Berlian Awal

Suara mengejutkan datang dari bagian tengah bus yang berkeliaran.

Itu adalah suara partisi penyangga luar yang mengenai badan kendaraan utama.

Kata-kata yang tertulis di spanduk gantung dan pemandangan yang terlihat melalui jendela kendaraan membuat para penumpang menghela nafas lega.

‘Selamat datang di Zuellni’

Spanduk itu cukup besar, begitu besar sehingga terlihat dari mana saja di stasiun bus jelajah.

Setelah diberi tahu bahwa perjalanan panjang mereka akhirnya berakhir, para penumpang menatap dengan penuh kekaguman pada pemandangan Zuellni yang terlihat melalui jendela, melambaikan tangan ke arah para siswa di dekat stasiun.

Lebih dari delapan puluh persen penumpang terlihat seumuran dengannya, tetapi yang lainnya adalah pedagang independen yang datang untuk bertukar informasi antar kota atau agen bisnis dari kota lain.

“Sepertinya kita berhasil.”

“Ya.”

Jawab Nina setelah teman masa kecilnya yang duduk di sebelahnya angkat bicara dengan riang.

“Di sini.”

Academy City Zuellni.

Mulai hari ini dan seterusnya, ini akan menjadi kota baru Nina.

Upacara masuk selesai tanpa masalah. Perasaan seragam baru dan ringannya tidak ada senjata yang tergantung di pinggangnya membuat Nina merasa sedikit gelisah, tapi dia dengan cepat terbiasa dengan perasaan itu.

“Aku tidak bisa langsung pergi ke alkimia.”

Harley, yang datang ke sini untuk mempelajari teknik alkimia, mengeluh, tapi perasaan itu hampir tidak terlihat di wajahnya sama sekali. Kegembiraan datang ke tempat baru mungkin masih belum hilang.

Nina tidak puas dengan kenyataan bahwa dia tidak bisa langsung memakai Dite setelah masuk sekolah, tapi dia hanya harus menanggungnya selama setengah tahun.

Tidak, mungkin dia tidak perlu menanggungnya selama setengah tahun.

“Kudengar Divisi Seni Militer akan mengadakan kompetisi di antara tahun-tahun pertama.”

“Ya, karena tahun ini adalah periode pertarungan antar kota. Sepertinya mereka akan mengadakan kompetisi untuk mengukur kekuatan bertarung.”

“Apakah kamu akan pergi?”

“Itu cara terbaik untuk memastikan kekuatanku sendiri.”

Nina tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam pertempuran antar kota di rumah lamanya. Namun, ini adalah Academy City. Hampir semua Artis Militer seumuran dengan Nina, jadi dia bisa memamerkan dirinya selama dia membuktikan kekuatannya.

“Yah, tidak perlu khawatir karena pertempuran antara Academy Cities memiliki batasan seperti pembatasan senjata dan semacamnya, tapi……”

“Apa, apa kamu mengkhawatirkanku?”

“Akan sulit bagiku untuk kembali ke rumah jika sesuatu terjadi padamu, kan?”

Nina menertawakan kata-katanya yang terus terang.

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun bergosip. Jangan pedulikan itu untuk saat ini. Jika aku mendapatkan Dite, aku akan menyerahkan pemeliharaannya padamu.”

“Tentu saja, itu pekerjaanku.”

Harley dengan andal mengangguk setuju pada Nina.

 

◇

Sejumlah sorakan yang menjengkelkan memenuhi area itu.

“Semoga beruntung.”

“Ya terima kasih.”

Kompetisi dilakukan dengan sepuluh kelompok. Mereka yang memenangkan kemenangan terbanyak dalam kompetisi round-robin dalam grup mereka dapat maju, dan kemudian menjadi turnamen eliminasi.

Harley memberikan minuman olahraga kepada Nina yang baru saja menyelesaikan satu pertandingan. Tidak ada tempat di bangku, jadi Nina duduk bersandar di dinding. Dia meletakkan cambuk besi latihannya ke sampingnya, menyandarkannya ke bahunya.

“Kamu siap. Bagaimana kabarmu?”

Untuk melewati berbagai hal dalam waktu singkat, kompetisi grup gabungan hanya akan diadakan hingga hari ini berakhir, dan turnamen penyisihan juga akan berakhir besok. Ada pertandingan tim lain yang diadakan di sini, dan suara tabrakan dan teriakan yang intens terdengar, jadi mereka berdua secara alami mengangkat suara mereka.

“Keseimbangannya benar-benar buruk. Seperti yang kuduga, senjata tiruan itu tidak bagus.”

“Saya pikir itu jauh lebih baik daripada Black Dites yang biasa Anda gunakan, apakah ada masalah dengan peralatan keselamatannya?”

“Ini bukan masalah seperti itu. Bagaimana saya menjelaskannya…… Rasanya sangat sulit untuk digunakan. Seperti yang saya duga, saya harus menggunakan Dite Anda.”

Harley senang mendengar Nina mengatakan itu. Meskipun banyak masalah telah terjadi ketika Nina menyatakan bahwa dia ingin pergi ke Academy City, Harley merasa senang mereka datang ke sini.

“Jika kamu menang dalam kompetisi ini, kamu mungkin bisa bergabung dengan peleton. Dengan itu, kamu juga bisa membawa Dite lebih awal.”

“Ya.”

Nina fokus mengatur pernapasannya, jadi tanggapannya sangat singkat. Tatapannya tidak meninggalkan pertandingan yang sedang terjadi saat ini. Meskipun sikapnya serius, mulutnya terlihat agak senang. Nina belum bisa berpartisipasi dalam kompetisi resmi semacam ini di Senou City Schneibel, jadi dia mungkin sangat senang.

Keluarga Nina – keluarga Antalk – bisa disebut sebagai keluarga Artis Militer yang terkenal. Dikatakan sudah ada sejak Schneibel muncul, jadi mereka mungkin adalah keluarga Artis Militer paling kuno.

Keluarga Harley semuanya normal. Tapi mereka adalah keluarga yang bekerja dengan Dites dari generasi ke generasi, jadi mereka sangat terlibat dengan Seniman Militer. Harley telah menjadi teman bicara Nina sejak mereka seumuran, dan mereka cukup akrab untuk pergi ke Academy City bersama.

“Nina Antalk.”

“Di Sini!”

Nina menuju tempat kompetisi setelah namanya dipanggil. Harley mengawasinya pergi.

(Yah, kami bukan kekasih atau semacamnya, tapi……)

Itu tidak membuat Harley merasa kesepian. Baginya, Nina lebih terasa seperti kerabat yang aneh.

Pertandingan dimulai.

“Yaaaaah!”

Teriak Nina keras, aliran Kei-nya membuat udara bergemuruh.

Bahkan jika mereka hanya Seniman Militer tahun pertama yang belum berkembang, Harley tidak bisa mengikuti gerakan mereka dengan matanya begitu mereka menjadi serius. Meskipun dia tidak tahu bagaimana pertempuran itu berlangsung, Harley tidak ragu bahwa Nina akan menang.

“?”

Saat memikirkan parameter Dite di tangannya, Harley merasakan sensasi gatal di bagian belakang kepalanya.

