Prolog / — : — / Penyapu

(…Rokok ini rasanya tidak enak.)

Sambil menyipitkan mata mekanisnya, dia mengerutkan bibirnya. Bahkan dalam kegelapan, ruangan yang tidak terang itu tampak seterang siang baginya berkat fungsi mata buatannya yang menangkap cahaya. Sambil menatap api rokoknya, yang sangat terang, dia mengembuskan asapnya dengan pelan.

Dia adalah seorang pria yang berada di puncak kehidupan. Mungkin berusia tiga puluh tahun—setidaknya, begitulah usia tubuh cyborgnya. Itu adalah tubuh tipe kekuatan yang memiliki kerangka tebal yang penuh dengan roda gigi otot yang di atasnya dia mengenakan setelan karet hitam yang terbuat dari resin sintetis. Namanya Vermouth. Itu bukan nama aslinya—hanya nama sandi. Dia adalah seorang agen rahasia yang menjadi anggota perusahaan tertentu. Seorang pria yang telah mengacau di masa mudanya dan kehilangan tubuh manusianya dan cara hidupnya yang benar.

“…”

Ia mengembuskan napas yang bercampur asap ungu. Jika Vermouth mematuhi prinsip-prinsip menjadi mata-mata, ia tidak akan merokok selama operasi. Nyala api rokok tidak hanya menonjol dalam kegelapan, tetapi juga meninggalkan bau. Mengenai masalah kesehatan, dalam kasus Vermouth, tidak akan ada masalah.

Mengabaikan risikonya, Vermouth terus menghisap karena itulah kutukannya. Dia menyalakan rokoknya dalam diam, menghirup asapnya dalam-dalam, dan menikmati kepulannya. Dia kemudian merasakan rasa rokoknya dengan tubuh yang penuh dengan roda gigi. Vermouth meramalkan keberuntungannya dari rasanya. Rasanya tidak enak.

“…Amaretto. Aku tidak ingat pernah menunggu di sini sampai pagi, itu adalah pekerjaan kami.” Di tempat matanya yang dapat menembus kegelapan itu jatuh, ada siluet yang berjongkok di dekat pintu baja.

“Tidak bisakah kau tidak terburu-buru, Vermouth- senpai ?” Suara Amaretto terdengar sarkastis. Dia adalah seorang pemuda ramping yang juga mengenakan setelan karet hitam. Karena itu, satu-satunya bagian dirinya yang terlihat oleh cahaya putih dari roda gigi ringan di dekatnya adalah wajahnya. Tanpa menoleh, dia berbicara sambil terus bekerja dengan berbagai alat di tangannya. “Butuh waktu untuk membuat gembok dingin ini mengerang. Ejakulasi dini tidak seksi, lho.”

“Rokok ini rasanya tidak enak, Amaretto.” Sambil mendengus, Vermouth menggoyangkan tubuhnya yang besar. “Saat rokokku terasa tidak enak, lebih seringnya, kaki kita sudah terbakar. Jika kita tidak cepat-cepat menghabiskan ini, kita akan berakhir dengan moncong senjata yang tertancap di pantat kita.”

“…Aku tidak mengerti, Vermouth-senpai, apa gunanya cyborg bertubuh penuh sepertimu menghisap rokok? Kau tidak bisa merasakan rasanya, apa aku salah?”

“Kau ini idiot, atau aku yang idiot karena meninggalkanku pada idiot sepertimu? Rokok tidak bisa dinikmati dengan lidah, tapi sesuatu yang bisa dirasakan dengan jiwa seorang pria. Pria itu masih perawan dan menjual jiwanya kepada para dewa; dia bukan seorang ma—”

—Segera setelah itu, Vermouth, yang tiba-tiba terdiam di tengah kalimat, mencabut senjatanya dari pinggangnya lebih cepat dari kedipan mata. Tidak ada yang tahu bahwa dia baru saja bercanda dari wajahnya yang sedingin batu. Tatapannya tajam saat dia mengarahkan senjatanya tepat ke langit-langit. Pada saat itu, Amaretto menempelkan punggungnya ke dinding dan mencabut senjatanya juga. Namun, Amaretto tidak merasakan apa pun. Vermouth, seniornya , telah melakukannya, dan itu sudah cukup menjadi alasan baginya untuk melakukan hal yang sama.

Tidak ada ruang untuk ragu. Mereka berdua menatap dengan waspada melalui kegelapan saat mereka mempersiapkan diri untuk pertempuran yang bisa terjadi kapan saja. Dan kemudian— Snap . Sebuah suara datang dari saluran dekat sudut langit-langit. Tidak lama setelah tutup jala saluran itu terbuka, seorang wanita menjulurkan wajahnya keluar. Dia adalah cyborg wanita dengan rambut pendek berwarna perak yang mengenakan setelan karet hitam, sama seperti mereka.

