Bab Satu / 14 : 30 / Goober

Hidup adalah sesuatu yang tidak berharga, namun tidaklah tidak berarti.

Saya yakin ada yang keberatan dengan pernyataan ini dan bahkan ada yang membantahnya—tetapi terlepas dari itu, ini adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal oleh siapa pun, bahkan Tuhan. Bagaimanapun, meskipun harga diri seseorang diakui oleh orang lain, makna hidup seseorang ditentukan oleh dirinya sendiri. Itulah sebabnya setiap orang menjalani hidup mereka dengan mencoba menemukan makna mereka sendiri dalam kelahirannya. Kita semua mencoba melakukannya, kurang lebih, dengan cara kita sendiri. Karena saya yakin setiap orang tahu bahwa di situlah letak kebahagiaan sejati. Bahkan jika seseorang miskin, atau yatim piatu, atau tuna wisma, atau penampilan atau otaknya kurang memuaskan… menemukan makna dalam kelahirannya, mengakuinya, dan menjalani hidup demi jawaban itu pastilah kebahagiaan terbesar yang dapat dicapai seseorang di dunia. Naoto Miura yakin akan hal itu, karena dia telah menemukan makna itu untuk dirinya sendiri.

Karena itu… “Aku yakin kau mengerti apa yang harus dilakukan seseorang ketika telah menemukan panggilan hidupnya,” kata Naoto Miura sambil mengepalkan tangan dan menancapkan kedua kakinya dengan kuat ke tanah. Meskipun tubuhnya kurus kering, dada Naoto membusung karena tekad. Benar, Naoto tahu makna di balik kelahirannya. Apa yang membuatnya rela mati. Ia sudah memiliki takdir yang layak untuk mempertaruhkan nyawanya di titik kritis ini di masa mudanya.

“Jika kau manusia… tidak, jika kau laki-laki!” Mata abu-abu Naoto berbinar-binar— “Jika seorang laki-laki mendengar bahwa ada seorang gadis automaton super imut di suatu tempat, maka apakah dia berada di Kutub Utara atau Mar de Ajó, tidak, bahkan jika dia berada di sisi lain alam semesta! Untuk berlari ke arahnya dengan kecepatan penuh akan menjadi tugas kejantanannya—tidak! Itu akan menjadi takdirnya!” Dia berteriak sambil mengacungkan tinjunya ke atas. Seolah dikuasai oleh energi Naoto, laki-laki yang mendekati tahun-tahun emasnya yang berdiri di hadapan Naoto mengangguk sedikit.

“…Lalu?”

“Baiklah! Karena itu, saya umumkan bahwa saya akan absen dari sekolah untuk sementara waktu karena keadaan pribadi yang mengharuskan saya untuk pergi ke Tokyo.” Begitu saja, Naoto Miura menyerahkan formulir cutinya dengan wajah penuh senyum.

Sebagai tanggapan, guru wali kelasnya berseri-seri. “Ah, saya tahu siapa Anda, Tuan Naoto Miura.” Guru tua itu menyodorkan selembar kertas lain di depan mata Naoto. Itu adalah selembar kertas putih dengan angka “0” yang ditulis dengan tinta merah, lembar jawaban Naoto. “Anda bodoh, bukan?” Melihat senyum Naoto membeku, guru wali kelas itu melanjutkan dengan riang. “Diam saja dan ambil pelajaran tambahanmu. Jika Anda gagal lagi pada ujian susulan lalu lupa cuti, saya akan meminta Anda mengisi formulir pengunduran diri, dan sambil mengerjakannya, saya akan memperkenalkan Anda kepada ahli bedah otak yang baik juga. Mengerti?”

Maka takdir agung Naoto Miura, dan tekad mendalamnya untuk memenuhi tujuan hidupnya, keduanya dihancurkan tanpa ampun tanpa ada ruang lagi untuk diskusi.

Naoto tidak punya pilihan lain.

Ada anomali di Tokyo.

Sudah dipastikan bahwa adik perempuan RyuZU—seorang Initial-Y Series lainnya—juga ada di sana. Naoto segera memutuskan untuk berangkat ke Tokyo setelah mengetahui informasi itu, tetapi—sementara ditatap dengan mata berbinar oleh gadis yang merupakan segalanya baginya…

“Tuan Naoto, jika Anda berhasil jatuh ke tingkat sosial yang lebih rendah, bahkan jika tidak ada yang berubah dari diri Anda, Anda akhirnya akan dicap sebagai amuba oleh masyarakat. Sebagai tuanku, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat melakukan yang terbaik untuk menghindari menjadi begitu menyedihkan sehingga saya tidak akan bisa lagi menatap mata Anda.”

—Senyum gadis itu membuat Naoto tahu bahwa dia tidak menyimpan sedikit pun kebencian.

—Detak jantungnya membuat Naoto tahu bahwa dia hanya mengkhawatirkannya.

Itu benar-benar dimaksudkan sebagai ceramah yang bermaksud baik, hanya saja setiap petunjuk kebaikan hati gadis itu telah dipangkas oleh filter verbal kasarnya yang aktif.

Melihat robot itu khawatir padanya dengan penuh kasih sayang—Naoto tidak punya pilihan lain sejak awal—“Dan dengan demikian, sejarah peperangan manusia berakhir seribu tahun yang lalu.” Suara guru sejarah yang datar adalah satu-satunya hal yang bergema di kelas yang hampir kosong itu.

“Bumi telah dimekanisasi dengan teknologi yang sangat maju dan manusia tidak cukup bodoh untuk terlibat dalam peperangan saat berada di atas apa yang pada dasarnya merupakan instrumen yang sangat rapuh seperti jam yang disetel dengan sangat baik. Jadi, akhirnya sebuah perjanjian internasional yang membatasi kekuatan militer semua negara hanya pada jumlah yang diperlukan untuk pertahanan jaringan listrik kotamadya ditandatangani. Lebih jauh lagi, penggunaan teknologi lama secara umum, yang menonjol di antara hal-hal yang mengancam kelangsungan hidup manusia saat ini—khususnya, jenis yang dikenal sebagai teknologi elektromagnetik—hampir sepenuhnya dilarang—”

Guru melanjutkan kuliahnya dengan membacakan isi buku teks dan sesekali mencatat beberapa poin penting di papan tulis. Sambil menopang dagunya dengan satu tangan dan tampak bosan, Naoto bertanya kepada gadis berambut perak yang duduk di sebelahnya, “Hai, RyuZU. Apa itu ‘teknologi elektromagnetik’?”

“Dahulu kala, manusia yang hebat mencoba memahami hal yang tidak diketahui dengan otak kekanak-kanakan mereka. Teknologi elektromagnetik adalah sisa-sisa dari upaya itu.” Gadis yang ditanya—RyuZU—menjawab Naoto, memperdalam senyumnya yang menawan. Suaranya, tinggi dan jelas seperti kotak musik, bergema jelas di dalam kelas.

“Mungkin tidak ada yang salah dengan menyebutnya sebagai tumpukan kerja sia-sia yang bahkan akan dicemooh oleh monyet. Di zaman modern, benda-benda seperti itu hanyalah barang antik yang tidak berharga dan tidak berarti apa-apa. Mengingat kapasitas otak Master Naoto, mempelajari teknologi elektromagnetik hanya akan menyia-nyiakan sedikit sumber daya dalam ingatan yang tersisa.”

“Ah— Dengan kata lain, tidak akan menjadi masalah sedikit pun jika aku tidak mengetahuinya?”

“Itu bukan hal yang perlu diberitahukan secara khusus kepada seorang elit sepertimu di hari libur, Master.” RyuZU menjawab dengan senyum mengembang yang bahkan akan membuat bunga malu. Namun, matanya dipenuhi dengan kebencian—seolah-olah itu adalah sepasang pisau yang siap membunuh musuh yang dibenci.

