Interlude / 04:30 / Outbreaker

“…Cyborg?” Marie butuh beberapa saat sebelum menyadari bahwa yang dilihatnya adalah manusia. Bukan karena tubuh mekanisnya telah menipunya. Hanya saja objek di depan matanya tidak mempertahankan bentuk manusia.

Bagian-bagian tubuhnya hilang di mana-mana. Anggota tubuhnya telah terkoyak dan ada lubang besar di tempat yang seharusnya menjadi perutnya. Menurut perkiraan Marie, hampir separuh tubuhnya telah hilang sepenuhnya. Satu-satunya bagian yang masih mempertahankan bentuk aslinya adalah kepala dan tubuhnya, beserta lengan kanannya.

Naoto membelalakkan matanya saat rahangnya ternganga dengan AnchoR masih di tangannya. “Ada apa dengan lelaki tua ini yang sepertinya akan mati sebentar lagi. Sebenarnya, bagaimana dia masih hidup?”

“Yah, tubuh buatan generasi keenam mungkin bisa menahan kerusakan sebanyak ini, tapi…”

Marie berjongkok di samping manusia cyborg yang tergeletak di lantai. Dia menyingkirkan bagian-bagian yang hancur dan memeriksa mekanisme yang masih utuh.

“Hmm… dilihat dari ciri khas Royal Oak yang dimilikinya, kupikir tubuhnya dibuat oleh Audemars, tapi… dari apa yang bisa kulihat, sepertinya dia bukan model komersial yang akan dijual di pasaran. Tubuhnya mungkin sesuatu yang dibuat berdasarkan pesanan menggunakan rahasia dagang.”

“Ah~ seperti orang tua Halter?”

“Kurasa begitu. Tapi Halter adalah model Breguet generasi kedelapan. Melihat betapa compang-campingnya orang ini, kubayangkan dia mungkin bertarung dengan AnchoR saat dia masih mengenakan topeng…”

Marie melirik sekilas ke arah gadis bergaun merah dan putih yang sedang memeluk Naoto. Sepertinya dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan kita untuk mendapatkan informasi darinya saat ini. Namun, dilihat dari situasinya, “…Dia mungkin telah dibongkar melalui manipulasi spasial dan disimpan di dalam kubusnya hingga saat ini.”

Marie mulai memperbaikinya dengan santai melalui memori otot sambil mengumpulkan pikirannya. Hilangkan semua fungsi yang tidak penting dan hubungkan roda gigi yang masih ada dengan antarmuka dasar ke sirkuit otaknya yang sedang tertidur saat ini.

Sambil melihat tangan Marie mengalir seperti air, Naoto bertanya, “Bisakah kau benar-benar menyembuhkannya? Dia sudah babak belur.”

“Hanya dari leher ke atas. Apa yang kulakukan bahkan tidak bisa disebut pertolongan pertama. Yah, setidaknya dia seharusnya bisa bicara.” Marie meningkatkan kecepatan putaran roda gigi yang terhubung ke sirkuit otak pria itu.

Tubuh buatan pria itu melonjak dan mengalami kejang-kejang.

“—Gheeh—Kah.”

Pria itu terbangun, membuka matanya. Suaranya yang berderit bukan karena penderitaan, tetapi karena kerusakan pada pita suara buatannya. Kejang-kejang tubuhnya segera berakhir karena bagian-bagian tubuhnya mulai dari leher ke atas mulai berfungsi dengan lancar.

Marie menunggu sekitar sepuluh detik hingga lelaki itu menenangkan diri, lalu berteriak, “Hai, apakah kamu sudah bangun sekarang?”

“gh, ah—Ada apa ini…” Pria cyborg itu meringis, tampak mual.

Marie mengulurkan tangannya dan menjentikkan jarinya dua kali di depan mata pria itu. “Bisakah kau mendengarku? Siapa kau? Coba sebutkan nama dan afiliasimu.”

“…” Pria itu tidak menjawab. Sebaliknya, dia menoleh sedikit untuk melihat wajah Marie dengan mata buatannya. Mengenalinya, matanya melebar karena sedikit terkejut. “—Marie Bell Breguet?”

