Interlude / 06 : 05 / Penyegar

Jangan ada keraguan tentang hal itu.

—Alam semesta sudah miring sejak awal.

Kita semua lahir ke dunia ini sebelum seorang pun dari kita bisa berdiri. Sambil meratap putus asa dan terhuyung-huyung dalam tubuh kita yang rapuh, takut akan hal yang tidak diketahui dan ancaman di depan kita, kita menegaskan keberadaan kita dan berhasil bertahan hidup dengan memeras otak kita yang terbatas…

Sementara terus bertanya-tanya,

Dari mana kita berasal—

—Dan kemana kita akan pergi?

Dalam proses kami, kami menciptakan Tuhan dari rasa takut yang mencemaskan. Kami menempa filsafat sebagai sarana untuk menuntun akal budi yang murni. Kami menemukan matematika sebagai alat untuk meramalkan berbagai hal. Dengan takut-takut dan takut, kami mulai menulis sejarah kami sendiri.

…Sambil mengakhiri dunia beberapa kali di sepanjang jalan.

Bumi yang tadinya datar, berubah menjadi bulat. Kita yang tadinya berada di pusat alam semesta, kini menjadi satelit matahari. Setelah menguasai hukum gravitasi, manusia terbang ke angkasa. Akhirnya, kita menggunakan akal budi kita untuk memastikan lima gaya fundamental dan akhirnya berhasil menduduki takhta Kebenaran.

Dengan menerapkan ilmu pengetahuan, bahasa, dan kekerasan, dengan membanjiri dunia dengan darah dan air mata—kita mengulang siklus kegembiraan, kemarahan, dan kesedihan—dan dengan menyakiti banyak sekali orang, membiarkan mereka menggeliat dalam keputusasaan…

Kami menciptakan kembali dunia kami berulang kali.

Kita menulis ulang sejarah kita berkali-kali. Dan dengan melakukan itu, kita berhasil memperpanjang durasi keberadaan manusia berkali-kali.

Namun—pada akhirnya itu semua adalah usaha yang sia-sia.

Hari itu, jam itu, saat itu, semuanya lenyap bersama mimpi-mimpi kita yang fana. Pada hari itu, Bumi hancur, dunia berakhir, dan alam semesta dibangun kembali secara berbeda. Maka—manusia diberi pelajaran. Warisan kita telah terhapus. Jalan yang kita pilih adalah kesalahan bodoh; semua kekhawatiran dan penderitaan kita selama ini sia-sia. Pengetahuan yang telah kita kumpulkan dengan susah payah hanyalah sampah yang tidak berharga.

Kemanusiaan, yang telah berada di ambang pintu Kebenaran, kembali ke masa pertumbuhannya. Fakta bahwa alam semesta adalah taman model dewa gila telah terbukti, dan dalam rancangannya, kita hanyalah bayi-bayi yang mengoceh.

Akan tetapi, kita mesti bertanya kepada diri sendiri: Jika dunia yang di dalamnya segala sesuatunya samar, tidak pasti, tidak masuk akal, dan penuh kontradiksi ini hanyalah keinginan Tuhan… Lalu, apakah dunia tempat kita tinggal ini benar-benar ada?

Seribu tahun kemudian…

Tinggi di langit di atas Akihabara Grid, ada dua puluh pesawat yang melesat menembus cahaya fajar. Dengan putaran rotor yang menderu dan roda gigi yang berdenting keras, mereka tampak seperti burung pemangsa yang terbuat dari baja. Pilot pesawat tempur taktis generasi ketujuh ini adalah skuadron udara ketujuh militer Tokyo.

—Juga dikenal sebagai Pasukan Sakamuro.

Mereka adalah pasukan udara terkuat yang dimiliki militer Tokyo. Dua puluh pesawat tempur ini telah diluncurkan dari pangkalan di Yokosuka Grid dan langsung menuju Akihabara.

Mereka hanya punya satu tujuan.

“—Hancurkan senjata besar tak dikenal yang muncul di Akihabara Grid.”

“Makan kotoran dan mati.” Dari dalam pesawat yang melesat menembus pagi dengan kecepatan supersonik, Kapten Sakamuro melontarkan itu setelah mendengar perintah mereka melalui transmisi.

Dia terbangun dengan kasar lewat tengah malam dan diperintahkan untuk siaga. Kemudian, ketika perintah untuk melakukan serangan mendadak *akhirnya* datang saat fajar—dia tiba-tiba mengetahui bahwa mereka harus menjatuhkan senjata besar yang tidak dikenal, begitu saja. “Hei, AWACS. Mau aku masukkan rudal jelajah ke pantatmu untuk membangunkanmu?” dia mengancam ke mikrofonnya dengan setengah serius. Kapten itu terkenal karena sifatnya yang pemarah sejak awal.

“Jaga mulutmu, kapten. Itu perintah resmi.”

“Aku akan membuatmu buang air besar sendiri.”

“Saya hanya akan mengatakan ini sekali lagi, kapten. Ini adalah perintah resmi. Pasukan udara ketujuh harus segera menghancurkan senjata besar yang tidak diketahui—yang untuk sementara kami sebut ‘Yatsukahagi’—yang muncul di Akihabara Grid.”

“Hah—” Kapten Sakamuro mendengus. “Apa kau bodoh? Kau pasti bodoh. Hanya orang idiot yang akan menganggapku bodoh.”

“Kapten!”

“Hei bodoh, dengarkan baik-baik. Aku tidak tahu apa itu Yatsukahagi, tapi kau mengatakan padaku bahwa sebuah senjata besar tiba-tiba muncul tepat di tengah kota Tokyo entah dari mana? Apa yang dilakukan pasukan keamanan kita?! Bermasturbasi sambil tertidur saat bekerja?!”

“Pasukan keamanan sudah hancur total.”

Mendengar itu, Sakamuro terdiam. Selanjutnya, data visual dikirim ke semua pilot melalui jalur transmisi. Yang mereka lihat—adalah gambar seekor laba-laba mekanik raksasa yang cukup besar untuk menghancurkan gedung-gedung dengan kakinya di tengah Akihabara yang dilalap api.

“Semuanya, seperti yang kalian lihat, ini adalah ancaman yang sangat nyata. Penghancuran Akihabara Grid akan mengakhiri Tokyo—yang pada gilirannya akan mengakhiri Jepang. Para pilot, berikan yang terbaik untuk negara ini!”

“……”

“Juga, Kapten Sakamuro— Anda akan diadili di pengadilan militer atas perilaku Anda setelah operasi. Anda bersemangat, bukan?”

“—Hah, ya. Aku akan senang sekali jika bisa pergi.”

Jika aku bisa kembali hidup-hidup, itu saja. Kapten Sakamuro hampir meneriakkan kata-kata itu dengan marah sebelum akhirnya berhasil menelannya di detik-detik terakhir. Kapten tidak mampu mengatakan hal seperti itu dalam transmisi resonansi yang dapat didengar oleh bawahannya. Merasa kesal, Kapten Sakamuro memukul kanopi unitnya dengan tinjunya.

Senjata besar tak dikenal yang muncul di jantung ibu kota entah dari mana, ya—sungguh lelucon.

Tidak ada yang tahu keberadaan benda ini? Kalau kamu berharap ada yang percaya, cobalah bersihkan telingamu, karena otakmu seharusnya ada di sana.

Seseorang tahu —paling tidak, petinggi tahu. Baik apa benda ini maupun tujuannya.

Jika bukan itu masalahnya, lalu mengapa ada nama keren untuk objek musuh tak dikenal yang dapat dengan mudah disebut ‘target’. Mereka menemukan permata itu dengan sangat cepat untuk sekawanan orang tolol yang ketahuan mesum…!

—Sudah jelas. Kapten Sakamuro menggertakkan giginya begitu keras sehingga tidak mengherankan jika beberapa di antaranya retak. Sasaran menyerang Akihabara Grid, dan pasukan keamanan Tokyo mencegatnya— Dan mereka gagal. Apakah kegagalan mereka merupakan bagian dari suatu rencana? Atau apakah mereka mengacaukannya ?— Bagaimanapun juga…

(Singkatnya, tugas kita adalah membersihkan kekacauan yang dibuat tukang ngompol…!) Kapten Sakamuro berteriak dalam hati. Itu hanya firasat—namun, itu adalah analisis yang terbukti sangat akurat.

Pasukan keamanan Tokyo bukan main-main. Mereka bukan pasukan yang bisa dihancurkan begitu saja. Mereka termasuk pasukan terkuat yang harus diperhitungkan di negara ini. Anggaran yang besar dan pelatihan tingkat tinggi itu bukan tanpa alasan.

Namun, sejauh yang aku lihat dari gambar tadi, mereka dimusnahkan—bahkan tanpa meninggalkan satu goresan pun pada musuh.

(Dan akhirnya, karena bingung, para politisi, orang-orang yang malang itu, memutuskan untuk melemparkan tanggung jawab kepada angkatan udara.)

—Pemikiran mereka sudah kekanak-kanakan. “Yah, pasukan keamanan tidak bisa melakukan tugasnya, jadi mari kita coba serahkan pada angkatan udara.” Betapa bodohnya mereka. Jika mereka benar-benar berpikir bahwa kita bisa melakukan apa yang tidak bisa dilakukan pasukan keamanan, maka mereka tidak akan bisa ditolong lagi.

Pasukan keamanan memiliki sejumlah meriam resonansi yang dapat digunakan.