Setelah berbalik dan melihat ke atas, dia melihat seorang anak laki-laki di kursi roda di dekatnya, di dekat pintu masuk. Apakah dia juga siswa tahun pertama? Seorang Artis Militer yang mengenakan perlengkapan tempur ada di sebelahnya berbicara dengannya. Tapi anak laki-laki itu sedang melihat ke sini, jadi tidak pasti apakah dia sedang mendengarkan Artis Militer di sebelahnya.

Lebih tepatnya, tatapannya melewati Harley, dan diarahkan ke pertandingan Nina.

Anak laki-laki itu cukup tampan, tetapi dia memiliki ekspresi yang sangat suram. Dan itu sangat tajam.

Artis Militer di sebelahnya dengan bersemangat berbicara kepadanya. Namun anak laki-laki di kursi roda itu menggerakkan kursi rodanya dan berbalik, lalu meninggalkan area kompetisi.

Bocah itu bahkan tidak melirik Artis Militer itu, tetapi dia hanya menghela nafas pasrah dan kemudian kembali ke kelompoknya.

“……Hmm?”

Yang bisa dilakukan Harley hanyalah memiringkan kepalanya dan memasang ekspresi bingung.

Nina menang telak di babak penyisihan grup dan kemudian memasuki turnamen eliminasi.

Nina pun berhasil melewati turnamen eliminasi itu tanpa kesulitan dan meraih kemenangan.

 

◇

Peleton keempat belas datang mencari Nina.

Kaptennya, Ozark Hankley, adalah siswa tahun keenam. Dia milik kelas tertua, dan karenanya penampilannya jelas lebih mampu daripada Seniman Militer di tahunnya. Tapi senyum lembut muncul secara alami di wajahnya. Dia merasa atmosfir yang datang dari pria ini mirip dengan pohon besar yang berdiri dengan nyaman di hutan.

Shin Kaihan datang bersamanya, seorang siswa tahun ketiga. Pria itu bertubuh kurus dan berpakaian agak mewah, menyerupai burung dengan bulu yang mewah.

Sebuah pohon dan seekor burung – meskipun itu adalah kesan pertama Nina, keduanya tampak cocok.

Tapi Nina tidak memiliki kesan yang baik tentang Shin.

Itu karena kesan santainya sangat asing bagi Nina. Laki-laki yang selama ini ditemui Nina, termasuk ayahnya, kebanyakan adalah orang-orang yang tegas. Ozark cocok dengan tipe itu, tetapi meskipun Shin bukan kebalikannya, dia sama sekali tidak seperti pria mana pun yang pernah berinteraksi dengan Nina sampai sekarang.

Meski begitu, dia bisa langsung melihat bahwa Ozark dapat dipercaya dan ini adalah peristiwa yang sangat penting. Meskipun Nina merasa bahwa langsung dikenali oleh kelompok elit Artis Militer Zuellni segera setelah masuk sekolah sepertinya terlalu mudah, dia menerima tawaran itu.

Keesokan harinya, lencana peleton keempat belas dan surat izin membawa senjata ada di tangan Nina.

Harley mengambil Dite yang dia dapatkan dengan lisensi itu dan meminjam ruang kelas kerja lapangan dari departemen alkimia.

“Kemudian……”

Harley berhasil meminjam ruang kelas ini saat tidak ada yang menggunakannya. Karena tidak ada banyak waktu, dia dengan cepat menyalakan terminal portabel dan mulai bersiap untuk bekerja.

Ozark telah menunjukkan ekspresi sedih ketika dia berkata dia membiarkan Harley, yang baru tahun pertama dan bahkan tidak di departemen alkimia, mempertahankan Dite-nya. Tapi Nina telah menjelaskan sejarah Harley dan menjaminnya.

Ini adalah hal yang sangat menyenangkan bagi Harley.

“Tapi mungkin melakukan ini agak egois.”

Harley dibesarkan dalam keluarga teknisi Dite, dan juga merupakan fakta bahwa dia datang ke sini untuk membantu memelihara Nina’s Dites. Dia yakin tentang cara mempertahankan cambuk besi Nina agar paling cocok untuk digunakannya.

Tapi ini bukan Schneibel, itu Zuellni. Tidak aneh jika orang-orang merasa tidak senang dengan penjelasan bahwa akan lebih baik bagi siswa tahun pertama yang baru masuk untuk mempertahankan Dite.

“Yang bisa saya lakukan adalah memberikan segalanya.”

Setelah menyemangati dirinya sendiri, Harley mulai memasukkan data. Dia pertama-tama memasukkan data Dites yang selalu digunakan Nina sebelum meninggalkan Schneibel ke terminal, lalu mempertimbangkan perubahan tinggi, berat, dan kekuatan Nina sejak saat itu, menyesuaikan angkanya satu per satu. Harley sudah lama menulis program simulasi yang dikonfigurasikan dengan sepasang cambuk besi yang digunakan Nina. Itu adalah program khusus yang hanya bisa digunakan Nina, dan teknik cambuk besi keluarga Antalk adalah gerakan yang umumnya tidak dibagikan kepada orang luar, jadi Harley tidak bisa membiarkan orang lain melihat program simulasi ini. Daripada Harley dipercaya, itu lebih seperti keluarga Antalk yang mengizinkannya menulis program semacam ini karena dia berasal dari keluarga Sutton.

Harley menjalankan program menggunakan nomor baru saat dia memeriksa apakah gerakannya aneh di mana saja. Dia sudah melakukan ini kemarin, jadi dia hanya melakukan ini sebagai tindakan pencegahan.

Pertarungan Artis Militer dilakukan di dunia dengan kecepatan tinggi yang didorong oleh kemampuan fisik. Sedikit kesalahan dalam pengaturan dapat mengakibatkan hambatan yang tidak relevan, yang selanjutnya dapat mengurangi kecepatan.

Dalam pertempuran di luar kota, kerusakan kecil sekalipun dapat menyebabkan kematian, atau saat melawan monster kotor yang dapat dengan mudah membunuh dalam satu serangan, efek ini menjadi masalah hidup dan mati.

Jalan pintas akan menciptakan masalah yang mengancam jiwa bagi Artis Militer yang menggunakan senjata ini.

Jadi dia tidak bisa membiarkan dirinya mengendur.

Harley melakukan pemeriksaan dari semua sudut dalam waktu yang diizinkan baginya.

“Apakah ada masalah?”

Tidak mungkin ada masalah besar.

“Oke, kalau begitu.”

Dia memutuskan pengaturan numerik di sini. Yang tersisa hanyalah menekan tombol pada cambuk besi Nina.

Saat Harley berencana menekan tombol, pintu terbuka.

“Hah?”

Ruang kelas kerja lapangan dipenuhi dengan suara berderit keras.

Seseorang telah membuka pintu dengan kekuatan kasar.

Setelah secara refleks menoleh ke belakang, Harley melihat orang-orang memasuki ruangan dengan langkah kaki yang kasar. Mereka mengenakan pakaian Artis Militer, tetapi wajah mereka tampak biadab dan tidak seperti Artis Militer yang biasa digunakan Harley.

“Um…… Permisi, aku sedang menggunakan ruang kelas ini sekarang.”

Harley punya firasat buruk.

Meski begitu, dia masih mencoba mengatakan ini kepada mereka, berpegang pada semacam harapan.

Total ada tiga pria. Meskipun mendengar kata-kata Harley, mereka hanya menunjukkan senyum jahat dan tidak menjawab.

“Um ……”

Orang-orang itu mengepung Harley yang terkejut dan membeku.

“Apakah kamu butuh sesuatu?”