Vermouth mendesah sambil menurunkan senjatanya. Amaretto memegang gembok pintu baja dan melanjutkan pekerjaannya. Saat itu, wanita itu telah turun ke lantai dengan gerakan yang licin seperti memeras krim segar dari kantong semprot.

“Bagaimana, Strega?”

“Tidak bagus. Seperti yang diduga, ruang di balik pintu ini terisolasi.” Sambil membersihkan debu dari pakaian karetnya, wanita itu, Strega, menjawab. “Dindingnya setinggi bunker nuklir. Bahkan perangkat sonar tidak dapat menghasilkan citra interior yang tepat. Saya mencoba masuk melalui saluran, tetapi bahkan sistem ventilasinya terpisah dari bagian bangunan lainnya. Lupakan tikus, bahkan lalat pun tidak akan bisa masuk ke dalam.”

“Hmm,” Vermouth mengangguk.

Strega melanjutkan, “Mereka pasti punya sesuatu yang benar-benar ingin mereka sembunyikan di sini. Keamanan ini bukan sesuatu yang dibuat hanya untuk pamer. Paling tidak, aku tidak bisa melihatnya sebagai pabrik biasa. —Yah, itu sebabnya kita ada di sini, kan?”

“Pekerjaan mencurigakan lagi ya, sialan… pantas saja rokokku rasanya seperti sampah.”

Misi mereka adalah menyelidiki pabrik amunisi tertentu. Pabrik-pabrik yang tidak diketahui afiliasinya dengan perusahaan fiktif bukanlah hal yang langka. Jika mempertimbangkan kepemilikan Lima Perusahaan Besar, pabrik-pabrik ini banyak sekali jumlahnya. Namun, pabrik yang dengan mudah menghabiskan daya dan sumber daya seluruh kota adalah masalah yang berbeda. Atas perintah siapa pabrik itu dibangun? Apa yang dibuat di sana? Untuk tujuan apa? Mereka harus memastikan apa yang ada di dalamnya dengan cara apa pun yang diperlukan.

Pekerjaan ini bukan hanya demi kepentingan atasan mereka. Pekerjaan ini diperlukan untuk menjaga protokol keamanan dan manajemen darurat yang kuat sesuai dengan tugas sehari-hari mereka. Dengan menggunakan peralatan resonansi jarak pendek yang disamarkan, mereka bertiga berkomunikasi melalui sinyal transmisi terenkripsi.

“Di permukaan, itu adalah pabrik besar yang telah dijual oleh militer… namun ketika kami benar-benar datang ke sini, ternyata dijaga oleh PMC dengan sistem keamanan setingkat bank sentral. Kami belum dapat memahami sedikit pun latar belakangnya, bahkan setelah menyusup sedalam ini. Saya mengerti itu sesuatu yang besar, tetapi Anda pasti bercanda.” Mengirim pesan itu, Vermouth menyalakan rokok keduanya.

“…Hanya Lima Perusahaan Besar dan militer yang dapat membuat fasilitas seperti ini.”

“Ya, mengingat itu bukan keluarga kita, karena merekalah yang mengirim kita ke sini.”

“Yang kulihat paling mungkin melakukan hal seperti ini adalah keluarga Vacheron, tapi…” Strega bergumam curiga.

“Apakah mereka benar-benar punya waktu sebanyak itu sekarang? Mereka baru saja menerima pukulan dari putri Breguet dan kehabisan darah, tahu?” jawab Amaretto.

“Jadi, itu benar? Rumor gila yang mengatakan bahwa putri Breguet sebenarnya ‘hidup dan menjadi orang yang mengungkap’ rahasia kotor Vacheron, militer, dan Meister Guild kepada publik?”

“Jika tidak ada yang lain, dia tidak diragukan lagi telah meninggal secara resmi di catatan.” Sambil mengangkat bahu, Vermouth melanjutkan, “Mereka bahkan mengadakan pemakaman perusahaan, lho. Saya juga ada di sana, dengan santai menyelinap masuk. Itu adalah upacara yang mengharukan dengan pidato penghormatan yang membuat presiden dan putri sulungnya menitikkan air mata. Mereka tidak mungkin berkata, ‘Kami membuat kesalahan,’ pada saat ini.”

“Kurasa itu berarti mereka tidak bisa mengeluh jika ada yang membunuhnya untuk ‘kedua kalinya’. Dia tidak akan lama lagi hidup di dunia ini.”

“Itu belum tentu benar,” sela Amaretto, “Tidak ada bukti bahwa Marie Bell Breguet terlibat dalam kebocoran informasi teroris itu. Yah, itu jelas, karena dia sudah ‘meninggal’ saat itu.”

“Apa hubungannya dengan apa pun?” kata Strega sambil cemberut, “Kau tidak masuk akal. Bukti tidak langsung sudah cukup bagi mereka yang berkecimpung dalam bisnis kita.”

“Tentu saja, dia bersalah. Masalahnya bukan di situ. Bahwa dia berhasil melakukan semua itu tanpa meninggalkan bukti apa pun—itulah yang penting.”

