Bab Tiga / 23: 20 / Avenger

—Naoto terjatuh.

Sebelum Marie bisa menelan kenyataan itu, Halter memutar roda gigi tubuh buatannya hingga penuh dan membawa majikannya menjauh dari sekitar lubang. Saat jarak antara dirinya dan jurang bertambah cepat, Marie berteriak, “Tunggu! Hentikan Halter!”

Halter tidak menunggu.

Dia tidak berhenti.

Cyborg canggih yang beroperasi dengan kecepatan penuh—bahkan saat ia berjuang untuk bernapas karena kecepatan luar biasa yang ia bawa, Marie mengayunkan kedua tangannya, menghantam punggung Halter. “Mundurlah, dasar bodoh! Kita harus menyelamatkan mereka berdua, atau…!!”

“Tidak ada gunanya,” jawab Halter dengan nada dingin yang membuat Marie terdiam. “Mereka jatuh ke jurang yang dalam, kau tahu itu. Mungkin lain cerita jika hanya aku atau Nona itu, tapi itu bukanlah lingkungan yang bisa ditinggali manusia dengan daging dan darah. Kau mengerti, bukan?”

—Tentu saja aku tahu itu!

Jatuh ke jurang yang dalam itu sama saja dengan jatuh ke angkasa luar. Di sana ada kekosongan yang hampa. Karena mantel Bumi telah ditambang sepenuhnya, bumi menjadi hampa yang hanya berisi inti Bumi yang dingin. Tentu saja—itu bukan lingkungan yang dapat ditinggali manusia.

Namun, “Apa kau menyuruhku meninggalkan mereka?!” teriak Marie sambil mengepalkan tangannya. “Akulah yang melibatkan orang itu—Naoto; akulah yang membawanya, kau tahu?!”

“Maksudku, itu sia-sia, putri.” Berbeda dengan suara Marie, suara Halter benar-benar tenang dan dingin. Dia menegaskan dengan tegas dengan suara datar, “Naoto Miura sudah mati.”

“——”

“Tidak mungkin dia masih hidup setelah jatuh ke jurang yang dalam. Apakah kamu akan bunuh diri untuk memastikannya? Apa gunanya melakukan itu?”

“——ugh!” Marie menggertakkan giginya. Gairahnya berkobar. Tangannya mengepal. Dia diserang oleh dorongan untuk menghancurkan sesuatu menjadi berkeping-keping sambil merasakan perutnya diremas pada saat yang sama. “Ah—Ahh…” Sudut matanya memanas.

Betapa hebatnya jika saya bisa berteriak dan menangis sejadi-jadinya.

…Tapi itu tidak dapat diterima. Aku tidak bisa melakukan itu.

Dia telah membawa Naoto, dia telah melibatkannya. Marie tidak dapat melakukan sesuatu yang tidak tahu malu seperti mengasihani diri sendiri atas konsekuensi tindakannya. Itu tidak akan diizinkan. Marie Bell Breguet tidak memiliki hak untuk melakukan itu.

Ini adalah sesuatu yang seharusnya sudah ia persiapkan untuk hadapi saat ia membawa seorang anak laki-laki yang tidak pernah mendapatkan pelatihan apa pun ke tempat berbahaya seperti itu hanya karena ia memiliki bakat yang agak unik. Dengan demikian, ini hanyalah kesimpulan yang jelas dari segala sesuatunya, sebuah akhir yang akan datang suatu hari nanti, cepat atau lambat.

“Tetap…!”

Meski begitu, itu seharusnya terjadi suatu hari nanti . Agar itu terjadi sekarang, begitu tiba-tiba—

“——”

Halter menyesuaikan pegangannya pada gadis yang menangis tersedu-sedu itu sebelum melompat. Ia melompat dengan sangat kuat sehingga lantai di bawahnya retak saat ia melompat dua puluh hingga tiga puluh meter di atas tanah. Saat ia mencapai puncak lompatannya, ia menendang pilar dan melompat lagi tepat sebelum ia mulai jatuh. Dengan berulang kali melompat dari pilar dalam bentuk segitiga, ia melesat ke atas melalui ruang kosong.

Di tengah-tengah itu, “——Lihat itu. Beruntungnya kita.” Menemukan sebuah terowongan kecil di dinding, Halter berpegangan pada keberuntungan itu. Sambil berhati-hati agar Marie tidak menabrak apa pun, ia menyelinap ke dalam lubang itu. Halter maju melalui lorong itu sambil menundukkan kepalanya. Setelah mencapai ujung, ia menendang penutup yang menghalangi pintu keluar dengan sembarangan dan menjulurkan kepalanya keluar. Di sana, ia menemukan sebuah terowongan besar yang memanjang secara vertikal.

Diameternya sekitar tiga puluh meter. Tidak jelas seberapa jauh ia turun atau naik, tetapi di sepanjang dindingnya terdapat tangga spiral. Pada titik itu, Halter berhenti dan menurunkan Marie ke tanah.

Mereka tidak bisa menggunakan jalur yang mereka lalui. Penyusupan mereka sudah diketahui. Jaringan keamanan yang ketat seharusnya sudah dipasang di seluruh fasilitas. Meski begitu, mereka juga tidak bisa tinggal di sini berlama-lama. Bahkan saat ini, para pengejar mereka seharusnya sudah dalam perjalanan.

Tanpa RyuZU, pertarungan takkan mungkin dilakukan, belum lagi, jika mereka diserang AnchoR, mereka bahkan tak akan punya cara untuk melawan.

“…Apakah kau sudah tenang, putri?” tanya Halter.

Marie duduk diam di tangga spiral, tidak bergerak.

“…Kau bisa mengerti situasi yang kita hadapi tanpa harus kukatakan, kan? Dengan kepergian mereka berdua, kekuatan tempur kita saat ini tidak seperti sebelumnya. Kita benar-benar dalam kesulitan.”

“…” Marie tidak menjawabnya.

Sambil mendesah, Halter melanjutkan, “Bahkan jika kita bertaruh pada secercah harapan dan mencoba melawan balik, jika kita berhenti di sini, itu pun mustahil. Pertama dan terutama, kita harus melarikan diri ke permukaan entah bagaimana caranya.”

“…”

“Aku sudah hafal tata letak pabrik yang Naoto ungkapkan pada kita, tapi kita tidak bisa kembali melalui jalan yang kita lalui. Jadi, kita tidak punya pilihan selain mencari jalan keluar lain, kan? Karena itu, mulai sekarang, kita harus menyelinap melewati jaring keamanan musuh tanpa curang. Kedengarannya menyenangkan, bukan, oy!”

“……”

“Haruskah aku jujur ​​padamu?” Halter mengusap kepalanya yang botak dan halus sambil menyipitkan matanya tajam, “Kita harus menghindari keamanan militer tanpa informasi sebelumnya sekarang. Jika kita tidak berhati-hati, kita akan diserang oleh MA yang berlapis baja berat dan Initial-Y Series. —Itu akan membuat segalanya lebih sulit bagiku jika kau terus berpura-pura menjadi beban, kau tahu.”

“—Jangan, meremehkanku!” Marie mengangkat wajahnya dan melotot ke arah Halter. Matanya menjadi basah dan bengkak, tetapi Halter tidak menyebutkannya. Marie mengangkat bahunya tinggi-tinggi saat ia menarik napas dalam-dalam, lalu menurunkannya saat ia mengembuskan napas.

“…Mungkin di sinilah mereka mengangkut suku cadangnya.” Sambil melihat altimeter yang melingkari pergelangan tangannya, Marie melanjutkan, “Mengingat mereka berhasil menciptakan benda seperti itu secara rahasia, mereka tidak mungkin membawa suku cadangnya melalui pintu masuk gudang di permukaan. Mereka mungkin membuat suku cadang di pabrik di permukaan lalu mengangkutnya ke bawah tanah untuk dirakit di lantai tersembunyi itu.”

“…Kalau begitu, apakah itu berarti terowongan ini terhubung ke beberapa pabrik di permukaan?”

“Tidak, akan sangat tidak efisien untuk membawa komponen dari permukaan ke lantai hantu setiap kali mereka membutuhkan sesuatu. Harus ada tempat penyimpanan untuk komponen di suatu tempat… yang harus terhubung ke beberapa pabrik.”

“Hmm… Kita mungkin bisa melarikan diri entah bagaimana kalau begitu,” kata Halter sambil melihat ke atas melalui terowongan dan mengusap dagunya. “Mungkin butuh waktu satu jam bagi mereka yang mengejar kita untuk menyerah, dan butuh waktu satu jam lagi bagi mereka untuk menghubungi sekutu mereka di atas dan menghentikan lift. Jika kita cepat-cepat memanjat terowongan ini dan menyelinap ke tempat penyimpanan itu sebelum itu… yah, kita seharusnya bisa melarikan diri dengan satu atau lain cara.”

…Masalahnya, pikir Halter sambil menatap gadis yang duduk di dekat kakinya, adalah stamina Marie.

Lubang ini tingginya lebih dari tujuh puluh kilometer, bahkan menurut perkiraan paling sederhana. Mereka harus berlari cepat untuk mencapai ketinggian itu dalam waktu sekitar dua jam. Itu bukan hal yang mustahil bagi tubuh cyborg Halter, tetapi dipertanyakan apakah fisik Marie akan mampu menghadapi pendakian yang melelahkan seperti itu. Meskipun dia memiliki stamina lebih dari gadis-gadis seusianya karena latihannya—dia tetap saja manusia.

Namun, “Jangan pedulikan aku,” kata Marie sambil membalas tatapan Halter.

Halter bertanya dengan ragu, “Bisakah kamu mengatasinya?”

“Apakah kamu mengatakan ada cara lain? Jika aku tidak bisa melakukannya, tinggalkan saja aku.”

“Aku tidak mungkin melakukan itu, kan?” Takut dengan sikap Marie yang mengabaikan dirinya sendiri, Halter mengernyitkan alisnya.

Marie berdiri perlahan. Halter dapat melihat lengan dan kakinya sedikit gemetar. Itu bukan karena kelelahan, itu psikologis—dia telah menerima pukulan telak pada jiwanya. Kematian Naoto Miura telah menghancurkan hati Marie Bell Breguet dengan hebat.

…Kurasa itu sudah bisa diduga. Halter mendesah dalam hati, menutupi pikirannya dari wajah dan suaranya. Bahkan seorang idealis, gadis jenius yang ketegasannya berbatasan dengan kesombongan—pada akhirnya, tetap saja, hanyalah seorang gadis.

Gadis ini tidak cukup sempurna untuk bisa langsung menerima kematian seseorang yang dekat dengannya. Namun—situasi saat ini tidak akan memaafkan kelemahan seperti itu. Halter berkata dengan tegas, “Dengarkan baik-baik, Marie. Tanamkan ini di kepalamu.”

“…”

“Kita tidak punya waktu untuk beristirahat. Aku akan berlari secepat yang kubisa mulai sekarang, jadi berpeganganlah padaku sambil berharap akan mati jika kau berhenti. Jika kau benar-benar tidak sanggup menahannya lagi, apa pun yang terjadi, katakan saja. Jika tidak, tutup mulutmu.”

Marie menelan ludah sejenak sebelum mengangguk tanpa suara.

“Bagus,” Halter mengangguk. “—Baiklah, ayo berangkat.”

“——ah” Marie jatuh dari punggung Halter ke lantai tangga. Dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun lagi— Koreksi, jari-jarinya bergerak, tetapi kedutan lengan dan kakinya tidak ada hubungannya dengan keinginannya. Otot-ototnya benar-benar menegang seperti mayat .

Dalam waktu satu jam, lima puluh delapan menit, dan tiga puluh empat detik, Halter berhasil memanjat terowongan setinggi sekitar tujuh puluh dua kilometer. Marie berpegangan erat sepanjang waktu saat Halter berlari menaiki tangga spiral dengan lompatan cepat. Menghadapi percepatan dan perlambatan seketika yang dimungkinkan oleh fungsi cyborgnya yang luar biasa saat ia berlari, Marie nyaris berhasil menahan gaya gravitasi yang dapat membuat orang biasa pingsan.

Akan tetapi, dia sudah mencapai batas kemampuannya.

…Aku tidak tahan. Marie merangkak di lantai, terengah-engah dengan keras. Paru-parunya berderit, jantungnya menangis seolah-olah akan hancur kapan saja. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat yang menjijikkan, dan air mata mengalir di matanya karena rasa sakit yang menyiksa. Penglihatannya berkedip-kedip saat dia merasa dirinya tersedak. Tulang-tulangnya terasa sakit seperti telah patah—tetapi…

Jadi apa—

“ah…gh, ha—”

Jadi bagaimana jika memang begitu?

Halter berjongkok di samping Marie dan berbisik dengan tenang, “Apakah kamu tidak bisa berdiri, putri?”

—Menurutmu siapa yang kaukatakan itu, bajingan. Marie mencoba mengumpat, tetapi gagal. Yang keluar hanyalah erangan seperti katak yang diinjak. Dari pandangannya yang kabur karena air mata, dia melihat wajah Halter yang dingin. Seorang manusia versus cyborg bertubuh penuh. Membandingkan keduanya tidak masuk akal, tetapi meskipun begitu, Marie tidak bisa menahan amarahnya. Bagaimana dia bisa baik-baik saja ketika aku dalam kondisi yang menyedihkan hanya karena terus bergantung padanya.

Namun, berkat itu, tekadnya telah kembali. Dia melenturkan tangannya yang gemetar, melipat jari-jarinya ke dalam satu per satu dimulai dengan kelingkingnya, untuk mengepalkan tangan. Masih di tanah, dia meninju lantai dan mendorongnya, membalikkan tubuhnya. Dia kemudian menarik lututnya ke bawah dirinya dan mengangkat pinggangnya ke atas. Dia bernapas dalam-dalam dan mengatupkan rahangnya.

—Aku masih bisa bergerak. Dia masih hidup, tidak seperti anak laki-laki itu…

“Jangan memaksakan diri,” kata Halter sambil mengangkat Marie, menyebabkan Marie tersedak. Wajahnya memerah karena marah dan malu diperlakukan seperti anak kecil. Ia ingin mengeluh, tetapi ia menutup mulutnya. Memang benar bahwa ia tidak dalam kondisi yang baik untuk berjalan saat ini, bahkan jika ia bisa berdiri.

“Kita pergi saja dari sini untuk sementara waktu. Teruslah menjadi barang bawaan untuk beberapa saat lagi.”

Mengangguk pelan sebagai balasan, Marie memejamkan matanya. Ia memikirkan apa yang harus mereka lakukan mulai sekarang. Dengan kata lain, ia merenungkan apa yang telah terjadi hingga saat ini.

——Naoto Miura meninggal. Ia menggigit bibirnya. Ia tidak memiliki intuisi sebaik Naoto, ia hanya bisa menyusun informasi yang ia miliki dengan cara yang masuk akal.

Sebenarnya apa sih senjata besar yang kita lihat di lantai paling bawah itu? Itu jelas bukan sesuatu yang dibuat dengan niat mulia. Bahkan jika seseorang mengabaikan fakta bahwa itu melanggar perjanjian, apa gunanya senjata itu? Bagaimana mungkin monster itu bisa digunakan secara efektif? Itu adalah sesuatu yang hanya bisa digunakan untuk menghancurkan dan membinasakan, tidak ada yang lain. Sejauh menyangkut kelompok yang membutuhkan benda seperti itu… teroris?

 ——Saya melibatkan dia.

Hatinya terguncang. Seolah-olah sesuatu yang konyol itu bisa jadi kenyataan. Tidak mungkin organisasi teroris bisa melakukan sesuatu dalam skala ini dengan menggunakan lantai tersembunyi di kota secara rahasia. Tidak mungkin mereka punya cukup dana, material, atau tenaga kerja. Pertama-tama, siapa yang bisa begitu tidak kompeten sehingga tidak menyadari bahwa semua ini terjadi tepat di bawah hidungnya?

——Tidak kompeten? Seperti akulah yang bisa bicara…

Matanya panas. Musuhnya adalah militer—atau mungkin seseorang yang mampu mengendalikan militer. Lebih jauh lagi, musuhnya juga seseorang yang mendaur ulang seluruh menara jam menjadi monster itu. Jika memang begitu, maka bukan hanya militer, tetapi bahkan parlemen Mie pastilah sesama konspirator.

——Informasi ini adalah sesuatu yang hanya dapat Anda peroleh berkat anak laki-laki yang meninggal karena Anda.

Kepalanya sakit. Dan satu hal lagi. Mengapa AnchoR ada di sini? Meskipun RyuZU mengejek kredibilitas sumber saya, laporan itu seharusnya akurat. Jadi, AnchoR, yang pertama kali dibawa ke Tokyo kemudian dipindahkan ke Mie? Jika memang begitu, mengapa Mie? Awalnya dia adalah sesuatu yang dimiliki militer Kyoto, jadi bukankah lebih masuk akal jika dia kembali ke Kyoto? Keanehan ini pasti ada hubungannya dengan senjata besar itu. Apakah detail ini adalah kunci dari seluruh misteri ini?

——Pada titik ini, apa pun yang kulakukan, aku tidak dapat membawanya kembali.

Karena tidak dapat menahannya lebih lama lagi, Marie jatuh dari pelukan Halter. Merunduk di lantai, dia mengambil posisi seperti janin. Karena tidak dapat menahan empedu yang naik perlahan di tenggorokannya, dia muntah.

“Ugh, gu, gueeeeeeeeeeeeeee…gh!”

Dia muntah di lantai tangga berulang kali. Meskipun intensitasnya tinggi, tidak ada darah yang tercampur di dalamnya. —Ahh, organ dalamku tidak terluka, pikir Marie. Dia membenci dirinya sendiri dari lubuk hatinya karena memperhatikan detail yang begitu remeh.