Tertusuk oleh tatapan tajam RyuZU, guru itu melanjutkan dengan suara gemetar, “T, Ini adalah ilmu wajib yang diajarkan di sekolah dasar lho! B, Karena gaya elektromagnetik menyebabkan roda gigi menjadi tidak sejajar—kecuali ‘pengatur planet,’ medan magnet yang disebarkan dari Kutub Utara dan Selatan untuk melindungi Bumi dari radiasi matahari—penggunaan dan penelitiannya telah dilarang sepenuhnya.”

“Apakah Anda mendengarnya, Guru? Guru baru saja dengan sopan memberi tahu kita bahwa pada akhirnya, yang dapat dilakukannya hanyalah mengulang kembali apa yang telah dihafalnya dari buku teks.”

Guru itu gemetar karena terkejut mendengar tanggapan sinis RyuZU. Naoto memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. “Kenapa kamu berkata begitu?”

“Jika penggunaan dan penelitian tentang elektromagnetisme dilarang, maka tidak mungkin dia benar-benar mempelajarinya. Pertama-tama, semua yang telah dia katakan selama ini, kata demi kata, adalah teks dalam buku teks. Apakah kuliah modern hanyalah resital publik? Harus saya katakan, jika memang demikian, maka kuliah hanyalah buang-buang waktu. Akan lebih efisien untuk membaca buku teks sendiri di rumah.”

“Yah… iya, tapi kalau bukan karena kuliah, aku nggak akan belajar apa-apa. Aku nggak pernah belajar sendiri,” gumam Naoto sambil mendesah.

Namun, RyuZU sengaja melipat tangannya. “Pertama-tama, siapa sebenarnya yang melakukan tindakan penghinaan ini dengan memanggil Tuanku Naoto ke sekolah di akhir pekan? Apakah babi tua yang gemuk dan siap disembelih itu? Babi yang hanya dibekali dengan fungsi resital seperti buku teks?”

Wajah guru itu menegang hebat karena lidah tajam RyuZU. Naoto melindungi guru itu sambil mendesah getir, “…Kau salah, RyuZU. Ini salahku karena hampir tidak lulus kelas ini sehingga aku harus mengambil pelajaran tambahan.”

“Begitu.” RyuZU mengangguk dengan gaya dramatis—dengan cara yang sangat manusiawi sehingga, untuk sesaat, bahkan Naoto lupa bahwa dia adalah seorang robot. RyuZU melanjutkan dengan senyum yang tidak berubah, “Kalau begitu, siapa orang yang menilai bahwa Tuanku Naoto akan gagal? Di mana orang yang mengaku tahu segalanya dan mahakuasa yang sebenarnya berada di puncak ketidakmampuan? Tentunya bukan orang di sana yang kepalanya yang malang itu telah kehilangan otak dan rambutnya?”

Melihat guru itu gemetaran dengan pandangan sekilas, Naoto menggelengkan kepalanya, “…Tidak, RyuZU, alasan dia mengatakan aku tidak lulus kelas adalah karena aku tidak lulus ujian akhir.”

“Begitu ya. Kalau begitu, monyet mana yang mengajukan pertanyaan ujian yang menghujat sehingga membuat Tuan Naoto gagal? Mungkinkah babon di podium yang gemetar karena suatu alasan aneh? Yang tampaknya sangat sopan di sana sehingga dia berbasa-basi dengan istri tetangganya tadi malam?”

“K—K-Kenapa kau tahu itu?!—Eh, tidak, tunggu! Bukan itu yang kumaksud!” sang guru, yang jelas-jelas menjadi gugup, berteriak dengan air mata di matanya, “Aku hanya mencoba memenuhi tugasku sebagai seorang guru! Bukannya aku lebih baik; aku bekerja di akhir pekan hanya untuk Naoto, tahu! Tidak bisakah kau mempertimbangkan usaha sia-sia ini yang harus kulakukan juga, RyuZU?”

Namun, RyuZU tetap tersenyum meskipun gurunya memohon dengan sedih. “Ya. Menerima ceramah dari seekor kutu tentu saja membuang-buang waktu, jadi saya telah dengan sopan meminta dengan sangat hati-hati dan tulus agar Anda mengizinkan Guru Naoto pulang sebagaimana mestinya, tetapi… tampaknya Anda tidak akan mengerti kecuali saya berbicara dalam bahasa kutu.”

—Memang, pertama-tama, tidak mungkin RyuZU mau menerima pelajaran tambahan yang dibuat dengan asumsi Naoto kemungkinan harus mengulang satu tahun. Jadi—pada hari kedua setelah pelajaran dimulai, dia menghujani guru itu dengan makian yang terus-menerus menggerogoti egonya.

RyuZU sendiri sama sekali tidak menyadari kata-katanya; apa yang diucapkannya hanyalah hasil dari filter verbal kasarnya yang berfungsi dengan baik. Karena itu, dia tidak bermaksud bersikap kasar. Dalam benaknya, dia benar-benar mengajukan permintaan yang sopan dan santun dengan penuh ketulusan. Namun, tidak mungkin ada orang selain Naoto, yang dapat mendengar suaranya yang bekerja, yang dapat memahaminya.

Berkat cercaan artistik yang dilontarkan RyuZU tanpa ampun selama pelajaran perbaikan, semangat guru yang telah bertahan sampai sekarang hampir runtuh. Aku sudah melakukan yang terbaik sejauh ini, jadi tidak apa-apa jika aku mengakhiri semuanya di sini, kan— Tepat saat hati dan lutut guru itu akhirnya mulai tertekuk…

ding dong dang dong…

Bel sekolah berbunyi.

“Saya, saya sudah muak—cukup sudah! Tuan Naoto Miura! Besok hari Minggu jadi pelajaran perbaikan berikutnya akan diadakan pada hari Senin. Mulai hari Senin guru akan mengajar mata pelajaran yang berbeda, jadi datanglah dengan mengingat hal itu! Kepala sekolah! Saya akan haaaaaaaaaaaaa Anda tahu bahwa saya akan mengajukan permohonan upah lembur dan terapi mental untuk cedera yang berhubungan dengan pekerjaan!!!”

Melihat gurunya berlari keluar kelas sambil berteriak, Naoto menatap ke langit-langit—sementara itu, RyuZU, yang tidak menyadari lidahnya yang licik, hanya memiringkan kepalanya sambil tampak bingung.

“Apakah dia akhirnya menyadari kebodohannya sendiri dan memutuskan untuk mengunjungi rumah sakit untuk berobat? Meskipun kecerdasannya tidak sehebat seekor kutu, jika dia belajar untuk lebih rendah hati sekarang setelah menyadari fakta itu, saya rasa saya bisa menghargai refleksi dirinya.”

“…Baiklah, apa yang harus kukatakan. Pastikan untuk meminta maaf padanya agar kemarahannya karena telah dianiaya tidak ditujukan padaku, oke?” Naoto memegang kepalanya dengan kedua tangannya saat meninggalkan sekolah bersama RyuZU.

Kurasa aku harus memikirkan beberapa tindakan pencegahan sebelum korban baru muncul pada hari Senin…

Marie Bell Breguet tidak memiliki pengalaman bersekolah.

—Yah, mengatakan itu agak menyesatkan. Lagipula, dia lulus sebagai siswa terbaik dari beberapa universitas bergengsi di luar negeri. Meski begitu, jika kita berbicara tentang apa yang dirasakan Marie, yang bersekolah di SMA Tadasunomori di Kyoto—ini adalah hari pertamanya bersekolah.

Sebagai putri presiden Breguet Corporation, salah satu dari Lima Perusahaan Besar yang menguasai ekonomi dunia, Marie telah diberikan lingkungan pendidikan terbaik yang sesuai dengan potensinya yang luar biasa. Banyaknya tutor yang berbakat. Dana yang melimpah. Peralatan terbaik. Bagi orang seperti Marie, apa alasannya ia harus bersekolah?

Bahkan lembaga pendidikan terbaik di dunia pun tidak mampu menyamai lingkungan pendidikan keluarga Breguet. Karena itu, alasan Marie masuk kuliah bukanlah untuk belajar atau melakukan penelitian. Bukan pula untuk memperluas jaringan sosialnya, sesuatu yang dituntut sebagai putri dari keluarga terhormat. Melainkan untuk pembuktian.

