Bab Empat / 19 : 30 / Sang Penakluk

Udara berderak saat berguncang.

Diserang oleh benturan keras, Naoto terlempar dari kursinya dan jatuh ke tanah. Tubuhnya menegang saat ia merangkak di lantai. Berdiri saja sudah mustahil.

—Bahkan di masa sekarang, ketika seluruh planet telah direproduksi oleh roda gigi, masih saja terjadi gempa bumi.

Getaran mikro yang sering terjadi dan hampir tidak dapat dirasakan oleh manusia merupakan hasil mekanisme kota yang mengeluarkan tekanan yang telah terkumpul dalam sistemnya.

Akan tetapi, guncangan ini bukanlah sesuatu yang sederhana.

Guncangan itu begitu dahsyat sehingga terasa seolah-olah ruang dan waktu itu sendiri diguncang dengan keras. Cukup untuk membuat orang berpikir bahwa kota itu akan hancur berkeping-keping jika keadaan terus seperti ini.

Lemari di dekat konter lounge kafe telah runtuh.

Lampu gantung raksasa di lobi hotel telah jatuh.

Mobil-mobil di jalan raya depan hotel bertabrakan bagaikan bola bilyar.

Satu demi satu, suara gemuruh dan ledakan terdengar melalui headphone Naoto dan masuk ke telinganya.

Sementara itu, gempa masih belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Dan saat itulah Naoto melihatnya.

Sebuah cangkir teh terlempar dari meja, tetapi tidak jatuh ke lantai ; sebaliknya, cangkir itu melayang di udara . Isinya yang tumpah pecah menjadi tetesan air besar dan juga melayang pelan .

…Apa ini?!

Seolah menjawab pertanyaan Naoto, Marie berteriak, “Gangguan gravitasi…!”

Marie merangkak di bawah meja dan berbaring tengkurap di lantai. Di sebelahnya, Halter, yang hanya memasukkan kepalanya ke bawah meja (karena dia terlalu besar), berseru dengan gugup, “Jangan bilang kalau keruntuhannya sudah dimulai?!”

“Halter, berapa waktu yang tersisa?!”

“Tujuh jam dan dua belas menit—Seharusnya masih ada banyak waktu…”

Mata Marie membelalak. “Jangan bilang kalau militer mempercepat pembersihan…!”

“Tidak, tenang saja. Jika memang benar mereka telah mencapai kesepakatan dengan para pemimpin Meister Guild, maka mereka tidak akan mencoba mengubur Meister kita bersama kota ini.”

“Meski begitu, pertanda sebesar ini seharusnya berada di luar perhitungan mereka. Jika kekacauan menyebar, kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka akan mengambil tindakan tegas terhadapnya…!”

Tak lama kemudian, gempa pun mereda.

Meski begitu, firasat buruk masih terasa di udara, seolah-olah petir akan menyambar.

Sambil menahan teriakan dan geraman marah yang terdengar dari jauh ke sudut pikirannya, Naoto berdiri.

Dan kemudian Marie menyapanya. “Kamu—”

“-Hah?”

“Kamu, siapa namamu?”

Mata zamrud yang tampak serius menatap lurus ke arah Naoto.

Tak dapat mengabaikannya, Naoto menjawab, “…Ini Naoto. Naoto Miura.”

Mendengar itu, Marie menghela napas dalam-dalam.

Dia menunduk, menundukkan kepalanya sebelum mengangkatnya kembali dengan ekspresi penuh tekad. “Baiklah, Naoto. Seperti yang kukatakan sebelumnya, namaku Marie. Aku tidak akan mengakui bahwa kau lebih jago membuat jam daripada aku, meskipun itu akan membunuhku, tapi—”

Ucapannya terputus. Sebelum dia menyadarinya, RyuZU sudah berdiri di belakangnya dengan ekspresi mengancam di wajahnya.

Sambil tersenyum kaku, Marie melanjutkan, “B, Tapi karena hidupku sangat berharga bagiku, aku akan mengakuinya! Dengar, oke? Kerendahan hati dan kesopanan tidak diperlukan, jadi jawablah aku dengan jelas. Apakah kamu memiliki sedikit saja potensi untuk melakukan sesuatu terhadap situasi ini?!”

Naoto kehilangan kata-kata. “Itu…”

“Dia bisa.” RyuZU segera menjawabnya.

Dia menoleh ke Marie dan melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Berdasarkan apa yang telah kau ceritakan kepadaku, masalah utama yang kau alami seharusnya bukanlah ‘Waktunya tidak cukup’, melainkan ‘Sumber kerusakannya tidak dapat ditemukan.’”

Setelah ragu sejenak, Marie berkata, “…Yah, kamu juga bisa mengatakannya, tapi bukankah keduanya sama saja?”

“Itu perbedaan langit dan bumi. Sebaliknya, selama penyebabnya dapat ditemukan, maka tidak ada masalah.”

Marie sedikit ragu lagi sebelum mengangguk. “Kau benar. Jika sumbernya ditemukan, maka semuanya akan beres, tapi…”

“Kalau begitu, tidak ada masalah sama sekali—Tuan Naoto.”

“A, Apa?”

“Kau seharusnya sudah tahu. Asal muasal kekacauan kota ini— sumber suara itu .”

Marie memiringkan kepalanya. “Suara?”

Baiklah, jika hanya itu saja…

Naoto mengangguk.

“Tapi, tidak mengherankan kalau aku tidak bisa tahu persis di mana letaknya seperti ini… Aku harus pergi ke lantai dua puluh empat untuk itu.”

“Tunggu—tunggu sebentar!” teriak Marie. Ia bertanya pada Naoto, “Bagaimana kau tahu kalau lantai dua puluh empat adalah tempat masalahnya?!”

“Apa?”

Naoto tampak bingung saat Marie menekannya dengan sangat kuat hingga tampak seperti akan menggigitnya. “Baik Halter maupun aku tidak mengatakan apa pun tentang lokasi perbaikan saat ini yang berada di lantai dua puluh empat. Jadi bagaimana kau, yang bahkan belum pernah memasuki menara inti, tahu itu?!”

“Bagaimana, tanyamu…?” kata Naoto dengan ekspresi kosong di wajahnya. “—Jelas karena disonansi datang dari sekitar sana.”

“—Hah…?”

“Saya pikir itu sangat menyebalkan, membuat keributan sepanjang waktu, tetapi kemudian keadaan menjadi sangat buruk dua hari yang lalu, jadi saya yakin bahwa orang-orang militer mengabaikan pekerjaan pemeliharaan mereka…”

“Dua hari yang lalu-”

“Ah,” keluar dari mulut Marie. Ia teringat kembali pada fluktuasi gravitasi yang tiba-tiba terjadi sebelum fajar hari itu.

Dia memperhatikan ketidakteraturan itu—yang membutuhkan sepuluh anggota regu observasi untuk mengukurnya—Tunggu, disonansi ?

Halter melangkah maju dari samping Marie dan bertanya dengan hati-hati, “Naoto, aku ingin memastikan sesuatu denganmu—Dengan kata lain, apakah seperti ini? Hanya melalui suara, kau dapat merasakan kekacauan tujuh puluh kilometer di bawah tanah dari permukaan, dan hanya dengan telingamu. Apakah ini yang kau katakan?”

“Hm? Ya, bagaimana dengan itu?”

Melihat Naoto menganggukkan kepalanya dengan acuh tak acuh, Marie dan Halter membeku. Mereka tercengang.

Sekalipun mereka dapat memahami arti apa yang dikatakan, itu hanya membuatnya tidak dapat dipercaya.

Mereka merasa tidak yakin apakah anak laki-laki pendek di hadapan mereka benar-benar manusia.

Dengan suara gemetar, Marie berteriak, “L—Lihatlah, kau! Omong kosong macam apa yang kau katakan seolah-olah itu bukan apa-apa?!”

“Maksudku, bahkan kalian bisa menebaknya sejauh ini, bukan?” Naoto tampak ingin menjawab “Tentu saja,” untuk mereka.

Marie berteriak balik padanya dengan pasrah, “…Ya, benar. Tapi itu adalah informasi yang harus kami paksakan keluar dari seseorang dari Pasukan Teknis, karena butuh waktu seharian penuh untuk memeriksa hingga ke lantai dua!”

Naoto memiringkan kepalanya, mulutnya menganga. “Mengapa kau melakukan hal yang merepotkan seperti itu? Ah, apakah itu untuk memastikannya?”

“Karena kita tidak akan bisa mengetahuinya jika kita tidak melakukan hal itu…” Halter mendesah pelan, seakan-akan desahan itu keluar dari dasar paru-paru buatannya.

“Hah? Telingaku memang sedikit lebih tajam daripada kebanyakan orang, tahu? Kalian juga harus memiliki reflektor parabola untuk menangkap suara, kan?”

“…Lihatlah, jika analisis ini dapat diselesaikan hanya dengan pengumpul suara, tidak akan ada seorang pun yang gelisah—” Halter mengerang sambil mencubit pangkal hidungnya.

“Tahan.”

Sambil berbicara tentang Halter, Marie berkata dengan wajah tegang, “—Aku baru sadar. Jangan bilang kalau itu sepasang headphone peredam bising ?”

“Hm? Ya, mereka memang begitu. Bagaimana dengan mereka?”

“Kau bercanda!” teriak Marie. Suaranya menjadi serak. “Kau— kenapa kau bisa mendengar kami saat mengenakan sesuatu seperti itu?!”

“Kalaupun kamu tanya kenapa, ya, karena murah kurasa?” Naoto menggaruk pipinya seolah tidak yakin sebelum melanjutkan, “Aku tidak terlalu mendengarkan hal-hal seperti musik, tapi lebih menenangkan kalau suasananya tenang, jadi…”

“—Mereka memberi saya ketenangan pikiran,” tambahnya.

Marie melotot padanya dan mendesak, “—Ketenangan pikiran? Saat ini, bahkan produk murah apa pun seharusnya bisa menjamin ‘kedap suara 100%.’”

“Meskipun kau berkata begitu, aku sungguh-sungguh mendengarmu.”

“Maksudku itu aneh! Kau tahu kau sedang memotong semua informasi yang masuk melalui telingamu sekarang?! Apa yang kau katakan kau ‘dengar’ seperti itu?!”

“Maksudku, kamu mengatakan itu, tapi…”

“………Tidak, tidak apa-apa. Sepertinya kamu tidak berbohong.”

Marie mendesah sekuat tenaga. Kemudian, untuk memastikan, dia melanjutkan, “Singkatnya, kau bisa mengetahui sumber kejanggalan hanya dengan mendengarkan bunyinya. Jika kami membawamu ke lantai dua puluh empat, kau akan bisa mengidentifikasi titik kerusakannya. Selama kau bisa melakukannya untuk kami, kami bisa melakukan sesuatu untuk sisanya—Apa kau setuju denganku yang menafsirkan hal-hal seperti ini?”

Saat Marie menatapnya, Naoto menggaruk kepalanya seolah gelisah.

—Dia mengerti bahwa dia menaruh harapannya padanya.

Hanya saja, bagi Naoto, ini adalah sensasi yang asing—bahkan mungkin ini pertama kalinya ia merasakan sesuatu seperti ini. Karena itu, ia tidak dapat langsung memberikan jawaban.

Dengan nada tidak percaya diri, dia menjawab, “Ah—…. Sebelum kamu kecewa padaku, aku ingin mengatakan sebelumnya bahwa aku hanyalah seorang siswa SMA, bahwa mengutak-atik mesin hanyalah hobiku, dan bahwa aku seorang amatir sejati yang bahkan bukan seorang murid, apalagi seorang tukang jam sungguhan.”

“Terima kasih atas informasi yang menyedihkan ini.” Marie mengerang, memejamkan matanya setengah sambil mengangkat bahu. “Aku tidak mengenalmu, tetapi aku tahu betapa rumitnya desain RyuZU. Jika kau memperbaikinya; jika kau mengatakan bahwa kau menemukan kesalahannya dengan telingamu, maka itu yang terpenting. Aku akan percaya pada kenyataan itu.”

Naoto tetap diam.

Setelah berpikir sejenak, dia menatap gadis berambut pirang di depannya untuk pertama kalinya.

Dia bertanya, “…Katakan padaku, mengapa kamu melakukan begitu banyak hal?”

Mereka dapat mendengar teriakan di luar yang kedengarannya berasal dari tingkat neraka yang paling rendah.

Tidak ada alasan apa pun bagiku untuk tetap tinggal di kota ini setelah aku tahu kota ini akan dibersihkan. Sejujurnya, aku ingin segera keluar dari sini.

“Menurut apa yang kau katakan, kau dikelilingi oleh musuh dari segala arah dan masa depan tampak suram. Kenapa kau tidak melarikan diri?”

Naoto berpikir bahwa itulah yang kebanyakan orang akan putuskan untuk dilakukan dalam situasinya.

-Namun,

“Saya orang yang tidak suka berpikir bahwa sesuatu itu tidak mungkin,” kata Marie. “Memang ada batasannya, tetapi menetapkan batasan itu sendiri dan menyerah begitu saja? Tidak, terima kasih. Saya telah sampai sejauh ini dengan terus-menerus menantang seseorang, entah itu Ayah, Kakak Perempuan, atau diri saya sendiri untuk menjadi seorang Meister.”

Naoto tidak bisa memahami jalan pikirannya. “…Kenapa?”

“Karena dunia ini adalah tantangan. —Planet kita telah mati seribu tahun yang lalu. Planet ini telah mencapai batasnya dan berakhir. Namun karena ada tukang jam yang menantang diri mereka sendiri, kita masih hidup hari ini. ”

Marie tersenyum manis dan melanjutkan, “Hal-hal yang tak tergantikan selalu berada di luar batas kemampuan seseorang. Itulah sebabnya aku tidak ingin menyerah. Jika aku kabur dari sini—aku tidak akan pernah bisa bangga pada diriku sendiri lagi.”

“……”

“Itulah sebabnya,” bisik Marie, seolah-olah sedang memohon, “Tolong—pinjamkan aku tanganmu.”

Naoto tidak menjawabnya.

Anak laki-laki yang terlahir sebagai orang biasa, tumbuh di lapisan masyarakat paling bawah, dan menjalani hidupnya sampai sekarang dengan merasakan pahitnya kenyataan, dan—

Gadis yang terlahir jenius, bakatnya terasah, dan menjalani hidupnya hingga kini dengan mengemban cita-cita luhur.

Keduanya adalah air dan minyak.

Bagi mereka berdua, untuk bisa saling memahami dalam waktu sesingkat ini adalah hal yang sia-sia; nilai-nilai mereka dipisahkan oleh jurang yang terlalu besar.

“……”

Naoto yakin bahwa jika kota ini akan runtuh, dia dan RyuZU harus segera keluar dari sini.

Untungnya—atau mungkin tidak, mereka saat ini sedang kehilangan tempat tinggal. Tidak masalah ke mana mereka pergi.

Pertama-tama, bahkan jika aku mempercayai makhluk aneh bernama Marie ini dan membawa RyuZU bersamaku ke situasi hidup atau mati seperti itu, apa untungnya bagiku?

“…Maaf, tapi—”

“Ah—Master Naoto. Ada sesuatu yang ingin kulaporkan,” RyuZU angkat bicara, menyela saat ia mencoba menolak permintaan Marie. “Karena aku hanyalah pengikut Master Naoto, aku merasa bimbang apakah aku harus menyebutkan ini, tapi…” RyuZU mulai bicara, melirik ke arah menara inti melalui jendela sebelum melanjutkan dengan pelan, “Jika dia belum dipindahkan, di dasar menara inti Kyoto seharusnya… adik perempuanku .”

— Berdebar.

Naoto merasakan jantungnya berdebar kencang.

Dia berhenti bernapas sejenak ketika kata-kata yang diucapkan RyuZU terngiang di kepalanya berkali-kali—tidak, tak terhitung jumlahnya.

— Yanger sistur… adik, adik perempuan… adik perempuan… Eh? Adik perempuan…?

“Adik?”

Naoto terhuyung dan berpegangan pada meja yang terjatuh ke samping di sampingnya saat dia mendongak ke arah RyuZU.

— Adik perempuannya RyuZU.

Di bagian bawah menara inti?

Dengan kata lain, di sini di Kyoto?

Di kota yang berada di ambang kehancuran karena pembersihan dan tenggelam ke dalam planet mati di bawahnya?

Paru-parunya mencari oksigen dengan cepat, dan dia merasakan sensasi ilusi mengalir melalui dirinya, seperti darahnya telah membalikkan alirannya.

“…Dengan kata lain, maksudnya…”

Naoto berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura tenang dengan mengambil napas dalam-dalam, tetapi itu malah membuat napasnya semakin keras.

Akan tetapi, usahanya yang gagah berani itu dinetralisir oleh suaranya yang melengking saat dia berseru, “An, An, An automaton yang dibuat setelah RyuZU?!”

“Ya. Yang kedua dari seri Initial-Y, AnchoR ‘yang menghancurkan’, seharusnya ada di sana.”

“WW, Tunggu, dengan kata lain, umm, sebuah automaton… lebih canggih… dari RyuZU?”

RyuZU mengerutkan alisnya. “—Tidak ada automaton dengan fungsi keseluruhan yang lebih hebat daripadaku, tetapi aku memiliki adik perempuan yang cakap yang memiliki kemampuan yang melebihi kemampuanku sendiri dalam situasi tertentu dan yang bahkan tidak dapat dibandingkan dengan makhluk yang lebih rendah yaitu manusia.”

Naoto terhuyung berdiri.

Suhu tubuhnya meningkat tajam dan tekanan darahnya meningkat tajam pula, sampai-sampai pembuluh darahnya terasa seperti mau pecah.

“Eh, umm. Bolehkah aku bertanya sesuatu untuk memastikannya?”

“Ya, apa itu?”

“Umm… apakah itu ‘AnchoR’? ……Gadis macam apa dia?”

“Coba kupikirkan. Rambutnya hitam cantik dengan potongan bob, dan meskipun ada bagian putih yang terlihat di bawah iris matanya, pupil matanya berwarna merah terang. Dari segi penampilan manusia, menurutku dia tampak berusia sekitar dua belas tahun. Tingginya sekitar seratus empat puluh sentimeter dan sulit mengekspresikan emosi. Sesuai dengan gelarnya sebagai ‘si penghancur’, dia memiliki kemampuan bertarung bergerak dan persenjataan terkuat dari semua automa—”

“—Hm? Apa yang kita lakukan hanya berdiam diri? Ayo berangkat!” Naoto menegakkan punggungnya dengan cepat dan mengangkat tinjunya tinggi-tinggi ke udara. Dengan nada penuh tekad, ia menyatakan, “Jika ada sedikit saja kemungkinan bahwa seseorang sepertiku memiliki cara untuk menyelamatkan dua puluh juta jiwa, maka kita tidak boleh melepaskan kesempatan itu! Bagaimanapun, aku menduga bahwa itulah—takdirku!”

Naoto berbicara dengan tegas. Tidak seperti sebelumnya, matanya kini penuh dengan cahaya, seperti terbakar oleh gairah.

Emosinya biasanya disebut ‘motif tersembunyi’ dan ‘keinginan egois.’

Namun, orang-orang—terutama wanita; dengan kata lain, Marie—tidak mengetahuinya.

Bahwa laki-laki bisa mempertaruhkan nyawanya hanya demi emosi sesaat seperti itu.

Bahwa laki-laki itu bodoh, namun makhluk mulia seperti itu.

“…Hei, putri. Apakah benar-benar ide yang bagus untuk mengandalkan orang-orang ini…?” bisik Halter kepada Marie.

“Tidak bisakah kau bertanya…?” Marie mengerang sambil menggelengkan kepalanya.

Begitu Naoto memutuskan untuk pergi ke menara inti, kelompok berempat itu mulai maju cepat melalui koridor hotel.

Mereka menuju tempat parkir bawah tanah. Naoto dan RyuZU diberi tahu bahwa Halter punya mobil yang diparkir di sana. Mereka menerobos lobi, yang sedang kacau karena lampu gantung jatuh, dan memasuki tangga.

Di sana, Halter berhenti dan berbalik.

“Sekarang, pertama, apa yang harus kita lakukan terhadap mereka ? Meskipun kita sudah tahu, akan ada gangguan yang mencoba menghalangi kita selama kita mencoba menuju menara inti,” kata Halter, menyipitkan satu matanya sedikit sambil melirik dinding dengan pandangan menggoda.

Memahami apa yang disinggung Halter dengan tatapannya, Marie mengangguk. “…Kita perlu melakukan sesuatu tentang itu. Jika kita tertangkap dalam perjalanan menuju menara inti, staf yang tertinggal di bawah tanah mungkin akan disandera.” Dia mendesah dan mengangkat bahu dengan jengkel.

Naoto berbicara dari sampingnya. “Sekarang apa? Bukankah kita akan menuju ke menara inti?”

“Ya, kami memang begitu.”

“Tidak ada waktu, kan? Jadi, mari kita berangkat.”

“…Aku beri tahu kamu bahwa saat ini, kami sedang memikirkan apa yang harus dilakukan dari sini agar kami bisa sampai ke menara inti dengan selamat. Mengerti?” Marie mendecakkan lidahnya karena tidak senang.

Melihat reaksinya, Naoto memiringkan kepalanya dan tampak bingung. “ Apakah maksudmu orang-orang yang mengawasi kita di sana ? Apakah mereka benar-benar masalah yang harus kita hentikan?”

Mendengar pernyataan tajam dari Naoto membuat Marie mengernyitkan alisnya dengan masam. “…Jika kau sudah menyadarinya, maka bisakah kau menggunakan otakmu sedikit lebih banyak? Apakah kau pikir mereka hanya di sini untuk mengawasi kita dan mereka akan diam-diam melihat kita pergi begitu saja?”

“Yah, maksudku,” lanjut Naoto sambil menatap tubuh Halter yang besar. “Orang tua ini adalah prajurit cyborg, dan RyuZU juga ada di sini. Bukankah lebih baik jika kita menyingkirkan mereka sebelum mereka mengirimkan komunikasi?”

Halter tersenyum kecut, agak terkejut. “…Sekarang setelah kau ikut, kau menjadi sangat agresif, ya, tuan.”

Marie mendesah sebelum berkata dengan suara pelan, “Jika kita bisa, aku juga ingin melakukan itu. Tapi ini bukan masalah yang sederhana. Politik terlibat di sini. Tukang jam militer mungkin tidak kompeten, tetapi kemampuan mereka untuk berorganisasi secara efektif adalah—”

“Saya tidak membicarakan hal itu. Kalau sudah begitu, apa yang ingin Anda lakukan? Bermain politik?”

“—Nggh.”

Marie mengangkat tinjunya ke arah Naoto—lalu menghentikan dirinya sendiri. Dia melotot ke arahnya dengan sepasang mata zamrudnya yang menyala-nyala sementara tubuhnya gemetar karena marah.

Suaranya dipenuhi dengan kemarahan yang tidak akan bisa ia sembunyikan bahkan jika ia mencoba, Marie berkata, “…Apa yang bisa kau ketahui.”

“Aku tidak tahu. Itu sebabnya aku bertanya, bukan?” jawab Naoto. “Hal-hal tentang politik dan organisasi, apakah ini lebih penting daripada misi mendesak untuk pergi ke menara inti dan memperbaikinya?”

Dengan ekspresi cerah.

Tanpa pertimbangan lain apa pun.

Tanpa ikatan atau belenggu apa pun, mungkin justru karena dia hanya warga negara biasa.

Anak laki-laki yang telah memutuskan untuk bertindak bebas tanpa alasan apa pun kecuali keinginannya sendiri menyatakan filosofinya yang ringkas dan lugas:

 

“—Sejujurnya, bukankah semua hal selain itu hanyalah ‘apa pun’ ?”

 

———

 

Marie memejamkan mata dan mengarahkan tinjunya ke arah tembok, meninjunya dengan kuat.

