Bab Empat / 07 : 35 / Progressor

Cahaya itu muncul dari dasar Tokyo dan menembus Pilar Surga. Karasawa mengusap dagunya sambil menatap pemandangan itu dari atap gedung markas partai yang berkuasa.

“—Ya ampun, aku terlambat ya…”

Dia baru saja hendak menghubungi kelompok Marie untuk memberi tahu mereka tentang apa yang telah dipelajarinya dari catatan transmisi yang diambilnya dari stasiun transmisi partai yang berkuasa.

“Apa yang harus kulakukan… Gaji yang kudapatkan untuk konsultasi ini tidak akan cukup untuk menutupi semua ini…” Padahal sudah menjadi kebijakanku untuk tidak melakukan lebih dari apa yang sudah kubayar — pikir Karasawa dengan ekspresi getir di wajahnya, dia masih menggenggam erat ponsel di tangannya.

Bersandar di pagar atap, Karasawa menghela napas dalam-dalam. —Seharusnya aku menyadarinya. Dr. Marie telah melaporkan kepadaku bahwa musuh telah berhasil melakukan pengesampingan Konfirmasi Utama salah satu Seri Initial-Y sebelumnya.

Jadi mengapa mereka, sebagai peneliti teknologi elektromagnetik, tidak menggunakan teknologi yang ada pada perangkat itu ?

Belum lagi, dengan apa yang log yang baru saja saya baca sepertinya menyiratkan— “Terlalu berisiko bagi saya untuk menyimpan informasi ini sendirian…”

Aku berhasil mendekripsikan korespondensi antara mantan militer Shiga dan komplotannya hanya dalam waktu satu jam lebih sedikit jika boleh aku bilang, tapi… sekarang sudah sampai pada titik ini, aku berharap aku tidak mengetahuinya.

“Berhasil atau tidaknya kudeta, tujuan dalangnya tetap sama—membersihkan ibu kota. Sungguh, apa yang akan kita lakukan mengenai hal ini…” Karasawa bergumam entah kepada siapa, sementara keringat dingin membasahi wajahnya.

Tepat saat itu.

“—“

Karasawa diam-diam mendorong dirinya dari pagar. Dia tidak terkejut. Dulu ketika dia mendapatkan informasi ini, dia sudah tahu cepat atau lambat hal ini akan terjadi.

Sebelum itu terjadi, aku ingin memberikan informasi ini kepada Dr. Marie—juru selamatku—tapi… “Jadi kalian sudah di sini ya… Ya ampun, kalian mungkin bajingan tapi harus kuakui kalian mampu,” Karasawa mendesah.

Sambil mengangkat kepalanya, dia melihat orang—bukan, benda itu—yang muncul di dekat pintu masuk atap. Karasawa tidak bisa melihat dengan jelas sosoknya, tetapi dengan memperhatikan dengan seksama, dia hampir bisa melihat keberadaan yang berkilauan di dekat pintu masuk.

—Itu kamuflase optik. “Model portabel…? Oy oy, bahkan Lima Perusahaan Besar belum berhasil mengembangkan sesuatu seperti itu, tahu? Sebagai konsultan, saya yakin akan hal ini.” Karasawa tersenyum sambil memiringkan kepalanya. “Katakan,” dia memulai dengan riang, “jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya menanyakan sesuatu? —Berapa penghasilan Anda?”

Si kilau tidak menjawab.

—Ya, tidak mengherankan. Karasawa tersenyum getir. Orang-orang ini bukan tipe yang membuang waktu dengan mengatakan hal-hal seperti, “Ada kata-kata terakhir?” atau “Apa yang sudah kamu temukan?” atau “Ucapkan doamu…”

Karena jika kilauan itu milik kelompok yang Karasawa dapatkan informasinya, kehadiran mereka pasti sudah tahu bahwa Karasawa tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Kelompok itu seharusnya sudah tahu betul informasi apa yang Karasawa dapatkan, dan untung saja Karasawa seorang ateis.

Menanggapi aura pembunuh yang mendekatinya, Karasawa membuka kancing kerahnya dengan kecepatannya sendiri. Menempatkan kaki kanannya satu langkah ke belakang, ia mengambil posisi berdiri.

“Baiklah. Kita berdua saja yang kerja. Hei, tahukah kamu? Di negara ini, lembur tanpa upah adalah cara hidup. Hiduplah para pekerja,” Karasawa bergumam sinis sambil mengamati musuh di hadapannya.

Musuhku kemungkinan besar adalah cyborg dengan peralatan canggih. Otaknya mungkin juga milik pembunuh bayaran profesional. Sementara itu, aku hanyalah konsultan biasa yang hanya memiliki satu pistol dan beberapa alat pembuat jam portabel… Berapa detik lagi aku bisa bertahan? Aku bertanya-tanya. Sambil mendesah dalam hati, Karasawa bekerja lembur untuk masalah hidup dan mati.

—Apa yang baru saja terjadi? Marie berusaha keras untuk bernapas saat dia menatap pemandangan di depannya dengan tercengang.

—Semuanya lenyap. Semuanya. Ledakan cahaya itu menghantam kami dari entah mana, menelan semuanya… Tak ada yang tersisa.

Mekanisme pusat yang terbuat dari material yang sangat kokoh telah meleleh seperti permen kaca yang terkena api. Sebuah lubang bundar yang lebar dan menganga telah dibor ke lantai, dinding, langit-langit…

Cahaya itu telah menembus lapisan luar menara, melelehkan lantai, dan menguapkan mekanisme yang dilaluinya, hingga keluar lagi melalui ujung yang berlawanan.

Semua lubang yang dibuatnya memiliki tepi yang jelek dan bergerigi karena material permukaannya yang mencair dalam waktu singkat. Marie jatuh ke lantai tepat di sebelah salah satu celah tersebut. Jika dia sedikit lebih lambat menghindari cahaya, dia akan menguap.

Saat dia melihat sekeliling dengan mata gemetar, dia mendapati Houko tepat di sebelahnya. Kura-kura Hitam raksasa yang dioperasikan Halter sedang beristirahat di sepanjang dinding menara, Vermouth berada di tanah di samping kakinya. Dia juga memastikan bahwa Naoto, RyuZU, dan AnchoR, yang awalnya berada di tempat yang aman, juga baik-baik saja.

Namun, dia tidak melihat satu pun automata layanan. Mereka semua bekerja di tempat yang terkena cahaya, jadi tampaknya mereka tidak dapat melarikan diri. —Tetapi setidaknya, tampaknya tidak ada nyawa manusia yang hilang akibat cahaya tadi.

Sekarang setelah dia tahu itu, sebuah pertanyaan muncul di kepala Marie. Dengan suara gemetar, dia menanyakan pertanyaan itu dengan keras: “—Apa, tadi… Apa-apaan itu?!” Teriakannya dengan cepat menghilang melalui lubang-lubang menganga di dinding.

Tak seorang pun menjawabnya— Tidak, tunggu dulu. “…Kami ditembak,” Naoto, satu-satunya orang yang meninggikan suaranya, menjawab dengan singkat.

“Apa katamu?” —Aku tidak mengerti. Ditembak? Oleh siapa, dengan apa? Mengapa?

Melihat Marie yang kebingungan dalam pikirannya, Naoto mengulangi—kali ini sambil berteriak, “Kita ditembaki oleh meriam utama mereka! Meriam raksasa yang sama yang membuat lubang besar tepat di tengah Akihabara! Apa kau tuli?!”

Dia bisa mendengarnya. Paling tidak, dia mengerti kata-kata yang diucapkan Naoto. Namun— “Kenapa?! Kenapa mereka menembak kita?! Tujuan mereka adalah kudeta bukan?! Jika Houko— Jika anggota Keluarga Kekaisaran terluka, siapa yang akan memberi mereka hak untuk memerintah Jepang?! Tidak, sebelum itu—!”

Marie melompat berdiri, mondar-mandir sambil melambaikan tangannya sambil berteriak tak percaya. “Jika mereka menghancurkan Pilar Surga, Tokyo akan runtuh dan membawa mereka ikut serta, tahu?! Sial, seluruh Jepang bisa runtuh!”

Itu bukan kudeta. Itu bukan apa-apa selain terorisme—dan yang terburuk, bom bunuh diri. Ini berbeda dari apa yang kita duga. Segalanya tidak beres. Saya tidak mengerti mengapa mereka melakukan tindakan seperti itu—

Namun, Naoto pun tampaknya tak dapat menjawab pertanyaannya kali ini, yang terdengar hanya suara angin yang berembus dari luar— Tepat saat itu.

“—Memang memungkinkan untuk meredam kekuatan tembakan maser dengan cara mengacak arah gelombang mikro melalui penggunaan sifat pembiasan uap…

Respons yang tepat untuk serangan kami, harus kukatakan, sungguh terkutuk. Tapi bagaimana kau bisa tahu bahwa meriam utama kami adalah meriam maser? —Aku sangat ingin mendengar jawabanmu.”

Suara seorang pria bergema di seluruh lantai. Suaranya terdengar tenang, bahkan hampir mekanis.

—Dari mana datangnya suaranya? Marie bertanya-tanya. Suaranya tidak berasal dari pengeras suara, dan suaranya juga tidak datang langsung ke arah kami. Saat Marie melihat sekeliling untuk mencari jawaban, dia segera menyadari bahwa seluruh lantai bergetar untuk mengirimkan suaranya.

Jadi, saat tidak ada yang bisa menjawab, suara itu melanjutkan, “Saya yakin Anda selamat dari tembakan itu, ya? ‘Y’ —atau lebih tepatnya, Tuan Naoto Miura.”

Selain RyuZU dan tentu saja Naoto sendiri, tatapan semua orang beralih ke Naoto. Tampak seolah-olah mereka mengenali suara yang berbicara, mereka berdua adalah satu-satunya yang melihat ke bawah melalui lubang menganga di lantai.

Jauh di bawah sana—mereka bisa melihat siluet seukuran kacang polong dari senjata besar di Akihabara Grid. “—Suara ini… Jangan bilang kalau itu kakek waktu itu…?” Naoto bergumam linglung.

“Naoto! Jelaskan apa yang terjadi!! Apa-apaan itu maser canon?! Siapa suara ini?!”

“Mana mungkin aku tahu?! Apa itu maser atau apalah?!”

“—Wah, kalau bukan tumpukan tulang-tulang tua yang kita temukan saat kita masih terjebak di bawah tanah. Aku memang berbicara kepada sisa-sisa pecundang yang berkoar-koar yang menganggap dirinya sebagai pertapa bijak padahal sebenarnya dia hanya seorang penyendiri, ya? Nah, apa salahku mendengar suaramu yang melengking sekali lagi?”

“…Oh, tentu saja… Karena itu kamu, kamu mungkin secara naluriah tahu apa yang harus kamu lakukan untuk melindungi dirimu sendiri tanpa benar-benar tahu alasannya…

Anda lihat, dahulu kala ada sebuah alat yang disebut oven gelombang mikro, meriam maser ini bekerja dengan prinsip yang sama dengan alat itu. Begitu pula, saya juga memproyeksikan suara saya kepada Anda dengan mengirimkan radiasi elektromagnetik untuk membuat dinding Pilar Surga bergetar. Dengan mengingat hal itu, saya khawatir ini akan menjadi pembicaraan yang berat sebelah. Maafkan saya.

…Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum memperkenalkan diriku, kan— Namaku Gennai Hirayama. Aku pemimpin kudeta ini. Selain itu, aku yakin kalian semua bertanya-tanya mengapa aku menembaki Pilar Surga.”

“Gennai… Hirayama…” Marie mengangguk saat mengukir nama itu dalam ingatannya. Ya, kau benar. Lagipula, jika Pilar Surga runtuh, satu-satunya hal yang akan menantimu adalah kematian.

“Baiklah, akan kusingkat saja. Soal kudeta… sejujurnya, itu tidak penting bagiku. Para bawahan yang kuhadapi pasti sangat marah.”

—Tidak masalah baginya? Tidak, sebelum itu, apa yang dia maksud dengan “berurusan dengan” bawahannya…?

Suara itu—Gennai—melanjutkan, “—Kita akan membuktikan keunggulan teknologi elektromagnetik, yaitu, hasil penelitian kita kepada dunia sempit tempat kita tinggal. Dunia yang tidak akan mengenali teknologi apa pun selain teknologi jam. Dan, demi tujuan kita yang benar, kita akan memperbaiki kesalahan pemerintah federal yang membuang kita seperti sampah. Itu, kurang lebih adalah misi yang kita nyatakan, tetapi…”

Gennai berhenti sejenak.

“Saya yakin kita akan gagal.”

“—“

“Atau lebih tepatnya, premis itu tidak berlaku sejak awal. Dunia telah lama mengetahui keunggulan teknologi elektromagnetik. Jangan bilang kalian cukup naif untuk percaya bahwa sebenarnya ada negara di dunia yang akan dengan patuh menegakkan perjanjian yang dangkal itu dan mengabaikan alat yang sangat canggih itu.”

—Benar juga, pikir Marie. Bahkan Jepang, negara yang sangat pemalu di kancah internasional, tengah melakukan penelitian tentang realisasi senjata elektromagnetik. Jika dicari, pasti ada setidaknya satu atau dua fasilitas penelitian rahasia di negara mana pun.

“Mengenai penggulingan pemerintah federal—tujuannya sendiri dapat dicapai dengan mudah, tetapi jika senjata elektromagnetik kita diketahui publik, perang dunia akan terjadi.”

Memang, tidak mungkin negara lain akan mengabaikan ancaman yang begitu jelas terhadap keamanan nasional mereka. Mereka pasti akan menghilangkannya dengan cara apa pun yang diperlukan. Bahkan dengan senjata elektromagnetik mereka sendiri yang mereka sembunyikan, jika itu terjadi.

“Yah, bawahanku tampaknya mengira bahwa dengan senjata ini dan teknologi elektromagnetiknya, kita akan lebih dari mampu untuk melawan seluruh dunia. Masa muda memang menakutkan. Diriku yang lebih muda pensiun di bawah tanah justru karena, tidak seperti mereka, aku tidak bisa mengabdikan diriku sampai sejauh itu—tetapi…”

Gennai berhenti sejenak sebelum beralih ke topik lain. “Saat itulah aku menyadari bahwa ada sesuatu yang jauh lebih serius daripada karakter bangsa ini atau nyawa yang dicuri saat Shiga disingkirkan—jauh lebih arogan, kurang ajar… Identitas orang yang telah mengubah dunia ini hingga tak ada harapan lagi!”

Suara yang telah dikarang selama ini, untuk pertama kalinya memendam gairah.

“—Kesimpulannya, Naoto Miura— Bukan, ‘Y.’”

Naoto mengangkat kepalanya. Pikirannya tak tertembus saat mata abu-abunya menatap ke angkasa.

“Dengan kurang ajar dan sombong kau berhasil menciptakan kembali alam semesta kita. Kau menolak jalan yang telah dibentuk manusia dan mengubah dunia itu sendiri agar sesuai dengan pandanganmu sendiri—dan itulah sebabnya aku harus mengujimu sekali lagi.”

Marie tidak tahu apa yang dimaksud Gennai. Namun, dia bisa merasakan amarah, kebencian—dan sedikit nada pasrah dalam suaranya.

“—Tunjukkan padaku apa yang kau punya. Jika kau bisa menghentikanku, berarti kau bukanlah manusia. Jika kau tidak bisa, maka bertobatlah atas dosa aroganmu karena telah membengkokkan dunia sesuai keinginanmu saat aku menyeretmu ke neraka. Aku akan mengajarimu apa yang mampu kami, orang-orang biasa yang merangkak di lumpur—dasar monster celaka.”

—Kemudian, keheningan pun terjadi. Dengan itu, suara itu berhenti berbicara. Menembus keheningan tercengang rekan-rekannya, Halter dengan cekatan memiringkan kepala si Kura-kura Hitam. “—Jadi, Naoto. Lelucon macam apa ini?”

Setelah itu, Vermouth juga angkat bicara. “Hei, Nak. Omong kosong macam apa yang kau lontarkan pada orang itu hingga dia marah padamu seperti itu? Gila sekali—tolong ajari aku untuk referensi di masa mendatang?”

Namun, Naoto menggelengkan kepalanya dengan heran. “Hah, tapi aku tidak mengatakan apa pun padanya…? Aku hanya memberikan beberapa balasan singkat dan tepat untuk komentar yang dia buat… benar? Maksudku, apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh padanya, RyuZU?”

“Sama sekali tidak. Anda hanya memberitahunya beberapa hal yang sangat jelas. Nah, apa yang membuatnya marah? …Mungkin dia hanya mudah tersinggung karena menopause?”

Karena tidak sanggup lagi menahan diri untuk tidak mengalah dalam menghadapi situasi yang sangat sulit ini, Marie berteriak sekuat tenaga, “Jangan main-main denganku! —Seperti aku akan membiarkan Asia pingsan hanya karena seorang bajingan tua mengalami menopause—!! Dan Naoto!!”

Marie dengan tajam menunjuk jarinya ke arah anak laki-laki yang dimaksud. “Siapa tukang cerewet yang memanggilku ranjau berjalan lagi?! Kita berada dalam situasi ini karena kau berjalan melewati ladang ranjau dan entah bagaimana berhasil menginjak setiap ranjau! Apa kau pernah berpikir bahwa mungkin kaulah masalahnya?! Kau adalah magnet bagi masalah, dasar bom waktu berjalan—!!!”

“Maksudku, kau bisa mengatakan itu, tapi meminta seseorang untuk mengidentifikasi dan menghindari titik lemah orang tua gila seperti itu dengan benar adalah permintaan yang terlalu besar, kau tahu?! Kau dengar ucapan orang itu! Dia jelas sudah gila!!”

“…Ayah? …Apa yang dikatakan kakek itu…?”

“Ahh, kau tak perlu mengerti ocehannya AnchoR~ Kurasa tak ada yang benar-benar mengerti,” sahut Naoto dengan suara hampa.

Marie tanpa sengaja merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangnya. —Apakah itu hanya imajinasiku? “P-Pokoknya, aku akan mengatur apa yang kita ketahui tentang situasi ini!” Sambil menggelengkan kepalanya, Marie menghilangkan rasa takut yang menggerogoti pikirannya. “Naoto, berapa lama waktu yang dibutuhkan benda raksasa itu untuk menembakkan meriam utamanya lagi?”

“…Aku tidak tahu. Tapi, mungkin peluru itu menembak kita… dengan daya sekitar delapan puluh persen tadi. Dengan mengingat hal itu, seharusnya peluru itu terisi sekitar… tiga puluh persen sekarang, kurasa?

Saya harus memperingatkan Anda, saya tidak tahu strukturnya secara pasti, jadi ini hanya tebakan saya. Mungkin tidak akan bisa menembak sampai terisi setidaknya delapan puluh persen, atau mungkin bisa menembak lagi setelah terisi lima puluh persen, saya benar-benar tidak tahu! Tidak ada dasar bagi saya untuk menilai!”

“…Baiklah. Mari kita asumsikan skenario terburuk—berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memulihkan lima puluh persen daya?”