Secara teori, meriam resonansi harus menjadi senjata anti-darat terkuat yang dapat dikerahkan—jika meriam resonansi saja tidak dapat menggores sasaran, maka itu berarti sasaran tersebut memiliki lapisan pelindung yang dapat menahan peluru meriam atau semacam mekanisme untuk menetralkannya.

Kapten Sakamuro tidak punya cara untuk mengetahui mekanisme apa itu—tapi ada satu hal yang *bisa* dia katakan, Bahkan jika aku menghantamkan semua rudal jelajah unitku ke target, kemungkinan mereka akan memberikan efek adalah—

“Semuanya, kalian akan segera tiba di area misi—semua unit, bersiap untuk bertempur!”

“……Roger,” jawab Kapten Sakamuro sambil mendesah kesal. —Aku akan mengikuti perintah. Itu tugasku sebagai seorang prajurit. Namun— Menurut perwira, persenjataan target, jumlah meriam, dan jarak tembak semuanya tidak jelas— Kalau begitu, Sakamuro mencibir dalam hati…

Sambil membetulkan mikrofon headset di dekat mulutnya, ia mengumumkan kepada pasukannya: “Serbu Satu ke semua unit. Beralih ke Formasi Delta. Kita akan maju dengan ‘serangan dan lari.’”

Dia memilih Formasi Delta karena merupakan formasi segitiga, sebagai tindakan untuk menghindari skenario terburuk di mana semua unitnya terperangkap di garis tembak target sekaligus.

“Ledakan pelurumu dari jarak maksimum lalu kaburlah.” Mendengar perintah itu, operator AWACS itu membentak, “Kapten?! Kau tidak diberi perintah untuk menggunakan taktik seperti itu. Jangan putuskan sesuatu dengan keputusanmu sendiri—”

“—Taktik? Kalau kau sebut, ‘hancurkan senjata misterius yang sangat besar’ sebagai taktik, maka bagaimana cara melaksanakan perintah itu adalah kewenanganku! Ahli taktik yang hanya duduk di kursi malas bisa terus maju dan tutup mulut!!”

Aku akan mematuhi perintahmu. Itulah tugasku sebagai seorang prajurit. Namun—di atas segalanya—aku memiliki tanggung jawab untuk tidak membiarkan bawahanku mati sia-sia dalam pertempuran yang sia-sia. “Semua unit, apakah kalian mendengarkan perintahku? Patuhi perintahku. Aku akan bertanggung jawab atas ini.”

“Kapten!” teriak operator AWACS dengan marah dan jengkel.

Mengabaikan operator, wakil kapten regu itu menjawab, “Storm Two, roger. Semua unit, pindah ke Formasi Delta.”

“““Roger.””” Dengan isyarat itu, Pasukan Sakamuro beralih ke formasi delta.

“Pasukan udara ketujuh…! Kalian bajingan—” Operator AWACS mulai meraung melalui saluran transmisi, namun, tiba-tiba— Suaranya terputus.

Pada saat yang sama, regu udara ketujuh mendengar suara gemuruh pesawat AWACS yang terbang di atas mereka meledak.

“A, Apa itu tadi?! Jangan bilang padaku—”

“Wah, kamu pasti bercanda… Targetnya menembak jatuh AWACS?!”

Sebelum rasa takut menyebar lebih jauh di antara pasukan, Kapten Sakamuro melihat sonarnya—

Melihat respons luar biasa yang datang dari kejauhan, dia mendecak lidahnya dengan keras sebelum berteriak keras, “Semua unit, lakukan manuver mengelak saat kalian berbalik dan bubar! Nyalakan pembakar cadangan kalian dan mundur dengan kecepatan maksimum — Kita berada dalam jangkauan tembak musuh!! ”

“R, Roger—” Tak mampu menyembunyikan keresahan mereka, seluruh anggota regu ketujuh mematuhi perintah kapten mereka dan berbalik, membentuk lengkungan lebar. Namun, Kapten Sakamuro juga tak bisa menyembunyikan rasa khawatirnya.

(Menembak jatuh AWACS terlebih dahulu—? Dasar bajingan kurang ajar…)

—Musuh telah menembak jatuh AWACS mereka, yang terbang pada ketinggian dua puluh ribu meter di atas mereka, dari luar jangkauan rudal jelajah mereka. Jelas sekali apa maksudnya. Itu adalah provokasi yang kurang ajar, seolah berkata, “Kalian semua sudah berada di dalam jangkauan tembak kami selama beberapa waktu.”

Menahan tekanan luar biasa dari gaya G pada tubuhnya, Kapten Sakamuro membalikkan unitnya seperti orang lain dan menyalakan bahan bakar yang dikompresi oleh rotor di afterburner.

“—ngggh!” Rasa kaget karena melaju hingga kecepatan maksimum unitnya—Mach 5—membantingnya dengan kuat ke joknya. Dia menggertakkan giginya dan menahan tekanan yang luar biasa pada tubuhnya. Namun, saat itu—dia melihat sebuah unit yang telah melakukan hal yang sama di depannya meledak berkeping-keping.

Melihat itu, para prajurit gagah berani dari regu udara ketujuh membuka mata lebar-lebar. “Storm Tiga telah ditembak jatuh! Saya ulangi, Storm Tiga telah ditembak jatuh!!”

“Apa— Apa-apaan ini!! Apa yang dia tembak—” seseorang berteriak di saluran transmisi—namun, ucapannya terputus. Sesuatu melintas dengan cepat. Saat unit-unit pasukannya yang mundur meledak satu demi satu, Sakamuro berteriak, “—Bagaimana aku tahu, dasar brengsek!”

Mereka ditembaki dari jarak yang jauh lebih dari 18.000 meter—jarak tembak maksimum rudal jelajah. Menyerang AWACS kami, sebuah pesawat terbang yang berada 20.000 meter di atas kami, yang dapat melakukan manuver mengelak dengan kecepatan hipersonik? Bagi satu unit—tidak, bahkan untuk beberapa unit yang bekerja sama, untuk memiliki kemampuan anti-udara yang tidak masuk akal seperti itu —tidak mungkin.

Namun, kenyataan yang terjadi adalah bahwa unit-unit pasukannya ditembak jatuh satu per satu. Lupakan serangan balik, mereka bahkan tidak dapat menghindari serangan musuh. Mereka dimusnahkan secara sepihak.

Tepat pada saat itu, instingnya menyuruhnya melakukan sesuatu yang tidak dapat dijelaskan.

“—Sialan!!” Mengikuti firasatnya tanpa ragu, Sakamuro melepaskan pembatas sudut pesawat relatif terhadap cakrawala dan mendorong joystick ke depan sepenuhnya dan menukik tajam.

Alasan mengapa ia harus melepaskan pembatas untuk melakukan ini adalah karena Kapten Sakamuro melakukan sesuatu yang tidak boleh dilakukan oleh seorang pilot—manuver terlarang. Penglihatannya langsung berubah merah karena “gravitasi ke atas” yang kuat menyebabkan darahnya terkonsentrasi di otaknya.

—Kondisi yang dikenal sebagai “redout.” Mereka yang mengalaminya bisa saja berakhir dengan kematian. Namun— “Ngh— …ngggghh!!” Segera setelah itu—benturan hebat yang menggores bagian belakang unit membuktikan bahwa instingnya benar. Dia berhasil menghindari serangan yang sifatnya tidak diketahui yang datang dari belakangnya dengan selisih tipis.

Saat dia memproses hal itu, sang kapten mengembalikan pasukannya ke posisi datar—dan segera berteriak di tengah sakit kepala yang hebat dan berdenyut-denyut yang menyerangnya, “Pergi sana!! Aku terbang dengan kecepatan lima kali kecepatan suara di sini! —Kenapa aku tidak bisa melihatnya datang?!”

—Serangan yang datang dari belakang saat ia terbang dengan kecepatan Mach 5. Mempertimbangkan kecepatan *relatif* antara keduanya, dari kerangka acuannya, serangan dari belakang yang tidak dapat dilihat bahkan pada kecepatan Mach 5?

Itu bukan laser, juga bukan peluru meriam resonansi. Jika itu salah satu dari itu, tidak mungkin dia bisa menghindarinya. —Tidak diragukan lagi. Ini artileri. Itu tidak normal dan sulit dipercaya. Itu sangat cepat dan akurat—peluru ajaib.

Sebuah peluru artileri yang tidak dapat dirasakan bahkan saat bergerak dengan kecepatan Mach 5—1.650 meter per detik. Terhadap sesuatu seperti itu, seluruh pasukan akan ditembak jatuh sebelum kita dapat meninggalkan jarak tembaknya… sial!

“Storm One untuk semua unit! Keluar! Tinggalkan unit kalian dan keluar—saat ini juga!!” Kapten Sakamuro berteriak ke mikrofonnya.

“R—Roger!” jawab anggota regu yang selamat.

Kapten Sakamuro menunggu untuk melihat mereka melakukan apa yang diperintahkan sebelum menarik tuas dengan kakinya sendiri. “…urggghhhh!!” Saat kanopi terbuka, dia terlempar keluar bersama kursinya.

—Karena ia terbang dengan kecepatan Mach 5, udara tenang yang ia keluarkan menghantamnya seperti dinding bata. Merasa seperti ia benar-benar akan kehilangan kesadaran kali ini, Kapten Sakamuro memutar wajahnya dengan intens saat ia menatap ke kejauhan.

—Bukan di Akihabara Grid tempat targetnya berada—melainkan di gedung parlemen nasional—Kasumigaseki Grid. “Dasar babi sialan! Monster macam apa yang kalian lawan…!!”

Tepat saat itu.

