Epilog / 00 : 00 / Mulai Ulang

Naoto dan RyuZU berpegangan tangan saat menuruni tangga. Marie dan Halter mengikuti di belakang mereka.

Mereka berada di tangga spiral yang memanjang dari bagian terdalam—lantai dua puluh tujuh Menara Inti Kyoto Grid. Anak tangga yang tampak memanjang hingga ke pusat Bumi itu sempit dan remang-remang, karena tidak banyak roda gigi yang menyala. Itu seperti mulut lubang menganga yang mengarah ke Neraka.

“Di sinilah dia, kan RyuZU?!”

“Ya. Tidak ada kesalahan.”

Tak gentar menghadapi jurang tak berdasar di depannya, Naoto terjun ke dalamnya dengan gembira. Alasannya jelas.

Itu karena…

Saat menuruni tangga spiral dengan cepat, Naoto memasang senyum bodoh di wajahnya, pipinya kendur.

“Di balik ini—terletak adik perempuan RyuZU, AnchoR! Sebuah robot super canggih!”

Setiap pori tubuh Naoto memancarkan keserakahan.

“Tuan Naoto!” teriak RyuZU tiba-tiba.

“Hah—? Apa-apaan ini?!”

RyuZU meraih tangannya. Namun, Naoto telah berlari dan memiliki terlalu banyak momentum untuk berhenti. Ia kehilangan pijakannya di tempat, jatuh—dan tubuhnya tergantung di udara setelah melewati anak tangga terakhir.

“——”

Astaga. Keringat dingin mengucur dari sekujur tubuhnya.

Saat ini, Naoto melayang di udara, satu-satunya yang menopangnya adalah satu tangan RyuZU. Tangga spiral itu berakhir di tengah jalan dan menjadi jebakan. Jika RyuZU tidak memegang tangannya, Naoto pasti sudah jatuh ke jurang neraka.

“Hei, hei, hati-hati, kawan. Kau baru saja menyelamatkan hidupmu sendiri setelah cobaan berat, tahu?” goda Halter sambil menarik kerah baju Naoto dengan kuat.

“K, Kamu menyelamatkanku…”

Sambil merasa lega karena merasakan sesuatu yang padat di bawahnya lagi, Naoto berbicara dan bertanya, “T, Tunggu sebentar. Tangga ini hanya memiliki satu jalan, dan di bawahnya ada adik perempuan RyuZU, kan? Kalau begitu, mengapa anak tangganya berakhir di sini?”

“…Kelihatannya sebagian runtuh akibat guncangan pembersihan itu.” Marie menjawab. Dia baru saja memeriksa di mana anak tangga itu berhenti sambil membungkuk.

Naoto memucat seolah dunianya telah berakhir. “Tidak, mungkin—Itu tidak mungkin… Jangan beri aku itu… Kapan, selangkah lebih maju—Sialan, sial… Fuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuck!!”

Itu adalah ratapan jiwanya. Melepaskan tangisan patah hati yang seakan-akan akan menyeret mereka yang mendengarnya ke alam kematian, Naoto pun ambruk ke tanah.

Ia menangis. Tanpa mempedulikan penampilannya, ia meninju anak tangga di bawahnya sambil meratap dan meratap. Kesedihan yang mendalam dan pahit yang disebabkan oleh jurang Stygian yang tak berujung di depannya menyiksa hati bocah lelaki berusia enam belas tahun itu.

Dia tidak peduli jika paru-parunya rusak. Orang tidak berguna seperti dia yang tidak bisa menyelamatkan adik perempuan RyuZU seharusnya diledakkan saja. Anak laki-laki yang telah menyelamatkan dua puluh juta jiwa itu kecewa pada dirinya sendiri karena gagal menyelamatkan satu robot pun. Tidak mampu menahan rasa malu itu, dia menangis dan menangis.

