Iblis Telah Lahir

Pengusaha muda ajaib Masato Sanada memimpin Sanada Group, sebuah konglomerat yang dikabarkan menguasai 30 persen kekayaan dunia.

Namun, sebagai seorang anak, satu-satunya hal yang luar biasa tentang anak ajaib di masa depan itu adalah bahwa keluarganya kaya. Semua nilainya, kecuali olahraga, berada di bawah rata-rata, dan dia bukanlah seorang siswa teladan. Dia membawa manga dan konsol game portabel ke sekolah, dan ketika gurunya menyita manga tersebut, dia menggunakan uang orang tuanya untuk membeli salinan baru untuk hari berikutnya. Komentar yang ditinggalkan gurunya di rapornya menunjukkan dengan jelas betapa muaknya mereka terhadapnya. Satu hal baik yang mereka katakan tentang Masato adalah banyaknya teman yang dia miliki.

Ke mana pun Masato pergi, orang banyak selalu mengikuti. Dia sedikit lebih tinggi daripada anak-anak lain, suaranya sedikit lebih keras, dan yang paling penting, dia menggunakan dana keluarganya untuk mendapatkan apa pun yang diinginkan teman-temannya. Semua itu membuatnya tampak lebih besar dari kehidupan di mata mereka.

Konon, pengaruhnya pada saat itu dimulai dan diakhiri dengan menjadi pemimpin sekelompok anak-anak. Semua hal tersebut tidak menunjukkan karisma dan kendali global yang pada akhirnya akan dinikmati oleh generasi mudapria yang kemudian dikenal sebagai Iblis Keuangan. Tidak seperti Tsukasa Mikogami dan Ringo Oohoshi, yang dikenal sebagai keajaiban bahkan di usia muda, atau bahkan orang-orang seperti Akatsuki atau Keine, yang juga menyadari bakat mereka dengan cepat, Masato muda belum tahu siapa dirinya.

Itu semua berubah selama musim panas pertamanya di sekolah menengah.

Masato mengingat hari itu dengan baik. Dia teringat panas terik musim panas dan dengungan lalat yang menjengkelkan. Bau busuk bercampur aroma alam yang kental membara dalam ingatannya. Tubuh ayahnya tergantung di langit-langit kamar tidur seperti lonceng angin jelek yang tidak mau berbunyi.

Masato adalah orang pertama yang menemukan mayat ayahnya, presiden ketiga Grup Sanada. Grup Sanada telah mengalami kesulitan selama beberapa tahun terakhir, dan ayah Masato sangat menderita karenanya. Situasi ekonomi Jepang menurun drastis setelah ayah dari teman masa kecil Masato, Tsukasa Mikogami, mengambil alih jabatan perdana menteri. Meskipun ada argumen yang menyatakan bahwa dialah yang harus disalahkan, yang sebenarnya menentukan nasib Grup Sanada adalah perebutan kekuasaan internal.

Para pemimpin di balik kudeta ini adalah beberapa nama besar di Grup Sanada—orang-orang yang telah dijaga oleh Sanada selama beberapa generasi. Pihak-pihak yang bersangkutan menyatakan bahwa buruknya kinerja konglomerat adalah masalah manajemen, dan mereka mengecam keras keluarga Sanada, sehingga memecah perusahaan menjadi dua faksi. Kekacauan yang terjadi kemudian menyebabkan perusahaan-perusahaan grup menjadi tidak sinkron, dan Grup Sanada berhenti berfungsi sebagai sebuah organisasi.

Hal ini menandai peluang emas bagi rival terbesar Grup Sanada, Grup Mikasa, yang tidak akan dilewatkan begitu saja.

Bagaimanapun juga, para Mikasa adalah orang-orang yang merekayasa perebutan kekuasaan itu.

Dengan Grup Sanada di ambang kehancuran dari dalam, mereka tidak memiliki kekuatan untuk menahan serangan saingannya, dan pertempuran antara dua konglomerat korporasi terbesar di Jepang berakhir dengan kemenangan besar bagi Mikasas. Satu-satunya penyelamat Grup Sanada adalah pangsa pasarnya di sektor ekspor luar negeri, dan ketika Grup Mikasa juga merebut pangsa pasar tersebut, Grup Sanada hancur. Tujuh puluh persen dari perusahaan-perusahaannya harus menyatakan bangkrut, dan perusahaan tersebut menjadi seperti sebelumnya.

Sebagai presiden ketiga Grup Sanada, ayah Masato menghabiskan malam-malam tanpa tidur dengan bekerja keras memperbaiki kapal. Menyelamatkan perusahaan yang lebih kecil adalah satu hal; mereorganisasi sebuah perusahaan besar di tengah keterpurukan bukanlah tugas yang mudah. Dunia usaha menghabiskan modal kerja dalam jumlah besar hanya dengan menjalankan bisnisnya, dan hal ini semakin meningkat seiring dengan semakin besarnya skala usaha. Pada akhirnya, usaha ayah Masato sia-sia, dan hutangnya menumpuk dengan sangat cepat.