—Tepat pada waktunya, seolah-olah telah menunggu pasukan udara ketujuh sepanjang waktu…

Kilatan cahaya yang tak terhitung jumlahnya melengkung di langit fajar sebelum mendarat di Akihabara Grid.

Melihat itu, Kapten Sakamuro mencibir. —Ahh, jadi jika pasukan keamanan Tokyo dan angkatan udara tidak berguna, maka selanjutnya adalah—sungguh ide yang sederhana.

Kilatan cahaya itu berasal dari menara meriam pertahanan Tokyo—yang berada di puncak Gunung Fuji dan dipersenjatai dengan sejumlah besar baterai artileri jarak jauh. Itu adalah kartu truf anti-darat dan anti-udara Tokyo yang tujuan utamanya adalah melindungi Pilar Surga di Tokyo.

Apa yang dirasakan Kapten Sakamuro saat ia melihat pemandangan itu melampaui kebencian— Ia mencibir, “Dasar babi lemah… Kalian *lebih baik* menyiapkan alasan selanjutnya.” Saat ia membuka parasutnya di tengah-tengah kejatuhannya, ia mendapat firasat yang lebih terasa seperti sebuah keyakinan…

—Bintang-bintang jatuh yang tak terhitung jumlahnya menerangi langit fajar saat turun menuju Akihabara… kemungkinan besar, bahkan itu—tidak akan cukup.

………………… …

……

—Getaran lemah berturut-turut terdengar melalui ruangan sempit yang remang-remang.

Ruangan yang luas dengan langit-langit rendah itu memiliki banyak sekali monitor yang terpasang di sepanjang dinding, di mana sebuah tabung kaca tebal digantung di sekeliling lantai bertingkat—di dalamnya, kilat biru-putih akan menyambar sesekali.

Ada sekitar tiga puluh orang berdiri di ruangan ini mengenakan seragam militer tanpa sedikit pun kerutan. Mereka semua memusatkan perhatian pada monitor dan pengukur di hadapan mereka.

“Sinyal musuh telah berhenti, kami telah menembak jatuh semuanya… Saya juga menerima konfirmasi bahwa kami telah diserang oleh menara meriam pertahanan Tokyo—” salah satu dari mereka melaporkan, yang membuat semua orang menelan ludah. ​​”Kami telah diserang delapan kali— tetapi tidak mengalami kerusakan apa pun. ”

Ruangan itu dipenuhi dengan antusiasme yang membara. Rasanya seperti sorak-sorai bisa pecah kapan saja. Menghadap bawahannya, seorang lelaki tua bertubuh besar, satu-satunya yang duduk, mengangguk. “—Bagus.”

“Radar susunan bertahap, pengunci radar, penglihatan inframerah, senjata api rel, perisai magnetik—semuanya stabil.”

“Daya yang tersisa sebesar 12%. Itu masih 2% lebih banyak dari yang kami perlukan untuk menyelesaikan pengisian ulang railgun sesuai jadwal. Meminta izin untuk mengurangi daya yang disalurkan ke FCS sebesar 30% untuk menghemat energi.”

“Baiklah.” Setelah memberikan jawaban singkat itu, lelaki tua itu—Gennai Hirayama mendesah dalam-dalam. Pemuda yang berdiri di sampingnya berkata dengan suara agak melengking, “Sungguh penampilan yang luar biasa, Yang Mulia. Mengalahkan pasukan udara ketujuh yang terkenal semudah ini…!”

“Itu hasil yang sudah jelas,” jawab Gennai singkat sambil bersandar di kursinya.

Sungguh, hasil dari pertunangan itu tidak bisa lebih jelas lagi. Umat manusia pernah menggunakan kekuatan ini, bentuk energi yang paling mudah untuk digunakan secara bebas di alam semesta ini. Dalam masyarakat saat ini, di mana semuanya telah digantikan dengan roda gigi, meneliti teknologi ini merupakan kejahatan tersendiri. Itulah elektromagnetisme , teori ilmiah yang menyatukan tiga dari lima gaya di alam semesta—gaya listrik, gaya magnet, dan gaya Coulomb.

Sebelum senjata ini, yang merupakan puncak dari pengetahuan manusia yang hilang tentang elektromagnetisme, semua senjata yang bekerja dengan mesin hanyalah mainan. Tiga puluh tahun yang lalu, Gennai telah merancang senjata ini sendiri, yakin akan fakta itu.

—Senjata serbu elektromagnetik komposit bergerak, Yatsukahagi. Senjata ini berasal dari proyek pemerintah. Mengenai namanya, keputusan untuk tetap menggunakan nama resminya sama dengan nama kodenya selama pengembangan disebabkan oleh sentimentalitas Gennai dan juga rasa sarkasmenya.

“Negara-negara asing juga akan dipaksa untuk mengakui keabsahan penelitian kami setelah melihat hasil ini,” kata seorang pejabat.

“…Aku heran. Pada akhirnya, ini tidak lebih dari sekadar penghancuran satu regu,” gumam Gennai, sebelum seorang perwira lain, yang juga masih cukup muda, menepis kekhawatiran Gennai. “Tidak mungkin! Memusnahkan pasukan keamanan Tokyo adalah sebuah prestasi yang tidak dapat diabaikan oleh negara mana pun!”

“Saya setuju, Yang Mulia. Maksud saya, bahkan menara meriam pertahanan Tokyo tidak dapat menyentuh kita!”

…Benar, pikir Gennai. Aku tahu bahwa meriam resonansi pasukan keamanan tidak akan berhasil pada kita. Lagipula, mustahil untuk menyebabkan retakan pada pelat magnetik melalui getaran simpatik.

Namun—menara meriam pertahanan Tokyo adalah senjata proyektil tradisional. Itu adalah kartu truf pertahanan Jepang jika terjadi invasi musuh yang mencapai ibu kota—serangkaian meriam semi-otomatis berbasis tolakan yang dimaksudkan untuk memusnahkan musuh mana pun.

Ya, baju besi magnetik mereka yang terbentuk melalui atom-atom besi yang terus-menerus terhubung memang kokoh, tetapi meskipun begitu, di atas kertas, sudah pasti baju besi mereka dapat menahan tembakan dari menara meriam pertahanan Tokyo—Gennai juga telah memenangkan pertaruhan itu. Dan di atas semua itu, beberapa saat yang lalu, mereka telah menghancurkan pasukan udara veteran yang cukup terkenal, bahkan di luar negeri.

“Pada titik ini, tidak ada apa pun di persenjataan militer Tokyo yang dapat menghentikan kita!”

“Ahh… ya, kau benar.” Gennai mengangguk sambil mengamati wajah-wajah di ruang kendali tanpa senyum. Semua orang larut dalam momen itu, gembira.

—Saya tidak peduli tentang itu.

Pada akhirnya, ini tidak lebih dari sekadar kasus “balas dendam.” Kita sama seperti pemerintah— Kita hanya mengulang sesuatu yang tidak pernah berhenti dilakukan manusia sejak jaman dahulu.

Kemanusiaan tidak pernah berubah; ia tidak mampu berubah.

Namun-

Jika memang begitu, lalu bagaimana dengan dia yang menciptakan kembali dunia kita, “Y”?

Planet ini terus berputar secara normal, tepat, konsisten—tetapi juga secara tidak normal, tidak tepat, dan tidak konsisten pada saat yang sama.

Siapakah sebenarnya identitas sang pencipta alat terhebat ini—Planet Jam—dengan tangan yang tidak berbeda dengan tangan Anda atau tangan saya?

Ia meruntuhkan semua teori yang berhasil dikumpulkan oleh orang-orang paling cerdas di dunia dengan mendedikasikan waktu yang tak terduga untuk memahami hukum alam. Suatu hari, entah dari mana, ia menyodorkan kebenarannya yang tak terpahami dan tak masuk akal tepat di hadapan seluruh umat manusia.

Dan orang yang berhasil melakukan hal itu hanyalah seorang manusia biasa—seorang tukang jam yang sederhana.

Jangan membuatku tertawa! —Siapa yang akan percaya cerita seperti itu. Siapa yang bisa menerimanya? Dalam menyatakan ide-idenya sebagai satu-satunya kebenaran di alam semesta yang luas dan agung ini, ia menunjukkan kesombongan yang bahkan akan mempermalukan para dewa di surga, kesombongan yang bahkan akan mengejutkan para setan di neraka.

Anda mengatakan kepada saya bahwa orang yang melakukan *itu* adalah manusia? Anggota spesies kita? Kita makhluk yang telah menggeliat di permukaan Bumi dengan cara yang sama selama ribuan tahun sekarang?

Pada hari itu, saya menjadi yakin—bahwa jawaban atas pertanyaan itu adalah “tidak.”

Kemanusiaan tidak pernah berubah. Ini seperti karma pada titik ini.

Namun, “Y” menjungkirbalikkan semua asumsi manusia. Dengan arogan dan kurang ajar, ia memutarbalikkan alam semesta.

—Tidak mungkin itu adalah perbuatan manusia biasa. Menyebut perbuatannya sebagai keji tidak akan adil. Jika *ada* seseorang yang dapat melakukan kejahatan tanpa batas, orang itu pastilah makhluk yang melampaui konsep baik dan jahat.

—Baiklah, kalau begitu aku bisa menerimanya.

Aku tidak peduli apakah dia dewa atau iblis. Selama dia monster yang keberadaannya melampaui pemahaman manusia, maka tidak ada cara bagi kita untuk menentangnya. Jika dia memilih untuk menipu manusia dalam mimpi untuk selamanya, di dunia baru yang dia buat sendiri ketika dunia lama hampir runtuh, maka itu saja.

