Bab 4: Kegelapan air yang memancar

Bahkan jika dia ingin melupakan apa yang terjadi pada hari itu, dia tidak bisa. Bagi Layfon, itu adalah titik percabangan nasibnya, dan bagi Leerin, itu adalah akhir dari hari yang biasa. Tirai panggung jatuh pada hari itu.

Itu adalah hari yang baik, seolah-olah tidak ada hal buruk yang akan terjadi selama itu. Ubin atap yang digunakan untuk hari hujan tersebar di kursi penonton di arena pertempuran, memantulkan sinar matahari. Bayangan Ratu Alsheyra dapat dilihat melalui tirai tipis di atas panggung, dan di hadapannya berdiri sebelas penerus Heaven’s Blade.

Yang kedua belas berdiri di tengah arena.

“Wolstein!”

Sorakan keras terdengar dari penonton. Penerus Heaven’s Blade muda menunggu di arena, Heaven’s Blade-nya sudah pulih saat dia mengatur pernapasannya dengan mata tertutup.

Leerin menyaksikan bersama anak-anak dari panti asuhan di tribun penonton. Gadis-gadis muda itu menyatukan tangan mereka dengan cemas, seolah-olah mereka sedang berdoa. Anak laki-laki muda bergerak di kursi mereka, tangan mereka mengepal. Mereka semua memanggil “Nii-san” (kakak). Leerin memastikan bahwa anak-anak yang lebih muda baik-baik saja, lalu mengalihkan perhatiannya ke Layfon.

Pertandingan hari ini adalah pertandingan penentuan untuk siapa gelar ‘penerus Pedang Surga’ akan diberikan.

Hanya ada dua belas penerus Heaven’s Blade. Satu-satunya saat kekosongan muncul adalah ketika penerus Heaven’s Blade meninggal dan pertandingan dilakukan untuk menentukan penerus Heaven’s Blade berikutnya. Cara lain untuk menjadi salah satu dari dua belas prestisius adalah ketika Artis Militer yang menduduki rekor pertarungan tahun ini ditunjuk untuk pertandingan dengan penerus Heaven’s Blade pilihannya, dan menang dalam pertandingan itu.

Pertandingan hari ini termasuk dalam kategori terakhir.

Sang penantang belum menunjukkan dirinya.

Dalam pertarungan memperebutkan Heaven’s Blade, penerus Heaven’s Blade saat ini biasanya yang muncul pertama kali di arena.

Leerin tidak bisa melihat wajah Layfon saat dia menghadapnya dengan punggungnya, tapi dia bisa melihatnya menunggu dengan mata tertutup di layar. Itu sudah cukup untuk membuat kegemparan di hati Leerin.

Dia tahu dia khawatir dalam beberapa hari terakhir. Dia selalu tersenyum di depan semua orang, tapi dia menangkap bayang-bayang melintas melewati wajahnya. Dia tahu dia khawatir, tetapi dia tidak menanyakannya tentang hal itu.

Dia berlatih sekeras biasanya dan dia jelas menghindari berduaan dengannya.

Dia akhirnya menemukan kesempatan untuk berduaan dengannya kemarin malam.

Dia tidak bisa tidur, jadi dia bangun dan pergi ke dapur untuk mengambil air, dan ketika dia melewati koridor, dia melihatnya di halaman. Dia mengubah rutenya dan menuju ke arahnya.

“Layfon.”

“Kamu masih bangun.”

Layfon tidak terkejut sama sekali. Dia pasti memperhatikannya ketika dia memasuki koridor.

“Ya, aku tidak yakin kenapa. Layfon juga?”

“Sedikit.”

“Bisakah kamu khawatir tentang pertandingan besok?”

“Itulah sebagian alasannya. Lawanku dilatih oleh Luckens, dari mana penerus Heaven’s Blade lainnya dibangkitkan. Dia akan lebih sulit dikalahkan daripada lawan lainnya.”

Suaranya kering dan jengkel. Dia tahu dalam sekejap mata bahwa itu bukanlah alasan di balik kecemasannya.

“Tapi kamu tidak akan kalah.”

“Tentu saja tidak.”

Seperti yang diharapkan.

Meskipun dia ragu-ragu tentang banyak hal lain, dia sangat percaya diri dan arogan dalam hal Seni Militer. Karena alasan ini, dia memiliki sangat sedikit teman di luar panti asuhan. Hasil akhir ini karena dia adalah Artis Militer, penerus Heaven’s Blade ketika dia berada di luar panti asuhan – Layfon Wolfstein Alseif.

Tidak ada yang tahu sisi dirinya saat berada di panti asuhan bersama adik-adiknya. Dia mengambil bayi dan mondar-mandir agar mereka tidak menangis. Dia begadang semalaman untuk menjaga Leerin yang demam tinggi. Dia berhenti sekolah untuk mencari uang. Jadi untuk menghibur Leerin yang marah, dia menyanjungnya seperti anjing untuk membuatnya bahagia. Apakah dia sedih atau bahagia, dia selalu di sisinya.

Tidak ada. Tidak ada yang mengerti Layfon.

Tapi Leerin tahu. Dia tahu betul tentang hal-hal yang berhubungan dengan Layfon.

Jadi.

“Ini akan berakhir dengan cepat,” Layfon tersenyum ……

“Pertandingan besok akan membosankan.”

Tak seorang pun kecuali Leerin akan menyadari punggungnya yang memilukan saat dia melangkah pergi.

“Sang penantang, Gahard Baren!”