“Kau sudah bangun, rupanya,” Marie mengangguk.

“Hah—jadi itu berarti tempat ini adalah neraka, kan?”

“Tidak, baik kamu maupun aku tidak mati. Ini kenyataan.”

“Jadi, seperti yang kukatakan, sial.” Pria itu tersenyum sinis. “Namaku Vermouth. Senang bertemu denganmu, putri.”

Marie bertanya dengan tatapan curiga, “Apakah itu nama aslimu? Atau nama sandimu?”

“Tentu saja nama sandi saya. Maafkan saya, tapi bukankah nama asli terlalu mewah untuk sampah seperti saya?”

“…Jadi kau mata-mata, begitu. Apakah kau anggota Audemars?”

“Pertanyaan yang bagus, ya?” Vermouth berpura-pura bodoh, lalu melanjutkan, “Yah, mungkin aku sudah dipecat beberapa lama, jadi tidak ada gunanya menyembunyikan afiliasiku. Tapi hei, bahkan sampah pun punya harga diri, jadi aku minta maaf.”

“…Baiklah, kurasa. Lagipula itu bukan masalah besar.”

“Bolehkah saya bertanya juga? Di mana ini? Tanggal berapa hari ini?”

“Ini Akihabara Grid di Jepang. Sekarang tanggal delapan Februari, sebelum fajar.”

Vermouth mengernyitkan alisnya, tampak terkejut, “Hmm… tanggal delapan Februari, di Tokyo? Aku tidak tahu bagaimana aku masih hidup… tapi pada akhirnya, kurasa semuanya berjalan baik.”

Marie memiringkan kepalanya, “…? Apa maksudmu?”

“Kau ke sini karena kau menerima transmisi yang ditujukan pada hantu, bukan?”

Dalam sekejap, wajah Marie berubah menjadi wajah iblis bertanduk yang mengamuk. “—Ahhhh, dengan kata lain, itu kamu, ya? Si bodoh kurang ajar yang mengirim pesan iseng menyebalkan itu ke Marie Bell Breguet yang hebat.”

“Tepat sekali. Mengejarku sampai ke neraka karena provokasi seperti itu, seperti yang diharapkan dari putri gila Breguet. Kau benar-benar seperti yang dikatakan rumor. Wah, aku lega melihat kau melakukan pekerjaan yang lebih baik dari yang diharapkan.”

“Ah ha ha— Kau punya nyali. Aku berasumsi kau siap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Tentu saja. Tapi, kawan, betapa tertekannya dirimu—usiaku sudah semakin tua, tahu? Kalau kau ingin aku memberikannya padamu, sebagai permulaan, cobalah goyangkan pantat mungilmu yang lucu dan mohon untuk mendapatkannya.”

“———” Marie melompat berdiri. Dengan senyum yang polos dan polos, bahkan seperti malaikat di wajahnya, dia mengangkat satu kaki ke atas—dan menghentakkan kakinya dengan kuat. Sambil menancapkan tumit sepatunya ke wajah Vermouth, dia berkata, “Hei, anjing kampung—bicaralah dengan nada merendahkan dan aku akan memenggalmu dan menyirammu ke toilet.”

Melihat kejadian itu dengan mata dingin, Naoto membuka mulutnya. “Nona Marie, lelaki tua itu secara hipotetis berada di ambang kematian, jadi jangan bertindak terlalu jauh, oke? Selain itu, ini buruk untuk pendidikan AnchoR, jadi lakukan di tempat lain, ya?”

“Dengan tubuh buatannya, dia mungkin bisa bertahan hidup hanya dengan sirkuit otaknya. Tidak ada masalah sama sekali. Selain itu, pendidikan seperti apa yang dibutuhkan oleh seorang automaton yang telah beroperasi selama seribu tahun pada saat ini?”

Di bawah kaki Marie, Vermouth tertawa enteng, “Pertama-tama, putri, bukankah celana dalammu agak kekanak-kanakan? Pakai saja yang sedikit lebih seksi atau jangan pakai sama sekali.