“…Aku pasti terlihat sangat menyedihkan.”

“Ya, kau terlihat sangat buruk,” Halter setuju dengan terus terang.

“…Saya gagal. Mereka menghajar kami sampai babak belur.”

“Ya. Kami benar-benar kalah telak. Ini kekalahan yang telak,” Halter menegaskan dengan tenang.

Saat ini, Marie bersyukur atas keterusterangannya. Ia senang karena pria itu tidak memberinya penghiburan murahan. Ia bertanya untuk memastikannya sendiri, “—Naoto benar-benar mati, bukan?”

“Ya. Tidak mungkin dia bisa bertahan hidup di sana,” Halter mengangguk dingin.

——Semuanya salahmu.

“—Aku yakin kau benar!!” Marie, yang membiarkan dirinya diliputi nafsu dendam, meninju lantai dengan kedua tangannya. Rasa sakit yang menjalar ke tulang-tulangnya menusuk tajam, tetapi dia tidak peduli. Dibandingkan dengan rasa tidak nyaman yang terasa seperti organ-organnya telah sepenuhnya terbalik, itu tidak ada apa-apanya. Menajamkan tatapannya, mata zamrudnya dipenuhi dengan api gelap— “Aku akan membalasnya dengan sangat besar.”

“Tentu saja. Kau akan mencabut semua bulu mereka termasuk bulu pantat mereka, kan?”

Mengangguk mendengar perkataan Halter, Marie berdiri. Ada sesuatu yang harus segera ia lakukan, bahkan sedetik lebih cepat jika memungkinkan.

Ah, benar juga. Dia telah melibatkannya. Ketika dia menyodok semak-semak hanya untuk menghabiskan waktu, seekor harimau telah muncul. Dia telah kehilangan nyawanya karena itu, jadi dia harus bertanggung jawab atas kematiannya. Dia tidak punya waktu untuk bersedih hati atau dihantam oleh rasa bersalah. —Aku dapat menikmati kemewahan itu setelah semuanya telah ditangani.

Sambil menyeka bibirnya yang kotor dengan lengan mantelnya, Marie berkata. “…Fakta bahwa AnchoR, yang dipindahkan ke Tokyo, ada di sini, di Mie, ada hubungannya dengan senjata besar itu.”

“Ya, wajar saja kalau kita berpikir begitu.”

“Kalau begitu, itu artinya Mie dan Tokyo saling terhubung. Paling tidak, itu artinya seseorang yang mampu meluncurkan Initial-Y Series yang ada di Tokyo mendukung Mie.”

“Satu hal lagi, jangan abaikan fakta bahwa orang itu juga memiliki kecakapan teknologi untuk memanipulasi AnchoR atau apa pun itu.”

Marie mengangguk. Saat AnchoR menyerang mereka, RyuZU sangat terkejut. Dengan kata lain, bagi RyuZU, tindakan AnchoR adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan olehnya. Paling tidak, dia seharusnya yakin akan hal itu. Pertama-tama, AnchoR seharusnya hanya tidur di bawah Kyoto sampai sekarang.

“…Seseorang telah memodifikasi dirinya secara internal atau membajak keinginannya melalui perangkat eksternal.”

“Paling tidak, topeng itu mencurigakan. Yah, bagaimanapun juga, jika orang yang bertanggung jawab memiliki teknologi untuk melakukan hal seperti itu, maka salah satu dari Lima Korporasi Besar pasti terlibat.” Halter mengusap dagunya, melanjutkan, “Keluarga Vacheron, Patek… kalian juga tidak bisa mengabaikan keluarga Lange. Meskipun kudengar keluarga Audemars menjaga tangan mereka tetap bersih, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa mereka juga tidak bersalah.

“…Siapa pun orangnya, itu pertanyaan yang harus dijawab setelah kita kembali ke permukaan.” Marie mendesah. “Kita harus bertanya kepada orang-orang kita di Tokyo terlebih dahulu.”

Saat mereka kembali ke permukaan, hari sudah hampir fajar. Tempat yang ternyata menjadi pintu keluar mereka adalah sebuah pabrik terbengkalai yang kondisinya masih bagus. Setelah meninggalkan pabrik itu dan berjalan sebentar, mereka segera tiba di stasiun untuk jalur lingkar.

Setelah naik kereta dan berada di sana selama beberapa saat, jalanan Ise mulai terlihat. Distrik itu memiliki stasiun kereta berbentuk silinder seperti tempat mereka berempat turun tadi malam. Namun, mereka belum bisa kembali ke Kyoto.

Marie dan Halter menepuk-nepuk debu di pakaian mereka saat mereka keluar dari stasiun Ise dan berjalan ke jalan samping di dekat distrik perbelanjaan. Saat itu fajar sehingga pintu toko-toko di sepanjang jalan ditutup, tetapi ada orang-orang yang lalu lalang. Tidak seperti distrik perbelanjaan tepat di depan kompleks industri, jalanan di sini tampak ramai.

Setelah berbelok beberapa kali, mereka berdua sampai di sebuah hotel tua yang terbengkalai. Itu adalah jenis tempat yang mungkin disewa oleh seseorang yang sudah terlalu banyak minum untuk menghabiskan malam. Bagian luarnya membuat orang bertanya-tanya apakah tempat itu benar-benar beroperasi atau tidak, tetapi begitu masuk, bagian dalamnya ternyata sangat teratur.

Setelah memesan kamar dan memasukinya, Marie langsung menuju perangkat komunikasi yang terpasang di kamar. Mengangkat gagang telepon, ia menghubungi nomor telepon terenkripsi Breguet. Tak lama kemudian, ia mendengar suara robot operator dan menyebutkan kode otentikasinya serta nomor yang ingin dihubunginya. Dengan menggunakan saluran telepon itu, ia dapat menghubungi orang-orangnya di Tokyo.

Setelah beberapa detik berdering, dia mendengar suara dari ujung sana. “—Hai, Dr. Marie. Sudah lama ya?” Kata pihak lain dengan nada akrab.

Marie menjawab dengan suara singkat dan tegang, “Sudah lama.”

“…Apakah terjadi sesuatu?”

“Sesuatu, ya… memang. Banyak sekali yang terjadi—sungguh.” Bergumam seolah hendak melontarkan kata-kata itu, Marie menundukkan pandangannya. Jika dia menghadapi kejadian dua puluh empat jam terakhir secara langsung, dia mungkin benar-benar akan hancur.

Sambil menahan emosinya, dia melanjutkan dengan suara setenang mungkin melalui gagang telepon, “Saya minta maaf. Saya tidak punya waktu untuk basa-basi hari ini jadi… langsung saja, apakah kamu tahu di mana Seri Initial-Y yang saya suruh kamu selidiki tempo hari sekarang?”

“Tidak, tentang apa ini?”

“Beberapa jam yang lalu—saya menemukannya di sini.”

“Apa katamu?!” Pihak lain meninggikan suaranya, terdengar terkejut, “Di sini, maksudmu Kyoto?!”

“Tidak, saat ini saya ada di Mie Grid.”

“Mie?”

“Saya menyusup ke lantai bawah kota karena laporan anonim tertentu yang saya terima ketika saya menemukan sesuatu yang mengerikan.”

Setelah itu, Marie menjelaskan tentang senjata besar yang dilihatnya di lantai yang seharusnya tidak ada. Dia berusaha sebaik mungkin menutupi penampilan dan fungsinya berdasarkan apa yang bisa dilihatnya.

Dia juga menyebutkan AnchoR, yang muncul untuk menjaganya, dan kekuatan tempurnya yang luar biasa.

Terlebih lagi, ada juga fakta bahwa pelakunya kemungkinan besar adalah dewan kota Mie dan militer, dan berdasarkan dugaan, di belakang mereka ada salah satu dari Lima Perusahaan Besar—

Ketika Marie selesai menjelaskan semuanya, pihak lain mengerang, “…Tidak kusangka ada konspirasi yang bisa terjadi pada level itu.”

“Karena itu, saya ingin mengonfirmasi: Apakah Anda yakin bahwa Seri Initial-Y diangkut ke Tokyo?”

“…Militer telah mengirimkannya ke Tokyo setidaknya untuk sementara. Kami memiliki catatan pemindahan dan keterangan saksi mata. Kami telah mengonfirmasinya sendiri, jadi kami yakin.”

“Kalau begitu, itu berarti barang itu dikirim ke Mie dari Tokyo.”

“Seperti yang kau katakan… Aku tidak bisa membayangkan kalau itu tidak ada hubungannya dengan senjata yang kau sebutkan.”

“Saya juga berpikir begitu. Mie dan Tokyo entah bagaimana terhubung oleh insiden ini. Karena itu, bisakah saya meminta Anda menyelidiki siapa yang menangani Initial-Y Series saat ini?”

“Begitu ya. Jadi Anda menduga bahwa orang yang mengelola Initial-Y Series bekerja sama dengan petinggi Mie.”

“Ya.”

“Jika Anda bisa memberi saya sedikit waktu, saya akan bisa menemukan sesuatu.”

“Terima kasih. Aku mengandalkanmu.”

Marie hendak menutup telepon ketika pihak lain menghentikannya, “Di sisi lain—atau mungkin tidak—ada hal aneh yang terjadi di Tokyo juga.”

“……”

“Militer Tokyo mengerahkan seluruh pasukannya di satu tempat. Mengingat Tokyo adalah federasi yang terdiri dari beberapa jaringan, dan hampir seluruh pasukan militernya ditempatkan di satu area, saat ini menara inti dan menara jam dari banyak jaringan lainnya tidak berdaya.”

Itu— Marie mengerang. Tindakan mencurigakan dari militer—menara inti dan menara jam yang saat ini tidak berdaya. Dia tidak bisa tidak teringat pada insiden yang baru saja terjadi di Kyoto. Insiden di mana militer Kyoto telah mencoba membersihkan kota beserta dua puluh juta penduduknya…

Pihak lain melanjutkan dengan hati-hati, untuk mencoba meyakinkan Marie. “Jika kita mengesampingkan sejarah, pada akhirnya, Kyoto hanyalah kota wisata regional. Di sisi lain, jika seluruh wilayah Tokyo jatuh, itu pasti akan memengaruhi seluruh Asia.”

“Apakah maksudmu tidak mungkin militer akan membersihkan Tokyo? Namun, itu…” Sesaat, dia kehilangan harapan. Marie mengencangkan pegangannya pada gagang telepon, merendahkan suaranya. “Tapi dengan logika itu, Kyoto juga tidak akan dibersihkan.”

Pada akhirnya, ini adalah masalah ikatan moral seseorang—

Bagaimana seseorang dapat menegaskan bahwa orang-orang, organisasi, dan aliran pemikiran yang telah menentukan bahwa adalah “benar” untuk membantai dua puluh juta orang bahkan akan peduli untuk mempertimbangkan dampak yang akan ditimbulkan oleh tindakan mereka terhadap seluruh Asia? Bahkan jika ada kerugian bagi mereka sendiri juga, itu tetap tidak akan menjadi hal yang mustahil—itu hanya berarti bahwa mereka akan membutuhkan lebih banyak alasan untuk melakukannya.

Pihak lain menjawab dengan nada lesu, “…Seperti yang kau katakan. Memang, kau benar.”

“Bagaimanapun, tolong selidiki masalah yang kita bahas sebelumnya. Aku akan tinggal di sini sedikit lebih lama dan melanjutkan penyelidikanku sendiri. Ada banyak tempat yang sepertinya akan menghasilkan petunjuk jika aku menggali sedikit.”

“Dimengerti,” pihak lain menegaskan sebelum memperingatkan, “Harap berhati-hati, Dr. Marie. Musuh adalah musuh yang menakutkan.”

“…Baiklah. Terima kasih.” Marie menjawab singkat, kali ini benar-benar menutup telepon. Ia mendesah getir. Tak mampu menahan kekesalannya, Marie menendang tempat tidur di sampingnya sekuat tenaga, sambil berteriak, “Benarkah! Semuanya!”

“Kau benar-benar mengamuk, putri,” goda Halter dari belakang.

Marie menoleh ke belakang, menatap tajam ke wajah pria besar yang bersandar di kursi. “Ya, benar, aku sedang marah! Apa, kau bersedia menjadi samsak tinjuku?”

“Jika itu bisa memuaskanmu, silakan pukul aku.” Halter melengkungkan bibirnya dengan nada provokatif.

Saat itu, Marie mengernyitkan alisnya—sebelum mengibaskan rambutnya seperti anjing yang mengibaskan air. “Bodoh sekali,” gerutunya. “Lupakan saja. Ayo kita mulai karena kita sudah memutuskan langkah selanjutnya.”

“…Oy oy, kita baru saja berhasil lolos dengan selamat, tahu? Tidak bisa dikatakan aku bersemangat,” tegur Halter.

Marie pun mendengus tidak senang, “Baiklah kalau begitu. Aku akan pergi, meskipun aku harus melakukannya sendiri.”

“Itulah yang sedang kumaksud, putri. Cobalah untuk sedikit tenang—sebenarnya, kurasa kau tenang, tapi caramu sungguh ceroboh dan tidak perlu.”

“—Jadi apa? Apa masalahnya?” Marie melanjutkan, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, “Aku hidup hanya karena Naoto mati, tahu? Mengingat kemampuan RyuZU, dia mungkin bisa kembali dari jurang yang dalam itu. Jika itu terjadi—dia mungkin akan membunuhku.” Marie memeluk bahunya sendiri, menggigil. “Jika waktuku terbatas, maka aku sebaiknya menggunakannya dengan efektif. Aku ingin memenuhi tugasku sebelum aku dibunuh oleh RyuZU.”

Halter mendengarkan kata-katanya dengan wajah cemberut. Dia mengerutkan kening seolah-olah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tidak mengatakannya. Dia menghela napas sekali, lalu mengangguk. “Aku mengerti, putri. Lakukan apa yang kauinginkan. Namun, izinkan aku memperingatkanmu dengan tulus sebagai seorang profesional: Beristirahatlah sekarang. Jika kau ingin mendedikasikan dirimu sepenuhnya untuk tujuan ini, maka kau harus berada dalam kondisi terbaikmu untuk hasil yang sebaik mungkin, bukan?”

“……”

“Mandilah dan minumlah sedikit coklat manis atau sesuatu. Lalu tidurlah yang cukup. Pertama, pulihkan staminamu dan jernihkan pikiranmu. Kau dapat menghancurkan siapa pun yang tidak kau sukai setelahnya sepuasnya.”

“……”

“Itu akan lebih rasional, kan?”

“…Ya. Seperti yang kau katakan.” Mungkin dia menyukai nada kata “rasional,” karena Marie mengangguk patuh. Halter membenarkan bahwa dia telah masuk ke kamar mandi sebelum keluar dari kamar.

Setelah membeli roti lapis dan cokelat panas dari toko kecil di dekatnya, ia segera kembali ke kamar mereka. Ketika Halter kembali, ia masih bisa mendengar suara air mengalir dari kamar mandi. Ia duduk di kursi. Sambil menunggu Marie keluar, Halter tiba-tiba bertanya-tanya, Tidak mungkin dia akan menggorok pergelangan tangannya di kamar mandi, kan? Namun, ia langsung menertawakannya. Tidak mungkin. Tidak mungkin. Aku tahu Marie. Dia tidak akan pernah melakukan itu, apa pun yang terjadi.

Tak lama kemudian, Marie melangkah masuk ke kamar sambil mengeringkan rambutnya. Keyakinan Halter benar. Dia hanya mengenakan jubah mandi saat berjalan di lantai dengan kaki basah. Melihat ekspresi Marie yang lesu, Halter diam-diam menyerahkan cokelat dan roti lapis itu. “Terima kasih,” gumamnya lemah sebelum memasukkan roti lapis itu ke dalam mulutnya. Dia menghabiskan cokelatnya dalam diam, lalu merangkak ke tempat tidur dengan lesu.

Halter menggeser kursinya ke dekat pintu ruangan dan duduk di sana. Melihat gadis itu membelakanginya dalam posisi seperti janin, ia tiba-tiba berpikir. Ia membuka mulutnya dengan ragu-ragu. “Katakanlah, Marie. Kurasa sebagai orang dewasa, aku wajib mengatakan ini untuk berjaga-jaga.”

“…Apa?”

“Kau masih anak-anak. Anak nakal. Kau sendiri yang mengatakannya sebelumnya, kan?”

“…Ya, lalu?”

“Tidak akan ada yang mengeluh jika anak nakal menangis.”

Marie tidak menjawabnya. Dia terdiam cukup lama, tetapi tepat ketika Halter menyadari bahwa Marie telah tertidur, dia akhirnya memberikan jawaban yang serius. “—Seseorang pasti akan mengeluh. Bahkan jika tidak ada orang lain yang mengeluh, aku akan melakukannya. Aku sama sekali tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri. Jika aku hancur dan menangis di sini, aku akan— aku akan hancur. ”

Marie tidak bergerak sama sekali. Dia juga tidak gemetar. Suaranya datar dan tenang, tidak goyah sedikit pun. Halter memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

Dan kemudian—pikirnya dalam hati, bakat Marie Bell Breguet—bukanlah bakat yang mahakuasa. Aku tahu itu.

Seorang gadis jenius yang menjadi Meister di usia termuda sepanjang sejarah. Jika seseorang mendengarnya, orang pasti akan memiliki gambaran tertentu tentangnya… bahwa dia cerdas dan dapat melakukan apa saja… tetapi itu jelas bukan masalahnya.