Saat penyiar meneriakkan namanya, Layfon di layar membuka matanya.

Itu adalah ekspresi yang sangat dingin, ekspresi penerus Heaven’s Blade yang tidak akan pernah muncul di panti asuhan.

Penantang muncul di layar. Dia berada di sekolah Seni Militer yang sama dengan Luckens. Dites yang dipulihkan yang telah berubah menjadi baju besi menyelimuti lengan dan kakinya.

Keluarga Luckens adalah keluarga Artis Militer, sangat baik dalam Seni pertarungan tangan kosong. Gahard telah dilatih oleh keluarga itu. Rumor bahwa mungkin ada dua penerus Heaven’s Blade dari sekolah Luckens menjadi topik hangat sebelum pertandingan.

Otot yang kuat dan kencang terlihat di lengan tanpa lengan Gahard. Perbedaan antara tubuh Gahard dan Layfon adalah perbedaan antara orang dewasa dan anak-anak.

“Bisakah Nii-san menang?”

“Jangan khawatir,” Leerin menepuk pipi gadis yang lebih muda. “Layfon tidak terkalahkan.”

Dia tidak peduli apakah dia bisa menang atau tidak. Yang dia khawatirkan adalah ekspresinya yang dia lihat kemarin malam.

(Layfon. Apa yang kamu pikirkan?)

Lebih seperti, apa yang dia rencanakan?

Tapi dia tidak pernah menebak rencananya.

Dia pikir dia tahu segalanya tentang dia, tetapi dia masih tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya. Dia tahu dia jelas bermasalah dan itu adalah sesuatu yang harus dia putuskan.

Leerin marah dan gelisah pada dirinya sendiri karena tidak memahami Layfon.

“Mulai!” penyiar memanggil.

Gahard menyiapkan sikap bertarungnya.

Layfon mengangkat pedangnya.

Pertandingan berakhir di detik berikutnya.

Cahaya yang kuat menutupi arena. Udara bergetar dan tanah menggemakan getaran itu. Seluruh arena berguncang, dan Leerin memeluk adik laki-laki dan perempuan saat mereka berkumpul dekat. Keening arena mengalir di kepalanya. Ketakutan menggerogoti hatinya.

Keheningan segera datang.

Merasakan keheningan yang menekan di udara, Leerin mengangkat kepalanya. Dia melihat layar. Itu tidak menunjukkan apa-apa selain debu dan pasir yang bergulung.

Layfon berdiri di tengah arena – di tengah kawah besar. Dia mengayunkan pedangnya secara alami, akhir dari gerakan terakhirnya.

Gahard telah terbang kembali ke sudut arena bersama pasir dan puing-puing.

“Oh……Ah……” Jeritan dinginnya menggema di arena yang sunyi. Dia batuk darah. Tangan kirinya gemetar.

Menunjuk tangan kanannya.

“Aah……Ahhhhhhhhh……”

Mengerang putus asa saat dia berdarah.

Tangan kanan Gahard hilang. Lebih seperti seluruh lengan kanannya hilang. Darah menggenang di sekelilingnya.

“Ah, Ahhhhhhhh……Ahhhhhhhhhhhhhhhh……”

Layarnya bersih.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Layar menunjukkan sisi wajah Layfon. Dalam ekspresi sedingin es itu, ototnya berkedut.

Gahard telah mengekspos Layfon keesokan harinya ke seluruh penduduk Grendan. Laga itu menjadi bukti terbaik tudingan Gahard.

Dia mengingat semuanya. Ketika berbicara tentang Layfon, dia akan mengingat hari itu. Dalam pertandingan tersebut, Layfon Wolfstein Alseif dikembalikan menjadi Layfon Alseif.

Hari ketika dia tidak mengerti Layfon.

Bukannya dia tidak ingin bertanya mengapa semuanya menjadi seperti itu. Tapi dia tidak bisa menyalahkan siapa pun. Bukan Layfon, bukan ayah.

Dia tidak bisa mempertimbangkan hal-hal seperti “Salah siapa ini?”

Jika dia tidak mencari alasan di balik kejadian ini, melainkan mencari orang yang terlibat di dalamnya, dia mungkin bisa menelusuri penyebabnya kembali ke puing-puing yang berserakan di pakaiannya.

Kasus itu pasti sesuatu yang tidak bisa dia hadapi dengan mudah.

Masa damai terus berlanjut. Belum ada monster kotor yang menyerang Grendan. Tidak ada yang banyak berubah di sekitar Leerin. Kekhawatiran Savaris dan Lintence tidak memengaruhinya. Dia terus menikmati kehidupan sekolahnya yang normal bersama Synola. Ini adalah perasaan Leerin saat ini.

Melindungi. Itulah yang dikatakan Savaris.

Untuk melindunginya dari apa……? Meskipun dia tidak nyaman dengan jawabannya, dia tahu bahwa itu tidak ada hubungannya dengan dia. Penerus Heaven’s Blade tidak akan pernah melindungi penduduk normal seperti Leerin sedekat ini.

Tapi……Itu pasti ada hubungannya dengan kota.

Dia merenungkan pertanyaan ini, tetapi dia tidak memiliki petunjuk.

Kebisingan yang tidak cocok dengan pemandangan senja melayang ke arahnya. Lerin mengerutkan kening.

Kebisingan itu berasal dari pagar logam tinggi yang memagari sebuah bangunan beratap datar. Itu adalah suara familiar dari sesuatu yang berat. Saat suara percikan yang berhamburan dari bilah yang bersentuhan melayang ke telinga Leerin, ekspresinya yang kaku melembut.

