Gulungan Ninja Sarutobi

“””Whoooooa!”””

Musim dingin sudah dekat, dan malam bulan baru benar-benar semakin dingin. Namun, udara di dalam tenda penampil keliling di sebuah taman di distrik rakyat jelata Drachen praktis dipenuhi dengan kegembiraan.

“Sial, sudah berapa lama rombongan ini memiliki imut itu?”

“Diet seperti apa yang dia gunakan untuk menjaga kulitnya tetap halus?”

“Dia punya rak yang bagus, tapi tubuhnya juga kencang. A-aku menyukainya!”

Pekerja biasa Drachen bersorak. Pekerjaan telah selesai untuk hari itu, jadi mereka memanjakan diri dengan pertunjukan akrobat sambil menenggak bir. Drachen adalah pusat utama seni pertunjukan, jadi pertunjukan seperti ini biasa terjadi. Kerumunan sangat bersemangat hari ini.

Alasan semangat mereka berdiri di tengah tenda.

Mata para penonton memerah karena tatapan mereka yang tajam. Gadis memikat yang memutar-mutar tubuhnya di depan tiang penyangga tenda itu sangat cantik. Meskipun dia lebih pendek, dia montok di semua tempat yang tepat, dan kontras di antaranyarambutnya yang pirang persik dan kulitnya yang kecokelatan hanya membuatnya lebih bercahaya.

Pakaiannya dihiasi dengan permata dan hanya memiliki kain yang cukup untuk dihitung sebagai pakaian. Jika dia bergeser sedikit saja, kamu bisa melihat di bawah roknya. Itu dirancang tepat dengan pemikiran itu, sebenarnya. Dibalut pakaian mesum, pemain itu memantulkan payudaranya yang besar secara tidak proporsional seiring dengan musik, kemudian mengarahkan selangkangannya ke arah penonton dan secara sugestif membuka lebar kakinya dan mengayunkan pinggulnya.

Tarian cabulnya memukul para pekerja laki-laki tepat di libido, dan mereka bersemangat tidak seperti sebelumnya. Kerumunan tumbuh begitu besar sehingga tidak bisa ditampung di dalam tenda.

Gadis itu terbukti sangat menarik dan cekatan dalam memikat penonton sehingga dia harus menjadi penari utama rombongan…

… tapi dia tidak.

Dia sama sekali bukan bagian dari rombongan.

Meskipun kulit gadis itu berwarna lebih gelap, dia tidak diragukan lagi adalah Shinobu Sarutobi, jurnalis ajaib.

“Hei, dia baru saja mengedipkan mata padaku!”

“Apa yang kau bicarakan, tolol?! Dia jelas mengedipkan mata padaku !”

“Kamu ingin pergi, pria besar ?!”

Jelas sekali, Shinobu tidak datang hanya untuk menari tiang. Dia ada di sini untuk menjemput rekan setimnya yang bandel, Masato Sanada, dan muridnya, Roo. Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena Freyjagard berusaha mencegah gerakan apa pun yang mungkin dilakukan oleh Prodigies. Membantu Yamato membebaskan telah menjadikan Neuro musuh langsung, dan perang sudah dimulai.

Pos pemeriksaan keamanan yang mengarah ke Drachen, ibu kota musuh, sangat ketat. Shinobu cukup terampil untuk menemukan jalan di sekitar mereka, tetapi jumlah mereka yang banyak akan menghasilkan jumlah yang sangat besarbekerja. Itu juga akan membutuhkan banyak waktu, dan jalan memutar selalu membawa risikonya sendiri. Akhirnya, Shinobu memilih untuk dengan berani melewati pos pemeriksaan.

Dia bergabung dengan karavan yang sudah memiliki izin untuk memasuki Drachen dan berbaur sebagai salah satu anggotanya. Perangkat lunak pengenal wajah sudah ada berabad-abad lamanya di dunia ini, dan anggota rombongan tidak akan mengekspos Shinobu dan mengambil risiko menunda perjalanan mereka sendiri.

Rencana Shinobu bekerja dengan sangat baik. Dia bergerak jauh ke dalam wilayah musuh—sampai ke distrik rakyat jelata di tepi luar Drachen, tidak kurang—dan semuanya tanpa perlawanan.

Masato berada di kastil kekaisaran Drachen.

Ponselnya dimatikan, tetapi Ringo telah memodifikasi perangkat seluler Prodigies untuk melakukan ping ke satelitnya dengan lokasi mereka saat ini sesering mungkin selama mereka memiliki muatan, jadi setidaknya Shinobu tahu di mana dia berada.

Satu-satunya kendala adalah dua tembok benteng yang memisahkan distrik rakyat jelata, distrik bangsawan, dan kastil. Kedua struktur itu sangat tinggi, tetapi Shinobu dapat menskalakan bangunan hanya dengan pegangan tangan terkecil. Bahkan karat sudah cukup untuk digenggamnya. Dia akan melewati tembok dalam waktu singkat.

Namun, itu terlalu dini di malam hari. Rakyat jelata masih terjaga minum. Ada terlalu banyak mata yang waspada baginya untuk mencoba apa pun. Dia harus menunggu sampai kota tertidur.

Sampai saat itu…

…Aku harus memastikan bahwa aku benar-benar mendapatkan hal-hal yang muncul di sini—untuk mengimbangi gadis yang aku gantikan , jika tidak ada yang lain.

“””Apa…?!”””

Tidak lama kemudian, kehebohan yang berbeda mengalir di antara penonton yang bersemangat. Orang-orang tampak terperanjat.

Shinobu telah bergerak untuk memamerkan lekuk tubuhnya, tapisekarang gerakannya lebih cepat. Dia beralih dari pole dancing ke prestasi mentah atletis.

“Sial, bagaimana dia bergerak seperti itu ?!”

“Kekuatan tubuh bagian atas itu gila!”

“Aku tidak percaya apa yang kulihat…”

Dengan satu tangan dijepit di tiang penyangga tenda, Shinobu berjalan-jalan di udara sesantai mungkin berjalan di tanah. Kemudian dia melingkarkan kakinya di sekitar tiang dan berputar dengan kecepatan luar biasa. Untuk melengkapi semua ini, dia mengangkat seluruh tubuhnya seperti bendera.

Di Bumi, pole dancing sangat terkait dengan pertunjukan strip, tetapi itu berasal dari bentuk senam berbasis gulat yang disebut Mallakhamba. Latihan yang melelahkan ini menjelajahi batas-batas tubuh manusia dengan menggunakan satu tiang. Itu membutuhkan kekuatan yang sangat besar, bahkan dari seorang ninja. Keringat bercucuran di kaki Shinobu yang terentang indah dan payudara yang dipamerkan dengan bangga. Tetesan air berkilau terkena cahaya api unggun tenda.

Namun…

“““………”””

… tidak ada yang bersorak seperti sebelumnya.

Orang-orang itu masih memperhatikan Shinobu, tapi nafsu telah memudar dari mata mereka. Mereka menunggu dengan napas tertahan sampai dia menyelesaikan pertunjukan.

Alih-alih semangat dan antusiasme, ada keheningan yang mencekam, yang bertahan sampai Shinobu berputar turun dari puncak tiang. Dia mengakhiri pertunjukannya dengan mendarat tanpa suara di tanah dengan kaki terbelah 180 derajat dengan sempurna.

“““SIAPAOOOOOOOOOOOO!!!!”””

Penonton memberikan tepuk tangan yang memekakkan telinga.

“Itu LUAR BIASA! Kamu adalah sesuatu yang lain, Shino!”

“Bagian terakhir itu! Wah! Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku!”

“Saya menonton dengan sangat keras, saya tidak sengaja sadar! Saya akan mengambil satu putaran lagi!

Tarian erotis ada sebagai cara bagi pemain akrobat magang untuk membuat penonton bersemangat meskipun tidak memiliki keterampilan yang sempurna dari seorang master. Melihat sebuah pertunjukan dimulai seperti itu dan kemudian menjadi sesuatu yang lebih merupakan kejutan besar. Penampilan Shinobu mendapatkan kemeriahan paling besar malam itu. Kerumunan bersorak lebih keras ketika dia melambai dan tersenyum. Minuman keras itu praktis terjual dengan sendirinya.

Pekerjaan Shinobu untuk rombongan yang dia susupi berakhir dengan kesuksesan yang meriah.

“Baiklah, semuanya, itu bungkus!”

“””Bersulang!”””

Setelah penonton keluar dari taman, anggota rombongan merayakan selesainya pertunjukan. Shinobu juga ambil bagian, tentu saja. Dia mengosongkan gelas bir kayunya dalam sekali teguk…

“Wah! Itu tepat setelah bekerja keras seharian!”

“Harus kukatakan, Shino, kau benar-benar menyelamatkan kami hari ini.”

“Jangan bercanda. Saat penari kami menghilang entah dari mana, kami tidak tahu apa yang akan kami lakukan malam ini. Siapa yang mengira virtuoso bonafid seperti Anda akan muncul dan setuju untuk mengisi posisi? Kurasa kita masih punya sedikit keberuntungan.”

… dan pemimpin rombongan dan istrinya mengucapkan terima kasih dari tempat duduk mereka di sampingnya.

Shinobu berada di belakang hilangnya penari magang, tetapi pasangan itu tidak tahu itu. Itu hanyaalami bagi mereka untuk sangat berterima kasih kepada Shinobu yang menyamar, yang mendekati rombongan tersebut dan mengklaim bahwa dia ingin bergabung dengan dunia seni pertunjukan.

Ninja jurnalis itu tersenyum tanpa sedikit pun rasa bersalah. “Ha ha ha. Tolong, saya bukan virtuoso. Hanya seorang gadis dari pedesaan dengan impian besar menjadi seorang penari.”

“Nah, Shino, kamu adalah sesuatu yang lain. Tarian tiang Anda itu berada di liga tersendiri. ”

“Orang-orang tua itu memberimu penampilan paling jorok yang pernah kulihat, tapi untuk bagian terakhir itu, mereka begitu terpesona oleh penampilanmu sehingga seks adalah hal terjauh dari pikiran mereka.”

“Hei, coba periksa lenganmu sebentar. Saya ingin melihat betapa robeknya seseorang untuk menahan seluruh tubuhnya seperti yang Anda lakukan.

“Apa? Ayolah, aku bukan kepala otot.”

“Ya, ya, kita lihat saja— Tunggu, ini sangat tipis!”

“Mustahil. Bagaimana Anda bisa berayun begitu bebas ketika anggota tubuh Anda begitu mungil?

“Lihat, triknya adalah kamu harus menggunakan tubuh whooole-mu,” jelas Shinobu.

Sebelum dia menyadarinya, seluruh rombongan berkumpul di sekelilingnya. Itu adalah pertama kalinya salah satu dari mereka melihat tipuan seperti itu, dan mereka menghujaninya dengan pertanyaan tentang seberapa banyak dia berolahraga dan melongo keheranan pada lengannya yang ramping.

Jika ada, lengan Shinobu lebih kurus daripada rata-rata gadis di jalanan. Namun, tepat di bawah kulit ada lapisan otot yang paling lentur. Sarutobi telah menjadi klan ninja selama beberapa generasi, dan mereka telah mengembangkan sistem pelatihan yang berfokus pada kualitas otot, bukan massa. Kecantikan adalah senjata penting dalam gudang senjata kunoichi , jadi harus dipertahankan. Shinobu telah menggunakan pelatihan itu secara maksimal dan mengolah tubuhyang, seperti macan tutul, tampak luwes pada pandangan pertama tetapi kaya akan kekuatan yang tak terlihat. Itu adalah bangunan ninja yang sempurna.

Selain itu, seni bela diri Shinobu memungkinkannya untuk meningkatkan kemampuan fisiknya dengan berbagai cara. Dia bisa menopang tubuhnya dengan tulangnya alih-alih ototnya atau menggunakan gaya sentrifugal untuk melawan sebagian dari berat badannya. Dengan gabungan semua faktor itu, tarian yang tidak dilatih menjadi permainan anak-anak.

Tak satu pun dari itu akan mungkin terjadi jika dia bukan seorang jenius yang dipuji di seluruh dunia sebagai keajaiban. Memahami teknik Shinobu adalah satu hal, tetapi menirunya tidak mungkin.

Pemimpin rombongan itu pasti menyadari hal itu, karena dia memakai wajah bisnisnya. “Shino, apa yang kamu katakan untuk menjadi anggota tetap?”

Dia tidak bisa membiarkan bakat seperti miliknya lolos begitu saja. Tawaran itu adalah pilihan rasional bagi seorang pemimpin rombongan, dan semua anggotanya menyuarakan persetujuan mereka.

“Panggilan bagus, bos! Ayo, Shino, kami akan senang menerimamu!”

“Dengan kamu sebagai penari utama kami, langit akan menjadi batasnya. Kami bahkan mungkin mendapatkan pertunjukan di distrik bangsawan! Setidaknya pikirkan baik-baik, oke?”

Namun, Shinobu memberi mereka jawaban permintaan maaf…

“Ya ampun, kau baik sekali menawarkannya. Tapi aku tidak bisa. Saya ingin melihat apakah saya dapat bergabung dengan Luvirche dan benar-benar menguji kemampuan saya.”

