Bab Dua / 03 : 18 / Komplikasi

Saat itu pukul 03:18:24 pagi

Marie Bell Breguet terbangun. Sambil menendang selimutnya, dia melompat dengan keras.

Di tengah ruangan kecil dan gelap yang awalnya digunakan untuk penyimpanan berkas, Marie menyembunyikan napasnya dan mengasah indranya.

…Apa itu tadi?

Entah mengapa ia merasa cemas. Meskipun ia seharusnya sudah tertidur lelap karena kelelahan akibat perjalanan, ia tiba-tiba terbangun.

Marie perlahan bangkit dan melangkah ke tanah dari tempat tidurnya yang darurat.

Keheningan — Lingkungan di sekitarnya sunyi senyap.

Masih ada beberapa jam lagi hingga fajar menyingsing. Para stafnya juga sedang beristirahat sekarang untuk bersiap menghadapi rawa-rawa yang akan datang. Satu-satunya yang terjaga saat ini seharusnya adalah staf regu observasi yang bertugas pada shift malam. Marie tergoda untuk kembali membungkus dirinya dengan selimutnya…

Namun, dia tidak melakukannya. Dia tidak mampu membuang perasaan misterius ini dan membiarkannya begitu saja.

Marie bukan hanya seorang jenius, tetapi juga seorang Meister. Karena telah bekerja di ladang hampir setiap hari sejak masa mudanya, ia telah merasakan banyak kejanggalan dan bahaya sepanjang kariernya. Kemampuan dan pengalamannya telah memperingatkannya. Itulah perasaan yang ia, Marie Bell Breguet yang hebat, rasakan dalam situasi saat ini.

Pasti ada sesuatu yang salah.

“Ada orang di sini?!” Marie berdiri sambil berteriak. Dia mengenakan mantel dan menyeret tubuhnya yang besar ke pintu, mendorongnya hingga terbuka.

Dia memasuki lorong gelap tempat, tepat di sebelah pintu, sesuatu mulai bergerak lamban. Sesuatu itu adalah seorang pria paruh baya dengan potongan rambut cepak yang, meskipun memiliki tubuh raksasa seperti beruang, memancarkan aura yang sangat lemah sehingga membuatnya gelisah.

Halter—pria yang terbungkus selimut di lantai—mengangkat kepalanya.

“……..Ada apa, putri? Apa kau bermimpi buruk atau semacamnya?”

“Mau aku pukuli kamu sampai mati?”

Marie melotot ke arah Halter dengan wajah mengancam. “Bangunlah, dasar gendut. Cepat bawakan aku data pengukuran yang dimulai sekitar 120 detik yang lalu.”

“Baiklah. Aku akan segera kembali. ……Ah—, dan juga—”

“Apa? Ayo berangkat. Cepat!” Ekspresi Marie serius.

Dalam upaya untuk menenangkannya, Halter menjawab, “Aku sudah mengerti, jadi setidaknya pakailah pakaian dalam.”

“?” Bukan hanya gerakan dan wajah Marie yang membeku saat dia menatap kosong, tetapi juga napasnya.

Dia melihat ke bawah.

“——”

Tidak ada apa-apa.

Dia tidak mengenakan apa pun di sana. Bahkan, dia benar-benar telanjang.

Di sini ada seorang gadis jenius yang dengan angkuh membusungkan dadanya dengan tangan di pinggangnya sambil terekspos sepenuhnya.

“~~~~~~~hah!”

Ketika menoleh ke belakang, dia melihat Halter sudah pergi.

Marie secara refleks mengangkat telapak tangannya ke atas, tetapi setelah kehilangan targetnya, dia buru-buru bergegas kembali ke kamarnya saat wajahnya memerah.

Seperti yang diminta Marie, Halter segera kembali.

Tepat saat dia selesai membereskan dan memakai kembali pakaian-pakaian yang telah dibuangnya, terdengar ketukan di pintu.

“—Silakan masuk,” kata Marie kaku. Halter masuk sambil membawa setumpuk dokumen di tangannya. Marie sudah bersiap menendang tulang kering Halter saat ia masuk, tetapi mengurungkan niatnya saat melihat regu pemantau mengikutinya masuk.

Menjadi seorang penjahat kekar adalah satu hal, tapi tidak mungkin dia bisa memperlihatkan dirinya tidak senonoh di depan para anggota staf Meister Guild yang luar biasa.

Sambil menggigit lidahnya untuk menahan bunyi klik, dia melirik tajam ke arah Halter.

— Aku harap kau mati saja, dasar bocah cengeng.

Tidak jelas apakah Halter menyadari tatapan tajam Marie saat ia mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan tumpukan kertas di atas meja di ruangan itu. Pemimpin regu, Hannes, mengambil satu dokumen dari tumpukan besar itu dan menyerahkannya kepada Marie.

“Dokter Marie, tentang hasil pengamatan tadi—”

“Gravitasinya naik turun secara berkala, kan?” Marie mendahuluinya.

Setelah kata-katanya diambil, mata Hannes membelalak. “Wah, aku terkesan. Jadi kamu tahu.”

“Hanya dugaan. Saya punya firasat bahwa itu mungkin benar.”

“Memang benar seperti yang Anda katakan, Dokter. Dalam satu jam terakhir, nilai acuan berfluktuasi antara 0,92 hingga 1,04 sebanyak tiga kali.”

Halter menyela dengan sopan. “…Fluktuasi sekitar 0,1g? Tidak, perbedaannya malah lebih kecil. Aku heran kamu menyadarinya. Seharusnya tidak cukup kuat untuk membangunkan seseorang, kan?”

“Kau cyborg, jadi mekanisme tourbillion yang ditanamkan di dalam dirimu akhirnya meniadakan fluktuasi gravitasi dalam batas kesalahan,” jawab Marie sambil menatap pria yang lebih besar dari siapa pun di ruangan itu.

Halter, yang bertugas sebagai pengawal dan sekretaris Marie, awalnya berasal dari tentara; ia kemudian naik pangkat menjadi tukang jam. Tubuhnya telah dimekanisasi saat ia masih muda, jadi meskipun ia memiliki cukup kekuatan untuk menghancurkan automata tempur dengan tinjunya, sebagai gantinya, tubuh buatannya tidak sesensitif tubuh manusia.

“Meskipun kamu berkata begitu, tetap saja itu hanya pada level tenaga yang dirasakan saat menaiki lift, bukan?”

“Itu sudah lebih dari cukup. Lagipula, bukan di situ letak masalahnya.” Marie mengangkat bahu.

Hannes melanjutkan dengan setuju, “Memang benar bahwa kisaran fluktuasi itu sendiri berada dalam batas kesalahan, tetapi masalahnya adalah berapa kali hal itu terjadi. Grafik frekuensi juga menunjukkan pola yang belum pernah terjadi sebelumnya bahkan jika dibandingkan dengan semua data dari tiga puluh tahun terakhir. Saat ini stabil pada 1,03g, tetapi…”

“Dari apa yang dapat diketahui dari membaca data pengamatan ini, pengamatan berikutnya akan segera terjadi.”

— Erangan . Marie tiba-tiba merasakan berat tubuhnya bertambah, membuatnya berhenti sejenak. Itu tidak cukup untuk membuatnya jatuh ke tanah, tetapi itu juga bukan sesuatu yang bisa diabaikan.

Sambil menganalisis beban ekstra yang menekan seluruh tubuhnya, Marie bergumam, “—Sekarang beratnya 1,34g.”

“Dokter Marie, ini harus…”

“Memang, masalah ini tampaknya tidak lagi dapat ditangani sebagai ketidakteraturan gravitasi biasa. Jika terus memburuk dengan kecepatan seperti ini, pada akhirnya semua orang di atas roda gigi juga akan terpengaruh.”

Adapun apa yang tersirat di sini…

“Dalam skenario terburuk—mekanisme metropolitan mungkin runtuh.”

“——”

Mendengar Marie mengatakan hal-hal itu dengan nada yang tenang dan tenang menyebabkan rasa gugup menjalar ke punggung semua yang hadir.

Jika ini hanya karena gravitasi yang berfluktuasi, paling-paling hanya akan membuat seseorang mual. ​​Namun bagaimana jika gravitasi yang lebih kuat mulai membebani? Atau jika gravitasi turun ke nol? Seseorang mungkin tiba-tiba tergencet karena berat badannya sendiri, atau terlempar ke udara.

Atau lebih tepatnya, mekanisme tersebut mungkin akan mengalami malfungsi saat fluktuasi melampaui batas yang dapat disesuaikan oleh escapement.

Lain halnya jika itu adalah mekanisme sebuah mobil atau peralatan rumah tangga, tetapi jika dua belas menara jam yang mengatur lingkungan metropolitan dan menara inti yang menembus sampai ke stratosfer dari pusat kota hancur—rekonstruksi tidak akan mungkin dilakukan pada saat itu.

Kota ini—Kyoto—akan hilang selamanya.

Bahkan setelah seribu tahun, “Clockwork Planet” yang merekonstruksi dunia menggunakan roda gigi masih tetap menjadi kotak hitam yang tidak dapat direproduksi oleh siapa pun. Bahkan para Meister, yang jumlahnya hanya 6.305 di seluruh dunia, tidak dapat melakukannya.

“—Semuanya, tolong dengarkan.” Marie angkat bicara.

Dia memandang ke seluruh stafnya yang hadir, lalu melanjutkan dengan suara tegas.

“Meskipun saya yakin kalian semua sudah tahu, situasinya telah berubah menjadi mengerikan. Baik itu perintah pengiriman yang mendesak atau laporan kerusakan yang tidak berbahaya yang tidak sesuai dengan urgensi itu, pekerjaan itu mencurigakan sejak awal, tetapi—”

Marie berhenti sejenak.

Dia membuka kedua kakinya selebar bahu, menaruh kedua tangannya di pinggang, dan mengangkat tangan kanannya dengan tenang.

Dengan tubuh mungil seorang gadis muda namun memiliki keagungan seorang ratu, Marie menegaskan, “Kita semua dikenal luas sebagai tukang jam kelas satu di sini. Memang benar bahwa kita mungkin tidak dapat menandingi ‘Y,’ yang menciptakan dunia ini; namun, kamu dan aku adalah bakat langka yang dikumpulkan bersama dari seluruh dunia. Tidak ada yang lebih baik dari kita, juga tidak ada kerusakan yang tidak dapat kita atasi. Sebelum kita melanjutkan, harap ingat fakta itu terlebih dahulu.”

Mendengar perkataan yang bahkan bisa disebut sombong itu, ekspresi wajah para staf berubah.

—Dia benar. Tidak ada satu orang pun di antara para Meister yang dikirim ke sini yang tidak kompeten.

Masing-masing dari mereka adalah teknisi ahli yang merintis usahanya sendiri, yang memulai kariernya sebagai Lehrling, kemudian menjadi Geselle setelah melalui pekerjaan berat di lapangan, dan akhirnya menjadi Meister setelah memperoleh keahlian dan pengalaman.

Dari direkturnya, Marie, hingga staf berpangkat rendah yang membentuk regu observasi, Meister Guild hanya memiliki orang-orang berbakat yang merupakan bagian dari garda depan teknis dan akan disambut dengan tangan terbuka di perusahaan-perusahaan swasta dan militer di mana pun di dunia.

“Benar sekali. Kami adalah Meister Guild.”

Serikat Meister.

Sebuah organisasi internasional yang bertujuan untuk memelihara dan melestarikan mekanisme planet ini. Dengan anggota lebih dari separuh Meister dan dipersenjatai dengan teknologi dan peralatan terbaik, organisasi ini merupakan pasukan tukang jam yang menghadapi kerusakan di kota-kota di seluruh dunia. Organisasi ini merupakan organisasi nonpemerintah yang kegiatannya tidak dibatasi oleh pertimbangan politik atau ideologis apa pun.

Itu adalah “Meister Guild”.

“Sepertinya ada alasan yang tepat mengapa Markas Besar menyuruh kita datang ke sini dari belahan dunia lain dengan tergesa-gesa dan melakukan intervensi dengan paksa. Aku juga merasakan sesuatu yang mencurigakan dari sikap militer… Yah, kita sudah terbiasa dibenci oleh orang-orang itu, bukan?”

Tawa getir yang menyebar di antara staf menceritakan pengalaman mereka.

“Yang ini akan jadi masalah besar. Mari kita nikmati semampu kita.” Nada bicara Marie yang bersemangat membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar bersungguh-sungguh. “Aku belum tahu apa yang akan terjadi, tetapi aku menyimpulkan bahwa apa pun itu, itu akan menjadi masalah yang mendesak.”

Kemudian, dengan tekad yang kuat, dia berkata, “Pasukan pengamat, tolong cari tahu lantai mana di Menara Inti yang menjadi sumber fluktuasi. Banyak teknisi biasa-biasa saja di luar sana tidak akan bisa menyelesaikan pekerjaan seperti ini bahkan jika mereka menghabiskan waktu setahun untuk itu—tetapi kami akan menyelesaikannya dalam dua minggu!”

“””Dipahami!!”””

Marie telah melampaui batas omong kosong dengan tuntutannya yang tidak masuk akal; namun, semua stafnya yang hadir menjawabnya dengan suara penuh tuduhan.

Setelah memberikan instruksi terperinci kepada regu observasi, Marie mengantar mereka kembali bekerja, lalu ia menjatuhkan diri ke tempat tidur daruratnya.

“Ah—… Sungguh melelahkan.”

“Kerja bagus. Pidato yang cukup menggugah.” Halter mengulurkan cangkir yang mengepulkan uap ke Marie, yang mengerang menatap langit-langit. Itu adalah cokelat panas yang dicampur dengan susu dan gula dalam jumlah banyak.

Marie tiba-tiba bangkit untuk menerima cangkir itu, lalu melengkungkan bibirnya dengan ironi. “Wah, aku benar-benar senang. Kupikir mereka akan tertipu oleh ucapan seorang gadis kecil sepertiku.”

“Mereka tahu lebih baik, tetapi membiarkan diri mereka tertipu karena mereka sudah dewasa.”

“Aku jadi bertanya-tanya, apakah memang begitu.”

“Memang. Tidak mungkin seorang idiot yang bersikap puas diri di depan kerusakan mekanis kota metropolitan bisa menjadi seorang Meister. Meskipun aku seorang tukang jam yang terjebak di peringkat Geselle, setidaknya aku bisa tahu itu.”