Melihatnya begitu sedih, Marie bergumam, “Kamu tidak perlu menangis dan berteriak sebanyak itu…”

“Diamlah, jangan ganggu aku! Aku baru saja kehilangan harta karun kemanusiaan yang tak ternilai harganya, yang tidak dapat disamai oleh nyawa manusia mana pun, bahkan ratusan juta jiwa sekalipun—!”

“Yah, terlepas dari ocehan tentang dia sebagai harta karun tertinggi umat manusia—” Marie menekan jari-jarinya ke pelipisnya.

“Jika ada sesuatu di luar titik ini, bukankah itu sudah diambil sejak lama?”

“—Eh?” Naoto berhenti menangis dan mengangkat kepalanya.

Sambil melihat ke atas ke arah tangga spiral, Marie berkata, “Pembersihan Kyoto sudah diputuskan sebelumnya. Jika ada automaton Seri Initial-Y di sini, militer pasti tahu betapa berharganya itu… Sulit untuk berpikir bahwa mereka akan meninggalkannya di sini.”

RyuZU mengangguk setuju. “—Ya, mereka mungkin sekelompok orang yang sangat tidak berguna yang mencari solusi mudah untuk membersihkan kota demi menutupi kesalahan mereka, yang bahkan orang-orang bodoh akan marah jika dibandingkan dengan mereka, dan yang tidak akan pernah berharap untuk layak memiliki AnchoR, tetapi jika mereka bahkan tidak dapat memahami betapa berharganya dia, maka aku benar-benar harus mempertanyakan apakah mereka benar-benar punya otak. Karena itu, aku yakin kemungkinan besar merekalah yang memindahkannya.”

Menyadari kejanggalan dalam kata-katanya, Naoto bertanya, “…Tunggu sebentar, RyuZU. Kalau kamu berkata begitu, bukankah kamu sudah menduga ini sejak awal?”

“Ahh, maafkan aku, Master Naoto. Aku berasumsi bahwa mereka memang tidak punya otak, jadi…”

Melihat RyuZU membungkuk padanya dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, Naoto merosotkan bahunya.

“…Apa yang kulakukan…berusaha mati-matian, bahkan menempatkan RyuZU dalam bahaya.”

“Tidak apa-apa, bukan? Setidaknya, kamu menyelamatkan dua puluh juta jiwa.”

“Sama sekali tidak baik!” teriak Naoto sambil melotot ke arah Marie dengan kesal. Ia merenungkan apa yang telah terjadi hari ini.

Segalanya berjalan baik sepanjang hari. Saya berkencan dengan RyuZU, di mana saya melihatnya mengenakan pakaian yang lucu dan dimaki-maki berkali-kali—itu benar-benar masa yang sangat membahagiakan. Pengalaman yang mengharukan dan patut dikenang.

Namun, saat saya bertemu dengan ranjau darat berjalan yang terkutuk dan menyebalkan ini, saya jatuh dari surga ke neraka. Saya dibujuk untuk melakukan ini dan itu, terseret ke pusaran badai, dipaksa untuk mengatasi situasi yang tak terhitung jumlahnya dan putus asa, dan akhirnya ditinggalkan dalam keadaan yang menyedihkan ini.

“Semua darah, keringat, dan air mataku sia-sia… Sialan.”

“Berhentilah merajuk. Jika tidak ada yang lain, kau telah mengubah nasib planet ini hari ini. Dan lebih dari itu,” kata Marie riang, “Kau memaksaku untuk memutuskan sendiri .”

“…Hah?” Naoto terdengar bingung.

Akan tetapi Marie tidak menjawabnya, malah mengalihkan pandangannya ke arah pria besar di sampingnya.

“Halter.”

“Hm?”

Dia mengumumkan dengan senyum lembut, “Aku pergi.”

Halter mendesah.

“…Aku tidak akan menghentikanmu. Kurasa aku akan bertanya untuk berjaga-jaga—Apa kau baik-baik saja dengan itu?” tanya Halter dengan serius.

Namun, ekspresi Marie sangat jelas dan menyegarkan.

