Bab Tiga / 07:15 / Sang Pembebas

Nah, sekarang. Mengenai penjahat kejam yang baru saja menjerumuskan seluruh Jepang ke dalam teror dan melemparkan seluruh dunia ke dalam kegilaan—dengan kata lain, bocah yang telah menyatakan bahwa ia akan menghapus Jepang dari peta dalam tindakan penghancuran tanpa pandang bulu yang belum pernah terjadi sebelumnya…

“Ahhhhhhhhh~~~n… Oh~ ya ya ya~… kebahagiaan inilah yang kuhidupi…”

Dia bersantai sambil merasakan rasa aman dan terlindungi, seakan-akan dia berada di rumahnya sendiri.

Lebih konkretnya, dia berguling-guling dengan muka terkubur di bantal pangkuan seorang gadis automaton dalam gaun hitam formal sambil menjerit kegirangan.

Gadis robot yang menyediakan bantal pangkuan—RyuZU—menghela napas, “Tuan Naoto, dengan segala hormat, saya menduga bahwa apa pun akan membuat Anda sangat bahagia mengingat otak sederhana yang Anda miliki sejak lahir.”

Namun, Naoto membalas sambil terus membenamkan wajahnya di paha gadis itu, “Kasar sekali, RyuZU! Dan bukan hanya padaku! Apakah kau bermaksud mengatakan bahwa mungkin ada bantal yang lebih mewah daripada pangkuanmu di dunia ini?!”

“—Maaf. Sungguh memalukan terpojok dengan argumen yang masuk akal dari Master Naoto, tetapi—memang benar bahwa tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat menandingi nilai seikat rambutku. Dengan mengingat hal itu, bantal pangkuanku pastilah harta karun yang mengagumkan dan tak ternilai yang bahkan akan mengundang kecemburuan para dewa… Jelaslah bahwa memanfaatkan bantal pangkuanku adalah kemewahan yang tiada tara. Aku minta maaf atas kesalahanku.” RyuZU menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

Melihat percakapan mereka, gadis robot kecil berbaju merah dan putih itu bergumam dengan jari telunjuknya di bibir bawahnya, “…Ayah, saya ingin memesan sesuatu, tolong…”

“Yeeees ya ya! Langsung menyelam ke perut papa~n~! Ayo!” Saat Naoto merentangkan tangannya dan menatapnya dengan seringai konyol, AnchoR menyelam ke perutnya dengan keras. “…Tee-hee… Ayah, kau hangat…”

Setelah mencapai Nirwana, Naoto menepuk dahinya sambil berteriak, “—Kaaaaaaah—!! Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih bahagia daripada aku saat ini!”

“Baiklah, Master Naoto, mengingat Anda baru saja menghancurkan kebahagiaan sesaat masyarakat, itu sudah jelas.

Sebenarnya, bahkan dalam istilah absolut, mengingat Anda bisa memonopoli karya seni terbaik yaitu AnchoR dan saya—sesuatu yang bahkan para dewa di atas sana akan iri—tidak masalah seberapa bahagianya seluruh dunia, bukan?”

—Itu persis seperti yang dikatakannya. Memang, saat ini, Naoto sedang berada di atas awan sembilan. Naoto berdoa kepada siapa pun, “Hohh… orang hebat yang membawaku serta RyuZU dan AnchoR ke dunia ini, siapa pun dirimu, aku mencintaimu——!!”

Sekarang, biarkan saja mikrokosmos yang berlumuran sirup dan sangat manis itu begitu saja…

—Pilar Surga. Di lantai dua puluh menara manajemen pusat pegunungan Alpen Tokyo, seperti namanya, pilar itu menjulang tinggi ke langit…

Saat ini, lantai itu diselimuti suasana yang sama tegangnya, mungkin bahkan lebih tegang, dibandingkan dengan pertempuran yang terjadi beberapa saat yang lalu.

“Dokter Konrad! Semua orang juga! Bagaimana rasanya?!” teriak Marie.

Delapan belas automata yang tengah tergesa-gesa mengerjakan mekanisme Pilar Surga yang amat terperinci itu berbalik dan menjawabnya dengan acungan jempol serempak.

Itu bukanlah respon dari AI—itu adalah respon dari delapan belas tukang jam yang mengendalikan automata yang digunakan untuk pemeliharaan di Pilar Surga dari jarak jauh.

Automata tersebut telah dimodifikasi agar dapat dikendalikan dari jarak jauh dan digunakan oleh rekan-rekan Marie yang tersebar di seluruh Tokyo melalui stasiun transmisi markas besar partai yang berkuasa.

Kedelapan belas Meister tersebut terdiri dari para Meister yang sama yang telah mengulurkan tangan mereka kepada Marie selama Insiden Teror Akihabara sebagai penghormatan kepadanya. Keterampilan mereka sangat hebat bahkan jika dibandingkan dengan Meister lainnya.

Saat ini, mereka mengerjakan pekerjaan kecil dari jarak jauh melalui stasiun relai—sebuah pengaturan yang sangat membatasi indra mereka sebagai tukang jam. Meski begitu, di bawah komando Marie, mereka mampu bekerja sebagai satu kesatuan dan menunjukkan kemahiran manual yang jauh melampaui pemahaman orang biasa.

Jika para tukang jam dari pengawal kekaisaran yang setiap hari melayani mekanisme Pilar Surga melihat pemandangan ini—dan perlu diingat bahwa mereka adalah Meister yang dapat menjadi aset langsung bagi Meister Guild setelah bergabung, jika mereka memilih untuk melakukannya—mereka mungkin akan menangis dan menyerahkan surat pengunduran diri mereka, dengan mengatakan, “Mulai sekarang, kalianlah yang bertanggung jawab atas tempat ini.”

Dan, “Ahh, semuanya berjalan lancar di pihak kita juga, Nona. …Astaga, jadi inikah keterampilan seorang Meister? Aku tidak bisa berhenti mengaguminya.” Vermouth menyeringai.

Kemudian— Suara seorang pria tua keluar dari kotak suara yang sama. “Dokter Marie, jangan pedulikan saya. Kemungkinan besar, tubuh ini adalah yang paling stabil di sini dalam hal kepekaan.”

Mendengar itu, Vermouth mencibir, hanya menggerakkan mulutnya sementara bagian tubuhnya yang lain dikendalikan dari jarak jauh oleh Konrad. “Yah, tentu saja, kakek. Kepekaan tubuh ini adalah yang terbaik ‘dalam banyak hal,’ kan?”

Memang. Meskipun Marie tidak mau mengakuinya, dia tidak bisa tidak setuju dengan Vermouth. Transceiver yang dipasang pada Vermouth adalah benda unik yang dibuat khusus yang dipasang sendiri oleh Konrad di dalam otomat cinta sebelum Marie menggunakannya sebagai tubuh Vermouth.

Pertama-tama, perangkat resonansi—dengan kata lain, gerakan yang digabungkan tanpa kontak—memerlukan elemen yang sangat sulit dibuat di antara semua elemen buatan manusia yang telah ditemukan dalam seribu tahun terakhir.

Dibuat dengan penggunaan material yang sangat berharga, mendekati 100% murni—material ini dikenal sebagai roda gigi resonansi jarak jauh. Jangkauan maksimumnya rata-rata sekitar empat puluh kilometer, kurang lebih.

Sederhananya, seseorang dapat mendirikan sebuah gedung di distrik termahal di Tokyo hanya dengan harga satu dari peralatan super berharga ini. Dan lebih jauh lagi, untuk penggunaan pribadi, seseorang akan membutuhkan setidaknya dua dari peralatan tersebut, satu untuk mengirim dan satu untuk menerima—jadi dengan perhitungan sederhana, biayanya akan menjadi dua kali lipat.

Pertama-tama—biasanya, tidak diperlukan transmisi jarak jauh. Dunia sudah dilengkapi dengan infrastruktur kabel. Jika seseorang melewati beberapa stasiun relai, seseorang dapat mengirim pesan ke sisi Bumi yang berlawanan dengan hampir tanpa latensi melalui serangkaian lompatan jarak pendek.

Dengan demikian, satu-satunya pihak yang akan membutuhkan sesuatu seperti ini akan terbatas pada sekelompok kecil perusahaan, militer, dan pejabat tinggi pemerintah—orang-orang yang perlu bertukar informasi secara teratur sehingga mereka tidak akan menanggung risiko disadap.

—Namun, ada kegunaan lain untuk benda-benda itu. Dan fungsi itu kemungkinan besar adalah alasan sebenarnya mengapa Konrad memasang benda ini pada robot cinta.

Peralatan resonansi jarak jauh super memiliki tiga keunggulan besar—jarak, kerahasiaan, dan daya pemrosesan informasi.

Transmisi yang melalui stasiun relai jelas berbagi lebar pita stasiun relai dengan pengguna lain. Dengan demikian, tergantung pada seberapa banyak lalu lintas yang ada pada waktu tertentu, jumlah perangkat resonansi yang dapat dipasangkan sekaligus terbatas—yang berarti presisi yang dapat dikendalikan dari jarak jauh terhadap sebuah automaton menjadi terbatas.

—Namun, jika menyangkut peralatan resonansi jarak jauh, tentu saja, jumlah informasi yang dapat dipertukarkan jauh lebih besar. Misalnya—ya, akan mungkin untuk menerima informasi dari kelima indra sekaligus.