… dan memberi mereka kebohongan yang sama yang dia gunakan untuk bergabung dengan grup di tempat pertama.

Anggota rombongan semua merosot.

“Ya, angka itu.”

“Jika Luvirche ada di atas meja…maka saya rasa kami tidak dapat menghentikan Anda.”

Luvirche adalah salah satu perusahaan berkinerja terbesar di kekaisaran. Fokus teatrikalnya sedikit berbeda dari akrobat rombongan ini. Tetap saja, permainan Luvirche cenderung mencolok, intensadegan aksi, jadi mereka pasti membutuhkan karyawan yang gesit. Tidak ada gunanya mencoba berbicara dengan “Shino” dari audisi dengan salah satu pemimpin industri. Pertunjukan dua bagian yang menghasilkan minuman tetap shilling untuk pekerja manual tidak dapat bersaing.

Tetap…

“A-apa kamu yakin tentang ini? Luvirche adalah liga besar, ya, tapi ujian mereka bukanlah lelucon. Plus, bahkan jika Anda masuk, itu akan memakan waktu lama sebelum Anda cukup besar untuk membuatnya di papan reklame mereka. Mengapa menempatkan diri Anda melalui semua kesulitan itu ketika Anda bisa tinggal bersama kami dan bersenang-senang?

…para pemain benci melihat Shinobu pergi.

Mempertimbangkan betapa muda dan menariknya Shinobu, beberapa anggota rombongan mungkin mengembangkan perasaan padanya. Apa pun alasannya, mereka tidak ingin dia pergi.

Namun…

“Biarkan gadis itu, Ted.”

…istri pemimpin rombongan memberi tahu anggota yang angkat bicara.

“Dengan bakat dan keterampilan seperti Shino, dia akan muncul di poster besar Luvirche sebelum kau menyadarinya.”

Pemimpin rombongan mengangguk. “Kehilangan satu yang sangat bisa menyebalkan, tapi jika dia sudah mengambil keputusan, maka dia sudah mengambil keputusan. Aku akan mendukungmu, Shino. Patahkan kaki pada tes aplikasi Luvirche itu.”

Shinobu tersenyum. “Terima kasih bos! Itu sangat berarti!”

Shinobu merasa sangat bersalah atas semua kebohongan, tapi dia adalah seorang ninja yang sempurna dan tidak menunjukkannya di wajahnya.

“Tetapi jika Anda tidak berhasil masuk ke Luvirche, Anda akan selalu mendapat tempat di sini bersama kami,” tambah pemimpin rombongan itu.

“Ha ha. Jika saya gagal, saya pikir saya mungkin akan membawa Anda ke sana.

Setelah upaya merekrut Shinobu mereda, salah satunyapemain paruh baya mulai memutar-mutar kumisnya dengan ekspresi muram. “Luvirche, huh… Karena menjadi rombongan terbaik di kekaisaran, rasanya aku belum mendengar banyak hal baik tentang mereka akhir-akhir ini.”

Pemimpin rombongan dan istrinya mengangguk bijak. “Ah, benar. Hal tentang mereka pergi ke Elm dan mengadakan pertunjukan yang mengkritik Kaisar Lindworm.

Shinobu mendengar tentang itu saat dia mengunjungi Elm. Salah satu kandidat Partai Reformasi, Glaux, telah menyusun skema pengecut, dan sebagian darinya melibatkan Luvirche yang mendukung serangan bersenjata terhadap kaisar yang dicari oleh Partai Reformasi pada saat itu.

“Orang-orang bahkan mengatakan bahwa Bluebloods yang membuat Lurviche melakukannya.”

“Keluarga Darah Biru dihabisi dalam perang saudara. Saya tidak akan terkejut jika Kaisar Lindworm dan Empat Grandmaster menjatuhkan Luvirche karena mendukung mereka.”

Luvirche pasti telah memilih pihak yang salah dalam konflik itu, dan perusahaan tersebut dapat dikucilkan dari distrik para bangsawan karenanya. Rombongan itu mulai berbicara tentang toko, mencatat bahwa mereka juga harus berhati-hati dengan siapa yang mereka dukung di masa depan.

Namun…

“Ini konyol.”

… seorang pekerja panggung muda yang minum di atas peti kayu tidak memilikinya.

“Kamu benar-benar berpikir bahwa Kaisar Perang cukup kecil untuk peduli pada hal-hal kecil seperti itu?”

“Apa maksudmu, Flit?”

“Kaisar Lindworm jauh lebih berpikiran luas daripada yang Anda berikan padanya. Tidak ada penguasa lain yang bisa mengungguli dia.”

Sesuatu tentang pernyataan Flit sang petugas panggung menarik perhatian Shinobu. Bukan insting ninjanya yang bekerja, tetapi intuisi yang diasahnya sebagai jurnalis. Ada sesuatu yang lebih dari keyakinan buta di balik kata-katanya. Dari mana asalnya?

Shinobu tidak pernah membiarkan firasatnya tidak dijelajahi. “Wah, Flit. Anda sangat memikirkan Kaisar Lindworm, ya? ”

“Tentu saja. Warga kekaisaran yang baik macam apa yang tidak percaya pada kaisar mereka?

“Namun, apakah hanya itu saja? Entahlah, sepertinya kamu punya alasan khusus untuk keyakinanmu…”

Pertanyaan itu cukup mengganggu, jadi Shinobu melunakkannya dengan memiringkan kepala yang menggemaskan. Seorang gadis manis bisa mengendurkan bibir pria dengan mudah, tidak terkecuali Flit.

“Yah, keduanya sudah mati sekarang , jadi kurasa tidak apa-apa untuk dibicarakan,” katanya. “Aku melihat sesuatu saat Perang Yamato. Sesuatu yang menunjukkan betapa hebatnya dia.”

“Oh ya, itu benar. Anda melayani pada masa itu, ”kata istri pemimpin rombongan.

Semua mata tertuju pada Flit. “Apa itu? Apa yang kamu lihat?” seseorang bertanya.

Flit sepertinya menikmati perhatian itu, dan dia berdehem dengan sok. “Ada kudeta yang dipentaskan selama Perang Yamato, Anda tahu, dan upaya biadab dilakukan terhadap nyawa Kaisar Lindworm. Itu gagal, jadi saya kira saya harus menyebutnya percobaan kudeta, tapi tetap saja.

“Semuanya diletakkan di bawah perintah pembungkaman, itulah sebabnya tidak ada yang mendengarnya. Tapi aku ada di sana. Itu terjadi pada malam tanpa bulan, seperti ini, dan serangan itu diatur oleh Granzham von Blumheart.

“Dia memiliki seorang komplotan, dan jika Anda dapat mempercayainya, itu adalah seorang pria yang kemudian diberikan pangkat seorang duke dan menjadi salah satu pengikut paling setia Yang Mulia — Oslo el Gustav.”

“ ?!”

Bahkan Shinobu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Itu adalah nama belakang yang dia harapkan untuk didengar.

Flit menyaksikan reaksinya dengan sangat geli.

Menurut pengakuannya, dinasti Lindworm memulai perang tiga tahun lalu untuk menghancurkan negara tetangga Yamato dan menguasai seluruh benua. Operasi rahasia duta Freyjagard berhasil lebih baik dari semua harapan, dan setelah memberikan pukulan yang melumpuhkan kerajaan Yamato, tentara kekaisaran mendorong ke wilayah musuh, menghancurkan samurai yang diarahkan saat mereka pergi. Setelah sebulan, Freyjagard hampir mengamankan kemenangan. Ada segelintir prajurit yang masih bertempur menggunakan taktik gerilya, tetapi semua orang tahu bahwa hanya masalah waktu sampai mereka tumbang.

Tapi kepercayaan itu membuat para kekaisaran berpuas diri, lemah. Semuanya, dari para ksatria, hingga penyihir, hingga penggerutu paling rendah, lengah. Dan pada hari tersebut, saat Flit melindungi Lindworm saat dia tidur, dia juga menjadi ceroboh.

Saat itulah kudeta terjadi.

Penjaga kaisar paling kurus setelah dia pensiun untuk malam itu, dan Blumheart dan Gustav — hanya mereka berdua — memutuskan untuk melakukan serangan mendadak saat itu.

Untuk kudeta, rencananya cukup sederhana. Saat Lindworm berdiri di pintu masuk tenda dalam perjalanan ke tempat tidur, Gustav akan mendekat dari belakang dan melemparkan Rage Soleil ke arahnya. Gustav sudah menjadi Imperial Prime Mage pada saat ini, dan serangan itu bergantung pada kemampuan tempurnya yang luar biasa. Kudeta itu hanya membutuhkan dua orang, dan tidak ada orang lain yang mengetahui rencana itu.

Flit, yang berdiri di samping pintu masuk tenda, bersiap menghadapi kematian saat menyadari apa yang sedang terjadi.

Namun…

“Dia menangkis Rage Soleil dengan pedang …?!”

Flit mengangguk saat Shinobu melongo tak percaya.

“Itu benar. Dia mengambil kartu truf Gustav, mantra sihir perang Rage Soleil yang telah membakar markas Yamato hingga rata dengan tanah dalam satu malam, dan menghancurkannya berkeping-keping dengan ayunan pedang besarnya.”

Pedang emas Lindworm sepanjang dia tinggi, dan ketika Rage Soleil menimpanya, dia menghancurkannya dengan mudah.

Blumheart dan Gustav percaya bahwa rencana tersebut telah berhasil dan sangat terkejut menemukan hasil yang sebenarnya sehingga mereka lupa untuk berlari. Tentara terdekat mengepung mereka dalam beberapa saat.

Butuh beberapa orang masing-masing untuk menjepit sepasang pemberontak itu ke tanah, tetapi begitu mereka ditaklukkan, Lindworm mengajukan pertanyaan kepada mereka. Dia ingin tahu mengapa mereka berbalik melawan tuan mereka, pria yang harus mereka hormati. Apa yang mendorong mereka untuk bertindak?

Pada saat itu, kedua penyerang yang gagal itu telah menerima takdir mereka. Kegagalan mereka mutlak, dan mereka tidak melihat ada gunanya mencoba melawan. Mereka memberi tahu kaisar bahwa mereka melakukannya untuk massa yang tidak berdaya, untuk menciptakan dunia di mana setiap orang bisa hidup damai tanpa takut akan penindasan.

Mereka memberi tahu Lindworm tentang bagaimana gerombolan orang menderita di bawah pemerintahan militeristiknya. Banyak darah telah ditumpahkan antara perang saudara melawan pemerintahan lama dan invasi kekaisaran serta aneksasi tetangganya yang lebih kecil di selatan dan barat. Blumheart dan Gustav ingin tahu kapan Lindworm akan kenyang. Korban terus menumpuk saat Freyjagard maju ke Yamato, sebuah negara yang tidak memiliki apa-apa untuk ditawarkan kepada kekaisaran.

Lindworm adalah singa yang berlari dengan kasar di seluruh dunia, dan seperti yang dilihat Blumheart dan Gustav, mereka memiliki kewajiban untuk menghentikannya.

Flit dan tentara lainnya bersiap-siap untuk menghalau kedua pemberontak itu. Masyarakat Freyjagardian beroperasi pada survival of the fittest, dan pasangan ini telah melawan orang terkuat di kekaisaran. Keadaan yang meringankan atau tidak, itu adalah kejahatan yang pantas dieksekusi.

Namun…

… Lindworm berbicara.

Dia menghadapi orang-orang yang mengancam hidupnya dan berkata, “Lepaskan mereka.”

Perintah Lindworm yang tidak bisa dijelaskan membuat kehebohan di seluruh pasukan. Tetap saja, mereka tidak akan melanggar perintah dari kaisar. Mereka segera melepaskan kedua tawanan itu dan menyarungkan pedang mereka.

Blumheart dan Gustav tidak dapat memahami tindakan Lindworm, mengenai pria yang kebingungan itu.

“K-Yang Mulia?”

“… Apa artinya ini, Kaisar Lindworm?”

Lindworm menjawab dengan sebuah pertanyaan. “Blumheart. Gustav. Anda berbicara tentang memotong saya demi orang-orang, tapi lalu bagaimana? Apakah kalian berdua akan mengambil tahta sendiri? Apakah Anda percaya itu akan menciptakan dunia yang bebas dari penderitaan?”

“Gustav dan aku akan melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk—”

“Itu akan gagal.”

Lindworm membungkam Blumheart.

“Membunuhku dan mengakhiri perang dengan Yamato tidak akan menghentikan semua konflik. Selama penipu yang tidak memiliki kualitas yang diperlukan berpura-pura menjadi raja dan anggota rakyat jelata yang tidak memiliki kemampuan untuk memerintah bertindak sebagai raja.bangsawan memegang kekuasaan atas orang lain, akan ada pertumpahan darah. Kecemburuan dan keserakahan akan mendorong mereka ke sana. Kalian berdua hanya akan menjadi sepasang mata rantai lain dalam rantai itu. Jika Anda benar-benar peduli pada rakyat dan menginginkan dunia di mana tidak ada yang perlu menderita, ketahuilah ini:

“Yang dibutuhkan dunia ini adalah penguasa yang sempurna. Seseorang yang tidak akan dikalahkan. Seseorang yang tidak akan binasa. Orang yang tidak akan berbuat salah.