“……”

Halter mengambil kursi lipat logam dan membawanya ke samping tempat tidur darurat sebelum duduk di depan Marie, yang tetap diam. “Pasti menakutkan. Pasti tak tertahankan. Jika Anda mengacau di suatu tempat, orang-orang akan mati. Kota-kota akan hancur. Meski begitu, semua orang di sini adalah penjudi jahat yang mempertaruhkan nyawanya atas kemauannya sendiri—Lihat, dengan cara yang sama, ada seorang gadis kecil di sini yang mati-matian berpura-pura tangguh bahkan saat dia hampir mengompol juga.”

“…Wah, lucu sekali, ya.”

“Yah, ya. Kau tidak bisa melakukan apa pun kecuali tertawa.” Sambil menyeringai lebar, Halter melanjutkan. “Tertawalah, tipu dirimu sendiri, dan juga, bersikaplah tangguh. Tidak ada pilihan lain. Sebagai orang dewasa, akan terlalu memalukan untuk meringkuk ketakutan seperti seorang pengecut sementara seorang gadis kecil yang lucu sedang menghadapi masalah secara langsung.”

“Karena begitu hina, kau benar-benar bisa bicara.” Marie menempelkan bibirnya ke tepi cangkir sambil tersenyum. Gula yang dicampur ke dalam kakao mengirimkan getaran menyenangkan ke otak Marie yang lelah. “Kalau begitu, haruskah aku memperlakukanmu seperti orang dewasa dan bekerja keras sekarang?”

“Ya, mintalah apa saja padaku, putri.”

“Selidiki militer. Saya ingin tahu apa yang mereka ketahui tentang situasi ini.”

“Hmm? Kupikir mereka secara terbuka mengungkapkan informasi yang mereka miliki.”

“Memang benar tidak ada yang mencurigakan dalam data pengukuran yang mereka ungkapkan. Namun, saya tidak yakin mereka akan dengan patuh mengungkapkan semua informasi itu. Saya ingin bukti adanya upaya menutup-nutupi dan informasi yang ditutup-tutupi.”

“Dengan kata lain, apakah maksudmu—” Halter merendahkan suaranya sambil bergumam, tampak serius, “—bahwa militer sengaja menyembunyikan kegagalan fungsi yang fatal?”

“Setidaknya, kemungkinan itu ada.”

“…Apakah situasinya seburuk itu?”

“Mungkin. Fakta bahwa Meister Guild mengirim kami ke sini dari seberang dunia tanpa penjelasan apa pun membuatku terganggu.”

“Menurutmu informasi itu bocor? Tapi kalau markas besar mendapatkan informasi yang disembunyikan oleh militer dan pemerintah Jepang, bukankah mereka akan mengatakan sesuatu tentang hal itu kepada kita?”

“Mungkin mereka tidak punya bukti. Lagipula, bahkan Meister Guild pun tidak bebas dari keterikatan dengan dunia luar, tahu? Lagipula, mereka tidak bisa mengabaikan keinginan sponsornya, lima perusahaan besar—dan ada yang ingin melenyapkanku juga.”

“…Hei, itu kedengarannya mengancam.”

Marie menyeringai lebar padanya. “Bukankah itu tujuanmu ke sini?

Marie Bell Breguet. Orang termuda dalam sejarah yang pernah menjadi Meister, sekaligus putri presiden Breguet Corporation, salah satu dari lima perusahaan besar.

Meskipun dia tidak pernah dikritik di depan umum, mengingat kemampuan dan statusnya—dia tetap terbiasa dengan tatapan iri dan benci yang ditujukan padanya. Jika diberi kesempatan, mereka yang akan menyabotase dirinya akan sangat banyak. Ketika karakter seperti itu menggunakan kekerasan secara langsung, tugas Halter adalah melindunginya.

“Jika ternyata hanya aku yang terlalu banyak berpikir, tidak apa-apa. Tapi, aku ingin memastikannya untuk berjaga-jaga.”

“Roger. Aku akan mencoba mencari tahu sekarang.”

Saat Halter berdiri, seseorang mengetuk pintu.

“? —Silakan masuk.”

“Permisi.” Orang yang masuk setelah menerima izin Marie adalah anggota regu observasi yang baru saja pergi sebelumnya.

“Ada apa? Apakah ada hal yang tidak terduga terjadi saat Anda bekerja?”

“Tidak juga. Sebenarnya, saya punya laporan tentang kontainer Y D-01.”

“Gh! RyuZU ditemukan?!”

Melihat Marie menegakkan punggungnya dan mencondongkan tubuhnya ke depan tampaknya membuat anggota staf itu canggung saat dia melapor dengan suara terbata-bata, “Tidak, baiklah, begini… Dengan menghitung balik rute udara, kami entah bagaimana berhasil menentukan lokasi jatuhnya, tapi…”

“Lalu?” Marie mengepalkan tangannya erat-erat karena kesal dengan cara bicara staf itu yang tidak jelas.

“Kebetulan ada gedung apartemen tepat di bawah lokasi jatuhnya.”

“…Sebuah gedung apartemen?”

“Ya. Begini, saya diberi tahu bahwa dampak jatuhnya, yah… menyebabkan seluruh bangunan runtuh.”

“——, Hah?” Suaranya tanpa sengaja keluar dari mulutnya. Pada saat yang sama, cangkir itu jatuh dari tangannya. Cokelat panas membakar kulitnya saat tumpah ke seluruh lututnya, menyebabkan tubuh Marie secara refleks melompat sambil gemetar.

“A, Anda baik-baik saja, Dr. Marie?!”

“Aku… Ti, Tidak ada masalah…” jawab Marie, menahan keinginannya untuk berteriak. Tiba-tiba menyambar handuk yang diberikan Halter dari sisinya, dia mendongak ke arah anggota staf itu, air mata mengalir di sudut matanya. “K, K, telah berlalu… katamu?”

“Baiklah, baiklah… bagaimana aku menjelaskannya, sepertinya bangunan itu sudah rusak parah sejak awal…”

“Apa? Hei, jangan bilang ada korban?!” teriak Halter.

Anggota staf pelapor membantahnya dengan tergesa-gesa. “Tidak, sisi baiknya adalah tidak ada korban jiwa. Untuk semua ukurannya, jumlah penduduknya relatif sedikit. Hal itu, dikombinasikan dengan fakta bahwa tampaknya ada cukup banyak waktu sebelum runtuh sepenuhnya, tampaknya memungkinkan semua penduduk untuk melarikan diri tepat waktu.”

“A-aku mengerti. Aku senang mendengarnya…” kata Marie lega sambil membersihkan noda coklat di kakinya.

Anggota staf itu melanjutkan, “Ah—tentang itu… sebenarnya, keadaannya tidak terlihat begitu baik.”

“? Apakah ada hal lain?”

“Maksudku, gedung apartemen itu runtuh.”

“Apa? Kau sudah mengatakannya padaku.” Marie berkata dengan bingung sambil mengernyitkan alisnya.

Petugas itu, yang tampaknya sudah tidak sabar, berseru, “Seperti yang sudah saya katakan, itu runtuh ! Kontainer Y D-01 jatuh di bawah jaringan listrik lokal bersama dengan bangunannya!”

“———” Seolah-olah ada kilatan cahaya yang tiba-tiba muncul di depannya, pupil Marie mengecil menjadi titik-titik. Sudah lama sejak terakhir kali dia merasakan sensasi ini.

Dia secara refleks bertanya lagi, “Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Unit penyimpanan Y D-01 jatuh di bawah jaringan listrik setempat. Untungnya, puing-puing dari keruntuhan itu berhenti di lantai dangkal mekanisme kota; namun, laporan tersebut menyebutkan bahwa kami tidak menyiapkan mesin apa pun yang digunakan untuk teknik sipil, jadi memulihkan kontainer akan sangat sulit.”

“Ayo…” Halter mengerang sambil menaruh tangannya di dahinya.

Situasinya sedemikian rupa sehingga bahkan dia tidak memiliki ketenangan untuk bercanda tentang hal itu; namun, setelah melihat majikannya ketakutan karena tercengang, dia berhasil menenangkan diri dan menyarankan dengan suara pelan, “…Bagaimanapun, mari kita hubungi kantor pusat. Untuk kecelakaan ini, kita perlu meminta mereka mengirim pengawas departemen hukum serta mesin untuk penggalian ke sana. Ada aset yang bahkan Breguet Corporation tidak dapat abaikan begitu saja di unit penyimpanan itu, jadi mereka akan mengatur semuanya untuk kita jika kita menjelaskan apa yang terjadi.”

“B, Benar… Seperti yang kau katakan. Kalau begitu, aku minta maaf merepotkanmu, tapi bisakah kau menangani prosesnya?”

“Dimengerti.” Halter mengangguk, lalu meninggalkan ruangan bersama anggota staf.

Saat pintu tertutup, Marie, yang ditinggal sendirian di ruangan itu, melengkungkan bibirnya dengan ironi. “…Sepertinya ini akan menjadi pekerjaan yang menyenangkan kali ini juga, serius.”

Pada saat yang sama —03:17:46 pagi

Naoto Miura terbangun.

Ia berada di sebuah taman, taman atletik dengan lapangan olahraga yang luas dan peralatan bermain anak-anak. Di bawah area istirahat beratap yang didirikan di sudut, Naoto menggertakkan giginya sambil menutup telinganya.

“…Diam.”

Disonansi terdengar. Ia terbiasa mendengar suara-suara abnormal dari mekanisme kota, tetapi saat ini hal itu sangat sulit untuk ditanggungnya.

Suara yang sangat tidak mengenakkan datang dari roda gigi di lantai dua puluh empat Menara Inti, yang berada sekitar 70.620 meter di bawah tanah . Dia terbangun karena itu. Biasanya, fungsi peredam bising pada headphone kesayangannya akan menghapus suara-suara seperti itu, tetapi—yah, headphone-nya hilang…

Namun sebelum itu…

“Kenapa… aku tidur di sini?” gerutu Naoto sambil memiringkan kepalanya. Mungkin karena ia tidur di permukaan yang keras, seluruh tubuhnya terasa berat seperti timah, seolah-olah ia tidak tidur sama sekali.

“Saya lihat Anda sudah bangun, Tuan Naoto.”

Naoto belum sepenuhnya terbangun ketika sebuah suara yang dingin dan indah terdengar dari belakang kepalanya. Saat berbalik, dia melihat wajah malaikat tepat di depan matanya, menyebabkan dia tanpa sengaja mendongakkan kepalanya karena terkejut.

Mata batu permata itu, yang berkilauan keemasan, menatapnya tajam. Mata itu cukup indah untuk membuat orang menelan napas—tetapi pada saat yang sama, orang tidak dapat membaca pikiran di balik mata buatan itu.

…Jika saya ingat benar, gadis ini…

Naoto terkesiap dan mencoba berdiri, tetapi akhirnya terhuyung-huyung.

Erangan. Tekanan berat menekan seluruh tubuhnya. Tangannya, yang menopangnya, tergelincir, dan Naoto terguling dari bangku. Pantulan dari tanah membuat kepalanya membentur tepi bangku kayu dengan kuat.

“GAhhhhhhhhhhhh kepalaku rasanya mau pecah!”

Saat Naoto memegangi kepalanya dan menendang-nendang kesakitan, sebuah suara manis terdengar dari atas. “Latihan kalistenik yang luar biasa. Selera Guru yang halus jauh melampaui zaman sekarang.”

“Bukan itu yang kulakukan! Yang lebih penting, apa yang baru saja kulakukan?!”

“Sepertinya ini adalah fluktuasi gravitasi. Penyebabnya mungkin kesalahan kecil pada mekanisme kota.”

“Dasar badut pemerintah. Setidaknya rawat mekanismenya dengan baik, sialan!” Sambil menggerutu, Naoto berdiri. Sambil membersihkan debu yang menempel di pakaiannya, ia berbalik menghadap pemilik suara manis itu sekali lagi.

Gadis itu tampak cantik saat dia duduk di atas tumitnya sambil berlutut di atas bangku. Menyadari bahwa dia rupanya telah memberinya bantal pangkuan sampai dia terbangun, Naoto menjadi gelisah.

“Umm, namamu RyuZU… benar?”

“Ya. Namaku yang sederhana adalah RyuZU, dan aku adalah yang Pertama dalam Seri Inisial-Y.”

Melihat senyum elegan RyuZU saat menjawabnya akhirnya menerangi kenangan penting dalam benak Naoto, menyebabkan dia dengan cepat merekonstruksi ingatannya tentang tadi malam.

Saat ia mengingat kembali kenangan yang baru saja terekonstruksi itu, Naoto tertawa jengkel. “…Malam yang gila, ya?”

Semuanya berjalan normal hingga ia pulang sekolah. Namun setelah ia kembali ke rumah dan mandi, sebuah meteorit jatuh. “Meteorit” itu ternyata adalah sebuah unit penyimpanan misterius, dan di dalamnya terdapat sebuah automaton yang tampak seperti malaikat—dan yang lebih parahnya lagi, semuanya berakhir dengan pekerjaan perbaikan yang sangat penting di sebuah gedung yang rasanya akan runtuh kapan saja.

“Ah—Benar sekali! Apa yang terjadi pada apartemenku?”

“Jika yang Anda maksud adalah tempat tinggal Anda, Master,” RyuZU menjawab perkataannya dengan mengalihkan pandangannya. Ke arah yang ia lihat, asap merah terlihat membubung dan menghilang di kegelapan malam.

“Asap itu… Mungkinkah itu berasal dari apartemen tempatku tinggal?”

“Ya. Karena runtuhnya gedung itu menyebabkan kebakaran dan tanah longsor, aku ikut mengungsi ke taman ini bersamamu.”

Kalau Naoto mengencangkan telinganya, dia bisa mendengar sirene mobil pemadam kebakaran bercampur dengan kebisingan kota.

Sepertinya ini adalah taman yang berjarak beberapa blok dari gedung apartemen. Saat dia menenangkan diri dan mengamati sekelilingnya, dia menyadari bahwa dia pernah melihat pemandangan ini sebelumnya.

“…Heheh, selamat tinggal, rumahku tercinta… Akhirnya, aku juga jadi gelandangan.” Naoto mengenang kembali apartemennya yang telah berubah dari reruntuhan menjadi reruntuhan yang sebenarnya.

“Dan aku juga tidak punya uang. Apa yang harus kulakukan selanjutnya…”

“Mengenai hal itu,” RyuZU menyapa Naoto dengan suara tenang. “Sebelum kediamanmu benar-benar runtuh, aku menyelamatkan beberapa pakaian dan beberapa barang berharga, Tuan.”

“Apa katamu?!”