Setelah itu, dia menghela napas panjang sebelum menoleh ke arah pria raksasa yang berdiri di sampingnya dan berkata, “Halter.”

“Hai.”

“Kalah dalam perdebatan dengan orang seperti—orang bodoh seperti ini benar-benar memalukan. Apa yang harus saya lakukan dengan semua rasa frustrasi ini?”

“Hei, jangan panggil aku orang bodoh.”

Mengabaikan protes Naoto, Marie melanjutkan, “Tapi aku akan tetap bertanya. Kalau dilihat secara adil, siapa yang benar?”

“Entahlah… Baiklah, jika kau mencari argumen yang bisa diterima orang dewasa, kau mungkin benar, putri.” Halter mengusap dagunya dan mengangkat bahu. “—Tapi, menurutku tidak ada yang salah dengan anak nakal yang setuju satu sama lain seperti yang dilakukan anak nakal, kau tahu? Membersihkan sisa-sisa anak nakal adalah pekerjaan untuk orang tua sepertiku.”

…Anak nakal , Marie bergumam dalam hatinya sebelum mengangguk. “Oh—begitu. Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku memang anak nakal, bukan?”

“Ya, kau bahkan bukan seorang tukang jam sekarang; kau hanya seorang putri kecil yang nakal dan terlindungi, bukan?” Halter menyeringai lebar. Ia mengulurkan telapak tangannya yang besar ke arahnya dan menggoda, “Maukah kau memberiku pekerjaan untuk dilakukan, Marie?”

“…Kurasa begitu.” Marie mengangguk ringan sambil tersenyum pahit.

Dari sisinya, RyuZU menyela dengan dingin, “Apakah semuanya sudah beres? Saat kita berbicara, waktu yang berharga telah terbuang sia-sia. Bolehkah aku berharap kau memiliki kemampuan untuk setidaknya merenungkannya?”

“Aku sudah tahu. …Aku akan bertanya untuk berjaga-jaga: Aku boleh menganggapmu sebagai bagian dari pasukan tempur kita, ya?”

Menanggapi pertanyaan Marie, RyuZU tersenyum anggun sambil membungkuk dan berkata, “Menghancurkan rintangan yang menghalangi jalan keinginan Master Naoto adalah tugasku.”

Marie mengangguk pada RyuZU; kemudian, dia berbalik ke arah Naoto. “Naoto, setelah kau berbicara seenaknya pada Marie Bell Breguet yang hebat seperti itu, sebaiknya kau juga membantu.”

“Pertama-tama, aku ingin mengatakan bahwa aku sangat buruk dalam berkelahi.”

“Aku tidak mengharapkan apa pun darimu dalam hal itu. Yang lebih penting—” Marie meletakkan tangannya di pinggul dan melemparkan pandangan menantang ke arah Naoto. “’Bakat’-mu yang disebutkan RyuZU—aku akan memintamu menunjukkannya kepada kami, mengerti?”

Naoto mengangguk dan pelan-pelan mendesah kecil.

Kemudian, perlahan-lahan ia melepaskan headphone murahnya yang berwarna hijau fluoresens.

 

Segera setelah itu,

—Suara yang begitu keras hingga memuakkan menyerangnya dan membuat Naoto tersandung ke depan.

 

“Ghh…ngh.” Dia meringis, menggertakkan giginya. Dia merasa seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya merayap ke telinganya.

Pasti karena fluktuasi gravitasi. Tidak hanya suara kerusakan yang terdengar dari roda gigi kota, tetapi juga kerusakan yang disebabkan oleh fluktuasi dan histeria orang-orang. Bersama-sama, suara-suara itu sampai ke telinga Naoto sebagai simfoni yang menghujat.

“Tuan Naoto.” RyuZU dengan lembut menopang Naoto, yang hampir pingsan tanpa sadar, dengan tangannya. “Anda baik-baik saja. Jika itu Tuan Naoto—itu bisa dilakukan.”

“Ya,” Naoto menghela napas tajam. “Jika aku tidak bisa menjawab keyakinan dari robot terhebat di dunia, reputasiku sebagai ahli mesin akan hancur.”

Dia menutup matanya.

—Di tengah badai kebisingan yang mengamuk, ada melodi yang jelas dalam ketenangan yang tersembunyi. Itu adalah suara RyuZU yang sedang beroperasi. Melodi yang indah, elegan, sempurna—dan penuh takdir.

Dengan melodi RyuZU sebagai pilar pendengarannya, Naoto mulai memilih hanya hal-hal yang ia butuhkan dari aliran besar informasi yang menyusup ke otaknya.

Kemudian-

“…Sekarang—Ayo pergi.”

Naoto mulai menghitungnya .

Marie menuruni tangga spiral dengan langkah anggun saat mereka menuju tempat parkir bawah tanah, dan Naoto berjalan hati-hati di belakangnya. Namun, dua pria muncul berdiri di depan untuk menghalangi jalan mereka. Keduanya bertubuh besar dan kekar, dan berdampingan, mereka memancarkan aura yang cukup mengintimidasi untuk meruntuhkan seseorang seperti Marie.

Salah satu pria itu melotot tajam ke arahnya dan berkata, “Saya kira Anda mantan Meister Marie Bell Breguet?”

Marie menyeringai dan berkata, “Jika aku bilang tidak, apakah kau akan mempercayaiku?”

Para pria tidak tertawa.

“Kami dari militer. Kami ingin bertanya tentang hilangnya Ryoji Nijima dari Technical Force.”

“Begitu ya, jadi kau akan menggunakan itu sebagai dalih. Betapa siapnya kau.”

Salah satu pria itu melangkah maju dan meraih pergelangan tangan Marie; saat itu juga—

Tubuh Marie tenggelam.

Dengan satu gerakan kakinya, dia menjegal pria yang mencengkeramnya, menjatuhkannya, lalu menarik kakinya ke belakang dan menendang kepalanya saat kepalanya jatuh dari atas. Pukulannya sangat keras, sampai-sampai suara tengkoraknya retak terdengar.

Sambil menatap laki-laki yang terjatuh tak sadarkan diri tanpa sempat mengeluarkan sepatah kata pun, Marie mendecak lidahnya.

“—Siapa yang memberimu izin untuk menyentuhku, hah? Kau tahu tempatmu, bukan?”

Pria satunya menjadi marah dan mengulurkan tangan untuk meraih Marie. “Dasar jalang! Apa kau berniat melawan—?!”

Marie menepis tangannya dengan tenang dengan sapuan sederhana. Dia membuat lengkungan dengan tangannya sambil terus maju, meninju dagu pria itu dengan tinjunya yang terkepal. Pria itu tidak dapat menahan diri untuk tidak terhuyung ke depan, menutupi tubuhnya saat dia kehilangan pijakan.

Pada saat itu, Marie menari.

Di akhir putaran yang tajam, dia mencungkil pelipis pria itu dengan tumit sepatu botnya menggunakan sejumlah besar gaya sentrifugal yang telah dikumpulkannya. Pukulan itu menjatuhkan pria besar itu, dan bunyi gedebuk bergema saat gumpalan daging yang berat itu menghantam lantai.

“——”

Marie mendarat saat mantelnya berkibar-kibar. Tanpa melihat orang-orang yang telah dijatuhkannya, dia mengambil sepotong permen dari sakunya dan melemparkannya ke dalam mulutnya, menghancurkannya menjadi beberapa bagian. Naoto, yang telah menonton dari belakang, secara refleks berlutut.

“Maaf atas ucapan sombongku, jadi kumohon jangan gunakan jurus itu padaku,” pinta Naoto.

“Bagus, aku senang kamu mengerti.” Marie mengangguk, lalu berbalik.

Pandangannya beralih ke koridor di bawah tangga yang menuju ke tempat parkir. Di sana, dia melihat sebuah robot militer yang selama ini tidak diperhatikan.

Itu adalah model bipedal yang bersenjata ringan. Siluetnya mirip manusia, tetapi lengannya menonjol dengan aneh. Moncong di ujung lengan kanannya diarahkan tepat ke tempat mereka berdiri.

Saat dia melihat senjata itu, yang dapat dengan mudah mengubah dua anak hidup menjadi daging cincang, mata Marie terbelalak.

“Kau bercanda. Ini hampir menakutkan,” gumamnya; namun, dia tidak berbicara kepada robot itu. Meskipun saat ini sedang terpapar oleh niat membunuh mekanis, wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. “Halter.”

Seolah ingin menjawabnya, Halter melompat ke tengah tangga.

Ledakan. Suara benturan keras menggelegar.

Dengan momentum penuh dari jatuh bebasnya, tinju Halter menghantam automaton itu, menghancurkan tubuhnya hingga ke rangkanya. Saat automaton itu terhuyung ke depan, Halter mendarat sehingga ia melindungi Marie dan yang lainnya dari moncong automaton itu.

Automaton itu langsung menghitung ulang tingkat ancaman dari target musuh yang tiba-tiba menyerangnya. Dilihat dari kemampuan fisik target dan jarak di antara mereka, automaton itu mengakui bahwa prajurit cyborg bertubuh penuh itu adalah ancaman terbesarnya, dan karena itu, ia mengalihkan moncongnya dari tempat Marie dan yang lainnya berada.

Namun, saat itu, Halter sudah terpeleset di dada automaton itu. Sambil mencengkeram lengan kanannya yang menonjol, ia memanfaatkan berat badannya sendiri selain mengerahkan seluruh kekuatannya dan mencabiknya.

“—!”

Setelah terputus, kabelnya terayun ke bawah dengan hentakan, dan roda gigi serta pegasnya beterbangan dan berserakan ke mana-mana.

Automaton itu mundur sambil tersandung —Namun, Halter berjongkok sepenuhnya dan kemudian menendang lantai, melemparkan dirinya sendiri ke arah automaton itu.

Otomat itu mengayunkan lengannya yang tersisa secepat jatuhnya bilah guillotine.

Pukulan itu akan menghancurkan dan menghancurkan manusia beserta tubuhnya yang berdaging—tetapi Halter dengan mudah menghentikannya dengan satu tangan.

“—,—”

Tubuh bagian atasnya bergetar. Halter mencibir sambil menjepit robot militer yang sedang melaju kencang dengan seluruh kekuatannya.

“Sungguh algoritma pertarungan yang menyedihkan, astaga. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa melawan cyborg sepertiku dengan kekuatan model yang bersenjata ringan? —Kau meremehkanku?”

Retak. Lengan automaton itu hancur lebur.

Halter mencengkeram lengan itu dengan tangannya. Ia meremasnya dengan jari-jarinya, sehingga lapisannya melengkung, porosnya patah, dan rangka strukturalnya hancur.

“Goblog sia!”

Segera setelah itu,

Halter menghentakkan kakinya ke bawah, dan retakan besar terpancar keluar dari tempat kakinya mendarat. Kemudian, setelah menariknya kembali sepenuhnya, dia melepaskan tinjunya. Pukulannya datang begitu cepat sehingga pecahan-pecahan yang pecah dari hentakannya bahkan belum beterbangan ke udara. Dengan semua roda gigi internalnya bekerja sama, Halter menghancurkan pelat automaton militer itu dengan tinjunya dan menghancurkan nukleusnya, memaksanya untuk mati. —Dia merobek pegas tengah dan melemparkannya ke tanah; silinder yang retak itu berdenting saat berguling-guling di lantai.

Saat Halter melempar robot yang kini hanya tinggal besi tua, Marie menyapanya dari belakang. “Seperti yang diharapkan, Halter. Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Menoleh ke arah gadis yang menuruni tangga, dia mengangkat bahu. “Bukan masalah. Namun—” Sambil melirik Naoto, Halter berkata, “Menghitung jumlah musuh dan posisi mereka dengan sempurna… Apakah telingamu sistem sonar atau semacamnya?”

Benar saja—Informasi yang didengar Naoto sangat akurat dan tepat.

Meskipun Halter tidak dapat mulai memahami bagaimana Naoto dapat mengetahui siapa dan apa yang menaruh permusuhan terhadap mereka sejak awal, bocah itu telah mengetahui segalanya sebelumnya—jumlah musuh, posisi mereka, dan bahkan senjata mereka.

Seberapa menguntungkannya hal itu secara strategis—?

Namun, anak laki-laki yang dimaksud tidak menjawab. Sebaliknya, ia bertanya dengan raut wajah yang agak bersemangat, “Hei, orang tua! Kau bukan sekadar cyborg militer, kan!”

“Oh, kau bahkan bisa tahu sejauh itu? Benar. Seperti yang kau lihat, aku memang tampan di luar, tapi aku juga hebat di dalam, tahu? Tubuhku adalah model ‘Generasi Kedelapan’ yang dibuat oleh Breguet Corporation.”

“Hah, kedelapan? Yang ada di pasaran saat ini seharusnya hanya sampai ‘Generasi Keenam’…”

“Ini adalah prototipe yang lebih unggul satu generasi dari model berikutnya yang akan dirilis di pasaran. Ini adalah yang paling canggih yang ada.” Halter berpose, melenturkan lengan bawahnya untuk memamerkan otot-ototnya. “Saya pengawal sang putri, jadi saya bisa menggunakan teknologi rahasia Breguet Corporation karena hubungan saya dengannya.”

“Hah—! Hei hei, tunjukkan padaku seperti apa lenganmu jika dibongkar—”

“Apa yang kalian berdua bicarakan? Tentang hal-hal yang menjijikkan. Kita pergi sekarang!”

Didesak oleh Marie, Naoto dan Halter menutup mulut mereka.

Berjalan menuruni tangga dan melalui koridor, mereka keluar ke tempat parkir dalam waktu singkat. Sebuah mobil hitam diparkir tepat di sebelah pintu masuk koridor. Namun, ketika Marie mendekati pintu kendaraan—

“Jangan bergerak!” Suara menggelegar menggema dari megafon dan melalui tempat parkir bawah tanah. Marie memusatkan perhatian pada asal suara itu.

Raksasa baja pendek dan kekar muncul saat ia mematikan kamuflase optiknya. Ia menghalangi terowongan menuju permukaan.

“VS-08 [Goliath]—Seorang prajurit lapis baja! Serius? Kau pasti bercanda,” gumam Halter sambil wajahnya dipenuhi keringat dingin.

Dikembangkan oleh Vacheron Corporation, itu adalah mobile suit yang dioperasikan oleh manusia hidup di dalamnya. Karena mekanismenya yang sepenuhnya kedap suara, ia beroperasi tanpa suara, dan kamuflase termo-optiknya memberinya fungsi tembus pandang—kartu trufnya untuk pertempuran di lingkungan khusus. Ia memiliki kekuatan luar biasa yang tidak akan dapat ditandingi oleh automaton bersenjata ringan yang mereka hadapi sebelumnya, bahkan jika ia bergabung dengan automaton lain dengan model yang sama. Meriamnya bahkan dapat menghancurkan tubuh tempur buatan canggih yang digunakan Halter.

Dengan gerakan halus, moncongnya mengarah ke kelompok Marie.

—Ia meraung.

Laporan yang baru saja diterimanya di telepon membuat Limmons menelan napas.

…Apa yang dikatakan badut ini tadi?

Dia merasakan keringat perlahan mengalir dari telapak tangannya yang memegang gagang telepon.

“………Bisakah kamu mengulanginya sekali lagi?”

“Maksudku, karena Marie Bell Breguet dan pengawalnya melawan dengan keras, aku tidak punya pilihan selain menembak mati mereka berdua. Selain mereka, seorang warga sipil juga ikut terjebak dalam pertempuran itu—”

“Aku tidak peduli!” Limmons mendecakkan lidahnya dengan keras sebelum melanjutkan, “Siapa yang memberimu izin untuk membunuhnya?! Kurasa aku sudah menyuruhmu untuk menahan mereka!”

“Ya, tapi—”

Merasakan kejengkelan dalam dirinya mendidih karena jawaban yang ambigu, Limmons meludah dengan suara rendah, “Kalian meminjam Goliath milik perusahaan kami dan kalian bahkan tidak bisa menangkap satu pun bocah nakal?”

“…Dengan segala hormat, membandingkan target dengan warga sipil biasa adalah sedikit…”

“Dia hanya anak nakal,” katanya tajam. Sambil mengetuk-ngetuk telepon dengan jari telunjuknya, Limmons mengerutkan bibirnya. “Ya, anak nakal. Pada akhirnya, dia memang seperti itu. Dia hanyalah anak nakal yang tangannya cekatan dalam menangani mesin.”

“Menembaknya hingga tewas, katamu… Begitu, jadi dia tewas, ya?” Limmons menjilat bibirnya sambil menarik dan mengembuskan napas sekali. “Mengingat kau menghujaninya dengan peluru dari senapan mesin Goliath, kurasa tubuhnya tidak dibiarkan utuh, ya?”

Suaranya terdengar seperti menyimpan semacam harapan, dan orang yang melapor menjawab dengan tegas. “…Ya. Karena mayatnya sudah rusak parah, akan butuh sedikit waktu untuk memastikan identitasnya—”

Limmons berkata, “Tidak apa-apa. Kalau begitu, buang saja mayatnya apa adanya. Laporan tertulis tidak diperlukan. Ceritanya adalah Marie Bell Breguet terjebak dalam keruntuhan kota dan menghilang sejak saat itu.”

“…Apakah kamu yakin tidak masalah dengan hal itu?”

“Akan jadi masalah serius jika diketahui bahwa putri keluarga Breguet dibunuh oleh seseorang yang bekerja untuk keluarga Vacheron. Lagipula, kota ini akan tenggelam dalam beberapa jam lagi.”

“Dipahami.”

Dan dengan itu, panggilannya berakhir.

Limmons diam-diam meletakkan gagang telepon—lalu membalik seluruh meja.

Dia melotot dan menggertakkan giginya sambil mengoceh, “Dasar bodoh! Orang-orang bodoh yang tidak kompeten…!!”

Meninggalnya dia adalah suatu masalah.

Marie Bell Breguet seharusnya dipaksa untuk mengambil tanggung jawab atas pembersihan tersebut setelahnya dan tenggelam dalam kecaman atasnya, akibatnya meredam pengaruh keluarga Breguet.

Namun itu hanya dapat terjadi jika dia masih hidup.

Orang yang sudah meninggal tidak dapat dimintai pertanggungjawaban, dan keluarga Breguet, yang putrinya telah terbunuh, tentu akan bersikap keras. Itu akan bertentangan dengan naskah keluarga Vacheron.

“Dasar wanita jalang! Bahkan sampai mati pun dia akan mempermalukanku…!”

—Tapi di atas segalanya,

Dia tidak bisa mempermalukannya jika dia mati begitu mudah. ​​Limmons ingin menghancurkan Marie Bell Breguet. Dia tidak bisa menahan keinginannya untuk bisa melihat bagaimana wajahnya akan berubah setelah dia kehilangan harga diri dan reputasinya.

Kalau saja dia memancingnya dengan janji akan mengembalikan kedudukannya, atau keringanan hukuman di persidangan, mungkin gadis sombong itu akan melayaninya seperti pelacur dan menangis sepanjang waktu—masa depan seperti itu mungkin saja terjadi.

Tetapi bahkan hasrat vulgar seperti itu tidak ada artinya jika gadis itu sudah mati. Dia penuh dengan kebencian.

Tetap saja, tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia ingin setidaknya bisa menendang mayatnya sekali, tetapi tidak ada waktu tersisa untuk itu saat ini. Anomali gravitasi tumbuh lebih cepat dan lebih cepat, dan batas waktu hingga pembersihan semakin dekat sekarang.

Sambil memuntahkan kutukan busuk, Limmons bergegas menuju helipad di atap.

— Klik.

“…Dan berhenti. Apa kau yakin ini yang kau inginkan?” tanya Halter sambil mematikan alat perekam itu.

Marie mengangguk senang sambil menyeringai lebar. “Ya. ‘Putri keluarga Breguet dibunuh oleh keluarga Vacheron.’ —Kami berhasil merekamnya tanpa hambatan.”

“Sejujurnya, menurutku rencana ini penuh dengan celah…” Halter mengerang sambil mengusap dagunya.

“Jangan khawatir. Rekaman suara ini akan menjadi kenyataan. Apa pun yang dikatakan prajurit kesayangan kita setelahnya hanya akan dianggap sebagai upaya menutup-nutupi tanpa kredibilitas apa pun.”

“Jika kau mati, rencana mereka hampir sepenuhnya gagal… Yah, secara teori memang begitu. Tetap saja, berpura-pura mati adalah ide yang bagus…” Sambil mendesah, Halter diam-diam menoleh dan melirik apa yang ada di belakangnya: setumpuk sisa-sisa yang dibuat RyuZU saat ia dengan cekatan membongkar mobile suit.

Sambil mencari-cari di antara reruntuhan, bocah lelaki itu—Naoto—bergumam sambil tampak bosan, “Ini adalah produk unggulan dari Vacheron yang termasyhur, salah satu dari Lima Perusahaan Besar…? Bahkan tidak ada sedikit pun tanda-tanda seni.”

Berdiri di sampingnya, gadis itu—RyuZU—menegur Naoto dengan berbisik.

“Ya. Namun, Master Naoto—bahkan jika itu hanya sampah, jika seorang anak berusaha keras membuat sesuatu dari balok-balok bangunan, Anda harus memujinya, seperti ini: ‘Saya lihat Anda berusaha keras untuk ini.’”

Sambil menatap mereka berdua, Halter menggerutu, “…Dua prajurit manusia, satu automaton bersenjata ringan, satu mobile suit, dan satu petugas komunikasi. Semuanya seperti yang didengar Naoto dengan telinganya, bukan? —Tetap saja, kupikir mobile suit itu pasti sebuah kesalahan…”

“Jika diketahui bahwa Goliath Stealth yang sangat dibanggakan oleh Vacheron diketahui begitu mudah, aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan oleh departemen pengembangan senjata mereka. —Kekekeh, mereka pantas mendapatkannya♪.”

“Kau tampak senang sekali…” Halter membuang alat komunikasi itu, berdiri, dan mendesah. “Sebagai mantan tentara, aku masih tidak ingin mempercayainya bahkan setelah demonstrasi seperti itu. Bagaimana dia bisa mendengar suara mekanisme yang teredam di bawah tanah?”

“Tidak ada ruang untuk meragukannya setelah ini, kan? Dia— orang yang sebenarnya .” Marie menyipitkan matanya.

—Itu sebenarnya bukan hal yang mustahil secara teori.

Misalnya, hewan yang dikenal sebagai “gajah” mengenali suara bukan dengan telinganya, melainkan dengan kakinya.

Dengan menghentakkan kaki, mereka dapat merasakan getaran di tanah dan berkomunikasi dengan kawan-kawan yang jauh. Baik di tanah, lantai, atau udara, semua getaran itu sama—’suara’ pada dasarnya adalah getaran, dan getaran berinteraksi dengan apa pun dan semua hal yang disentuhnya, sehingga menimbulkan resonansi.

Memang benar bahwa suara langkah kaki—dengan kata lain, getaran di udara—tidak akan sampai ke atas tanah. Akan tetapi, udara akan menimbulkan resonansi di dinding, dan dinding akan menyalurkan getaran ke seluruh bangunan.

Berdasarkan prinsip itu, hewan yang bahkan dapat melihat koin yang dijatuhkan beberapa kilometer jauhnya pasti ada. Radar dan sonar adalah teknologi yang diciptakan dengan menerapkan prinsip-prinsip tersebut.

Namun-

Marie melemparkan pandangan tajam pada Naoto.

—Naoto Miura.

Dia “manusia”. Itu seharusnya tidak terjadi.

Masuk akal jika ia masih dapat berbicara bahkan saat mengenakan headphone peredam bising jika ia menggunakan seluruh tubuhnya. Misalnya, jika ia menggunakan tulangnya untuk menyalurkan getaran mikro pembicaraan ke telinganya, logikanya akan benar.