“Ya, kami ingin membiarkanmu merasakan sakit.”

“Hm? Hah?”

“Jangan khawatir, jangan khawatir, kami hanya akan mematahkan lengan.”

“Kamu akan bisa merawatnya dalam tiga hari di rumah sakit, jadi kamu tidak perlu khawatir, kan?”

“Tidak, aku khawatir!”

Harley tidak bisa memahami situasinya. Bagaimanapun, dia yakin bahwa sesuatu yang tidak masuk akal sedang terjadi.

Ada ruang kelas lain di dekatnya, tetapi tidak ada yang datang untuk memeriksa apa yang sedang terjadi. Meski terasa aneh, Harley saat ini hanya bisa membuka dan menutup mulutnya seperti ikan yang keluar dari air.

“Yah, kamu hanya kurang beruntung.”

Setelah mengatakan ini, salah satu pria itu mencengkeram lengan Harley.

Itu akan rusak – Harley membayangkan rasa sakit yang datang dan matanya terpejam.

“Tunggu.”

“Hah? Apa!?”

Saat matanya terpejam, sebuah suara baru mencapainya. Itu adalah suara dengan nada suram. Tapi setelah suara itu terdengar, perasaan lengannya dicengkeram menghilang, lalu terdengar suara jeritan dan suara gaduh.

“……Hah?”

Setelah Harley dengan malu-malu membuka matanya, yang muncul adalah anak laki-laki berkursi roda sebelumnya. Dia berada di antara Harley dan orang-orang itu.

Salah satunya rata di lantai.

“Ada apa dengan Anda!?”

Dua pria yang tersisa meneriaki bocah itu. Tapi anak laki-laki itu tidak mundur, terus menatap pria-pria itu dengan tatapan jengkel.

Dia mengenakan seragam Studi Umum, tetapi menentang Artis Militer seolah itu wajar.

“Kamu sampah terlalu berisik. Diam seperti kecoak yang tidak terhormat.”

Meskipun itu hanya gumaman rendah, itu tidak terdengar.

Ekspresi pria itu langsung berubah dan mereka menyerang bocah itu.

Dia akan dibunuh – pikir Harley.

Tapi ternyata tidak seperti itu.

Angin kencang bertiup melalui ruang kelas kerja lapangan, dan terminal portabel langsung terangkat dengan suara gemerincing.

Itu terjadi di depan mata Harley. Bocah itu melepaskan tangannya dari roda kursi roda, meraih tangan yang diulurkan pria itu kepadanya.

Kaki kedua pria itu terbang ke arah langit-langit saat mereka terbalik.

Setelah bocah itu dengan santai menyapu tangannya, orang-orang itu dilemparkan ke pria yang sudah tidak sadarkan diri itu, lalu menjadi tidak bergerak.

“…………”

Harley hanya bisa melongo. Bocah itu, yang mengembalikan tangannya ke kursi roda, mendesah lesu, lalu menghadap Harley lagi.

“Te……Terima kasih.”

Harley menunduk, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“…………”

Bocah itu mengabaikan gerakan Harley, menatap layar terminal portabel. Meskipun wajahnya terpahat dengan baik, matanya setajam ketika Harley pertama kali melihatnya, dan dia terlihat sangat muram karena poninya sangat panjang.

“Um ……”

Harley berbicara ke arah bocah itu, tidak tahu harus berbuat apa.

“Pindahkan pusat massa di sisi kiri ke bawah sebanyak tiga sentimeter.”

“Hah?”

Sisi kanan baik-baik saja dengan cara ini. Tapi yang terbaik adalah memindahkan pusat massa kiri ke bawah untuk mengurangi ketegangan.”

Anak laki-laki itu hanya mengucapkan kata-kata itu, dan kemudian menatap pria-pria yang tak sadarkan diri itu seolah-olah merasa jengkel.

Lorong di antara meja yang ditempatkan di ruang kerja lapangan sangat sempit. Orang-orang yang jatuh akan sangat menghalangi jika dia menggunakan kursi roda.

Akhirnya, dia tinggal di sana sampai polisi kota tiba.

Dia tampak benar-benar dalam suasana hati yang buruk, tapi setidaknya itu bukan karena dia marah pada Harley karena sesuatu.

Harley memperkenalkan dirinya dan juga mempelajari namanya.

Kirik Seron.

 

◇

Hal tentang Harley ini dengan cepat sampai ke telinga Nina.

Orang yang memberitahunya tentang ini adalah seorang gadis tahun kedua yang terlihat bermata merah. Dia telah berbicara dengan Nina saat dia melihat papan buletin saat istirahat siang.

“Benarkah itu?”

Nina tidak dapat memahami pemikiran di balik Seniman Militer yang menyerang orang biasa. Setiap kota melarang Artis Militer menggunakan kekuatan mereka pada orang biasa. Setelah cedera dinilai disengaja, hukumannya akan puluhan kali lebih berat daripada orang normal, terlepas dari seberapa ringan cederanya. Tergantung pada situasinya, adalah mungkin untuk diusir dari kota…… Itu adalah hukuman mati.

Perbedaan kemampuan fisik antara Artis Militer dan orang normal sangat besar, dan ada kebutuhan untuk melakukan tindakan yang curam agar kedua belah pihak dapat hidup berdampingan.

Di sisi lain, ada juga hukum bahwa jika terjadi sesuatu pada seorang Artis Militer, ia harus dilindungi.

“Pada saat itu, semua siswa Seniman Militer sedang mengikuti kelas di tempat lain~ Jadi tidak ada yang bisa membantu, itu sangat berbahaya~”

Nadanya yang berlarut-larut menumpahkan air dingin ke otak Nina yang hampir mendidih. Nina berhasil tetap tenang karenanya.

Itu adalah tindakan yang sulit untuk dimaafkan.

“Siapa orang-orang itu?”

“Polisi sudah menangkap mereka~ Dia juga tidak terluka, jadi kamu bisa tenang.”

Nina tahu bahwa Harley tidak terluka, karena Dite yang telah diselesaikan Harley dengan halus sudah terikat di pinggangnya. Harley sama sekali tidak menyebutkan masalah ini ketika dia memberikan Dite padanya.

“Si bodoh itu.”

Setelah memaki Harley dari jauh, Nina terus berpikir.

Dia tidak mengerti mengapa Artis Militer nakal mengejar Harley, yang baru saja masuk sekolah. Mereka mungkin mendekati Harley untuk motif lain.

Lalu mengapa?

Tidak perlu mempertimbangkannya sama sekali. Keduanya sama-sama baru masuk sekolah dan belum bisa menjadikan siapapun yang dianggap sebagai teman. Mereka paling dekat satu sama lain.

“Apakah itu untuk menangkapku?”

Satu-satunya perubahan besar yang terjadi pada Nina…… adalah dia bergabung dengan peleton. Mungkin itu alasannya.

“Itu Gattman Gray.[1] ”

“Hah?”

Seperti yang diharapkan, gadis itu masih mengatakan nama itu dengan nadanya yang santai.

“Gattman Gray~ Dia adalah Artis Militer tahun ketiga, dan terkenal sebagai berandalan dan teknik Seni Militernya. Tapi! Kudengar dia kehilangan semua kesempatan untuk bergabung dengan peleton karena dia berandalan.”

“…… Artinya dia mengejarku?”