Nah, sekarang. Mengenai alasan mengapa Konrad tidak hanya memiliki perangkat yang sangat mahal dan langka itu, tetapi juga memasangnya pada robot cinta… Memikirkannya membuat Marie memegang kepalanya.

“Tapi, sekarang sudah terbukti menguntungkan… Ya, jangan terlalu dipikirkan, Marie,” gumam Marie, mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Melihat ekspresinya, Vermouth menyeringai. “Hai Missy, tahukah kamu? Peralatan jarak jauh super ini awalnya dikembangkan bukan untuk jarak, tetapi untuk penyampaian informasi.”

“…Jadi?”

“Seks selalu menjadi kekuatan pendorong di balik segala hal di dunia ini”

“Dokter Konrad, tolong tutup mulut dia. Tolong. Aku mohon padamu.” Setelah itu, Marie memotong pembicaraan dan kembali pada pekerjaannya sendiri.

Sekarang setelah kupikir-pikir, ada yang terasa aneh sejak titik pertemuan darurat itu ternyata adalah kelab striptis— Tidak, berhentilah memikirkannya… Marie kembali fokus dan mengumumkan, “Semuanya, kita tertinggal delapan belas detik dari jadwal! Bekerja lebih cepat!”

Tidak ada waktu untuk itu sekarang…

—Pihak militer mungkin tidak akan menyadarinya, tetapi, jika fakta bahwa kami menggunakan stasiun relai untuk mengendalikan otomata layanan dari jarak jauh di sini ketahuan, mereka dapat menyalin sinyal tersebut dan mengganggu pekerjaan kami.

Dalam kasus terburuk, mereka bahkan mungkin dapat melacak lokasi delapan belas Meister yang membantu kita.

Jika hal itu terjadi, kita harus menyelesaikan sebanyak mungkin hal yang bisa kita lakukan sekarang sebelum—

“Nona Maëribell.” Dipanggil dengan nama samaran, Marie mendongak dan melihat seorang wanita muda—Houko—berdiri di depannya dengan ekspresi kaku.

Dia meminta Houko untuk meneruskan pandangannya sementara dia terus bekerja, tangannya terus mengetik pada konsol prosesor yang terhubung ke mekanisme kendali Pilar Surga.

“Ada sesuatu yang harus aku tanyakan, apa pun yang terjadi.”

“—“

Marie bisa membayangkan apa yang ingin ditanyakannya. Tanpa menjawab, Marie mengalihkan pandangannya ke arah Naoto, yang sedang bermain-main dengan dua automata legendaris tepat di sebelahnya.

Houko mengikuti pandangan Marie. “—Dari mana dia mendapatkan cetak biru Pilar Surga?”

“Hal semacam itu tidak ada. …Benarkah?”

“Tidak. Itulah sebabnya aku bertanya. Kelompokmu jelas-jelas memahami struktur Pilar Surga, lebih dari kami, orang-orang yang secara teratur merawat tempat ini. Meskipun kau yang mengawasi pekerjaan itu, dialah yang memberikan instruksi sejak awal.”

“—“

“Karena itu, saya hanya bisa berpikir bahwa dia memperoleh cetak birunya entah bagaimana.”

“Itu salah. Kau sendiri yang mengatakannya, hal seperti itu tidak ada—tetapi bagaimanapun juga, orang ini tidak mengetahui struktur Pilar Surga sampai dia datang ke sini.”

“Apakah menurutmu aku bisa mempercayainya?”

“Tidak. …Tapi itulah kebenarannya.”

Houko mendesak Marie untuk menjawab. “Baiklah—apakah kau mengatakan bahwa anak laki-laki ini memahami sepenuhnya struktur Pilar Surga hanya dengan mendengarkan dengan saksama dalam diam selama enam menit?”

Tidak mungkin , pikir Houko.

—Pilar Surga adalah tulang punggung yang menopang negara yang dikenal sebagai Jepang. Pilar ini jauh melampaui menara inti dan menara jam pada jaringan normal dalam hal skala dan kompleksitas detail.

Oleh karena itu, bahkan Departemen Rumah Tangga Kekaisaran tidak sepenuhnya memahami strukturnya. Negara itu membutuhkan waktu lebih dari seribu tahun untuk menganalisisnya hanya untuk membuat diagram dasar strukturnya.

Bahkan diagram dasar itu sudah berada pada tingkat informasi rahasia yang lebih tinggi daripada rahasia negara lainnya. Bahkan perdana menteri tidak diberi tahu di mana diagram itu disimpan, apalagi diberi izin untuk menyalinnya.

Meski begitu, jika seseorang memperoleh diagram itu, seseorang tetap tidak mungkin berharap untuk memahami sepenuhnya struktur Pilar Surga. Itu hanya sebuah fragmen yang hanya menggores permukaan desainnya.

Namun, Anda mengatakan bahwa dia berhasil melakukannya hanya dengan mendengarkan dengan saksama selama enam menit saja? Houko bisa merasakan kulitnya pucat, sesuatu yang dingin menusuk tulang belakangnya. Itu adalah sesuatu yang dia rasakan ketika dia mengetahui secara langsung kemampuan automata yang menggemaskan ini, tetapi—dengan cara tertentu, sensasi kali ini jauh lebih ekstrem.

—Bukankah anak laki-laki ini jauh lebih berbahaya daripada automata yang merupakan warisan “Y”? Seolah menebak apa yang dipikirkan Houko, gadis pirang itu—Marie—berkata, “Aku mengerti kamu merasa khawatir tentang ini, tapi maaf, aku tidak bisa menjelaskannya. Bisakah kamu membantuku dan berpura-pura tidak melihat apa pun?”

“Aku tidak bisa,” tegas Houko. Pertama-tama, alasan aku membiarkan mereka bebas adalah karena kupikir itu demi kebaikan negara—dengan kata lain, aku melakukannya untuk memanfaatkan mereka.

Di satu sisi, agar mereka menanggung kebencian dan kesalahan atas negara yang berada di ambang kehancuran. Dan di sisi lain, untuk mengetahui apa yang para pelaku Insiden Teror Akihabara ingin lakukan dengan Pilar Surga.

Houko sendiri bukanlah orang awam dalam hal pembuatan jam, ia telah mempelajarinya secara formal selama masa studinya di luar negeri. Meskipun ia tidak sehebat seorang Meister, ia adalah seorang Geselle berlisensi.

Dia telah berencana untuk mengamati hal-hal seperti prosedur dan teknik mereka serta sumber informasi mereka demi keamanan masa depan bangsa. Dia mencari tindakan pencegahan menyeluruh untuk mencegah insiden seperti itu terjadi lagi. Dia telah mengikuti mereka dengan mempertimbangkan kepentingan tersebut, tetapi…

“—“

Houko menyipitkan matanya tajam. Jawaban atas apa yang mereka lakukan—adalah kemampuan anak laki-laki ini? Anak laki-laki yang tampak sangat biasa-biasa saja ini yang terlihat biasa saja dari setiap sudut? Jika dia benar-benar dapat memahami struktur Pilar Surga hanya dengan mendengarkan dengan saksama, tindakan pencegahan apa yang mungkin dapat diambil?

Jika itu benar, maka anak laki-laki di depanku ini adalah— “Dia adalah seseorang yang tidak bisa dibiarkan hidup—ancaman serius bagi keamanan nasional.”

Marie mendesah. “Tenang saja—atau begitulah yang ingin kukatakan. Aku sangat yakin ada penjelasan ilmiah di balik cara kerja pendengarannya, tetapi bahkan aku tidak mengerti prinsip-prinsipnya.”

Dengan kata lain, kemampuannya tidak dapat ditiru. Jadi, selama dia menghilang, sesuatu seperti Insiden Teror Akihabara tidak akan pernah terjadi lagi— Saat Houko mempertimbangkan hal itu, Marie merendahkan suaranya. “Biarkan aku memperingatkanmu. Karena mengenalmu, aku menduga kau mungkin memikirkan cara untuk membunuh orang ini setelah dia menyelesaikan tugasnya di sini, tapi…”

Marie tidak perlu melangkah lebih jauh. Sebelum mereka menyadarinya, sabit hitam telah bersarang di tenggorokan Houko. Sabit itu, tentu saja, milik automaton yang mengenakan gaun hitam formal.

“Jika kau benar-benar ingin mengakhiri hidupmu, maka silakan ambil setengah langkah ke arahku. Jika kau bisa melakukannya, maka aku berjanji akan memberimu eutanasia yang paling tidak menyakitkan di dunia.”

Mata topas milik automaton itu tidak menunjukkan sedikit pun emosi, seperti mata boneka. Yang lebih kecil dengan pakaian merah dan putih di sebelahnya juga menatap Houko dengan wajah tanpa ekspresi. “…Jika kau melakukan hal buruk pada Ayah… Aku akan melakukan hal buruk padamu.”

“Apahh? Huh, tunggu, apa yang terjadi?” kata anak laki-laki itu dengan ekspresi kosong, tampaknya dia satu-satunya yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Houko mendesah. Tidak ada gunanya mati untuk ini. “Maafkan aku. Itu tidak pantas. Mengenai tawaranmu, aku baik-baik saja, terima kasih, jadi aku akan sangat menghargai jika kau menarik sabitmu,” kata Houko sambil melangkah mundur.