“…Apa maksudmu?”

“Dia melakukan aksi itu sebagai hantu. Itu sendiri menunjukkan bahwa sangat mungkin dia masih sangat terhubung dengan dan menerima dukungan dari rumahnya—Breguet Corporation.” Vermouth dengan baik hati menjelaskan kepada Strega, “Jika kamu membunuhnya, itu akan secara otomatis membuatmu menjadi musuh Breguet. Bahkan jika mereka tidak dapat memprotes secara terbuka—tidak, sebenarnya, itu hanya membuat keadaan menjadi lebih berbahaya.”

“Menjadi musuh? Bukankah mereka yang meminta untuk berkelahi?”

“Itu belum tentu benar. Insiden di Kyoto mungkin telah didalangi oleh Vacheron dan militer—tetapi tiga perusahaan yang tersisa, pada dasarnya, mendukung mereka dengan diam. Karena kami tidak dapat menghentikan mereka, kami juga bersalah.”

“Kau bilang itu semua termasuk dalam ranah pembalasan? Bahkan jika memang begitu, bukankah mereka bertindak terlalu jauh?”

“Memang benar hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya. Karena itu, banyak petinggi yang terlibat terpaksa mengundurkan diri, ya… tetapi pada saat yang sama, itu berarti bahwa informasi rahasia yang terungkap hanya bernilai sebatas itu.”

“Hanya sebanyak itu katamu…?” Strega membelalakkan matanya.

Amaretto menjelaskan, “Informasi yang benar-benar rahasia yang akan menghancurkan organisasi-organisasi itu dari akarnya tidak diungkapkan. Jika diungkapkan, masyarakat akan runtuh. Apa yang terungkap hanyalah ‘rahasia umum’, begitulah istilahnya.”

“…Bukankah itu saja yang mereka tahu?”

“Bisa jadi benar,” kata Vermouth sambil menghela napas, “Tapi bisa juga salah. Bagaimana jika mereka sengaja mengakhiri kebocoran informasi di tempat yang mereka tuju —dengan kata lain, bagaimana jika itu hanya sekadar peringatan?”

Amaretto mengangguk sambil tersenyum pahit, “Aku tidak ingin memprovokasi seorang putri yang membuat kekacauan seperti itu hanya karena pantatnya diraba sedikit.”

Strega menatap Amaretto dengan dingin. “Akan lebih baik bagi dunia jika kau ditikam sekali saja.”

“Cukup omong kosongnya, mulai saja.”

“Ya, ya—sekarang sudah buka. Terima kasih atas kesabaran Anda,” jawab Amaretto dengan suara alaminya.

Kachong. Suara berat terdengar saat pintu baja perlahan terbuka.

“Baiklah, bangunkan Sambuca. Kita akan masuk.”

Setelah Vermouth memutar pegas pada automaton tipe pendukung yang tertidur di sudut ruangan untuk menghidupkannya, mereka maju ke kedalaman di balik pintu tebal itu.

Dan kemudian, mereka melihat sesuatu yang seharusnya tidak mereka lihat.

“—Kau tidak mungkin serius,” Vermouth tersentak dengan suara datar, “Ap… Apa ini? Apakah mereka gila…?” Vermouth menggelengkan kepalanya, informasi yang diberikan matanya terlalu sulit dipercaya. Kesimpulannya, brankas raksasa yang telah susah payah mereka buka itu kosong. Area produksi itu adalah ruang kosong yang besar.

Apakah tujuannya sudah terpenuhi? Peralatan dan perkakas yang tak terhitung jumlahnya, termasuk derek dan tangga raksasa yang pasti digunakan untuk membuat sesuatu, tampak sepi karena ditinggalkan begitu saja karena tergesa-gesa. Mereka menyelinap melewati area produksi yang kosong itu ke tempat, jauh di belakang, yang tampak seperti kantor penelitian yang dipenuhi tumpukan dokumen dan komputer. Dengan kata lain, informasi yang tertinggal. Membaca sebagian kecil saja sudah cukup untuk membuat mereka menggigil.

Amaretto berbicara, menjadi orang pertama yang mendapatkan kembali ketenangannya, “… Jika semua ini benar, pengorbanan tidak akan berakhir dengan hanya satu atau dua kota.” Dalam kasus terburuk, Planet Clockwork ini sendiri bisa jadi— “Bagaimanapun, mari kita buat beberapa salinan dan keluar dari sini, Vermouth-senpai. Kita dapat mempelajari informasinya semau kita setelahnya. Yang lebih penting saat ini adalah membawa informasi ini kembali tanpa cegukan. Kalau tidak…” ——Mungkin hanya dengan menyaksikan informasi berbahaya seperti itu Amaretto dapat segera menilai bahwa kasus ini di luar jangkauan mereka, tetapi— Tepat ketika Vermouth dan Strega, yang telah sadar setelah kata-kata itu, hendak mengambil gambar dokumen-dokumen itu, ketiga cyborg itu merasakan sesuatu.