Dia membuka pintu ke gedung dan suara menekan ke arahnya.

Di dalam gedung, terlihat sangat mirip dengan Dojo lainnya di Grendan. Laki-laki dan perempuan mengenakan perlengkapan pelindung berlatih dengan pedang latihan. Sebagai orang normal, Leerin tidak bisa melihat kekuatan tak terlihat yang terkadang menimpanya. Angin di dalam Dojo meniup rambutnya.

Dia menuju lebih dalam ke Dojo ke panggung penonton.

Orang yang duduk di kursi penonton mengangguk padanya. Laki-laki tua yang rambut pendeknya diwarnai putih. Leerin balas mengangguk dan membuka pintu lain untuk masuk lebih dalam ke Dojo.

“Lalu……Selanjutnya.”

Ruang tunggunya sempit, tapi cukup ruang untuk tinggal. Leerin berjalan ke dapur, memeriksa makanan di freezer dan memikirkan apa yang harus dibeli. Dia mengambil tas belanja dan kunci kotak obat, lalu pergi melalui pintu belakang.

Dia membeli apa yang dia butuhkan di toko terdekat dan kembali ke dapur untuk membuat makan malam.

Kebisingan di Dojo berhenti ketika bau makanan menyebar dari wajan. Saat dia menyiapkan peralatan makan, orang-orang dari Dojo memasuki dapur dengan raket.

“Kerja bagus, ayah.”

“Ya,” orang dari kursi penonton menjawab dengan sederhana dan duduk di meja.

Derek Psyharden. Ayah angkat Leerin.

“Tampaknya ada lebih banyak murid.”

“Ya.”

“Kelihatannya bagus. Oh ya, apakah ada surat dari administrasi?”

“Ya.”

“Benarkah? Kalau begitu mari kita lihat nanti.”

Suara peralatan makan bergerak tersebar di dapur. Derek biasanya pendiam, tapi kesunyiannya terasa aneh hari ini.

Murid-muridnya ribut seperti biasa, duduk mengelilingi meja seolah-olah sedang perang.

Ayah telah mengundurkan diri sebagai Kepala panti asuhan. Dia mengundurkan diri dan memberikan posisi itu kepada orang lain agar panti asuhan, tempat asal Layfon, bisa terhindar dari perhatian publik. Orang-orang yang tinggal di dekat panti asuhan mengetahui kepribadian Derek, jadi mereka tidak terlalu menanggapi acara Layfon, dan mereka datang ke Dojo seperti biasa, tetapi tidak sama dengan yang lain. Kepala panti asuhan saat ini juga berasal dari panti asuhan yang sama. Kenyataannya, Kepala yang sebenarnya masih Derek, tapi dia tidak muncul di panti asuhan dan pindah untuk tinggal di Dojo.

Leerin diberi izin untuk tinggal di Dojo seminggu sekali untuk menjaganya.

“…… Apakah kamu tidak pergi ke sana?”

“Hm?”

“Seharusnya tidak ada masalah bahkan jika kamu muncul di panti asuhan.”

“……Aku tidak bisa.”

“Orang-orang di sana seharusnya sudah tenang dan memikirkan semuanya sekarang.”

“Mungkin……Namun, ini adalah masalah tanggung jawab. Aku teman Layfon. Bagi orang lain, aku seharusnya tidak muncul di tempat itu lagi.”

“Jika kamu sudah memutuskan, maka tidak ada lagi yang bisa kukatakan.”

“Begitulah keadaannya.”

Percakapan berhenti. Mereka tidak berbicara sampai akhir makan malam.

“……Apakah sesuatu yang aneh terjadi baru-baru ini?” tanya Derek tiba-tiba saat sedang mencuci piring.

“Hah?” Tangan Leerin menghentikan gerakannya dan dia berbalik.

“Apa maksudmu dengan aneh?”

“Apakah kamu merasakan sesuatu yang canggung baru-baru ini?”

“Canggung? Apakah ada yang salah?”

“Hm, sulit untuk dijelaskan. Itu bisa disebabkan oleh manusia……atau bisa juga bukan……”

“Apa……”

Dia ingin tertawa, tapi dia tidak bisa.

(Mungkinkah……)

Apakah ini yang dimaksud Savaris ketika dia mengatakan dia menjadi sasaran?

Tapi dia tidak yakin apakah ini terkait dengan Layfon.

“Aku punya kesan tentang itu. Rasanya seperti sesuatu yang sangat berbeda. Bagaimana mengatakannya……Yah……” dia berdiri, berbalik untuk memasuki kamarnya dan keluar lagi sambil membawa sesuatu. .

“Ayah,” dia menatapnya, terkejut.

Dia memegang Dite.

“Leerin, tetap di belakangku.”

“Apa?”

“Ada niat membunuh di udara……Itu di sini.”

Dia menariknya ke belakang dan memulihkan Dite-nya, mengawasi salah satu dinding di ruangan itu.

Perasaan mencekik hanya tinggal sesaat ……

Saat berikutnya, tembok itu telah hancur.

“Ha!”

Kei menembak dari pedang Derek, melompati puing-puing.

Angin malam yang dingin bertiup masuk. Leerin melihat sebuah lubang besar di dinding.

“Siapa……?”

Air menyembur keluar dari pipa air.

Sebuah sosok muncul. Melalui lubang dan celah di antara pagar tinggi, Leerin melihat seseorang berdiri di jalan di luar Dojo. Orang itu mendekati mereka dengan santai.