“Sepertinya dia banyak memasarkan dirinya ke arah peleton keempat belas. Kapten juga menyebutkan bahwa dia akan dapat bergabung dengan peleton jika dia mengubah caranya, tetapi karena bergabungnya Anda dengan peleton adalah kesimpulan sebelumnya, ambisinya adalah untuk Tidak ada apa-apa.”

Kekhawatirannya benar. Gadis ini berpikiran sama, itulah sebabnya dia mengatakan ini pada Nina.

“Terima kasih banyak, eh ……”

“Saya Selina~ Selina Vin.”

“Terima kasih banyak. Kalau begitu……”

“Ah, tunggu~”

Suara Selina memanggilnya untuk berhenti terdengar dari belakang, tapi Nina tidak bisa berhenti.

Meskipun dia mendengarnya, dia tidak bisa lagi berhenti.

Nina melewati kelas sorenya. Setelah itu masih pelatihan peleton pertamanya. Meski ini adalah hari pertamanya bertemu dengan anggota peleton, hal seperti itu sudah tidak ada lagi di benak Nina.

Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, panas yang memenuhi Nina tidak akan mendingin.

Itu adalah kemarahan. Tentu saja, itu karena dia telah menyerang Harley, tetapi dia tidak bisa menutup mata tentang bagaimana dia melampiaskan kebenciannya terhadap Nina pada Harley terlebih dahulu.

Tentu saja, Nina tidak suka bagaimana dia ingin menikamnya dari belakang karena dia tidak bisa menghadapinya secara langsung.

Gattman Grey.

Nina membenci segala sesuatu tentang orang itu.

Nina membutuhkan waktu hingga malam hari untuk menemukan tempat nongkrongnya.

Tempat itu berada di sebuah gedung, dan sepertinya itu adalah tempat di mana siswa yang lebih tua mengonsumsi alkohol. Papan di depan pintu memiliki batasan usia yang ditetapkan oleh OSIS. Gattman adalah siswa tahun ketiga, jadi dia seharusnya tidak bisa memasuki toko ini.

Meskipun tanda ‘tutup’ digantung di pintu, musik keras terdengar dari dalam. Nina berbaris ke toko dengan kekuatan yang cukup untuk mendobrak pintu.

Bagian dalamnya jelas belum dibersihkan dengan benar, dan dia benar-benar tidak bisa membayangkan pelanggan tertarik untuk minum di tempat ini. Sampah ada di mana-mana, dan sisa makanan kering tertinggal di lantai. Bau alkohol menyeruak ke lubang hidungnya, dan Nina meringis dan memelototi orang-orang di dalam toko.

Sofa dan meja digunakan untuk membuat sekat di dalam toko. Sasarannya berada di tempat terdalam di dalam toko.

“Kamu ……”

“Apakah Anda Gattman Grey?”

Suaranya yang mengandung Kei bergemuruh di seluruh toko, dan botol alkohol yang paling dekat dengan Gattman pecah. Sedikit cairan yang tertinggal di dalam memercik di sudut mulutnya. Gattman menjilatnya lalu berdiri. Pria yang mirip kroni di sebelahnya melakukan hal yang sama.

Lima orang…… Semua siswa Seni Militer.

Artinya mereka semua sama dengan orang yang menyerang Harley?

“Kamu tidak tahu malu!”

Orang-orang itu bereaksi terhadap kata-kata impulsif Nina.

Gattman mengulurkan tangan untuk menghentikan gerakan mereka.

“Yo, murid baru. Apakah kamu ingin bergabung?”

“Aku tidak ingin mendengarkanmu berhalusinasi.”

Nina mengabaikan kata-kata Gattman, mengambil sikap yang membuatnya siap untuk menarik Dites kapan saja.

“Kamu menyerang Harley. Kenapa?”

“Karena dia terlalu sombong.”

“Apa katamu?”

“Aku tidak perlu mengatakan apa-apa tentang tahun pertama seperti kamu bergabung dengan peleton, tapi tahun pertama seperti anak nakal yang mempertahankan Dites sama saja. Dia tidak akan mengerti kecuali dia belajar pelajaran.”

Gattman tersenyum saat berbicara.

“Kamu harus mengerti posisimu, tahun pertama.”

“Posisi? Kamu bilang posisi?”

Kata itu membuat kemarahan Nina semakin memuncak.

“Kalau bicara posisi, lalu sampah seperti apa yang kau keluhkan!? Seseorang sepertimu hanyalah penghalang bagi orang yang memikirkan masa depan. Kau harus memahami posisimu sendiri!”

“……Kamu bisa bicara, ya.”

Tangan Gattman meraih sabuk senjatanya.

Nina juga menarik Ditesnya dari sabuk senjatanya.

“Restorasi.”

Kata kunci pemulihan terdengar di seluruh toko hampir bersamaan. Dua cambuk besi muncul di tangan Nina, sementara pisau yang agak besar muncul di tangan Gattman.

(Sebuah pisau?)

Sejujurnya, Gattman memiliki fisik yang besar. Bagi Nina, pisau yang menekankan gerakan kecil tampak tidak wajar di tangan orang seperti dia.

Tapi kemarahan Nina mengabaikan keraguan semacam itu dan mendesaknya. Para kroni Gattman tidak bergerak. Selain itu, mereka bahkan mundur untuk memberi ruang bagi mereka berdua untuk bertarung.

Gattman bergerak lebih dulu.

(Cepat!)

Hentakan kakinya yang menendang tanah memecahkan sofa, dan tubuh Gattman bergerak di depan Nina.

Dia mengayunkan pisaunya dari atas. Nina memblokir serangan itu dengan cambuk besi kirinya. Aliran Kei yang melingkari pisau menjadi Kei eksternal, dan Nina juga melepaskan Kei eksternal dari cambuk besinya. Gelombang kejut saling menghancurkan dan menghasilkan ledakan yang tak terlihat. Getaran dari ledakan tersebut membuat mata Nina kehilangan fungsi sesaat.

Meski begitu, Nina tetap memutar tubuhnya. Itu karena dia merasakan semacam firasat.

Panas datang dari perutnya…… di sisi kanannya.

“!”

Sakit karena ditusuk membuat Nina mundur. Serangannya juga mengunci pergerakan Gattman, jadi dia tidak mengejar.

Penglihatannya langsung pulih.

Ada noda darah di sisi kanan perutnya.

Sebuah pisau jatuh ke tanah.

Itu bukan senjata Dite, melainkan pisau biasa. Otot-ototnya menolak untuk membiarkan pisau masuk ke tubuhnya, jadi itu tidak mencapai organnya. Fakta bahwa pisaunya terlepas saat dia mundur adalah buktinya.

Wajah menyeringai Gattman tercermin di matanya. Dia memegang dua pisau dengan bentuk yang sama di tangan kirinya. Jaket berburunya dibuka, samar-samar terlihat bagian dalamnya. Bayangan pisau yang tertata rapi memasuki matanya.

Dia memiliki sejumlah besar pisau lempar yang tersembunyi di tubuhnya.

“Anda……”

“Dites bukan satu-satunya cara untuk bertarung.”

Tangan kiri Gattman keluar.

Kedua pisau itu terbang lurus ke arah Nina.

Nina mengelak.

Gattman menutup jarak.

“!”

Rasa sakit dari perutnya memperlambat gerakannya. Meski begitu, Nina menangkis serangan Gattman dan kemudian mengubah pertahanannya menjadi serangan. Serangan dari cambuk besi kanannya mengoyak udara, dan gelombang kejut menghancurkan sofa dan meja di sekitar mereka.