Tidak mungkin kita manusia biasa bisa melawan makhluk transendental— Karena itu, saat aku dikecewakan oleh sejarah dan dilemparkan ke dalam keputusasaan oleh dunia, kupikir akan baik-baik saja jika aku menjalani sisa hidupku dengan berserah diri.

—Begitulah, sampai aku melihat bocah itu sedang membicarakan salah satu automata “Y”…

Ketika semua orang di ruangan itu dengan bersemangat mengamati target berikutnya , sekarang yakin bahwa mereka tidak perlu takut—mata hijau lumut Gennai menjadi keruh ketika dia bergumam pada dirinya sendiri, tampaknya sudah gila:

“Baiklah, ‘Y’…coba saja kau hentikan aku…”

Dunia yang kau ciptakan di luar batas kebaikan dan kejahatan dengan keangkuhanmu yang angkuh—akan dihancurkan oleh manusia biasa-biasa saja di tengah penghancuran diri umat manusia—akibat beratnya karma umat manusia yang tidak berubah.

Telan saja kenyataan itu saat kau menjawabku—monster terkutuk.

Kau yang menciptakan kembali dunia— Kau sebenarnya apa?

Dewa yang jahat? Makhluk transendental yang jahat? Atau tidak lain hanyalah manusia yang sombong?

Tunjukkanlah dirimu yang sebenarnya, dengan mempertaruhkan dunia yang kau ciptakan…!

—Pada saat yang sama, di sebuah bengkel di Akihabara Grid, seorang gadis berambut pirang—Marie—duduk bersandar di dinding dengan kaki terentang, pikirannya mengembara tanpa tujuan. Mata zamrudnya telah kehilangan kilaunya.

Situasi ini seperti—fantasi liar, yang mungkin pernah terbayangkan oleh semua orang di benak mereka. Tertinggal di dunia yang telah hancur karena satu dan lain alasan—premis film kelas B.

Tanpa makanan dan air serta peralatan peradaban yang semuanya rusak, satu-satunya hal yang dapat diandalkan adalah pengetahuan, tubuh, dan kawan-kawannya sendiri.

…Jadi begitu.

Wajar saja jika premis semacam itu diberi label kelas B—kedengarannya sama sekali tidak realistis. Tidak ada penulis skenario yang pernah benar-benar mengalami kiamat… mereka tidak punya petunjuk bagaimana skenario semacam itu akan benar-benar terjadi dalam kenyataan.

Realitas —tidak sesederhana itu.

Realitas— selalu jauh melampaui imajinasi manusia. Tidak masuk akal, tidak masuk akal.

Dengan Halter—yang seluruh tubuhnya mengeluarkan asap—terjatuh di lantai di hadapannya, Marie tertawa mengejek, hampa. Di tangannya ada obeng yang dipegangnya dengan lemah. Di obeng itu, ada obeng lain yang tergantung di sana, di tempat ujung logamnya bersentuhan. Seolah-olah keduanya direkatkan dengan lem.

Peralatan peradaban—rusak? Satu-satunya hal yang dapat diandalkan adalah pengetahuan, tubuh, dan kawan-kawannya sendiri?

Jangan buat saya tertawa— ini adalah kenyataan dari bencana terburuk yang tidak dapat dinegosiasikan. Situasinya benar-benar tidak ada harapan.

Tepat saat Marie mendesah yang seakan mengeluarkan jiwanya, “—Uwah! —Kenapa panas sekali—?!” seorang anak laki-laki pendek berteriak sambil melompat.

“Apa-apaan ini?! —Apa yang terjadi di sini—tunggu, kenapa headphone-ku berisik sekali?!” Anak laki-laki yang terbangun dengan berisik—Naoto Miura—melepas headphone-nya dengan tergesa-gesa dan membuangnya. Kemudian, menyadari tatapan Marie yang lesu, dia mengajukan pertanyaan yang jelas sambil mengerutkan wajahnya seolah menahan rasa sakit yang hebat: “A…Apa yang terjadi…?”

“—Pertanyaan bagus.” Marie tersenyum. “Jika Anda setuju dengan dugaan, maka jawaban saya adalah—kita terkena denyut elektromagnetik.” Suaranya terdengar tak bernyawa.

Bingung, Naoto mengernyitkan alisnya lebih dalam. “Seorang elektro-magnetik— Apa katamu?”

“……” Marie bahkan tidak punya kekuatan untuk membalas lagi. Sambil mendesah lesu, dia mengangkat dua obeng yang saling menempel agar Naoto bisa melihatnya. “ —Semuanya, benar-benar semuanya, telah hancur… Kau mengerti sekarang?”

Karena EMP yang sangat kuat, semuanya menjadi magnet. Tidak—kalau itu adalah akhirnya, keadaan tidak akan seburuk ini, pikir Marie. Kemungkinan besar, panas dari induksi elektromagnetik EMP melelehkan bagian-bagian mesin yang lebih halus seperti nanogear, kabel, dan pegas.

Satu-satunya yang tersisa adalah beberapa perkakas yang tidak berguna lagi karena menjadi magnet. Tidak ada apa-apa—hanya jarum jam yang rusak yang tersisa.

Prosesor, mobil, pencahayaan, dan kunci pintu ruangan—bahkan obeng ini— rusak.

“Haruskah kujelaskan dengan kata-kata yang lebih sederhana?” kata Marie sambil membuka tangannya. Obeng-obeng itu jatuh dan mengeluarkan bunyi berdenting saat menghantam lantai. “Sekarang setelah semuanya menjadi magnet, kita bahkan tidak bisa melakukan sesuatu yang sederhana seperti meninggalkan ruangan ini!”

—Teknologi jarum jam yang rentan terhadap magnetisme adalah sesuatu yang telah ditunjukkan sejak lama. Itulah sebabnya manusia meninggalkan teknologi elektromagnetik— mereka tidak punya pilihan selain melakukannya.

Akan tetapi, meskipun Pengatur Planet di Kutub Utara dan Kutub Selatan mencegat gelombang elektromagnetik yang mengalir dari luar angkasa, menghilangkan gelombang elektromagnetik sepenuhnya dari planet ini adalah hal yang mustahil. Karena itu, teknologi antielektromagnetik—bagaimana melindungi perangkat jam dari pengaruh medan magnet—telah terus diteliti hingga hari ini sebagai topik yang sangat penting.

Memang, mengingat situasi saat ini, orang pasti bisa melihat mengapa hal itu begitu penting. Singkatnya, Marie—tidak, semua orang yang hidup di planet ini baru saja— Semua pengetahuan mereka, teknologi mereka, disegel tanpa kecuali.

Lupakan soal memperbaiki mesin jam yang rusak, bahkan tidak ada alat yang bisa digunakan. Orang-orang di Akihabara Grid seperti burung yang sayapnya dicabut—tidak, jika memang begitu, keadaannya tidak akan seburuk ini. Lagipula, bahkan jika Anda mencabut sayap burung, setidaknya ia masih memiliki kakinya.

…Sekalipun Marie seorang jenius, dia tidak berdaya jika tidak bisa menerapkan apa yang diketahuinya. Di dunia yang semuanya telah digantikan dengan roda gigi, inilah kenyataan yang dihadapinya. Itu adalah skenario terburuk.

“Apa yang harus aku lakukan?” —Pikiran seperti itu pun terlalu optimis.

“Apa yang bisa saya lakukan?” —Tidak ada lagi yang bisa memberikan jawaban.

Marie tanpa sengaja teringat bahwa ia pernah melihat sesuatu yang melampaui situasi film bencana yang sedang dialaminya saat ini—sebuah film yang absurd dan menggelikan dari zaman dahulu. Bibirnya membentuk senyum yang tak bernyawa.

Premis film tersebut adalah bahwa dunia tempat kita tinggal, pada kenyataannya, hanyalah ilusi. Dunia nyata telah lama musnah. Manusia hanya diizinkan hidup dalam mimpi, otak mereka terhubung dengan mesin.

Sungguh konyol. Saya sangat menyadari hal itu—namun, jika itu benar , saya merasa situasi ini tiba-tiba akan jauh lebih masuk akal.

Sekarang— Apa yang bisa saya lakukan?

Ketika kesadaranku terjebak dalam mimpi.

Di dunia di mana saya benar-benar tidak bisa menggerakkan lengan dan kaki saya, di mana semuanya hanyalah fantasi. Bagaimana saya bisa lolos dari mimpi—tanpa berbekal apa pun kecuali otak saya?

Ketika semua yang kulihat di hadapanku hanyalah kebohongan?

Dan di antara semua ilusi itu, satu yang membuatku benar-benar putus asa—oh, betapa hebatnya jika itu benar-benar *adalah* ilusi—adalah itu. Marie mengalihkan pandangannya ke salah satu jendela kaca tebal di ruangan itu.

Di luar, dia bisa melihat mimpi buruk yang menjadi penyebab situasi ini. Objek menjulang tinggi yang menghalangi matahari—senjata bergerak yang luar biasa besar. Monster yang telah memusnahkan segalanya dengan mudah berdiri di sana seperti simbol keputusasaan.

“—Apa— R, RyuZU?!” teriak Naoto.

Mendengar suaranya, Marie mengalihkan pandangannya kembali ke arahnya. Apa yang sedang dilihat Naoto—adalah seorang gadis berambut perak yang tergeletak di lantai. Karena panik, Naoto melompat ke arahnya. Saat ia mencoba mengangkatnya dalam pelukannya—

“—Aduh! —haaah?!” Saat dia menyentuhnya—atau lebih tepatnya, saat dia mencoba menyentuhnya, dia mundur. Pada titik ini, dia tampaknya akhirnya menyadari sumber panas yang telah membangunkannya. Naoto memucat, wajahnya memerah putih bersih…

—RyuZU terkurung dalam lautan darah.