Naoto memegang kepalanya. “…Sudah kubilang, aku tidak tahu. Aneh juga mereka bisa mengisi daya hingga delapan puluh persen secepat itu. Aku sudah bilang di Ueno, kan?! Itu akan memakan waktu enam puluh enam jam! Baru sekitar empat puluh enam jam sejak saat itu—seharusnya masih ada satu hari penuh tersisa! Prediksi itu ternyata meleset sama sekali—”

Marie mencengkeram kerah baju Naoto. Mata zamrudnya yang menyala-nyala menatap tajam ke mata abu-abunya. “Kita hanya bisa mengandalkan telinga dan intuisimu sekarang! Jawab aku dengan intuisi! Berapa lama waktu tersingkat yang dibutuhkan bagi mereka untuk melepaskan tembakan kedua?!”

“———Tujuh puluh dua menit. Tidak mungkin—bisa lebih cepat dari itu…”

Jika orang ini berkata demikian, maka itu pasti benar. Kita tidak memiliki kerangka acuan lain selain indranya saat ini. Jadi kita harus mendasarkan perkiraan kita pada angka yang diberikannya—kita punya waktu tujuh puluh dua menit. Itu saja. Itu sudah cukup.

—Dan itu sama sekali bukan waktu yang lama. Dalam situasi ini, tujuh puluh menit bisa jadi sama saja dengan tujuh puluh detik. Mari kita tarik napas dalam-dalam dan selesaikan masalah satu per satu— Marie menatap Halter—kepala si Kura-kura Hitam—dan bertanya, “—Halter, menurutmu berapa banyak waktu yang tersisa sebelum militer berhenti bermalas-malasan dan mulai mengambil alih kendali istana?”

“…Jika kau ingin aku jujur, mereka mungkin akan menyerbu sebentar lagi. Lagipula, tidak ada lagi jaminan keselamatan sang putri.”

“Astaga! Semua orang hanya ingin menghalangi jalanku!” Marie menghentakkan kakinya dengan marah dan menggaruk kepalanya.

Namun, Houko melangkah maju. “Sebenarnya, militer harusnya butuh waktu setidaknya empat puluh menit untuk sampai di sini… Tidak peduli keajaiban apa yang mereka lakukan, setidaknya butuh waktu selama itu.”

“Eh—?” Semua orang berseru sambil memfokuskan pandangan mereka pada Houko.

Houko menatap semua orang dengan tatapan tajam sambil melanjutkan, “—Senjata besar itu dengan cepat memusnahkan pasukan keamanan Tokyo saat muncul. Hal itu menyebabkan pemerintahan terpecah, yang pada gilirannya menyebabkan pertikaian internal pecah di delapan lokasi di Tokyo.

Korps tentara pertama hingga keempat memulai mobilisasi darurat untuk menundukkan pemberontakan atas permintaan polisi metropolitan dan saat ini terlibat dalam pertempuran. Dua batalyon yang menjadi kekuatan utama tentara pemberontak telah mengepung istana, tetapi mereka dibasmi oleh kalian semua, ya?”

Setelah jeda— “Sederhananya, konstituen yang membentuk militer Tokyo telah kehilangan kekuatan tempur mereka atau saat ini tidak berada di bawah rantai komando normal.

“Dengan asumsi bahwa militer menggunakan siaran terbaru Anda sebagai kesempatan untuk menyatukan kembali diri, mereka masih perlu mengatur ulang pasukan yang tersedia, menyusun rencana strategis, memutuskan siapa yang harus memimpin sebagai panglima tertinggi. Mereka juga harus memanggil pasukan cadangan jika bala bantuan diperlukan.

Bahkan jika ada seorang perwira yang memiliki kemampuan, kemauan, dan popularitas untuk menangani semua hal ini dengan cepat, mengingat berapa banyak waktu yang telah berlalu hingga saat ini—itu akan memakan waktu setidaknya empat puluh menit lagi. Itu seharusnya menjadi batas terendah yang mutlak.”

“—Meskipun begitu.” Houko tersenyum lembut. “Menurutku, jika ada orang yang tepat, maka situasi ini tidak akan sampai seperti ini.”

Marie menatap Houko dengan heran. “—Kau tidak punya kekuatan politik, kan?”

“Tentu saja. Lagipula, aku adalah wanita di keluarga kekaisaran.” Houko tersenyum lebar.

—Sungguh disayangkan, seandainya dia lahir di era sebelumnya, atau hanya di keluarga mana pun di Jepang, dia mungkin benar-benar akan memimpin negara ini suatu hari nanti.

Menghilangkan tangen yang muncul di benaknya, Marie berkata, “—Baiklah. Kalau begitu, mari kita gunakan angka itu sebagai pedoman. Jadi, kita tidak perlu khawatir tentang penyerbuan militer di dalam sini setidaknya selama empat puluh menit lagi. Sementara itu, mendirikan barikade dan meminta Halter dan Vermouth untuk mempertahankannya seharusnya sudah cukup untuk menahan pasukan kekaisaran. Kalau begitu, yang tersisa adalah…”

—Masalah terbesar dari semuanya. Itulah sebabnya Marie ragu untuk membicarakannya sampai sekarang.

“…Jadi pertanyaannya adalah… dalam tujuh puluh dua menit yang kita miliki hingga senjata raksasa itu menembakkan meriam utamanya ke arah kita lagi—bagaimana kita bisa menghubungkan jalan pintas yang akan memungkinkan kita menghancurkan benda raksasa itu dari Pilar Surga, ya…”

Lagipula, bidikan tadi telah sepenuhnya menguapkan hubungan yang hampir selesai kami bangun. Kami kembali ke tempat kami memulai dalam hal jalan pintas, belum lagi— “Dengan delapan belas pasang tangan yang lebih sedikit untuk membantu… haha…”

—Marie hanya bisa tertawa. Delapan belas Meister hebat yang mengendalikan delapan belas automata layanan terpisah, Konrad yang telah melakukan sinkronisasi dengan tubuh Vermouth, dan Marie sendiri, telah menghabiskan lebih dari satu jam mengerjakan jalan pintas bersama-sama. Namun, dengan seberapa parah kerusakan yang terjadi, mereka sekarang harus mengulang pekerjaan gabungan dua puluh orang hanya dengan dua orang dalam waktu yang lebih singkat dari sebelumnya.

—Tidak mungkin. Lelucon ini tidak pantas. Tidak peduli rencana macam apa yang kubuat dalam pikiranku, tidak satu pun akan berhasil tepat waktu. Namun… aku tidak punya waktu untuk ragu sekarang.

Di tengah keheningan yang hanya dipecahkan oleh angin yang bertiup, Marie berteriak, “—Naoto, kita akan membuat ulang jalan pintas itu! Katakan padaku bagaimana tempat ini akan dibangun lagi—”

“Hei Marie, apa kau tahu apa yang kau katakan?” Naoto tertawa gemetar. “—Katakan padaku, bagaimana caranya aku bisa mendengar suara roda gigi yang menguap?”

Marie menelan ludah. ​​Dengan komentar singkat yang mengisyaratkan seorang anak laki-laki biasa akan segera hancur—Marie merasa semuanya benar-benar berakhir. Tidak ada keraguan, keraguan, atau keraguan. Seolah-olah seorang dewa baru saja mengumumkan akhir dunia.

Lantainya diselimuti oleh suara abnormal yang berasal dari roda gigi Pilar Surga, angin yang bertiup kencang, dan— Hal yang paling berharga dari semuanya, waktu—berdetak mengikuti jarum jam. Ajaibnya, atau mungkin kejamnya, perangkat itu selamat dari ledakan itu.

Semua orang hanya diam di tempat mereka berada, tidak tahu harus berbuat apa. Marie juga duduk di lantai, menatap jam dengan saksama. Empat menit telah berlalu. —Sepersepuluh dari waktu kita yang tersisa telah berlalu dengan sia-sia.

Seolah baru saja memikirkan sesuatu, dia bergumam, “…Apakah sudah terlambat untuk mulai mengevakuasi penduduk metropolitan sekarang?”

Houko, yang duduk di sebelahnya, langsung menjawab, “Menurutku itu mustahil. Saat ini, tidak ada seorang pun yang dapat mengawasi tugas memberi tahu penduduk dan memimpin mereka dalam evakuasi. Selain itu, mereka yang waspada seharusnya sudah mulai melarikan diri sejak lama… meskipun apakah upaya mereka akan cukup untuk menyelamatkan mereka adalah masalah lain.”

“…Ya, kau benar. Aku juga tahu itu, tapi…” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya, Marie mendesah.

Naoto yang duduk di seberangnya berkata kepada RyuZU dan AnchoR, “Hei, bisakah kalian berdua menyelamatkan diri?”

“Tidak mungkin. Kalau Anda lupa, Master Naoto: Pilihan untuk meninggalkan Anda dan melarikan diri sendiri tidak ada dalam diri saya. Kalau fakta ini sudah terlupakan, maka saya curiga Anda mengalami amnesia berat,” jawab RyuZU segera.

AnchoR juga memeluk Naoto erat-erat dan tidak mau melepaskannya. “AnchoR juga tidak mau…! AnchoR tidak akan meninggalkan ayah!”

—Melarikan diri dari sini sejak awal adalah hal yang mustahil, pikir Marie. Gennai Hirayama telah menembaki Pilar Surga dengan maksud menghancurkannya dengan satu tembakan itu.

Berkat intuisi Naoto, kami berhasil membatasi kerusakan dari tembakan pertama menjadi ‘hanya sebesar ini’, tetapi—dengan begitu banyak bagian yang terhapus, lupakan menghubungkan jalan pintas, kami bahkan tidak dapat memanipulasi cuaca lagi. Mempertahankan diri dari tembakan berikutnya adalah hal yang mustahil.

Jadi apa yang akan terjadi ketika itu tiba?

Pertama, Pilar Langit—yang, sesuai dengan namanya, menjulang hingga ke langit—akan pecah dan runtuh. Sudah barang tentu, runtuhnya menara itu akan memicu dimulainya malapetaka yang dahsyat.

Selanjutnya, seluruh ibu kota akan berhenti berfungsi dan runtuh ke inti planet.

Dan, jika Tokyo runtuh, seluruh Jepang mungkin akan mengalaminya. Jika itu terjadi, seluruh Asia dan bahkan seluruh Planet Clockwork mungkin akan mengalami kerusakan fatal.

Melarikan diri? Sekuat tenaga, kita tetap tidak akan bisa lolos dari konsekuensinya. Dan—betapa pun aku memikirkannya… tidak ada yang bisa kita lakukan untuk menghentikannya.

Marie menundukkan matanya sambil mengusap bibirnya dengan ujung jarinya yang gemetar. Bibirnya terasa kering dan layu. Ada rasa tidak nyaman yang merayapi tulang punggungnya, namun, pada saat yang sama, dia merasakan teror yang mematikan melayang di pelipisnya. Apa ini…?

Marie menyadari: —Itu putus asa.

Ini tidak dimulai di sini. Aku sudah putus asa selama dua hari sekarang—sejak aku menyaksikan EMP itu, kekuatan yang dapat menghancurkan dunia.

Saat itu, bersama dengan semua perangkat yang bekerja dengan baik, hatiku sendiri juga membeku—keinginanku telah hancur selama berabad-abad. Aku hanya berpegang teguh pada keajaiban yang bernama Naoto.

Jauh di dalam hatinya, Marie berdoa dengan hatinya yang kering dan beku saat dia bertanya, “—Naoto, tidak bisakah AnchoR dan RyuZU menghancurkan senjata itu?”

Naoto menjawab dengan nada lesu, “ Mungkin. Tapi mereka berdua pasti akan hancur dalam prosesnya—aku lebih baik membiarkan seluruh dunia runtuh daripada membiarkan itu terjadi—tapi.” Naoto menggaruk kepalanya dengan marah dan menggigit kukunya dengan ekspresi yang belum pernah dilihat Marie sebelumnya.

—Dia tahu, pikir Marie, jika ini terus berlanjut, hanya masalah waktu sebelum nasib yang sama menimpa mereka berdua.

Dia tahu itu, tetapi dia masih belum bisa memberi perintah untuk menyerang senjata besar itu.

Dia tidak bisa memutuskan untuk meninggalkan RyuZU dan AnchoR demi menyelamatkan dunia, tetapi dia juga tidak bisa meninggalkan dunia begitu saja.

…Itu sudah diduga. Dia hanya manusia. Dia khawatir, ragu-ragu, dan membuat kesalahan seperti kita semua.

Dia bukan sihir yang bisa mengabulkan permintaan apa pun.

Baru menyadari fakta yang begitu jelas sekarang, tatapan Marie jatuh ke kakinya. Bahkan desahan pun tak keluar dari bibirnya.

Tepat saat itu.

“…Ayah.” AnchoR tiba-tiba berdiri. “…Tolong, beri AnchoR perintah—”

Naoto segera mengangkat kepalanya dan menggelengkan kepalanya dengan tegas. “—Tidak, sama sekali tidak! Tolong, jangan membuatku mengulanginya lagi dan lagi… AnchoR.”

“Tapi, tapi… kalau begini terus…”

“Ya, aku tahu, aku tahu, oke! Kumohon, AnchoR—biarkan aku menganggapnya sebagai pilihan terakhir kita. Aku akan melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini. Aku pasti akan melakukannya, jadi—” Naoto memohon.

Namun, Marie tanpa sengaja menyadari sesuatu yang tidak biasa. Bahu kecil AnchoR bergetar saat dia melangkah mundur dari Naoto.

“…TIDAK…”

“Eh?” Naoto mencoba menatap mata AnchoR, tetapi AnchoR telah menurunkan matanya. “Maafkan aku, Ayah… aku tidak bisa… mematuhi, perintah itu.”

“AnchoR…?” Naoto bergumam, tercengang.

Segera setelah itu, gelombang kejut meletus. AnchoR melompat, berputar di udara, dan menukik ke dalam lubang menganga di lantai—dia sedang menuju langsung ke bawah menuju senjata besar yang berada jauh di bawah.

“AnchoR!!” Bahkan saat Naoto memanggilnya, dia tidak mau berhenti. Sosok merah dan putih di kejauhan menyusut menjadi setitik dalam sekejap. Naoto berbalik ke arah RyuZU dan berteriak, “RyuZU! Bawa dia kembali segera!”

“…Saya tidak mampu menghentikan AnchoR secara fisik setelah dia mengambil tindakan.”

“Kalau begitu… nghhh,” gerutu Naoto sambil menggaruk kepalanya dengan marah dan meronta-ronta. “Kalau begitu, katakan ini padanya! ‘Tunggu enam puluh empat menit lagi! Kumohon. Aku pasti akan menemukan cara untuk mengatasi situasi ini sebelum itu!’”

“—Dimengerti,” kata RyuZU sambil membungkuk dengan anggun. Namun, saat rok gaun hitamnya mulai berkibar, dia tiba-tiba berhenti dan berbalik.

“Nyonya Marie, bolehkah saya bicara sebentar?”

“…A, Aku?” Marie tergagap, terkejut. Apa mungkin? RyuZU tidak pernah mengatakan apa pun kepadaku atas kemauannya sendiri sebelumnya…

“Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa saya telah memutuskan untuk mempertimbangkan nasihat sang putri secepatnya. Secara pribadi, saya cukup yakin bahwa ini hanyalah buang-buang waktu, harapan kecil yang sia-sia, tetapi… Meskipun demikian, meskipun saya mungkin sempurna sebagai pengikut, saya tidak ragu untuk mengakui fakta yang sangat jelas bahwa saya bukanlah makhluk yang sepenuhnya mahakuasa—bagaimanapun juga, saya adalah yang paling rendah hati di antara saudara perempuan saya.”

“…Oh, benarkah.” Marie mengangguk. Bukankah maksudmu yang paling sombong?

RyuZU menegakkan tubuhnya. “Nyonya Marie, Tuan Naoto selalu membaca pikiran Anda yang menyedihkan. Sebaiknya Anda ingat bahwa teori pada dasarnya hanyalah sebuah ide yang telah disusun secara selektif menjadi teks yang jelas demi kemudahan berbagi dengan orang lain. Kebenaran tidak pernah universal, tidak berubah, atau adil, itulah sebabnya saya merasa sangat sulit untuk mengakuinya, tetapi—”

RyuZU berhenti sejenak untuk menarik napas. Mata topasnya memantulkan bayangan Marie di sana saat dia berkata, “—Kau benar. Begitu juga Master Naoto. Namun di saat yang sama, kalian berdua salah.”

“Benar… tapi salah…?” Marie bergumam sambil linglung. …Aku tidak bisa memahami apa yang dia katakan. Namun, kata-kata RyuZU bergema di dalam hatinya.

—Pada akhirnya, siapa sebenarnya yang membuat kesalahan mendasar?

RyuZU membungkuk dengan wajah tenang dan kalem. “Silakan gunakan otakmu yang kurang itu untuk mempertimbangkan apa yang telah kukatakan, Nyonya Marie. Baiklah, aku kekurangan waktu, jadi—maaf.”

Saat berikutnya, RyuZU berbalik dan langsung menukik ke bawah melalui lubang menganga itu, meninggalkan Marie di belakang. Semua orang yang tertinggal memusatkan pandangan mereka ke arah Marie. Sementara semua orang tetap membeku, tidak mengeluarkan suara sedikit pun, Naoto berdiri dan berkata pelan, “Ayo kita lakukan, Marie.”

—Mendapatkan apa? Saat Marie masih mencoba memahami sepenuhnya firasat yang ia peroleh dari kata-kata RyuZU, ia bergumam, bingung, “…Maksudku, apa yang mungkin bisa kita lakukan?”

“Itu jelas. Kita akan melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini.”

“Aku bertanya padamu benda apa itu!” teriak Marie dari lantai. “Kau sendiri yang mengatakannya, bukan?! Bahwa tidak mungkin kau bisa mendengar suara roda gigi yang telah dihapus, bahwa tidak ada yang bisa kita lakukan! Kita hanya akan ‘melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini’? —Tidak ada sihir yang semudah itu, tahu?!”

“Jadi apa! Jadi apa!!” Raungan marah Naoto bergema di seluruh lantai. “Jadi kau akan menyerah begitu saja?! Jadi kau akan mati begitu saja tanpa mencoba?! Ya, jika kau ingin aku mengakuinya maka aku akan mengakuinya! Aku tidak tahu apa yang harus kita lakukan!!”

Setelah kerah bajunya dicengkeram Naoto, Marie tidak dapat bernapas saat ia ditarik dari lantai. Mata abu-abu penuh amarah melotot ke arahnya. “Dengar bodoh! Apa aku benar-benar harus mengingatkanmu?!”

“……tentang apa?”

“Wanita macam apa kamu ini!”

Teriakan Naoto membuat bahu Marie bergetar. Cengkeraman Naoto di kerah baju Marie kuat dan erat. Dengan wajah yang berubah karena marah, dia berkata, “Kau— Kau selalu mengumbar cita-citamu dengan sikap sombong, angkuh, kurang ajar, dan merendahkan, namun, saat keadaan semakin mendesak, kau langsung menyerah seperti jeli!

Begitu keadaan tidak berjalan sesuai keinginanmu, kamu mulai menggerutu karena merasa terpojok. Lalu, kamu menghancurkan diri sendiri dan menyeret semua orang bersamamu! Itulah mengapa kamu menjadi ranjau darat berjalan yang sangat jahat… grr!!”

“—Kau mencari pertengkaran?” Marie spontan menjawab dengan nada normalnya.

“Tapi!!” Naoto berhenti sejenak untuk mengambil napas. “Kau seorang wanita yang tidak akan pernah percaya bahwa sesuatu itu tidak mungkin—bukan?!”

—Mata Marie membelalak. Untuk sesaat, dia tidak bisa memahami apa yang dikatakan kepadanya.