Meskipun dia memiliki fisik yang besar, gerakannya tajam.

“Kamu belum cukup berlatih jika satu goresan memperlambatmu.”

“Diam!”

Kata-kata Gattman yang jelas-jelas provokatif membuat Nina terpikat. Dia akan maju ke depan. Dia harus membiarkan amarah mengambil alih tubuhnya untuk melupakan rasa sakit di perutnya.

Tapi Nina tidak bisa bergerak maju.

Seseorang menekan bahunya.

Itu saja sudah cukup untuk menekan serangan Nina.

“Shin!”

Ekspresi Gattman berubah saat dia memelototi orang yang berdiri di belakang Nina.

Nina menengok ke belakang. Orang yang berdiri di sana adalah Shin Kaihan.

“Wow, tidak ada yang membantumu.”

Shin memulihkan Dite-nya dan mengarahkannya ke Gattman. Itu adalah rapier. Senjata mirip jarum yang diarahkan padanya seakan membuat Gattman tidak bisa bergerak.

“Kamu melewatkan pelatihan di mana kamu akan bertemu dengan anggota peletonmu untuk pertama kalinya, namun apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”

Suara itu membuat Nina terpesona. Shin, yang terlihat sangat tidak bisa diandalkan, jelas menunjukkan kemarahannya. Perasaan tertekan itu dengan cepat menggerogoti emosi yang membara di dalam diri Nina.

“Ayo pergi.”

“Tetapi!’

Saat Shin memegang pundaknya, Nina berhasil mengumpulkan emosinya yang membara dan mencoba melawan.

“Cukup sudah.”

Tapi tindakan itu akhirnya menjadi perlawanan yang sia-sia. Seperti yang diharapkan, Nina tidak bisa menang melawan tatapan Shin.

“Tunggu, Shin. Kenapa kamu memilih bocah seperti itu dan bukan aku?”

“Kamu punya janji dengan kapten, tapi kamu masih berkeliaran di sini. Apakah aku perlu menjelaskan lebih lanjut?”

“Aku lebih kuat dari gadis itu! Lebih kuat darimu juga!”

Shin tertawa ketika menanggapi proklamasi Gattman.

“Kamu memang lebih kuat sebagai tahun pertama. Tapi kekuatanmu tidak berubah sejak saat itu. Mungkin kamu lebih kuat dari gadis ini sekarang, tapi minggu depan gadis ini akan lebih baik darimu.”

“Potong omong kosong!”

“Kalau begitu, apakah kamu ingin mencoba?”

Nina menahan napas melihat perkembangan tak terduga itu.

“Minggu depan kamu akan bertengkar dengan gadis ini. Tidak menyenangkan bagiku untuk membuat kamu bermain-main dengan pahit di belakangku, jadi bagaimana?”

“Hah, siapa yang akan setuju dengan itu.”

“Jika kamu tidak menyetujuinya, maka kamu benar-benar selesai kali ini. Kapten kita mungkin terlihat seperti orang yang baik, tetapi ketika saatnya untuk menetapkan hukum, dia menetapkan hukum. Apakah kamu mengerti? Dengan ini titik kita berada dalam situasi di mana Anda berkelahi dengan peleton kami.”

“Cih!”

“Kami akan membantaimu jika kamu tidak setuju, dan sebaiknya kamu tidak berpikir aku melebih-lebihkan.”

Nina merasa bingung. Dia telah mendengar bahwa peleton adalah kelompok elit Artis Militer Zuellni, tetapi mendengar tentang pembantaian dan yang lainnya membuat mereka tampak seperti berandalan.

“Cih, aku mengerti. Tapi jika aku menang ……”

“Kamu pasti tidak bisa bergabung dengan peleton kami lagi. Sebaliknya, aku akan membiarkanmu pergi dan tidak membawamu ke polisi kota.”

“…… Cih, kalau begitu–”

Mata Gattman menatap tajam ke arah Nina. Sepasang mata gelap dan panas itu membuat Nina meningkatkan kewaspadaannya.

“Batalkan hal tentang gadis itu memasuki peleton.”

“Apa? Kamu!?”

“Baiklah.”

Nina terkejut. Yang lebih mengejutkan lagi, Shin menyetujui proposal itu tanpa ragu-ragu.

Sebelum Nina mengatakan apapun, Shin menarik lengan Nina dan meninggalkan toko.

“Apa yang kamu pikirkan!?”

“Aku sedang berpikir tentang bagaimana cara mengajar seseorang yang kurang pengendalian diri sepertimu.”

Kata-kata tanpa ampun Shin membuat Nina menghela nafas.

“Ini bukan kampung halamanmu. Mungkin kampung halamanmu hanya memiliki Artis Militer yang bodoh, tapi bukan itu masalahnya di sini. Kamu datang ke sini karena kamu berencana untuk berlatih di luar kota, kan? Hanya ada sebagian kecil dari orang-orang seperti itu, dan meskipun mereka tidak semua di level Gattman, hampir semua Artis Militer memiliki beberapa jenis masalah. Coba pikirkan. Artis Militer Heroik yang memiliki kemampuan dan yang mengikuti perintah dan yang sangat kuat, Artis Militer yang menjanjikan yang dapat menjadi inti dari sebuah kota pertahanan, menurutmu apakah penduduk kota akan dengan mudah membiarkan mereka pergi? Kita bisa menjalani kehidupan yang nyaman karena sumpah tak terucapkan untuk melindungi kota yang telah kita bawa sejak lahir.”

Nina tidak punya apa-apa untuk ditanggapi, dan dia memikirkan reaksi orang tuanya ketika dia memutuskan untuk pergi ke Zuellni.

Mereka mengatakan hal yang sama.

“Tapi ini tidak berhubungan ……”

“Benar, tidak ada yang akan memberitahumu untuk kembali sekarang. Tapi jika kamu melakukan hal yang sama lain kali, aku akan memberitahumu untuk kembali. Orang yang tidak bisa melihat banyak perspektif tidak diperlukan di Academy City, tidak peduli apakah mereka orang biasa atau Seniman Militer.”

Keringnya darah yang menodai pakaiannya membuatnya merasa tidak nyaman. Pendarahannya sudah berhenti, tapi dia tidak bisa menghilangkan darah yang menodai bajunya. Orang yang lewat memandang Nina dengan rasa ingin tahu.

Ada sesuatu yang disampirkan di bahunya. Itu adalah mantel militer Shin.

“Senpai……”

“Polisi kota akan datang jika kamu berkeliaran di jalan dengan penampilan seperti itu.”

Nina awalnya ingin menolak, tapi kalimat itu membuatnya diam-diam mengenakan mantel itu. Sudah jelas, tapi mantel itu sangat besar untuknya. Meski menutupi luka Nina, lengan bajunya sangat panjang.

“Minggu depan kamu akan melawan orang itu dengan serius.”

“Ya.”

“Bisakah kamu menang?”

“Tentu saja.”

“Jangan menilai dia dari penampilannya, dia tidak buruk. Karena meskipun dia memiliki tubuh yang kokoh, dia fleksibel, dan dia sangat bagus dalam trik. Begitu kamu bersaing dengannya, kamu tidak bisa gegabah. Dia adalah tipe yang tidak akan kamu kuasai dengan baik.”