“Dunia hegemoni, diperintah oleh Lindworm von Freyjagard dan Lindworm von Freyjagard saja.”

““………!””

Deklarasi Lindworm membuat Blumheart dan Gustav terdiam.

“Yang Mulia, Anda percaya bahwa tidak ada yang bisa mengalahkan Anda?”

“Saya bersedia. Bukan Anda, atau para bangsawan, atau penguasa negara asing mana pun.”

“Dan kamu… kamu percaya bahwa tidak peduli berapa lama waktu berlalu, kamu tidak akan mati?”

“Saya bersedia. Kedamaian yang hanya bertahan satu generasi hanyalah hal sepele. Aku akan memerintah dunia ini sebagai penguasanya selamanya.”

“D-dan…kamu yakin…bahwa keputusanmu selalu benar?”

“Saya bersedia. Anda hanya perlu mengikuti saya dengan keyakinan.”

“Ini DERANGED!” Blumheart akhirnya berhasil mengeluarkan pertanyaan dari bibirnya yang pucat dan bergetar, dan setelah mendengar delusi fantastis Lindworm, dia menjadi geram. “Aku benar—kamu harus dihentikan! Semua darah yang kau tumpahkan, tubuh yang kau tinggalkan, itu untuk… kegilaan ini?! Anda, seorang pria lajang, berusaha menguasai dunia selamanya? Itu tidak mungkin!”

Jika Freyjagard menerima kegilaan ini, kekaisaran akan jatuh. Blumheart menarik pedang yang tergantung di pinggangnya dan mengarahkannya ke Lindworm.

“Sepanjang hari-hariku, pernahkah aku mengucapkan satu kebohongan?”

“SAYA…”

“…”

Lindworm memfokuskan pandangannya pada Blumheart dan Gustav, dan sorot matanya begitu memikat, mereka lupa bernapas.

Tidak ada keberanian palsu yang ditemukan dalam dirinya.

Lindworm tidak menggertak. Dia berbicara dengan keyakinan sejati—keyakinan seorang pria yang tahu ke mana dia pergi, yang memercayai kakinya untuk membawanya ke sana. Di matanya, tujuannya dapat dicapai.

“Kamu mungkin tidak percaya padaku sekarang, tapi begitu perang ini membangkitkan kekuatan sejati dalam diriku , kemampuanku akan terlihat jelas bagi semua orang. Semua orang akan melihat milik siapa dunia ini sebenarnya, dan ketika saatnya tiba, saya akan menghapus aristokrasi kekaisaran dan mengambil totalitas beban yang terlalu besar untuk ditanggung oleh rakyat saya.

Blumheart tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang itu. Namun, Gustav jatuh berlutut seolah disambar petir.

Lindworm berjalan dengan tenang di antara keduanya…

“Dalam semua ciptaan, saya satu-satunya yang layak untuk memerintah dari tempat tinggi. Taruh imanmu padaku dan hanya aku.”

… dan meninggalkan mereka.

“… Itu adalah pembicaraan gila. Kami semua tahu bahwa Kaisar Lindworm kuat. Sial, dia bahkan mungkin cukup kuat untuk menyatukan seluruh dunia. Tapi tetap saja… Menyingkirkan penguasa asing adalah satu hal, tapitidak mungkin dia bisa mengatur dunia jika dia menghapus aristokrasi di atas itu.”

Itu tidak realistis.

Blumheart dan Gustav tahu itu, seperti halnya semua orang yang hadir untuk pidato itu. Flit ingat bagaimana dia dan prajurit lainnya setuju dengan dua pembunuh yang gagal itu.

“Tapi pada saat yang sama… ada sesuatu tentang dia yang membuatmu yakin dia bisa melakukannya.”

Seharusnya mudah untuk menganggap Lindworm sebagai orang bodoh yang mengoceh, namun tidak ada yang berhasil mencela dia.

Keyakinan yang tak tergoyahkan itu tidak menimbulkan argumen. Seolah-olah Lindworm tahu dia lebih dari manusia . Jika dia benar-benar seorang penguasa sempurna yang tidak akan pernah gagal atau mati…

“… Kalau begitu aku ingin hidup di bawah pemerintahannya. Jangan salah paham—Duke Gustav bertindak terlalu jauh. Tapi keyakinannya pada Kaisar Lindworm dibenarkan.

“Orang bodoh Republik Elm itu mengoceh tentang kebebasan dan kemerdekaan dan rakyat jelata menjadi kaisar, tetapi apakah itu benar-benar membuat mereka bahagia? Hak kaisar. Tidak banyak orang yang layak mengatur orang lain.

“Semua hal tentang bagaimana menjadikan rakyat jelata menjadi penguasa akan menghasilkan pemerintahan yang baik untuk semua… itu omong kosong seperti Freyjagard.

“Ketika seseorang mendapat kekuatan, mereka melekat padanya. Mereka menjadi curiga terhadap orang lain dan menekan musuh untuk memperkuat kekuatan mereka. Itu adalah sifat kita. Satu-satunya perbedaan adalah orang tidak bisa mengeluh karena mereka meminta kebebasan. Empire atau Elm, jika keduanya memberiku makan omong kosong yang sama, setidaknya aku ingin hidup di bawah penguasa absolut yang bisa kupercayai.”

“………”

Shinobu tidak menyuarakan persetujuan atau penentangan.

Dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Flit menggambarkan nasib akhir dari demokrasi, sesuatu yang telah disaksikan dunianya berkali-kali.

Saat itu larut malam, dan semua suara kota hilang, kecuali gonggongan anjing yang sesekali terdengar.

Begitu mereka menyelesaikan pesta mereka, anggota rombongan berpencar ke masing-masing kamar kedai yang telah mereka pesan. Rombongan itu cukup baik untuk memberi Shinobu kamar juga, dan dia menuju ke sana. Setelah tiba, dia membentangkan alat ninjanya di tempat tidur untuk memastikan semuanya sesuai dengan misi infiltrasinya.

Saat dia memeriksa perlengkapannya …

“Lindworm von Freyjagard, ya?”

…dia memikirkan kembali cerita Flit.

Lindworm merujuk pada “kekuatan sejatinya”. Dari suaranya, Neuro dan grandmaster lainnya mungkin memberinya beberapa kebenaran setengah untuk memberanikan dia sambil mengabaikan apa pun yang akan mengganggu rencana mereka.

Dalam arti tertentu, Lindworm adalah salah satu korban grandmaster juga. Membicarakan hal-hal dengannya dan memenangkannya seperti yang disarankan Tsukasa masih merupakan opsi yang memungkinkan.

Tetapi di sisi lain…

… Shinobu merasa bahwa mengungkap skema grandmaster tidak akan mengubah pikiran Lindworm. Dari sudut pandangnya, Neuro dan yang lainnya adalah sekutu hari pertama, sedangkan Prodigies adalah kelompok yang menggerogoti wilayah kekaisaran dan menghalangi tujuannya untuk menguasai dunia. Tidak ada pertanyaan sisi manaLindworm akan percaya, dan Prodigies tidak akan bisa membuktikan apa pun sampai semuanya terlambat.

“Jika dia benar-benar menghancurkan Rage Soleil dengan mudah…maka pasti ada sesuatu yang cukup funky tentang Lindworm sendiri.”

Bahkan misil antiudara Ringo pun tidak bisa menjatuhkan Rage Soleil, namun Lindworm telah menghancurkan mantera itu berkeping-keping dalam satu gerakan. Apa pun kesepakatannya, dia bukan penurut. Yggdra telah memberi tahu Shinobu dan yang lainnya bahwa Ayah membutuhkan Vessel yang cocok dan bahwa grandmaster menunggu orang yang luar biasa. Grandmaster tidak diragukan lagi merupakan ancaman, tetapi Lindworm juga harus sangat berhati-hati.

“Penguasa absolut …”

Tidak pernah dipukuli. Tidak pernah binasa. Tidak pernah salah.

Dunia yang dikendalikan oleh pemimpin yang tidak perlu dipertanyakan lagi berarti semua orang kecuali pemimpin itu akan setara. Itu akan menciptakan dunia yang sempurna tanpa perang.

Menurut cerita Flit, Lindworm mencari bentuk pamungkas monarki.

“Dia hampir mengingatkanku pada Tsukes.”

Tsukasa Mikogami dan Lindworm sama-sama memiliki pandangan yang tertuju pada tujuan yang sama: dunia kesetaraan yang bebas dari perang, di mana orang dapat hidup dalam damai. Satu-satunya perbedaan adalah rutenya. Tsukasa tahu bahwa orang dilahirkan dengan kejahatan di dalamnya, tetapi dia memilih untuk percaya pada kebaikan bawaan mereka, dan dia mencari masyarakat yang mendukung satu sama lain. Lindworm hanya percaya pada dirinya sendiri dan ingin memerintah sebagai penguasa tertinggi.

Satu memilih iman; yang lain memilih belenggu.

Keduanya sama berbedanya… namun…

Jika— jika —Kaisar Perang Lindworm benar-benar tidak terkalahkan, tidak pernah mati, dan tidak pernah salah, jika dia adalah seorang politikus ajaib dalam segala hal, lalu bagaimana perasaan Tsukasa tentang menentangnya?

Ketika perdana menteri muda memikirkan orang-orang yang telah dia lepaskan dalam upayanya untuk menyelamatkan sebanyak mungkin , bagaimana dia—?

“!”

Pikiran Shinobu mengembara ke tempat gelap, dan dia menepuk pipinya sendiri. Dia tidak perlu memanjakan ide-ide itu. Saat ini, dia memiliki masalah yang lebih mendesak.

“Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

Dia harus menemukan Masato dan Roo, lalu memberi tahu mereka tentang rencana Neuro.

Shinobu telah mengenal Masato selamanya dan memahami bahwa untuk semua kecerdasan dan pragmatismenya, dia bukanlah tipe orang yang membiarkan seorang teman mati untuk mencapai tujuannya. Dia menyimpannya untuk musuh dan mereka yang dia akui sebagai saingan. Begitu Masato mengetahui apa yang dikejar Neuro, dia akan kembali, dan Prodigies akan menjadi kekuatan penuh lagi.

Itu perlu terjadi. Shinobu tidak mampu menanggung kesalahan apa pun. Dia fokus dan terikat pada alat ninjanya.

Setelah siap, dia membuka kotak kayu besar di sudut ruangan.

“Mmmph……!”

Di dalamnya ada seorang gadis dua atau tiga tahun lebih muda dari Shinobu. Tangan dan kakinya diikat, dan mulutnya disumpal. Ketakutan bersinar di mata gadis itu yang berkaca-kaca, tetapi Shinobu tampaknya tidak terpengaruh, mengangkat tawanan itu dan membaringkannya di tempat tidur.

Kemudian…

“Maaf. Aku tahu itu pasti menakutkan.”

… dia menawarkan permintaan maaf.

Gadis itu adalah penari biasa rombongan itu. Dia tidak hilang—Shinobu telah menculiknya.

“Pemilik penginapan yang baik akan datang ke kamar untuk membangunkan besok pagi. Anda dapat membuatnya melepaskan ikatan Anda.

Shinobu meletakkan surat permintaan maaf yang ditujukan kepada rombongan di samping gadis itu, lalu membuka jendela kayu.

Malam di luar ruang kedai itu gelap gulita. Dunia ini kekurangan listrik, jadi malam sangat gelap, apalagi malam ini karena bulan baru.

Tidak ada waktu yang lebih baik untuk menjalankan operasi rahasia.

“Baiklah… Ayo lakukan ini.”

Shinobu melompat ke dalam kegelapan.

Tidak ada anglo pinggir jalan yang menerangi jalannya. Shinobu harus membimbingnya hanyalah cahaya redup dari bintang-bintang. Namun, cahaya redup itu sudah cukup untuk mata ninjanya yang terasah. Atap distrik rakyat jelata menjadi batu loncatan saat dia melompat diam-diam melintasi kota.

Akhirnya, dia tiba di tembok setinggi tujuh puluh kaki—rintangan pertamanya. Ini adalah penghalang yang memisahkan distrik rakyat jelata dari distrik bangsawan. Tiga bagian Drachen dipisahkan oleh dua benteng pertahanan yang sangat besar. Freyjagard adalah salah satu kekuatan militer terbesar di dunia, dan ibukotanya yang dijaga ketat menjadi bukti fakta tersebut.

Menembus tembok tidak mungkin bagi kebanyakan orang. Namun, jurnalis ajaib Shinobu Sarutobi adalah jenis yang berbeda. Master intelijen ini bisa menyusup ke Air Force One jika dia menginginkannya. Dia mengaitkan jari-jarinya ke lapisan di antara batu-batu dinding, lalu menaiki permukaan vertikal secepat dia menaiki tangga. Dalam waktu singkat, dia naik dan turun, melewati batas antara rakyat jelata dan bangsawan.

Shinobu jatuh tujuh puluh kaki dan mendarat tanpa suara. Itu adalah prestasi yang luar biasa jika pernah ada.

Dia telah bergerak tanpa terdeteksi. Tidak ada yang menyadari kehadirannya.

Namun…

“!!!!”

… saat dia menyentuh tanah, rasa dingin yang mengerikan menjalari dirinya.

