menatap langit-langit dengan marah.

“’Di mana aku? Jika kau menjawab dengan benar, aku akan membiarkanmu pergi. Jika tidak, kau akan mati.’ —”

Marie terkesiap saat mencerna kata-katanya.

Itu tidak masuk akal— Dia hampir melontarkan kata-kata itu secara refleks, tetapi dia menelan kembali kata-kata itu. Tidak peduli seberapa tidak masuk akal, seberapa tidak dapat dipercaya, tampaknya—jika Naoto mengatakannya, maka itu pasti benar.

Dan, dalam kasus itu, saat ini—Kita baru saja lolos dari kematian dengan selisih sehelai rambut—berkat “kelembutan” orang gila ini.

Mungkin karena—membiarkan kita hidup juga lebih “nyaman” baginya.

Karena dia berencana memanfaatkan kita—dan kita tidak dapat berbuat apa-apa.

Seolah-olah dia telah dengan sabar menunggu Marie mencapai kesimpulan itu, sang dalang mencibir, “—Mengesankan. Anda benar sekali. Saya tidak mengharapkan yang kurang dari Anda, Tuan Naoto!”

“Bermain-main dengan kami… ghh!!” Marie mengernyitkan alisnya tajam. Suaranya bergetar. Penghinaan yang tak tertahankan itu membuatnya kehilangan ketenangannya.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali ada orang yang mempermalukan aku di depan mukaku?

Sang dalang melanjutkan dengan riang, seolah-olah dia menikmati kemarahan Marie, “Yah, kehadiran kalian seharusnya memudahkanku untuk beroperasi dari balik bayang-bayang! Jadi, semua hadirin sekalian di organisasi teroris internasional besar yang dikenal sebagai Second Ypsilon, aku akan sangat berterima kasih jika kalian mau melakukan hal-hal yang lebih mencolok di masa mendatang! Tapi, sebelum aku pergi, aku akan mengoreksi dua kesalahpahaman yang kalian buat, oke Tuan Naoto Miura?”

Omega berhenti sejenak untuk menjernihkan suasana. “Pertama, mengambil Forth olehmu benar-benar termasuk dalam rencanaku , oke? Karena pencegahan pembersihan Kyoto tidak dapat dijelaskan tanpa melibatkan semacam sihir , kupikir aku akan menyiapkan umpan dengan kualitas terbaik untuk memancing sihir itu keluar— Haha, aku senang kau menyukainya! Memang, itu adalah aset yang berharga, tetapi menginvestasikannya benar-benar membuahkan hasil!”

Mendengar perkataan itu, hawa dingin menggetarkan tubuh Marie dan merambat ke tulang punggungnya.

—Dengan kata lain, itu artinya—dia benar-benar menarik perhatian kita, seperti yang dikatakan Naoto. Sejak kapan—dari mana—dan sampai titik mana tepatnya dia menarik tali itu?

“Dan yang kedua adalah—memang benar bahwa saya sedang mengajukan permainan hidup atau mati kepada kalian, Tuan Naoto—”

Rasa dingin Marie berubah menjadi ketakutan yang jelas dan tiba-tiba akan kematian setelah mendengar kata-kata berikutnya…

“—Aku masih baik-baik saja jika semua orang mati, kecuali kontestan yang memberikan jawaban yang benar, kau tahu?”

“—Sial. Turun—!!!” teriak Naoto.

Marie secara refleks menuruti perintahnya. Dia memastikan bahwa Halter, Konrad, dan Vermouth melakukan hal yang sama. Mereka yang tidak melakukannya adalah RyuZU, yang bersikap seperti petarung dan—Gennai, yang tersenyum.

Sesaat kemudian, kepala Gennai meledak.

“Apa—?!” Saat pecahan tengkorak dan darah berceceran di mana-mana, bau besi berkarat mencapai hidung Marie. Sedetik kemudian, suara tembakan senjata dari jauh terdengar.

…Dia tertembak!

Saat Marie menggertakkan giginya, Naoto berbalik dengan bingung untuk melihat apa yang terjadi.

Ini tidak bagus, pikir Marie, target berikutnya—

“——”

“………?”

Mereka berhenti—?

Di atap gedung pencakar langit tertentu dari mana orang bisa melihat semua fasilitas pelabuhan Ariake Grid…

“Haah… Aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan selamat. Sepertinya aku tidak boleh mengabaikan kebaikan dari keberuntunganku… Yah, kurasa tidak ada keraguan bahwa aku bekerja jauh lebih keras daripada yang kuterima…”

Saat Karasawa bergurau pada dirinya sendiri, ia memutar alat yang telah ia dorong ke objek itu dengan lembut. Setelah itu, terdengar suara retakan dari bagian yang patah. Setelah beberapa suara gemerincing dari roda gigi yang terlepas dan berputar dalam posisi netral, alat yang seukuran sepeda motor itu terdiam.

Itu adalah mesin laras panjang yang dibungkus dengan penutup hitam yang memancarkan aura berbahaya—itu adalah senapan runduk otomatis yang digunakan untuk pembunuhan.

Karasawa baru saja menghancurkan AI “pembunuh” itu dengan menusukkan alat ke celah pelat baja ringannya sambil terus menggerutu, “…Sebaliknya, aku seharusnya mengatakan bahwa pekerjaan semacam ini sama sekali di luar peran dan tanggung jawabku… Yah, kurasa aku bisa menganggapnya sebagai pembayaran bunga atas utang yang kutanggung di masa lalu. Yang terpenting, Dr. Marie tampaknya juga aman dan sehat, jadi mengapa harus repot-repot… ugh!”

Saat Karasawa mengeluarkan erangan kecil, dia memegang perutnya saat darah mulai menetes di antara jari-jarinya. “…Astaga, apakah aku bisa mendapatkan kompensasi pekerja untuk ini…? Haha, seolah-olah—— Sungguh sulit bekerja untuk sebuah organisasi yang mengabaikan standar ketenagakerjaan.”

Meskipun Karasawa nyaris berhasil mengusir pembunuhnya, ia tidak lolos tanpa cedera. Lengan kanannya dan beberapa tulang rusuknya patah dan itu hanya tambahan dari dua peluru yang mengenai perutnya. Berdasarkan diagnosisnya sendiri, ia layak dianggap sebagai pasien dengan cedera parah yang membutuhkan rehabilitasi setidaknya selama sebulan.