Namun, ayah Masato tidak pernah merengek atau menggerutu tentang pekerjaan di sekitar putranya. Masato telah mendengar rumor yang beredar, tapi ketika dia bertanya tentangnya, ayahnya hanya memberinya senyuman kuyu dan mengatakan kepadanya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Dia tahu bahwa berbagi penderitaannya dengan seorang anak yang baru saja masuk sekolah menengah hanya akan membuatnya takut. Lagipula itu adalah bagian darinya. Alasan sebenarnya dia tidak memberi tahu Masato apa pun adalah karena sifatnya yang lebih sentimental. Bagi ayah Masato, mempertahankan sikap berani itu adalah tindakan keras kepala terakhirnya. Hal itulah yang membuat dia menjaga hatinya agar tidak hancur karena kesia-siaan saat dia mengambil satu ember dan mengeluarkan air dari kapal yang berlubang.

Dia tidak pernah mengeluh, bahkan ketika dia bunuh diri.

Ayah Masato tidak memiliki kerabat selain anaknya, dan dalam catatan bunuh dirinya, dia meninggalkan beberapa nasihat kepada Masato tentang bagaimana melanjutkannya. Surat itu diakhiri dengan permintaan maaf sederhana yang terdiri dari dua kata: Saya minta maaf.

Semua ini berada di luar kemampuan anak untuk memahaminya. Masato hanya bisa menatap tubuh ayahnya yang menjuntai.

Dia duduk di kaki ayahnya dan menatapnya sangat lama.

Yang lain pasti melihat Masato sebagai anak yang sedih dan berduka—anak laki-laki malang dan tak berdaya yang baru saja kehilangan satu-satunya kerabat sedarahnya. Mungkin itu sebabnya mereka tidak menyadarinya. Faktanya, staf rumah tangga membutuhkan waktu tiga jam penuh untuk menyadarinya. Baru saat itulah mereka menyadari bahwa Masato tidak menangis atau menempel erat pada ayahnya. Dia hanya menatap mayat pria itu seolah dia mencoba untuk membakarnya ke dalam pikirannya.

Baru pada saat itulah mereka melihat kebencian yang mengerikan membara di matanya.

aku akan membunuh mereka.

Anak laki-laki itu tumbuh tanpa menginginkan apa pun. Ini adalah pertama kalinya hatinya memendam hasrat yang haus darah. Dipicu oleh kemarahan, Masato segera mulai bekerja. Hal pertama yang dia lakukan adalah mengabaikan keinginan ayahnya dan nasihat dari tim pengacaranya. Dia menerima warisan ayahnya. Dengan kata lain, dia memilih untuk mengambil alih Grup Sanada yang sedang sekarat sebagai presiden keempatnya.

Orang-orang di sekitarnya, terutama orang-orang yang merendahkan Grup Sanada, mungkin mengira dia sudah gila. Mengambil alih Grup Sanada berarti mengakuisisi utang-utangnya—utang yang sangat besar sehingga tak seorang pun dapat berharap untuk melunasinya. Tindakan itu sama saja dengan bunuh diri, apalagi bagi anak kecil.

Namun, Masato membuat keputusan itu dengan sebuah rencana.

Membangun organisasi dari awal adalah sebuah upaya yang memakan waktujumlah pekerjaan yang luar biasa. Bisnis bukan sekadar tumpukan orang dan uang. Itu adalah keseluruhan sejarah, fasilitas, personel, dan aset mereka serta reputasi dan kepercayaan yang dimiliki semua hal tersebut. Tentu saja, membangun perusahaan dari awal akan memungkinkannya memulai dari posisi keuangan yang lebih sehat. Namun, mengembangkannya hingga cukup besar untuk menjatuhkan Grup Mikasa akan memakan waktu, dan Masato tidak bisa menunggu selama itu. Jika dia menunda, dia berisiko salah satu target balas dendamnya meninggal karena usia tua atau karena kecelakaan atau sejenisnya. Kemungkinan itu benar-benar tidak bisa diterima Masato. Lahan yang telah dibersihkan dan digarap lebih baik daripada ladang yang belum dibajak, namun Grup Sanada adalah satu-satunya senjata yang dimiliki Masato. Jika dia ingin melakukan balas dendam, dia tidak bisa mengesampingkannya, tidak peduli betapa berisikonya mempertahankan hal itu.

Singkatnya, menerima warisan ayahnya adalah pernyataan perang terhadap Grup Mikasa.

Namun, musuh Masato tidak terlalu memikirkannya dan gagal memahami niatnya. Mereka berasumsi bahwa dia telah kehilangan uangnya atau beralasan bahwa dia adalah seorang anak kaya manja yang tidak memahami konsekuensi dari hutang tersebut. Grup Mikasa dan anggota Grup Sanada yang mengkhianati perusahaan untuk mendapatkan posisi di perusahaan saingannya semuanya menertawakan Masato. Mereka dengan cepat kehilangan minat padanya dan tidak memedulikan bocah itu.

Sikap merendahkan ini terbukti menjadi kehancuran mereka.

Setelah Masato mengambil alih jabatan presiden keempat, Grup Sanada mulai pulih dengan sangat cepat. Kembalinya kami sungguh luar biasa, dan ada tiga hal yang memungkinkannya.

Yang pertama adalah ukuran konglomerat. Tidak banyak yang bisa dilihat saat ini, namun Grup Sanada telah mengembangkan keahlian dan koneksi sepanjang sejarahnya yang panjang, dan kepercayaan tidak hilang begitu saja.seperti yang dilakukan uang. Itu menempel di sana-sini. Meski berkurang, namun tetap ada. Tidak butuh waktu lama bagi perusahaan mana pun yang memiliki fondasi kuat untuk bangkit kembali di bawah pengawasan yang tepat. Keputusan Masato untuk mewarisi Grup Sanada meski risikonya terbayar lunas.

