Ukuran Masato Sanada

Sihir perang Tidal Breath meledakkan satelit militer orbit berkeping-keping.

Sebelum Neuro menutup gerbang magis, dia memiringkan tiang air sehingga akan runtuh langsung pada pertempuran antara Yamato dan Freyjagard. Tujuannya adalah menggunakan energi potensial yang tersisa untuk menghancurkan kedua belah pihak dan Keajaiban Sekolah Menengah Atas. Menara besar itu menjadi pedang yang bisa membelah bintang itu sendiri, memotong udara saat jatuh ke tanah. Diameternya hampir dua ratus kaki, dan tidak mungkin menebak volume air yang terkandung di dalamnya. Jika terhubung, banjir akan meratakan seluruh medan perang dan menghanyutkan semuanya.

Namun…

… Prodigies tahu tentang kekuatan sihir perang yang mengerikan. Dan mengetahui bahwa Neuro akan menjadi bermusuhan juga berarti memahami bahwa dia tidak akan menghormati perjanjian lama mereka. Dalam arti tertentu, Prodigies melihat ini datang. Jadi tentu saja, mereka menyiapkan counter.

Sesaat kemudian, sebuah bintang muncul di langit malam.

Matahari baru bersinar cukup terang untuk mengubah langit hitam menjadi putih, dan pancarannya, bersama dengan panas yang luar biasa, melahap pedang yang mengoyak bintang.

Beberapa ketukan setelah kilatan ledakan, angin kencang menghantam bumi. Seolah-olah bencana alam telah terjadi entah dari mana, dan kedua pasukan berteriak ketakutan yang membingungkan.

Namun…

… Keajaiban Sekolah Menengah tidak tergoyahkan.

Merekalah yang menyebabkan ledakan itu.

Tsukasa, Ringo, dan Bearabbit meninjau hasil dari dalam helikopter yang bergoyang.

“Itu adalah pukulan langsung dari Thor’s Hammer dari ketinggian tinggi.”

“Bagaimana dengan radiasi kita?”

“Jangan khawatir. Kaki kami berada jauh di luar area efek.”

“Maka sepertinya kita bagus di semua lini.”

Kilatan luar biasa yang membuat pertarungan menjadi kacau adalah ledakan dari rudal nuklir yang ditembakkan untuk menangkal Tidal Breath.

Sama seperti pihak Neuro yang memiliki kartu truf dalam bentuk sihir perang, Prodigies memiliki kartu truf mereka sendiri dalam bentuk senjata nuklir. Secara alami, mereka mengembangkan sistem penembakan yang cukup kuat sehingga kehilangan satu satelit tidak cukup untuk merusak segalanya. Segera setelah Bearabbit menyadari bahwa bilah air yang menjulang tinggi yang meletus dari Drachen jatuh ke arah Yamato, dia menembakkan suar darurat merah yang menandakan peluncuran nuklir yang diperlukan. Ketika menara pengawas yang ditempatkan di perbatasan Elm melihat suar, AI Bearabbit yang dipasang di terminal pengamatannya mengeluarkan perintah ke situs rudal melalui jaringan nirkabel obelisk penyiaran publik yang tersebar di seluruh Elm.

Itu memicu peluncuran rudal Thor’s Hammer.

Alih-alih mengandalkan satelit, Bearabbit AI dimuat secara langsungke rudal dipandu ke target. Ketika Thor’s Hammer meledak di ketinggian, ia melakukannya dengan kekuatan penghancur yang cukup untuk meledakkan pedang air menjadi berkeping-keping.

Ringo menghela nafas panjang. “Fiuh… aku sangat senang… semuanya berhasil…”

“Apakah kamu khawatir?”

“I-itu hanya… aku tidak bisa berhenti berpikir… tentang apa yang akan terjadi… jika tidak…”

Sebuah pencegatan rudal tanpa panduan satelit adalah metode yang disediakan untuk keadaan darurat. Tsukasa dan Ringo akan baik-baik saja. Helikopter itu cukup cepat untuk menghindari serangan Neuro jika bergerak dengan kecepatan tinggi. Hal yang sama berlaku untuk Aoi dan Shura di bawah. Namun, kerusakan atau penundaan sekecil apa pun antara AI Bearabbit akan berarti kematian bagi semua orang.

Gagasan tentang kemungkinan korban tewas saja sudah menakutkan.

Terlepas dari kekhawatiran Ringo…

“Saya setenang mungkin sepanjang waktu. Sistem pertahanan sihir anti-perang itu dikembangkan oleh orang terpintar yang kukenal, dan aku yakin itu tidak akan mudah digagalkan.”

