Perang Dimulai

“Whoo. Ini benar-benar menjadi dingin.”

Imperial Gold Knight menghela nafas saat dia menatap langit senja. Nafasnya memutih, membubung di atas perkemahan di atas bukit di sepanjang perbatasan tua Yamato.

“Saya bersumpah, beberapa tokoh besar memutuskan mereka ingin melakukan perebutan kekuasaan, dan tiba-tiba, semuanya menjadi perang sepanjang waktu. Aku muak dengan omong kosong ini. Aku hanya ingin pulang.”

Musim dingin sudah dekat, namun di sinilah mereka, masih berjuang. Dia mendecakkan lidahnya. Sepanjang tahun telah berantakan dari awal sampai akhir. Jika dia tahu bahwa beginilah yang akan terjadi, dia akan pergi ke kampanye Dunia Baru sialan itu. Cerita menyatakan bahwa musim panas sepanjang tahun di sana.

Saat dia menggerutu, Ksatria Emas lain yang berdiri di sampingnya mengangguk setuju…

“Dengar, kita sudah mengalahkan Bluebloods. Kita akan bebas di rumah jika kita bisa membereskan kekacauan ini.”

… dan menawarinya beberapa kata penyemangat.

“Itu besar jika,” jawab pria pertama, tertawa sinis. “Menurutmu Yamato akan menerima permintaan kita?”

Pertanyaan itu membuat ekspresi rekan senegaranya menjadi gelap. “Pecandu kehormatan itu? Bukan kesempatan.”

Keduanya pernah bertempur di perang Yamato sebelumnya, dan mereka tahu segalanya tentang cara samurai. Orang-orang Yamato bukanlah tipe orang yang menjual penyelamat mereka.

Ditambah lagi, jika rumor tentang pemerintahan mandiri yang mempertahankan dirinya sendiri melalui pengendalian pikiran itu benar, maka warga Yamato tidak diragukan lagi sangat marah. Sangat jelas bahwa mereka akan berjuang sampai titik darah penghabisan.

Pertempuran di depan akan menjadi sengit.

Yang mengatakan, itu tidak semua berita buruk.

“Tapi tetap saja, kamu mendengar tentang seberapa besar pasukan kita, kan? Seratus lima puluh ribu tentara, bung. Seratus lima puluh ribu. Mereka bahkan menarik orang-orang yang mengawasi perbatasan. Kita sedang membicarakan perang habis-habisan. Yamato punya, apa, sepuluh ribu atasan? Plus, itu belum termasuk seberapa lelah mereka setelah melawan rekan senegaranya sendiri. Ini akan menjadi perang termudah yang pernah ada.”

“Maksudku, itu semua benar, tapi tetap saja, aku tidak tahu…”

Saat kedua ksatria bertukar pandangan optimis dan pesimis, seorang prajurit bergegas menghampiri mereka dengan tergesa-gesa. “Ayo cepat! Jenderal Serigala Putih Yamato ada di sini sebagai pembawa pesan.”

“Oh, ya. Tidak bisa dikatakan saya mengharapkan jenderal samurai baru untuk menyampaikan berita secara langsung.

Para ksatria bersiap diri. Sudah waktunya.

Hanya ada satu alasan dia ada di sini — untuk secara resmi mengumumkan balasan Yamato atas permintaan yang dikirim Grandmaster Neuro kemarin.

“Jadi apa yang dia katakan? Apakah Yamato menolak tunduk seperti yang kita duga?”

“A-sebenarnya, tentang itu!”

Jawaban Yamato adalah hal terakhir yang diharapkan para ksatria. Tidak seorang pun dari tentara yang melihat ini datang. Kegemparan yang mengejutkan mengalir melalui kerumunan.

Enam Anak Ajaib SMA berdiri dengan menyedihkan, masing-masing dilucuti pakaiannya dan diikat dengan rantai besi.

“Apakah mereka seharusnya para malaikat?”

“Apa-apaan? Mereka hanya anak-anak. Apakah Yamato mencoba menyerang kita dengan cepat?”

“Tidak tidak. Kembali ketika saya berada di Drachen, saya melihat mereka dari kejauhan. Saya tidak mendapatkan tampilan yang bagus, tapi itu pasti mereka di sana.

White Wolf General Shura berdiri di depan prosesi, memimpin para Prodigies dengan rantai. Dia memanggil kedua ksatria itu. “Aku sudah membawakanmu setiap malaikat di Yamato, seperti yang kamu minta.”

Yamato baru Putri Kaguya telah mengkhianati penyelamatnya dan menyerahkan mereka ke kekaisaran.

“Heh-heh. Itu pilihan cerdas yang Anda buat. Aku tidak tahu kalian memilikinya di dalam dirimu, ”kata salah satu Ksatria Emas.

“Kurasa menghancurkan negaramu memang memberimu satu atau dua pelajaran,” tambah yang lain. Ketegangan gugup mereka berubah menjadi kelegaan, dan komentar mereka juga sombong. “Sekarang, mari kita buat handoff ini bagus dan cepat, ya?”

Namun, ketika kedua ksatria itu meminta agar Shura memberi mereka Keajaiban Sekolah Menengah …

“TIDAK.”

… dia dengan dingin menolak.

“Hah?”

“Aku membutuhkan grandmaster untuk berjanji tidak akan mengganggu urusan Yamato lagi sebelum aku melepaskannya. Sampai saat itu, saya tidak akan membiarkan Anda menyentuh para tawanan.

“Dasar bajingan kecil, menurutmu ini permainan atau semacamnya—?”

“Tidak sedikit pun.”

