Bab Tiga / 11 : 45 / Konflik

“Mengapa semuanya menjadi seperti ini…”

Waktunya: jam makan siang di akhir pekan. Tempatnya: toko burger di Jalan Shijou.

RyuZU bertanya kepada Naoto, yang sedang berbaring tengkurap di atas meja dan tampak sangat lelah, “Tuan Naoto, apakah Anda tahu ungkapan ‘bulu yang bagus membuat burung yang bagus’?”

“Ya, aku tahu artinya. Tapi aku merasa kesal karena kau membicarakannya padaku,” jawab Naoto sambil mengerang. Penampilannya benar-benar berbeda dari biasanya.

Ia mengenakan seragam sekolah, celana pendek denim, dan kemeja hitam yang dikenakannya setiap hari, tetapi sepatu kets murahan yang biasa dikenakannya diganti dengan sepatu bot kulit hitam—yang, meskipun desainnya sederhana, cukup berkelas. Rambutnya yang tebal dan acak-acakan diubah menjadi potongan pendek yang dipangkas rapi dan melengkung ke luar.

Pada titik ini, dari sudut pandang mana pun, Naoto telah menjadi “orang yang bergaya,” teman seperjuangan kaum normie.

…Setidaknya dalam penampilan.

“Saya tidak tahu apa yang diharapkan ketika Anda memberi tahu saya bahwa kita akan berangkat di pagi hari, tetapi… dilempar ke tempat pangkas rambut, lalu dibawa ke mana-mana untuk berbelanja membuat saya benar-benar lelah…”

“Tuan Naoto, itu bukan tempat pangkas rambut, tapi salon kecantikan.”

“Apa bedanya?” gerutu Naoto sambil mengangkat wajahnya.

RyuZU yang duduk menghadapnya menarik berbagai perhatian dari orang banyak di toko itu.

Saya rasa, itu sudah pasti.

Lagipula, RyuZU memiliki kecantikan yang “tidak manusiawi”.

Rambutnya yang berkilau berwarna perak bergoyang lembut, wajahnya seputih salju, dan matanya yang berkilau keemasan. Selain itu, anggota tubuhnya yang ramping membuatnya tampak seperti malaikat bahkan saat dia hanya duduk.

Namun, RyuZU tidak menghiraukan tatapan kagum itu, dan berkata, “Dengan segala hormat, Master Naoto, penampilan pribadi seperti ini sudah seharusnya. Saya pikir penampilan lusuh Anda akan sia-sia jika Anda hanya mengenakan seragam sekolah setiap hari, selamanya.”

“Aku tidak tahu apa yang akan kubuang sia-siakan jika memang begitu, tapi…” kata Naoto sambil menghela napas kecil. “Yah, memang benar kalau berkeliaran sampai malam dengan seragam sekolahku adalah ide yang buruk… tapi bukankah toko favoritku seperti Uniloq atau Shimumara tidak apa-apa?”

“Tuan Naoto, untuk tampil menawan dalam balutan Shimumara atau Uniloq, dibutuhkan bakat dan wajah yang serasi.”

“Ja, Jangan bilang muka…” kata Naoto dengan suara gemetar, tapi RyuZU mengabaikannya.

Ia melanjutkan. “Jika orang-orang yang tidak mampu memilih sesuatu dengan setengah hati, bahkan akal sehat mereka pun akan dipertanyakan, apalagi penampilan dan selera mereka, yang membuat ketidakmampuan mereka semakin jelas. Meskipun harus diakui, menjadi cukup bodoh untuk secara sengaja menantang diri sendiri seperti itu terlepas dari segalanya akan menjadi sesuatu yang luar biasa.”

“…RyuZU, bukankah kamu sangat berpengetahuan luas meskipun telah tertidur selama dua ratus tahun? Apakah kamu mencarinya di kafe manga?”

“Ya, itu sebagian dari alasannya. Namun, kedua merek itu juga sudah ada sejak seribu tahun lalu, dan sepertinya arah mereka tidak banyak berubah selama saya tidur.”

“Wah… Merek-merek itu sudah punya citra publik seperti itu sejak seribu tahun lalu?”

RyuZU mengangguk; namun, Naoto tiba-tiba memiringkan kepalanya.

“Ngomong-ngomong, kurasa ini sudah terlambat, tapi bagaimana kamu bisa punya uang untuk membayar sepatu bot ini dan potong rambutku?”

“Aku yang mengangkatnya,” jawab RyuZU dengan wajah tenang, namun Naoto mengernyitkan alisnya.

“—Lebih spesifiknya?”

RyuZU tersenyum manis dan menyerahkan buku tabungan Naoto kepadanya.

…Sekarang aku pikir-pikir lagi, aku meninggalkannya dengan buku tabunganku selama ini, bukan ? dia ingat.

Dia benar-benar lupa tentang hal itu. Naoto membuka buku tabungannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“——”

Dia membeku.

Coba perhatikan angka nolnya, ada satu, dua, tiga………………banyak banget.

“MMM, Nona Ryu, Ryuryuryuryuryuuryu, Ryu RyuuuRyuuu, Ryuuu, ZU?”

“Master Naoto, betapa pun terkesannya Anda dengan kemampuan saya sebagai puncak dari semua automata di dunia ini, Anda tidak perlu secara khusus menyanyikan nama saya sebagai pujian dengan indra musik yang buruk seperti itu.”

“Sama sekali tidak seperti itu! Sebaliknya, ya? Seperti, apakah ini nyata? Apa? Bagaimana…?” Naoto berkata dengan gugup sehingga pengucapannya menjadi kacau.

RyuZU menatapnya dengan iba dalam kondisi seperti itu. “Tuan Naoto, tenang saja, kita tidak akan dikejar polisi.”

“Umm, penjelasan itu malah membuatku semakin gelisah, lho.” Dengan mata setengah tertutup, Naoto bertanya, “Serius, ada apa dengan semua uang ini?”

“Meskipun mungkin kurang ajar, aku memberanikan diri untuk menggunakan tabungan Master Naoto yang sedikit untuk bekerja.”

“Dengan berinvestasi… eh, hanya dengan modal sedikit?”

“Ekonomi berbasis kredit hanyalah istilah umum untuk sistem keuangan yang memungkinkan kekayaan dihasilkan dari ketiadaan ketika dilakukan secara ekstrem. Jika seseorang memiliki pengetahuan menyeluruh tentang struktur sistem dan kecerdasan untuk menavigasinya, mengumpulkan uang sebanyak ini bukanlah masalah yang berarti.”

—Tidak mungkin begitu caranya dia mendapatkan uangnya.

Begitulah yang dipikirkan Naoto, tetapi jika dia mendesaknya, dia mungkin akan menemukan kebenaran, yang tidak ingin dia ketahui. Dia menutup mulutnya.

RyuZU tersenyum dengan wajah bidadari.

“Bagaimanapun, seperti yang Anda lihat, kita tidak perlu khawatir lagi sejauh menyangkut keuangan. Setelah ini, saya akan membayar pengeluaran seperti makanan dan pakaian Tuan Naoto, sehingga Anda dapat menjalani kehidupan yang setidaknya dapat dianggap beradab. Karena itu, jangan khawatir tentang masa depan. Nikmatilah hidup sebagai orang yang dimanja—maaf, maksud saya hidup yang mewah.”

“…Bukankah kau baru saja mengatakan ‘orang yang dipelihara’?”

“Tidak? Bahkan jika aku meningkatkan tabunganmu lebih dari seratus kali lipat, modalnya memang berasal dari tabungan Tuan Naoto, jadi semua kekayaan ini milikmu. Bahkan jika kau menghabiskannya seperti yang dilakukan orang simpanan, tidak akan ada sedikit pun pembenaran bagimu untuk disebut orang simpanan, dasar orang simpanan.”

Naoto pingsan tanpa sepatah kata pun.

…Pria simpanan, ya… Aku pria simpanan, ya…

…Dan aku bahkan bukan simpanan dari wanita yang aku rayu, melainkan sebuah robot.

RyuZU yang sedang dalam performa terbaiknya, menaburkan garam di atas kepalanya.

“Jika Master Naoto tidak berada di golongan masyarakat termiskin, atau lebih tepatnya, jika Anda memiliki satu lembar uang yang masih layak pakai di dompet Anda, saya tidak perlu melakukan ini, lho.”

“Tapi saya melakukannya! Jika saya menarik sebagian tabungan, saya akan memilikinya!”

“Dalam situasi seperti itu, saya yakin Anda akan menghabiskan semua tabungan Anda saat memasuki salon kecantikan.”

“Menghabiskan uang sebanyak itu untuk potongan rambut yang buruk itu aneh! Rambut akan tumbuh kembali dalam waktu singkat!”

“Itu pengeluaran yang perlu,” RyuZU menyatakan. “—Meskipun Master Naoto lusuh, pendek, dan menderita kemiskinan sebagai pengorbanan kapitalisme dan demokrasi, jika aku tidak membuatmu menjaga tingkat perawatan minimal sebagai masterku, maka sebagai pengikutmu, kualitasku akan dipertanyakan.”

“…Ah—” Naoto mengangguk.

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, memang benar bahwa banyak sekali tatapan mata yang tertuju pada RyuZU, selalu saja tertuju padaku setelahnya.

—Seolah berkata, “Kenapa ada orang bodoh ini?”

“Begitu ya. Sekarang aku paham. Mulai sekarang aku akan lebih memperhatikannya agar tidak mempermalukan diriku sendiri atau dirimu.”

“—Itu juga sebagai ungkapan rasa terima kasih atas hari yang lalu.”

“Rasa syukur? Apakah saya melakukan sesuatu yang patut disyukuri?”

“Jika kamu tidak mengingatnya, lupakan saja apa yang aku katakan tadi.”

Setelah itu, mereka keluar dari toko burger dan mulai berjalan melalui distrik perbelanjaan, menuju stasiun; namun, Naoto berhenti ketika mereka menemukan butik berpenampilan bunga yang ditujukan untuk wanita muda.

Sambil menatap lekat-lekat pada gaun berenda yang dipajang di balik kaca, Naoto berseru, “RyuZU, tunggu sebentar.”

“…Tuan Naoto, jika Anda tertarik dengan cross-dressing, tolong sebutkan itu dari awal. Gaun tidak akan cocok dengan pakaian yang saya pilih—”

“Bukan itu! Lupakan itu dan ikut aku sebentar.”

Naoto menarik RyuZU yang menyemburkan racun di tangannya dan memasuki toko.

“Welco—whoa,” petugas yang keluar dari belakang memotong ucapannya, dan matanya terbelalak begitu melihat RyuZU.

Naoto sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu sejak mereka mendapatkannya di mana pun mereka pergi, jadi dia mengabaikannya dan mendekati manekin yang dipajang melalui jendela dan memeriksa label harganya.

“……Hei, RyuZU, bisakah kamu memakaikan ini untukku?”

“Apakah kau menyuruhku untuk menanggalkan pakaianku saat itu juga? Tidak apa-apa, itu tidak masalah. Memenuhi kebutuhan tuanku juga merupakan bagian dari—”

“Jangan salah paham! Gunakan ruang ganti! Permisi, dia ingin mencoba pakaian ini.”

“Hah?! Ah, b-benar, tolong tunggu sebentar.”