Sang robot yang mengenakan gaun hitam formal diam-diam menarik sabitnya.

“…Apakah kamu mengerti sekarang?” tanya Marie.

Houko mengangguk sambil mendesah lagi. “Ya. Sayangnya, sepertinya tidak ada yang bisa kulakukan… Aku akan lebih memikirkan kemungkinan tindakan balasan terhadap kemampuannya di masa mendatang dan mengesampingkan hal-hal itu untuk saat ini.”

—Sepertinya dia menyerah untuk saat ini, syukurlah. Saat Marie meletakkan tangannya di dada karena lega melihat temannya selamat dari kematian, dia terkejut melihat Houko mengeluarkan sebuah alat kecil—sesuatu yang tampak seperti kalung. Saat Marie melihatnya dengan bingung, Houko memakainya dan tersenyum manis pada Marie.

“Baiklah— Sudah lama sekali, Marie.” Suara Houko benar-benar berbeda dari sebelumnya—kalung itu adalah pengubah suara. Tampaknya dia telah mempersiapkannya sebelumnya untuk memastikan tidak akan ada rekaman sang putri dan seorang teroris yang berbicara secara intim satu sama lain.

Seperti biasa, Marie sudah mempersiapkan diri dengan matang, pikirnya sambil tersenyum. “Ya. Sudah lama ya, Houko.”

“Senang sekali bertemu denganmu lagi. Kurasa ini pertama kalinya sejak menghadiri pemakamanmu.”

“Ya, meskipun peti mati itu kosong dan aku sebenarnya berada di negara lain.”

“Aku tahu kau sebenarnya masih hidup. Namun, meski begitu, kupikir aku tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk melihatmu lagi, jadi…”

Jika itu adalah putri kerajaan dan teman sekolahnya, putri bungsu keluarga Breguet, akan ada kesempatan bagi mereka untuk bertemu. Namun, tidak akan ada kesempatan atau pembenaran bagi Maëribell Halter untuk melakukan hal yang sama. Tidak seperti Marie dengan rekan-rekannya dan sesama Meister, seorang putri kerajaan tidak bisa begitu saja bertemu dengan siapa pun yang diinginkannya.

Meskipun sudah terlambat untuk melakukan apa pun sekarang—hasilnya masih membuat Marie merasa kesepian. Dia mendesah. “—Ya, aku senang kita bisa bertemu lagi.” Sambil menundukkan matanya, dia menambahkan, “Jadi kamu masih mengenakan jam tangan yang kuberikan padamu.”

“Tentu saja. Ini adalah hadiah yang sangat berharga, hasil karya seorang sahabat baik. Setelah aku berpisah denganmu, jam tangan ini selalu bersamaku, berbagi setiap menitnya.”

Sambil memegang pergelangan tangan kirinya dengan tangan kanannya, Houko melanjutkan— “Ketika aku mendengar bahwa kau telah kehilangan nyawamu di Kyoto Grid, aku sangat sedih. Kau kehilangan nyawamu di negaraku…itulah yang akan kupikirkan saat itu… Aku tahu ini sudah sangat terlambat, tetapi aku ingin mengatakan bahwa aku minta maaf.”

“Tidak ada alasan bagimu untuk meminta maaf. Lagipula, itu adalah sesuatu yang telah kuputuskan untuk kulakukan sendiri.”

Komputer di depan Marie mengeluarkan bunyi letupan mekanis. Sabuk logam—kartu berlubang—memiliki banyak lubang yang dilubangi saat mengalir secara horizontal di atas konsol.

“Lagipula, aku tidak memutuskan untuk datang ke sini karena ini negaramu. Terlepas dari di mana jaringan listrik yang tidak berfungsi, aku yakin aku akan melakukan hal yang sama. Karena itulah pekerjaanku sebagai tukang jam.” Marie menggeser jarinya di ikat pinggang, membaca isi kartu berlubang yang mengalir cepat seolah-olah itu adalah huruf Braille.

Melihat Marie terus bekerja bahkan saat mereka berbincang, Houko bergumam, suaranya terdengar sedikit kesepian, “…Kau benar. Itulah tipe orang adil yang kuingat darimu.”

Tepat saat itu, “Hei hei, kenapa kalian berteman dengan putri Jepang Marie?” Naoto menyela dengan santai dari belakang mereka saat ia berbaring dengan kepala bersandar di paha RyuZU. Itu adalah pertanyaan yang dilontarkan dengan sederhana dan spontan.

Marie mendecakkan lidahnya dengan kesal dan menghantamkan tangannya ke konsol. “Naoto, menyela pembicaraan itu tidak sopan, tahu?”

“Ahh, maaf soal itu— Jadi, kenapa?”

“Singkatnya, kami berdua adalah teman sekolah,” jawab Houko.

“—Kami saling mengenal dengan baik saat saya kuliah di luar negeri di Eropa. Namun, itu tidak berlangsung lama karena dia menyelesaikan semua persyaratannya dan lulus dalam waktu satu bulan.”

“Satu bulan?!” teriak Naoto, matanya terbuka lebar.

Marie mengangkat bahu. “Jika aku tidak bermain dengan Houko, aku pasti sudah pergi dalam seminggu.”

“Ayolah! Kedengarannya seperti aku mengganggumu, tahu?”

“Bukankah itu kurang lebih benar? Apakah kau akan mengatakan sebaliknya ketika kaulah yang menyeretku ke mana-mana?”

“Itu lelucon yang bagus, Marie. Aku cukup yakin bahwa kaulah yang paling bersenang-senang mengamuk. Apa yang terjadi saat itu masih dibicarakan di almamater kita hingga hari ini, kau tahu?”

Dengan percakapan itu, Marie dan Houko menghidupkan kembali persahabatan lama mereka. Namun— “Maksudku, aku bukan ahli, tetapi bukankah seharusnya ada pelayan atau semacamnya yang menemani ketika putri suatu negara belajar di luar negeri? Selain itu, dari semua orang, mengapa Marie adalah orang yang kebetulan berteman denganmu?”

Marie mengangkat sebelah alisnya. “…Lihatlah dirimu. Breguet Corporation berdiri di puncak dunia sebagai salah satu dari Lima Perusahaan Besar, dan keluarga kami berasal dari bangsawan Prancis. Aku adalah putri dari keluarga bangsawan itu, tahu? Apa masalahnya jika aku bergaul dengan putri kekaisaran Jepang?”

Naoto memasang wajah yang mengatakan bahwa dia jelas tidak memikirkan hal itu. “Kalau begitu, mungkinkah alasan orang tua Halter memanggilmu ‘putri’ adalah…”

“…? Ada apa? Itu fakta sederhana.”

“Saya pikir itu sarkasme.”

“Mungkin memang begitu. Dia jelas memanggilku seperti itu untuk memuji kecerdasanku yang luar biasa, darah bangsawan, dan aura keanggunanku secara keseluruhan.”

Wajah Naoto berubah serius. “Maaf, aku tidak mengerti apa yang kau katakan. Apa itu dimaksudkan sebagai lelucon?”

“…Nanti aku minta kau menjelaskan dengan jelas apa maksudmu,” gerutu Marie sambil melotot ke arah Naoto.

Melihat itu, Houko terkekeh. “Kau sedikit berubah, Marie. Tidak, mungkin memang begitulah sifat aslimu selama ini… Aku sedikit iri.”

“…Houko?” Marie memiringkan kepalanya dengan bingung.

Namun, Houko tidak menjelaskan. Sebaliknya, nada suaranya berubah serius. “Ngomong-ngomong, bisakah kalian memberitahuku sekarang? Apa yang sebenarnya kalian rencanakan untuk dilakukan dengan menguasai Pilar Surga?”

“Itu— Kau benar, kurasa kita harus memberitahumu.” Marie mengangguk sambil melanjutkan, “Houko, seberapa banyak yang kau ketahui tentang senjata besar yang muncul di Akihabara?”

“Saya tidak punya bukti pasti, tetapi jika melihat situasinya, jelas itu adalah senjata elektromagnetik. Dari apa yang saya kumpulkan dari laporan intelijen, senjata itu dikendalikan oleh mantan militer Shiga, yang mencoba melakukan kudeta.”

“—Seperti yang kuharapkan darimu.” Marie mengangguk kagum.

“Jadi itu benar?”

“Ya, karena senjata elektromagnetik itu, Akihabara menjadi magnet. Jika keadaan terus seperti ini, aku tidak tahu apakah jaringan listrik kota bisa diperbaiki bahkan jika senjata besar itu diurus. Jadi—” Marie berhenti sejenak. “—seperti yang disarankan si idiot ini—kita berencana untuk melemparkan mereka ke dalam wadah peleburan dan merebus mereka hidup-hidup. Akihabara akan menjadi wadah peleburan itu, dan suhunya—akan naik hingga sekitar dua ribu derajat.”

Mendengar kata-kata itu, mata Houko terbuka lebar.

Dia memang pintar, pikir Marie. Sepertinya dia mengerti rencana kita hanya dengan informasi-informasi kecil itu.