Namun, bagaimana Marie bisa memahami fakta bahwa seseorang yang bisa melakukan itu tidak hanya benar-benar ada, tetapi juga bisa menggunakannya dengan baik? Tidak mungkin seseorang bisa mengabaikan sesuatu seperti ini hanya sebagai “bakat khusus” seseorang.

Jika Marie harus memberi nama pada sesuatu seperti ini berdasarkan semua pengetahuan yang telah ia peroleh, maka namanya adalah—“kekuatan super.”

Di dunia ini di mana semuanya tersusun dari roda gigi, kemampuan ini dan nilai yang dimilikinya menyiratkan konsekuensi yang terlalu berat untuk diabaikan begitu saja karena hanya merupakan sifat pribadi seseorang—

“Maria?”

“—Ugh.” Mendengar namanya dipanggil, Marie kembali dari pusaran pikirannya. “Ap… Apa?”

“Yah, kamu melamun, jadi aku bertanya-tanya apakah ada yang salah. Kita harus bergegas, kan?” tanya Naoto sambil memiringkan kepalanya, mengamati Marie.

“—Ya, kau benar. Aku minta maaf,” Marie meminta maaf dengan pelan dan menaruh pikirannya yang terputus di sudut pikirannya.

Tidak apa-apa untuk saat ini.

Yang penting saat ini adalah kenyataan bahwa bocah Naoto ini benar-benar seperti yang dikatakan RyuZU—keberadaan yang layak kita harapkan. Dan juga…

“…Sekarang. Apakah kau siap, putri?”

“Ya, Halter, jika kau mau.”

Marie merobek kompas krono di saku dada mantelnya. Itu adalah bukti bahwa dia adalah seorang Meister. Itu adalah medali yang pernah diperoleh seorang gadis bernama Marie Bell Breguet.

Sambil menggerutu, Marie melemparkannya ke udara.

Pada saat yang sama, Halter mengangkat senjatanya dan melepaskan tembakan. Tembakannya tepat sasaran, menembus kompas waktu.

“——”

Hancur oleh peluru, kompas krono itu hancur berkeping-keping saat terjatuh.

“Benar sekali—Menjadi seorang Meister? Siapa yang peduli tentang itu,” gumam Marie seolah-olah dia akhirnya memuntahkan sesuatu yang tidak mengenakkan dari mulutnya.

Jam tangan yang sangat rumit dengan sembilan muka jam besar dan kecil, dipecah menjadi beberapa bagian. Bukti bahwa ia adalah salah satu pembuat jam terbaik di dunia. Ada banyak pembuat jam yang mengabdikan seluruh hidup mereka untuk membuat satu jam.

Karakter yang luar biasa, bakat yang luar biasa, dan latihan yang tak henti-hentinya—sama seperti di masa lalu, dunia saat ini terus dipenuhi dengan tukang jam yang putus asa yang telah menguasai semua bidang tersebut tetapi tetap tidak dapat menjadi seorang Meister. Bahkan Marie, yang telah disebut sebagai harta karun terbesar keluarga Breguet, baru memperolehnya setelah usaha yang sangat keras.

“——”

Namun Marie sama sekali tidak mempedulikannya.

Jika hal itu tidak membantunya mencapai tujuannya saat ini, jika hal itu hanya akan menghalangi cita-cita yang ingin ia lindungi—maka hal itu sama sekali tidak ada gunanya.

“Mulai sekarang, aku akan melakukan apa yang aku mau.” Marie mengangkat kepalanya dan mengamati wajah semua orang.

Dia mengepalkan tangannya sebelum melanjutkan dengan tegas, “Aku ingin menyelamatkan kota ini. Aku tidak peduli dengan apa yang terjadi setelahnya, dan hal-hal yang tidak berguna bagiku sama saja dengan sampah. Aku tidak peduli siapa dirimu, jika kau menghalangi jalanku, aku akan menghancurkanmu dan memaksakan kehendakku. Ada masalah dengan itu?!”

Halter menanggapi pernyataan berani Marie dengan tawa tertahan. Sambil menutupi senyumnya dengan tangannya, ia menatapnya dengan lembut dan berkata, “Yah, saya tidak keberatan dengan itu, Dr. Marie, tetapi menurut saya tidak pantas bagi seorang wanita untuk mengatakan ‘sial.'”

“Diamlah, dasar bodoh.” Marie menjawab dengan nada kasar sambil meletakkan tangannya di pinggul. “Meister Marie Bell Breguet sudah tidak ada lagi. Aku hanyalah Marie. Anak nakal tanpa kewajiban atau tanggung jawab apa pun.” Dia tersenyum. Matanya penuh dengan semangat juang.

Dia menoleh ke arah Naoto dan RyuZU. “Dengan ini, kita sekarang setara, baik atau buruk. Aku akan bekerja keras tanpa ragu, jadi sebaiknya kau persiapkan dirimu.”

“Ah—, baiklah—…Baiklah, saya akan berusaha sebaik mungkin, Bu.” Naoto mengangguk sambil mundur sedikit.

Saat mereka berbincang, Halter segera memeriksa apakah ada bahan peledak atau jebakan yang ditanam di dalam mobil. Setelah memastikan tidak ada, ia membuka kunci pintu sebelum berkata dengan riang, “Ayo, masuk. Aku akan mengajak kalian menikmati perjalanan yang luar biasa ini.”

Marie duduk di kursi penumpang depan, sementara Naoto dan RyuZU duduk di belakang. Begitu semua orang sudah memasang sabuk pengaman, Halter menginjak pedal gas, dengan senyum lebar di wajahnya.

Setelah melaju kencang di jalan masuk tempat parkir bawah tanah, Halter memutar setir dengan tajam. Mobil itu melayang saat ekornya berbelok tajam ke kanan, menyebabkan Naoto memegang pegangan tangan di langit-langit dengan panik. Mesin gravitasi meraung saat mobil itu melaju kencang.

“—Mengerikan sekali,” gerutu Marie, merasa sakit hati melihat pemandangan di luar. Meski harus dikatakan dengan kata-kata yang halus, saat ini pusat kota Kyoto benar-benar seperti neraka.

Awan gelap menutupi langit saat guntur menggelegar. Di kejauhan, beberapa tornado terlihat menghancurkan kota seolah-olah tidak ada gunanya. Benda-benda yang terperangkap dalam anomali gravitasi dan terlontar ke udara termasuk rumah-rumah, sampah—dan orang-orang. Dengan keadaan seperti itu, tampaknya anomali itu akan semakin kuat.

Pemandangan yang mengerikan itu tampak seperti adegan dari film bencana. Itulah jenis jalan yang dilalui mobil Halter.

Mereka menuju ke pusat kota—menara inti raksasa yang menembus langit dan bumi. Itu adalah inti kota yang luas yang mengatur semua cuaca dan fenomena alam lainnya.

“Cepat, Halter!”

“Benar!” jawab Halter.

Jalan utama yang mereka lalui dipenuhi kecelakaan di mana-mana, tetapi Halter berhasil melewati celah-celah itu dengan memutar setir ke kiri dan kanan sambil terus melaju.

Naoto telah melepas headphone-nya dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Dia berkata pelan, “Ah—Jika kau sudah menyadarinya, mungkin aku memberikan bantuan yang tidak diinginkan, tapi—sepertinya ada dua mobil dengan aura mengancam yang mendekat dari sebelah kiri.”

“Apaaa? Apa itu militer?!” seru Marie.

“Tidak!—Menurutku tidak?” jawab Halter.

Naoto mengangguk, dan saat itu juga, dua mobil abu-abu muncul dari persimpangan jalan di belakang mereka. Mobil-mobil itu adalah kendaraan otonom dengan senapan mesin terpasang di atas bodinya yang datar. Kedua kendaraan itu melayang saat mereka mengubah arah dan mengejar mobil yang dikendarai Halter dengan kecepatan tinggi.

“—Peringatan! Peringatan! Menepilah sekarang juga!” suara serak robot terdengar dari salah satu dari mereka.

“Mereka bukan pengejar dari militer. Mereka adalah mobil patroli tanpa awak yang digunakan polisi. Mereka seperti kendaraan otomatis, dan sepertinya mereka mengejar kita atas kebijakan mereka sendiri.”

“Haah? Kenapa polisi mengejar kita?!” teriak Marie.

Setelah berpikir sebentar, Naoto menyarankan, “—Mungkin karena mobil ini melaju jauh melampaui batas kecepatan?”

“Kau pasti bercanda!” teriak Marie dengan marah, sambil menendang dasbor. “Mencoba menangkap seseorang yang ngebut di saat seperti ini, apa orang Jepang itu idiot?!” Berbalik menghadap Halter di kursi pengemudi, Marie bertanya, “Bisakah kau menyingkirkan mereka?”

“Kelihatannya sulit. Mereka sedikit lebih cepat dari kita. Akan merepotkan jika mereka terus menghalangi kita seperti ini.”

“Mengerti.” Marie membuka sabuk pengamannya dan membungkuk ke samping, menarik tuas untuk menaikkan kursinya. “Naoto, hanya untuk memastikan, mereka tidak berawak, kan?”

“Ya, tidak salah lagi, tapi apa rencanamu?”

“Turunkan kepalamu dan pegang sesuatu.”

“-Hah?”

“Tuan Naoto, condongkan tubuh ke arahku.” RyuZU menarik Naoto ke arahnya agar bisa melindunginya. Mendengar suara mobil patroli yang mengejar mereka semakin dekat, Naoto menegang.

Marie membuka sunroof mobil dan mengeluarkan benda setinggi pinggangnya. Di tangannya ada sebuah benda yang tingginya sekitar dua puluh lima sentimeter…

“Apa-?!”

Itu adalah senapan mesin ringan.

Mengabaikan desahan Naoto, Marie menembaki mobil di sebelah kanan. Serangkaian peluru otomatis menghujani mobil patroli tak berawak itu. Namun, tembakan yang dilepaskan hanya menggores bagian luar mobil yang berlapis baja saat dibelokkan.

“…Pelindung antipeluru? Sungguh kurang ajar untuk mobil patroli yang buruk.” Marie mendecak lidahnya.

Naoto angkat bicara. “Umm, aku tidak tahu apakah pantas bagiku, yang akan memerankan ‘Ordinary City Resident A’ jika ini adalah film laga, untuk mengatakan ini, tapi…”

“Apa?”

“Mobil yang baru saja kau tembak memiliki penggerak dua roda. Roda depan sebelah kanan tampaknya tidak stabil, jadi jika kau membidik ke sana, maka mungkin—”

Sebelum Naoto dapat menyelesaikannya, Marie memutar senapan mesin ringan itu satu putaran dengan jentikan pergelangan tangannya, menyebabkannya berubah dengan cepat.

—Tombak Gulungan.

Dengan menggunakan senjata yang telah berubah menjadi senapan kecil, Marie membidik dan menembak dengan cepat. Peluru memantul dari aspal dan mengenai suspensi roda depan kanan—yang langsung terlepas. Mobil patroli itu berguncang hebat.

Mobil itu mulai berputar, dan mobil patroli lainnya menabraknya dari belakang, membuat mereka berdua berguling sebelum menabrak pagar pembatas dan mendarat di sisi mobil mereka.

“…Telingamu memang sangat berguna, bukan?” Helaan napas kagum keluar dari bibir Marie saat ia mengencangkan kembali sabuk pengamannya.

“Apakah kamu benar-benar diharuskan tahu cara menembak jitu seperti itu untuk menjadi seorang Meister…?”

“Jangan mendasarkan asumsimu pada putri ini.” Halter tertawa sambil memutar kemudi dengan tajam.

Mobil mereka banyak bergeser saat berbelok di persimpangan yang lebar, lalu mulai melaju dengan kecepatan yang lebih tinggi lagi. Mereka telah memasuki distrik administratif dan berada di jalan raya lebar yang mengikuti garis lurus dan dikelilingi oleh gedung-gedung tinggi. Jika mereka terus berjalan sampai ujung jalan ini, mereka akan tiba di pintu masuk menara inti.

“…Sejauh ini semuanya berjalan lancar, meskipun kupikir akan ada titik pemeriksaan di sepanjang jalan,” kata Marie dengan gelisah.

“Menutup kota juga memerlukan pasukan. Mereka mungkin sudah mundur,” jawab Halter.

Tepat setelah Halter selesai berbicara, Naoto merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Namun sebelum ia sempat memberi tahu yang lain tentang hal itu—

“Permisi, Tuan Naoto.”

RyuZU, yang sedari tadi duduk diam, mulai bergerak. Ia menarik Naoto mendekat dengan kuat, memeluknya erat.

“Mph—hmphngh?!” Suara Naoto teredam saat wajahnya terkubur di dada lembut RyuZU.

“? Apa yang k—” Marie berbalik dan mulai bertanya, tetapi dia begitu terkejut hingga dia berhenti di tengah pembicaraan.

Itu karena rok RyuZU sedikit berkibar. Sebagai seseorang yang memahami bentuk tubuh RyuZU, Marie tahu apa arti tanda yang baru saja dilihatnya.

Satu-satunya senjata yang dibawa RyuZU— sabit hitam yang menjulur dari balik roknya —telah diayunkan ke bawah dengan kecepatan yang sangat tinggi sehingga bahkan Halter, seorang cyborg, tidak dapat melihatnya. Segera setelah itu, terdengar suara retakan saat mobil itu terbelah dua dengan jelas di tengahnya, seperti lelucon dalam kartun.

Kedua bagian itu terpisah dan mulai condong ke luar dan menjauh satu sama lain, menelusuri garis lurus saat terus bergerak maju sesuai dengan hukum inersia.

“Apa yang kau pikir kau lakukan?!”

Saat Marie dan Halter berteriak, ledakan memekakkan telinga terdengar tepat di depan mereka. Sesuatu yang tajam dan berat menembus udara tepat di antara dua bagian mobil.

—Bahkan pendengaran super Naoto tidak dapat menangkap “benda” itu, yang melesat lebih cepat dari kecepatan suara.

Namun, ledakan yang terdengar di belakang mereka kemudian mengungkapkan identitasnya. Itu adalah sebuah peluru—proyektil berdaya ledak tinggi dengan daya tembak yang sangat besar—yang jatuh dari udara dan menghantam tanah.

Hembusan udara dari ledakan itu menyebabkan separuh bagian mobil jatuh ke luar. Percikan api berhamburan ke mana-mana saat logam bergesekan dengan aspal. Sambil menggendong Naoto, RyuZU melarikan diri dari separuh bagian mobilnya dengan sebuah truk.

Sambil menahan beban orang lain, RyuZU menari turun dari langit. Ia terus jatuh seperti itu sebelum mendarat dengan anggun.

RyuZU menatap ke arah Naoto yang kebingungan, matanya bergerak-gerak di antara kedua payudaranya.

“Tuan Naoto, apakah Anda terluka?”

“Eh, bukankah seharusnya kau lebih mengkhawatirkan mereka berdua di sana daripada aku…?” kata Naoto sambil turun dari pelukan RyuZU.

Bagian-bagian mobil itu terus meluncur dan menabrak pagar pembatas jalan. Bodinya hancur total, dan roda-rodanya masing-masing menghadap ke langit dan berdenting menyedihkan saat berputar tanpa hasil di udara.

Jika mereka terperangkap dalam hal itu…

Tepat saat Naoto sedang berpikir, dia melihat gumpalan putih tergeletak tengkurap di tanah tepat di sebelahnya—Marie. Dengan mantel musim panasnya yang kotor, dia berdiri dengan penuh semangat. Sepertinya mereka baru saja lolos sebelum kecelakaan itu.

“RyuZUUUUUUUUUU!! Apa kau mencoba membunuh kami?!” teriak Marie, mata zamrudnya yang indah dipenuhi dengan niat membunuh.

Namun, RyuZU memiringkan kepalanya dan tampak bingung. “Kau memang mengatakan beberapa hal aneh. Jika dilihat secara objektif: bukankah aku baru saja menyelamatkan nyawamu yang berharga dan cepat berlalu saat aku melindungi Master Naoto?—Aku tidak keberatan jika kau menundukkan kepala dan mengucapkan terima kasih kepadaku, kau tahu?”

“Ada cara lain untuk melakukannya, bukan?!”

Halter terhuyung-huyung ke arah Marie dari sampingnya. Seperti yang diduga, pakaiannya juga kotor. Dia melirik ke belakang. Melihat jalan telah berubah menjadi kawah, dia mengerang pelan.

“…Hei Marie. Yang lebih penting adalah mereka menembakkan peluru ke arah kita di daerah pusat kota.”

“Urghh, Tuhan! Apakah mereka semua benar-benar gila?!”

“Sepertinya Nyonya Marie punya kecenderungan emosi yang tidak stabil. Kurangnya ketenangan adalah tanda pikiran kekanak-kanakan. Bukankah lebih baik jika Anda bersikap lebih dewasa dan membatasi sifat kekanak-kanakan Anda pada bentuk tubuh Anda?”

Marie menundukkan kepalanya dan melihat ke bawah, mulutnya menganga dan menutup berulang kali. “Aku merasa seperti aku bisa menghancurkan bahkan sebuah automaton militer menjadi berkeping-keping sekarang dengan kebencian yang kurasakan terhadap perlakuan tidak masuk akal ini.”

“Begitukah? Kalau begitu, tanpa menunda lagi, bisakah kau mencobanya?” canda Halter. Marie mendongak ke arah Halter, berniat untuk membalas, tetapi terdiam saat mengikuti tatapannya dengan matanya sendiri. Ada lampu merah bersinar di tengah jalan sekitar tiga ratus meter di depan mereka.

—Itu adalah sebuah mata. Sebuah mata tunggal yang dimiliki oleh sebuah tubuh yang menjulang tinggi di atas jalan, menghalanginya dan menghasilkan bayangan raksasa di tanah.

Ia memiliki tubuh yang sangat besar dengan tinggi total sekitar enam meter dan dua kaki dengan sendi terbalik. Siluetnya mirip dengan kelinci yang berdiri setengah badan atau burung unta dengan kaki pendek, dan perutnya dipersenjatai dengan meriam 120 mm.

Keringat dingin mengucur dari Marie.

“Bagaimana kelihatannya, putri? Bisakah kau melakukan sesuatu dengan pukulanmu yang kau banggakan itu?”

“Kau mengatakan itu sambil tahu betul apa itu, bukan, Halter?! Itu adalah robot bersenjata lengkap!”

—Sebuah robot bersenjata lengkap.

Senjata ini merupakan senjata bergerak tak berawak yang dikembangkan untuk penaklukan dengan kekuatan. Dilengkapi dengan meriam yang kuat, lapisan baja paduan yang tahan lama, dan kemampuan untuk berlari, bahkan di permukaan yang tidak rata. Karena lebih mudah bermanuver daripada tank, senjata ini tidak diragukan lagi merupakan salah satu senjata terkuat dalam peperangan perkotaan modern.

Lebih jauh lagi, jumlahnya lebih dari satu.

Di belakang mobile suit pertama yang dilihatnya, Marie melihat dua, tiga… Dia dapat memastikan ada enam belas dari semuanya hanya dari apa yang dapat dilihatnya dengan menyipitkan matanya.

“…Wah, apakah ini akhirnya akhir perjalanan kita? Sungguh menyebalkan. Aku masih belum memenuhi impianku untuk memenangkan jackpot di Vegas dan menyewa model pirang untuk melayaniku.”

“Buang saja delusi vulgarmu itu,” gerutu Marie sambil menatap Halter dengan penuh penghinaan. Meskipun ada sedikit perbedaan pendapat, tak satu pun dari mereka tampak santai sedikit pun.

“Senjata tak berawak… Mungkin sudah diatur untuk secara otomatis mencegat siapa pun yang mencoba mendekati menara inti.”

Alasan mengapa mobile suit tidak menembak sekarang adalah karena jarak di mana mereka mengenali objek bergerak seperti mobil dibandingkan dengan jarak di mana mereka mengenali manusia yang berdiri diam sebagai target untuk dicegat ditetapkan berbeda.

“Memikirkan bahwa mereka akan menggunakan kekuatan yang hampir setara dengan satu batalion sebagai chip sekali pakai. Apa yang terjadi dengan semangat mereka untuk tidak menyia-nyiakan sesuatu?”

“Jika mereka akan membuat semuanya tampak seperti kecelakaan yang tidak mereka ketahui sebelumnya, mereka juga harus menanggung kerugian, bukan?”

Saat keduanya saling bertukar kata-kata, suasana putus asa mulai menyelimuti mereka.

RyuZU melangkah maju dengan pelan dan bertanya, “Singkatnya, kalian berdua akan menyerah di sini… Apakah kalian setuju dengan cara berpikirku yang seperti ini?”

“Yah——ya,” Marie mengerang dengan mata setengah tertutup, tampak gelisah. “Menerobos itu dari depan tidak mungkin. Kita harus menemukan titik buta di wilayah yang akan mereka jaga dan membuat rute invasi berdasarkan itu—”

“Jika menurutmu kita punya waktu untuk itu, akan ada kebutuhan bagiku untuk mengkategorikan ulang dirimu dari yang remeh menjadi yang kurang dari remeh…” RyuZU mengeluarkan kalimat mengejek yang meneteskan racun, setelah itu dia mulai berjalan maju—

Menuju kerumunan mobile suit yang seperti avatar kekerasan dan niat membunuh.

“RyuZU? Apa yang sebenarnya kau rencanakan?” tanya Naoto dengan khawatir, tetapi jawaban yang diterimanya singkat.

“Akan kuhabisi mereka,” jawab RyuZU sambil melangkah mundur setengah langkah. Ia mengerutkan kening seolah-olah rintangan yang dilihatnya di hadapannya adalah sesuatu yang sangat tidak sedap dipandang. “Dari semua hal, barang-barang rongsokan itu, bahkan tanpa sedikit pun seni dan sangat menyedihkan sehingga aku hampir tidak tahan melihatnya, telah menembakkan peluru ke arah Master Naoto. Jika begitu, mereka adalah musuh yang harus kuhabisi,” RyuZU menyatakan dengan gagah berani.

Marie berteriak dengan suara tegang, “Apa, berhenti di situ! Itu adalah automata terbaru yang digunakan militer, tahu?!”

“Bagaimana dengan itu?”

“’Ada apa?’ Kamu…!”

“Jika kau mencoba mengatakan bahwa barang antik yang dibuat seribu tahun lalu tidak akan menang melawan senjata canggih…” Senyum kecil yang berani muncul di wajah RyuZU. Mata emasnya hanya terfokus pada apa yang ada di depannya. “Biar aku jawab seperti ini—” Dia menatap langit. “Bahkan setelah seribu tahun, kalian manusia masih belum lulus dari otak kalian yang berada di bawah otak tungau, tidak mampu menciptakan apa pun kecuali mainan yang bahkan tidak lebih baik dariku—yang paling lemah di antara kami para saudari.”

Suara RyuZU terdengar. Suaranya tidak seperti biasanya, suaranya ringan dan merdu.

Dengan cara yang mekanis dan profesional, RyuZU berkata—biarkan saya merevisinya—RyuZU mengumumkan, “Proklamasi Definisi—Yang Pertama dari Seri Initial-Y, RyuZU YourSlave.”

Benar sekali, dia menyatakannya dengan tepat .

“Kemampuan bawaan—’Waktu Ganda’…Urutan permulaan.”

Itu adalah deklarasi pemberontakan.

Berikut ini adalah pernyataan yang dia sampaikan:

Sekarang, mulai saat ini dan seterusnya—

Saya akan melanggar hukum fisika.

Mata Naoto melebar.

Dia mendengar suara samar dari dalam RyuZU yang sama sekali mustahil didengar oleh orang awam.

Tik-tok, tik-tok, tik-tok.

Suara jarum detik jam yang menandakan waktu.