“———?!” Itu adalah ilusi sensasi yang seharusnya tidak mungkin dialami dengan tubuh mereka yang ditutupi kulit buatan. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya— mereka merasa merinding. Dengan kata lain, teror membekukan tubuh ketiga mata-mata veteran itu. Mereka merasakan kehadiran. Di luar ruangan, dalam kegelapan yang pekat, “sesuatu” pasti ada di sana. Itu kecil, sangat kecil, namun— itu memiliki aroma kekerasan yang luar biasa. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka bertiga langsung berhamburan. Mereka tampak seperti sedang melarikan diri dari sesuatu karena betapa putus asanya mereka untuk menyembunyikan diri dalam bayang-bayang ruangan. Bahkan tanpa menyetujuinya sebelumnya, mereka semua menarik Coil Spear mereka alih-alih senjata mereka.

Coil Spear—bayonet yang dapat bergetar pada frekuensi sangat tinggi. Dapat berubah menjadi pistol, senapan, atau peluncur granat hanya dengan ayunan lengan, Coil Spear adalah senjata terbaik yang dapat dibawa oleh satu orang dalam hal kemampuan beradaptasi dan daya tembak. Jika seseorang menguasai penggunaannya, seseorang akan mampu melawan tentara manusia dan automata. Bagi mereka bertiga yang merupakan cyborg tempur, itu adalah persenjataan—sistem persenjataan multifaset—yang akan memungkinkan mereka untuk menantang hampir semua musuh, bahkan jika musuh itu adalah automaton yang berlapis baja tebal. Namun, sebagai produk teknologi jam canggih, itu tidak dapat diproduksi oleh entitas mana pun selain Lima Perusahaan Besar. Dengan demikian, ada risiko bahwa afiliasi mereka dapat dengan mudah terungkap karena perbedaan teknologi perusahaan.

Bagi mereka yang tugas terpentingnya adalah tetap menyamar, hanya dengan menggunakannya berarti mereka telah gagal dalam misi mereka. Meski begitu, mereka telah memutuskan untuk menggunakan Coil Spear mereka tanpa ragu sedikit pun. Hanya ada satu kasus luar biasa dalam peraturan misi yang mereka jalankan yang akan mengizinkan penggunaan Coil Spear. Ketika kembali hidup-hidup tanpa menggunakannya menjadi tidak ada harapan, dan lebih jauh lagi, ketika ada alasan penting untuk memprioritaskan bertahan hidup daripada kematian. Sebagai profesional, mereka bertiga memutuskan bahwa situasi ini sesuai dengan kebutuhan.

Tidak, itu hanya alasan. Vermouth tertawa masam dalam benaknya saat menyadari tangannya sendiri gemetar. Faktanya, siapa pun yang berada di luar ruangan, telah membuat mereka, tiga cyborg tempur, menarik senjata mereka yang paling kuat—dari rasa takut. Vermouth menganalisis situasi dengan fungsi pemfokusan cahaya dan suara tubuh buatannya.

…Ruangan ini sempit. Kita berada di ruangan yang terletak jauh di dalam fasilitas. Hanya ada satu pintu keluar. Pemilik kehadiran itu berdiri diam di luar pintu. Dia—sendirian. Jika kita melemparkan Sambuca ke musuh untuk mengulur waktu, seharusnya mungkin untuk menerobos dengan paksa bahkan dalam skenario terburuk.

Automaton tipe pendukung yang menemani mereka, Sambuca. Sekilas, ia tampak seperti automaton lapis baja yang sangat ringan. Bagian-bagian yang digunakannya—untuk menyembunyikan afiliasinya—adalah barang-barang sipil yang mereka peroleh dari daerah setempat. Meskipun telah dimodifikasi oleh mereka bertiga yang merupakan Geselle, kemampuan kinerjanya cukup kuat untuk melawan bahkan automaton militer. Di dalam benaknya, Vermouth memikirkan rencana pelarian yang telah mereka susun untuk situasi seperti ini sebelum mereka melangkah masuk ke ruangan. Tanpa perlu kata-kata atau transmisi, ketiganya saling bertukar pandang dan mengangguk.

Berderak. Pintu mengeluarkan suara kecil saat dibuka. Vermouth menjulurkan kepalanya dari balik bayangan untuk memastikan keberadaan musuh dan menjalankan rencana——namun… saat melihat musuh, pikirannya membeku sejenak. Pemilik kehadiran yang mereka rasakan berdiri di depan pintu yang terbuka. Orang yang telah menusuk hati mereka dengan teror yang tak terkatakan adalah—

…Seorang, anak—!? Itu adalah sebuah robot. Yang berwujud seorang gadis muda yang tubuh genitnya persis seperti boneka kesayangan. Lengan dan kakinya yang mungil ditutupi dengan rantai pelat raksasa yang tampak menyeramkan yang memberi kesan seperti baju besi dan, anehnya, pengekang. Rambutnya yang jatuh sampai ke kakinya berwarna merah tua seperti darah, dan topeng menyeramkan menutupi wajahnya yang muda dan polos. Melalui topengnya—tatapan mereka bertemu. Vermouth merasakannya. Intuisinya berteriak padanya untuk membuang rencana itu dan segera melenyapkan musuh di depannya.