Yang kedua adalah ketangkasan Grup Sanada yang baru terlahir kembali. Ketika Masato masuk, dia memanggil presiden dari ketiga puluh perusahaan dan meminta mereka secara bersamaan memberikan penjelasan kepadanya tentang praktik terbaik, indikator, dan lanskap industri masing-masing. Dan dia memahami semuanya. Masato telah mengasah kekuatan konsentrasinya sebagai alat balas dendam, dan hal itu memungkinkan dia untuk mengembangkan keterampilan manusia super yang disebut multi-mendengarkan yang memungkinkan dia memahami banyak percakapan sekaligus. Dalam waktu satu minggu, Masato mampu dengan sempurna meniru cara kerja masing-masing pemimpin anak perusahaannya. Segera setelah itu, dia mengambil alih peran presiden untuk setiap bisnis di grup tersebut. Dengan secara pribadi menangani pengambilan keputusan seluruh konglomerat, dia mampu menjalankan seluruh konglomerat sebagai pasukan satu orang.

Berkat gaya manajemen barunya, Grup Sanada beroperasi dengan fleksibilitas kepemilikan perseorangan meskipun merupakan perusahaan besar. Kapan pun keputusan perlu dibuat, keputusan tersebut dapat ditentukan dalam sekejap tanpa harus mengkhawatirkan orang-orang yang melindungi diri mereka sendiri, menjadi teritorial, atau berkelahi sebagai cara untuk menaiki tangga perusahaan. Semuanya, mulai dari perencanaan sederhana dan keputusan kredit hingga inisiatif lintas perusahaan yang biasanya membutuhkan banyak pertemuan untuk diatur, semua terjadi di kepala Masato dengan kecepatan yang dibutuhkan sinyal listrik untuk melintasi otaknya. Grup Sanada berfungsi dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk konglomerat sebesar itu. Tentu saja, pesaing seperti Grup Mikasa tidak dapat mengimbanginya.

Dan keuntungan terakhir…adalah krisis keuangan global yang dimulai tepat setelah Masato mengambil alih.

Dalam keadaan normal, perekonomian sebagian besar beroperasi berdasarkan inersia. Di masa-masa sulit, klien sering kali terus bertransaksi dengan mitra dagang yang sama, meskipun mereka tidak sepenuhnya puas dengan mitra dagang tersebut. Namun, pada saat krisis, semua itu berubah. Hal itu dilakukan karena kebutuhan. Dan di dunia di mana kekuatan makroekonomi yang bergejolak membuat semua orang menuntut perubahan, kecepatan reaksi Grup Sanada yang sangat cepat menjadi senjata yang mengubah keadaan menjadi menguntungkannya. Dengan menggunakan krisis keuangan sebagai penarik untuk mendorong dirinya ke tingkat yang lebih tinggi, Grup Sanada melahap pangsa pasar Grup Mikasa seolah tidak ada hari esok.

Krisis ini membutuhkan waktu satu tahun untuk mereda, dan selama waktu itu, Grup Mikasa mendapati dirinya dijarah hingga bersih tanpa ada cara untuk melawan. Perusahaan ini kehilangan lebih banyak bisnis daripada yang dicurinya dari Grup Sanada. Tak lama kemudian, Grup Mikasa bubar.

Tidak diragukan lagi, hal itu membuat frustasi para anggota Grup Mikasa. “Kalau bukan karena krisis keuangan itu,” umpat mereka semua. Tanpa itu, pedang Masato tidak akan pernah menembus leher titan yang merupakan Grup Mikasa.

Apakah krisis keuangan terjadi ketika Masato membutuhkannya?

Sepertinya mereka menunggu dia untuk mengambil alih jabatan presiden sebelum melakukan aksi mogok. Tentu saja itu benar-benar tidak masuk akal. Kemungkinan hal seperti itu terjadi sangat rendah sehingga tidak dipertimbangkan.

Namun, justru itulah yang terjadi.

Ada banyak penyebab yang bisa dikaitkan dengan kebangkitan Grup Sanada, tapi pada akhirnya, ada satu alasan sebenarnya. Itu bukanlah kebijaksanaan atau bakat. Itu adalah kemampuan Masato untuk menerima pasang surut segala sesuatu yang terjadi di dunia, peristiwa yang terlalu besar bagi siapa pun.seseorang yang harus dikendalikan—yang oleh sebagian orang mungkin disebut takdir—dan menarik mereka sesuai keinginannya. Itu adalah kekuatan yang menantang pemahaman. Kemampuan yang tidak manusiawi ini berbatasan dengan kemampuan ilahi. Sungguh luar biasa .

Itulah sebabnya Grup Mikasa jatuh—karena Masato Sanada adalah seorang pengusaha yang berbakat.

Masato tidak menghentikan serangannya setelah Grup Mikasa dibubarkan. Dia terus menghancurkan musuh-musuhnya lama setelah tindakan tersebut masuk akal secara finansial, dan banyak dari mereka akhirnya mengajukan kebangkrutan atau meninggal karena bunuh diri. Masyarakat mengecam Masato karena keganasan perang salibnya, dan beberapa rekannya mencoba untuk membujuknya, namun pendiriannya sangat keras kepala dalam masalah tersebut.