“……”

Derek melanjutkan sikap bertarungnya.

Cahaya di ruangan menerangi sosok itu.

“…… Hah?”

“Apa……?

Baik Leerin dan Derek tercengang.

Orang ini tidak memiliki lengan kanan.

Mereka telah melihatnya sebelumnya dan mereka tidak akan pernah melupakannya.

Di pertandingan terakhir Layfon.

Orang yang mengubah Layfon dari pahlawan menjadi penjahat.

“Mengapa……”

Orang itu muncul di hadapannya……dan dalam situasi ini.

Dia benci, tapi dia tidak punya cara untuk membalas dendam.

Dan dia pasti masih membenci orang tertentu……

“Gahard Baren,” gumam Derek.

 

◇

Seekor kambing emas.

Layfon memulihkan Dite-nya.

“Hanya apa…… benda ini?”

Itu adalah perasaan yang aneh. Banyak tanduk menjulur dari kepala ke kaki seperti cabang-cabang pohon yang banyak, dan cahaya keemasan yang memancar darinya menutupi kegelapan di sekitarnya. Itu setinggi Layfon. Ini bukan beberapa ternak.

Ketegangan melonjak di dalam Layfon, memancar keluar, tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Ini adalah peringatan yang diketahui Layfon dari pengalaman pertempuran jangka panjang.

Dia menyiapkan sikap bertarungnya dan dengan hati-hati menjaga jarak darinya.

Kambing emas memperhatikan Layfon.

(Itu tidak terlihat seperti monster kotor, tapi……)

Dia tidak merasakan kelaparan dari monster kotor yang akan berdiri di depan manusia. Apakah untuk sementara penuh karena sudah makan dari kota ini…… tapi itu bukan perasaan yang dimiliki Layfon.

Kambing emas sepertinya tidak ingin bertarung. Tetap saja, Layfon mengkhawatirkan matanya. Mata hijau itu terus mengawasinya. Tidak ada niat membunuh, melainkan rasa ingin tahu.

Citra Layfon tercermin dalam pupil hijau jernih yang setenang permukaan danau.

Dia tidak suka perasaan itu.

Murid-murid itu bukan binatang biasa. Itu seperti manusia dalam tubuh binatang …… Itu membuatnya tidak nyaman. Dia memegang erat pedangnya.

“……Kamu terlihat berbeda.”

Suara rendah tiba-tiba masuk ke telinga Layfon. Suara itu mengguncang kegelapan tempat mereka berada. Layfon mencari-cari sumbernya. Tapi tidak ada yang menarik perhatiannya di sekitarnya.

“Apakah kamu mencari orang-orang di wilayah ini? Kalau begitu biarkan aku memberitahumu.”

“…… Apakah kamu berbicara denganku?” Layfon memandangi kambing itu, tetapi mulutnya tetap tertutup.

Suara itu berbicara lagi. “Tubuhku busuk. Tidak berguna. Didorong oleh kebencian gila, tubuhku berubah menjadi api. Aku mencari tuan baru. Kamu yang kuharapkan, patuhi keinginanku. Miliki jiwaku dan lihat nilaiku. Aku akan mengubah Debu Ignasis menjadi pedang, dan bakar musuhmu menjadi abu.”

“Apakah kamu yang berbicara? Siapa kamu?”

Teror tak dikenal memenuhi Layfon. Apakah ini jebakan? Mungkinkah ada Psikokinesis yang mengendalikannya? Tapi dia tidak merasakan adanya Psikokinesis. Jika ada satu di sekitar, dia tidak bisa lepas dari perhatian Felli.

Jadi binatang ini adalah satu-satunya di sini……?

(Saya harus tahu apa ini jika saya menangkapnya.)

Dia melangkah maju.

(……Eh?)

Dia memang melangkah maju, tapi kenapa jarak antara dia dan kambing tidak diperpendek? Apakah kambing itu bergerak? Dia menegaskan lagi dan jarak antara mereka tetap tidak berubah.

“Kenapa……” Dia menunduk menatap kakinya.

(……Bagaimana?)

Kakinya tidak bergerak. Seluruh tubuhnya membeku kaku.

Kambing itu mengawasinya, pupil hijaunya mencerminkan citra Layfon.

(Aku tidak bisa bergerak……aku tidak bisa bergerak? Aku?)

Aliran Kei-nya terasa teratur, mengalir normal melalui tubuh dan pedangnya. Dia tidak mengalami kelelahan yang dia alami saat melawan monster kotor beberapa hari yang lalu. Dia dalam kondisi yang baik untuk bertarung lagi. Tapi kenapa dia tidak bisa bergerak?

(Bisakah aku……Bisakah aku……!?)

Ketakutan mendominasi dirinya. Dia merasakan bayangannya sendiri di mata kambing itu bergetar. Mustahil. Dia tidak mungkin melihat itu. Ini adalah malam hari. Bahkan jika pupilnya memantulkan bayangannya, bahkan jika penglihatannya diperkuat melalui Kei, dia tidak bisa melihatnya.

Tapi dia merasa benar-benar melihatnya.

Entah bagaimana, tekanan dari kambing membuatnya kewalahan.

(Itu……Itu menelanku?)

Mungkinkah keberadaan kambing yang menelannya? Jika tidak, lalu mengapa dia tidak bisa bergerak?

“……Saya harus menyampaikan ini secara rinci,” kata kambing.