Sebelum dia sempat menjawab, Naoto menggelengkan kepalanya dengan kesal, sambil mengomel, “Sialan! Kenapa aku harus mengatakan hal seperti ini untukmu?! Itu membuatku sangat kesal, maksudku kau jenius, kan?! Ya, tentu, jadi mungkin aku bisa melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain! Tapi bakatmulah yang membuatku menggunakan kemampuanku, bukan?!”

“——”

“Bukankah itu yang terjadi pada apa yang kita lakukan di Kyoto? Bagaimana dengan Akihabara? Yah, bukan?! Aku tidak akan bisa memperbaiki AnchoR atau RyuZU tepat waktu tanpa bantuanmu, dan si tua Halter tidak akan ada di sini jika bukan karenamu! Kita mungkin bahkan tidak akan bisa melarikan diri dari Akihabara tanpamu sejak awal!!”

“——”

Dibanjiri oleh gelombang amarah yang merupakan kata-kata Naoto, Marie berhenti berpikir. Dia berkedip dua kali saat Naoto terus berteriak dengan marah, “—Katakan padaku Marie, kumohon! Dengan otak, keterampilan, dan bakatmu—kenapa kau selalu menyerah begitu saja?!”

Apa yang dia rasakan dari kata-katanya, meskipun membingungkan baginya—adalah rasa iri, cemburu…

“Jika kau hanya akan membiarkannya membusuk, serahkan saja padaku! Berikan saja bakatmu itu padaku— Hei Marie, apa kau mendengarkan?!”

Sebuah kata yang tidak dapat dipercayai oleh Marie telah didengarnya menusuk telinganya.

—Bakat? Apa kau baru saja mengatakan bakat? Seseorang dengan kemampuan yang nyata, ajaib, dan seperti dewa yang tidak dapat ditiru oleh siapa pun, menggangguku tentang bakat…?

“…Naoto?” Marie mengangkat kedua tangannya ke depan karena tidak mengerti. Ia melingkarkan kedua tangannya di sekitar Naoto, yang masih memegang kerah bajunya, dan dengan lembut menyentuh kulitnya yang terbakar. Saat ia dengan lembut merasakan benjolan bekas lukanya, Naoto melepaskan cengkeramannya di kerah bajunya.

“Marie…” Bagai api yang telah padam, seluruh energi meninggalkan tubuh Naoto. Marie tiba-tiba menyadari tetesan air mata besar terbentuk di sudut mata abu-abunya. Air mata itu tampak akan jatuh kapan saja.

…Ah. Meski mengejutkan dan tak masuk akal… sepertinya si idiot ini benar-benar iri padaku. Aku tidak bisa memahaminya sedikit pun. …Aku tidak tahu mengapa dia iri dengan bakat seseorang yang rapuh sepertiku, tapi dia memang iri.

Saat Marie menyadari fakta itu, dia merasakan api yang membara menyala di dalam hatinya sekali lagi—sebagai buktinya, Marie mengayunkan tangan kanannya sekuat tenaga.

Hentikan!

“Ugeh?!” Pipi kiri Naoto berdesir karena suara retakan itu. Saat leher Naoto pulih dan kembali pulih dari pukulan itu, Marie menyambutnya dengan tangan kirinya.

Hentikan!

Suara retakan terdengar lagi saat pipi kanan Naoto beriak akibat kekuatan penuh Marie.

“Ugwah?!” Saat Naoto terkejut dengan kedua pipinya yang bengkak, Marie mencengkeram kerah bajunya dan berdiri. Berdiri, dia lalu menghantamkan lututnya ke ulu hati Naoto.

“Oof—?!” Setelah itu, Marie menyelinap ke belakangnya dan mengaitkan kakinya dengan kakinya sendiri, menariknya ke dalam posisi mengunci lengan dengan kecepatan kilat. Dia melanjutkan untuk membuatnya tersiksa. Secara harfiah.

“—Hei, tunggu, waktunya habis! S, Berhenti, dasar bodoh! Sesuatu akan terkilir!” Naoto menghentakkan kakinya, berusaha melepaskan diri.

Namun, Marie sama sekali mengabaikan permohonannya, sambil berteriak, “Omong kosong macam apa yang kaupikir kau ucapkan di hadapanku…!! Hah?!” Marie merasakan suhu tubuhnya naik karena keresahan saat ia melanjutkan, “Seolah kaulah yang berhak bicara! Kaulah yang membiarkan bakat yang tidak masuk akal membusuk sia-sia—!! Jika kau bahkan tidak bisa menggunakannya dengan benar, maka berikan telingamu padaku!”

Jika saya memiliki pendengaran seperti orang ini, hal menakjubkan apa saja yang dapat saya lakukan?

Atau mungkin—bagaimana jika orang ini bahkan memiliki sedikit keterampilan sebagai pembuat jam?

…Menurutmu berapa kali keinginan absurd ini tanpa sengaja terlintas di pikiranku?!

Naoto berteriak balik, “Ya—sial! Aku akan melakukannya jika aku bisa! Jika itu bisa membantu menyelesaikan situasi ini, maka aku akan memberikannya kepadamu saat ini juga!!! Kalau tidak—”

Dia berhenti sejenak untuk menarik napas.

“Berikan aku bakatmu—carilah cara untuk melakukannya! Sekarang juga!!”

“—Ya tentu, kenapa tidak?! Aku akan melakukannya!!”

Saat Marie membalas dengan balas dendam, Naoto melotot ke arahnya. Melihat ekspresinya, Marie akhirnya mengerti. “Rumput tetangga selalu lebih hijau.” Sama seperti aku yang iri padanya, dia juga iri padaku. Kami berdua iri dan menginginkan hadiah satu sama lain. Setelah menyadari hal itu, seluruh pertengkaran mereka menjadi konyol baginya. ……Ya! Aku sudah selesai, aku sudah selesai, oke?! Sudah cukup otak yang khawatir, terima kasih banyak!

Benar, sekarang setelah kupikir-pikir, semuanya aneh. Konyol. Kenapa aku, Marie Bell Breguet yang mulia, harus mengandalkan si idiot ini, si mesum yang tidak bisa diperbaiki ini, si bajingan gila yang melihat dunia yang sama sekali berbeda dari kita semua untuk menyeretku dan menunjukkan jalan kepadaku?!

Itu pasti salah—seharusnya sebaliknya!

Semuanya membuatku kesal! Aku sangat kesal!

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak marah pada diriku sendiri dan semua orang juga!! Kalian semua bajingan di dunia ini harus mati saja! Mati, mati, mati!!

Pertama-tama, semua orang hanya melakukan apa yang mereka mau! Beraninya kalian makhluk rendahan yang tidak berguna menggangguku tanpa izinku! Bersujudlah! Berlututlah!

—Dan, Dan… hah? Umm, apa yang kupikirkan lagi? Marie melepaskan Naoto dari genggamannya dan segera mengingatnya. “—Benar benar, ya, benar! Kenapa aku tidak mengajarimu saja! Jika aku melakukan itu—kita bisa melewati situasi menyebalkan ini!!”

Teriakan Marie yang riang menarik perhatian semua orang. Sederhana saja , pikir Marie dalam hati sambil mengumumkan, “Jika kau uraikan semuanya—jika Naoto memiliki keterampilan teknis sepertiku, kita bisa melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini. Dia akan mampu memahami struktur pergerakan yang masih ada di lantai ini dan membuat jalan pintas baru untuk pergerakan tersebut. Sebaliknya—jika aku memiliki pendengaran seperti Naoto, aku bisa melakukan hal yang sama. Benar kan?”

“Jadi,” lanjutnya, “kalau aku harus menyimpulkan kenapa situasi buruk ini membuat kami putus asa sampai sekarang—itu karena satu faktor sederhana: Situasinya begitu parah sehingga kalau Naoto dan aku membagi pekerjaan kami, kami tidak akan bisa menyelesaikannya tepat waktu.”

Marie berbalik dan melihat si idiot itu mengerutkan kening padanya sambil merawat persendiannya yang sakit. “Itulah sebabnya—kita akan menggunakan prinsip memberi dan menerima, Naoto.”

Dengan itu, Marie kembali pada sebuah pikiran yang telah ia bendung dalam benaknya. —Siapa sebenarnya yang salah memahami sesuatu yang mendasar?

Kata-kata yang diucapkan RyuZU padanya berputar-putar di dalam pikirannya— Sialan. Aku sama sekali tidak ingin mengakuinya, tetapi meskipun sulit dipercaya— Marie menarik napas dalam-dalam dan melihat sekelilingnya…

Houko ada di sana. Halter ada di sana. Vermouth ada di sana. Ia juga bisa merasakan kehadiran Konrad di Vermouth. Dan akhirnya, Naoto ada di sana, tepat di depannya.

Mengumpulkan perhatian mereka semua, Marie mengumumkan, “— Pendengaranmu tidak berbohong , jadi aku akan mengajarimu cara memanfaatkan kemampuanmu sebaik-baiknya. Sebagai gantinya, ajari aku cara memahami hal-hal seperti yang kau lakukan…!”

“Bagaimana caranya agar pendengaranku bisa berfungsi dengan baik…?” Naoto bergumam sambil melamun.

“Kau pernah mengatakannya sebelumnya, bukan? Bahwa tidak peduli seberapa sering kau membaca buku teks dan manualmu, kau tidak akan mengerti apa yang mereka katakan sedikit pun. Dengan kata lain, itu karena apa yang mereka katakan bertentangan dengan apa yang kau ketahui secara intuitif dari pendengaranmu, bukan?”

“Y, Ya…” Naoto mengangguk.

“Jadi, masalahnya sederhana—buku teks dan manualnya salah. Apa yang selama ini Anda dengar, itu benar.”

“…Haah?!” teriak Naoto, memberi tahu Marie dengan gugup, “T, Tunggu sebentar. Apa yang kubaca, itu adalah edisi terbaru dari buku petunjuk teknis, tahu?!”

“Saya yakin mereka memang begitu. Itulah sebabnya… pemahaman kita saat ini tentang teknologi jam adalah salah. ”

Marie mengakuinya. …Akhirnya aku mengakuinya. Marie gemetar karena gugup mendengar kata-katanya sendiri.

Houko, Halter, dan Vermouth semuanya tampak menahan napas. Sementara itu, Konrad berkata dengan suara menakutkan melalui mekanisme suara Vermouth, “Dr. Marie— Maafkan saya karena menyela, tetapi apa maksud Anda dengan apa yang baru saja Anda katakan…?”

“—Tepat sekali. Teori-teori yang kita pelajari itu salah.”

Marie bisa merasakan Konrad menelan ludah dari kotak suara Vermouth. Sudah bisa diduga, pikir Marie. Mengakui bahwa teori-teori modern itu salah—secara otomatis menyiratkan penolakan terhadap semua pengetahuan dan keterampilan yang telah kita ukir hingga ke daging dan tulang kita.

Namun…

“Indra pendengaran Naoto yang memungkinkannya memperbaiki perlengkapan imajiner RyuZU dan menentukan dengan tepat di mana letak kelainan menara inti Kyoto tidak diragukan lagi benar.

Jadi, jika ada yang bertentangan dengan pendengarannya—itu pasti salah,” kata Marie sambil menatap tajam ke arah Naoto. “Meskipun aku malu mengakuinya, aku tidak mengerti bagaimana pendengaranmu bekerja. Namun satu hal yang dapat kukatakan adalah—kemampuanmu itu tidak hanya berfungsi pada dimensi pendengaran yang baik.”

“Jadi… apa sebenarnya maksudmu dengan semua ini?” tanya Naoto dengan bingung.

“Kamu—tahu jawaban dari segala hal,” Marie menegaskan.

“Aku tahu… jawabannya?” Naoto mengulanginya dengan ekspresi bingung.

Marie mengangguk. “Jawabannya selalu datang kepadamu terlebih dahulu; kau tahu bagaimana segala sesuatu seharusnya terjadi, bagaimana mekanisme berbunyi ketika berfungsi normal. Jika bukan itu masalahnya, kau tidak mungkin memahami gerakan puluhan triliun bagian halus, sesuatu yang seharusnya mustahil. Meskipun kau samar-samar menggambarkan kemampuanmu sebagai mendengar ketidaksesuaian dalam suara mekanisme, jawabanmu adalah— terlalu tepat. ”

Ia melanjutkan, “—Tidak ada teori jam modern yang ditulis dengan mempertimbangkan indra seperti Anda. Pada akhirnya, itulah sebabnya Anda selalu tidak punya pilihan selain mencoba dan menemukan jawabannya melalui kekuatan kasar.”

—Memang, tidak mengherankan jika dia tidak bisa mengerjakan tugas sekolahnya atau membaca cetak biru dengan benar. Jika pekerjaan yang diberikan kepadanya, jika cetak biru yang ditunjukkan kepadanya—sejak awal “tidak lengkap”—itu hanya akan membingungkan Naoto, karena Naoto tahu gambaran “lengkapnya”.

“Itulah sebabnya—saya akan memberi Anda pelajaran. Saya mungkin akan menjadi orang pertama yang melakukannya. Saya, Marie Bell Breguet, akan mengajarkan Anda kurikulum yang dirancang khusus untuk Anda. Jadi, keluarkan kotoran telinga dari telinga Anda dan dengarkan baik-baik…”

Naoto menelan ludah. ​​Ia menegakkan punggungnya dan menatap tajam ke arah Marie. Ia memasang wajah serius yang jelas-jelas menunjukkan bahwa ia tidak ingin melewatkan sedikit pun gerakan Marie, apalagi satu suku kata pun dari kata-katanya.

Marie mengangguk pelan dan memulai pelajaran— “Pisahkan semuanya dan analisis sendiri. Kelas dibubarkan.” —Yang segera berakhir dalam dua kalimat.

“…………Haah?” Naoto mengerutkan kening, kekecewaannya tampak jelas di wajahnya. Apa kau mempermainkanku?

Marie melanjutkan, “Jika Anda sudah bisa melihat jawabannya, maka yang perlu Anda lakukan adalah memecah masalah tersebut dan mengerjakannya mundur ke pertanyaan awal.”

“Bekerja mundur…?”

“Untuk memberi Anda sebuah metafora, Anda mungkin… tidak, tentu saja—mendengar bagaimana orkestra seharusnya berbunyi bahkan sebelum mereka mulai bermain.”

“…”

“—Dan ketika orkestra akhirnya mulai benar-benar bermain, Anda menjadi kecewa dengan suara mereka yang buruk. Jadi, Anda memilih suara dari semua instrumen yang berbeda, semua musisi individu, dan memperbaiki semua nada yang salah sampai sayangnya—itu menjadi lagu yang seharusnya Anda dengar. Tahu apa yang saya maksud?”

Naoto tetap diam. Namun, jika kita melihat keheranan yang tergambar di wajahnya, jawaban atas pertanyaan Marie sudah jelas—wajahnya berkata, “Bagaimana kau bisa menggambarkan seperti apa diriku dengan begitu akurat?”

“Yang Anda butuhkan bukanlah cetak biru sebuah mekanisme, melainkan skor simfoni roda giginya, karena Anda melihat sesuatu secara berbeda dari kami, para tukang jam…”

Marie berhenti sejenak dan menggelengkan kepalanya.

“—Sebenarnya, mungkin bukan skornya yang Anda butuhkan, melainkan gambar bentuk gelombangnya. Bagaimanapun, Anda melihat roda gigi dengan cara yang sama sekali berbeda dari manusia normal. Itulah jawaban sebenarnya di balik perbedaan antara buku panduan dan indra Anda. Yang Anda lihat adalah bagaimana roda gigi bergerak bersama, musiknya… dengan kata lain, alirannya.”

—Hmm ya, sama saja dengan cahaya misalnya.

Cahaya berperilaku seperti partikel dan gelombang.

Konon, pertanyaan tentang apakah cahaya benar-benar partikel atau gelombang membuat para ilmuwan di era kuno banyak yang kesulitan.

Jadi, jika kita mengambil hal tersebut dan menerapkannya pada mekanisme jam—apa yang dianggap murni sebagai “partikel” dalam teori mekanisme jam modern, Naoto menganggapnya sebagai “gelombang”.

Tanpa diajari oleh siapa pun—ia secara alami mendengarnya sebagai sesuatu yang masuk akal. Dan, meskipun tidak masuk akal dan tidak rasional, interpretasinya juga benar.

Sama seperti cahaya yang merupakan partikel dan gelombang—jika Anda memikirkannya seperti itu, semuanya masuk akal.

Itu akan menjelaskan mengapa Naoto, meskipun memiliki bakat untuk memahami struktur mekanisme jam lebih akurat daripada siapa pun di dunia, tidak dapat memahami bahkan teori jam dasar.

Anak laki-laki yang sangat berbakat ini—diajari hal-hal yang sepenuhnya salah. Jika tidak ada yang lain—bagi Naoto, semua teori jam modern kita hanyalah belenggu. Tentu saja. Jelas bahwa itu akan terjadi. Itu harus menurut definisi.

Lagipula, bagaimana mungkin ia dapat menyelaraskan apa yang ia ketahui secara intuitif tentang bagaimana mekanisme jam berperilaku sebagai gelombang dengan bagaimana mekanisme jam berperilaku sebagai partikel jika ia hanya diajari yang terakhir?

Dan itulah mengapa yang dibutuhkan Naoto bukanlah memahami teori jam modern—melainkan sekadar memahami dasar dari apa yang didengarnya.

“Anda tidak perlu khawatir tentang perbaikan atau perakitan mekanisme. Yang harus Anda lakukan adalah memecahnya dan bekerja mundur dari sana.”

Naoto dapat membayangkan gambar-gambar sempurna dari mekanisme jam di dalam kepalanya. Yang Marie katakan adalah jika ia mengambil gambar yang dilihatnya di dalam kepalanya, yang bahkan tidak berbeda satu mikrometer pun dari benda aslinya, dan merekayasa balik proses yang ia gunakan untuk membangunnya secara mental—hasilnya akan menjadi cetak biru mekanismenya sendiri.

Naoto dengan penuh semangat memperhatikan Marie saat dia selesai memberi pelajaran. Tatapannya menunjukkan campuran rasa hormat, kekaguman, dan rasa iri. Itu adalah tatapan penuh hormat yang sama yang Marie terima berkali-kali dari rekan-rekannya selama dia berada di Meister Guild.

Melihat Naoto menatapnya seperti itu membuatnya merasa geli sekaligus bangga—tetapi di saat yang sama, dia juga merasa malu karena kalah. Mengesampingkan perasaan rumit itu, dia dengan tegas menyatakan, “Sekarang, giliranmu untuk mengajariku…!”

…Aku sama sekali bukan seorang jenius, Marie mengakui pada dirinya sendiri dengan ketenangan yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Aku hanyalah seorang palsu yang mati-matian berusaha mempertahankan penampilan sebagai seorang jenius karena rasa rendah diri yang merasuki diriku.

Seorang jenius sejati adalah kakak perempuan saya atau ayah saya—atau si bajingan mesum dan menyebalkan yang ada di depan saya saat ini.

Saya punya bakat. Saya juga berusaha. Jadi saya mendapatkan hasil.

Tapi itu saja.

Aku tidak bisa melampaui itu. Bahkan jika aku bisa menggunakan apa yang diciptakan orang lain lebih baik daripada orang lain, aku tidak bisa menciptakan sesuatu yang baru. Aku tidak bisa membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin hanya dengan kemampuanku sendiri. Apa yang tidak mungkin bagi orang lain juga tidak mungkin bagiku.