—Sesuatu yang akan membuat bakat dan kemampuan gadis muda bernama Marie Bell Breguet terlihat jelas sekilas.

Segalanya dilakukan demi tujuan itu. Karena itu, dari sudut pandang Marie, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia pernah bersekolah. Dia hanya menghabiskan sedikit waktu mengikuti ujian yang diperlukan untuk memperoleh beberapa sertifikasi. Hanya itu saja.

Mentalitasnya tidak jauh berbeda dari lulusan yang sedang mencari kerja dan mengisi bagian kualifikasi pada lamaran kerja.

Di sisi lain, di sini, di Sekolah Menengah Atas Tadasunomori, bagaimana lingkungan pendidikannya bisa dibandingkan, sudah jelas—tingkat guru dan siswanya sangat mudah dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di universitas tempat Marie lulus.

Tidak ada yang perlu dipelajari Marie dari sini setelah semua pengalamannya bekerja di garis depan sebagai seorang Meister, bahkan sebagai seorang peneliti independen tentang masyarakat—

—Namun, meskipun ada celah yang cukup besar, ada sesuatu yang baru saja disaksikan Marie untuk pertama kalinya. Sesuatu itu adalah— “Sekarang aku tahu bahwa nilai yang buruk adalah hal yang nyata…” Marie bergumam dengan sungguh-sungguh sambil memakan pangsit maccha di mulutnya.

Halter menatap ke bawah pada gadis yang tiba-tiba mengatakan hal itu dengan tatapan yang tak terlukiskan.

Dia memiliki rambut emas cemerlang dan kulit pucat yang halus. Dia secantik boneka porselen, tetapi kemauan yang kuat bersemayam di pupil zamrud yang berkilauan yang terlihat dari matanya yang menyipit karena tidak percaya. Dia mengenakan seragam middy standar dengan parka oranye… Meskipun begitu, gadis itu memancarkan aura kelas—dan semangat—sehingga pakaiannya tidak menutupi aura kewibawaannya.

Halter bertanya dengan nada curiga, “…Sebagai catatan, kamu benar-benar tidak tahu?”

“Saya tahu ungkapan itu, tetapi saya pikir itu lebih merupakan sesuatu yang teoritis. Saya tidak berpikir itu benar-benar berlaku dalam praktik.”

“Yah, mengingat ada ujian dan ujian tersebut dinilai, pasti ada beberapa siswa yang tidak lulus juga.”

“Itulah yang membingungkan.”

“Hmm?” Halter memiringkan kepalanya, dan Marie bertanya untuk memastikan, “Mereka mengambil pelajaran di sekolah, kan? Isinya akan muncul di ujian, kan? Ujian akhir pada dasarnya adalah cara untuk memeriksa apakah siswa memahami pelajaran atau tidak, kan?”

“Yah, begitulah.” Halter mengangguk, bertanya-tanya mengapa Marie menanyakan pertanyaan yang sudah jelas seperti itu.

Mendengar itu, wajah Marie berubah menjadi wajah yang menunjukkan betapa bingungnya dia, “Lalu—bagaimana mereka bisa gagal?”

“Dengan baik…”

“Maksudku, itu berarti bahwa meskipun mereka mengambil pelajaran, mereka tetap tidak bisa menjawab pertanyaan tentang kontennya, tahu? Bukankah itu bertentangan dengan dirinya sendiri?! —Sungguh mendalam. Fenomena macam apa ini, sebenarnya…”

“Putri… kau baru saja menjadikan semua murid di dunia sebagai musuhmu.” Halter mendesah saat bahunya terkulai. Ketika pria dengan tubuh seukuran beruang itu mengubah posturnya, bangku yang ditutupi kain merah tempat ia duduk berderit.

Mereka duduk bersebelahan di sebuah rumah teh di kawasan wisata di Kyoto Grid, Jepang. Kedai itu terletak di tengah rumpun bambu, dan bangunannya sendiri terbuat dari kayu. Bahkan ada payung kertas merah untuk menaungi tempat duduk di luarnya—dengan kata lain, tempat itu benar-benar jebakan turis.

Dalam hal itu, kedai teh itu tentu saja sukses. Para wisatawan tampaknya menikmati gayanya, sebagaimana yang diakui oleh para pelanggan asing lain di sekitar Marie dan Halter.

Kyoto Grid merupakan kota wisata terkemuka bahkan di Jepang. Seribu tahun yang lalu—ketika Bumi direkonstruksi menggunakan roda gigi—hampir semua situs warisan budaya di dunia telah dilestarikan semaksimal mungkin dalam keadaan semula. Di antara semuanya, Kyoto dikenal karena telah melestarikan sejumlah besar situs.

Sambil menggigit tusuk pangsitnya yang kedua, Marie memiringkan kepalanya. “Aku bisa mengerti sedikit jika hal-hal yang tidak mereka ketahui muncul di ujian, tetapi untuk hal-hal yang mereka pelajari di kuliah? ………Mengapa mereka tidak bisa menjawabnya? Aku tidak mengerti.”

“Saya juga tidak mengerti Anda, putri.” Halter mendesah dalam-dalam. Sebagai orang biasa yang telah mengalami kemunduran seperti orang lain dalam hidupnya, ia merasa pertanyaan-pertanyaan polos dan naif dari gadis jenius ini tidak menyenangkan.

Setelah membayar, mereka berdua meninggalkan kedai teh untuk berjalan-jalan di semak bambu.

Tanah padat mengisi celah-celah pada paving batu putih di jalan setapak yang mereka lalui.

Sinar matahari terasa lembut karena naungan dedaunan bambu yang membuat udara terasa nyaman dan sejuk.

Ketika angin menggoyangkan dedaunan, aroma tanah akan menggelitik hidung seseorang.

Pemandangan ini bukan buatan manusia; melainkan nyata, autentik, dan alami.

Planet Jam yang disetel dengan sangat halus ini. Karena mekanismenya terlalu rumit, pemeliharaan planet berongga ini tetap sangat sulit bahkan sekarang, seribu tahun kemudian. Mempertahankan kehijauan alami di atas roda gigi planet ini—berapa banyak uang dan teknologi yang dibutuhkan untuk pemandangan di hadapan mereka?

“…Benar-benar, orang Jepang sangat tertarik pada hal-hal yang aneh. Apakah benar-benar perlu untuk bersikap teliti seperti ini ?” Marie tanpa sengaja mengungkapkan kekagumannya.

Benar-benar mereproduksi pemandangan seribu tahun yang lalu—seseorang dapat merasakan dedikasi, bahkan obsesi yang tak henti-hentinya, dari para perajin di jalur rumpun bambu.

“Ya, Kyoto bukan salah satu kota wisata terkemuka di dunia tanpa alasan. Justru karena pertimbangan itu. Selama seribu tahun terakhir—beberapa ribu tahun jika Anda memasukkan periode sebelum planet ini mati—mereka telah melestarikan ‘ini’ di tengah perubahan iklim dan bencana yang tak terhitung jumlahnya. Tentu saja para wisatawan terkesan.”

“Yah, memang benar, aku ingin mengungkapkan rasa hormatku yang tulus atas usaha hebat itu, tapi—” Marie tersenyum pahit sambil melanjutkan, “Ketika aku memikirkan pemerintah yang dengan mudah mencoba membersihkannya, aku jadi bertanya-tanya apakah mereka benar-benar peduli dengan keinginan rakyat.”

“Semua manusia punya beberapa hal yang tidak akan mereka serahkan, putri. Bagi para perajin, menjaga alam secara menyeluruh adalah obsesi yang tidak akan mereka tinggalkan.” Halter tersenyum pahit sambil memainkan daun yang jatuh di satu tangan, dan ekspresinya tampak menyimpan makna tersembunyi.

Di ujung jalan kuno itu terdapat kompleks kuil besar. Itu adalah pagoda lima lantai di Kyoto—salah satu tujuan wisata paling terkenal.