“Aku benar-benar akan menghajarmu sampai mati, tahu?!” teriak Marie sambil menghentakkan kakinya ke kepala pria itu berulang kali.

Suara rendah dan serak seorang pria terdengar dari luar ruangan, “Oy oy, putri? Apa yang terjadi? Kenapa kau berteriak-teriak?” Halter membuka pintu kamar dan menjulurkan kepalanya ke dalam, mengintip ke dalam.

Melihatnya, Vermouth berseru dari bawah kaki Marie, “—Kau, bukankah kau Vainney Halter?”

“Hah…? Hai putri, siapakah anak muda yang hampir mati ini?”

“Dingin sekali dirimu. Aku penggemarmu yang rendah hati. Insiden Scarborough Fair masih dibicarakan di antara mereka yang bekerja di bidang yang sama dengan kita, bahkan sekarang, tahu?”

“Insiden Scarborough Fair?” Naoto memiringkan kepalanya, tampak bingung.

Halter melambaikan satu tangannya dengan kesal. “Kau tidak perlu tahu tentang itu. Itu cerita lama dari masa lalu.”

Vermouth menyeringai tipis. “Saya setengah kecewa, setengah lega ketika mendengar bahwa Anda menerima pekerjaan mengasuh putri Breguet.”

Halter bertanya dengan nada bingung, “Lega?”

“Bertemu monster sepertimu selama misi pasti akan berakhir denganku hancur berkeping-keping—itulah yang kupikirkan. Kalau dipikir-pikir, semua kemungkinan yang bisa terjadi sampai aku bertemu denganmu, tapi kalau sampai seperti ini, kurasa kau tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.”

“Seorang pemula yang bisa bicara hanya dengan lehernya, begitulah yang kulihat. Bernyali yang bagus. Jika kau ingin tanda tanganku, tutup mulutmu.”

“Aku tidak akan meminta tanda tanganmu, jadi bisakah kau menyelamatkanku? Aku merasa putri ini akan membunuhku.”

“Kedengarannya bagus bagiku. Mati saja di bawah kakinya, terima kasih,” Halter berkata singkat, lalu menoleh ke arah Marie. “Benar-benar, dari mana datangnya gadis muda yang tidak sedap dipandang ini?”

“Sepertinya dia disimpan di dalam kubus AnchoR melalui manipulasi spasial. Rupanya, dia juga yang mengirim pesan iseng itu. Saat ini, saya sedang mengucapkan terima kasih kepadanya.”

Bonk. Marie menghantam kepala Vermouth dengan tumitnya.

“Ahh,” Halter mengangguk. “AnchoR seharusnya membunuhnya saja. Sebenarnya, mengapa dia tidak mati saja?”

“Oh—AnchoR-chan dilarang membunuh manusia, jadi kupikir mungkin itu sebabnya,” sela Naoto, masih menggendong AnchoR yang menangis tersedu-sedu di lengannya.

Mata Vermouth membelalak ketakutan. “Oy, jangan bilang kalau gadis itu adalah Initial-Y Series yang menghancurkanku?”

“Ya. Memangnya kenapa? —Aku bilang sekarang, aku tidak akan memberikannya padamu.”

“Aku tidak akan mengambilnya bahkan jika kau memintaku, bocah nakal.” Vermouth tampak benar-benar bingung saat menatap Naoto yang menegaskan kepemilikan atas AnchoR sambil memeluknya. Vermouth meringis. “Pertama-tama, aku membiarkan kalian berbicara sebentar dan kau mengatakan padaku bahwa dia tidak bisa membunuh manusia? Seluruh timku dibasmi olehnya. Jadi kau mengatakan dia tidak menganggap kita cyborg bertubuh penuh sebagai manusia?”

“—Hmm? Aku juga penasaran tentang itu.” Halter menatap AnchoR sambil menggaruk dagunya, “Saat pertama kali kita bertemu, aku dianggap sebagai salah satu targetmu, kan? Selain itu, rekan-rekan si pemula yang menyebalkan ini sudah kalah, tapi dia masih hidup… Kriteria apa yang kau gunakan untuk menentukan targetmu?”