Setelah Grup Mikasa dibubarkan dan semua orang yang telah menyebabkan kematian ayah Masato kehilangan pekerjaan mereka, Masato mengubah targetnya dari perusahaan menjadi individu dan menghancurkan mereka dengan segala cara yang dia bisa. Tidak ada tempat di dunia di mana Grup Sanada mempunyai pengaruh yang aman.

Tentunya ini banyak.

Saya sudah mengambil banyak hal.

Saya pikir ini saatnya saya memaafkan mereka.

Masato Sanada tidak memiliki kemampuan untuk berkompromi dengan rasa sakit yang ditanggungnya. Ayahnya telah tenggelam ke dalam lumpur paling hitam dan meninggalkan permintaan maaf pada Masato yang pasti menyakitkan baginya untuk menulis, namun orang-orang yang telah mendorongnya ke titik itu masih hidup. Mereka akan bangun untuk melihat matahari besok. Bagi Masato, hal itu tidak bisa diterima, dan itu membuatnya sangat marah hingga membuatnya gila.

Pada akhirnya, Masato melanjutkan serangannya hingga setiap orang yang terlibat dalam kematian ayahnya jatuh ke dalam keputusasaan yang begitu dalam sehingga mereka memilih untuk bunuh diri. Caranya yang menyeluruh dalam menangani musuh-musuhnya mengirimkan kejutan ke seluruh bidang keuangan, dananak laki-laki itu segera dijuluki Iblis Keuangan dan ditakuti di seluruh dunia.

Konon, satu-satunya orang yang tidak kenal ampun padanya adalah musuhnya. Ketika menyangkut karyawannya, dia sangat murah hati. Dunia ini mempunyai banyak orang yang hanya sekedar pemimpin, tapi tidak seperti mereka, Masato tidak pernah menyalahkan bawahannya. Sebaliknya, dia sendiri yang menerima kegagalan itu. Rakyatnya menghormatinya, dan dia membalas kepercayaan mereka dengan cinta. Itu mirip dengan cara seseorang memperlakukan keluarga mereka. Mungkin itu yang dia dambakan selama ini.

Setelah menyadari bakatnya, Masato memutuskan untuk menapaki jalan sang penakluk bersama rakyatnya, bekerja tanpa kenal lelah untuk mendapatkan penghasilan lebih dari siapa pun sehingga karyawan yang memuja dan mengandalkannya bisa menjalani kehidupan yang lebih bahagia. Waktu yang dia habiskan seperti itu sangat berarti baginya, dan dia menikmati setiap menitnya.

Namun tak lama kemudian, seseorang datang dan menghalangi penaklukannya: Tsukasa Mikogami, seorang pemuda yang ketakutan terhadap Iblis Keuangan.

 

“Penasihat Rektor, Penasihat Rektor.”

Masato Sanada mendengar seseorang memanggilnya dengan gelar yang dia terima selama berada di Kepulauan Lakan. Itu membuatnya sadar bahwa dia tertidur di belakang keretanya.

Saat itu baru malam, tetapi musim dingin sudah dekat, dan dunia sudah diselimuti kegelapan. Bahkan cahaya bulan yang bersinar di antara dedaunan pinus terasa dingin.

Masato menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa kantuknya dan menoleh ke orang yang memanggilnya. “Apa?”

Pembicaranya, kapten tentara bayaran yang disewa Masato bersamabantuan rektor baru Lakan, Shenmei Li, terkekeh saat memberikan laporannya. “Kami telah menemukan sekelompok infanteri yang bergerak di jalan raya menuju utara-barat laut. Mereka terbang dengan standar Republik Elm.”

Masato memberinya senyum percaya diri. “Kalau begitu, mereka mengambil rute yang kita harapkan. Berapa banyak pasukan yang mereka punya?”

“Sekitar dua puluh lima ribu. Ini adalah kekuatan besar yang sedang mereka tangani.”

“Masuk akal. Mengingat cara mereka menyerukan kesetaraan bagi semua orang, meninggalkan Yamato bukanlah pilihan bagi mereka.”

Kesetaraan bagi semua orang adalah keyakinan nasional Elm, jadi menganggap perang sebagai masalah Yamato akan merugikan legitimasi negara baru tersebut di mata komunitas internasional. Bahwa majelis nasional Elm mengakui fakta tersebut merupakan bukti keterampilan para pejabat terpilih.

“Grandmaster menyuruh kami menghentikan mereka, tapi bagaimana rencanamu melakukan itu? Menyerang dari hutan dan menyerang sayap mereka?”

“Jangan menjadi orang bodoh. Kami hanya punya tiga ribu. Serangan mendadak atau tidak, kami tidak akan memperlambat mereka. Mengapa kita ingin melakukan itu ketika kita memiliki metode lain yang tidak memiliki risiko dan benar-benar berhasil?”

“Apa itu?”

“Apakah kamu lupa? Orang-orang itu mengira aku malaikat.”

Dengan itu, Masato membawa tentara bayaran Qinglong Gang-nya dan memimpin mereka dari tempat persembunyian mereka di hutan langsung menuju pasukan utama Republik Elm yang berbaris melintasi jalur pegunungan kekaisaran dalam perjalanan ke Yamato.