Alasan sebenarnya mengapa dia disebut “jenius” adalah ini: tingkat disiplin diri Marie Breguet yang sangat ketat sungguh membingungkan. Itulah sebabnya rincian di balik bakatnya yang luar biasa dalam bekerja keras telah disederhanakan menjadi satu kata “jenius.”

Dia berusaha sebisa mungkin untuk menjadi bijaksana.

Dia berusaha sekuat tenaga untuk menjadi kuat.

Dia berusaha sebisa mungkin untuk bersikap baik.

Dengan kata lain, dia berusaha keras mewujudkan cita-citanya dengan seluruh keberadaannya. Di mata Halter, kekuatan imannya setara dengan kegilaan saat ini. Garis akhir di mana manusia normal akan hancur hatinya dan menyerah adalah titik awal yang bersemangat bagi gadis ini. Dia memiliki keinginan yang merusak untuk terus-menerus memperbaiki dirinya bahkan ketika mesin internalnya sudah terbakar. Dia ketat terhadap orang lain dan bahkan lebih ketat terhadap dirinya sendiri karena pengendalian dirinya yang gigih.

—Itulah inti dari Marie Bell Breguet.

Itulah sebabnya gadis ini tidak mau menyerah. Ia tahu bahwa jika ia menyerah sekali saja, ia akan merosot menjadi orang biasa. Ia takut akan hal itu lebih dari apa pun. Ia tidak akan memanjakan dirinya sendiri. Ia telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia akan hidup seperti ini. Ia mengerti bahwa itulah yang membuatnya menjadi Marie Bell Breguet.

Berkompromi—berarti kematian.

“Baiklah— Jadi, ke mana kita harus menyerbu saat kau bangun? Kurasa aku tahu apa yang kau pikirkan, tapi aku tidak bisa bilang aku merekomendasikannya.”

“……Kalau begitu, kamu juga harus tahu bahwa aku tidak punya niat untuk mundur sama sekali.”

“Sudah kuduga,” Halter mengangguk.

Marie melanjutkan dengan suara lembut namun mengancam, “Kau tahu apa yang mereka katakan, ‘jika kau ingin menjatuhkan jenderal musuh—mulai dengan memenggal kepalanya.’”

“—Sialan!” Morikatsu Muroi memutar tombol alat komunikasi dengan gelisah. Dia adalah gubernur Mie Grid. Setelah menyelesaikan pekerjaannya malam itu dan makan malam dengan keluarganya dengan tergesa-gesa, dia mengurung diri di ruang kerjanya. Dia biasanya menikmati minum-minum dengan istrinya yang sangat gemuk setelah makan malam, tetapi malam ini, dia tidak punya waktu.

Sejak menjabat sebagai gubernur, setiap hari terasa hambar—pekerjaannya hanya sekadar menjalankan rutinitas yang ditetapkan. Pekerjaannya biasa saja, membosankan, dan tidak berarti.

Namun, ia merasa puas dengan itu. Ada saat ketika ia terbakar oleh cita-cita masa mudanya, tetapi setelah mencapai usia paruh baya, dan kini mendekati masa keemasannya, ia hanya bisa menertawakan kenaifannya di masa lalu.

Bagaimanapun, pada akhirnya dia hanyalah roda gigi yang dapat diganti di masyarakat, tetapi itulah yang dia suka. Dia ingin menjalani hari-harinya hanya dengan bekerja dan menerima gaji, membeli penghinaan putrinya dengan mencari-cari kesalahannya dan dimarahi oleh istrinya.

—Tidak apa-apa, pikirnya. Dia tidak butuh uang kembalian. Tidak ada yang menginginkan hal seperti itu pada akhirnya. Itulah alasan mengapa insiden hari ini tidak dapat diterima. Tampaknya ada penyusup di lantai paling bawah kota. Bersama-sama, mereka entah bagaimana telah menerobos area yang sangat rahasia, dan terlebih lagi, para penjaga gagal menangkap para pelaku.

Ketika ia menerima laporan itu di pagi hari, ia meluapkan kemarahannya, sesuatu yang jarang ia lakukan. Ia tetap dalam suasana hati yang buruk selama makan malam dan menyinggung istri dan putrinya dengan perilakunya.

…Saya harus minta maaf kepada mereka nanti. Sambil memikirkan cara terbaik untuk menyenangkan istri dan putrinya, dia memutar tombol. Tak lama kemudian, sambungan telepon tersambung.

“—Ini aku.”

“——”

“…Ya, tentang insiden tadi pagi. Bagaimana situasinya sekarang? Saya yakin Anda meyakinkan saya bahwa kerahasiaan terjamin.”

“——”

“Itu kesepakatannya, lho, kalau kita tutup mata dan mulut, kamu juga tidak akan mengancam kehidupan sehari-hari kita. Apakah kamu melanggar kesepakatan kita di saat-saat terakhir?”

“——”

“Mengancammu? Jangan bercanda. Aku meminta satu hal padamu: Jika tidak ada yang lain, jangan mengkhianatiku saat keadaan sedang buruk. Ya—Ya, kurasa aku juga mengerti situasimu. Namun, kebencian dan cita-cita semata tidak akan cukup untuk memenuhi kebutuhan.”

“——”

“Baiklah. Kalau begitu, cepatlah dan berikan beberapa hasil. Sudah tiga puluh tahun berlalu sejak saat itu. Tidak dapat dihindari bahwa sekarang sedikit lebih longgar daripada sebelumnya, tetapi ini bukanlah sesuatu yang dapat kita biarkan berakhir seperti ini—baik untukmu maupun aku.”

Dengan kata-kata terakhir itu, sambungan telepon terputus. Muroi mendesah dalam-dalam saat mengembalikan gagang telepon ke tempatnya. Baru saja menyadari keringat di dahinya, ia menyekanya dengan sapu tangannya saat ia duduk di kursinya.

…Tiga puluh tahun. Memikirkan kembali tahun-tahun panjang yang telah berlalu begitu cepat, Muroi mendesah getir.

Selama ini, tugasnya adalah menjaga Mie tetap berputar tanpa hambatan. Tentu, ada masalah di sepanjang jalan, beberapa lebih besar dari yang lain, tetapi meskipun begitu, ia mampu memenuhi tugasnya. Tugasnya bukanlah sesuatu yang layak dibanggakan. Ia hanya berpura-pura tidak tahu tentang bom yang dapat meledak kapan saja dan merenggut seluruh Mie.

Namun, rencana ini dirusak pada saat-saat terakhir ini sungguh tidak tertahankan. Entah itu para penyusup yang sengaja datang untuk mengusik titik lemahnya atau “mereka” yang dengan mudah membiarkan hal itu terjadi, dia tidak dapat menahan rasa permusuhannya terhadap salah satu dari mereka.

Mengapa mereka semua tidak bisa menutup mulut?

“…Sialan,” Muroi mengumpat dengan getir.

Dia merasa haus dan ingin minum minuman keras. Itu saja untuk malam ini, mari kita tidur setelah minum wiski. Aku bisa minta maaf kepada istrinya besok. Sambil memijat pelipisnya, dia berdiri.

Saat itulah dia tiba-tiba ditarik kembali ke kursinya dengan sentakan kuat pada kerah bajunya. Jantungnya berdebar kencang.

Sepotong kain lembut dimasukkan ke dalam mulutnya tepat saat dia hendak berteriak. Sesuatu melilit tubuhnya yang menggeliat—itu adalah lakban. Para pelaku selesai mengikat Muori ke kursinya dengan perekat dalam waktu singkat. Untuk sementara, orang yang mengikatnya ke kursi tetap diam, tetapi niat mereka jelas.

-Diam,

-Atau.

Merasakan ancaman yang tidak mungkin bisa ia lawan, keringat dingin membasahi wajahnya sekaligus. Ini bukan lelucon seseorang. Seseorang dengan niat jahat telah menyelinap ke ruang kerjanya. Ia tidak bisa langsung mempercayai fakta itu. Ini adalah kediaman resmi gubernur.

Meskipun keamanannya mungkin tidak setingkat dengan fasilitas rahasia di kota, ada penjaga yang ditempatkan secara permanen di sini. Muromi sama sekali tidak menyadari bahwa ada seseorang yang bersembunyi di ruangan itu sejak ia memasuki ruangan hingga akhir panggilannya.

Akibatnya, dia baru saja diikat di kursinya oleh seseorang. Dengan tubuh yang terlilit dari kaki hingga bahunya, orang yang telah menjepitnya datang tepat di hadapannya. Dia adalah seorang pria jangkung dan besar yang mengenakan setelan karet hitam. Dia memancarkan aura mengintimidasi yang menunjukkan banyaknya pengalamannya dalam pekerjaan kotor semacam ini. Pria itu berbisik dengan suara rendah, “Aku akan melepas penyumbat mulutmu sekarang. Jika kamu ingin menjaga semua anggota tubuhmu, maka jangan mengatakan sesuatu yang tidak perlu.”

Muroi mengangguk, bahunya gemetar. Pria itu melepaskan kain dari mulutnya, yang membuat Muroi mengembuskan napas kasar. Tepat saat ia mengira interogasi akan dimulai, pria itu mengulurkan tangannya dan meraih bagian belakang kursi, memutarnya dengan santai.

“—!” Muroi membelalakkan matanya karena terkejut.

Yang berada di belakang Morikatsu Muroi adalah seorang gadis muda. Ia juga mengenakan pakaian karet hitam. Muroi dapat melihat dengan jelas lekuk tubuhnya yang ramping, tetapi sama sekali tidak memberikan kesan bahwa ia adalah seorang gadis yang lemah. Rambut pirangnya yang cemerlang serta mata zamrudnya yang bersinar seperti mata kucing dalam kegelapan memastikan hal itu. Ia seperti magma yang mendidih. Itulah atmosfer yang dipancarkannya.

Morikatsu Muroi mengenali wajah gadis itu. “Ma, Marie Bell Breguet… Kau masih hidup?!” Putri bungsu Breguet seharusnya sudah meninggal tiga minggu lalu—namun, di sini ada seorang gadis dengan wajah yang persis sama dengannya. Gadis itu mengeluarkan tongkat, dan mengayunkannya dengan santai.

Swoosh, benda itu tersambung dengan suara retakan.

Pelipis kanan Muroi terasa sakit karena apa yang ia bayangkan adalah tengkoraknya yang retak. Ia mengerang, karena ia tidak bisa berteriak. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Muroi menemukan bahwa berteriak sebenarnya membutuhkan ketenangan tertentu.

Gadis itu menggesekkan ujung tongkatnya pelan-pelan ke tenggorokannya saat dia terengah-engah mencari udara. “—Siapa yang bilang kau boleh bicara?” kata gadis itu dengan suara ringan dan acuh tak acuh.

Mendengar nada bosan dalam suaranya, Muroi pun marah, “K, Kalian bajingan, jangan pikir kalian bisa lolos begitu saja dengan sesuatu seperti itu—”

Jawaban yang diterimanya adalah hantaman tongkat lagi. Itu adalah pukulan yang tak kenal ampun. Penglihatannya berkedip. Saat Muroi menggeliat kesakitan dan bahkan tidak bisa berteriak, gadis itu bertanya dengan suara dingin yang menusuk, “Aku akan mengatakannya dengan cara yang bahkan bisa dimengerti oleh pikiranmu yang lemah ini. Aku tidak mengajukan permintaan. Aku memberimu perintah. Kau dan aku tidak setara.”

“gh…D, Jangan main-main denganku!” Wajah Muroi berubah mengerikan karena marah. “Aku, aku gubernur Mie, tahu! Kau tidak akan bisa lepas dari tindakan seperti ini!”

“Begitulah,” kata gadis itu sambil mengangguk mengejek, lalu mengalihkan pandangannya ke pria besar itu. “Turunlah dan bawa istrinya ke sini. Sepertinya ide yang bagus untuk menunjukkan kepadanya betapa seriusnya aku. Putrinya juga akan baik-baik saja.”

“Berhentilah, kumohon!” teriak Muroi, “Kumohon! Jangan sakiti keluargaku! Aku akan menjawab pertanyaanmu.”

“Saya mengharapkan sikap seperti itu sejak awal.”

Muroi ketakutan dengan nada bicaranya yang datar. Mata zamrud yang tak terbaca menatapnya, seperti mata belalang sembah, pikirnya. Meskipun mata tajamnya tampak hampir tidak manusiawi, mata itu menyimpan keinginan kuat yang tidak dapat dipahaminya.

“Selalu mulai dengan mengatakan, ‘Ya.’ Jawablah apa yang ditanyakan kepadamu dengan jujur. Jangan terus-menerus merepotkanku dengan tugas memukuli makhluk tak berguna seperti dirimu.”

Muroi mengangguk sambil gemetar. Gadis itu tidak memikirkan apa pun tentangnya. Dia dibuat sadar bahwa jika dia ragu sedikit saja—gadis itu akan melakukan apa yang telah diancamnya.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan pertanyaan yang mudah, oke?” Gadis itu duduk di mejanya dan menyilangkan kakinya dengan santai. “Nah, kedengarannya kau tidak tahu bahwa aku masih hidup dari kata-katamu tadi?”

“…B, Benar, kukira kau sudah mati.”

“Halter, gantung dia.”

Tiba-tiba diangkat kerahnya dari belakang dengan kekuatan yang mengejutkan, Muroi tidak bisa bernapas. Tertahan di udara dan tercekik dengan berat tubuhnya yang menekan lehernya, dia menggeliat. Gadis itu berkata dengan dingin, “Ucapanmu kurang sopan. —Juga, awali jawabanmu dengan ‘Ya.’”

Pria itu melepaskan kerah bajunya. Muroi menjatuhkan diri kembali ke kursinya dan mulai batuk dengan keras. Sementara bahunya gemetar ketakutan, dia mengucapkan permintaan maaf sambil menangis, “Y, Y…Ya, aku, aku sangat minta maaf…”

“Itulah sebabnya aku benci melatih anjing yang tidak tahu apa-apa. Itu sangat merepotkan.” Sambil mengerutkan bibirnya, gadis itu bertanya, “Pertanyaan berikutnya. Kau tahu tentang senjata besar yang dibuat secara rahasia di lantai paling bawah kota, ya?”

“Y—Ya. Aku mau.”

“Dan juga fakta bahwa itu adalah senjata pemusnah massal yang melanggar perjanjian internasional tentang kekuatan militer.”

“Ya… saya, saya sendiri tidak tahu rinciannya, tapi saya dengar memang begitu.”

“Wah, betapa mudahnya,” gadis itu mengejek, mengangkat alisnya. “Kau bilang kau tidak tahu detailnya, tetapi kau malah membiarkan hal berbahaya seperti itu dibangun di bawah kotamu sendiri? Seberapa tidak kompetennya kau? Apa kau pikir ada orang sebodoh itu yang mempercayainya?”

“A-aku berkata jujur! Sudah diputuskan bahwa kami akan menyerahkan hal-hal seperti itu kepada mereka.”

“Sudah diputuskan? Orang yang memiliki otoritas terbesar di Mie Grid adalah kamu, bukan? Maka wajar saja kalau pemimpin konspirasi apa pun yang terjadi di sini pastilah kamu.”

“Saya, saya hanyalah seorang wakil…! Semua dewan Mie saat ini seperti ini. Kami hanya melakukan pekerjaan rutin pada mekanisme kota. Kami telah mencapai kesepakatan dengan mereka untuk tidak saling mengganggu.”

“Omong kosong macam apa yang kau ucapkan? Apakah kau mengatakan bahwa militer menciptakan senjata itu sendiri dan kau hanya menutup mata terhadapnya?”

“…Y, Ya, itu benar.”

“Apa alasannya bagiku untuk percaya padamu?”

“I, Itu… Begini, kami para anggota dewan diancam oleh militer…”

“Jangan,” kata gadis itu sambil menatap Muroi dengan tatapan yang dinginnya di bawah titik beku. “Tidak mungkin militer bisa menguasai seluruh kota hanya dengan mengancam dengan kekuatan militer. Mie—setidaknya, dewan kota Mie, termasuk kamu—pasti telah membantu militer secara proaktif.”

“I, Itu…”

“Yang tidak kumengerti adalah alasannya. Awalnya, kupikir itu semacam keuntungan finansial lewat suap, tapi tidak ada yang menunjukkan itu di rekening keuangan dewan kota. Justru sebaliknya, kaulah yang mengirim uang itu. Aku tidak bisa menyimpulkan apa yang mungkin kau terima sebagai balasannya sedikit pun. —Benar-benar hubungan yang tidak wajar, kan?”

“……”

“Jelaskan dirimu.”

Muroi tetap diam, tidak menjawab.

Gadis itu mendesah dan memberi isyarat kepada Halter dengan menggerakkan dagunya. “Saatnya hukuman. Bunuh salah satu dari mereka.”

“Jangan, berhenti!!” Muroi berteriak dengan panik.

Pria itu perlahan mengeluarkan pisau dari pinggangnya dan berbalik ke arah gadis itu. “Siapa yang harus kita bunuh?”

“Pertanyaan bagus…?” Gadis itu memiringkan kepalanya sedikit dengan sikap imut, lalu tersenyum pada Muroi. “Aku akan membiarkanmu memilih. —Istrimu atau putrimu, mana yang lebih kau sukai?”

“Tolong. Berhentilah, aku mohon padamu…!” Muroi berteriak kesakitan, wajahnya berantakan karena air mata dan ingus yang menetes.

Gadis itu menatapnya dengan dingin. “Bukankah seharusnya kau mengatakan sesuatu yang lain? Kau salah besar jika kau berpikir bahwa aku akan terus mendisiplinkanmu dengan lembut selamanya.”