Shinobu tersentak.

“…”

Sementara itu, seorang pria paruh baya berdiri dengan cepat dari kursinya di bar di ruang jaga di dalam benteng antara distrik rakyat jelata dan bangsawan. Dia tinggi, kurus, dan diberkati dengan janggut yang mengesankan. Tidak seperti prajurit lainnya, dia mengenakan seragam kepala pelayan yang dirancang dengan baik.

“Hmm? Ada apa, Tuan Ninja?”

“Kamu harus memukul kaleng atau sesuatu? Sial, kupikir ninja Yamato bisa menahan bir mereka lebih baik. Itu lemah, bung!”

“Ayo, minumlah! Jika Anda tidak mengambil cangkir ini, bagaimana saya bisa tahu Anda salah satu dari kami?!”

Pria berseragam itu menggelengkan kepalanya. “Aku berharap bisa menerima tawaranmu, percayalah. Tapi aku khawatir aku tidak bisa.”

“Hmm?”

“Tampaknya tikus kecil yang licik telah menyelinap masuk. Maaf.” Pada saat dia minta diri, pria berseragam itu sudah menghilang.

“Hah?”

“Apa?!”

“Ke mana dia pergi?”

Sepertinya dia belum pernah ke sana sama sekali.

Keringat dingin mengalir dari pori-pori Shinobu saat dia berlari melewati distrik para bangsawan. Dia tidak repot-repot untuk diam lagi, malah berlari secepat yang dia bisa.

Sial, sial, sial, sial, sial…!

Seseorang telah memperhatikan Shinobu, terlepas dari tekniknya yang sempurna. Dia memasuki distrik bangsawan secara diam-diam dan tak terlihat, tanpa meninggalkan sedikit pun indikasi kehadirannya.

Namun seseorang telah mendeteksinya. Mereka merasakan ketidaknyamanan yang sangat kecil yang mereka rasakan ketika Shinobu membersihkan tembok .

Tidak peduli seberapa ahli seseorang menyamarkan gerakan mereka, itu tidak akan bekerja pada lawan yang mampu melakukan hal yang sama. Semakin sempurna silumannya, semakin mudah lawan ace untuk mengenalinya.

Singkatnya, musuh Shinobu adalah seorang ninja. Seseorang dengan keterampilan yang setara dengannya — mungkin lebih baik.

“…”

Shinobu memiliki firasat siapa itu.

Selama waktunya mengumpulkan informasi tentang dunia ini, dia pernah mendengar tentang seorang ninja nakal dari Yamato yang bertahan di dunia bawah sosial hanya dengan kekuatannya sendiri. Dia adalah seorang pembunuh yang bekerja untuk siapa saja dengan koin.

Shinobu telah menyaksikan betapa kuatnya orang-orang Yamato selama perang terakhir, dan dia tahu dia tidak mampu melawan salah satu dari mereka sekarang. Jadi dia menuju ke kastil, bergerak secepat kakinya membawanya…

“…”

… dan menyadari bahwa musuhnya telah mengepungnya dan menunggu di atas atap rumah besar terdekat.

“Sebagai seorang kunoichi , kamu seharusnya tahu bahwa tidak ada jalan keluar dari Sasuke si Laba-laba Hitam.”

“… Ya, lagu itu.”

Pria di depan Shinobu itu tinggi dan kurus, dan meskipun kegelapan dan pijakan atap miring yang buruk, pusat keseimbangannya kokoh saat dia berdiri di atas puncak bangunan.

Tidak salah lagi. Pria ini adalah seorang ninja.

Lebih buruk lagi, nama yang dia berikan mengkhawatirkan.

“Aku sudah mendengar banyak cerita tentangmu. Anda dulu adalah kepala Pasukan Khusus, bukan?

“Aku khawatir aku tidak bisa mengaku mengenalmu… Tapi aku tahu kamu bukan ninja Yamato. Wajahmu baru bagiku.”

Pria itu mengelus janggutnya sambil menatap mata tajam elangnya pada Shinobu. Gerakan itu membuatnya terlihat lengah, tapi itu jelas untuk pertunjukan. Dia dengan hati-hati menjaga anggota tubuhnya kendur, siap menanggapi apa pun yang dicoba Shinobu.

Jika dia mendatanginya tanpa persiapan, dia akan mengalami serangan balik yang brutal.

Dan sebagainya…

“Yah, tentu. Itu karena aku bukan ninja. Saya seorang jurnalis.”

… dia menyiapkan shuriken di masing-masing tangan sambil terus mengawasi setiap gerakan tiba-tiba dari Sasuke.

Sasuke memelototi gadis itu, mengenali permusuhannya …

“Habiskan sekarang atau ini akan lebih menyakitkan dari yang seharusnya.”

… dan menuntut dia menyerah.

Suaranya dalam dan datar, seperti teriakan nightjar yang bergema di kegelapan. Itu berdering dengan suara seorang pria yang sangat percaya diri dengan kemampuannya.

 

Namun…

“… Lihat, jika aku punya lebih banyak waktu untuk bekerja, aku mungkin akan membahasnya denganmu.”

… Shinobu tidak datang sejauh ini untuk berhenti.

Dia suka menghindari pertempuran jika memungkinkan, tapi ada waktu untuk kabur dan ada waktu untuk bertarung, dan dia cukup bijak untuk mengetahui perbedaannya.

“Sayangnya, aku sedang terburu-buru. Saya akan datang, apakah Anda suka atau tidak.

“Kalau begitu kamu bodoh.”

“Oh, kita lihat saja nanti.”

Shinobu harus menyerang sekarang, jadi dia mengambil inisiatif. Tiga puluh kaki memisahkan dia dan Sasuke, dan dia melemparkan dua shurikennya ke kakinya. Tujuannya adalah untuk membatasi mobilitasnya.

Namun, Sasuke tidak akan dilumpuhkan dengan mudah. Dia menghindar dengan meluncur ke belakang, lalu berlari melintasi batas atap sehingga dia bisa menyerbu Shinobu dari samping. Pijakannya miring, tapi itu tidak memperlambatnya.

“Hah!”

Kali ini giliran Shinobu yang bereaksi. Dia mengeluarkan set shuriken lain dari sarungnya dan mengirim mereka terbang ke arah musuhnya untuk menekannya saat dia bergerak. Idealnya, itu sudah cukup untuk menyebabkan Sasuke tersandung dan jatuh dari gedung.

Itu meminta sedikit banyak, meskipun. Alih-alih…

Selain shuriken besi standar di sarungnya, Shinobu juga membawa shuriken “bayangan” yang telah diperlakukan secara khusus agar setipis mungkin. Melihat mereka di malam tanpa bulan adalah hal yang mustahil bahkan bagi Shinobu…

“Ap—?!”

…namun itu belum cukup.

“Logam yang tidak memantulkan cahaya? Sungguh baru.”

Yang mengejutkan Shinobu, Sasuke dengan santai merebut setiap shuriken yang dilemparkan padanya langsung dari udara.

“Mainan tidak akan berguna untukmu di sini.”

“Rgh…”

Melakukan prestasi seperti itu seharusnya mengharuskan melihat shuriken . Apakah penglihatan Sasuke lebih baik daripada Shinobu? Gadis itu mengernyit frustasi tapi tetap fokus menghadapi serangan lawannya. Dia melompat mundur dan menjauh sejauh Sasuke berlari masuk.

Itu hampir tidak menyelesaikan masalah.

Sekarang setelah Shinobu mundur, dia harus menghadapi terjebak di tepi atap. Dan dilihat dari serangan Sasuke…

“Hyah!”

… sepertinya dia telah mencoba mendorongnya ke titik ini selama ini.

Dia mengayunkan lengannya. Apakah dia akan melempar proyektil? Itu adalah hal pertama yang dicurigai Shinobu, dan dia menyiapkan sepasang kunai untuk dicegat. Namun…

… dia menyadari bahwa Sasuke tidak bersenjata.

Tapi kenapa—?

Tiba-tiba, Shinobu melihat benda panjang dan tipis berkilauan di bawah cahaya bintang yang redup.

“!”

Serangkaian tebasan meluncur ke bawah, mematikan dan tak terlihat. Untungnya, Shinobu menangkap peringatan sekecil apa pun, memberinya kesempatan untuk bereaksi.

Dia mengayunkan kunainya dengan sekuat tenaga.

Gesekan logam pada logam mengirimkan percikan api yang mengalir di udara, dan kilatan kecil itu mengungkapkan sifat serangan Sasuke.

Dia menggunakan tali—atau lebih tepatnya, kawat baja.

Dengan memanfaatkan kemampuan roh untuk memanipulasi objek pada tingkat mikroskopis, seseorang dapat membuat pisau setipis tali. Namun, teknik itu dianggap eksklusif untuk Imperial Prime Mage. Beginilah cara ninja yang dikenal sebagai Laba-laba Hitam membunuh musuhnya. Berbekal kawat baja itu, dia bisa mengiris mangsanya menjadi pita, bahkan dari kejauhan.

Shinobu dengan ahli menangkis serangan itu, tapi…

…Aku tidak akan bisa terus seperti ini selamanya.

Serangan Sasuke begitu tanpa henti sehingga Shinobu tidak punya waktu untuk berkedip. Dia bisa merasakan batasnya mendekat dengan cepat.

Tetap di kaki belakang bukanlah pilihan.

Sambil menggunakan kedua tangan untuk bertahan, Shinobu menemukan ruang di antara bentrokan untuk melontarkan flash-bang.

Ledakan seperti kilat putih memenuhi udara. Itu terlalu terang untuk dilihat orang, membuatnya secara fungsional mirip dengan kegelapan total.

Kekosongan putih mengaburkan Shinobu dari pandangan lawannya…

“……?!”

…namun Laba-laba Hitam terus menyerang, tidak terpengaruh.

“Saya telah dilatih untuk mengikuti jejak saya tanpa melihat.”

Shinobu berharap flash-bang akan memberikan perlindungan untuk pelariannya, tetapi lawannya mengalahkannya sampai habis. Saat dia melemparkannya, Sasuke menyerbu ke seberang atap dan menutup celah. Sekarang dia cukup dekat untuk melancarkan serangan telapak tangan langsung ke wajahnya.

“Hrah!”

“Hyah!”

Shinobu menanggapi tantangan Sasuke dengan tegas, dan keduanya memulai duel jarak dekat yang begitu sengit, mereka tidak punya waktu untuk bernapas.

Sasuke tampaknya menyembunyikan gelang dan surat berantaidi balik pakaiannya, setiap kali Shinobu masuk dengan kunainya , serangannya langsung memantul. Kunai tidak dirancang untuk menebas, dan Shinobu ragu mereka akan menembus pertahanan Sasuke. Memotong baju besi bukanlah suatu pilihan.

Namun, Shinobu bisa mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menusuk. Itu mungkin berhasil. Kunoichi itu terus bertarung, mencari kesempatan…

Sekarang!

… lalu melewati badai serangan Sasuke untuk menusuknya dari samping.

Sayangnya, Sasuke sengaja meninggalkan celah itu.

Dorongan Shinobu hanya menemukan udara kosong, dan Sasuke menyambar lengannya yang terulur. Tinju Shinobu masih terkepal erat di sekitar kunainya , dan Sasuke menangkap tangan di ketiaknya, lalu menekan sikunya dengan punggung tangannya.

Derit yang mengerikan menyertai rasa sakit panas yang menjalari Shinobu.

Ini buruk…

Sasuke akan mematahkan lengannya.

Menyadari itu, Shinobu bertindak cepat dan melompat keras ke udara. Dengan mengambil kekuatan yang digunakan lawannya untuk menjentikkan lengannya dan memutarnya ke arahnya, dia berhasil melompati kepalanya, melepaskan diri dari cengkeramannya…

“Hai!”

… dan meluncurkan tendangan di dasar tengkoraknya.

Shinobu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang. Ini bukan waktunya untuk belas kasihan. Dia merasakan serangannya terhubung, tetapi dampaknya membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Apa…?

Rasanya seperti dia menendang pohon besar dengan akar yang dalam. milik Sasukepusat keseimbangan sangat rendah, sulit dipercaya dia berdiri di atas sesuatu yang tidak rata seperti atap.

Pria itu tidak terlalu berkedut. Harapan Shinobu untuk membuatnya gegar otak pupus.

Sasuke mengarahkan pandangannya padanya saat dia terbang ke udara. Matanya seperti serangga, dingin dan tidak berperasaan, dan pada saat itu, sebuah kesadaran muncul di Shinobu.

Pertarungan ini adalah membunuh atau dibunuh. Dia harus melakukan apa pun.

“Hai!”

Saat Shinobu melewati kepala musuhnya, dia melemparkan dua kunai ke tempat dia berada beberapa saat sebelumnya. Tentu saja, Sasuke tidak cukup amatir untuk terkena serangan balik yang begitu jelas. Dia menoleh ke belakang dan dengan santai menepis kunai itu .

Itu tidak mengejutkan bagi Shinobu. Dia menepis kedua kunai itu adalah kesimpulan yang sudah pasti. Dan mengetahui bahwa dia akan memblokir mereka, Shinobu menambahkan serangan lain ke dalam campuran.