—Panaskan seluruh Akihabara, termasuk jaringan listriknya sendiri, hingga semua yang ada di kota mencapai suhu Curie masing-masing. Berdasarkan rencana Naoto, senjata besar itu akan dilenyapkan dan Akihabara akan didemagnetisasi sekaligus.

“——”

Marie tiba-tiba teringat sesuatu.

Hal pertama yang dikatakan Naoto di Akihabara Grid adalah apa yang akan dia lakukan terhadap orang-orang yang menembakkan EMP…

…Meskipun dia seharusnya tidak memiliki pengetahuan apa pun tentang teknologi elektromagnetik, apa yang dia katakan adalah— “Aku akan memasukkan orang-orang yang berani melakukan ini ke dalam ketel dan merebusnya hidup-hidup.”

…Meskipun pada saat itu, dia seharusnya tidak tahu bahwa benda-benda dapat didemagnetisasi jika diberi panas yang cukup. Orang ini selalu, secara konsisten, sepanjang jalan—

Marie mengalihkan pandangannya ke arah Naoto. Mungkin karena itu, atau mungkin juga tidak—karena Marie mungkin benar-benar berada di luar jangkauan pandangannya—RyuZU, yang sedang membelai rambut Naoto tiba-tiba berkata, “Tuan Naoto… Saya sungguh-sungguh minta maaf.”

—Apakah itu permintaan maaf yang baru saja kudengar? Apakah RyuZU benar-benar hanya meminta maaf dengan tulus dan tanpa sarkastis kepada seseorang?  Marie tercengang. Tanpa sengaja tangannya terkepal, hampir saja salah menekan tombol di konsol. Bahkan Naoto pun terkejut, ia bertanya dengan mata terbelalak, “RyuZU?”

“Hanya karena aku tidak bisa menghilangkan magnet dari diriku sendiri dengan aman—tangan dan bahu orang yang bertanggung jawab atas nasib planet ini adalah…” RyuZU diam-diam merasakan ujung jari Naoto, telapak tangannya, dan kemudian bahunya dengan tangannya yang mungil dan pucat.

Itulah tempat-tempat di mana Naoto terluka saat ia menggendong RyuZU di bahunya ke tempat yang sejuk di lantai. Meskipun lukanya tidak bernanah berkat nanomesin medis, keloid yang tampak menyakitkan terus melapisi kulitnya di tempat-tempat itu bahkan hingga sekarang.

Marie juga khawatir dengan luka bakarnya. Kram dan rasa sakitnya akan hilang dalam seminggu, tetapi mengenai apakah ia dapat meregenerasi jaringan saraf yang diperlukan untuk indra peraba yang sangat penting bagi seorang tukang jam… adalah sesuatu yang tidak dapat saya katakan. Saya tidak tahu seberapa baik lukanya akan sembuh.

Dan itulah sebabnya Marie tidak bisa mengeluh meskipun Naoto sedang bermain-main di saat seperti ini. Dia sudah melakukan banyak hal—dia berhak untuk beristirahat.

“—“

Merasa telah kalah darinya untuk kesekian kalinya dalam beberapa hari terakhir, Marie mendesah. Ia teringat seperti apa Naoto saat pertama kali bertemu dengannya.

Dia hanyalah seorang anak laki-laki biasa yang tak henti-hentinya mengeluh tentang situasi yang dialaminya—dan namun…

Sementara saya hampir hancur setelah terkena EMP senjata besar itu, dia tidak berhenti sedetik pun. Dia terus mengambil tindakan terbaik sejak saat itu.

—Itu memang tindakan terbaik. Tampaknya tanpa peduli sedikit pun dengan harga yang harus dibayarnya untuk melakukannya.

Bahkan ketika Akihabara telah menjadi magnet dan semua teknologi modern tidak dapat digunakan lagi, ketika orang-orang yang paling mereka percaya menjadi hancur—dalam kasus Marie, itu adalah Halter—tetapi dalam kasus Naoto… RyuZU mungkin lebih penting baginya daripada nyawanya sendiri.

Di tengah skenario mengerikan itu, Naoto berhasil mengikuti intuisinya dan menggerakkan RyuZU meski tubuhnya terbakar cukup panas hingga melelehkan lantai logam.

Tanpa tidur atau istirahat, ia menahan rasa sakit yang menyiksa akibat luka bakarnya yang tanpa cela akan membuat seseorang menginginkan kematian. Dan selama itu, ia meyakinkan AnchoR dan berkeliling kota mencoba menemukan kunci untuk membalikkan keadaan—

Dan ini —seharusnya anak laki-laki biasa? Seorang amatir belaka? Sungguh lelucon yang buruk, pikir Marie sambil menggertakkan giginya.

Seberapa besarkah aku akan bergantung pada kekuatan dan tekad seorang anak laki-laki biasa, seorang amatir?

Dan sebagai perbandingan, apa yang telah kulakukan? Jika Naoto tidak menarikku, aku mungkin sekarang berada di Akihabara, masih terpuruk dalam keputusasaan.

Di atas semua itu— “Tidak apa-apa asalkan kau aman, RyuZU. Kurasa hal-hal seperti ini yang mereka sebut sebagai bukti kejantanan? Haha.” —Bahkan sekarang, ia masih melepas headphone-nya.

Naoto melepas headphone-nya agar ia bisa segera menyadari jika ada sesuatu yang tiba-tiba berubah. Meskipun butiran keringat dingin membasahi dahinya, ia menjawab RyuZU dengan senyuman lembut.

—Itu seharusnya anak laki-laki biasa? Jangan membuatku tertawa. Itu… Itu—adalah apa yang selalu—selalu—aku cita-citakan—

“Oh, tapi kalau kamu merasa bersalah, bagaimana kalau memberiku hadiah atas usahaku? Lebih spesifiknya! Yang kumaksud dengan hadiah adalah—”

“Begitu ya, Master Naoto. Kau menyuruhku untuk menjadi pelampiasan hasrat seksualmu yang tak terkendali, ya? Dimengerti.”

“Itu salah! —Uh, maksudku, ya, kau salah… Maksudku, tidak sekarang, ya… Kurasa aku akan membahasnya lain waktu…” Naoto mengoceh sambil mengembangkan hidungnya.

—Melihat itu, Marie buru-buru menepis pikiran sebelumnya. Naoto melanjutkan, sama sekali tidak tahu ada tumpuan yang rusak… “Ahhhh! Ya! Bukan ‘sekarang!’ Jadi, kembali ke kencanku dengan AnchoR—”

“Untuk membahasnya lagi sekarang, Master Naoto, saya melihat bahwa Anda seorang masokis yang mengagumkan. Saya mengerti sekarang. Melihat bahwa Anda ingin dipukul—di mana Anda ingin saya memukul Anda?”

“Wah, bisakah kau biarkan aku menyelesaikannya?! Aku, aku juga tidak ingin meninggalkanmu! Itu sebabnya aku memberimu hadiah—”

“—Ini yang Ayah berikan padaku…♪” Memotong perkataan Naoto, AnchoR tersenyum lebar bak bidadari sembari membuka tangannya agar RyuZU dapat melihatnya.

Di jarinya ada sebuah cincin yang berkilau.

“——Tuan Naoto? Saya agak kesulitan memahaminya. Seberapa intens Anda berharap untuk dicambuk?”

“Singkirkan sabitmu, kumohon!! Coba lihat baik-baik, sabit itu ada di jari tengah tangan kanannya, lihat?!” teriak Naoto.

RyuZU mengalihkan pandangannya kembali ke AnchoR. AnchoR menatap cincin di tangannya dengan lembut dan gembira.

“…Ayah membuatkan ini untukku. Katanya… ini jimat keberuntungan… untuk membantuku tetap setia pada keinginanku sendiri…”

“Itu juga seharusnya melindungi dari roh jahat. Itulah yang dikatakan penjualnya saat aku bertanya padanya—tapi yah, kupikir kalau memang begitu, akan lebih baik jika aku membuatkannya sendiri. Itu terjadi saat aku sedang berbelanja untuk mencari hadiah untukmu saat kencanku dengan AnchoR, kau tahu— Nah…”

RyuZU memiringkan kepalanya, tampak sedikit bingung. Sambil tersenyum, Naoto mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya dan membukanya di depan RyuZU. Di dalamnya terdapat sebuah cincin berwarna perak berkilau.

“Sebagai imbalannya… bisakah kau memberikan tangan kirimu tanpa bertanya mengapa?”

“……”

“Itu tidak punya arti khusus sampai aku mengenakannya juga, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu—atau apakah ini masih terlalu banyak untuk diminta?”

RyuZU tidak menjawabnya. Ekspresinya juga tidak berubah. Dia hanya mengangguk dan mengulurkan tangan kirinya.

Naoto tersenyum riang. Mungkin dia menangkap perubahan halus dalam suara kerja internal RyuZU meskipun penampilan luarnya acuh tak acuh, sesuatu yang tidak dapat didengar orang lain.

“Terima kasih, RyuZU.” Naoto memasangkan cincin itu di jari manis kiri gadis itu.

“Jika menurutmu menerimaku sebagai hadiah yang cukup untuk perhatian berlebihan yang kau tunjukkan padaku, pengikutmu… maka aku minta maaf untuk mengatakannya, tapi…” Bertentangan dengan kata-katanya, RyuZU memegang erat cincin yang baru saja dipasang di jarinya.