Petugas yang telah terpesona oleh RyuZU kembali sadar dan mulai bergerak.

Setelah melihatnya menghilang ke belakang, RyuZU mulai bertanya dengan curiga, “…Apa maksudnya ini?”

“Tidak ada apa-apa. Lihat, coba saja.”

“Maksudmu kau tidak senang dengan pakaianku yang biasa?” kata RyuZU sambil merentangkan kedua tangannya.

Memang benar—Meskipun RyuZU sekarang mengenakan seragam sekolah, dia juga memiliki seperangkat pakaian yang awalnya dia kenakan: gaun hitam klasik dengan banyak hiasan dan renda yang tampaknya telah ditenun dan dibuat dari kegelapan malam.

Mungkin itulah sebabnya dia tidak memperhatikan pakaiannya sendiri, tapi—

Naoto tersenyum saat melihat petugas itu kembali dengan pakaian yang akan dicoba. “Menurutku gaunmu yang biasa juga bagus. Tidak apa-apa, coba saja yang ini.”

“…Tentu.”

RyuZU tampak enggan dan berat hati saat memasuki ruang ganti sambil membawa pakaiannya.

Tak lama setelah itu,

“—Apakah ini baik-baik saja?”

Tirai telah dibuka.

Bahkan pegawai wanita yang mengintip pun terkesiap takjub saat melihat RyuZU.

Sebuah kamisol putih yang lembut dan berkilau, rok merah muda yang terbuat dari kain yang telah dilapisi beberapa kali, dan selendang yang berwarna merah muda yang sama. Semuanya meninggalkan kesan lembut dan ringan pada orang yang melihatnya, seolah-olah seseorang sedang melihat permen yang dibungkus dengan hati-hati.

“Ya, aku benar. Itu terlihat sangat bagus untukmu!” Naoto tersenyum antusias, tetapi RyuZU tampak ragu-ragu.

“…Benarkah begitu? Aku rasa ini bukan pakaian yang pantas untuk seorang pelayan, tapi…”

“Itu tidak benar. Nona RyuZU, Anda memang yang terbaik.”

“Namun, jika aku berjalan di samping Master Naoto seperti ini, itu akan terasa seperti, bukan seperti seorang pelayan… Lupakan saja. Sekarang, aku ingin menerima penjelasan kapan saja sekarang.”

“Jelaskan apa? Kenapa aku menyuruhmu mencobanya?”

“Mengenai hal-hal lain yang memerlukan penjelasan, salah satunya adalah mengapa keterampilan berpikir kritis Guru Naoto mengharuskannya untuk bertanya.”

“Karena, maksudku, aku bersenang-senang sekali. Rasanya seperti kita sedang berkencan,” jawab Naoto dengan ekspresi serius, yang membuat RyuZU memasang wajah masam, seolah-olah dia baru saja tanpa sengaja mengunyah pil pahit berpuluh-puluh.

“……Master Naoto, apakah Anda menyebut membawa jam tangan saat berjalan-jalan sebagai ‘berkencan dengan jam tangan Anda’? Penafsiran bahasa Anda sangat mendalam dan baru, begitulah yang saya lihat.”

“Hmm? Kau memang mengatakan hal-hal yang aneh. Kau bukan jam tangan, RyuZU.”

“Kalau begitu, aku ini apa?” ​​RyuZU memiringkan kepalanya sedikit dan mengembuskan napas tajam. “Aku ini apa di mata Master Naoto?”

“Gadis automaton yang super imut.”

RyuZU membelalakkan matanya ke arah Naoto, yang menjawab tanpa jeda sedikit pun. “……Lucu, katamu?”

“Ya! Aku mungkin tidak punya selera untuk pakaianku sendiri, tapi aku punya selera untuk automata! Aku cukup percaya diri untuk menegaskan ini: Automaton termanis di alam semesta ini saat ini adalah kamu, RyuZU!”

“…Tanpa ada titik acuan yang bisa dibandingkan denganku, bagaimana kau bisa mengatakan bahwa aku yang paling imut di uni—”

“Itu adalah kebenaran yang terbukti dengan sendirinya!!” Naoto menyatakan tanpa ragu, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu saat dia berkata, “Ahh, tapi aku juga ingin bermain-main dengan rambutmu. Lagipula, rambutmu sangat indah.”

Naoto mengulurkan tangannya ke depan dan mulai memainkan rambut RyuZU. RyuZU menggeliat, wajahnya seolah mengatakan bahwa dia merasa sedikit geli. Tepat saat itu—

“Ah-”

RyuZU lebih tinggi dari Naoto, dan saat dia mengulurkan tangannya ke arah kepala Naoto, dia akhirnya tersandung anak tangga ruang ganti, yang lantainya sedikit lebih tinggi dari lantai lainnya di dalam toko.

Tirai yang coba ia pegang dengan panik terjatuh dari tangannya, menyebabkan Naoto langsung terjun ke ruang ganti dan dada RyuZU.

RyuZU, yang akhirnya terdorong ke bawah dan wajah Naoto terbenam di dadanya, berkomentar dengan nada datar, “…Begitu ya. Jadi Anda punya perhitungan canggih seperti ini dalam pikiran. Izinkan saya memuji Anda, Master Naoto. Saya terpaksa mengakui bahwa pelecehan seksual yang direncanakan ini melampaui perhitungan saya.”

“Apa? Tidak, bukan itu, oke!”

Naoto tiba-tiba mendongak. RyuZU menatapnya dengan dingin.

“Seperti dugaanku, apakah organisme yang dikenal sebagai manusia hanya menunjukkan kemampuan yang melampaui batasnya sendiri ketika mengejar nafsu yang rendah dan vulgar?”

“Tidak, itu… Ahh, ugh, aku tidak bisa menyangkalnya dalam semua kasus, tapi…”

“—Jadi apa rencanamu sekarang?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Setelah dengan sengaja menarik tirai hingga tertutup saat kau jatuh, mendorongku ke dalam ruangan yang terisolasi, dan terengah-engah dengan kasar melalui hidungmu saat kau menikmati bagian-bagian payudaraku sepuasnya, tentunya kau tidak berencana untuk menganggap semua ini sebagai suatu kebetulan.”

“Eh, sebenarnya aku melakukannya. Apakah itu buruk?”

“Benar, itu buruk.” RyuZU menghela napas kecil, lalu berkata, “…Baiklah, kurasa tidak apa-apa. Aku tidak bisa tidak mengagumi bagaimana kau menggunakan kecerdasanmu yang minim itu untuk mengalahkanku melalui tipu daya—Silakan nyatakan permintaanmu. Apa yang kau inginkan?”

“Eh? Tidak apa-apa jika aku menuntut sesuatu?”

Saat itu juga, kemampuan manusia untuk melampaui batasnya sendiri yang disebutkan RyuZU sebelumnya mewujud dalam kekuatan penuh saat pikiran yang tanpa harapan dipenuhi dengan hasrat duniawi mengamuk di benak Naoto.

Semua itu hanya untuk memilih pilihan yang paling sesuai dari lautan keinginannya yang tak berujung.

—Sejujurnya, pria adalah sekelompok orang yang tidak dapat diperbaiki.

“Ka, Kalau begitu… bagaimana kalau kau mulai dengan menanggalkan pakaianmu?” Naoto menekan RyuZU sambil membuat gerakan membelai dengan kedua tangannya, menggoyangkan jari-jarinya dengan nakal.

“…………”

Saat ini, wanita itu teramat gelisah.

Dia bekerja di sebuah butik yang dipasarkan untuk gadis remaja.

Meskipun teman-temannya mengatakan dia tampak seperti mahasiswa, dia bukanlah karyawan toko tersebut. Dia adalah pemilik penuh toko tersebut, dan semua barang dagangan yang dipajang adalah barang-barang yang dipilihnya sendiri dengan cermat dan bangga.

Pilihan di toko itu penuh dengan embel-embel dan renda yang mungkin akan dianggap remeh karena dianggap manis, putih, atau gothic lolita, tetapi pakaian di sini sama sekali tidak ada bandingannya dengan tiruan murahan dari mode yang digunakan dalam cosplay. Satu-satunya pakaian lolita di sini adalah yang sesuai dengan standar profesionalnya.

“Sebagai permulaan, busana lolita adalah luapan imajinasi yang mengekspresikan kepolosan dan kepolosan seorang gadis muda…” —Begitu dia mulai berbicara, dia tidak bisa berhenti. Toko itu dipenuhi dengan gairah dan seleranya.

Nah, baru saja beberapa saat yang lalu sepasang suami istri yang terdiri dari seorang gadis yang sangat cantik dan seorang laki-laki yang, eh, imut karena usaha yang dilakukannya, memasuki toko yang sangat dibanggakannya itu.

Ketika dia membawakan mereka seperangkat pakaian yang diminta anak laki-laki itu, gadis cantik itu dengan baik hati memperlihatkan dirinya mengenakan pakaian itu dengan sangat mengagumkan, sehingga membuat pemilik toko tanpa sengaja mendesah kagum.

Ah, benar juga. Justru untuk gadis seperti inilah aku mengumpulkan semua pakaian ini.

…Namun-

Pasangan itu bertingkah aneh. Ketika pemiliknya mendengar keributan di ruang ganti dan melihat, dia mendapati bahwa bocah lelaki itu telah masuk ke dalam bilik gadis cantik itu, setelah itu dia hanya tinggal di sana tanpa keluar.

Merasa tidak nyaman dengan semua ini, pemiliknya pun mendekati ruang ganti, dan dia bisa mendengar suara terengah-engah dari dalam!

“—Aku tidak bisa menanggalkan pakaian lebih dari ini.”

“Tidak, kamu masih bisa. Lihat, kamu masih punya satu potong lagi. Aku akan membantumu melepaskannya.”

“Ah-”

“Wow—… Jadi seperti ini ya… Kurasa aku tidak bisa mengatakannya. Lagipula, aku hanya melihatnya beberapa jam di tempat gelap sebelumnya. Kelihatannya benar-benar berbeda dari waktu itu… Sungguh menakjubkan…”

“Tuan… Naoto. Tolong jangan buka-bukaan begitu—”

“Ahh, begitu ya, jadi kamu sensitif di sini. Kalau begitu, bagaimana kalau di sini…”

“Tolong… jangan sentuh aku di sana.”

Dia terkejut. Bingung. Bingung.

— Uh, apa yang harus aku lakukan dalam situasi ini?!

Sudah tiga tahun sejak dia membuka toko itu; pada titik ini, dia sudah terbiasa mengelolanya, tetapi situasi seperti ini masih yang pertama baginya.

Hampir semua pelanggannya sampai sekarang adalah gadis remaja, dan meskipun mereka kadang-kadang membawa pacar, belum pernah ada yang cukup ekstrem untuk melakukan perbuatan itu di ruang ganti.

Ia memegang kedua pipinya yang mulai panas dengan kedua tangannya dan menggeliat gelisah. Ia teringat kekasihnya yang telah ia putuskan hubungannya setelah bertengkar saat ia lulus kuliah.

Ahh, aku tidak merasa tidak puas dengan kehidupanku saat ini yang bekerja keras mengejar mimpiku, tapi meskipun begitu, masih ada saat-saat di mana aku merasa sangat kesepian—

“Ahhh—”

“Baiklah… Aku sudah masuk sekarang. Wow— … Menakjubkan. Aku tidak menyangka akan serumit ini.”