Satu sisi positifnya adalah lukaku tidak separah yang kuharapkan yaitu menjadi cyborg… tapi jika aku tidak segera mengobatinya, hidupku pasti akan dalam bahaya.

Karasawa berbalik sambil terengah-engah seperti yang diharapkan. “Aku harus memilih pekerjaanku berikutnya… dengan lebih hati-hati…”

Aku akhirnya menemukan hal-hal yang seharusnya tidak kuketahui, dan meskipun aku berhasil membalikkan keadaan pada pembunuh bayaranku kali ini, jika ini terus berlanjut, bahkan keberuntunganku tidak akan menyelamatkanku. Aku harus menghilang secepatnya—itu, atau aku akan membutuhkan perlindungan dari seseorang.

Untuk saat ini, prospek yang terlihat menjanjikan adalah… Baiklah, bagaimana dengan putri Jepang itu? Saya sudah tahu betapa menyenangkannya tempat kerja ketika ada wanita cantik dan cakap yang menjalankan semuanya berkat pengalaman saya di Meister Guild.

“Sedangkan untuk Dr. Marie dan yang lainnya… Yah, mereka seharusnya baik-baik saja. Musuh adalah sekelompok badut yang bahkan membiarkan orang lemah sepertiku lolos. Aku yakin Dr. Marie dan teman-temannya dapat mengatasi apa pun— Wah, itu dia.”

Mengembalikan kesadarannya yang melayang, Karasawa tersenyum lembut. Menelan gumpalan darah yang telah naik ke tenggorokannya, dia berkata, “Ugh, sial, ini benar-benar buruk… Sebelum aku khawatir tentang mencari pekerjaan baru, aku harus… Coba lihat, dokter terdekat di gang seharusnya… Ah, benar. Baiklah, mari kita selesaikan ini.”

Sambil menyeret tubuhnya yang compang-camping dan terluka, Karasawa menghilang ke dunia bawah Tokyo tanpa jejak.

Jauh di cakrawala, matahari mulai terbenam. Berbaring santai di kursi di dek kapal, Marie menikmati rona jingga kemerahan laut. Suhu udara hangat, dan angin laut yang bertiup sesekali terasa menyegarkan.

Sambil mendongak melalui kacamata hitamnya, dia dapat melihat siluet Mata Air Khatulistiwa yang menutupi sebagian besar pandangannya terhadap langit jingga yang terbakar. Saat dia memiringkan kepalanya sedikit ke samping, matanya menemukan seorang pria sedang memancing di tepi kapal. Marie memanggil orang itu, “Halter, bisakah kau berikan aku sekaleng jus?”

“Tentu saja, apakah jus jeruk kedengarannya enak?”

Saat Marie mengangguk, Halter mengeluarkan sekaleng jus dari pendingin di dekat kakinya dan melemparkannya ke bahunya tanpa menoleh. Marie menarik tutup kaleng itu saat kaleng itu melayang di udara. Suara desisan terdengar.

Sambil menikmati rasa manis dari jus dingin, Marie membalik tombol radio resonansi di meja samping di samping kursinya dan mendapati sebuah laporan berita mulai diputar dari pengeras suaranya disertai dengan beberapa suara.

“—Sekali lagi, mengenai Pemberontakan 2/8: Sampai saat ini, masih belum ada petunjuk mengenai keberadaan kelompok kriminal yang dikenal sebagai Ypsilon Kedua. Bagi mereka yang baru saja menonton, ini adalah nama kelompok yang menyerbu istana, menyandera Yang Mulia Houko Hoshimiya, dan merebut kendali atas Pilar Surga pada tanggal sepuluh Februari. Karena pendapat ahli yang menyetujui bahwa senjata besar yang digunakan oleh para teroris memiliki teknologi elektromagnetik, negara-negara di seluruh dunia telah bergegas untuk membeli senjata anti-elektromagnetik yang baru dirilis yang telah dikembangkan oleh Vacheron Corporation…”

Marie mendengus mendengar berita yang disampaikan oleh penyiar berita wanita itu. “Pada akhirnya, semuanya berjalan sesuai keinginan bajingan itu ya…”

“—Tidak hanya itu, tetapi dengan perkembangan ini, cukup banyak negara di dunia sekarang akan memiliki akses ke teknologi untuk melawan senjata elektromagnetik—mereka semua pada dasarnya secara implisit menegaskan bahwa mereka sangat mencurigai satu sama lain memiliki sesuatu yang mirip dengan laba-laba “kita”…”

Halter mendesah sambil terus memperhatikan antreannya, dia masih membelakanginya.

“…Itu bukan masalah untuk saat ini, tetapi begitu keributan dari insiden terakhir ini mereda, perkembangan baru ini mungkin akan memicu sesuatu yang lain di suatu tempat. Dan, jika satu saja dari percikan itu berubah menjadi konflik besar, musuh kita akan meraup untung besar darinya.”

Sambil mendesah mendengar perkataan Halter, Marie mengganti saluran radio. Percakapan antara komentator di stasiun radio dari daerah lain mulai terdengar.

“—Singkatnya, saya percaya bahwa tindakan berani Putri Houko selama siaran itulah yang akhirnya berhasil menggagalkan rencana teroris.

Lagi pula, jika bukan karena dia yang mempertaruhkan nyawanya untuk mengajukan permohonan kepada militer agar mengabaikan keselamatannya sendiri dan memprioritaskan penumpasan teroris, Ypsilon Kedua tidak akan merasa tertekan untuk segera menembaki Pilar Surga untuk mempercepat rencana mereka.

Dan, jika mereka tidak melakukan itu, senjata besar mereka tidak akan berakhir dengan penghancuran diri karena kelebihan muatan.”

“—Mengenai Putri Houko, kudengar dia memimpin penanganan setelah dia dibebaskan oleh unit militer yang menyerbu masuk, benarkah…?”