“Kita berbagi tempat yang sama dengan mereka…!” Kehilangan keinginannya, dia menundukkan kepalanya sambil meremas, “Bukan karena ada senjata besar! Jika terungkap bahwa mereka ada di Mie, kita juga akan berada dalam bahaya. Itulah alasan kita melindungi dan membantu mereka…”

“…Aku tidak mengerti apa yang kau katakan.” Gadis itu mengerutkan kening, kesal. “Kau ingin menjelaskannya dengan jelas? Ya atau tidak?”

“T, Mereka… bukan militer Mie…”

“…Apa yang baru saja kau katakan?” Gadis itu mengerutkan kening.

Dengan napas yang tak teratur akibat ketakutan dan keterkejutan, Muroi meludahkan, “Mereka adalah militer Shiga Grid, kota yang telah dibersihkan tiga puluh tahun yang lalu…!”

Itu adalah sesuatu yang terjadi sebelum Marie lahir.

Sebagai tanggapan atas kegagalan fungsi yang fatal dan tiba-tiba dalam skala besar pada mekanisme kota, pemerintah federal dengan cepat menyetujui tindakan penanggulangan bencana. Mereka menindaklanjutinya dengan pembersihan wajib tanpa menunggu Meister Guild tiba.

Tentu saja, hal ini menimbulkan keributan dan kabinet pun ditekan untuk mengundurkan diri. Namun, ketika penyelidikan selanjutnya menetapkan bahwa jika mereka menunda keputusan, dampak kerusakan tersebut akan mencapai semua jaringan listrik di Jepang bagian barat, opini publik pun berubah.

Dengan demikian, hal itu kini dianggap sebagai keputusan yang sulit, meski tidak dapat dihindari. Bahkan, ada yang memuji pemerintah federal karena telah mengambil langkah tegas dan bersedia berkorban.

Namun, “…Itu hanyalah kebohongan,” Morikatsu Muroi membantah bagian sejarah itu, suaranya bergetar. “Pada saat itu, penelitian tentang teknologi elektromagnetik sedang dilakukan di Shiga Grid. Itu adalah proyek nasional berskala besar… Karena alasan itu, hampir sepuluh ribu perwira Pasukan Teknis berkumpul di sana.

“Teknologi elektromagnetik…!” Marie bergumam dengan mata muram. Itu adalah sesuatu yang telah digunakan di mana-mana di zaman kuno, tetapi di dunia modern di mana semuanya beroperasi dengan roda gigi—

“Benar sekali… Itu adalah pelanggaran perjanjian internasional. Medan elektromagnetik besar telah bocor keluar dari fasilitas penelitian di tengah-tengah percobaan, menyebabkan mekanisme kota tidak berfungsi. ‘Buang semuanya dan tutupi sebelum Meister Guild datang dan menyadari kebenarannya’—itulah alasan sebenarnya untuk pembersihan Shiga Grid.”

Wajah Marie menjadi tanpa ekspresi. Hanya mata zamrudnya yang menyala-nyala saat dia menatap wajah gubernur.

“—Dokumen yang diperlukan untuk membersihkan kota telah dipersiapkan sebelumnya untuk kemungkinan seperti itu. Dokumen tersebut telah siap diberlakukan kapan saja hanya dengan tanda tangan Kepala Sekretaris Kabinet. Menurut catatan, sebagian besar penduduk Shiga berhasil melarikan diri ke kota perlindungan yang telah diatur sebelumnya. Kota itu—adalah Mie.”

“……”

“Namun, mereka… para tukang jam yang telah dibuang oleh pemerintah federal selamat. Mereka memutuskan untuk menetap secara permanen di Mie, memanfaatkan status pengungsi mereka sebagai kamuflase untuk bersembunyi dari otoritas pemerintah. Semuanya terjadi di balik layar dengan tenang dan cepat.”

Sambil berhenti sejenak, dia mengangkat kepalanya. Keringat membasahi dahinya yang tua dan keriput. “…Dua belas tahun. Itulah waktu yang mereka butuhkan untuk menguasai Mie.”

“Mengapa itu perlu?” Marie bertanya dengan suara rendah. “Mereka telah terlibat dalam penelitian ilegal atas perintah negara. Proyek itu hampir terbongkar sehingga mereka dibungkam. Saya mengerti sampai di titik itu. Tetapi jika memang begitu, mengapa mereka tidak mengungkap kebenarannya saja?”

“…Lalu apa? Apakah Mie, satu-satunya tempat berlindung mereka, akan menjadi kota berikutnya yang tenggelam ke dalam bumi?” Sambil mendesah dalam-dalam, Muroi menggelengkan kepalanya. “Shiga ditenggelamkan hanya untuk menutupi sesuatu. Bagaimana kau bisa mengatakan bahwa pemerintah federal tidak akan menenggelamkan Mie jika mereka menyadari bahwa tukang jam Shiga masih hidup—menghapus semua jejak?”

“Itu… Tidak mungkin mereka bisa membersihkan kota lain dengan tergesa-gesa, kehilangan Shiga saja pasti sangat menyakitkan.”

Kota-kota adalah wilayah nasional. Selama teknologi modern belum mampu membangun kembali kota-kota, membersihkan kota berarti kehilangan wilayah.

Bahwa Shiga telah ditenggelamkan demi menyembunyikan penelitian ilegal di sana seharusnya sudah merupakan tindakan yang telah diputuskan secara sempit.

Pertama-tama, jika Jepang terus menerus membersihkan kota-kotanya satu demi satu, pertanyaan dari negara-negara asing tentu akan menjadi berat.

Namun, Muroi mengerutkan bibirnya mendengar kata-katanya. “Itu alasan yang masuk akal. Namun, jika saya boleh—berhentilah bercanda. Kami melihat sendiri bagaimana pasukan federal menenggelamkan Shiga. Pasukan Teknis Shiga sendiri sebenarnya dibiarkan mati.

Jangan bilang Anda serius mengatakan bahwa kita harus percaya pada rasionalitas sekelompok orang gila yang bekerja di pucuk pimpinan pemerintah federal. Apakah Anda benar-benar meminta kami mempertaruhkan nyawa kami dan keluarga kami untuk itu?”

“……”

Marie tidak bisa menjawabnya.

Senyum kaku dan gelisah muncul di wajah Muroi. “Saat itu, aku hanya seorang pembantu anggota dewan. Setelah bertemu dengan pemimpin ‘mereka’ secara kebetulan, aku langsung memahami situasinya. Jika keberadaan ‘mereka’ diketahui suatu hari nanti, Mie akan tenggelam. Sebelum itu terjadi, aku butuh sesuatu yang bisa kugunakan untuk bernegosiasi dengan pemerintah federal dengan cara apa pun.”

“…Apakah kau mengatakan bahwa sesuatu itu adalah senjata bawah tanah yang sangat besar?”

Muroi mengangguk. “Saya belum diberi tahu secara spesifik, tetapi saya tahu bahwa Pasukan Teknis Shiga sedang mengejar kekuatan yang nyata. Sebuah pencegah yang begitu kuat sehingga bahkan jika pemerintah federal mengirim tentara nasional untuk membersihkan Mie, mereka dapat mengusir mereka.”

Marie mengerutkan kening pada Muroi, ekspresinya masih muram. “Apakah tujuan itu sepadan dengan mengorbankan menara jammu sendiri?”

“Tidak ada cukup bahan baku dari reruntuhan Shiga… atau begitulah yang kudengar. Kami sendiri juga memutuskan bahwa itu tidak dapat dihindari,” kata Muroi datar, wajahnya memucat.

Marie menyipitkan matanya. “Demi pencegahan?”

“Benar sekali,” Muroi memaksakan kata-katanya, sambil terengah-engah. “Ini seefektif yang kami perkirakan. Keberadaan Pasukan Teknis Shiga ditemukan oleh pemerintah federal beberapa tahun lalu; namun, karena mereka secara de facto mengendalikan Mie dan juga memiliki pencegah militer yang kuat, mereka dapat menegosiasikan pakta kerahasiaan dengan pemerintah.

“Kekuatannya yang mengerikan adalah salah satu faktor yang jelas, ya, tetapi keberadaan senjata besar itu yang tidak lain adalah bukti pembersihan ilegal yang mereka paksakan pada Shiga juga penting. Karena itu, kami tidak pernah harus menggunakannya, meskipun kami sudah memilikinya selama ini.”

Muroi telah mengajukan permohonan yang tergesa-gesa atas keadaannya; namun, Marie memandang rendah dirinya dalam diam. Dia mengerti apa yang dikatakannya. Bahkan jika mereka seharusnya tahu bahwa Mie tidak dapat disingkirkan dengan mudah, mereka tidak dapat mempercayai logika itu. Didorong oleh rasa takut, mereka telah mencari kekuatan yang lebih pasti.

Namun, itu— “Kamu berbohong.”

“Itu benar!” teriak Muroi, ekspresinya putus asa.

Marie mengamati wajahnya, lalu bertanya dengan jelas dan mengucapkan setiap suku katanya, “Kalau begitu, kenapa senjata itu dibiarkan dalam keadaan siaga?”

“…Apa katamu?” Muroi membelalakkan matanya, tercengang.

Terkejut dengan reaksinya, Marie melanjutkan, “Kami sebenarnya pernah berada di bawah tanah dan melihat senjata itu. Senjata itu sudah siap dikerahkan kapan saja. Jika Anda tidak benar-benar berencana untuk menggunakannya, seharusnya tidak perlu ada senjata itu.”

“……”

Muroi terdiam. Keheningannya bukan seperti seseorang yang menutup mulutnya rapat-rapat atau seperti seorang pembohong yang baru saja kebohongannya terbongkar. Matanya hanya terbelalak kaget sementara bahunya yang lebar bergetar hebat.

“—Begitu ya, jadi begitulah!” Tiba-tiba, bahunya terkulai. Sementara Marie dan Halter menatapnya dengan heran, dia menarik napas panjang dan menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Sudah berakhir. Semuanya sudah berakhir…”

“…Aku akan sangat menghargai jika kamu tidak memutuskan semuanya sendiri, lho. Apa kamu tidak punya niat untuk menjelaskannya?” tanya Marie.

Muroi tertawa mengejek. Gubernur Mie mengangkat kepalanya dan menatap tepat ke mata Marie. Meskipun seluruh wajahnya pucat dan gemetar ketakutan, mulutnya menyeringai. “Haah… Sepertinya kau benar-benar tidak mengerti apa-apa. Meskipun kau berteriak-teriak menceramahiku, pada akhirnya kau hanyalah seorang putri kecil yang naif, ya.”

“—!” Marie mengernyitkan alisnya mendengar ucapannya yang gegabah.

Halter, yang berdiri di belakang Muroi, menarik kerah bajunya ke belakang bahunya dan berbisik, “Hei, jangan sombong. Jaga ucapanmu.”

“Tutup mulutmu!!” teriak Muroi. Ekspresinya begitu mengancam sehingga Halter tanpa sengaja melepaskannya. Dia menatap tajam ke arah Marie dan Halter secara bergantian. “Kalian masih tidak mengerti?! Senjata itu awalnya dimaksudkan sebagai pencegah yang tidak akan pernah digunakan. Itu adalah asuransi untuk menghindari pembersihan! Namun, sekarang sudah siap untuk digunakan? Bahkan orang bodoh pun akan tahu apa yang terjadi!”

Dia berhenti sejenak untuk menarik napas.

“—Kesepakatannya batal! Pemerintah federal berencana menyingkirkan kita. Dan mereka, militer Shiga, pasti berencana untuk melawan. Ini semua salahmu, Marie Bell Breguet!”

Marie mengernyitkan alisnya. Dia tidak bisa memahami alasan pria itu tiba-tiba mencelanya; namun, Halter tampaknya mengerti saat dia menelan ludah sedikit.

“Hah! Sepertinya penjahat besar itu mengerti sekarang. Bisakah kau bayangkan berapa banyak kerugian yang diderita pemerintah federal dan tentara nasional, berapa banyak kepercayaan yang hilang dari masyarakat internasional?!”

“——”

“Menjadi penting bagi mereka untuk menemukan musuh yang dapat mereka gunakan untuk membenarkan keberadaan mereka!!”

“—!” Seketika, semuanya terhubung di kepala Marie.

Tokyo mengerahkan militernya sementara militer Mie—atau lebih tepatnya, bekas militer Shiga—sedang menyiapkan senjata besar untuk berperang. Pemerintah federal telah menutup mata terhadap keberadaan mereka tetapi sekarang berusaha menghancurkan mereka. Mengapa?

Satu-satunya insiden yang dapat menyebabkan hal ini—adalah upaya pembersihan Kyoto yang direncanakan sebelumnya.

Rencana itu adalah menenggelamkan Kyoto beserta dua puluh juta penduduknya ke dalam tanah. Setelah rencana itu digagalkan, kisah lengkapnya terungkap oleh seorang whistleblower anonim.

Martabat bangsa telah tercoreng. Rakyat telah kehilangan kepercayaan kepada pemerintah dan korporasi—dalam situasi seperti ini, apa yang harus dilakukan pemerintah agar dapat pulih dengan cepat dan mudah dari cedera ini?

Jawabannya sederhana—mereka hanya perlu mencapai suatu prestasi yang diakui semua orang sebagai prestasi yang berjasa. Misalnya, pemusnahan pasukan pemberontak yang diam-diam membuat senjata yang melanggar perjanjian internasional. Itu akan sangat mudah—

“Mengerti sekarang? Ini semua salahmu!” teriak Muroi, gemetar hebat hingga kursi yang akan didudukinya ikut bergetar bersamanya. “Pengungkapan rahasia itu juga ulahmu, kan? Sungguh mengejutkan! Apa kau menganggap dirimu pahlawan keadilan? Sudah waktunya untuk tumbuh dewasa, gadis kecil! Apa yang kau lakukan hanya membuat dunia kacau balau, tidak ada yang lain!”

“——”

“Berkat campur tanganmu, para agen federal terdesak! Itulah sebabnya mereka berencana untuk menggambarkan kita sebagai penjahat dan berperan sebagai pahlawan! Kaulah yang memaksa mereka untuk menulis skenario ini!!”

“……”

Marie tidak menjawab. Wajahnya yang awalnya putih, menjadi semakin putih, seperti kertas, saat semakin pucat. Bibirnya terkatup rapat.

Melihatnya seperti itu, gubernur mendengus sambil mencibir. “Namun, tampaknya pemerintah federal juga tidak mengerti. Bagaimana militer Shiga… tidak, bagaimana perasaan kami hidup seperti ini selama tiga puluh tahun terakhir.”

Dia mengerutkan bibirnya sambil melanjutkan, “…Selama ini, selama tiga puluh tahun terakhir… Kami takut: Kapan pemerintah federal akan mengendus keberadaan ‘mereka’ dan memutuskan untuk membersihkan kami? Kami tersiksa oleh keputusasaan; ketakutan kami menjadi obsesi— Bagaimana jika kartu truf yang kami ciptakan dari keputusasaan ternyata hanya ancaman kosong…?”

Marie mengerti apa maksudnya.

—Senjata raksasa yang kulihat di lantai bawah tanah terdalam Mie.

Seberapa besar kerusakan yang akan terjadi jika hal seperti itu terjadi? Bahkan jika militer Tokyo bersatu dan bersikap serius, tidak mungkin mereka dapat menghancurkan Mie secara sepihak.

“…”

Marie menggerutu, menahan napas dengan menggigit bibirnya. Dia mulai terengah-engah di suatu titik. Pria di depannya mungkin tidak tahu detail senjata itu. Namun, dia tahu sesuatu yang lain dengan sangat baik; Dia benar-benar yakin bahwa senjata itu, puncak dari ketakutan dan obsesi para tukang jam Shiga—tidak mungkin sesuatu yang setengah matang.

Muroi tersenyum. “Saya kira Anda sekarang mengerti pilihan apa yang harus kita buat untuk bertahan hidup, Nona Jenius yang Mengaku Diri Sendiri. Sejarah ditulis oleh pemenang. Militer Shiga akan menghancurkan musuh-musuh kita tanpa ampun atas nama ‘keadilan.’”

“Meskipun,” dia berhenti sebentar, menambahkan dengan suara datar, “siapa tahu berapa banyak kerusakan yang akan terjadi dalam proses ini. Bisa jadi satu atau dua jaringan listrik di suatu tempat akan runtuh—nah, sekali lagi, siapa yang bertanggung jawab atas ini lagi?”

Marie tidak menjawab. Dia tidak bisa menjawab. Matanya terbuka lebar karena guncangan mental yang hebat, anggota tubuhnya gemetar. Suara tegukan terdengar dari tenggorokannya saat dia menelan ludah yang terkumpul di mulutnya.

“—Itu kau!!” teriak Muroi, suaranya dipenuhi kebencian yang tak berujung. Wajahnya berubah karena dendam, saat dia melotot ke arah Marie, mendidih. “Jika kau tutup mulutmu dan mati dengan tenang—ini tidak akan terjadi, dasar bocah bodoh!!”

-Sejak kapan?

Ketika Marie sadar kembali, dia sedang berjalan melalui jalan yang tidak dikenalnya di malam hari.

Itu adalah jalan yang tidak pernah ia ingat, jalan sempit yang terbentuk oleh celah di antara gedung-gedung tinggi. Tidak ada tanda-tanda orang lain—jalan gelap tanpa sumber cahaya sendiri, lorong yang tidak terjangkau oleh lampu redup dari jalan-jalan di sekitarnya. Keramaian dan hiruk pikuk kota terdengar jauh.

Apa yang saya lakukan di sini…?

Halter mengikutinya dari belakang, menyamakan langkahnya.

Bahunya terasa berat karena langkahnya terseret. Berbalik badan dan mengatakan sesuatu, rasanya terlalu merepotkan. Dia mendesah panjang.