—Pemilik toko membentak.

Aku tidak peduli lagi. Pertama-tama, ini tokoku. Ini toko tempat Alice kecil yang menggemaskan mengenakan gaun berenda dan menunjukkan senyum mereka yang berkilauan. Tindakan orang dewasa macam apa yang kalian pikir kalian lakukan di negeri ajaibku ini, dasar burung lovebird? Cepatlah meledak, kenapa tidak?!

Sambil menarik tirai ruang ganti dengan satu gerakan cepat, dia berteriak, “Hei, apa yang kalian berdua pikir kalian la—!! lakukan?”

Suaranya melemah dan menghilang.

Pemandangan di dalam ruang ganti jauh lebih membingungkan dari apa yang dibayangkannya.

Gadis itu setengah telanjang, pakaiannya terbuka—Itu masuk akal, tapi ada apa dengan punggungnya? Kulitnya terbuka, dan ada roda gigi di dalamnya? Dan anak laki-laki ini, menusukkan obeng tipis ke bagian dalam tubuhnya sambil menggunakan kacamata berlensa tunggal pembesar untuk mengintip dengan penuh semangat ke dalam, apa yang dia—

“Ah…ngh!” Saat bocah itu memutar obengnya pelan, gadis cantik itu—atau lebih tepatnya, gadis cantik yang seperti robot—mengeluarkan erangan genit dan menggeliat.

Saat pemiliknya menatap kosong ke arah mereka berdua, anak laki-laki itu memperhatikannya dan menggaruk kepalanya. “Umm… Maaf, kami sedang dalam perbaikan sekarang. Ah, kami akan mengambil pakaian ini. Berapa harganya?”

Dia menjawab sambil tersenyum.

“Pergi kau, bocah mesum.”

…Sudah berapa kali?

Marie mendesah dalam-dalam di ruang pertemuan sementara yang dulunya adalah tempat penyimpanan.

Walau seluruh staf terus menerus begadang semalaman setelah pindah ke lantai dua puluh empat, masalah tersebut belum juga terselesaikan.

Saat ini, Marie tengah mengadakan rapat kelima untuk membuat laporan dan merancang tindakan terkait pekerjaan perbaikan.

Mereka yang berkumpul di sini, termasuk Marie, adalah para kepala bagian observasi, analisis, layanan, dan komunikasi, ditambah kepala bagian manajemen material dan transportasi. Tak seorang pun dari mereka dapat menyembunyikan rasa lelah mereka.

Hannes, kepala pengamatan, melontarkan, “—Masalahnya adalah kita tidak dapat menentukan penyebab kerusakan tersebut. Meskipun tidak dapat dipungkiri bahwa ada yang salah dengan mekanisme pengaturan tekanan atmosfer, nilai-nilai yang diukurnya sendiri normal. Dengan kata lain, kita tidak dapat mengatakan bahwa penyebabnya hanyalah degradasi atau kerusakan sistem.”

—Efek Kupu-Kupu.

Ini adalah konsep bahwa perubahan kecil sekalipun dapat menyebabkan perubahan besar seiring berjalannya waktu.

“Clockwork Planet,” menciptakan kembali seluruh mekanisme planet.

Strukturnya begitu rumit dan misterius sehingga mustahil untuk dipahami sepenuhnya, tidak peduli seberapa keras seseorang mencobanya.

Bahkan jika terjadi kelainan pada satu sistem, mengganti atau memperbaiki sistem itu saja biasanya tidak menyelesaikan masalah. Adapun alasannya, itu karena penyebab masalah sering kali terletak pada bagian yang sama sekali tidak terkait dengan sistem yang terpengaruh.

Mungkin itu hanya sekrup yang longgar atau roda gigi kecil yang berubah bentuk.

Namun, jika penyimpangan kecil seperti itu menumpuk, kadang-kadang pada akhirnya dapat mengakibatkan kesalahan fatal.

Situasi saat ini yang dijelaskan Kepala Hannes sesuai dengan gambaran itu.

“Sistem mekanisme kota Kyoto dipisahkan berdasarkan lantai, jadi ketidakteraturan di lantai dua puluh empat jelas merupakan penyebab masalahnya. Itu adalah sesuatu yang dapat dibuktikan oleh seluruh regu observasi. Namun…”

Massimo, kepala analis, melanjutkan, “Berdasarkan data observasi, pola potensial malfungsi yang dihitung mencapai 563.499.352 kemungkinan. Jika kita punya waktu setidaknya satu bulan… Tidak, bahkan jika kita hanya punya waktu dua minggu, akan mungkin untuk menentukan waktu yang tepat jika kita bekerja dengan tekun, tetapi…”

Di masa kini, ketika cetak biru planet telah lama hilang, mencari tahu penyebab kerusakan dilakukan dengan kekuatan kasar. Seseorang harus membuat diagram keseluruhan tanpa kemungkinan kombinasi yang berulang, lalu memeriksa bagian-bagian yang tampaknya merupakan kemungkinan penyebab satu per satu untuk mengetahui apakah ada relevansinya dengan kerusakan.

Kalau penyebabnya hanya satu, maka segala sesuatunya masih bisa dikelola, tetapi bila penyebabnya ada dua, tiga, atau empat, maka kemungkinan jalan menuju kegagalan fungsi akan menyebar tanpa henti.

Jika seseorang mempertimbangkan hal itu, menemukan penyebab kesalahan dalam perkiraan waktu dua minggu yang diberikan oleh Kepala Analisis Massimo akan sangat cepat; namun, Marie menggelengkan kepalanya dengan wajah menyesal.

“Kita tidak punya waktu sebanyak itu.”

“Tetapi Dr. Marie, dari sudut pandang mana pun, mengingat keadaan saat ini, kita tidak punya cukup waktu untuk menyelesaikan pekerjaan ini,” kata kepala komunikasi itu dengan wajah pucat.

“Tidak mungkinkah bagi kita untuk menggunakan data analitis kita saat ini untuk membuat kesepakatan politik di balik layar guna menunda pembersihan—?”

“Saya akan mencoba, tetapi mungkin akan sulit. Bagaimana perkembangan pekerjaan secara keseluruhan saat ini?”

Kepala Layanan Konrad menjawab, “Untuk mempercepat proses, kami telah mempersempit kemungkinan pola penyebabnya menjadi 35.034 kemungkinan. Tim layanan dan tim komunikasi bekerja sama menguji kemungkinan tersebut saat ini melalui uji coba.”

“Apa dasar pemilihannya?”

“Hanya intuisi saya.”

Semua orang memutar mata mereka kecuali kepala petugas analisis.

Namun, Konrad hanya mengangkat bahunya, sambil berkata, “Jika saya harus sedikit melebih-lebihkan apa yang saya lakukan, pada dasarnya saya membuang pola-pola yang berjenis sama dan mengumpulkan kasus-kasus serupa dari catatan kerja kami hingga saat ini, lalu mengurutkannya berdasarkan kemungkinan dan kemudahan verifikasi. Yah, terus terang saja, itu hanya bias pribadi saya.”

Marie bertanya, “Apakah kamu berharap semuanya berjalan dengan baik?”

“Tidak juga, tidak.”

“……”

“Namun, jika kita tidak melakukan itu, mustahil untuk menyelesaikan verifikasi semua kemungkinan. Sebaliknya, dipertanyakan apakah kita akan mampu menguji secara memadai semua dari sekitar tiga puluh lima ribu kemungkinan dalam situasi saat ini.”

“Kau yakin tidak ada cara lain yang bisa kita lakukan, kan?”

“Mengingat peralatan dan metode yang kita miliki saat ini, ini adalah yang terbaik yang dapat kita lakukan.” Kepala layanan mengangguk, dan kepala transportasi berdiri sambil berkeringat dingin.

“Dokter Marie, jika hampir dapat dipastikan bahwa kita tidak dapat mencegah keruntuhan kota, bukankah sebaiknya kita mempertimbangkan cara untuk melarikan diri?”

Kepala Pengawas Hannes berdiri dengan marah. “Apakah kau menyuruh kami menerima pembersihan?! Melarikan diri sama saja dengan apa yang dilakukan militer!”

“Tentu saja, aku juga punya tekad untuk melanjutkan pekerjaan perbaikan sampai akhir! Namun, untuk bersikap praktis, jika kita tidak bisa berharap untuk berhasil, kita harus mempertimbangkan rencana terbaik berikutnya.”

Marie bertanya dengan wajah kaku, “Apakah maksudmu kita harus mengumumkan imbauan evakuasi kepada penduduk?”

“Ya. Kalau kita mulai sekarang, seharusnya tidak mustahil! Bukankah kita harus mengutamakan keselamatan warga dan menyebarluaskan informasi yang kita miliki?”

“Kami tidak punya kewenangan itu. Pertama-tama, bagaimana kami bisa mengevakuasi dua puluh juta orang sendirian?” kata Marie dengan tenang. Kepala transportasi menggertakkan giginya.

—Kota mereka sendiri akan dibersihkan.

Benar, kekacauan yang ditimbulkan ketika informasi itu dipublikasikan pasti berada pada skala yang tidak dapat dibayangkan.

Tidak semua orang bisa melakukan evakuasi sendiri. Fasilitas transportasi pasti akan kewalahan, belum lagi ada warga yang secara fisik tidak bisa bergerak sendiri.

Pertama-tama, ke mana mereka harus mengungsi? Dan apa yang akan terjadi setelah itu?

Namun, kepala transportasi menolak untuk mundur, dan menegaskan sekali lagi, “Benar, itu mungkin akan berbahaya dan kacau. Namun daripada menghabiskan sumber daya kita untuk perbaikan yang sia-sia, bukankah sebaiknya kita mempertimbangkan cara terbaik untuk membatasi jumlah korban?”

“Kalau begitu, bukankah militer berpotensi mempercepat pembersihan untuk menyembunyikan kebenaran?” Kepala Staf Konrad bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri.

Pada saat itu, keheningan yang mengerikan menyelimuti ruang rapat. Setiap kepala staf, termasuk Marie, memiliki ekspresi yang tak terlukiskan di wajah mereka, dan kepala transportasi terkesiap dengan suara sesak dan ketakutan.

“…Tentu saja tidak, mereka tidak akan…”

“Apa alasan mereka ragu? Mereka sudah lama meninggalkan penduduk. Kalau begitu, bukankah itu hanya masalah cepat atau lambat bagi mereka?”

“Kota ini berpenduduk dua puluh juta jiwa, lho!”

“Seperti yang sudah kukatakan, itu tidak ada bedanya bagi mereka.” Kepala angkatan itu mendengus sebelum melanjutkan. “Dengarkan baik-baik. Bagi kami, skenario terburuk adalah kota itu runtuh bersama dua puluh juta korban, tetapi itu tidak terjadi pada mereka. Yang paling mengganggu mereka adalah kenyataan bahwa militer meninggalkan kota itu dan menjadikannya milik umum.”

“Itu tidak mungkin—!”

“Betapa naifnya dirimu. Alasan militer tidak ikut campur dengan kita saat ini adalah karena ini menguntungkan mereka.”

“Apa maksudmu dengan itu, kepala dinas?” tanya Marie.