“…Hmph, haruskah kukatakan sesuatu seperti ini sudah diduga? Aku bisa mengerti mengapa dia merekomendasikan ini.” Marie tersenyum pahit sambil memegang peta wisata yang digambar tangan yang terbentang di tangannya.

Di sudut kertas besar itu ada tulisan tangan “Naoto Miura” yang ditandatangani dengan tulisan tangan yang buruk. Ketika Marie mendesak Naoto untuk menanyakan apa yang harus dia dan Halter lakukan selama pelajaran pemulihan, Naoto membalas, “Jika kamu bosan, pergilah bertamasya seperti siswa pertukaran pada umumnya, kenapa tidak?!” Peta yang digambar tangan itulah yang disodorkan Marie padanya.

Dua belas tempat wisata yang tercantum di sana semuanya adalah tempat-tempat yang membuat Kyoto terkenal. —Namun, penampakan luarnya hanyalah fasad. Di dalamnya, semuanya adalah menara jam. Meskipun disebut “menara jam”, menara-menara itu bukanlah jenis bangunan yang memberi tahu masyarakat tentang waktu. Sebaliknya, kedua belas menara ini membantu menara utama Kyoto dalam menjaga lingkungan kota.

Pagoda lima lantai ini juga salah satunya. Pagoda kayu setinggi dua puluh meter. Karena merupakan fasilitas yang sangat terlibat dalam fungsi kota, lokasinya merupakan informasi rahasia yang dipegang oleh militer. Naoto sendiri mengetahuinya karena pendengarannya yang lebih baik. Karena itu, pagoda itu mempertahankan penampilan luarnya sebagai bangunan kuil yang sesuai untuk objek wisata meskipun bagian dalamnya diam-diam telah diganti dengan mesin jam.

Marie mungkin tidak akan menyadarinya jika Naoto tidak memberitahunya.

Dia berjalan ke tempat yang tidak mencolok di dekat menara, lalu mengambil sebuah alat kecil dari tas bahunya sambil menatap menara jam yang masih dalam keadaan tersamar sempurna. Itu adalah alat ukur yang digunakan oleh tukang jam. Alat ukur frekuensi getaran—alat yang digunakan untuk memeriksa mekanisme berbasis roda gigi secara terperinci tanpa membongkarnya.

Marie mengaktifkan alat itu yang menyebabkannya mengeluarkan suara seperti mesin ketik saat menampilkan angka. Dia tetap tidak berekspresi saat mempelajari angka-angka itu, tetapi akhirnya mendecak lidahnya. “Kurasa terlalu sulit untuk mengatakannya dengan mainan seperti ini.”

“Kamu menyebut peralatan yang kamu curi dari Meister Guild sebagai mainan…”

“Saya tahu bahwa itu adalah peralatan canggih yang belum dipasarkan. Namun, tidak peduli seberapa hebat perangkat itu mengklaim dirinya sebagai perangkat yang praktis dan portabel, apa gunanya portabilitas itu jika tingkat akurasinya seperti ini ketika saya sudah sedekat ini dengan menara? Itu tidak berguna.”

—Tiga minggu yang lalu, Marie terlibat dalam upaya pembersihan Kyoto, dan berhasil menghentikannya.

Itu adalah insiden besar yang belum pernah terjadi sebelumnya di mana pemerintah, militer, dan Meister Guild bersekongkol bersama untuk menghancurkan sebuah kota dan mengorbankan dua puluh juta penduduknya sebagai jaminan. Untuk mencegah tragedi dahsyat seperti itu, dia dan Naoto bekerja sama untuk sementara waktu menguasai semua roda gigi yang membentuk kota Kyoto ini.

Marie datang ke menara jam ini untuk menyelidiki dampak lanjutan dari gangguan iklim yang mereka lakukan saat itu—serta banyak fenomena tidak teratur lainnya yang telah mereka sebabkan, dimulai dengan manipulasi gravitasi yang mereka lakukan secara paksa. Namun, sekarang Marie telah kehilangan statusnya sebagai Meister dan hanya menjadi warga sipil biasa, tidak perlu dikatakan lagi bahwa dia tidak memiliki wewenang untuk memasuki menara inti atau menara jam, yang keduanya berada di bawah yurisdiksi militer.

Karena itu, dia tidak punya pilihan lain selain memeriksa status mekanisme menggunakan alat ukur portabel dari luar menara jam, hanya… “—Tidak ada yang bisa dilakukan ya.” Kata Marie dengan ekspresi berbahaya di wajahnya.

Halter pun langsung mengingatkannya dengan tegas, “Jika kau berniat untuk masuk tanpa izin karena keinginan sesaat, maka jangan ganggu aku, putri. Kau hanya orang biasa saat ini.”

Marie cemberut mendengar kata-kata itu. “Aku tahu itu. Apa menurutmu aku akan pergi dan membuat masalah karena setiap hal kecil?”

—Lebih baik kau percaya aku tahu, pikir Halter, sebagai seseorang yang mengetahui “catatan kriminal” gadis itu. Namun, dia memilih untuk tidak mengatakan hal ini kepada Marie.

Marie, yang tidak tahu apa-apa tentang pikiran Halter, melanjutkan, “Yang kupikirkan adalah menggunakan kata iii~~~diot itu ,” gerutu Marie. Dia menekankan kata “idiot” dengan intonasi yang aneh. Kemudian, seolah-olah mendapat inspirasi tiba-tiba, dia menarik napas dalam-dalam, menyilangkan lengan, dan memejamkan mata.

“…”

Marie berusaha menajamkan telinganya.

—Seperti yang dilakukan Naoto Miura, si bodoh yang akan menjadi murid ulangan yang saat ini sedang berada di tengah-tengah pelajaran perbaikan, dalam menunjukkan kekuatan supernya.

Itu adalah keajaiban yang disaksikannya di tengah-tengah konspirasi yang memuakkan itu. Pada saat itu, di tempat itu, dia—Naoto Miura—telah mampu mengamati pengoperasian sepuluh kuadriliun roda gigi. Seseorang dapat membuat kesalahan dengan melabeli bakatnya sebagai pendengaran yang tidak teratur dan menganggapnya sudah selesai. Namun, apa yang dimiliki Naoto jauh lebih dari sekadar bakat khusus… Marie memahaminya secara naluriah.

Tidak peduli seberapa keras seseorang menggunakan alat ukur canggih saat ini, mereka tetap tidak akan bisa mendekati kemampuan Naoto. Bahkan tidak mendekati. Bahkan dengan Marie yang berusaha keras dan memfokuskan perhatiannya seperti itu, dia tidak bisa meniru kemampuannya dengan buruk. Yang paling bisa dia dengar hanyalah suara angin, kicauan burung, celoteh wisatawan, dan getaran tumpul yang datang dari bawah tanah—hanya itu.

—Pertama-tama, sudah jelas bahwa suara adalah gelombang getaran. Lebih jauh lagi, masuk akal juga bahwa jika dua gelombang saling bertabrakan, bentuknya akan berubah. Sudah menjadi akal sehat bahwa seseorang tidak akan dapat mengenali bentuk asli dari dua gelombang yang bertabrakan, apalagi jika jumlah gelombang ini tidak dapat diperkirakan.

Beberapa ratus juta, beberapa triliun, beberapa puluh kuadriliun—dia telah “mengerti” suara roda gigi yang jumlahnya tak terhitung banyaknya. Mengingat hal itu— apa sebenarnya yang telah didengarnya?

Namun, pada saat ini, bakat ajaib yang tidak dapat ditiru oleh siapa pun itu terdampar di tempat lain.

Dan karena alasan konyol yaitu gagal ujian sekolah menengah, tidak kurang.

“…Astaga! Orang tolol yang bahkan tidak bisa mencerna pendidikan dasar SMA bisa memiliki kekuatan yang tidak masuk akal seperti itu, omong kosong apa ini! Apa aku sedang dibodohi?!” teriak Marie sambil mematikan alat pengukur itu dengan kasar dan memasukkannya kembali ke dalam tasnya.