Karena dia memahami fakta itu lebih dari orang lain, Marie mendefinisikan dirinya sebagai berikut:

“—Saya seorang wanita yang tidak akan pernah percaya bahwa sesuatu itu tidak mungkin.”

Itu bukan karena sifatnya yang keras kepala atau kesombongan. Itu adalah aturan yang dia buat sendiri bahwa dia sama sekali tidak bisa berkompromi jika dia ingin menjalani hidupnya sebagai seseorang yang bisa dibanggakannya.

Dan sekarang, untuk menegakkan aturan itu, Marie memilih untuk menolak semua akal sehat yang telah membentuk dasar pemahamannya tentang dunia.

—Sekarang, buatlah tekadmu, Marie.

Apa yang akan diberitahukan kepada Anda adalah pemahaman tentang dunia yang bekerja berdasarkan asumsi yang sepenuhnya berbeda.

Apa yang akan dia katakan padaku? Apa yang akan dia ajarkan padaku? Dan akankah seseorang yang seburuk aku benar-benar mampu memahaminya?

Dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan keraguannya.

—Tidak, Marie. Itu bukan “akankah aku,” tapi “aku akan.”

Bagaimana manusia super sebelum aku melihat dunia? —Kau tidak perlu memahami semuanya. Hanya sebagian atau sepotong saja sudah cukup.

Aku akan menelan semuanya, tidak peduli seberapa absurdnya itu, lalu, aku akan menunjukkan pemahaman baruku dengan tanganku sendiri. Aku pasti akan—! Marie menjadi gelisah sambil menunggu Naoto berbicara.

Naoto berkata padanya dengan satu tarikan napas, “Aku pikir kamu sudah mengerti, Marie.”

“…Aku sudah mengerti…?” Marie mengulang kata-katanya sambil mengangkat sebelah alisnya.

Naoto mengangguk. “Kau sudah menguasainya… trik kecilku yang tidak terlalu istimewa. Kau sudah menguasainya sejak lama. Kau membuktikannya saat kau menghubungkan pod otak orang tua Halter ke Black Tortoise, bukan?”

“…Apa yang kau bicarakan? Itu—hanya karena kebetulan aku tahu cetak birunya—”

“Benarkah?” Naoto mendesah. “Kau mengatakan padaku bahwa kau mampu membuat modifikasi yang belum pernah kau lakukan sebelumnya, dalam waktu sesingkat itu, tanpa memikirkannya sama sekali?” Dengan mata abu-abunya yang penuh kekaguman, Naoto menegaskan, “Kau sudah bisa melihatnya, Marie. ‘Hasilnya’ adalah—masa depan yang akan menjadi kenyataan.”

—Tepat saat Marie hendak menyangkalnya secara refleks, dia menggelengkan kepalanya.

Dia tidak salah—bukankah aku sendiri baru saja mengakuinya?

Naoto Miura—mengetahui hal-hal yang seharusnya tidak ia ketahui.

Saya tidak memahami teori atau implikasi di balik fakta itu sama sekali, tetapi telah terbukti bahwa memang harus demikian.

Kalau begitu, kalau Naoto bilang aku bisa melakukannya—maka aku bisa melakukannya, dia benar. Tidak ada yang lain selain perwujudan kualitas yang paling aku kagumi yang membuktikan kemampuanku—apa yang bisa lebih meyakinkan daripada itu?

Marie menjadi yakin.

—Naoto Miura kebetulan memiliki telinga yang sedikit lebih tajam daripada orang kebanyakan. Seperti yang dia katakan sendiri, itu hanya sedikit perbedaan yang berada dalam deviasi standar semua manusia.

Jika seseorang menganggap pendengarannya sebagai sebuah kekuatan super hanya karena peralatan modern tidak dapat menyainginya dalam hal presisi—Marie Bell Breguet, jika Anda benar-benar ingin mengklaim bahwa itulah cara pandang yang benar—maka tunjukkan kepada saya peralatan modern yang dapat melakukan pekerjaan lebih baik daripada Anda dalam hal apa pun yang berhubungan dengan jam.

Pada akhirnya, itu hanya tipuan kecilnya. Sedikit perbedaan yang berada dalam deviasi standar semua manusia. Hanya perbedaan dalam bakat.

Namun, ketika perbedaan kecil itu berpadu dengan intuisi yang terasah—otak manusia melampaui akal sehat.

…Bukankah Halter membuktikannya?

…Bukankah keberadaan Naoto membuktikan hal itu?

—Bukankah aku sendiri sudah membuktikannya berkali-kali sampai sekarang!!

Seketika itu juga, gambaran yang terlintas dalam kepalanya membuat Marie membelalakkan matanya lebar-lebar.

“—Sekarang aku mengerti. Kita benar-benar bertolak belakang, bukan… dalam segala hal.”

“Berlawanan?” Naoto bergumam bingung.

Marie menjadi yakin akan hal itu saat dia menatap matanya.

Benar sekali, kebalikannya.

Marie Bell Breguet memulai dengan mengatur semua fakta yang ia ketahui tentang suatu skenario dalam pikirannya dan mencoba menyimpulkan jawaban dari sana.

Naoto Miura memulai dengan jawaban yang ia cari dan mencoba merekayasa ulang skenario yang akan menjadikannya kenyataan.

Dalam kasus tersebut, hanya ada perbedaan dalam metodologi—apa yang perlu saya lakukan sederhana saja. …Saya hanya perlu bekerja mundur dari jawabannya.

Marie mengangkat kepalanya dan berkata dengan penuh semangat, “Naoto, ceritakan padaku struktur hal-hal seperti sirkuit utama dan gerakan Pilar Surga—pada dasarnya, apa pun yang kau dengar yang kedengarannya penting bagimu. Yang ingin kulakukan adalah menyampaikan kepadaku hasil yang kita butuhkan.”

“…Tentu saja, kurasa. Tapi aku tidak yakin bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, oke?” Naoto menjawab dengan ekspresi khawatir.

Marie tersenyum lebar. “Katakan saja padaku—aku akan mengartikan, mengingat, dan mencerna semua yang kau katakan— Apa, maksudmu aku tidak bisa? Kurang ajar sekali!”

Melihat Marie seperti itu, mata Naoto berubah serius saat dia mengangguk pelan. “…Baiklah, Marie. Aku tidak sepintar dirimu dan aku tidak begitu pandai berkata-kata. Tapi, aku yakin kau akan bisa mengerti meskipun tidak ada orang lain yang bisa, jadi aku akan memberitahumu kesanku yang sebenarnya.”

“—Baiklah.” Marie hampir menambahkan, “Lakukan saja,” tetapi menelan kata-kata itu di detik terakhir sambil menggigit bibirnya.

Jadi— “Marie, tolong dengarkan baik-baik, lalu lupakan apa yang akan aku katakan kepadamu.”

“—Eh?” Marie bergumam karena dia mulai terbata-bata mendengar perkataan Naoto yang kontradiktif.

Namun, Naoto tidak menghiraukannya dan melanjutkan, “Kau tidak perlu menghafal apa yang akan kukatakan padamu, tetapi jangan juga melupakannya. Dengarkan saja semua yang kukatakan, tetapi jangan mendengarkan terlalu dalam, oke? Pikirkanlah, tetapi jangan dipikirkan—akui apa yang mengalir di satu telinga dan biarkan mengalir keluar dari telinga yang lain.”

“—“

“Semuanya benar tetapi pada saat yang sama salah. Apa yang tampak bertentangan sebenarnya benar. Kanan adalah kiri dan sebaliknya. Tidak ada apa-apa di sini, tetapi pada saat yang sama, tidak ada yang menahan segalanya.”

“——”

“Kamu tidak tahu, tapi kamu tahu.”

—Katakan lagi…?

“Kamu tahu tapi kamu tidak tahu.”

–Hai…

“Kamu tidak ingat tapi kamu ingat; baiklah, mari kita mulai.”

–Tunggu…

 

 

 

 

Suhu jaringan listrik Tokyo tidak dapat dimanipulasi dari Pilar of Heaven—tetapi bisa. Semua lantai dan semua komponen yang membentuk menara ini bekerja sama. Semuanya merupakan satu kesatuan—tetapi pada saat yang sama semuanya merupakan cadangan bagi dirinya sendiri.

Mereka mengalir dari atas ke bawah, dari bawah ke atas, dari kanan ke kiri, dari kiri ke kanan, dari depan ke belakang, dan dari belakang ke depan lagi, sebagai satu blok. Jika Anda mengabaikan media fisik, maka yang tersisa hanyalah aliran energi murni. Mekanisme pengaturan tidak ada di mana-mana dan tidak ada di mana-mana; dengan kata lain, ada beberapa di sini juga.

Roda gigi yang hilang tetap saja hilang, tidak akan pernah kembali, tetapi pada saat yang sama, roda gigi lain yang tersisa akan menanggung bebannya. Yang seharusnya kita lakukan adalah tidak mencoba mengatasi kenyataan itu , tetapi mengambil jalan yang lurus.

Penuhi persyaratannya. Atasi mekanismenya. Hentikan roda keseimbangan agar tidak berputar, regangkan pegas, putar roda pelepas, lepaskan kait, jatuhkan jangkar, dan naikkan serta turunkan roda gigi yang diperlukan, lalu nyalakan kembali roda keseimbangan dan sejajarkan dengan bandul.

Turunkan kecepatan putaran set mekanisme ke -86.754 hingga mendekati kecepatan set ke -96.640 sehingga sesuai dengan kecepatan putaran roda gigi ke -36.396 dan pertahankan pada kecepatan tersebut… Hubungkan kembali roda gigi transmisi, lalu hubungkan roda gigi ke -457 ke kabel ke -3.360 dan turunkan semua roda lepas. Turunkan amplitudo ayunan jangkar dari unit ke -4.634 menjadi unit ke -3.053 . Pada saat yang sama, hubungkan mekanisme ke-1 hingga ke-3.530 langsung ke set ke – 406.464 tepat di bawahnya.

Jika Anda menyinkronkan operasi lantai lima belas dengan lantai delapan belas, Anda dapat mengendalikan energi yang mengalir dari rangkaian pegas di dasar menara ke seluruh menara.

Dengan itu, Anda dapat memiliki energi yang menggerakkan lantai dua puluh dua melalui lantai dua puluh delapan yang dibagi dengan lantai dua puluh satu dan melalui itu, mencapai lantai dua puluh juga—di mana mesin perbedaan berada. Dengan itu, Anda kemudian dapat menguasai mekanisme daya yang menggerakkan berbagai jaringan listrik Tokyo.

Jadi, abaikan mekanisme yang hilang di lantai dua puluh dan tetap tarik daya ke lantai. Lalu, berhenti. Nyalakan kembali gigi transmisi dan tingkatkan kecepatan putaran semua set gigi.

Bukan cuaca atau suhu yang akan kita coba ubah, tetapi aliran energi. Kita tidak akan memicu fenomena cuaca dengan menciptakan kondisi yang tepat, tetapi menciptakannya secara langsung.

Temukan beberapa angka yang akan membuat kita bisa mengubah hukum fisika sesuai keinginan kita. Anda tidak perlu menghitungnya; cukup temukan beberapa nilai yang Anda suka. Apa pun yang Anda pilih, hasilnya pasti benar. Namun, di saat yang sama, hasilnya pasti salah.

Jadi, untuk mengatasinya, kita akan menggunakan mekanisme lain. Potong semua kabel pada rangkaian mekanisme ke -35.350 , lalu balikkan arah roda gigi pada rangkaian ke -457.060 . Biarkan energi mengalir melalui mekanisme tersebut tanpa ada yang hilang.

Kita akan membalikkan energi keluaran dan masukan dan menggunakan keduanya, yang akan memungkinkan kita untuk mendapatkan kembali energi yang kita butuhkan dalam sepersekian detik. Sinkronkan kecepatan putaran semua perangkat mekanisme dari lantai lima ke lantai sepuluh. Naikkan kecepatan putarannya dari 3.535 rpm menjadi 4.540 rpm dan pastikan untuk menyetelnya sehingga peningkatan ini tidak menimbulkan masalah.

Mekanisme yang perlu disetel ada di set ke-3.500 dari blok ke -3.356 . Lakukan tindakan pencegahan agar mekanisme tidak rusak. Hancurkan sendiri. Putar sendiri gerakannya. Jika Anda melakukan hal itu, mekanisme akan mengatur ulang dirinya sendiri tanpa memerlukan bantuan lebih lanjut dari Anda.

Sebelum kita menggunakan kekerasan, roda gigi akan tunduk kepada kita dengan sukarela. Paksa mekanisme ke -5.356 untuk beroperasi hingga rusak. Kemudian, terus biarkan bagian yang rusak tetap beroperasi sehingga kerusakannya semakin parah. Itu akan melindungi mekanisme lainnya agar tidak rusak.

Menelusuri koneksi perangkat itu akan membawa Anda ke kotak aroma di lantai dua puluh sembilan. Putar kotak itu dan minta ia mengganti perangkat yang rusak. Putar kotak itu secara teratur dan tidak teratur, definisikan ulang bagaimana ia seharusnya berfungsi secara normal. Tutup celah-celahnya dan keluarkan panasnya. Kirimkan panas itu ke jaringan dua puluh enam Tokyo. Kecepatan putaran karakteristik mekanisme di menara intinya adalah 3.430, 3.035, 3.056, 3.053, 3.124, 3.894 rpm. Searah jarum jam.

Meskipun kedua menara tidak terhubung dengan kabel, kita dapat menggunakan gerakan yang digabungkan antara menara inti dan Pilar Surga untuk menyalurkan panas. Kita harus menaikkan frekuensi getaran jaringan ke-26 secara geometris sambil menjaga frekuensi jaringan di sekitarnya tetap sama.

Pergerakan terminal di lantai pertama akan menjadi acuan kita. Tidak ada yang bisa dijadikan perkiraan. Perkecil nilai untuk ukuran, tetapi pastikan untuk menjaga rasionya tetap sama.

Dan yang terakhir, sesuatu yang perlu Anda pikirkan— Jika mesin jam tidak dapat bekerja meskipun ada satu gigi yang hilang, lalu bagaimana planet ini bisa beroperasi pada titik ini?

 

 

“…Marie, kamu sudah bangun?”

“——-Hah?”

Melihat tangan yang melambai di depan matanya, Marie akhirnya mengucapkan sesuatu. Tanpa sengaja dia tersedak udara— Apa yang baru saja dia lakukan padaku… apa yang baru saja dia katakan…?

“Baiklah, sepertinya kamu sudah bangun. Apakah kamu sudah menghafalnya?”

“—Apa, hah, hafalkan apa?” ​​Marie memiringkan kepalanya, masih belum bisa mengutarakan pikirannya dengan baik. Aku memang mendapat kesan samar bahwa dia baru saja mengatakan banyak hal kepadaku, tapi—

“Baiklah kalau begitu—saya lihat kamu sudah menghafalnya.”

“Tu…Tunggu sebentar?! Apa yang baru saja kau lakukan hingga—”

“Sudah kubilang aku akan memberikan kesanku yang sebenarnya, bukan? Jadi, itulah yang kulakukan.”

“T-Tunggu sebentar. Kamu bilang aku sudah menghafalnya! Aku tidak tahu apa yang baru saja kamu katakan padaku—”

“Benar,” tegas Naoto seolah-olah hal itu tidak terbantahkan seperti menunjuk ke langit siang dan menyatakan bahwa matahari bersinar.

“Lihat, Marie… Kau tidak hanya menghafal cetak biru produk Breguet Corporation, tetapi juga semua senjata dan mesin di seluruh dunia, bahkan RyuZU. …Benar begitu?”

Saat Marie mengangguk kosong, Naoto mencibir seolah membalas sikap merendahkannya selama ini, “Jika kamu tidak menyadarinya maka biar aku beri tahu— Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak mungkin terjadi. ”

Mata Marie melebar.

“Sudah kubilang, kan? Kau sudah menguasai trik kecilku. Satu-satunya perbedaan antara kau dan aku adalah kau melihatnya dengan matamu sementara aku mendengarnya dengan telingaku— Ah, dan aku ingin kau tahu bahwa aku sudah menghafal struktur RyuZU hingga ke senar terakhirnya, jadi sebaiknya kau tidak berpikir kau satu-satunya!”

Saat Naoto berdiri di hadapannya sambil membusungkan dadanya dengan angkuh, Marie tetap diam, menatap Naoto dengan tercengang.

—Dia memikirkan arti kata-katanya. Apakah aku benar-benar “mengingatnya”? Atau apakah aku “mengetahuinya”?

Saat Marie mencoba berpikir samar-samar untuk menjawab pertanyaan itu, Naoto berkata, “Jangan khawatir—jika kesanku itu hanya kata-kata, maka kau pasti mengerti apa yang kukatakan.”

“…Benar-benar?”

“Kau pasti ingat apa yang kukatakan. Kau tidak ingat, tapi kau ingat. Tidak diragukan lagi bahwa Marie yang kukenal—si jenius seperti dirimu—pasti mengerti segalanya tentang lantai ini.”

“—Dari mana kau mendapatkan keyakinan untuk berpikir seperti itu?”

“Aku tidak berpikir begitu; aku tahu itu. Caramu mengingat sesuatu—sedikit memalukan, tapi akan kuceritakan mengapa aku mengagumi dan bahkan menghormatimu.” Dia berhenti sejenak untuk menarik napas. “—Kita sama dalam hal ini dan hanya dalam hal ini. Kau tidak ‘menghafal’ struktur yang sudah terbentuk, Marie. Kau hanya memahaminya secara samar-samar dan abstrak. Itulah sebabnya—kupikir aku mungkin bisa melakukan hal yang sama.”

Senyum malu muncul di wajah Naoto. Kemudian, dengan ekspresi yang belum pernah dilihat Marie sebelumnya—tatapan penuh kepercayaan dan keyakinan—dia berkata, “Jangan khawatir. Percayalah pada dirimu sendiri.”

Setelah mengucapkan beberapa patah kata itu, Naoto berdiri. Ia mengambil beberapa perkakas yang berserakan di lantai dan menuju ke tempatnya. Marie menelan ludah yang terkumpul di dalam mulutnya, lalu perlahan berdiri, mengikuti jejaknya.

Dia mengambil beberapa perkakas, sambil membiarkan kakinya menuntunnya ke tempatnya. Namun, pada saat itu—saat tangannya tiba-tiba membeku—dia merasa khawatir.

Terus terang, aku tidak mengerti satu hal pun yang dikatakan Naoto kepadaku. Apa yang harus kulakukan? Apa yang akan membuatku mengerti kata-katanya? Bagaimana aku harus menanggapinya—?

Saat Marie mulai mengikuti alur pemikiran itu—tiba-tiba, dia mencibir.

“Hah—” Marie mencibir ke arahnya beberapa menit yang lalu, ke Marie Bell Breguet yang telah memutar-mutar ibu jarinya dan berjemur dalam keputusasaan untuk keseratus kalinya, tidak dapat bergerak.

Tapi— aku berbeda sekarang. Tak lain dan tak bukan adalah Naoto, sang jenius dan pahlawan yang tak perlu diragukan lagi, sosok ideal yang selalu ia dambakan—telah menegaskan dengan penuh keyakinan— Bahwa aku harus percaya pada diriku sendiri.

Citra seorang pahlawan yang tertanam di hatiku sejak kecil telah berusaha keras untuk meyakinkanku akan hal itu.