—Aku harus menambahkan ini ke dalam daftar, pikir Marie.

Ini adalah satu hal lagi dalam daftar prestasinya sejauh ini—dia mungkin membuat ini saat saya sedang sibuk memperbaiki RyuZU, memberi Vermouth tubuh baru, dan menyiapkan pod otak Halter.

Bahkan di waktu senggangnya—dia melakukan sesuatu yang produktif—membuat cincin ini.

“—Biasa aja sih. Mana mungkin orang sepertimu bisa disebut biasa,” gumam Marie.

Houko telah mendengarkan percakapan antara anak laki-laki itu dan robot di depannya. Keduanya baru saja bertukar pernyataan cinta tradisional yang telah diulang triliunan kali di planet ini.

Houko tidak tahu bagaimana rasanya mencintai mesin. Namun, ia tahu bahwa anak laki-laki itu serius dan bahwa robot itu dapat menjawab perasaannya.

Hanya dua hal itu yang dapat dipahaminya.

…Tapi, ini saja tidak cukup. Aku harus mengenal anak ini lebih baik. Dengan pikiran itu, Houko berkata pelan, “—Maaf, bolehkah aku bertanya beberapa hal?”

“Eh? Uhm, ya…” Tampak terkejut, bocah itu mengangkat kepalanya. Houko bisa tahu bahwa dia gugup meskipun dia sombong.

Tampaknya dia tidak terbiasa dengan orang lain yang memulai percakapan dengannya. Houko tersenyum manis. “Nama saya Houko. Saya yakin Anda adalah Tuan Naoto Miura, kan? Apakah tidak apa-apa jika saya memanggil Anda Tuan Naoto?”

“—Eh, ya. Tentu saja.”

“Terima kasih. Maafkan kekasaran saya, tetapi bolehkah saya meminta Anda menjawab dua pertanyaan saya?”

“Eh, eh, apa yang ingin kamu ketahui?”

“Otomat di sebelahmu, yang sangat kau hargai, terluka oleh musuh— Apakah itu sebabnya kau ingin menghancurkan senjata besar itu? Untuk balas dendam?”

Saat ditanya seperti itu—Naoto tampak bingung. “Eh, balas dendam? Hm… tidak. Bukan itu maksudnya. Karena mereka membuat AnchoR melakukan hal-hal yang mengerikan dan bahkan menyakiti RyuZU, kurasa aku akan membuat mereka membayar harganya.”

“Buat mereka membayar harganya… Bukankah itu balas dendam?”

Di luar elemennya, Naoto membuat wajah rumit saat ia dengan canggung mencoba menjawab menggunakan bahasa yang sopan. “Tidak, lebih seperti aku ingin menyelesaikan sesuatu atau meluruskan semuanya… Tidak, bukan itu juga. Aku tidak suka mengatakannya seperti itu, aku tidak yakin mengapa. Ini rumit— Argh, pada dasarnya, singkatnya—” Naoto berhenti sejenak untuk menarik napas. “Aku ingin mereka membayar iuran mereka—benar. Itu saja.”

Houko sedikit memiringkan kepalanya. “Iuran mereka… katamu?”

“Hm… Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tapi…” Naoto mengusap dahinya. “Makan di restoran lalu pergi tanpa membayar itu tidak baik, kan? Tidakkah menurutmu jika seseorang tidak bisa membayar, maka dia seharusnya tidak memesan sesuatu sejak awal?”

“…Jadi maksudmu karena mereka sudah makan, mereka harus membayar makanannya?”

“Benar, benar. Begitulah. Begitulah yang kurasakan,” kata Naoto sambil tersenyum, tampak segar kembali.

Houko mengangguk. “Terima kasih. Lalu, untuk pertanyaan keduaku— Dengan bakat sepertimu, bukankah lebih mudah untuk membersihkan Akihabara?”

“Hah—?” Mata Naoto membelalak.

“Jika membersihkan senjata besar itu adalah tujuanmu, maka seharusnya lebih mudah untuk membuatnya tenggelam ke dalam tanah bersama kota dari balik layar. Bukankah begitu? Kau tidak akan harus menghadapi bahaya seperti itu dalam kasus itu.”

“Uhmm.” Naoto tampak agak bingung. “Maksudku, kudengar kalau Tokyo secara keseluruhan akan rusak kalau begitu… ya kan?”

“Ya. Seperti yang Anda katakan, Tuan Naoto, jika Akihabara runtuh maka seluruh Tokyo mungkin akan runtuh—tapi, bagaimana dengan itu?”

Naoto terdiam. Houko melanjutkan sambil menatap Naoto dengan tatapan tajam. “Menurutku, aku berasumsi bahwa kau adalah seseorang yang tidak akan berhenti demi tujuanmu. Namun, kau tidak memilih metode yang paling efisien—mengapa?”

“…Tapi maksudku, hanya mereka yang mengoperasikan senjata besar itu yang bertanggung jawab. Orang lain tidak ada hubungannya dengan itu, kan?”

“——”

Begitu ya, jadi itu sebabnya dia tidak memilih untuk membersihkan Akihabara.

Ia mengatakan bahwa ia akan meminta mereka membayar harganya. Dengan kata lain, ia tidak akan meminta pembayaran dari mereka yang tidak berutang apa pun kepadanya. Pada saat yang sama, itu juga berarti bahwa ia tidak akan ragu untuk membayar harganya sendiri.

Saya mengerti mengapa dia tidak membunuh siapa pun hingga saat ini. Bukan karena dia menghormati kehidupan manusia. Bukan juga karena dia mempertimbangkan dampak tindakannya terhadap Jepang.

Dia hanya mencari pembayaran dari entitas yang telah merusak sesuatu yang berharga baginya. Untuk itu, dia siap membayar berapa pun harganya. Itu saja.

Jadi begitu.

—Jika aku menjadikannya sekutu, dia mungkin akan menjadi rekan yang paling dapat diandalkan.

—Tetapi jika aku menjadikannya musuh, aku harus siap menanggung risiko untuk ditenggelamkan ke dalam tanah bersama bangsa ini.

Houko tersenyum dan mengangguk. “Sekarang aku mengerti. Seperti yang kuduga, kau bukan orang yang bisa dipercaya, Tuan Naoto.”

“Ehhh?! Itu kesimpulanmu setelah penjelasanku tadi?! Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?!”

Ya, bagaimana mungkin aku bisa mempercayai anak ini? Dia akan membersihkan Tokyo tanpa ragu jika dia menyimpulkan bahwa itu adalah harga yang harus dibayar. Paling tidak, dia punya sarana dan keberanian untuk melakukannya.

Membiarkan orang seperti dia berkeliaran bebas tanpa tali kekang atau rencana darurat apa pun akan sangat berbahaya—tapi… Sambil tetap tersenyum, Houko berkata dengan riang, “Namun—aku juga mengerti dengan jelas mengapa Marie memercayaimu sekarang.”

“-Hah?”

“Hei, apa yang kau katakan Houko?!” teriak Marie dari belakang sementara Naoto hanya memasang wajah datar.

Mengabaikan teriakan bingung sahabatnya, Houko berkata dengan yakin, “Karena, kamu adalah orang yang sangat ‘adil’.”

Atau mungkin—anak laki-laki ini sebenarnya adalah manusia yang sangat tamak dan egois.

Namun pada saat yang sama, saya yakin bahwa dia “adil” sepenuhnya. Dia tidak akan menyetujui “ketidakadilan.” Dia tidak akan menoleransi ketidakadilan. Dia tidak akan berpikir, “Saya menginginkan ini, tetapi saya tidak ingin membayar harganya.”

“Jika kamu menginginkan sesuatu, maka bayarlah harganya” — Anak laki-laki ini juga menganut doktrin itu. Memperoleh sesuatu tanpa biaya—pikiran tidak adil seperti itu mungkin tidak akan terlintas dalam benaknya.

Jika ia menginginkan sesuatu, ia akan membayar harganya, berapa pun harganya. Singkatnya, ini hanya masalah apakah ia menganggap hal itu sepadan. Jika ia merasa demikian, maka ia akan melakukannya tanpa ragu. Mungkin memang begitulah ia. Entah harganya adalah nyawanya sendiri—atau nyawa orang lain.

—Karena alasan ini, aku tidak akan melibatkan diriku lebih jauh dengan anak laki-laki ini dan sahabatku tersayang.

Mengesampingkan perasaan pribadinya, sebagai putri kekaisaran Jepang, Houko pasti akan berpikir tentang cara terbaik untuk menggunakannya. Pikiran itu akan selalu terngiang di benaknya. Kekuatan Naoto terlalu menggoda bagi Houko untuk tidak melakukannya—menjaga dirinya tetap “adil”.

Tiba-tiba, robot itu—RyuZU—berbicara. “…Terus terang, aku heran. Aku tidak pernah sekalipun berpikir bahwa ada orang selain Master Naoto yang matanya tidak buta.”

Houko terkekeh mendengar pujian yang meragukan itu. “Merupakan kehormatan bagi saya untuk menerima pujian Anda. Jika sebuah mahakarya ‘Y’ yang hebat mengatakan demikian, maka saya kira masih ada harapan bagi saya.”