… Tsukasa sepenuhnya percaya diri dengan tindakan balasannya.

Jaringan pertahanan udara sihir anti-perang berbasis rudal nuklir dirancang untuk mencegah terulangnya tragedi di Dormundt. Ringo, pemikir ilmiah terhebat di Bumi, tidak akan pernah membiarkan musuh Prodigies melakukan kejahatan seperti itu dua kali.

Sekarang sistem telah berhasil menggagalkan serangan itu, ia beralih ke mode lainnya— pelanggaran .

Ada lebih dari satu rudal Thor’s Hammer.

“Haruskah kita menjual eceran?”

Termasuk yang baru saja digunakan, Tsukasa dan yang lainnya memiliki selusin Palu Thor yang ditempatkan di berbagai lokasi di sekitarnyaElm. The Prodigies adalah orang-orang yang mengusulkan perjanjian yang melarang penggunaan sihir perang, jadi mereka menghindari penggunaan nuklir terlebih dahulu. Namun, mereka sekarang berpura-pura melakukan pembalasan.

Sisi Prodigies dalam perang menghadapi kerugian yang sangat besar. Di antara pasukan yang mereka hadapi sekarang, yang lebih besar yang akan datang, dan kubu musuh di Drachen, ada banyak target menarik.

Namun…

“Tidak, mari kita menahan diri.”

…Tsukasa memilih untuk tidak memainkan kartu itu.

Serangan balasan adalah alat yang ampuh dalam perang antara dua negara. Semakin dahsyat serangan itu, semakin kecil keinginan musuh untuk melakukan aksi militer berikutnya. Namun, di sini, Neuro menyalahgunakan negara Freyjagard untuk tujuannya sendiri. Dia memulai perang untuk memajukan ambisi pribadinya, dan dia tidak peduli berapa banyak kerusakan yang diderita negara. Serangan Neuro membuktikan dia bersedia membunuh banyak pasukannya sendiri jika itu berarti Keajaiban pergi bersama mereka.

“Kehidupan orang lain sama sekali tidak memperhitungkan perhitungannya. Memukul balik musuh seperti itu akan menghabiskan kita untuk keuntungan kecil. ”

Pada akhirnya, musuh mereka adalah Neuro dan Neuro saja. Kecuali jika mereka dapat menentukan posisinya yang tepat, menembakkan Thor’s Hammers secara membabi buta akan menyebabkan hilangnya nyawa yang tidak masuk akal tanpa hasil apa pun. Itu hampir tidak tampak seperti strategi kemenangan.

“Selain itu, Masato masih di Drachen, dan kurasa Shinobu juga sudah masuk ke kota sekarang.”

“Tapi jika kita tidak menyerangnya, bukankah ada kemungkinan dia akan menggunakan sihir perang yang sama lagi?”

“Aku tidak akan khawatir tentang itu,” jawab Tsukasa dengan percaya diri. Itu juga bukan keberanian kosong. “Jika Neuro mampu melakukan itu dengan mudah, dia tidak akan pernah bersusah payah berdamai dengan kita sejak awal.”

Berdasarkan tindakan Neuro dan cara dia bernegosiasi, Tsukasa kurang lebih memahami apa yang mampu dilakukan pria itu. Membedakan sebanyak itu adalah keunggulan Tsukasa Mikogami. Dia tidak dalam urusan salah membaca musuh atau jatuh karena gertakan dan ancaman mereka.

“Sihir perang itu tidak diragukan lagi sangat merugikannya. Itu sebabnya dia mengincar satelit kita daripada hanya menyerang kita secara langsung.”

Tsukasa mengakui bahwa itu adalah langkah cerdas. Neuro bisa saja meluncurkan sihir perangnya langsung ke Prodigies, tetapi jika satelit masih berjalan, mereka akan melihat serangan itu sebelum mendarat. Plus, pada tingkat geografis murni, segudang pegunungan antara Drachen dan Yamato akan mencegah Neuro mendapatkan bidikan yang bersih. Setiap saat antara Neuro memulai mantranya dan mendarat akan memberi Ringo kesempatan untuk menggunakan helikopter, dan Aoi kehebatan fisiknya, untuk melarikan diri. Neuro telah memobilisasi pasukannya dengan dalih balas dendam untuk Yamato menggulingkan pemerintahan dominion, tetapi satu-satunya hal yang dia dan grandmaster lainnya benar-benar pedulikan adalah membunuh Tujuh Pahlawan — Keajaiban Sekolah Menengah yang menghalangi kebangkitan Ayah. Tidak peduli berapa banyak tentara Yamato yang dibantai Neuro dengan sihir perangnya,

Neuro sangat menyadari di mana minatnya berada. Itu sebabnya dia memilih metode yang dijamin akan menggerogoti sumber daya Prodigies, daripada mengambil risiko serangan semua atau tidak sama sekali.