—Sempurna. Marie tersenyum lebar. Untuk saat ini—hanya kali ini, aku akan mempercayai perkataannya dan menunjukkan padanya bahwa aku bisa memasuki dunia yang dilihatnya semudah yang dia minta—!

“—Empat, masuk… Tiga, keluar—” Marie bergumam sambil membenamkan dirinya dalam fokus penuh melalui latihan pernapasan.

Yang ia tuju adalah fokus yang dapat ia capai hanya dalam sekejap saat ia menghubungkan pod otak Halter ke Black Tortoise. Wilayah tempat ia pernah melangkahkan kaki, tempat di mana ia tidak diragukan lagi dapat memahami seluruh jaringan—!

“Tiga, masuk. Dua, keluar. Dua, masuk. Satu—”

—Saat dia memejamkan mata, suara-suara eksternal di sekitarnya memudar dari kesadarannya. Dengan menghapus semua suara asing dari pikirannya, semuanya menjadi jelas. … Tenggelam sepenuhnya dalam pikirannya sendiri, dia menangkap gambaran yang jelas dengan mata batinnya.

—Yang ada di hadapannya adalah sebuah gua yang dalam. Tempat itu gelap dan tak terduga dengan gerbang yang telah rusak dan dibiarkan begitu saja. Di pintu yang rusak itu terukir peringatan dari sebuah kisah klasik.

“—Tinggalkan harapan kalian semua yang masuk ke sini.”

Aku mengerti. Marie terkekeh getir saat dia yakin akan hal itu: Neraka yang sesungguhnya yang terletak di balik gerbang ini—adalah dunia yang dilihat Naoto.

“—Tinggalkan harapan.” Harapan, katamu? Marie tersenyum. Lupakan meninggalkannya, aku sudah kehilangan hadiah yang tidak dapat diandalkan itu sejak lama. Kalau begitu—aku akan mengganti harapanku dengan “keserakahan” dan “kesombongan” yang akan membuatku mampu menembus tabir dan membawa cahaya ke dunia ini.

Hanya dua “dosa mematikan” itu saja sudah lebih dari cukup bagiku untuk terjun ke neraka yang menantiku—!

Maka, Marie mulai melangkah maju. Namun, sebelum kakinya bisa mendarat, akal sehat yang masih dimilikinya memperingatkan: “Jika kau terjun ke dunia ini, kau tidak akan pernah bisa kembali.”

—Aku sudah siap untuk itu. Tapi, apakah ini benar-benar—dunia yang ditunjukkan Naoto kepadaku—? Keraguan kecil itu memecah konsentrasinya, menyebabkan dia membuka mata dan dengan gugup melihat sekeliling. Setelah itu—dia mendapati bahwa Naoto sudah mulai bekerja.

Ia mulai seperti biasa dengan menatap kosong sambil menajamkan telinganya. Kemudian, perlahan tapi pasti, ia mulai menggerakkan tangannya tanpa ragu. Apa yang ia lihat—adalah seorang tukang jam yang baik dan benar. Maka ia pun yakin— Naoto telah berubah.

Tangannya tidak secepat tanganku. Hasil kerjanya juga tidak semulus hasil kerja seorang Meister. Kadang-kadang ia juga mengambil alat yang salah, tetapi—karena ia tidak ragu sedikit pun saat memutuskan bagian mana yang harus disesuaikan, pada akhirnya ia bekerja jauh lebih cepat daripada seorang Meister yang baru saja mendapatkan sertifikasi.

Marie mengoreksi dirinya sendiri— Sebenarnya, dia sama sekali tidak mengalami perubahan— Itu, itu adalah wujud aslinya. Itulah alasan mengapa aku tanpa sadar membencinya. Karena, dia benar-benar…!

“—Amatir”? Seolah-olah. Kau benar-benar jenius, Naoto—aku tahu itu lebih baik daripada orang lain… Tch…

Marie merasakan api di hatinya berderak dan membesar saat api itu menderu menjadi api neraka yang dapat membakar segalanya menjadi abu. —Aku akan mengejarnya! Untuk itu, aku akan melakukan apa pun tidak peduli ke mana itu membawaku…!!

Saat ia tenggelam dalam pikirannya sendiri sekali lagi, ia melihat gua di depannya sekali lagi. Dunianya seharusnya menjadi sunyi lagi bersamaan dengan itu—namun…

“…Katakan, Marie.” Sebuah suara yang jelas bergema di dalam benaknya. Sambil menyipitkan matanya melawan kegelapan, dia melihat Naoto perlahan berbalik untuk menghadapinya. Dia berdiri kokoh di dalam gua—neraka.

“—Kenapa kau bertingkah takut?” Naoto mengulurkan tangannya ke arahnya sambil menggoda.

Marie berkobar dalam kemarahan yang membara. “—Jangan sombong, bocah. Jaga tanganmu— Jangan khawatir, aku akan menyusul dan menendangmu saat ini juga—!!” Marie melolong marah saat dia berlari kencang— Dia mengejar sosok yang dikaguminya dengan kecepatan penuh.

Dan begitulah, dia langsung melesat menuju neraka— Saat dia melangkahkan kaki ke dalam gua—waktu terhenti.

Ah, begitu. Memang, saya pernah merasakan ini sebelumnya. Setiap kali saya benar-benar tenggelam dalam perbaikan atau fokus maksimal pada sesuatu, beginilah yang saya rasakan.

Perasaan menjadi seekor ikan yang berenang bebas dalam mimpi, kesadaran saya berkembang tanpa batas menuju kemahakuasaan—hal ini sudah tidak asing lagi bagi saya.

Namun, saat Marie membuka matanya terhadap kenyataan—dunia tampak sangat berbeda baginya, segalanya telah berubah. Sambil mendongak, ia melihat serangkaian roda gigi bergerak seperti biasa—namun, kini ia dapat melihat kekuatannya, gerakannya, alirannya, arahnya—sebagai campuran angin dan warna.

Dia dapat melihat hal-hal yang seharusnya tidak dapat dia lihat, seperti angin.

Dia dapat merasakan hal-hal yang seharusnya tidak dapat dia rasakan sebagai warna.

Apa yang Marie lihat sebagai warna kemungkinan besar adalah apa yang Naoto dengar sebagai suara. Naoto merasakan sejumlah besar informasi yang terus-menerus menyerang otaknya—melalui sinestesia. Begitu pula sejumlah besar informasi yang kini menyerang otak Marie, menenggelamkannya dalam rasa euforia.

Hubungan bagian-bagian itu bagaikan angin dan hukum fisika yang mengikat, warna. Tergerak oleh rasa kemahakuasaan yang luar biasa ini, Marie berpikir keras, “—Wah, ternyata aku memang seorang jenius.”

Tiba-tiba, Marie teringat keputusasaan dan delusi tak masuk akal yang memenuhi pikirannya di Akihabara. Ahh, sepertinya masih ada harapan untukku, Marie mencibir dalam hati sambil mengambil sebuah alat dengan tangannya.

—Ternyata kesan yang salah, tidak, perasaan yang saya dapatkan bahwa “semuanya adalah ilusi” —itu benar. Semua yang saya lihat saat itu salah.

Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa saya hanya dapat melihat permukaan dunia, seperti bagian dalam sebuah mesin yang biasanya tidak terlihat karena casingnya. Memang, saya telah menyingkirkan tabirnya. Seperti inilah dunia terlihat setelah Anda mengupas membran luarnya.

Marie, yang telah mengabaikan semua asumsinya tentang dunia, sekarang yakin—

Entah itu “ketidakteraturan” Naoto yang mampu memahami struktur tidak hanya menara inti, tetapi bahkan Pilar Surga…

Atau “ketidakteraturan” Vermouth yang mampu bertarung dengan sangat baik dalam benda yang seharusnya tidak berfungsi sebagai tubuh buatan…

Atau bahkan “ketidakteraturan” saya yang berhasil menghubungkan otak Halter ke sebuah automaton berpelindung tebal…

Sebenarnya, itu belum semuanya… Sekarang setelah aku menyingkirkan asumsi-asumsiku—segala sesuatu yang selama ini aku terima sebagai kebenaran…

Saya bisa melihat bahwa segala sesuatu— segala sesuatu di dunia ini “tidak teratur” dan “normal.”

Gerakan yang tidak berhubungan? Nanogear? AI yang dapat meniru pikiran manusia? Semuanya, benar-benar semuanya, adalah “tidak teratur.” —Menurut akal sehat, hal-hal seperti itu tidak mungkin ada…!

Kemungkinan besar, orang-orang yang memahami prinsip-prinsip di balik hal-hal tersebut melakukannya secara tidak sadar, atau mungkin mereka menciptakan hal-hal tersebut dengan mencelupkan ujung jari mereka ke dalam “bagian dalam dunia.” Dengan pandangan yang sama yang saya lihat sekarang, mereka membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin melalui kemampuan mereka sendiri— dan mengarang teori-teori yang menjelaskannya setelah kejadian.

Semua teori, ilmu pengetahuan, dan teknologi bekerja seperti itu.

Pertama ada hasil yang dapat ditiru, lalu muncul teori yang coba dipaksakan oleh manusia untuk menjelaskannya.

Begitu sebuah fenomena dipahami, fenomena itu menjadi jelas—jadi ada sesuatu yang tidak dapat dijelaskan dengan teori kita saat ini? Jadi bagaimana? Itu bukan hal baru.

—Dulunya Bumi itu datar.

Setelah mengamati bintang-bintang, merumuskan persamaan, dan menciptakan bidang astronomi, orang-orang mulai memahami bahwa Bumi sebenarnya berbentuk bola. Mereka mulai mengetahui bahwa bukan matahari yang berputar mengelilingi Bumi, melainkan sebaliknya—lalu, seperti apa realitas sebelum fakta-fakta tersebut terbukti?

Apakah Bumi itu datar? Apakah kita pusat alam semesta?

—Tidak mungkin, realitanya selama ini sama saja.

Namun, sepanjang sejarah, dunia kita terus-menerus “dibuat ulang” oleh siapa pun selain—kita manusia sendiri, melalui sudut pandang manusia—!!

Berkat kerja seseorang yang sedikit gila, sedikit lebih maju dari zamannya, Bumi kembali diciptakan, kali ini dengan roda gigi. Itu adalah sesuatu yang terjadi seribu tahun yang lalu…

Namun, apakah itu benar-benar berarti —bahwa Bumi bukanlah sebuah mesin jam sebelum itu? Marie tersenyum. Berkat indra baruku, aku mulai meragukannya.

“Y” seharusnya berkata— “Akan kutunjukkan padamu seluruh dunia kita yang direproduksi dengan roda gigi.” Kalau begitu, pikir Marie sambil menatap pemandangan yang berputar-putar dan berwarna-warni di sekelilingnya sekali lagi. —Kalau begitu, bukankah ini bentuk sebenarnya—dari bagian dalam dunia?

Marie menggerakkan tangannya. Ia menajamkan fokusnya dan memunculkan sebuah gambaran dalam benaknya. Pikirannya yang cepat memeras pengetahuan yang ia cari dari sejumlah besar informasi terkompresi yang diberikan oleh indranya. Apa yang dapat ia lakukan—sesuai dengan apa yang ia tahu harus ia lakukan.

“Lihat? Tidak mungkin kau tidak bisa melakukan sesuatu yang bisa kulakukan. Benar begitu?” kata Naoto dengan suara bersemangat. Ia merasakan perubahan Marie dari suara dan aura yang keluar darinya.

“—Tidak, duh…! Menurutmu aku ini siapa? Aku Marie—seorang jenius yang membuat hal yang mustahil menjadi mungkin. Aku dewa! Wanita yang akan membuatmu kalah telak dan hancur suatu hari nanti!”

—Ya, aku tahu. Aku hanya bisa melihat apa yang kulihat sekarang karena Naoto menunjukkannya padaku. Namun, aku pasti akan menunjukkan kepadamu bahwa aku bisa menemukan jalan kembali sekarang setelah aku tahu rasanya…!

Kemudian, saat mereka berdua membiarkan insting dan intuisi mereka mengambil alih, mereka saling tersenyum, setelah itu—Marie memulai pertunjukan yang melampaui batas nalar manusia. Teori apa pun yang menjelaskan harus menunggu hingga setelah kejadian.

AnchoR berdiri di tepi Ueno Grid, dia melihat ke bawah ke Akihabara Grid tepat di bawahnya. Monster raksasa berbentuk jam itu terpantul di matanya yang merah dan berkilau. Dia meraih kubus di dadanya. Tepat saat dia menggenggamnya— “Berhenti di sana,” seseorang memanggilnya dari belakang.

AnchoR tidak repot-repot menoleh, lagipula, AnchoR tidak perlu menoleh untuk mengetahui siapa orang itu dan apa yang ingin dia lakukan. Sebaliknya, dia hanya berkata dengan suara tegas, “…Jangan hentikan aku, Kak.”

“Tidak,” jawab kakak perempuannya—RyuZU, “Aku akan menghentikanmu, karena Master Naoto memintaku melakukannya.”

“…Ayah bilang, kalau AnchoR boleh melakukan apa saja yang dia mau… ya?”

“Bertindak bebas dan bertindak egois adalah dua hal yang sangat berbeda. Jika seorang anak melakukan kesalahan dalam kedua hal tersebut, maka orang tuanyalah yang harus memarahi dan mengoreksinya. Anda sedang melakukan kesalahan itu sekarang, AnchoR.”

AnchoR perlahan berbalik. “Kalau begitu… kalau begitu… apa lagi yang bisa kulakukan?”

RyuZU tidak menjawab. Namun, AnchoR tetap melanjutkan. “…Jika aku tidak menghancurkannya , semua orang akan mati. AnchoR satu-satunya yang bisa melakukan sesuatu… Lagipula, AnchoR… tidak bisa melakukan apa pun selain menghancurkan. Aku berbeda dari Big Sis…”

RyuZU menanggapi kata-kata itu dengan serius. Menundukkan pandangannya sedikit, tatapan mata topas dan mata merah itu bertemu. Sambil menarik napas, RyuZU berkata, “Di situlah letak kesalahanmu—AnchoR.”

“…Hah?” Mata AnchoR membelalak. Apa yang dikatakan Big Sis? Menghancurkan adalah satu-satunya yang bisa dilakukan AnchoR—akulah satu-satunya yang terspesialisasi dalam pertempuran di antara kami para saudari.

RyuZU melangkah ke arah AnchoR dan membungkuk sedikit ke depan untuk melihat wajahnya lebih jelas. “Saya akan mengulanginya sebanyak yang diperlukan. Kamu tidak diciptakan untuk alasan seperti itu. Apa yang ‘Y’ harapkan darimu bukanlah hal yang mendasar dan sederhana.”

“……”

Saat AnchoR berdiri kaku karena kebingungan, RyuZU melingkarkan lengannya di sekitar AnchoR dan memeluknya dengan lembut. “—Sebagai ‘AnchoR,’ orang yang menerima dekrit untuk bertugas sebagai ‘orang yang menghancurkan,’ kamu pasti yang terkuat dalam hal kekuatan.”

“…Ya, itu sebabnya… AnchoR hanya bisa me—”

“Itulah yang sebenarnya Anda salah pahami—baik mengapa Anda diharapkan untuk berperan sebagai ‘orang yang menghancurkan’ dan mengapa Anda diberi nama ‘AnchoR.’”

“Kenapa… AnchoR itu…?” gerutu AnchoR.

RyuZU perlahan menjauh dan menepuk kepala AnchoR dengan lembut. “Namun.” Dia tersenyum pahit. “Perasaanmu tidak salah. Itulah sebabnya—aku tidak akan menghentikanmu.”

“Kak…?” Aku tidak mengerti—apa yang ingin dikatakan Kak? Apa kesalahpahaman AnchoR? Apa yang harus kulakukan, AnchoR?

Saat AnchoR mulai bingung, RyuZU menambahkan, “Perasaanmu benar dan patut dipuji. Namun, yang ingin kukatakan adalah kau harus percaya pada Tuan Naoto—dan Nyonya Marie, kurasa juga, tetapi hanya sebagai catatan kaki.”

Dia berhenti sejenak untuk menarik napas.

“—Tunggu sampai keadaan benar-benar tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”

Menyaksikan anak laki-laki dan anak perempuan itu menunjukkan prestasi ilahi yang melampaui batas nalar manusia di depan matanya sendiri, Vermouth bergumam pelan, “Hei kakek… kau juga seorang Meister, kan?”

Suara seorang lelaki tua menjawab dari mulut yang sama dengan orang yang mengajukan pertanyaan itu. “…Ya. Secara teknis Anda bisa mengatakan itu.”

“Kalau begitu, bisakah kau memberitahuku satu hal? —Apakah itu yang seharusnya dilakukan seorang Meister? ‘Cuz, jika memang begitu, dan ini datangnya dari seseorang yang telah menyerahkan semua sisi manusiawinya kecuali otaknya, mereka jauh lebih rendah derajatnya daripada…” Vermouth tidak sanggup menyelesaikan kalimatnya.

Saat Vermouth mulai merasakan kengerian yang mendalam, Konrad berkata, “Dengan segala hormat, Tuan Vermouth—mereka yang dengan bangga menyebut diri mereka sebagai Meister di hadapan mereka berdua hanya akan mempermalukan diri mereka sendiri.”

—Manusia memang punya batas. Kata mereka, “Potensi manusia tidak terbatas.” —Namun, betapa pun puitisnya, kenyataan tidak akan berubah sedikit pun.

Konrad telah melihat banyak anak muda yang menjanjikan dan berbakat pada masanya.

Mereka semua tentu saja penuh dengan kecerdasan. Mereka akan menyerap hal-hal seperti spons menyerap air dan menguasainya, menjadikannya milik mereka sendiri. Dengan mewarisi pengetahuan yang terkumpul dari orang-orang sebelum mereka, mereka mampu maju ke wilayah yang belum pernah dicapai oleh siapa pun dalam hidupnya.

Akan tetapi—meski begitu, mereka juga pada akhirnya akan menemui tembok di suatu tempat di sepanjang jalan.

Frustrasi, puas diri, puas, terlalu percaya diri, kehilangan motivasi—Konrad tahu betul bahwa akan sangat tidak masuk akal untuk mengabaikan alasan-alasan tersebut bagi orang yang mengakhiri pengembangan diri mereka. Itu hanyalah sifat manusia. Itu adalah hasil dari dimanjakan oleh cita rasa kesuksesan sebelumnya.

Karena memang begitulah manusia. Manusia yang suka berpikir selalu menemui jalan buntu. Meskipun memiliki potensi yang tak terbatas, manusia akan menutup kemungkinan mereka di suatu tempat. Karena jika tidak, mereka akan dihancurkan oleh potensi yang sama. Mereka bahkan akan menghancurkan diri mereka sendiri. Karena mereka akan menjadi gila.

—Namun, Marie telah melampaui kerapuhan manusia seperti itu, pikir Konrad. Dia tidak akan pernah retak. Tidak akan pernah menyerah. Meskipun mengalami banyak kekalahan di sepanjang jalan, dia selalu terus maju—dan dengan melakukan itu, dia kini telah mencapai tempat yang dapat disebut sebagai puncak dunia ini.

Setidaknya, begitulah yang terlihat oleh Konrad. Dan itulah tepatnya mengapa pemandangan di depan matanya membuatnya bingung—gadis kecil itu rela mengorbankan dirinya sendiri dengan meninggalkan semua yang diketahuinya. Dia telah memeras semua air dari sponsnya dan memutuskan bahwa dia akan terus maju apa pun yang terjadi.