Dia menggunakan lidahnya untuk mengeluarkan senjata mematikan yang dia sembunyikan di balik gigi gerahamnya…

“Ptoo!”

… lalu mengerutkan bibirnya dan meludahkannya.

Kedua tangan Sasuke ditempati oleh kunai , jadi dia tidak punya cara untuk bereaksi. Senjata Shinobu tenggelam ke pahanya. Objek yang dimaksud adalah jarum tipis, yang dilapisi…

“Fugu, hmm?”

“GAH???”

Hal berikutnya yang diketahui Shinobu, tinju Sasuke menghantam perutnya. Dia merasakan kejutan menjalar melalui perutnya ke punggungnya, menghancurkan tulang rusuk saat bergerak.

Tubuhnya terbang melintasi atap, dan meskipun diaberhasil mendarat, ekspresinya pucat karena syok. Dia memukul Sasuke dengan jarum beracun. Racun itu adalah senyawa khusus Sarutobi yang berasal dari fugu. Itu cukup mematikan untuk membunuh pertandingan besar secara instan.

Dan lagi…

“Saya sudah menelannya sejak saya berusia delapan tahun untuk membangun toleransi.”

… itu tidak memperlambat Sasuke sedikit pun.

Dia dengan santai mencabut jarum dari pahanya dan menjentikkannya.

“Rrr…rrr…gh…!”

Shinobu mengerang kesakitan di tulang rusuknya yang retak saat dia mengeluhkan kesalahan perhitungannya. Tidak ada yang namanya kekebalan tetrodotoxin. Seseorang tidak bisa membangun kekebalan. Secara ilmiah, itu tidak mungkin. Namun, itu jelas terjadi pada Sasuke.

Saya yakin saya memiliki eksperimen yang dibicarakan Yggdra untuk berterima kasih.

Seribu tahun yang lalu, nenek moyang orang Yamato menjadi sasaran evolusi paksa, dan hasilnya masih terlihat jelas pada warga negara modern, terutama dalam kemampuan fisik mereka yang luar biasa.

Faktanya adalah, tubuh mereka berbeda dari kebanyakan orang lain. Shinobu tidak bisa mendasarkan asumsinya pada bagaimana orang normal berfungsi dalam pertarungan ini. Dia seharusnya memperhitungkan outlier.

“Hah, hah…!”

Segalanya berjalan cepat ke selatan. Orang ini… setara dengan Shishi.

Kemampuan tempur mentah Sasuke mungkin sedikit lebih rendah dari Shishi, tapi perbedaannya bisa diabaikan. Either way, Shinobu bukanlah kontes.

Hanya Aoi yang bisa mengalahkan lawan seperti itu dalam pertarungan langsung.

Setelah pukulan brutalnya, Shinobu mengakui bahwa peluang kemenangannya tipis dan semakin buruk saat ini. Keringat dinginterbentuk di dahinya dari stres dan rasa sakit. Dia memeras otaknya untuk sebuah ide …

“Hai! Kamu pikir apa yang kamu lakukan di atas sana?!”

…tapi, seolah-olah untuk memberi garam pada luka, situasinya memburuk.

Prajurit distrik bangsawan berkumpul setelah mendengar keributan itu.

“Bukankah itu ninja yang disewa Marquis Northheim?!”

“Itu rumah Tuan Heidekker, dasar barbar! Segera turun dari sana!”

Penjaga mengepung mansion tempat Shinobu dan Sasuke bertarung. Tidak ada tempat bagi jurnalis ajaib untuk lari. Dia menggigit bibirnya, benar-benar bingung apa yang harus dilakukan…

Tunggu sebentar…

… ketika dia mendapat ide.

Shinobu akan selesai jika tentara kekaisaran menggunakan jumlah superior mereka untuk memotong semua jalan untuk melarikan diri, jadi mengapa Sasuke tidak meminta penjaga melakukan sebanyak itu sejak awal? Dia memotongnya, menunjukkan dia tahu rutenya. Menyampaikan perintah kepada tentara seharusnya sudah sesuai dengan kemampuannya. Dia tidak perlu bersusah payah untuk menghadapi Shinobu sendirian.

Tapi dia melakukannya…

Itu dia!

Kilasan wawasan Shinobu bukan berasal dari keterampilan ninjanya tetapi dari intuisi yang dia asah dalam mengumpulkan informasi tentang dan mengamati orang sebagai jurnalis. Dan karena itu, Shinobu yakin dia benar.

Gadis itu melompat dari atap dengan penuh percaya diri, melemparkan dirinya ke lautan obor yang dibawa oleh para penjaga yang berkumpul.

“Cih!”

Ekspresi Sasuke tenang seperti topeng selama ini, tapi sekarang dia sedikit meringis. Dia melemparkan kunai untuk mengangkat Shinobu dari udara.

Namun, Keajaiban Sekolah Menengah mengharapkan ini. Dia melepaskan syal di lehernya dan menepis proyektil itu. Sama seperti jaket Tsukasa, syalnya dibuat khusus dan dirancang agar tahan tusukan dan antipeluru. Tidak ada kunai yang akan menembusnya.

Saat Shinobu mendarat…

“Ah! Dia benar-benar melompat!”

“Tangkap dia! Jangan biarkan gadis itu pergi!”

“A-siapa cewek ini ?! Dia sangat cepat!”

… dia menyerbu ke barisan tentara dan mengitari mereka, menyebabkan keributan besar.

Sementara itu, Sasuke tidak melakukan apapun.

Dia bisa saja menggunakan kawat bajanya untuk mengirisnya dan para prajurit berkeping-keping, tapi dia tidak melakukannya. Itu membutuhkan otoritas yang tidak dia miliki. Distrik para bangsawan adalah rumah bagi para bangsawan yang menjalankan pemerintahan Freyjagard, dan pasukan pribadi mereka mempertahankannya. Masalahnya, tentara bayaran itu adalah aset . Merusak aset orang lain bisa memicu pertikaian di kalangan bangsawan.

Untuk semua keahliannya, Sasuke hanyalah tentara bayaran gelandangan. Dia tidak memiliki izin untuk memicu konflik tanpa persetujuan pelindungnya, jadi dia tidak bisa membuat penjaga bangsawan lain terjebak dalam serangannya.

Penilaian Shinobu tepat sasaran…

“Sialan, dimana dia?! Kemana dia pergi?!”

“Temukan dia! TEMUKAN DIA!”

… dan kualitas yang membuatnya menjadi seperti yang dia izinkan untuk membuat lawan ninja veterannya tergelincir.

Sementara Shinobu melarikan diri…

“Kamu berjuang dengan sia-sia.”

… Sasuke mendesah putus asa.

Pertarungan Shinobu dan Sasuke berakhir dengan tidak pasti, berkat campur tangan dari kelompok luar tentara swasta. Sasuke telah memberi tahu sisa pasukan Marquis Northheim tentang penyusup sebelum menghilang dari pos penjaga sebelumnya, dan beberapa saat setelah pertarungan, rekan-rekannya tiba di tempat kejadian.

“SASUKE! Di mana bajingan itu ?! Forstner, Ksatria Emas paruh baya yang mengelola anak buah Northheim, sangat marah. Kemarahan dan minuman mewarnai wajahnya merah cerah. “Dimana dia, sialan?! Aku bersumpah, saat aku memegangnya…!”

“Tunggu, ya? Aku berani bersumpah dia ada di sini…”

“Bajingan itu, lari tanpa izinku …”

Tinju Forstner bergetar. Sulit untuk menyalahkan dia karena marah. Tugasnya adalah untuk mengawasi tentara Northheim, dan sementara masuknya Sasuke ke dalam barisan itu tiba-tiba, dia adalah salah satu dari mereka sekarang. Kesalahan apa pun atas kesalahannya akan menimpa Forstner.

Insiden ini tidak terkecuali.

“Wah, wah, wah. Ini adalah masalah, sekarang, bukan? Saya benar-benar harus meminta agar Anda menjaga bawahan Anda lebih ketat. ”

“…Yah, kalau bukan anjing piaraan Heidekker.”

Tentara Heidekker telah meneriaki Shinobu dan Sasuke selama pertempuran mereka, dan pemimpin mereka, Ksatria Emas Dante, menghukum Forstner dengan ekspresi jengkel menghiasi wajahnya yang tampan.

Dante adalah junior Forstner lebih dari satu dekade, dan sementaramereka berdua berpangkat Ksatria Emas, Forstner melihat Dante sebagai orang yang belum dewasa. Berada di ujung penerima kekecewaannya adalah puncak penghinaan. Namun, kebenaran yang menyedihkan adalah bahwa tanah Heidekker berada di bawah yurisdiksi Dante, dan itu adalah tanggung jawab Forstner untuk menghentikan Sasuke berkelahi dan merusak atap Heidekker. Sungguh menyakitkan bagi Forstner untuk melakukannya, tetapi dia tidak punya pilihan selain menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf atas masalah yang disebabkan oleh numbskull kami.”

“Dengar, sebagai seorang ksatria kekaisaran, aku tidak ragu untuk membantumu menjatuhkan mereka yang akan membahayakan kerajaan kita… Namun, aku harus bersikeras bahwa kamu menanggung biaya perbaikan.”

“Tentu saja. Saya bertanggung jawab penuh, dan secara pribadi saya akan memberi tahu Marquis Northheim tentang—”

“Tuan Dante!” Seorang tentara datang bergegas dan menyela pembicaraan para Ksatria Emas. Dia adalah salah satu bawahan Dante yang menyisir untuk menemukan Shinobu.

“Kamu punya berita?” Dante bertanya, dan prajurit itu berdiri tegak.

“Saat kami menggeledah lingkungan sekitar, kami menemukan seseorang membuka pintu masuk ke terowongan tua! Kami menduga penyusup menggunakannya untuk menyelinap ke bawah tanah!”

“Terowongan tua,” renung Dante. “Ah ya, aku ingat sekarang.”

“Apa yang sedang kamu kerjakan?”

“Sayangku, Forstner. Dan Anda menyebut diri Anda anggota penjaga ibukota? Akan lebih baik jika Anda menekan buku, teman saya. Dahulu kala, ketika Drachen hanya memiliki satu dinding benteng luar, penjaga kota menggunakan terowongan tua sebagai lorong darurat.”

Pada masa-masa awal, lorong-lorong bawah tanah terbentang di bawah seluruh Drachen, mencakup segala sesuatu mulai dari kastil hingga distrik rakyat jelata. Namun, dengan diperkenalkannya sistem pertahanan kota baru tiga puluh tahun yang lalu, tembok benteng besar dipasangantara masing-masing dari tiga bagian Drachen. Terowongan ditutup karena takut penyusup akan menggunakannya untuk menyusup ke kota. Semua lorong yang melintasi dari satu sektor ke sektor lainnya terisi. Saat ini, setiap distrik memiliki saluran bawah tanahnya sendiri.

Singkatnya, terowongan yang dapat diakses dari distrik bangsawan tidak melampaui batas bagian kota itu. Tidak ada jalan yang mengarah ke luar Drachen yang tersisa.

“Seingatku, hanya ada empat pintu masuk, satu di setiap arah mata angin. Jika penyusup kita ada di sana, yang harus kita lakukan adalah membentengi titik akses, dan mereka akan tertangkap seperti tikus dalam perangkap,” kata Dante.

“Dengan tepat.”

Jawaban datang dari salah satu dari dua orang yang bertanggung jawab untuk memulai insiden ini—ninja Northheim, Sasuke.

“Sasuke!” Saat melihat pria itu, Forstner mencengkeram kerahnya. “Apa yang harus kamu katakan untuk dirimu sendiri ?!”

“Ada penyusup di distrik bangsawan, jadi aku bergerak untuk mencegat. Saya tidak mengenali wajah atau pakaiannya, tapi saya curiga dia adalah ninja Seven Luminaries yang dirumorkan.”

“Aku tidak meminta ringkasan! Saya berbicara tentang bagaimana Anda pergi tanpa izin dan memulai perkelahian di rumah seseorang! Selama Anda bersama Marquis Northheim, Anda menjawab saya, Gold Knight Forstner! Jangan bertindak sendiri, apalagi di hari pertamamu di kota!”

“Permintaan maaf saya. Penyusup tiba-tiba cepat. Dia mungkin telah mencapai kastil jika saya tidak bertindak ketika saya melakukannya.

“Aku tidak tertarik dengan alasanmu!”

Forstner sangat marah sehingga dia mengayunkan tinjunya dan memukul pipi Sasuke.

Saat pukulan itu mendarat …

“Ghhh!”

…Mata Forstner membelalak. Rasanya seperti dia meninju batu besar.

Sebaliknya, Sasuke bahkan tidak bergeming. “Jika kamu ingin memarahiku, kamu bisa melakukannya nanti,” katanya. “Untuk saat ini, kamu harus memprioritaskan mengunci keempat pintu masuk itu.”

“Kamu pikir kamu bisa menyuruhku berkeliling, di atas—?”

“Baiklah baiklah. Mari kita tenang,” sela Dante, melangkah di antara keduanya. Setelah menenangkan Forstner, dia menoleh ke Sasuke. “Kami menemukan pintu masuk terowongan terbuka, tapi itu tidak membuktikan kunoichi nakal kita ada di bawah sana, kau tahu. Dia mungkin melakukannya untuk membuang kita dari jalan setapak, lalu bersembunyi di suatu tempat di atas tanah. Atau mungkin dia turun sebentar tetapi sudah muncul melalui pintu masuk lain. Apakah aku salah?”