Dengan langkah mantap, dia melebarkan posisinya, membusungkan dadanya dengan bangga, meletakkan tangannya di pinggul, dan menegakkan punggung kecilnya dengan sekuat tenaga saat dia menghadap Halter. Mata zamrudnya dipenuhi dengan harapan dan keyakinan.

Itu adalah mimpinya. Mimpi yang bodoh namun berharga yang hanya boleh diimpikan oleh anak-anak—niat yang mulia.

Sambil merasa iri dengan pancaran mata yang tak tergoyahkan itu, Halter tersenyum pahit sambil mengangguk. “…Baiklah, kalau begitu saya akan memberanikan diri menemani Anda, Dr. Marie.”

“Baiklah.” Marie mengangguk.

Di dekat kakinya, Naoto memiringkan kepalanya. “Apa yang kalian bicarakan…?”

“Sesuatu yang hanya menjadi perhatian kita berdua—tidak, mungkin itu menjadi perhatian kita semua .” Marie tertawa nakal sambil menatap Naoto. “Maaf Naoto, tapi bisakah kau lupakan apa yang kukatakan tentang merekomendasikanmu ke Akademi?”

“…Apa?” Karena tidak dapat mengikuti pembicaraan ini sedikit pun, Naoto tidak melakukan apa pun selain mengeluarkan suara bodoh.

Melihat anak laki-laki itu seperti itu, Marie menyeringai dan berbalik.

Mantel musim panasnya berkibar, dan dia mulai berjalan dengan anggun. Halter mengikuti di belakang sosoknya yang kecil, namun entah bagaimana besar.

“Hai, Marie?”

“Tidak apa-apa.”

Tanpa berbalik, Marie melambaikan tangannya, membuat lengkungan kecil.

Dengan wajah gembira, dia berkata, “—Sampai jumpa, Naoto.”

“Tuan Naoto, ini bagian di mana Anda berkata ‘ahhh’?”

…Sekarang, bagaimana saya harus menjelaskan situasi ini?

Naoto bingung.

Itu adalah sesuatu yang terjadi saat makan siang pada hari kerja di SMA Tadasunomori.

Para siswa yang lebih suka makan siang dalam kotak daripada makan siang yang disediakan di kafetaria sekolah makan siang secara berkelompok di mana pun mereka suka. Naoto dan RyuZU adalah dua di antaranya. Mereka duduk di tengah kelas.

Itu seminggu setelah pembersihan.

Pembersihan, konspirasi antara militer dan Meister Guild, krisis yang dihadapi RyuZU, dan apa yang terjadi pada adik perempuannya. Hanya dalam waktu satu minggu, semuanya kembali seperti semula, seperti mimpi buruk. Memang, semuanya sama seperti sebelumnya.

Naoto sudah terbiasa dengan teman-teman sekelasnya yang menatapnya dengan mata dingin dan mendecakkan lidah. Itu hanyalah kehidupan sehari-harinya. Semuanya telah kembali seperti sebelum ia bertemu Marie.

Jika ada apa-apa…

“Tuan Naoto, apakah telinga, mata, atau otakmu yang sedang dalam kondisi buruk saat ini?

Naoto mengarahkan pandangannya ke bawah.

RyuZU telah mendorong meja mereka berdampingan, meletakkan kotak makan siang buatannya, dan menempelkan dirinya terlalu dekat dengan Naoto. Menciptakan suasana manis yang penuh dengan rasa manis, dia mengambil sepotong brokoli dengan sumpitnya dan berkata, “Sekarang, katakan ‘ahh,’ Tuan Naoto.”

—Pergilah dan hancurkan dirimu sendiri sampai berkeping-keping.

Itulah yang dikatakan tatapan mata teman-teman sekelasnya dalam rekaman audio kedua. Karena tidak tahan, Naoto buru-buru memasukkan brokoli ke dalam mulutnya.

Memang; jika ada dua hal yang berbeda , itu adalah RyuZU bersekolah bersama Naoto seperti hal yang wajar, dan pelaporan sepanjang waktu tentang skandal besar yang telah terjadi selama berhari-hari.

