Bab Satu / 07:20 / Penjelajah

Meskipun seluruh umat manusia di Bumi telah membangun kehidupan di atas roda gigi raksasa “Y”, tidak semua roda gigi tersebut sama.

Kota-kota yang penting sebelum adanya mekanisasi jam Bumi—misalnya ibu kota negara maju atau pusat keuangan besar—memiliki mekanisme khusus yang berbeda dari kota-kota biasa.

Tokyo Multiple Grid adalah salah satunya. Kota ini merupakan inti dari Jepang, yang terbentuk dari gabungan banyak jaringan kota. Sebagai pusat populasi terbesar di Jepang di antara semua kota di negara ini, Tokyo Multiple Grid berada di garis depan politik, kekuasaan, komunikasi, pendidikan, industri, dan budaya—kota gabungan ini dapat dianggap sebagai mikrokosmos Jepang itu sendiri.

Dan di Tokyo, Kasumigaseki Grid dianggap sebagai sektor politik. Kota ini merupakan kota administratif yang menaungi Gedung Parlemen dan gedung-gedung berbagai kementerian pemerintah. Pada hari-hari biasa, Kasumigaseki hanyalah kota yang tenang tempat para pegawai negeri dari berbagai kementerian bekerja dengan khidmat.

Namun, hari ini, sejak larut malam hingga pagi ini, kota itu praktis telah menjadi medan perang. Saat ini, belum ada tanda-tanda berakhirnya krisis yang sedang berlangsung.

Para pegawai Kementerian Pertahanan dan Kepolisian Nasional tampak tergesa-gesa dengan wajah putus asa.

Para birokrat yang sibuk mengatur jalur komunikasi dengan kementerian lain, mengerahkan segenap kemampuan mereka melalui telepon resonansi sambil berteriak ke penerima.

Dan di pusat Kasumigaseki Grid, tempat gedung partai yang berkuasa saat ini berdiri, di salah satu dari banyak ruang konferensinya—Komite Anti-Teror sedang mengadakan rapat darurat…

“—Jadi, apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Perdana Menteri Jepang yang sedang menjabat bertanya dengan santai.

Tanpa menghiraukan keributan hebat yang telah terjadi sejak larut malam, ketika lelaki itu akhirnya muncul di pertemuan saat fajar, ia dengan santai menyeberangi ruangan untuk duduk di ujung meja. Saat ini, ia dengan santai melihat sekeliling sambil menyeruput tehnya tanpa sadar.

“Saya baru mendengar ada semacam terorisme tadi malam. Saya kira situasinya sudah terkendali sekarang?”

“—Perdana Menteri, dengan segala hormat, situasinya jauh lebih buruk daripada yang Anda kira,” jawab kepala sekretaris kabinet.

Perdana menteri itu mengerutkan kening. “Jangan bilang kalau ada korban sipil? Hei kamu, itu tidak baik! Aku baru saja membentuk kabinet, lho! Kalau rating persetujuanku turun lagi karena ini…”

“Situasinya jauh lebih buruk dari itu. Akihabara Grid saat ini tidak berfungsi.”

“—Apa yang Anda katakan?” Perdana Menteri tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Tidak hanya itu, senjata besar tak dikenal milik kelompok bersenjata saat ini tengah menduduki Akihabara.”

Perdana Menteri bergumam dengan mulut menganga, “Senjata besar tak dikenal…?”

“Ini sangat besar—senjata darat bergerak kelas super ultra-dreadnought. Pasukan Udara Ketujuh dari Yokosuka Grid telah dikerahkan di pagi hari untuk mencegatnya, tetapi saya baru saja menerima berita beberapa saat yang lalu bahwa mereka telah dihabisi…”

Setelah menerima laporan itu, perdana menteri yang kebingungan itu mulai tampak cemas untuk pertama kalinya. “Hei, itu tidak baik. Jet tempur taktis cukup mahal, bukan? Kita baru saja memangkas anggaran pertahanan tahun lalu. Media akan bersenang-senang dengan saya.”

“Seperti yang saya katakan, situasinya telah berkembang jauh melampaui itu, Perdana Menteri.”

“Perdana Menteri, mohon dengarkan penjelasannya untuk saat ini.” Sekretaris jenderal partai yang berkuasa menunjuk seorang pria saat dia menyela dari samping.

Yang ditunjuk adalah seorang pemuda berusia awal tiga puluhan. Dia tinggi dan kurus dengan rambut kusut yang tidak terlalu disisirnya. Pemuda itu mengenakan celana jins dan jaket kulit kasual yang secara keseluruhan, memberikan kesan yang agak tidak dapat diandalkan. Pakaian informalnya semakin menonjol di antara semua birokrat yang mengenakan jas.

“…Dan Anda siapa?” ​​tanya perdana menteri dengan curiga.

“Senang bertemu dengan Anda, nama saya Yuu Karasawa. Saya seorang Meister sipil—saya dikirim ke sini oleh Kementerian Teknologi sebagai konsultan hari ini,” jawab pria itu sambil tersenyum tipis.

“Seorang Meister…?” tanya perdana menteri dengan ragu.

Pria itu menunjukkan kompas krono miliknya—bukti bahwa dia adalah seorang Meister—kepada perdana menteri. Setelah identitasnya dikonfirmasi, pria itu melanjutkan dengan seringai sedih, “Terus terang, situasinya tidak bisa lebih buruk lagi. Bagaimanapun juga, sebuah kelompok bersenjata telah mengambil alih Jaringan Akihabara—jika senjata besar itu juga menyerang jaringan lain, kerusakan yang ditimbulkan pasti akan semakin besar.”

“Lalu, apa yang kita tunggu-tunggu? Kita harus segera menundukkan sampah teroris itu, bukan? Bukankah itu sebabnya kita punya militer?” Ada nada tajam dalam suara perdana menteri yang menunjukkan kekesalannya.

Karasawa menjawab perdana menteri dengan tenang sambil tersenyum, “Tidak sesederhana itu. Pasukan keamanan Tokyo menemukan senjata besar itu jauh di bawah tanah dan mencegatnya saat terorisme pertama kali meletus tadi malam—tetapi mereka berhasil dibasmi sepenuhnya.”

“—Hah?”

“Selain itu, para pejuang dari Pasukan Udara Ketujuh yang ditembak jatuh beberapa waktu lalu menggunakan CzFG-11, model terbaru yang ada. Dengan mempertimbangkan keterampilan pilotnya, pasukan itu adalah pasukan udara terkuat yang dimiliki militer.”

Karasawa berhenti sejenak untuk mengingatnya.

“Ketika kami memastikan bahwa mereka telah disapu bersih, kami mencoba menembaki musuh secara langsung dengan menara meriam pertahanan Tokyo… namun, meskipun memastikan bahwa semua peluru mengenai sasaran, kami tidak dapat menimbulkan kerusakan apa pun pada lapisan pelindung target.”

Perdana menteri menatap pria itu dengan heran selama beberapa saat sebelum menoleh ke arah menteri pertahanan. “…Untuk apa saja kalian semua menghabiskan anggaran pertahanan tahunan? Kalian mengatakan bahwa kalian bahkan tidak bisa menaklukkan teroris?”

Menteri pertahanan tersipu malu saat menjawab dengan suara rendah dan tertahan, “Dengan segala hormat, persenjataan militer kita terbatas pada senjata biasa yang ditujukan untuk peperangan antarkota. Kita tidak memiliki senjata dengan daya tembak yang cukup untuk menghadapi situasi seperti ini.”

“Hei kamu, itu masalah. Melindungi kota adalah tugas kementerianmu, bukan? Namun kamu mengatakan kepadaku bahwa kalian semua bahkan tidak bisa menaklukkan teroris biasa.”

“…Peran kita adalah mempertahankan negara dari invasi asing. Senjata yang sangat merusak tiba-tiba muncul entah dari mana dari dalam negara ini benar-benar di luar dugaan—”

“Saya tidak peduli dengan detail-detail kecil militer kita,” sang perdana menteri, yang secara hukum adalah pemegang otoritas militer tertinggi, berkata tiba-tiba sebelum melanjutkan, “Tidak bisakah kalian meluncurkan rudal jelajah atau apa pun dan memusnahkannya sekarang juga?”

Karasawa menyela dengan senyum lain, “Musuh memiliki kemampuan anti-udara untuk secara sepihak memusnahkan pesawat tempur taktis terbaru kita, tahu? Tidak hanya itu, ia memiliki lapisan yang dapat menahan serangan langsung dari menara meriam pertahanan—tentu saja, kau tidak berpikir untuk meluncurkan AMM terhadap salah satu kota kita, kan?”

“…sebuah AMM?”

“Saya berbicara tentang rudal antimateri… Di zaman kuno, rudal nuklir adalah hal yang paling mendekati hal itu.”

“Oh, begitu… kalau begitu katakan saja dari awal. Kalian para spesialis selalu cepat menggunakan jargon— Pokoknya, itu tidak akan berhasil. Itu akan menimbulkan reaksi keras dari rakyat.” Perdana menteri menggelengkan kepalanya, langsung menolak pilihan itu. “Jadi, apa yang akan dilakukan militer?”

Karasawa menjawab dengan tegas, “Singkatnya, menundukkan kelompok bersenjata dengan serangan langsung adalah hal yang mustahil dalam situasi saat ini.”

“Hei kamu, mengatakan hal itu padaku bukan berarti semuanya baik-baik saja. Ini karena kelalaian militer, bukan? Tanggung jawabnya ada pada—”

“Tidak masalah siapa yang bertanggung jawab saat ini.”

Kepala sekretaris kabinet menyela. Dia dikenal memiliki kesabaran yang sangat tinggi, tetapi bahkan dia tidak bisa menyembunyikan kekesalan dalam suaranya—

“Dengar, oke? Karena senjata teroris ini, Jaringan Akihabara telah berhenti berfungsi. Dari semua pertimbangan praktis, ini sama saja seperti dihancurkan. Jika kita membiarkan situasi ini seperti ini, hanya masalah waktu sebelum jaringan lainnya juga hancur. Kita harus segera mengatasi situasi ini.”

“Seperti yang kukatakan, itu tugas militer—”

“Militer tidak dapat mengendalikan situasi. Karena itu, kita harus mempertimbangkan pilihan terbaik berikutnya. Menetapkannya akan membutuhkan wewenang Anda sebagai perdana menteri.”

“Milikku?”

“Kita harus segera membersihkan Akihabara Grid. Tolong beri izin untuk melakukannya.”

Perdana menteri itu mengalihkan pandangannya dengan panik. “Hei kamu, apa yang kamu katakan begitu tiba-tiba? Tidak mungkin kita bisa melakukan itu!”

“Tidak ada pilihan lain.”

Pada titik ini, Karasawa berhenti tersenyum untuk pertama kalinya. Berdiri, ia mengangkat tangan sebelum menyela, “Ah—maaf. Sebagai konsultan teknologi, saya sungguh tidak bisa merekomendasikan pembersihan Akihabara sebagai tindakan balasan…”

Sekretaris kabinet utama itu berbalik dan menatap tajam ke arah Karasawa. “—Kenapa begitu?”

“Karena Akihabara bukan sekadar kota biasa. Secara struktural, ini adalah komponen penting Tokyo secara keseluruhan yang beroperasi dengan lancar. Jika dibersihkan, jaringan lain pasti akan terpengaruh.”

“Tapi begitulah pembersihan pada dasarnya, bukan?” jawab kepala sekretaris kabinet dengan tajam. “Berkat senjata itu, Akihabara mungkin sudah hancur. Menurut kata-katamu, bukankah jaringan lain seharusnya sudah terpengaruh?”

“Ya, tentu saja. Saat ini, jaringan lain sedang mengimbangi dengan membebani diri mereka sendiri dengan beban kerja Akihabara. Tidak akan ada yang terjadi hari ini atau besok… namun, mereka pasti akan gagal dalam waktu enam bulan jika keadaan terus seperti ini.”

“Apakah ada prospek untuk memperbaiki Akihabara seperti sekarang dalam enam bulan tersebut?”

“Itu tergantung seberapa parah kerusakannya. Sampai sekarang, aku belum bisa memberitahumu apa pun dengan pasti. Namun, jika kita mendapatkan dukungan penuh dari Meister Guild, aku tidak bisa mengatakan bahwa itu mustahil—”

“Tidak mungkin,” kata kepala sekretaris kabinet, memotong pembicaraan Karasawa. “Saya bisa mengerti Anda ingin mengungkit mantan majikan Anda, tetapi berpegang teguh pada angan-angan yang tidak pasti dan mengalihkan pandangan Anda dari ancaman praktis di hadapan kita adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab— Bagaimana, Perdana Menteri?!”

Karasawa mencoba mengajukan keberatan, tetapi kepala sekretaris kabinet mengabaikannya sambil mendesak perdana menteri untuk mengambil keputusan.

Melihat ekspresi wajah sekretaris yang tegang, sang perdana menteri merasa gentar. Meskipun begitu, dia tetap menolak dengan tidak jelas sambil keringat dingin mengalir dari dahinya, “Namun… eh, bagaimana dengan penduduknya? Kami baru saja mencoba membersihkan Kyoto belum lama ini. Jika kami mencoba melakukan pembersihan wajib di Akihabara sekarang, bukankah reaksi keras dari masyarakat… akan menjadi hal yang lain?”

“Delapan jam telah berlalu sejak insiden itu dimulai. Evakuasi penduduk sudah selesai, ini adalah jaringan dengan populasi kecil untuk memulai.”

“Tunggu, kepala sekretaris kabinet! Kau terlalu gegabah!” teriak anggota parlemen perempuan yang menjabat sebagai menteri luar negeri untuk menyela. “Masih ada kemungkinan Akihabara bisa diperbaiki, kan? Selain itu, identitas dan tujuan musuh masih belum jelas. Kita harus mencoba bernegosiasi dengan musuh terlebih dahulu!”

“Apakah sekarang saatnya untuk menyarankan sesuatu yang begitu memuaskan? Kita harus mengambil tindakan yang berani. Mungkin akan ada masalah nanti, tetapi kita harus memprioritaskan penyelesaian situasi saat ini segera, bukan?”

“Membersihkan Akihabara bukan hanya akan menjadi masalah negara kita! Negara lain akan bereaksi sama—”

“Selama situasi ini dapat diselesaikan dengan segera, kita bisa mengabaikan pembersihan ini dengan cara apa pun, bukan?”

“Kebodohan macam apa yang kau ucapkan! Kecenderungan untuk menutupi sesuatu itulah yang menyebabkan jatuhnya pemerintahan sebelumnya! Jika kita bersikap keras seperti ini, kecaman dari negara lain tidak akan bisa dihindari!”

“Menangani hal itu adalah tugasmu , bukan?!”

“Itulah sebabnya saya katakan bahwa saya tidak dapat menerima resolusi Anda dari sudut pandang saya sebagai menteri luar negeri! Kita harus mencoba mencapai resolusi damai terlebih dahulu—!!”

Kepala sekretaris kabinet dan menteri luar negeri saling berteriak dengan riuh. Perdana menteri, yang terjepit di antara mereka, hanya melihat dengan gugup—kata-kata, “Apa yang harus saya lakukan terhadap pemilihan berikutnya?” tergambar jelas di wajahnya yang gelisah.

Mungkin aku salah memilih pekerjaan setelah Meister Guild… Karasawa mengerang dalam hati saat ia duduk kembali dan bersandar di kursinya. Sambil menatap pertengkaran yang jauh di luar kendalinya, ia mendesah jengkel.

—Benar-benar konyol.

Kepala eksekutif tidak kompeten, dia tidak mempunyai usulan sendiri dan tidak dapat mengambil keputusan apa pun.

Sekretaris kabinet utama yang benar-benar memahami situasi adalah seorang realis yang proaktif, tetapi ide-idenya terlalu drastis.

Lalu kita punya menteri luar negeri, seorang idealis yang, meskipun dia memahami situasi, mungkin tidak dapat menawarkan solusi praktis.

—Seolah-olah tidak ada yang berubah dalam seribu tahun. Lebih tepatnya dua ribu tahun. Atau lebih. Tidak peduli seberapa jauh kita melihat ke belakang, politik pasti selalu seperti ini.

Bahkan Meister Guild tempat saya dulu tinggal, sebuah organisasi nirlaba yang beroperasi lintas batas, tidak asing dengan politik seperti ini.

Mungkin permainan kekuasaan ini adalah sifat sejati manusia…

Saat ia diliputi rasa pasrah, Karasawa menyipitkan matanya. Dr. Marie… apakah Dr. Konrad dan Meister lainnya aman…?

Karasawa benar-benar memahami detail Insiden Teror Akihabara. Sebenarnya, dia adalah kaki tangan yang membantu mereka dalam pembersihan.

Dalam pekerjaan sebelumnya di Meister Guild, ia berada di divisi pertama, departemen komunikasi perusahaan kedua—ia pernah bekerja di bawah Marie, yang memimpin perusahaan. Karena ikatan itu, ia langsung setuju ketika Marie datang kepadanya untuk meminta bantuan, tetapi…

…Mengharapkan aku mampu menangani situasi seperti ini sungguh tidak masuk akal, Dr. Marie, gerutunya dalam hati, sambil berusaha untuk tidak menunjukkannya di wajahnya.

Adanya senjata besar itu mungkin satu hal, tetapi runtuhnya Grid Akihabara jelas bukan bagian dari rencana.

—Dengan kata lain, kami gagal.

Aku mungkin harus mencoba menghubunginya entah bagaimana untuk mendiskusikan bagaimana kita harus menangani situasi ini, tapi— Melihat perseteruan internal yang terjadi di hadapannya, Karasawa menghela napas untuk apa yang mungkin sudah keseratus kalinya hari ini.

“Aku penasaran apakah aku akan dibayar lembur untuk ini…”

Matahari sudah tinggi di langit, tanpa pandang bulu menghujani kota dengan cahaya putih yang hangat. Namun, bahkan di tengah hari, ada tempat yang tidak terjangkau cahayanya.

Di salah satu sudut Ueno Grid terdapat distrik perbelanjaan bawah tanah yang agak kumuh—konon, itu adalah distrik lampu merah yang ramai dengan kehidupan malam, tetapi sekitar waktu ini, itu hanyalah jalan sepi dengan pintu-pintu tertutup di sepanjang jalan.

Hanya ada satu tempat yang buka di sini saat ini. Lampu neon murahan berkedip-kedip dengan lesu di depan hiasan bunga yang agak kotor yang menghiasi bagian depan gedung.

Tidak ada pintu depan, tetapi orang bisa mendengar alunan musik yang meriah dari belakang. Tempat itu dibuat sedemikian rupa sehingga orang tidak bisa melihat apa pun dari pintu masuk.

Di depan tempat seperti itu ada tiga orang. Salah satunya, seorang anak laki-laki mungil—Naoto—sedang membaca kata-kata di papan nama tempat itu dengan suara keras. “Jalur Ueno…?”

Gadis di sebelahnya diam-diam menundukkan pandangannya ke tempat poster lama yang tertempel di dinding terlihat sepenuhnya…

“150% sesuai dengan kehidupan nyata! Benar-benar nyata! Penari tiang dengan semua yang terbuka—!!”

Bersamaan dengan teks yang menghasut itu ada seorang gadis robot yang tampak seumuran dengan Marie. Dia ditempatkan sedemikian rupa sehingga orang kebanyakan, dengan menerapkan standar masyarakat kontemporer, akan menganggapnya menarik bagi orang yang tertarik. Artinya, poster itu menggambarkan dan mendeskripsikan, dengan cara yang sangat menyinggung, perilaku seksual ekstrem yang bahkan jika dilihat secara keseluruhan, tidak memiliki nilai sastra, seni, politik, atau ilmiah yang serius.

Dengan kata lain, itu tidak senonoh.

“—ngh?!” Marie refleks memalingkan wajahnya.

Aku tidak tahu apa-apa lagi… Sebenarnya, aku tahu. Semuanya, semuanya kotor. Tidak murni. Bahkan bisa dibilang menjijikkan. Aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang dimaksud poster itu sebagai “150% sesuai dengan kenyataan.”