Layfon tidak melihat mulutnya bergerak, seolah suara itu berasal dari surga. Suara ini terasa luar biasa.

“Siapa kamu?” dia berhasil. Sulit untuk berbicara. Dia meningkatkan Kei-nya, berharap itu bisa membebaskannya dari apa pun yang mengganggu tubuhnya. Kei tumpah ke tanah, dan batu-batu kecil di sekelilingnya meledak.

“Berhenti. Kamu melawan dirimu sendiri.”

Kesadarannya mendung, tetapi dia tidak menyerah. Dia mulai lupa kenapa dia harus mengalahkan kambing itu, tapi Kei masih memenuhi tubuhnya, meluber keluar darinya. Dia melawan dengan insting. Kei-nya mengalir keluar untuk tujuan sederhana itu.

(Pindah …… Pindah pindah pindah ……)

Dia mengulangi kata itu di otaknya.

Apa yang harus dia lakukan jika dia tidak bisa bergerak? Tidak. Semuanya baik-baik saja. Selama dia bisa bergerak……Tidak peduli apa yang terjadi selanjutnya.

Tetapi……

(Berbahaya. Orang ini sangat berbahaya.)

Itulah perasaannya.

Tidak apa-apa jika bahaya ini hanya ada di hadapannya, tetapi jika Nina dan yang lainnya menghadapinya, siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Agar Layfon menjadi seperti ini, Nina dan yang lainnya tidak punya cara untuk melawan kambing ini.

(Saya tidak boleh membiarkannya melewati saya.)

Dia harus melawan. Jika dia menghindari pertarungan, apa yang akan dia ingat setelah itu adalah kegagalannya, kegagalan yang bahkan tidak dia coba atasi. Dia tidak boleh runtuh di dalam dirinya sendiri.

“Ahhhhhhhhhhhh!” dia meraung.

Kei internalnya berubah……External type burst Kei keluar dari tubuhnya. Dengan suara tanah robek di belakangnya, kaki Layfon akhirnya bergerak.

(Di Sini!)

Dia mengayunkannya saat ujung pedangnya menelusuri garis di tanah. Kei meledak untuk menembus langit malam. Ledakan.

“Cantik……”

Suara itu meleleh ke udara.

Itu tidak memukul balik. Kambing itu telah menghilang. Layfon tidak bisa merasakannya lagi.

“Layfon……Fon Fon!”

Serpihan Felli tiba di sampingnya.

“Felli……dimana benda itu?”

Desahan lega terdengar melalui serpihan itu. Sudah berapa lama dia seperti ini, terpaku di tempat? Konsentrasinya begitu kuat sehingga dia tidak mendengar suara Felli.

“Saya tidak tahu. Tanggapannya menghilang.”

Kebingungan mengisi suara Felli.

“Ini melarikan diri? Tidak ……”

Itu telah pergi.

Dia tidak tahu mengapa itu pergi. Itu tidak bermusuhan, artinya tidak berencana untuk bertarung sejak awal.

“……Berapa lama aku seperti ini?”

“Sekitar satu menit. Kapten dan yang lainnya akan segera tiba.”

“Satu menit? Hanya itu?”

Rasanya jauh lebih lama. Dia merasa lemah karena telah melepaskan terlalu banyak Kei. Tubuhnya terasa berat, dan jari-jarinya bergetar.

“Hanya apa itu……?”

Dia masih bisa merasakan teror. Tubuhnya bergetar meski dia berusaha menekannya.

“Berengsek.”

Ujung pedang bergetar.

Langkah kaki melayang ke arahnya. Apa pun yang terjadi, dia harus berhenti gemetar sebelum Nina dan yang lainnya tiba.

Mereka melanjutkan penyelidikan mereka keesokan harinya. Felli dan Psikokinesis dari peleton ke-5 telah menyelidiki kota dan tidak menemukan jejak kambing dari kemarin malam. Tapi, mereka menemukan sesuatu yang lain.

“Siapa sangka, jadi begini……Ah,” desah Nina.

Layfon dan Nina menghadapi ladang pertanian yang sangat luas. Dari kejauhan, sayuran hijau sepertinya sedang menunggu panen, tapi saat Layfon dan yang lainnya mendekat, mereka mencium bau busuk di udara.

Di depan mereka ada bukit-bukit kecil berwarna teh yang tertutup kelembapan.

“Tampaknya yang ini,” kata Layfon.

Bukit-bukit itu kira-kira seukuran rumah. Yang terkecil berukuran sama dengan kamar Layfon. Mereka menghiasi lapangan tanpa pola tertentu. Bukit-bukit ditumpuk secara kasar. Menggali lubang lalu mengisinya kembali. Itulah perasaan yang didapat Layfon.

Tetap saja, tingkat kesulitan dan daya tahan tertentu pasti telah ditunjukkan dalam bagaimana bagian kota yang tersisa dikubur seperti ini.

“…… Ini menyakitkan,” kata Nina. Bahkan Sharnid tidak memiliki suara sembrono, menonton diam-diam di bukit-bukit kecil ini seperti yang dilakukan Layfon.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat begitu banyak kuburan? Untuk mencari semua mayat, mengangkutnya, menggali tanah dan akhirnya menguburnya. Pasti sudah lama sekali untuk menyelesaikan seluruh proses itu di kota yang dipenuhi bau badani orang mati.

“…… Hei, apa yang kamu lakukan!” teriak Nina.

Melihat sekeliling, Layfon melihat anggota peleton ke-5 menggali di salah satu bukit kecil dengan sekop yang mereka temukan di suatu tempat.