Kepala dinas itu mengelus jenggotnya yang berbintik putih sambil mendesah dalam-dalam.

Dari semua orang di ruangan itu, Kepala Layanan Konrad adalah tukang jam yang paling senior.

Dia adalah veteran hebat yang telah mencapai titik transisi perlahan dari masa jayanya ke usia tua. Sejak dia menjadi Meister di masa mudanya, dia selalu bekerja di garis depan. Pengalaman dan tekniknya diakui oleh semua orang. Mengingat bakatnya, tidak aneh baginya untuk memimpin kelompok ini alih-alih Marie jika dia mau, tetapi dia tidak mencoba melakukannya. Dia lebih suka mengambil posisi selangkah lebih mundur, di mana dia bisa memberikan nasihat santai kepada juniornya.

Bahkan sekarang, dia tampak seperti sedang menegur semua wajah muda yang hadir dengan tatapannya saat dia membuka mulutnya dan berkata dengan datar, “Dengarkan baik-baik. Pertama, mari kita asumsikan bahwa mustahil untuk memperbaiki kota ini dalam sepuluh jam yang tersisa. Paling tidak, itulah yang mereka pikirkan, dan jika dilihat secara objektif, mereka benar sekali.”

“Kepala layanan! Tapi—”

“Aku tahu, jadi tenanglah, Hannes. Tentu saja, aku juga tidak punya sedikit pun niat untuk menyerah. Namun, itu tidak berlaku untuk militer. Mereka sudah menyerah sejak lama dan memutuskan untuk melakukan pembersihan. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelah itu. Apa yang akan terjadi pada mereka setelah kota itu runtuh?”

“Apa yang akan terjadi? Itu…”

“Apakah mereka akan direndahkan? Ya, mereka pasti akan direndahkan sampai ke dasar neraka. Meskipun dikatakan bahwa orang mati tidak bercerita, seluruh kota akan runtuh dan musnah. Tidak mungkin mereka bisa menyembunyikan semuanya. Kepala semua orang yang bertanggung jawab akan beterbangan. Mempertimbangkan kerusakan yang akan terjadi, Anda bahkan dapat mengatakan akan sangat beruntung bagi mereka jika semuanya berakhir seperti itu—Nah, di situlah kita masuk.”

Kepala dinas menoleh sambil mengamati semua wajah di ruangan itu.

Sementara semua orang tetap diam, Marie angkat bicara sebagai perwakilan mereka. “Dengan kata lain… ‘Meskipun kami memanggil Meister Guild dan meminta mereka melakukan perbaikan besar-besaran di kota itu, masalah itu bahkan di luar jangkauan mereka. Karena itu, kami tidak dapat menyelamatkan nyawa penduduk kota yang berharga.’—Apakah itu skenario yang sedang Anda bicarakan?”

Kepala bagian layanan tersenyum ceria. “Dokter Marie, Anda gadis yang baik, bukan?”

“Uwhah?” Marie lupa akan aktingnya saat dia tanpa sengaja mengeluarkan suara kebingungan.

Sambil menggelengkan kepalanya, Kepala Angkatan Konrad menatap Marie seolah-olah dia menganggap reaksi Marie menggemaskan. “Sayangnya, apa yang orang sebut ‘masyarakat’ adalah sesuatu yang sangat kotor sehingga tidak dapat ditebus. Mengerti? Mereka mungkin berencana untuk memutarbalikkan keadaan seperti ini—”

Kepala Layanan Konrad berhenti sejenak untuk menarik napas sebelum mengumumkan, “—Mereka akan berkata, ‘Saat kami melakukan perbaikan yang sangat penting di kota, Meister Guild dengan paksa menghentikan kami dan akhirnya gagal, menyebabkan kota runtuh secara tiba-tiba dan kami tidak dapat mempersiapkan evakuasi tepat waktu. Sangat disesalkan bahwa keadaan menjadi seperti ini.’”

—————

Tepat pada saat itu, terdengar suara keras ketika pintu ruang rapat terbuka.

Orang yang datang adalah seorang pria botak berpakaian jas hitam—Halter.

Dia mengangkat tangannya dengan canggung saat tatapan penuh penyesalan tertuju padanya. “Maaf—saya baru saja dihubungi oleh kantor pusat Meister Guild.”

“Apa yang mereka katakan?”

Tanpa menjawabnya, Halter mendekati Marie dan memegang beberapa dokumen di depan matanya.

Dia mengambilnya dan segera menelusuri halaman-halamannya.

Di dalam mereka ada—

“——!!”

Krrrnnch. Dengan raut wajah bak iblis, Marie meremas dokumen di tangannya.

“Apa maksudnya ini?!” teriak Marie, menghantamkan kedua tangannya ke meja dengan sangat kuat hingga rambutnya berkibar seperti badai. Namun, orang yang dibentak-bentak itu tampak sangat santai, seolah-olah tidak ada yang mengganggunya saat ia menyeruput teh hitam dari cangkirnya.

Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai Limmons.

Dia adalah seorang pria berkacamata dengan wajah yang halus dan rambut yang disisir rapi, dan dia mengenakan setelan bergaris hitam. Dia adalah penghubung yang dikirim dari markas besar, dan dia memerintahkan Marie untuk dipanggil ke Hotel Pusat dari menara utama.

…Pada saat seperti ini, ketika setiap menit dan detik lebih berharga daripada apa pun!

Memikirkan hal itu membuat Marie makin marah.

“Seperti yang sudah kukatakan,” kata Limmons dengan ekspresi tenang di wajahnya, “dari laporan yang kau kirimkan kepada kami, kami jadi tahu bahwa kali ini yang terjadi adalah konspirasi militer yang dibuat dengan maksud untuk menghindari tanggung jawab—dan juga bahwa tidak ada prospek untuk menyelesaikan perbaikan sampai sekarang.”

“Itu—!”

“Oleh karena itu, tidak akan menjadi kepentingan terbaik kami untuk tetap berada di tempat kejadian—Itulah keputusan kantor pusat.”

“…Apakah kau menyuruh kami meninggalkan kota ini?”

Limmons tersenyum manis pada Marie, yang seluruh tubuhnya gemetar, dan berkata, “Tenang saja, Dr. Breguet. Markas besar juga mengetahui situasi ini.”

“…Apakah Anda mengatakan bahwa kalian akan menyelesaikan situasi ini secara politis untuk kami?”

“Ya, tentu saja. Kegagalan ini tidak akan merusak reputasimu.”

“—Apa yang kau katakan?” Marie berkata seolah menggeram, “Siapa yang membicarakan karierku? Aku sedang membicarakan pertanyaan penting tentang apakah kota ini akan dibersihkan!”

“Itu akan dibersihkan,” kata Limmons dengan tenang.

Dia berdiri dan memunggungi Marie, yang kehilangan kata-kata. Mendekati jendela, dia melihat ke bawah ke pemandangan kota di bawahnya melalui kaca yang bersih sambil melanjutkan, “Kota Kyoto akan dibersihkan. Itu adalah sesuatu yang telah diputuskan.”

“…Benarkah, apa yang kau katakan ?” tanya Marie, hampir terkesiap karena ketakutan, tetapi Limmons tidak menanggapi.

Sambil terus melihat ke bawah ke pemandangan kota, dia mendorong kacamatanya ke atas dengan jari telunjuknya. “Militer tidak akan berhenti di titik ini, Anda tahu, Dr. Breguet. Mengingat mereka telah ditemukan oleh kita, jika mereka membatalkan rencana itu sekarang, yang tersisa hanyalah fakta bahwa mereka mencoba melakukan pembunuhan massal terhadap penduduk kota.”

“Itu sama buruknya dengan mereka yang melakukannya!”

“Jika mereka mengusir penduduk, mereka dapat mencari alasan apa pun yang mereka inginkan. Lagipula, kantor pusat telah menyetujuinya.”

Napas Marie tercekat di tenggorokannya. “—Apa katamu?”

“Jika rahasia semacam ini terbongkar, itu akan menimbulkan keresahan karena orang-orang akan kehilangan kepercayaan pada militer. Itu juga bukan hasil yang diinginkan bagi kami. Untuk mencegah hal itu terjadi, kami tidak punya pilihan selain menanggung kesalahan untuk sementara waktu. —Ini adalah keputusan markas besar.”

“Kalian sudah gila?!” Marie berteriak histeris, tetapi Limmons menepis kata-katanya dengan mudah.

Dia bahkan tidak menoleh menghadapnya.

“Dr. Breguet, bagaimana kalau Anda berpikir tenang sejenak? Apa yang akan tersisa setelah kita mengungkap konspirasi militer? Kita manusia berjumlah empat setengah miliar. Kita memiliki lebih dari dua puluh ribu menara inti dan area metropolitan; ditambah menara jam pendukung, ada lebih dari enam juta wilayah yang harus kita rawat. Jika insiden ini menyebabkan militer runtuh, siapa yang akan melakukan pekerjaan perawatan?”

“Argumen itu sama sekali tidak masuk akal! Secara logika, kita harus menghentikan konspirasi mereka agar hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi.”

“Apakah kau berharap militer akan memurnikan dirinya sendiri? Itu tidak mungkin,” kata Limmons sambil berbalik. “Situasi kali ini disebabkan oleh ketidakmampuan militer. Pembersihan itu untuk menyembunyikan situasi yang tidak dapat mereka tangani. Orang-orang seharusnya hanya mengandalkan Meister Guild saja, katamu? Tapi kita juga tidak dapat menangani setiap situasi seperti ini. Selain kemampuan, kita jelas kekurangan jumlah yang diperlukan.”

“…Apa maksudmu?”

“Ini masalah memberi dan menerima.” Limmons tersenyum tipis. “Baik pihak militer maupun Meister Guild akan merasa terganggu jika pihak lainnya hilang. Mengingat kita juga bersalah karena menyedot bakat-bakat luar biasa dari wilayah militer, bukankah tidak apa-apa untuk mengambil satu untuk tim sesekali?”

“…Apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak peduli jika kamu membunuh dua puluh juta orang untuk itu?”

“Mereka adalah korban yang harus diratapi .” Limmons mengangguk. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak benar-benar berpikir seperti itu sedikit pun.

“—Sekarang aku benar-benar mengerti apa yang kau katakan!” Sambil membanting dokumen—yang berisi perintah penarikan tertulis di atasnya—ke atas meja, Marie berbalik.

“Ya ampun, Dr. Breguet. Anda mau ke mana?”

“Saya akan kembali ke lokasi kerja dan melanjutkan perbaikan. Apa pun yang dikatakan kantor pusat, kami tidak akan menyerah.”

“Ya ampun, aku akan dalam kesulitan besar kalau kau bertindak seenaknya seperti itu.”

“Seolah aku peduli. —Kita pergi.”

Memanggil Halter, yang telah menunggu seperti patung di sudut ruangan, Marie mulai berjalan menuju pintu. Saat ia memegang gagang pintu, berniat untuk langsung keluar, Limmons memanggilnya.

Dengan suara segembira mungkin, dia berkata, “—Kalau begitu, aku akan mencabut wewenangmu.”

Marie langsung terhenti di tengah jalan.

Dia berbalik.