Secara longgar, pasti, tidak teratur, tidak rasional—tetapi juga indah dan alami—suara itu terdistorsi. Pada saat yang sama, suara roda gigi yang saling berbenturan terdengar, dan dalam aliran deras seperti rangkaian domino yang ditumbangkan, gaun formal hitam RyuZU berubah bentuk dan warna. Kulit lengannya yang pucat dan telanjang terekspos, wajahnya ditutupi oleh kerudung yang berkibar, dan tubuhnya yang mungil terbungkus erat dalam gaun pengantin putih mutiara.

Mata emasnya berbinar, menjadi merah cemerlang seperti batu rubi.

“—Memulai peralihan dari jam pertama, ‘Waktu Nyata,’ ke jam kedua, ‘Waktu Imajiner.’”

Penutup jam di atas dada RyuZU diturunkan dan, segera setelah itu, jam kedua menampakkan dirinya. Suara jarum detik yang berdetak yang tidak dapat didengar Naoto membuat gendang telinganya bergetar.

Tak ada sedikit pun perubahan di ruang ini, waktu ini, atau alam semesta ini, tetapi suara supernatural yang dihasilkan RyuZU sedang membentuk kembali waktu di mana ia berada dan keberadaannya menurut hukum fisika yang menyimpang.

Itu tidak bisa dimengerti.

Namun persepsi Naoto mengejar perubahan berkelanjutan dalam suara dengan tekun.

“Memulai Chrono Hook—Melompat dari operasi normal ke operasi imajiner.”

RyuZU tiba-tiba berbalik, membuatnya terkejut. Ia menelan napasnya. Di permukaan sepasang mata merah tua yang mengarah ke Naoto, terdapat pola rumit yang bersinar terang namun samar.

RyuZU berbisik dengan suara seperti sedang bernyanyi, “Tuan Naoto.”

“—Y, Ya?”

“Alasan mengapa saya berhenti berfungsi selama lebih dari 206 tahun adalah karena satu roda gigi, yang Anda perbaiki untuk saya. Sekarang saya akan memulai roda gigi itu, ‘Roda Gigi Imajiner.’ Bagi Anda, itu hanya akan terasa seperti sesaat, tetapi pada sumbu waktu saya, beberapa jam akan berlalu.”

— Apa yang kau katakan? Naoto tampaknya tidak bisa memahami inti persoalannya, dan wajahnya menunjukkannya.

Bagaimanapun, RyuZU menundukkan pandangannya dengan nada meminta maaf dan melanjutkan, suaranya tenang. “Begitu fungsi ini dimulai, ia tidak dapat dimatikan sampai pegasku benar-benar terlepas. Aku pasti akan kembali, jadi saat aku kembali, tolong—jaga pegasku.”

“Y, Ya.”

“Baiklah, meskipun itu hanya dari sudut pandangku, mohon maafkan aku karena meninggalkanmu selama tiga jam .”

Dengan gerakan yang elegan, RyuZU membungkuk dan membungkuk dalam-dalam.

Dia mengumumkan nama manuver yang akan dia lakukan: “—’Manuver Relatif, Teriakan Bisu’—”

Dan saat itu juga, dalam kesadaran Naoto, segalanya telah berakhir.

Naoto tidak bisa mengatakan apa yang terjadi secara berurutan.

Mengapa demikian? Itu karena menurut penglihatan Naoto—Tidak, menurut penglihatan manusia mana pun yang tidak sempurna, semuanya tampak terjadi secara bersamaan.

Dan itu—itu, pada kenyataannya, benar.

Itu seperti ilusi film yang berlalu dalam waktu lima menit di bioskop. Sensasi yang tidak wajar saat melihat proses transformasi yang seharusnya ada, namun sama sekali tidak terlihat. Realitas absurd di mana semuanya berubah seketika.

Sebuah fenomena yang sama sekali tidak dapat dijelaskan dan penuh penghujatan.

Jika seseorang mencoba menjelaskan apa yang terjadi—maka akan seperti ini:

Pertama, keenam belas automata bersenjata berat yang menghalangi jalan Naoto semuanya hancur berkeping-keping sekaligus. Di bawah sisa-sisanya terdapat beberapa ratus automata bersenjata ringan yang leher dan kakinya, tanpa satu pun pengecualian, telah terputus dari badan mereka.

Artileri gerak sendiri yang telah menduduki posisi kunci telah terbelah dua dari depan ke belakang. Sepuluh helikopter senyap yang telah mendominasi langit, mengintimidasi Naoto dan kelompoknya dari atas, telah kehilangan rotor mereka dan jatuh tak berdaya ke bawah.

Itulah kesimpulannya.

Pasukan tak berawak seukuran satu batalion yang dikerahkan untuk menutup jalan masuk ke menara inti telah, dalam sekejap, sepenuhnya berubah menjadi tumpukan besi tua raksasa.

“A, Ada apa dengan semua ini…?” gumam Halter, tercengang.

“…RyuZU melakukan semua ini sendirian?” tanya Naoto saat merasakan sensasi menyenangkan dari sesuatu yang menekan kakinya.

Ketika melihat ke bawah, terlihatlah RyuZU yang sedang meringkuk padanya dengan wajah seperti anak kecil yang sedang tidur dalam pelukan orang tuanya.

“T, Benar juga. Aku harus memutar pegasnya—” Mengingat tugas yang telah dipercayakan kepadanya, Naoto segera membalikkan RyuZU ke sisinya.

Sambil memegang pinggang ramping dan mungilnya di bawah lengannya, ia menyibakkan rambut peraknya. Ia mengulurkan tangannya ke pegas RyuZU—yang pegangannya yang mungil tersembunyi sedikit di atas lehernya—dan mulai melilitnya dengan penuh perhatian.

Saat dia melakukannya, Marie berteriak, “Imajiner…? Apakah dia mengatakan waktu imajiner— ?!” Matanya dipenuhi rasa takut. “T, Tidak mungkin… Kontrol waktu adalah teknologi yang bahkan tidak memiliki hipotesisnya! Bagaimana dia bisa memiliki kemampuan seperti itu?!”

“Ah—maaf mengganggumu saat kalian semua sedang bersemangat, tapi bolehkah aku meminta penjelasan? Aku tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.” Erangan keluar dari mulut Halter.

Sambil memutar pegas RyuZU, Naoto juga menatap Marie seolah sangat tertarik. Marie menelan ludah.

“—Waktu imajiner. Mirip dengan waktu yang berlalu dalam mimpi… Misalnya, Anda bermimpi cukup lama sehingga terasa seperti beberapa hari telah berlalu meskipun Anda hanya tertidur beberapa menit sebelumnya, bukan?”

Dalam mimpi, waktu tidak mengalir begitu saja. Di sana, waktu tidak memiliki kontinuitas atau keteraturan. Waktu yang diamati dalam mimpi dapat bertambah cepat atau berkurang atau bergerak bebas antara masa lalu dan masa depan. Hal itu menunjukkan bahwa konsep yang dikenal sebagai waktu sebenarnya relatif , bukan absolut.

Konsep waktu sebagai sesuatu yang mutlak, yang mengalir dari masa lalu ke masa depan dengan kecepatan tetap, adalah keliru—Pada kenyataannya, jam, yang boleh dibilang merupakan simbol terbaik aliran pemikiran itu, tidak melakukan apa pun selain menggambarkan peristiwa apa yang terjadi pada titik mana di dalam kesadaran berkelanjutan yang dimiliki manusia.

Yang menyingkapkan kebenaran itu adalah sumbu waktu yang keberadaannya hanya dapat dibuktikan secara matematis, yang terletak tegak lurus terhadap sumbu waktu nyata.

Digambarkan oleh angka-angka imajiner yang tidak benar-benar ada.

Suatu masa fiktif yang dibayangkan oleh imajinasi seseorang.

Yaitu—waktu imajiner.

“Umm, maaf, tapi saya tidak bisa bahasa Prancis.”

“Setiap kata dan kalimat yang kukatakan adalah bahasa Jepang yang benar!” Marie mendengus dan menggerutu setelah berteriak sekuat tenaga.

Di sampingnya, Halter angkat bicara, terdengar bingung. “…Bahkan jika kau berkata begitu, apakah sesuatu seperti itu benar-benar ada? Maaf, tapi aku juga tidak mengerti apa pun yang kau katakan. Kupikir sebagai seorang Geselle aku akan bisa mengerti… meskipun terkadang aku mungkin tidak terlihat seperti itu.”

“…Tidak. Malah, kalaupun ada, mustahil untuk mengamatinya.”

Mengamati waktu imajiner akan membutuhkan objek yang ada dalam waktu imajiner, sesuatu yang hanya mungkin dalam model matematika. Selama kesadaran manusia tetap merupakan sesuatu yang hanya mengalir terus-menerus dalam satu arah, manusia tidak akan pernah dapat mengamatinya, apalagi memahaminya.

Namun-

“Hm?” Naoto memiringkan kepalanya.

Menghentikan tangannya yang sedang memutar pegas RyuZU, Naoto menunjuk ke arah automaton itu dan berkata, “Bukankah di sini ada orang yang cocok dengan kriteria itu?”

“Sudah kubilang itu tidak mungkin!!” Marie meninggikan suaranya.

Halter menyimpulkan apa yang Marie katakan untuk menenangkannya. “Dengan kata lain, wanita muda ini menggunakan kendalinya atas apa yang disebut ‘waktu imajiner’ untuk bergerak pada poros waktu yang berbeda dari poros waktu kita, dan dengan melakukan itu, dia mampu menciptakan tontonan yang mengerikan ini, bukan?”

“Tidak—itu tidak mungkin.” Sambil menggelengkan kepalanya, Marie dengan tegas menolak pemahaman Halter tentang berbagai hal. “Itu tidak mungkin. Mengambil energi positif dan mengeluarkan energi negatif… Kecuali jika ada sesuatu yang menunjukkan perilaku yang tidak mungkin seperti itu, hal itu tidak dapat dijelaskan. Aku yakin bahwa ‘waktu imajiner’ hanyalah sebuah julukan dan apa pun yang dilakukan RyuZU tadi bekerja dengan prinsip yang berbeda—”

“C, Mungkinkah itu?” Naoto tiba-tiba berbicara seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

Marie menatapnya dengan curiga, “Apa, apakah kamu punya petunjuk?”

“RyuZU menyebutkan sesuatu sebelumnya, bukan? Tentang kerusakan pada peralatan yang menyebabkannya berhenti berlari.”

“Ahh, sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

“RyuZU rusak hanya karena satu roda gigi itu,” Naoto mengumumkan, “ yang mengeluarkan energi putaran berlawanan arah jarum jam meskipun berputar searah jarum jam. ”

“………………………………………… ……………..Haah?”

Setelah terdiam cukup lama, Marie mengernyitkan alisnya tajam dan menatap Naoto. “A, Apa yang baru saja kau katakan?”

“Maksudku, seperti yang kukatakan, ada roda gigi seperti itu. Itu satu-satunya yang tidak berputar—”

“Bagaimana kamu memperbaiki hal seperti itu?!”

“Eh? Maksudku—apakah itu aneh?”

Seolah hendak menggigitnya, Marie berseru, “Tentu saja aneh! Sebaliknya, itu tidak mungkin! Apa ada yang salah dengan kepalamu?!”

“Eh, eh…?”

“Gunakan akal sehat!! Apakah mereka tidak mengajarkan apa pun kepadamu di sekolah?!”

“Ah—yah… Aku selalu tidur, kecuali saat ujian praktik. Hihihi~” Malu, Naoto menjulurkan lidahnya ke satu sisi sementara Marie menatapnya dalam diam.

Merasakan tanda bahaya di matanya, Naoto buru-buru melanjutkan, “Ah—maksudku, kamu tidak bisa memperbaikinya karena kamu berasumsi itu berputar berlawanan arah jarum jam.”

Dengan tatapan dan nada dingin, Marie bertanya, “Menurutmu, apakah mungkin bola yang dilempar ke depan bisa terbang mundur?”

Naoto memiringkan kepalanya dan tampak bingung. “…Ahh, sekarang setelah kau menyebutkannya, aneh, mungkin?”

“Benar? Jadi—”

Marie menghela napas lega. Akhirnya kau mengerti, ya.

“Tapi kalau memang begitu kenyataannya, apa yang bisa kita lakukan selain menerimanya?”

“Berhentilah main-main denganku! —————————Argh!!” Marie berteriak, mencondongkan kepalanya ke depan dengan keras hingga rambutnya beterbangan ke mana-mana. Sambil gemetaran, dia berkata, “Silsilah keluarga Breguet yang berusia tiga belas ratus tahun kalah dari seorang, bajingan mesum dan tidak waras seperti ini… Lelucon macam apa ini…?! Sialan!”

Marie menggertakkan giginya.

Orang idiot di depannya benar-benar tidak masuk akal .

Kalau kau bilang tidak akan ada yang bisa memperbaiki mesin ini tanpa irasionalitasmu yang mendekati kegilaan… Aku paham, kalau itu alasan setiap tukang jam yang lahir di keluarga Breguet gagal, aku bisa menerimanya.

Aku bisa menerimanya, tapi—

“…Aku tidak mau mengakuinya. Apa-apaan dengan absurditas yang melanggar semua akal sehat ini…?!” Marie mengerang kesakitan.

Melihatnya seperti itu, Naoto memiringkan kepalanya dan berkata, “Maksudku, kau terus mengatakan hal-hal seperti ‘akal sehat’ dan ‘itu tidak mungkin’, tapi sejujurnya, bukankah sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal-hal itu?”

“…Apa yang ingin kamu katakan?”

“Maksudku, RyuZU dibuat oleh Y, kan?”

“Ya, terus kenapa?”

“Yah— mendapatkan ide untuk mencoba membuat seluruh planet berfungsi dengan roda gigi itu sendiri cukup aneh, bukan begitu? ”

“—————”

“Sebaliknya, bukankah sudah jelas bahwa sebuah robot yang dibuat oleh orang seperti itu akan menjadi sesuatu yang luar biasa?”

“—————”

Marie tidak bisa menjawab. Lidahnya membeku.

—“Y.”

Tukang jam legendaris yang nama aslinya tidak diketahui siapa pun, dialah perancang planet ini—Planet Mesin Jam—dan juga pembuat RyuZU. Marie tidak pernah meragukan sosok legendaris itu hingga sekarang.

Dia menghormatinya sebagai sesama tukang jam dan mengabdikan dirinya pada studinya dengan upaya agar suatu hari dapat mengejarnya dan memahami sepenuhnya teknologi yang ditinggalkannya.

Tapi tapi-

Hari ini, untuk pertama kalinya, Marie berpikir bahwa keberadaannya adalah sebuah anomali.

Dia adalah monster yang telah menciptakan teknologi yang tidak seorang pun dapat memahaminya bahkan hingga seribu tahun kemudian, telah menciptakan cetak biru untuk planet ini, dan di atas semua itu, bahkan telah menguasai waktu relatif—atau imajiner.

“—Betapa konyolnya. Tidak mungkin hal seperti itu bisa dilakukan.”

Namun, apa pun dia, anomali atau bukan, teknologi dan produknya ada di depan matanya. Dia tidak punya pilihan selain mengakuinya. Seperti yang dikatakan Naoto, sejauh menyangkut hal ini, tidak ada yang bisa mereka lakukan selain menerimanya.

…Meski begitu, rasa dingin tak enak yang dirasakannya tak kunjung hilang.

Sensasi palsu bahwa tanah di bawahnya bergetar saat runtuh pun tidak kunjung hilang.

“——”

Tepat saat itu.

“……Selamat pagi, Tuan Naoto.”

Dengan luka musim seminya, RyuZU telah memulai kembali.

Melihat itu, Marie dan Halter secara naluriah mengambil sikap defensif. Emosi yang berenang di mata keduanya, sejelas siang hari—adalah teror.

Itu adalah respon yang sangat wajar bagi para tukang jam yang baru saja menyaksikan sendiri fungsi tak masuk akal yang dimiliki oleh automaton yang dikenal sebagai RyuZU.

Waktu Ganda—dan Jeritan Bisu Manuver Relatif.

Sesuai dengan namanya, itu adalah kemampuan yang menyebarkan kematian diam-diam ke mana-mana. RyuZU adalah robot yang dapat menghancurkan segalanya dalam waktu beku, targetnya bahkan tidak dapat melawan.

—Tidak ada jaminan sama sekali bahwa mereka tidak akan menjadi target incarannya.

Jika dia hanya senjata, mungkin tidak akan ada masalah. Namun, RyuZU adalah seorang automaton. Dia adalah makhluk otonom yang tidak menerima perintah dari mereka. Lebih jauh lagi, dia tidak diprogram dengan kode etik untuk kecerdasan buatan. Dengan kata lain, itu berarti dia bisa membunuh orang. Jika dia merasa perlu, automaton ini dapat dengan mudah membunuh manusia.

Tidak ada manusia yang tidak takut padanya jika mereka tahu fakta-fakta ini. Tidak mungkin ada.

Namun-

Melihatnya perlahan bangkit, Naoto berkata, “RyuZU.” Dia berhenti sejenak, mengambil napas dalam-dalam.

“Kumohon—Kumohon jadilah istriku!” teriaknya.

Balasan RyuZU hampir seketika.

Dia tersipu malu saat senyum sederhana namun sentimental muncul di wajahnya, dan dengan suara ringan, jelas, dan berirama seperti suara kotak musik, dia menjawab, “Anda tampaknya telah kehilangan akal sehat, Master Naoto. Bagaimana kalau Anda menyadari posisi Anda?”

——— …

Ditebas tanpa ampun dalam satu serangan, Naoto hancur, jatuh terkapar di tanah saat tubuhnya kejang-kejang.

Keheningan yang menyakitkan pun terjadi.

Marie mendongak ke arah Halter. Dia menatapnya dengan mata setengah tertutup dan kosong. Melihat ekspresi dingin dan masam di wajahnya, Marie mengangguk padanya. Mereka memikirkan hal yang sama.

Yaitu, …Apa yang dikatakan anak ini?

“Naoto…” Marie mendesah saat berbicara pada anak laki-laki yang gemetar saat ia merangkak di tanah. “Apakah kau waras? —Tentu saja tidak, aku tahu itu, tetapi apakah kau akhirnya benar-benar kehilangan akal sehat? Pikiran macam apa yang membuatmu mengatakan apa yang baru saja kau lakukan?”

Masih gemetar, Naoto menjawab dengan suara sekecil lalat. “Bukan itu… Itu hanya keluar dari mulutku…”

Maksudku—aku tidak bisa menahannya jika aku melihat sesuatu seperti itu, kau tahu? Pikir Naoto sambil gemetar karena malu.

Ia telah hidup hingga sekarang dengan menyukai, mencintai, dan merayu mesin. Dalam hidupnya yang penuh dengan roda gigi, RyuZU jelas merupakan mesin yang paling hebat.

Dia adalah seorang robot yang memiliki fungsi-fungsi terhebat; penampilan luarnya bagaikan seorang gadis yang begitu imut sehingga dia bisa mati; suara operasinya bagaikan suara nyanyian malaikat; dan dari semua hal, tuannya kebetulan adalah seseorang seperti dirinya.

—Bagaimana mungkin aku tidak jatuh cinta padanya ? Dan sekarang, transformasi itu—

Jika aku tidak mengaku setelah melihat gadis paling berharga bagiku di seluruh alam semesta mengenakan gaun pengantin, kapan lagi aku akan melakukannya?

Itu bukan akal sehat. Itu adalah jiwanya yang berteriak tanpa pikir panjang.

—Itulah sebabnya kata-kata RyuZU semakin menusuk hatinya.

“Tuan Naoto, saya simpulkan bahwa Anda sudah gila.” RyuZU mengulang. “—Meskipun saya adalah karya seni yang luar biasa dan robot yang tak tertandingi, lamaran adalah sesuatu yang dilakukan antara pria dan wanita yang memiliki kedudukan yang sama. Meminta seorang pelayan yang bekerja seperti mesin adalah, secara sederhana, omong kosong belaka, dan sejujurnya, menyimpang.”

“Berhenti! HP bar-ku sudah turun di bawah nol sejak lama!” Sambil menggambar lingkaran kecil di tanah dengan jarinya, masih terkapar, Naoto berkata, “Heheheh… tidak, benar, aku mengerti… Ya, itu gegabah. Aku tahu bahwa RyuZU malu menjadikan aku sebagai gurunya sejak awal. Aku tidak dapat memikirkan kata-kata yang tepat untuk mengungkapkan perasaanku saat menyadari bahwa dia telah berubah dari harta dunia menjadi harta pribadiku… Aku gegabah. Aku akan merenungkan ini dengan sungguh-sungguh. Aku akan mengubur diriku di dalam lubang.”

Naoto gemetar karena sedih. Mungkin Marie pun merasa simpati melihat keadaannya yang menyedihkan, karena dia berkata sambil menatapnya dari belakang, “W, Yah… Jangan terlalu sedih, ya? Maksudku, tentu saja, siapa pun akan merasa jijik jika tiba-tiba dilamar oleh orang sepertimu, tapi maksudku, akan ada hal baik juga jika kau hidup—”

“—Maaf, tapi dengan segala hormat, Nyonya Marie.” Entah mengapa, kata-kata itu membuat RyuZU menanggapi. Dengan nada yang terdengar mengancam, seolah-olah dia sedang mengeluarkan ancaman, dia berkata, “Kau hanya sedikit lebih cerdik daripada kebanyakan makhluk hidup rendahan yang dikenal sebagai manusia, yang memiliki kecerdasan di bawah kutu. Jika kau pikir kau berada dalam posisi untuk meremehkan Tuan Naoto, aku sarankan kau merenungkan ketidakrelevananmu sendiri.”

“Hah?—K, Kenapa aku harus merasa sangat tersinggung hanya karena setuju denganmu?! Lagipula, kamu sama sekali tidak menyesal, kan!”

“Begini, nona,” sela Halter. Ia tampak bingung sambil mengusap dagunya. “… Sepertinya kau tidak diprogram dengan kode etik, mengingat kau mencoba membunuh putri kami, tapi jangan bilang kau bahkan tidak diprogram untuk mematuhi tuanmu—Naoto—tanpa syarat?”

RyuZU menjawab, “Saya adalah YourSlave, orang yang mengikuti—satu-satunya aturan yang telah diprogramkan kepada saya adalah mengikuti tuan saya. Apakah ada masalah?”

“…Begitu ya. Dengan kata lain, kamu tidak diprogram untuk menunjukkan kebaikan hati kepada tuanmu .”

Kata-kata itu menjadi paku terakhir di peti mati Naoto saat ia meratap, patah hati.

Namun-

“Sepertinya ada kesalahpahaman, jadi biar kukatakan ulang. Aku diprogram untuk mematuhi tuanku sebagai ‘pengikut,’ tetapi perasaanku terhadap Tuan Naoto adalah atas kemauanku sendiri. Akan lebih baik jika kau tidak memperlakukanku sama seperti mainan seks yang merentangkan kakinya tanpa syarat begitu konfirmasi tuannya selesai.”

“… Kehendak bebas ? Apa tadi ada robot yang mengatakan sesuatu seperti ‘kehendak bebas’, Halter?!” teriak Marie. Namun, Naoto, yang tiba-tiba berhenti menangis, mengabaikannya.

RyuZU baru saja mengatakannya. Dia benar-benar mengatakannya.

— Bahwa dia ‘punya perasaan’ terhadapku.

…Oookay, tenanglah, jangan panik, kata Naoto pada dirinya sendiri.

Naoto perlahan berdiri sebelum bertanya dengan hati-hati, “—Mungkinkah… kau tidak membenciku… RyuZU?”

“Aku? Benci Tuan Naoto?” RyuZU memasang ekspresi kosong. Namun, Naoto tidak membiarkannya lolos dari matanya—atau lebih tepatnya, dari telinganya.

Sekarang setelah dia melepas headphone-nya, dia pasti mendengarnya—

Suara gigi RyuZU yang bergeser sedikit saja.