“—Ya, tepat sekali. Tidak banyak orang yang tahu ini, tetapi Putri Houko adalah Geselle bersertifikat dari masa studinya di luar negeri di Eropa. Saya pikir tidak salah untuk mengatakan bahwa berkat Yang Mulia yang mengambil alih kepemimpinan Pasukan Teknis Pengawal Kekaisaran, perbaikan darurat pada struktur Pilar Surga yang rusak parah berhasil membuat seluruh sistem terhindar dari kegagalan.”

“Sepertinya putri itu baik-baik saja, ya?” kata Halter riang.

Marie mengangguk. “Tidak mengherankan. Meskipun dia biasanya dibatasi oleh jabatannya, dia sebenarnya cocok menjadi seorang pemimpin.” Setelah itu, Marie mulai merenungkan isi berita yang didengarnya tadi siang…

—Dilaporkan bahwa Meister Guild telah mulai mensurvei sejauh mana kerusakan yang terjadi pada Pilar Surga, dan pekerjaan pemulihan untuk berbagai jaringan yang telah rusak juga berjalan lancar dengan bantuan dari pemain terbesar di panggung internasional.

Saat ini, Houko secara praktis diperlakukan sebagai penyelamat negara. Ia juga diharapkan memegang pengaruh yang jauh lebih besar terhadap pemerintah di masa mendatang. Meskipun sebagian besar hal itu terjadi karena partai yang berkuasa telah kehilangan kepercayaan rakyat.

Suasana hatinya membaik setelah membayangkan masa depan cerah sahabatnya, Marie melanjutkan, “Dan betapa hebat aktingnya. …Saya akui, mendengar dia mengutuk saya, sahabatnya, sebagai ‘orang yang sok suci, sombong, egois yang tidak bisa ditenangkan’ membuat saya agak sedih.”

“—Bukankah itu kurang lebih benar?” Suara yang datang dari atas kepalanya langsung meredam suasana hatinya lagi. Marie dengan lesu mengangkat tubuhnya dan berbalik. “Mendengarmu mengatakan itu membuatku ingin membunuh daripada sedih—Tuan Pemimpin.”

Naoto mengenakan pakaian yang nyaman berupa kemeja Hawaii dengan celana pendek dan sandal—sambil berdiri dengan ekspresi lelah di wajahnya. RyuZU berdiri sedikit di belakangnya di sampingnya, sambil tampak tidak peduli seperti biasanya dalam pakaian formalnya.

Kemudian—Melihat seseorang berjalan keluar dari kabin, Marie melonggarkan ekspresinya. “Ah, AnchoR! Akhirnya berakhir ya?”

“Ah, Ibu…!” AnchoR tersenyum saat dia berjalan perlahan. Meskipun dia telah kehilangan semua anggota tubuhnya, dan bahkan tubuhnya yang tersisa juga telah rusak parah, dia sekarang memiliki anggota tubuh sementara untuk digunakan.

…Seperti yang diharapkan dari Naoto, pikir Marie dengan sedikit kekaguman.

Pertama-tama, AnchoR pada dasarnya telah hancur total. Belum lagi, bahan-bahan yang digunakan untuk membuatnya semuanya adalah suku cadang yang dibuat khusus—tidak mungkin kapal penjelajah seperti ini memiliki bahan baku yang diperlukan untuk melakukan perbaikan serius padanya.

Dengan demikian, lengan dan kaki yang digunakan AnchoR saat ini setara dengan prostetik sementara yang dirancang untuk automata. Marie telah mengacak-acaknya dengan membongkar Black Tortoise yang digunakan Halter dan menyelamatkan bagian-bagiannya.

Namun, tidak peduli seberapa banyak Marie memeriksa dan menganalisis tubuh AnchoR, tidak seperti RyuZU yang cetak birunya telah dia hafal, pada akhirnya, hanya Naoto yang benar-benar dapat memahami struktur AnchoR.

Bahkan hanya dengan memasang anggota tubuh buatan Marie, dan menghubungkannya ke berbagai indera AnchoR sehingga dia setidaknya bisa melakukan beberapa gerakan dasar—Naoto telah menghabiskan setengah bulan terakhir di dalam bengkel kapal penjelajah itu.

Akan tetapi, meskipun Naoto berusaha keras—tampaknya ia tidak dapat menyesuaikan anggota tubuh barunya dengan baik. AnchoR terhuyung-huyung seolah-olah ia tidak dapat menemukan arahnya.

Marie cemberut. “—Sudah cukup lama. Berapa lama kau berencana membuatnya menunggu, dasar bajingan.”

“Diamlah. …Pertama-tama, yang ingin kulakukan adalah benar-benar memperbaikinya, bukan menutupi hal-hal seperti ini dengan plester.”

—Memang, apa yang telah dilakukannya tidak bisa disebut perbaikan. Itu hanya pertolongan pertama, tindakan sementara. Namun, meskipun begitu, ini adalah sesuatu yang sebelumnya tidak akan mampu dilakukan Naoto. Meskipun sebelumnya ia telah menggunakan telinganya untuk memperbaiki sesuatu hingga kembali ke keadaan semula, menyatukan sesuatu dengan pengganti yang tidak sempurna adalah sesuatu yang baru.

—Sejujurnya, pikir Marie, aku tidak tahu bagaimana dia bisa membuat lengan dan kaki itu bekerja. Secara teori, apa yang kubuat seharusnya menjadi pengganti yang sempurna, ya. Aku bisa membuktikannya.

Namun sebenarnya, nanogear dan pseudo-saraf AnchoR semuanya telah terdistorsi oleh panas, beberapa bahkan sebagian meleleh. Tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang seperti semula. Bahkan ada kerusakan dari tembakan Gennai juga, tetapi bahkan jika itu tidak terjadi, perbaikannya pasti akan sesulit mungkin.

Namun, Naoto mampu memperbaiki distorsi tersebut dengan kekuatan kasar. Ketika kami menemukan bahwa bahkan silinder utamanya telah rusak, keadaan mulai terasa tanpa harapan, tetapi Naoto mengatasinya bahkan dengan beberapa perbaikan presisi yang sangat halus.

Tentu saja, butuh waktu. Setengah bulan bahkan dengan telinga Naoto dan keterampilan tukang jamnya yang baru terbangun. Namun, berapa tahun seharusnya perbaikan ini memakan waktu normal—?