“Kami menggalinya untuk penyelidikan kami,” kata Gorneo kaku.

“Apa? Apakah ada kebutuhan?”

“……Ini mungkin bukan kuburan. Dan jika ya, lalu siapa yang membuat kuburan ini?”

“Dengan baik……”

“Tidak mungkin monster yang kemarin malam? Konyol. Bisakah monster melakukan hal seperti itu?”

Shanta tertawa.

“Selain itu, kami masih belum yakin apakah kambing itu asli atau tidak. Anda yang memastikannya, bukan kami,” kata Shante dari posisi duduknya di atas bahu Gorneo.

“Anda……”

Layfon ingin menghentikan Nina untuk bergegas menghajar peleton ke-5, tetapi Sharnid telah menariknya kembali.

“Gorneo-san ah, apakah perlu mengembalikan tengkorak sebagai hadiah? Kami akan menyelidikinya di tempat lain.”

Gorneo memelototinya.

“……Lakukan apapun yang kamu suka.”

“Bagus……Bagaimanapun, Zuellni akan tiba di sini saat matahari terbenam. Kuharap makan malam bukanlah hidangan dengan daging.”

Anggota peleton ke-5 mengerutkan kening.

“Kalau begitu, ayo pergi,” kata Sharnid, memimpin Layfon dan yang lainnya pergi.

Nina membicarakan apa yang baru saja terjadi saat itu di samping Sharnid.

Itu bagus untuk memiliki Sharnid senpai. Layfon tidak akan pernah bisa meredakan situasi itu begitu saja. Nina atau Felli juga tidak bisa. Jika Sharnid tidak ada di sana, siapa yang tahu akan seperti apa pertengkaran itu nantinya?

“Fon Fon ……”

“……Senpai. Itu berbeda dari janji kita,” kata Layfon. Mendengar suara Felli, dia otomatis berbalik untuk mengamati reaksi Nina dan Sharnid. Dia tidak ingin orang tahu nama panggilannya ini.

“Mereka tidak bisa mendengarnya,” kata Felli dengan tenang. “Lebih penting lagi, tolong berjongkok sedikit.”

“Ha?”

“Lakukan saja,” desaknya. Layfon berjongkok.

“Lebih rendah.”

Dia praktis membungkuk di lantai, seperti pose yang dia lakukan di gedung olahraga.

“Apa itu?”

“……Bahumu agak sempit.”

“Tidak, saya pikir saya cukup rata-rata.”

“……Mau bagaimana lagi.”

Dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.

“Eh?”

Felli meletakkan tangannya di pundaknya dan menambahkan bebannya ke bahu dan punggungnya. Dia merasakan sesuatu yang keras……lutut? Sesuatu yang putih muncul dalam penglihatannya.

“Apa……Apa yang kamu lakukan?”

“Mau bagaimana lagi. Aku menunggangi bahumu.”

“……Kurasa tidak ada yang bisa ditolong tentang ini.”

“Sudahlah. Ayo pergi.”

Dia berdiri, berpikir apakah dia telah melakukan kesalahan yang membuatnya melakukan ini padanya.

“Uh……apa ini seperti ini?” Felli menghela nafas seolah tidak puas, tapi Layfon meningkatkan kecepatannya untuk mengejar dua lainnya.

“Fon Fon, tolong jangan goyang.”

“Itu tidak mungkin. Kamu bukan anak kecil. Sulit bagiku untuk menjaga keseimbanganku.”

“Hmm?”

“Sakit……Tolong jangan tarik rambutku.”

“Kalau begitu berjalanlah dengan gaya berjalan yang stabil.”

“Kapten dan Sharnid-senpai agak jauh dari kita sekarang.”

“Aku tahu di mana mereka berada.”

“Apakah kamu anak-anak? Benarkah …… Tidak masalah. Pegang erat-erat.”

“Aku tahu.”

Angsa.

“Hm? Ada apa?”

“Ah, tidak, tidak ada ……”

“……Wajahmu merah.”

“Begitukah?” dia tergagap.

(Da, Sial! …… Ceroboh ……)

Dia bisa merasakan pahanya di sekitar lehernya. Roknya tepat di belakang kepalanya. Itu dibuat dengan bahan khusus, tapi cukup tipis. Rasa dingin yang merembes ke lehernya dari pantyhose Felli meningkatkan detak jantungnya. Pokoknya, dia harus tetap tenang dan tidak menyentuh tempat yang memalukan. Dia mencengkeram kakinya erat-erat.

“Ah……Sepertinya mereka telah memutuskan untuk pergi ke tanah.”

Dia menyadari Nina dan Sharnid telah menghilang ke gedung-gedung di bawah.

“Lalu kita menuju ke sana?”

“Di sana……Ah.”

Felli menunjukkan arah telah menghancurkan keseimbangannya.

“Wah, wah……”

“Fon Fon, jangan jatuh.”

“Biarpun kamu bilang begitu, aku tidak bisa menahannya. Lagi pula, sudah sulit berjalan seimbang. Kenapa kamu tidak turun dan berjalan sendiri?”

“Tidak, kamu salah. Ada alasan yang sangat bagus di balik ini….”

“Itu pasti sesuatu yang dangkal dan bengkok. Biarkan saja.”

“……”

Dia berusaha menjaga keseimbangannya dan terus bergerak tanpa memikirkan hal lain.

Dia berbicara setelah jeda. “……Aku minta maaf soal kemarin.”

“Eh?”