Mendengar itu, Naoto melihat dan menemukan berbagai barang miliknya di atas meja di area istirahat.

“Wah, dompet, buku tabungan, dan stempelku! Dan headphone-ku!” Ia langsung mengenakan kembali headphone kesayangannya.

Selain itu, seragam sekolahnya, tas sekolahnya, sepatu kets, dan peralatan portabelnya juga tertata rapi. Melihat harta benda yang dikiranya telah hilang bersama gedung apartemennya, Naoto bersorak.

“Juga, maafkan saya, tapi saya memberanikan diri untuk melihat buku tabungan Anda—Nama Guru adalah Naoto Miura —Benarkah ini?”

“Hah?” Saat dia menanyakan hal itu, Naoto baru sadar kalau dia belum memberitahu namanya. “Ahh… ya. Benar juga.”

“—Kalau begitu,” RyuZU menundukkan kepalanya dengan hormat sambil tetap duduk di atas tumitnya. “Pertama-tama, izinkan saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah memperbaiki saya. Lebih jauh, meskipun itu terjadi saat saya tidak sadarkan diri, saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah menghancurkan kediaman Anda, Tuan Naoto. Orang yang bertanggung jawab atas hal ini tentunya harus mengubur kepalanya di tanah sebagai permintaan maaf, tetapi untuk saat ini, saya akan—”

Naoto larut dalam keheranan saat mendengarkan permintaan maaf RyuZU yang terdengar halus dan kuno, tetapi juga mengandung nada beracun.

Spesifikasinya, yang telah ditunjukkan saat dia selesai memperbaikinya, sungguh luar biasa.

Keputusannya yang memungkinkannya memahami situasi di sekitarnya segera setelah memulai. Mobilitasnya yang memungkinkannya melarikan diri bersama Naoto dalam sekejap sebelum gedung runtuh. Lebih jauh lagi, pertimbangan untuk mengambil barang-barang yang bisa diambilnya dari gedung tepat sebelum runtuh seluruhnya saat Naoto tidak sadarkan diri.

Dan di atas semua itu—permintaan maafnya yang fasih.

“Tidak ada yang perlu dimaafkan.” Naoto menggelengkan kepalanya. “Sebaliknya, aku sudah melampaui sekadar terkejut dengan kemampuanmu hingga benar-benar tersentuh olehnya, RyuZU.”

“Mendengar hal itu membuatku senang. Kalau begitu, bolehkah aku mendapat izin untuk mendaftarkanmu secara resmi sebagai Tuanku dan menemanimu sebagai pelayanmu, Tuan Naoto?” RyuZU mengulurkan tangannya ke arahnya.

Konfirmasi Master. Kontrak yang mengikat antara master dan servant.

“Eh…?” Merasakan ketidaknyamanan misterius yang tiba-tiba, Naoto ragu-ragu. “Tidak, itu sedikit…”

RyuZU memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi, tampak bingung.

“Coba kupikir, apakah menjadi Tuanku bisa jadi merepotkanmu? Mengingat betapa sempurna dan hebatnya aku, apakah itu akan menyakiti harga dirimu yang kecil dan seukuran mitokondria jika aku melayanimu?”

—Naoto bertanya-tanya tentang nada suara RyuZU sejak dia memulai.

Lidahnya jahat dan tak terkendali—namun, yang membingungkan, mengapa hal itu tidak membuatku jengkel?

Sambil menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikirannya yang mulai menyimpang, Naoto menjawab, “Tidak, bukan itu. RyuZU, kau adalah robot yang luar biasa, tahu?”

“Ya, aku tahu. Lalu?”

“Memiliki begitu banyak komponen yang dijejalkan ke dalam ukuran yang begitu kecil, Anda adalah sebuah karya seni baik dari segi bentuk maupun fungsi.”

“Ya, saya lega melihat bahwa Master Naoto memiliki mata yang lebih estetis daripada rongga mata yang kosong.”

“Bahkan di antara model-model terbaru, tidak ada robot yang lebih menawan dan sempurna daripada kamu, RyuZU!”

“Ya, tentu saja. Aku tidak tahu berapa kaliber automata terbaru, tetapi jika manusia dapat menciptakan yang bahkan mencapai kakiku, aku tidak akan tidur selama 206 tahun.” RyuZU langsung menjawab, penuh percaya diri.

Kata-katanya mengejutkan Naoto, membuatnya berteriak, “Dua ratus enam tahun?! —Kapan kau diciptakan, RyuZU?!”

“Sekitar seribu tahun yang lalu. Apakah ada yang aneh tentang itu?”

“Engkau—?!”

Sekitar seribu tahun yang lalu. Dengan kata lain—sebuah robot yang diproduksi saat Bumi diubah menjadi roda gigi.

…Hanya ini?

Ini adalah robot yang sempurna, yang tampak seperti perwujudan kata “terhebat”?

—Benar, mengapa aku tidak menganggapnya aneh sejak awal?

Apa “ini” yang bahkan tidak dapat dibandingkan dengan model otomat terbaru?

“RyuZU… kamu ini sebenarnya apa?”

“Apa maksudmu?”

“Yah, maksudku, ayolah! Satu, kamu jatuh dari langit! Dua, kamu sangat imut! Kamu jelas-jelas memancarkan aura bahwa kamu adalah teknologi dari masa depan!”

“Bagaimana dengan itu?”

“Yah, itu saja… Pokoknya, aku hanya seorang siswa SMA, tahu?”

“Benarkah? Mengingat Anda mampu memperbaiki saya, Master Naoto, saya yakin Anda adalah manusia dengan kemampuan teknis paling luar biasa di Bumi ini. Apakah saya salah?”

“Tidaktidaktidak! Tidak mungkin itu benar! Aku hanya seorang siswa SMA. Kalau boleh jujur, aku ini pecundang dalam hidup. Kalau boleh, boleh kukatakan aku ini orang yang tidak normal.”

“—Kalau begitu, kenapa kau memulainya?” tanya RyuZU dengan ekspresi bingung.

“Itu karena….”

Tiba-tiba, Naoto menyadarinya.

…Mengapa?

Seperti yang dikatakan RyuZU. Apa yang ingin dia lakukan dengan memperbaiki robot ini?

Naoto berbalik menghadap RyuZU lagi.

—Boneka antik yang konon dibuat seribu tahun lalu.

Begitu ya. Boneka ini sangat menggemaskan, cantik, dan sempurna sehingga orang akan ragu untuk menyentuhnya. …Meskipun begitu, bukankah dia terlalu sempurna?

Fungsi yang ditunjukkannya segera setelah dinyalakan melampaui fungsi model militer, dan ucapan serta ekspresinya tadi sangat alami. Meskipun automata masa kini dapat melakukan percakapan sehari-hari dan ekspresi emosi, mereka akan selalu meninggalkan kesan artifisial, tidak peduli seberapa canggihnya mereka.

Sebaliknya, RyuZU terasa begitu manusiawi hingga ia bahkan memberikan ilusi bahwa ia benar-benar hidup.

Bahkan jika seseorang mengabaikan fakta bahwa ia dibuat seribu tahun yang lalu, tidak mungkin sebuah automaton dengan spesifikasi setinggi itu dapat dibuat oleh seorang individu, dan untuk model tipe pembantu untuk penggunaan komersial yang dibuat oleh suatu perusahaan… fungsinya terlalu canggih.

“Lalu, apakah itu militer?”

Dia tidak tampak seperti produk yang diproduksi massal, jadi apakah dia prototipe rahasia dari model senjata baru?

…Tidak, tidak mungkin.

Sekalipun dia adalah model baru robot untuk keperluan militer, tidak ada makna maupun penjelasan mengapa wujudnya seperti gadis remaja.

Secara teknis mungkin bukan hal yang mustahil, tetapi jika pengembang mengumumkan gadis secantik itu sebagai senjata baru, leher mereka pasti akan terpental sebelum mereka sempat menyelesaikannya. Semakin Naoto memikirkannya, semakin ia merasa kehilangan arah.

Siapa yang membuat robot ini? Dari mana asalnya, dan untuk tujuan apa ia melakukannya?

—Bukankah dia diciptakan dengan tujuan yang luar biasa?

—Bukankah ada sesuatu yang tidak masuk akal di belakangku?

Dengan mempertimbangkan hal tersebut, tidak peduli betapa imutnya dia sebagai robot dengan kehalusan yang sempurna, mengikatnya dalam kontrak tuan dan pelayan begitu saja karena emosi adalah hal yang salah.

“—Benarkah begitu…” Mungkin RyuZU menebak pikiran Naoto dari ekspresinya, karena dia diam-diam menurunkan tangannya yang terulur. Ekspresinya yang elegan, tenang, dan tersenyum lembut menyembunyikan sedikit—sungguh, hanya sedikit—emosi. Itu membuat perasaannya semakin jelas.

“Aku tahu bahwa aku… tidak dibutuhkan.” Kata-katanya adalah ratapan pedih yang muncul dari kesuraman dan kesepian yang dirasakannya saat menyadari tidak ada seorang pun yang membutuhkannya.

 

Pada saat itu—sebuah timbangan keseimbangan raksasa muncul di dalam kepala Naoto.

Di satu sisi duduk robot hebat ini, dan di sisi lain, ada bahaya yang belum diketahui yang pasti akan menyerangnya.

Apakah pikiranku menyuruhku untuk menimbang kedua hal ini satu sama lain?

…Baiklah, kenapa tidak.

Dalam benaknya, Naoto tertawa berani saat ia pertama kali menaruh RyuZU di plat sebelah kiri.

Begitu dia menaruhnya di atas piring, timbangan itu pecah, terbelah dengan bunyi berdenting ketika piring yang berisi RyuZU itu terus jatuh ke bawah, memecahkan meja hingga terbuka dan membuat lubang di lantai sebelum meledak, menghancurkan akal sehat dan keraguan Naoto serta berbagai bagian penting kesadarannya menjadi berkeping-keping.

 

“Aku benar-benar minta maaaaaf, aku sangat-menginginkanmuuuuuuuuu—!!!” Naoto berlutut dengan tergesa-gesa dengan kecepatan yang mendekati kecepatan cahaya.

Sambil meringkukkan tubuhnya menjadi setengah lingkaran sambil melemparkan keempat anggota tubuhnya dan kepalanya ke tanah, dia mengeluarkan pikirannya yang sebenarnya. “Aku hanya berpura-pura kuat! Pada titik ini, aku bahkan tidak punya sedikit pun niat untuk melepaskanmu! Aku tidak peduli apa yang terjadi lagi, jadi tolong jaga aku selamanya!”

Sambil berteriak, dengan posisi bersujud sepenuhnya, dia mengayunkan kedua tinjunya ke udara dengan kekuatan yang luar biasa sambil menjaga sikunya tetap di tanah.

Benar, ini adalah pikiranku yang sebenarnya, perasaanku yang sebenarnya. Siapa yang bisa menyalahkanku? Orang bodoh macam apa yang akan melewatkan “harta karun” yang begitu lezat? Pabrikan? Pemilik aslinya? Identitas aslinya? Seolah-olah aku peduli dengan semua itu! Terlepas dari apakah yang ada di belakangnya adalah militer atau perusahaan—jika aku bisa mendapatkan RyuZU, maka itu adalah akhir dari segalanya. Itu fakta yang mutlak!

“—Kalau begitu, izinkan aku meminjam tangan kananmu. Kalau memungkinkan, bisakah aku memintamu berdiri?”

Naoto bangkit seperti pegas dan segera mengulurkan tangan kanannya ke depan.

RyuZU menggenggam kedua telapak tangan gadis itu, dan gadis itu berkata, “Baiklah, permisi— nom .”

Ia memasukkan jari manis Naoto dari ujung hingga pangkalnya dengan erat ke dalam mulutnya. Naoto merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat ia tanpa sengaja mengeluarkan erangan.

Lidah RyuZU yang panas dan lembut berputar-putar dengan lincah di dalam mulutnya. Seolah mencoba menjelajahi jari manis Naoto, lidahnya yang basah dengan tekun menjilati dan menjilatinya, melilit dan meremasnya. Pelumas yang dikeluarkan dari bahan yang lembut dan lentur itu terciprat ke mana-mana, membuat suara berbusa.

Jariku akan hancur.

Naoto mengalami kesan yang salah bahwa, dengan kecepatan seperti ini, jari manisnya akan benar-benar tersedot ke dalam kehampaan dari ujungnya oleh RyuZU. Ia merasakan rasa bersalah yang samar dan kesenangan yang tak terlukiskan pada situasi tidak bermoral ini, yaitu membuat gadis yang secantik bidadari itu memasukkan jarinya ke dalam mulutnya.

Tepat saat Naoto hampir kehilangan akal sehatnya karena sensasi yang membakar otaknya…

 

—Dia mendengar suara roda gigi yang tak terhitung jumlahnya berputar serentak dari dalam RyuZU.

“Ngh—Ahh…”

Sepertinya itu adalah bukti bahwa konfirmasinya sudah lengkap. RyuZU diam-diam memisahkan mulutnya dari jari Naoto.

Dengan pikiran yang membara, Naoto menyentuh pipi RyuZU dengan telapak tangannya yang terbebas. Apa yang mendorong tangannya terasa hangat dan lembut.

Dengan mata berbinar, RyuZU menempelkan pipinya ke tangan Naoto sembari mendesah penuh gairah sebelum mengumpat, “—Yang Pertama dari Seri Inisial-Y—RyuZU, Budakmu, bersumpah untuk mendampingi Tuan Naoto, mengabdikan diri sepenuhnya kepada-Nya sebagai pelayan-Nya hingga saat roda-roda-Nya rusak dan berhenti berputar.”

RyuZU telah menuangkannya ke dalam kata-kata sebuah proklamasi yang, bukan sekadar Konfirmasi Guru biasa, memiliki kesakralan yang mirip dengan sumpah pernikahan.

“Tung—aku sudah… eeek, eeek…”

Di bawah sinar matahari pagi yang menyegarkan, menembus langit biru jernih yang menyilaukan…

Naoto berpegangan pada pagar pembatas Jembatan Kamo-oohashi sambil terengah-engah, napasnya benar-benar tidak teratur.

 

“A-Aku tidak bisa… Nona, RyuZU, aku benar-benar tidak bisa… Tolong aku.”

“Tuan Naoto, bernapas dengan sangat berat setelah melakukan hal sepele seperti itu, saya heran Anda masih bisa bertahan sampai sekarang dengan tubuh Anda yang lemah seperti ini.”