Sebenarnya, apakah pekerjaan seperti itu mungkin dilakukan sejak awal…?

Dan dia bahkan tidak memiliki peralatan canggih. Dia melakukan semuanya di atas kapal pesiar lusuh yang terombang-ambing di sepanjang laut lepas. Di sebuah ruangan yang paling tepat disebut ruang kerja, bukan bengkel.

Marie sendiri tidak merasa yakin bahwa ia bisa memperoleh hasil yang sama dalam lingkungan yang sama dan waktu yang sama— setidaknya belum.

Marie bangkit dari kursinya yang panjang, bergegas ke sisi AnchoR dan dengan lembut menopang langkahnya yang canggung. AnchoR mengenakan blus putih yang mereka kenakan di tubuh mungilnya seperti gaun. Saat Marie menjepit ujung blus AnchoR, Naoto berteriak, “Hei, oy! Jangan lepaskan itu darinya! Kulit buatannya akan—”

“Jangan samakan aku dengan orang mesum sepertimu— Nah, AnchoR, ke sini aja. Kita istirahat sama Ibu di sana dan nikmati angin sepoi-sepoi yang menyegarkan.”

“Baiklah, ayo kita lakukan itu…” AnchoR mengangguk sambil tersenyum ketika Marie memeluk bahu AnchoR dan perlahan membimbing AnchoR ke kursi dek.

…Sejak setengah bulan lalu, sikap Marie terhadap AnchoR telah berubah. Marie telah memanjakannya dengan lembut sambil tersenyum manis. Namun, ada seseorang yang tidak terlalu senang dengan hal itu—

“Hei— Berhenti di situ, oy!! Kau pikir aku akan membiarkanmu begitu saja merenggut putriku?!” Naoto tiba-tiba berteriak.

“Huuuh?” Marie mengejek. “Mana mungkin AnchoR bisa dititipkan pada orang mesum sepertimu. Jangan khawatir, aku sudah bertekad untuk membesarkan anak ini menjadi wanita yang baik.”

“Seorang wanita?! Apakah kau dari semua orang baru saja menggunakan kata itu?! Minggirlah, jika dia diserahkan padamu, itu akan menjadi ranjau darat berjalan yang baru!”

“Lalu? Jika dia diserahkan padamu dan RyuZU, itu hanya akan menghasilkan orang mesum lainnya. Pikirkan dengan tenang alternatif mana yang lebih baik untuk masa depannya.”

“Apa-apaan? Dari sudut pandang mana pun, punya Marie lagi jauh lebih buruk bagi dunia— GAhhhhh aku tidak ingin membayangkan AnchoR-chan seperti itu!” Naoto memegang kepalanya dengan sedih sambil membayangkan AnchoR menjadi seperti Marie.

Mengabaikan kejenakaannya, Marie duduk di kursi dek dengan AnchoR di pangkuannya. Naoto tersentak mendengar hal itu dan berbalik untuk merengek kepada RyuZU, yang berdiri tepat di sebelahnya. “RyuuuuuuuZU!! Marie merenggut AnchoR dari kita, tahu?! Apa yang salah dengan sistem peradilan kita! Mengapa hak asuh selalu jatuh ke tangan ibu?!”

“Dengan segala hormat, Tuan Naoto, bahkan jika alam semesta terbalik, Nyonya Marie tidak akan pernah bisa menjadi istrimu. Aku tidak akan mengizinkannya,” jawab RyuZU dengan tatapan dingin.

“Oooooooohhhhh?! Tentu saja! Bagaimana mungkin aku lupa! Istriku adalah RyuZU!!! Tunggu, apa?! Kalau begitu ini makin tidak masuk akal, kenapa Marie bisa menantangku untuk hak asuh AnchoR?!”

 

“Sekali lagi, dengan segala hormat, Tuan Naoto, saya harus bertanya: Apakah Anda tidak puas dengan saya sebagai seorang istri?”

“——Tunggu sebentar RyuZU, apa cuma aku yang merasa begitu atau kau memihak Marie?!” teriak Naoto.

RyuZU berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “—Tentu saja tidak. Aku hanya berpikir bahwa jika aku akan diselingkuhi oleh adik perempuanku sendiri, maka aku mungkin juga harus mengusirnya—jadi jika kau bisa berjanji padaku bahwa itu tidak akan pernah terjadi, maka mungkin kita bisa mencari jalan keluar.”

“Apa?! RyuZU, apa yang kau lakukan— Kita sama sekali tidak sejalan, kan?! —A, AnchoR?! Siapa yang lebih baik, aku atau ranjau darat berjalan di sebelahmu itu?!” Naoto berteriak putus asa.

Marie membalas dengan memeluk AnchoR erat dan bertanya, “Tentu saja aku lebih baik! Benar, AnchoR?”

“——ah, eh…” Terjebak di tengah pertengkaran orang tuanya, AnchoR membuat wajah gelisah.

Karena tidak tahan melihat ini terus berlanjut, Halter menyela dengan jengkel. “Hei, berhenti di situ… Menanyakan kepada seorang anak apakah dia lebih menyukai Papa atau Mama? Itu benar-benar mengerikan. Kalian berdua adalah contoh klasik orang tua yang buruk.”

““Jangan katakan kalau kami sudah menikah!!”” teriak Naoto dan Marie serempak.

Masih dengan wajah gelisah, AnchoR membuka mulutnya dengan sangat ragu. “…AnchoR suka, Ayah…”

“Heeeeeellllll yaaahhhhh—!”

“Apa-”

Naoto meraung, mengepalkan tinjunya penuh kemenangan sementara Marie terlihat sangat terkejut. Namun— AnchoR melanjutkan dengan senyum riang di wajahnya, “…Tapi, AnchoR menyukai Ibu, yang bersama Ayah juga…”

““…””

“Ayah adalah sosok yang luar biasa. Dan saat Ibu bersamanya, dia tersenyum… dan AnchoR menyukai Ibu saat dia tersenyum.”

““…………””

Setelah terdiam cukup lama, Naoto mengangkat kepalanya dengan tekad. “—Baiklah, kenapa kita tidak memutuskan siapa yang lebih cocok menjadi orang tua AnchoR-chan untuk selamanya?”

“…Hah?”