—Dia telah memberikan segalanya untuk mengejar bocah yang menempati wilayah yang tidak diketahui Konrad—tidak, itu adalah wilayah yang kemungkinan besar tidak diketahui oleh semua orang yang tinggal di planet ini.

“…Dokter Marie, aku penasaran seberapa jauh rencanamu untuk pergi…” Konrad bergumam dengan kekaguman di matanya, seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang jauh di kejauhan.

Vermouth mendesah. “…Bagaimana ya aku mengatakannya. Melihat hal seperti ini secara langsung membuatku ingin menantang mimpi yang hampir kulupakan sekali lagi— Mereka bilang anak laki-laki akan tetap menjadi anak laki-laki tidak peduli berapa pun usianya… Apakah itu sebabnya aku merasa seperti ini? Bagaimana menurutmu, kakek?”

“Hmm… Aku mengerti maksudmu… Untuk diajari sesuatu oleh anak muda di usia lanjut ini, kurasa aku masih harus menempuh jalan panjang. Memikirkan hal-hal dari sudut pandang itu, aku tidak bisa menahan rasa gembira. Bahkan sekarang, aku bertanya-tanya apa yang akan bisa kulakukan di masa depan.”

Mendengar suara ceria itu, Vermouth tertawa getir. “Ya, aku berharap banyak padamu, orang tua. Jadikan aku istri Belanda terbaik yang pernah ada.” Dia berhenti sejenak untuk menarik napas. “Dan kali ini—yang benar-benar setara dengan nona kecil Y-Series.”

Konrad tidak menunjukkan rasa tidak senang saat digoda. Sebaliknya, ia hanya bertanya dengan rasa ingin tahu, “…Hmm? Apakah kata-kata itu berarti kau bisa merasakannya ? ”

“Tidak. Aku hanya seseorang yang mampu bertahan selama ini hanya dengan instingku saja.”

Sambil menatap tubuh buatannya sendiri—lebih tepatnya, tubuh robot cinta yang dibuat Konrad—Vermouth melanjutkan, “Aku tidak bisa membayangkan bahwa seseorang sepertimu, seseorang yang telah melakukan pekerjaan yang sangat teliti pada sebuah robot cinta belaka—tidak akan merasakan apa pun setelah melihat robot seperti itu.”

“Yah… sebenarnya bukan masalah besar. Lagipula, aku sendiri sudah melupakannya,” kata Konrad dengan nada mengenang. “—Itu cerita dari saat aku berusia dua puluhan.”

“ Itu pasti sejarah kuno.”

“Dulu, ada seorang pemula yang terlena dengan memonopoli label jenius untuk dirinya sendiri. Dia dipuji sebagai Meister termuda dalam sejarah, lho.”

“Oh, apakah kamu berbicara tentang dirimu sendiri?”

“Hebat sekali kau bisa membaca yang tersirat. Bagaimanapun, si pemula itu dipanggil kembali ke tanah airnya suatu hari di mana ia menerima permintaan langsung dari ratu yang sedang menjabat saat itu. Sesuatu yang berhubungan dengan sebuah automaton yang selalu disembunyikan keluarga kerajaan yang tidak bisa dioperasikan—jika aku ingat dengan benar, ukiran di lehernya… bertuliskan ‘Y. [BezEL]’?”

“——”

Vermouth terdiam saat Konrad melanjutkan dengan tawa getir, “Dia tidak dapat mempercayainya. Peralatan yang tersedia saat itu—hampir setengah abad yang lalu—tentunya tidak secanggih peralatan saat ini, tetapi melihat karya seni yang mengerikan, mengagumkan, dan seperti dewa yang seperti seluruh menara inti yang dipadatkan menjadi sebuah automaton seukuran seorang gadis—kebanggaan si pemula itu tidak dapat menahan diri untuk tidak hancur berkeping-keping. Jadi dia bersumpah… Suatu hari, dia pasti akan menciptakan sebuah automaton yang melampaui yang itu.”

“…Apakah itu sebabnya kamu bekerja sebagai tukang jam selama bertahun-tahun?”

“Tidak mungkin.” Konrad tertawa getir. “Aku bilang aku sudah melupakannya, ingat? Yah, cukup mengejutkan, mungkin itu masih terpatri dalam hatiku di suatu tempat, tapi… ‘Untuk menantang Seri Initial-Y sekali lagi,’ hmm? …Itu bukan mimpi buruk.”

“Tentu, kenapa tidak. Mengulang mimpi dari masa mudamu, kan? Orang-orang selalu melakukan itu—itu disebut daftar keinginan.” Vermouth tertawa, bahunya bergetar tak terkendali.

Namun—dia segera berubah serius saat mendapati dirinya melihat jam di dinding. “Kesampingkan itu… Lupakan tentang melampaui batas manusia, menurutku mereka bahkan telah melampaui batas dewa… bagaimana menurutmu, Kakek?”

“Ya, memang benar… namun, bahkan dengan kecepatan seperti ini—peluangnya masih lima puluh-lima puluh apakah mereka akan sampai tepat waktu.”

Jam menunjukkan waktu tersisa kurang dari tiga menit. Naoto dan Marie telah mempersingkat pekerjaan yang biasanya memerlukan puluhan tukang jam dalam satu jam menjadi tiga puluh detik.

Akan tetapi—apakah mereka benar-benar dapat membuat jalan pintas baru untuk Pilar Surga ketika kerusakannya sudah begitu parah?

Konrad bertanya-tanya.

Pekerjaan itu akan memakan waktu setidaknya sebulan, bahkan jika dikerjakan oleh sepuluh lusin tukang jam. Dan mereka bermaksud melakukannya—hanya dalam seratus delapan puluh detik? Tidak perlu dikatakan lagi, tetapi—jika mereka berhasil melakukannya, itu akan menjadi prestasi yang bahkan melampaui pekerjaan ilahi.

—Waktu yang ditentukan pun tiba. Tujuh puluh dua menit yang diminta Naoto hampir habis.

“Tidak bisa menunggu lebih lama lagi,” kata AnchoR sambil berdiri. “…Baiklah, Kakak… AnchoR akan berangkat sekarang…”

AnchoR menyentuh kubus yang bergoyang di dadanya. Dengan suara berderit, gerbang menuju gudang senjata AnchoR muncul begitu saja. Sambil meraihnya, AnchoR menarik sesuatu keluar, tetapi itu bukanlah senjata—itu adalah boneka beruang. Itu adalah boneka yang dibelikan Naoto untuknya dua hari yang lalu.

Sambil melepas cincin di jari tengah tangan kanannya, AnchoR menyerahkannya kepada RyuZU beserta beruangnya. “AnchoR… tidak ingin ini kotor atau rusak, jadi… tolong pegang ini baik-baik…”

“…Aku akan menjaga mereka tetap aman.” Menerima cincin dan beruang dari AnchoR, RyuZU melanjutkan, “AnchoR, jika kau benar-benar serius, kurasa kau bisa bergerak lebih cepat daripadaku di bawah pengaruh Mute Scream. Kau masih bisa menunggu setidaknya tujuh puluh satu menit dan lima puluh sembilan detik—”

“Maaf, Kak… AnchoR tidak akan menunggu selama itu,” jawab AnchoR segera sambil menggelengkan kepala. “AnchoR telah memenuhi permintaan Ayah… jadi… sekarang sudah baik-baik saja. AnchoR akan mengakhiri semuanya, jadi Ayah dan yang lainnya bisa tenang—”

AnchoR berbalik dan melihat ke bawah—ke target yang menunggunya di Akihabara. Sesuatu yang mengerikan dan besar—yang mencoba membunuh orang-orang yang dicintainya.

Saat dia menatap benda yang telah dia putuskan untuk dihancurkannya dengan kejam dan menyeluruh— AnchoR menarik napas dalam-dalam. Dia sekali lagi menyentuh kubus yang tergantung di dadanya.

Saat pegas itu terlepas, seluruh energi yang disimpan oleh Perpetual Gear-nya selama ini diubah menjadi energi kinetik.

“AnchoR,” kakak perempuannya memanggil namanya dari belakang.

Akan tetapi, AnchoR tidak berbalik, ia malah melangkah maju—menuju medan perang—agar ia dapat memenuhi tujuannya…

“AnchoR,” ulang kakak perempuannya sebelum melanjutkan dengan suaranya yang anggun seperti biasa. “—Saat kau kembali, aku membayangkan Master Naoto akan mengajarimu tentang sisi dirimu yang tidak kau sadari. Jadi, meskipun aku tidak akan menyuruhmu untuk bermain aman…”

Kakak perempuan yang sangat dibanggakannya itu melanjutkan dengan suara berwibawa, “Sama saja—kembalilah dengan selamat. Dan, jika kau tidak berniat melakukannya—” RyuZU berhenti sejenak untuk menarik napas. “—Aku akan membawamu kembali bersamaku sekarang juga. Bahkan jika aku harus menghukummu sedikit.”

AnchoR mengerutkan bibirnya dengan cemberut penuh kesedihan. “…Maaf… tapi AnchoR terlalu kuat untuk dihentikan oleh Big Sis.”

“Oh? Aku jadi bertanya-tanya. Memang benar kau adalah adik perempuanku yang kubanggakan, tetapi tampaknya kau agak berlebihan, mungkin kau perlu dididik ulang …”

“——”

“—Masa lalu, masa kini, atau masa depan, tidak ada satu pun robot di alam semesta ini yang melampauiku—juga tidak pernah ada adik perempuan di mana pun—yang melampaui kakak perempuannya.”

“Hehe,” —AnchoR terkekeh dan mengangguk. Segera setelah itu, dia melompat dari tempatnya, dan melompat ke arah Akihabara Grid yang termagnetisasi yang terletak 1.500 meter di bawah…

Saat angin kencang menyebabkan rambut dan pakaiannya berkibar, gadis berbaju merah dan putih itu terus terjatuh. Sambil membuka mulutnya sedikit, dia berkata dengan nada yang berbeda dari biasanya. Dia lebih tenang, mekanis:

“Definisi Proklamasi—Yang Keempat dari Seri Inisial-Y, AnchoR, Dia yang Menghancurkan.”

Mengumumkan transformasinya, dia mengonfirmasi statusnya.

(Pemeriksaan kondisi—semuanya hijau. Semua mekanisme beroperasi normal di bawah Roda Keseimbangan Pertama Perbedaan.)

(Semua persenjataan berfungsi dengan baik. Semua kondisi untuk melaju dengan kecepatan penuh terpenuhi—pembatas dilepaskan.)

(Peringatan—Power Reservoir—hanya terisi 6,1%. Menghitung perkiraan waktu pengoperasian… Perhitungan selesai.)

(Pada mode kecepatan penuh dengan Roda Keseimbangan Kedua Belas Perbedaan, waktu tempuh maksimum akan menjadi 3,2 detik dari kerangka acuan Anda sendiri— Apakah Anda masih ingin melanjutkan?)

—AnchoR mengabaikan peringatan tersebut…

“Kemampuan bawaan— ‘Penyimpan Daya’…Memulai rangkaian transformasi.”

…dan menyatakan pemberontakan. Dengan kata lain, AnchoR menyatakan bahwa mulai saat ini—dia akan melanggar hukum fisika.

Pada saat yang sama, ia secara visual memastikan jarak ke targetnya—senjata serbu elektromagnetik komposit bergerak, Yatsukahagi. Senjata itu memiliki tinggi 320 meter dan panjang 932 meter.

(Sumber panas terdeteksi dari aktuator pusatnya. Penggunaan teknologi elektromagnetik dikonfirmasi.)

Sesaat, AnchoR merasakan seseorang tertawa dari suatu tempat jauh di dalam dirinya, tetapi pada saat yang sama, jauh dari kesadarannya sendiri. —Astaga, sejauh itukah yang telah mereka capai dalam seribu tahun? Saat AnchoR bingung memikirkan suara apa yang ada di dalam dirinya, algoritma pertarungannya menganalisis target yang ada dalam pandangannya.

(Persenjataan musuh: radiasi pulsa elektromagnetik, senjata rel, meriam maser.)

(Melengkapi radar susunan bertahap dan penglihatan inframerah. Anda saat ini berada dalam jarak tembak musuh.)

(Target menggunakan perisai magnetik untuk pelapisannya. Dilihat dari fakta bahwa perisai itu menangkis sabit-sabit Sang Pertama, diperkirakan kekuatan yang diperlukan untuk menetralisirnya akan memerlukan penggunaan Roda Keseimbangan Perbedaan Kesebelas minimal.)

“—Tingkat ancaman musuh, klasifikasi: ‘Hitam’ —Memulai Pergeseran ke Roda Keseimbangan Perbedaan Ketigabelas”

Seketika tubuh gadis itu berkobar. Saat hukum fisika saling bertentangan, udara bergesekan dan gesekan pun terjadi.

“—Memulai transformasi… Beralih ke Roda Keseimbangan Kedua Perbedaan.”

Cakram yang tidak aktif di dalam AnchoR—otomat dalam Initial-Y Series yang dirancang untuk pertempuran—mulai berputar. Mekanismenya menyerupai jam. Jarum jamnya melompat ke tempat “II” terukir, lalu “III.”

“—Beralih ke Roda Ketiga— ‘Pembunuhan Berdarah’ sekarang dapat diaktifkan.”

Pada saat yang sama, rambut hitam berkilau gadis itu menyebar membentuk lengkungan di belakangnya saat diwarnai merah darah. Baju zirahnya yang putih bersih berubah menjadi hitam dan membengkak saat diselimuti oleh jaring garis merah yang mengancam.

“—Beralih ke Roda Keempat—Kelima—Keenam, Ketujuh, Kedelapan—”

Transformasinya semakin cepat. Dia bisa merasakan waktu yang terputus-putus, berderit karena terdistorsi oleh panas yang menyengat dari tubuhnya. Setiap kali dia mengubah gigi, waktu dalam kerangka acuannya diregangkan lebih panjang dalam fungsi kuadrat.

“Kesembilan, Kesepuluh, Kesebelas—”

Saat dia merasakan jarum jam di dalam dirinya hampir berputar penuh, AnchoR memutuskan—untuk menjalankan “metode alternatif” yang telah dia beritahukan kepada tuannya beberapa hari yang lalu.

Saat AnchoR berjalan pada output tinggi, persenjataan yang tersedia menjadi sangat terbatas, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk musuh—bagaimanapun, itu tidak menjadi masalah, karena dia tidak memiliki cara lain yang tersedia baginya, atau waktu untuk melakukannya bahkan jika dia memilikinya.

“—Beralih ke Roda Kedua Belas—Menerjunkan persenjataan LB01, BC08 dari gudang senjata.”

Kubus di dadanya terpelintir. Segera setelah itu, pedang bergigi yang lebih panjang dari tingginya sendiri muncul dalam genggaman tangan kanannya. Pada saat yang sama, delapan bola melayang muncul dari belakangnya dan mengikuti gerakannya dengan tepat.

…Kemudian, dada gadis itu mengembang. Pakaian yang menutupi dadanya terurai saat kulit buatannya terkoyak, tulang rusuknya membentuk wadah dalam keadaannya yang acak-acakan. Kubus yang berputar itu terus melaju tanpa hambatan hingga kecepatan yang sangat mendekati kecepatan cahaya saat ia menyelinap ke dalam rongga wadah gadis itu bersama dengan semua panasnya yang tak terbatas.

“—Menghapus batasan kehati-hatian atas kemauan saya sendiri.”

Di dalam tubuhnya, jarum jam yang menunjuk ke “XII” bergetar hebat seolah menolak. Jarum jam itu berputar dan berputar, bergetar karena kehilangan kendali. Akhirnya, saat retakan yang tak terhitung jumlahnya terbentuk di sepanjang permukaannya—jam itu pecah.

Dan pada saat itu AnchoR tahu— Hari ini adalah hari dimana aku terbangun dari mimpi abadiku.

“Beralih ke Roda Keseimbangan Ketigabelas Perbedaan—Memulai mode penghancuran diri.”

Keabadian terbakar dan di dalam api itu, gadis itu terlahir kembali sebagai seorang wanita. Anggota tubuhnya tumbuh, begitu pula rambutnya yang menyimpan sejumlah besar panas saat mengalir di punggungnya seperti air terjun. Saat baju besinya meleleh, gaun beludru berwarna merah muda yang indah melilit anggota tubuhnya yang baru saja terbentuk kembali.

“Chrono Hook—Memulai keluaran kekuatan imajiner melalui Perpetual Gear. Mewujudkan.”

Kemudian, di dalam dunia yang telah berubah sunyi, wanita muda yang cantik itu mendeklarasikan serangkaian kata-kata apokaliptik kedua, yang dari semua automata Seri Inisial-Y, hanya dia yang bisa mengucapkannya:

“——’Berat Tetap’——”

Dia mengatakannya dengan nada seperti obituari yang ditulisnya sendiri—perpisahan terakhirnya. Suara Perpetual Gear-nya—manifestasi material dari keabadian yang terpecah-pecah terdengar—namun, pada saat yang sama, ia masih terus berputar.

Realitas menolak fantasi tentang seorang gadis abadi, memaksanya untuk bangun dari mimpinya. Namun, apa yang ditunjukkan oleh kebangkitan itu adalah satu fakta sederhana. Yaitu, kebenaran absurd bahwa, sebagai ganti kehancurannya sendiri—tidak ada apa pun di seluruh alam semesta yang tidak dapat dihancurkan oleh Trishula.

—Sederhana saja sebenarnya.

Berbeda dengan Yang Pertama, yang memanipulasi waktu dengan memasuki waktu imajiner, Yang Keempat membuka celah waktu dengan membiarkan panasnya yang tak terbatas melakukan pekerjaannya—Baru saja, AnchoR telah memotong semua daya yang digunakannya untuk melindungi dirinya dari gesekan, kelembaman, gravitasi, dan hentakan yang diakibatkannya—dan meningkatkan outputnya ke tingkat yang bahkan dapat menyebabkan tubuhnya sendiri hancur.

Itu saja sudah cukup baginya untuk terus berlari dengan output maksimum—sebagaimana tersirat dalam namanya, Perpetual Gear.

—Terus-menerus… sampai saat tubuhnya—rangkanya dan seluruh bagiannya—hancur berantakan saat mencapai batasnya.

Meninggalkan suara kontradiktif dari simfoni kematian yang dimainkan Perpetuity—si cantik yang memberontak terhadap alam semesta merobek rantai fisika dan memampatkan dunia di sekitarnya saat ia menyelam di udara.

AnchoR menerjang maju ke depan di dalam dunia yang terkompresi.

Biasanya, delapan bola melayang di belakangnya berfungsi sebagai unit pendukung otonom kecil; namun, AnchoR membuat mereka beresonansi dengan Perpetual Gear miliknya yang meningkatkan output mereka begitu tinggi sehingga mereka mulai menguap. Di bawah pengaruhnya, moncong delapan bola berubah menjadi pendorong semu yang menyemburkan api tak terlihat.

Dengan bantuan delapan sumber pendorong yang kuat itu, AnchoR melaju kencang. Ia menyerang target dengan kecepatan yang tidak dapat dirasakan oleh mesin, apalagi manusia, saat ia memasuki jarak efektif.

AnchoR memegang pedang raksasanya dengan kedua tangan di depannya saat ujung bilahnya yang dilapisi roda gigi molekuler mulai berputar dengan kecepatan sangat tinggi.