—Upaya pembersihan Kyoto yang direncanakan terlebih dahulu.

Fakta bahwa pemerintah, militer, dan Meister Guild semuanya bersekongkol untuk menghancurkan seluruh kota dan membantai dua puluh juta penduduknya telah terungkap, menjungkirbalikkan masyarakat dalam keadaan kacau balau.

Pengungkapan itu tidak hanya mencakup informasi yang berhubungan langsung dengan insiden tersebut, tetapi juga dokumen mata-mata asli dan laporan transaksi gelap, dan jumlahnya pun sangat besar.

Kebenaran di balik pembunuhan bersejarah, rekaman percakapan antara pemerintah dan industri swasta, daftar mata-mata yang tidur di negara tertentu, pangkalan rahasia militer yang tidak ditandai di peta mana pun, kepemilikan senjata yang dilarang oleh perjanjian senjata internasional, eksperimen manusia rahasia yang dilakukan oleh satu bagian dari Meister Guild, dan seterusnya…

Sementara Perdana Menteri Jepang saat ini mengakui tanggung jawab atas pembersihan yang direncanakan oleh militer namun gagal…

“Ini tidak diragukan lagi adalah terorisme,” katanya, suaranya bergetar karena marah…

… Seorang komentator terkenal dalam sebuah acara bincang-bincang pernah berkata, “Memang benar bahwa upaya pembersihan sebuah kota itu mengerikan, tetapi dari sudut pandang mana pun, bukankah orang yang membocorkan semua informasi rahasia itu jauh lebih buruk?”

Dia telah menerima omelan keras atas komentarnya itu.

Dan satu program berita telah memutar rekaman percakapan di mana seorang perwakilan hubungan masyarakat dari Meister Guild bernama Limmons memerintahkan pembunuhan dan penyembunyian seorang tukang jam jenius muda, Marie Bell Breguet (berusia enam belas tahun). Setelah pengungkapan ini, Limmons pingsan dan dibawa ke rumah sakit, dan Vacheron Corporation, yang dianggap sebagai sponsornya, mulai menghadapi pemberontakan yang hebat dalam bentuk boikot. Keuangan mereka menjadi defisit selama kemerosotan yang panjang.

Putri tragis dari keluarga Breguet telah dibunuh secara berencana karena berusaha menyelamatkan kota sampai akhir di tengah skandal badai yang melanda seluruh dunia—dan karena narasi yang mengharukan ini, Breguet Corporation berhasil lolos tanpa cedera.

Tanpa sengaja Naoto teringat wajah sombong gadis berambut pirang yang tersenyum lebar di balik rangkaian kejadian ini.

“…Yah, kurasa tidak apa-apa.”

Bagi Naoto, yang sejak awal menjauh dari orang lain, apa yang terjadi padanya tidak terlalu menarik baginya. Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, semuanya telah kembali seperti semula, kecuali RyuZU.

…Namun, itulah masalah terbesarnya.

“Tuan Naoto, jika Anda tidak belajar, maka seperti dugaanku, otak Anda pastilah yang kurang baik—”

Melihat RyuZU menyodorkan sepotong brokoli lagi di depannya, wajah Naoto berkedut dan dia tersenyum miring sebelum berkata, “Lihat ini! Bisakah kamu berbaik hati memperhatikan sedikit tatapan yang kami dapatkan?! Jika aku akan mati karena stres seperti ini, maka aku lebih baik—”

Dia menelan kata-kata yang hendak diucapkannya.

RyuZU sama seperti biasanya. Dia tersenyum dengan wajah penuh keanggunan dan ketenangan.

Namun, saat itu, dia mulai memahami bahwa kehendak bebasnya—tanda-tanda halus dari “hati” sang robot—berbunyi seperti ini: “Aku membuat ini untukmu, tapi kau tidak mau memakannya?”

“Saya minta maaf. Saya akan makan semuanya tanpa menyisakan sebutir nasi pun.”

“Seharusnya kau katakan itu dari awal. Apakah kau menggodaku untuk memuaskan dirimu sendiri?”