“Apa alasannya aku tidak menyukai orang seperti Master Naoto, yang mana akan sulit untuk menemukan kesalahannya?”

—Dengan kata lain, dia tidak punya alasan untuk menyukai atau tidak menyukainya.

Marie dan Halter mungkin mendengarnya seperti itu. Jika Naoto juga menerima kata-katanya apa adanya, dia mungkin akan membenturkan kepalanya ke tanah dan mengubur dirinya sendiri.

Namun, sekarang, Naoto sudah yakin.

RyuZU telah menghujaninya dengan banyak makian verbal hingga saat ini—dan anehnya, ia tidak merasa hal itu tidak mengenakkan. Itu mungkin, kemungkinan besar, mungkin, bukan karena Naoto adalah seorang cabul dengan fetish tertentu.

…Tidak, mungkin dia tidak punya pilihan selain mengakui dengan jujur ​​bahwa pada saat itu dia, sebagai seorang ahli mesin, melamar RyuZU, seorang robot—tapi itu sama sekali bukan yang sedang kita bicarakan di sini—

“RyuZU, bolehkah aku bertanya mengapa kau tidak mau menjadi istriku?” Suara Naoto bergetar.

“Saya pengikut Master Naoto, jadi… Maksudnya, menjadi istrimu berarti—dengan kata lain, menjadi suami istri denganmu…” Ekspresi RyuZU tetap anggun dan elegan seperti biasanya. Sekilas, tidak ada yang berbeda dari biasanya.

Akan tetapi, Naoto tidak membiarkan hal itu berlalu begitu saja—mata RyuZU sedikit bergetar.

“Seorang suami dan seorang istri—adalah dua orang yang memiliki kedudukan yang sama. Memang benar bahwa baik dari segi penampilan, otak, kecerdasan, atau kelas, aku melampaui Master Naoto sampai-sampai tidak ada artinya bagi kita untuk dibandingkan, tetapi kau adalah tuanku, dan aku adalah pengikutmu. Pikiran bahwa kita memiliki kedudukan yang sama… Tolong pahami posisimu.”

Naoto yakin.

Dia bertanya, “Hei—RyuZU, mungkinkah… kamu dilengkapi dengan penyaring ujaran kasar?”

RyuZU memiringkan kepalanya. Kemudian, dia mengamatinya dengan saksama seolah-olah terluka oleh kata-katanya.

“—Kasar? Aku? Bagiku, yang duduk di puncak, menghabiskan tenaga melakukan sesuatu yang tidak produktif seperti mencaci-maki Master Naoto, makhluk yang berada di level terendah hierarki? Tidak mungkin aku akan bersikap dengan cara yang merusak karakterku sendiri, seperti melontarkan kata-kata berbisa, tidakkah kau setuju?”

“““Dia sendiri tidak menyadarinya!””” Bukan hanya Naoto yang berteriak seperti itu. Marie dan Halter juga ikut berteriak serempak.

Napas Naoto menjadi tidak teratur, dan dia menempelkan tangannya di dadanya untuk menenangkannya.

“CCCC, Tenanglah, Naoto Miura…! Kau sedang berada di persimpangan jalan yang paling sulit sekarang!”

Jika RyuZU memiliki penyaring ucapan kasar (hipotesis sementara Naoto), maka semua yang dia katakan sampai sekarang dipertanyakan.

Naoto harus entah bagaimana menghindari filter ucapan kasar hipotetis itu dan mengekstrak perasaan RyuZU yang sebenarnya, yang telah disembunyikan dengan cekatan, darinya.

—Pada akhirnya, apakah RyuZU menyukainya atau tidak menyukainya?

Jawaban untuk pertanyaan ini akan berarti surga atau neraka bagi Naoto…!!

Naoto berkata, “Ka, Kalau begitu, mari kita coba ini. Angguk untuk ‘ya’ dan gelengkan kepala untuk ‘tidak.’”

RyuZU mengangguk.

…Baiklah, tampaknya aku bisa menerobos filter ucapan kasarnya jika aku membuatnya tutup mulut.

Setelah memastikan hal itu, Naoto memutar otaknya—yang biasanya jarang digunakan sehingga tidak mengherankan jika ada sarang laba-laba di sana—dengan kekuatan penuh saat dia dengan hati-hati memilih isi pertanyaannya sehingga dia bisa mendapatkan jawaban yang pasti.

Dia bertanya, “Lalu, pertama… Apakah ‘kehendak bebas’ yang kamu sebutkan adalah sesuatu yang sudah terprogram dalam dirimu dan aktif tanpa syarat atas permintaan dari tuanmu?”

RyuZU menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Bagus! Berjalan dengan baik. Naoto berpose gagah, mengangkat tinjunya ke depan.

Dia juga senang dengan isi balasannya. Dengan kata lain, RyuZU diprogram untuk mengikuti tuannya, tetapi memiliki perasaan terhadap tuannya bukanlah sesuatu yang otomatis.

Namun.

“Lalu… apakah perasaan atas keinginan bebasmu itu pernah ditujukan pada orang lain selain aku?”

Taktik Naoto yang sempat ia pikirkan diawali dengan pertanyaan yang hati-hati—bahkan bisa dibilang pengecut.

Mengingat bahwa penyaring ucapan kasarnya beroperasi di luar kesadarannya, kehendak bebasnya mungkin juga menerima gangguan yang sama. Jika demikian, Naoto ingin menganalisis contoh-contoh sebelumnya yang darinya ia dapat menyimpulkan semacam gangguan pada kehendaknya yang tidak disadari oleh RyuZU. Ia dapat menggunakannya untuk menyimpulkan kondisi aktivasi gangguan tersebut.

Namun.

RyuZU hanya menggelengkan kepalanya.

“—Hah? Itu belum pernah terjadi sebelumnya?”

Mengangguk.

“Uh, umm. Jadi, kamu mengatakan itu, meskipun itu belum pernah terjadi sebelumnya—kamu punya perasaan padaku?”

Mengangguk.

…Semua hal itu menjadi semakin membingungkan bagi Naoto.

Bukannya mau ngomel Marie, tapi apa sih sebenarnya yang ada pada orang mesum tolol sepertiku yang mampu mengaktifkan tombol itu dalam dirinya?

— Sebenarnya, sebelum itu…

Mata RyuZU menjadi basah dan bergerak tidak beraturan. Pipinya yang pucat diwarnai merah, dan bibirnya yang sedikit terbuka bergetar. Punggungnya, yang selalu ia jaga agar tetap tegak dan anggun, kini tampak rapuh saat ia bergerak-gerak malu.

Dia tampak seperti—betul, seperti seorang gadis yang dirundung masalah cinta.

Mungkinkah ini berarti… Tidak mungkin. Namun, ekspresi di wajahnya. Mungkinkah itu benar-benar…?

Apakah dia hanya melihat sesuatu secara berbeda sekarang karena dia terus-menerus dihujani dengan makian? Atau apakah ini RyuZU yang sebenarnya yang tersembunyi di balik kata-katanya dan yang tidak dapat dia lihat sampai sekarang?

…Dia harus memastikannya.

“Kalau begitu, umm, saya tinggal punya dua pertanyaan lagi… Saya ingin ‘mengkonfirmasi’ sesuatu. Boleh?”

Mengangguk.

“Pertama—Dengan kata lain, kamu… memiliki perasaan padaku atas kemauan dan penilaianmu sendiri dan bukan karena ada orang lain yang memprogrammu seperti itu… Apakah ini yang kamu katakan?”

RyuZU mengangguk patuh.

Kini setelah tembok fitnahnya dihancurkan, perasaan yang selama ini tersembunyi dalam kata-katanya pun terungkap. Ia mengembuskan napas seolah-olah kesakitan. Ia memegang kedua lengannya seolah memohon belas kasihan. Pandangannya menunduk dengan lemah lembut, namun sebagai pengikutnya ia tidak bisa memalingkan wajahnya darinya.

Naoto berusaha keras untuk bernapas. Mulutnya kering seperti gurun, dan jantungnya berdetak sangat cepat hingga rasanya pembuluh darahnya akan pecah. Sesuatu yang panas mengalir dari dalam hatinya. Ia takut menghadapi gadis di depannya. Ia ingin berteriak, melarikan diri—tetapi meskipun begitu, ia tetap bertahan.

Bidang penglihatannya bergetar.

Dia mengucapkan konfirmasi terakhir. “—Lalu, seberapa kuat perasaan itu… bisakah kau menganggukkan kepalamu sebanyak yang kau mau untuk menggambarkan seberapa besar kau m-menyukaiku?”

Akan lebih tepat untuk menyebutnya sebagai keinginannya daripada sebuah konfirmasi.

Memahami keinginan tuannya, wajah robot itu memerah, lalu mulai bergerak perlahan.

Sekali, dua kali, tiga kali…

 

Mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk—

 

Naoto menatap langit. Air mata panas mengalir deras tanpa henti, membasahi pipinya.

Ia bahagia. Saat ini, ia dihadapkan dengan kenyataan bahwa harta paling berharga di dunia mencintainya. Hatinya terasa penuh hanya karena itu. Pada titik ini, apa pertanyaan seperti apakah ini termasuk cinta atau tidak atau apakah cinta antara mesin dan manusia adalah materi yang tepat?

— Ahh, dunia ini begitu indah.

Seperti fajar yang perlahan menerangi kegelapan langit malam. Seperti pemandangan yang menjadi hidup saat matahari mengintip dari celah awan. Seperti bayi yang baru lahir yang membuka mata untuk pertama kalinya setelah merangkak keluar dari rahim ibunya.

Naoto hanya terus menatap langit sambil berteriak dalam hati.

Saya menang.

Waktuku telah tiba.

Hidupku sama sekali tidak layak. Terus terang saja, aku adalah pecundang dalam hidup. Ada kalanya aku ingin menangis juga. Bahkan ada kalanya aku ingin mati. Sungguh, aku selalu berpikir bahwa hatiku akan terbelah menjadi dua suatu hari nanti.

— Ahh, tapi aku senang aku tetap hidup.

Mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk.

Melihat RyuZU yang berpipi merah terus mengangguk dan mengangguk seolah-olah itu masih belum cukup, Naoto spontan berlutut. Ia mengatupkan giginya dalam upaya menahan air matanya yang tak henti-hentinya dan menggenggam kedua tangannya, mengangkatnya dengan penuh rasa hormat ke arah langit di atas sambil menundukkan kepalanya.

Dia berdoa.

Itu adalah doa syukur.

Untuk pertama kalinya sejak ia lahir, Naoto mengucapkan rasa terima kasih kepada Yang Maha Kuasa di dunia ini, siapa pun dia, dari lubuk hatinya.

— Ahh, terima kasih, terima kasih banyak…! Aku mencintaimu——!!

 

…Dan kemudian RyuZU, yang telah selesai mengangguk untuk yang ke dua ratus lima puluh lima kalinya, tiba-tiba bertanya, “—Apakah Anda sudah puas sekarang, tuan?”

Suaranya dingin.

“Mengingat kau juga punya fetish penghinaan, aku akan kehabisan slot kategori untuk analisis kepribadianmu dalam waktu dekat. Apakah tidak apa-apa jika aku menyimpulkan semuanya dan membuat kategori khusus ‘penyimpang tingkat surgawi’ untuk ditugaskan padamu?”

Akan tetapi, karena wajahnya tersipu, kata-kata berbisa itu pun tidak ada artinya.

Sambil menyeka air matanya, Naoto tersenyum cerah dan berkata, “Silakan, lakukan apa pun yang kauinginkan. Saat ini, aku sedang sibuk menikmati kegembiraan karena telah dilahirkan.”

“Begitukah?” RyuZU mengangguk. “Jika kau berencana untuk tinggal di sini dan menikmati kegembiraan hidup, maka kegembiraan itu akan bertahan sekitar enam jam lagi. Aku akan sangat menghargai jika kau bisa menghabiskan sisa waktu dengan cara yang tidak membuatmu menyesal.”

……Hmm?

“Enam jam lagi? Ada sesuatu yang terjadi?” Naoto memiringkan kepalanya.

Marie yang selama ini tercengang oleh perkembangan ini, berteriak, “Waktu yang tersisa sampai nasib kota ini dan nasib kita ditentukan, dasar bajingan mesum bodoh!”

Mendengar itu, Naoto menatap menara yang menjulang tinggi di depannya, terkejut.

Mengingat situasi yang sama sekali telah dilupakannya saat ia sedang sangat terharu, ia berteriak, “—Ahhhhhhhhhhhhhhhh!! Sial!! Perbaikan menara inti!!”

RyuZU berkata dengan suara di bawah titik beku, “Ah, apakah kau lupa? Kupikir kau sangat berani untuk menahan diri secara fungsional pada automatonmu dan menuruti hawa nafsumu yang memalukan dalam situasi ini, tetapi kulihat kau hanya memiliki pandangan yang sempit.”

Merasa kata-katanya lebih menyakitkan dari biasanya, Naoto bertanya dengan hati-hati, “Ah—…Nona RyuZU, apakah Anda marah pada saya, atau…”

“Gila? Kenapa setiap kata yang diucapkan Master Naoto bisa mengguncang emosiku?”

“—Silakan saja, lakukan apa yang kau mau.”

Menyaksikan percakapan yang entah mengapa terasa manis, Marie berteriak, “Lakukan sandiwara komedi romantis setelah ini! Apakah kalian benar-benar mengerti situasinya?!” Dia melotot ke arah Naoto dan RyuZU dengan mata yang membara yang cukup panas untuk melelehkan logam paduan titanium.

Di belakangnya, Halter mendesah dalam-dalam. Ia tampak kelelahan sambil memijit pangkal hidungnya. “Jangan ganggu aku, ya. Kalau kita mati karena ini, tidak akan lucu lagi di akhirat.”

Mereka bergegas menuju menara inti, tetapi pikiran Marie tertuju pada hal lain. Kecurigaan mendalam tertanam di benaknya.

—“Y.”

Tukang jam yang menciptakan dunia dan juga pembuat RyuZU.

Imaginary Gear, teknologi yang seharusnya tidak ada di dunia nyata.

Sebuah robot dengan kehendak bebas yang terlihat seperti sedang jatuh cinta, tidak peduli bagaimana orang melihatnya.

Kejeniusan yang tiada duanya yang tidak dapat dibandingkan dengan siapa pun dalam sejarah manusia telah menciptakan hal-hal tersebut lebih dari seribu tahun yang lalu.

Tetapi itu terlalu sulit untuk dipercaya…

“Apakah dia benar-benar manusia…? Apakah dia benar-benar ada sejak awal?” Marie bergumam tanpa sengaja.

Tak seorang pun menjawabnya.

Tujuh puluh dua ribu meter di bawah tanah, ada ruang luas yang dipenuhi roda gigi.

Di ruangan itu terdapat koridor tengah, tempat lorong-lorong yang menuju ke semua bagian lantai yang berbeda berpotongan. Koridor itu memiliki tinggi sedikit lebih dari tiga ratus meter dan panjang sedikitnya dua ratus meter, tetapi bahkan ruang yang luas ini hanyalah bagian yang sangat kecil dari seluruh lantai dua puluh empat.

Sisa area itu sepenuhnya terkubur oleh roda-roda gigi yang mengatur fungsi-fungsi kota. Di atas langit-langit, di balik dinding, dan bahkan di bawah lantai, terdapat roda-roda gigi yang tak terhitung jumlahnya yang saling terkait dengan cara-cara yang rumit di luar imajinasi.

Tempat itu sepi, tidak ada tanda-tanda kehadiran satu orang pun. Selain keempat orang yang baru saja melangkah masuk ke tempat itu, tidak ada bayangan atau sosok apa pun di sana.

“…Sepertinya tidak ada seorang pun di sini. Apakah militer membawa semua orang pergi?” Halter bergumam sambil mengambil selembar kertas dari dokumen yang berserakan di tanah.

Dengan peralatan dan dokumen yang tertinggal, hanya tukang jam itu sendiri yang hilang. Jika mereka mengungsi secara sukarela, mereka pasti akan mengambil peralatan yang masih bisa dipakai lagi, jadi bisa diduga bahwa hilangnya mereka bukanlah sesuatu yang mereka inginkan.

Marie mendesah sambil mengangguk. “Jika memang begitu, mungkin itu yang terbaik. Paling tidak, itu berarti semua orang aman…”

“Hm? Tidak, tunggu dulu.” Halter mengangkat wajahnya. “Sepertinya ada orang di sini. Mereka akan kembali.”

Saat dia mengatakan itu, siluet muncul dari lorong menuju bagian belakang lantai.

Sekelompok orang berjumlah sekitar sepuluh orang. Saat melihat kelompok Marie, mereka berteriak kaget. “Dokter Marie?!” Sambil memanggil namanya, mereka berlari ke arahnya.

Mereka adalah sekelompok staf lanjut usia yang semuanya mengenakan seragam militer; Kepala Dinas Konrad ada di antara mereka.

Kepala dinas melangkah maju sebagai perwakilan mereka dan berkata, “Ahh, syukurlah! Saya lihat kalian berhasil keluar dengan selamat.”

Mata Marie membelalak. “Apa maksudmu dengan ‘berhasil keluar dengan selamat’?”

“Tepat setelah kalian kembali ke permukaan, sekelompok orang dari militer datang sambil mengoceh dan memerintahkan kami untuk segera mundur. Aku ingin menyuruh mereka pergi, tetapi mereka mulai mengatakan sesuatu yang aneh seperti ‘Persekutuan Meister telah menyetujui ini,’ dan mengingat kalian juga ditahan… Karena tidak punya pilihan lain, aku hanya menyuruh anak-anak muda itu untuk mengungsi.”

Marie berkata dengan heran, “Mengapa kalian tidak mengungsi juga?!”

“’Kenapa?’ Kau memang menanyakan hal-hal yang aneh.” Sambil mengelus jenggotnya, kepala dinas itu mendengus. “Bagaimana mungkin kita bisa kabur jika masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan?”

“Ngomong-ngomong, Dr. Marie, kupikir pintu masuknya sudah ditutup oleh militer. Bagaimana Anda bisa sampai di sini?” tanya Kepala Observasi Hannes.

Marie tersenyum pahit, lalu menggelengkan kepalanya. “Ah—…Kita tunda saja. Kita tidak punya waktu sekarang. Anomali gravitasi sudah sangat parah di permukaan. Kita harus menyelesaikan perbaikannya secepat mungkin.”

“…Tentang itu,” kata Hannes dengan ekspresi muram. “Dr. Marie, maaf harus mengatakan ini saat Anda baru saja bergegas ke sini, tetapi kami ingin Anda bergegas dan mengungsi juga.”

Alis Marie terangkat tajam ke bawah. “Apa yang kau katakan?!”

“Kami serius. Reaksi berantai baru saja terjadi.” Kepala pengawas menundukkan kepalanya dengan mata termenung. “Jika kau tetap tinggal saat keadaan sudah tidak ada harapan lagi, maka kau akan… Jika kau mengungsi sekarang, kemungkinan besar kau akan bisa melarikan diri.”

“Kalian masih muda dan punya bakat lebih dari kami. Kami tidak akan terima kalian bunuh diri di sini bersama kami orang-orang tua yang pikun,” sela kepala dinas dari samping.

Namun, Marie menatap tajam ke arah mereka berdua. “Aku kembali untuk menyelamatkan kota ini, bukan untuk mendengar permohonan penuh air mata dari segerombolan tulang tua.”

“Tapi… secara realistis, tidak ada harapan lagi…”

“Tidak perlu khawatir. Kami punya senjata rahasia.”

“Senjata rahasia?”

Ekspresi bingung menyebar di antara semua staf, termasuk kedua kepala staf.

Marie mengangguk sambil tersenyum. “Ya, biar kuperkenalkan dia. Dia penduduk kota ini, dan—” Marie berkata dengan percaya diri. Namun, saat dia berbalik, bibirnya membeku.

Ke mana tatapannya dan telapak tangannya diarahkan, itulah benda yang telah mulai ia perkenalkan sebagai senjata rahasianya.

“Seorang penduduk kota ini, dan…..”

Senyumnya menegang.

Sesuatu itu —yaitu Naoto—sedang menatap langit-langit dengan penuh kegembiraan dan ekspresi mabuk di wajahnya.

Matanya yang mengigau dan demam berkilauan cemerlang, seperti mata seorang pecandu. Ucapan “weehehehehehehe” yang tidak jelas yang terus diulang-ulangnya dengan jelas membuktikan kepada para penonton bahwa dia sakit parah tanpa keraguan.

Selain itu…

“——Wah, cantik sekali…”

“…………Apa?”

Begitu asyiknya hingga tidak menyadari suara Marie, Naoto terhuyung-huyung menuju dinding roda gigi. Ia mengamati bagian-bagian yang bergerak di sana dan langit-langit dengan tatapan yang jelas-jelas penuh cinta.

“Indah sekali…! Aku belum pernah melihat mekanisme yang begitu lengkap dan sempurna sejak aku melihat cara kerja internal RyuZU…! Sungguh luar biasa. Sial, siapakah dia?! Siapakah dewa yang luar biasa yang merancang bagian-bagian yang bergerak begitu cantik, mempesona, menarik, dan menakjubkan…?!”

Melihat orang aneh itu memuntahkan omong kosong sambil menggeliat-geliat tubuhnya membuat Marie merinding, menyebabkan dia tanpa sengaja mundur dua langkah. Dia merasa jijik.

Di belakangnya, salah satu anggota staf bertanya dengan ragu, “……Senjata rahasia?”

“Tidak, eh, bisakah kau memberiku waktu sebentar?” kata Marie, lalu mengerang dan menggelengkan kepalanya saat dia melihat pemandangan yang luar biasa di depannya sekali lagi.

“Tuan Naoto.”

Mungkin RyuZU juga sudah tidak sanggup lagi menonton, karena dia berkata dengan suara tegas, “Menurutku bukan itu yang perlu kamu khawatirkan saat ini.”

“R, RyuZU! Ternyata kau orang yang berakal sehat… Benar juga! Berhentilah melirik roda gigi dan—” Wajah Marie tampak rileks; dia benar-benar tersentuh oleh kata-kata RyuZU.

RyuZU mengangguk dalam kepada Marie sebagai balasan sebelum melanjutkan dengan suara penuh kehalusan, “Yang lebih penting, mengatakan bahwa kau belum pernah melihat mekanisme sesempurna itu sejak punyaku saat kau melihat barang antik basi dan berjamur ini—aku tidak bisa membiarkan penghinaan seperti itu berlalu begitu saja.”

“Bukan itu juga!” teriak Marie sambil menangis.

Sementara itu, Naoto bertingkah mencurigakan, seolah-olah dia baru saja dipukul di bagian yang sakit.

“Eh, bb, tapi, maksudku! Tidak, yah, tentu saja aku tahu betapa hebatnya dirimu, RyuZU, tapi, tapi—”

“Tidak ada alasan atau omong kosong. Kamu bilang tubuhku ‘sangat cantik’ tempo hari. Apakah kata-kata itu bohong?”

“—Tubuhmu?” Marie bergumam, tercengang.

Naoto menyangkalnya dengan gugup. “AA-Sama sekali tidak! Mana mungkin itu bisa jadi kebohongan!”

“Lalu mengapa matamu tertarik pada barang antik seperti ini? Aku ingin penjelasan.”

Aku tidak tahu apa yang terjadi lagi… Marie berpikir sambil memegang kepalanya. Nada bicara dan sikap RyuZU sama seperti biasanya, dan selain lidahnya yang nakal, dia tersenyum lembut dan sangat sopan. Namun ada sesuatu yang tampak… janggal.

Hampir seperti—seorang gadis menegur pacarnya karena terpesona dan mengikuti gadis lain dengan matanya.