Atau lebih tepatnya, panel logam lantai yang setengah meleleh dan berwarna merah menyala itu cukup panas sehingga orang tidak sengaja melihatnya seperti itu. Alasannya adalah RyuZU sendiri. Tubuhnya sendirilah yang memancarkan cukup panas untuk melelehkan besi di lantai.

Naoto hampir pingsan karena ketakutan namun masih bisa berteriak dengan suara gemetar, “—Hei, di mana AnchoR?! Si tua Halter juga! Kepala yang cerewet itu juga—”

Marie menjawab tanpa suara, sambil memberi isyarat dengan matanya. Mengikuti tatapannya, Naoto mendapati Halter, yang tubuhnya mengepul, tergeletak di lantai. Di samping Halter, ia melihat AnchoR tergeletak seperti boneka dengan tali putus. Ia sudah mati. Akhirnya, ada Vermouth, dengan mata kosong, dan duduk di dekat kaki Halter.

“…Apakah kau mendengarkan? Sudah kubilang, kan?” Kemudian, seolah-olah sedang menceritakan isi mimpi buruk, Marie menyatakan bahwa—

 “———Semuanya telah rusak…”

………………… …

……

Keheningan seperti kedalaman laut mulai menyelimuti mereka; namun— “Jangan ganggu aku…” Suara klak terdengar saat Naoto mengatupkan giginya dan menarik kerah baju Marie. “Kalau begitu, kita harus bergegas dan memperbaikinya— Kau bisa melakukannya, bukan?!”

Marie tidak memberikan perlawanan apa pun. Saat Naoto mengguncangnya, Marie menjawab dengan senyum tipis, “…Tentu saja aku bisa… jika aku bisa menghilangkan magnet mereka —menghapus medan magnet mereka— itu saja.”

“Lalu apa yang kau lakukan?! Cepat pergi—”

“—Dan bagaimana aku bisa melakukan itu?” Marie bertanya pelan. Nada suaranya membuat Naoto terdiam. Bertemu dengan tatapan mata abu-abunya, Marie melanjutkan, “…Ketidaktahuan itu menyenangkan, bukan, Tuan Naoto. Aku iri, sungguh.”

—Tentu saja, secara teori, saya tahu cara menghilangkan magnet dari sesuatu. Jika jarum jam dapat menjadi magnet, maka kebalikannya—bahwa jarum jam dapat menghilangkan magnet—juga pasti benar.

Bagi Marie, yang merupakan mantan Meister, menyetel jarum jam yang telah termagnetisasi merupakan tugas yang mudah. ​​Ia bahkan dapat melakukannya dengan mata tertutup. Idenya sederhana, yaitu mengalirkan arus listrik bolak-balik melalui material tersebut, atau memaksanya melawan medan magnet yang berlawanan hingga muatannya sendiri memudar. Hanya itu saja. Marie sangat ahli dalam metode dan prosedur untuk melakukannya.

Namun, untuk memulainya— “ Listrik benar-benar diperlukan! Mengerti?! Senjata sialan itu melepaskan EMP, yang merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap perjanjian internasional…!!” Marie meratap seolah-olah kesakitan.

Merasa gentar, Naoto melepaskannya. Setelah dilepaskan, Marie kembali terduduk lemas di dinding. Dia benar-benar tenggelam dalam pikirannya. —Ahh, tapi tentu saja… Tidak ada negara, tidak ada organisasi yang benar-benar mematuhi perjanjian itu. Transceiver EM nirkabel yang dipasang pada tubuh buatan Halter dan Vermouth juga jelas-jelas melanggar perjanjian itu. Tapi itu bukan intinya—

“Kau bisa tahu dengan telingamu yang aneh itu, bukan?! EMP itu benar-benar menghancurkan Akihabara Grid, tahu! Yah?! Bagaimana tepatnya aku bisa keluar dari ruangan ini?! Bagaimana aku bisa mendapatkan peralatan demagnetisasi itu?! Bisakah kau menjelaskannya kepadaku dengan bahasa yang sederhana sehingga aku bisa mengerti…!!” Marie berteriak, dan di paruh terakhir omelannya, kata-katanya telah bercampur dengan air mata.

—Itu tidak mungkin.

Marie tahu, secara teori, cara menghasilkan listrik menggunakan roda gigi. Akan tetapi, mustahil untuk mengendalikan listrik yang dihasilkan dengan metode itu setepat yang diperlukan untuk demagnetisasi. Sekadar memiliki pengetahuan itu—apalagi mengujinya—adalah kejahatan. Dan sejauh menyangkut peralatan demagnetisasi yang legal, peralatan itu dikelola seketat patogen level 4.

Teknologi semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa diakses dengan bebas oleh Marie, yang saat ini adalah seorang warga sipil. Belum lagi, bahkan tidak ada peralatan demagnetisasi yang bisa bekerja pada mesin seukuran manusia, apalagi jaringan listrik kota.

Hanya untuk argumen—bahkan jika aku pergi ke fasilitas manajemen EM dan mencuri beberapa peralatan demagnetisasi, aku masih harus mendemagnetisasi bagian-bagian mesin jam itu satu per satu. Cangkang pelindung di sekitar otak Halter seharusnya bertahan lebih lama, tetapi… meskipun begitu, tidak ada cukup waktu. Pertama-tama, saat ini— “…Apa yang sedang kupikirkan… Aku bahkan tidak bisa keluar dari ruangan ini…” Marie bergumam sambil menundukkan kepalanya.

—Hanya dalam satu gerakan…

Apakah musuh benar-benar membuatku tak berdaya hanya dalam satu gerakan?

Semua ilmu, semua keterampilan yang telah kuukir di daging dan tulangku sampai sekarang, dikebiri hanya dengan satu gerakan—

Sekarang *itu* terasa seperti kebohongan yang pasti— Tepat saat air mata mulai mengalir di wajahnya, tiba-tiba, Marie mendengar suara kaca tebal retak.

Terkejut, dia mendongak dan melihat Naoto membanting kursi ke jendela. Kedua kalinya, ketiga kalinya, keempat kalinya—retakan pada kaca tempered itu semakin membesar—— “Argh!!!” Hingga, dengan satu pukulan terakhir, jendela itu hancur berkeping-keping. Mungkin dia mengayunkannya terlalu keras, karena kursi itu terlempar keluar, terlepas dari tangannya.

“Baiklah. Coba kita lihat, jadi kita punya RyuZU, AnchoR-chan, si tua Halter… dan kepala yang bisa bicara, tapi kurasa kita bisa membawanya di tangan kita. Aku akan menurunkannya satu per satu, jadi… apakah ini lantai delapan tempat kita berada? Baiklah, kalau begitu, carikan aku sesuatu seperti kabel atau kain yang cukup panjang untuk mencapai lantai.”

“……” Saat Marie menyaksikan dengan tercengang, Naoto dengan tidak sabar mendecak lidahnya.

“—Argh, baiklah, lupakan saja! Teruslah menggerutu di sana. Minggir saja!” Naoto berteriak padanya sebelum berbalik ke arah RyuZU. Sambil mengulurkan tangan, dia meraih tubuhnya yang cukup panas untuk melelehkan lantai tanpa ragu.

“—Ap, tunggu sebentar—” Marie buru-buru memanggilnya untuk menghentikannya.

Mengabaikannya, Naoto mencengkeram tubuh RyuZU. “——nggggggggh!” Saat wajahnya berubah, bau daging manusia yang terbakar mencapai hidung Marie. Meskipun begitu, Naoto dengan santai mengangkat RyuZU ke dalam pelukannya seolah-olah dia tidak merasakan apa pun.

“Apa yang kau lakukan?! Apa kau gila?!”

“Diam! Siapa pun bisa duduk di pojok dan tutup mulut!” Naoto melolong sambil menyingkirkan RyuZU dari lantai yang panas membara. “ —Entahlah! Tapi kurasa RyuZU tidak boleh dibiarkan tergeletak di sana!” Sambil berteriak sambil mengerang kesakitan, Naoto dengan lembut menurunkan RyuZU telentang ke bagian lantai yang dingin.

Akan menjadi pernyataan yang meremehkan jika dikatakan bahwa tubuh RyuZU dalam kondisi yang sangat buruk—sebagian besar perutnya hilang sepenuhnya—yang tampaknya menunjukkan bahwa sejumlah besar bagian tubuhnya telah menguap setelah meleleh. Bahkan terlihat distorsi pada tubuhnya juga… Kerusakannya sedemikian rupa sehingga bahkan Marie tidak dapat memperbaikinya di tempat.

Automata biasa akan langsung dibuang begitu saja jika rusak parah seperti ini. Bukan hanya masalah memiliki peralatan yang diperlukan, Marie juga membutuhkan banyak suku cadang pengganti yang sangat mahal. Namun—pada saat yang sama, Marie merasa yakin ada yang tidak beres.

Setelah terkena suhu yang cukup tinggi untuk melelehkan logam, dan dalam waktu yang lama—hanya ini saja kerusakan yang terjadi?

Mengingat bagian-bagiannya telah menguap, suhu perut RyuZU seharusnya dapat mencapai beberapa ribu derajat Celsius. Namun, meskipun mengalami suhu yang sangat tinggi, baik pakaiannya, kulit buatannya, maupun satu bagian rambutnya pun tidak rusak. Dia tampak hampir tidak terluka kecuali bagian tengah tubuhnya yang terluka parah.