Dengan kata lain…

“Lawan kita menganggap ini sama seriusnya dengan kita.”

Ringo memiliki keterampilan untuk membangun satelit baru, tetapi dia berada di Yamato dan kekurangan sumber daya dan fasilitas Elm. Memecahkan masalah baru ini akan memakan waktu, dan Neuro pasti akan memanfaatkannya. Dia bertanggung jawab untuk mengirim pasukan, bahkan jika mereka belum siap.

Jika Prodigies berharap memenangkan perang ini, mereka harus menanghambatan utama ini untuk kemampuan komunikasi dan pengintaian mereka. Kehilangan satelit pada saat-saat pembukaan perang merupakan kemunduran yang serius.

“Untuk saat ini, mari kita fokus untuk mendapatkan kembali kendali atas situasi di lapangan. Kita bisa khawatir tentang masa depan nanti, ”kata Tsukasa, mengalihkan pandangannya ke bawah.

Di bawah, medan perang yang begitu hidup dengan teriakan dan jeritan beberapa saat yang lalu menjadi sunyi senyap. Pertempuran itu belum berakhir, tetapi tidak ada lagi hati yang ada di dalamnya. Manusia tidak dibangun untuk memproses begitu banyak peristiwa yang tidak dapat dipahami dalam urutan yang cepat, dan tentara kekaisaran dan Yamato berada di luar titik puncaknya.

Ini buruk.

Sampai saat ini, pasukan Yamato tetap fokus tajam, sedangkan kekaisaran panik karena serangan mendadak. Itulah mengapa segalanya berjalan sangat baik untuk pihak Prodigies, meskipun jumlahnya sangat banyak. Sekarang… kedua belah pihak bahkan berada pada pijakan emosional. Jika mereka terus bertarung tanpa berpikir, perbedaan pasukan yang sangat besar akan menyebabkan kekalahan Yamato.

Tsukasa merasakan perubahan di udara dan dengan cepat menelepon untuk mundur. “Kita belum melakukan kerusakan yang cukup untuk mengatur panggung dengan benar untuk pertarungan kita di masa depan, tapi mau bagaimana lagi. Bearabbit, kirimkan perintah evakuasi.”

“Dengan pawsition pertemuan yang Anda atur dalam pengarahan?”

“Itu benar. Kami akan mengikuti rencana awal dan mundur ke Gunung Sou’unzan, lalu menjadikannya garis pertahanan pertama kami dan bersiap untuk serangan kekaisaran yang akan datang. Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan malam ini.”

Perintah evakuasi bergema keras dari megafon helikopter di atas medan perang yang hening dan putus asa. Mendengar pengumuman itu, para prajurit Yamato mulai melarikan diri secara serempak. Kekaisarantentara tidak bisa mengumpulkan energi atau kemauan untuk mengejar, sehingga samurai melarikan diri dengan cepat.

Berkat serangan mendadak yang berhasil, bentrokan pertama dalam upaya kekaisaran untuk merebut kembali Yamato berakhir dengan kemenangan pihak Yamato. Namun, itu benar-benar kemenangan hanya jika dipertimbangkan dalam ruang hampa. The Prodigies telah kehilangan satelit militer Ringo dan salah satu Palu Thor mereka. Selain itu, mereka terpaksa mundur dengan sebagian besar barisan depan kekaisaran masih hidup. Tsukasa tahu betapa berat belenggu di sekitar kaki mereka nantinya.

Keesokan harinya, korps kekaisaran kedua tiba di perbatasan, berjumlah lima puluh ribu orang.

Setelah bergabung dengan korps kekaisaran pertama dengan total hampir delapan puluh ribu, perang di Yamato dimulai dengan sungguh-sungguh.

Tepat sebelum pencegatan rudal Ringo…

“Apa… benda itu…?”

…Shinobu berada di atas benteng benteng di jantung ibu kota kekaisaran. Dari tempat bertenggernya, dia duduk di barisan depan menuju pilar yang mengamuk—sihir perang Tidal Breath—yang melonjak dari markas militer di distrik para bangsawan.

“Aduh…”

Menghadapi besarnya kekuatan yang mengejutkan, Shinobu mendapati dirinya terengah-engah. Pada saat itu, dia dihadapkan pada sebuah kesadaran: Lawan yang dia dan teman-temannya hadapi sama berbahayanya dengan yang mereka takuti.