Di belakang Naoto dan Marie, AnchoR bertanya dengan rasa ingin tahu, sementara RyuZU masih di punggungnya, “Ayah…? Toko macam apa ini…?”

“Ah— Masih terlalu dini bagimu untuk tahu, jadi kupikir lebih baik kita simpan pembicaraan itu sampai kau dewasa…” Naoto menjawab, mengelak pertanyaan itu sebelum berbisik dari sudut mulutnya ke Marie, “Hei… kau yakin ini alamat yang benar, kan?”

“…Itu… seharusnya begitu… Ya, memang seharusnya begitu.”

“Tapi maksudku—”

“Jangan katakan itu.”

“Tidak, aku akan mengatakannya. Dari sudut pandang mana pun, tempat ini khusus untuk mereka yang berusia delapan belas tahun atau lebih, tahu?!”

“Mana mungkin aku tahu apa pun tentang itu! Ini pasti alamat yang benar, oke!” teriak Marie, wajahnya memerah.

Bisnis yang membuat mereka berdua ribut di depannya adalah toko seks di gang belakang, tidak peduli bagaimana orang melihatnya. Sebuah klub striptis khusus, begitulah.

Namun, itu bukan tempat di mana gadis-gadis manusia hidup menari. Tidak, itu adalah tempat yang menarik di mana para automata kesenangan mengenakan pakaian yang memalukan, menarikan tarian yang memalukan, dan memberikan layanan yang memalukan—itu adalah teater yang tidak senonoh yang lahir dari degradasi masyarakat modern dan selera yang dipupuk dari para pria yang “terhormat”.

Biasanya, Marie tidak akan pernah melihat tempat seperti itu, apalagi melangkahkan kaki ke dalamnya. Namun, meskipun dia memeriksa berulang kali, ini memang titik pertemuan yang ditunjuk Konrad jika terjadi keadaan darurat.

Tepat saat itu, seseorang keluar dari belakang, mungkin karena mendengar keributan di dekat pintu masuk. Dia adalah seorang pria tua berkelas yang mengenakan setelan jas yang dirancang dengan baik dan penuh semangat.

“—Dokter Marie! Saya sangat senang Anda baik-baik saja…!”

Marie masih membeku di tempatnya. Benar saja, yang berdiri di sana adalah Konrad. Kacamata berlensa tunggalnya yang khas terus berputar dalam warna-warna saat memantulkan cahaya roda gigi neon—kombinasi itu sungguh canggung.

“Dokter Marie, apa yang terjadi?! Apa yang sebenarnya terjadi—”

—Itulah yang ingin kuketahui. Ada banyak hal yang harus kulaporkan kepadanya dan banyak hal yang perlu kukonsultasikan dengannya. Memang benar aku lega bisa bertemu dengan lelaki tua itu, tetapi sejujurnya—karena lokasinya, aku tidak bisa merasa senang sama sekali…

Saat ia diserang oleh perasaan lesu yang hebat, Marie bertanya, “Um… Dr. Konrad. Er… tempat ini setidaknya memiliki peralatannya… benar?”

“Tentu saja. Jangan hanya berdiri di depan pintu. Masuklah.”

Seolah-olah itu adalah pertanyaan yang jelas…

Meskipun Marie tidak dapat memahami apa pun, dia setuju bahwa mereka tidak seharusnya membahas masalah ini di depan umum, jadi dia mengikutinya kembali.

…Dia harus mengumpulkan cukup banyak keberanian untuk melangkah melewati pintu itu…

Di belakangnya, dia bisa mendengar Naoto memberi instruksi pada AnchoR: “AnchoR-chan. Perhatikan lantai. Kalau tidak, itu akan buruk untuk pendidikanmu.”

“…? Oke…”

“—Hmm. Begitu ya… Tampaknya situasinya lebih serius dari yang kuduga,” kata Konrad dengan serius sambil memimpin jalan, tetapi sejujurnya, Marie tidak terlalu memperhatikan. Meskipun topik yang sedang dibahas sangat serius, tempat yang dipenuhi dengan kata-kata “oooh” dan “ahhhn” ini membuat Marie tidak mungkin mempertahankan sikap serius sejak awal.

Bagian dalam tempat itu hampir persis seperti apa yang Marie bayangkan, tetapi di saat yang sama, hal itu tidak gagal membuatnya terkejut.

Bagian dalamnya remang-remang dengan lampu merah, jadi orang tidak bisa melihat terlalu jauh ke dalam. Namun, automata yang menari di atas panggung tampak jelas seperti siang hari. 150% mirip dengan aslinya, mereka menggerakkan tiang-tiang mengikuti irama musik eksotis yang sangat keras…

Namun, masalah sebenarnya adalah sofa kulit yang terletak di sepanjang jalan setapak. Sofa-sofa itu tampak seperti tempat duduk pelanggan dan dilengkapi dengan sekat yang memberikan privasi dari luar.

—Jika memang begitu, mengapa ada sepasang kaki yang mencuat dari atas layar itu? Posisi duduk yang aneh macam apa itu?!

Dan mengapa sofa itu berderit begitu keras…?

Hei, apa maksudmu, “Aku datang”?! Bukankah kau sudah ada di sana?!

Hah? Celana dalam wanita baru saja terbang di atas kepalaku! Keajaiban macam apa itu—?!

—Dekadensi yang luar biasa. Kebejatan yang luar biasa. Ketidakmoralan yang luar biasa!! Marie menatap lurus ke depan, wajahnya memerah. Namun, tepat saat itu, seorang robot telanjang dan montok—payudaranya yang indah terlihat jelas—menghampiri Marie sambil mengedipkan mata sensual.

Mata zamrud Marie kehilangan kilaunya. Dia mati di dalam. Di belakangnya, robot kenikmatan yang lengkap itu tersenyum genit pada Konrad saat dia semakin dekat ke Naoto yang panik, yang matanya bergerak cepat, menjadi kaku membeku.

“—Gyahuhwha?!” Merasakan tangan lembut membelai pantatnya, Naoto mengeluarkan suara aneh.

AnchoR, yang masih patuh menatap tanah di sebelahnya, bertanya, “…? Ayah, ada apa?”

“A, Ahh tidak… Anak-anak tidak boleh melihat!”

“ Kau juga tidak seharusnya melihat! Astaga, aku juga tidak seharusnya melihat, tahu?!” Marie membalas, tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

Mendengar kata-kata itu, Vermouth dengan enteng berkata dari balik lengannya, “Hahaha, rilekskan bahumu, putri. Apakah ini pertama kalinya kau berada di tempat seperti ini? Kudengar pekerjaan barumu adalah menjadi teroris, bukan? Tidak perlu peduli dengan hukum konyol apa pun saat ini.”

“ Bukan itu masalahnya!” —Benar-benar kotor! Marie hampir berteriak sebelum menahan diri sambil memikirkan Dr. Konrad.

Setelah melewati tempat yang tidak sehat itu, geng itu memasuki ruang belakang yang di dalamnya terdapat tangga menuju ke lantai bawah tanah. Setelah menuruni tangga, mereka berjalan sebentar melalui lorong sebelum menemukan ruangan yang luas.

“—Ini dia. Maaf, agak kotor.”

Ruangan yang Konrad tuju jauh lebih bagus daripada lantai atas. Paling tidak, tidak ada yang begitu mencolok dan tidak senonoh. Pencahayaannya putih bersih dan musik keras di atas tidak terdengar. Satu-satunya barang di ruangan itu hanyalah tempat tidur sederhana, sofa, meja, dan beberapa keperluan pokok. Ada pintu tebal di bagian belakang ruangan. Sepertinya bengkel terletak di balik pintu itu.

Akhirnya tenang, Marie menghela napas dalam-dalam. Ia lalu melontarkan pertanyaan yang telah membara dalam dirinya. “Saya ingin menjelaskan situasinya, tetapi… bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan sebelum itu, Dr. Konrad? —Mengapa Anda memilih tempat ini?”

Konrad tampak bingung. “Bukankah itu bagus? —Apakah itu tidak sesuai dengan seleramu?”

“Apakah kau pikir begitu?” jawab Marie dingin.

Vermouth terkekeh. “Begitukah? Tempat ini bagus, bukan? Aku ingin mengunjungi tempat ini lagi sambil membawa tubuh bagian bawahku.”

“Kalau begitu, biar aku beri kamu kupon nanti. Ada diskon untuk menginap seharian,” kata Konrad sambil tersenyum.

Vermouth menyeringai. “Terlepas dari penampilanmu, kau tahu apa yang baik, kakek. Kalau kau bisa memberiku rokok juga, aku pasti akan sangat senang.”

“Sayangnya, saya sudah berhenti merokok sejak bertahun-tahun lalu, lho.”

“Sayang sekali. Merokok adalah kewajiban seorang pria, lho.”

“Di usiaku, segelas wiski yang enak sudah lebih dari cukup.”

“…Dokter Konrad?” Marie menatap tajam ke arah lelaki tua yang berpenampilan seperti seorang pria sejati.

Sambil mengangkat tangannya tanda menyerah, Konrad menjelaskan— “Seorang teman dekatku memiliki bisnis ini, kau tahu.”

“Seorang temanmu melakukannya?!”

“Ya, pemiliknya adalah teman lama saya. Kadang-kadang saya datang ke sini untuk menyetel gadis panggung untuknya dan sebagai balasannya dia mentraktir saya minum.”

“Ya Tuhan, kau menggunakan keahlianmu sebagai seorang Meister di tempat seperti ini…?!” Mata Marie terbelalak karena terkejut.

Tertawa terbahak-bahak melihat reaksi gadis yang merasa seperti cucunya itu, Konrad mengangkat bahunya.

“Bisnis di sini akhir-akhir ini berjalan cukup baik. Konon, tarian para gadis menjadi lebih baik, itulah sebabnya temanku dengan senang hati menyediakan tempat persembunyian di sini hari ini. Dan,” lanjutnya berbisik, “ini bukan sesuatu yang bisa kau ceritakan kepada orang lain, tetapi tempat ini juga merupakan rumah lelang untuk automata ilegal.”

“—Hah?”

“Yah, itu pasar gelap yang memperjualbelikan automata kelas atas yang memiliki suku cadang ilegal yang dipasarkan kepada kaum pria. Pihak berwenang menutup mata terhadap hal itu karena mereka sendiri punya hubungan di sini, jadi itu tempat persembunyian yang sempurna yang dilengkapi dengan bengkel.”

“Wah, politik memang kotor…” gerutu Naoto dari samping.

Merasa begitu jijik hingga kepalanya pusing, Marie memegang kepalanya dan mendesah.

—Tidak, dia benar. Ada juga workshop di Akihabara Grid. Sungguh luar biasa bahwa Dr. Konrad, seorang Inggris, punya banyak koneksi di Jepang.

Mungkin tidak dapat menandingi bengkel lengkap, tetapi setidaknya dilengkapi dengan peralatan dasar. Selain itu, meskipun tidak ada peralatan kelas militer di sini, masih ada banyak suku cadang ilegal dan material kelas atas.

Namun—sejujurnya. Kesampingkan itu… apakah ini benar-benar boleh? Dr. Konrad adalah seseorang yang selama ini saya yakini sebagai pria yang baik. Ia adalah seorang tukang jam senior yang sangat saya hormati, dan juga seorang pengrajin ulung yang darinya saya banyak belajar.

Tapi dari semua hal, untuk berpikir bahwa orang itu diam-diam adalah seorang cabul seperti Naoto…!

Fakta itu membuat Marie putus asa sehingga ia merasa seolah-olah kakinya akan menyerah. “Yah… kalau begitu.” Ia menggelengkan kepala, mengganti topik pembicaraan. Ada hal yang lebih penting daripada itu sekarang.

Sambil memegang salah satu selongsong kepala di bawah lengannya—milik Halter—Marie berkata, “Pertama, bolehkah aku memintamu untuk menjaga pikirannya? Dia telah dimagnetisasi… tetapi jika otak di dalamnya tidak terluka, maka dia akan baik-baik saja jika kita mengganti selongsong kepalanya, kan?”

Dia tidak berani mengucapkan kata-kata, “Jika dia masih hidup.”

—Halter terbakar karena termagnetisasi. Vermouth baik-baik saja adalah sebuah keajaiban, seperti yang dia katakan sendiri. Jika tubuh buatan Halter rusak sebelum mekanisme penyelamatan hidup bisa aktif—aku tidak ingin memikirkannya, tetapi mungkin saja Halter sudah mati otak. Sampai saat ini—sama sekali tidak ada jaminan bahwa dia baik-baik saja.

Konrad mengangguk, tampak memahami situasi Halter. “Hmm… jadi dia butuh operasi transplantasi otak terbalik, ya? Itu spesialisasi salah satu kenalanku, dokter rahasia. Aku akan segera mengaturnya.”

“Silakan. Dan juga…” Marie ragu sejenak sebelum bertanya, “—Dokter Konrad, apakah Anda bisa mendapatkan tubuh buatan cadangan untuk Halter? Dalam waktu tiga puluh dua jam… tidak, dalam waktu dua belas jam jika memungkinkan.”

“…Itu mustahil bahkan bagiku.”

“——”

“Hanya memperoleh tubuh buatan kelas militer saat ini akan sangat sulit untuk memulai. Bahkan berbahaya. Sebenarnya, sejujurnya, sebelum kalian tiba, beberapa birokrat yang sedang melakukan inspeksi telah mampir ke sini. Bahkan di sini. Sekali lagi, perlu diingat bahwa toko ini tidak hanya tidak menjual barang kelas militer, tetapi juga memiliki hubungan dengan politisi.”

“…”

“Saya menduga bahwa pedagang gelap di seluruh Tokyo sedang terbongkar sekarang. Memperoleh automaton kelas militer di kota ini mustahil sekarang. Begitu Anda mendapatkannya, Anda akan diburu.”

“Begitukah…” …Lalu, apa yang harus kulakukan? Meskipun Marie tahu bahwa harapan mereka tipis sejak awal, dia tetap merasa kecewa saat kenyataan disodorkan di hadapannya.

Melihat raut wajah Marie yang muram, Konrad berkata dengan lembut, “…Pertama, mari kita hubungkan otaknya ke alat penyelamat nyawa sekarang juga. Tidak ada salahnya menunggu sampai itu selesai untuk mempertimbangkan apa yang harus dilakukan dengan tubuh buatannya.”

“—Ya, tolong… jaga dia.” Marie menyerahkan kepala Halter kepada Konrad yang segera pergi meninggalkan ruangan. Dia lalu menepuk pipinya dengan kedua tangan.

Saya tidak punya waktu untuk berlama-lama.

Marie berbalik dan menghadap Naoto yang berdiri di sudut ruangan. “Naoto, bawa RyuZU ke bengkel dan gantung dia di gantungan baju. Selagi kamu melakukannya… Aku akan mencari beberapa bagian yang cocok untuk membuat sesuatu seperti kipas angin otomatis, jadi dinginkan dia dengan itu.”

Naoto mengangguk, tetapi tampak tidak yakin. “Benar… tetapi bukankah mendinginkannya dengan air atau es akan lebih cepat?”

“Serius… apa mereka tidak mengajarkan apa pun di sekolah? Jika kamu mendinginkan sesuatu yang sangat panas terlalu cepat, benda itu akan retak atau berubah bentuk. —RyuZU melakukan apa yang dia lakukan karena dia pikir itu adalah pilihan yang tepat… Percayalah padanya.”

—Aku tahu aku terlalu mengada-ada, tapi… Sepertinya AnchoR menyadari tatapan Marie, karena dia tanpa sengaja mengangkat kepalanya—

“…? Ibu?”

“Berhenti memanggilku seperti itu,” Marie memperingatkan AnchoR dengan singkat sebelum mengalihkan pandangannya.

Perisai antimagnetik bawaan tubuh buatan Halter saat ini merupakan yang terbaik di dunia. Tubuhnya telah dirancang agar dapat berfungsi bahkan di ionosfer tiruan yang diproduksi oleh Planet Governors untuk waktu yang singkat.

Namun, EMP senjata besar itu telah dengan mudah menembus perisai itu dan menghancurkan seluruh tubuhnya.

Mengingat AnchoR dan RyuZU tidak hanya mampu menahan EMP sekuat itu, tetapi bahkan menghilangkan magnet dari tubuh mereka sendiri—hanya ada satu kesimpulan.

—“Y” telah mengantisipasi serangan elektromagnetik sejak awal.

Gumpalan kecil yang menggemaskan ini yang saat ini memiringkan kepalanya ke arahku membuktikan hal itu. Dalam hal itu, RyuZU juga akan pulih begitu dia kembali tenang—mungkin konyol, tapi aku yakin akan hal itu.

“——”

… Sungguh menggelikan. Tubuh buatan Halter—yang merupakan puncak dari upaya teknologi penuh Breguet—tidak memiliki peluang melawan EMP itu, namun, boneka antik yang dibuat seribu tahun yang lalu berjalan-jalan dengan baik seolah-olah tidak terjadi apa-apa?

—Kalau begitu, apa sebenarnya yang sudah kita capai sejauh ini…?!

Rasa malu, ketidakberdayaan, dan terutama, kemarahan pada dirinya sendiri atas kelemahannya menggelitik hati Marie… namun, dia tidak bisa mengungkapkannya secara terbuka. Itu akan sangat memalukan.

Marie menarik napas dalam-dalam dan menahan kesedihannya. Setelah menguatkan diri, dia menuju bagian belakang bengkel untuk memulai.

“…Ohh.” Marie melihat-lihat, menemukan beberapa peralatan yang sangat bagus. Meskipun modelnya lama, ada alat untuk membuat suku cadang automata. Tidak hanya itu, meja kerja dan gantungan automata adalah yang berkualitas yang dapat menahan tekanan dari tukang jam profesional.

Jika tidak ada yang lain, ini mungkin yang terbaik untuk lokakarya pribadi.

“Seperti yang diharapkan dari Dr. Konrad…”

Untuk sementara, Marie memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa peralatan di sini digunakan untuk boneka-boneka yang menari di lantai atas. Naoto, yang mengikutinya, bertanya, “Oy Marie, apakah gantungan baju ini baik-baik saja?”

“Ya, baiklah.”

“Roger— Baiklah, AnchoR-chan, aku serahkan padamu.”

“Okeeee,” jawab AnchoR riang sebelum menggantung jasad adiknya di gantungan baju yang ada di dekat meja kerja.

Sekarang setelah pencahayaannya bagus, jelas terlihat betapa parahnya cedera RyuZU…

Perutnya adalah area yang paling rusak.

Bukan hanya pakaiannya yang meleleh di sana, tetapi juga kulit buatannya sendiri. Trauma tersebut telah menyebabkan mekanisme internalnya terekspos, termasuk tabung utamanya. Seikat kabel yang sangat halus yang berfungsi sebagai saraf semunya telah terkoyak dan menonjol keluar dari lukanya.

—Dia tampaknya juga kehilangan beberapa bagian.

Deformasi kerangkanya juga lebih parah dari yang diperkirakan. Bahkan jika mereka memulihkan kekuatannya, seperti sekarang, dia pasti tidak akan bisa menggerakkan lengan dan kakinya dengan benar.

Jika keadaan di luar terlihat seburuk itu, seberapa parah kerusakan di dalam…? Naoto dengan cemas melihat ke arah RyuZU. Luka-lukanya terlihat jauh lebih menyakitkan daripada luka bakarku yang menyedihkan, tetapi lebih dari itu—ada sesuatu yang—

“…Ayah, Kakak… akan baik-baik saja, kan?”

Mendengar kekhawatiran AnchoR, Naoto dengan tegas mengubah ekspresinya menjadi senyuman. “Tentu saja konyol~ Alasan RyuZU melakukan apa yang dia lakukan adalah karena itu adalah pilihan yang tepat. Jadi dia akan baik-baik saja! Kamu tidak perlu khawatir, oke AnchoR?”

Masih khawatir pada adiknya, bahu AnchoR terkulai, lalu Naoto menepuk kepalanya.