Masuk akal jika Vermouth juga mati, karena dia tidak memiliki tubuh manusia. Namun, pada kenyataannya, AnchoR telah menyimpan Vermouth, cyborg bertubuh penuh, di dalam kubusnya, untuk menyelamatkannya. —Kalau begitu, apa faktor utama yang membuat AnchoR memutuskan apakah dia diizinkan menggunakan kekuatan mematikan?

Mendengar pertanyaan Halter, Naoto mendongak dan membiarkan pandangannya mengembara, “Mungkin—mengingat betapa manusiawinya mereka bertindak, kurasa.”

“…Apa?” Halter menatap Naoto dengan tidak percaya.

Naoto melanjutkan, “Maksudku, saat itu, kau hanya berpikir untuk membiarkan Marie melarikan diri, kan? Meninggalkanku dan RyuZU adalah hal yang wajar, dan kau tidak peduli apakah kau sendiri yang akan mati.”

“……” Halter tetap diam. Tanpa menjawab, ia berpikir dalam hati, Itu benar… Saat itu, aku telah meninggalkan kemanusiaanku setelah bertemu AnchoR. Aku telah mengubah egoku dari manusia menjadi prajurit yang siap bertarung—menjadi mesin seperti diriku.

Menyesuaikan pola pikir, itu adalah keterampilan yang sangat mendasar yang dipelajari Halter untuk membantunya bertahan hidup. Tidak ada yang dilarang di medan perang. Semua pilihan dapat dibenarkan. Seseorang harus mendasarkan keputusan mereka pada kriteria rasional—emosi hanya akan menghalangi.

Tugas Halter adalah melindungi Marie Bell Breguet. Jika itu demi menyelamatkannya, ia dapat dengan mudah memutuskan untuk membiarkan Naoto dan RyuZU mati sebagai umpan. Ia bahkan tidak akan gentar melakukannya. Tentu saja, jika itu demi itu—nyawanya sendiri juga tidak berarti apa-apa baginya.

—Karena itu, AnchoR tidak mengenali Halter sebagai manusia.

“———” Halter menurunkan pandangannya ke lantai tempat Vermouth berada.

Orang ini—mengingat dia mengirim pesan seperti itu kepada Marie, dia pasti telah berubah kembali dari seorang prajurit menjadi manusia pada akhirnya. Lagipula, aku tidak dapat menemukan logika atau rasionalitas dalam tindakan itu. Mengapa seorang mata-mata mengirim transmisi kepada putri Breguet yang seharusnya sudah mati?

Melakukan hal yang tidak dapat dijelaskan seperti itu—saya mengerti, jadi dia pasti manusia.

“Oh—orang tua, kalau-kalau kau salah paham, aku tidak menyalahkanmu. Aku mengerti bahwa itu tugasmu. Kalau boleh jujur, aku terkesan dengan seberapa kuat tekadmu.”

“…Ahh, kau membuatku malu. Astaga,” Halter tertawa getir. Ada banyak hal yang ingin ia katakan.

Pertama-tama, apakah ini berarti dia membaca kondisi mental seperti yang saya alami saat itu? Bahkan jika dia bisa mendengar suara operasi tubuh cyborg saya, otak saya sendiri adalah manusia…

—Demi Tuhan, apa sebenarnya yang didengar bocah nakal yang berpura-pura bodoh ini dengan telinganya?

Sambil mengangkat bahunya, Halter mendesah dalam-dalam, “…Apakah aku dianggap kurang manusiawi oleh makhluk yang seperti robot? Wah, itu menyakitkan, lho,” gerutu Halter pada dirinya sendiri sambil membelai kepalanya yang botak.

05:38 WIB, sekitar fajar di langit timur.

Marie menoleh sambil mengamati bengkel. “Sekarang, dengan peralatan penyiaran relai yang sudah beres, kita sudah menyingkirkan semua buktinya, kan?”

Halter mengangguk. “Ya, Dr. Konrad dan Meister lainnya sudah pergi. Kami satu-satunya yang tersisa.”