Itu berarti semakin kritis kelompok mereka bersatu kembali dankembali ke kekuatan penuh dengan cepat. Semua Prodigies harus bersama agar mereka bisa bertarung sebagai satu tim, dan agar hal itu terjadi, Shinobu harus menemukan Masato Sanada.

Dengan pemikiran itu di garis depan pikirannya, Shinobu bersiap untuk melompat dari jalan benteng ke halaman di bawah. Namun, sebelum dia mendapat kesempatan …

“Tunggu, Shinobu…?!”

… dia mendengar suara di sampingnya.

Itu adalah salah satu yang akrab. Faktanya, itu milik pria yang dia pikirkan.

Dia berbalik…

“Apa yang kamu lakukan di sini, Shinobu?”

…dan melihat Masato Sanada berdiri di pintu masuk jalan benteng, matanya terbelalak karena terkejut.

Jantung Shinobu melonjak, dan dia bergegas dan meraih tangannya. “Kukuh!”

Dia tahu dia ada di dekatnya, tapi sungguh beruntung bisa bertemu dengannya begitu cepat.

“Dimana Roo? Apakah dia tidak bersamamu? tanya Shinobu.

“Li’l Roo? Dia tidak di sini sekarang. Dia sedang melakukan tugas besar pertamanya .”

“Itu memalukan, tapi oh baiklah. Aku akan menjemputnya nanti, jadi untuk saat ini, kita harus—”

“Wah, wah, wah, wah! Mundur sebentar!”

Shinobu mencoba menerobos percakapan, tetapi Masato menginjak rem. Dia dengan paksa menarik tangannya dari tangan Shinobu. “Jangan mencoba mengalihkan diskusi sebelum Anda mendapatkan konsensus. Pertama, apa yang Anda pikir Anda lakukan di sini? Dan yang lebih penting…” Ekspresinya berubah masam. “Apa yang kalian mainkan, pergi berperang dengan Neuro?”

Ada sedikit kemarahan di wajahnya. Neuro adalah tiket Prodigies untuk kembali ke Bumi, dan tidak mengherankan, Masato marah karena Tsukasa dan yang lainnya telah mengambil tindakan bermusuhan terhadapnya.

Namun…

“Saya membuat diri saya sangat jelas. Jangan lakukan hal bodoh. Jadi apa ide besarnya?”

“Apakah kamu masih merasa seperti itu jika aku memberitahumu bahwa tujuan Neuro adalah membunuh Lyrule?”

“…Apa?”

…Masato tidak hadir di Yamato, jadi dia tidak bisa disalahkan karena tidak mengetahui bahwa situasinya telah berubah. Kekuatan di tempat kerja yang memengaruhi tujuh remaja dari Bumi dan dunia pada umumnya adalah teka-teki jigsaw yang setengah jadi sebelumnya. The Prodigies tidak bekerja dengan gambaran lengkapnya. Sekarang, bagian yang hilang sudah jelas. Berpihak pada Neuro adalah pilihan yang layak ketika Masato pergi, tapi sekarang, pilihan itu tidak berharga.

“Kami menelusuri akar Seven Luminaries ke reruntuhan desa elf jauh di dalam hutan Yamato. Di situlah kami bertemu… dia, orang yang membawa kami ke dunia ini. Dan dia memberi tahu kami segalanya.

Shinobu menyampaikan cerita itu ke Masato.

Dia memberitahunya tentang bagaimana naga jahat itu sebenarnya adalah penyihir dari dunia lain bernama Ayah dan bahwa Yggdra — orang yang memanggil mereka — dan Neuro keduanya adalah homunculi yang Ayah ciptakan. Kemudian dia berbicara tentang invasi dan perang selanjutnya seribu tahun lalu yang membentuk sejarah planet ini. Dia menjelaskan segel ajaib yang mengakhiri konflik dan elf yang mewariskannya melalui garis keturunan mereka selama berabad-abad. Terakhir, dia mengungkapkan bahwa Neuro dan homunculi reinkarnasi lainnya sedang merencanakan untuk membunuh Lyrule untuk mengembalikan Ayah.

Para Prodigies melihat dan belajar banyak di desa itu, dan Shinobu berhati-hati untuk tidak melewatkan apa pun.

“… Kamu tahu itu terdengar seperti sesuatu dari video game, kan?” Masato menjawab.

“Ayo, kamu sudah tahu bahwa dunia kita bukan satu-satunya di luar sana. Saya pikir agak terlambat untuk terkejut.

Sejujurnya, Shinobu juga agak skeptis tentang segel magis dan hal-hal yang mendominasi dunia. Namun, apa pun motif Neuro, fakta bahwa dia berusaha membunuh seorang teman berarti bekerja sama dengannya tidak mungkin dilakukan. The Prodigies berhutang nyawa pada Lyrule; pasti mereka semua setuju mereka harus berpihak padanya.