“Itu……”

“Kamu menggunakan senjata itu dengan baik, dan pertahananmu sangat kuat. Tapi gayamu kalah dari Gattman. Orang itu tidak akan mencari satu serangan kemenangan, dia akan secara akurat mengurangi kekuatan lawannya, jadi dia terbiasa melakukan serangan balik. Jika Anda tidak segera mengalahkannya, dia akan terus menyusahkan Anda sampai Anda jatuh.Nah, gaya yang memakan waktu seperti itu juga menjadi alasan untuk tidak membiarkan Gattman bergabung dengan peleton, meskipun tentu saja itu sebagian besar adalah perilakunya. .”

Setelah menghela nafas panjang, Shin berjalan maju.

“Senpai, bisakah aku bertanya apa hubunganmu dengan Gattman?”

“……Kami tahun pertama pada saat yang sama, jadi kami sering bertemu satu sama lain.”

Nina merasa emosi yang rumit bercampur dengan kata-kata itu, tapi Shin sepertinya tidak mau membicarakannya. Mungkin dia membenci interaksi mereka.

“Yah, aku harus mengatakan sesuatu seperti ‘menanglah’ daripada ‘bisakah kamu menang?’.”

Ekspresi Shin santai dan dia mengangkat bahu.

“Titik lemah pria itu adalah staminanya yang lemah. Itu karena dia selalu bolos latihan. Tapi itu hanya loyo dibandingkan dengan level anggota peleton, itu masih cukup untuk kepribadiannya yang brutal.”

“Oke.”

Nina mendengarkan pendapat senpainya dengan ekspresi rajin.

“Kamu harus menang atau bertahan sepenuhnya sampai staminanya habis. Tapi jika kamu terkena pisau seperti hari ini dan terus kehilangan darah, menentukan pemenang dengan stamina akan segera membuatmu kalah.”

Memang, dia bisa melakukan pertarungan berlarut-larut selama dia bisa mempertahankan Kei internalnya. Tapi jika dia terus berdarah, dia tidak akan bisa. Bahkan jika dia bisa menutup lukanya dengan Kei internal, sangat sulit untuk mengisi kembali darah dalam pertarungan.

Sebenarnya, saat ini Nina merasa tubuhnya agak berat. Kekuatan fisiknya juga menurun karena kehilangan darah.

“Kamu memiliki kelemahan…… Kamu belum pernah bertarung sungguhan, kan?”

Kritik itu membuat Nina terdiam.

Itu benar.

Nina menurunkan wajahnya dan menggigit bibirnya.

Tapi Shin menyeringai.

“Jadi aku akan merehabilitasimu secara menyeluruh, mulai besok. Yah, meski kita tidak akan menggunakan senjata asli. Tapi seranganku akan sangat menyakitkan.”

Seperti yang dia inginkan – semangat Nina bangkit.

Dia bersedia melakukan apa saja untuk tindakan yang diperlukan untuk mengalahkan Gattman.

“Kalau begitu aku mengandalkanmu, Senpai!”

Meskipun mereka berada di jalan, Nina menundukkan kepalanya pada Shin tanpa khawatir.

Di sisi lain, Shin bingung.

 

◇

‘Rehabilitasi’ yang dibicarakan Shin bukanlah kebohongan sama sekali.

“……Uu.”

Rasa sakit yang tak kunjung hilang, seolah menyusup ke dalam tubuhnya, membuat Nina tersungkur ke lantai. Gagang pel membentur lantai logam, dan suara keras bergema keluar.

Ini adalah Departemen Mekanik di bawah tanah kota.

Nina sedang bekerja untuk membersihkan Departemen Mekanik.

Meskipun dia fokus untuk mengalahkan Gattman sekarang, dia sebenarnya tidak terlalu naif. Setelah meninggalkan rumah dan melarikan diri dari Schneibel, Nina hampir tidak punya uang. Uang yang dia bawa semuanya dihabiskan untuk biaya masuk Zuellni dan segala macam kebutuhan.

Dia harus menghasilkan uang untuk hidup.

Dia telah memilih pekerjaan membersihkan Departemen Mekanik untuk mencapai tujuan itu.

Tidak hanya berisik di sini, jalurnya rumit dan saling terkait, dan pipa-pipa yang membawa selenium cair yang berbahaya juga berliku-liku di dekatnya. Tentu saja, itu melelahkan secara fisik, dan tampaknya hampir semua orang membenci lingkungan yang keji itu.

“Sial, aku tidak bisa kalah dengan hal seperti ini.”

Tapi Nina lebih peduli tentang latihan keras Shin dan pertarungan yang akan datang dengan Gattman daripada hal seperti ini, jadi dia tidak pahit sama sekali.

Dia mengambil pel dan fokus pada pembersihan. Dengan setiap gerakan, rasa sakit yang melumpuhkan menjalar ke setiap sudut tubuhnya.

Tusukan Shin sangat cepat dan tajam, serta sangat akurat.

Dia dengan mudah melewati celah pertahanan cambuk besi Nina. Rapier itu bisa bergerak lebih cepat dari cambuk besi Nina. Meskipun Nina menyadarinya, dia tidak bisa menerimanya.

(Ayah saya tidak pernah bermasalah dengan hal-hal itu.)

Itu benar.

Nina telah melihat ayahnya dalam pertandingan yang tak terhitung jumlahnya, dan senjata lawannya selalu bervariasi. Ada orang yang menggunakan rapier seperti Shin di antara mereka.

Ayahnya memenangkan semua pertandingan itu.

Nina harus bisa melakukan itu juga. Tapi dia tidak bisa melakukannya, satu-satunya alasan adalah dia belum dewasa.

“Berengsek!”

Nina menjalani pelatihan gambar dalam pikirannya berkali-kali, tapi dia masih tidak bisa menghadapi dorongan Shin. Jika dia melakukan ini, hasilnya akan seperti ini, dan jika dia melakukan itu, hasilnya akan seperti itu. Pada saat dia menyadari kelemahan dalam gerakannya, ujung rapier akan terbang ke arahnya.

Meskipun peralatan keselamatan akan mencegah jatuhnya korban, kekuatan yang terfokus dari titik itu masih sangat mengejutkan, jadi setiap kali dia dipukul dia akan merasakannya jauh di dalam tulangnya. Ingatan akan rasa sakit itu membuat Nina meringis.

“Itu tidak baik.”

Nina menggelengkan kepalanya. Tidak peduli berapa kali dia dilatih, dia hanya bisa membayangkan adegan kekalahannya. Kekalahan pertamanya begitu menyedihkan sehingga Nina merasa kepercayaan dirinya sebelum datang ke Zuellni telah hancur menjadi debu.

Dia tidak bisa mengalahkan Shin – Nina merasa ide itu terukir dalam dirinya.

Tentu tangannya yang mencengkeram pel tidak berhenti. Nina sendirian. Tidak ada seorang pun di sana untuk menangkap kemalasannya, dan dia bersandar di pagar pembatas, menatap ke langit.

Pipa dan mesin berselang-seling dalam pola yang rumit dan ditelan oleh kegelapan. Itu karena jalinan mereka terus berlanjut ke tempat yang lebih tinggi dari jangkauan cahaya.

Dia harus mengubah suasana hatinya – meskipun Nina memikirkan ini, kata-kata Shin yang lain muncul di benaknya.

Sekelompok ketidakcocokan.