“Siapa pun yang mengembalikan AnchoR dan RyuZU ke keadaan semula akan diberi hak asuh atas AnchoR. Tidak ada keluhan tentang itu, kan?!”

Marie tersenyum puas. “Apa kau lupa, Tuan Naoto? Bagian-bagian yang digunakan untuk membuat AnchoR—dan juga RyuZU—semuanya adalah material yang sangat langka, ya? Wah, aku heran apakah kau bisa mendapatkan material dengan kualitas yang sama saat kau bahkan tidak memiliki koneksi dan pengaruh seperti yang kumiliki~~?”

“Pfft—aku akan pamer dengan cara lain saja. Jadi, apa yang perlu kita lakukan untuk mendapatkan bahan-bahan itu?!”

Marie mendengus dengan sombong. “Ada pabrik teknik kimia yang setara dengan pabrik yang digunakan untuk penelitian industri mutakhir tepat di halaman belakang Breguet Corporation. Yang harus kulakukan hanyalah meminta dan mereka akan mengirimiku suku cadang untuk RyuZU yang telah kami buat dengan presisi atom… tapi—”

Wajahnya yang sombong tiba-tiba membeku.

“Sial—tidak ada suku cadang untuk AnchoR?! Ugh… sekarang sudah begini, satu-satunya pilihanku adalah menyerbu pabrik senjata milik keluargaku di kampung halaman…!” Marie mengerang sambil menggigit kukunya.

Kali ini, Naoto yang mendengus sambil tersenyum puas. “Itu artinya kita berdua punya kesempatan yang sama! Baiklah, aku sudah memutuskan tujuan kita selanjutnya! Kita akan menyerbu perkebunan Breguet—tunggu, tunggu dulu. Kenapa kita harus menyerbu rumahmu?”

Saat Naoto memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong, Marie mengernyitkan wajah karena jijik dengan kebodohannya. “Apa kau benar-benar berpikir bahwa ayahku adalah orang bodoh yang sangat riang gembira sehingga dia akan berkata begitu saja ‘Tentu, tentu saja,’ jika aku bertanya kepadanya sesuatu seperti, ‘Yah, aku tahu aku sekarang menjadi teroris yang dicari secara internasional, tetapi bisakah kau mengizinkanku menggunakan aset Breguet?!’

Jika Breguet Corporation dicurigai membantu teroris, itu akan menjadi pukulan telak. Jelas dia akan menembakku saat aku menunjukkan wajahku! Itu sebabnya kita akan mencegahnya dengan penyerbuan! Ngomong-ngomong, kita juga harus menyerbu setidaknya satu dari Lima Perusahaan Besar lainnya agar serangannya terlihat tidak pandang bulu. …Ah, ya, kita mungkin juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerbu keluarga Vacheron. Mereka akan berfungsi dengan sempurna—jika tidak sebagai kedok, maka sebagai samsak tinju untuk melampiaskan amarahku.”

Naoto mengangguk dan mengacungkan jempolnya. “Baiklah kalau begitu, mari kita lakukan! AnchoR-chan, pastikan kamu tidak melewatkan satu pun tindakan gagah berani Papa saat kita sampai di sana!”

“Mama akan menunjukkan betapa hebatnya dia ke dalam otak orang tak berguna ini, jadi pastikan untuk menontonnya dengan saksama, oke AnchoR ♪?”

“…Hmm? …Baiklah!” AnchoR benar-benar bingung dengan perkembangan mendadak dalam percakapan itu—namun, dia hanya tersenyum dan mengangguk karena kedua orang tuanya tampak gembira menikmati waktu mereka.

Halter menepuk dahinya. “Aduh! Yang lebih penting, jika kalian berdua benar-benar berencana pergi jauh-jauh ke Prancis dengan perahu tua seperti ini, maka aku ingin meminta kalian untuk meninjau lokasi kita saat ini terlebih dahulu… dan apa yang ada di belakang kita saat kalian melakukannya.”

Marie mendesah kesal, bertanya sambil menyisir rambut AnchoR, “Apa… pengejar lagi? Mereka sangat gigih… Serius, untuk siapa orang-orang ini bekerja?”

Mereka telah diserang tiga kali dalam setengah bulan terakhir. Meskipun mereka berhasil menangkis serangan-serangan itu tanpa masalah, dapat dimengerti bahwa mereka akan mulai merasa lelah setelah diserang tanpa henti.

Respons Halter sama apatisnya dengan pertanyaan Marie. “Siapa tahu… Kita sekarang berada di Teluk Benggala—jadi pilih saja Myanmar, Malaysia, atau Bangladesh.”

Marie berbalik untuk melihat apa yang ada di belakang mereka. Yang dia temukan adalah kapal perusak berkecepatan tinggi dan sekelompok kapal automaton kecil yang membuntuti mereka dalam pengejaran. Kapal musuh dan automaton tampak lebih cepat dari mereka, mereka semakin dekat setiap detiknya.

“—Oh, orang-orang itu, ya, itu Penjaga Pantai Thailand. Aku pernah dikejar oleh mereka sebelumnya,” seru Vermouth sambil membungkuk di atas pagar pembatas di dek.

“Oy oy… kenapa Penjaga Pantai Thailand ada di perairan ini? Kita hampir mencapai Samudra Hindia… Ini pasti akan jadi masalah…” Halter mengerang sambil mengusap kepalanya.

“Masalahnya untuk kita atau politik internasional?” tanya Naoto tanpa ekspresi.

“Internasional—”

“Jadi, itu tidak relevan,” Naoto segera menyatakan, lalu ia menyalakan bom termobarik yang telah mereka selamatkan dari Black Tortoise dan memasangnya di ekor kapal penjelajah mereka—tetapi saat itu, “Oy Marie, aku baru saja memikirkan ide bagus. Mari kita kuasai kapal perusak itu,” Naoto tiba-tiba mengusulkan, wajahnya penuh senyum.

Halter mengerang, “—Apa kau serius berpikir untuk menyeberangi Samudra Hindia dengan kapal perang? Itu akan membuat kita terlihat mencolok dari sudut pandang mana pun. Itu seperti mengibarkan bendera besar untuk memberi tahu yang lain tentang keberadaan kita.”