“Benar, dan mengenai alibi semua orang yang terlibat dalam insiden kali ini—”

“Tentu saja aku sudah mengurusnya—selain urusan Naoto.”

“Bagus, bagus.” Marie mengangguk sebelum berbalik sambil tersenyum. “Namamu akan tercatat dalam sejarah, Naoto. Bukankah itu indah?”

Sambil sedikit meringis saat melihat senyumnya, Naoto menjawab, “…Yah, kurasa semuanya baik-baik saja karena RyuZU dan AnchoR-chan aman. Meskipun, jika mempertimbangkan semuanya, bukankah menganggapku sebagai satu-satunya dalang aksi teroris berskala besar ini agak berlebihan?”

Di sampingnya, RyuZU berkata dengan nada agak penuh kemenangan, “Mungkin Anda harus memikirkannya dengan cara ini, Master. Anda akhirnya akan melepaskan reputasi rendah Anda di lingkungan masyarakat yang konyol yang disebut sekolah dan memperoleh pengakuan dunia sebagai gantinya.”

“Ya, tapi sebagai penjahat abad ini—”

“Apa gunanya moralitas subjektif kutu? Yang jelas, Anda adalah individu yang fenomenal, Master Naoto.”

“Ayah, kau hebat sekali!” AnchoR memeluk erat lengan Naoto sambil tersenyum riang.

Naoto langsung menyeringai. “Sial… Aku mungkin bisa mendapatkan pencerahan dari betapa bahagianya perasaanku saat ini gehehehehe—”

“Jangan main-main. Kita harus keluar dari sini,” tegur Marie dengan dingin.

Mendengar itu, Halter memukul bola yang dibawanya di bawah ketiaknya dengan agak tidak puas. “Tidak bisakah kita buang saja orang ini, putri?”

“Oy oy, bukankah itu agak dingin? Selain penampilan, aku pria dengan rasa tanggung jawab yang kuat, kau tahu? Jika kau memberiku tubuh baru, aku akan bekerja keras untuk membalas budi.” Si bola—sebenarnya Vermouth yang hanya kepala—tertawa sembrono. Meskipun telah direndahkan hingga ke keadaan yang akan membuat anak mana pun yang melihatnya menangis, sikapnya benar-benar kurang ajar.

Marie mendengus, “Hmph. Aku akan bekerja keras, oke? Jadi persiapkan dirimu.”

“Terima kasih atas kebaikan hatimu, putri tersayang —Ahh, ngomong-ngomong, ada rokok?” tanyanya penuh harap.

Semua orang mengabaikan permintaannya yang sembrono itu.

—Tepat saat itu.

“Hei, tunggu sebentar,” Naoto yang sedari tadi menyeringai, tiba-tiba berkata dengan suara tajam.

Marie berbalik dengan wajah bingung, alisnya berkerut. “Apa, kamu lupa sesuatu?”

“Bukan itu! …Oi, serius deh, suara apaan nih—suara itu dari bawah tanah?!” teriak Naoto.

Segera setelah itu, suara gemuruh menggelegar menembus lantai saat getaran dari tabrakan hebat mengguncang kota. Kekuatannya sedemikian rupa sehingga semua yang ada dalam jangkauan penglihatan mereka berguncang naik turun.

Karena tidak dapat berdiri tegak, Marie jatuh terduduk. Naoto juga terjatuh sambil menutup telinganya dan berteriak; RyuZU dan AnchoR bergegas ke sisinya.

“—Apa yang terjadi?!” teriak Marie.

Tak seorang pun menjawabnya.

Itu bukan gempa bumi. Getaran dan suara yang memekakkan telinga itu tidak berangsur-angsur mereda; justru sebaliknya, mereka menjadi semakin kuat. Bahkan Marie, yang tidak memiliki pendengaran super seperti Naoto, dapat merasakan ada sesuatu yang merangkak naik dari bawah tanah karena sensasi yang menyerang tubuhnya.

“—Ini tidak mungkin nyata!” teriak Naoto sambil terengah-engah. “Benda itu—senjata besar itu muncul ke permukaan sambil merobek bumi!!”

“Kau bercanda!” teriak Marie.