—Telapak tanganmu juga bisa terbakar parah, lho. Marie mendesah pelan sebelum keluar ke ruangan sebelumnya. Ada kotak P3K yang terpasang di dinding dekat pintu masuk. Dia membukanya, mengeluarkan isinya, dan kembali ke bengkel.

“…Kemarilah, kami harus bergegas dan merawatmu juga,” kata Marie sambil mengangkat jarum suntik. “Ini adalah nanomesin medis. Jika kau tidak ingin mati karena luka bakarmu terinfeksi, cepatlah buka bajumu dan duduklah di sana.”

“…Oh, terima kasih.” Sambil mengucapkan terima kasih singkat, Naoto dengan patuh mengikuti instruksinya. Wajahnya menegang karena rasa sakit saat ia perlahan-lahan melepaskan pakaiannya yang hangus dan melemparkannya ke sudut. Ia kemudian duduk di tanah.

Marie menyiapkan jarum suntik—tabung yang setebal kaleng jus—dengan mengupas lapisan tipis di ujungnya. “Sekadar informasi, jangan harap ini bisa menyembuhkan segalanya. Selama Anda tidak melakukan transplantasi kulit buatan atau cangkok kulit—bekas luka akan selalu ada.”

“Tidak masalah. Selama aku bisa menggerakkan tanganku, aku senang.”

Marie mendesah. Punggung Naoto melepuh seperti yang ia duga. Sambil mengarahkan jarum suntik ke punggung itu, ia memberikan tekanan.

Jarum itu menusuk tanpa rasa sakit ke dalam kulitnya. Sambil menekan pendorongnya, Marie menyuntikkan sejumlah besar nanomesin medis ke luka bakar Naoto yang paling parah.

Nanomesin itu akan menjaga lukanya tetap steril dan bahkan membantu regenerasi jaringan hingga semua lukanya sembuh sepenuhnya. Naoto mungkin beruntung karena bahan-bahan seperti itu tersedia, tetapi sejujurnya— Apa yang baru saja dilakukan Marie hanyalah sebuah uji coba.

Nanomesin medis itu kuat, tetapi juga menyebabkan rasa sakit yang luar biasa setelah disuntik. Marie sengaja memilih untuk tidak menyebutkan hal ini.

Rasa sakit yang amat sangat saat nanomesin mengaduk segalanya, mulai dari tulang dan serabut otot hingga lapisan kulit dan saraf, seharusnya cukup tak tertahankan hingga bisa membuat seorang pria dewasa berteriak memohon belas kasihan, tetapi Naoto tidak mengerang sedikit pun.

Saya tidak berpikir ujung sarafnya mati. Sebagai buktinya, wajahnya sangat bengkok dan tangannya yang terkepal erat gemetar.

Namun pada akhirnya, Naoto tidak pernah mengungkapkan penderitaannya; alih-alih, ia hanya menghela napas dalam-dalam.

“…Tunggu di sini, aku akan mencoba mencarikan pakaian untukmu.”

“Baiklah, maaf merepotkan. Silakan.”

Merasa seolah-olah dia telah kalah darinya, Marie meninggalkan ruangan itu.

“——————”

Naoto mencengkeram RyuZU dan menggerakkannya hanya karena intuisinya mengatakan bahwa itu perlu dilakukan. Ekspresi yang ditunjukkannya dan kata-kata yang diucapkannya saat itu, dan sekarang sikapnya yang tenang, terus terngiang-ngiang di benak Marie.

…Saya menduga bahwa…Tidak, saya yakin akan hal itu. Tidak ada ruang untuk keraguan. Jika orang itu, si tolol raksasa itu memutuskan bahwa hal itu “perlu”, dia bahkan akan memotong anggota tubuhnya sendiri tanpa ragu-ragu.

Rasa dingin merambati tulang punggungnya.

Ekspresi itu, tatapannya itu, meyakinkan saya akan fakta itu. Itu bukan tekad. Tidak, itu sesuatu yang lain—kualitas dirinya yang membuatnya menegaskan bahwa keputusannya hanyalah masalah biasa, untuk beberapa alasan, itu benar-benar…

Setelah berhasil menemukan baju ganti untuk Naoto, Marie kembali ke bengkel. Ia menyerahkan kepada Naoto sesuatu yang tampak seperti semacam barang promosi, sebuah kaus dengan logo sebuah toko tercetak di atasnya.

Saat ia menyisirkan lengannya ke lengan baju, Naoto tampak mengingat sesuatu. “Oh, ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan pada lelaki tua itu?” Naoto menatap kepala yang diletakkan Marie begitu saja di atas meja kerja.

Saat mereka fokus padanya, Vermouth berkata, tampak tidak puas, “Apa kalian tidak punya jiwa atau semacamnya? Kalau kalian lupa, biar kuingatkan kalian: Tidak aneh kalau aku mati sebentar lagi, tahu? Cepat dan hubungkan aku ke alat penyelamat hidup, tolong.”

Marie menggelengkan kepalanya. “…Ya Tuhan, dan kemudian ada orang ini, yang punya kelebihan lain. Kenapa kau dan Naoto sama-sama begitu… Ah, lupakan saja.” Marie mengalihkan pembicaraan sambil mengabaikan gambar automaton berpenampilan seksi dengan kaki terbuka lebar yang tercetak di bagian belakang baju Naoto. “Bagaimanapun, aku tidak bisa membiarkanmu tidur dulu. Aku masih punya hal-hal yang ingin kukeluarkan darimu.”

“Beri aku waktu sebentar ya… Tunggu, hei. Hei hei, tunggu kau wanita jalang! Apa yang sebenarnya kau rencanakan?!”

“Saya akan dengan senang hati menghubungkan Anda ke automaton yang cocok. Saya juga akan memasang alat penyelamat di dalamnya, jadi jangan khawatir.”

“Kau benar-benar gila, dasar jalang sialan! Kau bilang rencana besarmu adalah untuk menjodohkanku dengan seorang istri Belanda?! Apa gunanya kau menghargai harga diri seorang pria?!”

“Tidak ada yang seperti itu,” Marie menegaskan dengan tenang sambil menarik gantungan baju yang menahan boneka ke arah meja kerja. Kemudian dia dengan santai—setidaknya, begitulah yang terlihat oleh Naoto—mencabut kepala boneka itu dan menaruh Vermouth tepat di tempatnya.

“……Sialan. Apa putri gila ini sungguhan…” Vermouth merasa merinding saat menatap orang yang mengaku jenius di depannya itu dengan tak percaya.

Bukan karena ia tidak suka ditransplantasikan ke tubuh perempuan. Melainkan karena ia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa putri kecil yang terlindungi ini memang layak disebut jenius.

Vermouth ketakutan.

—Pertama-tama, cyborg dan automata yang bertubuh penuh adalah mesin yang sama sekali berbeda. Yang satu merupakan reproduksi dari “esensi” tubuh manusia, sedangkan yang lain hanya sekadar mereplikasi “fungsinya.”

Sederhananya, automata tidak memiliki otak. Bergantung pada modelnya, sebuah automaton dapat terus beroperasi bahkan setelah kehilangan kepalanya. Sebaliknya, cyborg yang seluruh tubuhnya memiliki otak yang hidup.

Karena itu, semua tubuh cyborg buatan dibuat untuk meniru sebagian besar struktur tubuh manusia. Jika itu tidak dilakukan, otak akan menolak tubuh buatan tersebut.

Namun, bocah nakal ini berhasil menukar kepala robot dengan kepalaku seolah-olah itu bukan apa-apa. Bukan hanya itu, otakku sama sekali tidak terasa aneh… bagaimana dia memasang alat penyelamat hidup di dalamnya sebelum aku menyadari bahwa itu sama sekali tidak manusiawi.

Vermouth bergumam, tampak tenggelam dalam kekaguman, “—Begitu, jadi kau bukan hantu, melainkan iblis. Maaf atas berbagai hal yang kukatakan, putri. Jika kau iblis, wajar saja jika kau bernafsu mesum — Gyaaahh?! ”

Vermouth berteriak kesakitan karena semua sarafnya terhubung ke automaton sekaligus. Di belakangnya, Marie berkata dengan riang, “Sekarang, mari kita selesaikan apa yang kita ketahui tentang situasi ini—”

Pertemuan Komite Antiteror diwarnai kekacauan. Seiring dengan makin seriusnya dan berbahayanya situasi, perdebatan pun menjadi semakin riuh.

—Bagaimanapun, kita harus memutuskan untuk membersihkan Akihabara. Tidak, kita harus mencoba bernegosiasi dengan para penjahat terlebih dahulu. Bagaimana kalau menyusun kembali pasukan militer di sekitar dan melakukan serangan balik? Kita harus mempertimbangkan untuk mengevakuasi penduduk terlebih dahulu. Kita harus berkonsultasi dengan negara lain dan mengambil tindakan yang bersatu…

Berbagai pendapat dikemukakan dan dibantah. Mereka tidak dapat mencapai keputusan. Secara keseluruhan, pertemuan tersebut belum maju selangkah pun menuju tujuannya.

Seorang menteri negara, yang menentang pembersihan, mengangkat tangannya. “Untungnya, saya rasa kita tidak perlu khawatir tentang Pilar Surga yang diserang mengingat posisinya yang relatif terhadap musuh, bukan—?”

“Apakah kamu masih tidur?” gerutu menteri pertahanan. “Selama mereka memiliki meriam utama, mereka dapat menyerang apa pun di Tokyo! Tidak masalah apakah ada jaringan listrik yang menghalangi.

Jika mereka mau, mereka dapat menembak menembus kisi-kisi mana pun, seperti yang mereka lakukan di Akihabara! Benda itu sengaja muncul di Akihabara karena itu adalah kisi-kisi paling bawah Tokyo, jadi itu berarti seluruh Tokyo berada dalam jangkauan tembaknya, mengerti?!”

Anggota Diet yang lain berteriak, tampak gelisah, “Pertama-tama, senjata apa itu ?! Baik itu kekuatan meriam utamanya atau bagaimana ia menyerbu Akihabara dari lapisan bawah tanah terdalam, bukankah kemampuannya terlalu tidak masuk akal…!”

Sambil berbicara, dia berdiri dan menatap wajah semua orang di ruangan itu. Di sana, dia melihat keberadaan konsultan sipil yang duduk di sudut. “Kau! Apa sebenarnya yang dipersenjatai musuh?!”

Konsultan—Karasawa—memiringkan kepalanya dengan ekspresi kosong. “Apakah Anda bertanya kepada saya?”

“Siapa lagi yang ada di sana?!”

“Senang mendengarnya. Kupikir aku sudah dilupakan,” kata Karasawa sambil tersenyum manis. Ia lalu berdiri sambil menggaruk kepalanya. “Eh—kau bertanya tentang persenjataan musuh, kan? Aku senang menebaknya.”

“Bersikaplah baik-baik! Menurutmu, untuk apa kau dipekerjakan?!”

“Dengan segala hormat, saya dipekerjakan sebagai konsultan teknologi jam—saya tidak berpengalaman dalam bidang elektromagnetik, sesuatu yang kita semua tahu melanggar perjanjian internasional.”

Pertemuan itu langsung hening. Anggota parlemen yang menanyai Karasawa terkejut. Menteri negara lainnya bertanya kepada Karasawa dengan ekspresi pucat di wajahnya, “Teknologi elektromagnetik, katamu…?”

“Ya. Aku sudah membaca dengan saksama setiap kata dalam laporan itu. Tidak ada penjelasan lain yang mungkin,” kata Karasawa tegas saat suaranya terdengar di ruangan yang sunyi itu.

“Pertama, sejauh mana meriam utama mereka yang bertanggung jawab untuk menembaki Akihabara, saya sama sekali tidak tahu. Namun, saya tahu bahwa yang mereka pancarkan setelahnya adalah pulsa elektromagnetik. Baju zirah yang mampu menahan tembakan dari menara meriam pertahanan Tokyo kemungkinan besar juga merupakan perisai magnetik atau semacamnya. Dan pesawat tempurnya? Itu mungkin sebuah railgun.”

Erangan penuh penderitaan dan ketakutan terdengar dari wajah para anggota komite. Berusaha keras untuk bertahan pada secercah harapan terakhir, menteri negara bertanya, “Umm— Apakah ada kemungkinan sama sekali bahwa mereka menggunakan semacam teknologi jam baru?”

“Tidak. Senjata itu menghasilkan dua fenomena yang tidak dapat diciptakan oleh mekanisme jam apa pun, tidak peduli bagaimana cara penggunaannya.”

Dengan kata lain,

“Magnetisasi seluruh Akihabara Grid dan terlebih lagi pembatalan meriam resonansi Tokyo—kedua hal itu tidak dapat dijelaskan dengan rekayasa jam bahkan dengan mengacu pada teori terkemuka saat ini yang sedang diteliti oleh Lima Perusahaan Besar.”

Jika mempertimbangkan kemampuan material komposit tertentu, mungkin saja armor yang menahan menara meriam pertahanan Tokyo memang seperti itu. Ada juga mekanisme jam yang dapat menghasilkan sesuatu yang mirip dengan meriam berkecepatan sangat tinggi yang menembak jatuh pesawat tempur, setidaknya secara teori.

Akan tetapi, meniadakan meriam resonansi sama sekali tidak mungkin pada tingkat dasar. Jika sesuatu dapat bertahan dari retakan akibat resonansi, itu bukan karena materialnya—satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah bahwa benda tersebut memiliki membran luar yang tidak dapat beresonansi.

Dan mengingat bahwa Akihabara Grid bersifat magnetis—dugaan paling wajar adalah senjata tersebut memiliki lapisan magnetis.

“—B, Tapi ini juga di luar keahlianmu! Kau tidak bisa mengatakannya dengan pasti, kan?!” Sambil berusaha menguasai diri, anggota diet yang pertama kali meminta pendapat Karasawa berseru.

Karasawa mengangguk sambil tersenyum sinis. “Ya, itu benar. Lagipula, jika aku menguasai teknologi elektromagnetik, itu otomatis membuatku menjadi penjahat.”

“—Itu teknologi yang melanggar hukum internasional sebagaimana ditetapkan oleh IGMO, tahu? Karena menelitinya pun dilarang, menurutku pertanyaan sebenarnya adalah mengapa senjata yang menggunakan begitu banyak teknologi terlarang itu ada di Jepang. Bukankah itu jauh lebih penting?”

Wajah anggota diet itu menjadi lebih pucat dari kertas.

—Tidak mungkin hal seperti itu tiba-tiba muncul entah dari mana. Penelitian yang diperlukan untuk menciptakannya pasti sudah dimulai sejak lama dan mungkin di Jepang saat itu. Saya berani bertaruh bahwa setidaknya beberapa dari Anda mengetahui kebenaran di balik apa yang sedang terjadi… itulah yang dikatakan Karasawa.

Semua yang hadir dalam pertemuan itu terpental oleh bom yang dijatuhkan warga sipil itu. Keributan pun terjadi.

“D, apakah kamu punya bukti!”

“Benar sekali! Jangan asal berspekulasi tanpa bukti!”

“Maafkan saya atas hal itu,” kata Karasawa dengan tenang saat ia disalibkan oleh tatapan semua orang. “Namun, ancaman yang membayangi kita adalah kenyataan yang tak terbantahkan, jadi saya hanya menyampaikan pendapat saya tentang masalah ini sebagaimana yang sesuai dengan peran saya sebagai konsultan, tidak lebih.”

Panitia terdiam. Namun, dalam hitungan detik, mereka mulai melontarkan pernyataan yang dimaksudkan untuk saling mengungkap kebenaran. Saat panitia diliputi kecurigaan bersama, pertemuan itu semakin memanas.

Kalau aku langsung laporkan masalah ini ke IGMO, negara ini pasti sudah di ujung tanduk hanya karena itu… Karasawa kembali duduk sambil memikirkan pikiran yang berbahaya itu.

Jika pengetahuan ini menyebar ke seluruh dunia, masyarakat internasional pasti akan menerapkan sanksi keras terhadap Jepang, minimal sanksi tersebut akan dijatuhkan.

Nah, hal yang menyelamatkan mereka adalah senjata itu mengacungkan tombaknya ke arah mereka… tapi jujur ​​saja, apakah “terorisme” benar-benar akan menjadi alasan untuk situasi ini?

Perjanjian internasional yang disusun oleh IGMO dan afiliasinya mencakup banyak hal yang berbeda. Dan berikut ini adalah apa yang dipahami Karasawa tentang situasi saat ini:

—Pertama, penelitian dan pemanfaatan teknologi elektromagnetik.

—Kedua, pembuatan senjata apa pun yang mampu menimbulkan kerusakan parah pada jaringan listrik kota.

—Ketiga, pengeluaran besar-besaran terhadap sumber daya bumi yang terbatas pada produk besar apa pun yang tidak berkontribusi terhadap pengelolaan planet ini.

—Keempat, penerapan menara meriam dengan jarak tembak lima puluh kilometer atau lebih pada senjata apa pun.

—Dan Kelima, melakukan semua hal di atas— tanpa izin khusus dari IGMO dan karena itu memiliki senjata tersebut tanpa resolusi dewan keamanan.

Lupakan saja IGMO, kelima fakta ini saja sudah menginjak-injak sepuluh pasal perjanjian internasional yang ditulis oleh Dewan Keamanan Jaringan Internasional (IGSC), Badan Elektromagnetisme Internasional (IEA), dan Organisasi Sumber Daya Dunia (WRO).

…Tetapi pada akhirnya, kita semua adalah burung yang sama.

Memang benar—setiap negara telah memiliki senjata ilegal yang sifatnya serupa sejak jaman dahulu.

Tidak ada satu negara pun yang mematuhi aturan tersebut. Jika ada, negara itu akan menjadi negara dunia ketiga yang tidak penting. Jika tidak ada yang lain, setiap negara setidaknya percaya bahwa seluruh masyarakat dunia akan melanggar perjanjian tersebut—jika tidak, IGMO tidak perlu memiliki badan pengawas sejak awal.

Justru karena kebenaran yang tak terucapkan inilah hukuman atas pengungkapan senjata ilegal selalu berakhir dengan sanksi belaka . Masalah sebenarnya adalah bahwa senjata ilegal itu tidak berada di bawah kendali pemerintah.

Terus terang saja, segala sesuatunya akan jauh lebih sederhana jika senjata itu telah menyerang negara asing.

Jika demikian, situasinya akan berakhir dengan respons bersenjata internasional. Betapapun dahsyatnya senjata itu, ia tidak akan mampu menahan tekanan selamanya. Pada akhirnya ia akan menemui ajalnya, menyerah pada perbedaan jumlah yang sangat besar.

Betapapun kuatnya senjata itu, pada akhirnya, itu tetap saja hanya satu senjata perang. Itu tidak cukup untuk mempengaruhi keseimbangan kekuatan di dunia, dan secara taktis, menyerang hanya dengan satu unit sangat membatasi pilihan Anda.

Akan tetapi, jika senjata tersebut mengarahkan meriamnya ke negaranya sendiri… lalu apa?

Pada saat itu, panitia mulai mengubah taktik. Tak lagi puas dengan saling berteriak, mereka kini menghakimi anggota parlemen dengan latar belakang mencurigakan sambil mengamuk.

Melihat kekacauan yang terjadi, Karasawa secara tidak sengaja menemukan tujuan akhir para teroris — begitu. Jadi ini pasti yang diinginkan musuh. Dasar bajingan…

“…Jadi maksudmu, singkatnya, pemerintah federal dan militer mereka akan menghancurkan diri sendiri hanya karena senjata yang ada di Akihabara—dan yang harus dilakukan orang-orang Shiga hanyalah duduk diam dan menyaksikannya terjadi…?” Marie bergumam dengan suara gemetar.

Anda memberi tahu saya bahwa senjata itu—atau lebih tepatnya, orang-orang di dalam senjata itu, berpikir jauh ke depan?

Vermouth membenarkan kecurigaan Marie dengan tatapannya. “Tapi kalau dugaan itu benar, maka semuanya akan jadi merepotkan… benar begitu, Nak?”

“Ya. Maksudku, orang-orang Shiga tidak berniat membiarkan semuanya berakhir di sana.”