“Lihatlah, ini adalah sesuatu yang dibuat seribu tahun yang lalu! Namun, ini masih berfungsi dengan sempurna, dan terlebih lagi, semua hal hingga detailnya terlihat jelas! Meskipun telah diungkap dengan berani, kerangka kerja ini, keindahan ini tetap sama ajaibnya—”

“Sekarang aku mengerti. Dengan kata lain, kau menyuruhku untuk menelanjangi diri.”

“Haah?!” teriak Marie, bingung. Mengabaikannya, RyuZU mulai membuka kancing gaunnya.

“H, HH-Hei, kamu! A, Seorang gadis tidak seharusnya memperlihatkan kulitnya di depan seorang pria!”

“Jangan khawatir, karena aku ini robot, bukan gadis. Yang lebih penting, meskipun aku lebih unggul dalam segala hal, baik dari segi jumlah komponen, ketepatan pembuatannya, atau fungsionalitas, mengatakan bahwa aku lebih rendah dari barang antik yang diproduksi massal seperti ini adalah hal yang berbeda dari tindakan yang dapat dimaafkan dengan mengaku tidak tahu atau bodoh.”

“Ahh——” Marie akhirnya mengerti.

Begitu ya… jadi dengan kata lain,

Dalam keadaan darurat seperti ini,

Di saat seperti ini, ketika nasib kota metropolitan ini dan kehidupan dua puluh juta orang dipertaruhkan…

Otomat ini bertingkah cemburu.

Dan kemudian, RyuZU mencengkeram ujung gaunnya. Melihat itu, Marie berteriak, “AHHHHHHHHHHHHHHH————HENTIKAN SUDAH ADAAA …

Dia sudah putus asa.

Gemuruh. Saat gemuruhnya terdengar, ruang yang terkubur dalam roda gigi yang tak terhitung jumlahnya itu terguncang.

“Pertimbangkan situasinya, kalian berdua! Dalam empat jam, kita semua akan dikubur hidup-hidup!”

Mungkin raungan yang dikeluarkannya dengan sekuat tenaga telah berhasil, karena mereka berdua langsung diam.

Mereka mengangguk serentak pada Marie.

“—Ya, kau benar.”

“Saya minta maaf karena Master Naoto gagal memahami situasi.”

“Eh, ini salahku?!”

“Aku tidak peduli siapa yang salah! Dengarkan! Dalam empat jam—Ahh, itu sudah lewat dari titik itu!”

Marie menunjuk arloji sakunya sambil terus berteriak, “Dalam tiga jam lima puluh tujuh menit, sekitar dua puluh juta orang akan musnah dan tenggelam ke inti bumi, termasuk kita! Apa kalian berdua menyuruhku mati menonton sinetron kalian saat makan siang?!”

…Ke mana perginya suasana serius yang ada sampai saat ini?

Marie terengah-engah, bahunya terangkat saat dia diserang oleh keinginan untuk mencekik dirinya di masa lalu sampai mati karena percaya pada orang cabul dan robot ini.

Melihat ekspresi marahnya, Naoto mengerjapkan matanya sambil menyeka darah dari wajahnya. Dia baru saja mengalami mimisan hebat.

“Ah—ya, maaf. Kurasa sudah saatnya kita serius, RyuZU.”

“Baik, Tuan Naoto. Kita lanjutkan pembicaraan ini nanti.”

“Aku mohon padamu, serius deh…” Marie mengerang saat dia hampir terjatuh ke lantai saat itu juga.

Kepala Staf Konrad memanggilnya dari belakang. “Ah—Dokter Marie? …Siapa sebenarnya orang-orang ini…?”

“Saya tahu apa yang ingin Anda katakan, kepala staf. Saya tahu betul! Tapi—” Marie berbalik dengan wajah memerah karena amarah dan rasa malu yang meluap. Wajah kepala staf itu hampir-hampir tercetak kata-kata “muak”, dan ketika Marie melihatnya, dia melanjutkan, hampir menangis. “Tolong beri dia waktu demi rasa hormat saya. Saya yakin itu hampir tidak masuk akal, bahwa Anda bahkan tidak ingin mempercayainya… tetapi mereka adalah satu-satunya harapan kita.”

Kepala dinas tampak bersungguh-sungguh saat menatap Marie.

Dia telah berada di Bumi ini selama lima puluh tahun. Selama waktu itu, dia telah melihat tukang jam yang kelelahan karena beban kerja yang berat, serta tukang jam jenius yang pensiun dini, terpuruk karena beban bakat mereka sendiri.

Itulah sebabnya dia curiga kalau gadis di depannya sudah putus asa dalam situasi yang sangat tidak ada harapan ini, tapi—

Marie menatap kepala pelayan itu lekat-lekat. Matanya sedikit bengkak, tetapi masih ada kehidupan di dalamnya. Pandangannya adalah pandangan yang waras yang menyimpan cahaya akal sehat di dalamnya.

Sambil mendesah, dia mengangguk sedikit. Meskipun dia tentu saja tidak kekurangan pertanyaan, dia menyimpulkan bahwa dia setidaknya bisa memercayai gadis di depannya.

“Aku mengerti. Aku akan mempercayaimu untuk saat ini.”

“Terima kasih,” kata Marie sambil tersenyum dengan air mata di matanya.

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Naoto. Dia menangkapnya tepat saat dia menurunkan tubuhnya untuk duduk di tempatnya.

Ia menyilangkan kakinya, meluruskan punggungnya, dan menarik napas dalam-dalam. Ia diam-diam melepas sepasang headphone hijau neonnya dan melemparkannya ke RyuZU.

“Tolong urus itu untukku.”

“Tentu saja.” RyuZU membungkuk.

Naoto tersenyum padanya sebagai balasan sebelum kembali menghadap ke depan dan terdiam.

Seperti itulah, dia terus menatap ke angkasa tanpa bergerak sedikit pun.

Mungkin lain ceritanya bagi Marie, Halter, dan RyuZU, tetapi staf yang baru pertama kali bertemu Naoto tidak tahu apa yang sedang dia coba lakukan.

Salah satu dari mereka berbicara dengan gelisah. “…? Apa yang sebenarnya kau coba—”

“Diamlah,” kata Naoto tajam.

Kata-katanya yang singkat tidak mengandung makna serius maupun berdampak. Namun, nada bicaranya yang tajam membuat staf itu menahan lidahnya.

Keheningan yang berat terus berlanjut.

Suara roda gigi yang saling bertautan, bergesekan satu sama lain, dan menyapu udara terdengar pelan.

Dalam keadaan begitu terintimidasi hingga ia bahkan kesulitan bernapas sedikit, Marie tanpa sengaja berpikir, —Seperti apa suara-suara ini terdengar oleh orang ini?

Indra pendengaran yang dapat menangkap kekacauan di lantai dua puluh empat dari atas tanah. Kekuatan super yang akan membuat siapa pun mencibir jika mengakuinya kepada seseorang.

Seperti apakah dunia yang penuh dengan roda gigi ini bagi seseorang dengan bakat seperti itu? Marie sangat ingin tahu jawabannya.

Tanpa menyadari pikiran Marie, Naoto terus menatap angkasa tanpa bergerak sedikit pun.

Tidak terjadi apa-apa karena waktu terus mengalir.

Para staf tampak gelisah. Sekitar empat jam lagi, mereka akan tenggelam ke dasar bumi bersama seluruh kota metropolitan dan dua puluh juta jiwa lainnya. Namun, mereka harus tetap diam, tanpa melakukan apa pun. Tugas seperti itu tidak kalah menyakitkan daripada siksaan.

Akan tetapi, setiap kali seseorang mencoba membuka mulut atau pergi—robot yang berdiri di samping anak laki-laki itu menghentikan mereka dengan tatapan tajam.

—Jangan bicara.

—Jangan bergerak.

Menyadari pesan tersirat dalam tatapannya, para staf tetap terpaku di tempat mereka berada.

Dua menit, empat menit, enam menit—waktu yang berlalu begitu lamanya.

Sebelum akhirnya…

“————————Aku mengerti,” gumam Naoto pelan. Suasana tegang langsung mereda beberapa derajat.

Terbebas dari tekanan yang mencekik dan menimbulkan kecemasan, keributan terjadi di antara staf yang selama ini hanya bisa terdiam. Mereka terdengar mencurigakan.

Di antara mereka, Kepala Observasi Hannes mengangkat alisnya.

“Kau mendapatkannya, katamu?” tanyanya dengan nada dingin. “Apa yang kau dapatkan? Bahwa kau membuang-buang waktu yang berharga? Jika memang kita sudah selesai, kita sudah tahu itu sejak lama,” kata kepala pengawas itu dengan nada sarkastis; namun, Naoto tidak menghiraukan kata-katanya.

Sambil menatap sesuatu yang tampak jauh, seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya, ia menyatakan, “Delapan belas titik.”

“Apa…?”

Marie menyela untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kata-kata Naoto yang tidak cukup. “Maksudmu jika kita memperbaiki delapan belas titik, sistem yang mengatur gravitasi akan kembali normal, kan?”

“Benar.” Naoto mengangguk ringan.

Mendengar jawaban Naoto, kepala pengawas menjadi marah dan berteriak padanya, “Omong kosong! Bagaimana kau bisa tahu itu?! Jangan bilang kau berencana mengatakan bahwa kau memahami struktur mekanisme lantai ini hanya dengan duduk di sana?!”

“Benar sekali,” jawab Naoto segera dan jelas.

Kepala observasi hendak berteriak pada anak di depannya lagi tetapi tercengang saat melihat Marie bergegas mendekati Naoto sambil membawa diagram lantai.

“Di mana delapan belas titik itu?” tanya Marie sambil menyebarkannya di tanah.

Naoto mengamati diagram itu dengan saksama, tetapi sayang, ia menggelengkan kepalanya.

“Maaf, ini terlalu sulit untuk saya baca. Saya akan memberi tahu Anda di mana mereka berada secara lisan, jadi carilah mereka di tempat saya.”

“Baiklah, serahkan padaku.” Marie mengangguk.

Semua staf yang hadir telah menyaksikan percakapan keduanya seolah-olah itu adalah sesuatu yang menakutkan.

Kepala pengawas bertanya kepada Marie dengan takut-takut, “…Dokter Marie, apakah Anda serius? Anda akan bertindak berdasarkan ocehan seorang anak laki-laki yang baru saja mengatakan bahwa dia bahkan tidak bisa membaca denah lantai?”

“Itu benar.”

Hannes yang jengkel berteriak, “Dokter Marie! Kamu, dari semua orang, ikut-ikutan mengerjai anak kecil seperti ini, apa yang kamu lakukan?”

Marie berbalik dan berkata, “Aku tahu ini tidak masuk akal. Namun, saat ini, kita tidak punya cara lain. Jika kita tidak punya cara lain, maka aku ingin bertaruh pada keajaiban.”

“Dokter Marie!!” teriak kepala pengawas. Dia benar-benar mengira gadis ini, yang selalu bijaksana dan tenang, telah marah. Bahkan saat bimbang, dia terus didorong oleh rasa tanggung jawab untuk entah bagaimana membuat Marie sadar dan segera mengungsi—namun—

“—43.985.047.245.908—itulah jumlah bagian yang tepat.”

Perkataan Naoto mengubah rasa tanggung jawabnya menjadi hawa dingin yang menggigil.

Koridor menjadi sunyi. Bahkan Marie dan Halter, yang sudah mengetahui kemampuan Naoto sebelumnya, merinding.

Nada bicaranya sedemikian rupa sehingga orang tidak bisa mengira dia hanya mengucapkan angka acak. Dia menyatakannya seolah-olah dia benar-benar menghitung—tidak, seolah-olah dia hanya membacanya dengan suara keras dari lembar spesifikasi. Dia menyatakannya tanpa perasaan, seolah-olah dia hanya menyatakan fakta yang jelas dan tidak salah lagi—begitulah nada bicaranya.

“Ada 4.047 bagian yang berperilaku tidak teratur di antara bagian-bagian tersebut. Namun, dari bagian-bagian tersebut, 4.029 bagian tidak memiliki relevansi langsung dengan situasi saat ini—dengan kata lain, ada delapan belas titik. Jika bagian-bagian tersebut diperbaiki, anomali gravitasi akan berakhir.”

—Ada apa dengan anak ini?

Para staf veteran Meister Guild terdiam.

Bahkan kepala dinas dan kepala observasi pun tercengang.

Meskipun mereka dapat memahami kata-kata sederhana yang diucapkan Naoto, tampaknya otak mereka menolak untuk mengakui apa yang tersirat dalam pernyataan itu. Seharusnya tidak ada seorang pun yang mengetahui struktur menara inti.

Jumlah keseluruhan bagian di sini adalah sesuatu yang bahkan pihak militer, yang telah memelihara menara inti selama ratusan tahun, tidak boleh tahu, apalagi bagaimana masing-masing komponen saling berhubungan—prestasi epik seperti itu biasanya memerlukan beberapa ratus tukang jam biasa yang mengamati dan menganalisis struktur lantai ini selama beberapa bulan.

Bahkan mereka, yang berbangga diri sebagai tukang jam terbaik di dunia, akan membutuhkan waktu dua minggu, dan itu pun jika mereka datang ke pekerjaan itu dengan persiapan yang matang dan bekerja keras.

Tak peduli seberapa keras mereka berjuang—paling tidak itu akan memakan waktu selama itu.

Namun, di sini ada seorang anak laki-laki yang telah mengumumkan apa yang akan menjadi hasil dari semua pekerjaan itu setelah dia hanya duduk selama sekitar sepuluh menit.

…Tidak mungkin itu benar.

Seharusnya itu hanya omong kosong acak, tetapi—yang menakutkan adalah, kedengarannya tidak seperti itu sama sekali.

Rasanya hampir seperti mereka telah mendengar hukum fisika dari alam semesta lain atau menjumpai bentuk kehidupan luar angkasa yang tidak dapat dipahami.

Itu adalah suatu kebenaran yang tidak normal, aneh, ganjil, aneh, keterlaluan, luar biasa, tidak dapat dijelaskan, dan tidak rasional.

Seseorang menelan ludah.

Emosi apa yang mereka rasakan pada saat itu?

Setidaknya, mereka memandang Naoto dengan tatapan yang tidak hormat maupun menghina.

Jika seseorang harus mengatakan…

“—Bukankah kau bilang waktunya hampir habis?” RyuZU berbicara dengan suara dingin yang menghancurkan atmosfer di mana waktu seakan berhenti.

Dia menatap tajam ke arah masing-masing anggota staf satu per satu. Mereka gemetar karena terkejut saat menatapnya, dan dia berbisik tajam, “Kalian bebas untuk tetap terpaku, tetapi tidak melakukan apa pun selain menggigil dalam situasi seperti ini di mana bahkan bantuan seekor kucing pun akan diterima… Haruskah aku mengartikan itu sebagai kemampuan kalian yang lebih rendah dari seekor kucing?”

Teguran itu membuat mata para staf kembali memanas. Mereka berkobar karena harga diri mereka terluka, harga diri yang muncul karena disebut sebagai “kelas satu” dan telah melakukan pekerjaan yang pantas dengan gelar itu.

Kepala dinas itu mendesah lega seolah-olah dia sudah pasrah. “…Kurasa begitu. Memang benar kita tidak punya cara lain. Jika Dr. Marie bersikeras seperti ini, maka kurasa aku akan mencoba menaruh kepercayaanku pada anak ini, mengingat sepertinya dia juga tidak sepenuhnya mengada-ada.”

“Tapi kepala dinas…!” gerutu kepala pengawas. Dia menolak bahkan sekarang, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata untuk melanjutkan, terdiam.

Karena dia tahu betapa sulitnya tugas pengamatan dari pekerjaannya, lebih sulit baginya daripada orang lain untuk menerima kenyataan di depannya—tetapi dia kalah dari tatapan menegur kepala dinas dan mata zamrud Marie yang bersemangat.

Seolah menahan sesuatu yang sulit, dia menggertakkan gigi gerahamnya sebentar sebelum mengangguk. “…Aku mengerti. Ayo kita lakukan ini.”

Kepala dinas menepuk bahu Hannes dengan lembut saat dia berbalik dan berkata, “—Sekarang, bisakah kami mendapat instruksi Anda, Dr. Marie?”

Setelah meminta Naoto menjelaskan letak kedelapan belas titik itu sedetail mungkin, Marie memilih titik-titik yang sesuai dengan deskripsi Naoto dari daftar titik kerusakan yang diproyeksikan dan membuat tanda pada diagram lantai.

Dia menugaskan masing-masing posisi kepada anggota staf yang berbeda sesuai dengan kemampuan teknis masing-masing.

Setelah tugas dan instruksi dadakan diberikan, yang tersisa hanyalah pekerjaan yang sama seperti biasa.

Setiap anggota staf mengambil perlengkapannya sendiri dan pergi ke lokasi yang ditugaskan kepada mereka.

Marie mendesah saat melihat mereka pergi.

—Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sekarang. Mereka pasti akan melakukan tugasnya dengan baik.

“Sekarang, yang tersisa hanya ini… RyuZU! Kemarilah,” teriak Marie dengan keras.

RyuZU berjalan ke tempat Marie berada seperti yang diminta dan menatap ke bawah pada Marie dengan wajah kesal.

“Ada apa? Sekadar informasi, Nyonya Marie, saya tidak suka dipanggil begitu saja oleh seseorang yang hina seperti Anda.”

“Hanya ada satu titik yang sulit diakses manusia dengan mudah.” Marie melanjutkan, mengabaikan racun RyuZU. Dia mulai belajar cara menangani automaton dalam waktu singkat yang dia kenal. “Biasanya aku akan menggunakan bot perbaikan, tapi kuserahkan padamu. Bergeraklah persis seperti yang kukatakan hingga ke milimeter, oke?”

“Satu-satunya orang yang bisa memerintahkanku untuk melakukan sesuatu adalah—”

“RyuZU, dengarkan dia,” kata Naoto.

RyuZU mengernyit seakan-akan dia merasa tidak senang sampai ke lubuk hatinya, namun akhirnya mengangguk dengan enggan.

“……Saya mengerti. Silakan mengarahkan saya.”

Setelah melihat sekilas diagram tersebut, Marie melihat pengukur di tangan kanannya sambil dengan cepat melakukan beberapa perhitungan di dalam kepalanya. Ia menoleh ke arah RyuZU dan memberikan instruksi berdasarkan hasil perhitungannya.

“Putar badan 91,2 derajat ke kiri dari posisi Anda saat ini, lalu lihat ke atas sejauh 47,5 derajat secara horizontal, lalu lompat sejauh 22,3 meter ke arah itu; di sana, putar badan Anda 180 derajat, lalu lihat ke bawah sejauh 75 derajat, lalu lompat sejauh 14,25 meter ke arah itu dan mendarat secara vertikal. Dari sana, bergeraklah sejauh 57 sentimeter ke kanan. Temukan poros ketiga puluh tiga dari kanan, lalu temukan roda gigi ketujuh belas yang memutarnya, lalu lihat ke bawah dan ke kanan sejauh 67 derajat. Tancapkan obeng ini ke dalam celah 0,2 milimeter yang ada di sana. Di dalamnya, ada roda gigi berdiameter 0,7 mikron dengan gigi yang bengkok. Luruskan tanpa membiarkan roda gigi berhenti berputar.”

——Pada titik ini, akan lebih akurat untuk menyebutnya perintah masukan super-presisi daripada instruksi.

RyuZU mendesah saat dia selesai menerima instruksi yang diucapkan Marie dalam satu tarikan napas.

“Dipahami.”

Dia membungkuk; saat berikutnya, dia sudah menoleh dan melompat.

Mata Naoto melebar saat mengikuti bayangan RyuZU yang menyelinap ke dalam kelompok roda gigi yang membentuk dinding kiri.

Marie berdiri sambil melipat diagram. “Baiklah, kita pergi juga. Ada tiga tempat yang sulit disebutkan secara lisan, jadi kita harus memastikan lokasinya sendiri. Halter, ikutlah denganku sambil berpegangan pada Naoto.”

“Ya, ya. Kalau begitu, Anda harus permisi dulu.”

Sesuai perintah, Halter mengulurkan lengannya yang kekar, meraih Naoto, dan meletakkannya di bawah lengannya.

Setelah diangkat seperti barang bawaan, Naoto mengerang sedih. “Aku benar-benar diperlakukan seperti perlengkapan, ya…”

Marie mulai berlari ke tempat ketiga titik itu berada. Sambil mengejarnya, Halter tertawa. “Apa lagi yang bisa kita lakukan? Kau terlalu lemah. Jika kau bercita-cita menjadi tukang jam, maka tingkatkan ketahanan tubuhmu. Pekerjaan itu menantang secara fisik, di mana dua, tiga kali menginap semalam berturut-turut adalah hal yang biasa.”

“Gehh…” Naoto mengerang sebelum mendesah; namun, dia tidak yakin sedikit pun bahwa dia akan mampu mengimbangi kecepatan yang luar biasa ini jika dia berlari dengan kakinya sendiri. Dia pasrah menjadi beban.

“Namun,” lanjut Halter, “jika kami memiliki kekuatanmu, maka hal itu mungkin tidak akan terjadi di masa depan.”

“Apakah aku benar-benar melakukan sesuatu yang sebegitu pentingnya…?” gumam Naoto ragu-ragu.

Halter pun menjawab dengan tegas, “Ya, memang. Malah, kamu sangat cekatan sampai-sampai menakutkan. Kepala pengawas gemetaran dengan menyedihkan, tahu? Dia bertanya-tanya untuk apa semua pekerjaan yang telah dia lakukan sampai sekarang.”

“—Tidak perlu merasa sedih melihat kemampuan menyimpang seorang mesum seperti ini,” bisik Marie dingin. Dia sudah menyusul sebelum Naoto menyadarinya.

Halter menepuk kepalanya sendiri. “…Putri. Meskipun dia tidak sempurna, dia tetaplah mesias yang menyelamatkan kita dari krisis besar dan keputusasaan total. Kau tidak seharusnya memanggilnya orang mesum.”

“Kalau seseorang yang bisa menemukan semua kerusakan dalam radius tiga kilometer hanya dengan duduk diam selama sepuluh menit bukan orang mesum, lalu siapa lagi?”

“…Meh, aku sudah terbiasa dipanggil mesum, jadi terserahlah, tapi—tunggu dulu,” kata Naoto.

Marie dan Halter tiba-tiba menghentikan langkah mereka.

Masih dalam posisi tertahan, Naoto menoleh. “—Itu gigi di sana. Yang keempat dari kanan.”

Dia menunjuk ke bawah dengan jarinya.

Marie membungkuk ke depan melewati pagar pembatas jalan setapak dan memastikannya.

Ada sekelompok roda gigi yang bergerak naik turun saat berputar. Bagian-bagian yang bergerak seperti piston semuanya berbentuk sama. Di antara semuanya, hanya yang keempat dari kanan yang terlambat setengah detik. “—Mengerti. Itu yang itu, kan?”

Naoto mengangguk sebagai balasan, tetapi alisnya berkerut.

Bagian yang rusak itu tergantung di udara sejauh dua puluh meter tepat di bawah mereka. Tidak ada tempat untuk berdiri, dan karena mekanisme lain juga menghalangi, turun dengan tali juga tidak akan berhasil.

Dia berbalik menghadap Marie dan bertanya, “Apa yang harus kita lakukan? Kembali dan mengambil robot perbaikan?”

“Kau bercanda. Kita tidak punya waktu sebanyak itu.” Marie menjawab singkat sambil melepaskan mantelnya.

Dia terus memanjat pagar sebelum melompat tanpa membawa apa pun kecuali pakaiannya, jatuh ke arah sekelompok roda gigi yang terus berputar.

“Hei—!” Naoto berteriak panik.

“Tenang saja, tidak perlu khawatir.” Halter tertawa sambil menarik Naoto dengan lembut di bahunya. “Perhatikan baik-baik. Ini adalah teknik dari Meister nomor satu di zaman kita.”