Naoto berteriak balik, “Mana mungkin aku mengatakan ini sebagai lelucon bodoh!!”

“Apa yang dilakukan militer Tokyo?! Jangan bilang mereka dimusnahkan?! Tidak mungkin!” teriak Marie sambil menggertakkan giginya.

—Memang benar senjata itu adalah kelas superdreadnought. Senjata itu dilengkapi dengan banyak senjata dan armor yang bahkan sabit RyuZU tidak dapat menembusnya.

Namun, itu hanyalah sasaran empuk karena ukurannya. Dalam pertempuran yang melelahkan melawan jumlah yang sangat banyak, itu tidak punya peluang. Jika pasukan Tokyo bentrok dengan senjata besar di pangkalan kota tempat mereka dapat bertempur tanpa harus khawatir tentang kerusakan tambahan—setidaknya, sampai batas tertentu—maka mungkin tidak tanpa kerugian sama sekali, tetapi mereka seharusnya dapat menghancurkannya.

Begitulah seharusnya berjalan sesuai rencana yang telah disusun Marie, tapi—

Pada saat itu, Vermouth berteriak dengan waspada, “Oy, jangan bilang kau membuat bentrokan militer Tokyo dengan senjata itu…?!”

“Diamlah, tidak ada cara lain!” Marie membalas dengan mendecakkan lidahnya menanggapi celaannya.

Namun, Vermouth mengernyitkan alisnya seolah-olah dia sedang sakit kepala. “Jangan bercanda, putri hantu. Jadi, kamu mengabaikan bagian yang paling penting? Kamu pasti bercanda.”

“—Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Menurutmu kenapa aku bersusah payah mengirimkan transmisi melalui gelombang elektromagnetik? Penelitian yang dilakukan di Shiga yang melanggar perjanjian internasional dan menyebabkan pembersihan kota—adalah tentang teknologi elektromagnetik. Monster itu adalah puncak dari teknologi itu, tahu?!”

Teknologi elektromagnetik.

Teknologi yang dulu banyak digunakan di zaman dahulu tetapi kini sudah tidak populer lagi. Alasannya adalah karena gelombang elektromagnetik dapat merusak roda gigi berukuran partikel yang digunakan di hampir semua instrumen presisi—

—Tunggu. Merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, Marie tersentak. Kejadian-kejadian yang tak terhitung jumlahnya yang telah dialaminya minggu lalu terlintas di depan matanya. Dia bisa dengan mudah memaafkan dirinya sendiri dengan mengatakan bahwa dia memiliki masalah yang jauh lebih mendesak dalam benaknya saat itu, tetapi—

Penelitian ilegal terhadap teknologi elektromagnetik telah dilakukan di Shiga Grid.

Kota itu dibersihkan karena kebenaran berisiko terungkap.

Tukang jam Mie selamat dari pembersihan yang tidak adil itu.

Pada saat yang sama, Marie teringat kata-kata memuakkan yang diucapkan gubernur Mie: —Pemerintah federal tidak menyadari bahwa apa yang diciptakan Pasukan Teknis Shiga bukan sekadar ancaman kosong.

“Kenapa…! Kenapa aku tidak menyadarinya!!”

Kemampuan sebenarnya—

Dari senjata besar itu—

Adalah-

“Apa yang mengatur medan elektromagnetik—apakah Anda mengatakan itu adalah elektromagnet yang sangat besar?!”

Saat itu, Naoto menutup telinganya dan mengeluarkan teriakan tertahan, “——ah?!” Seolah menutupi teriakannya—semua mekanisme kota beserta—Halter, RyuZU, AnchoR, Vermouth… dengan kata lain, apa pun dan semua hal yang menggunakan teknologi roda gigi—

—Berhenti berfungsi.

05.47 pada tanggal delapan Februari tahun ke-1016 Roda.

Tanah mulai bergemuruh seperti gempa bumi. Saat fenomena itu terus meningkat intensitasnya, kerumunan besar orang yang telah dievakuasi ke Akihabara Grid menyaksikan sesuatu—pilar cahaya biru raksasa menembus langit yang mulai terang saat hari mulai terang.