RyuZU melanjutkan, “Nyonya Houko, apakah itu…? Bolehkah aku memberimu nasihat?”

“Ya, apa itu?”

“Saya sarankan agar kamu lebih memilih teman, karena jujur ​​saja, orang seperti Nyonya Marie tidak pantas bergaul denganmu.”

“N, Sekarang kamu lihat di sini—”

Namun, Houko menghentikan Marie dengan tangannya sambil tersenyum pada RyuZU. “Kalau begitu, Nona RyuZU kan? Aku juga punya saran untukmu—aku tidak tahu apa yang kau benci dari Marie, tapi menolak mengakui kecemerlangan seseorang hanya karena kau tidak menyukainya sama saja dengan menjelek-jelekkan dirimu sendiri, tapi juga gurumu, mengerti…?”

“——”

Saat RyuZU terkejut, ujung hidungnya memucat. Dia membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menutupnya lagi. Dia kemudian menundukkan matanya dan mengangguk dengan enggan. “…Aku akan mempertimbangkan saranmu.”

Respons RyuZU membuat mata Naoto dan Marie terbelalak bersamaan. Wajah mereka yang tercengang mengatakan satu hal. Yaitu— “Dia berhasil membuat RyuZU tunduk padanya…?!”

“Hei,” Naoto memulai, “Marie… orang tua Halter selalu memanggilmu putri, tapi…”

“—Tapi apa?”

“Yah, aku hanya berpikir bahwa putri sungguhan memang karismatik, bukan…? Maksudku, sungguh, semua hal tentangnya benar-benar berbeda darimu.”

“Oh, ya?” Marie memasang senyum mengancam. “—Mungkin Anda bisa menjelaskan lebih spesifik apa yang ingin Anda katakan, Tuan Naoto?”

“Otaknya, wajahnya, dadanya, tinggi badannya, juga karakter dan sikapnya yang anggun—aku bisa terus menyebutkannya jika kau mau, tapi…” RyuZU menjawab dengan acuh tak acuh menggantikan Naoto.

“Sekarang. Kalian. Berdua. Lihat. Di siniiiii!!” Marie meledak.

Houko mencoba menahan tawanya saat dia menonton.

“Kita hampir mencapai delapan puluh dua persen pengisian…!” operator melaporkan dengan suara bersemangat.

Gennai mengangguk dengan tenang, yang kemudian ditanggapi ajudan yang berdiri di sampingnya dengan tidak sabar berkata, “…Yang Mulia, bisakah Anda memberi tahu kami apa yang akan Anda lakukan secara konkret sekarang?”

Gennai melirik sekilas ke wajah ajudan itu, tetapi tidak menjawab. Sebaliknya, ia bertanya, “…Apa pendapatmu tentang dunia ini?”

“Hah…? Apa maksudmu dengan itu?”

“Sudah seribu tahun sejak Planet Jam—dunia buatan manusia yang berfungsi tepat di depan mata kita—dibuat. Meski begitu, tak seorang pun mampu menguraikan, apalagi mereproduksi teknologinya.” Gennai mendesah. “Menurutmu, apakah memahami sesuatu seperti ini sebagai ‘sains’ dapat diterima?”

Sang ajudan memasang wajah heran. “Memang benar masih banyak misteri mengenai teknologi jam yang terlibat dalam fungsi planet ini, tetapi… karena teknologi itu memang ada, bukankah lebih tepat jika sains dan teknologi memanfaatkannya?”

“Anda benar sekali. Pandangan Anda tidak bisa lebih tepat lagi. Memanfaatkan hal-hal yang beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip yang tidak seorang pun mengerti karena prinsip-prinsip itu ada di sana— Memang, itulah sains. Tapi tahukah Anda apa?”

“Yang Mulia…?”

Gennai menunjukkan senyum sinis kepada ajudan yang kebingungan itu. “Sudah tiga puluh ribu tahun sejak manusia memperoleh api. Namun, baru sepuluh tahun sebelum planet ini terbentuk kembali, kita menemukan bahwa api sebenarnya adalah sejenis plasma—sejenis listrik.

Itu berarti bahwa selama 28.928 tahun sebelum kita mengungkap fenomena alam itu, kita menggunakan api tanpa mengetahui apa itu. Benar-benar ilmiah, bukan?

Tetapi apakah Anda menyadari bahwa ini dan itu adalah dua hal yang sama sekali terpisah? Dengan kata lain—” Dia berhenti sejenak untuk menarik napas. “—Planet Jam bukanlah produk alam. Itu adalah objek buatan manusia.”

“Itu…”

“Anda lihat, alam semesta ini diciptakan oleh semacam dewa—mungkin yang disebut kebetulan. Mengungkap dan memanfaatkan hukum-hukumnya adalah sains. Teknologi. Itu teori, itu teorema, itu logika! Tapi bolehkah saya bertanya satu hal? Dengan ‘sains’ apa planet buatan manusia ini dibuat?”

Sang ajudan tidak dapat menahan rasa gentarnya atas pertanyaan Gennai, atau lebih tepatnya, serangan verbal dan nada suaranya yang tiba-tiba. Sambil menenangkan diri, ia membalas, “Tetap saja… sudah pasti bahwa orang yang menciptakan planet ini adalah ‘Y’—”

“Memang benar seperti yang kau katakan. Dan itulah sebabnya aku akan menegaskan bahwa ‘Y’ bukanlah manusia.”

Melihat kegilaan yang jelas—bukan, fanatisme—di mata Gennai, sang ajudan menelan ludah. ​​Tanpa menghiraukannya, Gennai melanjutkan, “Sosok itu—’Y’—menggambar cetak birunya berdasarkan teori yang tidak ada!

Teknologi super? Teknologi yang tidak dikenal? Anda mengatakan bahwa seorang jenius menemukan semua ini, dan setelah ribuan tahun mencoba masih tidak ada seorang pun yang memahami teorinya?

Saya pikir akan lebih masuk akal jika Anda memberi tahu saya bahwa itu adalah teknologi dari peradaban prasejarah yang maju atau hasil karya alien… tapi sayangnya, saya tidak cukup menyukai dongeng untuk menipu diri sendiri dengan fantasi seperti itu.”

—Saya dapat memahami upaya menganalisis fenomena alam yang belum dapat kita jelaskan.

Itulah sains. Itulah pengetahuan yang terus-menerus dikumpulkan manusia sepanjang sejarahnya.

…Tetapi untuk menguraikan prinsip di balik produk buatan manusia yang sedang kita gunakan ini?

Itu tidak masuk akal. Itu kebalikan dari apa yang seharusnya terjadi. Dengan demikian, orang yang menggambar cetak biru planet ini pasti mengetahui teori yang tidak diketahui orang lain sejak awal.

—Bagaimana planet ini dikatakan terbentuk tentu saja di luar jangkauan sains.

Lalu dari manakah “Y”, orang yang disebut-sebut telah melakukan hal yang mustahil, dan yang konon mendapatkan teorinya?

Tidak hanya itu, kemampuan asli automaton yang disebut AnchoR—Perpetual Gear…

Mekanisme gerak abadi? Itu menggelikan! Anda berharap saya menerima fantasi seperti itu sebagai teknologi? Jangan main-main dengan saya!

Mekanisme semacam itu hanya dapat bekerja berdasarkan hukum-hukum fisika yang tidak mungkin ada — Ini sebenarnya adalah pemberontakan terhadap alam semesta kita sendiri—!

Sebelum Gennai menyadarinya, mata semua orang di ruangan itu tertuju padanya. Tatapan mereka menunjukkan bahwa mereka bingung, heran, heran—bahkan mungkin ketakutan.

Setelah menyadarinya, Gennai berteriak dengan marah, “Kami telah terus-menerus mencoba menganalisis Planet Jam selama seribu tahun… Namun, kami masih gagal memahaminya sepenuhnya! Bukan prinsip-prinsip dasarnya maupun banyak fungsinya yang bahkan belum kami miliki teorinya! —Baiklah, Mayor, bisakah kau memberi tahuku pendapatmu tentang masalah ini?”

“Yang Mulia…”

“—Di mana ‘Y’ menemukan prinsip-prinsip di balik mesin raksasa ini yang belum dipahami manusia bahkan setelah seribu tahun mencobanya?”

Tidak ada seorang pun… yang bisa menjawab. Keheningan itu membuat Gennai teringat ketika dia mengajukan pertanyaan yang sama beberapa hari yang lalu…

Tiga puluh satu tahun yang lalu, saat Gennai sibuk mencoba menggabungkan teknologi jam dan elektromagnetik atas perintah pemerintah federal, dia menyadari sesuatu.

—Meskipun manusia mungkin tidak akan pernah mengungkap semua rahasia dunia, alam semesta tempat mereka tinggal, pada suatu waktu, hanya tinggal selangkah lagi untuk mengungkap setidaknya sebagian dari rahasia tersebut. Bagian itu tidak lain adalah apa yang kini tengah ditelitinya, elektromagnetisme, bidang yang pernah dicoba manusia untuk mendefinisikan alam semesta.

—Namun, semua pengetahuan itu hancur berantakan. Pada hari ketika dunia diciptakan kembali secara otomatis oleh entitas yang dikenal sebagai “Y,” semuanya berubah. Dan, ketika pemerintah federal membersihkan kotanya untuk menutupi kebenaran—semuanya runtuh.