“—Sambuca! Jalankan Kode D3! Hentikan benda itu!!”

Kode D3—menahan target saat ini bahkan jika itu berarti penghancuran diri. Atas perintah itu, Sambuca bergegas maju tanpa suara. Dia adalah automaton pendukung yang beroperasi dengan mekanisme senyap—awalnya, dia tidak dirancang untuk pertempuran langsung. Namun, jika dia bergulat dengan target, dia setidaknya bisa mencegahnya bergerak sejenak. Sedetik saja sudah cukup. Jika Sambuca bisa menahan gerakan musuh, maka tiga lainnya bisa mengubah mereka berdua menjadi keju swiss dengan tembakan fokus dari Coil Spear mereka. —Namun.

Otomat dengan bentuk seorang gadis kecil. Kubusnya terbuat dari roda gigi hitam padat—dipelintir.

Seperti handuk yang diperas, kubus itu beriak saat berubah menjadi dua kerucut dengan suara pengisian singkat yang nyaring. Saat itu, lebih cepat daripada sensor cyborg mereka dapat mendeteksi dengungan singkat itu, tubuh Sambuca yang telah bergulat dengan gadis automaton bertopeng— menghilang bersama dengan sebagian lantai. “—Hah?” Salah satu dari mereka mengeluarkan suara tercengang. Gadis bertopeng itu diam-diam melirik wajah ketiga orang yang tersisa. Melihat tatapannya yang acuh tak acuh dan dingin, Vermouth mengerti.

—Kita tidak bisa menang. Dengan menggigil, dia mengakui fakta itu. “—Cih. Hancurkan temboknya!” Dia berteriak keras kepada dua orang lainnya tanpa menoleh. Jika ada musuh yang tidak bisa ditembus dengan menghalangi satu-satunya pintu masuk, maka tidak ada pilihan selain menambah jumlah pintu keluar.

“Aku akan menahannya! Beri aku perlindungan!” Strega menyalakan perlengkapan kecepatan gandanya. Muncul dari bayang-bayang, dia menendang dinding dan kemudian langit-langit dengan cepat sambil memegang Coil Spear-nya sebagai bilah. Bilah yang bergetar pada frekuensi sangat tinggi itu cukup tajam untuk dengan mudah memotong bahan bangunan standar. Jika dia memotong langit-langit, puing-puing yang akan jatuh dapat dengan mudah digunakan sebagai perlindungan. Selain itu, mereka mungkin dapat melarikan diri melalui celah itu. Bagaimanapun, dia dapat memberi mereka waktu.

Vermouth, yang langsung mengenali niat Strega, mengarahkan Coil Spear-nya ke gadis automaton itu dan bersiap untuk menembak. Peluru yang dipilihnya adalah granat baja karbon tinggi yang menembus baja. Dengan ini, ia seharusnya dapat memberikan rentetan tembakan perlindungan sementara Amaretto meledakkan salah satu dinding samping dengan bahan peledak berkekuatan tinggi. —Jika sebuah lubang terbuka, mereka seharusnya dapat melarikan diri dari sana juga. Itulah rencananya, jika, setelah memasukkan peluru ke dalam Coil Spear-nya, seluruh tubuh bagian atas Amaretto tidak menguap tanpa meninggalkan sehelai debu pun.

“—!?”

“Kamu bercanda…”

Kubus mengambang yang terbuat dari roda gigi hitam yang mengikuti gadis itu berputar menjadi kerucut dan mulai berdengung sekali lagi. Kali ini, Strega-lah yang meledak menjadi besi tua di udara bersamaan dengan suara gemuruh.

—Apa yang sebenarnya terjadi—!? Nalar Vermouth berteriak. Baik Amaretto maupun Strega adalah cyborg dengan tubuh yang dipersenjatai dengan teknologi terkini tanpa diragukan lagi. Sedemikian rupa, sehingga seperti penggunaan Coil Spear mereka, mati dan meninggalkan tubuh mereka sendiri merupakan tindakan terlarang. Namun, itu bukan hal yang perlu dikhawatirkan—kedua sekutu Vermouth telah dimusnahkan tanpa jejak. Bahkan jika musuhnya adalah automaton yang sangat bersenjata, dia seharusnya tidak dapat membuat mereka sangat tidak berdaya. Namun, tidak peduli protesnya, realitas situasi Vermouth tidak akan berubah. Dan, ironisnya, kehadiran monster yang luar biasa ini akan menjelaskan semuanya.

Sifat tersembunyi dari fasilitas ini dan beratnya informasi yang baru saja mereka saksikan. Keamanan tempat itu diserahkan kepada PMC yang sangat lemah. Dan kemudian, entah dari mana, iblis ini…

Tidak ada lagi ruang untuk keraguan. Tempat apakah ini? Jawabannya sederhana—itu adalah Neraka.