Biasanya, roda gigi itu dapat merobek apa pun, tidak peduli seberapa keras benda itu, namun, dalam waktu yang hampir benar-benar tenang—celah kecil antara nol dan satu detik—roda gigi itu tidak dapat sinkron. Jika dia memaksanya untuk melakukannya, roda gigi itu akan langsung menguap seperti bola-bola yang dia gunakan sebagai pendorong.

Itulah sebabnya— AnchoR mengangkat pedangnya, membidik, dan mengayunkannya sekuat tenaga. Mengandalkan ketahanan pedangnya, ayunannya yang cepat dan tak terlihat, serta hukum fisika alamiah…

—Lanjutkan— Nggggghhhha!

“—!” Dengan suara berderak, bilah pedang itu menembus…

—Tidak. Maaf, suara tidak benar-benar menyebar di dalam ruang ini— Jadi, AnchoR mengandalkan tekanan pada tangannya untuk umpan balik saat dia melanjutkan serangannya.

Mengarahkan delapan bola cahayanya ke lokasi sayatan—AnchoR “melemparnya”, dan dengan cepat, bola-bola cahaya itu menghantam titik sayatan dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat daripada cahaya.

Bola-bola itu melepaskan sejumlah besar energi saat melakukannya, dan hancur saat terjadi benturan, panasnya merobek lapisan elektromagnetik pada pelat senjata besar itu, menguapkannya.

Dengan itu, sebuah lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang akhirnya terbuka, dan AnchoR menyerbu masuk. Menyerang ke bagian dalam Yatsukahagi dengan momentum yang cukup besar di belakangnya— Ngh…! —Dia mendarat darurat saat sekitar dua belas dari tiga puluh lebih peredam kejut di sekujur tubuhnya pecah.

Saat dia merasakan tubuhnya menjerit karena semua bagian tubuhnya yang halus hancur— Sistem kendali giroskopku—masih baik-baik saja… Itu sudah cukup! AnchoR tidak peduli dengan kerusakannya. Berdiri tegak, dia melesat—atau lebih tepatnya, meluncur—melalui bagian dalam Yatsukahagi, dan melepaskan diri dari belenggu gravitasi, dia melompat dan bahkan “mendarat” di dinding saat dia terus meluncur.

—Begitu dia tiba di tujuan pertamanya, kaki kanannya patah karena tekanan panas dan benturan hebat saat berhenti. Tubuhnya terpelintir saat peredam kejutnya pecah menjadi dua.

—Berbagai bagian di sekujur tubuhnya kini mencair meskipun tidak mengalami kesulitan menahan panas saat ia menghilangkan magnetnya sendiri. Saat ini, AnchoR memancarkan panas yang jauh lebih besar daripada suhu Curie di bagian-bagian tubuhnya.

Namun, dia mengabaikannya juga. Dengan matanya tertuju pada dinding penghalang yang dengan cepat dia dekati, AnchoR mengayunkan pedang raksasanya. Tebasan yang merobek ruangwaktu itu sendiri langsung mengubah penghalang menjadi plasma, menguapkannya. Sebelum plasma itu bisa menyebar, AnchoR berakselerasi lebih jauh dengan menendang dinding saat—sekali lagi, dia merasakan kakinya terluka—tetapi tetap mengabaikannya.

Di dalam ruangan tempat dia tiba—dia menemukan 31 dari 1.033 kumparan yang disebutkan Naoto. Kumparan itu adalah silinder besar yang terbuat dari spiral kumparan halus yang menghasilkan sejumlah besar energi elektromagnetik.

…ah ….aaaaAAAaaAAAAAAAAahhh!! Sambil mengeluarkan teriakan perang tanpa suara, AnchoR menepis sinyal rasa sakit yang datang dari mekanisme yang terhubung di lengannya—dan menebas semua yang ada di ruangan itu dalam satu serangan.

“——”

Satu-satunya manusia di dalam senjata itu—satu-satunya sumber panas organik—tidak bergerak sedikit pun. Sebaliknya, dia tidak bisa bergerak—dia mungkin bahkan tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi.

Saat berada di dalam Still Weight, AnchoR tidak dapat mengukur perbedaan antara waktu di luar dan waktu di sekitar tempat tinggalnya. Namun, bahkan 0,24 detik pun belum berlalu—dari saat ia memotong lapisan dan mengisi daya di dalam, hingga sekarang, saat 809 kumparan telah hancur.

Masih dibutuhkan waktu lebih dari 0,3 persepuluh detik agar benturan pertama menyebar, otak Gennai merasakannya, dan baginya untuk menyadari sinyal gelombang kejut yang mengalir ke seluruh saraf tubuhnya.

“——”

AnchoR melangkah maju lagi—setiap kali dia melakukannya, manipulatornya mengalami kerusakan fatal yang tidak dapat dipulihkan. Dan tetap saja, dengan setiap langkah—panas dari benturan menyebabkan lapisan aktuatornya mencair.

Meski begitu, AnchoR terus mengayunkan pedang raksasanya hingga lengan kanannya putus karena hentakan. Pedang itu terlepas dari siku ke bawah bersama pedang raksasanya dan mendarat dengan masih menempel di gagang senjata di arah yang berlawanan dengan ayunannya. Pedang itu telah menancap di dinding di sampingnya dengan kecepatan yang bahkan melebihi kecepatan senjata api raksasa itu.

Namun, AnchoR hanya dengan santai melepaskan tangan kanannya yang terputus dari gagang bilah pedang dan mencabut pedang itu dengan tangan kirinya yang tersisa—

…Hah——AH, Aaaah—AAAAaaaaaaaaaaaaAAAAAAAAAHHH—!!

—Dan mengayunkan lagi sekuat tenaganya sekali lagi.

Ledakan terjadi saat ruang itu sendiri terkoyak. Karena dampaknya yang cukup kuat untuk merobek waktu, materi menghilang saat retakan terbentuk. Tanda-tanda kehancuran beriak ke luar saat panas dan tekanan menyapu dinding bersama dengan semua yang ada di ruangan di belakangnya seperti badai pembersihan.

Cahaya dihasilkan dari panas yang hebat saat benturan itu menimbulkan suara gemuruh yang membeku. Karena tidak mampu menahan serangan balik, AnchoR mendapati dirinya terbanting ke dinding di belakangnya. Saat getaran gelombang kejut membakar ruang tertutup di sekitarnya, AnchoR menyadari bahwa giroskopnya begitu rusak sehingga tidak dapat menyerapnya lagi.

—Namun, meski begitu. AnchoR maju ke ruangan berikutnya seperti hantu…

“——”

…Sakit sekali… Ketahanan mentalnya akhirnya mencapai batasnya.

Dia telah beroperasi dengan kecepatan yang benar-benar tak terlihat sambil terus membelah lapisan senjata besar itu dengan kecepatan lebih cepat dari kecepatan cahaya. Dan dia tidak berhenti di situ, hampir bersamaan, beberapa saat kemudian, dia membajak bagian dalam senjata itu sambil merobohkan semua yang terlihat.

Setelah menghancurkan kumparan ke – 932 , dia akhirnya mulai merasakan kehancurannya sendiri. Gyro-nya telah meleleh. Kaki kirinya telah berhenti berfungsi sepenuhnya dari lutut ke bawah, lengan kanannya telah robek sebelumnya, dan bahkan pedang raksasa yang telah menunjukkan ketahanan yang menakjubkan baru saja menguap.

Prosesor pikirannya kacau balau. Mekanismenya yang gagal telah dihancurkan oleh hukum alam semesta. AnchoR hampir kehilangan semua mobilitasnya; tetapi meskipun begitu, saat ia mencapai tujuannya—

“Ah—AaaaaaaaaaAAAAAAaAAAAHHH!!”

Dia berteriak menentang tanpa suara sambil memukul pintu dengan tinjunya yang tersisa. Pukulannya yang kuat menembus pintu dengan kekuatan yang menyebabkan beberapa kumparan di ruangan di belakangnya meledak.

Saat pecahan-pecahan itu membayar utangnya pada gravitasi, dia mendengar jeritannya sendiri dan suara kehancuran…

…Dan dengan itu dia menyadari—bahwa dia tidak lagi bergerak lebih cepat dari waktu sebenarnya.

…Sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit———begitu sakit… aggghhhhh! —Ayah, Ibu, Kakak, tolong, selamatkan aku! Aku tidak mau— Naluri bertahan hidup AnchoR berteriak di saat-saat lemah sebelum akal sehatnya bisa menahannya. Namun, sebelum dia bisa membuang waktu untuk merasa malu, akal sehatnya bangkit dan memprioritaskan menganalisis situasi dengan tenang.

Tidak ada lagi perbedaan antara kerangka acuan waktu saya sendiri dan lingkungan sekitar saya. Kalau begitu—sudah berapa detik sejak saya memulai serangan? Atau sudah berapa menit sekarang?

Masih ada kumparan daya yang belum kuhancurkan, dan aku tidak tahu berapa banyak kumparan daya yang harus kuhancurkan agar senjata ini berhenti—tetapi jika aku ingin seratus persen yakin, aku harus menghancurkan semuanya—atau—semua orang akan—

“——ah——ah…aghhh.” Bahkan vokalisnya tidak berfungsi saat ini—dia sudah mendekati batasnya. Namun, tanpa waktu maupun kemewahan untuk khawatir atau ragu, AnchoR merayap di lantai menuju sumber panas yang merupakan kumparan daya yang tersisa.

Meskipun seharusnya sudah cukup jelas—ini adalah pertama kalinya AnchoR menggunakan Still Weight—sebuah manuver kehancuran. Itu adalah sesuatu yang memungkinkannya bertarung dengan kekuatan yang tersisa bahkan ketika dia hampir tidak memiliki kekuatan tersisa. Ketika keadaan mendesak—itu benar-benar pilihan terakhirnya.

—Tidak ada cara untuk benar-benar mengetahui berapa detik dia bisa bertahan dalam mode itu setelah aktivasi. Namun, pemahamannya sebagai unit tempur memberitahunya bahwa terlepas dari semua itu, keadaan saat ini masih lebih baik daripada alternatifnya.

Bahwa dengan beroperasi di Roda Ketigabelas, dia mampu menghasilkan kerusakan 18,2 kali lebih banyak daripada yang bisa dia lakukan sebelumnya. Dan jika dia tetap berada di Roda Keduabelas—dia akan kehabisan tenaga setelah hanya menghancurkan lapisan luar senjata itu.

Namun, hati AnchoR berteriak keras— Semua itu tidak penting! … Kalau aku bahkan tidak bisa menghancurkan sesuatu seperti ini… lalu… kenapa, aku, bahkan—ngh!! Dia mengayunkan tinjunya sambil meratap dan merasakan lengannya yang tersisa dihancurkan. Namun sebagai balasannya, semua yang ada di hadapannya juga hancur.

—Ini tidak cukup baik! Meskipun kau menjadikan penghormatan terhadap kehendak bebasku sebagai persyaratan untuk Konfirmasi Masterku, jika kau bahkan tidak membuatku cukup kuat untuk melindungi mereka yang akan mencoba memberikannya kepadaku—lalu mengapa, kau… bahkan… membuatku… menjadi diriku?!

—Katakan padaku… kenapa…

AnchoR mengutuk penciptanya sendiri saat ia terus maju, bahkan saat suara di dalam hatinya menjerit. Ia telah kehilangan kedua lengannya saat ini. Kaki kirinya telah meleleh dan kaki kanannya yang tersisa tercerai-berai. Jumlah total reaktor tenaga nuklir yang telah ia hancurkan adalah 1.008.

……baru… dua puluh lima… lagi…

—Itu tidak mungkin. Dengan semua kekuatan yang telah dikeluarkannya selama Still Weight, membuka gudang senjatanya sekarang akan sulit.

Sekalipun dia bisa mengeluarkan senjata dari gudang senjatanya—dia tidak punya lengan lagi untuk menggunakannya.

Hampir semua mekanisme sensorinya tidak berfungsi dengan baik— Saat suara itu bercampur dengan penglihatannya yang terdistorsi— —?! —Sensor inframerahnya yang nyaris selamat dari amukannya menangkap sumber panas yang sangat besar…

Dia yakin bahwa dia baru saja melihat gumpalan panas yang terkonsentrasi di area sekitar dua ratus meter dari tempatnya berada. Pikirannya dengan cepat melupakan keputusasaannya dan beralih ke senjata yang tabah dan penuh perhitungan.

Dengan asumsi bahwa meriam utama senjata ini menembak dengan memusatkan energi yang dihasilkan oleh kumparan di satu tempat… Jika aku menghancurkan sumber panas yang terkonsentrasi itu, aku pasti setidaknya bisa menghentikannya menembak—!

—Brea, k!! AnchoR berdoa dengan gigi terkatup rapat saat dia tanpa ampun memompa seluruh output Perpetual Gear-nya di bawah Roda Ketigabelas ke kaki kanannya yang setengah patah. Dia tidak khawatir tentang pendaratannya. Seperti bola meriam, satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah menerobos dinding di depannya.

Saat ia meluncurkan dirinya—AnchoR menyadari sesuatu. Sumber panas dalam pandangannya telah menjadi benar-benar diam. Dengan kata lain—kerangka waktu pribadinya meluas lagi saat ia menjauh dari sekelilingnya sekali lagi.

—Ini mungkin akan menjadi hal terakhir yang akan kulakukan, pikirnya sambil tersenyum. Dengan kaki kanannya yang tersisa, AnchoR melaju cepat melewati celah waktu.

—Tubuhnya yang hancur berkobar karena gesekan dengan ruang itu sendiri. Memastikan bahwa suhu tubuhnya telah meningkat sekali lagi—dia merasa lega. —Aku mampu berakselerasi. Bahkan setelah semua yang telah kulakukan, tubuhku masih mendengarkanku.

…Ledakan terakhirnya ini pasti seperti bagaimana cahaya lilin berkedip-kedip dengan jelas sebelum padam…

Kaki kanannya yang tersisa meleleh akibat hantaman tendangan yang menembus ruangwaktu, tetapi kesadarannya yang telah berkembang merasakan dinding itu terasa aneh dan jauh—saat ia bertabrakan dengannya.

Seperti bola meriam, AnchoR menembus tembok dengan panasnya yang membakar dan masuk ke blok di belakangnya. Namun, ia kemudian menjadi bingung dan kehilangan kendali atas kecepatannya, saat ia tak berdaya menabrak tembok di ujung ruangan.

Seperti boneka yang talinya dipotong, dia jatuh ke lantai dengan kekuatan yang cukup untuk bangkit kembali sedikit, tetapi akhirnya, tubuhnya jatuh terkapar…

Meski begitu— Belum… belum… Bahkan setelah kehilangan semua anggota tubuhnya, AnchoR masih terus berfungsi. Suara berderit terdengar saat dia mengangkat lehernya dengan kaku untuk melihat apa yang ada di sekitarnya.

—Dia berada di dalam aula kecil yang mengingatkan pada kuil atau gereja. Di tengah area ini terkubur roda gigi dengan berbagai bentuk dan ukuran, lantainya menggembung besar, membentuk kubah.

Apa yang tersimpan di sana adalah sebuah silinder kristal raksasa yang terbuat dari poros, bantalan, dan bola yang tak terhitung jumlahnya—kumparan kacanya menelusuri suatu spiral yang memenjarakan dewa petir di dalamnya.

…Jika, aku… menghancurkan, itu…

Mengumpulkan semua keinginannya yang tersisa, AnchoR mulai bergerak. Ia melangkah maju dengan menggoyangkan tubuhnya dengan menyedihkan seperti siput.

—Sakit. Sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit—

Saat pikirannya kacau karena rasa sakit yang berasal dari mekanisme sensoriknya yang rusak, penderitaan mengguncang seluruh tubuhnya. Dalam penderitaan, pikirannya mulai terfokus pada satu pertanyaan:

 

Mengapa makhluk sepertiku—yang diciptakan untuk bertempur—membutuhkan rasa sakit…?

Dan saat dia menanyakan pertanyaan yang tidak membantu itu pada dirinya sendiri—

—Sebuah kejutan mengalir melalui seluruh tubuh AnchoR saat sebuah lubang menembusnya.

“…Sungguh tidak sedap dipandang. Memikirkan bahwa kau seharusnya menjadi salah satu mahakarya ‘Y’, apa kau tidak punya rasa malu?” Suara seorang lelaki tua terdengar dari atas kepalanya.

Itu Gennai Hirayama — Dia mengenalinya dengan kesadarannya yang samar. Namun, pada titik ini, dia bahkan tidak bisa menoleh untuk menghadapinya dengan tubuhnya yang hampir hancur.

“Atau mungkin… cukup mengejutkan, teknologi elektromagnetik juga berfungsi pada boneka ‘Y’?”

Saya tidak bisa bergerak.

Aku tidak bisa bergerak, tidak bisa bergerak, tidak bisa bergerak, (kesalahan), (menutup telepon), (kesalahan), (kesalahan), (kesalahan—)

“Hmm. Mungkin saja begitu, mengingat kamu tidak bisa datang tepat waktu—aku sudah selesai memasukkan perintah untuk menembakkan meriam utama.”

(—Kesalahan.)

“Itu akan menyala sebentar lagi— Ini kerugian kelompokmu.”

“——”

Gennai menunduk melihat peninggalan “Y” yang kejang-kejang di tanah. “Sekarang… jika Anda berkenan memaafkan klise saya, saya pikir sesuatu seperti ini mungkin terjadi, jadi—”

Sambil berbicara, ia mengangkat pistol di tangan kanannya. Itu bukan pistol mekanis biasa; pistol itu dilengkapi dengan elektroda.

“Ini adalah senjata rel portabel yang aku persiapkan untukmu, warisan ‘Y.’ … Aku tidak pernah menyangka itu akan benar-benar efektif. Kurasa ini hanya menunjukkan bahwa selalu merupakan ide bagus untuk setidaknya mencoba dan mempersiapkan apa yang bisa.”

Dengan itu, Gennai membidik saat AnchoR terus mengejang. Moncong senapan rel portabelnya diarahkan tepat ke kepalanya.

—Pwoosh. Peluru itu melesat maju dengan kecepatan hipersonik—meninggalkan suaranya di belakangnya.

“Penghubungan selesai! Marie!”

“Aku sudah selesai di sini juga! Semuanya, bersiap untuk evakuasi! Kita akan mengaktifkan jalan pintas!”

—Pada menit ke tujuh puluh tiga dan lima puluh dua detik, Naoto dan Marie selesai menguasai grid yang berdekatan dengan Akihabara.

Itu bukan hasil kerja para dewa, tetapi hasil kerja manusia yang melampaui batas manusia. Mereka berhasil membuat jalan pintas baru dalam waktu yang singkat meskipun Pilar Surga sudah rusak parah.

Bahkan jika skema terperinci tersedia sebagai referensi, hanya untuk memahami strukturnya saja pasti akan memakan waktu lebih dari seminggu bagi seorang tukang jam biasa. Namun, meskipun begitu—batas waktunya terlalu kejam.

“Tidak perlu persiapan! Satu-satunya pilihan kita adalah menunjukkan pantat indah kita kepada para pengejar dan melompat ke lubang itu! Astaga, mau menyapa sebelum keluar? Mereka hanya mampir untuk mengadakan pesta perpisahan!” teriak Vermouth sinis. Sambil berbicara, dia melepaskan tembakan ke barikade.

Di hadapannya ada model-model lama senjata bergerak dan berbagai persenjataan lain yang telah dimiliki militer. Mereka mendekatinya secara bergelombang.