Segera setelah itu, suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar, yang membuat semua mekanisme Akihabara Grid mulai berderit. Saat riak-riak meluas keluar dari pilar cahaya, semua yang terbuat dari mesin jam di jalurnya berhenti berfungsi satu demi satu.

Hanya dalam hitungan menit, yang bagi para saksi di ground zero terasa seperti berjam-jam—seekor laba-laba baja raksasa merobek tanah sambil mengeluarkan suara seperti binatang yang melolong.

Di dalam ruangan sempit yang remang-remang, ada monitor yang menutupi seluruh dinding. Monitor itu terus-menerus memperbarui data tentang lingkungan luar serta status unit itu sendiri.

“Kami telah mencapai permukaan kota. Tidak ada target yang terlihat. Terus mencari musuh.”

“Baterai meriam utama didinginkan sebesar 14% dan diisi sebesar 3%.”

“Menghitung ulang waktu hingga pengisian ulang selesai.”

Menerima laporan secara berurutan, dia mengangguk dengan tenang. Ajudannya yang berdiri di sampingnya bertanya untuk mengonfirmasi, “Jika memang seperti yang dikatakan Yang Mulia, maka seharusnya ada dua Seri Inisial-Y di sini, tapi…”

Orang yang ditanya—seorang lelaki tua dengan rambut dan janggut putih pucat menjawab dengan suara lelah, “…Mereka mungkin adalah warisan ‘Y’, tetapi bahkan mereka seharusnya tidak berdaya di dunia yang sunyi ini.” Mata hijau lumut yang berkilauan dari wajahnya yang keriput menatap tajam ke monitor di hadapannya.

Ajudannya—seorang pemuda berkacamata—tanpa sadar menegakkan posturnya. “Yang Mulia, bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Aku tidak keberatan. Silakan saja.”

“Benar—Yang Mulia pensiun dari tugas aktif tiga tahun lalu dan sejak itu mengasingkan diri di bawah tanah, kan?”

“Apakah kamu tidak senang ada pertapa tua yang ikut campur?”

“Sama sekali tidak. Merupakan kehormatan bagi saya untuk melayani di bawah Yang Mulia. Ini hanya sekadar rasa ingin tahu seorang perwira rendahan—saya yakin Anda telah menentang pelaksanaan operasi ini, jadi saya bertanya-tanya mengapa Anda memilih untuk kembali bertugas aktif.”

“…Karena saya telah menemukan sebuah pertanyaan yang harus saya tanyakan.”

“Hah?”

Tanpa menghiraukan kebingungan sang ajudan, mata lelaki tua itu menjadi gelap saat menyempit. Ia teringat pada anak laki-laki yang ditemuinya di bawah tanah hari itu.

—Saya tidak punya bukti. Tidak, hal seperti itu tidak perlu sejak awal. Tapi saya mengerti. Ketika saya melihat anak laki-laki itu dan automatonnya hari itu, saya yakin…

—Itu adalah “Y.”

Reinkarnasi? Penerus? Tidak masalah. Terus terang, saya tidak peduli untuk mengetahuinya.

Akan tetapi—tatapan matanya yang menolak segala hal di dunia, yang menegaskan kebenaran pandangan subjektifnya sendiri tanpa sedikit pun keraguan, justru berada dalam semangat pelaku di balik penciptaan dunia saat ini.

Itu sungguh—ya, sangat tidak mengenakkan.

Dulu aku punya harapan untuk masa depan, tetapi aku dikecewakan oleh sejarah dan dicampakkan oleh dunia dalam keputusasaan. Itulah sebabnya aku pikir tidak apa-apa jika aku menjalani sisa hidupku dengan pasrah.

—Namun, dengan kemarahan dan permusuhan, lelaki tua itu berbisik dengan suara rendah dan serak, “Seandainya aku bisa membiarkan semuanya berakhir seperti ini setelah melihat itu. Aku akan mengajarimu apa yang bisa dilakukan orang-orang biasa seperti kami jika kami mau berusaha—dasar monster terkutuk.”