“Dia akan kurang disukai jika dia adalah seorang superman yang sempurna. Yah, bukan berarti karakternya jadi lebih masuk akal.” Halter berhenti sebentar sebelum menggerutu, “Tapi mengingat bakatnya sendiri melampaui semua nalar, apa masalahnya jika nilainya jelek?”

“Demi Tuhan… Kalau saja semuanya berjalan sesuai rencana, kita pasti sudah sampai di Tokyo sekarang!”

“Secara pribadi, saya ingin kita tetap berada di bawah radar untuk sementara waktu… Baru tiga minggu sejak upaya pembersihan itu, kita belum bisa mengatakan bahwa keadaan sudah benar-benar tenang, tahu?” kata Halter sambil mendesah.

Keributan hebat yang disebabkan Marie karena secara anonim membocorkan banyak informasi rahasia bukanlah sesuatu yang akan mereda dalam waktu satu atau dua bulan. Meskipun masyarakat mulai tenang di permukaan, pengungkapan yang memberatkan itu tidak begitu remeh sehingga orang-orang akan melupakannya begitu saja.

Marie cemberut. “…Hmph. Yang lebih penting, bagaimana dengan Tokyo. Apakah ada kontak sejak saat itu?” Pertama-tama, alasan Marie begitu kesal adalah karena meskipun menerima informasi penting tentang anomali di Tokyo, dia tidak bisa pergi karena dia terjebak menunggu pelajaran perbaikan bodoh dari Naoto .

Halter menjawab, “‘Untungnya,’ tidak. Pertama-tama, meskipun Anda menyebutnya anomali—singkatnya, sebuah automaton Seri Initial-Y terlihat dan kebetulan, militer juga berperilaku agak mencurigakan. Hanya itu yang terjadi, bukan? Bagaimana kalau Anda sedikit tenang, putri.”

“Otomat Initial-Y Series itu—apakah namanya AnchoR? Hanya konfirmasi bahwa dia ada di sana sudah cukup menjadi alasan. Kau juga seharusnya tahu, setelah melihat RyuZU beraksi, bukan?”

“…Ya, kurasa begitu.” Halter mengusap janggutnya yang berdengung dan mengangkat bahu pelan. Keajaiban yang mereka saksikan tiga minggu lalu… Sebenarnya, kekuatan super Naoto bukanlah satu-satunya hal yang tidak masuk akal.

—Seri Y Awal.

Automata yang ditinggalkan oleh perancang Planet Jam ini, “Y”. RyuZU, yang Pertama dari Seri Initial-Y, adalah absurditas lain yang menghancurkan akal sehat Marie hingga berkeping-keping.

Salah satu kemampuan RyuZU, Mute Scream, memungkinkannya bergerak di dalam dunia yang membeku dalam waktu imajiner dan memusnahkan seluruh batalion automata militer dalam sekejap. Kemampuannya, paling tidak, mengkhawatirkan. Meskipun begitu, menurut automaton itu sendiri, dia adalah yang terlemah di antara saudara perempuannya.

Fakta bahwa salah satu dari Seri Initial-Y lainnya berada di tangan orang lain saja sudah berbahaya. Namun, benar juga bahwa bergegas ke Tokyo saat belum ada informasi lanjutan tidak akan menyelesaikan apa pun.

“Bersekolah di Jepang adalah kesempatan langka bagi Anda. Bagaimana kalau bersantai dan menikmati kehidupan sebagai orang biasa?”

“Dua minggu terakhir sudah lebih dari cukup untuk hal seperti itu.” Marie cemberut, sambil menunjukkan ekspresi tegas. “Siswa pertukaran Maribel Halter hanyalah kedok. Itu kedok untuk gadis yang diam-diam aktif sebagai teroris yang menyelamatkan dunia, mengerti? —’Kakak tersayang.’”

Marie dengan sinis menyapa prajurit yang berdiri di sampingnya untuk menegaskan maksudnya. Menjadi saudara kandung adalah karakter sementara yang Marie—yang telah memalsukan kematiannya sendiri—tetapkan sebagai kedok bagi mereka berdua agar dapat bersekolah di sekolah menengah bersama, tetapi…

“Bahkan sekarang, aku merasa suasana itu… tak tertahankan.” Halter meringis, tampak kesal saat dia menggigil.

Melihatnya begitu tidak nyaman, Marie tersenyum sadis. “Oh, apakah ‘kakak laki-laki’ lebih baik? Atau mungkin sesuatu seperti ‘kakak laki-laki’?”

“Hentikan, putri. Aku mohon padamu. Aku mau muntah.”

“Wah, wah, apa yang harus kukatakan pada gadis semanis itu! Apa kau tidak senang menjadi saudara kandung? Kalau begitu…—” Marie mendekatkan bibirnya ke telinga Halter. “—Haruskah aku memanggilmu ‘ayah’ ?”

“——”

Begitu Halter mendengar kata “ayah,” ia tersentak begitu keras hingga hampir terjatuh ke belakang. “Peran ganda sebagai pengawal dan sekretaris,” gerutu Marie. “Baiklah, aku akan melepaskanmu untuk saat ini. Tinggal di sini lebih lama lagi hanya akan membuang-buang waktu. Ayo kita pulang untuk saat ini.”

“—Ahh, kurasa kau sudah melampaui kehidupan orang biasa saat kau bisa menganggap suite hotel kelas atas sebagai ‘rumah’, terutama setelah memesannya dengan santai,” gerutu Halter sambil berdiri.

Marie mengernyitkan alisnya. “Pilihan apa yang kumiliki? Memiliki ruang kerja dan peralatan sangat penting bagi seorang tukang jam. Kami tidak akan bisa menemukan tempat pribadi dengan ruang yang cukup untuk menjejali peralatan yang diperlukan dengan tingkat keamanan yang sangat baik dalam waktu yang sesingkat itu—”

“—Tunggu sebentar, putri.”

Tiba-tiba Halter memberi isyarat kepada Marie yang terus mengoceh agar berhenti dengan telapak tangannya.

“—? Apa?” tanya Marie dengan heran.

Halter mengerutkan alisnya sambil mengusap dagunya, “……Ah—putri, saya baru saja menerima transmisi yang agak tidak biasa.”

“Apakah ini laporan lanjutan mengenai apa yang terjadi di Tokyo?”

“Tidak, aku sudah menyuruh mereka untuk mengirim informasi itu ke terminal akses suite kita. Ah— …Wah, aku jadi bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk menyampaikan ini kepadamu.”

Melihat Halter yang tampak bimbang membuat Marie semakin penasaran. “…? Tidak apa-apa, jadi katakan saja padaku, apa isinya?”

Mendengar kata-kata itu, Halter tampak pasrah dan mendesah, “Baiklah… aku akan menuruti perintahmu, putri, tapi… pastikan untuk selalu mengingat bahwa ini bukanlah kata-kataku.”

 

Setelah menekankan hal itu kepada Marie, Halter berdeham. Ia kemudian perlahan membuka mulutnya dan— Membacakan dengan lantang apa yang baru saja diterimanya.

—Pada saat yang sama,

“…gh?” Naoto, yang sedang berada di kafe manga, mendongak. Di sampingnya—RyuZU duduk tepat di sebelahnya di kursi pasangan itu. Dia membuka buku pelajaran dan menggerutu dengan mata setengah tertutup.

“—Tuan Naoto. Jika pelajaran privatku membuatmu bosan, bisakah kau mengatakannya dengan baik?”

“Eh?! Ah, tidak, aku tidak—”

Suara RyuZU tetap indah seperti biasa, tenang dan penuh keanggunan. Namun, Naoto bisa mendengar sedikit perubahan dalam nada suaranya. Suaranya, yang sedikit lebih tinggi dari biasanya, sedikit berderit saat bergetar pelan—dengan kata lain, dia merasa sakit hati. Menyadari hal itu, Naoto, yang sangat gugup, menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa.