“…Setelah kejadian seperti itu kemarin, hahh, hampir tanpa tidur atau makan yang layak, eek… membuatku, berlari ke sekolah… Mengatakan aku lemah, benar sekali…”

“Saya merasa terhormat menerima pujian Anda.”

RyuZU dengan cepat menepis sarkasme Naoto yang muncul karena keputusasaannya.

Sekitar satu jam berjalan kaki dari tempat apartemen Naoto berada , jika kita menelusuri Sungai Kamogawa ke hulu, ada sebuah bangunan sekolah di belakang “Delta Kamogawa,” pertemuan Sungai Takanogawa dan Kamogawa.

Itu adalah SMA Tadasunomori, sekolah umum tempat Naoto bersekolah dan dikelola oleh pemerintah daerah setempat.

“Meskipun aku terlihat seperti ini, sebenarnya aku penerima penghargaan kehadiran sempurna, lho.” Ketika Naoto memberi tahu RyuZU hal itu, dia akhirnya dipaksa untuk lari, dan praktis diseret jauh-jauh ke sini.

Namun, ketika melihat arlojinya, waktu baru menunjukkan pukul 7:12—Masih ada banyak waktu sebelum kelas dimulai.

Matanya mulai berkaca-kaca mengingat fakta ini, Naoto berbicara kepada RyuZU. “Pertama-tama, aku benar-benar kehilangan rumahku, kau tahu… Bukankah seharusnya aku lebih peduli dengan hal-hal seperti di mana aku akan tidur dan bagaimana aku akan makan hari ini daripada pergi ke sekolah?”

“Tuan Naoto, harap tenang: mengenai hal itu, saya akan membuat pengaturan yang tepat selama Anda bersekolah. Apa pun alasannya, saya tidak akan punya muka lagi jika Anda gagal menerima penghargaan kehadiran sempurna karena saya.”

Naoto menatap RyuZU dengan mata setengah tertutup.

“Bagaimana dengan masalah majikanmu yang meninggal karena kurang tidur dan terlalu banyak bekerja sebagai akibatnya?”

“Saya tidak bisa bertanggung jawab atas hal itu, karena hal itu disebabkan oleh kelemahan dan keletihan Tuan Naoto, akibat dari kelalaian Anda terhadap kesehatan Anda sendiri yang terjadi sebelum saya datang untuk melayani Anda.”

“Ya, mungkin benar, tapi…”

“Sejujurnya, itu bukan urusanku.”

“Itu benar-benar jujur!” Kata-katanya yang terlalu kasar membuat Naoto tertawa terbahak-bahak.

RyuZU tak kuasa menahan diri untuk memuntahkan racun setiap kali ia membuka mulutnya, tetapi itu tidak terlalu tidak mengenakkan. Naoto tidak bisa merasakan niat jahat dalam kata-katanya.

—Tidak mungkin aku terbangun dengan fetish baru , kata Naoto pada dirinya sendiri.

“…Tuan Naoto?”

“Ahh, maaf, maaf. Ngomong-ngomong, kamu bilang akan mengaturnya, tapi apa sebenarnya yang akan kamu lakukan? Aku hanya punya cukup uang untuk biaya makan bulan ini di rekening bankku…”

“Aku tidak bergantung pada akal sehatmu sejak awal, jadi jangan khawatir. Kalau hanya untuk biaya tempat tinggal sementara dan biaya hidup, aku bisa menyediakannya sendiri,” jawab RyuZU dengan ekspresi tidak peduli.

Naoto memasang wajah tidak puas mendengar kata-kata itu. “Maksudmu, kau akan mencari pekerjaan paruh waktu, RyuZU? Aku tidak tahu soal itu…”

“Anda mengatakan hal-hal yang aneh, Tuan Naoto. Gunakan akal sehat Anda. Uang bukanlah sesuatu yang diperoleh dengan bekerja.”

“…Itulah pertama kalinya aku mendengar akal sehat yang aneh seperti itu.”

“Pertama-tama, aku milik Master Naoto. Meskipun hanya sementara, bagiku untuk diperalat oleh bajingan yang bahkan tidak mengenal ayahnya sendiri adalah hal yang mustahil secara logika dan fisik.”

“——”

…Mungkinkah ini yang disebut ” tsundere “?

Menyadari dirinya tanpa sengaja mengendurkan mulutnya, Naoto kembali ke topik pembicaraan dengan gugup.

“Pada akhirnya, apa yang rencanamu lakukan selanjutnya…?”

“Tuan Naoto, tolong berhentilah mengkhawatirkan setiap masalah sepele seperti itu. Bahkan jika Anda benar-benar hancur saat ini, mereka yang elit harus selalu menjaga ketenangan.”

“Aku tidak ingat pernah menjadi seperti seorang elite… tapi baiklah, baiklah.” Naoto mendesah sebelum melanjutkan, “Yah, memang benar bahwa tiga jam yang kubutuhkan untuk memperbaikimu kemarin menghabiskan semua tekad dan staminaku dan membuatku benar-benar kelelahan… Jika kau bersedia mengurus semuanya untukku, itu sangat disambut baik—Hei, ada yang salah?”

Naoto mengangkat wajahnya ke atas, dan di sana ia melihat RyuZU memasang wajah kaku dengan mata terbuka lebar.

Dia menghabiskan waktu lima detik penuh seperti itu, lalu berkata, “……Maaf. Beberapa saat yang lalu, saya sudah memeriksa lebih dari dua puluh juta kali apakah saya salah mendengar kata-kata Master Naoto.”

“Eh, apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Kamu bilang kamu memperbaikiku dalam tiga jam.”

“Ya, aku melakukannya. Bagaimana dengan itu?”

“…Bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Oh, tentu saja. Tanyakan apa saja padaku,” jawab Naoto sambil tersenyum.

Dengan gerakan elegan, RyuZU meletakkan satu tangan di dadanya. “Pertanyaan: Berapa banyak gir yang menyusun tubuhku secara keseluruhan?”

“Ummm… 4.207.600.008.643 roda gigi, kurasa?”

“…Tolong sebutkan frekuensi reguler yang ditandai oleh tabung utama saya.”

“Itu yang terbesar di tulang belakangmu, kan? Kalau begitu, 6.254.941.395 hertz.”

“…Berapa banyak jalur saraf buatan yang terhubung ke mata airku?”

“Dari yang terhubung langsung, 15.045.549.846 jalur. Termasuk yang terhubung melalui resonansi, totalnya 62.945.634.574.578 jalur.”

“……Tuan Naoto. Untuk memastikan, apakah Anda sudah melihat cetak biru saya?”

“Tidak? Maksudku, sesuatu seperti itu memang ada?”

“Tidak. Seharusnya tidak. Itulah sebabnya saya bertanya. Mengapa Tuan Naoto mengetahui riasan saya hingga ke detail terkecil?”

“Kenapa, tanyamu?”

“Dengan alat ukur yang bisa dimiliki seseorang—Tidak, bahkan dengan alat ukur dari lembaga khusus, hal seperti menganalisis seluruh riasanku dalam tiga jam seharusnya mustahil. Karena itu, aku hanya bisa menyimpulkan bahwa kau sudah mengetahui cetak biruku sebelumnya.”

Dengan ekspresi kosong, Naoto memiringkan kepalanya ke arah RyuZU, yang mendesaknya meminta jawaban.

“Maksudku, benda itu ada di depanku, tahu? Bahkan jika aku tidak memeriksamu dengan mesin, jika aku hanya mendengarkan bunyinya, itu akan langsung terlihat jelas. Bukankah itu akal sehat?”

RyuZU menatap Naoto dengan mata penuh kecurigaan. “Ini pertama kalinya aku mendengar akal sehat yang aneh—Suara, katamu?”

“Yah, kurasa itu semacam trik unikku? Telingaku memang selalu lebih tajam daripada telinga orang lain. Kalau itu hanya susunan mesin, aku bisa mengetahuinya dengan mendengarkan dengan saksama, meskipun aku tidak melihatnya secara langsung.”

“Apakah itu juga berlaku untukku?”

“Ya, jika aku mendengarkan bunyi-bunyiannya. Tubuhmu sangat cantik, RyuZU. Semuanya selaras, bahkan tanpa ada sedikit pun elemen yang berlebihan. Jadi pada tingkat yang sama, mudah terlihat di mana letak kerusakannya. Ada suara yang bercampur dengan semua suara yang menyenangkan, jadi aku kehilangan ketenanganku dan mulai memperbaikimu tanpa berpikir. Aku tidak menyesali apa yang telah kulakukan.”

“………”

“Hm? Ada yang salah, RyuZU?”

“Tuan Naoto.”

“Ya?”

“Tuan Naoto, kau orang mesum.”

“Ya. …Hah? Apa hubungannya dengan apa yang baru saja kita bicarakan?” Naoto tampak bingung, lalu berdiri. “Baiklah, kurasa aku akan pergi.”

Saat Naoto dan RyuZU sedang beristirahat, semakin banyak siswa di sekitar terlihat berjalan menuju sekolah. Saat para siswa menyeberangi jembatan, pandangan mereka mengelilingi mereka berdua sambil saling berbisik dari kejauhan.

RyuZU memperhatikan perilaku para siswa dengan bingung. “…Anehnya, sepertinya kita menarik banyak perhatian. Apa alasannya?”

“Ah—, yah, itu bisa dimengerti. Itu karena seseorang sepertiku bersamamu, bukan?”

RyuZU mengangguk seolah-olah yakin dengan jawaban Naoto. “Sudah menjadi rahasia umum bahwa rasa iri para petani, yang sampai membuat orang mual, akan tertuju padaku, yang memiliki kecantikan seperti bidadari yang turun dari surga. Sungguh pertanyaan yang bodoh, maafkan aku.”

“Ya. Kamu tidak salah, tapi dalam kasus ini, aku juga hadir.”

“Dengan kata lain, Master Naoto, orang yang berdiri di puncak makhluk hidup rendahan yang dikenal sebagai manusia, dan aku, harta paling berharga di alam di atas awan, jika bersama-sama, maka akan menggandakan kehebatan yang dilihat para petani itu, benar kan?”

“Itu sama sekali salah. Yang dimaksud tatapan itu adalah, ‘Kenapa bajingan biasa-biasa saja itu bersama dengan gadis yang sangat imut?'”

“Tuan Naoto. Memang benar bahwa Anda begitu hina, saya tidak tega melihat Anda, tidak ada alasan yang tepat bagi Anda untuk direndahkan oleh manusia rendahan yang bahkan lebih rendah dari cacing yang merayap di tanah.”

“Bahkan aku akan segera menangis, kau tahu.”

Sambil hampir menangis di tempat, Naoto menggelengkan kepalanya. “Yah, terserahlah. Aku hanya menuai apa yang telah kutabur. Lagipula, ini bukan hal yang aneh bagiku.”

Namun, RyuZU menggelengkan kepalanya dengan amarah yang tertahan. “Tidak, ini tidak baik.”

“Mengapa?”

“Karena ini benar-benar membingungkan. Saya tidak bisa memahami dasar yang digunakan sekelompok orang ini untuk mendefinisikan Anda sebagai seseorang yang harus dibenci.”

Naoto mengangkat alisnya, seolah bingung. “Sebaliknya, izinkan aku bertanya padamu. Atas dasar apa kau menilaiku begitu tinggi, RyuZU?”

“Satu-satunya orang di antara seluruh umat manusia yang dapat memperbaikiku saat aku hancur adalah kamu, Master Naoto.”

“Tapi itu hanya sudut pandangmu, kan RyuZU? Kebanyakan orang tidak akan berpikir seperti itu.”

“Bukankah itu karena orang-orang itu adalah sekelompok orang yang tidak berguna dan sangat lemah pikirannya serta tidak dapat memahami hal itu?”

“Tetapi masyarakat terdiri dari mereka, RyuZU. Dan mereka yang tidak dipahami oleh siapa pun sama saja dengan tidak ada—Itulah aturan masyarakat ini.”

…Setelah jeda yang lama, RyuZU membuka mulutnya dengan enggan. “Meskipun mengakui bahwa Master Naoto membantahnya adalah hal yang sangat tidak menyenangkan, aku mengakui bahwa kau ada benarnya.”

“Sekarang aku mengerti maksudmu. Apakah kita semua baik-baik saja?”

Naoto berdiri dan hendak pergi ketika RyuZU sepertinya memikirkan sesuatu dan menghentikannya.

“Saya minta maaf. Bolehkah saya bertanya satu hal lagi?”

“Mm, apa?”

Tanyanya, seakan mencoba mencari tahu sesuatu, “Saya pernah mendengar bahwa makhluk yang dikenal sebagai manusia menunjukkan sifat misterius yang didapat, yaitu mereka menganggap disukai oleh sejumlah besar lawan jenis sebagai orang yang berstatus sosial tinggi.”

“Saya ingin mendengar secara rinci dari mana Anda mengetahui hal seperti itu, tapi ya. Memangnya kenapa?”

“Apakah itu ‘poin bagus’ yang mudah dipahami yang meningkatkan reputasi seorang anggota kelompok tempat Master Naoto menjadi anggotanya?”

“Hah? Aku tidak mengerti maksudmu…” kata Naoto sambil memiringkan kepalanya. “Yah, tentu saja orang populer secara otomatis dinilai tinggi. Lagipula, itu pada dasarnya berarti mereka punya sekutu.”

“-Dipahami.”

“Aku tidak begitu mengerti apa yang kau katakan, tapi aku akan pergi sekarang, oke?”

“Ya. Kalau begitu, Master Naoto, aku akan menemuimu lagi sebentar lagi.”

Sambil mendapati tatapan penasaran RyuZU saat melihatnya pergi, Naoto berjalan menuju gedung sekolah.

Melewati pintu samping tempat loker sepatu berada tanpa henti, Naoto menuju ke serambi di belakang pintu masuk utama. Sandalnya sendiri telah lama dicuri, jadi ia meminjam sepasang sandal tamu di sini sebagai gantinya. Kemudian, ia bergegas ke ruang kelas karena sandalnya mengeluarkan suara lengket.

Lorong dekat ruang kelasnya dipenuhi dengan suara dan aktivitas; namun, tidak seorang pun menyapa Naoto saat melihatnya. Satu-satunya hal yang berbeda adalah bahwa alih-alih tawa cekikikan seperti biasanya, bisikan-bisikan saling bertukar.

Memasuki kelas, Naoto menaruh tasnya di atas meja dan duduk. Tasnya penuh dengan grafiti yang membuatnya agak tertarik saat itu. Menghabiskan sisa waktu hingga kelas berakhir dengan berpura-pura tidur adalah rencana Naoto.