Saat itulah semua teorinya yang ada telah dibuang jauh-jauh. Saat itulah ia memahami, dengan sangat menyakitkan, lebih baik daripada siapa pun—bahwa orang yang benar-benar menulis ulang dan membangun kembali dunia tidak lain adalah manusia.

Hanya saja, manusia tidak berubah sama sekali bahkan setelah dunia diciptakan kembali. Ironisnya—manusia adalah satu hal yang bahkan “Y” tidak dapat ubah. Pada hari itu, di dalam menara inti Shiga yang runtuh, Gennai menjadi yakin—bahwa “Y” bukanlah manusia.

Kemanusiaan tidak berubah. Ia tidak dapat berubah. Hanya dia yang mampu membantah semua asumsi dan dengan arogan, kurang ajar menjungkirbalikkan seluruh dunia.

Tidak mungkin itu adalah perbuatan manusia, pikirnya. Kalau begitu, aku bisa menerimanya. Apakah “Y” adalah dewa atau iblis, selama dia adalah monster yang melampaui akal manusia, maka tidak mungkin kita manusia biasa bisa melakukan apa pun padanya atau ciptaannya.

Karena sudah pasrah, Gennai mengumpulkan pasukannya untuk bertahan hidup. Bahkan jika menentang dewa seperti “Y” akan menjadi dosa, Gennai tidak akan membiarkan dirinya dihancurkan oleh anggota spesiesnya yang biasa-biasa saja tanpa perlawanan. Dia mengambil alih Mie, melanjutkan penelitiannya di sana, dan akhirnya, membangun senjata elektromagnetik yang dapat menghancurkan dunia.

Setelah itu, ia kembali putus asa. Ia mulai memahami bahwa senjata itu, saudara-saudaranya yang mengejar balas dendam bersamanya, dan bahkan dirinya sendiri pada akhirnya hanyalah makhluk biasa.

Entah disadari atau tidak, pada akhirnya kita semua menari di telapak tangan “Y”. Sungguh sia-sia…

—Maka, karena sudah bosan dengan semua itu, dia pun pensiun.

Saya lihat, pada akhirnya, kita manusia biasa tidak punya cara untuk menentang makhluk transenden—karena itu, saya dikecewakan oleh sejarah dan dicampakkan ke dalam keputusasaan oleh dunia. Jadi saya pikir tidak apa-apa jika saya menjalani sisa hidup saya dengan pasrah…

—Sampai aku bertemu dengan bocah lelaki yang sedang membawa-bawa salah satu automata “Y”.

“Tentu saja, jika Anda berbaik hati untuk mendengarkan cerita yang harus dibagikan seorang lelaki tua terlebih dahulu,” kata Gennai beberapa hari yang lalu.

Tiba-tiba muncullah Initial-Y Series di lapisan bawah tanah Grid Mie, di tempat tinggal tempat ia memutuskan akan mati. Dan itu juga layak untuk dibicarakan, tidak seperti Fourth.

Gennai mengingat kembali kisah “Hari Penghakiman,” sebuah mitos kuno. Konon, Tuhan akan berdiri di hadapan umat manusia pada hari kiamat dan mendengarkan pertanyaan-pertanyaan mereka—dan juga pembenaran mereka atas kehidupan yang telah mereka jalani.

Jika itu terjadi, maka aku akan dapat mendengar jawaban Tuhan — Dengan harapan yang samar itu, Gennai telah mengajukan pertanyaan mengenai orang yang membuat Planet Clockwork— Aku mengacu pada teka-teki keberadaannya. Dengan kata lain, dari mana “Y” berasal?

Apakah dia seorang dewa? Seorang manusia?

Apakah kita benar-benar berada di dunia nyata—atau ini hanya mimpi?

Namun— “Apakah kau sudah selesai dengan pertanyaan-pertanyaan bodohmu? Jika sudah, aku ingin kau mengembalikan waktuku yang sangat berharga itu.” Si robot menepis pertanyaan-pertanyaan yang telah diajukannya. Mata topasnya yang sedingin batu mengejeknya.

“Jangan terlalu menanggapi ini secara pribadi, saya bisa melihat bahwa Anda mengalami nasib buruk karena terlahir dengan otak yang lebih kecil dari kutu—bukan berarti saya bisa berempati. Namun, sadarilah bahwa melabeli sesuatu yang tidak ingin Anda pahami sebagai karya dewa karena kemalasan Anda sendiri adalah gaya hidup yang wajar bagi kebanyakan orang.

“Aku yakin bahwa bagi manusia bodoh, ‘Y’ pastilah sosok agung yang layak disebut dewa… tetapi mencampuradukkan kenyataan dengan fantasi adalah bukti bahwa kau tidak lagi dapat memahami kebenaran dasar sekalipun. Dengan mengingat hal itu, mungkin akan lebih baik jika kau segera menerima perawatan medis yang tepat…” RyuZU mengatakannya sambil tersenyum, tetapi suaranya penuh dengan rasa jijik.

“—Apa kau mempermainkanku?” Gennai mengerutkan kening, dia melotot ke arahnya dengan mata hijau lumutnya. “Kau menganggap pertanyaanku bodoh? Seribu tahun setelah ‘Y’ menciptakan kembali planet ini, manusia masih belum mampu menguraikan teknologi yang dia gunakan…!”

“Ya, tampaknya memang begitu. Saya masih ingat dengan jelas wajah “Y” saat ia terkesiap, ‘Saya tidak percaya,’ sambil melotot melihat hasil karyanya sendiri.”

“Selama bertahun-tahun… berapa banyak sarjana dan tukang jam yang mendedikasikan tahun-tahun hidup mereka untuk menemukan kebenaran?! Meskipun saya mungkin tidak layak, saya juga salah satu dari orang-orang itu. Banyak orang hebat yang mendedikasikan hidupnya untuk mengungkap karya dewa ini—dan semuanya gagal. Beranikah Anda mencemooh itu?”

“—Sama sekali tidak. Justru sebaliknya, saya sangat menghargai usaha mereka.”

Mendengar kata-kata itu, Gennai menutup mulutnya.

“Tapi, seperti yang kau katakan sendiri—mereka adalah pecundang.”

“Ya, kau benar. Aku pernah berpikir aku telah menemukan sesuatu, tapi itu juga hanya ilusi di alam baka—”

Namun, robot itu dengan tenang menyela dia. “Saat itulah kamu ‘berakhir’— Ya? Jadi, kamu menyia-nyiakan kerja keras dan terpuji yang sebelumnya kamu lakukan dalam kemalasan…”

Menilai bahwa robot itu mempermainkannya, Gennai sudah berdiri sebelum dia menyadarinya. “Jawab aku—apa yang dipikirkan ‘Y’ saat dia menciptakan kembali dunia?! Mengapa dia melemparkan kita ke dalam—alat yang samar dan tidak dapat dijelaskan, tidak masuk akal dan tidak dapat dipahami seperti itu?!”

“—Kau kakek yang menyebalkan, ya…” Orang yang menjawab bukanlah si robot, melainkan anak laki-laki yang pingsan beberapa saat yang lalu dan sedang beristirahat di tempat tidur Gennai. Anak laki-laki itu melotot ke arahnya.

“Tuan Naoto,” gadis automaton itu menegur. “Anda seharusnya masih beristirahat… Saya akan meminta orang tua ini menyiapkan lift untuk kita, jadi—”

“Lupakan saja, RyuZU,” kata bocah itu sambil perlahan bangkit dan menggelengkan kepalanya. “…Aku mendengar pembicaraan itu; ini hanya buang-buang waktu. Kita biarkan saja orang ini melakukan apa yang dia mau dan cari cara lain untuk kembali ke permukaan.”

“Kau tidak akan bisa mencapai permukaan, tahu. Arus listrik tidak akan mengalir ke lift kecuali aku memberi perintah,” kata Gennai tajam.

“Saat ini? Apa itu? …Baiklah, kalau begitu cepatlah dan berikan perintah atau apa pun untuk itu. RyuZU dan aku tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

Gennai meninggikan suaranya. “Aku belum selesai bicara—!”

Yang membuat anak laki-laki itu mengerutkan kening dan berkata dengan nada kesal, “Lihatlah kakek, kami sedang sibuk, oke? Kami harus mengurus kasus AnchoR-chan, yang omong-omong, aku sangat marah! Nyalakan liftnya, atau kalau tidak—”

“—Apa, kau akan membunuhku?” tantang Gennai. Sebagian karena harga dirinya sebagai orang tua terhadap anak muda yang kurang ajar, dan sebagian lagi karena reaksi keras karena ditanya bahwa ia telah mempertaruhkan nyawanya karena diperlakukan seperti orang tua pikun yang sedang merenung.

Namun, bocah itu memasang wajah kosong. “—Hah? Apa kau akhirnya pikun, kakek? Seolah-olah membunuhmu akan membuat lift itu bergerak. Nyalakan lift itu, atau kalau tidak—” Naoto berhenti sejenak, lalu berkata dengan mata yang tidak menyimpan sedikit pun keraguan, “Aku akan menyalakannya kembali sendiri. Lift adalah kotak yang bisa naik selama ada kabel yang menariknya dari atas, kan?”