Melihat reaksinya, RyuZU mendesaknya dengan suara yang tenang, “…Kalau begitu, tolong berikan aku penjelasan yang masuk akal mengapa kau lebih memperhatikan noda di langit-langit daripada aku. Mengingat betapa hebatnya Master Naoto, aku yakin pasti ada alasan yang sama besarnya untuk gangguannya—apakah kau berhasil melakukan suatu prestasi hebat seperti berkorespondensi dengan alien?”

—Kecantikan tiada tara yang saat ini cemburu dengan noda di langit-langit. Suara RyuZU bergema di seluruh kafe manga meskipun nadanya pelan karena bentuknya yang seperti lonceng kaca yang indah. Saat itu, suara itu memicu banyak lidah yang berdecak yang paduan suaranya menyentuh telinga sensitif Naoto dari segala arah.

Pelanggan tetap bahkan akan bergumam pelan, “Pasangan kekasih sialan itu lagi? Ya Tuhan…” —Memang, pada titik ini, tempat duduk pasangan itu adalah tempat yang telah ditentukan di kafe manga. Ini adalah “rumah” Naoto dan RyuZU saat ini. Mereka adalah pengungsi kafe manga, bisa dibilang begitu, tetapi mereka tidak kelaparan.

Dengan uang yang diperoleh RyuZU dari “investasi”-nya, mereka bisa membeli rumah baru—bahkan seluruh rumah mewah jika mereka menginginkannya—dan masih punya uang tersisa untuk bermain. Namun, menerima hadiah sebesar itu saja sudah terlalu berat bagi hati Naoto yang lembut. Lebih dari apa pun—

“Atau… Apakah itu bohong ketika kau mengatakan bahwa kau lebih suka tempat ini karena kita bisa lebih mudah berpelukan di sini…?”

—Buk. Suara orang-orang memukul dinding bilik mereka secara serempak. Naoto tidak memerlukan pendengaran supernya untuk memahami apa yang dimaksud tetangga mereka dengan pukulan mereka: Meledak saja dan mati.

Sambil merasakan suasana keresahan yang tak tertahankan, Naoto menatap wajah RyuZU. Sekilas, wajahnya tampak sama seperti biasanya, berwibawa dan secantik bunga. Rambutnya yang berwarna perak murni memesona, kulitnya yang pucat, bibirnya yang ranum dan berwarna persik, dan pipinya yang kemerahan. Matanya yang keemasan berkilauan seperti mahkota. Kecantikannya tak tertandingi—dia adalah permata yang hidup.

—Namun, raut wajahnya yang cantik tampak sedikit goyah karena rasa tidak aman. Naoto, yang putus asa untuk mengalihkan topik pembicaraan, dengan sengaja menanggapi sarkasme RyuZU. “Ah, ahaha, eh, jadi, umm, apakah alien benar-benar ada?”

“…Maaf, saya mencoba menggunakan ungkapan sarkastis yang tidak biasa Anda gunakan. Izinkan saya mengulanginya. Saya bertanya apakah otak hebat Master Naoto yang terlalu luar biasa untuk manusia akhirnya terbangun dan melampaui tidak hanya batas manusia, tetapi juga akal sehat. Apakah Anda entah bagaimana telah mencapai tempat yang bahkan melampaui tingkat pemahamanku, Master?”

Melihat RyuZU menatapnya dengan lebih dingin, Naoto menggelengkan kepalanya dengan putus asa. “Tidak, bukan itu! Itu karena aku mendengar suara yang membuatku berpikir, ‘Jika alien benar-benar ada, suara mereka mungkin terdengar seperti ini.’”

“…Tuan Naoto, meskipun tidak ada ruang untuk meragukan bahwa Anda adalah manusia paling luar biasa di planet ini saat ini, mulai mendengar suara-suara yang tidak ada biasanya dianggap—”

Bunyi bip. “Aku masuk!!” Ba——-m.

Tiba-tiba pintu kafe manga ditendang dengan keras hingga membuat RyuZU tidak dapat melanjutkan perkataannya.

Amarah yang telah melakukan hal itu menyerbu semakin dekat ke arah mereka, sambil menabrak banyak benda di sepanjang jalan dan berteriak sepanjang waktu, “Naoto Miura! Naoto Miura yang mesum dalam banyak hal! Jawab aku sekarang juga!!”

Mendengar suaranya, Naoto berdiri dari tempat duduk pasangan itu dengan tergesa-gesa. Melihat gadis itu di lorong sempit di antara bilik-bilik, dia berteriak, “Naoto Miura, siap melayanimu! Hei Frenchie, kau tahu kan kalau ‘Aku masuk’ adalah frasa yang digunakan untuk bersikap sopan dan bukan pernyataan perang?!”

Namun, Marie tidak menghiraukan kata-kata itu. Sambil melotot ke arah Naoto, yang telah menjulurkan kepalanya, dia melompat ke arahnya. “Itu dia, mesum! Sekarang saatnya untuk menggunakan kemesumanmu yang ekstrem itu untuk penggunaan yang super mesum! Ayo, tunjukkan padaku detik ini, dasar mesum!!”

“Tunggu, tunggu, aku tak bisa me—?!”

Marie mengulurkan tangannya melewati sekat yang memisahkan bilik-bilik itu dan menarik kerah baju Naoto.

“Uh, umm, Nona? Harap diam di dalam toko— Tidak, tidak apa-apa, tidak apa-apa, silakan nikmati diri Anda.” Seorang karyawan pemberani telah dengan berani mencoba memperingatkan Marie, tetapi lari seperti kelinci yang terkejut setelah langsung tertusuk oleh tatapannya.

RyuZU berdiri tegak. Menatap Marie dengan tatapan mengancam yang mengisyaratkan bahwa dia bisa meledak kapan saja, RyuZU mulai dengan tajam, “Oh, Nyonya Marie. Mereka bilang untuk tetap waspada jika Anda belum melihat seorang anak laki-laki untuk beberapa saat karena anak laki-laki dapat tumbuh menjadi pria dewasa hanya dalam tiga hari, tetapi saya melihat bahwa Anda masih kekanak-kanakan dan energik seperti biasanya… Sungguh mengecewakan.”

“Wow! Pertama-tama, aku bukan anak laki-laki, dan kedua, maaf karena terlalu bersemangat!”

“Maksudku, mengingat usia mentalmu—dan juga bentuk tubuhmu—aku sudah memutuskan bahwa gaya bahasa anak laki-laki akan lebih cocok.”

“Hari ini adalah hari dimana aku akan membongkarmu!”

RyuZU membalas tatapan mengancam Marie dengan tatapannya sendiri. “—Jika Nyonya Marie menolak untuk membebaskan Tuan Naoto dari cengkeraman tangan-tangan nakal itu, maka aku harus membebaskan tangan-tangan nakal itu darimu , ya? Siapa yang sebenarnya akan dipisahkan, aku bertanya-tanya—”

Rok RyuZU berkibar mengancam—

“Tenang saja, bocah-bocah nakal!” Halter melayangkan tinjunya ke atas kepala Marie.

“~~~~~~gh!” Pasti sangat sakit. Meskipun Halter menahan diri, tinjunya tetap terbuat dari logam. Marie berjongkok dalam diam sambil memegangi kepalanya. Sambil merawat lukanya, dia melotot ke arah pria besar di belakangnya dengan air mata di sudut matanya.

“Anda-”

“Ada yang ingin dikatakan?”

“…gh, Kenapa kamu hanya memukulku saja…”

“Kesampingkan hukuman atas amukanmu itu, putri, meskipun jelas bahwa RyuZU bereaksi berlebihan, secara fisik tidak mungkin bagiku untuk mendisiplinkannya. Jangan lupa bahwa meskipun aku berhasil menyentuhnya, aku akan mati.” Halter menegaskan dengan tegas sebelum menoleh ke arah RyuZU, “Aku minta maaf karena putri kita yang cerewet itu membuat keributan, dan juga—terima kasih karena tidak bersikap fisik padanya.”

Dengan itu, Halter menundukkan kepalanya dengan tulus, menyebabkan RyuZU mendesah pelan sambil tersenyum, “…Saya tidak pernah berhenti kagum pada Anda, Tuan Junkbot. Meskipun saya sangat enggan mengakuinya, tampaknya selain Tuan Naoto, Anda adalah orang terpintar yang ada saat ini.”