Itulah yang Shin ungkapkan. Meskipun dia tidak tahu apa maksudnya tentang orang biasa, jika kamu hanya melihat Artis Militer, tampaknya ada banyak dari mereka yang datang – atau mungkin, diizinkan untuk datang – ke Academy City.

Penduduk kota tidak akan senang dengan Artis Militer yang bisa pergi untuk pergi ke belahan dunia lain.

Nina tidak pernah memikirkan itu sebelumnya. Nina semata-mata didorong oleh keinginannya untuk melihat dunia luar. Tapi berpikir dengan hati-hati, dia juga merasa bahwa kata-kata penentangan ayahnya hampir sama dengan kata-kata Shin.

Ayahnya merasa kasihan pada Nina, itulah sebabnya dia tidak mengatakannya dengan jelas.

(Tidak perlu khawatir.)

Meskipun Nina berpikir begitu, itu benar-benar menjadi masalah besar bagi ayahnya.

Ibu Nina adalah orang biasa. Bagi keluarga yang terus memproduksi Seniman Militer dari generasi ke generasi, mereka tidak ingin darah orang biasa bercampur ke dalam keluarga agar mereka tidak dapat menghasilkan generasi Seniman Militer berikutnya. Tapi ayahnya telah menepis teriakan penentangan dan menikahi ibu Nina.

Nina memiliki dua kakak perempuan, tetapi mereka adalah orang biasa.

Rupanya, saat anak ketiga Nina lahir sebagai Artis Militer, orang-orang di sekitar justru menghela napas lega. Orang tuanya sering berkata demikian, mungkin percaya bahwa anak-anaknya tidak akan mengerti.

Ibu itu sudah meninggal saat Nina masih kecil.

Setelah itu, ayahnya menikah lagi. Dengan Artis Militer wanita.

Anak yang mereka berdua miliki adalah Artis Militer.

Dan laki-laki.

Mungkin wajar jika ekspektasi mereka terfokus pada adik laki-lakinya. Karena darah Artis Militer adik laki-lakinya jauh lebih kental daripada darah Nina.

Nina tidak membenci ibu tirinya atau adik laki-lakinya, dan Nina tidak terlalu memikirkan untuk menggantikan keluarga Antalk. Dia percaya bahwa tidak apa-apa jika adik laki-lakinya ingin berhasil.

Namun sebenarnya, ayah Nina sempat merasa bersalah atas hal tersebut. Mungkin itu sebabnya dia tidak bisa berbicara serius dengan Nina.

(Tidak perlu khawatir.)

Dia bergumam pada dirinya sendiri.

Dia hanya berharap ayahnya bisa mengungkapkan pendapatnya dengan lebih tulus dan tidak menggunakan cara bicara yang berputar-putar. Kebiasaan buruk Nina adalah memutuskan sesuatu dalam sekejap mata, dan matanya hanya melihat ke arah tujuannya. Meskipun dia sadar akan hal itu, dia tidak bisa mengubah kepribadiannya yang putus asa. Nina merasa bahwa retorika bernuansa tidak boleh digunakan pada saat seperti itu, dan hanya pembicaraan langsung yang akan berhasil.

Karena Nina belum menyadari kebenarannya.

(Tidak, saat ini bukan waktunya untuk memikirkan hal itu.)

Pertarungan dengan Gattman tepat di depannya, jadi Shin benar-benar mengasah Nina.

Dia harus lebih fokus.

Tapi ucapan Shin telah menusuk dada Nina bahkan lebih dalam dari yang dia kira.

Rasanya seperti seseorang memberitahunya bahwa tempat yang diimpikannya sebenarnya tidak seperti itu.

Tentu saja, Shin sangat kuat, dan semua orang di peleton keempat belas terlihat seperti orang baik. Nina tidak menyangka bahwa orang-orang ini telah meninggalkan kampung halamannya karena berbagai masalah. Namun di sisi lain, ada juga orang seperti Gattman. Meskipun ada orang seperti itu di Schneibel, Nina belum pernah melihat mereka membentuk kelompok untuk melakukan hal buruk sebelumnya.

Juga, jika Academy Cities memiliki tempat bagi orang-orang itu untuk bermain-main……

Dia tidak ingin memikirkannya – Nina menggelengkan kepalanya.

Bukankah pertanyaan tentang mengapa dia ada di tempat seperti ini muncul di benaknya?

Semakin sedikit dia berusaha untuk tidak memikirkannya, semakin buruk suasana hatinya. Kepribadian Nina yang keras kepala menunjukkan kelemahannya karena sangat sulit untuk menyemangati dirinya sendiri.

“Uh…”

Nina berusaha melepaskan diri dari pikiran itu, dan akhirnya bagian belakang kepalanya membentur pagar pembatas.

Saat itu, sesuatu yang aneh terjadi.

Suara yang membuat Nina berpikir bahwa suara saat istirahat masih belum sampai padanya, jadi dia buru-buru mengambil pel dan mulai mengepel lantai. Kelompok yang membuat keributan sepertinya bergerak, tapi tidak bergerak ke arahnya.

“Apa yang sedang terjadi?”

Menilai dari nuansa suaranya, sepertinya ada yang tidak beres…… Nina memiringkan kepalanya dan memasang ekspresi bingung sambil terus membersihkan. Rasa sakit yang tajam datang dari bagian belakang kepalanya. Kapan dia menjadi seperti ini? Saat Nina semakin bingung dengan dorongan anehnya, warna dalam penglihatannya berubah.

Sinar redup cahaya dicampur dengan biru pucat.

“Hmm?”

Perubahan muncul di udara menyapu melewati hidungnya. Bau itu sangat mirip aroma yang membuat Nina sangat bernostalgia.

Nina berbalik dan mendongak seolah ditarik oleh sesuatu.

Disana.

Sosok gadis kecil yang lembut dan sangat lembut.

Rambut panjangnya terurai dan memancarkan cahaya biru pucat seperti air.

“Peri Elektronik ……”

Nina menyadari alasan udara berubah. Itu karena faktor-faktor yang tersebar oleh Peri Elektronik tercampur ke udara.

itu adalah udara yang sering dia rasakan di Schneibel.

“Apakah kamu Zuelni?”

Setelah Nina bertanya, Peri Elektronik muda perlahan turun setinggi mata Nina. Mata bulatnya yang dipenuhi rasa ingin tahu berada tepat di depannya.

“Aku mengerti, jadi orang-orang itu baru saja mencarimu.”

Orang yang bertanggung jawab untuk pekerjaan pemeliharaan pasti akan panik jika Peri Elektronik meninggalkan Departemen Mekanik.

Mungkin mendengar kata-kata Nina, tapi mungkin tidak mengerti arti dari kata-kata itu, gadis itu mendekati Nina.

“Kamu harus kembali.”

Nina dengan lembut mengulurkan tangan. Zuellni bahkan tidak terlihat terkejut saat dia bersandar ke tangan itu. Tangannya tidak merasakan beban apa pun, tetapi dia merasakan perasaan aneh dari kumpulan listrik.

Zuellni memiringkan kepalanya, matanya semakin melebar.

Sebelum dia menyadarinya, Nina merasakan sesuatu yang hangat di pipinya.

“Kamu tidak bisa, karena kamu sudah menjadi Peri Elektronik yang luar biasa.”

Air mata mengalir terus menerus.

Itu adalah air mata yang tidak bisa dia tahan. Mungkin gadis ini akan menjadi seperti itu juga – memikirkan hal ini, dia tidak bisa menghentikan air matanya.