Sambil menutupi meja dengan wajah di atas lengannya, kata-kata RyuZU tanpa sengaja terlintas di benaknya.

“Reputasi, ya…?”

Sejujurnya, dia sama sekali tidak tertarik.

Keanehan seseorang yang berbakat mungkin dianggap sebagai sesuatu yang mengganggu, tetapi orang aneh yang tidak berguna hanya akan dianggap sebagai kambing hitam.

Lebih jauh lagi, Naoto tidak punya niat untuk menyembunyikan apa pun, entah itu ketidakbergunaannya atau keanehannya.

Itulah sebabnya situasi saat ini hanya membuatnya menuai apa yang telah ia tabur. Itu menyebalkan, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan.

Saat dia berbaring tengkurap di meja sambil memikirkan hal-hal itu, dia benar-benar menjadi mengantuk.

…Yah, banyak hal yang terjadi. Tidak ada yang bisa dilakukan, tidak ada yang bisa dilakukan…

Biasanya ia akan bangun saat wali kelasnya datang, namun Naoto memutuskan untuk tidur saja seperti ini hari ini.

Maka, dia pun tertidur lelap.

“—Nghhh…?”

Naoto terbangun dari keributan yang tidak biasa di kelas.

Karena menduga waktu sudah menunjukkan jam makan siang, Naoto melihat jam, namun waktu baru menunjukkan pukul 10:46.

Waktu baru saja dimulai untuk pelajaran ketiga. Dia baru tidur sekitar dua jam.

Naoto mengangkat kepalanya, bertanya-tanya apa keributan itu sebenarnya, dan dia mendengar,

“Ah—… Aku tahu ini mendadak, tapi aku akan memperkenalkan seorang murid pindahan ke kelas kita.”

Di atas podium kelas berdiri guru yang bertugas mengajar di periode ketiga dan seorang siswi.

Dia adalah seorang gadis cantik, begitu cantiknya sehingga tampak berkilauan, dan dia memikat mata orang-orang yang melihatnya hanya dengan berdiri di sana. Rambutnya yang berwarna perak murni bergoyang halus, dan dia memiliki kulit pucat, hampir transparan. Bibirnya berwarna merah muda terang, pipinya memancarkan kemerahan, dan matanya berkilauan keemasan, seperti mahkota.

Para siswa di kelas itu tercengang serentak melihat wajah-wajah itu yang begitu cantiknya, hampir tidak dapat dipercaya bahwa itu adalah wajah manusia.

“……Apa yang kau lakukan?”

Naoto secara tidak sengaja berbicara dalam dialek lokalnya.

Mungkin gadis di podium mendengarnya, karena ia melangkah maju dan melambai lembut ke arah Naoto.

Tatapan mata seluruh kelas yang tadinya terpikat oleh kecantikan dari dunia lain kini terfokus kembali kepada si penyendiri yang biasa-biasa saja di dalam kelas.

“Nama saya yang sederhana adalah RyuZU Your Slave. Meskipun saya akan belajar dengan semua orang mulai hari ini, saya tidak tertarik untuk mengenal kalian semua, orang-orang yang terhormat dan hina, jadi saya akan baik-baik saja tanpa perhatian kalian, terima kasih.”

Pemandangan gadis berambut perak yang membungkuk sambil tersenyum bak bunga yang sedang mekar menyebabkan wajah Naoto terjatuh ke mejanya sekali lagi.

“Saya menilai bahwa dengan ini, sebuah ‘poin bagus’ yang dapat dipahami oleh khalayak ramai telah tercipta.”

“—Uh-huh… Ya, benar. Kau benar. Hanya saja, ada ungkapan di dunia ini bahwa memiliki terlalu banyak sama buruknya dengan memiliki terlalu sedikit, kau tahu?”

Naoto menunjukkan hal itu ketika tatapan tajam dari orang-orang di sekitarnya membuatnya menarik bahunya ke dalam.

Kecemburuan, kebencian, rasa jijik, permusuhan… Jika tatapan itu memiliki kekuatan fisik, Naoto pasti sudah terbunuh beberapa kali sekarang.

“Kalau temanku cantik sepertimu, sekarang mereka akan berkata ‘Kenapa ada bajingan seperti dia…’”

“……Sejujurnya, menurut saya, jauh lebih mudah untuk mengajari sapi berjalan dengan dua kaki daripada mengharapkan manusia bersikap rasional.”

“Baiklah, aku tidak akan menyangkalnya.”

Sejak periode ketiga, sisa hari itu bagaikan badai bagi Naoto.

RyuZU, yang dengan paksa merebut tempat duduk di sebelah Naoto, menempel padanya dengan erat selama pelajaran. Ketika tiba saatnya makan siang, dia duduk di pangkuan Naoto dan menyuapinya makan siang, mendesaknya untuk membuka mulut sesekali dengan mengatakan “Ahhh” dengan nada monoton. Setelah itu, dia membawanya ke halaman dan duduk di rumput, lalu memegang kepala Naoto dan dengan paksa meletakkannya di atas lututnya.

Naoto bukanlah orang yang peduli dengan sorotan publik (Jika saja dia peduli, dia tidak akan pernah menyatakan ketidaknormalannya.), tetapi dia juga tidak cukup kurang ajar untuk dapat menikmati bantal pangkuan RyuZU sambil merasakan tekanan luar biasa dari orang lain yang sangat ingin mencabik-cabiknya.

Mungkin karena mereka saling menggoda dengan sangat berani dan mendominasi, teman-teman sekelas mereka hanya menonton dari jauh tanpa melakukan sesi tanya jawab seperti yang biasa dilakukan siswa pindahan hingga sekolah berakhir, saat beberapa jiwa yang pemberani akhirnya tampil.

Namun…

“Eh, umm, bolehkah aku minta sedikit waktumu?”

“Ya? Apakah kamu ada urusan denganku?”

“Ah, betul juga. Yah, aku yakin sebagai murid pindahan, ada banyak hal—”

“Begitu ya. Namun, saya tidak ada urusan khusus dengan Anda, jadi saya permisi dulu.”

“Tentang hal-hal yang belum kau ketahui, jadi—eh, ya?”

…

“Hei, hei, hei! Kamu cantik sekali, RyuZU-chan.”

“Ya. Aku tahu itu. Memangnya kenapa?”

“Sadar?… Uh, errr. RyuZU-chan, kamu agak—”

“Bisakah kau tidak memanggilku dengan namamu dengan otakmu yang terhormat itu, yang bahkan tidak bisa kulihat sedikit pun kecerdasan? Selain itu, tambahkan akhiran –chan pada namaku. Datanglah lagi setelah kau mengetahui tempatmu sendiri—Sebenarnya, kau tidak perlu repot-repot. Lagipula, itu hanya akan membuang-buang waktu.”

……

“Ah—aku kelas dua. Namaku—”

“Kau pasti benar-benar membenciku, karena memasang wajah seperti itu yang dapat merusak suasana hatiku dari lantai atas. Namun, aku minta maaf untuk mengatakan bahwa aku tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menaruh minat pada semut, jadi aku mohon agar kau pergi.”

“Eh, huh, tidak umm—aku sebenarnya cukup populer—”

“Tuan, saya sudah bilang padamu untuk menghilang. Atau—apakah bahasa manusia terlalu sulit bagimu?”

………

“Ah-”

“Sebelum kau mengucapkan kata-kata itu, mohon pertimbangkan dengan saksama terlebih dahulu apakah sepadan membuang-buang oksigen di Bumi, banyaknya nyawa yang dikorbankan untuk menyediakan kalori yang akan kau keluarkan, dan yang terutama, waktuku yang berharga—Jika demikian, maka silakan lanjutkan.”

………………… …

Tumpukan mayat berserakan di mana-mana.

Ketika berbicara dengan Naoto, dia memiliki senyum bak bidadari; tetapi, ketika berbicara dengan orang lain, dia menusuk mereka dengan tajam. Kata-katanya yang kasar bagaikan iblis dengan ekspresi kaku dan nada bicara yang tak kenal ampun.

Akibatnya, selama Naoto dan RyuZU berjalan dari kelas menuju gerbang sekolah, anak laki-laki dan perempuan yang jumlahnya mencapai dua digit mengalami luka dalam.

Keluar melalui gerbang sekolah, Naoto dan RyuZU berjalan di sepanjang Sungai Kamogawa.

Sambil melewati seorang lelaki tua yang tengah asyik berlari dan seorang mahasiswa yang sedang memainkan alat musiknya, mereka berdua berjalan dari Demachiyanagi menuju Jalan Shijou.

“Tuan Naoto, Anda tampaknya sangat lelah,” kata RyuZU sambil menoleh ke arah Naoto yang langkah kakinya terasa berat.

“Baiklah, baiklah… itu berkatmu. Situasi hari ini pasti seperti yang digambarkan oleh ungkapan ‘ranjang paku’.”

“Jika mengingat tatapan para bajingan itu sampai sejauh itu, Master Naoto memang seorang pengecut—Bukan berarti itu hal yang sangat mengejutkan atau semacamnya.”

“Tolong berhenti, kurasa aku akan menemukan cakrawala baru kapan saja.”

Setelah menggeliat-geliat dalam tubuhnya yang tampak kesakitan untuk beberapa saat, Naoto melanjutkan.

“—Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan. Bagaimana caranya kamu pindah ke sekolahku, RyuZU?”

“Tentu saja, saya sudah mengajukan pemberitahuan pemindahan,” jawab RyuZU dengan wajah tenang dan kalem.

“Maksudku, bahkan jika kamu memberiku jawaban yang begitu refleks… Bisakah kamu benar-benar mulai hadir pada hari yang sama saat kamu mengajukan pemberitahuan?”

“Saya hanya berbicara sebentar dengan kepala sekolah.”

“…’bicara’?”

“Itu adalah sesuatu yang tidak perlu diketahui oleh Master Naoto.”

“Tidak, tunggu dulu. Aku mulai merasa sangat cemas sekarang.”

“Itu sebenarnya bukan sesuatu yang layak disebut. Aku hanya mengobrol sebentar tentang aksesori berbentuk rambut di atas kepala kepala sekolah.”

“Kau mengancamnya! Kau tahu itu ancaman, kan?!”

“Tapi itu bukan ancaman? Aku hanya mengajukan permintaan sepele setelah basa-basi.”

“…Umm, Nona RyuZU? Saya yakin Anda mengatakan bahwa Anda akan mengurus perumahan dan uang kami, tetapi jangan bilang Anda berencana melakukannya melalui kejahatan… benar?”

“Tuan Naoto,”

RyuZU menatap Naoto dengan senyuman yang seolah membuat siapa pun yang melihatnya jatuh cinta.

“’Kejahatan hanya menjadi kejahatan jika terungkap’—Ini adalah pengetahuan umum yang tidak akan pernah berubah, tahu?”

“……..Baiklah, aku tidak mendengar apa pun tadi. Yang lebih penting, kamu bilang kamu sudah menemukan tempat untuk kita tidur malam ini, tapi di mana kamu akhirnya memutuskan?”

“Anda sudah bisa melihatnya. Itu adalah hotel di belakang gedung tinggi yang disebut ‘The Oh, Yes’”

“…Nona RyuZU?” Naoto langsung terdiam di tempat. “Kalau ingatanku tidak buruk, bukankah itu hotel cinta?”

Mendengar pertanyaan Naoto, RyuZU membelalakkan matanya.

“—Benar sekali. Jujur saja, saya heran Anda tahu itu, Tuan Naoto. Apakah Anda pernah tinggal di sana sebelumnya?”

“Kau tahu itu tidak mungkin. Aku hanya tahu bahwa orang-orang normal di kelasku sering ke sana—Hei, siapa yang peduli tentang itu! Seperti kita bisa menginap di hotel cinta, apa yang kau pikirkan?!”

“Namun, hotel cinta itu, ‘The Oh, Yes,’ adalah akomodasi termurah di Kyoto Grid saat ini, belum lagi fasilitasnya yang lengkap.”

“Bukan itu masalahnya! Pertama-tama, jika RyuZU dan aku terlihat meninggalkan hotel cinta bersama, kami akan langsung diusir, tahu?!”

“……Saya masih belum yakin. Kalau begitu, tolong dengarkan rencana alternatif hebat dari Master Naoto.”

Tersinggung, RyuZU sedikit mengernyitkan wajahnya saat dia mengatakan itu dengan nada sarkastis. Sebagai tanggapan, Naoto berpikir secepat yang dia bisa sebelum menyimpulkan,

“…F, Untuk saat ini, mari kita menginap di kafe manga malam ini!”

Naoto meraih tangan RyuZU dan mulai berjalan.

Mungkin mereka telah membuang-buang waktu di hotel cinta, karena kerumunan orang yang berjalan melalui distrik perbelanjaan bertambah sementara lingkungan sekitarnya perlahan menjadi gelap.

Saat mereka akhirnya menemukan kafe manga di sudut jalan, matahari sudah benar-benar terbenam.

“Baiklah, kurasa ini tidak masalah. Jika kita menunggu sedikit lebih lama, kita bisa menginap dengan harga murah malam ini dengan penawaran menginap di sini.”

—Kata Naoto sambil berbalik, dan ekspresinya langsung berubah serius.

Sebelum dia menyadarinya, ada tiga pria mengepung RyuZU dari kedua sisi.

Mereka kira-kira seusia mahasiswa. Masing-masing dari mereka berwajah kotor, berpakaian jorok, dan tangannya berkibar-kibar.

Dari mereka bertiga, Punk A mendekati RyuZU dengan nada yang sangat familiar,

“Hei hei hei! Kamu benar-benar cewek cantik, ya?”

“Ya. Ada apa?”

“Ahahahaha, ‘apaan sih’ katanya! Tapi dia benar-benar permata yang indah, bukan!”

“Katakan, katakan. Maukah kau ikut bermain dengan kami? Kami akan mentraktirmu makan malam, tahu~?”

Naoto segera memahami situasinya.

Tergoda oleh hadiah utama yaitu RyuZU, para Punk A, B, dan C berkumpul di sekitarnya. Mereka adalah tipe orang yang biasanya tidak akan berinteraksi dengan Naoto. Lagipula, mereka biasanya tidak akan terlihat oleh satu sama lain. Jika dia akhirnya terlibat dengan mereka, dia bisa bertahan dengan tertawa menjilat seperti orang bodoh, tapi—

“——”

Seluruh tubuh Naoto membara membara.

Mematuhi dorongan hatinya, dia meraih tangan RyuZU.

“RyuZU, kita berangkat.”

“Ya.”