Tidak, pertama-tama — Marie bertanya-tanya, saat keraguan menguasai benaknya, apakah impedansi listrik benar-benar dapat menghasilkan panas yang cukup panas untuk menguapkan seluruh komponen mesin jam?

“—guh!” Sambil melirik RyuZU sekali lagi, Naoto menggelengkan kepalanya untuk fokus sambil bangkit dengan gagah. Ia tampaknya tidak peduli dengan kulitnya yang terbakar atau pakaian yang kini melekat padanya karena keringat. Ia mengumpulkan benda-benda seperti kabel dan kawat, apa pun yang berserabut yang tampaknya kokoh secara struktural, dan mulai mengikatnya bersama-sama.

“…Apa… yang kamu rencanakan untuk dilakukan…”

“Tidak bisakah kau melihatnya saja, Nona Jenius! Jika pintunya tidak bisa dibuka, maka kita akan keluar lewat jendela! ”

Seperti yang Marie sebutkan, ruangan ini adalah bengkel. Ruangan ini dibuat kedap udara, tidak ada setitik debu pun yang bisa masuk. Jika pintu ruangan seperti itu tidak bisa dibuka karena kunci otomatisnya rusak—lalu apa?

—Orang bisa saja memecahkan jendela yang sudah diperbaiki dan keluar lewat sana. Hanya itu yang bisa dilakukan. Namun…

“—Baiklah, jadi kita melarikan diri, lalu apa…”

Naoto berputar dengan frustrasi. Ada sedikit rasa jijik di matanya. “Aku akan pergi dari sini! Lalu aku akan menemukan cara untuk ‘mendemagnetisasi’ sesuatu di suatu tempat! Saat aku melakukannya, aku akan bisa memperbaiki RyuZU dan AnchoR-chan, dan si tua Halter juga! Kurasa, selagi aku melakukannya, siapa namanya, Vermouth?! Aku akan memperbaikinya juga!! Dan kemudian—!!!”

Marie belum pernah melihatnya membuat ekspresi mengerikan seperti itu sebelumnya. Mengatakan bahwa ada pembunuhan di matanya saat dia melihat ke luar jendela tidak akan cukup menggambarkan kilatan amarah di matanya.

—Pelaku di balik segalanya.

Sambil melotot ke arah senjata besar yang menginjak-injak jalanan Akihabara, dia berteriak, “Aku akan memasukkan bajingan yang melakukan ini kepada istriku dan anak perempuanku ke dalam ketel dan merebus mereka hidup-hidup—apakah itu jawaban yang cukup baik untukmu?!”

“——”

“Jika kau tidak mau membantu, setidaknya tutup mulutmu dan jangan ganggu aku!”

—Apakah orang ini benar-benar tidak mengerti situasinya? Marie berpikir, tetapi pada saat yang sama, dia merasa puas dengan jawabannya. Aku akui—saat ini, aku telah jatuh begitu dalam sehingga aku bahkan tidak dapat berpikir untuk melarikan diri melalui jendela. Bahkan orang bodoh pun dapat memikirkan hal seperti itu…

“…Kau benar-benar bisa bicara, ya. Dengan Akihabara Grid yang dimagnetisasi dan roda giginya yang benar-benar diam… Jumlah cara untuk mencapai grid tetangga cukup terbatas. Apakah kau menyadari itu…?”

“Hei, setidaknya aku melakukan sesuatu! Bagaimana gerutuan bisa mengubah segalanya?”

“Ya, kau benar… Benarkah? Benar, seperti yang kau katakan, bukan?! ” Memang, aku harus mengakui bahwa terburu-buru melakukan hal seperti yang dilakukan Naoto—jauh lebih terpuji daripada apa pun yang pernah kulakukan selama ini.

Naoto tampak terkejut dengan jawabannya saat dia goyah sejenak. Pada saat itu, Marie menepuk pipinya dengan kedua tangan dan berdiri, dia menatap langsung ke mata Naoto. Mata pucatnya bersinar seperti biasa—tidak, bahkan lebih bersinar dari biasanya, mengingat situasi yang suram. Bahkan dengan keadaan seperti itu, Naoto masih belum menyerah pada apa pun. Itulah yang dikatakan matanya. Tidak ada. Tidak satu pun.

Untuk saat ini— aku akan mengikuti petunjukmu. “Pertama, kita harus pergi ke titik pertemuan yang disetujui oleh Meister lain dan aku—Grid Ueno. Meskipun, sekarang karena salah satu grid Tokyo telah berhenti berfungsi, pasti tidak akan mudah untuk sampai ke sana, karena —tidak ada seorang pun di Akihabara saat ini. Dalam keadaan normal, akan mungkin untuk menggunakan jembatan penghubung terbatas antara kedua grid, tapi…”

Saat Marie berbicara, dia tiba-tiba mulai merasakan sensasi aneh. Melihat Naoto tersenyum padanya, matanya menyipit dan wajahnya lega—dia merasakan sesuatu yang dalam di dalam hatinya berdesir.

Tepat saat itu.

“—Mengonfirmasi bahwa medan magnet telah hilang. Mengakhiri rangkaian darurat. Melakukan booting dalam mode normal.”

Suara pelan membuat Naoto dan Marie menoleh kaget. Di depan mereka ada— “Itu benar-benar mengejutkanku!” AnchoR. Mengedipkan matanya lebar-lebar karena terkejut, dia sedikit memiringkan kepalanya.

Kitalah yang terkejut — Sebelum pikiran itu sempat terlintas di kepala Marie— “Syukurlah— Jadi AnchoR-chan tidak tersakiti! Sial, aku hampir kena serangan jantung lho!” —Naoto, yang berdiri di samping Marie, melompat ke arah AnchoR, memeluknya.

“—ah?! Tidak! Aku tidak ingin kau mati, Ayah!” Menganggap kata-katanya secara harfiah, AnchoR, dengan lengannya yang mungil, menariknya erat ke dalam pelukan yang lebih dalam.

“Jangan khawatir, aku tidak akan mati! Lagipula, RyuZU juga baik-baik saja. Tapi sungguh, aku hampir pingsan karena khawatir, lho.”

“…Apakah itu salah AnchoR? …Apakah AnchoR gadis yang buruk?”

“Tidak! Kau gadis yang baiiiikkkk! Oh kau! Berkat kau masih hidup, Papa masih di sini, lho! Soalnya aku *mungkin* serius mempertimbangkan bunuh diri kalau saja kau tidak berubah pikiran! ”

“…? Meskipun Ayah hampir mati, karena AnchoR, Ayah selamat… karena AnchoR? …?”

 

Jadi, ketika menyaksikan seorang idiot dan seorang robot melakukan percakapan seperti itu—Marie kehilangan kata-kata.

—Apa yang terjadi di sini?

Tidak mungkin. Apakah dia benar-benar mampu menahan EMP?

Medan magnet yang sama yang menembus perisai anti-magnetik Halter dan melelehkan bagian-bagian tubuhnya meskipun ia menggunakan tubuh cyborg militer generasi terbaru milik Breguets?!

Apakah aku bodoh karena terkejut dengan kemampuan seri Initial-Y saat ini? Tidak, tunggu— Jika memang begitu, lalu mengapa dia tidak bisa beroperasi— Tidak, tunggu tunggu! Yang lebih penting, apa yang baru saja dikatakan si idiot itu?!

“—Naoto, barusan… kau bilang kalau roda AnchoR sedang berputar…? ”

“Ya, benar. Pikirannya terus berputar sepanjang waktu. Itulah sebabnya aku mampu menahan diri agar tidak bunuh diri.”

Seolah mengatakan sesuatu yang jelas, Naoto melanjutkan:

“Jika AnchoR bergerak, maka RyuZU pasti punya alasan untuk memanasi dirinya juga , atau begitulah yang kupikirkan, tetapi aku tidak punya bukti konkret. Itulah mengapa aku begitu putus asa untuk bergegas dan melakukan sesuatu. Tetapi kau terus menggerutu…” Naoto bergumam sambil mengelus kepala AnchoR.

Mengabaikannya, Marie berpikir dalam hati. —Alasannya —dia memanaskan dirinya sendiri …?

Untuk sesaat, sesuatu mulai terlintas di benak Marie, tetapi sebelum ia dapat memformalkannya dalam benaknya, AnchoR berkata dengan nada meminta maaf, “…Maaf… untuk ‘tindakan pencegahan yang menyakitkan’… umm…”

Sepertinya dia tidak sepenuhnya paham akan fungsinya sendiri—sebenarnya, sepertinya dia tidak memahaminya sama sekali.

“…Saya pikir saya dalam keadaan darurat — urutan ‘pemanasan’ …?”

“————”

Marie bertahan dengan putus asa karena ia merasa seperti akan pingsan. —Ahh benar—ada ‘satu cara lagi’ untuk menghilangkan magnet. Harus kuakui, aku memang lupa tentang itu di saat-saat tertekanku—tetapi setidaknya biarkan aku memberi alasan, Marie memohon dalam hati entah kepada siapa.

Biasanya, metode tersebut adalah sesuatu yang benar-benar mustahil; dan kalaupun *memang* mungkin, itu adalah metode yang tidak akan pernah rela digunakan oleh siapa pun, apalagi diatur agar dijalankan secara otomatis.

Marie berteriak pada benda misterius yang mengatakan hal seperti itu, “ Demagnetisasi melalui penerapan panas — Demagnetisasi diri sendiri dengan memanaskan diri sendiri hingga suhu Curie? Kamu serius melakukannya? Kamu pasti bercanda!”

—Itulah fenomena yang dikenal sebagai hukum Curie.