Ingatanku berakhir di tengah-tengah interogasi. Aku tidak tahu bagaimana kami berurusan dengan gubernur atau membersihkan tempat kejadian perkara, tetapi, mengingat Halter tidak mengatakan apa pun, dia pasti sudah membereskannya.

“……”

Strategi mereka berhasil.

—Memperas informasi dari gubernur Mie. Tujuan itu telah tercapai sepenuhnya. Apa yang sedang terjadi di kota ini, bagaimana segala sesuatunya akan berjalan… Dia kurang lebih telah mempelajari semua hal yang ingin dia ketahui.

Namun, dia sama sekali tidak bisa merasa senang. Suasana hatinya saat ini, sejujurnya—seperti seseorang yang telah menderita kekalahan.

“——”

Marie berhenti.

Saat seseorang mencoba melakukan sesuatu, usahanya malah menghasilkan efek sebaliknya.

Seperti jika seseorang mencoba memutar jarum jam untuk menyinkronkan waktu dan akhirnya malah merusak jam tersebut.

Marie tidak cukup naif untuk berpikir bahwa memperjuangkan keadilan saja sudah cukup untuk membuat dunia terus berputar. Meski begitu, dia telah berusaha sekuat tenaga untuk menjalani kehidupan yang bisa membuatnya bangga dan bangga.

—Dan inilah hasilnya, ya.

Dia menjadi sombong setelah menyelamatkan Kyoto dan mengungkap kejahatan para VIP masyarakat. Karena itu, dia menderita kekalahan telak dan kehilangan Naoto di tengah-tengahnya. Dan sekarang, karena dia, Tokyo dan Mie akan memasuki perang.

—Saya tidak bisa meninggalkan hal-hal seperti ini.

Marie sampai pada kesimpulan yang menurutnya sangat wajar. Namun, pertanyaan yang bermasalah kemudian muncul dalam benaknya.

—Tapi apa yang harus saya lakukan?

Segala sesuatu yang terjadi adalah hasil dari tindakannya berdasarkan rasa keadilannya. Dia tidak bisa membuat alasan apa pun, semuanya salahnya. Karena itu, dia harus bertanggung jawab. Tapi bagaimana? Apa yang akan memungkinkannya menanggung beban ini? Apa yang bisa dia lakukan untuk membalikkan situasi saat ini?—

“Apa sebenarnya yang harus aku lakukan mengenai semua ini…” dia bergumam dalam sekejap karena lemah.

—Hujan mulai turun.

Tepat saat Marie mengira itu adalah gerimis suam-suam kuku, hujan itu langsung berubah menjadi hujan deras. Marie tidak mencari perlindungan, dia hanya berdiri di tempatnya.

“—Kamu tidak perlu melakukan apa pun.”

Halter berhenti di belakangnya.

“Situasi ini seharusnya tidak membebani hati nurani Anda sejak awal. Kata-kata gubernur itu hanya tipu daya. ‘Siapa yang bertanggung jawab?’ Siapa lagi kalau bukan pemerintah federal yang menenggelamkan Shiga sejak awal?”

“Ya… Aku tahu itu.”

Orang-orang yang memulainya dengan mempromosikan penelitian ilegal di Shiga adalah para pejabat federal. Orang-orang yang membersihkan Shiga untuk menyembunyikan kebenaran itu, juga adalah para pejabat federal.

Di sisi lain, memilih untuk tidak menangani hal itu melalui metode dakwaan yang tepat adalah kesalahan para pengungsi dari Shiga; itu tidak membenarkan Mie menciptakan senjata yang mengabaikan perjanjian internasional.

Tidak mungkin menyelamatkan Kyoto adalah hal yang salah untuk dilakukan, dan pengungkapan kebenaran setelahnya hanyalah karma bagi mereka yang bertanggung jawab, bukan?

Dengan demikian, Marie Bell Breguet tidak bertanggung jawab apa pun atas situasi ini—?

—Tidak mungkin itu benar.

“Tapi, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.” Bahkan jika tindakan yang diambil Marie dalam proses itu tidak mengandung niat jahat, tindakannya tetap menjadi faktor yang menghasilkan hasil saat ini. Bagaimana kau bisa berpura-pura tidak melihatnya, Halter?

“Bukan itu masalahnya,” Halter menolak dengan nada dingin. “Situasinya terlalu besar. Sudah lama berlalu dari jangkauan hal-hal yang dapat Anda lakukan sebagai tukang jam.”

“Itu bukan…!”

“Lalu apa yang akan kau lakukan? Membocorkan informasi ini? Aku berani bertaruh bahwa itu tidak akan menyelesaikan apa pun selain mempercepat rencana pemerintah federal.

“Pertama-tama, itu hanya gosip tanpa bukti yang kuat. Mereka bisa saja berbohong dengan berbagai alasan. Sembari membicarakannya, mereka juga bisa saja mengatakan sesuatu seperti ini, tahu? Omong kosong seperti: ‘Kami telah mencoba membersihkan Kyoto dengan alasan yang sama seperti kasus Shiga.'”

“Kau tahu kelompok itu, mereka tidak akan merasa bersalah sedikit pun. Upaya pembersihan Kyoto adalah pil pahit yang harus mereka telan karena alasan itu.”

“Kalau begitu…!” Marie berbalik dan melotot ke arah Halter.

Halter menahan tatapannya tanpa sedikit pun bergidik. “Kalau begitu, apa? Apakah kau akan menghentikan hal-hal di balik layar? Bagaimana? Kau akan melawan pemerintah dari kedua belah pihak, pasukan mereka, dan salah satu dari Lima Perusahaan Besar. Apa yang kau sarankan agar kau bisa lakukan seperti sekarang?”

Nada suaranya tenang, bahkan lembut. “Apa kau lupa bahwa kau seharusnya sudah mati? Pertama-tama, kau berada dalam situasi di mana biasanya kau harus menjalani kehidupan sebagai pelajar di Kyoto dengan tenang sampai keadaan membaik. Itu berlaku bahkan sekarang.”

“Lalu apa yang kau katakan harus kulakukan!!” teriak Marie dengan marah. “Apa kau menyuruhku untuk diam-diam menonton apa yang akan terjadi dari pinggir lapangan?!”

“Itu pilihan, ya.” Halter mengangguk, mendesah pelan. “Pemerintah federal mungkin akan menggunakan pasukan Tokyo untuk menghancurkan senjata besar itu. Jika mereka bisa melakukannya, mereka mungkin bisa memulihkan kepercayaan publik.

“Sekelompok orang yang tidak berguna dan sekelompok orang yang tidak bisa diperbaiki akan mencoba menghancurkan satu sama lain atas kemauan mereka sendiri. Tidak ada yang salah dengan sekadar mengamati.”

“…Apakah kamu serius?”

Halter mengangkat bahu. “Sayangnya, aku bukan orang yang suka bercanda.”

Marie mencibir, “Kau juga melihatnya, bukan? Senjata bawah tanah itu… Setelah melihatnya, apakah kau serius berpikir bahwa kekuatan tentara Tokyo dapat menahan benda itu? Ingat bahwa Mie juga memiliki AnchoR. Jika senjata itu dan Initial-Y Series menyerang Tokyo bersama-sama, apakah kau masih berpikir bahwa pemerintah federal dapat menang?”

“Mungkin itu terlalu berat bagi mereka, ya.” Halter mengangguk dengan cepat. “Jadi, apakah ada masalah? Apakah penting apakah pemerintah federal menang atau kalah? Seperti yang dikatakan gubernur, naskah pemerintah federal mungkin akan berbalik melawan mereka—tapi memangnya kenapa? Itu tidak benar-benar mengganggu kita, bukan?”

“Banyak orang akan mati!”

“Ya, benar.”

“Tidak mungkin semuanya akan berakhir tanpa konsekuensi jika senjata seperti itu mengamuk. Terlepas dari siapa yang menang, suatu kota di suatu tempat akan mengalami kerusakan fatal!”

“Ya, mungkin saja.”

“Jika itu terjadi—jika itu terjadi, jumlah korban tewas akan dengan mudah melampaui dua puluh juta jiwa yang hampir hilang di Kyoto, tahu?!”

“Kau tidak salah, putri. Namun, jika boleh kuulangi, itu adalah hasil dari orang-orang bodoh yang melakukan hal-hal bodoh. Itu bukan sesuatu yang perlu membuat bocah nakal merasa bertanggung jawab dan gelisah.”

Terperangah, Marie melangkah mundur. Dia tidak bisa mengerti apa yang dikatakan Halter—tidak, dia bisa mengerti, paling tidak, dia menyadari bahwa logikanya masuk akal. Apa pun yang terjadi mulai sekarang, bahkan jika dia tidak bisa berbuat apa-apa, itu bukan tanggung jawabnya—itulah yang dikatakannya.

“Berhenti bercanda!!” teriak Marie dengan marah, menggertakkan giginya. Harga dirinya telah terluka. Apa kau serius akan mencabut pertanggungjawabanku ketika keadaan sudah seperti ini?

Halter menarik napas, melonggarkan ekspresinya sambil menggelengkan kepala. “Aku tidak bercanda. Aku hanya mengatakan yang sebenarnya, putri. Jika kau mengatakan bahwa kau tidak menyukainya, maka… baiklah. Aku akan mematuhi keputusanmu.”

“Jadi,” tanya Halter, “apa yang akan kamu lakukan?”

Marie tidak bisa menjawabnya. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia sendiri yang paling tahu. Dia memahami kemampuan dan keterbatasannya. Dia telah sampai sejauh ini dengan membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin dengan mendorong kemampuannya melampaui batas-batas tersebut. Itu telah menjadi gaya hidupnya, tetapi… saat ini, dia tidak punya kartu yang bisa dimainkannya.

“——”

Lututnya tertekuk.

Saat ia terjatuh di tempat itu, ia merasakan celana dalamnya basah oleh air hujan kotor yang menggenang di tanah. Rasanya menjijikkan, tetapi ia tidak peduli.

Dia tidak dapat berdiri lagi karena pikirannya dipenuhi perasaan bahwa sesuatu yang berharga di dalam hatinya dapat patah kapan saja.

Dia mengerutkan bibirnya rapat-rapat. Marie sepenuhnya menyadari ketidakberdayaannya. Dia mengerti bahwa ada hal-hal yang tidak dapat dia capai hanya dengan bersikap dengan cara yang dapat dibanggakannya.

Meski begitu—dia merasa seolah-olah jika Naoto bersamanya, dia bisa mengatasinya. Sekarang setelah dia membuatnya terbunuh, tidak ada lagi yang bisa dilakukan oleh dirinya yang remeh itu.

“…Tidak.” Pikiran itu hanya alasan. Dia menghantamkan kedua tinjunya ke tanah. Air dan lumpur berceceran saat rasa sakit yang menusuk menusuk lengannya.

—Jangan salah paham.

Apa yang bisa dilakukan, bahkan jika dia ada di sini? Menurut Anda, seberapa praktis dia sebagai sebuah tipu muslihat?

Menganggap bakatnya sebagai semacam sihir atau keajaiban karena ia tidak dapat memahaminya adalah apa yang menyebabkan situasi ini. Ia tidak dapat menyerah. Ia tidak dapat melakukan itu bahkan jika itu berarti ia akan mati. Namun, tidak ada yang dapat ia lakukan. Ia tidak dapat mengubah apa pun.

—Dia sedang memutar roda-rodanya.

Hujan semakin deras.

Diguyur hujan yang tak henti-hentinya, Marie merasa tubuhnya semakin berat. Ia tidak dapat melihat apa pun di depannya di jalan yang gelap ini.

Satu-satunya hal yang dapat dipahaminya adalah dirinya sendiri, yang tidak dapat maju ke arah mana pun.

“…Mengapa-”

—apakah semuanya jadi begini? Jika aku mati dengan tenang seperti yang dikatakan gubernur, apakah semuanya akan menjadi lebih baik? Nyawa dua puluh juta orang hampir terbuang sia-sia hanya untuk menyelamatkan muka. Setelah aku berhasil menyelamatkan mereka dengan usaha keras, sekarang bahkan lebih banyak orang dari itu yang akan terbunuh karenanya?

“Ada apa dengan ini…”

Marie tidak dapat memahaminya.

—Selalu ada seseorang yang menjatuhkannya. Begitulah yang terjadi sepanjang hidupnya.

Bahkan jika yang satu benar, dari sudut pandang yang lain, yang satu juga akan salah. Keadilan tidak ada di mana pun. Kesetiaan dan gairah dapat dengan mudah dirusak oleh sedikit saja kebencian. Hanya yang praktis yang benar, yang lainnya hanyalah kebohongan.

—Dia merasa gelisah memikirkan fakta itu. Dia memahami cara dunia bekerja dan memutuskan sesuai dengan itu. Menyesalinya tidak akan mengubah apa pun. Dia menerima bahwa itulah dunia tempat dia tinggal setiap kali kenyataan berusaha mengingatkannya tentang hal itu.

Meski begitu, kenyataannya adalah, sejak dia kecil, dia selalu merasa kesal dengan dunia yang menjijikkan ini.

Marie mendesah pelan saat menatap langit. Langit yang terlihat dari antara gedung-gedung tinggi itu sempit dan gelap. Hujan yang tak henti-hentinya terus membasahi wajahnya, membentuk garis dari sudut luar matanya dan menuruni pipinya sebelum jatuh.

Kata-kata yang tidak seharusnya diucapkan, yang selalu dia simpan di dalam hatinya, tumpah keluar—

“…Apa nilai dunia seperti ini?”

Dia sadar bahwa pikiran seperti itu adalah puncak dari kesombongan. Satu orang yang mempertanyakan nilai dunia sungguh menggelikan. Dunia adalah sesuatu yang terus-menerus diperbaiki oleh banyak orang dengan memecahkan masalah sedikit demi sedikit sambil menangis dan tertawa sepanjang jalan—dia mengerti bahwa itulah jawaban atas pertanyaannya.

—Persetan dengan itu.

Aku muak dengan semua ini. Aku lelah dengan semua cita-cita yang indah.

Planet Clockwork dipenuhi dengan bercak di sana-sini yang memperpanjang umurnya—tetapi bukankah sudah terlambat? Bukankah orang-orang yang tinggal di sana sudah lama memulai kehancuran mereka sendiri?

Jadi—bahkan jika dunia yang buruk ini dirombak, lalu kenapa?

Sudah sekitar seribu tahun sejak kita manusia secara ajaib berhasil memaksa planet mati ini untuk terus berfungsi. Hasil akhir dari semua itu adalah situasi yang kita miliki sekarang. Sejauh mana sifat manusia telah membaik selama kurun waktu itu, jika memang ada—?

Marie kehilangan kekuatannya. Tangannya yang terkepal erat pun terlepas.

-Itu dulu.

Mendering!

Bersamaan dengan suara yang agak pelan, sebuah lubang got di dekatnya terbuka. Lubang sempit itu hanya cukup besar untuk dilewati manusia.

Setelah itu, seorang anak laki-laki dengan wajah agak kusam menjulurkan kepalanya. “Wah, apa-apaan ini, hujan! Serius?! Tepat setelah kita keluar dari air di bawah, air itu jatuh dari atas! Sialan!”

“Jika Anda menganggap bahwa kotoran itu akan hilang, kemarahan Anda akan sedikit mereda, Tuan. Namun, jika hujan ini adalah hasil dari pemeliharaan yang buruk, saya sangat ingin pengawas sistem cuaca bertanggung jawab dan mengizinkan saya menguburnya di tanah karena telah menodai pakaian saya.”

“…………………………………………”

Ini tidak nyata, Marie menyimpulkan dengan sembarangan.

Nampaknya akal sehatku telah menyimpang begitu jauh sehingga aku bahkan berhalusinasi sekarang. Bahkan Marie Bell Breguet yang hebat akhirnya mencapai titik terendah, ya.

Dari sudut matanya, dia bisa melihat seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan yang sangat dikenalnya merangkak keluar dari lubang got di dekatnya, tetapi itu hanyalah fatamorgana. Delusi yang tidak ada. Bisa jadi itu salah hujan.

…Maksudku, bagaimanapun juga, ini pasti tidak nyata.

“—Ya Tuhan, cuacanya sangat panas! Kalau kau mau hujan, setidaknya turunkan suhunya! Ya Tuhan, ada apa dengan kota ini?!”

“Tuan Naoto, apakah sungguh menyedihkan bahwa Anda tidak dapat melihat saya mengenakan pakaian renang, meskipun akhirnya hari ini adalah hari Minggu, karena hujan ini?”

“Ah——! Itu juga! Astaga, sial! Bicara soal menendang pria saat dia sedang terpuruk! Ahh, tapi orang itu tadi… Hm? Ah, itu Marie. Sial, mari kita hindari dia.”

“Tuan Naoto?! Mungkinkah Anda akhirnya memperoleh keterampilan tingkat tinggi dalam ‘belajar’?!”

……Tidak, meskipun itu nyata, itu hanya halusinasi. Ini terlalu berlebihan, bahkan untuk gangguan mental, Marie. Membenamkan diri dalam delusi yang nyaman seperti ini dan berakhir sebagai orang cacat akan sangat memalukan. Bahkan jika kamu membuang namamu, kamu tidak boleh membuang harga dirimu. Bahkan jika hidup ini menyedihkan dan menyakitkan, teruslah menatap ke depan. Bersikaplah baik bahkan dalam kekalahan— Tunggu.

Dia menghentikan napasnya.

Sambil meletakkan tangannya di tanah, Marie menyalurkan seluruh tenaganya ke kakinya. Saat ia mengendurkan persendiannya, ia merasakan semua otot di tubuhnya melilit seperti pegas.