Dan kemudian, semudah dia membocorkan lokasi lift—Naoto menjelaskan strukturnya—dan Gennai terdiam. Pada saat yang sama, Gennai ingat bahwa bocah itu adalah master dari Serial Inisial-Y. Itu adalah warisan “Y”. Tambahan terbaru dalam mitologi. Sebuah automaton yang dibuat oleh dewa.

Gennai tahu tentang keberadaan mereka. Dia juga pernah melihat Keempat beroperasi sebelumnya. Namun, automaton ini bukanlah Yang Kedua, Ketiga, atau yang lainnya dalam seri tersebut—melainkan Yang Pertama, YD01 [RyuZU]. Gennai terlambat mengingat bahwa tidak seorang pun pernah berhasil melewati Konfirmasi Master Yang Pertama.

“—Wah.” Aku bertanya pada orang yang salah — pikir Gennai sambil menoleh ke arah Naoto. “Biar aku bertanya padamu. Bergantung pada jawabanmu, aku mungkin bersedia menyalakan lift untukmu.”

Anak laki-laki itu berbalik tanpa suara. Menatap lurus ke mata abu-abu mudanya, Gennai bertanya, “—Apakah kau tidak meragukan dunia ini? Dunia yang telah menolak semua upaya manusia untuk memahaminya?”

Tinggal di atas planet yang misterius, samar, tak jelas, dan sama sekali tidak masuk akal ini… Apakah Anda benar-benar tidak memiliki keraguan sedikit pun?

Namun, segera setelah itu, Gennai dihadapkan pada kenyataan yang tidak ingin ia ketahui—kebenaran selalu lebih aneh daripada fiksi. Jawaban yang paling kejam, keterlaluan, sederhana, dan membosankan—adalah jawaban yang benar. Meskipun berpikir bahwa ia tidak punya harapan lagi untuk kalah, Gennai putus asa untuk ketiga kalinya dalam hidupnya.

Anak laki-laki itu jelas-jelas manusia. Paling tidak, dia benar-benar tampak seperti manusia, dia berbicara dalam bahasa manusia, dan dia bertindak seperti manusia.

Dan dari semua hal, anak laki-laki itu melihat semuanya—termasuk keputusasaanku—dan berkata kepadaku dari semua orang, aku , “—Kau bebas menyebut dirimu pecundang dan menyia-nyiakan hidupmu dengan menggerutu di sini jika kau mau. Tapi kau lihat…” Dengan pandangan meremehkan, Naoto menjawab, “Kau melukis dengan kuas yang terlalu lebar, dasar orang tua. Kau pikir kau siapa sehingga bisa berbicara atas nama seluruh umat manusia?”

“——”

“Jangan samakan kami dengan dirimu sendiri.”

—Dengan kata lain, “Jangan samakan kami dengan seseorang yang menyerah seperti Anda, kami tidak akan putus asa.”

Benar sekali—dia berbicara tentang apa artinya menjadi manusia.

Gennai duduk kembali dalam diam. Sambil bersandar di kursi goyangnya, dia menghela napas panjang dan dalam, lalu mengangguk. “…Baiklah. Aku akan meminta seseorang untuk menyalakan listrik lift.”

Mendengar itu, ekspresi anak laki-laki itu langsung berubah. “Oh? Astaga gr~am~ps~! Jadi kau ternyata orang yang berakal sehat! Baiklah RyuZU, ayo!”

“Tunggu sebentar, Tuan Naoto. Anda akan pingsan lagi karena kekurangan oksigen jika Anda berlari.”

Dengan keributan kecil itu, bocah lelaki dan automaton itu bergegas keluar dari rumahnya. Saat dia melihat mereka pergi dengan mata berawan, Gennai berpikir dalam hati, Sungguh lelucon—orang itu, bocah lelaki itu jelas, jelas, jelas memiliki mata unik yang dapat melihat melalui ilusi yang tersampir di hadapan manusia—namun, dia masih berani bertanya padaku mengapa aku tidak dapat melihat apa yang dia lihat.

—Memang benar ia tampak seperti manusia—banyak sekali yang mengoceh bahwa Tuhan menciptakan manusia menurut gambar-Nya.

Namun, si jenius yang tampak seperti manusia itu—entah dia seorang pengubah bentuk, manusia super, makhluk transenden… Dewa atau iblis—dengan tenang menegaskan apa artinya menjadi manusia, meskipun dia sendiri bukan manusia. Dengan keyakinan, dia mengatakannya tanpa ragu-ragu.

Gennai mencibir. Sasaran kebencian yang membara dalam dirinya baru saja berada tepat di depan matanya beberapa saat yang lalu.

Jadi kau berpura-pura menjadi manusia ya, dasar dewa yang sombong dan bodoh. Kalau begitu— “Kita akan bertemu lagi, Nak. Atau lebih tepatnya…” —“Y” dalam kedok manusia…

Suara bip melengking terdengar. Setelah itu, sebuah jendela muncul di layar monitor dinding dan mulai berkedip. Pikirannya kembali ke masa kini, Gennai menoleh ke arah operator. “—Jawab aku. Apa yang baru saja terjadi?”

“Ah… betul. Kita baru saja mencapai delapan puluh dua persen daya…”

“Bagus.” Gennai mengangguk sambil berdiri. Dia perlahan melihat ke seluruh ruang kendali—ke wajah semua bawahannya yang berdesakan di dalamnya.

Mereka adalah wajah-wajah kawan lama yang telah mengikutinya sejak saat dia tekun bekerja pada penelitian elektromagnetik di Shiga Grid serta beberapa putra mereka yang mereka besarkan di Mie.

Saat dia memandangi wajah-wajah orang yang, bagi seseorang yang tidak punya saudara seperti dirinya, bahkan bisa dia sebut keluarga, Gennai berpikir— Tak satu pun dari mereka penting.

Jika bahkan planet yang kita pijak ini merupakan sesuatu yang ambigu dan tidak pasti, maka pada akhirnya… yang kulihat di hadapanku saat ini juga tidak lebih dari sekadar mimpi yang fana.

—Jika kau benar-benar dewa, maka aku akan membiarkanmu membunuhku dengan patuh.

Tapi jika kamu ternyata hanya manusia biasa—

Maka aku akan membuatmu tahu batas-batasmu—sebagai manusia biasa-biasa saja seperti kita semua.

Aku akan membuatmu tahu dosamu saat kau menentang batas itu dalam menciptakan kembali dunia ini. Aku akan membuatmu bertanggung jawab atas penyebab umat manusia mandek selama seribu tahun. Saat keadilan ditegakkan—binasa dalam keputusasaan karena pengetahuan barumu, “Y”.

Dengan perasaan marah dan benci, tetapi juga pasrah, Gennai mengumumkan, “Kerja bagus, semuanya. Baiklah—biarkan aku memberikan ‘instruksi’-ku.”

—Segera setelah itu, arus tegangan sangat tinggi yang dapat dengan mudah mengkarbonisasi tubuh manusia merusak bagian dalam ruang kendali.

Naoto tiba-tiba bangkit seperti pegas melingkar. Matanya terbuka lebar, keringat dingin mengucur dari sekujur tubuhnya.

“Tuan Naoto…?”

“Hei, apa kabarmu Naoto?”

RyuZU dan Marie bertanya dengan bingung. AnchoR, yang berbaring di perut Naoto, juga menatapnya dengan bingung. Namun, dia tidak punya waktu untuk menjawabnya. Sebuah suara berbahaya terdengar. Gendang telinganya, intuisinya—sejujurnya, semua indranya—meneriakkan bahaya kepadanya.

Ini bukan hanya ancaman bagi hidupku, ini sesuatu yang bahkan lebih menyeramkan. Ini sesuatu yang belum pernah kudengar sebelumnya—tidak, tunggu, aku pernah mendengar suara ini sebelumnya!

“Oy… Apa kau bercanda—?!” Seakan aku akan melupakan suara ini, gerutu Naoto, Memikirkan aku harus mendengar suara yang hina, menjijikkan, dan memuakkan ini lagi.

“Ada apa, Naoto? Jalan pintas akan selesai dalam waktu sebe—”

“Marie!!” bentak Naoto. “Kumpulkan semua awan! Segera! Ke selatan tempat kita berada! Naiklah!!”

Marie pasti melihat sesuatu dalam ekspresinya, dia tidak membuang waktu untuk mengikutinya— “Ngh— Apa kalian mendengar itu semua?! Kumpulkan awan pada pukul enam dari lantai dua puluh! Mulai manipulasi cuaca!” —Tidak ada ruang untuk keraguan, pertanyaan apa pun harus menunggu, Marie sudah mengetik dengan marah pada keyboard konsol.

Segera setelah itu, Naoto merasakan suara mekanis Pilar Surga yang menyesuaikan suhu dan kelembapan kulit terluarnya. Saat atmosfer berderit dan bergetar, sejumlah besar uap dihasilkan—tetapi…

“Ahhhhh sialan! Gawat, kita nggak akan berhasil!! Semuanya lariiiiiiiiiii …

Teriakan putus asa Naoto bergema di seluruh lantai yang luas itu. Lalu, tepat lima detik kemudian…

—Cahaya kehancuran datang dan menghancurkan segalanya.