Ya, dia tidak bisa melupakan kejadian itu. Karena nyawanya telah diselamatkan oleh Peri Elektronik.

“Aku akan melindungimu.”

Tidak ada lagi yang penting. Selama ada Peri Elektronik di sini, melindunginya adalah kewajiban Nina.

Misi yang dia bebankan sendiri.

 

◇

Saat pertarungan tiba.

Lokasi itu adalah lapangan latihan yang digunakan tahun-tahun pertama untuk kompetisi mereka sebelumnya. Meskipun mereka bisa bertarung di fasilitas pelatihan, Gattman keberatan. Peleton sudah menjadi musuh baginya, dan mungkin fasilitas pelatihan yang dilatih oleh anggota peleton adalah kamp musuh.

Peredam kejut khusus yang digunakan dalam pertandingan Artis Militer telah disingkirkan, tetapi anggota peleton keempat belas mengonfigurasinya kembali dengan tepat.

Nina berdiri di salah satu peredam kejut menghadap Gattman.

Gattman berdiri di sana mengenakan seragamnya seperti biasa, sementara Nina telah berganti pakaian tempur. Cambuk besi di kedua tangan telah diperbaiki oleh Harley lagi sejak sebelumnya. Harley sepertinya melakukan introspeksi setelah mendengar tentang situasi Nina, tetapi Nina tidak begitu mengerti apa artinya itu.

“Lalu, apakah kalian berdua sudah siap?”

Shin berdiri di antara keduanya saat mereka saling berhadapan. Dia bertugas sebagai wasit.

Nina mengangguk, dan Gattman pun menyatakan persetujuannya.

Pisau yang digenggam di tangannya tampak seperti memancarkan cahaya iblis.

“Aku akan mengubahmu menjadi bantalan jarum lagi.”

Gattman memamerkan giginya sambil tersenyum saat dia berbicara.

“…………”

Nina tidak terpengaruh oleh provokasi itu. Dia dengan tenang memastikan berat cambuk besi di tangannya. Meskipun sedikit berbeda, memang terasa lebih mudah digunakan daripada sebelumnya.

(Oke, saya bisa melakukan ini.)

Kalau begitu, dia akan bisa bergerak lebih seperti yang dia inginkan.

Tawa datang dari outfield, dan Gattman tersenyum sengit. Sepertinya dia telah mengatakan sesuatu kepada Nina.

Nina tidak marah. Tapi dia masih mengatakan ini pada Gattman saat dia memandang rendah dirinya dengan mata percaya diri:

“Jangan khawatir, aku akan mengakhiri pertempuran ini dengan satu serangan.”

Gattman tampak tidak bisa menertawakan pernyataan itu. Dia langsung terkejut, dan kemudian kemarahan perlahan memenuhi wajahnya.

Shin tanpa ekspresi mengumumkan untuk memulai pertempuran.

Gattman yang bergerak. Itu adalah strategi yang sama seperti sebelumnya, mengacungkan pisau Dite dengan gerakan besar untuk menarik perhatiannya. Pisau yang tertutup Kei jelas merupakan ancaman yang tidak bisa dia abaikan.

Nina juga menggerakkan cambuk besi kirinya.

Dia memblokir pisaunya, dan Kei bagian luar saling bertabrakan. Udara bergetar dan mengguncang bola matanya.

Tapi dia bisa menangani langkah ini selama dia tahu prinsip di baliknya.

Tangan kiri Gattman melesat keluar, melepaskan pisau lempar.

Itu adalah gerakan yang sudah lama diketahui Nina. Meski dia tahu tentang gerakan ini, Nina berdiri diam tanpa bergerak. Dia telah menghentikan pisau Gattman beberapa saat lebih cepat kali ini. Dengan gerakan itu, dia berhasil menarik mundur beberapa sentimeter dari ledakan gelombang kejut yang dihasilkan. Dia bisa menjaga penglihatannya tanpa memalingkan wajahnya berkat tindakan itu.

Cambuk besi kirinya lebih mudah digunakan daripada sebelumnya berkat penyesuaian terakhir Harley. Nin bisa bergerak dalam waktu singkat ini berkat itu.

Juga, alasan yang lebih penting adalah bahwa Nina terus menahan serangan cepat Shin beberapa hari terakhir ini.

Dengan pengaturan waktu yang tepat, Nina berhasil membawa pertarungan ke dalam keadaan sempurna yang telah ia tunggu-tunggu.

Nina mengangkat cambuk besi kanannya. Dia mengabaikan pisau lempar, memilih untuk menyerang. Nina masih belum bisa mengalahkan Gattman dengan gesit dalam pertarungan jarak dekat semacam ini.

Tetapi bahkan Gattman tidak bisa bergerak saat dia menyerang dari sisi kiri dan kanannya secara bersamaan.

Beberapa pisau lempar menusuk tubuh Nina bersamaan.

Nina mengayunkan cambuk besinya sebelum rasa sakit menjalari tubuhnya.

Pemenang diputuskan begitu saja.

 

◇

Harley sedang menunggu di tempat pertemuan di depan meja informasi.

“Bagaimana lukamu?”

Meskipun seragamnya menutupi mereka dengan sempurna, perban terbalut di bawahnya. Beberapa pisau lempar Gattman telah menembus kulitnya, tetapi untungnya tidak melukai organ penting apa pun.

“Aku baik-baik saja, meskipun aku dimarahi.”

“Tentu saja.”

Harley juga menonton pertandingan itu, dan dia menemani Nina ke rumah sakit.

“Itu terlalu ceroboh.”

“Itu karena aku merasa seharusnya aku tidak melakukan pertarungan yang berlarut-larut. Sejujurnya, aku berpikir untuk berputar ke kiri Gattman dan kemudian memukulnya, tapi aku masih belum cukup cepat.”

“Tapi…… Shin-senpai juga sangat marah.”

“Saya rasa begitu.”

Jika dia hanya membuat sedikit kesalahan……Paling-paling, keduanya akan terluka, dan paling buruk Nina akan menjadi satu-satunya yang terluka dan jatuh ke tanah, jadi Shin jelas-jelas marah dengan posisinya.”

“Tapi aku hanya bisa menang berkat bantuan Senpai dan Harley. Terima kasih.”

Setelah mengatakan ini, Harley menunjukkan ekspresi aneh.

“? Apa yang salah?”

“Uh, meskipun ini sudah jelas, aku masih belum cukup baik.”

Setelah mengatakan ini, Harley menatap langit.

“Sungguh, jadi kita berdua tidak cukup baik.”

Nina juga melihat ke langit. Langit yang dia lihat tepat setelah meninggalkan rumah sakit diwarnai dengan warna malam.

Langit ini berlanjut sampai ke Schneibel. Tetapi jika dia mengembalikan pandangannya ke tanah, tidak ada yang familiar di sana.

Ini adalah tempat baru.

Tempat baru, tanpa rantai yang telah ada sejak kelahirannya.

“Tidakkah menurutmu itu sebabnya kerja keras memiliki nilai?”

Harley mengalihkan pandangannya, menatap Nina. Meskipun dia sedikit terkejut, dia segera mengangguk dengan penuh semangat.

“Karena kita baru saja mulai.”

Setelah menggumamkan ini, Nina berjalan lurus ke depan melewati jalan yang terbentang di hadapannya.