“Hai apa kabar?” dia memanggil.

“A-siapa disana?!”

Elch, yang sedang berkendara bersama kompi pusat tentara Elm, panik saat melihat kelompok itu muncul dari hutan. Dia dan para prajurit mengarahkan senapan mereka ke Masato dan tentara bayaran…

“Ayo, Elch! Jangan tunjuk hal itu padaku!”

“Masato?!”

…tetapi ketika mereka menyadari bahwa mereka sedang berhadapan dengan seorang teman lama, mereka semua buru-buru menurunkan senjatanya.

“Itu malaikat!”

“Apa yang dilakukan malaikat di sini?!”

“Bukankah mereka bilang dia pergi ke Lakan?!”

“A-apa yang kamu lakukan di sini, Masato? Kudengar setelah kamu kembali dari Lakan, kamu membantu Grandmaster Biru membersihkan Darah Biru…”

“Kedengarannya kamu selalu mengetahui segalanya,” kata Masato, terkesan dengan kemampuan pengumpulan intelijen Elm. “Yah, aku memberi jaminan padanya, itulah yang terjadi. Segera setelah Neuro mulai melawan Tsukasa dan yang lainnya secara nyata, saya memutuskan untuk keluar. Kupikir hanya masalah waktu sebelum aku terbangun dalam keadaan mati.”

“Aku dengar kamu bekerja untuknya.”

“Kamu benar-benar berpikir aku punya kesabaran untuk bekerja pada siapa pun?”

Bahwa ada kebohongan yang tidak jelas. Masato masih bekerja sama dengan Neuro. Dia berada di sini, di bagian paling barat laut kekaisaran, khusus untuk menghentikan pasukan Elm. Tentara Elm menodongkan senjata kepada musuh-musuhnya dan membiarkan mereka lolos.

Namun, pihak militer tidak bisa disalahkan atas hal tersebut. Lagi pula, satu-satunya orang yang tahu bahwa Masato telah menyerahkan nasibnya sepenuhnya pada Neuro adalah Shinobu Sarutobi, yang menyelinap ke Drachen beberapa hari sebelumnya. Dan Shinobu tidak dalam posisi apapun untuk membagikan informasi itu.

Masato memastikan untuk menyimpan semua itu untuk dirinya sendiri saat dia mendekati Elch. “Jika Tsukasa satu-satunya yang dalam bahaya, aku mungkin akan bilang persetan dengannya, tapi Akatsuki dan Ringo juga ada di sana. Aku tidak akan melemparkannya ke serigala. Itu sebabnya saya mengambil tentara Lakan yang saya sewa, menyelinap pergi, dan menunggu di sini untuk bergabung dengan bala bantuan Elm.Aku hanya punya tiga ribu orang di sini, jadi kupikir kita tidak akan berguna bagi Yamato jika kita sendirian.”

“Yah, jika Anda di sini untuk ikut serta, itu akan sangat membantu. Kami akan senang menerima Anda. Anda setuju, kan, Komandan?” kata Elch.

“Tentu saja. Dalam pertempuran, setiap tubuh yang hangat berarti.”

Masato masih dipandang sebagai salah satu penyelamat di antara masyarakat Elm. Elch tentu saja tidak punya alasan untuk meragukannya, begitu pula Komandan Zest. Hasilnya, keduanya menawarkan kepercayaan tanpa syarat kepadanya.

“Hanya saja…menambahkan tiga ribu tentara lagi akan memberikan beban besar pada perbekalan kita,” lanjut Zest. “Aku yakin kamu mengetahui hal ini, Elch, tapi perbekalan adalah sumber kehidupan tentara.”

“Jangan khawatir tentang itu, kawan.” Masato menunjuk tentara bayaran di belakangnya. Mereka semua membawa tong besar dan karung goni. “Kami membawa banyak makanan dan minuman keras yang kami ambil dari Drachen ketika kami melewati kota. Jika Anda ingin memuatnya ke dalam kereta persediaan Anda, itu akan sangat membantu. Kami membawa terlalu banyak untuk gerobak kami sendiri, jadi orang-orang saya menyeretnya dengan tangan. Dilihat dari besarnya pasukan penyerang, perang ini akan berlangsung lama, dan kami memperkirakan persediaan yang ada tidak terlalu banyak.”

“Ha ha.” Elch tertawa. “Itulah Masato yang aku kenal. Selalu siap.”

“Pedagang yang baik selalu memberikan apa yang kamu butuhkan, saat kamu membutuhkannya,” jawab Masato.

“Itu sangat membantu,” kata Zest. “Saya akan meminta pasukan saya segera memuat keretanya.”

“Terima kasih.” Masato menoleh ke tentara bayaran. “Hei teman-teman, kalian semua juga harus membantu. Dan buatlah dengan cepat.”

“” “Anda mengerti, Tuan.”””

Dengan itu, Geng Qinglong menyerahkan perbekalan mereka yang dicurike regu pemasok Elm. Tidak ada yang aneh dengan ketentuan tersebut. Mereka tidak diracuni atau dicurangi dengan bahan peledak. Karena itu, pasukan Elm dengan mudah menambahkannya ke perbekalan mereka sendiri.