Tidak diragukan lagi…! Operasi senyap yang membuat kemampuan deteksi mereka tidak berguna. Kekuatan tembak yang luar biasa yang mendominasi mereka hingga ke titik absurditas. Automaton dengan bentuk seorang gadis muda yang seharusnya tidak ada, musuh yang berdiri di depan matanya… dewa kematian ini adalah—— “Cih! Kau pasti salah satu dari Initial-Y Series…!!”

Musuh tidak menanggapi. Tanpa mengambil posisi, gadis itu memfokuskan tatapan mineralnya ke Vermouth.

—Aku akan mati. Mempercayai instingnya untuk berteriak, Vermouth langsung jatuh ke tanah. Di atas kepalanya, ledakan yang tidak diketahui menghancurkan semua yang menghalangi jalannya saat melesat tepat di atasnya. Lengan kirinya, yang gagal menghindar tepat waktu, terkena serangan yang tidak terlihat ini. Dia mengabaikan sinyal teriakan yang melaporkan kerusakan pada otaknya.

Setelah menyesuaikan posturnya untuk mengimbangi berat lengan kirinya yang hilang, Vermouth menendang lantai. Ia mengayunkan Coil Spear miliknya, dan granat yang terisi berubah menjadi sesuatu yang lain. Ia menembak. Sebuah jangkar melesat keluar dan menembus dinding, dan sesaat, terdengar suara roda gigi berputar dengan kecepatan tinggi. Awan debu muncul dari bagian dinding yang runtuh akibat getaran frekuensi sangat tinggi. Vermouth nyaris berhasil melompat ke celah itu sebelum serangan kedua dari gadis itu menguapkan ruang tempat ia baru saja berada.

-Memikirkan.

Vermouth terus melarikan diri sambil nyaris menghindari serangan dari dewa kematian yang mengejarnya. Setiap kali ledakan datang, dia akan mencoba bereaksi karena dia kehilangan bagian tubuhnya yang lain. Vermouth mampu bertahan sampai titik ini berkat intuisinya. Dia telah membuang informasi yang diberikan oleh perangkat sensoriknya dan mengabaikan semua teori taktis. Jika instingnya menyuruhnya menghindar, dia akan menghindar; jika instingnya menyuruhnya lari, dia akan lari. Dia berhasil menyelamatkan hidupnya selama lebih dari lima menit dengan melakukan itu. Orang bisa menyebutnya keajaiban. Namun, itu pun akan segera berakhir.

Ruangan yang baru saja dimasuki Vermouth adalah jalan buntu tanpa tempat untuk bersembunyi. Terlebih lagi, semua yang ada di bawah lutut kanannya telah menguap oleh ledakan yang tidak dapat ia hindari sepenuhnya saat ia melemparkan dirinya ke dalam ruangan. Naluri Vermouth yang terasah tidak berguna jika ia tidak dapat berlari. Ia juga telah kehilangan Coil Spear miliknya. Satu-satunya perlengkapan yang tersisa adalah granat tangan yang bahkan tidak akan menggores musuhnya dengan serangan langsung.

Berbeda dengan tubuhnya yang tampak cukup panas untuk terbakar, alasannya sangat dingin dan jelas. Diam-diam dia menyimpulkan, bahwa mengingat keadaan sudah mencapai titik ini, kematiannya tidak dapat dihindari. Pertama-tama, hidupnya sudah kacau sejak dia mengacau dua puluh tahun yang lalu. Hari ini kebetulan adalah hari dia mengacau lagi, tidak lebih. Seorang idiot yang seharusnya mati dua puluh tahun yang lalu akhirnya akan mati. Itu saja. Tidak ada yang perlu diributkan. Masalahnya adalah…

“Menyerahkan hidupku kepada malaikat maut seperti ini… tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu menggelitik sarafku—sial!” Langkah kaki terdengar. Bercampur dengan laporan kerusakan yang membanjiri otaknya adalah suara kematiannya yang perlahan mendekat. Itu mengumumkan dewa kematian yang telah menghancurkan kedua rekannya seolah-olah mereka bukan apa-apa.

“—Haaaah.” Mengambil sebatang rokok dengan tangannya yang kehilangan jari, Vermouth dengan lembut menyalakannya—begitulah pekerjaannya. Baik Amaretto maupun Strega bukanlah teman-temannya. Pertama-tama, dia bahkan tidak tahu nama asli mereka. Warna apa yang mereka sukai, jenis musik apa yang mereka dengarkan, keluarga, teman, dan kekasih mereka, jika ada—dia tidak tahu apa-apa. Dia tidak pernah bertanya tentang masa lalu mereka dan sejujurnya, dia tidak peduli. Lagi pula, bahkan tanpa bertanya, dia yakin bahwa mereka adalah sampah seperti dirinya. Vermouth tidak punya alasan, entah karena tugas atau persahabatan, untuk berduka atas kematian mereka.