“…Bagaimana apanya.”

Naoto mendesah, menggelengkan kepalanya. “Aku bilang senjata itu tidak akan bergerak… tapi di saat yang sama, senjata itu tidak bisa bergerak.”

“……”

“Aku tidak tahu apa pun tentang teknologi elektromagnetik… tapi tidak mungkin benda itu bisa bergerak begitu saja tanpa sumber daya, kan?”

“Yah, memang begitu… senjatanya seharusnya punya baterai atau semacam generator, tapi—” gumam Marie.

Puas dengan jawabannya, Naoto mengangguk. “Kekuatan benda itu mungkin berasal dari roda gigi.”

“—Hah?” Marie ternganga. Apakah dia mengatakan bahwa senjata yang dimaksud, yang dilengkapi dengan teknologi yang bertentangan dengan semua perangkat jam, menggunakan teknologi jam itu sendiri…? Tetapi jika memang begitu, bukankah itu akan merusak dirinya sendiri?

Saat tanda tanya muncul di seluruh wajah Marie, Vermouth mendesah. “Tampaknya mereka menggabungkan roda gigi konduktif dengan isolator. Jadi tampaknya senjata itu bukan sekadar kebangkitan teknologi kuno—tetapi desain hibrida yang memanfaatkan yang terbaik dari kedua dunia.”

Marie mengerutkan kening. “Secara teori itu masuk akal… tetapi apakah hal seperti itu benar-benar mungkin?”

“Mereka membuatnya mungkin. Itulah tepatnya mengapa objek besar itu masih bisa bergerak setelah memancarkan EMP,” Vermouth mencibir. “Senjata serbu elektromagnetik komposit bergerak, Yatsukahagi—itu tampaknya nama resminya. Silakan tertawa. Lagipula, orang-orang yang menamakannya bukanlah orang-orang dari Shiga, melainkan para agen federal.”

“…Apa yang kau katakan?”

“Dalam cetak biru yang ditemukan tim saya, proposal asli telah dilampirkan dengan cermat di sampingnya— Menurut Anda apa yang tertulis di sana?”

Sebelum Marie sempat menjawab, Vermouth meludah, “—’Dengan ini kami menyetujui penelitian dan produksi senjata serbu elektromagnetik komposit bergerak pada tanggal dua puluh lima Maret di Tahun Roda ke -985’— Itu disertai tanda tangan perdana menteri, kepala sekretaris kabinet, dan menteri pertahanan saat itu, tahu? Sungguh heboh, bukan?!”

Marie sama sekali tidak menganggapnya lucu. Melihat ekspresinya yang tegang, Vermouth berkata, “…Singkatnya, sumber daya benda besar itu tidak berbeda dengan perangkat jam lainnya. Ia menggunakan generator pegas yang menarik energi dari gravitasi. Namun, saya tidak tahu berapa jumlah totalnya…”

“—Ada 1.033 di antaranya. Suaranya aneh, tetapi tidak dapat disangkal itu adalah suara pegas. Dan, musuh saat ini sedang mengisi ulang.”

Marie dan Vermouth menatap Naoto dengan tak percaya.

Tanpa menghiraukan tatapan mereka, Naoto mengerutkan kening sambil melanjutkan, “Ledakan cahaya awal yang menyebabkan itu… apa namanya, denyut elektromagnetik? Senjata itu mungkin telah menghabiskan semua tenaganya. Aku tidak tahu mengapa, tetapi setelah itu, ia terus mengisi ulang daya sambil mempertahankan dirinya dengan sepuluh persen dari tenaga yang tersedia.

Karena itu, berdasarkan suara terakhir yang kudengar sebelum kami meninggalkan Akihabara Grid, akan butuh waktu 71 jam 32 menit dan 12 detik sebelum terisi penuh. Sudah lima jam sejak saat itu, jadi… masih ada sekitar 66 jam tersisa. Seharusnya tidak bisa bergerak selama waktu ini.”

Vermouth kebingungan. “——Hei, Nak, kau sudah melihat cetak birunya? —Tidak, itu tidak akan cukup untuk menjelaskan bagaimana kau tahu semua itu. Siapa kau sebenarnya, dasar bajingan?”

Mengabaikan Vermouth yang kebingungan, Marie mendesak Naoto. “—Kau bilang selama 66 jam dan 30 menit ke depan, senjata itu tidak bisa bergerak? Kau yakin?”

Naoto menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin karena aku sama sekali tidak tahu apa pun tentang teknologi elektromagnetik. Jika ia memutus aliran listrik ke beberapa persenjataannya, ia mungkin bisa bergerak lagi lebih cepat.

“Juga, saya tidak tahu untuk apa sepuluh persen itu dihabiskan, tetapi jika ia mematikan apa pun yang mengonsumsi energi itu, pengisian dayanya akan berjalan lebih cepat pada tingkat yang sama—tetapi bukan itu masalahnya.”

“Tunggu… masih ada lagi…?”

Melihat Marie tampak kebingungan, Vermouth menyela, “Meskipun sudah skakmat, mereka masih repot-repot mengisi ulang senjatanya. Apakah kau masih belum mengerti, putri yang terlindungi?”

“—!”

Dengan mata melotot, Marie berbalik untuk menghadapinya, tetapi Vermouth hanya tertawa. “Ini bukan terorisme—ini kudeta. Tentu, mereka berencana untuk menunggu pemerintah federal menghancurkan diri mereka sendiri—tetapi dari sana kita akan memasuki fase kedua, apa pun itu.”

—Pada saat itu, Marie akhirnya mengerti. Dia tercengang, tercengang. Mata zamrudnya selebar piring… Dengan semua yang baru saja dikatakan, hanya ada satu kesimpulan. Yaitu— bahwa pemerintah federal sedang berada di ranjang kematiannya.

Jadi itulah yang dimaksud Vermouth dengan “skakmat.” Terorisme? Ini bukan hal yang lucu. Mereka hampir menggulingkan pemerintah setelah benar-benar berhasil mengendalikan pemerintah federal.

Tidak heran mereka selalu mengalahkan kita meskipun kita punya rencana licik. Mengingat berapa banyak waktu, berapa banyak obsesi, berapa banyak dendam yang tak ada habisnya yang Mie—tidak, militer Shiga dulu pasti telah masukkan ke dalam rencana mereka—wajar saja jika kita, yang hanya bereaksi terhadap krisis yang akan datang, akan benar-benar hancur.

—Dengan mengingat hal itu, pikirkan apa yang dapat kamu lakukan saat ini, Marie.

Musuh telah menodongkan pisau ke jantung Tokyo.

Akihabara Grid telah dimagnetisasi, jadi bypass sistem kontrol yang sudah susah payah kami ciptakan tidak lagi menjadi pilihan.

Dan, kabinet pemerintah mungkin sedang dalam kekacauan total saat ini, sebagaimana mereka rencanakan.

Mengenai apa yang akan mereka lakukan setelahnya, Naoto dan Vermouth juga tidak yakin.

Namun, bagaimanapun juga, tidak dapat dihindari bahwa pemerintah federal akan menghancurkan diri sendiri. Belum lagi, jika negara lain mengetahui tentang senjata itu—dalam skenario terburuk, IGMO bahkan mungkin mempertimbangkan intervensi bersenjata karena masalah keamanan internasional.

Jika penggunaan Tall Wand—satelit antiserangan permukaan diizinkan, Tokyo akan lenyap dari Bumi.

Tidak, bahkan jika masyarakat internasional tidak mengambil tindakan apa pun untuk saat ini, itu tetap saja hanya masalah waktu.

Marie membayangkan skenario hipotetis terbaik dan terburuk dalam pikirannya.

—Dalam skenario terbaik—orang-orang Shiga berhasil mencapai tujuan mereka dan merebut kekuasaan atas negara ini.

Jika mereka yang berkuasa, demagnetisasi dan pemulihan Akihabara mungkin saja dilakukan mengingat keahlian mereka dalam teknologi elektromagnetik. Namun, sebagai gantinya, seluruh dunia akan melihat Jepang sebagai negara nakal dan segera menerapkan sanksi militer.

—Dalam skenario terburuk—situasi saat ini diselesaikan melalui intervensi bersenjata asing oleh koalisi.

Itu mungkin cara tercepat untuk menyelesaikan situasi. Namun, itu juga berarti kehancuran Tokyo, sesuatu yang akan memengaruhi seluruh jaringan listrik Asia Timur dan kemungkinan besar akan menyeret dunia dalam perang total sebagai akibatnya.

Kemungkinan yang mengerikan seperti itu bukanlah hal yang terlalu mengada-ada, jika boleh saya katakan sendiri… Dan menghadapi situasi sebesar ini, apa yang dapat kita lakukan pada titik ini…?

Kita telah kehilangan RyuZU dan Halter, dua komponen besar pasukan tempur kita, dan AnchoR saat ini juga tidak memiliki kemampuan tempur supernaturalnya… Tidak, bahkan jika semua orang dalam kondisi seratus persen, apa yang dapat kita lakukan?

Pemerintah nasional yang runtuh dan senjata besar yang mempersulit urusan internasional hanya dengan keberadaannya. Jepang pasti akan berakhir dalam kebuntuan dengan negara-negara utama di dunia.

Kalau boleh jujur, apa yang bisa kami, segelintir teroris yang menyatakan diri—lakukan?

Hanya ada satu jawaban… Sama sekali tidak ada.

Begitu Marie sampai pada kesimpulan itu, Naoto langsung berdiri, wajahnya serius sekali. “Hei AnchoR, ayo kita pergi jalan-jalan ke suatu tempat.”

“…Perjalanan sehari?” Gadis muda bertopeng otomatis itu memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Ya, maksudku, kau tidak bisa melakukan apa yang kau inginkan selama seribu tahun karena pembatas terkutuk itu, kan? Ayo kita lihat beberapa hal yang berbeda,” kata Naoto sambil mengulurkan tangannya ke arahnya.

“…Yeay!” AnchoR menyeringai gembira saat dia meraih tangan Naoto.

Marie menatap Naoto dengan tak percaya. “—Apakah jantung dan sarafmu terbuat dari semacam logam paduan superkuat atau semacamnya? Apa yang kau pikirkan? Apakah kau berencana untuk berjalan-jalan di pusat perbelanjaan sebagai salah satu teroris paling dicari di negara ini saat ini?”

Akan tetapi, saat melihat tatapan Naoto, dia menelan napasnya.

—Dia merasa seolah-olah hatinya dicengkeram oleh sesuatu.

Mata Naoto tidak goyah sedikit pun.

“Bukankah sudah jelas?” Dengan tekad yang cukup untuk menyalakan kembali harapan Marie yang memudar, Naoto menyimpulkan— “Aku akan keluar untuk melakukan apa yang aku bisa.”

“…Saya ingin memesan, silakan.”

“Ya! Ya! Apa pun boleh! Ada apa~?” Naoto langsung mengangguk sambil tersenyum canggung.

AnchoR tersenyum lebar sambil menunjuk ke arah toko perhiasan dua gedung ke bawah. “…Bisakah kita melihat ke dalam toko itu?”

“Toko mana pun boleh! Kalau ada yang kamu mau— Ah, aku akan membeli seluruh toko kalau kamu mau!”

“Hei, Naoto,” Marie memanggil dari belakang, dia tampak sedang menatapnya alih-alih menatapnya. Dia sudah kehabisan napas saat ini. “Aku akan bertanya jika kamu benar-benar punya alasan yang bagus: Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

“—Aku melakukan apa yang seharusnya kulakukan sekarang!” jawab Naoto tegas, mata abu-abunya berbinar. “Semua yang AnchoR-chan ingin lakukan tapi tidak bisa selama ini—!! Sekarang! Aku akan mengabulkan semua keinginannya dengan tanganku sendiri—!! Apa lagi yang bisa kulakukan selain itu?!”

Marie tidak menjawabnya. Dia hanya tersenyum datar dan kosong sambil menatap langit biru yang cerah. “…Cuaca hari ini bagus, bukan? Itu mengingatkanku, ada toko es krim yang ingin kucoba. Mungkin aku harus mampir sebelum matahari terbenam di Tokyo…” gumamnya sambil menurunkan bahunya. Kata-katanya sudah dipenuhi dengan kepasrahan yang tenang.

Mereka berada di distrik perbelanjaan Ueno Grid, yang terletak tepat di atas Akihabara. Tanda di lengkungan pintu masuk bertuliskan “Ameya Alley” dengan huruf lama. Jalanan itu dipenuhi dengan keramaian, hampir seperti kejadian tadi malam hanya mimpi buruk. Meskipun hari masih siang di hari kerja, jumlah orang yang berjalan-jalan tidak ada habisnya.

Melihat banyaknya barang dagangan yang dipajang di sepanjang jalan dan mendengar tawaran-tawaran dari kios-kios—Marie merasakan belas kasihan yang aneh… tidak ada seorang pun orang di sekitarnya yang curiga.

—Lagipula, perintah untuk tidak bicara sudah dikeluarkan. Mereka tidak tahu apa-apa tentang senjata besar yang muncul di Akihabara pagi ini.

Marie telah menerima laporan dari mata-mata mereka, tetapi bahkan tanpa laporan itu, dia dapat dengan mudah menebak bahwa pemerintah akan mengambil tindakan seperti itu.

“Senjata elektromagnetik yang melanggar perjanjian internasional tiba-tiba muncul entah dari mana di pusat kota Tokyo kemarin. Tujuannya adalah kudeta dan bahkan sekarang, senjata itu menduduki Akihabara, dan membahayakan seluruh Tokyo.”

Tidak mungkin mereka bisa melaporkan hal seperti itu dengan jujur ​​kepada masyarakat. Pemerintah federal—tidak, bukan hanya mereka, siapa pun yang merasa terganggu dengan kebenaran itu seharusnya menggunakan kewenangan penuh mereka untuk menyensor berita.

—Itulah jawaban yang jelas.

Kita sedang berbicara mengenai krisis tingkat nasional di sini, belum lagi fakta bahwa semuanya bermula dari sesuatu yang ditabur pemerintah federal sejak awal.

Seperti yang diantisipasi Naoto dan Vermouth, senjata itu adalah bom yang telah memberikan pukulan mematikan bagi pemerintah federal hanya dengan muncul di Tokyo. Jelas bahwa itu akan menjadi berita buruk bagi pemerintah federal jika warga mengetahui hal ini—tetapi itu akan menjadi berita yang lebih buruk bagi mereka jika berbagai negara anggota IGMO mengetahuinya.

… Sungguh ironis. Bagi pemerintah federal, ada hikmahnya—terima kasih kepada EMP yang dilepaskan senjata itu, semua peralatan yang dapat membuktikan keberadaannya dibungkam sepenuhnya.

Selain itu, karena Marie dan Naoto telah mengeluarkan pemberitahuan sebelumnya tentang serangan teroris mereka sendiri, semua penghuni Akihabara telah dievakuasi. Karena itu, kebetulan saja keduanya telah mengalihkan perhatian warga juga.

Saat mendongak, Marie melihat televisi besar di pinggir jalan melaporkan Insiden Teror Akihabara yang terjadi tadi malam:

“Karena pemberitahuan sebelumnya yang diberikan oleh teroris tadi malam mengenai rencana untuk membekukan Akihabara, kota tersebut saat ini dikunci. Pemerintah telah melarang perjalanan ke kota tersebut untuk memastikan keselamatan semua penduduk metropolitan. Lebih jauh, pemerintah telah mengumumkan bahwa identitas para teroris telah diidentifikasi dan bahwa mereka memiliki petunjuk yang menjanjikan mengenai keberadaan mereka. Kepala Sekretaris Kabinet Orihata mengatakan bahwa…”

—Itulah berita yang beredar. Tentu saja, pihak federal belum menemukan apa pun tentang kelompok Marie.

Tampaknya bahkan pada tahap akhir ini, pemerintah federal masih ingin menyembunyikan keberadaan senjata itu dari masyarakat. Mereka pasti terbelakang, Marie mengejek.

Begitu senjata itu mulai menyala lagi dan bergerak, kebenaran akan segera terungkap. Belum lagi, jika seorang jurnalis yang haus berita mengabaikan karantina wilayah dan naik helikopter berita ke Akihabara sekarang juga, semuanya akan berakhir.

Akan tetapi… jika Naoto dan Vermouth benar, itulah yang diinginkan orang-orang Shiga.

Semakin pemerintah berusaha menutupi senjata yang menghancurkan Akihabara, semakin marah pula warga negaranya dan negara lain ketika kebenaran terungkap—jika itu terjadi, penduduk dan komunitas dunia bisa menjadi ancaman yang lebih besar bagi pemerintah saat ini daripada senjata itu sendiri.

Dan apa yang telah dilakukan oleh para agen federal selama ini? Tidak ada yang dilakukan selain saling menyalahkan untuk melindungi diri mereka dari kesalahan— “…Hmph,” Marie mendengus sambil menatap langit melalui kacamata hitamnya.

Melihat helikopter berkecepatan tinggi lainnya terbang di atas, dia menyeringai. Saya berani bertaruh bahwa orang di helikopter itu adalah pejabat pemerintah yang melarikan diri.

“Berperan sebagai korban dan mencari suaka di luar negeri ya… Hanya masalah waktu sebelum pengetahuan tentang situasi ini menyebar ke negara-negara tetangga.”

—Singkatnya, pemandangan sehari-hari yang damai dan semarak di hadapanku akan berakhir hanya dalam beberapa jam lagi. Apa yang akan menimpa seluruh Tokyo saat itu pasti…

“…Ayah—Ibu, saya ingin memesan, silakan.”

“Ya ya~! Papa akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kamu mau— Tidak, maksudku Mama akan melakukannya!”

Marie menundukkan bahunya. …Apa yang sedang kulakukan sekarang?

Orang yang dipanggil Ibu oleh AnchoR bukanlah Marie. Yah, bukan berarti Marie pernah menerima panggilan AnchoR seperti itu sejak awal, tetapi singkatnya— AnchoR sedang berbicara kepada Naoto, yang membalas dengan ekspresi ceroboh dan tergila-gila.

Pergi ke tempat umum mengharuskan mereka untuk menyamar. Bisa dibilang hanya itu yang harus dilakukan, tetapi proses itu bagaikan mimpi buruk bagi Marie.

Penata rias untuk gadis-gadis automata yang diperkenalkan Konrad kepada mereka adalah seorang yang sangat menyimpang. Dia adalah seorang wanita norak yang merupakan gambaran dari istilah “wanita malam”.

Saat Naoto dan Marie memasuki ruang ganti, hal pertama yang diteriakkannya adalah: “Kyah—! Luar biasa! Dr. Konrad! Apa aku benar-benar bisa mendandani anak-anak kecil yang lucu ini?! Aku akan serius, tahu?!”

“Ya, aku mengandalkanmu.”

“Ufufu~♪ Sudah lama sekali aku tidak mendandani manusia! Aku ingin sekali memamerkan apa yang bisa kulakukan begitu aku berhasil mendapatkannya ♡.”

—Pada saat itu, hawa dingin yang tak terlukiskan menjalar di tulang punggung Marie. Naoto sendiri tampak agak gelisah, setidaknya, pada awalnya, tetapi…

Dalam sekejap, penata rias itu telah menanggalkan pakaian Naoto, mengoleskan riasan tipis ke wajahnya, memakaikan wig padanya, dan memakaikannya gaun. Akhirnya, ia menyuruhnya berdiri di depan cermin, dan di sana— “H…Hah? Astaga, mungkinkah—aku sebenarnya cukup imut ♡?”

—Naoto telah memiliki kecenderungan baru.

Saat Marie terperangkap dalam keputusasaan, mata AnchoR berbinar di sampingnya. “…Ayah, kau terlihat manis… ngh♪”

Menerima pujian tinggi dari AnchoR, pada saat itu juga, Naoto langsung terbangun. “Begitu—begitu! Jadi Papa memang imut~! Kalau AnchoR-chan bilang begitu, berarti Tuhan yang bilang begitu, jadi kurasa aku imut ♡,” teriak Naoto sambil menggendong AnchoR di tangannya dan berputar dengan gembira keluar dari toko.