Sambil menerkam, Marie bangkit berdiri meskipun pakaiannya basah dan membebani dirinya, dan seperti seorang akrobat, terbang berputar di udara—

Dan melancarkan tendangan berputar terbang dengan seluruh kekuatannya tepat ke hantu yang tidak mungkin ada—!!

“—Apaan nih?!”

“Tuan Naoto—?! Kekerasan yang tidak manusiawi! Saya melihat Anda tidak peduli dengan nilai hidup Anda, Nyonya Marie. Baiklah, jika Anda sangat ingin diubah menjadi daging cincang maka saya akan menurutinya—”

“Tunggu, tunggu! Kalian berdua tenanglah, terutama kau, putri, sadarlah!”

“GwaHHhhhhhhhhhhhhhhhh!!” Naoto berteriak kesakitan. Meskipun begitu, Marie mencengkeramnya dengan tangannya, dan dia pun terkesiap kaget.

Tercekik, Marie menyerahkan dirinya pada luapan emosi yang menguasainya. Ia merasa semua penderitaan mentalnya atas kematian pria itu sia-sia. Namun, sensasi fisik menahan si idiot yang ia rasakan dari tangannya benar-benar nyata, jadi dengan susah payah, ia memaksa dirinya untuk menerima situasi itu.

“—Jika kamu masih hidup, kenapa kamu tidak mengatakannya?!”

“Gu, gueh… A, apa kau bercanda!? Kami baru saja kembali ke permukaan beberapa saat yang lalu—”

“Diam! Jangan membantahku!”

“Tuan Naoto, tunggu sebentar. Aku akan segera mencabik-cabik anjing gila ini.”

“Aku bilang pada kalian berdua, tenangkan diri kalian!”

—Entah kenapa, tampaknya ini bukan delusi yang nyaman, pikir Marie.

Memutar kembali waktu dua puluh jam…

Saat terbangun, Naoto bertanya-tanya di mana dia berada.

Itu area yang remang-remang dan cukup luas. Jarak ke langit-langit lebih dari beberapa ratus meter. Rasanya seperti aku berada di luar… Tunggu, di luar? Tiba-tiba dia ingat. Kami sedang melawan AnchoR saat kami jatuh, aku dalam pelukan RyuZU.

Saat Naoto mengingat rangkaian kejadian hingga saat itu, sebuah suara terdengar dari atas kepalanya. “Apakah Anda sudah bangun, Tuan Naoto?” Sambil mendongak sedikit, ia melihat wajah RyuZU. RyuZU sedang menatapnya. Akhirnya ia mengerti situasinya.

RyuZU memberiku bantal pangkuan. Begitu dia mengerti itu, dia merasa bahwa bangun sekarang tidak hanya akan merepotkan tetapi juga sia-sia, jadi dia hanya mengangguk sedikit dan memejamkan matanya lagi. Di bawah kepalanya—ada kelembutan paha RyuZU. Dia memfokuskan semua saraf di otaknya pada sensasi itu.

“Anda tampaknya lelah, Tuan, jadi mohon dengarkan selagi Anda beristirahat. Saat ini kita berada di bawah Mie, terjebak jauh di dalam lantai bawah tanah. Biasanya, Tuan Naoto akan meninggal dalam waktu sekitar sepuluh detik di tempat seperti ini, yang seharusnya setara dengan luar angkasa—”

“GahhhhhhhHHHHHHHH?!”

Naoto melompat kaget. Betapapun berharganya bantal pangkuan RyuZU, apa yang baru saja dikatakannya terlalu penting untuk diabaikan.

“S, Sial, kalau kita nggak segera kembali, aku bisa mati— Tunggu, h, huh…? Kita sudah di sini lebih dari sepuluh detik, kan?” tanya Naoto sambil meraba-raba tubuhnya sendiri dengan tangannya.

RyuZU mengangguk, menjawab, “—Ya. Seharusnya memang begitu, tetapi anehnya, tampaknya lingkungan yang cocok untuk kehidupan manusia sedang dipertahankan di area ini. …Sebenarnya, hm? Bukankah karena Anda merasakan hal ini, Anda memberi saya perintah seperti itu, Master Naoto?”

“Eh? Tidak, aku hanya mengatakan itu karena sepertinya ada pijakan untukmu di bawah sana. Kupikir jika ada lantai lain di bawah sana, maka jatuh tidak akan jadi masalah besar…” Itu saja. Naoto hendak mengatakan itu, tetapi kemudian dia tiba-tiba terdiam.

RyuZU menatapnya, ekspresi apa pun hilang dari wajahnya. Dengan ekspresi sesuram topeng Noh, dia memulai, “Tuan Naoto.”

“…Ya.”

“Karena kamu lebih unggul dari manusia lainnya, secara relatif kamu cukup bijaksana. Namun, dari sudut pandang absolut, saya telah memutuskan bahwa kamu sangat bodoh.”

“Eh, ehmm…”

“Izinkan saya menjelaskannya secara singkat. Ini adalah sisa-sisa perancah yang dibuat untuk proyek pertambangan lebih dari seribu tahun yang lalu.”

“Perancah…?” ulang Naoto sambil linglung sambil mengamati sekelilingnya. Sambil menajamkan matanya, ia mengamati ruang gelap di sekelilingnya dan melihat lorong-lorong yang tak terhitung jumlahnya yang saling bersilangan dalam bentuk jaring laba-laba. Lorong-lorong itu tampak tua tetapi kokoh. Orang bisa melihat bahwa lorong-lorong itu sedang dirawat. Entah mengapa—perancah itu mengingatkan Naoto pada lokasi konstruksi. Itu, atau arena bermain yang sangat besar dan rumit.

Melihat Naoto tertarik, RyuZU melanjutkan, “Clockwork Planet ini dibuat dengan menggunakan mantel Bumi sebagai materialnya. Sebagai konsekuensi yang jelas, perancah diperlukan untuk mengekstrak mantel tersebut. Setelah penambangan selesai, mantel tersebut kemudian digunakan untuk keperluan lain, yang berfungsi sebagai kerangka dasar Clockwork Planet itu sendiri—dengan demikian, kerangka serupa terdapat di bawah tanah di seluruh planet.”

“Uhh, itu…”

“Saat ini, ketika pembangunan planet sudah selesai dan setiap kota beroperasi secara normal, lantai-lantai ini tidak dirawat oleh sistem manajemen lingkungan Clockwork Planet.”

“Yang berarti…”

Meskipun ada perancah dan pijakan di mana-mana di lantai bawah tanah terdalam, itu hanya asumsi Naoto yang salah bahwa itu akan menjadi tempat yang bisa ditinggali manusia—

“Ya.” RyuZU mengangguk, menebak dengan tepat apa yang dipikirkan Naoto. “Terus terang saja, kau seharusnya mati. Syukurlah kita beruntung. Itu pasti hadiah atas perbuatan baik yang kulakukan setiap hari yang bahkan membuat malaikat malu.”

“Gyahhhhhhhhhhhhh?!” Sekarang menyadari betapa berbahayanya tindakannya, Naoto menjerit. Meskipun itu sudah berlalu, dia tiba-tiba berkeringat dingin saat jantungnya berdebar kencang.

RyuZU menatap dingin ke arah Naoto yang begitu gugup hingga mulutnya berbusa, berkata, “Tuan Naoto, begitu kita kembali ke rumah, aku akan mengajarimu hal-hal di luar mata pelajaranmu, jadi persiapkan dirimu. Kau memiliki bakat yang langka dan luar biasa, ya, tetapi meskipun begitu, terus menjalani hidupmu tanpa akal sehat yang cukup akan sangat berbahaya. Itulah yang telah kuputuskan.”

“Ya… Aku benar-benar minta maaf atas tindakanku.” Naoto bersujud di hadapan RyuZU. Tetap saja — pikir Naoto sambil memiringkan kepalanya. Pertanyaan lain muncul di benaknya menggantikan pertanyaan sebelumnya. Mengapa tempat ini menjadi pengecualian?

Dia menanyakan hal ini kepada RyuZU. “Hanya ada satu kemungkinan jawaban untuk itu, Master. Seseorang telah merawat tempat ini.”

“Siapa yang kamu maksud dengan seseorang?”

“Saya tidak tahu. Namun, saya menduga itu ada hubungannya dengan senjata besar yang tidak sedap dipandang itu.”

“Hmm.” Naoto mengangguk.

Memang benar bahwa kejanggalan tepat di bawah benda konyol itu mungkin bukan suatu kebetulan. Yang terpenting—tempat ini baru, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya.

Memang sudah usang, tetapi tidak separah yang terjadi seribu tahun lalu. Selain itu, di sini redup—dengan kata lain, ada semacam sumber cahaya padahal seharusnya gelap gulita.

Cahayanya redup dan tidak dapat diandalkan, tetapi tetap saja, ada perlengkapan lampu yang terpasang di sini.

“Dengan kata lain,” gumam Naoto, “seseorang sedang menjaga tempat ini, kan? Sebagai rute transportasi untuk senjata besar itu, atau… yah, aku tidak yakin, tapi bagaimanapun juga,” Naoto menajamkan pendengarannya, “kita harus kembali ke permukaan.”

Jika area ini sedang dirawat, tentu saja harus ada pintu masuk dan lift di suatu tempat. Jadi, Naoto bisa menebak ke mana mereka harus pergi dari pendengarannya. Berbalik, dia berkata, “Di sana. Meskipun terasa cukup jauh dari sini, ada banyak suara mesin yang beroperasi… belum lagi suara orang-orangnya.”

RyuZU mengangguk. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan. Tolong pegang tanganku, Master Naoto.”

Mereka berdua berpegangan tangan saat mereka mulai dengan hati-hati menguji lorong-lorong yang sudah usang. Dengan pendengaran super milik Naoto dan sensor berteknologi tinggi milik RyuZU, mereka tidak akan banyak terganggu, bahkan jika tempat ini gelap gulita, tetapi… meskipun begitu, jika mereka sampai kehilangan pijakan, maka mereka benar-benar akan jatuh ke jurang kali ini.

Mereka bergegas maju dengan hati-hati. Jalan setapak itu saling berpotongan dengan rumit. Jalan setapak itu juga tidak teratur—setelah lereng menurun yang cukup curam untuk meluncur turun, akan ada lereng menanjak yang landai dan seterusnya.

Meskipun tempat itu seperti labirin, telinga Naoto selalu membimbing mereka ke arah yang benar. Setelah berjalan seperti ini selama kurang lebih satu jam, jalan setapak itu menjadi lebih lebar, seolah-olah mereka telah berjalan di dahan-dahan pohon dan kini telah mencapai batang pohon yang sangat besar. Sejalan dengan itu, lorong-lorongnya juga menjadi lebih kokoh, perawatan di sini tampak lebih menyeluruh.

Mari kita istirahat sebentar. Tepat saat Naoto hendak mengatakannya dengan keras, cahaya memasuki pandangannya. Cahaya itu datang dari arah yang sedikit berbeda dari arah yang mereka tuju. Banyak cahaya tersebar dari langit-langit hingga ke dasar jurang ini.

“…Apa yang terjadi di sini?” Naoto memiringkan kepalanya. Entah bagaimana, ia merasa seperti berada di sebuah bangunan raksasa, dan bangunan yang awalnya tidak dibangun seperti itu. Rasanya seperti bangunan yang runtuh dan terperangkap dalam jaring laba-laba perancah, entah bagaimana.

Meskipun bingung dengan pemandangan yang tidak nyata itu, dia segera menemukan jawabannya setelah menajamkan pendengarannya. Jawabannya adalah— “Kota… Bukan, menara inti?”

Jika harus lebih tepat lagi, itu adalah reruntuhan menara inti. Tidak mengherankan, menara itu tidak berfungsi. Bagian dalamnya juga telah terkikis cukup parah. Naoto dapat merasakan betapa kosongnya struktur itu dengan telinganya.

Di sampingnya, RyuZU memiringkan kepalanya sedikit. “Jika mempertimbangkan arah datangnya cahaya, menara itu kemungkinan milik Shiga Grid yang telah dibersihkan. Kalau dipikir-pikir menara itu berhenti di kedalaman ini, pastilah sangat terang… Yah, kurasa kota itu memang berlubang di mana-mana.”

“Lubang?”

“Pada zaman dahulu, daerah ini merupakan daerah yang memiliki danau terbesar di Jepang. Bahkan, seperenam dari wilayah permukaannya ditempati oleh danau, dan sebagian besar sisanya adalah daerah terpencil. Konon, daerah ini merupakan kota provinsi yang sederhana dan canggung.”

Naoto menatap RyuZU dengan pandangan sinis. “…Hei, apa kau punya dendam pada Shiga atau semacamnya?”

“Tidak? Sama sekali tidak. Itu hanya dijelaskan seperti itu dalam catatan saya,” RyuZU membantah dengan wajah tenang sebelum melanjutkan, “Ketika Shiga dimekanisasi, itu dijadikan sumber air untuk seluruh wilayah Jepang bagian barat. Iklim Mie yang begitu gerah kemungkinan besar berasal dari Shiga yang dibersihkan.”

“Ah— Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa Marie pernah mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya.” Naoto mengangguk sambil menatap RyuZU, yang telah selesai memberikan penjelasannya dengan lancar. “Meski begitu, bukankah kau cukup tahu tentang hal itu, RyuZU?”

“Jika kamu lupa, maka izinkan aku untuk memperkenalkan diriku lagi dengan penuh penyesalan untuk kesekian kalinya—orang yang menciptakan aku adalah orang yang merancang planet ini.”

“Ah, begitu. Itu sebabnya kamu sangat berpengetahuan tentang hal ini, masuk akal.” Naoto mengangguk.

“——”

“…Hm? Ada apa, RyuZU?” tanya Naoto. Ia menyadari bahwa RyuZU terdiam dan menatapnya dengan saksama.

“Ya… Ini tentang AnchoR,” kata RyuZU. Sambil menghadap Naoto, dia menundukkan tubuhnya, kedua kakinya saling bersentuhan, membungkuk dengan sangat sopan. “Aku tahu ini terlambat, tapi aku benar-benar minta maaf atas apa yang telah kulakukan.”

“Eh…? Tunggu, RyuZU, ada apa ini tiba-tiba?”

“Karena kelalaianku, aku akhirnya menempatkan Master Naoto dalam bahaya besar. Ketidakhormatanku padamu karena kegagalanku sebagai seorang adik perempuan tidak akan pernah bisa ditebus dengan cara apa pun, tapi… tolong maafkan dia. Aku mohon padamu.”

Naoto tercengang, mulutnya menganga. Dia tidak bisa melihat wajah RyuZU karena dia masih menunduk, tetapi melihat caranya meremas roknya—bahunya yang gemetar, Naoto berkata dengan tergesa-gesa, “Tolong berhenti. Angkat kepalamu, RyuZU.”

“……”

“Kau tahu, aku sama sekali tidak marah akan hal itu. Aku bahkan tidak merasa terganggu karenanya.”

“……Tetapi.”

“—Bukankah menyebut AnchoR sebagai kegagalan seorang adik perempuan sudah keterlaluan? Aku merasa kasihan padanya. Meskipun dia mencoba membunuh kita, dia mengatakan bahwa dia ingin kita menghentikannya,” kata Naoto dengan suara ceria dan acuh tak acuh.

Mendengar kata-kata itu, RyuZU mengangkat kepalanya, mata emasnya yang indah terbuka lebar, “—Kau mendengar suara AnchoR?”

“Hm? Ahh, mungkin saja? Kalau aku tidak salah.” Naoto mengangguk.

RyuZU sedikit merilekskan ekspresinya. “Sejujurnya, aku terkejut. Gadis itu adalah yang paling buruk dalam mengekspresikan emosinya di antara kami para saudari, tapi…”

“Hmm? Tapi menurutku tidak seperti itu…”

“Tidak, yang mengejutkan saya adalah seseorang seperti Master Naoto, seorang yang terbuang secara sosial dan kemampuan komunikasinya sangat dipertanyakan, mampu memahami apa yang dirasakan AnchoR. Itu adalah prestasi yang luar biasa, setidaknya begitulah. Saya rasa tidak ada yang bisa membantahnya.”

“Tolong berhenti, aku akan menangis.” Maafkan aku karena menjadi penyendiri , pikir Naoto sambil gemetar.

Tanpa menghiraukannya, RyuZU mengernyitkan dahinya dan melanjutkan, “Tetap saja, jika bukan kemauan AnchoR untuk menyerang kita, maka, seperti yang diduga, pastilah…?”

“Ah… Ya. Topeng mencurigakan itu mungkin penyebabnya. Sepertinya, itu satu-satunya yang mengeluarkan suara mengerikan. Topeng itu sepertinya meredam suara AnchoR-chan.”

RyuZU menunduk. Dia mengepalkan satu tangan dan menutupinya dengan tangan lainnya seolah-olah menahan diri. Dia hanya mengucapkan dua kata, “—Sungguh tidak bisa dimaafkan.”

“Ya. AnchoR-chan sama sekali tidak bersalah. Kalau kami menemukan orang yang bertanggung jawab, kami akan menuntut ganti rugi sampai mereka menangis.”

“Tentu saja,” kata RyuZU dengan senyum manis bak orang suci. “Aku akan mengiris mereka sedikit demi sedikit, dimulai dari kuku kaki mereka. Aku akan menanamkan rahasia kelahiran mereka yang keliru ke dalam tulang-tulang mereka . Dan saat mereka akhirnya memohon kematian, aku akan menawarkan eksekusi publik yang kejam pada tingkat penderitaan yang sangat menyedihkan sehingga akan meninggalkan jejak dalam sejarah—peringatan bagi siapa pun yang berani mencoba hal seperti itu lagi.”