“Dengar, kita harus keluar dari Drachen. Ini akan menjadi masalah besar jika Neuro memenjarakanmu. Anda mengerti, bukan? Sekarang, ayo—”

Shinobu meraih lengan Masato lagi. Kecepatan adalah intinya. Tapi kemudian…

… ada tembakan.

“Hah?”

Gelombang penderitaan melanda Shinobu. Itu sangat kuat sehingga benar-benar menimpa rasa sakit dari tulang rusuknya yang patah. Api membakarnya dari dalam.

Sumbernya adalah pistol berasap kecil yang terkepal di tangan Masato Sanada.

“Kamu bertanya apakah aku masih merasakan hal yang sama? Ya tentu.”

“Kukuh?”

“Sungguh menyebalkan harus mengorbankan Lyrule, tetapi masa depan karyawan saya jauh lebih penting.”

“Ah!”

Sebagai jurnalis ajaib, Shinobu adalah ahli membacaorang, dan dia tahu tidak ada kasih sayang dalam suara atau ekspresi Masato.

“Tidak seperti Tsukasa, saya tidak percaya pada orang.

“ Selain satu pengecualian , saya hanya mempercayai bakat saya.

“Sejak hari pertama, sudah menjadi kebijakan saya untuk menangani semuanya. Saya belum membuat orang-orang saya memikul beban apapun.

“Jadi … mereka ditakdirkan tanpa aku.”

Masato telah memulihkan Grup Sanada dengan menghadiri setiap rapat administratif di setiap anak perusahaan, mengeluarkan pesanan secara langsung. Dia benar-benar kebalikan dari Tsukasa, yang mengakui ketidaksempurnaannya sendiri dan memilih untuk mengandalkan bakat orang lain. Bagi Masato, keputusannya mutlak, dan dia menjalankan bisnisnya sebagai monarki satu orang.

Apakah orang-orang yang dibesarkan dalam lingkungan bisnis semacam itu dapat maju dan menggantikannya saat dia pergi?

Bukan kesempatan.

Masato tidak seperti Tsukasa, yang merencanakan setiap kemungkinan hingga dan termasuk kepergiannya sendiri saat membangun organisasinya. Bagi Masato, tidak ada yang bisa menjalankan perusahaannya selain dia.

Dia tidak mendorong perkembangan rakyatnya. Sebaliknya, dia merampas kesempatan mereka untuk berkembang. Ini memungkinkan dia untuk memerintah mereka. Dia memilih jalan itu.

“Saya mengendalikan segalanya, jadi saya punya kewajiban untuk menangani semuanya sendirian untuk mereka.”

Dia tidak goyah. Dia tidak bisa . Karena itulah Masato Sanada—seorang pengusaha ajaib.

Itu sebabnya Masato berpisah dari grup dan mempertaruhkan taruhannya pada Neuro. Dia sudah menentukan pilihannya. Dia telah memberi tahu yang lain tentang hal itu ketika dia meninggalkan mereka.

“Kenapa kau harus datang, Shinobu? Sekarang aku tahu kau ada di sini…

“… Aku tidak bisa membiarkanmu pergi!”

“…”

Tembakan lain, dan tubuh Shinobu roboh.

Tak lama setelah Masato menembak Shinobu dengan pistol flintlock dua laras vertikal yang segar dari bengkel kekaisaran, beberapa anggota tim tentara bayaran Lakan, Qinglong Gang, bergegas mendekat.

“Apakah kamu baik-baik saja, Penasihat Kanselir ?!”

“Kami mendengar tembakan!”

“Aku baik-baik saja,” jawab Masato. “Itu aku. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Siapa cewek itu?”

“… Rekan satu tim lama.”

Masato menyimpan senjatanya di sarungnya, lalu menoleh ke salah satu tentara bayaran berotot yang datang bersama yang lain. “Apakah Anda dan anak buah Anda sudah siap, Kapten?”

“Tentu saja. ‘Cepat, kuat, banyak muatan’ adalah moto kami, bukan?”

Keyakinan telah berubah sejak terakhir kali Masato mendengarnya, tapi dia sedang tidak ingin bercanda untuk memperhatikan hal itu. Ekspresinya tetap muram saat dia bergumam, “Bagus.”

Lalu dia memberi perintah.

“Kirim kabar ke semua anggota Gang Qinglong. Sesuai instruksi Neuro, kami akan meninggalkan Drachen…

“… dan berangkat ke Republik Elm.”