Sungguh orang mesum yang mengagumkan. Aku bahkan iri. Aku juga berharap aku bisa melupakan segalanya dan mengejar kupu-kupu sekarang juga dari lubuk hatiku…

“Sekarang ♪, kamu selanjutnya sayang—”

“Aku baik-baik saja, terima kasih—!!” Marie menolak taring beracun wanita mesum itu dengan sekuat tenaga yang bisa dikerahkannya. Siapa tahu akan seperti apa rupaku jika aku menyerahkan diriku di tangan wanita ini.

Bisa dikatakan bahwa keberhasilan saya menata ulang rambut dengan cepat, mengambil kacamata hitam, dan menemukan pakaian ganti yang cocok, sebelum bergegas mencari tempat aman, merupakan hikmah di balik kekacauan itu…

Setelah mengusir memori terkutuk itu dari benaknya dengan menggelengkan kepalanya, Marie bergumam, merasa muak, “Serius, apa yang sedang dilakukan semua orang ketika sebuah bom yang kemungkinan akan menyebabkan krisis regional—tidak, krisis internasional—meledak tepat di depan mata kita.”

Naoto rupanya mendengar gumamannya dengan telinganya yang tajam karena ia menegur, “Tidak ada cara lain, kan? Bagaimana orang-orang di sini bisa membuat keributan tentang sesuatu yang tidak mereka ketahui? Aku berada di posisi yang sama selama insiden Kyoto sampai kau muncul. Begitulah adanya.”

“Maksudku orang-orang sepertimu—dasar mesum!!” Marie berteriak marah pada Naoto. “Kau termasuk kelompok orang yang tahu kebenaran, bukan?! Khawatirlah sedikit, ya! Sebenarnya, sebelum itu…” Merasa mereka membuat keributan, Marie segera merendahkan suaranya. Namun, ia tidak mampu menahan amarahnya.

Dia melotot ke arah Naoto, yang juga mengerutkan kening, mendesis, “Bisa kau tahan diri? Jadi kau tergila-gila pada crossdressing selain dari semua hal lainnya? Kulihat penyakitmu akhirnya menjadi terminal!”

—Naoto telah menyatakan bahwa ia akan melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Anak laki-laki ini telah menunjukkan tekad untuk menerima pengorbanan apa pun yang diperlukan untuk tujuan itu.

Ya, oke. Mengingat kita semua mungkin akan segera mati, aku mengakuinya. Ketegasannya, tekadnya, sikap proaktifnya yang tak tergoyahkan—itulah hal-hal yang tidak kumiliki saat ini. Meski naif, aku bahkan sempat tergerak sesaat saat itu.

Namun—ini adalah tindakan yang si cabul putuskan untuk diambil dengan menggunakan segala cara yang diperlukan dengan sikap proaktif dan penilaiannya yang menyimpang, bahkan berani mengambil risiko ketahuan oleh musuh-musuh kita… Kencan yang menyenangkan dan santai dengan seorang gadis mesin kecil saat mengenakan pakaian wanita.

—Jika saja kami tidak berada di tempat umum, saat ini juga aku akan menjatuhkannya ke tanah dan memukulinya sampai dia pingsan.

“Ayah—Ibu… Apakah… boleh jika aku menginginkan itu?”

“Wah, boneka binatang itu lucu sekali! AnchoR-chan, seleramu bagus sekali~♪ Lupakan izin untuk menginginkannya, aku akan membelikannya untukmu!”

Lamunan memuncak, si cabul dan boneka itu meneruskan kencan mereka, tidak memedulikan Marie yang tengah berusaha sekuat tenaga mencegah dirinya melakukan pembunuhan.

Sejujurnya, bahkan sekarang, aku masih ingin menyeretnya ke gang dan memukulinya sampai mati. Pikiran lain tiba-tiba muncul di benak Marie. “Hei… Naoko-chan. Kau bersikap cukup murah hati, tetapi jika aku ingat dengan benar, bukankah RyuZU yang menghasilkan uang untukmu?”

Naoto memiringkan kepalanya, tampak bingung. “Ya, memangnya kenapa?”

“Kau selalu memanggil RyuZU sebagai istrimu, namun kau akan menghabiskan uangnya untuk gadis lain?” Marie menatapnya seolah-olah dia sampah.

Namun, Naoto dengan cepat membalas, “Dasar bodoh. RyuZU adalah istriku dan AnchoR adalah putriku. Apa salahnya orang tua menghabiskan uang untuk anaknya?”

“……Aku mengerti sekarang, jadi lakukan saja apa pun yang kamu mau.”

“Tentu saja, aku akan melakukannya, bahkan tanpa kau suruh!”

— Benarkah sekarang, apa yang sedang kulakukan? Pikir Marie.

Pertama, dia benci karena dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap situasi yang kacau saat ini. Kedua, dia kesal karena ada orang mesum yang suka bersenang-senang di saat seperti ini. Dan ketiga dan mungkin yang paling penting, dia kesal karena orang mesum yang tidak bisa diperbaiki itu—

“Oy Mama! Kalau Mama nggak cepat, kita bakal ninggalin Mama, tahu nggak?!” teriak Naoto sambil melambaikan tangan ke arah Mama.

—benar-benar terlihat sangat cantik sebagai seorang gadis. Setiap bagian tubuhnya.

Saat Marie menjawab sambil mengerang, dia tanpa sengaja mengalihkan pandangannya. Di jendela pajangan sebuah toko butik, dia melihat bayangannya sendiri. Dia tampak seperti gadis remaja dari negara asing. Rambut pirangnya diikat ekor kuda yang memperlihatkan tali kamisolnya yang tipis dan hampir transparan. Dia menyembunyikan mata zamrudnya yang khas di balik kacamata hitam yang sangat teduh.

Lalu, ketika dia mengalihkan pandangannya ke arah orang mesum di depannya, dia melihat sesuatu yang tampak—jika dia menutup mata terhadap semua yang dia ketahui—adalah seorang gadis remaja cantik, yang mungkin bisa ditemukan di sampul majalah mode.

Naoto mengenakan mantel musim panas biru tipis di atas gaunnya dan sepatu bot lembut bertali tinggi. Dia memiliki wajah kekanak-kanakan tetapi proporsional dan kulit porselen murni karena dia seorang yang tertutup. Dengan wig dan tudung telinga kucing juga… dia tampak seperti gadis sejati dari dalam dan luar…

Gadis yang tampak seperti malaikat itu tertawa saat berjalan di samping seorang anak yang tampak lebih seperti malaikat—yang sulit dipercaya bahwa itu sebenarnya adalah sebuah robot—sambil berpegangan tangan… Siapa yang akan mengira bahwa mereka bisa menjadi teroris?

Di tengah kerumunan orang yang padat itu, mereka berdua menarik perhatian hanya dengan berjalan bersama. Semua penonton melihat mereka sebagai pemandangan yang menyenangkan untuk mata yang sakit.

— Ya, kenapa tidak kubunuh saja mereka. Itu akan menyenangkan.

Tanpa menyadari bahwa dirinya sendiri tengah menarik banyak perhatian orang banyak yang terpesona, gadis asing berambut pirang dengan penampilan pop itu, mengejar keduanya dengan ganas.

Televisi jalanan di dekatnya memutar laporan lanjutan terperinci tentang Insiden Teror Akihabara:

“…Anak laki-laki ini adalah Naoto Miura, berusia 16 tahun. Ia adalah tersangka utama yang diyakini terlibat dalam penyelundupan suku cadang automata militer ilegal dan perdagangan automata yang telah dimodifikasi secara ilegal dengan suku cadang tersebut.

Para ahli kami telah menunjukkan kemungkinan bahwa ia memiliki hubungan dengan organisasi bersenjata internasional Avant Ceglie. Tersangka tampaknya bersekolah di SMA Tadasunomori, sebuah sekolah umum di Kyoto sebagai kedok.

Namun, sangat mungkin informasi dalam daftar keluarganya dipalsukan, jadi polisi dan militer meminta mereka yang mungkin mengetahui sesuatu tentangnya untuk maju ke depan—”

Foto Naoto yang diperbesar dengan pakaian normalnya ditampilkan di layar raksasa. Itu pasti foto dirinya yang diambil di atap gedung tadi malam, karena Halter juga terlihat di latar belakang.

Di seberang jalan dari televisi publik, bocah jahat yang sama—Naoto—tidak dapat menahan diri untuk tidak menyeringai. “Wah, aku benar-benar sesuatu yang lain, bukan? Apa maksudnya itu? Latar belakang tokoh utama dalam manga?” Dia menggigil saat menyeruput minuman vanilla dinginnya.

Marie, yang sedang makan pai apel di hadapannya, menjawab dengan sinis, “Ya, tidak akan ada yang percaya jika mereka mengumumkan bahwa orang yang merencanakan rencana teroris besar itu hanyalah seorang siswa SMA. Akan sangat memalukan bagi mereka jika mereka tidak mempermainkanmu sampai batas tertentu.”

“Meski begitu, bukankah mereka terlalu berusaha keras? Maksudku, apa maksud ‘Avant Ceglie’ ini?”

“Jika aku ingat dengan benar, itu adalah organisasi bersenjata yang sedang mengalami masa kejayaan di Eropa. Seorang idiot sok tahu bernama Cagliostro adalah pemimpinnya… pada kenyataannya mereka hanyalah kelompok kecil yang berfokus pada penipuan internasional.”

“Oh, begitu,” jawab Naoto, tidak tampak begitu tertarik. Ia kemudian cemberut, “Sebenarnya, jika mempertimbangkan semuanya, bukankah seharusnya yang ada di layar itu adalah kamu, bukan aku? ‘Seorang tukang jam ilegal yang berpartisipasi dalam kegiatan teroris saat bersekolah dengan daftar keluarga palsu’ —Kalau dipikir-pikir, ada seseorang di sini yang sangat cocok dengan kriteria itu.”

“Jangan arahkan sedotanmu padaku, mesum,” gerutu Marie sambil menyeruput susu kocok coklatnya.

“—Pria di sampingnya adalah Halter Vainney, usianya tidak diketahui. Dia adalah tentara bayaran cyborg bertubuh penuh dan ada catatan tentang keterlibatannya dalam banyak konflik internasional. Dia juga memiliki reputasi sebagai teroris profesional yang terkenal…”

Mata Marie membelalak. “Lihatlah itu, mereka benar-benar melaporkan kebenaran tentang Halter.”

“Wah, benarkah? Pak tua Halter berasal dari latar belakang seperti itu? …Yah, kurasa itu masuk akal. Dia cukup tangguh untuk menjadi pengawal bagi orang bodoh sepertimu.”

“Siapa yang kau sebut bom berjalan? —Yah, Halter konon terkenal di bidang pekerjaan itu, tahu kan? Cukup terkenal sampai-sampai pembicara utama juga mengenalnya.”

“—Juga, dua siswi yang kabarnya adalah teman tersangka menghilang sekitar waktu yang sama. Keselamatan mereka saat ini menjadi perhatian utama…” Selanjutnya, wajah seorang gadis berambut pirang dan seorang gadis berambut perak—Marie dan RyuZU—ditampilkan. Mengingat mereka mengenakan seragam, foto-foto itu mungkin diambil dari daftar siswa sekolah.

Naoto tampak tidak puas. “…Pemimpin kelompok itu diperlakukan sebagai korban sementara aku dan lelaki tua Halter diperlakukan sebagai penjahat internasional… Hidup ini sungguh tidak adil, bukan? Yah, terserahlah.”

“Mungkin itu karma atas perilaku sehari-harimu, bukan atas perilakuku.”

“Aku ini orang suci jika dibandingkan denganmu.” Naoto mengerutkan kening, tetapi ekspresinya berubah saat ia tiba-tiba teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong, apakah ini akan baik-baik saja untukmu? Mereka menayangkan fotomu di TV langsung padahal seharusnya kau sudah mati, tahu?”

“Jangan khawatir. Mereka tidak akan pernah menduga bahwa gadis dalam foto itu adalah Marie yang ‘meninggal’.”

“…Kenapa?”​​Apakah kau menggunakan wewenang Breguet atau semacamnya? —Naoto tampak ingin mengatakan itu.

“Aku bisa menebak apa yang kau pikirkan, tapi kau salah. Akulah yang memutuskan hubungan dengan keluarga Breguet, jadi tidak mungkin aku bisa meminjam wewenang mereka.” Marie menyipitkan matanya sedikit. “…Aku hanya mengambil kebebasan dengan menggunakan kedok kakak perempuanku. Itulah mengapa sangat mustahil bagi siapa pun untuk menangkapku—selain dia.”

—Dan sejujurnya, ketika saya memikirkan apa yang akan terjadi jika dia mengetahuinya, saya pikir saya lebih baik ditangkap oleh militer atau polisi.

Melempar gelas kertas kosong dan kertas kadonya ke tempat sampah, Marie mendesah. Saat keluar dari restoran menuju tempat Naoto dan AnchoR menunggu, dia merenungkan pertanyaan yang sempat dia ajukan.

—Nah, pada akhirnya, seperti apa situasinya saat ini…?

Lucu sekali, pemerintah federal menggunakan tindakan kita sebelumnya untuk keuntungan mereka sendiri—maksud saya, ini sangat membuat frustrasi—tetapi setidaknya tidak ada korban sipil berkat tindakan pencegahan yang kita ambil.

Siapa yang tahu berapa puluh ribu orang yang akan tewas akibat tembakan meriam utama atau kecelakaan yang terjadi setelah EMP? Jika kita tidak perlu mengevakuasi Akihabara, keadaan bisa saja jauh lebih buruk.

Dalam hal itu, tindakan kami tidak sepenuhnya tidak berarti. Itulah satu hal yang dapat kami banggakan—tetapi sekarang, hal itu digunakan untuk melawan kami. Kami secara tidak langsung telah membantu pemerintah federal menutupi insiden tersebut dan pada akhirnya membantu mantan militer Shiga dalam rencana mereka juga.

Saya menemukan fakta itu hanya—

“Ibu… Saya ingin memesan, silakan.”

“—Hah, eh, apa?” ​​Marie tersentak setelah kehilangan alur pikirannya. Sebelum dia menyadarinya, AnchoR sudah ada di depannya, menatapnya dengan wajah khawatir.

“Ibu… Ibu ‘menangis’. …Tolong beri aku perintah untuk menolong Ibu.”

—Menangis? Aku? Marie tanpa sengaja menyentuh sudut matanya hanya untuk memastikan… tetapi matanya tidak basah. Seperti yang kuduga, meskipun “Y” adalah orang yang membuatnya, pada akhirnya, seorang automaton tetaplah automaton. Dia mungkin tidak dapat memproses ekspresi manusia dengan baik. Entah bagaimana, itu terasa melegakan… Tunggu, mengapa aku harus merasa lega? Sebelum Marie dapat menjawab pertanyaannya sendiri—

“…Kamu menangis… Kamu berkata ‘tolong aku.’ …Itulah sebabnya aku ingin perintah untuk membantumu, tolong.”

“—“

Marie benar-benar tercengang sekarang. Meskipun sebelumnya tidak begitu jelas baginya, Marie merasakan sesuatu seperti rasa jijik terhadap AnchoR. Namun, setelah mendengar kata-kata itu, rasa jijik itu telah hilang dan sekarang bercokol di dalam dirinya tanpa tahu harus ke mana.

AnchoR adalah sebuah robot. Tidak diragukan lagi.

Marie dapat memahami psikologi di balik rasa cintanya pada boneka sebagai boneka. Dia juga menganggap boneka itu lucu. Namun, sebagai hal yang sama sekali berbeda, tukang jam dalam dirinya masih menganggapnya sebagai ciptaan manusia.

Automata bukanlah manusia, sama seperti aku bukanlah automaton. Kalau begitu, apakah aneh bagiku untuk menginginkan boneka bertindak seperti boneka? Tidak, itu akal sehat.

Wajar saja jika saya merasa jijik terhadap keanehannya. Dia membuat saya sadar bahwa dia membuat saya merasa tidak nyaman, sesuatu yang sebelumnya tidak saya sadari.

“…Apakah AnchoR tidak cukup baik untuk membantu Anda?”

Tidak. Ini aneh. Tidak mungkin.

Marie tidak tahu ada boneka yang bertingkah seperti ini. Sebuah robot berbentuk manusia tengah mengekspresikan kesedihan tepat di depannya, dan entah mengapa itu terasa tidak tepat baginya. Itu bertentangan dengan akal sehat.

“…Baiklah… Kalau begitu, AnchoR— Bisakah kau menghancurkan benda itu?” —Aku tidak boleh terlalu memikirkannya, intuisi Marie memberitahunya. Mematuhi itu, Marie memberikan boneka itu perintah yang dimintanya.

“…Apakah itu akan membantu Ibu?”

“Ya, benar. Jika kamu bisa merusak benda itu cukup parah hingga beberapa kemampuannya terbatas, situasinya akan berubah drastis.”

Ya— Jika aku bisa memanfaatkan AnchoR untuk mengubah keadaan, itu akan menjadi pilihan terbaik. Jika senjata besar itu dihancurkan sebelum masyarakat mengetahui tentang perintah penyekapan saat ini, situasinya akan membaik secara signifikan. Paling tidak, semuanya tidak akan berjalan sesuai rencana mereka.

Karena kamilah yang menyiarkan pemberitahuan awal tentang serangan teroris kami…

“Semuanya hanyalah rencana teroris yang berhasil ditumpas oleh pemerintah.” —Jika narasi itu diterima oleh masyarakat, maka situasi akan berakhir lebih baik daripada yang terjadi saat ini.

Namun, saat Marie tengah memikirkan hal itu, AnchoR membalas dengan senyuman seorang anak yang polos dan murni, “Baiklah, Ayah akan membantumu, Ibu… jadi jangan menangis, oke?”

Marie tercengang. Apa yang kau bicarakan? Marie secara refleks mencari Naoto dengan matanya tetapi— “…Ap— Hei, Nao— A, Ada apa denganmu?!” Marie nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak meneriakkan namanya saat ia berlari ke arahnya dengan panik.

Naoto duduk di tanah di pinggir jalan sambil terengah-engah, wajahnya pucat pasi. “…Ah— Marie. Hei, tolong ambilkan aku pil migrain…? Obat bius juga boleh asal tidak membuatku tertidur,” kata Naoto sambil tersenyum tegang, wajahnya dipenuhi keringat.

Setelah mengamatinya lebih dekat, Marie akhirnya menyadari— “Hei… tunggu… Apa yang terjadi dengan headphone-mu?!”

“—Apa yang kau katakan Marie? Mereka jelas-jelas kabur di Akihabara…”

Benar. Dia membuangnya tepat di depan mataku. Tapi yang lebih penting— “Jika kamu punya waktu untuk memanjakan boneka, belilah headphone baru dulu! Betapa bodohnya kamu?!”

Marie tidak dapat membayangkan dunia yang dirasakan Naoto, tetapi bahkan dia dapat samar-samar mendengar suara-suara aneh yang datang dari Akihabara, jaringan di bawahnya.

Tidak mungkin Naoto tidak mendengarnya.

Sebenarnya, mengingat Naoto telah berbicara kepada kita melalui headphone peredam bising 100% selama ini, sekarang setelah dia tidak memakainya, bukankah dunia akan terlalu berisik baginya? Belum lagi kita berada di tengah jalan yang ramai sekarang…!

Sambil meringis, Naoto menggelengkan kepalanya sambil tersenyum lemah. “Aku belum membutuhkannya… Jika aku membelinya sekarang, aku tidak yakin apakah aku akan sanggup untuk tidak memakainya.”

“Ini bukan saatnya untuk mengatakan omong kosong seperti itu! Tahukah kau betapa pucatnya wajahmu sekarang…?! Kau tampak seperti akan mati!”

“Ah— Berhentilah, Marie. Godaan ini benar-benar sulit untuk kutolak sekarang.”

—Godaan? Apa? Marie bingung dengan apa yang dikatakan Naoto, tetapi menatap matanya, dia menemukan jawabannya. Mata abu-abunya yang bergetar memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.