Namun, Masato punya rencana. Tentu saja dia melakukannya. Neuro telah memperkirakan bahwa Republik Elm akan mengirimkan bala bantuan, dan dia menugaskan Masato untuk menghentikan mereka sehingga Neuro dapat menaklukkan Yamato tanpa lawan. Masato menyembunyikan skema yang memungkinkan dia melakukan hal itu.

“Itu adalah pasukan perbekalan yang cukup besar yang kamu punya,” kata Masato kepada Elch ketika dia melihat pasukan mengamankan segalanya. “Pasti merupakan pekerjaan yang berat untuk mengumpulkan semua orang ini.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Tidak semua orang di republik senang melancarkan kampanye militer besar-besaran ini hanya untuk membantu Yamato,” jawab Elch sambil mengangguk. “Tetap saja, kita tidak bisa meninggalkan mereka. Apalagi saat Tsukasa dan yang lainnya masih di sana.”

“Tapi ini Tsukasa yang sedang kita bicarakan. Aku yakin sebelum dia pergi dan membuat masalah dengan Neuro, dengan kekaisaran, dia memberi kalian cara untuk memutuskan hubungan dengan Tujuh Tokoh. Dia menawarkannya, dan kamu tidak menerimanya. Anda yakin itu keputusan yang benar? Banyak dari orang-orang ini akan mati.”

“Kami tahu itu.”

Masato sebagai Masato, dia tahu orang seperti apa Tsukasa itu, dan tentu saja, itulah yang telah dilakukan Tsukasa. Dengan mengirim Shinobu untuk membebaskan Kaguya dari penjara, Tsukasa telah memberikan pilihan kepada majelis nasional Republik Elm yang baru dibentuk untuk mencela dia dan apa yang disebut malaikat Tujuh Tokoh lainnya. Namun meskipun begitu…

“Perwakilan yang kami pilih sebagai sebuah negara berkumpul, membahas berbagai hal, dan menyampaikan pendapat mereka. Republik Elm telah berbicara, dan kami ingin berperang ini.”

…Elm malah memilih untuk menyelamatkan Yamato dan para Prodigies.

Itu bukanlah pertempuran yang dipaksakan oleh siapa pun di negara ini. Para perwakilan memilih pertarungan ini karena mereka merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan Elch membicarakannya dengan bangga.

Senyum lembut menyebar di wajah Masato saat dia memandang Elch. “Sial, Elch. Aku memalingkan muka selama satu menit, dan kamu terdengar seperti pria sejati.”

“……! Ayolah, jangan perlakukan aku seperti anak kecil! Kami pada dasarnya seumuran!”

“Ha ha. Salahku, salahku.”

Senyum Masato tidak memudar menghadapi kemarahan Elch. Dia benar-benar senang dengan pertumbuhan Elch. Pertumbuhan itu berarti dia tidak berada di sana sebagai murid Masato, tapi sebagai orang dewasa yang memperjuangkan apa yang dia yakini.

Masato tidak perlu melakukan pukulan apa pun.

“Aku senang bisa bertemu denganmu lagi,” kata Elch. “Saat kalian berpisah setelah pertengkaran tentang bagaimana memperlakukan Nona Kaguya, aku khawatir kalian tidak akan pernah kembali lagi. Tapi aku tahu kamu peduli dengan sekutumu.”

“…Ya. Kamu benar.” Masato memamerkan gigi taringnya. “Dan itulah mengapa aku harus melakukan ini.”

“Hah?”

“Penasihat Rektor, kami sudah selesai memuat perbekalan!”

Tentara bayaran Geng Qinglong dan tentara Elm datang untuk melaporkan bahwa mereka telah selesai memindahkan semua perbekalan baru.

Setelah mendengar itu, Masato dengan lantang mengucapkan terima kasih kepada mereka…

“Kerja bagus! Sekarang cepatlah… dan nyalakan apinya.”

…dan memberi perintah.

Begitu dia melakukannya, tentara bayaran langsung bertindak. Beberapa melemparkan obor yang mereka pegang, dan yang lainnya menembakkan panah api. Semua ditujukan untuk gerbong pasukan pasokan.

Api melahap gerobak dalam sekejap mata.

“…Apa?”

Elch dan yang lainnya menatap dengan kaget, tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi.

Di samping mereka, Masato bertepuk tangan gembira seperti sedang menonton pertunjukan kembang api. “Itu Azure Whisky untukmu. Terbakar seperti pesona.”

“Masato, apa yang kamu…? Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Apa-apaan?!”

Ketika Elch akhirnya menyadari apa yang dia lihat, dia meraih kerah Masato dengan amarah membara di matanya.

“Apa maksudmu?” Masato menjawab dengan tidak menyesal. “Persis seperti yang kamu katakan.”

“Apa?!”

“Saya tidak pernah meninggalkan sekutu. Dan sekutu saya adalah karyawan yang saya tunggu sampai saya pulang.”

“! Anda bajingan!” Elch mengangkat tinjunya.

Sayangnya, dia memilih lawannya dengan buruk. Sama seperti Tsukasa, Masato juga pernah melakukan upaya pembunuhan di Bumi, dan dia telah mempelajari keterampilan tempur yang diperlukan untuk seseorang di posisinya. Dia dengan santai menghindari pukulan Elch, membalas dengan meraih lengannya, dan melakukan lemparan bahu dengan satu tangan untuk membuat Elch terbanting ke tanah.