“Itu suatu kehormatan. Jadi Naoto, kamu baik-baik saja?”

“Ah— …kurasa begitu? Yah, kalau boleh jujur, aku ingin penjelasan yang masuk akal mengapa aku tiba-tiba digeledah, tapi…”

“Yah, itu bisa dimengerti… Bagaimanapun, ada sesuatu yang ingin kami minta darimu meskipun kami tahu itu mungkin permintaan yang tidak masuk akal… Nah, putri? Kau sudah tenang sekarang, kan?”

Didorong oleh Halter, Marie perlahan berdiri. Sepertinya kepalanya masih sakit, karena matanya masih sedikit berkaca-kaca. Sambil mengusap kepalanya, dia bertanya, “…Kami ingin Anda melacak transmisi ke sumbernya.”

Sejauh pengetahuan Naoto, semua transmisi dikirim melalui sambungan kabel yang terbuat dari rangkaian roda gigi penghantar suara atau melalui sambungan nirkabel yang terbuat dari roda gigi yang dapat berkomunikasi melintasi jarak jauh melalui resonansi. Sederhananya, prinsip dasar di balik kedua metode tersebut pada dasarnya tidak berbeda dengan telepon kaleng.

Dengan demikian, jika seseorang menarik tali yang menghubungkan kaleng-kaleng, ia seharusnya dapat menemukan pesta di ujung lainnya.

Jadi mengapa mereka bertanya padanya? —

“Anda lihat, transmisi tersebut tidak melalui relai apa pun—sejujurnya, itu adalah transmisi gelombang pendek yang dikirim menggunakan gelombang elektromagnetik.”

Naoto menyipitkan matanya mendengar jawaban halus Halter.

“…Kebetulan sekali aku baru tahu kalau itu ilegal dalam pelajaran pemulihanku, ya?”

“Sudahlah, memusingkan hal-hal kecil akan membuatmu kehilangan rambutmu, tahu?” Halter tertawa, menepuk-nepuk garis rambutnya yang mulai menipis untuk memberi penekanan.

Sambil menatapnya dengan mata penuh belas kasih, RyuZU berbisik pelan kepada Naoto, “Tuan Naoto, mereka bilang pengalaman berbicara banyak. Dia pasti menjalani hidupnya dengan sering mengkhawatirkan hal-hal kecil. Keadaan pikirannya membuat pernyataannya sangat meyakinkan, bukan? Saya yakin kita harus memperhatikan dengan saksama apa yang dia katakan sekarang.”

Halter mengangguk, lalu membuat gerakan kecil dengan bibirnya.

(“—Melindungi hukum tidak akan ada gunanya jika kita kalah karenanya.”)

Orang awam tidak akan mampu mendengar suara sarkastisnya tadi; namun, Naoto mendengarnya dengan jelas.

“Ada ‘pekerjaan tertentu’ di luar sana yang tidak mematuhi aturan. Tidak peduli seberapa kotornya, atau seberapa ilegalnya, jika ada kemungkinan musuh akan menggunakannya, Anda harus mampu mengatasinya. Bahkan hal-hal yang tampaknya tidak terlalu berguna seperti komunikasi radio dapat diperhitungkan dalam keadaan darurat. Bagaimanapun, seperti yang saya katakan, jangan mempermasalahkan hal-hal kecil.”

…Begitulah katanya, tapi…

Sebagai orang biasa yang tidak punya ketertarikan pada hal-hal yang kasar dan tidak berguna, Naoto menegangkan wajahnya. “…Tidak mungkin, bahkan jika kau berkata begitu, aku tidak ingin ditangkap di usia muda seperti ini—”

“Ngomong-ngomong, kau tahu kan kalau memiliki RyuZU jelas-jelas ilegal? Spesifikasinya jauh melampaui apa pun yang diizinkan untuk automaton penggunaan sipil.”

“Dasar tukang hukum! Sekarang, kenapa kau tidak memberitahuku apa yang ingin kau katakan, Tuan Halter!” Dalam sebuah pembalikan rekor, Naoto berjabat tangan erat dengan Halter.

—Benar sekali, RyuZU juga berkata begitu, bukan? Kejahatan itu baru menjadi kejahatan setelah terungkap.

“Baiklah,” sela Marie. “Langsung saja ke intinya—Naoto, apa kau tidak mendengar suara aneh?”

“Suara? Kalau bicara soal suara marahmu, aku mendengarnya terus-terusan, tapi?”

“Bukan itu! …Daripada suara, itu lebih seperti gelombang frekuensi yang sangat tinggi. Jika kita menyebutnya suara, maka itu mungkin suara yang melengking secara tidak normal, tapi…”

“Sangat melengking, katamu…” Naoto mengernyitkan alisnya sambil menyilangkan lengannya, berpikir keras.

Halter bergumam sambil mendesah, “Aku rasa ini agak terlalu tidak masuk akal untuk diminta bahkan padamu, tapi…”

Mendengar itu, RyuZU mengangguk, seolah teringat sesuatu, “—Begitu ya, jadi itu sumber dari ‘alien langit-langit’ milik Master Naoto.”

“T, Itu adalah ‘gelombang elektromagnetik’? Tidak heran aku pikir itu adalah suara yang belum pernah kudengar sebelumnya.”

“—Hah?” Halter membelalakkan matanya mendengar jawaban Naoto yang sederhana. “…Ayolah Naoto, aku tahu telingamu bagus tapi kau pasti bercanda.”

Transmisi gelombang pendek yang diterima Halter adalah gelombang elektromagnetik dengan frekuensi tiga puluh megahertz. Menangkap gelombang yang frekuensinya seribu lima ratus kali lebih tinggi dari batas pendengaran atas manusia hanya dengan telinganya dan melalui headphone kedap suara 100%—?

—Apa yang sebenarnya “didengar” orang ini? Rasa dingin tanpa sengaja menjalar ke tulang punggung Halter. Namun, di sebelahnya, Marie mengangguk, wajahnya bahkan tidak menunjukkan sedikit pun keterkejutan.

“—Apa yang membuatmu begitu terkejut? Dibandingkan dengan membedakan suara semua roda gigi di menara inti kota ini, ini tidak seberapa, kan? —Yang lebih penting, Naoto.” Meninggalkan Halter, Marie melanjutkan, “Bisakah kau memberi tahu dari mana suara itu berasal?”

“Umm, tepat di atas… tidak, sekitar delapan puluh delapan derajat. Dari arah ini kurasa? —Hei, tunggu, apa yang kau lakukan!”

Tanpa menunggu jawaban Naoto, Marie memaksakan diri untuk duduk di pangkuan Naoto dan menyambar pensil serta buku catatan yang tergeletak di meja di dekatnya. Marie menarik kakinya, meringkuk seperti bola dan mulai menulis sesuatu dengan kecepatan yang mencengangkan.

“…Maaf, Nyonya Marie. Izin dari siapa yang Anda terima untuk naik ke atas—“

“Ah, RyuZU, ekspresimu sekarang sungguh menakjubkan!! Jika kamu ingin duduk di pangkuanku, aku akan dengan senang hati melakukannya kapan saja—”

“Diamlah kalian burung cinta!” teriak Marie tajam sebelum mengambil nada bicara seperti seorang dosen—

“Yang digunakan adalah transmisi gelombang pendek. Gelombang pendek adalah gelombang yang dibelokkan oleh Pengatur Planet di Kutub Utara dan Selatan dengan menyebarkan medan magnet untuk melindungi planet dari radiasi matahari. Jika kita mengetahui arah dan sudut datangnya, kita dapat menggunakan trigonometri untuk menentukan sumber transmisi. Jika gelombang elektromagnetik datang hampir lurus dari atas, maka sumbernya pasti dekat—jika kita hitung lebih lanjut seberapa jauh roda gigi bergerak dari waktu yang telah berlalu, maka…”

Sepertinya Marie sudah menemukan jawabannya, karena dia dengan bersemangat melingkari koordinat yang telah dia hitung. “Lokasinya adalah—Mie. Itu kota tetangga. Dari koordinat relatif, itu ada di zona industri… Kita akan ke sana sekarang juga.”