RyuZU mengangguk dan mencoba pergi bersama Naoto, tetapi kelompok tiga pria itu tidak mengizinkannya.

Mereka dengan cepat melaju di depan mereka, menghalangi jalan mereka.

“Hei, bocah kecil… Ada apa ini tiba-tiba?”

“Gadis ini akan pergi berkencan dengan kita, tahu? Anak-anak harus segera pergi dari sini.”

Punk A dan B mengancam Naoto sambil menyeringai hampir cabul.

Punk C yang tersisa menatap Naoto dari atas ke bawah dengan mata merah.

“Sebenarnya kamu ini siapa? Jangan bilang kalau kamu pacarnya—?”

“Lelucon yang bagus, Taku-chan! Sudah kubilang, tidak mungkin!”

Saat mereka bertiga tertawa terbahak-bahak, orang yang pertama kali mendekati RyuZU, Punk A, mengulurkan tangannya ke arahnya.

Begitu Naoto menyadari hal itu, dia segera memukul tangan bajingan itu sekuat tenaga.

“——Sakit sekali… Ada apa dengan anak ini? Aaah?”

Senyum sinis menghilang dari wajah mereka, digantikan oleh tanda-tanda kemarahan yang meluap.

Meski begitu, Naoto terus membentak mereka, didorong oleh amarahnya sendiri.

“Diamlah—Dia bukan orang yang pantas disentuh oleh orang menyedihkan seperti kalian. Tidak bisakah kalian bicara sebanyak itu, kalian yang mengaku homo sapiens?! Batasi rasa tidak tahu malu kalian hanya pada wajah-wajah jelek kalian, kalian sampah!”

—Eh, apaan sih yang aku bilang? peringatkan bagian otaknya yang relatif tenang.

Meskipun lawan-lawannya adalah anak-anak punk yang kelihatannya tidak begitu bugar, mereka tetap saja sekelompok yang terdiri dari tiga pemuda, sedangkan dia hanyalah seorang anak laki-laki berusia enam belas tahun, yang masih kecil dan lemah.

Kalau sampai terjadi adu tinju, sekuat apapun dia melawan, dia tak punya masa depan selain menjadi samsak tinju.

Meskipun mereka mungkin bisa melarikan diri dengan damai jika dia bersikap lebih bijaksana—entah mengapa, hati Naoto tidak menyimpan penyesalan.

Kalau saja dia punya kesempatan untuk memulai lagi, dia pasti akan melakukan hal yang sama—Tidak, dia akan melakukan tendangan juga lain kali.

—Benar sekali. Jika mereka akan menyerang RyuZU, aku akan melindunginya dengan cara apa pun.—

Ketiga bajingan itu, yang mukanya makin jelek karena marah, datang bergulat ke arah Naoto.

Naoto melotot ke arah mereka bertiga sambil mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Segera setelah itu, dia mendengar suara yang menyegarkan.

“—Terima kasih. Izinkan aku merevisi persepsiku tentangmu sedikit lebih tinggi, Master Naoto.”

“Apa?” Naoto bertanya balik secara spontan.

Tepat setelah itu, rok RyuZU mulai berkibar sedikit.

Setidaknya itulah yang dapat dilihat Naoto dengan matanya.

Namun, angin dan suara, bersama dengan—”sesuatu” yang lain—melesat melewati ketiga punk itu, seolah-olah sedang lewat. Suara aneh dari kejadian yang sedang berlangsung terdengar.

Segala sesuatunya, dari kemeja, celana, aksesoris, hingga sepatu, pakaian dalam, dan rambut para punk, robek berkeping-keping, jatuh dan berkibar di udara.

“—Saya minta maaf.”

RyuZU menjepit ujung roknya dan membungkuk hormat kepada para punk yang telah terkapar di lantai, telanjang.

“Suasana hatiku sedang tidak enak karena sikap bajingan di sekolah terhadap Master Naoto, jadi ketika kalian semua mendorongku, tanpa sengaja aku melakukan ini karena amarah yang meluap. Aku juga tidak menyesali apa pun.”

“Ah, ah, suci…”

“Di sisi lain, aku mengucapkan terima kasih kepada kalian semua, karena aku benar-benar senang kalian berhenti sebelum menyerang Master Naoto. Tidak peduli seberapa mesumnya kalian, bahkan kalian akan merasa mual melihat kepala yang baru saja dipenggal, benar, Master Naoto?”

RyuZU menunjukkan senyum tipis.

Akan tetapi, suhu tatapannya benar-benar nol, seolah-olah dia sedang menatap lalat yang mengerumuni daging busuk.

Bahkan orang paling bodoh sekalipun pasti tahu apa yang tersirat dalam tatapannya.

Ketiga punk telanjang itu berlarian seperti anjing liar. Teriakan mereka menyebabkan keributan semakin besar, dan raungan marah yang mungkin berasal dari seorang polisi dapat terdengar dari jauh.

“…L, ayo kita masuk ke kafe manga. Terlalu berbahaya bagimu untuk berjalan-jalan di malam hari, RyuZU!”

Naoto mendorong punggung RyuZU dan memasuki toko dengan tergesa-gesa.

Kafe manga ini adalah salah satu yang Naoto kenal baik.

Bagian dalam toko itu luas dan terang, dan setiap sudut dan celahnya dibersihkan secara menyeluruh. Tak satu pun fasilitasnya rusak, dan bar minuman juga menyediakan banyak pilihan minuman.

RyuZU berhenti dan mengamati bagian dalam toko.

“… Kurasa begitu.”

Dia cemberut, tampak tidak puas.

“Namun, saya yakin ‘The Oh, Yes’ adalah tempat yang lebih baik untuk ditinggali. Apakah Anda lebih suka ruangan yang sempit dan menyesakkan daripada ruangan yang luas dan nyaman, Master Naoto?”

“Ya, terserahlah, anggap saja aku setuju. Oke?”

Saat mereka berdua mendekati konter, seorang karyawan laki-laki muda keluar dari belakang. Ia sempat membuka mulutnya dengan pandangan kosong saat melihat RyuZU, tetapi ia segera menenangkan diri dan tersenyum.

“S, selamat datang. Apakah Anda punya kartu anggota?”

“Saya ingin transaksi semalam,” kata Naoto sambil menunjukkan kartunya.

“Jika Anda mulai sekarang, Anda akan dikenakan biaya standar selama satu jam. Apakah itu baik-baik saja?”

“Ya. Aku baik-baik saja dengan itu saat ini.”

“Terima kasih. Anda mau duduk di kursi yang mana?”

Naoto ragu-ragu.

Dia merasa gelisah melihat denah bagian dalam toko yang ditunjukkan karyawan itu. Kursi kafetaria, kursi kotak, kursi bisnis, kursi bersandar… ada banyak jenis kursi yang berbeda, tetapi sejauh menyangkut kursi yang cocok untuk diduduki dua orang…

Saat Naoto goyah, RyuZU melangkah maju dari samping.

“Kita akan duduk di kursi pasangan.”

“Hm…?”

“Tentu saja. Kursi Anda akan berada di kotak nomor empat.”

Mengabaikan Naoto yang menegang, RyuZU segera menyelesaikan prosesnya, mengambil kembali kwitansi dan kartu keanggotaan Naoto dari karyawan tersebut.

“Apa, RyuZU?! Kursi pasangan?”

“Bukankah itu yang kau inginkan? Daripada tidur di kamar tidur yang luas, kau lebih suka menempel padaku di kursi yang sempit. Apakah kau terkesan dengan mataku yang tajam yang mampu menangkap hasratmu yang menyimpang?”

“Tidak, bukan itu! Aku bahkan tidak memikirkannya!”

“Jika aku memikirkannya seperti itu, maka akan ada penjelasan rasional mengapa kamu dengan keras kepala menolak hotel cinta, tapi?”

“Itu karena aku masih di bawah umur!”

“Tenanglah, Tuan Naoto. Tidak peduli nafsu aneh macam apa yang akan dikutuk oleh masyarakat yang kau pendam dalam dadamu, aku berniat untuk menerimanya sepenuhnya.”

“Maksudku—tidak, tidak apa-apa. Kalau dipikir-pikir, lebih aman seperti ini.”

“Benar. Kelihatannya ketertiban umum di sini tidak begitu baik. Selama aku di sini, tidak ada masalah sama sekali, tetapi tetap penting untuk menghindari bahaya yang tidak perlu.”

“Benar, ya… Bahaya bukan untuk kita, tapi untuk mereka yang mau mengganggu kita,” gumam Naoto dengan suara kecil.

—Kalau ada orang idiot muncul dan mencoba menyerang RyuZU, bisa jadi terjadi pembunuhan di toko itu…!

Saat memasuki bilik yang ditunjuk, Naoto menjatuhkan diri ke sofa untuk dua orang, benar-benar kelelahan.

“…Hari ini panjang, terlalu panjang…”

Kelelahan yang terasa berat bagai timah membebani seluruh tubuhnya.

Ia ingin tidur seperti batang kayu seperti ini, tetapi ia tidak bisa. Naoto mendesah dalam-dalam, menegangkan tubuhnya saat ia berdiri dengan lesu.

“Tuan Naoto, Anda mau ke mana?”

“Aku akan meminjam kamar mandi di sini. Aku berkeringat banyak di pagi hari, jadi rasanya tidak enak tidur seperti ini.”

“Saya mengerti. Dimengerti.”

—Melewati RyuZU, yang membungkuk ringan padanya, Naoto berjalan menuju area kamar mandi.

Namun, setelah maju beberapa saat, dia berhenti dan berbalik.

“Kenapa kau mengikutiku?” tanya Naoto. RyuZU memasang wajah bingung dengan mata sedikit melebar.

“…? Bukankah perintahnya adalah aku harus mencuci punggungmu?”

“Saya sama sekali tidak mengatakan hal seperti itu!”

“Ya. Namun, Tuan Naoto, Anda tampaknya tidak merasa nyaman untuk berterus terang tentang keinginan Anda, jadi saya mencoba mencari tahu maksud sebenarnya yang tersembunyi di balik pernyataan Anda.”

“Jangan repot-repot!”

“…Benarkah? Kau yakin? Maksudmu kau tidak menginginkan tindakan khusus yang melibatkan losion tubuh dan spons setelah kita berdua menanggalkan pakaian di ruangan sempit dan terkunci?”

“…………”

“Tuan Naoto?”

“……Tidak, aku baik-baik saja. Aku akan mandi sendiri.”

“Begitukah. Kalau begitu, aku akan kembali ke tempat duduk kita dan menunggumu.”

“…Ya. Sampai jumpa nanti.”

RyuZU kembali ke tempat duduknya setelah membungkuk sekali.

Setelah sosoknya menghilang sepenuhnya, Naoto spontan jatuh berlutut.

Mengendus. Naoto menyeka air mata yang terbentuk di sudut matanya, bergumam,

“……Serius, apa sih yang aku lakukan…”

“Wah! Apa ini?”

Ketika Naoto kembali, setelah mandi, kursi pasangan itu telah dipenuhi majalah dan manga dari berbagai genre. RyuZU membacanya dengan kecepatan yang mengejutkan sambil duduk dengan sopan di sisi terjauh sofa.

Dia menghentikan tangannya sementara dan menghadapinya.

“Selamat datang kembali, Tuan Naoto.”

“Ah, ya, aku kembali… Ada apa dengan semua ini?”

“Saya sedang mengumpulkan informasi; ini adalah bagian dari itu. Saya telah tertidur selama 206 tahun, jadi saya pikir saya harus menambah pengetahuan saya tentang dunia modern sebanyak mungkin.”

“…Manga ini juga bagian dari itu?”

“Hiburan massal adalah referensi penting.”

“A-Apa begitu… Kalau begitu, lakukan saja; sementara itu, aku akan tidur, karena tidak mengherankan, aku sudah sangat lelah.”

“Begitu ya. Selamat malam,” kata RyuZU sambil menoleh ke arah Naoto dan duduk di atas tumitnya.

Saat ia duduk di sampingnya di sofa, Naoto bertanya, “Bagaimana denganmu, RyuZU? …Kurasa automata tidak tidur. Bagaimana dengan pegasmu?”

“Jangan khawatir, ini bisa berputar sendiri.”

“Ahh, begitu ya… Hah? Pemutarannya otomatis sepenuhnya? Untuk memutar empat triliun roda gigi?”

“Ya. Ada apa?”

Naoto menarik napas, lalu mengangguk.

“—Oh, tidak ada apa-apa. Sebaliknya, akan aneh jika kamu tidak bisa melakukan sebanyak itu, ya.”

Bahkan robot paling canggih sekalipun nampaknya perlu memutar pegasnya sekitar seminggu sekali, lho…

Naoto menyadari sekali lagi betapa mewahnya RyuZU.

Dibandingkan dengan kemampuan yang telah ia tunjukkan padaku selama ini, kurasa memiliki pegas yang bisa berputar sendiri bukanlah sesuatu yang istimewa saat ini… Naoto meyakinkan dirinya sendiri seperti itu saat ia menjadikan lengannya sebagai bantal untuk kepalanya sebelum menutup matanya.

Segera setelah itu, RyuZU berbisik dengan suara dingin, “—Mungkinkah kau mengabaikanku?”

“Hah?”

Naoto refleks membuka matanya, lalu ia melihat wajah RyuZU yang tampak tidak puas tepat di sebelahnya, membuatnya menelan napas.

“Apa kau mengabaikan bantal pangkuanku?” tanya RyuZU sambil menepuk pahanya. Pon-pon.

Naoto melirik sekilas sebelum bertanya balik, “…Bolehkah aku?”

“Kau sudah melakukannya, baik pagi ini maupun saat makan siang. Belum lagi, Master Naoto adalah majikanku sekarang. Apakah akan merepotkan jika kau melakukannya?”

“Tidak, Tuan, sama sekali tidak.” Naoto segera menjawab sambil meletakkan kepalanya di pangkuan RyuZU.

Saat sensasi lembut dan hangat, yang hampir meleleh itu membuatnya mendesah, dia menggeliat sebentar di kursinya sebelum menutup matanya, dan kemudian dia segera mulai tertidur.

“Tuan Naoto.”

“Ya?”

“Aku memperhatikanmu sepanjang hari ini.”

“Ya.”

“Sejujurnya, Master Naoto benar-benar tidak bisa dijelaskan.”

“Begitukah? Yah, kurasa aku tidak bisa menyangkalnya.”

“Ya. Selain itu, Master Naoto sangat merendahkan dirinya sendiri.”

“Kau benar,” gerutu Naoto seolah menyesal. “Maaf… karena bersikap tidak sopan pada Master.”