“…Cobalah sebisa mungkin untuk menahan diri dari melukis pemandangan yang aneh, oke?” Naoto menambahkan dengan takut, yang membuat RyuZU tersenyum dan mengangguk. Senyum samar yang bisa berarti ya atau tidak.

“…Baiklah, terserah. Ayo kita lanjutkan, oke?”

Setelah mereka terus berjalan selama beberapa waktu, dengan beberapa kali istirahat, mereka akhirnya tiba di tempat tujuan. Sekilas, tempat itu tampak seperti reruntuhan sebuah kota. Di atas perancah itu terdapat tumpukan material bekas yang berbentuk tempat tinggal yang kasar namun memuaskan. Menara di tengahnya entah bagaimana menjulang tinggi hingga ke langit-langit—menara itu tampak terhubung dengan dasar kota Mie.

—Namun, tidak ada tanda-tanda manusia di mana pun. Ada jejak fakta bahwa beberapa ribu orang pernah tinggal di sini, tetapi setiap rumah yang rusak di sekitarnya kini dipenuhi debu.

Setelah melihat beberapa rumah, RyuZU berkata, “Jika kita mempertimbangkan semuanya secara logis, di sinilah para penyintas Shiga Grid dulu tinggal.”

“Bertahan dari pembersihan… Uh, apakah itu mungkin?”

“Mereka pasti sangat beruntung. Atau mungkin bisa dikatakan mereka sangat malang, tapi…” RyuZU berhenti sejenak, menghela napas kagum melihat pemandangan di hadapannya. “…Tetap saja, tak kusangka mereka akan membangun kota di tempat seperti ini untuk bertahan hidup. Kulihat manusia jauh lebih ulet dari yang kukira.”

“Yah, mereka bilang rumah adalah tempat di mana hati berada, tapi aku tidak ingin tinggal di sini jika aku punya pilihan…” Sambil menyetujui pernyataan RyuZU, Naoto menajamkan telinganya.

Kota ini adalah reruntuhan yang ditinggalkan oleh penduduknya—namun, Naoto jelas dapat mendengar suara satu orang yang tinggal di sini di suatu tempat. Setelah memeriksa lokasinya, Naoto bertanya, “Apa yang harus kita lakukan, RyuZU?”

“Bagaimana kalau kita tanya apa yang dia tahu? Dia tinggal sendirian di tempat seperti ini. Fakta itu saja sudah membuatnya sangat terlihat seperti pecundang yang menjalani hidup yang tidak berharga, tapi kita mungkin bisa mendapatkan beberapa petunjuk tentang kelompok kurang ajar yang memanipulasi AnchoR—bagaimanapun juga, aku bisa menghadapi satu manusia dengan berbagai cara, jadi…”

Naoto merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. “…Baiklah, mari kita bersikap ramah untuk saat ini, oke?”

Mereka berjalan melewati reruntuhan kota menuju menara pusat. Saat berjalan, mereka menemukan sebuah kabin kecil tak lama kemudian. Itu adalah barak yang terbuat dari bahan bekas seperti tempat tinggal lainnya, tetapi tidak ada debu di sekitar pintu masuknya. Suara alat listrik kecil yang tumpul terdengar dari bagian belakang kabin—seseorang ada di sini.

Naoto mengetuk pintu dengan santai dua, tiga kali sebelum berteriak keras, “Umm~, per~maafkan aku! Kami ingin menanyakan beberapa hal padamu jika memungkinkan~”

Sebuah suara menjawabnya dari balik pintu. “…Siapa kau? Untuk apa kau datang ke sini.” Itu adalah suara serak seorang lelaki tua.

“Kami tersesat dan kebetulan lewat. Kami ingin tahu cara kembali ke permukaan jika memungkinkan.”

“………”

Setelah terdiam cukup lama, lelaki tua itu berkata, “…Pintunya tidak terkunci. Masuklah jika kau mau.”

Naoto bertukar pandang dengan RyuZU, lalu memberanikan diri dan membuka pintu perlahan.

Ruangan yang mereka masuki sama sesaknya dengan yang terlihat. Langit-langitnya rendah dan pencahayaannya redup. Ada rak buku di sepanjang dinding di satu sisi. Buku-buku tua dan tumpukan kertas telah dijejalkan ke dalamnya dengan berantakan. Jika seseorang mengalihkan pandangan sedikit ke samping, orang bisa melihat dapur sederhana dan tempat tidur kecil juga. Kabin itu memiliki semua yang dibutuhkan untuk hidup seorang manusia.

Diterangi oleh lampu roda gigi di tengah ruangan, seorang lelaki tua bertubuh besar duduk di kursi goyang. Ia bertubuh kekar dan berbahu lebar. Otot-ototnya yang kuat menutupi seluruh tubuhnya di balik kulitnya yang menua. Meskipun rambutnya yang kusut dan janggut yang menutupi dagunya berwarna abu-abu, keduanya lebih memancarkan beratnya pengalaman seumur hidup di atas kelemahan usia tua.

Lelaki tua itu menyangga kepalanya dengan satu tangan, menyandarkan sikunya pada lengan kursi goyang. Ia memperhatikan kedua tamunya dengan matanya yang hijau lumut dan berseri-seri. “…Siapa kalian? Dari mana kalian berasal?”

“Ah— Yah, begini, kita tidak sengaja, itu…” Naoto terbata-bata dalam berbicara, kata-katanya tidak jelas.

Di sampingnya, RyuZU menjelaskan, “Kami jatuh 34.258 meter dari dasar kota.”

“Benar, benar. Umm… Yah, seperti itu kurasa? Jadi, bagaimana kita bisa kembali? Sial. Semua ini salah Marie sialan itu. Ranjau darat berjalan itu adalah dewi penyakit sampar, percayalah.”

Lelaki tua itu menatap mereka berdua dengan curiga, tetapi akhirnya, dia menggelengkan kepalanya perlahan. Dia mendesah muram, “… Kalian tidak bisa kembali ke permukaan.”

“Ah— Bisakah kau melakukan sesuatu tentang itu? Kau tahu, aku punya tugas untuk bergegas dan kembali ke permukaan sehingga aku bisa menyelamatkan seorang gadis bernama AnchoR-chan.”

“Ini adalah kota yang semuanya sudah dibuang dan ditinggalkan. Satu-satunya yang tersisa adalah diriku dan pabrik manufaktur sederhana. Lift ke permukaan sudah lama rusak.”

“Kalau begitu, kenapa kau tidak memulainya lagi— Hei, apa kau bisa melakukannya, kakek! AnchoR-chan menderita saat kita me—?!” Tiba-tiba, Naoto merasa sesak. Pandangannya kabur dan keseimbangannya menjadi tidak stabil. Ia hampir terjatuh ketika RyuZU menopangnya dengan tangannya.

“Tuan Naoto, meskipun benar ada udara di sini, kandungan oksigennya sangat rendah. Bahkan jika Anda mendekati level makhluk yang telah naik dari manusia menjadi dewa, saat ini, Anda masih manusia dan belum benar-benar menjadi makhluk berdimensi lebih tinggi yang mampu bertahan hidup tanpa oksigen. Karena itu, saya sarankan Anda untuk tenang agar tidak mati.”

“Apa, aku mau mati?!” Naoto membelalakkan matanya karena terkejut.

Sambil menepuk dahi wajah pucatnya, RyuZU melanjutkan, “… Pertama pelajaran perbaikanmu, lalu diseret jauh-jauh ke sini, ke Mie, atas keinginan Nyonya Marie yang amat egois, diikuti dengan menyusup ke fasilitas militer, tiba-tiba terlibat pertempuran dengan AnchoR, jatuh dari jarak lebih dari tiga puluh ribu meter, dan akhirnya perjalanan panjang dan terus berlanjut di udara tipis…”

“—Saya sudah sangat terkesan dengan tingkat proaktif yang Anda tunjukkan dalam hal mengejar hasrat menyimpang Anda terhadap automata, jadi, mohon, istirahatlah sebentar, Master.”

“…Jika kau ingin dia beristirahat, suruh dia tidur di tempat tidurku di sana,” kata lelaki tua itu.

RyuZU mengalihkan pandangannya ke arah tempat tidur tanpa suara, lalu mengangguk. Naoto telah kehilangan kekuatannya. Ia mengangkatnya dan membawanya ke tempat tidur di sudut ruangan. Setelah memastikan bahwa Naoto telah tertidur, ia berbalik menghadap lelaki tua itu.

“Baiklah, sekarang saya akan mengajukan pertanyaan atas nama Master Naoto.”

“…”

“Saya sama sekali tidak tertarik dengan siapa Anda, dari mana Anda berasal, atau apa yang Anda lakukan di sini. Namun, Tuan Naoto memiliki sesuatu yang harus dia lakukan, dan saya memiliki tugas untuk membantu tuan saya mewujudkan keinginannya dengan semua kemampuan yang saya miliki. Belum lagi, tempat ini tidak baik untuk kesehatannya—”

RyuZU berkata tanpa ekspresi saat sabit hitam muncul dari balik roknya. Seperti ular yang mengincar mangsanya, dia mengangkat ujung bilahnya yang runcing ke atas.

“Saya meminta Anda memberi saya informasi secepat mungkin tentang cara kembali ke permukaan dari sini. Ketahuilah bahwa saya siap menggunakan seluruh pengetahuan dan kemampuan saya untuk menimbulkan segala macam penderitaan pada diri Anda jika Anda menolak.”

“Sekarang aku paham, kamu berinisial Y ya.”

—Sabit itu terbang ke depan. Ia membelai leher lelaki tua itu sambil terus menopang kepalanya dengan satu tangan.

“Kau sungguh berbakti kepada tuanmu.” Lelaki tua itu tersenyum getir sambil mendesah. Tidak ada tanda-tanda ketakutan di matanya meskipun ada bahaya dipenggal setiap saat.

RyuZU bertanya, “Apa yang kamu ketahui?”

“Tidak aneh bagiku untuk menyimpulkan bahwa kau adalah Initial-Y. Kau selamat dari serangan ‘itu’ dan jatuh ke lantai ini, kan? Namun, kau tidak terluka—satu-satunya automata yang mampu melakukan hal seperti itu adalah kalian, para saudari.”

“…”

“Saya mendengar bahwa beberapa hari yang lalu, putri Breguet terlibat dalam perkelahian besar untuk menyelamatkan Kyoto dari pembersihan. Dugaan saya, Anda adalah yang Pertama dari Seri Initial-Y, yang dimilikinya, benar?”

RyuZU tidak menjawabnya, matanya menyipit tajam. “Mengetahui kejadian baru-baru ini, tampaknya kau bukan seorang penyendiri yang, setelah kehilangan kehidupan, mulai menganggap dirinya sebagai seorang pertapa.”

“Kau tidak salah. Itu benar. Aku adalah orang yang kalah.” Lelaki tua itu melanjutkan, “Aku tidak berbohong ketika mengatakan bahwa lift ke permukaan rusak. Lift itu akan bergerak jika kau menyalakannya.”

“Kalau begitu, lakukanlah,” perintah RyuZU.

Yang dijawab oleh lelaki tua itu, dengan senyum lembut di wajahnya, “Tentu saja, jika Anda berbaik hati untuk mendengarkan cerita yang harus dibagikan oleh lelaki tua itu terlebih dahulu.”

“—Jadi, begitulah cara kami kembali ke permukaan,” kata Naoto, mengakhiri pembicaraan. Keempatnya saling bertukar informasi setelah kembali ke kamar hotel yang disewa Marie dan Halter.

Marie linglung mendengar cerita Naoto, “Jadi, kamu tidak menyangka akan mati karena melakukan aksi seperti itu…?”

“Hah? Aku? Mati? Kenapa?”

“Uh, baiklah, kupikir kau mengorbankan dirimu untuk melindungiku dan Halter…”

“Apa yang kau katakan?” Naoto langsung menepisnya dan melanjutkan, “Aku hanya ingin menghentikan AnchoR-chan. Pertama-tama, siapa yang akan mati untuk menyelamatkan ranjau darat berjalan sepertimu? RyuZU akan sedih jika aku mati. Ditambah lagi, aku juga tidak akan bisa membantu AnchoR-chan. Marie, mungkinkah… kau benar-benar idiot? Bagaimana kematianku bisa membantu seseorang? Gunakan akal sehat.”

“——”

Menerima tatapan iba dari Naoto, tubuh Marie gemetar.

“…Yah, begitulah menurutku,” gumam Halter pelan.

Tak membiarkan Halter mengangkat bahu, Marie berbalik dan bertanya dengan geraman yang terdengar seperti dari dasar neraka, “Halter— tentu saja , kau tidak akan memberitahuku bahwa kau tahu, kan…?”

“Maksudku, aku tidak yakin, kau tahu?” Sambil dipelototi Marie, Halter menggelengkan kepalanya, lalu menambahkan, “Lagipula, kita salah mengira dia akan mati karena jatuh ke lapisan bawah tanah yang paling dalam. Meskipun, memang benar bahwa aku tidak bisa mempercayai cerita bahwa bocah ini mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanmu, putri.”

“Jika memang begitu, kenapa—!”

“Jika aku mengatakan hal seperti itu saat itu, apakah kau akan percaya padaku? Jika kau tidak bisa memastikan bahwa Naoto masih hidup, kata-kataku tidak akan bisa menghiburmu sedikit pun, kan? Aku tetap diam tentang masalah itu karena aku pikir aku tidak boleh menambah minyak ke dalam api, tapi…”

“——”

Marie terdiam. Ada beberapa detail yang tampaknya tidak cocok, itu memang benar. Misalnya, Halter bersikap sangat tenang tentang kejatuhan Naoto dan RyuZU, tetapi saya pikir itu hanya semangat prajuritnya—ketabahan yang ditempa melalui pelatihan bertahun-tahun dan pengalaman tempur yang sebenarnya…

Namun sekarang semuanya masuk akal.

Dengan kata lain, aku hanya berdansa-dansa seperti badut sendirian, ya? Keputusasaan dan kesedihan, air mata dan muntah, tekadku untuk menghadapi apa yang telah terjadi secara langsung dan mencari cara terbaik untuk menebusnya meskipun hatiku merasa seperti sedang diinjak-injak, semuanya—semuanya hanyalah kesalahpahamanku, pertunjukan satu orang yang lucu.

—Bagus, aku akan membunuhnya, Marie bertekad dalam hati. Jika aku tidak menenggelamkan semua orang yang terlibat dalam hal ini ke dasar bumi dan menghapus semua bukti bahwa ini pernah terjadi, aku tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali harga diriku yang telah hancur total…!

“Kalian bertiga…” Dengan goyangan besar, Marie berdiri.

Namun, meskipun begitu, Naoto membentangkan peta di tanah, sama sekali mengabaikannya. “Baiklah, kesampingkan itu, haruskah kita pergi ke Tokyo?”

“—Hah?” Marie berhenti bergerak mendengar kata-kata Naoto. Dia belum memberitahunya tentang informasi yang telah mereka kumpulkan. Baik kebenaran di balik mengapa Shiga Grid disingkirkan maupun bahwa keadaan semakin dekat dan dekat dengan bentrokan langsung antara Mie dan Tokyo setiap jamnya. Namun, bagaimana kau tahu?

Mendapat tatapan bingung darinya, Naoto menjawab, “Hm? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh? AnchoR-chan ada di sini untuk melindungi senjata besar itu, tapi dia awalnya berada di Tokyo, kan? Kalau begitu, senjata itu seharusnya menuju Tokyo sekarang setelah mulai bergerak—atau begitulah yang kupikirkan, apakah aku salah?”

“Kau tidak… salah, tapi…” Marie mendesah pelan, setengah menyerah. Aku perlahan-lahan mulai terbiasa dengan hal itu, tetapi pola pikirnya sama sekali mengabaikan perlunya bukti dan keadaan di balik suatu situasi. Hal-hal seperti itu tidak penting baginya.

“…Jadi, apa yang ingin kamu capai dengan pergi ke Tokyo?”

“Hah? Aku akan menyelamatkan AnchoR-chan, duh. Bagaimana mungkin seseorang bisa menolak permintaan bantuan dari robot yang menggemaskan seperti itu? Tidak terpikirkan. Dia pasti orang yang sangat kejam.”

…Orang ini ternyata idiot, ya kan? Marie memijat pelipisnya, menangkal sakit kepala yang membara. “…Kau mungkin tidak tahu ini mengingat kau baru saja muncul ke permukaan, tapi FYI, senjata itu dimaksudkan untuk menyerang Tokyo.”

“Ya, maksudku, itu senjata. Itulah yang mereka lakukan, apa maksudmu?”

“’Apa maksudku’? —Sekarang, lihat di sini, kamu…”

Namun Naoto memotongnya. “Aku sudah mencoba memberitahumu bahwa AnchoR-chan memintaku untuk membantunya, tahu? Menyelamatkan AnchoR-chan dan menghancurkan senjata besar itu. Bukankah itu akan membereskan semuanya dengan baik? Omong-omong, dalang di balik ini atau bos terakhir—apa pun sebutannya, dia pasti ada di Tokyo juga, bukan? Kenapa tidak kumpulkan saja mereka semua sekaligus dan selesaikan insiden ini?”

“……” Marie mendesah dalam sambil meringis.

Di sebelahnya, Halter menyela, “… Begini, masalahnya, Naoto: Mudah untuk mengatakannya, tetapi pertanyaannya adalah apa yang sebenarnya harus dilakukan. Apakah kita berempat cukup untuk menghentikan senjata itu sekarang setelah dinyalakan?”

“Bukankah itu yang akan kita kerjakan mulai sekarang?” Naoto mendengus.