“Eh, lihat ini…” Naoto menggaruk kepalanya. Aku tidak mengerti.

Dia masih sama sekali tidak tahu mengapa ranjau darat berambut pirang ini begitu marah. Naoto mengalihkan pandangannya ke arah gadis yang marah di pangkuannya dan dengan kepala dimiringkan bertanya, “Pada akhirnya, apa yang dikatakan transmisi itu?”

Mendengar kata-kata itu, Marie membeku dan terkejut.

“K, Kau lihat, itu… Hah? Aduh?!”

Saat Marie mulai bergumam, RyuZU mengeluarkan sabitnya dari balik roknya. Dia dengan cekatan mengaitkan kerah Marie dengan bilahnya dan melemparkannya keluar dari tempat duduk pasangan itu.

“—Baiklah.” RyuZU menyunggingkan senyum yang begitu lembut sehingga tampak seperti senyum seorang suci. “Jenis transmisi darurat seperti apa yang membenarkan kekerasan terus-menerus terhadap Tuan Naoto? Kau pasti punya jawaban yang tepat untuk ini, ya?” Di tengah senyumnya yang mengembang, hanya tatapannya yang menegaskan kebencian yang mengerikan di balik kata-katanya.

“Ah… baiklah, bagaimana aku harus mengatakannya…” Setelah melirik sekilas ke arah Marie, yang tetap diam, Halter dengan enggan membuka mulutnya. Sambil berdeham, dia mulai—

“—Hei, pelacur.’”

Marie membeku karena terkejut. Dia mulai gemetar lagi. Melihat itu dengan pandangan sekilas, Halter mendesah sambil melanjutkan dengan suara selembut dan tanpa emosi mungkin,

“’Aku lihat kamu jadi sangat sombong karena menjadi hantu gadis nakal. Ada apa, apakah vaginamu merasa kesepian tanpa perhatian?’”

“——”

Kesunyian.

Marie mengepalkan kedua tangannya erat-erat. Dia menghantamkan kedua tangannya yang gemetar itu ke lantai. Sambil mengalihkan pandangan dari Marie, Halter melanjutkan membaca paragraf terakhir,

“’Tidak perlu khawatir, ada sekelompok pria bertubuh kecil dengan penis yang sangat besar di sini yang menunggu dengan tidak sabar dan dapat memberikan Anda kenikmatan yang Anda inginkan. Goyangkan pantat kecil Anda yang lucu dan mohonlah, dan mereka mungkin akan melakukannya untuk Anda, dasar jalang.’”

(—Jadi ya, itulah pesan yang kami terima.)

“…Itu dikirim ke Marie?”

“Tidak? Transmisi gelombang pendek tidak cukup akurat untuk itu. Transmisi itu dikirim ke seluruh wilayah ini, saya hanya kebetulan menangkapnya.”

Baiklah, kalau begitu. Naoto memiringkan kepalanya, menunjuk Marie, yang gemetar di tanah. “Kalau begitu, mengapa Marie meledak-ledak seolah-olah pesan itu ditujukan padanya?”

“Tuan Naoto… sifat keras kepala adalah hak prerogatif karakter utama, tetapi menanyakan hal seperti itu terlalu kejam. Orang-orang menjadi marah ketika mereka menghadapi kebenaran. Sudah seperti ini sejak dahulu kala. Nyonya Marie, jika lubang Anda merasa kesepian, ada toko-toko yang menyediakan peralatan untuk hal semacam itu di dekat sini.”

“Itu sama sekali bukan!” teriak Marie sambil berdiri, wajahnya memerah sepenuhnya. “Hantu. Seorang. Gadis. Nakal! Di sini! Ini jelas merujuk padaku, bukan!?”

“Sebaliknya, mengapa kamu tahu tentang toko-toko itu, RyuZU?”

“Tentu saja, itu karena fetish seksualmu sudah sangat menyimpang sehingga tidak bisa dikenali lagi, Master Naoto. Memuaskan nafsu tuannya juga termasuk tugas seorang pengikut. Jadi, untuk segera memenuhi harapanmu setiap kali permintaan seperti itu diajukan, aku harus—”

“Dengarkan aku!” teriak Marie dengan marah. Ia kemudian memegang kepalanya seolah-olah kelelahan, “Ahh, sudah cukup, berbicara dengan kalian membuatku mual…! Bagaimanapun, kalian ikut dengan kami sekarang.”

“…Eh, untuk membeli mainan?”

“Aku benar-benar akan membunuhmu, tahu!? Kita akan mengikat si idiot yang mengirim pesan ini dan memajangnya di dinding! Apa lagi yang bisa kulakukan? Atau kau ingin aku mencoba membunuhmu terlebih dahulu!?”

“Tolong jauhkan aku dari permainan seksual tingkat tinggi seperti itu…” Naoto mengerang dengan mata setengah tertutup.

Di sebelahnya, RyuZU mengangguk. “Selain itu, aku juga tidak dapat memahami makna dari kepergian kita bersama. Meskipun aku tidak bisa lebih menentang mereka, Master Naoto memang memiliki pelajaran pemulihan, belum lagi pelajaran pribadi yang kuberikan padanya agar dia dapat keluar dari situasinya saat ini yang dipandang rendah oleh orang-orang bodoh di masyarakat, jadi—silakan, kamu dipersilakan untuk pergi sendiri.” Kata-katanya singkat.

Halter menyela dengan suara tenang, “…Katakan, Naoto. Besok hari Minggu. Kamu seharusnya tidak ada pelajaran tambahan, kan?”

“Hm? Ya, tapi…”

“Jika koordinat yang diberikan putri ini benar, itu ada di suatu tempat di kawasan industri. Kalau ingatanku benar, ada resor tepi laut di sana.”

Berkedut.

Resor tepi pantai—dua kata itu membuat Naoto membeku.

Sambil mengerutkan bibirnya karena melihat reaksi Naoto, Halter melanjutkan aksinya yang polos dengan nada datar, “Ya ampun, aku lupa, sekarang bulan Februari, musim yang benar-benar sempurna untuk bersenang-senang di pantai. Ini benar-benar musim terbaik untuk menikmati pakaian renang—”

“Ah, permisi, kami mau check out. Tolong telepon saya!”

Bahkan Halter pun berbalik kaget saat mendengar suara Naoto datang dari belakangnya—lebih tepatnya, dari meja resepsionis.

“Baiklah, tidak apa-apa kalau kita kembali hari Senin, kan? Baiklah, ayo semuanya! Jangan menunda-nunda, waktu tidak akan menunggu orang yang terlambat, tahu!”

“Seperti yang diharapkan dari Master Naoto. Tidak bisakah kau menggunakan energimu yang saat ini hanya kau tunjukkan saat kau dipenuhi nafsu vulgar yang menyimpang terhadap boneka mesin pada hal-hal lain? Mungkin, jika aku mengatakan itu, aku akan memenuhi satu permintaanmu jika kau menerima nilai sempurna pada ujian susulan—”

“Baiklah! Serahkan saja padaku! Aku akan menghafal seluruh buku teks dalam satu hari saat aku kembali!”

Naoto dan RyuZU bergegas keluar dari kafe manga sambil membuat keributan. Melihat mereka dari belakang, Marie mendesah.

“…Kau pandai menghadapi mereka berdua, bukan?”

“Saat kau mencari kerja sama dari orang lain, tunjukkan pada pihak lain apa yang bisa mereka dapatkan. Itulah dasar negosiasi, putri,” kata Halter sambil mengusap kepalanya yang halus. “Baiklah, mari kita pergi juga, putri. Kita akan tertinggal kalau terus begini,” Halter mendesak Marie. Namun, tiba-tiba ia merasakan sensasi aneh yang tidak mengenakkan.

Akankah semuanya benar-benar berjalan sesuai harapan? Apakah pesan itu benar-benar hanya sekadar provokasi…?