“Ah, tidak seperti orang-orang yang kesulitan menemukan kita. Lagipula, kita tidak akan berlayar menyeberangi Samudra Hindia; kita akan berlabuh di Thailand.”

Mendengar kata-kata itu, Marie tenggelam dalam pikirannya sementara Halter mengernyitkan alisnya dengan keraguan yang lebih tajam. Hanya Vermouth yang menanggapi dengan senyum gembira. “Aku suka kedengarannya! Orang Thailand adalah orang-orang hebat, tahu~? Wanita-wanita di sana cantik dan lembut; ditambah lagi, mereka bahkan punya jenis lain! Aku yakin ‘Naoko-chan’ akan disambut dengan tangan terbuka lebar di Thailand, tidak peduli apa yang dia bawa!” Vermouth tertawa.

Marie mendesah. “…Yah, memang benar, itu bukan ide yang buruk. Itu membuatku kesal, tapi harus kuakui bahwa kau benar, Naoto.”

“Oh ho? Apa itu? Kamu tertarik dengan ladyboy, Missy?”

“Maksudku, kita bisa menuju Prancis lewat darat jika kita berlabuh di Thailand. Jangan samakan aku dengan dirimu, dasar mesum,” jawab Marie sambil menatap tajam ke arahku.

“…Mengambil jalur darat dari Thailand? Apa alasanmu di balik itu?” tanya Naoto sambil memiringkan kepalanya.

Marie mengangguk, lalu berkata dalam satu tarikan napas, “Yang saya maksud adalah Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit.”

Naoto mengernyitkan alisnya dengan ekspresi bertanya. “……Maaf, kenapa kau mengucapkan kutukan lagi?”

“Itu nama resmi ibu kota Thailand, Bangkok,” jawab Marie dengan sigap. “Dahulu kala, Bangkok—kota metropolitan multijaringan di Thailand—menjadi tidak berfungsi. Saat itu, Meister Guild telah turun tangan dan meminta Malaysia, Myanmar, Vietnam, dan Bangladesh menandatangani perjanjian untuk menyesuaikan perbatasan mereka dengan Thailand sehingga jaringan listrik Bangkok dapat menerima dukungan fungsional dari jaringan listrik negara-negara tetangga.”

“…Yah, sederhananya, hal itu menyebabkan perbatasan nasional Thailand berubah menjadi saringan yang menyebabkan sejumlah rute perdagangan pasar gelap tumbuh. Jadi, kita seharusnya bisa menemukan suku cadang yang bisa kita gunakan untuk memperbaiki AnchoR dan RyuZU sebelum kita berangkat ke utara dari sana.”

“—Wah, aku benar-benar tidak mengerti politik…”

“Yah, intinya—” Marie menyatakan dengan senyum yang sangat ganas. “Yang perlu kau ketahui adalah kita harus menenggelamkan semua kapal otomatis, membuat semua orang di kapal perusak pingsan, menangkap kapal mereka, dan dengan santai mengarahkannya ke dermaga di salah satu pelabuhan militer Thailand.”

—Sepertinya pengaruh Naoto sudah mulai terasa, pikir Halter. Tentu saja, dia tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang, dia hanya bisa membayangkan reaksi seperti apa yang akan dia dapatkan jika dia mengatakannya.

“Hahah! Mungkin tidak sopan bagiku untuk menanyakan ini sekarang, tetapi untuk memastikan, kau mengatakan bahwa kita harus bermain bajak laut dalam menghadapi rentetan tembakan meriam ini, kan?! Kalian semua mengerti betapa hebatnya kapal perusak itu, kan?!” Vermouth berteriak nyaring karena kegirangan.

Naoto membalas dengan penuh semangat, “Enam meriam otomatis 15 sentimeter, delapan belas silo rudal jelajah, seratus dua puluh satu orang di dalamnya, dan dua puluh delapan pesawat tanpa awak sebagai pelengkap! —Mudah sekali, kan?!”

“Ya, ya, aku suka!! Kau benar-benar gila!! Kalau begitu, aku akan memutar balik kapal kita—ayo kita mulai serangannya!!” teriak Vermouth sambil memutar kemudi kapal penjelajah itu.

Tanpa menghiraukan keributan itu, RyuZU angkat bicara, seakan tiba-tiba teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong, Nyonya Marie—ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

“—Aku hanya punya firasat buruk tentang ini, tapi apa?”

“Benar.” RyuZU mengangguk. “Betapapun besarnya keributan yang kau buat, Nyonya Marie, tuan AnchoR adalah Tuan Naoto. Karena itu, AnchoR tidak dapat dipisahkan dari Tuan Naoto melebihi ambang batas jarak tertentu, jadi ingatlah itu.”

Mendengar kata-kata itu, mata Marie membelalak saat dia tersentak. Penglihatannya bergetar, karena rasa cemas yang luar biasa hampir membuatnya terjatuh. Apa?! Jadi pada dasarnya, jika aku ingin memiliki AnchoR— “—Itu, Itu berarti aku harus tetap bersama si mesum ini?!” teriak Marie putus asa.

Melihat adegan yang mereka buat, Halter membalas dengan suara yang terdengar seperti dia benar-benar muak dengan semua yang ada di dalam hatinya. “…Hei kalian. Kalian benar-benar tidak lupa bahwa kita semua sekarang adalah teroris yang dicari secara internasional, kan? Kita semua akan tetap bersama mulai sekarang, suka atau tidak.”

““—Tidak mungkin, aku tidak percaya itu!!”” Naoto dan Marie berteriak serempak.

Halter mendesah berat. “…Yang tak dapat kupercaya adalah betapa bodohnya kalian berdua, aduh…” Kalian mulai membuatku merasa seperti orang bodoh karena menjadi satu-satunya yang berkeringat dingin menghadapi armada besar yang harus kita hadapi sendirian.

Halter kemudian tiba-tiba menoleh ke arah Vermouth, yang sedang mengemudikan kapal penjelajah itu. “—Ngomong-ngomong, jadi berapa lama kau berencana untuk ikut dengan kami, pemula?”