“Tidak! Teman sekelas kita sepertinya ingin membunuhku sekarang juga, lho. Astaga—”

Tepat saat itu…

Naoto melihat sesuatu yang seharusnya tidak ada di sana, dan dia terdiam.

Seorang pria setengah baya botak telah berdiri di depan pintu masuk kelas entah sudah berapa lama. Matanya agak terlalu tajam untuk ukuran sekolah menengah. Ia melotot ke arah para siswa.

…Siapa dia?

Auranya yang pendiam dan mengintimidasi menyebabkan obrolan di kelas langsung terhenti.

Akhirnya, dia masuk dan berjalan terhuyung-huyung menuju podium.

Dia bukan seorang guru.

Lebih jauh lagi, dia bahkan bukan orang Jepang.

Sebenarnya, lebih jauh lagi , orang bisa mengatakan bahwa separuh dirinya bahkan bukan manusia.

Pria itu mengenakan kacamata hitam dan jas abu-abu menutupi tubuhnya yang tegap. Bibirnya yang terkatup sinis memancarkan keseksian seorang pria yang berbahaya, seperti binatang buas.

Dan lebih jauh lagi, suara operasi tubuh cyborg yang diperkuat yang hanya bisa didengar oleh telinga Naoto berasal darinya.

Pria itu berbicara. “Ahh—Namaku Vainney Halter. Aku tahu ini mendadak, tetapi mulai sekarang, aku wali kelasmu yang baru. Aku tidak suka anak nakal, jadi jangan beri aku surat cinta dan undangan kencan. Ada pertanyaan?”

“……Apa yang kau lakukan?” tanya Naoto, tanpa sengaja berbicara dalam bahasa aslinya.

Merasa samar-samar seperti déjà vu, Naoto memegangi kepalanya, tetapi yang menakutkan adalah lelucon itu tidak berakhir di sana.

Menerima keheningan para siswa yang kewalahan, Halter mengangguk sekali. Dengan cara yang entah bagaimana mengingatkan pada seorang prajurit, dia berkata, “Baiklah, tanpa basa-basi lagi, aku akan memperkenalkan seorang siswa pindahan kepada kalian. —Masuklah.”

“Oke.”

Matahari telah tiba , pikir Naoto.

Yang memasuki kelas adalah seorang gadis Kaukasia berambut pirang.

Kulitnya bagaikan beludru, rambutnya yang cerah dan keemasan diikat dengan kuncir dua hingga jatuh ke bahunya, dan matanya yang besar, cemerlang, dan berwarna zamrud bersinar dengan penuh semangat.

Gadis itu tampak anggun mengenakan seragam sekolah saat ia berdiri di podium dengan anggun. Ia sekecil Naoto, tetapi sikapnya yang percaya diri dan mengesankan membuatnya tampak jauh, jauh lebih besar dari ukuran sebenarnya. Bahkan sekarang, aura karismatiknya tampak seperti akan terwujud sebagai lingkaran cahaya di sekujur tubuhnya, dan rahang para siswa ternganga saat mereka menatap dengan takjub. Naoto juga terdiam.

Gadis itu tersenyum manis sambil berbicara dengan cepat dan bersemangat.

“Nama saya Maëribell Halter. Saya sering dibilang mirip dengan selebriti tertentu, tetapi saya bukan dia, jadi jangan ragu untuk memanggil saya Marie saja. Saya ingin belajar dengan semua orang.”

Dia membungkuk dengan anggun. Sambil melakukannya, dia melirik sekilas ke arah Naoto. Mata zamrudnya berkilau saat dia menatapnya seperti predator yang mengincar mangsanya.

Tentu saja—dari sudut pandang mana pun, gadis itu tidak lain adalah Marie Bell Breguet.

Naoto menatap sosoknya, tercengang dan tidak mampu menggerakkan satu jari pun.

“……Tidak, serius, apa yang kau lakukan?” tanyanya dengan bahasa aslinya.