Poinnya bagus. Namun, Sasuke menggelengkan kepalanya. “Itu tidak mungkin.”

“Mengapa tidak?”

“Karena sejak dia pergi ke bawah tanah, aku telah melacak jejaknya dan mengikutinya dengan telinga .”

“Permisi?”

“Penyusup bergerak jauh ke dalam terowongan, tapi dia tidak berusaha untuk kembali ke permukaan. Dia mengenali kekuatan saya dan menyadari bahwa saya akan menangkapnya begitu dia muncul kembali. Saya membayangkan dia akan tinggal di sana untuk memulihkan diri.

“Tolong, cukup dengan leluconnya… Kau bilang kau bisa mendengar langkah kaki bawah tanah dengan semua kebisingan ini? Itu konyol.”

“Jika saya tidak bisa mengatur hal sepele seperti itu, saya tidak akan pernah memimpin Pasukan Khusus.”

“…”

Prestasi Sasuke benar-benar manusia super, namun dia membicarakannya dengan santai. Wajah Forstner memucat. Dia mulai berpikir bahwa mungkin, mungkin saja, dia sedang berhadapan dengan monster asli.

Dante memiliki reaksi yang berbeda. “Ha-ha-ha, betapa indahnya. Seharusnya aku tidak mengharapkan apa-apa dari ninja nakal Yamato yang terkenal itu. Anda melakukan keadilan rumor Anda, Tuan Sasuke. Sungguh menginspirasi memiliki Anda di pihak kami. Aku akan menyuruh orang-orangku bekerja menjaga pintu masuk itu sekaligus.”

Dante memanggil pasukannya.

“H-hei, tunggu!” Forstner tergagap. “Kamu benar-benar percaya omong kosong ini ?!”

“Kenapa tidak?”

Forstner tampak lebih bingung, dan ekspresi putus asa melintas di wajah Dante. “Kamu benar-benar tidak mengerti, kan?” katanya sebelum membungkuk dan berbisik di telinga Forstner. “Pria baik ini telah memutuskan untuk mempertaruhkan reputasinya pada penyusup yang bersembunyi di bawah kaki kita. Jika dia tidak ada di sana, dia akan disalahkan. Dan jika ya, kita dapat menyembunyikan bahwa kita bertindak atas nasihatnya dan mengambil semua pujian. Either way, kami pergi dengan tangan bersih. Kecuali jika Anda lebih suka kami meminta maaf sambil memeriksa rumah-rumah mewah setiap bangsawan di distrik ini?

Dante adalah pria yang selalu memperhatikan peluang. Begitulah cara dia menjadi Ksatria Emas begitu muda.

“… Kurasa kamu ada benarnya.”

Begitu Dante mengungkapkan semuanya, Forstner menyadari betapa menguntungkannya situasi itu bagi mereka. Mereka berdiri untuk tidak kehilangan apa-apa, dan di atas semua itu, dia tidak punya keinginan untuk berkeliling membangunkan sekelompok bangsawan di tengah malam untuk menggeledah rumah mereka. Proposal Dante sangat disetujui.

“Aku akan menyuruh orang-orangku mulai dari pintu masuk barat dan selatan dan bekerja dari sana, jadi, Forstner, aku mengandalkanmu dan milikmu untuk melakukan hal yang sama di pintu masuk utara dan timur.”

“Tentu. Kami sedang mengerjakannya.

Sekarang semua prajurit kekaisaran berada di halaman yang sama mengenai pencarian.

Begitu atasan membuat keputusan, Sasuke bersiap-siap juga. “Kalau begitu, aku akan menuju ke bawah tanah dan—”

Namun…

” Kamu tidak akan melakukan apa-apa.”

… Forstner menghunus pedangnya untuk menempatkan Sasuke di tempatnya.

“Tugasmu adalah menunggu di sini dalam keadaan siaga. Seorang prajurit yang tidak patuh tidak berguna bagiku. Aku ingin kau tetap di sini dengan kepala kosong seperti orang bodoh.”

Jika Forstner secara tidak sengaja membiarkan Sasuke melakukan sesuatu yang mengesankan, itu akan secara surut melegitimasi tindakannya sebelumnya. Tidak ada gunanya bagi Forstner jika dia membiarkan itu terjadi. Jika Sasuke bergabung dengannya dalam pencarian, itu bisa membahayakan skenario kemenangan yang dijelaskan Dante.

“Mau mu.” Sasuke sepertinya menyadari itu sampai batas tertentu. Alih-alih keberatan, dia hanya mundur selangkah.

“ Cih. Keluarlah, teman-teman!”

Bahkan kepatuhan ninja itu terasa seperti memamerkan kepercayaan dirinya. Forstner tidak tahan. Dia mendecakkan lidahnya sebelum mengerahkan tentaranya.

Sementara itu, Sasuke berdiri dan menonton, seperti yang diperintahkan.

Dia tidak peduli siapa yang mendapat pujian atas prestasinya. Kemuliaan tidak begitu menarik baginya, dan dia tidak melihat nilai kehormatan yang diberikan. Orang lain bisa memuji bakatnya semau mereka, tetapi jika dia tidak puas dengan penampilannya, semuanya akan sia-sia. Sasuke menginginkan saat-saat ketika dia menyadari sepenuhnya kecemerlangannya sendiri. Di situlah dia menemukan kepuasan dan dorongan. Itu semacam narsisme. Dan karena itu…

Terowongan tua adalah lorong sederhana dari batu yang diperkuat. Desainnya yang lurus dan tanpa hiasan tidak meninggalkan tempat untuk bersembunyi. Siapa pun dapat menemukan penyusup dengan cukup banyak orang untuk melakukan pekerjaan itu.

… dia tidak terganggu.

Sasuke tidak menyibukkan diri dengan pekerjaan yang bisa ditangani orang lain. Dialah yang menyadari gangguan Shinobu, mencegatnya, dan memaksanya ke dalam situasi di mana dia tidak punya pilihan selain menjebak dirinya sendiri di jalan buntu bawah tanah. Dia sudah melakukan bagiannya, dan dibandingkan dengan prestasinya yang luar biasa, pekerjaan kasar yang akan dilakukan berada di bawahnya.

Rencana Forstner dan Dante tidak menimbulkan apa-apa dari Sasuke, bahkan ketidaksenangan.

Dia tidak punya alasan untuk marah.

Satu-satunya hal yang membuatnya kesal…

“Kamu tahu, kamu tidak perlu membuat kami mengalami semua masalah ini.”

… adalah perjuangan sia-sia Shinobu.

Di bagian terdalam terowongan tua, ada ruangan yang digunakan penjaga kota sebagai gudang senjata. Itu persegi, sekitar tiga puluh kaki ke samping, dan dikemas penuh dengan peti kayu yang diisi dengan senjata dan baju besi yang terlupakan, atau mungkin mereka dianggap tidak layak untuk diambil kembali.

Pada dasarnya, ruangan itu adalah tumpukan sampah. Dan di tumpukan itu, tersembunyi di sudut di belakang beberapa peti, ada ruang tamu kecil yang terdiri dari tempat tidur dan meja. Saat tinggal di Drachen sebagai siswa pertukaran, Shinobu telah menyiapkan beberapa tempat untuk digunakan sebagai basis operasi jika keadaan menjadi sulit.

“Aduh…!”

Erangan kesakitan Shinobu bergema di udara dingin dan berat.

Dia duduk di tempat tidur dan merawat lukanya dengan cahaya lentera.

“…Wah. Nah, itu seharusnya membuat saya tetap berdiri untuk saat ini.

Dia mengoleskan salep obat untuk menghilangkan rasa sakit, lalu memperbaikinya dengan melilitkan perban kain di sekitar dadanya. Itu saja akan sangat membantu menjaga ponselnya. Itu adalah rahmat kecil bahwa tidak ada tulang rusuknya yang patah yang menusuk organnya atau pecah.

“Namun, situasinya terlihat sangat degil.”

Menjebak dirinya sendiri di sini adalah langkah yang buruk. Saluran bawah tanah ini adalah jalan buntu. Kemungkinan besar, tentara kekaisaran telah memblokir keempat pintu keluar. Dia tertangkap.

Namun, tidak ada pilihan lain.

Ketika saya menyelinap ke sini, dia mungkin melacak saya dengan langkah kaki saya …

Shinobu memiliki sedikit keraguan tentang itu.

Lagi pula, dia bisa melakukan sebanyak itu, dan meskipun dia tidak suka mengakuinya, keterampilan ninja musuhnya melampaui miliknya. Shinobu percaya apapun yang dia bisa atur, Sasuke juga bisa.

Jika dia mengambil terowongan ke pintu keluar lain untuk melarikan diri, dia akan menyergapnya lagi. Itu adalah skenario terbaik, dan dengan patah tulang rusuk yang memperlambat Shinobu, masalahnya jauh lebih akut. Akhirnya, jurnalis ajaib itu memilih untuk tinggal di terowongan untuk merawat luka-lukanya, menenangkan diri, dan memberi dirinya kesempatan untuk bertarung.

Itulah logika di balik melarikan diri ke jalan buntu. Tapi logika atau tidak, bersembunyi di sini adalah pil pahit yang harus ditelan. Itu adalah upaya terakhir, dan itu tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki gentingnya situasinya.

Saya mungkin masih bisa keluar, tapi itu hanya saya…

Shinobu telah mendirikan lebih dari beberapa pangkalan rahasia selama hari-hari pertukaran pelajarnya. Dia juga meninggalkan banyak perangkat di sekitar Drachen. Menyetel mereka akan menciptakan kekacauan yang cukup baginya untuk melarikan diri.

Akibatnya, keamanan Drachen akan diperketat, membuat ekstraksi Masato dan Roo lebih sulit.

Sekarang rencana awalnya berantakan, Shinobu harus bergulat dengan pilihan. Dia bisa menyerah untuk menyelamatkan Masato dan Roo dan memprioritaskan penarikannya yang aman, atau dia bisa berpegang teguh pada misinya dan memprioritaskan menemukan Masato dan Roo. Di antara keduanya…

“Mari kita menjadi nyata — tidak mungkin aku membolos Massy.”

Pikirannya sudah bulat.

Dia tidak akan meninggalkan mereka, tidak ketika dia adalah satu-satunya orang yang bisa membuat pilihan terakhir menjadi kenyataan. Tidak peduli seberapa sulit itu akan terjadi.

“Astaga, Shinobu, kau sangat penyayang,” katanya pada dirinya sendiri. “Dan sangat berani! Itu membawa air mata ke mata.

Masalah selanjutnya adalah bagaimana menghadapi ninja.

Sasuke si Laba-laba Hitam pernah mengepalai Pasukan Khusus, dan jika Shinobu bermaksud menyelesaikan misinya, menghindarinya bukanlah pilihan. Bahkan jika dia berhasil menyelinap keluar dari Drachen bersama Masato dan Roo, menghadapi ancaman seperti Sasuke dengan orang-orang yang harus dilindungi adalah skenario terburuk. Jadi, satu-satunya jalan adalah mengalahkan Sasuke terlebih dahulu.

“Kuharap ada sesuatu di sini yang bisa kugunakan…”

Untuk mempersiapkan pertandingan ulang yang akan datang, Shinobu mengumpulkan alat yang dia simpan di tempat persembunyiannya dan meletakkannya di tempat tidur. Ada kotak P3K, beberapa kawat, beberapa lilin, sekantong besar tepung, sedikit minyak lentera, tali sepanjang seratus kaki, alkohol, caltrop, beberapa kunai, beberapa granat, batu api, pengisi daya bertenaga tangan …

Tumpukan ini harus menyatu menjadi sebuah rencana yang dapat membalikkan keadaan sulit ini.

Mungkinkah granat bisa menjatuhkan Sasuke?

Tidak. Shinobu sudah menggunakan flash-bang padanya. Bahan peledakkemungkinan akan bekerja pada tentara, tapi Sasuke siap untuk senjata tersebut.

Kalau begitu, bagaimana jika Shinobu menuangkan minyak ke mana-mana dan menyalakan api besar untuk memicu kepanikan?

Sekali lagi, tidak. Para prajurit adalah satu hal, tapi Sasuke bukan tipe yang bingung, bahkan dengan kobaran api di bawah kakinya.

Bagaimana jika dia hanya bersembunyi dan menunggu penjaga melewatinya?

Tidak, itu pilihan yang paling tidak realistis. Konstruksi dan tata letak terowongan lama sangat sederhana. Tidak ada tempat untuk bersembunyi. Selama kekaisaran mengirim cukup banyak orang untuk menjelajahi tempat itu, mereka akan menemukannya. Dan bahkan jika dia berhasil mengelabui mereka entah bagaimana caranya, tidak ada yang bisa menyelinap ke kastil dengan peringatan ninja di atas tanah.

Tidak peduli apa yang dipikirkan Shinobu, keberadaan Sasuke membuatnya kacau. Dia tidak berdaya tanpa cara untuk mengalahkannya.