“Ya ampun, Tuan! Kita benar-benar berada di perahu yang sama di sini, apakah perlu bersikap dingin seperti itu, saudara cyborg-ku?” Vermouth tertawa enteng. “Yah, niatku adalah menempuh jalanku sendiri begitu kita menginjakkan kaki di daratan, tetapi sebelum itu, aku ingin meminta kalian untuk mengembalikanku ke tubuh buatan yang sebenarnya. Meninggalkanku seperti ini terlalu kejam, bukan?” Vermouth menunjuk tubuhnya yang glamor sementara rambut pirangnya berkibar tertiup angin.

Halter mengangguk tanpa suara. Harus kuakui, aku juga akan meminta hal yang sama jika berada di posisinya.

“—Dan, bahkan setelah kita berpisah, jika sesuatu yang menarik terjadi, ketahuilah bahwa aku akan segera datang. Maksudku, kejenakaan anak ini terlalu menyenangkan untuk diabaikan, kau tahu—”

Kurasa begitu, pikir Halter sambil mengangkat bahu. Ia lalu menendang kotak logam yang ada di sebelahnya hingga terbuka. Duh. Di dalam kotak itu ada setumpuk harta karun—seolah-olah. Sebaliknya, kotak itu diisi dengan segala macam persenjataan mulai dari senjata api kecil hingga artileri besar. Halter mengobrak-abrik kotak itu dan mengeluarkan peluncur peluru tunggal yang besar dan meletakkannya di bahunya.

Seolah teringat sesuatu yang dikatakan Naoto, “Hei Marie, kita harus memberi peringatan sebelum menyerang, setidaknya sebagai formalitas, kan?”

“Kurasa kau benar. Coba kulihat… Aku agak kesulitan dengan bahasa Thailand-ku, tapi…”

“Oh? Aku heran mendengar bahwa Nona Jenius ternyata punya sesuatu yang tidak bisa dia kuasai. Kalau begitu, serahkan saja padaku,” goda Vermouth.

Marie mengerutkan kening. “Jadi kamu bisa bicara bahasa Thailand?”

“Sudah kubilang mereka adalah ‘orang-orang hebat’, bukan? Aku mantan mata-mata, tahu? Jangan meremehkan kami.”

“…Kalah darimu dalam suatu hal pastilah menjadi hal paling menyebalkan kedua di dunia. Begitu kita mendarat, aku akan langsung menguasai bahasanya, tepat di depan matamu.”

“Silakan. —Jadi? Apa yang harus kukatakan pada mereka?”

“…Coba kita lihat. ‘Tolong serahkan kapal kalian kepada kami dengan patuh tanpa perlawanan. Kalian semua mungkin akan diadili di pengadilan militer karena kapal perusak kalian diambil oleh satu kapal penjelajah, tapi jangan khawatir. Kami pasti akan meninggalkan kalian semua dalam keadaan yang menyedihkan sehingga jika kalian memberi tahu mereka bahwa Ypsilon Kedua yang melakukannya, mereka akan melepaskan kalian’—sesuatu seperti itu?”

“Baiklah, jangan sampai basah karena melihat kemampuan bahasaku sekarang.” Vermouth mencibir sebelum menarik napas dalam-dalam. Dia kemudian berteriak ke pengeras suara kapal penjelajah dalam bahasa Thailand:

 “Uji coba. Hei, kau, si perusak di sana! Kau pasti merasa sangat tidak puas ditunggangi oleh sekawanan perawan, kan?! Baiklah, aku akan membuatmu mengerang dengan hentakan pinggulku yang hebat, begitu keras sehingga kau tidak akan pernah menginginkan pria lain di dalam dirimu, jadi basahi dekmu sambil menungguku! Aku akan datang jauh-jauh ke anjunganmu! Para perawan menyedihkan di atasmu itu bisa saja terjun ke laut sambil menutupi penyusutan mereka dengan rasa malu!”

—Segera setelah itu, kapal penjelajah mereka dihujani hujan tembakan meriam tanpa peringatan. Marie menghantam dek kapal karena suara tembakan yang memekakkan telinga saat hantaman peluru yang mengenai air menyebabkan kolom-kolom air laut memercik ke sekeliling kapal penjelajah mereka. “…Apa yang kau katakan pada mereka?” tanya Marie curiga.

“Saya hanya menerjemahkan apa yang Anda katakan kepada mereka,” jawab Vermouth dengan wajah serius.

Halter mendesah lelah sembari mengangguk. “……Ya, aku yakin kau melakukannya… Sepertinya si pemula ini gagal menyampaikan niat baiknya kepada mereka. Yah, kurasa kau tidak bisa berharap untuk menyampaikan sesuatu yang tidak ada sejak awal.”

“Hah haahh! Menerjemahkan itu sulit lho, Master!” teriak Vermouth menanggapi, tanpa sedikit pun penyesalan dalam suaranya.

Rentetan tembakan meriam melesat menembus langit sebelum jatuh ke air laut, menghasilkan gelombang dahsyat yang mengguncang kapal penjelajah mereka. Sementara itu, suara ledakan mengguncang udara di sekitar mereka.

Meskipun situasinya sangat menegangkan, Marie tampak menikmatinya. “Panggilan terakhir! Vermouth, kau pegang kemudi! Dekati kapal musuh dengan kecepatan maksimal sambil menghindari rentetan serangannya! Halter, kau yang bertanggung jawab di belakang kami! Tenggelamkan kapal automata dengan peluncur roda gigi dan senapan mesin itu!”

Naoto juga memberikan perintah yang sama. “RyuZU, begitu kita cukup dekat untuk kau lompati, hancurkan semua orang di kapal perusak itu. AnchoR-chan, kau duduk santai dan saksikan Papa dengan gagah berani mengendalikan mekanisme kemudi kapal perusak itu!”

“Tentu saja,” kata RyuZU sambil membungkuk.

“…Ayah, Ibu, berusahalah sebaik-baiknya… hm!” AnchoR bersorak sambil tersenyum.

…Saat Halter memperhatikan Marie dan Naoto memberikan perintah, dia berpikir, Aku heran apakah Naoto dan Marie telah menyadari kebenaran yang lengkap dan tak terbantahkan bahwa—mereka sudah setara dengan dewa di planet ini.