—Sisa adegan ini akan dihilangkan.

Setelah pulang sekolah, keempatnya berkumpul di atap SMA Tadasunomori yang sunyi. Mata Air Khatulistiwa melintasi langit merah, dan Menara Inti, yang diterangi oleh matahari terbenam, menghasilkan siluet gelap.

Gadis yang mengaku sebagai Maëribell Halter itu tengah menatap jalanan Kyoto dari pagar atap. Naoto memanggilnya sambil mendesah sambil membelakanginya. “…Jadi, aku ingin tahu apakah aku bisa mendapatkan penjelasan.”

“Oh, bukankah aku bilang aku akan segera menemuimu?”

“Mengharapkanku untuk mengerti bahwa itu berarti kau akan pindah ke sekolahku adalah hal yang sangat tidak masuk akal.”

Marie berbalik dan menyeringai. “Apakah aku mengejutkanmu? Aku mengejutkanmu, bukan?”

“Wah, kamu menyebalkan sekali.”

Sambil sedikit mengernyit, Naoto menyipitkan matanya dan mengalihkan pandangan.

“Jika kau tidak tahu, maka kurasa aku akan memberitahumu: dunia mengira kau terbunuh.”

“Tentu saja aku tahu itu. Lagipula, akulah sumber kebocoran itu.” Marie merentangkan kedua tangannya, tersenyum licik dengan seluruh wajahnya. “Dunia sedang gempar karena kebocoran itu, bukan! Melihat orang-orang tolol yang tidak bisa berbuat apa-apa selain menyabotase orang lain itu tersandung ke kiri dan ke kanan saat mereka mencoba menyalahkan satu sama lain, sungguh menyenangkan! Sungguh euforia! Kuhehe♪.”

“Hei, pelankan suaramu,” gerutu Halter sambil menepuk-nepuk kepala botaknya. “…Aku tahu kau akan membocorkan semua tentang insiden kali ini ke media, tapi aku tidak pernah menyangka kau akan melanggar NDA dengan Meister Guild dan membocorkan semua informasi rahasia. Kau ini iblis apa?”

“Apa kau bodoh? Tidak ada perjanjian kerahasiaan yang mengikat orang yang sudah meninggal.”

“Tahukah Anda bahwa politisi dan perwira militer di seluruh dunia dipaksa mengundurkan diri?”

“Seolah aku peduli dengan apa yang terjadi pada sampah-sampah itu. Aku melakukan semua ini demi apa yang ingin aku capai.

“…Jadi, apa tujuanmu sebenarnya?” kata RyuZU kepada Marie, tampak curiga. “Aku sama sekali tidak tertarik dengan apa yang kau pilih untuk dilakukan, tetapi jika kau mencoba menggunakan Master Naoto untuk sesuatu yang mencurigakan, maka aku akan membalasnya dengan hukuman fisik.”

“Ya ampun, memperlakukanku seperti monster. Aku hanya ingin sedikit kerja sama.”

“Kerja sama…?” gumam Naoto. Jelas dari suaranya bahwa ia menganggap kata-kata Marie mencurigakan.

Marie mengangkat jari telunjuknya dan tersenyum.

“Sederhana saja,” katanya, “—aku hanya ingin kau ikut menyelamatkan dunia bersamaku sebentar.”

“…………Haah?” Setelah jeda yang cukup lama, Naoto mengernyitkan alisnya tajam.

Marie melanjutkan dengan riang, “Kali ini aku membocorkan semua rahasia gelap yang kuketahui, tetapi itu baru sebagian kecilnya. Masih banyak lagi konspirasi keji di dunia ini. Di balik semua itu, ada orang-orang yang diinjak-injak dan kerusakan kota yang terabaikan.”

“…Dan…?”

“Menyerang situasi seperti itu dengan bebas, mencabik-cabik politik dan konspirasi, memperbaiki mekanisme sesuka kita, dan menghentikan upaya untuk mengorbankan orang seperti yang kali ini. Kita mungkin tidak akan dipuji atau diberi ucapan terima kasih oleh siapa pun, tetapi itu pasti akan terasa hebat, bukan?!”