“Karena membiarkanmu menghadapi lawan sekuat itu sendirian.”

“Aku tidak melihatnya seperti itu.”

“Tidak, maaf. Aku malu tidak menepati janji kita. Tekadku sangat lemah.”

“……Tapi mau bagaimana lagi.”

“……Hah?”

“Bukankah kamu bilang begitu, bahwa kita adalah jenis makhluk ini? Aku juga berpikir begitu. Kita manusia, tapi kita bukan manusia. Aku sudah mengatakan ini kepada kapten, bahwa Artis Militer bukan manusia. .Kami hanya memiliki bentuk manusia yang bisa menggunakan Kei. Wajar bagi kami untuk menggunakan Kei, sealami bernafas. Menyakitkan jika kami tidak menggunakannya……Itu mungkin alasan dari apa yang terjadi padaku di upacara pembukaan. Aku sudah memikirkan ini baru-baru ini.”

Sejak pertandingan terakhirnya di Grendan hingga saat dia tiba di Zuellni, dia tidak pernah sekalipun menggunakan Kei-nya. Dia pikir dia telah menemukan cara hidup baru. Kehidupan manusia normal, tidak terkait dengan Seni Militer.

“Apakah Fon Fon juga mentolerirnya?”

“Saya berpikir saat itu bahwa saya telah benar-benar membuangnya. Saya pikir saya dapat menghabiskan seluruh waktu saya bekerja untuk mencari nafkah dan belajar untuk lulus ujian.”

“Tapi, itu tidak berhasil.”

Ya, ada kalanya hal itu menggerogoti dirinya. Saat-saat di sekitar pinggangnya di mana pembuluh darah Kei mengalir mengalami semburan rasa sakit seperti ledakan kecil, tetapi saat-saat itu tidak terlihat di wajahnya. Di mata semua orang di Grendan, Layfon berbahaya. Jika dia menggunakan Kei, bahkan Leerin dan anak-anak di panti asuhan akan terluka, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menahan rasa sakit itu dengan santai.

Semua dia bisa lakukan.

“……Jika aku benar-benar mencari kehidupan di luar Seni Militer, pertama-tama aku harus mengatasi masalah ini.”

Rasa sakit pembuluh darah Kei mengikuti seluruh hidup seseorang. Itu tidak bisa dihilangkan melalui operasi. Seorang Artis Militer selamat dengan hati, otak, dan pembuluh darah Kei. Kekurangan salah satu dari organ ini akan menyebabkan kematian seseorang.

Artis Militer lebih kuat dari manusia, tetapi juga lebih lemah dari manusia normal.

“……Apa yang dikatakan orang itu benar, tapi Felli juga benar.”

Dari sudut pandang seorang siswa Zuellni, kata-kata Felli tidak perlu dipertanyakan lagi. Layfon terseret ke dalam situasi ini karena Seniman Militer Zuellni terlalu lemah. Ini merupakan penghinaan bagi mereka. Tetapi bagi Gorneo kelahiran Grendan, Layfon yang mengikuti cara hidupnya yang lama tidak dapat ditolerir. Gorneo mungkin tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

Felli mungkin berpikiran sama.

Mengendarai di pundak Layfon, dia terdiam dan menunggunya melanjutkan.

Dia berbicara dengan cemas, “Yang Mulia pernah berkata kepadaku ……”

“Saya harus terus-menerus mengingatkan diri sendiri bahwa kita, sebagai Seniman Militer dan Psikokinesis tidak normal. Sebagai manusia, kita tidak boleh membiarkan diri kita melupakan ini.”

“Eh? Apa maksudnya?”

“……Apa yang saya lakukan salah.”

“Kurasa. Itu jelas bukan contoh yang bagus dari Artis Militer.”

“Lalu apakah kamu tahu mengapa aku tidak memiliki gelar penerus Heaven’s Blade lagi?”

“Eh? Itu pasti……” Felli sepertinya sedang memikirkan sesuatu. “……Karena penerus Heaven’s Blade spesial di Grendan, jadi mereka adalah model untuk Seniman Militer di Grendan secara keseluruhan?”

“Itu tidak benar.”

“Eh?”

“Penerus Heaven’s Blade bukanlah model. Yang mereka cari hanyalah untuk menunjukkan kekuatan mereka dalam pertempuran dengan monster kotor. Tidak banyak dari dua belas orang yang memiliki hati yang mulia. Tentu saja, mereka tidak melakukan kejahatan di depan umum .”

“Lalu mengapa……”

“Tapi karena mereka penerus Heaven’s Blade, mewakili Artis Militer terbaik, mereka tentu saja menjadi contoh bagi Artis Militer Grendan lainnya. Layfon Alseif yang melanggar aturan ini tidak berhak menyandang gelar penerus Heaven’s Blade. Mereka menyita Heaven’s Blade dan membuangku. Durasinya satu tahun.”

Layfon mengulangi apa yang dikatakan Almonise padanya.

“……Mereka sudah bersikap lunak padaku karena hanya mengasingkanku.”

“Tapi itu bukan alasan sebenarnya, kan?” tanya Felli.

“Tidak. Masalahnya terletak pada tindakanku selama pertandingan.”

Jadi dia menyampaikan padanya apa yang dia katakan pada Nina tadi malam. Tentang apa yang dia rencanakan dalam pertandingan dengan Gahard Baren, tentang apa yang dia lakukan dan reaksi orang-orang terhadapnya.

Felli tetap diam. Hanya napasnya yang disampaikan kepadanya.