Masalahnya adalah…

Pria itu tidak punya kelemahan.

“Rgh… Mereka datang…”

Seolah semuanya belum cukup buruk, masalah Shinobu semakin mendesak. Langkah kaki terdengar dari suatu tempat di atas.

Gelombang orang mendekat dari masing-masing dari empat pintu masuk.

Shinobu berada di bagian terdalam terowongan, dan dia telah meletakkan cukup banyak jebakan di jalan setapak, tapi itu hanya akan menghabiskan banyak waktu. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, permusuhan akan mengalir ke gudang senjata yang ditinggalkan.

Kewaspadaan meningkat di dalam diri Shinobu, dan dia memaksakan diri untuk menarik napas dalam-dalam. Di saat-saat seperti ini, tetap tenang sangatlah penting. Tidak ada yang ceroboh melawan lawan-lawan ini.

“Kamu tahu, mungkin hal yang paling tenang untuk dilakukan adalah memanggang roti yang enak sementara aku memikirkan pilihanku. Ha-ha, itu pasti sesuatu.”

Shinobu meraih kantong besar berisi tepung, lalu tertawa sinis dengan lelucon buruknya sendiri.

Namun…

“………”

…ketika dia melihat lilin di dekatnya, dia dikejutkan oleh kilasan inspirasi.

Itu dia. Saya dapat menggunakan ini untuk…

Dia telah menemukan satu cara untuk mengubah situasi putus asa ini.

Rasanya seperti wahyu ilahi.

“Masuk ke sana, teman-teman! Seorang gadis penyusup, dan dia sendirian! Ninja atau bukan, jika dia dikepung, kita bisa menangkapnya! Orang pertama yang melihat kunoichi itu akan membantu menyiksanya!”

“Woo hoo!”

“Heh-heh-heh! Kamu dimana? Di mana kamu, gadis kecil?”

“Dan ingat, kami ingin cepat tapi teliti! Saya ingin senter itu menutupi setiap inci tempat ini, dari atas ke bawah!”

Tentara Drachen memasuki terowongan tua melalui setiap pintu masuk yang ada, membanjiri seperti air ke sarang semut. Mereka memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa penyusup telah melarikan diri ke sini, dan mereka bertekad untuk menemukannya.

Di tengah pencarian mereka…

“Ah!”

… orang yang berada di barisan depan berbaris melalui lorong yang hanya cukup lebar untuk bergerak satu baris mengeluarkan teriakan dan tenggelam. Wajahnya meringis kesakitan, dia balas berteriak, “Sial, sakit! Ada sesuatu di tanah!”

Yang lain menurunkan obor mereka dan menemukan bahwa lantai ditutupi potongan logam runcing.

“Mereka caltrop! Senjata ninja Yamato!”

Forstner berada jauh di belakang prosesi, dan ketika dia mendengar berita itu, bibirnya menyeringai. “Jika ada caltrop, maka kita berada di tempat yang tepat. Sekarang kita tahu dia melarikan diri ke terowongan! Bersihkan paku itu! Mangsa kita sudah dekat!”

“Ya pak!”

Para prajurit melakukan seperti yang diperintahkan dan menyapu caltrop dengan pedang mereka. Sebelum mereka selesai, Forstner dengan tidak sabar menyerang ke depan…

“Tunggu saja! Aku akan menjadi orang yang mengklaim kesehatan penyusup— GAH!”

… lalu tersandung dan jatuh sepuluh kaki dari tempat prajurit itu melukai kakinya.

Dia mendarat di pantatnya seolah-olah dia menabrak dinding yang tak terlihat.

“S-Tuan Forstner ?!”

Ksatria Emas merengut pada bagian yang tampaknya kosong …

“Tali, hm? Trik kecil! Ambil ini?!”

… dan mengayunkan pedangnya.

Dia membidik kabel yang direntangkan melintasi terowongan setinggi tenggorokan orang dewasa rata-rata. Sayangnya, kabelnya terbuat dari baja yang diproduksi dengan teknik berabad-abad lebih dulu dari dunia ini. Pedang Forstner memantul. Kabel-kabel menggantung sama kencangnya seperti sebelumnya.

“Hrrrgh! Merangkak saja di bawah mereka! Jika kita tidak cepat, orang-orang Heidekker akan mencuri semua kejayaan!”

Forstner sedang terburu-buru, dan jebakan kekanak-kanakan itu membuang-buang waktunya. Ekspresinya berkerut kesal, dan saat dia meneriakkan perintah kepada orang-orang di belakangnya, dia membungkuk untuk lewat di bawah tali baja.

Namun, postur tubuh yang tidak stabil itu terbukti menjadi kehancurannya.

“GAHHH!”

“Tuan Forstner?!”

Ksatria Emas terpeleset dan membenturkan wajahnya ke lantai batu yang diperkuat.

“I-ini minyak! Tanahnya tertutup minyak!”

“Dia pasti telah mengaturnya sehingga Anda akan terpeleset jika Anda mencoba merangkak di bawah kabel.”

“Sungguh penyiapan yang sangat sederhana…”

“DAAAMN HERRRRRR!!!”

Forstner meraung dengan marah dan membentur tembok cukup keras untuk meninggalkan celah.

Pada saat itu, amarahnya menguasai segalanya.

“…Aku tidak akan membiarkannya lolos dengan ini. Beraninya dia merendahkan Ksatria Emas yang terhormat ?! Pelacur kecil itu… Setelah kita selesai mendapatkan informasi yang kita butuhkan darinya, aku akan menyiksanya dengan segala cara yang bisa kupikirkan sampai dia menghembuskan napas terakhirnya!”

Forstner dan pasukannya benar-benar marah, dan mereka menyerbu terowongan seperti gelombang pasang. Mereka dengan kasar menerobos perangkap Shinobu, menginjak-injak peti kayu yang berserakan, melemparkan guci ke samping, menghancurkan tong terbuka, dan ketika mereka menemukan koridor yang tertutup, mereka juga membersihkannya. Mereka tidak berniat membiarkan Shinobu melarikan diri, dan akhirnya, pencarian yang rajin membawa mereka ke markasnya — gudang tua di bagian terdalam kompleks.

“Ayo keluar, pelacur kecil!”

“Cobalah perhatikan bahasamu. Ada cukup gema di sini, Anda tahu.

Komentar jengkel datang dari Dante, yang tiba di gudang seperti yang dilakukan Forstner.

“Orangnya Heidekker…! Dia tidak berada di pihakmu?!”

“Dia tidak, dan dari nada bicaramu, aku menganggapmu juga tidak berhasil. Konon…” Dante mengalihkan pandangannya ke persenjataan yang ditinggalkan. “Ini sedalam terowongan. Jika Sasuke benar tentang penyusup yang melarikan diri ke bawah tanah, ini pasti tempat persembunyiannya.”

“Temukan dia! Balikkan tempat ini dan buang tikusnya!”

“””Ya pak!”””

Lusinan tentara dengan kasar menggeledah ruangan. Tidak ada kemahiran atau teknik dalam pemeriksaan mereka, hanya kekuatan mentah. Mereka menemukan semua yang tersembunyi di sana, termasuk lentera yang masih hangat, tempat tidur, dan beberapa peralatan ninja.

Kemudian…

Di atas permukaan, Sasuke menunggu dengan patuh sampai regu pencari kembali. Dia juga tidak diam berdiri di sana. Untuk mencegah skenario terburuk, dia memperhatikan semua gerakan di atas tanah.

Hampir satu jam setelah tim pergi…

“Sasuke!”

… dia mendengar suara atasan barunya, yang dia temui untuk pertama kali pada hari itu.

Beberapa lusin pasang langkah kaki mendekat.

Tim Forstner telah menyelesaikan ekspedisi tersebut.

Sasuke membungkuk hormat pada kelompok itu. “Selamat Datang kembali. Saya percaya Anda tidak kesulitan menemukan penyusup?

“Kamu PENIPUAN MURAH!”

Ninja tidak menerima penegasan yang dia harapkan tetapi mayat tikus coklat. Forstner melemparkannya ke arahnya.

“Kau menyuruh kami mencari-cari di sarang jebakan itu, dan yang bisa ditemukan hanyalah seekor hewan pengerat sialan! Kunoichi itu tidak ada di sana!”

“Apa yang ingin kau katakan untuk dirimu sendiri, Sasuke?”

Saat Forstner mengoceh dan mengoceh dengan wajah merah padam, Dante memberi Sasuke tatapan yang jauh lebih tenang tapi tidak kalah parah.

Sebagai balasan…

“Itu tidak mungkin. Mungkin Anda merindukannya?

… Sasuke tetap percaya diri dengan penilaiannya, bukannya meragukan pencarian.

Secara alami, kedua ksatria itu marah. “Tutup mulutmu!”

“Perlukah aku mengingatkanmu bahwa kaulah yang meyakinkan kami bahwa dia ada di bawah sana? Ini ada di kepalamu.”

“…”

Setelah dengan mengancam mengingatkan Sasuke bahwa akan ada konsekuensinya, Forstner dan Dante mulai mendiskusikan langkah mereka selanjutnya.

Sasuke sendiri belum pernah melihat terowongan itu…

Mustahil.

… dan menolak untuk mempertanyakan panggilannya.

Tidak ada yang lebih percaya pada bakat Sasuke daripada pria itu sendiri. Dia tidak pernah salah mendengar langkah lawan; dia adalah Laba-laba Hitam. Shinobu pasti melarikan diri ke bawah tanah. Itu adalah kepastian, yang berarti dia masih di sana. Dia harus. Namun, para prajurit tidak dapat menemukannya.

Satu-satunya jawaban adalah cacat pada sear—

“““ ?!?!””””

Saat itulah itu terjadi.

Ledakan seperti guntur mengoyak Drachen.

“A-a-apa itu?!”

“Sebuah ledakan…?!”

Itu datang dari jarak yang cukup dekat.

Sementara para ksatria kekaisaran bertanya-tanya apa itu…

“Kurir! Messenger, ayo cepat!”

…seorang tentara berjalan ke arah mereka, wajahnya pucat.

“Ada ledakan yang tidak diketahui asalnya di benteng kedua yang memisahkan distrik bangsawan dari distrik rakyat jelata! Kelihatannya ada orang yang mencoba membuat lubang di dinding!”

“I-mereka sedang mencoba apa?!”

Mengingat situasinya, hanya ada satu orang yang bisa bertanggung jawab.

“Itu kunoichi ! Jadi dia bersembunyi di atas tanah!”

“Dia ingin menghancurkan tembok agar dia bisa melarikan diri! Kita harus berada di sana sekarang! Bergerak, bergerak, bergerak!”

“””Ya pak!”””

Para ksatria dan tentara bergegas menuju lokasi ledakan.

Namun…

“ ”

…Sasuke tidak mengikuti.

Itu aneh.

Mengenai orang-orang di Drachen yang mungkin membuat lubang di dinding, kunoichi itu adalah satu-satunya pelakunya. Dia punya motif. Namun, sepertinya permainan yang aneh mengingat waktunya. Bahkan jika Forstner dan Dante benar tentang dia yang tersisa di atas semua iniwaktu, akan lebih praktis untuk meledakkan bom saat pengejarnya berada di bawah tanah. Menunggu sampai mereka berada di permukaan tidak memberikan keuntungan.

Plus, tembok itu dirancang untuk menghentikan penjajah mencapai distrik bangsawan dari sisi rakyat jelata, tetapi tidak sebaliknya. Ada tangga untuk dinaiki di sisi ini, dan sekali di atas, turun sama mudahnya. Ledakan yang mencolok sepertinya tidak ada gunanya.

Tidak peduli bagaimana kamu mengirisnya, tindakan Shinobu tidak masuk akal. Dan karena itu, mereka mungkin pengalihan. Bagaimanapun, penyusup itu adalah ninja Seven Luminaries yang sama yang membantu Brigade Biru, dan masuk akal bahwa dia memiliki teknologi untuk meledakkan bom dari jarak jauh.

Tetap saja, itu tidak memberitahuku di mana dia berada!

Sasuke telah mempertanyakan perburuan tentara, tetapi ketika dia memikirkannya, mereka mungkin telah melakukan pekerjaan yang cukup baik. Terowongan penyeberangan sektor lama diblokir dari jalan buntu, dan tentara membanjiri setiap titik akses. Bahkan orang dungu yang tidak kompeten pun dapat menemukan seseorang yang bersembunyi di struktur yang tidak rumit seperti itu.

Menghadap permata atau koin emas adalah satu hal, tetapi tidak ada penutup yang berarti untuk bersembunyi di belakang atau medan yang rumit untuk dimanfaatkan di lorong bawah tanah. Menyembunyikan makhluk hidup setinggi beberapa kaki dari lusinan mata bukanlah—

Tunggu, tunggu.

Sasuke bergidik karena beban pengawasannya.

Tidak ada tempat untuk bersembunyi. Itu fakta. Namun, itu hanya sambil mempertimbangkan terowongan karena mereka berada di depan pencarian. Hal-hal yang berbeda selama.

Para prajurit memeriksa lorong-lorong dan kamar-kamar dengan mengisi daya dengan banyak cadangan, hanya menggunakan obor untuk penerangan.

Pertanyaannya adalah, apakah mereka akan menyadarinya?