—Namun, apa yang mereka coba lakukan… sekarang setelah dia tahu, Vermouth merasakan semangat yang sudah lama terlupakan. Itu bukan karena rasa keadilan. Bukan karena dia tergerak oleh rasa kemanusiaan yang murahan, juga bukan karena dia berusaha menyelesaikan pekerjaannya karena rasa hormat seorang mata-mata terhadap profesinya. Itu karena emosi yang sederhana dan murni, primitif yang muncul dari dalam dirinya—

“…Menendang ember tanpa mampu memberikan satu pukulan pun pada monster terkutuk itu…”

“—Benar-benar membuatku kesal…”

Emosi itu, adalah kebanggaan kecil dari pria yang dikenal sebagai Vermouth.

“Pikirkan…!” Vermouth mengerang sambil mengembuskan napas kasar dan mengeluarkan asap.

Tidak ada gunanya melawan monster itu. Dia tidak punya keterampilan maupun kekuatan untuk melakukannya. Yang paling bisa dia lakukan untuk membuat monster itu kesulitan adalah mengeluarkan informasi yang ada di tangannya dengan cara apa pun yang diperlukan. Jadi, masalahnya adalah—bagaimana?

Dia tidak berharap untuk kembali hidup-hidup, dia juga tidak peduli dengan terungkapnya latar belakangnya. Dibandingkan dengan bobot informasi ini, hal-hal seperti itu sama pentingnya dengan potongan kertas. Sebelum segalanya. Dengan cara apa pun. Dia harus memberi tahu seseorang tentang apa yang telah terjadi di sini. Itu sudah cukup baginya. “Benar. Aku tidak akan berharap apa pun lagi, jadi…!”

Pikirkanlah. Bagaimana saya bisa menghubungi dunia luar dari sini?

Area produksi ini benar-benar terisolasi dari dunia luar. Kami bahkan tidak dapat menemukan satu pun ruang komunikasi meskipun kami telah memeriksa seluruh area ini. Tidak ada cara untuk menghubungi seseorang di luar melalui jalur komunikasi. Jika ada cara untuk menghubungi seseorang, itu pasti dengan mengirimkan pesan sederhana ke suatu tempat dengan perangkat telegraf primitif yang ada di tubuhku. Tapi apa gunanya melakukan hal seperti itu? Orang gila macam apa yang dengan baik hati akan mencari makna dari pesan acak seperti itu?

“………Pft, bwahahahaha!” Vermouth tertawa terbahak-bahak dengan idenya sendiri.

—Orang seperti itu memang ada.

Hanya ada satu orang yang dia tahu yang akan peduli dengan pesan yang tidak berarti seperti itu, seseorang yang tindakannya tidak dapat diprediksi oleh orang lain. Orang yang paling pintar, paling bodoh, di planet ini. Vermouth menahan tawanya dan menyetel frekuensi perangkat telegrafnya. Mengenai di mana dia mengarahkan pesannya— “Satu-satunya yang bisa melakukan sesuatu tentang rencana gila ini adalah orang-orang yang sama gilanya.” Jika itu dia. Jika itu putri yang memberikan pukulan telak pada kejahatan di dunia ini, maka mungkin…! Langkah kaki itu berhenti. Keniscayaan berdiri tepat di depan matanya. Namun, hati Vermouth anehnya damai.

Tidak masalah. Aku sudah melakukan apa yang aku bisa. Aku bisa menyerahkan sisanya kepada mereka yang datang setelahnya.

Dengan ini, kematian kita tidak akan terjadi di…

“—Hmph.” Dia menyadari sebuah pikiran tertentu yang muncul di benaknya tanpa disadari. Itu adalah sesuatu yang sudah lama tidak Vermouth dambakan atau rasakan. Bahwa usaha seseorang seperti dia— akan membuahkan hasil. Itu adalah keinginan polos yang telah dia tinggalkan di suatu tempat, di masa yang tidak dapat dia ingat lagi…

“Betapa kacaunya aku…” Sambil mengejek kenaifannya yang mengejutkan di jam terakhirnya, Vermouth tersenyum getir. Dia mengisap rokok di mulutnya.

Aku telah menanggung banyak kebencian dari banyak orang sampai sekarang, tetapi aku tidak pernah berpikir apa pun tentang itu. Aku selalu berpikir bahwa memang begitulah adanya, dan itulah sebabnya dunia ini kacau. Tetapi, kurasa aku mengerti sekarang. Di dunia ini, ada sampah yang benar-benar jahat yang tidak dapat dimaafkan bahkan jika mereka membayar dengan nyawa mereka.