“Hah!” Elch tersentak.

“Elch!” seru semangat.

“Maaf, Elch, tapi ini adalah satu hal yang membuatku tidak bisa mengalah. Bahkan jika itu berarti membiarkan Lyrule terbunuh.”

“Liru?! Apa hubungannya Lyrule dengan apa pun?! Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan padanya?!”

Neuro mencoba membunuh Lyrule untuk menghidupkan kembali penciptanya, dan ketika Masato menyuarakan berita gembira yang dia pelajari dari Shinobu, Elch mencobauntuk menangkapnya lagi. Namun, dia masih terhuyung-huyung akibat lemparan itu sehingga dia tidak bisa bangkit kembali.

Kemudian…

“Penasihat Rektor, kita semua siap untuk mengungsi.”

“Baiklah, ayo kita selesaikan! Semuanya, ke dalam hutan!”

…Masato melirik sekilas ke arah pasukan Elm, yang anggotanya menatap ngeri pada pengkhianatan malaikat, sebelum mundur dengan tergesa-gesa ke dalam hutan bersama pasukannya. Mereka melarikan diri begitu cepat seperti mengamati kawanan kucing liar.

Tentu saja, Elch bergegas mengejar…

“Hai! M-kembali ke sini, brengsek!”

“Elch, tidak!”

…tapi Zest menahannya saat dia mencoba menuju hutan.

“Komandan, kenapa kamu menghentikanku?!” protes Elch.

Kerutan dalam membentang di alis Zest saat dia memberikan jawabannya. “Saya tahu para prajurit itu tampak familier. Itu adalah Geng Qinglong, kelompok tentara bayaran terkemuka di seluruh Lakan. Dan yang lebih parah lagi, lebih dari separuh wilayah kepulauan ini merupakan hutan. Perang gerilya di hutan adalah kebutuhan mereka! Aku bahkan tidak ingin memikirkan berapa banyak kita akan kehilangan serangan setelah mereka!”

“Grr!”

Penjelasan Zest sudah cukup membuat Elch menyerah. Sekarang setelah dia memikirkannya, pasukan Qinglong Gang yang sangat besar pasti sedang berjalan di sepanjang sisi mereka, dan Elch pun sangat bijaksana. Keterampilan kepemimpinan yang diperlukan untuk memfasilitasi manuver semacam itu sangatlah menakutkan untuk dipertimbangkan. Pertarungan yang berantakan di hutan mengancam seluruh pasukan Elm.

Yang bisa dilakukan Elch hanyalah menatap diam-diam ke arah pepohonan yang Masato dan pasukannya lenyap.

Kemarahan mewarnai ekspresinya, tapi itu sebanding dengan kesedihan.

 

“Sepertinya mereka tidak mengejar kita.”

“Yah, itu membosankan. Saya sangat bersemangat untuk menebangnya ketika mereka datang dengan kikuk mengejar kami seperti orang bodoh.”

“Orang tua Zest bukanlah orang bodoh. Dia tidak akan mengejar kita ketika kita memiliki medan yang menguntungkan. Tetap saja, pastikan kamu tetap waspada.”

Saat Masato dan prajuritnya bergegas menjauh dari pasukan Elm, kapten pasukan bayaran melontarkan pertanyaan pada Masato. “Penasihat Rektor, yang kami lakukan hanyalah membakar perbekalan mereka. Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagi kami untuk pergi? Grandmaster Biru menyuruh kami menghentikan langkah mereka. Pengkhianatanmu menghancurkan moral mereka. Bukankah lebih baik kita menarik mereka ke dalam hutan dan melawan mereka di sini?”

“Tidak mungkin,” jawab Masato. “Ada saatnya untuk mengambil risiko, dan ini bukan saatnya. Selain itu, aksi itu mungkin tidak menghentikan pasukan kekaisaran, tapi melawan Elm, itu akan membuat mereka kehilangan tugas.”

“Kenapa begitu?”

“Karena mereka tidak bisa menjarah,” jelas Masato.

Kebijakan nasional Freyjagard dan Elm mengenai survival of the fittest dan kesetaraan bagi semua berarti bahwa kedua negara berperang dengan cara yang sangat berbeda.

Bagi Freyjagard, peperangan adalah cara untuk memperkuat perekonomian mereka dengan menjarah musuh dan menempatkan mereka di bawah kekuasaan kolonial. Perang membutuhkan uang, tapi Freyjagard menebusnya dengan kekayaan yang dijarahnya.

Sebaliknya, Elm menganut filosofi kesetaraan untuk semua, dan itu berarti Elm tidak boleh menjarah, bahkan dari musuh sekalipun. Melakukan hal tersebut akan bertentangan dengan keyakinan nasional, yang berlaku baik pada tingkat makro sehubungan dengan perekonomian nasional Elm dan pada tingkat mikro mengenai kemampuan mereka untuk mendapatkan pasokan secara lokal selama perang itu sendiri.Memperlambat pasukan yang percaya pada kesetaraan sangatlah mudah—yang diperlukan hanyalah membakar perbekalan mereka.

“Elch dan Zest mengetahui hal itu, jadi mereka menempatkan perbekalan mereka tepat di sebelah pasukan utama mereka dan memastikan mereka dijaga dengan baik.”