“—Memang penting untuk bersikap rendah hati, ya… Tapi meski begitu—”

Naoto menunggu dia melanjutkan, tapi—

“…Tidak, itu bukan hal yang penting. —Selamat malam.”

“…Ya.”

Dia langsung tertidur.

Saat RyuZU menyisir rambut Naoto dengan lembut menggunakan tangannya, dia berbisik, “…Tuan Naoto, apa pendapatmu tentangku?”

Tidak ada jawaban. RyuZU juga tidak menginginkannya. Setelah mengamatinya seharian, dia mengerti bahwa Naoto tidak tertarik pada apa pun kecuali mesin.

Kalau begitu, alasan dia menginginkannya, seorang automaton, adalah karena dia adalah mesin yang hebat. Tapi kalau hanya itu saja, lalu mengapa dia memperlakukannya seperti gadis manusia?

“Benar-benar, sungguh tidak bisa dimengerti.”

RyuZU tertawa kecil sambil menundukkan pandangannya. Ia teringat kembali pada masalah yang menimpa mereka beberapa waktu lalu.

Entah karena ia menganggapnya sebagai miliknya atau sebagai seorang gadis, itu masih belum jelas. Namun, apa pun masalahnya, Naoto telah berusaha melindunginya.

…aku berharga.

Dia sudah bisa memastikan fakta itu—Lalu, bukankah itu cukup?

Sambil menyunggingkan senyum yang bahkan tidak mengandung setetes pun racun, RyuZU meneruskan menyisir rambut Naoto.

 

Sudah 26 jam sejak seluruh staf mulai menganalisis fenomena tersebut bersama-sama.

Pekerjaan berjalan lancar.

Dari 27 lantai yang dimiliki menara inti, mereka telah selesai mengonfirmasi dua lantai pertama.

Sayangnya, mereka belum menemukan titik kerusakan. Namun, jika mereka terus melakukannya, mereka memperkirakan bahwa semua lantai akan dapat diverifikasi dalam waktu dua minggu.

Akan tetapi, meski begitu—mereka tidak dapat benar-benar bersukacita.

“…Pekerjaannya berjalan sangat lancar.”

Memang—itulah kejanggalan terbesar dari semuanya.

Alasan mengapa pekerjaan berjalan lancar—Itu semata-mata karena tidak ada gangguan di sepanjang jalan.

Gangguan, atau khususnya militer.

Tentu saja, selama perjanjian itu berlaku, militer tidak dapat secara terbuka menghalangi Meister Guild. Yang paling dapat mereka lakukan adalah menawarkan “bantuan” dengan sopan. Sementara Meister Guild menyatakan rasa terima kasih atas tawaran itu, guild dengan lembut menolak tawaran itu agar dapat bekerja dengan lancar. Meskipun demikian, militer bangga dalam menjaga mekanisme kota dari hari ke hari dan tentu saja tidak senang jika orang luar mengganggu dan mengambil alih. Ada juga masalah penampilan di depan penduduk kota.

Akibatnya, militer cepat-cepat memotong dengan mengutip alasan-alasan seperti ‘mencegah kebocoran informasi rahasia’ dan ‘memikul tanggung jawab’; Meister Guild memajukan pekerjaannya karena menghindari campur tangan tersebut.

Dari sudut pandang militer, Meister Guild merupakan burung nasar yang merampas hasil kerja mereka dan penghargaan yang menyertainya.

Dari sudut pandang Meister Guild, militer tidak lebih dari sekadar sekelompok orang tidak kompeten yang hanya omong kosong.

Itulah sesuatu yang Marie dan stafnya hadapi secara rutin; namun—

“Bayangkan saja aku hanya melihat beberapa tukang jam dari Pasukan Teknis militer sepanjang hari ini…”

Dia tidak sepenuhnya acuh tak acuh.

Lagipula, dia telah ditawari “bantuan” saat dia datang, dan bahkan sekarang, ada auditor dari Pasukan Teknis yang diam-diam mengawasi mereka dari sudut ruang rapat.

Akan tetapi, hanya sebatas itu kehadiran militer.

Setelah dia menolak tawaran bantuan pertama, militer dengan mudah menarik diri. Menara inti, jantung kota, biasanya dijejali lebih dari seribu anggota staf, tetapi para anggota staf itu juga menerima pemecatan mereka dari kasus itu tanpa keributan.

Sebaliknya, sikap mereka yang begitu pengertian sampai sejauh ini membuat Marie malah merasa curiga.

Ordo Meister Guild yang tidak dapat ditembus.

Fluktuasi gravitasi yang tiba-tiba sebelum fajar.

Respons mencurigakan dari militer.

Sekalipun itu adalah kelainan kecil yang muncul satu per satu, jika semuanya berderet bersama, Marie bisa membayangkan skenario terburuk dalam benaknya.

“Ada kemungkinan bahwa ini benar-benar kemungkinan yang saya pertimbangkan.”

“Dokter Marie…”

Seorang anggota staf muda berbicara kepadanya dengan suara kecil.

Merasakan apa yang ingin dikatakannya dari ekspresinya, Marie mengangguk.

“Aku tahu. Jangan khawatir, aku sudah mempersiapkannya.”

“Lalu, seperti yang diharapkan, apakah mereka…?”

“Saya tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti. Namun, saya rasa saya akan segera mengetahuinya.”

Mungkin anggota staf itu merasakan ada semburat yang meresahkan di wajah Marie, karena dia kembali ke posisinya setelah berdeham pelan.

“—Sekarang.”

Marie menuju ke arah poros lift dengan langkah santai.

Auditor dari Satuan Teknis mengikutinya tanpa sepatah kata pun.

 

Dia mungkin bertugas sebagai kepala tukang jam di sini saat keadaan masih normal. Dia memiliki dada yang bidang seperti yang diharapkan dari seorang prajurit, dan di samping saku dadanya terdapat lencana yang membuktikan bahwa dia adalah seorang Geselle.

Sambil menunggu lift datang, Marie berbicara kepada pria itu.

“Saya hanya ingin keluar untuk menghirup udara segar. Apa Anda keberatan?”

“Lakukan sesukamu.” Suara yang menjawab itu masam.

Namun, Marie tidak menunjukkan tanda-tanda peduli. Setelah beberapa saat, lift pun tiba, dan dia masuk ke dalamnya dan menekan tombol untuk naik ke permukaan.

Saat ini, Marie dan stafnya bekerja 8.200 meter di bawah jaringan kota—lantai tiga menara inti. Bahkan lift ini, yang bergerak dengan kecepatan 1.000 meter per detik, membutuhkan waktu delapan menit untuk menempuh perjalanan satu arah antara permukaan dan lantai tiga.

Selama beberapa saat, Marie menatap pengukur kedalaman di atas pintu lift. Namun, akhirnya, ia tampaknya tidak dapat menahan keheningan lebih lama lagi, dan ia berbalik, berkata, “Senjata itu BR-19, bukan?”

Marie berbicara kepada pria itu dengan suara ceria. Pandangannya beralih ke pistol yang tersarung di pinggang pria itu. Dia tidak menjawab, hanya mempertahankan posturnya berdiri tegak; namun, tanpa mempedulikannya, Marie melanjutkan, “Pistol itu menembakkan peluru bukan dengan roda gigi yang berputar berlawanan satu sama lain, tetapi dengan berputar ke arah yang sama dengan kecepatan tinggi, sehingga memampatkan lalu melepaskan udara—Meskipun hentakannya lebih kuat dari pistol konvensional, seseorang dapat menggunakan hentakannya untuk memperkuat kompresi tembakan berikutnya. Untuk memanfaatkannya, daya hentinya juga luar biasa karena keharusan. Kapasitas muatnya biasanya tujuh peluru. Saya melihat ada kawat berduri di sekitar pegangan untuk mencegah pistol disita. Kalibernya—ya, .45? Jika prioritas diletakkan pada kekuatan semata, bukankah BR-sp33, pistol serbu pendek, akan lebih baik?

Pria itu membuat ekspresi setengah jengkel pada Marie, yang dengan fasih menjelaskan pistol militer standar.

“Sepertinya kamu cukup terinformasi.”

“Ya. Itu senjata yang diproduksi oleh perusahaan ayah saya.”

“—Oh, benar juga. Kau putri presiden Breguet Corporation.

“Tahukah Anda? Mereka yang lahir dalam keluarga Breguet memiliki semua detail produk yang dirancang dan dijual oleh perusahaan yang telah dibordir ke dalam diri mereka. Kita berbicara tentang salah satu dari Lima Perusahaan Besar di sini—jadi seluruh katalognya berkisar dari tempat tidur bayi hingga pesawat angkut berukuran jumbo. Saya pikir Anda dapat membayangkan betapa sulitnya menghafal semua itu.”

“Itu pasti sangat sulit bagimu.”

“Memang, masa kecilku penuh dengan kerja keras.”

“Namun, sejujurnya, saya tidak mengerti apa gunanya Anda mempelajari semua itu. Jika Anda seorang karyawan, itu akan menjadi cerita lain, tetapi apakah pendidikan semacam itu benar-benar diperlukan untuk putri keluarga?” Suara pria itu terdengar menghina.

Namun, Marie tersenyum seolah berkata, Begitulah yang kurasakan juga . “Kau juga berpikir begitu, kan?”

“Ya, menurutku itu benar-benar membuang-buang waktu. Jika kamu punya waktu untuk mempelajari hal-hal semacam itu, pasti ada banyak hal lain yang seharusnya kamu pelajari.”

“Itu seperti yang kau katakan. Mungkin seperti ini, misalnya?”

“Hah? Hah—?!”

Begitu dia membuka mulutnya, lelaki itu akhirnya merendahkan diri di lantai.

“Er, Ergh, oooooooo…?!”

—Dia tidak dapat mengerti apa yang telah terjadi.

Meskipun secara teknis ia seorang insinyur, sebagai bagian dari militer ia juga telah menerima pelatihan tempur. Meskipun ia bukan bagian dari unit infanteri, ia telah cukup terlatih untuk dapat menghadapi dua atau tiga orang berandal dengan mudah.

Namun, tiba-tiba saja dia terjatuh tanpa bisa melawan, senjatanya dirampas, diinjak-injak oleh gadis yang baru berusia enam belas tahun, dan yang lebih parah lagi, ada pistol yang menempel di belakang kepalanya— Apa sebenarnya yang terjadi?

“Sudah kubilang, kan? Aku sudah diberi tahu ‘detail’ semua produknya. Termasuk ‘petunjuk penggunaan’, tahu nggak?—Ngomong-ngomong, bolehkah aku minta kamu diam dulu?”

“K, K-, Dasar jalang, apa maksudnya t—Oof?!”

Marie memakinya dengan nada kasar. “Hei, aku sudah bilang padamu untuk diam, kan? Dasar anjing sialan. ”

Nada bicaranya sangat santai, tidak mengandung kegembiraan maupun kegugupan. Keinginan pria itu untuk melawan dihisap habis oleh kata-kata itu dan sensasi moncong senjata di belakang kepalanya.

Lift tiba di permukaan tanah.

Pintu terbuka bersamaan dengan suara gas yang mati. Rupanya, seseorang telah menunggu di depan lift. Orang itu adalah pria raksasa seperti beruang—Halter.

Dia melihat ke dalam lift, lalu dia menepuk kepalanya yang botak dengan tangannya karena jengkel.

Terdengar simpatik, dia berbicara kepada pria yang diinjak-injak Marie. “Ini juga merupakan malapetaka bagimu, bukan? Baiklah, anggap saja dirimu tidak beruntung dan—”

“Simpan obrolanmu dan masuklah ke dalam lift.”

“Ya, ya. Kalau begitu, permisi.”

Halter naik dan menekan tombol untuk turun. Lift turun dengan cepat sekali lagi, lalu berhenti secara paksa setelah sekitar sepuluh detik.

Di dalam lift yang tidak bisa dilalui, Halter mengikat tangan dan kaki pria itu. Pria itu sempat melawan selama proses itu, tetapi karena tidak ada cara baginya untuk melawan Halter, seorang cyborg, dengan tubuhnya yang terbuat dari daging, ia hanya dibiarkan terikat di tanah.

Sambil menginjak kepala lelaki itu, Marie pun berbicara.

“Baiklah, bolehkah aku memintamu mengatakan beberapa hal?”

“—Guh…”

Lelaki itu meronta dan menggeliat, tetapi kaki yang menopang kepalanya tidak bergoyang sedikit pun.

Melihatnya seperti itu, sudut mulut Marie terangkat ke atas.

“Ya ampun, ada apa? Apakah itu seharusnya menjadi bentuk perlawanan? Menggeliat seperti itu, seolah-olah kamu menikmatinya, dasar orang bejat.”

“Bukankah suasana hatimu sedang baik, putri.”

“Saya suka mendisiplinkan anjing saya saat saya masih kecil. Dia anjing yang besar dan nakal, tetapi pada akhirnya dia berubah menjadi anjing yang lucu dan suka merengek jika saya menarik rantainya, seperti ini.”

Marie menarik dasi pria itu. Kepala pria itu diinjak-injak dan lehernya dicekik, dia mengerang kesakitan.

“Ngomong-ngomong, Halter, apakah kamu membawakan mainan itu untukku?”

“Ya, untuk jaga-jaga… Apa kau serius akan menggunakan ini?” Halter tampak enggan saat mengeluarkan jarum suntik putih. Tabung itu terisi dengan cairan perak yang tak terduga.

Melihat hal itu, wajah lelaki itu menegang karena ketakutan.

“A-…H, Hei, apa itu?! Kau berencana menyuntikku dengan sesuatu?!”

“Apa, katamu? Serum kebenaran, tentu saja.”

“Apa-”

“—Alangkah baiknya jika memang begitu, tapi sayangnya, aku tidak punya itu. Lagipula, kita ini warga sipil, ingat?”

“Seolah-olah kalian bajingan bisa dianggap warga sipil!” teriak pria itu.

Itu adalah pernyataan sepenuh hati yang akan disetujui siapa pun; meskipun demikian, Marie tidak memedulikannya sambil menyeringai bahagia, dan melanjutkan, “Sebenarnya, itu merkuri.”

“Mer… Mercury?!” Lelaki itu terkesiap saat matanya terbuka lebar.

“Ya. Benda yang digunakan dalam perawatan automata.”

“K, dasar bajingan, apa kau gila?! Kalau kau menyuntikkan sesuatu seperti itu ke dalam tubuhku, aku akan—”

“Yah, kupikir kau akan mati, kan?” Marie tertawa puas. “Memangnya kenapa? Itu bukan masalah besar, kan?”