Di hadapan tatapan tajam Marie, Limmons mengeluarkan sebuah gulungan yang diikat dengan tali biru. Ia membukanya dan menggulung gulungan itu ke bawah. Kacamatanya yang tanpa bingkai menjadi buram karena cahaya putih yang memantul padanya.

“Anda, Marie Bell Breguet yang terhormat, diangkat menjadi Kepala Brigade Kedua Divisi Pertama pada tanggal sepuluh April tahun seribu tiga belas Roda. Akan tetapi, karena telah dipastikan bahwa Anda telah melanggar perintah langsung dari markas besar, dengan ini saya mencabut jabatan dan wewenang Anda melalui resolusi yang disederhanakan.”

Menyelesaikan pembacaan gulungan itu, Limmons mengulurkan tangannya dan menunjukkannya kepada Marie.

“Dekrit itu sudah ditulis dengan benar. Apakah Anda ingin mengonfirmasi?”

Marie tetap diam saat berjalan ke arah Limmons, lalu merampas gulungan itu dari tangannya. Dia menyipitkan matanya sambil menelusuri isinya.

Dari sisinya, Halter melangkah maju dan bertanya, “Maaf, Tuan Limmons? Maaf telah menyela, tapi tolong beri tahu—Mengapa Anda menyiapkan dokumen seperti itu dengan mudah?”

“Tujuannya adalah untuk membuat kepastian menjadi dua kali lebih pasti. Ternyata, itu berguna.”

Senyum tipis yang menjijikkan tersungging di wajahnya, Limmons melanjutkan, “Jika memungkinkan, aku ingin menyelesaikan masalah ini tanpa menggunakannya, tapi aku tidak bisa membiarkanmu melakukan apa pun yang kau mau dengan seratus tukang jam yang memiliki keterampilan teknis yang berharga.”

Marie menggulung gulungan itu dengan rapi sebelum menyimpannya di dalam sakunya. Setelah itu, dia mengangkat wajahnya dan menatap Limmons dengan mata gelap dan getir.

Limmons mengangkat kedua tangannya ke atas dan berpura-pura bercanda, “Sudahlah, jangan berpikir untuk menyingkirkanku dan berpura-pura kau tidak pernah mendengar apa yang baru saja kukatakan.”

“……”

“Saya sudah mengirimkan salinan dokumen yang sama ke militer kota. Setelah jabatan dan wewenang Anda dicabut, Anda sekarang hanyalah orang biasa tanpa hak istimewa yang diberikan kepada seorang Meister. Anda tidak akan diizinkan memasuki menara inti tanpa izin militer.”

Suara gigi gemeretak keluar dari mulut Marie.

Dia mengerutkan kening pada Limmons dan membuat ekspresi yang mengatakan dia dengan senang hati akan mencekiknya sampai mati berapa kali pun jika dia bisa, tetapi—tiba-tiba, tatapannya goyang dan dia tampak bingung.

Dia memiringkan kepalanya sedikit ke samping dan mengalihkan pandangannya dari Limmons sambil menatap ke angkasa. Matanya terbelalak.

Sekarang saya ingat.

Marie berkata pelan kepada lelaki yang tersenyum tipis itu, “—Kau menyebut dirimu Limmons, kan?”

“Ya, bagaimana dengan itu?”

“Saya baru saja ingat. Saya pernah melihat wajah Anda di pertemuan lima perusahaan besar di masa lalu. Seingat saya, Anda adalah orang kepercayaan keluarga Vacheron.”

Senyum Limmons menghilang sejenak, lalu dia tersenyum tipis sekali lagi.

“—Benar, saya merasa terhormat Anda mengingat saya, Nona Breguet. Kita juga satu angkatan di akademi. Apakah Anda juga mengingatnya?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“…Benarkah? Yah, sayangnya saya tidak berbakat di bidang itu. Seperti yang Anda lihat, saya sekarang bekerja di bagian administrasi di kantor pusat.”

Vacheron.

Itu adalah nama klan di balik salah satu dari Lima Perusahaan Besar yang menyaingi keluarga Breguet tempat Marie berasal—dan juga sponsor Meister Guild.

Sebanyak Meister Guild menyebut dirinya sebagai organisasi nirlaba, selama ia merupakan organisasi yang didasarkan pada pergerakan orang, barang, dan uang, ia tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan keinginan para sponsornya.

Faktanya, manajemen Meister Guild mencakup mereka yang terkait dengan Breguet dan Vacheron—dengan kata lain, perwakilan dari lima perusahaan besar. Marie tahu itu dan bahkan pernah menggunakannya untuk kenyamanannya sebelumnya.

Namun-

“Apakah ini lukisan yang dibuat oleh keluarga Vacheron ?” tanya Marie dengan suara rendah sambil menatap Limmons.

Dia mengatakan bahwa tidak akan ada kerusakan yang terjadi pada reputasi Marie, tetapi tidak mungkin itu benar. Jika pembersihan itu dilakukan, militer akan menyalahkan Meister Guild, dan jika Meister Guild menerimanya, mereka akan menyalahkan Marie—dan pada gilirannya, keluarga Breguet.

Tidak mungkin keempat keluarga lainnya tidak akan mengambil kesempatan untuk mengurangi sebagian pengaruh keluarga Breguet.

—Dengan kata lain, ini adalah kolusi antara militer dan Meister Guild. Sebuah rencana oleh keluarga Vacheron untuk melemahkan kekuatan keluarga Breguet!

Namun, Limmons mengangkat bahunya menanggapi kecaman Marie.

“—Saya sama sekali tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

Ia memamerkan senyum lesu seperti lumpur. Ekspresinya memperkuat dugaan Marie lebih fasih daripada apa pun.

“Kalian… gerombolan…!” Karena marah, suaranya tersangkut di tenggorokannya dan kepalanya terasa panas membara.

Dia tidak bisa mengerti.

Jika mereka melakukan hal seperti ini, reputasi Meister Guild akan tercoreng. Kepercayaan dan kebanggaan yang telah dibangun para pendahulu mereka dengan darah dan keringat mereka sejak seribu tahun lalu akan ternoda dengan aib yang tak dapat dikembalikan lagi—dan untuk sesuatu yang tidak masuk akal!

Dia teringat apa yang pernah dia katakan kepada Halter sebelumnya.

“Apa yang bisa dilakukan orang-orang tolol itu?”

Aku merasa seperti aku mengerti makna di balik senyum pasifis itu sekarang. Kekuatan mengerikan dari mereka yang tidak bisa melakukan apa pun. Mengerti? Tidak, seperti aku bisa mengerti ini. Seperti aku akan membiarkan diriku mengerti ini.

Apa yang sakral? Warisan berharga yang ditinggalkan untuk Meister Guild yang harus dilindungi di atas segalanya: keuletan, kebanggaan, cita-cita, kehidupan, dan kemurnian jiwa!

Namun, hal-hal tersebut dibuang demi sesuatu yang sangat kecil, picik, jelek, kotor, dan menjijikkan sehingga tidak dapat dianggap sebagai sekadar kecemburuan atau kedengkian—Dan hal tersebut dilakukan dengan sangat mudah.

Marie tidak bisa mengerti.

“—Marie!!”

Diteriaki tiba-tiba, Marie pun sadar.

“Ayo pergi. Tinggal di sini hanya akan membuatmu sakit,” kata Halter, suaranya tegas.

Marie hendak berteriak balik, tetapi ia menahan diri. Ia mengepalkan tangannya yang gemetar dan menenangkan napasnya, lalu mengangguk.

“…Baiklah, ayo berangkat.”

Marie dan Halter keluar dari ruangan tanpa bersuara. Menekan keinginannya untuk menghancurkan senyum tipis di wajah Limmons hingga tak bisa dikenali lagi saat dia melihat mereka pergi membutuhkan pengendalian diri yang luar biasa.

Keduanya tetap diam saat mereka berjalan melalui koridor lebar sebelum tiba di koridor lift. Halter menekan tombol panggil, dan mereka menunggu dengan tenang hingga lift datang. Meskipun pada kenyataannya hanya butuh waktu lebih dari dua menit, bagi Marie rasanya seperti satu atau bahkan dua jam.

Ketika lift tiba, mereka menaikinya dan Halter menekan tombol untuk lantai pertama.

Marie mencapai batasnya.

“AAAAAGGGGGGHHHHHHHHHRRRRRRRRAAAAAGHHHHHH!!” dia berteriak sambil menendang dinding lift sekuat tenaga dan menyebabkannya bergoyang hebat hingga tombol darurat pun diaktifkan.

“Tenanglah, Marie.”

“Diam!!”

Marie mengayunkan kedua tangannya sambil mengamuk. Halter hendak meletakkan tangannya di bahu Marie untuk mencoba menenangkannya ketika Marie meninju tangannya sebagai bentuk perlawanan. Kenyataan bahwa pukulan itu tidak mengguncang tangannya sedikit pun membuatnya sangat kesal sehingga kemarahannya semakin meledak.

Dia menangis, berteriak, dan memukul Halter dengan tinjunya. Terengah-engah dan dengan rambut pirangnya yang acak-acakan, dia menghantamkan kakinya ke kaki Halter yang seperti kayu gelondongan dan menginjak-injak kakinya.

Halter tidak melawan. Dia menahan amarah gadis itu yang ditujukan kepadanya secara tidak masuk akal dalam diam.

Tentu saja, karena ia telah dimekanisasi, hal seperti itu sama sekali tidak sulit dilakukan.

Marie menarik Halter dengan jasnya dan membenturkan kepalanya ke perutnya yang keras. Bunyi keras. Kejutan itu menyebar ke seluruh tubuh Halter.

“—Apa kau mengerti?!” teriak Marie dengan kepala yang masih terhimpit di perutnya. Suaranya serak dan gemetar. “Hei, apa kau mengerti? Kota ini! Dua puluh juta orang! Demi menghancurkanku—untuk sesuatu yang tidak ada gunanya seperti itu, mereka akan dikorbankan sebagai korban tambahan, apa kau tahu itu?!”

“Itu tidak benar,” Halter menegaskan dengan sungguh-sungguh. “Marie, itu tidak benar. Jangan menyanjung diri sendiri. Militer akan melakukan pembersihan, baik kau di sini atau tidak. Para bajingan di Meister Guild hanya akan membiarkanmu ikut serta.”

“Bagaimana mungkin kau bisa tahu itu dengan pasti?!” teriak Marie saat amarahnya meledak untuk kedua kalinya. Dengan wajahnya masih terbenam di perut Halter, dia memukul dada Halter dengan tinjunya yang kecil. “Jika aku tidak di sini, Meister Guild mungkin telah menekan militer! Lebih banyak tukang jam mungkin telah dikirim! Pembersihan mungkin dapat dihindari!”

“Meski begitu, itu bukan salahmu.”

“Diam kau!!” teriak Marie lagi, lalu meninju Halter.

Halter tidak goyah. Dia berdiri diam saat diteriaki dan dipukul. Menekan seorang gadis dengan tubuh berdaging akan mudah, dan selain itu, dia tidak sebodoh itu sehingga dia tidak akan memeluk dan menghibur seorang gadis yang menangis, tetapi dia tidak melakukannya.

—Dia tahu bahwa Marie Bell Breguet tidak membutuhkan hal seperti itu.