—Dan kemudian, Naoto menyaksikan keajaiban.

Marie mendarat tanpa suara di sebuah poros, lalu berjongkok dan melompat sekali lagi. Sekrup, silinder, kabel, pegas, dan roda gigi beroperasi dengan cara yang rumit. Dia menyelinap melalui semua itu dengan gerakan lincah seperti kucing saat dia mendekati roda gigi yang tidak berfungsi.

Dia bergerak dengan kecepatan yang sangat cepat dan tanpa henti sedetik pun. Rangkaian roda gigi yang beroperasi itu kuat, berat, dan cukup tajam untuk mencabik-cabik tubuh manusia jika bersentuhan dengannya, namun gadis itu melesat melewatinya tanpa ragu sedikit pun.

Terakhir, Marie menendang silinder yang berputar sebelum mengaitkan kakinya ke sebuah jeruji tipis tunggal.

Saat dia berayun ke posisi terbalik karena momentumnya, gigi keempat kebetulan lewat di depannya. Kaki ramping dan pucat yang menjulur dari celana pendeknya sangat mempesona.

Akan tetapi—mungkin dia terlalu bersemangat, karena perkakas jatuh dari sabuk yang melingkari salah satu pahanya. Setidaknya, begitulah yang terlihat oleh Naoto.

Namun, peralatan itu tidak jatuh. Marie akan mengambil satu, menggunakannya, lalu melemparkannya ke atas. Dia mengulanginya.

Peralatan itu menari-nari di udara bagaikan bola juggling , berputar di suatu titik tetap di depannya.

Sekrup, kabel, dan roda gigi membentuk elips di depan Marie saat menari-nari di udara seolah gravitasi tidak ada, lalu jatuh kembali ke tangannya. Dia bergerak sangat cepat hingga tangannya membentuk bayangan. Meski terbalik, tidak kurang.

Pekerjaan itu sangat cepat dan mengerikan. Sebuah prestasi manusia super. Naoto menggigil dan lupa bernapas karena terpesona oleh pemandangan di depannya.

Dia terkesiap dan bergumam, “Menakjubkan… Jadi itu Meister…!”

Halter tersenyum kecut. “Jangan mencoba menirunya. Bahkan seorang Meister biasanya akan menggunakan robot perbaikan di sini atau memasang perancah untuk bekerja sebelum memulai perbaikan.”

“…Lalu apa masalahnya?” tanya Naoto sambil mendengkur.

Halter pun menjawab, “Meskipun kemampuannya mungkin berbeda darimu, sang putri adalah seorang jenius yang hebat. Gelarnya ‘Meister termuda di dunia’ bukan hanya untuk pamer.”

“…Aku tidak bisa bosan dengan ini,” keluh Naoto.

Itu puncaknya.

Puncak.

Tentu saja, tekniknya yang hebat sungguh indah untuk dilihat; itu sudah pasti. Namun, yang lebih penting lagi, bagaimana dengan nada elegan simfoni yang dimainkan oleh tangannya? Itu adalah musik yang belum pernah didengar Naoto sebelumnya.

Naoto selalu merasa suara yang dibuat manusia tidak menyenangkan; suara itu tidak beraturan dan tidak teratur. Namun, dalam komposisi berjudul “Marie” yang dibawakan di hadapannya saat ini, semuanya, dari denyut nadinya hingga napasnya dan bahkan derit di antara tulang dan ototnya, terdengar sangat harmonis.

“Hahah… ahahahah!” Dia tak kuasa menahan tawa.

Rasa gembira yang meluap-luap menggelegak dalam dadanya.

Satu hari-

Apakah Aku bisa membuat suara seperti itu?

Pekerjaan Marie berakhir dalam waktu yang tampaknya kurang dari semenit. Namun, bagi Naoto, yang benar-benar mengukir semuanya di mata dan telinganya, rasanya seperti pekerjaan itu berlangsung puluhan, tidak, ratusan kali lebih lama.

Dia mengembalikan peralatan menari itu ke ikat pinggangnya seperti sulap tangan. Sang pesulap sendiri memasang wajah acuh tak acuh saat dia memanjat kembali tanpa membuat suara apa pun dan semulus dan secepat saat dia turun.

Marie membalikkan tubuhnya di atas pagar seperti pemain sirkus sebelum mendarat kembali di trotoar, lalu dia melotot. “Kenapa kau melamun? Kita akan segera pindah ke tempat berikutnya!”

Dia kembali menyerang dengan serangan yang seperti badai.

Sambil berlari mengejarnya, Halter mengedipkan mata pada Naoto.

“—Apa yang kukatakan? Dia yang terbaik, kan?”

Tiga jam kemudian…

Para staf yang telah berkumpul kembali di koridor pusat setelah menyelesaikan pekerjaan mereka, menelan ludah ketika mendengarkan kepala observasi membacakan nilai berbagai parameter dari pengukur mereka.

“……dan gerak Brown, nilai normal. Hal-hal yang perlu dikonfirmasi—Semua jelas.”

“Kalau begitu, ini artinya…” gumam Marie, suaranya tegang.

Kepala pengawas perlahan mengangkat wajahnya menjauh dari alat pengukur sementara semua staf yang hadir memperhatikannya. Ekspresinya aneh dan terdistorsi. Air mata besar menggenang di sudut matanya dan tumpah.

“Perbaikannya… berhasil. Aku tidak percaya…!” lapornya sambil berteriak melengking.

Para staf saling memandang, wajah mereka yang lelah dan pucat berkata, Apakah ini benar-benar berakhir? Apakah kita benar-benar berhasil? Bisakah kita merayakannya sekarang?

Namun, sedikit demi sedikit, sorak-sorai mulai bergemuruh di antara mereka… sebelum meledak.

“Yahoo————————————!!”””

Ruang itu dipenuhi sorak-sorai yang keras. Tanpa mempedulikan usia mereka, air mata membasahi wajah mereka yang keriput dan tabah. Para veteran tua berteriak, suara riang mereka bergema di seluruh koridor.

“Kamu bercanda! Percaya nggak?! Kita benar-benar berhasil!”

“Hahahahaha! Sial, lebih baik aku tidak bermimpi!”

“Ya Tuhan…! Aku akan pergi ke gereja saat aku kembali! Aku akan menaruh semua uang yang kumiliki di piring sumbangan!”

Sementara sebagian orang memukul-mukul lantai dengan tangan mereka dan sebagian lainnya berguling-guling di tanah, seseorang meninggalkan kerumunan itu.

Itu adalah seorang lelaki tua dengan janggut kambing yang indah—Kepala Dinas Konrad.

Dia datang di depan robot itu yang bersandar di dinding agak jauh dari keributan itu dan anak laki-laki itu—Naoto—duduk di sebelahnya.

“Boleh aku bicara sebentar?” tanyanya dengan suara lembut dan penuh arti.

“—Eh? Ah… ahh, ya.”

“Terima kasih,” ungkapnya singkat, lalu duduk.

Naoto tampak sedikit tegang. Kepala staf itu menatapnya dengan lembut sebelum perlahan menundukkan kepalanya. “Kami diselamatkan karenamu hari ini. Namaku Konrad. Siapa namamu?”

“Ah… Ini Naoto. Naoto Miura.”

“Begitu ya.” Kepala bagian layanan mengangguk. Kemudian dia menegakkan tubuhnya dan membungkuk sekali lagi, kali ini dengan formal. “Tuan Naoto Miura. Saya minta maaf sebesar-besarnya karena rekan-rekan saya mengatakan hal-hal yang tidak sopan sebelumnya. Berkat Anda, hidup kami, hidup Dr. Marie, dan terutama, hidup dua puluh juta penduduk kota ini terselamatkan. Terima kasih banyak. Saya sangat berterima kasih dari lubuk hati saya.”

Mata Naoto melirik ke sekeliling. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia menerima ucapan terima kasih dengan begitu tulus, dan dari orang dewasa yang baik hati.

Karena agak malu, dia mengalihkan pandangan, dan berkata, “Ah—…Tidak, kamu terlalu memujiku. Aku hanya menunjukkan tempat-tempat yang kudengar suara-suara tidak menyenangkan. Orang-orang yang benar-benar memperbaikinya adalah Marie dan yang lainnya.”

“Tidak perlu bersikap rendah hati. Tanpa kekuatanmu, tidak diragukan lagi bahwa kita bahkan tidak akan tahu harus mulai dari mana.”

Ketegasan lelaki tua itu membuat Naoto menelan ludah.

Dia menggerakkan matanya ke sana kemari, tampak bingung, membuka dan menutup tangannya beberapa kali tanpa alasan, dan mengangkat bahunya dengan patuh sebelum berbalik menghadap orang yang lebih tua di depannya.

Naoto berkata dengan takut-takut, dengan suara bergetar, “Umm…”

“Ya?”

Dia bertanya, “Apakah saya membantu?”

Kepala bagian layanan tersenyum. “Berapa pun saya harus berterima kasih, saya rasa itu tidak akan cukup untuk menggambarkan betapa bersyukurnya saya saat ini.”

Karena tidak dapat menahannya lagi, Naoto menunduk.

Matanya terasa panas. Dorongan untuk berteriak menyerangnya. Mengingat rasa kagum dan kegilaan yang dirasakannya saat berbicara dengan Marie setelah melihat kemampuannya beberapa jam lalu, Naoto gemetar. Apa yang dirasakannya saat itu dan apa yang dirasakannya sekarang tampak serupa, tetapi juga berbeda. Pada akhirnya, dia tidak dapat memahaminya dengan baik meskipun telah berusaha sebaik mungkin.

Yang pasti, itu bukan firasat buruk.

Naoto merasakan sesuatu yang lembut diletakkan di atas tangannya yang menekan lantai.

Melihat wajah RyuZU di dekatnya saat ia mengangkat kepalanya, jantung Naoto berdebar kencang. Ia tersenyum lembut, seolah-olah ia telah melampiaskan racunnya di suatu tempat.

Kepala dinas itu menatap Naoto seolah melihat sesuatu yang mengharukan. “Tuan Naoto. Saya punya usulan untuk Anda: Apakah Anda berminat mendaftar di Akademi?”

“’Akademi’? …Maksudmu Meister Guild?!”

Naoto mengerjapkan matanya karena heran. Kepala dinas itu mengangguk. “Benar. Sekolah khusus yang bahkan terkadang disebut sebagai gerbang menuju kesuksesan untuk menjadi seorang Meister.”

“Uhh… t, tapi kalau aku tidak salah, menyandang pangkat Geselle adalah prasyarat untuk mendaftar di sana…”

“Benar, itu salah satu syaratnya. Namun, jika Anda memiliki rekomendasi dari dua tukang jam yang bekerja, Anda dapat mendaftar sebagai mahasiswa penerima beasiswa. Saya pikir bakat yang Anda tunjukkan kepada kami hari ini lebih dari cukup untuk itu. Tentu saja, saya akan menulis salah satu surat rekomendasi Anda, dan untuk yang lainnya—”

“Jika memang begitu, aku bisa menyiapkan satu.”

Mendengar suara nyanyian dari atas, Naoto mendongak. Ia melihat Marie, yang wajahnya tersenyum lebar.

“Membiarkan bakatmu terpendam akan sangat sia-sia. Pergilah dan dapatkan pendidikan yang layak di Akademi, Naoto Miura. Jika kau memperoleh teknik dan pengetahuan—dan juga karakter dan martabat yang layak bagi seorang Meister, maka kau mungkin benar-benar bisa menjadi tukang jam nomor satu di dunia.”

“Marie……… kau baru saja dengan santai menolak karakterku, bukan?”

Naoto melotot ke arah Marie dengan mata setengah tertutup.

Dari pihaknya, RyuZU berkata, “Sepertinya kau akhirnya bisa menerima kenyataan sekarang, tapi kulihat pemahamanmu masih kurang, dasar manusia tak berguna. Master Naoto sudah menjadi tukang jam terhebat di seluruh umat manusia.”

“Wah, benarkah?” Marie menyeringai nakal sambil menutup satu matanya, yang lebih dekat ke RyuZU. “Maaf, tapi kalau dia akan menyebut dirinya tukang jam nomor satu di dunia, dia setidaknya harus belajar membaca tata letak mekanisme terlebih dahulu. Kalau tidak, dia hanya akan terlihat konyol, tahu?”

RyuZU memasang wajah masam, tetapi tidak berkata apa-apa lagi sementara Naoto tersenyum tegang.

Itulah saatnya…

Raungan dahsyat dan gelombang kejut seakan-akan menembus menara inti hingga ke bagian tengahnya.

Kehilangan keseimbangan, Marie jatuh di atas Naoto.

“Gwahh?!” Naoto mengeluarkan suara aneh dari bawah, tapi dia mengabaikannya dan mendongak.

“Apa yang telah terjadi?!”

Tidak seorang pun bisa menjawab pertanyaan yang diteriakkannya. Semua orang panik karena dampak yang tiba-tiba itu, pikiran mereka kacau. Di antara mereka, Halter, yang telah pulih paling cepat dari semua orang, berlari ke pengukur. Ketika dia membacanya, dia tampak seperti sedang di ambang kepanikan.

“Hei Marie, ini serius! Ketinggian kita menurun!!”

“Apa?!”

Kepala analisis itu berdiri, mulutnya hampir berbusa saat ia mendorong Halter ke samping dan membaca alat pengukur itu sendiri. Ia langsung melotot saat kulitnya berubah lebih pucat dari kertas.

“Pembersihan dimulai!!”

Mendengar teriakannya, koridor tengah menjadi sangat riuh. Semua anggota staf meragukan penglihatan dan kewarasan mereka sendiri dan menjerit sambil gemetar karena terkejut, wajah mereka pucat karena ketakutan.

“Itu tidak mungkin!!”

“Ini pasti lelucon! Kerusakan kota sudah diperbaiki!”

“Dan kalaupun tidak, masih ada waktu satu jam lagi sebelum pembersihan!”

“Jangan bilang mereka tidak sadar kalau sudah diperbaiki?!”

“Tidak, jika mereka melakukan pembersihan, mereka seharusnya mengamati situasi menara inti.”

“Lalu kenapa?!”

Saat keributan terus berlanjut, Halter, yang berdiri diam karena lupa waktu untuk panik bersama orang lain, berkata dengan suara rendah seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu, “——Mungkinkah mereka mencoba berpura-pura bahwa masalah ini tidak pernah diperbaiki?”

Keheningan yang mengerikan terjadi. Ekspresi wajah semua orang tak terlukiskan.

…Itu tidak mungkin.

Semua orang meragukan imajinasi mereka sendiri, tetapi meskipun begitu, mereka dipaksa untuk mengakui kebenaran yang ditunjukkan alat pengukur.

Suara isak tangis seseorang terdengar. Para tukang jam veteran, yang mungkin tidak ada duanya dalam hal kekuatan mental, ambruk ke tanah, hati mereka hancur berkeping-keping. Kegembiraan yang mereka rasakan karena berhasil memperbaiki hanya membuat keputusasaan yang mereka alami akibat pengkhianatan segera setelahnya semakin tak tertahankan.

“Kau bercanda…” Naoto bergumam linglung.

Dia sama sekali tidak dapat mempercayainya.

—Tidak mungkin ada orang yang bisa memikirkan hal jahat seperti itu dan benar-benar melakukannya.

Namun, Naoto dapat merasakannya dengan kejam. Di sekitar jantung kota metropolitan ini, poros-poros yang menghubungkan kota itu dilepaskan satu demi satu.

Pendengaran Naoto menangkap suara ledakan itu saat terjadi.

…Apakah semuanya sudah berakhir pada titik ini?

Naoto berlutut, patah hati. Ia merasakan kata “putus asa” perlahan merasuk dan menyebar ke seluruh hatinya. Perasaan hangat yang baru saja ia rasakan perlahan mendingin seiring dengan menghilangnya panasnya.

Meskipun,

Meskipun akhirnya aku bisa melihat sesuatu.

———

Tepat saat itu,

“Jangan-jangan akuuuuu bersamakuuuu——!!” jerit Marie.

“—Mana mungkin aku akan membiarkannya berakhir seperti ini!!” teriak Marie, suaranya begitu keras hingga bergema di seluruh koridor. Sementara semua orang menangis tersedu-sedu, hanya satu orang yang menyemburkan api saat dia berdiri dengan kedua kakinya, matanya yang berwarna zamrud menyala-nyala.

Marie berlari ke meja di dekatnya dan mulai menggambar cetak biru dengan garang. Sambil melakukannya, dia berteriak, “Kepala dinas! Ketika planet ini dibangun kembali, kontrol gravitasi seharusnya sudah diganti dengan mekanisme jam di kota, kan?”

Kepala dinas, meskipun bingung ke mana arahnya, tetap mengangguk dan menjawab, “Y… Ya, itu benar.

“Apakah lokasi mekanisme itu diketahui?!”

“Seharusnya di lantai ini. Namun, apa yang akan kamu lakukan jika tahu itu?”

Marie tidak menjawab, malah menoleh ke arah RyuZU berikutnya, sambil berteriak, “RyuZU! Tahukah kamu prinsip di balik gravitasi yang dihasilkan oleh roda gigi?”

“…Melalui panas dan energi kinetik dari pengoperasian roda gigi, sejumlah besar energi dihasilkan,” jawab RyuZU tanpa ekspresi.

Tampaknya puas dengan jawaban RyuZU, Marie memamerkan taringnya sambil tertawa, “Terima kasih atas penjelasannya. —Memang, gravitasi adalah fenomena yang terjadi dari ruang yang dibengkokkan ke arah massa dan energi yang lebih besar daripada yang lain di dekatnya! Karena itu, tidak bisakah kau mengeluarkan energi negatif dengan Imaginary Gear-mu—dan membatalkan gravitasi saat ini?!”

“……Secara teori, itu mungkin.” Sambil ditatap oleh Marie, RyuZU menjawab dengan suara penuh keraguan sebelum dengan cepat menundukkan pandangannya. “Namun, jika aku menggunakan satu perlengkapanku untuk membalikkan gravitasi yang menutupi seluruh kota saat ini, aku tidak tahu berapa lama perlengkapanku akan bertahan.”

“Bisakah Anda memberi saya perkiraannya?”

“…Berpikir penuh harap, sekitar tiga puluh menit, saya yakin.”

“Itu lebih dari cukup. Jika Anda bisa memberi kami waktu sebanyak itu, kami bisa menyambungkan kembali poros-poros itu dengan memanipulasi kontrol yang berlawanan dengan apa yang mereka lakukan dari sini!”

Marie meretakkan buku-buku jarinya sambil melengkungkan bibirnya.

Namun, Naoto melompat dan terjepit di antara Marie dan RyuZU.

“Hei, tunggu dulu. Apa yang kau katakan? Apa yang kau rencanakan untuk RyuZU lakukan?”

Marie menatap matanya. Dia berkata untuk memastikan pemahamannya, “Dengarkan baik-baik. Alasan mengapa kota ini jatuh dalam pembersihan saat ini adalah karena gravitasi. Dan gravitasi itu dihasilkan dan diatur oleh mekanisme di lantai ini.”

“…Dan?”

“Jika kita mengganggu sistem itu dengan menghasilkan gravitasi terbalik yang sebanding dengan gravitasi yang menyebabkan kota itu jatuh, kita dapat mencegah keruntuhan kota ini untuk sementara. Yang tersisa hanyalah meretas sistem yang bertanggung jawab atas pembersihan dan menyambungkan kembali poros-poros itu untuk sementara waktu.”

Meskipun Marie sudah menjelaskannya, Naoto tampak curiga. “Tunggu dulu… meretas sistem yang bertanggung jawab atas pembersihan? Kalau kamu bisa melakukannya, kenapa kamu tidak melakukannya dari awal?”

“Tapi aku tidak bisa.” Marie menjawab pertanyaan Naoto dengan cepat, lalu melanjutkan, “Aku baru bisa melakukannya beberapa waktu lalu. Aku bisa menyimpulkan struktur akar dari tata letak lantai yang kau jelaskan kepadaku. Mengenai detail konkretnya—aku bisa menyelesaikan diagram ini dalam waktu lima menit.”

Mata para anggota staf veteran itu membelalak mendengar pernyataan Marie. Bahkan kepala staf itu tampak seperti rahangnya akan jatuh saat menatap Marie. Prestasi kecakapan teknis seperti itu adalah sesuatu yang terdengar mustahil bahkan bagi para Meister seperti mereka.

Naoto dengan sadar mengembuskan napas untuk menenangkan dirinya. “Lalu, apa maksud pembicaraan tentang kemungkinan RyuZU tidak akan mampu bertahan dalam proses ini?”

“…Itu berarti kita harus memasukkan Imaginary Gear milik RyuZU ke pusat sistem yang mengatur gravitasi dan sejumlah besar energi. Jika kita gagal, gearnya akan hancur berkeping-keping di tempat, dan bahkan jika kita berhasil, gearnya akan tetap hancur jika keadaan berlangsung terlalu lama.”

“Kalau begitu, tidak.” Setelah menolak usulan Marie di tempat, Naoto berbalik ke arah RyuZU. “RyuZU, apakah kau akan berhasil jika kau melarikan diri mulai sekarang?”

“Itu tidak mungkin.”

“Apa yang kau katakan? Jika hanya kau sendiri, kau seharusnya bisa melarikan diri dengan kemampuan manuver yang kau tunjukkan saat menghancurkan automata militer itu—”

“Sudah kubilang itu tidak mungkin. Pilihan untuk meninggalkan Master Naoto dan melarikan diri sendiri tidak ada dalam diriku.”

“Kita semua akan celaka, kan! Apa yang kau sarankan agar aku lakukan?!” teriak Naoto dengan marah.

Namun, RyuZU menggelengkan kepalanya dan menunjuk Marie. “Itu tidak benar, Master Naoto. Jika aku mengorbankan diriku sendiri seperti yang diusulkan gadis jenius ini, kita bisa mengatasi krisis ini.”

Kepala observasi, yang wajahnya sangat pucat, terpaku pada kata-kata RyuZU.

“—! Apa kau benar-benar bisa melakukan hal seperti itu?!”

Naoto berbalik. “Tidak, dia tidak bisa, dasar bodoh!!”

“Aku bisa,” kata RyuZU tanpa emosi.

Naoto sepertinya telah menyinggung perasaannya, karena kepala pengawas berteriak sambil mengernyitkan dahinya. “Apa yang kau bicarakan?! Jika ada cara untuk menyelamatkan kota, maka—”

“Sudah kubilang dia tidak bisa! Apa kau tidak mendengar bagian di mana RyuZU akan dikorbankan?!”

“Tapi—satu robot melawan dua puluh juta nyawa—”

“Aku tidak peduli apakah itu dua puluh juta atau dua ratus juta!! Apakah kau mengatakan bahwa kau akan membunuh orang yang paling berharga bagimu di dunia tanpa ragu jika kau tahu bahwa dunia akan terselamatkan jika dia mati?!”

Naoto tampak seperti akan menyerang kepala pengawas kapan saja. Kepala pengawas itu gemetar melihat ekspresi Naoto yang mengancam.

“P, Tenanglah. ‘Orang yang paling berharga bagimu di dunia’? …Dia robot.”

“Ya, dia robot, jadi kenapa?” kata Naoto dengan ekspresi yang tidak bisa lebih serius lagi. Mengabaikan kepala pengawas yang tercengang, Naoto berbalik dan berkata dengan tajam, “Ini perintah, RyuZU. Melarikan diri sekarang juga.”

“Saya menolak.”

Sebuah robot menolak perintah yang jelas dari tuannya.

RyuZU tidak peduli karena semua orang terdiam. Dia melanjutkan, “Tindakan yang tidak terpikirkan seperti membiarkan Master Naoto mati—aku akan menolaknya dengan tegas dengan menggunakan kehendak bebasku.”

“RyuZU.” Suara Naoto menjadi kasar.