Halter mengusap dagunya, lalu melanjutkan dengan tenang, “Tokyo telah mengerahkan pasukannya dan Mie telah mengeluarkan senjatanya yang sangat besar. Dari penilaianku, Mie seharusnya yang berinisiatif. Jadi, bukan ide yang buruk untuk pergi ke Tokyo dan menunggu, tetapi jika mereka mulai bertempur di Tokyo, Tokyo sendiri tidak akan bisa lolos begitu saja, kau tahu?”

Naoto menjawab tanpa ragu sedikit pun, “Kalau begitu, mari kita pikirkan cara agar Tokyo tetap aman.”

“Melakukan hal itu berarti tidak hanya menjadikan senjata besar itu musuh, tetapi juga militer Tokyo.”

“Mereka bukan sekutu kita sejak awal. Semuanya akan baik-baik saja. Kita bisa memanipulasi mereka untuk kepentingan kita dengan beberapa trik yang cerdas.”

“Baiklah, itu artinya—”

“Arrrggh, kau menyebalkan sekali! Tidak apa-apa jika kita menyeberangi jembatan itu begitu saja, dasar bodoh!!” teriak Naoto dengan jengkel.

Dia menghadap Halter dan Marie lalu terus membanting mereka. “Tidak peduli berapa banyak ‘tetapi’ yang kalian buat, apa yang harus kita lakukan tidak akan berubah pada akhirnya! Paling tidak, aku tidak punya sedikit pun niat untuk menyerah pada AnchoR-chan. Aku tidak peduli siapa yang mengoceh padaku atau seberapa kuat argumen mereka. Jika mereka menghalangi jalanku, aku akan memotong-motong mereka, siapa pun mereka, bahkan jika mereka adalah presiden!”

“——”

Marie tidak dapat menjawab. Melihat itu, Naoto pun berkata lebih jauh, “Jadi? Kalau sudah begitu, apa yang kalian berdua ingin lakukan! Kalau hanya lari dari tanggung jawab dengan mencari-cari alasan mengapa kita tidak bisa melakukan apa-apa, bahkan orang bodoh pun bisa melakukan itu! Hah?! ”

Marie mendidih mendengar nada provokatifnya. Sebelum dia menyadarinya, dia berteriak marah—

“Jangan meremehkanku!!”

Mata zamrudnya menyala-nyala saat ia mengucapkan kata-kata itu secara spontan. Naoto dan Marie saling berhadapan, dahi mereka hampir bersentuhan, mata mereka melotot.

“Siapa yang kau kira kau ajak bicara? Kau pikir aku ini siapa?!”

“Aku tidak peduli, bodoh! Dengan semua keluhan yang tertahan di tenggorokanmu, kau hanyalah cengeng yang cengeng!”

Tak satu pun dari mereka akan mundur bahkan satu langkah pun. Percikan api beterbangan di antara sepasang mata berwarna abu-abu dan zamrud itu.

“Kau bahkan tidak punya rencana yang konkret. Jadi, berhentilah berkhayal tentang keegoisanmu, dasar bodoh!”

“Jika ide konkret Anda adalah menyerah begitu saja karena terlalu merepotkan, lalu siapa yang butuh hal seperti itu!”

“Haah?! Siapa bilang kita tidak bisa melakukan apa-apa?! Jangan asal bicara!”

“Hah, benarkah?! Soalnya menurutku kalian berdua sudah saling mencari alasan sejak lama!”

Marie mengulurkan tangannya dan mencengkeram kerah Naoto dengan marah.

“——”

Dia hendak meneriakkan beberapa umpatan, tetapi melihat ekspresi Naoto, dia menelan kata-katanya. Marie menatap mata pucat tepat di depannya sambil merasakan kekecewaan yang jelas dalam tatapannya yang tak tergoyahkan. Dia merasakan tubuhnya berkobar. Penghinaan itu membuat bahunya gemetar. Amarah membakar hatinya.

Dia baik-baik saja dengan anggapan bahwa dia kurang ajar. Berdebat dengan seseorang juga merupakan pengalaman baru. Dia tidak butuh penghormatan darinya. Soal melontarkan kata-kata kasar, mereka berdua salah. Namun, meski begitu, ada satu hal yang sama sekali tidak bisa dia tahan.

Dikasihani oleh orang ini adalah satu hal yang tidak akan aku toleransi—!!

Saat itu. Seperti kilatan petir yang tiba-tiba membelah malam yang gelap, dia teringat sesuatu.

“Aku-!!”

Sesuatu seperti ini pernah terjadi sebelumnya, saat dia dan Naoto saling melotot. Saat itu, dia mengatakan sesuatu—kata-kata yang dia yakini dengan teguh, yang entah bagaimana, karena malu, dia lupa di suatu tempat di sepanjang jalan hingga saat ini. Itu adalah beberapa kata kebanggaan yang mendefinisikan siapa Marie Bell Breguet.

Marie berteriak, mata zamrudnya bersinar penuh semangat,

“Saya seorang wanita yang tidak akan pernah percaya bahwa sesuatu itu tidak mungkin!!”

“Ya.” Naoto mengangguk sambil menenangkan ekspresinya. “—Benar sekali. Kalau kamu tidak seperti itu, kamu ‘hanya akan menjadi’ ranjau berjalan, kan?”

Marie mulai tertawa terbahak-bahak, menemukan sesuatu yang lucu dalam kata-katanya. “Fufu… Haha, ahahahahahah!” Naoto, Halter, dan RyuZU hanya memperhatikannya, terkejut, tetapi itu juga tidak terlalu mengganggunya.

Ya Tuhan.

Coba pikir, saya telah melupakan hal yang begitu jelas tadi.

Marie menghela napas, “Mari kita konfirmasi sesuatu. —Kau benar-benar idiot.”

“Aduh.”

“—Dan di saat yang sama, seorang idiot yang jauh lebih baik dariku,” Marie segera menambahkan sebelum menggelengkan kepalanya.

RyuZU menyapa Marie dari samping, suaranya menunjukkan rasa heran. “Tentu saja tidak biasa bagimu untuk mengatakan sesuatu yang sangat aku setujui—apakah kepalamu terbentur atau semacamnya, Nyonya Marie?”

“Ya, aku merasa kepalaku seperti dihantam palu. Menjadi orang bodoh itu menyenangkan, bukan?” Dia tampak bahagia dan riang saat ketegangannya mereda, postur tubuhnya santai, dia hanya mengangkat bahunya.

—Benar, pikirnya. Seluruh umat manusia mungkin hanyalah sekelompok besar orang idiot, seperti yang dikatakan RyuZU.

Seperti kata-kata yang aku ucapkan di saat lemahku, mungkin tidak ada nilainya di dunia ini.

Tapi, kalaupun begitu, lalu kenapa?

“Singkatnya, di dunia ini hanya ada orang-orang bodoh. Setiap dari kita adalah makhluk yang tidak rasional, keras kepala, dan egois—namun kita semua tetap berharap untuk dicintai. Mungkin tidak ada nilai di dunia yang compang-camping ini, tetapi ada makna di dalamnya: Bagaimanapun, meskipun nilai seseorang adalah sesuatu yang diakui oleh orang lain, makna hidup seseorang adalah sesuatu yang ditentukan oleh dirinya sendiri.”

Itulah sebabnya setiap orang menjalani hidup mereka dengan mencoba menemukan sendiri makna dilahirkan.

—Setidaknya, Naoto Miura mengerti hal itu, tidak seperti saya.

Marie berkata, “Baiklah, seperti yang kau katakan, pergi ke Tokyo bukanlah ide yang buruk. Baiklah. Mari kita cari masalah dengan Mie dan Tokyo dan jungkir balikkan dunia, oke?”

“Aku tidak begitu yakin dengan apa yang kau katakan, tapi aku tidak akan mengalah dalam hal menyelamatkan AnchoR-chan, mengerti?”

“Aku tahu itu. Tujuan kita tidak berubah. Kau selamatkan AnchoR dan aku akan selamatkan dunia. Kita akan melakukannya karena kita ingin—kita akan melakukan apa pun untuk memenuhi tugas kita.”

Halter menyela, “Oy oy, putri, aku senang semangatmu sudah kembali, tapi apa yang akan kau lakukan?”

“Bukankah sudah jelas? Apa pun yang diperlukan. ”

—Benar sekali. Saya tidak punya kewajiban untuk menegakkan pilihan metode yang terhormat. Ada atau tidaknya kelonggaran untuk melakukannya tidak mengubah fakta itu.

“Ya ampun, kesalahpahaman yang sangat buruk yang kualami. Hei, kita bukan sekutu keadilan—kita teroris, kan?” Roda-roda dalam otak Marie mulai berputar dengan kecepatan yang luar biasa. Saat ia merencanakan, aura gelisah mulai terpancar dari gadis muda mungil itu.

“Aku menyesali tindakanku selama ini—aku tahu aku kurang memiliki tekad sampai sekarang.” Marie mengepalkan tangannya erat-erat.

Melihatnya seperti itu, Naoto sangat terkejut, lalu bergumam, “Uh… mungkinkah aku tanpa sadar telah membangkitkan monster?”

“Tenang saja, Naoto. Berkat doronganmu, kau akan bisa mendapatkan AnchoR, aku janji.”

“Kalau begitu aku akan memacu semangatmu semampumu! Aku akan mendorongmu maju dengan truk, kalau itu yang diperlukan, serahkan padaku.” Naoto mengubah sikapnya dengan kecepatan cahaya.

Melihat mereka seperti itu, Halter mengerucutkan bibirnya sambil menggerutu, “Aku tidak tahu apa yang akan kalian lakukan… tapi melihat bagaimana kalian bersikap, itu pasti bukan hal yang baik.”

Marie mengangguk, “Bukankah itu sudah jelas? Kita akan melakukan hal-hal buruk.” Dia menyeringai manis pada Halter sebelum menoleh ke Naoto. “Sekarang, Naoto, aku akan memintamu menjawab dua pertanyaan untukku.”

“Benar… Aku punya firasat buruk tentang ini, tapi apa itu?”

Marie mengacungkan jari telunjuknya. “Pertama, dilihat dari cara bicaramu, sepertinya kamu pikir kamu bisa menahan AnchoR, tapi bisakah kamu benar-benar melakukannya?”

“Kita bisa,” jawabnya segera.

Namun, RyuZU menolak, “…Dengan segala hormat, Master Naoto, tidak ada robot yang bisa menang melawan gadis itu dalam pertempuran—”

“Itu tidak benar. Jika itu kau, RyuZU, itu mungkin. Kurasa aku bahkan tidak perlu menyebutkan ini, tapi aku tidak akan membiarkanmu atau AnchoR-chan hancur. Seperti yang dia minta dari kita, kita akan menyelamatkannya. Itu mutlak.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku serahkan detail kasusnya padamu. Aku tidak akan meminta dasar kepercayaanmu, tetapi sebagai gantinya.” Marie mengawali pertanyaan keduanya dengan jari lainnya sebelum bertanya, “Seberapa jauh kau bersedia pergi untuk melihat mereka berdua aman dan sehat?”

“Itu jelas. Aku akan melakukan apa saja.”

Marie melengkungkan bibirnya membentuk seringai, “—Halter, kau mendengarnya. Kau merekamnya?”

“Ya, kurasa begitu…”

“Kau bilang kau akan melakukan apa saja, kan? Ya, kau melakukannya, kau mengatakannya. Karena itu, aku tidak akan membiarkanmu lari mencari alasan, mengerti?” Marie mendesaknya dengan nada mengancam.

Naoto mulai merasa sedikit ragu, ia mulai merasa takut. “Uh, Umm… Jika RyuZU dan AnchoR akan selamat pada akhirnya, ya, aku akan melakukan apa saja, tapi… Aku akan melewatkan kematian, karena RyuZU mungkin tidak akan menerimanya.”

RyuZU melangkah maju, matanya muram, untuk membela Naoto. “—Meskipun ini jelas, jika kau mengharapkan situasi yang akan berakhir dengan kematian Master Naoto, atau berada di ambang kematian, maka persiapkan dirimu dengan baik. Seperti yang terjadi, aku sudah punya sesuatu untuk dikatakan kepadamu tentang betapa cerobohnya kau melibatkan Master Naoto dalam insiden ini hingga hampir membuatnya terbunuh—”

“Tenang saja. Aku tidak akan membiarkannya mati. Tidak dia, tidak juga siapa pun.” Marie tersenyum getir sambil mengendurkan bahunya. “Aku hanya ingin dia… Hmm, benar. Naoto, pelajaran apa yang akan kamu ulangi lagi?”

“Hah? Ini sejarah modern, kenapa…?”

“Begitukah? Sempurna. Buku pelajaran itu akan ditulis ulang saat kita kembali, jadi kamu tidak akan membutuhkannya lagi.”

“…Hm?”

“Kita akan membuat mereka mencatat kita di buku teks itu. Sebagai teroris paling keji dalam sejarah, mungkin ♪.”

“Hei,” sela Halter, “kau berpura-pura baik-baik saja, tapi pada akhirnya, apa yang sebenarnya ingin kau bangkitkan, putri?”

Ketika ditanya hal itu, Marie menjawab sambil tersenyum, “Sederhana saja.”

Dia berhenti sejenak untuk menarik napas.

“Kita akan menyerang Tokyo sebelum senjata besar Mie bisa sampai di sana.”

Marie menunggu mereka bertiga mencerna apa yang baru saja dikatakannya sebelum melanjutkan, “Dengan menambahkan informasi yang kami peroleh dari pihak kami ke hal-hal yang baru saja Anda ceritakan dalam laporan Anda, sekarang saya memiliki gambaran yang cukup bagus tentang cara kerja senjata itu. Saya tidak yakin bagaimana mereka akan mengirim senjata sebesar itu ke Tokyo, tetapi sekarang—”

Tidak peduli seberapa kuat pelapisan kisi-kisi itu, jika benda sebesar itu berjalan di tanah, ia akan menghancurkan apa pun yang ada di jalurnya dalam perjalanan dari Mie ke Tokyo.

Jika itu yang terjadi, lupakan saja Tokyo, militer di setiap jaringan yang dilaluinya akan mencegatnya, dan jika mereka kesulitan mengatasinya, tentara negara lain mungkin akan berupaya mengendalikan situasi.

Pertama-tama, tidak peduli seberapa kuat senjata itu, tidak mungkin ia bisa bergerak sangat cepat dengan tubuh seperti itu. Jika sebuah kota harus dibersihkan saat ia sedang bergerak melalui kota itu, ia akan hancur tak berdaya bersama dengan jaringan listriknya.

“Dengan kata lain,” Marie memulai, “Benda itu adalah senjata yang bergerak di bawah tanah. Alasan benda itu dibuat di bawah tanah bukan hanya untuk menyembunyikannya. Hanggar itu sendiri juga berfungsi sebagai area dok yang terhubung langsung ke lapisan bawah tanah terdalam.”

Dan, itu juga seharusnya menjadi faktor terbesar dalam prospek kemenangan Mie. Tidak mungkin pasukan dapat dikerahkan melawan mereka di lapisan bawah tanah terdalam sejak awal. Itu karena tidak ada yang akan mempertimbangkan senjata yang bergerak di bawah tanah sejak awal.

Tidak peduli seberapa besar pasukan yang mereka kumpulkan di permukaan, jika mereka disergap dari bawah tanah, semuanya akan berakhir. Dari sana, senjata besar itu bisa saja menghancurkan seluruh Tokyo, atau bahkan mungkin mengambil semua menara intinya sebagai sandera.

“Itulah sebabnya kami akan meneror mereka sebelum senjata itu sampai di sana.”

“Kau bilang meneror, tapi apa yang sebenarnya kau pikirkan? Apakah kita akan meledakkan Gedung Parlemen?” tanya Naoto dengan wajah cemberut.

Marie menatapnya seolah-olah sudah muak dengan kebodohannya. “Apa yang akan terjadi, bahkan jika kita berhasil, bodoh? Yang ada dalam pikiranku jauh lebih mengesankan—kita akan mengambil alih salah satu jaringan listrik Tokyo pada saat yang tepat.”

“Jadi… umm, seperti apa yang kita lakukan di Kyoto?”

Bulan lalu, Naoto dan Marie telah merebut kendali seluruh menara inti Kyoto untuk menyelamatkan kota.

“Kau ingin melakukannya lagi?” tanya Naoto.

Marie mengangguk. “Benar sekali. Jika kita berhasil melakukannya, kita tidak hanya bisa mengevakuasi penduduk terlebih dahulu, tetapi juga memancing pasukan Tokyo ke aktuator bawah tanah kota itu. Jika kita melakukannya, Pasukan Teknis mereka pasti akan menyadari senjata besar itu bergerak maju di bawah tanah. Jika kita serahkan sisanya kepada kedua belah pihak… Itu akan menjadi duel sungguhan antara orang-orang terhormat, bukan?”

“Saya ingin mengkritik Anda secara mendetail, tetapi… baiklah, saya mengerti apa yang ingin Anda lakukan,” sela Halter. “Tetapi, putri, kami kekurangan tenaga kerja yang diperlukan untuk menjalankan rencana itu. Kami juga tidak punya waktu untuk mempersiapkannya secara menyeluruh. Bahkan jika kami memaksakan diri, tidak ada faksi yang dapat mengabaikan kami. Dalam skenario terburuk, kami bahkan mungkin diserang oleh AnchoR.”

“Itulah yang kuharapkan—yah, itu bukan masalah.” Sambil tersenyum manis, Marie mengangkat bahunya. “Kau mungkin sudah tahu ini, tapi aku punya banyak teman yang bisa kuandalkan juga, tahu?”

“—Apakah menghancurkan hati orang buangan itu menyenangkan bagimu?” Naoto bergumam menanggapi, kepribadiannya yang menyimpang terlihat jelas.