“Jika aku kehilangan fokus sekarang, aku akan langsung ingin menusukkan obeng ke kepalaku dan mengakhirinya—” Itulah yang matanya katakan padanya.

Naoto mengerang, “…Begitu aku menemukan apa yang aku cari, aku akan segera membeli headphone baru secepat mungkin, bahkan tanpa kau suruh. Jadi tolong belikan aku obat penghilang rasa sakit untuk saat ini.”

Terpesona oleh tekad Naoto, Marie tanpa sengaja mengangguk. “A, Baiklah… tapi apa yang kamu cari, Naoto?” Seharusnya ada toko obat di sudut jalan terakhir yang kami lalui… Hampir di dua tempat sekaligus, Marie buru-buru melihat sekeliling dengan panik untuk memastikan ingatannya sambil menunggu jawabannya.

Berbeda sekali dengan Marie, yang menurut perkiraan AnchoR sudah “hampir menangis,” Naoto berkata dengan lemah, lemah—dengan mata yang penuh dengan tekad yang kuat dan hampir tak terkendali—beberapa kata yang membuat Marie terbelalak: “Jelas… Aku mencari cara untuk menang! Entah bagaimana kita bisa mengalahkan mereka yang berani melakukan hal seperti itu pada RyuZU!”

“Ayah, bisakah kau perintahkan aku untuk mengelus kepalamu…?”

“Oh~ tentu, tentu! Ayah akan segera pulih jika kau mengelus kepalanya!” Naoto dengan gembira bermain dengan AnchoR. Tanpa menghiraukan risiko, ia telah meminum obat pereda nyeri—satu bungkus penuh.

Memang benar saya agak khawatir melihat wajahnya yang kesakitan.

Selain saat-saat ketika ia menyentuh AnchoR, wajah Naoto telah berubah sepanjang waktu. Marie kini tahu bahwa itu bukan hanya karena rasa sakit dari luka bakarnya.

Naoto seharusnya merasakan sakit yang jauh lebih hebat dari itu saat ini.

“…” Marie menunduk, dalam diam. Ia malu pada dirinya sendiri.

Jika dipikir-pikir—Naoto telah melakukan apa yang dikatakannya akan dilakukannya selama ini.

Dia telah melakukan apa yang dia bisa.

Di sisi lain, aku hanya berdiam diri tanpa melakukan apa pun, terjebak mengkhawatirkan hal-hal yang berada di luar kendaliku.

Saat Naoto mengelus AnchoR, dia menatap Marie. “…Marie, hanya memastikan saja: Akihabara adalah salah satu komponen yang membentuk Tokyo Multiple Grid, jadi tidak bisa dihapus, kan?”

“…Ya. Meskipun bukan tidak mungkin bagi sistem untuk melakukan pembersihan, seluruh Tokyo akan terpengaruh, jadi pembersihan tidak akan masuk akal.”

Menara jam adalah yang mengatur fungsi kota dari jaringan listrik—dan yang mengatur menara jam adalah menara inti. Dan, yang mengatur menara inti setiap kota di Jepang adalah menara kontrol horologi Jepang yang dikenal sebagai Pilar Surga.

Tidak seperti menara inti yang membentang jauh di bawah tanah, sebagaimana tersirat dari namanya, Pilar Surga merupakan struktur raksasa yang menjulang ke langit.

“Mudah dipahami jika Anda menganggap Tokyo sebagai satu jam besar. Jika Akihabara Grid dihapus, seluruh Tokyo mungkin runtuh bersamanya—dan jika itu terjadi, reaksi berantai mungkin mulai memengaruhi seluruh Jepang. Yang terburuk, seluruh Asia Timur mungkin hancur. Begitulah besarnya dampak yang dapat ditimbulkan oleh penghapusan Akihabara.”

“Kalau begitu.” Naoto tersenyum. “Kalau dipikir-pikir lagi, meskipun Akihabara Grid tidak berfungsi, seharusnya masih mungkin untuk mengubah kondisinya saat ini dari grid tetangga, kan? —Ah~ berkat kamu, Papa jadi lebih baik sekarang, AnchoR!”

“…Benarkah? Kau serius? Kau masih terlihat kesakitan, Ayah…”

“Jika ini demi istri dan putriku, rasa sakit ini tidak ada apa-apanya! —Jadi, kembali ke apa yang kukatakan…” Naoto tersenyum lebar. “Kita bisa memanaskannya, atau membakarnya jika itu lebih mudah. ​​Maksudku, Akihabara Grid, dan senjata itu juga.”

“——”

Marie menatapnya dengan heran. Ia tidak bisa berkata apa-apa.

Bypass yang kami gunakan saat menyiarkan peringatan palsu telah dimagnetisasi dan tidak dapat digunakan lagi.

Bahkan jika tidak, rencana itu tidak sesederhana yang Naoto katakan. Mengingat jalan pintas kita rusak, seharusnya mustahil untuk memanipulasi fungsi kota Akihabara Grid, tapi…

“—Bahkan jika satu jaringan berhenti berfungsi, jaringan di sekitarnya akan menjalankan fungsinya dan mempertahankan status quo, bukan? Jika status quo dapat dipertahankan, maka tentu saja, seharusnya mungkin untuk menghancurkannya juga. Benar?”

—Jadi singkatnya, selama ini, seperti yang dia katakan… Orang ini tidak memikirkan apa pun kecuali bagaimana cara merebus mantan anggota militer Shiga hidup-hidup. Merasa setengah lega atas pengungkapan itu, Marie bertanya, “…Jadi, apakah kamu menemukan sesuatu yang berguna?”

“Belum. Aku sudah menemukan beberapa jalan pintas, tapi sepertinya melewati Ueno Grid saja tidak akan banyak berpengaruh.

Mungkin seperti yang kau katakan, Tokyo Multiple Grid adalah satu sistem dan mekanisme pemerintahan yang saling terkait yang tak terhitung jumlahnya sedang menutupi beban Akihabara Grid saat ini, tapi…” Naoto melanjutkan dengan tegas, “Satu lagi saja… Jika aku boleh memastikan satu hal lagi—!”

Naoto menggeram seperti binatang yang terluka, “Aku akan menghajar mereka terus sampai bajingan itu menangis. Sampai saat itu, aku tidak akan memakai headphone.”

Lalu, dalam kebalikan total, seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda, Naoto mendudukkan AnchoR di pundaknya dan bangkit dengan senyum riang.

“—Tapi menemukan hal-hal yang ingin dilakukan AnchoR-chan juga penting! Dia harus mengembalikan keinginannya selama seribu tahun, lho! Bagaimana mungkin aku membuatnya menunggu lebih lama lagi!

Baiklah, ke mana kita harus pergi selanjutnya, AnchoR! Haruskah kita melihat beberapa pakaian? Meskipun begitu, pakaian yang kamu kenakan saat ini sudah lucu! Aku sama sekali tidak punya keluhan tentang pakaian itu!”

Namun, AnchoR bergumam dari atas bahunya, “Tapi Ayah… Ibu memintaku, jika aku bisa, menghancurkan itu…”

Naoto berbalik dengan marah. “Marie! Kau masih mengatakan hal-hal seperti itu?!”

“Y, Ya… Lagipula, jika dia bisa menghancurkannya, maka—” Itu akan menjadi solusi yang jauh lebih cepat dan mudah daripada mencoba memanaskan Akihabara melalui jaringan listrik di sekitarnya.

Sebelum Marie sempat menyelesaikan pikirannya, Naoto menyela. “Itu tidak boleh. Sama sekali tidak boleh! Menurutmu AnchoR-chan itu apa, dasar ranjau darat berjalan?”

Apa, tanyamu? Yah, jelas saja— Tukang jam di dalam dirinya berkata begini: — Sebuah robot yang merupakan perwujudan kekerasan yang absurd dan tidak masuk akal. Bukankah dia senjata yang dibuat khusus untuk saat-saat seperti ini?

Namun sebelum Marie dapat menjawab, Naoto melanjutkan, “…Yah, jika AnchoR dalam kondisi sempurna—maka ya, dia dapat dengan mudah mengirim barang rongsokan yang tidak pantas seperti itu ke pabrik daur ulang dalam satu serangan. Bagaimanapun juga, AnchoR adalah yang terkuat—tetapi…”

“Uhm… Maafkan aku…”

“Kau tidak perlu minta maaf, AnchoR! Tidak perlu mendengarkan ocehan omong kosong dari ranjau darat berjalan. Terutama saat dia berpura-pura tidak tahu apa-apa.”

“Apa—” Marie secara refleks mencoba membela diri, tetapi Naoto melotot ke arahnya.

“Bukankah dia bilang dia perlu mengisi ulang? Aku cukup yakin aku ingat dia menggunakan Roda Keseimbangan Kedua Belasnya saat melawan RyuZU. Jika dia menggunakannya sekarang, dia hanya akan bertahan beberapa detik—maksudnya, beberapa detik dari kerangka acuan AnchoR, untuk lebih jelasnya.

“Bagaimanapun, dia harus kembali ke Roda Keseimbangan Pertamanya setelah itu, jadi dia akan menjadi rentan dalam keadaan istirahat seperti sekarang. Jadi, meskipun sekuat AnchoR-chan, apakah menurutmu masuk akal untuk memintanya menghancurkan sampah besar yang bodoh itu dalam waktu yang singkat?”

“…Itu—”

“Agar dapat beroperasi dalam jangka waktu yang cukup lama dengan hasil yang maksimal, ia perlu terus menyimpan kelebihan energi yang dikeluarkan oleh peralatannya yang terus-menerus.

Mari kita lihat…” Naoto berhenti sejenak untuk menajamkan pendengarannya. “—Itu akan memakan waktu sekitar 160 jam. Musuh akan beroperasi sebelum itu… Jadi lupakan saja ide mudah untuk membuat AnchoR menyelesaikan semuanya—dan, yang lebih penting—!!”

Naoto berkata dengan nada mengejek, “Jangan pergi dan membebankan semua beban pada anak kecil! Apa kau berencana untuk hanya duduk diam dan menonton? —Seberapa egoisnya kau?! Apa kau tidak malu? Terus terang, aku muak denganmu.”

“—ngh!” Marie gemetar saat seluruh tubuhnya berkobar, seolah-olah darahnya mendidih. Kata-kata “penghinaan” dan “rasa malu” hampir tidak dapat menggambarkan emosi yang sedang membakar otaknya saat ini.

Namun, AnchoR berkata dengan ragu, “…Tapi Ayah… Apakah ada cara lain—?”

“Tidak ada. Tapi bahkan tanpa pilihan lain, membiarkanmu melawan hal itu ditolak, disangkal, dilarang, dan sama sekali tidak baik!”

“…O, Oke…” Dikalahkan oleh Naoto, AnchoR terdiam.

—Apa yang mereka bicarakan? Marie kesal karena pembicaraan itu telah menyimpang dari pemahamannya. Itu adalah pola yang mulai dibencinya. Sekali lagi, segala sesuatunya diputuskan melalui logika dan moralitas asing yang sama sekali asing baginya—terabaikan, Marie hanya bisa menggertakkan giginya karena frustrasi.

“…Maafkan aku,” kata AnchoR dari atas bahu Naoto, menundukkan kepalanya.

Saat hati Marie tertusuk oleh nada sedih dari suara AnchoR, Naoto berkata dengan nada mengejek, “Wow Marie… membuat seorang anak yang telah tertekan selama seribu tahun menjadi lebih sedih lagi, mungkinkah ini puncak dari sadisme?”

“T, Tidak— Bukan itu yang ingin kulakukan—”

“…Maafkan aku, Ibu.”

“Sudah kubilang berhenti memanggilku seperti itu— Argh tidak, ayolah! Aku mengerti! Aku mengerti! Aku salah, maafkan aku! Jadi jangan buat wajah seperti itu—!!” …Bahkan Marie sendiri tidak mengerti apa yang coba dia katakan.

Meratapi ini, meratapi itu, dan pada akhirnya, tidak menghasilkan apa-apa.

Dan yang lebih parahnya, saya punya pikiran yang kekanak-kanakan untuk menyelesaikan situasi tersebut dengan menyerahkan semuanya pada seorang gadis kecil.

Dan sementara aku mencoba mengalihkan tanggung jawab, Naoto telah— Tidak, bahkan sekarang, dia mengumpulkan informasi sebanyak yang dia bisa. Dia hampir membunuh dirinya sendiri untuk menemukan cara untuk memecahkan kebuntuan yang sedang kita hadapi.

Sekarang aku pikir-pikir lagi—sejak EMP melanda, orang ini tidak berhenti sedetik pun.

Dan Anda, Marie Bell Breguet?

Apa saja yang telah Anda lakukan?

“——”

Marie menggertakkan giginya keras sekali sampai-sampai gigi gerahamnya terasa seperti mau retak.

Jika aku terus menjadi menyedihkan seperti ini pada setiap kejutan kecil, aku akan benar-benar membenci diriku sendiri.

Berapa kali, berapa jam, berapa hari, berapa tahun lagi aku akan bermalas-malasan sebelum akhirnya aku belajar dari kesalahanku…!

“—Naoto.”

“Ya ya, apa?”

“Maaf, tapi aku akan kembali sebelum kalian. AnchoR, bolehkah aku menitipkan orang ini padamu?”

“…Jika itu perintah Ibu—”

“Itu bukan perintah. Itu permintaan. Aku akan menyerahkan orang ini—Naoto—padamu. Jika kalian ditemukan oleh polisi atau militer, singkirkan mereka sebisa mungkin dan kembali ke markas.”

Marie tidak menyadarinya—tetapi pada saat itu, untuk pertama kalinya, dia memperlakukan AnchoR bukan sebagai boneka, tetapi sebagai kawan. Hanya AnchoR yang menyadarinya.

“…Baiklah, sebuah permintaan. Itu jauh lebih penting daripada sebuah perintah…” Melihat AnchoR mengangguk sambil tersenyum seperti bunga yang sedang mekar, Marie pun mengangguk juga.

Naoto tidak bertanya ke mana dia akan pergi.

Marie pun tidak memberitahunya.

Otak saya akhirnya bekerja lagi setelah kegagalan EMP. Itu saja.

Aku hanya akan melakukan apa yang aku bisa—apa yang seharusnya aku lakukan—tanpa ragu, aku akan memberikan semua yang aku punya—!

Setelah Marie benar-benar menghilang dari pandangan mereka, AnchoR berkata, “Ibu tidak menangis lagi… Ayah, kau hebat!”

“…Dia sebenarnya orang yang luar biasa juga, lho,” bisik Naoto padanya dengan senyum yang agak ambigu. “Dia jenius.”

“…Jenius?”

“Ya, itu berarti dia orang yang s~permenakjubkan.”

“…Dia lebih menakjubkan dari sekedar menakjubkan?”

Melihat mata AnchoR terbuka lebar sambil memeluk bonekanya, Naoto merasa tenang. Keduanya melanjutkan jalan mereka. “Ya! Tapi itu rahasia kalau aku mengatakan itu!”

Dia mulai berjalan semakin cepat dan cepat, sambil berlari-lari kecil.

“Gadis itu membuang-buang waktunya dengan mengkhawatirkan hal-hal yang aneh—tetapi ketika keadaan mendesak, dia adalah seorang jenius yang selalu bisa mengatasi kesulitan. Dia berbeda dari pria sepertiku.”

Orang jenius mungkin punya kekhawatiran mereka sendiri yang hanya mereka yang bisa mengerti, pikir Naoto. Namun, bagi seorang jenius seperti dia, membuang-buang waktu untuk memikirkan hal-hal sepele itu—menjengkelkan, kalau boleh dibilang begitu.

Maksudku, jika seseorang begitu pintar hingga mereka kembali menjadi bodoh, itu baru namanya bodoh.

“Yah, sepertinya aku merasa sedikit lebih baik, jadi mari kita lakukan apa yang kita bisa juga! Baiklah, mari kita pergi ke suatu tempat yang agak jauh berikutnya. Maju dengan kecepatan penuh!”

“…Baiklah.” Di atas bahunya, AnchoR tenggelam dalam pikirannya saat angin menerpa wajahnya.

—Ayahku yang luar biasa mengatakan bahwa ibuku bahkan lebih luar biasa dari yang lain. Jika mereka berdua ada di sini, tidak akan ada yang mati. Semua orang akan terselamatkan dan mulai tersenyum lagi. Kakak juga!

Merasakan harapan untuk masa depan untuk pertama kalinya dalam seribu tahun, AnchoR tersenyum.

“——”

“…Ayah, saya ingin memesan, silakan.”

“B, Benar… Umm, ya, kau tahu… ada, toko perlengkapan olahraga, di sana, jadi…” Di sela-sela napasnya, suara Naoto mulai melemah. “B, Bisakah kau membelikanku air… dan sekaleng oksigen?”

Tanpa sedikit pun martabat sebagai seorang ayah, tubuh Naoto perlahan layu hingga ia terkapar di tanah. Paru-parunya terengah-engah, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan AnchoR bergegas pergi ke toko.

“—Permisi, Perdana Menteri. Apa… yang Anda katakan tadi?” tanya menteri pertahanan, suaranya bergetar. Ia berbicara mewakili semua orang yang hadir dengan pertanyaan itu.

Konferensi Komite Antiteror yang tidak berarti dan tidak membuahkan hasil itu masih berlangsung dengan baik. Konferensi itu telah ditunda beberapa kali. Sekarang sudah memasuki pertemuan kelima.

Menghadapi apa yang baru saja diucapkan Perdana Menteri—perwakilan partai yang berkuasa—tiba-tiba, tidak ada satu pun anggota komite yang dapat menyembunyikan keheranan atau ketakutan mereka.

Perdana menteri menggelengkan kepalanya, tampak tidak puas dengan tanggapan komite. “Seperti yang kukatakan. Aku baru saja menghubungi hotline IGMO dan aku baru saja selesai menjelaskan situasi yang dialami negara kita. Dan—” Dia menarik napas, sebelum dengan tegas menyatakan: “Aku membuat permintaan darurat untuk penggunaan Tall Wand di Akihabara Grid.”

Ruang pertemuan tidak riuh. Sebaliknya, semua orang tercengang. Ruangan itu hanya diliputi keheningan.

Dengan wajah seperti baru saja mengunyah pil pahit, sekretaris kabinet utama melangkah maju dari belakang perdana menteri, yang membusungkan dadanya, penuh percaya diri.

Ia menjelaskan dengan suara tegang kepada semua yang hadir, “Perintah untuk tidak berbicara sudah mencapai batasnya. Hanya masalah waktu sebelum situasi kita saat ini diketahui oleh negara lain.

Begitu itu terjadi, mereka akhirnya akan mengusulkan penggunaan Tongkat Tinggi di Jepang. Terlepas dari negara mana yang mengusulkannya, tidak dapat dihindari bahwa semua negara di Asia akan menentangnya, yang mana jika itu terjadi, perang kemungkinan besar akan terjadi.”

…Kita sudah tahu itu, semua orang di ruangan itu mungkin berpikir sekaligus. Paling tidak, kecuali perdana menteri, semua orang di ruangan ini—apa pun jabatan mereka—harus menelan kenyataan pahit itu.

Bukankah tujuan komite ini adalah untuk memutuskan apa yang harus dilakukan berdasarkan premis itu, dan bukankah itu juga sebabnya kita berdebat tanpa hasil selama ini?

“Tetapi,” kepala sekretaris kabinet melanjutkan meskipun semua orang menatap dengan heran, “jika kita meminta bantuan untuk menyelesaikan situasi dengan melaporkan skandal nasional ini sendiri, maka ceritanya berbeda. Kita akan mengungkapkan semua informasi tentang target yang saat ini kita miliki kepada IGMO dan meminta mereka menghancurkannya bersama dengan jaringan listriknya.

Saat ini, militer negara-negara tetangga dan Meister Guild sedang menuju ke arah kita secepat mungkin. Ini adalah tindakan terbaik yang dapat kita ambil untuk menjaga kerusakan yang terjadi akibat penghancuran Akihabara Grid seminimal mungkin. Ini juga merupakan cara terbaik kita untuk menghindari skenario terburuk dari perang dunia. —Itulah alasan perdana menteri. ”

Kepala sekretaris kabinet mengakhiri penjelasannya seperti ini. Nada mengerikan dari kata-kata yang ditambahkannya di akhir membuat semua anggota yang hadir mengerti apa yang sebenarnya ia rasakan.