Setelah beberapa saat, Marie menjadi tenang dan tidak bergerak, wajahnya masih menempel di perut Halter.

Bahunya akhirnya mulai bergetar.

“……Hehe…Hehehe, hahahahahahaha!”

Tiba-tiba, wajahnya berubah saat dia tertawa keras. Matanya bengkak dan sedikit merah. Halter mendesah sambil berpura-pura tidak melihat noda yang menempel di jasnya.

“…Apakah kamu sudah tenang?”

“Sudah tenang? Apa maksudmu, Halter? Aku tenang, oke. Ini mungkin pertama kalinya pikiranku sejernih kristal sejak aku lahir.”

“Tapi kamu tidak terlihat seperti itu.”

“Ohh! Ohh, maaf soal itu, Halter! Apa kau marah padaku karena aku memukulmu sedikit? Ya, aku benar-benar minta maaf! Tapi berkat itu, aku merasa benar-benar segar!”

“Aku senang mendengarnya.” Halter menggerutu sambil mengendurkan bahunya dan merapikan pakaiannya yang kusut.

 

Dia menekan tombol lantai pertama lagi, menghidupkan kembali lift yang berhenti. Melihat itu, Marie tertawa pelan.

“Baiklah, kalian bajingan politik yang lemah! Tarik kaki orang lain sesuka hati kalian. Merampas hak istimewa terakhir dari makhluk-makhluk malang yang tidak bisa melakukan apa pun lagi akan sangat menyedihkan!”

“…Ini tidak ada harapan,” desah Halter. Marie mengabaikannya dan mengerutkan alisnya.

“—Pikirkan, Marie. Pasti ada sesuatu. Suatu cara untuk keluar dari situasi buruk ini.” Dia mencubit dagunya dan menjilat bibirnya sambil merenungkan situasi itu.

Militer tidak akan berhenti. Meister Guild juga tidak bisa diandalkan lagi. Mungkin mustahil untuk mengharapkan resolusi politik pada titik ini. Pada titik ini, mengevakuasi penduduk juga tidak mungkin. Dalam hal itu, tidak ada pilihan lain selain menyelesaikan perbaikan sebelum kota dibersihkan.

Baiklah, apa saja hambatan terhadap pilihan itu?

Tidak ada waktu. Oke. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk saat ini.

Kalau begitu, mari kita pikirkan lagi: Bisakah saya menyelesaikan perbaikan kota dalam delapan jam yang tersisa?

Negatif. Secara realistis, itu tidak mungkin. Lalu, bagaimana jika saya mengubah metodenya? Selama titik kerusakan ditemukan, apakah pekerjaan perbaikan itu sendiri dapat diselesaikan dalam batas waktu? Ya. Namun, saya memerlukan cara untuk mempraktikkannya—metode untuk segera menemukan titik kerusakan.

“Pikirkanlah, Marie. Seharusnya ada di sana. Pasti ada jalan keluarnya!”

…Tentu saja, tidak peduli seberapa keras dia memeras otaknya, tidak ada metode seperti itu yang terlintas di benaknya.

Sekalipun mereka adalah kumpulan staf dan peralatan paling hebat di dunia, mereka tetap bukan penyihir.

Beberapa hal memang tidak mungkin. Kita harus mengakuinya—bagaimanapun juga, tetapi, meskipun begitu.

“Sesuatu yang dianggap ‘mustahil’ karena campur tangan orang-orang tolol itu benar-benar tidak dapat diterima!”

Lift tiba di lantai pertama dan pintunya perlahan terbuka.

Kita lanjutkan saja memikirkan ini di mobil , pikir Marie sambil mengangkat kepalanya.

Tepat saat itu—

Dia melihat wajah yang sangat dikenalnya di hadapannya.

“——”

“Hei, RyuZU. Apa tidak apa-apa jika kita tinggal di tempat seperti ini?”

“Tuan Naoto, kerendahan hatimu yang seperti kutu itu mungkin suatu kebajikan, tetapi bolehkah aku menyarankan agar kau bertindak dengan sedikit lebih bermartabat dan tenang sebagaimana layaknya seorang tuanku?”

Duo itu terdiri dari seorang anak laki-laki pendek yang memakai headphone dan seorang anak perempuan dengan rambut perak yang indah.

Dia tidak ingat anak laki-laki itu. Masalahnya ada pada gadis itu.

Marie sangat mengenal wajah gadis itu. Dia telah melihat wajah gadis itu berkali-kali sejak dia masih kecil. Lebih tepatnya, wajah itu adalah wajah yang pernah tidur di rumah harta karun keluarganya. Karena Marie telah menjadi Meister, dia akan membawanya ke tempat kerja, dan setiap kali dia punya waktu luang, dia akan menantang dirinya untuk memperbaikinya dan membuatnya bergerak sekali lagi.

“A- …

“Hm…?”

“Ada apa, Tuan Naoto?”

Wajah bingung menoleh ke arahnya.

Gadis yang sangat cantik itu—atau lebih tepatnya, robot, jelas-jelas sedang beroperasi.

—YD-01, Mesin Pertama Seri Initial-Y, RyuZU.

Melihat Marie yang tercengang, harapan tipis yang mungkin bisa membalikkan situasi ini memiringkan kepalanya, tampak bingung.

Lobi di lantai pertama Central Hotel telah menjadi seperti mal.

Ada pertokoan di kedua sisi pintu masuk; di sebelah kanan adalah restoran mewah, dan di sebelah kiri adalah butik dan toko bermerek yang berjejer.

Di salah satu restoran itu, setelah beranjak ke lounge kafe tempat halaman hotel dapat terlihat, hal pertama yang terucap dari mulut Marie adalah, “Aku ingin kau membantuku, RyuZU.”

Tanpa ragu-ragu menatap robot yang duduk di seberangnya, Marie meletakkan tangannya di atas meja dan membungkuk ke depan dengan berani. RyuZU menatap Marie dengan mata emas yang tidak bisa diartikan dan ekspresi yang agak dingin.

Naoto, yang duduk di sampingnya, mengangkat tangannya dan bertanya, “Eh, bolehkah aku bertanya sesuatu dengan cepat? Pertama-tama, siapa kamu?”

“Kamu tidak tahu siapa aku ?”

Naoto mengangkat bahu menanggapi kecurigaan Marie.

“Tidak sama sekali. Apakah Anda seseorang yang berkecimpung dalam bisnis pertunjukan? Saya bukan tipe orang yang menonton TV dan sejenisnya, jadi…”

Halter, yang duduk di sebelah Marie, menepuk kepalanya yang botak dan tertawa. “Bisnis pertunjukan, ya? Itu bagus.”

“Halter, apakah ini saat yang tepat untuk bermain-main?”

“Kau mengatakan itu, tapi itu sebenarnya tidak salah, kan? Aku lupa apakah itu untuk Automata Fan atau Technical Weekly , tapi kau pernah menjadi model sampul depan sebuah majalah beberapa kali, bukan?”

“Itu hanya karena Kakak Perempuan membatalkan proyek itu, jadi aku terpaksa mengerjakannya.”

“ Penggemar Automata ? Kalau begitu, seharusnya aku melihat wajahmu sebelumnya…” Naoto bergumam sambil memiringkan kepalanya. Itu adalah majalah yang selalu dan dengan setia dibelinya setiap edisi selama yang bisa diingatnya, namun dia sama sekali tidak ingat gadis berambut emas di depannya.

Naoto mengangkat bahu. “Yah, kurasa tidak mungkin aku bisa mengingat semua detail kecil seperti model sampul… Jadi, siapa kamu?”

“Kau terus bertanya siapa aku, tapi kau ini siapa?” Marie yang tampak tidak senang, mengerutkan kening pada Naoto dan berkata, “Namaku Marie Bell Breguet. Aku Meister yang tergabung dalam Meister Guild. YD-01 RyuZU ini adalah aset pribadi keluargaku, kau tahu?”

“Aset pribadi…?”

Naoto mendongakkan kepalanya dan berteriak kaget sebelum berdiri dan berkata, “Jadi kalian adalah orang-orang bodoh tak berguna yang dengan ceroboh menjatuhkan unit penyimpanan tepat di atas apartemenku!”

“S, Unit penyimpanan?”

Saat Marie terbata-bata, terperangah, Naoto terus berbicara dengan kemarahan yang terlihat di wajahnya. “Berkat kalian, aku kehilangan rumah dan semua peralatan yang ditinggalkan orang tuaku dan aku menjadi hampir tidak punya uang. Selain menjadi gelandangan di usia enam belas tahun, aku bertemu RyuZU dan akhirnya menandatangani kontrak dengannya. Kau tahu bagaimana kau akan memberiku kompensasi? Terima kasih banyak!”

Anak laki-laki bertubuh kecil itu meneriakkan semua itu dalam satu tarikan napas sebelum menundukkan kepalanya. Marie menatapnya dengan ekspresi jijik sebelum menoleh ke Halter. “Halter, apakah si idiot ini mengeluh? Atau apakah dia berterima kasih kepada kita?”

“Entahlah. Saya pikir dia mungkin melakukan keduanya.”

“Pokoknya! Sebagai kompensasi atas kerugian finansial dan juga penderitaan mental yang kuderita, aku akan menjadikan RyuZU milikku! Aku baru saja memutuskan bahwa itu benar. Aku sudah memutuskan, jadi tinggalkan saja kalian, kalian, gumpalan protein terkutuk!”

“Berhentilah mengoceh omong kosong, dasar bodoh!” Marie segera berteriak balik, sambil mendengus keras.

Merasakan sakit kepala yang akan datang, dia menekan tangannya ke pelipisnya yang berdenyut sambil perlahan menenangkan napasnya sebelum mencoba menenangkan Naoto dengan suara tenang. “…Dengar, oke? Aku bersimpati dengan kemalanganmu. Kargo yang jatuh itu karena ketidakmampuan bandara; tetap saja, aku akan meminta maaf atas nama mereka sebanyak yang diperlukan. Namun, RyuZU adalah aset yang tak tergantikan dan berharga bagi keluarga kita. Aku dengan tegas memintamu untuk segera mengembalikannya. Kompensasi yang seharusnya menjadi hakmu akan diproses sebagai prioritas di bawah na—”

“Tidak mungkin. Aku menolak. RyuZU milikku,” Naoto memotong ucapan Marie dan menolak usulannya dengan kekanak-kanakan.

Marie, yang wajahnya hancur karena tidak percaya, menoleh dan menatap Halter.

“Mari kita bunuh orang ini dan kubur dia. Itu akan menyelesaikan segalanya.”

Namun, Halter melambaikan tangannya, memperingatkan dengan suara rendah, “…Hentikan, putri.”

“Apa? Kita sedang dalam keadaan darurat sekarang. Kita tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang bodoh seperti dia—”

“ Sudah kubilang hentikan, Marie! ”

Terkejut mendengar Halter tiba-tiba meninggikan suaranya, Marie menutup mulutnya.

Segera setelah itu, dia menyadarinya.

“Apa…?!”

Tepat saat…?

Muncul dari bawah meja, dua sabit hitam melilit leher Marie.

RyuZU yang tampak telah mengeluarkan benda-benda itu dari balik roknya tanpa bergerak sedikit pun, kini memantulkan wajah Marie yang menegang di matanya, yang tidak terbaca, seperti biasa.