“……”

Wajah lelaki itu berubah pucat. Mulutnya kaku, dan air mata menggenang di matanya. Lengan dan kakinya gemetar, dan seluruh tubuhnya basah oleh keringat dingin.

“Sekarang, haruskah kita tetapkan aturannya? Aku tuannya, dan kau anjingnya. Jawablah dengan patuh semua yang ditanyakan kepadamu dengan ‘Guk-guk.’ Bagaimana menurutmu? Sederhana, kan?”

“K, dasar bajingan, jangan pikir kalian bisa lolos begitu saja dengan t—Ghhff!!”

Marie menginjak wajahnya dengan kuat, lalu berkata, “Hei, ini ‘Woof’, kan? Kenapa kamu tidak bisa mengerti hal yang sesederhana itu? Mungkinkah kamu meremehkanku?”

“K, dasar bocah brengsek… Guah!”

“Apa kau ingin aku menginjak-injak otakmu yang menyedihkan itu sampai semuanya tumpah? Kau pikir tukang jam yang tidak berpengalaman sepertimu bisa menentangku? Hei: tahu dirilah, dasar anjing tak berguna.”

“Sekarang, sekarang, putri. Kau bertindak terlalu cepat saat keluar dari gerbang.” Halter menyela dengan nada yang seolah-olah menegur.

Tampak sangat bersimpati dengan pria yang wajahnya berantakan karena air mata dan hidungnya berdarah, Halter menyapanya dengan suara lembut. “Begini, sobat. Sang putri pasti sangat menikmatinya, tetapi aku hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan. Jika kau menjawabku dengan jujur, aku akan membebaskanmu. Aku janji.”

“Guh…huh…”

“Ada dua hal yang ingin kutanyakan, oke? ‘Di mana letak kesalahannya?’ dan ‘Seberapa besar pengaruh militer?’ Maukah kau menjawabnya dengan jujur?”

“Ti… Tidak. Aku tidak bisa.”

Pria itu tampak ketakutan, menggelengkan kepalanya saat menatap mata Halter.

“Ayolah, sobat. Jangan membuatku terlalu repot, oke?”

“Jika aku memberitahumu, aku akan dibunuh!”

“Lalu, apakah kau berencana untuk mengikuti fetish sang putri sampai kau mati?” tanya Halter sambil menyentakkan dagunya ke arah Marie. Marie mengacungkan jarum suntik dengan gembira.

“Biar kuperingatkan kau sebelumnya: sang putri itu orang sungguhan, tahu? Dia sangat sadis. Dia sosialita yang lahir di Prancis, jadi dia benar-benar menganggap orang biasa sebagai ternak.”

“A-aku tidak bisa.”

“Hai, sobat.”

“Jika aku mengatakan hal itu pada kalian bajingan, bahkan keluargaku yang melarikan diri dari kota akan dibunuh oleh militer—!!” Pria itu berteriak sambil menangis tersedu-sedu. “Sialan kalian, dasar bajingan! Jika kalian ingin membunuhku, silakan saja! Aku tidak akan mengatakan apa pun, mengerti?!”

“Hei, tenanglah sobat—atau bolehkah kukatakan, Tuan Ryoji Nijima.”

“Apa…” Tiba-tiba namanya dipanggil, lelaki itu terkejut. “Bagaimana kau tahu namaku?” serunya sambil gemetar, yang membuat Halter menyeringai dan menunjukkan sesuatu padanya.

Piring plastik putih kecil.

Itu adalah kartu identitas.

“?!”

“Bukankah salah jika aku mengatakan bahwa mereka telah melarikan diri dari kota? Penduduk kota ini yang saat ini sedang jauh dari rumah dan menamai ‘sesuatu Nijima’… Aku bisa mengetahui siapa mereka hanya dalam waktu lima belas menit, tahu?”

“Halter, kita sudah selesai dengan orang ini, jadi singkirkan dia. Kita beralih ke target berikutnya. Ah, dan jangan lupa keluarganya akan meninggal dalam kecelakaan ,” perintah Marie dengan sikap sombong.

Halter mengangkat bahu dan mengarahkan moncong senjatanya ke pelipis pria itu.

“Yah, begitulah adanya—Maaf.”

“Tunggu! Tunggu dulu!! Aku mengerti, aku akan bicara! Aku akan memberitahumu apa pun yang ingin kau ketahui!”

“ Kau akan apa? ”

“Tolong biarkan aku menjawab pertanyaanmu. Aku mohon padamu… gh!”

“Baiklah.”

Sambil menatap pria yang gemetar dan terengah-engah itu, Marie berkata, “Lalu, pertanyaan pertama: Di mana letak kerusakannya?”

“Lantai… Lantai dua puluh empat.”

“Lantai dua puluh empat… Jauh sekali. Kalau tidak salah, lantai itu punya sistem untuk mengendalikan tekanan atmosfer dan gravitasi, ya?”

“Be-Benar sekali… kerusakan fatal terletak pada inti sistem kontrol tekanan atmosfer…”

“Bagus. Kau sudah menjadi sangat patuh, bukan?—Jadi, seberapa jauh militer bisa menguasainya?”

“I, Itu…”

“Itu bahkan tidak pantas ditanyakan, putri,” sela Halter. ” Mereka memahami semuanya , dan sepenuhnya memahami situasinya, mereka telah menghentikan perbaikan mekanismenya. Meskipun mengetahui di mana letak kerusakannya, mereka tidak meneruskan informasi itu kepada kami. Itu juga sebabnya mereka telah menarik semua staf perbaikannya dari kasus ini, bukan?”

Pria itu tetap diam, tidak menjawab.

Dan keheningan itu adalah jawaban yang paling meyakinkan dari semuanya.

“Hmm… begitu. Jadi dengan kata lain, tugas kita adalah menyelamatkan kota berpenduduk dua puluh juta jiwa yang ditinggalkan perbaikannya oleh militer,” Marie menyimpulkan sambil mengangguk.

Namun lelaki itu mencibirnya seolah-olah dia telah lepas kendali. “Hah—hahahahahah! Jika kau pikir kau bisa memperbaikinya, maka cobalah semampumu.”

“—Wah, kurang ajar sekali. Kalau aku memperlakukanmu dengan sedikit kebaikan saja, kau langsung bertindak berlebihan. Sungguh tidak ada harapan. Mungkinkah kau tidak punya kemampuan untuk belajar, dasar anjing kampung?”

“Hah—hahahahahaha!! Seperti kalian bajingan bisa memperbaikinya!”

“Tidak bisakah kau memperlakukan staf atasanku seperti mereka sama seperti kalian, orang-orang bodoh?”

“Heh… Aku tidak tahu seperti apa kalian, para bajingan, tuan-tuan terhormat, tapi sudah lama sekali kalian tidak memperbaikinya!”

“…Bagaimana apanya?”

“Maksudku, kota ini akan ‘dibersihkan’ hanya dalam waktu empat puluh dua jam!

-“Membersihkan.”

Itu adalah proses yang dilakukan secara sengaja—runtuhnya sebuah kota.

Melepaskan kota yang telah mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki sebelum mempengaruhi seluruh mekanisme planet—suatu tindakan “karantina,” begitulah istilahnya.

“—Jangan mengarang kebohongan muluk seperti itu. Tidak mungkin pengumuman evakuasi tidak akan diumumkan jika pembersihan akan dilakukan dalam waktu empat puluh dua jam.”

“Hal itu telah diumumkan… kepada pejabat militer dan pemerintah, sejak lama.”

“——”

Halter mencengkeram kerah baju pria yang mengejek itu dan berteriak di wajahnya, “Kalian! Apa kalian berencana untuk hanya melihat dua puluh juta penduduk kota ini mati?!”

“Hah… Bertingkah seolah-olah kalian lebih baik! Apa kalian bajingan sadar akan fakta bahwa ada beberapa kota yang telah dibersihkan setelah kalian gagal memperbaiki mekanismenya?! Apa kalian bajingan tidak sadar bahwa pada akhirnya, bahkan keterampilan teknis yang kalian banggakan pun diasah dengan membunuh orang-orang seperti itu?!”

“Tutup mulutmu yang kotor itu, dasar orang rendahan.” Marie melotot ke arah pria itu.

Marie bergegas kembali ke tempat kerja di lantai tiga, dan sesampainya di sana, dia berteriak tanpa berhenti sejenak untuk mengambil napas, “Semuanya, hentikan apa yang kalian lakukan dan dengarkan baik-baik, kumohon!”

Para staf yang tengah sibuk dengan berbagai tugas menatapnya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Saat Marie melihat wajah mereka satu per satu, dia berkata, “Area abnormal telah teridentifikasi! Ada kerusakan pada kontrol tekanan atmosfer di lantai dua puluh empat!! Semua anggota staf harus segera mulai bergerak ke sana! Begitu kalian tiba, silakan mulai memeriksa bagian mekanisme yang ditugaskan oleh pemimpin regu kalian!”

Meskipun semua mata staf sedikit terbelalak, mereka segera mulai meninggalkan lantai. Di sudut ruangan yang telah berubah menjadi keributan dalam satu gerakan, anggota dari Technical Force terbelalak melihat pemandangan itu seperti ingin bertanya, “Kenapa?”

Sebelum Marie menyadarinya, Konrad, kepala bagian layanan, sudah berdiri di sampingnya. Ia bertanya pada Marie, “—Anda benar-benar orang yang mengagumkan, Dr. Marie. Bagaimana Anda melakukannya?”

“Saya hanya meminta informasi dari mereka dengan tulus dan sepenuh hati.”

“Hmm, begitu ya—Kamu melakukan sesuatu yang gegabah.”

Kepala Konrad tersenyum pahit seolah hendak menegur Marie, tetapi Marie tak memperdulikan ekspresinya.

“Yang lebih penting, tolong cepat—Batas waktunya adalah empat puluh dua jam.”

Regu pemantau berteriak mendengar kata-kata itu. “Tidak mungkin! Jika hanya tersisa empat puluh dua jam, tidak ada yang bisa kita lakukan!”

“Bahkan jika area abnormal telah teridentifikasi, menemukan titik malfungsi yang tepat dan menguji kemungkinan metode pemulihan akan memerlukan waktu satu minggu!”

“Lalu apakah kalian akan bersembunyi di antara kedua kaki kalian dan lari?” Api hijau menyala di mata Marie saat dia melotot ke arah mereka. “Militer telah menghentikan perbaikan mekanisme itu. Sudah diputuskan bahwa kota ini akan dibersihkan. Mereka berencana untuk membiarkan penduduknya, yang tidak tahu apa-apa, mati begitu saja.”

“Apa…!”

“Itu tidak mungkin! Apa kau yakin itu bukan semacam mista—”

“Tidak, jika kita berbicara tentang mereka, maka apa pun mungkin terjadi! Itulah militer untukmu!”

Kemarahan Marie langsung menyebar ke seluruh staf yang hadir. Dibanjiri tatapan menghina dan mencela dari puluhan orang, para anggota Pasukan Teknis terlihat bergegas pergi.

Marie menepukkan kedua tangannya dan berteriak, “Jika memang harus begitu, akulah yang akan bertanggung jawab atas perintah evakuasi yang tak terelakkan ini. Bagaimanapun, untuk saat ini, silakan mulai bergerak. Mulai sekarang, kita tidak boleh membuang waktu sedetik pun!”

Setelah itu, staf mulai bergerak seperti badai. Baik peralatan dalam jumlah besar maupun dokumen yang berserakan di mana-mana berhasil dirapikan hanya dalam waktu lima menit.

Setelah staf terakhir pergi, Marie menoleh sambil mengamati aula dan mendesah kuat. Ia menyandarkan punggungnya ke dinding dan perlahan meluncur turun hingga menyentuh lantai, lalu memeluk lututnya dan menempelkan dahinya di lututnya.

Tangannya gemetar.

Dia masih merasakan sensasi menusuk pria itu dengan jarum suntik.

Sensasi pistol di tangannya, kelembutan tubuh manusia yang telah diinjaknya, kebencian penuh dendam dari pria itu, semuanya masih tersisa.

—Kupikir aku bisa melakukannya. Jika aku menyuruh Halter, dia mungkin akan melakukannya untukku. Lagipula, dulu itu adalah profesinya. Namun, aku tidak melakukannya. Kupikir jika itu kakak perempuanku, dia akan melakukannya sendiri karena dia mungkin tidak akan ragu. Jadi, jika itu harus dilakukan, kupikir aku setidaknya harus melakukannya dengan tanganku sendiri dan dengan kemauanku sendiri.

Itulah niatnya saat dia memulai “interogasi”, tapi—

Pada paruh kedua hidupnya, dia menjadi tidak terkendali.

Menusuk pria itu dengan jarum suntik adalah tindakan yang hina. Tidak ada alasan untuk melakukannya. Itu hanya untuk menghilangkan rasa frustrasinya. Itu hanyalah luapan emosi yang disertai kekerasan. Itu adalah kemarahan terhadap seseorang yang telah mengabaikan tugas dan tanggung jawabnya untuk menyelamatkan dua puluh juta orang.

Dan juga…

“Memperbaikinya dalam waktu empat puluh dua jam? Itu tidak mungkin… Menurutmu ada berapa puluh triliun komponen?!”

Itu adalah kemarahan terhadap dirinya sendiri karena mendapati dirinya ingin melarikan diri dengan cara yang sama ketika mengemban tugas dan tanggung jawab yang sama.

Bibirnya bergetar.

“Ya Tuhan…”

Marie tidak percaya pada Tuhan. Setidaknya, dia tidak pernah percaya pada dewa yang diberi nama oleh manusia. Marie telah sampai sejauh ini dengan menaruh kepercayaannya pada penalaran dan kecerdasan manusia.

Akan tetapi. Meski begitu. Wahyu telah menimpanya sebelumnya—Marie tahu saat-saat ketika ia memeras otaknya di saat-saat krusial dan roda gigi di kepalanya tiba-tiba dan tanpa terasa berbunyi klik. Ia percaya bahwa di balik pikiran dan logika yang tajam terdapat keberadaan yang tak terduga oleh manusia.

Marie mengangkat wajahnya perlahan, lalu dia berdiri.

“—Aku harus pergi… Bagaimanapun, saat ini, aku tidak bisa membuang waktu sedetik pun.”

Lagipula, nikmat ilahi hanya diberikan setelah seseorang mengerahkan segenap tenaganya.

Menyeka apa pun yang terbentuk di sudut matanya, Marie mulai menuju lantai dua puluh empat.