Setelah mendengar penjelasan kepala sekretaris kabinet, semua orang hanya punya satu pikiran. Itu adalah pertanyaan tunggal yang untuk sesaat secara ajaib, menyatukan pendapat para anggota komite untuk pertama kalinya. Yaitu, pikiran itu adalah— “Apa yang sebenarnya kau katakan?”

Kalau itu sebuah lelucon, itu tidak pantas—dan kalau itu kebenaran, itu membuatnya lebih buruk lagi.

Menteri pertahanan berteriak, “—Perdana Menteri! Apakah Anda masih waras?! Saya bisa memberikan bantahan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi pertama-tama—menyebut apa yang baru saja Anda lakukan atas pertimbangan Anda sendiri di atas kewenangan hukum Anda tidak akan cukup!!”

Namun, Perdana Menteri hanya menjawab dengan wajah tenang, “—Saat ini ini adalah keadaan darurat.”

Saat semua orang kehilangan kata-kata, perdana menteri itu membusungkan dadanya sambil melanjutkan, “Sebagai perdana menteri negara ini, dengan ini saya menyatakan keadaan darurat nasional! Semua orang, nasib bangsa sedang dalam bahaya saat ini. Kita tidak punya waktu untuk menunggu target, Yatsukahagi, untuk mulai bergerak lagi!”

Dia benar-benar melakukannya…! Bajingan sialan itu… ugh! Saat suara-suara marah memenuhi ruangan, Karasawa merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

—Ada orang bodoh di sini. Bukan perdana menteri. Dia hanya orang bodoh yang tidak layak disebut. Tapi aku yakin akan hal itu. Ada bajingan di sini, orang bodoh yang memberi perdana menteri idiot kita ide gila itu.

Orang bodoh yang menggembungkan ego perdana menteri kita yang idiot. Lihat dia, dia benar-benar berpikir dia orang yang hebat.

Singkatnya, inilah yang terjadi:

—“Bahkan jika Anda tetap diam dan terus mengamati situasi, pada akhirnya Anda akan dipaksa untuk bertanggung jawab dan mengundurkan diri. Dalam hal itu, mengapa tidak menghindari skenario itu dengan mengajukan permohonan kepada warga negara dan negara-negara lain bahwa Anda adalah perdana menteri yang sangat setia? Setelah situasi teratasi, Anda dapat menghindari tanggung jawab dengan menyalahkan segalanya pada pemerintahan sebelumnya yang memegang kekuasaan di negara ini untuk waktu yang lama.”

Itu kurang lebih harus mencakup semua omong kosong yang dijejalkan orang bodoh itu ke dalam kepala perdana menteri.

Pertama-tama—apakah Anda berpikir bahwa jika Anda mengajukan permintaan untuk menggunakan Tongkat Tinggi, IGMO akan menjawab dengan “Dimengerti, akan diantar ke tempat Anda dalam tiga puluh menit,” seperti tempat pizza atau semacamnya?

—Tongkat sihir tinggi adalah senjata pemusnah massal antipermukaan terkuat yang pernah ada. Tongkat sihir ini dibuat menggunakan teori-teori ilmiah dari zaman kuno. Sebagai satelit orbital, Tongkat Sihir Tinggi adalah perangkat sederhana yang bekerja dengan menjatuhkan batang yang terbuat dari logam berat ke suatu tempat di permukaan Bumi dari platformnya di angkasa.

Meskipun tidak ada catatan tentang penggunaannya, Tongkat Tinggi diketahui memiliki kekuatan penghancur yang dapat dengan mudah menghancurkan sebuah kota. Penggunaannya memerlukan suara mayoritas setidaknya tiga perempat dari komite eksekutif IGMO yang mendukung.

Namun, karena ada tujuh negara Asia di komite eksekutif pada masa jabatan saat ini—mendapatkan keputusan yang menguntungkan tidak akan mudah.

Tidak mungkin si idiot ini, yang bahkan aku tidak yakin tahu jenis senjata apa Tall Wand itu, punya keterampilan diplomatik untuk membuat IGMO mengizinkan penggunaannya dalam waktu sesingkat itu.

Yang artinya—tanpa diragukan lagi, ini semua adalah bagian dari skenario yang telah diatur sebelumnya oleh seseorang, semuanya telah ditulis naskahnya dari awal…!

“—Ya, Anda benar! Keadaan darurat nasional harus segera diumumkan…! Bagaimanapun juga, Perdana Menteri, negara ini akan hancur jika diserahkan kepada orang yang tidak kompeten seperti Anda!!” Menteri Pertahanan itu berteriak, urat nadi di pelipisnya berdenyut.

Ditegur langsung di depan wajahnya, sang perdana menteri tanpa rasa heran menanggapi dengan nada yang sama. “Jaga mulutmu, Tuan Tokita! Menurutmu siapa aku—”

“Diam! Aku tidak berniat bicara dengan seorang pengkhianat. Mengingat krisis nasional ini, dengan ini aku mencabut semua kekuasaanmu dengan wewenangku sebagai menteri pertahanan negara ini!”

Menteri Pertahanan terus berteriak dengan intensitas seperti sedang berkobar, sambil menyatakan, “Mulai sekarang, militer akan mengambil alih kekuasaan perdana menteri untuk sementara! Pada saat yang sama, kami mendakwa Anda karena menghasut kerusuhan sipil dan pengkhianatan!!”

“Ap, apa katamu?!” Perdana Menteri—atau lebih tepatnya, pria yang kini ditunjuk sebagai mantan Perdana Menteri—berteriak, tampak terkejut.

Sambil membanting setumpuk dokumen tebal di atas meja di depannya, menteri pertahanan itu berteriak, “Kau! Meskipun tahu bahaya senjata ilegal itu, kau memberikan persetujuan diam-diam! Bukti bahwa kau mencoba menggunakannya untuk memperkuat pijakan politikmu ada di sini!

Namun, begitu rencana itu gagal, Anda malah bersekongkol dengan negara asing untuk merugikan negara kita demi menghindari tanggung jawab! Ini tidak lain adalah pelanggaran kepercayaan terhadap negara kita!”

“I, Itu tuduhan palsu! Apa yang kau pikir kau katakan?!”

“Geliatmu tidak enak dipandang! Buktinya sudah ada! —Putar!!” Saat menteri pertahanan meneriakkan itu, sebuah video diproyeksikan ke layar besar yang tergantung di dinding depan ruang rapat.

Video tersebut memperlihatkan sebuah ruangan yang agak remang-remang. Di tengah ruangan terdapat seorang lelaki tua yang mengenakan seragam militer tua. Ia sedang duduk di sebuah kursi. Penonton tidak dapat melihat ekspresi wajahnya karena pencahayaan yang redup, tetapi lelaki tua itu berkata dengan acuh tak acuh:

“Maaf, Perdana Menteri—tetapi untuk mencoba menggunakan kami sebagai alat, saya hanya bisa mengatakan bahwa Anda meremehkan kami. Jika Anda memandang rendah kami sebagai ideolog naif yang menganggap diri mereka revolusioner, maka saya akan meminta Anda membayar dengan darah Anda. Kami akan memakzulkan Anda yang berada di pemerintahan federal dan melampiaskan permusuhan dan kemarahan kami dengan cara yang sama.”

Saat video pendek itu berakhir, ruangan itu dipenuhi keributan. Keributan dan kemarahan ditujukan kepada perdana menteri.

Di tengah semua itu, menteri pertahanan berteriak penuh kemenangan, “—Mantan perdana menteri, ini adalah pernyataan niat jahat musuh yang ditemukan oleh polisi keamanan publik kita di komputer Anda. Berpura-pura menjadi pelayan masyarakat yang setia sambil menyembunyikan sesuatu seperti ini sungguh lelucon, bukan?!”

“A—aku belum pernah melihat video ini sebelumnya! Aku tidak tahu apa-apa tentang ini!!”

“Diam! Kami akan mendengar semua alasanmu di ruang interogasi— Bawa dia pergi!” Dua perwira militer yang berdiri di belakang menteri pertahanan melangkah maju dan mengambil posisi di samping mantan perdana menteri sebelum mencoba mengawalnya keluar.

Namun, seorang menteri negara menghalangi jalan mereka. “Dengan segala hormat, menteri pertahanan! Saya ingin Anda mendengarkan apa yang ingin saya katakan juga!

Mengenai perintah yang diberikan kepada sebagian militer dua minggu lalu untuk bersiaga yang mengakibatkan lubang pada pertahanan pasukan keamanan Tokyo! Bukankah itu penyebab teror yang disiarkan dari Akihabara?!

Sebenarnya—siapa lagi selain Pasukan Teknis Militer Tokyo yang memiliki teknologi dan pengetahuan untuk mewujudkan hal itu?!”

“Ap—Apa yang ingin kau katakan!”

“Apakah kamu saat ini tidak memainkan peran pahlawan dalam situasi yang kamu sendiri turut picu?!”

“Omong kosong! Itu penghinaan yang tidak bisa kubiarkan begitu saja, dasar bajingan!!”

“Kalau begitu, aku ingin kamu menjawab pertanyaanku—!”

…Pada titik ini, pertemuan itu berada dalam kekacauan sehingga tidak seorang pun dapat mengembalikan keadaan seperti semula. Sebelum Karasawa menyadarinya, bahkan perdana menteri, yang telah dikawal keluar, kembali menjadi bagian dari keributan itu, yang terus mengulang klaimnya sendiri tanpa tahu apa yang dikatakan orang lain.

Tidak diragukan lagi saat ini. Pasti ada yang mengendalikan di sini…! Karasawa mengerang menjauh dari pusat keributan. Semuanya berjalan begitu sempurna.

Entah itu perdana menteri yang bertindak atas kebijakannya sendiri, kudeta oleh militer, atau dakwaan terhadap menteri pertahanan tadi, semuanya terjadi seperti jarum jam.

Segalanya tidak akan berakhir hanya dengan runtuhnya kabinet pemerintah. Hanya masalah waktu sebelum semua faksi yang berbeda dalam pemerintah federal, termasuk militer, terpecah dan perang saudara dimulai.

Apakah itu agen ganda dari mantan militer Shiga yang dijelaskan dalam laporan intelijen yang diberikan oleh Dr. Marie…? Tidak— Dalam seluruh rangkaian kejadian ini, Insiden Teror Akihabara adalah satu hal yang tidak seharusnya dipertanggungjawabkan oleh dalangnya.

Peristiwa itu merupakan mukjizat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan setelah mengetahui semua detailnya, Karasawa meragukan rencana itu mungkin dilakukan saat pertama kali mendengarnya dari Marie.

Tetapi sekarang, bahkan mukjizat yang tak terduga itu digunakan sebagai bagian dari skenario yang telah dituliskan saat ini.

Monster yang bahkan berhasil menggunakan sihir kelompok Dr. Marie untuk melawan kita— Apakah identitas monster itu benar-benar mantan militer Shiga?

…Saya tidak dapat menahan perasaan bahwa itu kurang tepat.

Mengambil sedikit waktu untuk mengamati ruangan yang saat ini dilanda kekacauan—Karasawa menjadi yakin, meskipun dengan enggan, bahwa— Saya satu-satunya yang mampu berpikir rasional di ruangan ini saat ini.

Apakah situasi gawat ini telah membuat mereka kacau balau, ataukah ini wajah sebenarnya pejabat terpilih kita yang luar biasa?

Sambil berharap bahwa itu adalah yang pertama sebagai warga negara Jepang, Karasawa sampai pada kesimpulan ini: Pada titik ini, saya tidak punya pilihan selain menyelidiki masalahnya sendiri… meskipun itu sangat berbahaya.

Apa yang bisa kamu lakukan? Kurasa, itu tugasku sebagai konsultan— Tidak, sebenarnya, ini jelas di luar tugas, bukan? Karasawa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit.

Pada saat yang sama, tatapan tajamnya terfokus pada satu orang. Seorang pria mencurigakan yang, seperti dirinya, tidak ikut serta dalam keributan itu. Selangkah lagi, pria itu sedang mencoba menyelinap keluar dari ruangan.

Baiklah, kurasa aku akan memintamu menunjukkan ekormu setidaknya…! Dengan senyum licik Karasawa menghapus kehadirannya sendiri dan berangkat mengejar pria yang melarikan diri itu.

Bahkan setelah matahari terbenam di kota metropolitan Tokyo, kota itu tidak tidur. Berbeda dengan keadaannya yang sepi di siang hari, pusat perbelanjaan bawah tanah itu kini dipenuhi dengan suara-suara yang hidup dan cahaya dari roda-roda gigi neon. Naoto dan AnchoR kembali ke markas, berdesakan dengan kerumunan di sepanjang jalan.

Saat mereka memasuki bengkel, Vermouth, yang tadinya tergantung di gantungan baju, berseru riang, “Apa kabar, Nak— Tunggu, ya? Ada apa dengan gaun cantik itu? Di mana buah zakarmu, Nak? Ayo, tunjukkan padaku secepatnya. Aku khawatir tuan jahat akan menyerangmu.”

“Jadi seseorang seperti kamu, orang tua?”

“Hei, apa begitu cara menyapa seorang wanita? Bukannya situasi istri Belanda ini adalah ideku— Jadi apa yang terjadi, Nak? Bahaha,” Vermouth tertawa sambil memiringkan kepalanya.

Naoto sedang melihat ke arah meja kerja di ruangan itu. Pandangannya terpaku di sana sejak ia memasuki bengkel. Di sana, ia dapat melihat punggung Marie yang sedang memperbaiki RyuZU yang rusak parah.

“…Sudah berapa lama sejak Marie mulai bekerja?”

Sudah hampir tujuh jam sejak Marie meninggalkan Naoto dan AnchoR dan kembali sendirian. Selama waktu itu, Naoto dan AnchoR berjalan-jalan di sekitar Ueno Grid dan bahkan Sakuradamon Grid juga— Tetap saja, Naoto tidak berpikir bahwa RyuZU akan tenang saat Marie kembali.

“Ya.” Vermouth mengangguk, menjawab dengan senyum pahit, “Aku bisa membayangkan bagaimana perasaanmu— Empat jam. Dia sudah melakukannya seperti itu selama empat jam penuh.”

“——”

“Tentu saja, dia tidak bermalas-malasan sambil menunggu. Dia melakukan persiapan, memotong bagian pengganti, dan merakitnya. Begitu tubuh RyuZU mendingin— Yah, dia memang seperti itu selama ini.”

Bahkan saat mereka berdua berbicara, Marie tetap melanjutkan pekerjaannya. Kemungkinan besar—tidak, tanpa diragukan lagi—dia bahkan tidak menyadari bahwa Naoto dan AnchoR telah kembali.

“Lelucon yang buruk, bukan? Apakah yang kita lihat ini mungkin terjadi secara manusiawi?”

—Memang, itu lelucon yang mengerikan. Itu adalah sesuatu yang sangat dikenal Naoto—keajaiban yang pernah ia saksikan di Kyoto. Itu adalah puncak dari sebuah bentuk seni yang hanya bisa digambarkan sebagai prestasi ilahi.

Udara terasa berdesir. Hukum fisika dunia seakan terdistorsi di sekitar gadis mungil berambut pirang itu.

Sekrup, silinder, kabel, pegas, roda gigi—setiap bagian mesin jam di sekitarnya menentang gravitasi—atau lebih tepatnya, mereka terbang dan kembali ke tempat yang semestinya dengan sangat cepat dan tepat, sehingga seolah-olah waktu sedang berputar. Setidaknya, begitulah yang terlihat oleh orang lain.

Bahan mentah disempurnakan, saraf disetel, dan mekanisme disesuaikan. Dia seperti konduktor yang bekerja dengan keanggunan yang dapat membuat orang menangis. Napas gadis itu, aliran darahnya, bahkan gerakan tulang dan ototnya semuanya dalam harmoni yang luar biasa. Marie sedang memainkan simfoni dewa.

—Apakah ini benar-benar manusia yang hidup dan bernapas? Naoto mulai meragukan matanya sendiri.  Apakah aku tidak melihat kotak musik buatan tangan dengan tingkatan tertinggi? Sebuah instrumen yang dibuat dalam bentuk manusia dengan teknik yang benar-benar transenden?

Melihat Marie menantang batas kemanusiaannya, AnchoR bertanya pelan, “Ayah— Apakah ini… ‘jenius’?”

“—Ya, benar. Itu benar-benar… sialan.” Saat Naoto mengangguk, dia menggertakkan giginya karena kesal.

Saat itu, saya benar-benar tersentuh. Saya bahkan merasa iri dengan betapa indahnya itu. Saya terpesona oleh tekniknya yang kuat, bahkan penuh kekerasan—oleh bakat yang terasa seperti dapat mengubah dunia.

Tapi sekarang, aku merasakan sesuatu yang jauh lebih. Kecemburuan, kehausan. Kalau saja itu automaton lain atau mungkin menara inti yang sedang diperbaiki, maka aku tidak akan peduli, tapi… Kenapa orang di sana, yang memperbaiki RyuZU? Kenapa orang itu bukan aku?!

Tiba-tiba melodi itu terputus.

“—Haa! Gulaku habis! Cokelatku, di mana cokelatku… Ah, itu dia… Hmm…? Oh, Naoto, kau sudah kembali?”

Saat teringat untuk bernapas dengan benar, Marie terjatuh di tempat. Saat mengunyah sebatang cokelat yang diambilnya dari saku, dia menyadari kehadiran Naoto dan mengangkat kepalanya. Naoto mengangguk pelan sebagai jawaban. Dia masih tampak mual.

“Ya… aku kembali~”

“…Ibu, kami kembali.”

“Ya, selamat datang kembali— Apakah kau menemukan apa yang kau cari?” tanya Marie, melihat headphone baru tergeletak di atas rambut hitam Naoto.

Naoto mengangguk sebelum bertanya dengan ragu, “Ya… tapi pertama-tama, Marie, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Apa? Ah, apa kamu keberatan kalau aku menjawabmu saat aku bekerja?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Marie mengangguk saat kembali ke meja kerjanya. Kecepatan kerjanya lebih lambat dari sebelumnya karena dia sedikit kurang fokus—tetapi meskipun begitu, kecepatannya masih jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan orang biasa.

“Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan?”

“…Marie, bagaimana caramu memperbaiki RyuZU? Kamu tidak bisa mendapatkan suku cadang pengganti yang kompatibel untuknya di toko, kan?”

Marie sama sekali tidak melambat saat menjawab, “Selain dari Imaginary Gear yang tidak masuk akal itu, aku bisa memperbaiki mekanismenya yang lain dengan satu atau lain cara. RyuZU awalnya dimiliki dan dirawat oleh keluargaku—keluarga Breguet—tahu?

Tahukah Anda berapa kali saya menganalisis dan mengatur ulang komponennya untuk mencoba membuatnya beroperasi? —Bahkan tanpa cetak birunya, saya telah menghafal mekanismenya hingga ke susunan nanogearnya.”

Melihat Naoto terdiam, Marie menundukkan pandangannya ke sebuah benda di lantai di dekatnya. Dia melihat sesuatu yang tampak seperti mayat tetapi sebenarnya adalah sebuah robot yang sudah hancur tergeletak di tanah.

“Untungnya, ada banyak automata di sini yang menggunakan bahan bermutu tinggi untuk tujuan yang buruk dan tidak senonoh… Coba lihat, berapa banyak yang sudah aku bongkar semuanya?”

Vermouth menjawab, “Dua puluh tujuh.”

“Ah, ya ya. Setelah aku membongkar dua puluh tujuh automata, aku punya semua bagian yang aku butuhkan.”

“Hei Putri, cobalah untuk lebih bijaksana, ya? Kakek bernama Konrad itu membuat wajah berkaca-kaca seolah-olah dunia akan kiamat, tahu?”