“Tetapi mereka membiarkan Anda melewati pertahanan mereka.”

Masato mengangguk. “Mencoba menjalankan kampanye militer jarak jauh tanpa pasokan berarti kematian. Ditambah lagi, pasukan kekaisaran yang mereka lawan berjumlah seratus ribu orang. Bahkan dengan Yamato, pertarungan akan berlangsung lama. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan pasukan Elm sekarang adalah berdiam diri dan menunggu lebih banyak pasokan muncul.”

“Apakah ada bahaya jika mereka mengkonsolidasikan sedikit makanan yang tersisa ke perusahaan-perusahaan kecil dan mengirimkannya terlebih dahulu?”

“Dan memecah pasukan mereka menjadi bagian-bagian kecil yang tidak berguna? Jika kekaisaran kalah dalam rencana sebodoh itu, mereka tidak pantas mendapatkan bantuan kita,” jawab Masato sambil mengangkat bahu. Para tentara bayaran mencibir setuju. “Lagipula, meski mereka melakukan sesuatu yang bodoh, itu sudah terlambat. Kami akan berbelok ke kanan untuk mendukung Neuro.”

Kata-kata Masato menyebabkan tentara bayaran mempercepat perjalanan mereka. Lebih dari separuh wilayah Kepulauan Lakan ditutupi oleh hutan tropis, dan sebagai pasukan tentara bayaran terbaik di negara ini, Geng Qinglong mampu melakukan perjalanan melalui pegunungan berhutan tanpa mengeluarkan banyak keringat. Mereka bergerak melewati pepohonan secepat orang lain berlari menyusuri jalan raya yang terpelihara dengan baik. Bahkan kavaleri berkuda pun tidak bisa mengimbangi mereka. Yamato memiliki hutan yang sama dengan Lakan, jadi keuntungan ini hanya akan bertambah ketika mereka melintasi perbatasan. Bahkan jika Elch dan Zest memaksa pasukan mereka maju, Masato dan tentara bayarannya masih harus mencapai medan perang terlebih dahulu.

Geng Qinglong, yang terdiri dari tiga ribu tentara, akan membantu menancapkan paku terakhir ke peti mati tentara Yamato yang kelelahan.

Untuk mimpiku—keserakahanku.

Sebuah kenangan muncul di benak Masato. Itu adalah sebuah kenanganhari dimana teman sekaligus musuhnya, politisi ajaib Tsukasa Mikogami, menghalangi jalannya menuju penaklukan.

“Seperti yang ditunjukkan oleh statistik di atas, tingkat ketimpangan kekayaan yang disebabkan oleh perekonomian kapitalis kita telah melampaui batas yang dapat diterima. Hal ini perlu diatasi sesegera mungkin, dan sebagai badan pemerintah yang memiliki yurisdiksi atas redistribusi kekayaan, kita mempunyai kewajiban untuk melakukan hal tersebut. Oleh karena itu, kami mengusulkan untuk memperkenalkan sistem pendapatan dasar universal di mana setiap warga negara diberikan jumlah yang tetap setiap bulannya sebagai cara untuk mengurangi kesenjangan.”

Penghasilan dasar universal, atau UBI, persis seperti apa yang terdengar. Ini adalah program di mana setiap warga negara diberikan tanpa syarat jumlah uang minimum yang mereka perlukan untuk berfungsi. Pendanaan untuk sistem tersebut berasal dari dua hal: konsolidasi berbagai jaring pengaman sosial dan pajak progresif bagi orang kaya. Dengan kata lain, ini adalah kebijakan yang menggunakan kekuasaan negara untuk mengurangi kekayaan orang-orang kaya seperti Masato.

Tsukasa mencoba mencuri dari Grup Sanada.

Dia mencoba merampok kekayaan mereka, seperti yang pernah dilakukan Grup Mikasa. Dan itu berarti mereka akan bertarung. Masato tidak punya pilihan, selama bayangan tubuh ayahnya masih terpatri di balik kelopak matanya. Dia menolak kehilangan keluarganya lagi.

“Saya tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun kepada musuh saya. Tapi kamu sudah mengetahuinya, bukan—Tsukasa?”

Angin dingin adalah pertanda musim dingin yang akan datang, tapi kata-kata Masato membawa rasa dingin yang lebih besar.

 

Sementara itu, di sel dengan keamanan maksimum di Drachen…

“Jadi itu penyusupnya, ya?”

“Ya. Kabarnya malaikat jatuh yang mengkhianati Tujuh Tokoh menangkapnya.”

“Sepertinya ada banyak batasan untuk seekor anak ayam. Berapa banyak gembok yang ada di pintu itu?”

“Malaikat Jatuh bilang dia akan menyelinap keluar tanpa membawa apa pun.”

“Entahlah, sepertinya berlebihan. Setidaknya kau bisa mengizinkanku masuk ke sana. Maksudku, bagaimana aku bisa bersenang-senang di sini?”

“Tidak mungkin. Grandmaster mengirimi kami pesan dari depan sebagai pengingat. Dia mengatakan untuk tidak melonggarkan pengekangannya, apapun yang terjadi. Penampilannya mungkin tidak terlalu menarik, tapi dia tetaplah bidadari. Siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan pada kita jika dia bebas.”

“ Cih. Pekerjaan ini menyebalkan.”

“…”