Bahan yang dimagnetisasi akan kehilangan medan magnetnya sepenuhnya setelah melampaui suhu tertentu. Singkatnya, kita hanya perlu memanaskannya. Itu saja. Itu adalah metode yang sangat sederhana.

Akan tetapi, itu juga merupakan pilihan terakhir—sebenarnya, itu lebih merupakan metode yang biasanya tidak mungkin dilakukan, bahkan gagal berfungsi sebagai pilihan terakhir.

Mengapa, Anda bertanya? Tentu saja, saat komponen mesin jam memanas, komponen tersebut akan melengkung dan akhirnya meleleh. Suhu Curie berbeda untuk setiap komponen mekanisme mesin jam. Semakin lebar rentang suhu Curie dalam suatu sistem, semakin besar kemungkinan sistem tersebut akan rusak karena metode tersebut. Dengan kata lain, wajar saja jika roda gigi dan kabel yang kehilangan kekuatannya karena panas tinggi akan rusak—aneh jika tidak demikian.

Pertama-tama, bahkan jika itu mungkin, AnchoR seharusnya mati saat EMP menyerang. Kalau begitu, bagaimana mekanisme pemanasnya bisa terus beroperasi—?!

Mengabaikan Marie, yang sedang berjuang menjawab pertanyaan itu sendirian, Naoto hanya bergumam, seolah-olah untuk mengonfirmasi kecurigaannya, “Jadi pada dasarnya, mungkin saja untuk menghilangkan magnet dengan menggunakan panas. AnchoR perlahan-lahan menaikkan suhu intinya dengan Perpetual Gear-nya yang tanpa gesekan dari waktu ke waktu sementara RyuZU sengaja mematikan dirinya sendiri dengan mengubah semua kekuatannya menjadi panas sekaligus. Benarkah begitu?”

Mendengar kata-kata itu, AnchoR tiba-tiba berdiri sambil berteriak serak karena panik, “B, Kakak…! Itu buruk, Kakak, tidak bisa mendinginkan dirinya sendiri d—”

“Jangan khawatir, AnchoR~Entah kenapa aku punya firasat seperti itu~jadi aku sudah memindahkan RyuZU ke tempat yang dingin di lantai!”

“—Ayah, kau hebat sekali…!” seru AnchoR kagum dengan mata besarnya. Namun, saat menyadari luka bakar di tangan Naoto, ekspresinya berubah total, matanya terkulai sedih. “…Tapi, bukankah itu sakit…?”

“Ah-ha-hah! Kalau demi istri dan anakku, luka bakar seperti ini tidak akan terjadi!” Seperti seorang ayah yang memasang wajah tegar di depan anaknya, Naoto menyatakan keteguhan hatinya dengan senyum necis.

Ahh—ya, dia memang luar biasa. Marie berpikir sambil menonton, tercengang. Sungguh luar biasa, bahkan aku tidak bisa memahaminya lagi. Dia aneh.

—Situasinya telah jauh melampaui imajinasinya. Namun, Marie bergumam pelan, “Ya… ya. Demagnetisasi melalui penerapan panas—”

Dia tidak puas dengan jawaban itu.

Dia tidak dapat memahami bagaimana itu mungkin.

Akan tetapi, ada sesuatu tentang cara Naoto dan AnchoR terus berjalan, meninggalkan dirinya yang tercengang, yang…

Saat perasaannya benar-benar hampa, Marie mengambil kepala pembicara yang tergeletak di lantai.

Untuk saat ini, saya harus melakukan apa yang saya bisa juga.

“—Baiklah, bagaimanapun juga, mari kita keluar dari Akihabara Grid terlebih dahulu.” Saat dia mengatakan itu, Marie melemparkan kepala tanpa tubuh itu ke titik merah membara di lantai.

“—Dasar pelacur busuk! Otakku hampir matang, tahu?! Apa kepalamu sama longgarnya dengan selangkanganmu?!” Vermouth tiba-tiba berteriak saat gerombolan itu berlari melewati Akihabara yang sunyi.

“Wah, jadi kau masih hidup. Aku hampir yakin kau gagal menghilangkan magnet,” Marie menjawab kepala yang menggonggong itu dengan tenang tanpa menghentikan langkahnya. Di sampingnya ada AnchoR, yang menggendong RyuZU, dan Naoto yang terengah-engah mengikuti di belakangnya.

Marie, yang memimpin jalan, menggendong kepala Vermouth dan Halter di bawah masing-masing lengannya. Vermouth kebingungan. “Hah…? Apa yang terjadi di sini? Kenapa sekarang tuannya juga jadi tukang bicara? Hei, putri hantu, jelaskan dirimu— Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Saat Marie berlari melewati lampu jalan, dia membanting Vermouth ke tiang lampu agar dia diam. Tubuh buatan Halter sudah terlalu rusak untuk diperbaiki dan terlalu berat untuk dibawa, jadi Marie terpaksa hanya menyelamatkan kepalanya.

Aku merasa kasihan pada Vermouth. Karena dia masih tidur, tidak mungkin dia bisa melihat wajah Marie saat dia melepaskan kepala Halter… Sambil mengejar ketertinggalan, Naoto dengan canggung berkata dengan napas tersengal-sengal, “…Ah—ini saat yang buruk untuk bertanya pada orang tua itu… tapi, jadi kau benar-benar baik-baik saja?”

“Hah? Ahh, kaulah orang yang bersama putri yang benar-benar busuk ini. Aku baik-baik saja? —Dari mana kau mendapatkan ide itu? Pertama, aku mungkin mati kapan saja sekarang, mungkin bahkan dalam tiga detik ke depan. Aku tidak tahu, pengukur oksigenku miring. Ditambah lagi, sepertinya mata kananku hancur, jadi aku juga tidak bisa melihat warna dengan baik. Fakta bahwa aku masih bisa mengobrol denganmu sekarang pastilah sebuah keajaiban. Jika kau menyebut ini baik-baik saja, maka kurasa kau akan menganggap zombie dengan empat anggota tubuh sebagai lambang kesehatan.” —Meskipun dia mengatakan sebaliknya, kepala pembicara itu memang cukup bersemangat.

Karena Marie atletis, berlari cepat dengan dua kepala di tangannya merupakan tugas yang berat, kepala-kepala itu sendiri seberat bola bowling. Saat ia menahan keinginan untuk membuang kepala yang ada di bawah lengan kanannya, Marie menyipitkan matanya.

Tidak ada yang bergerak di jalanan Akihabara di bawah sinar matahari pagi. Namun, perangkat jam kota itu pasti terbakar karena api terlihat membumbung di sana-sini.

Namun, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan suara erangan yang bahkan dapat didengar oleh telinga Marie dari bawah tanah. Itu sudah berlangsung cukup lama. Itu pasti suara kota yang runtuh.

“Ngomong-ngomong, Nak, apakah terjadi sesuatu pada wajah tampanku?”

“Kau tahu pria yang tenggelam dalam tungku pembakaran dari film robot jadul itu?”

“Apakah kulit buatanku meleleh?! Dasar jalang, apa yang kau lakukan pada— Hei, kau benar-benar kasar!” Masih berlari dengan kecepatan penuh, Marie membantingnya ke pagar pembatas kali ini.

“Dengar baik-baik, ya, Tuan Talking Head?” Sambil mengangkat Vermouth, dia melotot ke arahnya setinggi mata.

“Apakah kau akan berakhir di tempat sampah atau dibuang ke toilet, semuanya tergantung pada suasana hatiku. Dan sekarang, suasana hatiku benar-benar buruk. Begitu buruknya sampai-sampai ketika aku menghilangkan magnetmu, aku benar-benar mempertimbangkan untuk membiarkanmu mendidih sampai mati hanya untuk melampiaskan amarahku. Beruntungnya untukmu, aku memiliki akal sehat seorang jenius kelas dunia dan kebaikan seorang malaikat. Bersyukurlah karena aku memutuskan untuk membiarkanmu hidup. Seorang berandalan menyebalkan sepertimu seharusnya bersumpah setia kepadaku sambil berterima kasih kepadaku sambil menangis, mengerti?”

“Kau melakukan apa yang biasa dilakukan orang biadab atau iblis,” balas Naoto, tetapi Marie mengabaikannya. Dia melanjutkan dengan suara lembut yang akan menimbulkan rasa takut bahkan di hati seorang raja iblis:

“—Layani aku dengan baik. Kalau tidak, mati saja ♡.”

Itulah alasan keberadaanmu, Marie secara tersirat menegaskan di antara baris-barisnya.

Vermouth bergumam dengan lesu, “—Wah, Nak, apa cuma aku saja atau babi menjijikkan ini memang gila?”

“Saya lihat kamu suka tempat sampah. Atau kamu lebih suka toilet?”

“Tenanglah, orang tua. Jawabannya adalah ya, tapi serius, aku akan tetap diam jika aku jadi kamu.”

“—Jangan main-main denganku, dasar bocah nakal! Ayolah, pikirkanlah dengan rasional, aku punya hak untuk marah, bukan?!”

“…Lihat, apakah seseorang memiliki hak atau tidak… adalah masalah yurisdiksi…”

—Vermouth terkesan. “…Meskipun usiamu masih muda, sepertinya kau mengerti. Mari kita berbagi rokok untuk berdamai jika kita bisa keluar dari kekacauan ini hidup-hidup.”

Tidak mengherankan, Marie mendengus mendengar percakapan mereka sambil berlari. Mereka mendekati tempat yang dikenal sebagai Jembatan Mansei sejak jaman dahulu.