“Ada apa denganmu? Apakah kamu terkena Sindrom Sekolah Menengah dua tahun yang lalu?”

“Lebih seperti aku sudah mencapai tahap pemberontakan. Aku akan memberontak terhadap dunia yang busuk ini. Rock’n’roll, sayang.”

Marie berpose sambil memetik gitar udara.

Naoto bertanya, “…Baiklah, tapi kenapa kamu pindah ke sekolahku?”

“Yah, ada beberapa alasan, tapi alasan utamanya adalah untuk menyamarkan diriku.”

“Kamuflase…?”

Naoto memiringkan kepalanya, dan Marie menyeringai. “Tahukah kamu posisi apa yang paling nyaman untuk mengejar cita-cita?”

Naoto menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Begini—Ini seperti teroris,” kata Marie. Dia tersenyum manis, tetapi wajahnya tampak mengancam. “Teroris tidak punya tanggung jawab atau batasan apa pun. Mereka bisa membuat kegaduhan besar saat mereka mengemukakan cita-cita mereka yang sama sekali tidak masuk akal.”

“…Bukankah itu penalaran yang agak berlebihan?”

“Tidak apa-apa. Lagipula, diperbolehkan mengatakan hal-hal seperti ini adalah hak istimewa yang hanya diberikan kepada anak-anak.”

—Marie Bell Breguet tidak mengungkapkan isi hatinya. Tidak mungkin dia bisa.

Itu adalah sebuah visi yang sangat tidak masuk akal yang bahkan belum pernah ia impikan hingga kini.

Saya mungkin bisa menyelamatkan Planet Jam ini.

Saya mungkin dapat merombak sepenuhnya planet ini yang mengulang pola kegagalan dan memperpanjang hidupnya dengan membersihkan jaringan yang terkena dampak.

Saya mungkin dapat mereproduksi cetak biru planet ini yang telah hilang sejak lama.

Suatu hari nanti, saya mungkin bisa melakukan apa yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya dan akhirnya mencapai level yang sama dengan “Y.”

Jika Naoto bersamaku, aku merasa aku bisa melakukannya—aku pikir aku bisa.

“Yah, begitulah adanya. Jadi menjadi mahasiswa di sini murni karena alasan praktis. Untuk menebus pembatalan janjiku untuk merekomendasikanmu ke Akademi, aku akan secara pribadi mengubahmu menjadi tukang jam, jadi sebaiknya kau bersyukur, mengerti?”

“Baiklah… maksudku, aku senang kau mau menebusnya, tapi—tunggu, ya? Aku harus menjadi muridmu?”

“Bukankah itu sudah jelas? Lagipula, aku akan memastikan bahwa kau membayar biaya pelajaranmu tepat waktu dengan telingamu itu.”

“Bahkan penjualan yang keras pun ada batasnya, lho!”

…Menatap percakapan mereka berdua—

Halter berpikir, Apakah putri itu menyadari—

Bahwa apa yang dia katakan sama saja dengan “Aku akan menjadi Tuhan”?

Namun memang benar bahwa si jenius dan anak ESP itu telah melangkahkan satu kaki ke wilayah itu. Meskipun kebenaran itu membuat Halter mengingat mimpinya sendiri dari masa kecilnya, ia merasa sedikit tidak nyaman karena fakta itu pasti berarti apa yang ia duga.

“Astaga, aku jadi bertanya-tanya apakah aku juga sudah menjadi orang tua…”

Dia mendesah sambil menggaruk kepalanya. Dia kemudian berkata kepada automaton yang mengawasi Naoto dan Marie dari jarak yang cukup jauh, “…Katakan, nona—RyuZU.”

“Saya ingin mengungkapkan ketidaksenangan saya karena Anda menyapa saya dengan cara yang sangat familiar, tapi ya, apa itu?”

“Seberapa besar Anda memperkirakan hal ini?”