Dia tidak sampai pada kesimpulan ini dari semacam penalaran yang cermat, dia juga tidak sampai pada rasa keadilan yang kekanak-kanakan. Itu adalah sesuatu yang lebih sederhana, emosi panas yang mendidih dari lubuk hatinya. Dia tidak suka ini. Itu membuatnya marah sampai ke lubuk hatinya. Jadi, jika ada cara untuk menghalangi monster ini, meski hanya sedikit…

…Orang bodoh macam apa yang tidak akan membalas dendam? Jika, sebagai imbalan atas nyawa kami, kami dapat mengungkap rencana menjijikkan ini, maka saya katakan kami akan menghabiskan semuanya ke neraka—!

Saat Vermouth menghirup asap tebal itu, untuk sesaat, ia keliru mengira ia bisa merasakannya, tetapi itu seharusnya tidak mungkin.

“…Ahh,” Vermouth mencibir. “Enak sekali… Hahah… lihat saja apa yang terjadi, dasar bajingan.”

Sebelum dia bisa mengembuskan asapnya, tubuh Vermouth telah musnah bersama dengan ruang yang pernah ditempatinya.

…Aku mulai mengantuk. Gadis itu berpikir sementara pikirannya diselimuti kabut tebal. Dia samar-samar bisa merasakan bahwa dia sedang dalam keadaan seperti mimpi. Dia tahu bahwa dia melupakan sesuatu yang penting, tetapi dia tidak bisa menenangkan pikirannya. Pijakannya terasa lunak dan entah bagaimana tidak stabil, kelopak matanya mulai terkulai…

“Hmm… Transmisi gelombang pendek yang dikirim oleh telegraf, ya.”

Dia bisa mendengar suara manusia, meskipun dia tidak tahu siapa mereka. Di balik kabut pikirannya, ada suara-suara yang dia rasa pernah didengarnya di suatu tempat sebelumnya, tetapi dia tidak yakin…

“Saya tidak bisa membayangkan ada hal penting yang dikirim bersama benda seperti ini, tapi… Saya jadi bertanya-tanya organisasi mana yang diikuti tikus-tikus ini.”

“Dia menghapusnya. Kurasa tidak ada harapan untuk mengidentifikasi mayat mereka.”

“Kekurangannya adalah ketidakmampuan untuk menahan diri… tapi, ketangkasan mereka dalam menyusup ditambah dengan profesionalisme yang mereka tunjukkan dalam membayar informasi ini dengan nyawa mereka, itu semua seperti tanda pengenal bagi mereka sendiri.”

“Audemars? Atau Breguet? …Bagaimanapun, mereka pasti berafiliasi langsung dengan salah satu dari keduanya.”

“Apakah transmisi yang dikirim dapat dilacak?”

“Saya sudah melakukannya. Meskipun, saya tidak bisa membayangkan mereka akan membawa kita ke majikan mereka…”

…Betapa membosankannya. Gadis itu cepat kehilangan minat pada percakapan para lelaki itu, dan menjadi putus asa. Dia benci diskusi yang rumit. Dia juga tidak suka rencana yang tidak berperasaan atau cerita yang menakutkan. —Menghancurkan, menghancurkan, menghancurkan, mengacaukan, dan membersihkan?—  Gadis itu sama sekali tidak bisa memahami kesenangan dalam hal-hal seperti itu. Mungkinkah, pikirnya. Bahwa orang-orang ini adalah orang-orang bodoh yang besar? Meskipun ada banyak hal menyenangkan untuk dilakukan, mereka selalu membicarakan hal-hal sepele yang membosankan dan tidak berarti.—Bernyanyi, menari, bermain, tertawa, dan membersihkan— Mengapa mereka tidak melakukan hal-hal itu saja? Gadis itu tidak bisa memahaminya sedikit pun. Tidak peduli siapa atau jam berapa dalam sehari—melakukan hal-hal yang menyenangkan seharusnya diizinkan.

“AnchoR.” Pria itu memanggil namanya. Melihat gadis itu—AnchoR—mengangkat pandangannya, pria itu tersenyum, “Kau melakukannya dengan baik. Itu adalah kemenangan yang luar biasa. Kau pasti telah bekerja keras.”

… Kemenangan? AnchoR memiringkan kepalanya. Setidaknya dalam benaknya. Kenyataannya, dia hanya terus menatap wajah pria itu tanpa berkedip sedikit pun. Seperti yang kupikirkan, orang ini benar-benar hanya orang bodoh, bukan? Menyebut pembersihan sebagai kemenangan—apakah itu sebabnya dia membosankan? —Atau apakah dia seperti ini— karena —dia membosankan?

“Kami akan mengurus sisanya. Anda dapat kembali ke markas terlebih dahulu dan menerima perawatan.”

AnchoR mengangguk tanpa suara karena tidak dapat menemukan jawaban atas dua pertanyaan yang berputar di dalam kepalanya. Kurasa itu tidak penting…

Keempat dari Seri Initial-Y—AnchoR, “Yang Menghancurkan.” Saat dia berbalik untuk keluar, kesadaran automaton yang abadi, tak bisa dihancurkan, dan terkuat itu tenggelam dalam linglung sekali lagi.