Akankah ada di antara mereka yang melihat satu prajurit lagi di antara barisan mereka?

“Gah!”

Sasuke menggertakkan giginya. Dia mengacau.

Ada banyak baju zirah yang dibuang di bawah sana. Membuat penyamaran pastilah hal yang sederhana. Bahkan jika peralatan lama itu sedikit usang, hanya perlu melewati pandangan sepintas yang terhalang oleh pencahayaan redup. Plus, ada pasukan dari pasukan Northheim dan Heidekker di sana. Kedua belah pihak tidak cukup dekat untuk secara visual mengidentifikasi anggota kelompok lain dari seorang penipu. Tambahan baru akan diam-diam diberhentikan sebagai anggota dari faksi lawan.

Terowongan tidak memiliki tempat persembunyian, tetapi jika Shinobu bergabung dengan tentara, dia bisa lolos dari pencarian dan berbaris bersama mereka kembali ke permukaan!

Tidak apa-apa. Aku masih bisa melakukannya!

Sasuke mulai berlari.

Tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa penyusup itu menghindari para prajurit dengan membaur bersama mereka. Namun, itu berarti dia kembali ke permukaan kira-kira pada waktu yang sama dengan Forstner dan Dante. Tidak peduli seberapa bagus penyamarannya, dia tidak bisa berpisah dan pergi ke arah lain tanpa menimbulkan kecurigaan, dan dia sepertinya bukan tipe orang yang mengambil risiko itu dalam sistem terowongan tanpa tempat untuk lari.

Begitu berada di atas tanah, dia sepertinya memicu ledakan entah bagaimanadan menarik semua ksatria dan prajurit ke dinding. Dan hanya ada satu alasan dia akan melakukan hal seperti itu: untuk menciptakan celah untuk menuju ke arah yang berlawanan, menuju tembok terakhir antara distrik bangsawan dan kastil.

“ !”

Percaya diri dengan penilaiannya, Sasuke bergegas ke dinding yang mengelilingi kastil dan membuka pintu layanan yang dimaksudkan untuk tentara di samping gerbang utama.

Di dalam…

“Berkeliling denganmu tidak pernah menjadi pilihan, ya.”

… adalah tumpukan tentara yang kalah. Berdiri di tengah mereka adalah jurnalis ajaib Shinobu Sarutobi. Lilin-lilin telah padam, memandikannya dalam bayang-bayang.

Pintu layanan terbanting dengan keras karena beratnya sendiri, menjerumuskan lorong sempit untuk penjaga ke dalam kegelapan yang lebih dalam.

Namun, kedua shinobi itu saling menatap satu sama lain.

Dengan menggunakan penglihatan malam yang diasah, mereka melacak gerakan satu sama lain hingga ke kedutan jari.

“Kamu licik; Aku akan memberimu itu,” kata Sasuke.

“Itulah inti dari shinobi , kau tahu.”

“Tapi pada akhirnya, itu sia-sia. Aku memilikimu sekarang.”

“Kamu yakin tentang itu?”

Shinobu menyiapkan kunainya dalam kegelapan. Kemudian…

“Sejujurnya, aku berencana membawamu ke terowongan, jadi ketika kamu tidak turun dan aku kehilangan jejak posisimu, itu memberisaya ketakutan yang cukup bagus. Saya khawatir apa yang akan Anda lakukan jika Anda menemukan saya dalam perjalanan ke sini. Tapi yang mengejutkan saya, Anda tidak sebaik yang Anda bayangkan… Tuan Sasuke.

… dia menyeringai kecil pada musuh.

“Ninja dua-bit sepertimu tidak akan pernah menyadari jebakanku. Aku bisa membawamu ke sini, tidak masalah.”

Shinobu sedang memancingnya. Namun, Sasuke bukanlah orang yang tidak berpengalaman. Butuh lebih dari itu untuk mendapatkan kebangkitan darinya.

Jika ada, dia menjadi lebih fokus …

“Coba aku.”

…dan mengambil inisiatif.

Sasuke menembakkan serangkaian tebasan jarak jauh dengan kabel yang dia gunakan. Kegelapan begitu tebal sehingga kabelnya bahkan tidak meninggalkan lengkungan yang terlihat, namun Shinobu menghindarinya.

Dia memiliki suara yang paling lemah untuk bekerja, aliran udara yang paling halus, dan indra keenamnya, dan dengan memanfaatkan semuanya itu, dia selamat. Beberapa gerakan kaki yang hati-hati memungkinkannya menghindari sebagian besar serangan, dan dia menangkis sisanya dengan kunainya .

Percikan meletus di mana senjata bertemu. Sasuke terkesan dengan pandangan singkat yang dia dapatkan dari ekspresi tak kenal takut Shinobu. Namun…

Benar saja, gerakannya tumpul.

… Gerak kakinya lebih lambat daripada saat pertempuran mereka sebelumnya.

Tembakan usus yang dia lakukan membuahkan hasil. Itu menjelaskan mengapa Shinobu pergi melalui pintu tentara alih-alih memanjat tembok juga. Luka-lukanya membuatnya tidak bisa beroperasi pada kapasitas puncak.

Sasuke mendesak, mendorong Shinobu semakin dekat ke dinding…

Dia sudah selesai!

… sampai dia tidak punya tempat untuk pergi. Dia mengayunkan kawat bajanya, berniat memenggal kepalanya.

Dan saat itulah Shinobu membuatnya bermain.

“Ini, tangkap!”

“Ap—?!”

Bergerak dengan kecepatan dan ketangkasan lebih dari yang dia tunjukkan selama pertarungan, Shinobu menyambar karung goni yang bersandar di dinding dan melemparkannya ke arah Sasuke. Kabel bajanya merobek karung, menyebabkan isinya menyembur ke segala arah.

Tepung?! Tapi kenapa dia—?

“Aku berencana membawamu keluar di terowongan.”

“Aku khawatir apa yang akan kamu lakukan jika kamu menemukanku dalam perjalanan ke sini.”

“Ninja dua-bit sepertimu tidak akan pernah menyadari jebakanku.”

Sasuke mengingat ucapan Shinobu sebelumnya.

Lorong tertutup dengan aliran udara minimal, lilin padam sebelumnya, banyak tepung di udara, dan kunai Shinobu .

Oh tidak!

Rantai fakta semuanya menyatu di kepalanya untuk membentuk satu malapetaka. Ninja memanfaatkan banyak fenomena untuk menjalankan misi mereka. Dengan demikian, Sasuke tahu bahwa api yang menyala di ruang tertutup yang penuh dengan partikel halus akan menyebabkan ledakan besar.

Dia sudah berada di tengah-tengah serangan.

Dadu dilemparkan.

Kawat baja Sasuke akan bertabrakan dengan kunai Shinobu , mengirimkan percikan api.

Tidak ada cara untuk menghindarinya, tidak ada cara untuk menghentikannya.

“HRRRRRRRR!”

Setidaknya, seharusnya tidak ada.

Namun, Sasuke adalah seorang ninja yang bertahan hidup hanya dengan keahliannya. Kemampuannya untuk bereaksi terhadap bahaya jauh di luar batas manusia biasa, dan dalam keadaan darurat, tubuhnya tahu untuk mengambil pilihan terbaik yang tersedia tanpa perlu intervensi dari otaknya.

Untuk menghindari percikan tepung, dia menarik lengannya ke belakang secara refleks.

Untuk sesaat, kombinasi kekuatan yang dia masukkan ke dalam serangannya dan penarikannya melebihi batas tubuhnya. Beban kekuatan lawan merobek otot-otot di lengannya.

Tetap saja, dia menyelesaikannya.

Sasuke merenggut kabel bajanya dari Shinobu, secara ajaib menggagalkan rencananya.

Dan pilihannya untuk melakukannya…

“Ya. Aku tahu kau akan mencobanya.”

… adalah kesalahan yang mengakhiri duel.

Ledakan debu disebabkan oleh menyalakan api di ruang kedap udara atau sirkulasi rendah yang penuh dengan partikel halus. Ini memicu proses yang menyebabkan pembakaran udara cepat. Fenomena itu sangat berbahaya, dan itulah sebabnya tambang batu bara dan pabrik tepung melarang pembakaran apa pun.

Yang mengatakan…

“Bahkan menyalakan api tidak menjamin ledakan debu. Tidak terlalu lama.”

…kondisinya sangat ketat.

Hal itu bisa saja terjadi pada orang yang tidak beruntung, tetapi menaburkan tepung dan menyalakan api tidak akan banyak membantu. Tempat-tempat tertentu melarang api terbuka untuk mencegah skenario terburuk yang jarang terjadi.

Shinobu menggantungkan kelangsungan hidupnya pada sesuatu yang tidak mungkin adalah tindakan bodoh.

“Tetapi pada saat yang sama, Anda tidak pernah tahu siapa yang akan mengalami bencana satu dari sejuta itu.”

Kemungkinan tipis membawa bobot yang mengejutkan.

Misalkan ada hulu ledak nuklir dengan peluang 10 persen untuk benar-benar meledak. Akankah sifat buruk nuklir yang tidak dapat diandalkan mencegahnya mengubah dunia? Tentu saja tidak. Bahkan dengan kemungkinan satu dari sepuluh, fakta bahwa itu berpotensi menyebabkan kehancuran berarti itu memiliki efek pencegahan yang sama seperti bom rak paling atas yang meledak setiap saat.

Nuklir yang rusak dapat mengubah dunia, dan itu karena orang menolak untuk berjudi ketika kemungkinan kehancuran, bahkan jika kemungkinannya rendah.

Shinobu benar-benar merasakan bakat Sasuke di tulangnya. Bahkan di dunia ini, para penggiling tahu tentang ledakan debu, dan tidak mungkin seorang ninja seperti dia, seorang pembunuh seperti dia, akan mengabaikan mereka. Ninja memanfaatkan banyak fenomena untuk menjalankan misi mereka.

Shinobu percaya dia akan menangkap potensi bahaya karena dia berbakat. Dan setelah menyadari ancaman itu, Sasuke secara alami akan mencoba menghindari malapetaka karena dia berbakat. Dan karena dia berbakat, dia akan berhasil.

Meskipun kekurangan waktu untuk merespon secara sadar, refleksnya telah menguasai, bereaksi dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh orang normal.

Dan gerakan itu menciptakan sesuatu.

Itu memberikan momen ketika ninja yang memiliki kemampuan tak tergoyahkan itu rentan.

“Kami berada di gedung yang penuh tepung dengan aliran udara yang buruk, dan Anda akan membuat percikan api. Kemungkinan ledakan rendah, tetapi dengan bakat seperti Anda, ada kemungkinan seratus persen Anda akan merespons tepat waktu untuk menghindari satu dari sejuta bencana itu . Yang harus saya lakukan adalah menggunakannya untuk menjatuhkan Anda.

“Jadi begitu…”

Sasuke terikat pada momen fatal ini.

Kunai yang dilempar Shinobu datang menancap ke arahnya, dan dia tidak punya cara untuk mengelak. Ketika dia merasakannya tenggelam ke tenggorokannya, dia tahu bahwa kematian akan segera menjemputnya.

Sasuke si Laba-laba Hitam ingin menjadi shinobi terhebat . Dia telah menempatkan semua yang dia miliki untuk tujuan itu, dan dia telah berlatih untuk setiap krisis yang menghadangnya. Tujuannya adalah untuk meningkatkan keberadaannya menjadi suatu bentuk seni.

Tapi itu menjadi bumerang.

Sasuke lebih terampil dari Shinobu, lebih terampil dari siapa pun. Dan itulah mengapa rencananya berhasil.

“Kurasa itu … bukan?”

Meninggal dengan cara ini memiliki semacam ironi karma. Dan Sasuke, seorang pria yang menghabiskan hidupnya untuk mengejar perbaikan diri dengan mengorbankan segalanya, merasa hal itu sangat memuaskan.

Alih-alih memberikan perlawanan yang sia-sia, dia menyerah pada kelelahan kematian dan jatuh berlutut.

Kemudian…

“Saya salah perhitungan. Anda, Bu, adalah seorang ninja yang jauh lebih hebat daripada yang saya hargai.”

… dia memberikan pujian kepada sang pemenang, bersama dengan senyum tulus pertama yang dia tunjukkan padanya.

Kemungkinan besar, bahkan Sasuke tidak ingat kapan terakhir kali dia menyeringai dengan tulus.

Shinobu menanggapi dengan seringai nakal…

“Kamu salah perhitungan, ya, tapi jawaban barumu juga salah.”

… lalu menarik ban lengan “tekan” dari dalam roknya…

“Saya bukan ninja; Saya seorang jurnalis ajaib, terima kasih banyak.”

… dan dengan bangga membungkusnya di lengannya untuk dipajang.

Dia tidak menerima jawaban.

Musuh perkasa yang menghalangi jalannya telah menghembuskan nafas terakhirnya…

“Tetap saja, aku akan senang mengetahui bahwa aku cukup baik untuk mendapatkan pujian dari pria yang cakap.”

…dan Shinobu memberi hormat pada jenazahnya.

Dia meninggalkan jalur ninja di tengah jalan, tetapi pria ini terus melakukannya. Shinobu hanya menghormati Sasuke untuk itu.