“Seolah aku peduli. Benda-benda ini jahat,” gerutu Marie dengan wajah serius. Ia lalu berbalik menghadap Naoto seolah baru saja mengingat sesuatu. Ia mengarahkan obengnya ke arah Naoto dengan cepat.

“Sekadar informasi—telingaku tidak secanggih milikmu. Apa yang bisa kulakukan dengan peralatan yang tersedia di sini tidak lebih dari sekadar pertolongan pertama. Melakukan penyesuaian akhir adalah tugasmu , mengerti?” katanya menggoda.

Naoto mengangguk pelan sambil mengalihkan pandangannya. Meski agak terkejut dengan reaksinya, Marie melanjutkan pekerjaannya.

“Ah, bagaimana dengan orang tua Halter?”

“—Aku tidak bisa mendapatkan tubuh buatan untuknya. Aku akan menyerahkan kasusnya pada…” Itu bohong, gumam Marie dalam hati. Tidak, tidak juga. Memang benar aku tidak bisa mendapatkan tubuh buatan untuknya, tetapi karena itu, aku mencoba menghubungkannya ke alat bicara.

—Tetapi tidak ada jawaban.

Tidak bisa dipastikan. Namun, bahkan dengan prosedur yang tepat, mentransplantasikan pod otak ke tubuh buatan lain tidak dapat disangkal akan melibatkan sejumlah risiko. Belum lagi, mengingat apa yang telah terjadi, tidak aneh jika kerusakannya juga mencapai otaknya—

“Daripada itu, bisakah Anda membantu saya? Saya ingin tiga gerakan otonom yang menghubungkan resonansi.”

“—Maaf, aku tidak bisa melakukannya.”

“Kalau begitu, hanya sirkuitnya saja sudah cukup, jadi buatlah aku—”

“—Aku juga tidak bisa melakukan itu. Apa yang kau lakukan sekarang benar-benar di luar pemahamanku,” kata Naoto sambil berjalan ke sudut ruangan dan duduk.

Marie terdengar sedikit kesal saat menegurnya. “Sekarang lihatlah… bukankah seharusnya kamu belajar cara membuat rangkaian listrik di sekolah menengah? Mengapa kamu tidak bisa melakukan sesuatu semudah itu? Apakah kamu tidak pernah berpikir bahwa membuang-buang uang sekolah adalah pemborosan?”

Naoto meninggikan suaranya dan membalas, “Oyyy oy Marie, aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan! Tapi jangan remehkan penggemar mesin! Aku sudah membaca buku pelajaranku berkali-kali sampai semuanya usang, dan siapa yang tahu berapa banyak buku panduan yang kubeli dengan sedikit uang yang tersisa untukku—aku bahkan tidak ingat diriku sendiri!”

“Kamu. Tidak. Mengingat. Itulah masalahnya di sini—tch! Jangan katakan itu seperti sesuatu yang harus kamu banggakan!” Marie berteriak balik, menyamakan nadanya. “—Demi Tuhan! Kenapa kamu tidak bisa melakukannya ketika kamu memiliki telinga yang sangat peka…”

Tahukah kamu berapa kali aku berpikir—“Andai saja aku punya pendengaran super seperti kamu…”

Saya tidak akan menyia-nyiakan sedetik pun jika saya tiba-tiba mendapatkannya sekarang. Saya akan segera mulai menguasainya dan menunjukkan kepada Anda semua yang dapat saya lakukan dengannya, namun Anda…

Marie menatap Naoto dengan pandangan kesal, tetapi dia hanya menjawab, “Pertanyaan bagus. Aku sendiri bingung karenanya. Karena, kau tahu, tidak peduli berapa banyak buku teks dan manual yang kubaca—aku tidak mengerti sedikit pun apa yang tertulis di dalamnya!”

“Berhentilah membanggakan sesuatu yang bodoh! Aku akan menjatuhkanmu, tahu?! Ahh, pohon-pohon malang yang terbuang sia-sia untukmu…” Marie mendesah, karena ia merasa migrainnya akan kambuh, mungkin karena ia telah meledak.

Sambil menggigit cokelat batangannya lagi, dia berhenti. Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul dalam benaknya, …Mengapa dia tidak bisa melakukannya? Dia tidak menyerangnya. Dia benar-benar bingung.

Tidak mungkin dia tidak mencoba, maksudku, kita sedang membicarakan Naoto di sini—!

Seorang idiot yang mencintai, dan hanya mencintai mesin—begitu mencintainya sampai-sampai dia jatuh cinta pada seorang gadis mekanik, dia bahkan melamarnya demi Tuhan.

Saya bisa mengerti jika kita hanya berbicara tentang mata pelajaran umum. Orang ini benar-benar tidak tertarik pada hal-hal yang tidak menarik baginya. Namun, jika menyangkut mesin— Dia seharusnya memperhatikan pelajaran teknologi.

Dia menyerah karena dia tidak bisa memahaminya?

—Seolah-olah. Aku tidak bisa membayangkan orang ini menyerah. Begitu besarnya sampai-sampai mendengar dia mengatakan bahwa dia tidak bisa melakukan sesuatu saja terasa janggal. Setidaknya aku mengerti itu—tentang anak laki-laki ini. Marie bangga akan hal ini.

Kalau begitu, kenapa dia tidak bisa melakukannya meskipun memiliki tekad dan bakat yang tidak masuk akal seperti itu? Bukannya dia punya ingatan yang buruk. Dia juga tidak sepenuhnya tidak mampu. Pertama-tama, bahkan jika dia bisa memahami semua cara kerja internal RyuZU, apakah itu saja sudah cukup untuk memperbaiki kerusakan RyuZU—?

Marie melemparkan keraguan yang muncul di benaknya pada Naoto. “—Hei, bukankah kau sudah memperbaiki RyuZU di Kyoto? Bagaimana kau melakukannya saat itu?”

“Aku hanya meraba-raba bagian dalam tubuhnya dengan tanganku.”

Tercengang, Marie mengulang kata-kata Naoto. “…Meraba-raba, katamu?”

“Aku tidak mengerti penjelasan yang tertulis di buku teks, jadi aku hanya mencoba-coba bagian-bagian tubuhnya sampai suara tidak enak yang kudengar di dalam tubuhnya hilang melalui coba-coba.” Naoto menjawab sambil mendesah.

—Benar-benar konyol. Apakah orang ini tidak mengerti betapa rumitnya mesin automaton secanggih RyuZU? Dengan bakatnya itu, dia seharusnya mengerti—bahkan lebih dari saya.

Aku tidak mengerti. Orang ini pasti melakukan kesalahan yang sangat mendasar… Tunggu. Pada saat itu, Marie merasakan pikiran yang sangat dingin merayapi benaknya— Atau mungkin, meskipun kupikir aku mengerti, sebenarnya akulah yang tidak menyadari sesuatu yang sangat mendasar…

“——”

Marie berhenti memikirkannya. Ia merasa bahwa itu adalah  cara berpikir yang berbahaya.

“…Aku benar-benar tidak mengerti maksudmu, dasar mesum.” Dia mengalihkan pikirannya dengan umpatan dan mengganti topik pembicaraan. “Jadi, itu saja yang ingin kau tanyakan? Apa yang terjadi dengan keadaanmu?”

“Benar.” Naoto mengangguk sebelum memulai, “Marie, menara yang sangat besar itu—Pilar Surga, kan? Itu bukan di bawah yurisdiksi militer, kan?”

“…Hm? Benar, itu berada di bawah yurisdiksi Badan Rumah Tangga Kekaisaran. Kenapa kau bertanya begitu?”

“Badan Rumah Tangga Kekaisaran? Kalau begitu itu berarti… ahh, begitu.” Naoto mengangguk dengan wajah penuh pengertian.

Dengan itu, Vermouth tampaknya telah menangkap apa yang dipikirkan Naoto. Vermouth menjelaskan, “Negara yang dikenal sebagai Jepang ini berakar pada tradisi lama yang dimulai jauh sebelum planet ini diciptakan kembali dengan roda gigi. Tidak seorang pun dapat bergerak di sana.

Nak, sebagai orang Jepang, kamu pasti tahu apa yang sedang kubicarakan, kan? Wilayah yang secara de facto tidak dapat diganggu gugat—itu adalah tempat yang sempurna untuk membangun apa yang secara harfiah merupakan ‘landasan negara’ yang mengatur menara-menara inti yang merupakan inti dari berbagai jaringan listrik Tokyo.”

Naoto menatapnya dengan pandangan curiga, lalu bergumam, “…Kedengarannya tidak seperti itu bagiku.”

“Yah, tentu saja! Itu tidak lebih dari sekadar dalih!” Vermouth terkekeh.

Terhanyut dalam percakapan mereka, Marie bertanya dengan bingung, “…Apa maksudmu?” Dengan risiko tertinggal oleh pola yang sudah dikenalnya—Marie tiba-tiba tersentak. “Naoto, apa yang sebenarnya kamu pikirkan?” Suaranya sedikit bergetar.

Namun, anak laki-laki yang ditanya itu tampak berani. Naoto tidak goyah sedikit pun. Mata abu-abunya berkilauan dengan berani, dan bibirnya melengkung membentuk senyum seorang anak yang tidak baik.

Naoto mengatakan sesuatu yang membuat Marie meragukan telinganya, Vermouth tertawa terbahak-bahak, dan AnchoR memiringkan kepalanya— Dia menyodorkan hasil jerih payahnya di hadapan Marie.

“Aku akan langsung ke kesimpulan, Marie. Kita akan mengambil alih Pilar Surga—atau haruskah kukatakan, Istana Kekaisaran. ”

Apa yang dicari Naoto selama setengah hari—yaitu cara untuk menang. Mengenai metodenya , sekadar menyebut rencananya keterlaluan tidak akan cukup adil.

“—Jadi ya, bagaimana menurutmu?” tanya Naoto saat dia selesai menguraikan rencananya.

“Hah— Hahaah! Hei bocah— Oh Naoto-chan! Ternyata mataku tidak menipuku! Rencanamu semenarik yang kuduga! Kau sedang dalam perjalanan untuk menjadi bocah bajingan yang baik— Sebenarnya, kau mungkin sudah menjadi bajingan!”

“Ayah… Ayah hebat sekali—!!”

Vermouth tertawa terbahak-bahak sementara mata AnchoR berbinar. Hanya Marie yang tercengang. Dia berkata, seolah-olah sedang berjuang untuk bernapas, “—Kau…kau tidak waras. Apakah kau benar-benar mengerti semua yang baru saja kau katakan?”

“Yah, ya? —Ayo Marie, coba ingat apa yang terjadi,” kata Naoto sambil mengacungkan jari telunjuknya. “Siapa yang pertama kali mengaku bertanggung jawab atas terorisme, kita atau mereka?”

—Kami. Kami mengumumkan bahwa kami akan membekukan Akihabara.

“Siapa yang dituduh sebagai pelaku dalam rangkaian kejadian ini?”

—Kami. Memang, itu dilaporkan di berita. Merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, Marie menelan ludah.

“Jadi, kenapa tidak langsung saja jawab semua harapan mereka dengan memainkan peran yang mereka berikan kepada kita? Dengan sangat kejam. Bagaimana kalau nama yang cocok untuk kelompok yang terkait dengan organisasi bersenjata internasional itu, apa pun itu. Misalnya, Tuan Naoto Miura dan Teman-Temannya yang Gembira—” kata Naoto dengan seringai sinis yang tidak cocok dengan wajah bayinya.

“Kami bertanggung jawab atas segalanya” — “Kejahatan” yang sangat sederhana dan lugas yang dapat dikenali dengan mudah oleh siapa pun. Itu akan menciptakan pelaku yang mudah disalahkan—kambing hitam yang dapat dengan mudah disalahkan oleh semua orang.

“Jika mereka ingin membuat lelucon, mari kita menari mengikuti irama mereka. Begitu hebatnya sehingga sampah besar itu tertutupi dan kita mencuri perhatian! Kudeta? Konspirasi? Tidak seorang pun akan diminta bertanggung jawab atas sesuatu yang ‘tidak pernah terjadi.’ Bagaimanapun, semuanya disebabkan oleh sekelompok teroris acak yang mengejutkan semua orang ♡.”

Hanya dengan satu gerakan—seperti bagaimana mantan tentara Shiga membuat pasukan federal dalam keadaan skakmat, kali ini, merekalah yang akan terpojok. Melihat seringai Naoto yang mengancam, Marie bergidik.

—Logikanya masuk akal. Namun, apakah orang ini mengerti apa maksud dari metode itu ?

“Hanya dengan ini—kita bisa memasukkan mereka ke dalam wadah yang mendidih, wadah itu adalah Akihabara, dan kayu bakar untuk bahan bakarnya adalah Pilar Surga.”

Dia melakukannya. Dia benar-benar melakukannya. Dia menyarankannya meskipun tahu konsekuensinya. Setelah melihat akal sehat—dan kegilaan—dari sorot matanya, Marie akhirnya mengerti.

—Butuh banyak hal untuk membuat Naoto Miura benar-benar marah. Bahkan jika seseorang mengolok-oloknya atau mengumpatnya, itu tidak akan berarti apa-apa bagi bocah ini.

Namun—mungkin hanya ada satu hal yang tidak bisa dimaafkan Naoto Miura, satu ranjau darat ekstra besar yang dimilikinya. Dan kelompok Shiga menginjaknya bukan hanya sekali, tetapi dua kali.

Pertama kali dia menahan AnchoR dengan topeng itu. Kedua kali dia menghancurkan RyuZU dengan EMP itu.

Akhirnya aku mengerti mengapa Naoto tampak sangat tenang setelah bangun dari pingsan. Orang ini benar-benar marah saat itu. Dia dirasuki oleh kemarahan yang tak berujung dan dingin.

—Sama saja dengan luka bakarnya. Jika Naoto merasa sesuatu itu penting, dia akan melakukannya. Dia akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuannya. Kalau dipikir-pikir, hanya itu saja—tetapi berapa banyak orang yang benar-benar memiliki tekad untuk membayar “harga” apa pun untuk mencapai tujuan mereka?

—Naoto Miura memang menakutkan. Marie mengakui bahwa itulah yang ia rasakan. Namun, jauh di lubuk hatinya, Maire berpikir bahwa —Naoto Miura kuat.

Meskipun dia pikir itu adalah hipotesis yang tidak ada gunanya dan tidak penting, dia tetap tidak bisa berhenti memikirkannya:

—Jika aku menjadikan orang ini musuhku, apakah aku bisa menang? Jika aku menggunakan semua pengetahuanku, keterampilanku, koneksiku, dan… Pada dasarnya, jika aku menggunakan semua yang aku miliki…

“Spesifikasi Naoto Miura tidak sebanding dengan Marie Bell Breguet.” —Seharusnya… begitulah. Tapi mengapa aku tidak bisa membayangkan dunia di mana aku bisa mengalahkan orang ini…

“Hai, putri. Aku mohon padamu dari lubuk hatiku. Aku tidak akan dimanja dan meminta tubuh buatan kelas militer, jadi bisakah kau menggantiku dengan tubuh lain yang bisa membuatku bergerak dengan baik setidaknya?”

Marie, yang kehilangan kata-kata, menoleh ke arah pria yang berbicara dengan lemah lembut. Apa yang dilihatnya saat menoleh—adalah AnchoR dengan mata berbinar dan Vermouth yang tampak seperti telah menemukan tekadnya.

Naoto adalah tuan AnchoR. Wajar saja jika dia menurutinya—tetapi “—Apa kau serius setuju dengan rencana Naoto? Neraka menanti entah rencana itu berhasil atau gagal, tahu?!”

Betul sekali, bahkan jika semuanya berjalan sesuai rencana Naoto, kita tetap akan menjadi “jahat”—penjahat epik yang kejam dan tak terkalahkan.

Pria ini tidak punya kewajiban atau motif untuk menanggung beban itu. Dia hanya mata-mata yang meminjamkan jasanya ke suatu perusahaan demi uang. Dia tidak punya rasa keadilan atau keyakinan apa pun; dia hanya penjahat yang bekerja demi uang. Seorang penjahat. Aku tidak percaya padanya, dan seharusnya tidak. Dia memang seperti itu.

Namun, Vermouth menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari Marie, “Bukankah sudah kukatakan bahwa rencananya menarik? —Apakah seorang pria butuh alasan yang lebih baik dari itu?”

“——”

“Kau tidak bisa mengerti? Baiklah, tidak apa-apa. Tapi aku serius. Faktanya, hanya ada… ya, hanya satu kali dalam hidupku aku seserius ini.”

Tanpa sengaja rasa penasarannya terusik, Marie bertanya, “Sekadar referensi, kapan pertama kali?”

“Itu hanya untuk mimpi bodoh,” Vermouth langsung menjawab, dengan senyum getir dan meringis di wajahnya. “Tapi aku mengacau. Lalu, saat aku menjalani kehidupan keduaku sebagai cyborg, seperti orang mati sungguhan, si jalang di sana—”

“Ah… Aku, maaf—”

“ —menyelamatkanku. Aku baru ingat saat akan mati—bahwa aku masih hidup.” Vermouth mengalihkan pandangannya ke arah Naoto. “Lalu, seperti yang sudah ditakdirkan, saat aku terbangun dan menjalani kehidupan ketigaku, bocah nakal ini ada di sini.

Seorang bajingan gila yang mengatakan dia akan menghancurkan siapa pun yang mengganggunya—tidak peduli siapa pun mereka. Aku ‘jatuh cinta’. Aku sangat ingin duduk di barisan depan. Aku ingin melihat sejauh mana anak ini akan melangkah. Rencana macam apa yang akan dia lakukan.”

Marie mendesah. Jengkel, dia menatap Vermouth dan Naoto dengan tatapan yang berkata, “Aku tidak bisa memahami kalian berdua dari lubuk hatiku.”

AnchoR menatapnya, bertanya, “…Ibu, apakah kamu takut? AnchoR akan… melindungimu, jadi…”

“Apa yang membuatmu takut, putri? Cepatlah ke ruang ganti dan kenakan celana dalam keberuntungan untuk kencanmu malam ini. Ini adalah bagian di mana kau seharusnya menggoyangkan pantatmu untuk menandai dimulainya serangan balik yang akan segera terjadi, kau tahu?” Vermouth tertawa, menyemangati Marie.

“Apa yang kau katakan, Miste— Nona? Bukannya itu penting, tapi ini bukan serangan balik,” Naoto mengoreksinya, terdengar jengkel. “Lagipula, FBI-lah yang diserang oleh orang-orang dari Shiga, bukan kita. Dan Marie—”

“…Apa yang kamu inginkan?”

Melihat Marie masih ragu-ragu, Naoto berkata—dengan senyum polos dan ceria seperti anak kecil, “Saat kau masih kecil… tidakkah kau pernah melihat anak-anak lain berusaha keras membuat istana pasir di kotak pasir—dan berpikir akan sangat menyenangkan untuk menendang bukit pasir mereka hingga hancur dan melarikan diri?”

—Marie tiba-tiba teringat.

Ketika aku membuang identitasku sebagai Breguet dan Meister. Ketika aku memutuskan untuk menyebut diriku teroris setelah menggagalkan pembersihan wajib Kyoto… Saat itu, di atap sekolah itu, apa yang kukatakan pada orang ini?

“Kami mungkin tidak akan dipuji atau diberi ucapan terima kasih oleh siapa pun—”

“—tapi itu pasti akan———”

Marie mendesah sambil tersenyum pahit. Ia mengusap rambutnya dengan tangan dan menggaruknya kasar. “—Kalian berdua benar-benar orang bodoh yang tidak punya harapan, ya?”

“Tapi kedengarannya menyenangkan, kan?” Naoto tersenyum.

Meski dia merasa tekadnya diseret dan dimanipulasi oleh senyuman Naoto, anehnya, itu tidak terasa tidak mengenakkan baginya—Marie mengangguk.

Sekarang aku mengerti—aku juga bodoh.

Maka, pada saat ini, pada saat ini juga, dengan sikap masa bodoh anak-anak yang sedang merencanakan lelucon, kejahatan yang pertama dan terakhir dalam skala seperti ini pun mulai bergerak.