Benda-benda besar yang berbayang dapat terlihat di langit yang mulai terang jika seseorang mengalihkan pandangannya sedikit ke atas. Di sekeliling pilar raksasa yang menjulang ke atas sejauh mata memandang, terdapat sejumlah cakram besar berdiameter beberapa kilometer dengan celah-celah kecil di antaranya. Cakram-cakram itu adalah kisi-kisi lain yang membentuk Tokyo.

Di antara jaringan-jaringan di Tokyo, Akihabara memiliki ketinggian terendah. Jembatan penghubung yang mengarah ke jaringan-jaringan tepat di atas Akihabara adalah tempat yang ingin dituju geng tersebut saat ini.

—Begitulah, pikir Marie sambil berbalik.

Pilar Surga menghalangi sinar matahari pagi, menciptakan bayangan raksasa di atas tanah. Di bawah naungannya, Marie menatap tajam ke arah laba-laba mekanik raksasa yang dengan angkuh menguasai Akihabara…

“Berikan aku jawaban singkat. Senjata itu adalah puncak dari teknologi elektromagnetik… ya?”

“Apakah ada maksud tertentu dalam menanyakan pertanyaan yang begitu jelas, putri?”

Marie berhenti. Menjatuhkan kepala di bawah lengan kanannya ke tanah, dia menghentakkannya. “Aku tidak butuh komentar sinismu. Jika kau menjawab dengan jawaban selain ‘ya’ atau ‘tidak’ lain kali, aku akan menghajarmu sampai mati.”

“Ya.”

“Bagus. Pertanyaan selanjutnya, apa yang akan dilakukan benda itu selanjutnya?”

“TIDAK.”

Tanpa ragu, Marie meraih kepala Vermouth dan mengangkatnya, bersiap untuk melemparkannya ke Sungai Kanda di bawahnya. Namun, Naoto menghentikannya—dan tidak sedetik pun terlambat. “Tenanglah, Marie. Jangan bunuh orang di depan AnchoR.”

“Hei anak kecil, hebat sekali kau menyelamatkanku, tapi bukankah alasanmu itu agak aneh?”

Marie menggeram, menatap dirinya sendiri dengan marah, “Aku bodoh karena mencoba mengandalkan si brengsek ini bahkan sedetik saja. Katakanlah, hanya untuk memastikan, bukankah AnchoR bisa melakukan sesuatu terhadap hal itu?”

Jika kekuatan tempur AnchoR yang luar biasa mampu mengimbangi Mute Scream milik RyuZU — pikir Marie, tetapi AnchoR menunduk dan menggelengkan kepalanya.

“…Maafkan aku… Ibu…”

Melihatnya seperti itu, Naoto menyela, “AnchoR sedang kehabisan daya sekarang. Tidak masuk akal mengharapkannya melakukan sesuatu terhadap monster itu.”

Mendengar kata-kata itu, Marie pun mengerti. Ahh…

Perpetual Gear adalah instrumen yang mewujudkan gerakan abadi melalui panas tak terbatas. Meski begitu, meskipun energi masukan AnchoR tidak terbatas, energi keluarannya pasti terbatas. Jika dia terus mengeluarkan lebih banyak energi daripada yang bisa dia keluarkan, maka dia akan mulai menghabiskan Power Reservoir-nya.

Karena saat ini dia menggunakan Roda Keseimbangan Pertama Perbedaannya—perlengkapan terendahnya—selama dia memiliki energi awal dari pegasnya, dia dapat terus beroperasi terus-menerus dalam kondisi ini. Itulah tepatnya mengapa dia mampu menghilangkan magnet secara otomatis.

Namun—setelah mengalami kerusakan serius dalam pertarungan dengan RyuZU dan kemudian diperbaiki, AnchoR telah kehilangan hampir semua kelebihan energi yang tersimpan di dalam Power Reservoir miliknya. Jika dia terus melampaui outputnya dengan menaikkan Balance Wheels of Differences miliknya, dia akan kehabisan energi dalam hitungan menit.

—Dengan kata lain, kita tidak bisa menyelesaikan situasi ini dengan membiarkan AnchoR bertindak gegabah. Marie mengerang, menggelengkan kepalanya. “Jika kita setidaknya bisa membaca gerakan benda itu, ada beberapa hal yang bisa kita coba, tapi…”

“Saya akan mengatakannya lagi, putri. Apa gunanya menanyakan pertanyaan yang sudah jelas seperti itu?”

“Diamlah. Aku benar-benar akan melemparkanmu ke sungai, tahu.”

“—Saya serius, Nona Jenius yang Mengaku Sendiri. Semua bagiannya sudah ada. Kalau Anda tidak bisa menemukan jawabannya, saya akan kecewa, tahu?”

“——”

Menerima tantangan itu, Marie menata situasi itu di dalam kepalanya—atau mencoba menatanya. Ia menggelengkan kepalanya.

Saya mengakuinya. Saya sedang gugup sekarang, itu benar.

Pertama-tama, semuanya berawal dari transmisi gelombang pendek dari kepala pembicara ini.

Mengejar sumber transmisi membawa kami ke tingkat bawah tanah Mie Grid, tempat kami menemukan senjata besar itu.

Senjata itu adalah sesuatu yang diciptakan oleh Pasukan Teknis Shiga Grid, yang telah melakukan penelitian ilegal terhadap teknologi elektromagnetik di kota asal mereka, untuk memastikan kelangsungan hidup mereka, sebuah senjata yang dapat menghancurkan dunia.

Lalu kami mengetahui bahwa pemerintah federal dan Mie—militer Shiga dulu—akan terlibat dalam konflik berskala besar.

Untuk mengatasi hal itu, kami mengambil inisiatif dan mengevakuasi penduduk dengan memberikan pemberitahuan terlebih dahulu tentang serangan teroris kami. Dan setelah keadaan aman, kami memancing pasukan keamanan Tokyo di bawah tanah dan menyuruh mereka mencegat senjata besar itu.

Lalu—semua yang kami lakukan ternyata sia-sia. Kami gagal. Dari serangan yang cukup kuat untuk menembus kisi-kisi dan EMP yang mengikutinya, Akihabara hancur total.

Tidak hanya itu, Halter hampir tidak bisa bertahan hidup. RyuZU rusak parah dan tidak bisa berfungsi saat ini, dan AnchoR tidak punya cukup energi untuk bertindak—dan yang lebih parahnya lagi, kota itu telah berubah menjadi medan magnet. Aku benar-benar tidak berdaya saat ini.

Semua rencana kami hancur berantakan; semua kekuatan tempur kami benar-benar dikebiri.

—Marie belum pulih dari keterkejutan itu.

Semua bagiannya ada di sana…? Apa yang ada di sana? —Tidak ada gunanya… pikiranku berputar-putar. Aku tidak bisa menenangkan pikiranku… Marie menggigit bibirnya, tampak kesal.

—Namun, saat itu, Naoto tiba-tiba mengangkat kepalanya. Dia memiliki ekspresi menakutkan yang sama di wajahnya seperti yang dilihat Marie beberapa saat yang lalu—hanya saja kali ini, tatapannya tajam, seolah-olah dia berkata dengan matanya, “Aku bisa melihat semua yang kau lakukan.”

Dia menatap tajam ke arah laba-laba besar yang menjulang tinggi di sekelilingnya, menghalangi sinar matahari.

“…Kita tidak perlu melakukan apa pun.’ —Benar begitu, dasar bajingan?”

Mendengar kata-kata itu, Marie berbalik untuk menunjukkan wajah tak percayanya kepada Naoto, tetapi, sebelum dia bisa melakukannya, tawa Vermouth bergema di seluruh dunia pasca-apokaliptik yaitu Akihabara yang menyebabkan bahu AnchoR melonjak ketakutan.

“Ha— Hahahah! Bocah ini benar-benar luar biasa! Hei putri, kau benar-benar mengadopsi anak yang menarik, bukan!”

“Apa… maksudmu?” —Lagi. Sekali lagi, semuanya berjalan karena faktor-faktor yang tidak kusadari. Karena dengan mengandalkan logika, ada beberapa elemen yang tidak dapat kupahami. Merasa cemas akan hal yang tidak diketahui, Marie mengerutkan kening dengan muram.

Vermouth menjelaskan, “Benda itu ada di sana karena ia memilih untuk muncul di sana, dan fakta itu—adalah skenario terburuk bagi para agen federal. Ratu musuh tiba-tiba muncul entah dari mana dan menempatkan raja mereka dalam skakmat. Itu adalah langkah curang yang sangat tidak adil—tetapi terlepas dari itu, pertandingan sudah berakhir.”

—Aku tidak mengerti. Apa yang Naoto dan si brengsek ini pahami hingga sampai pada kesimpulan itu?

“—Putri,” kata Vermouth, berusaha menahan tawanya, “Saya merasa tidak enak mengatakan ini, tetapi bagaimanapun juga, Anda hanyalah seorang gadis kecil yang terlindungi. Lucu sekali.”

“Apa-”

“Di sisi lain, bocah nakal ini—bagaimana ya aku harus mengatakannya. Meskipun wajahnya imut, dia bisa saja punya pikiran-pikiran jahat. Kau punya apa yang dibutuhkan untuk menjadi bocah bajingan yang hebat.”

“Aku terbiasa dipanggil mesum, tapi kata bajingan sedikit menggangguku,” Naoto cemberut, tidak puas.

“—Singkatnya,” Vermouth menyimpulkan, “seperti yang dikatakan anak itu, yang harus mereka lakukan sekarang adalah duduk dan menunggu para agen federal menghancurkan diri mereka sendiri — Ini skakmat.”