“……Terus terang, jika Yang Mulia tidak mengambil kembali Heaven’s Blade dan mengasingkanku, kerusuhan mungkin akan terjadi di Grendan. Jika aku menyembunyikan diriku setelah itu dan Yang Mulia menempatkan penerus Heaven’s Blade di sekitar panti asuhan sebagai alasan pengawasan, mungkin benar-benar ada kerusuhan.”

“……”

“Inilah yang saya maksud untuk terus mengingatkan diri sendiri. Artis Militer memiliki bentuk manusia, tetapi mereka bukan manusia. Tidak sesederhana memiliki organ tambahan. Mereka ada untuk melindungi kota dari ancaman luar, tetapi seperti senjata berat , mereka bisa bermata dua dan akhirnya melukai kota itu sendiri. Artis Militer harus diikat oleh moral yang baik. Meskipun kadang-kadang ada Artis Militer yang buruk, mereka hanya eksis di ujung spektrum. Mereka akan biasanya dieliminasi oleh Artis Militer lainnya.”

“Penerus Heaven’s Blade harus benar. Prinsip ini tidak ada dalam bentuk hukum kota. Anda harus terus-menerus mengingatkan diri sendiri bahwa Artis Militer ekstrem seperti itu sebenarnya adalah penerus Heaven’s Blade. Untuk seseorang sekuat penerus Heaven’s Blade untuk melakukan itu, maka Artis Militer lainnya akan menertawakan dan mengabaikan prinsip bersama. Apa yang akan terjadi jika lebih dari satu penerus Heaven’s Blade melakukan apa yang Anda lakukan……Jika saya mengabaikan perbuatan ini, maka kota ini akan tamat. Bukan karena monster kotor, tapi karena orang mengamuk.”

Ratu Alsheyra mengatakan ini padanya pada malam berikutnya.

“Situasi hari ini adalah akibat langsung dari kelicikan naif Anda. Apakah Anda mengerti? Usia muda Anda tidak akan membuat Anda dimaafkan, tetapi itulah yang menyebabkan situasi hari ini. Artis Militer lemah. Tanpa Artis Militer, orang tidak memiliki cara untuk melarikan diri ancaman monster kotor, dan tanpa manusia, Artis Militer tidak dapat memelihara masyarakat. Kebenaran bahwa kita tidak dapat bertahan hidup jika kita tidak hidup bersama adalah sama untuk manusia dan Seniman Militer. Kita harus mempertahankan hubungan ini.”

“Karena saya masih tidak merasa telah melakukan kesalahan, pasti ada masalah di dalamnya,” kata Layfon.

“……Jadi Gorneo mengincarmu?”

“Tidak hanya itu. Pasti ada alasan yang lebih dalam. Gorneo Luckens, adik dari penerus Heaven’s Blade Savaris Luckens, yang juga terlatih dalam cara pertarungan tangan kosong Luckens. Aku belum pernah melihat ini, tapi dia mungkin telah berlatih dalam periode yang sama dengan Gahard Baren. Gahard mungkin telah mengajarinya keterampilan, karena kakaknya sudah menyerah dalam mengajar Seni Militer.”

“Jadi dia membalas seseorang dari sekolah yang sama?”

“Saya kira demikian.”

“…… Apakah itu baik-baik saja?”

“Saya tidak peduli jika dia menargetkan saya sendirian, tapi saya khawatir dengan keselamatan semua orang di peleton ke-17.”

Jika dia menyerang bukan hanya Layfon, tapi seluruh peleton ke-17……

Dia tahu itu salah. Jika itu terjadi, dia bersiap untuk bertarung dengan cara yang sama ketika dia memutuskan untuk membunuh Gahard Baren.

“Bukan itu maksudku,” Felli memukul kepalanya.

“Eh?”

“……Sungguh, kamu benar-benar bodoh, bukan?”

“Eh? Eh?”

“Meskipun sebagai orang tolol, kamu tidak akan pernah memahaminya……kita akan mencapai titik pertemuan. Turunkan aku.”

Pada akhirnya, dia tidak mengerti sama sekali.

 

◇

Bau busuk memenuhi udara.

“……Oke, kubur,” perintah Gorneo dan anggota timnya mengembalikan tanah ke tempatnya.

Di bawah bukit-bukit kecil ada mayat. Tidak ada satu pun mayat yang utuh. Potongan tulang, potongan daging. Ini bahkan bukan pemakaman. Tapi seseorang telah mengubur semuanya.

“Masalahnya adalah, siapa yang melakukan ini……?”

Pasti merupakan pekerjaan yang menjengkelkan untuk mengumpulkan semua bagian tubuh manusia dan mengubur mereka semua, tetapi tampaknya siapa pun yang melakukan pekerjaan ini tidak menjadi gila.

Hari itu akan segera berakhir. Zuellni akan tiba saat matahari terbenam. Meskipun mereka ingin mencari tahu alasannya sebelum tiba……Mereka akan beristirahat sebentar kemudian menyelidiki kota sekali lagi.

“……Hmm?” Gorneo menyadari bahunya terasa lebih ringan. “Kalau dipikir-pikir, di mana Shante?”

Kapten kedua tidak terlihat. Dia sepertinya telah melompat darinya saat mereka mulai menggali. Dia bertanya kepada anggota timnya dan tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.

“……Dia tidak mungkin.”

Dia punya firasat buruk tentang ini. Setelah memerintahkan tim untuk terus menyusun kembali bukit, dia berlari keluar dari area produksi menggunakan Internal Kei.