Apakah mereka benar-benar bisa disebut manusia lagi? Bagaimana mereka memandang diri mereka sendiri tidaklah relevan. Terlepas dari apa yang mereka pikirkan, orang-orang biasa yang mengetahui kekuatan mereka akan memperlakukan mereka sebagai dewa. Itulah sebabnya mengapa kita telah diberi julukan Ypsilon Kedua—atau kedatangan kedua “Y.”

Sudah bisa diduga bahwa dunia tidak akan membiarkan mereka sendirian. Tidak mungkin orang-orang akan mengabaikan dewa-dewa fisik yang ada di dunia nyata, terutama setelah melihat keajaiban yang mereka lakukan—Naoto dan Marie telah tumbuh…

Mereka praktis menerobos wilayah ilahi dalam satu lompatan dan kemudian terbang melewatinya. Rasanya tidak hanya nostalgia, tetapi juga menggembirakan, menyaksikan mereka mewujudkan prestasi luar biasa yang saya sendiri cita-citakan di masa muda saya.

Namun di sisi lain, semburat kegelisahan yang menyertai kegembiraan itu juga terus tumbuh setiap harinya. Bagi saya, merasakan hal ini pasti berarti, seperti yang diharapkan— “Kurasa aku sudah tua…” Halter mendesah sambil menggumamkan kata-kata yang membuatnya merasa deja vu.

Ia kemudian menoleh ke arah automaton yang mengenakan gaun hitam formal. Automaton itu tengah bersiap untuk mengaktifkan Mute Scream kapan saja, untuk mengakhiri semuanya seketika seperti yang diinstruksikan Naoto.

“Hai Nona. RyuZU.”

“—Aku rasa aku sudah memperingatkanmu untuk tidak menyapaku dengan santai sebelumnya, tapi ya, ada apa?”

“Apakah menurutmu ini juga merupakan sesuatu yang dilarang oleh ‘The Gear of Fate’?”

Menanggapi hal itu, RyuZU terdiam sejenak, lalu memperlihatkan senyum elegan. “Meskipun aku tidak dilengkapi dengan kemampuan untuk mengukur hal seperti itu—” RyuZU berhenti sejenak untuk mengalihkan pandangannya sedikit ke atas. Di sana—matanya menemukan Mata Air Khatulistiwa berputar di langit jauh di atas.

“Ke arah mana mata air itu tampaknya mengarah kepadamu?” tanyanya.

“…Searah jarum jam, aku cukup yakin.”

“Begitukah. Namun, jika Anda menuju sedikit lebih jauh ke selatan dari sini dan melintasi garis khatulistiwa sebelum melihat ke atas lagi, pasti Anda akan menjawab berlawanan arah jarum jam.”

… Kapal penjelajah mereka masih bergetar hebat seperti sebelumnya. Jika satu saja tembakan meriam mengenai kapal mereka, kapal itu akan hancur berkeping-keping; meskipun begitu, RyuZU tetap tenang seperti biasa, seolah-olah dia sedang menatap langit biru yang cerah…

“Mungkin ada banyak kebenaran subjektif seperti jumlah pengamat di dunia—tetapi meskipun demikian, masih ada satu fakta yang tak terbantahkan: Bahwa musim semi telah tiba. Bukankah itu satu-satunya hal yang benar-benar penting?”

…Seorang robot yang dapat berfilsafat tentang sifat relatif realitas. Halter tidak dapat menahan diri untuk tidak mempertanyakan apakah pandangan seorang robot tentang takdir dapat diterapkan pada kondisi manusia.

Namun di saat yang sama, dia kredibel karena siapa dirinya—RyuZU adalah robot yang dapat bergerak di dalam Waktu Imajiner. Dia adalah bukti bahwa bahkan realitas yang konon tak terbantahkan yang dikenal sebagai Waktu sebenarnya hanyalah kebenaran subjektif.

—Sesuatu yang, tidak peduli bagaimana ia dipelintir, atau bagaimana ia dibengkokkan, atau bahkan jika ia mulai berputar terbalik—seseorang tidak dapat menyangkal bahwa ia tetap berputar dengan cara yang sama. Jadi, itulah takdir.

Tepat di depan matanya ada dua orang idiot ajaib yang memiliki kekuatan untuk mengubah dunia. Mereka saat ini sedang bersenang-senang di tengah hujan tembakan meriam.

“Berhentilah main-main, Halter! Kami juga butuh bantuanmu! Kau seharusnya bisa mengoperasikan beberapa artileri bahkan dengan tubuh jelekmu itu, bukan?!”

“Tidak banyak amunisi yang tersisa untuk penghancur termobarik, kau tahu, orang tua! Lakukan pekerjaanmu!”

“—Baiklah, coba lihat itu. Mungkin sebaiknya Anda mulai bekerja seperti kata pepatah, Tuan Junkbot.”

…Astaga.

Halter tidak dapat menahan tawa getirnya. “…Baiklah, jika ini adalah arahan dari Lady Fate atau apalah, kurasa aku akan menurutinya.” Dengan itu, Halter memanggul peluncur roda gigi dan mengarahkan pandangannya ke sasaran.

Saat melakukannya, dia tidak bisa tidak memikirkan hari ketika dunia berakhir—dan terlahir kembali dalam roda gigi. Saat dia berdiri di hadapan Sejarah sebagai saksi kedatangan kedua dari peristiwa epik itu, dia berpikir, kurasa tidak peduli berapa pun usiaku, aku akan selalu menjadi bocah nakal seperti mereka berdua. Halter mengusap kepalanya yang botak licin sambil tersenyum lelah, dan dengan lembut menarik pelatuknya.

—Klik, klak, klik, klak.

Gigi-giginya terus berputar.

Secara sistematis, mekanis, tak terelakkan.

Mereka menandai perjalanan waktu dengan mudah hanya dengan memenuhi fungsi mereka.

Bahkan jika jam berhenti berdetak, itu tidak masalah.

Sekalipun roda waktu patah atau berputar, mereka pasti akan terus berputar.

Secara sistematis, mekanis, tak terelakkan.

Klik, klik, klik, klik—

—Roda gigi itu terus berputar ke arah yang seharusnya—

Tetapi mengenai siapakah yang mimpinya telah menentukan bahwa mereka harus berbelok ke arah itu, bahkan para dewa pun tidak dapat mengatakannya…