—Sebagai seseorang yang pernah membongkar tubuhnya untuk perawatan sebelumnya, Marie tahu bahwa itulah satu-satunya senjata yang dimiliki RyuZU—dan juga bahwa senjata itu memiliki kemampuan untuk dengan mudah menghancurkan tank militer berlapis baja paduan, apalagi manusia, hanya dalam sekejap.

Keringat langsung mengalir dari sekujur tubuh Marie.

Gadis yang tampak seperti bidadari itu tampak seperti telah berubah menjadi seekor harimau pemakan manusia dari hutan. Marie bahkan tidak dapat merasakan bilah-bilah pedang yang hanya membungkus lehernya dengan lembut, tetapi ia mengerti bahwa bilah-bilah pedang itu benar-benar siap untuk menggigit lehernya seperti taring binatang buas kapan saja.

Dia hanya punya satu pertanyaan—Mengapa dia masih hidup?

“……A-A-A-A-A.”

Dia tidak bisa bernapas. Tubuhnya tidak bisa bergerak sedikit pun. Meski begitu, dia berhasil menggerakkan bola matanya untuk melirik Halter. Dia mengarahkan senjatanya dan siap menembak, dengan ekspresi tegang di wajahnya.

Namun moncong senjatanya tidak diarahkan ke robot itu.

Ia menoleh ke arah—anak laki-laki yang ketakutan di sebelahnya dengan mulut menganga.

RyuZU siap membunuh Marie dan Halter siap membunuh Naoto—Saat kedua niat membunuh itu berpotongan, setetes keringat mengalir di wajah Halter. Ia mengusulkan dengan suara tenang, “Baiklah Nona, mari kita tenang dulu, oke?”

“—Kepada siapa kau pikir kau mengarahkan senjatamu itu?”

Bahkan saat ia tengah ditatap dengan kejam oleh mata emas itu, Halter tersenyum lembut dan melanjutkan, “Biarkan aku minta maaf karena temanku berbicara seenaknya. Dia sepenuhnya salah. Sesuatu yang tidak menyenangkan baru saja terjadi, jadi dia merasa sedikit histeris, kau tahu. Dia tidak serius, hanya sedikit kesal. Mohon maafkan dia.”

RyuZU berbisik pelan, “Jika kau bahkan tidak memiliki kecerdasan untuk membaca yang tersirat, maka biar kukatakan ulang. Jika sampah tambal sulam seperti dirimu, yang lebih rendah dari manusia dan lebih rendah dari kutu, menganggap wajar untuk mengarahkan mainan seperti itu ke Master Naoto, maka aku akan mencabik-cabik kalian berdua. Apa kau setuju dengan itu?”

Suaranya cukup dingin untuk membuat iblis ketakutan dan menangis.

Meski matanya tidak organik, tatapannya jelas memancarkan niat membunuh.

“Baiklah, aku akan meletakkan senjataku. Aku tidak serius. Lihat, aku bahkan tidak melepaskan pengamannya.” Halter perlahan membalikkan senjatanya dan menunjukkan mekanisme pengamannya kepada RyuZU sebelum diam-diam menurunkan senjatanya. “Jadi, tolong, bisakah kau tidak memenggal kepala putri kami dengan cara yang sama?”

Sepertinya dia menerima kata-kata itu seperti yang diharapkan Halter, karena sabit hitam itu terlipat tanpa suara dan kembali ke balik roknya dalam sekejap. Selama itu pula, RyuZU tidak bergerak sedikit pun.

“——Hah… Haah…”

Terbebas dari niat membunuh mekanis, Marie menjatuhkan diri ke kursinya sambil mengusap-usap lehernya berulang kali. Mungkin dia tidak percaya dia masih hidup, karena mata zamrudnya tampak agak tidak fokus dan kelopak matanya bergetar.

“A, Apa yang baru saja…”

“Dengar baik-baik, putri…” Sambil memegang bahu Marie dengan tangannya untuk menenangkannya, Halter berkata, “Aku juga kesal, tapi mereka berdua belum terlibat dalam situasi kita . Jangan katakan hal yang tidak masuk akal seperti itu untuk kedua kalinya. Kalau tidak, kau benar-benar akan mengucapkan selamat tinggal pada kepalamu.”

Marie melotot marah ke arahnya. “Halter! Aku hampir dibunuh tadi! Kau tahu itu, kan?!”

“Ya, benar. Aku senang kamu cepat mengerti.”

“Mengapa sebuah robot yang bahkan tidak digunakan untuk keperluan militer bisa membunuh seseorang?!”

Tanpa ragu, Halter mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal. “Dia jelas tidak memiliki kode etik yang terprogram dalam dirinya.” Dia melirik ke arah robot itu, yang memasang wajah jernih. “Nona ini tidak mengalihkan pandangannya darimu sedetik pun sejak saat kau menunjukkan kebencian terhadap anak laki-laki di sana. Itu sebabnya aku terus waspada terhadapnya sepanjang waktu. Meski begitu—aku bahkan tidak bisa bereaksi terhadap kecepatannya tadi. … Apakah kau mengerti apa artinya ini?”

“……Itu—”

Itu berarti bahwa bahkan Halter, yang telah diperkuat dengan teknologi cyborg terbaru, tidak memiliki waktu reaksi yang cukup cepat untuk mengetahui gerakan tempur automaton ini. Meskipun telah menjaga kewaspadaannya sepanjang waktu, yang terbaik yang dapat ia lakukan adalah menyandera setelah kejadian itu .

“—Sejujurnya, jika dia benar-benar ingin membunuhmu, aku pasti tidak akan punya waktu untuk menjadikan anak laki-laki itu sebagai sandera.”

Dengan kata lain, itu hanya peringatan saja. Jika RyuZU mau, ancaman itu tidak akan tetap menjadi ancaman. Marie dan Halter akan hancur berkeping-keping sebelum mereka menyadari apa yang telah terjadi.

Dan sama sekali tidak akan ada cara bagi mereka untuk mempertahankan diri dari hal itu.

Halter menunggu fakta itu meresap ke dalam pikiran Marie sebelum melanjutkan, “…Mengerti? Pertama, tenanglah. Setelah itu, lupakan fakta bahwa dia adalah aset pribadi keluarga Breguet. Bahkan jika itu membuatmu marah, terima saja. Itulah aturan dalam situasi ini.”

RyuZU tersenyum riang dan berkata, “Aku menarik kembali kata-kataku yang menyebutmu sampah yang tidak manusiawi. Kau tampaknya cukup peka untuk seorang manusia.”

“Saya senang Anda mengerti.” Sambil mengangkat kedua tangannya, Halter berkata, “Kami minta maaf atas kekasaran kami. Namun, kami ingin Anda mendengar apa yang harus kami katakan. Ini adalah masalah penting yang tidak hanya menyangkut kami, tetapi juga kehidupan dua puluh juta penduduk kota ini.”

Setelah itu, Halter menjelaskan situasinya.

Fluktuasi gravitasi yang tidak normal terjadi di Kyoto. Pengiriman Meister Guild, yang terlalu terburu-buru tidak peduli bagaimana orang melihatnya, dan konspirasi serta motif di baliknya. Militer mengabaikan semua tanggung jawab dan berencana untuk menyembunyikan kebenaran, dan rencana beberapa orang di Meister Guild untuk mencoba mengubahnya menjadi peluang untuk keuntungan politik dalam organisasi. Dan yang terpenting, waktu yang sangat tidak mencukupi yang mereka miliki untuk bekerja—

Naoto yang telah selesai mendengarkan penjelasan Halter, terdiam sambil memegangi kepalanya.

Setelah beberapa saat, dia hampir tidak bisa menenangkan diri dan berkata, seolah terengah-engah, “Tunggu tunggu, kota ini akan dibersihkan? Membiarkan penduduknya mati? —Apakah kamu mengatakan ini dengan pikiran yang jernih?”

“Kita tidak bisa mengatakan hal seperti ini sebagai lelucon.” Marie melanjutkan, “Maaf untuk mengatakan bahwa semua itu benar. Militer dan sebagian dari Meister Guild sudah kehilangan akal sehat mereka. Ada delapan jam tersisa—tidak, tujuh jam lagi, kurasa? Kota ini akan runtuh. Kota ini akan musnah, tanpa jejak yang tertinggal. Mereka benar-benar gila, bukan?”

“Itu tidak mungkin… Tidak bisakah kau melakukan sesuatu?”

“…Sejujurnya, kami tidak punya apa-apa.”

Marie menunduk dan mengepalkan tangannya seolah kesal.

“Bagaimanapun, tidak ada waktu. Otoritasku telah dicabut, jadi untuk kembali ke menara inti aku harus menerobos penghalang militer. Selain itu, bahkan jika aku tiba di lokasi, tidak ada prospek sama sekali untuk dapat memperbaiki sistem tepat waktu.”

“Itu tidak mungkin…”

“Sangat fatal jika kita tidak dapat menemukan titik kerusakannya. Tim pemantau kami memperkirakan butuh waktu dua minggu untuk menemukannya. Sudah jelas kita tidak punya waktu sebanyak itu. Tapi…”

Berhenti sejenak di sana, Marie menoleh ke arah RyuZU, yang ekspresinya tetap tidak berubah sama sekali bahkan setelah mendengar masalah yang tidak ada harapan seperti itu, dan dia dengan ragu bertanya, “Jika itu kamu, tidak bisakah sesuatu dilakukan untuk situasi ini?”

Tetap diam, RyuZU tidak menjawabnya.

Seolah ingin membelanya, Naoto menyela. “Hei, tunggu dulu. Dari apa yang kau katakan, kalian adalah sekelompok Meister, kan? Apa yang seharusnya RyuZU lakukan sendiri untuk sesuatu yang akan memakan waktu dua minggu penuh untuk kalian selesaikan dengan kekuatan penuh?”

Tanpa menjawabnya, Marie menatap mata emas RyuZU dan berkata, “Aku tahu legendamu. Seri Initial-Y. Automata tertinggi yang ditinggalkan oleh pencipta Planet Clockwork ini, ‘Y’ yang legendaris. Kau salah satunya. Gadis automaton misterius yang tidak akan bergerak sedikit pun, meskipun seharusnya tidak ada yang rusak…”

RyuZU menatap balik ke arah Marie tanpa sepatah kata pun. Mengingat sensasi hampir terbunuh beberapa waktu lalu, Marie menegangkan tubuhnya dan melanjutkan seolah bergumam pada dirinya sendiri. “Lebih dari dua ratus tahun yang lalu, kau tiba-tiba berhenti berfungsi. Setelah itu, beberapa ribu tukang jam, termasuk aku, menerima tantangan untuk memperbaikimu, tetapi akhirnya merasa frustrasi. Harta karun utama Y—Yang Pertama dari Seri Initial-Y. Dikatakan bahwa siapa pun yang mengumpulkan semua automata dari seri ini akan menguasai dunia, akan mewarisi warisan Y, tetapi… baiklah, anggap saja itu hanya gosip iseng. Bagaimanapun, kami, keluarga Breguet, memiliki informasi yang terfragmentasi tentangmu sebagai orang-orang yang telah menahanmu.”