Houko berbicara seolah-olah dia tidak benar-benar mengharapkan apa pun dari mereka—tetapi tampaknya masih ada beberapa prajurit yang memiliki tulang punggung di sisa-sisa militer Tokyo. Marie berpikir.

Mereka adalah campuran pasukan pengawal kekaisaran dan unit dari jaringan lain yang menyerbu. Mereka bahkan belum benar-benar berkumpul saat mereka menyerbu masuk, padahal sudah lima puluh menit sejak Naoto dan Marie mulai mengerjakan jalan pintas baru.

Biasanya, mengirimkan pasukanmu ke medan pertempuran satu demi satu secara bergelombang adalah kesalahan besar, tetapi— Karena RyuZU dan AnchoR tidak ada, itu merupakan pertarungan yang sulit untuk mempertahankan posisi hanya dengan Vermouth dalam tubuh cyborgnya dan Halter dalam Black Tortoise.

Sungguh, mereka berdua harus dipuji karena berhasil menahan para penyusup yang gigih itu sampai sekarang. Namun, Naoto—sebenarnya, mereka semua merasa khawatir.

Sudah lewat batas waktu—sudah dua menit lewat dari waktu paling awal yang Naoto tentukan saat meriam utama senjata besar itu bisa ditembakkan ulang…

—Memang, sekarang seharusnya sudah waktunya yang “paling awal”, begitulah yang Naoto duga dalam telinganya. Mungkin saja meriam itu akan membutuhkan waktu lebih dari delapan puluh menit untuk mengisi ulang dayanya—tetapi kemungkinan besar meriam itu akan menembak kapan saja sekarang.

Namun, ada sesuatu yang membuat Naoto lebih cemas dari itu— “Sialan—AnchoR, RyuZU… Aku mohon pada kalian, tolong jaga diri kalian…”

Mungkin saja alasan meriam utama tidak menyala adalah karena pengorbanan AnchoR atau RyuZU—mungkin keduanya telah mengorbankan nyawa mereka, Naoto tidak tahu. Satu-satunya hal yang dapat kulakukan adalah berdoa agar penundaan dua menit ini tidak menjadi dua menit termahal dalam hidupku…

Sementara itu, Marie sedang terburu-buru menyelesaikan penyesuaian terakhir. Sambil terus melakukannya, dia berteriak kepada Houko, “Dengar! Aku akan menaikkan suhu markas Akihabara Grid menjadi 2.000 derajat Celsius dan area sekitar senjata itu menjadi tiga puluh ribu derajat, oke?!”

—Apakah aku gila? Kata-katanya sendiri membuatnya lebih takut daripada apa pun. Namun sejujurnya, bahkan suhu seperti itu masih terasa meragukan apakah itu benar-benar cukup untuk menghancurkan senjata besar itu— Sambil menggelengkan kepalanya, Marie menghilangkan keraguannya.

“—Mekanisme pengatur suhu di sekitar senjata besar itu sudah dalam keadaan siaga, jadi hanya butuh beberapa saat bagi mereka untuk melepaskan panasnya, tapi— Butuh sekitar tiga puluh detik untuk mentransfer cukup panas ke mekanisme Akihabara Grid untuk menghilangkan magnetnya! Houko, setelah tiga puluh detik berlalu gunakan konsol ini untuk menghentikan prosesnya. Dengan begitu, bypass akan dibuang dan suhu akan mulai turun kembali.”

“Ya—aku mengerti.” Houko mengangguk.

“Oy, Marie! Kau masih belum selesai?! Cepatlah!” teriak Naoto dengan tidak sabar.

“Aku tahu! Aku akan memulainya sekarang juga—” Marie berteriak balik, tetapi saat dia hendak menekan enter—dia goyah.

Memang benar—saya pernah merasakannya—perasaan mengetahui sesuatu yang seharusnya tidak dapat saya ketahui. Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya melihat sesuatu yang seharusnya tidak dapat saya lihat.

…Saya telah menerima kenyataan bahwa saya bukanlah seorang jenius sejak lahir, jadi saya memutuskan untuk tetap menjadi seorang jenius. Namun, terlepas dari keberhasilan saya; tidak, justru karena keberhasilan itu—saya tetaplah manusia biasa.

…Dan saat ini, jariku sedang berada di sebuah tombol yang jika ditekan, dapat mengakibatkan kehancuran dunia…

…Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja? Mungkinkah saya telah membuat kesalahan di suatu tempat? Apakah saya lancang karena berpikir bahwa saya dapat melakukannya?

Ini pertama kalinya saya mengerjakan pekerjaan seperti ini. Saya harus mengandalkan intuisi saya sepenuhnya. Mekanisme menara ini tidak seperti yang pernah saya lihat sebelumnya.

Kami bahkan belum mengujinya—aduh, kemungkinan besar sesuatu seperti ini akan gagal daripada berhasil.

Namun—apakah saya benar-benar akan menekan tombol ini? Jika ini salah, Tokyo akan hancur dan seluruh negeri akan hancur.

Pada akhirnya, hal itu akan menimbulkan kerusakan fatal pada planet itu sendiri.

Aku bisa saja menjadi pembunuh massal terhebat sepanjang sejarah—itulah beban yang dipikul ujung jariku.

Gigi Marie bergemeletuk. Ujung jarinya mati rasa. Otaknya terbakar oleh kegembiraan yang gugup. Dia tidak bisa menenangkan pikirannya. Keadaannya begitu buruk hingga dia merasa bisa pingsan kapan saja.

—Seharusnya tidak ada kesalahan. Seharusnya tidak apa-apa. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, keraguan yang menakutkan itu tidak akan meninggalkan pikirannya begitu keraguan itu muncul.

Lalu, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di kepalanya.

—Apa yang membuat mereka yang melakukan kudeta ini menarik pelatuk untuk melaksanakan rencana mereka? Apa yang mendorong mereka untuk mengambil tindakan yang berbahaya, yang dapat menghancurkan seluruh dunia?

“…Oy Marie, cepatlah. Apa yang membuatmu meronta-ronta… Ah, mau pipis?”

—Ah… jadi begitulah.

“Ini kedua kalinya kau menunjukkan rasa tidak hormat pada nyawamu. Aku bersumpah akan menghajarmu sampai mati setelah ini—grrrr!!”

—Itu adalah kemarahan.

Marie dengan marah memukul tombol enter dengan tinjunya, dan, pada saat itu—Pilar Surga bergemuruh seolah-olah sedang mengerang dalam-dalam. Marie berdiri, tidak peduli lagi untuk mengkhawatirkan apakah mereka telah berhasil.

Ini seharusnya berhasil. Akihabara Grid seharusnya mampu menahan panas. Paling tidak, beginilah cara “Y” memecahkan masalah mekanisme magnet—kedua automata itu membuktikannya. Kalau begitu, ini seharusnya baik-baik saja! Kalau cukup baik untuk “Y”, maka ini juga cukup baik untukku!

Marie berbalik dan mendapati Naoto sedang asyik bermain dengan komputer. “Baiklah—! Kalau begitu, kalian semua memang agak merepotkan, jadi mundurlah sedikit, oke ♪”

Ketuk. Sebuah ketukan tombol yang cepat dan memuaskan terdengar. Segera setelah itu, atmosfer di balik barikade bergemuruh, mengguncang segala sesuatu di sekitarnya dengan kekuatan ledakan.

Angin badai yang mengamuk menghantam unit-unit militer Tokyo saat ia berputar menjadi pusaran angin lokal di dalam lorong, menyebabkan dinding berguncang dan bergemuruh saat menghantam dinding.

—Itu adalah versi downburst yang sangat kecil dan terbatas.

Lalu, ketukan lain terdengar.

“Semuanya! Kita akan melarikan diri—melalui lubang di lantai—woah!!” Pada saat itu, aliran udara kencang menyembur melalui lubang raksasa di lantai.

Melihat angin kencang itu, Halter berkata, “…Oy Naoto. Bagaimana kita bisa lolos… melalui lubang di lantai itu lagi?”

“Tentu saja kami akan melompat.”

“Apakah kita punya parasut?”

“Tidak—itulah sebabnya aku menciptakan angin itu.” Saat Naoto berdiri di tepi jurang, dia mengukur aliran udara yang bertiup. “Jika kita terjun bebas dari sini, kita seharusnya bisa melawan angin dan turun sampai ke bawah—mungkin.”

“…Mungkin?”

“Kita akan baik-baik saja, santai saja. Ini semua tentang sikapmu. Jangan menyerah, orang tua.”

“…Serius? Maksudku, kurasa aku seharusnya bertanya bagaimana kita akan mundur sebelumnya, tapi—tetap saja, kau pasti bercanda,” gerutu Halter. Jika dia berada dalam tubuh buatan aslinya, dia pasti akan menepuk kepalanya yang botak dan mulai menggosoknya dengan jengkel.

Jaraknya sekitar enam puluh kilometer dari sini ke tanah. Bahkan Vermouth dan Halter tidak mungkin bisa mendarat tanpa cedera dengan tubuh mekanis mereka, apalagi Naoto dan Marie dengan tubuh daging mereka. Namun, Vermouth menepuk unit Halter dengan lembut sebelum melompat ke udara.

“Baiklah, aku pergi dulu! GeronimoOoooOOooOOOoooOooooOo——!!”

Nada suaranya yang berteriak berubah ke bawah karena Efek Doppler saat sensor visual Halter dengan jelas menangkap hembusan angin kencang yang menghentikan jatuhnya Vermouth. Dia turun ke tanah seolah-olah dia meluncur ditiup angin.

Naoto pun mendengarkan dengan saksama untuk mendengar suara turunnya Vermouth. “Bagus, sepertinya berhasil. Baiklah, aku berikutnya! Aku. Bisa. Terbangiiiiiiiii!!”

Melihat Naoto pergi, Halter mengikutinya, tampak sudah pasrah. Sambil mendesah dalam hati, ia melompat ke tengah terowongan angin.

Yang tersisa, Marie, menoleh ke arah sahabatnya. “Baiklah—aku serahkan sisanya padamu, Houko.”

“—Baiklah. Tenang saja, aku akan menjebak kalian sebagai penjahat paling kejam di Bumi,” jawab Houko sambil tersenyum.

—Ini mungkin perpisahan terakhir kita, pikir Marie. Dia putri suatu negara dan aku teroris yang jahat—tidak akan ada cara bagi kita untuk bertemu langsung lagi.

Mulai sekarang, kita berdua akan selamanya berjalan di jalan yang sejajar. Aku tidak menyesali keputusanku, tetapi aku merasa sedikit— Tepat saat ekspresi Marie berubah suram, Houko mengangkat tangan kirinya agar Marie melihatnya. Di pergelangan tangannya ada jam tangan perak…

“——”

Marie tersenyum dan mulai menyerang. Saat melewati Houko, yang masih mengangkat tangan kirinya, Marie menepuk telapak tangan sahabatnya dengan keras—saat dia melompat ke udara dan masuk ke dalam lubang.

Tepat setelah itu, militer menerobos barikade dan menyerbu masuk.

 

“Apa—” Gennai mengeluarkan teriakan kaget. Peluru yang telah dipercepat hingga kecepatan hipersonik oleh listrik—telah terhenti di jalurnya. Dua sabit tajam telah menangkap peluru itu.

“Mematuhi perintah dengan setia adalah tugas seorang pengikut—”

Gadis dalam gaun hitam formal itu mengumumkan dengan nada merdu, sabit hitamnya berkelebat saat dia berbicara. Segera setelah itu—tangan kanan Gennai, yang memegang pistol, terputus.

“…tapi tetap saja, menjaga adik perempuannya supaya dia tidak terlalu memaksakan diri adalah tugas seorang kakak perempuan,” kata RyuZU sambil membungkuk dengan anggun.

Wajah Gennai yang berkerut memperlihatkan keterkejutannya. Dalam sekejap, dia kehilangan satu tangan. Ekspresinya tidak menunjukkan rasa sakit. “—Mustahil… Kenapa tidak menyala—?!” Gennai berteriak keras, kebencian tampak jelas di wajahnya.

“Karena rencana penembakan meriam utama tidak pernah terlaksana,” jawab RyuZU sambil tersenyum. “—Aku mengejar adik perempuanku melalui pintu masuk baru yang dibukanya—dan di sepanjang jalan, kukira, aku menghancurkan sekitar delapan belas kumparan listrik.

“Dilihat dari betapa tidak sedap dipandangnya wajahmu sekarang—sungguh ekspresi yang pantas dipajang di museum dengan gelar ‘Si Bodoh’, tampaknya tindakanku pasti telah mengacaukan rencanamu—mengetahui hal itu saja membuatku sangat gembira.”

“…Kakak… Kenapa…,” AnchoR berteriak dengan suara lemah dan terdistorsi.

Sambil menundukkan pandangannya, RyuZU mendapati AnchoR berlubang-lubang dan tak beranggota badan, dan mengernyitkan alisnya saat melihatnya. Ia lalu mengembuskan napas—dan mengayunkan salah satu sabitnya dengan desiran.

Bam! Bagian belakang sabit hitam itu menghantam kepala AnchoR sekali. Segera setelah itu, AnchoR berhenti meleleh saat tubuhnya kembali ke mimpi abadi seorang gadis muda.

“……sakit… Wah…Kakak… pukul aku…” AnchoR menangis sambil menggeliat dengan tubuhnya yang babak belur dan terisak-isak.

AnchoR tidak menyadari perubahannya sendiri. Dia juga tidak menyadari bahwa sabit hitam RyuZU telah memutuskan Roda Keseimbangan Ketigabelas Perbedaan yang telah terhubung dengan Perpetual Gear miliknya.

RyuZU telah dengan paksa melepaskan mode Still Weight miliknya— Dan, jika bidikan RyuZU meleset sedikit saja, AnchoR akan berhenti beroperasi untuk selama-lamanya.

Agar adiknya tidak menyadari jembatan berbahaya yang baru saja ia lewati, RyuZU dengan tenang menjawab, “—Aku rasa aku pernah berkata bahwa aku akan menghukummu jika kau tidak berniat kembali, ya?”

“Ah……augh….uuuu…” AnchoR mengerang lemah, tampak bersalah.

RyuZU tersenyum manis melihat itu, namun segera kembali ke ekspresi serius.

Sambil terengah-engah sambil memegang pergelangan tangannya yang berdarah, Gennai mengerang, “…Jadi aku tidak bisa menang pada akhirnya ya…ngh…”

“Melawan siapa? Kau tidak pernah kalah dari siapa pun.” Kilatan cemoohan muncul di mata topas RyuZU saat dia membungkuk dengan anggun namun sinis. “Jika kau berpikir bahwa seorang pecundang yang telah mengalahkan dirinya sendiri sejak awal pernah memiliki kesempatan melawan Master Naoto… Astaga, aku khawatir delusi yang begitu parah akan cukup untuk menggodaku untuk mengecilkanmu hingga kau sedikit lebih mudah dibawa. ”

Dia berhenti sejenak untuk menarik napas. “—Biasanya, aku akan mengaktifkan Mute Scream untuk mengejar AnchoR, tetapi dalam kasus ini, ada dua alasan mengapa aku tidak bisa melakukannya. Dan karena ini, aku berakhir dalam kesulitan harus menanggung tatapan vulgarmu, yang sangat kuharapkan permintaan maafmu yang sedalam-dalamnya.”

Gennai tetap diam, seolah-olah dia tidak bisa bergerak. Namun, RyuZU tidak memperdulikannya saat dia berjongkok di samping AnchoR.

“Alasan pertama adalah saya tidak akan bisa mengembalikan AnchoR.”

Begitu AnchoR berada dalam Still Weight, bahkan Mute Scream milik RyuZU tidak dapat mengejarnya. Namun, saat AnchoR terus hancur, kecepatannya perlahan menurun. Jika saat itu, RyuZU menyentuh AnchoR dari dalam Mute Scream, ia bisa saja menghancurkan AnchoR karena kekuatan benda-benda di sumbu waktu yang berbeda yang saling bertabrakan.

Karena itu, meskipun dia tidak menunjukkannya di wajahnya—RyuZU mengejar AnchoR dengan kekuatan penuh segera setelah dia mulai melarikan diri. Meskipun dia langsung mengejar adik perempuannya—dia masih butuh waktu cukup lama untuk mengejarnya.

“—Dan,” lanjut RyuZU, “alasan kedua adalah aku tidak bisa bersikap begitu berbelas kasih hingga membiarkanmu mati tanpa kau sadari ♪.” Saat RyuZU menyeringai lebar, dia merasakan perubahan di atmosfer. Suhu sekitar meningkat dengan cepat. “—Sepertinya kerja kerasmu membuahkan hasil, AnchoR.”

“…Hah…?”

RyuZU tersenyum. Jadi kamu belum menyadarinya. Berkat kamu, Master Naoto dan yang lainnya tidak hanya mampu bertahan—tetapi juga berhasil. Kamu harus meminta banyak pujian kepada Master Naoto nanti.

Setelah menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri, RyuZU sekali lagi berbalik menghadap Gennai. “Sekarang… Tuan Clanky Old Bones. Jika memungkinkan, aku ingin sekali memasukkanmu ke dalam wadah peleburan ini dan menikmati pemandangan saat dagingmu terbakar, darahmu mendidih, dan matamu pecah, sampai aku mencapai batas termalku sendiri, tetapi—”

RyuZU berhenti sejenak sambil menggendong AnchoR di tangannya. “Meskipun itu tidak sesuai dengan keinginanku, Master Naoto telah memutuskan bahwa pembunuhan tidak baik untuk pendidikan AnchoR. Lebih jauh lagi, ada seorang gadis yang meminta otoritas atas hidup dan matimu.”

Menekankan pernyataan itu, sabit hitam RyuZU melesat maju. Dalam sekejap, semua senjata dan perangkat yang ada di tubuh Gennai hancur berkeping-keping. Akhirnya, bagian belakang sabit hitam itu melengkung seperti cambuk sebelum menghantam bagian belakang kepala Gennai.

“…ngh?!” Saat Gennai pingsan sebelum dia sempat bereaksi, RyuZU dengan cekatan mengangkatnya dengan sabitnya.

“…Aku harus membersihkannya nanti… Meskipun aku sudah mengambil tindakan pencegahan semaksimal mungkin dengan memotong tangannya secepat mungkin… tangannya masih saja ternoda oleh sedikit darah, kulit, dan minyaknya… Yah, setidaknya dia tidak akan menggeliat sekarang. Itu akan terasa lebih menjijikkan,” kata RyuZU pada dirinya sendiri sambil berbalik.

Sambil memegang AnchoR dengan lembut di tangannya dan menahan lelaki tua itu dengan sabitnya, dia menelusuri kembali langkahnya dengan kecepatan penuh.

“Oh, dan kalau-kalau aku tidak bisa keluar dengan cukup cepat, dan kau akhirnya mati mengenaskan karena terbakar, harap pengertian. Kecelakaan bisa saja terjadi, ya?”

Dan, hanya beberapa detik setelah RyuZU dan penumpangnya meninggalkan area tersebut— Matahari terbentuk di tengah-tengah Akihabara Grid.

Mencapai dua ribu derajat Celsius di sekelilingnya—dan tiga puluh ribu di pusatnya, panas yang luar biasa menyelimuti senjata raksasa itu beserta seluruh Akihabara Grid. Saat tanah terbakar, muatan magnet yang ada di semua bagian jam di grid itu terkikis oleh api.