Meskipun begitu, RyuZU berkata dengan raut wajah bercanda, “Bagaimana kalau kau pikirkan seperti ini? Hanya dengan membiarkanku dalam keadaan tidak berfungsi, kau akan mendapatkan automaton yang luar biasa—adik perempuanku AnchoR—meskipun tidak sehebat aku. Selain itu, kau akan dapat melakukan apa pun yang kau inginkan dengan tubuhku yang tersisa dengan memanfaatkan ketidakmampuanku untuk bergerak. Jika kau menganggap dua puluh juta nyawa manusia sama dengan tumpukan besar sampah yang juga akan diselamatkan sebagai bonus murah untuk semua itu, lalu bagaimana? Itu hanya sepadan, bukan?”

“Sama sekali tidak sepadan.” Naoto langsung menjawab tanpa sedikit pun senyum.

RyuZU membungkuk sekali dan berkata, “Begitu. —Lalu, bagaimana dengan ini?”

RyuZU membungkukkan badannya seraya menundukkan kepalanya lagi, berkata, “Seorang robot yang sangat tidak kompeten yang telah mengusulkan sesuatu yang mengancam nyawa Master Naoto memilih untuk menghancurkan dirinya sendiri untuk menebus ketidakmampuannya, jadi setidaknya kau harus memanfaatkan bagian-bagian tubuhnya dengan baik… Bagaimana menurutmu?”

“Apa?”

Lebih cepat daripada Naoto, dia bisa merasakan kecurigaan dari kata-kata itu.

—Koreksi, lebih cepat daripada kata-kata itu bisa mencapai otaknya.

Sabit hitam yang terbang keluar dari roknya yang berkibar meninggalkan waktu di belakangnya—

Saat ia menusuk RyuZU sendiri.

“——”

Dia tidak bisa mengerti.

Otaknya menolak untuk memahami pemandangan di depannya.

“Tuan Naoto… Saya tidak ragu—Anda bisa melakukannya.”

RyuZU diam-diam berhenti beroperasi tepat di depan Naoto dengan senyuman di wajahnya.

Tersangkut di ujung sabit yang telah menembus dadanya adalah sebuah roda gigi kecil yang hitam bagaikan malam.

—Perlengkapan Imajiner.

“…Jangan… main-main denganku…”

Naoto, yang otaknya akhirnya memahami kenyataan di depannya, meremas udara dari paru-parunya, berteriak, “Jangan main-main denganku, sialan! Apa yang kau pikir kau lakukan, meninggalkanku sesuka hatimu?! Aku—aku tidak datang ke sini untuk hasil seperti ini! Persetan dengan ini!!”

Belum sempat dia berteriak, dia sudah merebut Peralatan Imajiner milik RyuZU.

…Dia tidak yakin bisa memperbaikinya.

Tidak seperti sebelumnya saat dia hanya berhibernasi. Bukan hanya luka dari sabit hitam yang menusuk dadanya. Karena dia telah mencabut bagian penting dari tubuhnya dengan paksa, resonansi simpatiknya dengan roda gigi lainnya telah terputus secara paksa, menyebabkan penyimpangan mikro di seluruh tubuhnya.

Namun, meski begitu—Naoto mengulurkan tangannya ke arah RyuZU.

“Naoto.” Marie meraih tangannya sebelum dia bisa meraihnya.

“Lepaskan aku! Kalau, kalau aku tidak segera mengembalikan ini ke tempatnya—”

Marie berteriak pada Naoto, yang sudah hampir gila, “Naoto Miura!”

“Sudah kubilang lepaskan, kan?!”

“—Dengarkan aku dulu!!” teriak Marie sambil mencengkeram kerah baju Naoto dan mengangkatnya.

Sambil menatap tajam ke mata pucat Naoto seolah-olah dia akan menggigit, dia berbisik pelan, “Dengar. Tanamkan ini ke dalam kepalamu yang kosong itu. Aku tidak mengatakan sepatah kata pun tentang mengorbankan RyuZU. Aku hanya menguraikan rencanaku saat ini dan risikonya.”

“Itu hal yang sama!”

“Benar-benar berbeda. Risiko adalah risiko. Itu hanya kemungkinan. Kenyataannya, hal-hal tidak akan pernah sampai seperti itu. Percayalah, aku akan mengembalikan RyuZU seperti semula. Jadi, bantulah juga, oke?”

“…Kau juga membutuhkanku?” gumam Naoto, tampak tidak mempercayainya.

Marie menegaskan dengan tegas, “Benar sekali. Aku mampu memahami tata letak lantai ini berkat dirimu, tetapi untuk membuat rencana ini berhasil, aku harus memahami keseluruhan Menara Inti. Untuk itu, aku butuh telingamu—’bakat’-mu—apa pun yang terjadi.”

Naoto terdiam. Marie berlutut dan memegang wajah Naoto dengan kedua tangannya sambil melanjutkan, “Aku percaya padamu sebelumnya. Kali ini, kau percaya padaku.”

“……”

“Aku berjanji: Jika kau meminjamkan kekuatanmu padaku, semua orang akan terselamatkan. Baik itu kau, RyuZU, atau kota ini, aku pasti akan melakukan sesuatu untuk menyelamatkan mereka semua.”

“…Saya tidak melihat dasar apa pun untuk klaim Anda.”

“Ada dasarnya. Itu—” Marie berhenti sejenak, mengepalkan satu tangannya dan menempelkannya di dadanya.

Dia mengatur napasnya sebelum bersemangat—dan berteriak, “Karena—aku Marie Bell Breguet!!”

Mata pucat Naoto terbuka lebar.

Mata zamrud Marie bersinar terang. “Percayalah pada kemampuanku, Naoto Miura! Aku adalah putri dari keluarga Breguet. Putri dari pria yang dulunya adalah tukang jam nomor satu di dunia. Adik perempuan dari wanita yang saat ini menjadi tukang jam nomor satu di dunia. Aku memecahkan rekor wanita itu dengan menjadi orang termuda yang pernah menjadi Meister!”

“——”

“Saya seorang wanita yang tidak akan pernah percaya bahwa sesuatu itu tidak mungkin!!”

Saat perasaan kagum yang dingin menjalar ke dada Naoto, dia berpikir, Dia menakjubkan.

Ah, sial, aku tidak punya bakat sama sekali. Siapa yang jenius? Gadis ini jenius. Seorang jenius sejati—Bakat seorang jenius sejati adalah sesuatu yang berkilauan cemerlang seperti ini.

Ia menundukkan pandangannya ke robot di tangannya. Bahkan sekarang, saat robot itu berhenti berfungsi, mata emas RyuZU terus memantulkan Naoto di dalamnya. Ia tersenyum lembut tanpa sedikit pun keraguan yang menunjukkan kepercayaan, tidak, bahkan keyakinan.

Naoto mengerang pelan, lalu terdiam.

—Seorang jenius sejati, yang sangat berbakat hingga menakutkan, telah mengatakan kepadanya hal ini:

“Jika kamu membantuku, aku pasti akan menyelamatkan semua orang.”

—RyuZU telah memberinya kepercayaan penuh dalam mempercayakan perlengkapannya kepadanya.

“Tuan Naoto, saya yakin Anda bisa melakukannya.”

“–Benar-benar.”

Jika aku memiliki kekuatan seperti itu…

Naoto menggenggam erat Imaginary Gear di tangannya dan mengangkat wajahnya.

Menghadapi Marie, yang matanya menyala-nyala dalam api zamrud, dia menggigit bibirnya.

Cahaya bergetar di matanya yang pucat.

“…Tolong, beritahu aku, Marie.” Dia bertanya, “Apa yang harus aku lakukan?”

Pinggiran di sekitar jantung Jaringan Kyoto merupakan kerangka besar yang menopang bagian besar yang bergerak yaitu kota.

Silinder raksasa itu, yang memiliki total dua puluh tujuh lantai, berdiameter lima puluh ribu meter, dan tingginya sembilan puluh ribu meter, terhubung ke empat juta poros, yang menghubungkan seluruh kota. Di pinggiran silinder itu terdapat mekanisme yang telah dipasang untuk memungkinkan poros dilepaskan. Mekanisme itu adalah sistem yang awalnya dimaksudkan untuk digunakan dalam keadaan darurat sebagai pilihan terakhir.

Bahkan jika beberapa roda gigi terlepas, Clockwork Planet telah dibuat sedemikian rupa sehingga dapat mempertahankan sistemnya dengan membuat roda gigi yang tersisa saling menggantikan dengan roda gigi yang hilang. Namun, jika roda gigi terus hilang, jumlah roda gigi yang tersisa akan berkurang. Dengan demikian, setiap roda gigi akan memiliki beban lebih besar, yang akan menyebabkannya sangat aus.

Oleh karena itu, pembersihan merupakan pilihan terakhir dan bukan metode terburuk untuk menahan kerusakan yang dapat memperpendek umur planet ini.

Namun…

Saat ini, di pinggiran kota Kyoto, metode terburuk itu terus-menerus dilakukan.

“…Pelepasan semua poros yang terhubung ke lantai dua puluh enam telah dikonfirmasi!” seru seorang operator yang mengenakan seragam militer.

Seorang pria besar berdiri di tengah ruang kendali. Ia berteriak dengan suara keras dan menggema, “Bagus! Mulai lepaskan rangkaian poros terakhir!”

Mematuhi kata-katanya, kelompok yang terdiri dari dua puluh tukang jam Angkatan Teknis mengoperasikan antarmuka sistem pembersihan. Semua dari mereka memiliki ekspresi muram di wajah mereka. Mereka tahu apa yang akan terjadi akibat tindakan mereka, bahwa dua puluh juta penduduk kota akan terbunuh. Mereka juga tahu bahwa tujuan pembersihan adalah untuk menyembunyikan kesalahan militer.

Hal ini, tidak mengherankan, terlalu berat bagi mereka, meskipun telah dilatih untuk mematuhi perintah dengan setia. Mereka tidak dapat merasakan kebanggaan dan rasa tanggung jawab dalam melaksanakan operasi semacam itu.

Melihat ekspresi mereka, pria di tengah lantai—sang komandan—mendecak lidahnya pelan.

—Ya ampun, anak muda zaman sekarang.

Operasi ini tidak bisa dianggap sebagai upaya menutup-nutupi belaka. Martabat dan wibawa militer, serta perdamaian publik yang mereka lindungi, dipertaruhkan—Dengan kata lain, menjaga “ketertiban” merupakan misi mulia.

—Kehilangan arah atas pengorbanan pada level ini, mereka benar-benar kurang tekad!

Bocah dari Meister Guild itu sama saja. Terobsesi dengan kehidupan dua puluh juta orang, apakah dia tidak punya cukup otak untuk menyadari bahaya seperti apa yang akan ditimbulkan jika mencederai martabat militer? ‘Jenius’ apa? Seorang anak berusia enam belas tahun menjadi Meister? Kumohon, jelas dia menggunakan koneksinya. Sampah menjijikkan.

“—Semua sinyal terkonfirmasi. Koneksi ke sistem pelepasan selesai. Persiapan untuk tahap terakhir selesai,” kata operator.

Sang komandan mengangkat kepalanya. Ia menyeringai saat menyampaikan perintah.

“Baiklah, kalau begitu mulailah hitung mundur!”

“Dimengerti. Hitungan mundur dimulai. —Lima, empat, tiga…” Sebuah suara yang tenang dan tanpa emosi menghitung mundur.

Para tukang jam yang telah menyelesaikan pekerjaan mereka menatap pengukur dengan ekspresi agak kosong. Meskipun bibir komandan terkatup rapat, sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas.

“Dua, satu—Lepaskan sistem poros terakhir!” teriak operator dengan suara yang sedikit melengking.

Kemudian…

“——”

“——”

…

“…? Apa?”

Kota metropolitan itu tidak runtuh.

Setidaknya, tidak ada respon yang terlihat pada alat pengukur, dan gemuruh yang seharusnya sudah mulai terdengar juga tidak ada.

“Apa masalahnya?! Apa yang terjadi?!” teriak komandan. Para tukang jam dan operator memeriksa catatan operasi dan pengukur sekali lagi.

Setelah beberapa saat, operator itu berseru, “Itu anomali gravitasi!”

“Apa?” Sang komandan memiringkan kepalanya, tampak bingung. “Bukankah itu seharusnya karena kerusakan mekanisme kota? Apa hubungannya dengan kegagalan pembersihan yang baru saja kita lakukan…?”

“Ya—maksudku, tidak. Ini adalah respons gravitasi yang sangat besar yang datang dari dasar kota… Tidak mungkin! Itu mengangkat kota!!”

“…Apa yang kamu katakan?”

“Aku, Dengan kata lain—”

“Saya hanya bisa berpikir bahwa ada seseorang yang menghalangi pembersihan dengan memanipulasi kontrol gravitasi .”

Keheningan berat pun terjadi.

Setelah itu, sang komandan tiba-tiba berteriak, “Jangan beri aku omong kosong itu!! Siapa dan bagaimana—” Tiba-tiba, matanya, yang telah menjadi merah karena amarah dan kegelisahan, terbuka selebar mungkin.

Dia menggertakkan giginya, tampak terkejut. “Jangan bilang kalau bocah itu—?!”

Mekanisme yang mengendalikan gravitasi berada di blok kontrol ke-289 di lantai dua puluh empat. Mekanisme itu terletak di lokasi yang dalam, bahkan penerangan dari roda gigi lampu yang dipasang di seluruh lantai tidak menjangkaunya dengan baik. Jumlah sejumlah besar poros tebal yang disatukan, penampilannya yang megah tampak tidak seperti pohon raksasa kuno yang telah hidup selama beberapa ribu tahun. Intinya terletak di tempat yang sebagian tersembunyi oleh akarnya.

Marie bergulat dengan papan sirkuit yang tampak serumit anatomi makhluk hidup saat ia menatap pengukur. Naoto, yang telah duduk di dekat kakinya, memegang automaton yang telah berhenti bergerak di tangannya. Sebuah lubang berongga yang lebar terlihat di dada automaton itu—RyuZU. Imaginary Gear yang telah dimasukkan ke dadanya kini dijejalkan ke dalam inti mekanisme gravitasi di depan mereka.

Naoto berbisik pelan, “—Marie, tiga helikopter militer mendekat.”

“Di mana mereka?”

“Tiga puluh lima derajat barat laut, sekitar 24.906 meter jauhnya dari kita.”

“Itu di atas bangsal ke-192… Mereka pasti berencana menghalangi penyambungan kembali.” Marie memainkan sesuatu di tangannya. Segera setelah itu, telinga Naoto menangkap suara gemuruh dari tiga ledakan.

Sebuah teriakan terdengar dari interkom di dinding.

“Dokter Marie! Ledakan di dekat bangsal ke-192 terdeteksi—!”

“—Apakah ada masalah?” Marie menjawab dengan tenang.

“T, Tidak. Itu tidak menghalangi pekerjaan kita dengan cara apa pun.”

“Kalau begitu, silakan lanjutkan bekerja. Itu hanya beberapa helikopter militer yang jatuh karena sedikit gangguan pada tekanan atmosfer. Tidak ada masalah.”

Suara dari interkom tidak terdengar lagi.

Tanpa memperdulikan ucapan itu, Naoto kembali mengumumkan dengan suara pelan dan acuh tak acuh, “Marie, kali ini dua puluh empat derajat barat daya, sekitar 24.589 meter jauhnya.”

“Roger.” Marie menjawab dengan tenang juga.

Telinga Naoto kembali mendengar suara ledakan di kejauhan.

Para staf pasti juga mendeteksi ledakan itu, karena suara erangan terdengar dari interkom. Marie menghadap interkom dan berkata pelan, “Bisakah kau mendengarku?”

“Y, Ya…”

“Kami akan menghilangkan rintangan yang dikirim militer. Kami kewalahan dengan hal itu dan mengelola kontrol gravitasi, jadi saya serahkan penyambungan kembali kepada kalian. Harap sambungkan kembali poros secepat mungkin.”

“Tidak, Dimengerti…!”

“Naoto. Sirkuit lantai lima sepertinya tidak tersambung. Apa yang terjadi?”

“—Silinder kelima yang sedang beroperasi saat ini tidak pada tempatnya. Sistem lain yang berada satu meter tepat di atasnya menyebabkan gangguan. Untuk menghindarinya, putar silinder pertama searah jarum jam sebanyak tiga puluh empat derajat.”

“Mengerti, sistem pengumpulan airnya, kan? —Oke, koneksi berhasil.”

Nilai pada pengukur berfluktuasi secara drastis, menunjukkan bahwa ada sistem lain yang terhubung. Naoto mengamati, dan Marie memegang kendali.

Sistem yang tidak dikenal ini menghasilkan gravitasi terbalik, sesuatu yang bahkan belum pernah ada hingga saat ini. Dengan mengubah level, Marie mempertahankan massa superbesar yang merupakan level kota metropolitan besar ini. Bertindak sebagai matanya, Naoto terus-menerus mengamati struktur menara inti dan situasi seluruh kota melalui suara.

Naoto melambaikan tongkat yang digunakan Marie untuk memainkan alat musiknya. Dua bakat mereka yang berbeda saling menyatu dengan erat, meningkatkan potensi masing-masing. Sesi latihan spontan ini menghasilkan musik yang membuatnya tampak seperti mereka berdua telah bermain bersama selama bertahun-tahun. Hampir seperti simfoni yang hanya bisa mereka bawakan.

“——” …Melihat pemandangan seperti itu, mata Halter melebar saat dia tetap diam.

Merebut fungsi kota satu demi satu, melawan pembersihan, dan menghilangkan campur tangan militer dengan memanipulasi kontrol tekanan atmosfer di lantai dua puluh empat—menyebabkan udara yang bergolak meledak ke bawah dan memunculkan pusaran debu.

Melihat “pertunjukan” duo itu, Halter hanya punya satu pikiran di benaknya. “Apakah ini benar-benar prestasi manusia…?”

Dia telah menyaksikan evolusi kejeniusan Marie berkali-kali sebelumnya. Benar juga bahwa dia terkejut dengan kemampuan Naoto yang tidak biasa, yang pada saat ini, mungkin juga dianggap sebagai ESP.

Namun, komposisi ini mereka bawakan beriringan—

Merebut, menguasai, mengendalikan, dan memanipulasi kota metropolitan—sebuah gambaran kecil dari dunia—Apakah manusia benar-benar melakukan hal ini?

Apa yang muncul dalam pikiran Halter hanyalah sebuah huruf tunggal yang pasti.

Sang pembangun kembali planet yang keberadaannya dipertanyakan karena usahanya yang tidak masuk akal di luar imajinasi. Inisial dari sosok yang nama aslinya tidak diketahui, dipuji sebagai jenius tertinggi dalam seluruh sejarah manusia—”Y.”

Orang-orang telah lupa betapa absurdnya prestasinya karena planet yang dijalankan dengan mekanisme jam kini menjadi “normal”. Memang, planet yang telah menemui ajalnya ini telah diciptakan kembali oleh manusia. Planet ini telah dirancang oleh seseorang yang bukan penyihir atau dewa, tetapi hanya manusia.

Namun, pada saat ini, Halter dapat melihat dua sosok kecil yang telah menaklukkan gravitasi, mendiktekannya sambil memegang kehidupan dua puluh juta orang di telapak tangan mereka.

Pada saat ini—Apa saja keberatan yang mungkin ada terhadap penyebutan mereka sebagai “dewa”?

…Dia tidak punya dasar apa pun, tapi dia yakin. Kemungkinan besar—tidak—pasti, tidak diragukan lagi, ini di sini—

—Adalah sosok yang telah merekonstruksi dunia—“Inisial Y.”

“—Ya Tuhan, aku tidak bisa bosan dengan ini.”

Melihat kedua dewa yang menguasai kota itu, Halter merasa bahwa hal yang mustahil itu baru saja ditolak mentah-mentah. Sambil membelai kepalanya yang botak, Halter hanya bisa tersenyum kecut.

“—Marie, roda giginya mulai berderit.”

Ketika Marie mendengar itu, kelopak matanya berkedut. Setelah terus-menerus meniadakan sejumlah besar energi, Imaginary Gear milik RyuZU telah mencapai batasnya.

Tanpa mengalihkan pandangan, Marie mengetuk kontrol konsol. “…Belum. Aku butuh sepuluh detik lagi.”

Suara tajam terdengar dari interkom. “Dokter Marie! Roda keseimbangan utama bergeser 0,2 derajat!”

Sekali lagi, Marie mengetuk kontrol konsol.

“…! Penyelarasannya cocok! Penyetelan sudut selesai. Menghubungkan sirkuit!”

“Marie! Peralatannya sudah mencapai batasnya!!”

“Beri aku enam detik lagi, aku akan mulai menghitung mundur!”

Lima.

Naoto berdiri.

Empat.

Marie berbalik.

Tiga.

Tatapan mereka bertemu.

Dua.

Mata zamrud dan mata pucat bertukar pesan yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata—

Satu.

Ledakan dahsyat menembus Menara Inti.

“Penghubungan selesai!!”

Naoto telah menarik Imaginary Gear dari sistem gravitasi sebelum suara itu mencapai telinganya.

Dia berteriak, “Marie!!”

“Serahkan!!”

Merampas perlengkapan itu dari tangan Naoto, Marie menerjang ke arah RyuZU. Perlengkapan itu sedikit bengkok. Namun, mengingat perlengkapan itu mampu menghasilkan gravitasi terbalik hingga akhir, perlengkapan itu seharusnya tidak memiliki masalah dalam berfungsi.

Marie menggerakkan tangannya dengan liar. Dia dengan cepat memperbaiki lekukan kecil itu dan menyesuaikan kisi-kisinya sebelum memasukkan kawat melalui roda gigi itu dan menempatkannya ke dalam silinder secepat kilat. Meskipun dia adalah seseorang yang sangat rasional, dia mengabaikan teriakan akal sehat dan logikanya terhadap roda gigi yang berputar searah jarum jam yang mengeluarkan energi berlawanan arah jarum jam ini. Begitulah cara kerja benda ini. Dia menerimanya begitu saja dan terus bekerja. Dia memasukkan pegas ke tempatnya dan mengencangkannya.

Marie menutup kulit buatan RyuZU. “Putar pegasnya!”

Tanpa harus diperintah, Naoto sudah mengulurkan tangannya ke arah sekrup itu.

“——”

Saat keheningan yang mengancam turun, hanya suara Naoto yang memutar pegasnya yang terdengar melengking.

…Mungkinkah dia tidak akan bangun lagi?

Ketakutan yang mengerikan itu terlintas di benak Naoto.

Setiap kali musim semi berubah rapuh, rasa kehilangan yang dingin merasuk makin dalam ke dalam hatinya.

…Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti keabadian telah berlalu,

“–Ah.”

RyuZU membuka matanya yang berhiaskan permata. Matanya berkilauan seperti emas dan bergetar tak menentu, dan ia berkedip berulang kali. Pandangannya yang tak terbaca perlahan mulai bergeser sebelum akhirnya menatap Naoto. Saat bibir yang seperti bibir malaikat itu bergerak, suara yang tinggi dan berdering seperti kotak musik keluar.

“Ahh—Tuan Naoto.”

Dia tersenyum lembut.

 

“Wajahmu sudah tidak menarik sejak awal. Jika kamu menangis terus, tidak akan ada yang bisa melihatmu, lho.”

 

Sambil memuntahkan racun dengan lidahnya yang tajam, RyuZU dengan anggun mengulurkan tangannya ke arah Naoto. Namun, bertentangan dengan kata-katanya yang tajam, matanya berkilau dan pipinya memerah manis. Melihatnya seperti itu, senyum lembut muncul di wajah Naoto. Dia membelai rambutnya, lalu meraih tangannya.

 

Mereka mulai menangis pada saat yang sama.

Filter ucapan kasar di dalam diri gadis itu mengeluarkan suara kecil yang menyenangkan.