“Apakah pusat bicaramu juga rusak, dasar sampah yang tidak teratur? Atau apakah kamu tidak belajar bahwa kamu harus membuat subjek dalam kalimat menjadi jelas?”

Sambil tersenyum getir atas pelecehan yang dialaminya, Halter bertanya, “Kamu menegaskan bahwa jika itu Naoto, itu bisa dilakukan. Bukankah itu berarti kamu tahu bagaimana rangkaian kejadian ini akan berakhir?”

—Itu semua terlalu nyaman untuk menjadi suatu kebetulan.

Kejeniusan Marie. Kekuatan super Naoto. Peralatan Imajiner RyuZU.

Jika ada satu bagian saja yang hilang, kota ini akan tenggelam ke dalam tanah. Dimulai dari unit penyimpanan yang jatuh ke apartemen Naoto, jika ada satu hal saja yang berbeda, mereka tidak akan bisa sampai pada hasil ini.

Lebih dari apa pun, orang yang telah menuntun Naoto ke Menara Inti adalah automaton ini. Bukti konklusif adalah penyebutannya tentang keberadaan AnchoR, yang membuat Naoto mengambil keputusan.

Namun, sebenarnya robot ini sudah tahu bahwa AnchoR sudah tidak ada lagi. Seharusnya memang begitu.

“Sepertinya kau salah paham. Aku adalah Budakmu, orang yang mengikuti—bukan orang yang memimpin jalan.”

…Dapatkah sebuah robot berbohong?

Melihat Halter menyipitkan matanya karena curiga, bibir RyuZU melengkung. “Namun, coba kulihat. Apakah kau tahu ungkapan ini? —’The Gear of Fate’?”

“……”

Sumber kekuatan yang membentang di langit dan memutar seluruh roda planet.

RyuZU menatap ke arah Mata Air Khatulistiwa yang berputar dengan memanfaatkan tarikan gravitasi bulan sebelum melanjutkan, “Aku percaya bahwa, di dunia yang hanya terbuat dari roda gigi ini—tidaklah aneh jika roda gigi seperti itu ada. Sama seperti tidak adanya elemen yang kebetulan dalam mekanismeku, semuanya pasti seperti yang seharusnya—Atau begitulah yang kupikirkan, seorang robot.”

—Filosofi sebuah robot.

Kata-kata itu terlintas dalam pikiran Halter, yang juga setengah robot.

Di depan matanya ada dua orang jenius yang mungkin akan mengubah dunia, sambil bersenang-senang.

“Ahh, Naoto. Bergembiralah, karena informasi sudah masuk. Tampaknya ada semacam anomali di Tokyo.”

“…Bisakah Anda menjelaskan mengapa saya harus bersukacita atas sebuah anomali?”

“Sejujurnya, sepertinya AnchoR dipindahkan ke sana.”

“Baiklah, mari kita minum sampanye! Akan ada pesta malam ini! Dan juga persiapan untuk perjalanan!!”

…Astaga.

Halter tersenyum pahit.

“Baiklah, kurasa aku akan mencoba menaruh sedikit kepercayaan pada tuntunan perlengkapan yang disebut ‘Fate’ atau apalah itu.”

Halter mengingat kembali hari ketika dunia telah berakhir—dan diciptakan kembali.

Sambil menatap ke masa depan yang tampak sedikit menjanjikan, dengan keraguan dan harapan, dia mengusap potongan rambut cepaknya.

 

—Klik, klak, klik, klak,

 

Gigi-giginya terus berputar.

 

Secara sistematis, mekanis, tak terelakkan.

 

Mereka menandai perjalanan waktu dengan mudah hanya dengan memenuhi fungsi mereka.

 

Bahkan jika jam berhenti berdetak, itu tidak masalah.

 

Sekalipun roda waktu patah atau berputar, mereka pasti akan terus berputar.

 

Secara sistematis, mekanis, tak terelakkan.

 

Klik, klik, klik, klik —

 

—Roda gigi tersebut terus berputar ke arah yang seharusnya.

 

(Fin.)