RyuZU tidak menjawab. Marie menjilat bibirnya yang kering dan melanjutkan, “Masing-masing automata dari Initial-Y Series memiliki kemampuan bawaan yang unik. Kau, sang First, memiliki kemampuan ‘Akselerasi’—Konon katanya kau adalah automata yang terspesialisasi untuk gerakan berkecepatan sangat tinggi.”

Mata Naoto membelalak. Dia mendengarkan semuanya dari samping.

—Begitu ya, kalau begitu, itu akan menjelaskan semua pertanyaan yang saya miliki.

Gerakan yang memungkinkannya melarikan diri dari apartemen sambil menggendong Naoto tepat setelah memulai. Gerakan berkecepatan sangat tinggi yang melepaskan pakaian dari ketiga playboy itu dalam sekejap, dan tindakan sebelumnya yang tidak memungkinkan Halter untuk bereaksi.

Itu pastilah kemampuan bawaan yang dibicarakan Marie.

Tingkat fungsionalitas tinggi yang ia tunjukkan, yang bahkan membuat pesawat militer masa kini menjadi debu, akan masuk akal jika “Y” yang hebat itu adalah penciptanya—saya percaya itu.

Marie berkata, “Begini, dengan keterbatasan informasi yang kumiliki, aku menafsirkan keberadaan kamu dan saudara perempuanmu seperti ini: Sebagai mesin perawatan milik Planet Jam ini —yang kamu tinggalkan untuk generasi mendatang.”

“Aku benar, bukan?” tanya Marie. Kedengarannya dia sedang berdoa.

Planet Jam yang mereproduksi mekanisme planet secara keseluruhan terlalu rumit.

Manusia biasa tidak mungkin bisa—Tidak, bahkan tidak ada satu pun tukang jam yang telah mengabdikan diri mereka sepenuh hati pada profesi mereka dalam seribu tahun terakhir yang mampu mengejar “Y.” Tidak ada dari mereka yang dapat memahami teknologi yang ditinggalkannya. Dengan segala upaya mereka, manusia baru saja berhasil mereproduksi sebagian Planet Mesin Jam melalui peniruan, dan bahkan proses itu belum sempurna.

—Agar planet ini tidak akan pernah binasa lagi setelah kematiannya sendiri,

Bukankah mungkin dia menciptakan penerusnya sendiri yang tidak akan menjadi tua atau mati?

“Anak-anak yang mewarisi teknologi ‘Y’ yang kini telah hilang. Hal-hal tentang ‘mewarisi warisan Y’ mungkin berasal dari situ. Fakta bahwa Anda beroperasi sekarang ketika kota ini akan runtuh adalah—”

Marie menatap RyuZU dengan mata penuh harap. “Itulah buktinya.”

“Hoo…!” Mata Halter terbelalak kagum mendengar kesimpulan Marie.

Naoto menoleh ke arah RyuZU juga, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya.

Begitu ya. Kalau apa yang dikatakan Marie benar, maka tidak diragukan lagi bahwa wanita cantik berambut perak inilah yang akan menjadi malaikat penyelamat bagi kota yang sedang menghadapi bahaya kehancuran.

Namun.

Melihat tatapan penuh harap dan kagum dari mereka bertiga, robot legendaris itu memasang ekspresi yang agak janggal, seolah-olah menjadi satu-satunya orang yang suka membantah dan menertawakan lelucon yang tidak disenangi semua orang, dan memberi tahu mereka demikian: “—Saya tidak tahu apa yang kalian bicarakan. Dengan segala hormat, situasi saat ini sangat berbahaya—mengenai kewarasan kalian.”

Keheningan aneh menimpa mereka.

Marie membeku di tengah senyumnya, dan Halter mengorek telinganya dengan ekspresi yang tak terlukiskan di wajahnya. Bingung, Naoto mengulang urutannya bolak-balik, membandingkan ekspresi RyuZU dan Marie dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

Halter berhasil melakukan reboot mental paling cepat di antara mereka bertiga.

“………Ah—, permisi, Nona.” Dia memiringkan lehernya sedikit sambil bertanya dengan tenang, “Saya ingin memastikan, untuk berjaga-jaga; dengan kata lain, apakah Anda mengatakan bahwa semua yang baru saja dikatakan putri di sini salah?”

“Ya.” RyuZU menghadap Halter dan mengangguk. “Dia tampak sangat percaya diri dan puas saat dia memberi kita hipotesis hebatnya sehingga sangat sulit untuk mengatakannya, tetapi—ya, dugaannya sama sekali tidak masuk akal. Sungguh lucu bagaimana hal itu bahkan tidak menyentuh kebenaran.”

Wajah Marie terbanting ke meja. Tubuhnya berkedut dan gemetar sementara wajahnya tetap terbenam di sana. Mungkin dia sudah tidak sanggup menanggung semua rasa malu itu.

RyuZU melanjutkan dengan tenang, “Memang benar bahwa aku diciptakan oleh orang yang kau sebut ‘Y’ dan bahwa aku memiliki kemampuan bawaan yang hanya dimiliki olehku. Bahwa aku adalah robot terhebat di dunia, yah, adalah kebenaran yang terbukti dengan sendirinya, meskipun begitu.”

Kepala Marie terangkat, dan dia membuka mulutnya seolah-olah tengah membaca doa. “Aku, Kalau begitu…!”

“Namun, sebenarnya bukan misi saya untuk menjaga mekanisme planet ini. Saya tidak memiliki pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan, dan saya juga tidak diberi perintah seperti, ‘Lindungi kota.'”

Menggantikan Marie, yang sudah menegang lagi, Halter bertanya, “Lalu sebenarnya untuk apa kamu ada di sini?”

“—’Sang Pengikut,’” ucap RyuZU, sambil meletakkan tangannya di dada dan mengarahkan pandangannya ke bawah, seolah-olah menegaskan secara nonverbal bahwa itulah hal terpenting dari semuanya. “Itulah keharusan kategoris yang terukir dalam diriku—Untuk melayani tuanku, Tuan Naoto, di sisinya dan mengabdikan seluruh keberadaanku kepadanya. Itulah satu-satunya alasan keberadaanku.”

Halter tetap terdiam, wajahnya tak terlukiskan.

Sambil melirik Marie yang hampir pingsan, RyuZU menambahkan, “Juga, aku ingin kamu tidak menyebut kemampuan asliku sebagai alat yang remeh seperti ‘Akselerasi.’ Bagaimanapun, aku tidak memiliki kemampuan untuk menemukan kerusakan, dan untuk masalah yang kamu hadapi—sejujurnya, aku sama sekali tidak tertarik dengan hal itu.”

Setelah RyuZU mendeklarasikan hal itu dengan senyuman yang sangat menyenangkan, terjadi keheningan panjang.

Marie menatap langit-langit sambil memegangi wajahnya dengan kedua tangan, dan Halter menundukkan kepalanya dengan ekspresi kelelahan di wajahnya. Melihat pemandangan di hadapannya yang dapat diberi judul “Keputusasaan”, Naoto tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan, jadi dia hanya terdiam.

Kapan-

“…Namun, hanya ada satu orang.” RyuZU bergumam pelan, yang membuat Halter perlahan mengangkat kepalanya.

“Hanya ada satu orang yang mungkin dapat menjawab harapan Anda.”

“Siapa itu?!”

Marie berbalik ke arah RyuZU dengan kaget saat dia dengan kuat memahami kata-kata automaton itu.

Dengan mata mereka tertuju padanya, RyuZU perlahan menunjuk—

Kepada anak laki-laki yang tercengang di sebelah kirinya, sebelum dengan santai memberitahu mereka, “Maksudku adalah Master Naoto.”

“—Hah?”

“Hah?”

Disebutkan secara tiba-tiba itu, Naoto menunjuk dirinya sendiri dengan bingung.

RyuZU mengangguk padanya sebagai jawaban, lalu menoleh ke arah Marie dan berkata, “Berdasarkan apa yang kudengar darimu, aku yakin bahwa Master Naoto, yang mampu memperbaikiku, mungkin juga mampu menyelamatkan kota ini.”

“Tunggu sebentar— Dia memperbaikimu?! ” Marie berteriak dengan heran. “Apa yang kau katakan?! Kau tidak rusak di mana pun!”

Dia seharusnya menjadi robot misterius justru karena dia tidak mau bergerak meskipun dia tidak rusak.

“Itu artinya kalian semua bahkan lebih tidak kompeten daripada Master Naoto.”

“Ah—aku juga baru saja disebut tidak kompeten. Kurasa tidak apa-apa…” gerutu Naoto dengan suara kecil.

Mengabaikannya, Marie berbicara dengan marah. “Aku, Tidak Kompeten, katamu…?! Apakah kau bermaksud mengatakan bahwa keluarga Breguet, yang terus menerus menghasilkan ratusan Meister dari generasi ke generasi, lebih rendah dari orang bodoh di sana itu?!”

RyuZU melengkungkan bibirnya seolah mengejek.

Dia terus berbicara dengan senyuman yang berbeda dari senyuman yang dia tunjukkan pada Naoto—yang jelas-jelas mengandung kemarahan.

“—Ya. ‘Si tolol ini’ memperbaiki kesalahan dalam tubuhku yang bahkan tidak dapat dideteksi oleh anggota keluargamu yang terhormat meskipun telah memeras pengetahuan dari otak mereka yang berukuran kutu sekeras yang mereka bisa selama lebih dari dua ratus tahun— dalam tiga jam .”

Diberitahu hal itu secara terus terang menyebabkan pikiran Marie berhenti berputar sejenak.

Sambil tercengang, dia menunjuk ke arah Naoto. “… Si tolol ini yang melakukannya?”

RyuZU mengangkat ujung roknya tanpa berkata apa-apa. Marie menggelengkan kepalanya dengan gugup dan berteriak, “A-aku mengerti, aku menarik kembali ucapanku! …Tidak, memang benar RyuZU yang beroperasi… Kenapa tukang jam seperti dia bersembunyi di kota ini…?” Bergumam pada dirinya sendiri, Marie menjatuhkan diri ke kursi dengan bunyi gedebuk.

Di sisi lain, Naoto, orang yang telah dinominasikan, mulai berkeringat dingin. “Tidak, eh—Nona RyuZU? Saya menghargai sanjungan Anda, tetapi Anda agak keterlaluan dengan menyarankan bahwa saya akan mampu melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh seratus Meister hebat secara bersama-sama—”

“Kau bisa,” tegas RyuZU. “Sebagai orang yang mampu memperbaikiku, Master Naoto, tanpa diragukan lagi, saat ini adalah tukang jam terhebat di dunia.”

“Tidak, aku merasa terhormat mendengarmu mengatakan itu, RyuZU… tapi—”

— Itu tidak mungkin.

Tidak mungkin aku bisa melakukannya. Pertama-tama, aku ini benar-benar amatir yang bahkan belum menjadi murid, tahu?

Kata-kata penolakan langsung muncul di benak Naoto, tetapi dia tidak mampu mengungkapkan pikirannya dengan kata-kata saat melihat wajah RyuZU yang terlalu serius.

Dia merasa gelisah dan ragu-ragu, tetapi tepat ketika dia pikir dia punya sesuatu untuk dikatakan dan membuka mulutnya untuk menjawab—

“—!!”

Kota itu berguncang hebat akibat guncangan yang skalanya belum pernah terjadi sebelumnya.