“…”

Shura tidak goyah di hadapan kelompok militer berkekuatan tiga puluh ribu orang. Itu sendiri mengancam pasangan Ksatria Emas. Saat mereka berdua mundur dengan kagum, Shura melanjutkan. “Kami melakukan apa yang Anda minta. Sekarang giliran Anda untuk menunjukkan ketulusan. Jika Anda memberi saya bibir lagi, Anda tidak akan mendapatkannya. Dan jika Anda mencoba merebutnya dengan paksa, saya akan memotong Anda semua.

“H… ha-ha! Sepertinya Jenderal Serigala Putih sedang berkelahi!”

“D-dia terlalu percaya diri hingga itu benar-benar lucu!”

Seorang gadis berdiri di depan tiga puluh ribu tentara, mengancam akan membunuh mereka. Semuanya tidak masuk akal. Para ksatria dan tentara tertawa, tertawa terbahak-bahak. Namun, seringai mereka membeku di wajah mereka beberapa saat kemudian.

Kebenaran sadar pada mereka.

Tentu, tidak mungkin dia benar-benar bisa membunuh tiga puluh ribu pasukan sendirian. Tapi masalahnya adalah…Shura adalah jenderal samurai Yamato, dan kecakapan tempurnya tak tertandingi. Bahkan jika dia tidak bisa menjatuhkan seluruh kelompok, tiga ratus atau lebih yang paling dekat dengannya pasti akan mati.

“Bagus. Kami akan membawamu ke grandmaster.”

“Tapi sebagai gantinya, kamu harus membiarkan kami mengelilingimu. Dan jangan pernah berpikir untuk menarik bisnis lucu apa pun.

Kedua ksatria itu dengan enggan menerima permintaan Shura dan mengizinkannya masuk ke perkemahan mereka.

Itu lalai dari mereka. Ceroboh. Tapi siapa yang bisa menyalahkan mereka atas keputusan itu? Shura tidak akan menyerang tiga puluh ribu tentara sendirian. Ancamannya hanyalah gertakan belaka. Bahkan jika dia mati sebagai pahlawan dan mengklaim tiga ratus dalam perjalanan keluarnya, itu tidak akan mengubah situasi perang yang lebih besar. Dia akan mati sia-sia.

Mengapa seorang prajurit yang akan menjadi jenderal samurai Yamato memilih kematian yang tidak berarti? Dia tidak mau. Itu tidak terpikirkan.

Dan itulah mengapa serangan mendadaknya dijamin berhasil.

“Mwa-ha-ha. Nah, Nak, izinkan saya untuk mengungkapkan kebenaran! Item yang kamu pilih…adalah gula!”

“Apaaaaa?!?!”

“Tapi bagaimana kamu tahu ?!”

“Bagaimana? Bwa-ha-ha! Membaca pikiran kecilmu adalah permainan anak-anak untuk seseorang yang begitu mahakuasa!”

“Whoooooa!”

“Kamu luar biasa, Dewa Akatsuki!”

“Tapi itu sangat tidak ilmiah…”

Sementara Keajaiban Sekolah Menengah tampaknya sedang pergi, akan diserahkan kepada tentara kekaisaran, Pangeran Akatsuki menjaga beberapa anak di Azuchi, menghibur mereka dengan trik sulap sederhana.

Terima kasih banyak telah membantu, Akatsuki, kata Lyrule, yang melayani sebagai asistennya.

“Apa, anak-anak? Tentu saja. Barang ini sangat mudah sekali. Akatsuki menatap langit tanpa bulan. “Tsukasa dan yang lainnya pasti sudah mulai sekarang.”

Tiba-tiba, darah terkuras dari wajah Lyrule. “…”

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Dia melihat… Tsukasa melihat… semuanya… Ohhh…,” gumamnya.

Dia gemetar, dan saat getarannya semakin kuat…

“UGH!”

… dia akhirnya meledak dalam kemarahan.

“Aku tidak bisa mempercayainya, aku tidak bisa mempercayainya, aku tidak bisa mempercayainya! Yggdra, brengsek! Dasar brengsek! Jika Anda pikir saya akan membiarkan Anda memiliki saya lagi setelah itu, Anda dapat berpikir lagi, Nona! Dan di depan Tsukasa, tidak kurang… Oh, aku tidak bisa. Saya tidak bisa! Aku hanya caaaaaaan tidak!”

Lyrule, wajahnya merah padam, terisak saat dia mengingat penghinaan yang dia derita saat tidak sadarkan diri di desa elf.

“H-hei, jangan khawatir tentang itu. Tsukasa langsung memberikan jaketnya.”

“Bukan itu masalahnya!”

Akatsuki memahami perasaan Lyrule. Selama berada di sekolah dasar, dia dipilih karena penampilannya, dan dia masih mengingat kesengsaraan ketika seorang teman sekelas menurunkan celana dan celana dalamnya. Itu membuatnya menangis saat itu, dan Akatsuki bisa membayangkan betapa lebih buruk rasanya bagi seorang remaja.

Tsukasa pasti bersimpati, jadi…

“Serius, kamu tidak perlu khawatir. Tsukasa tidak akan pernah mengingat sesuatu yang membuat Anda tidak nyaman. Dia mungkin sudah menghapus bayangan itu dari pikirannya!”

…Akatsuki mencoba menggunakan itu untuk menghibur Lyrule.

Namun, ekspresi konflik melintas di wajah gadis itu…

“I-itu akan membuatku sedih juga, dengan caranya sendiri…”

“Hah?”

“Nnnn-tidak ada!”

… dan dia mengerutkan bibirnya dan membisikkan sesuatu yang tidak bisa dipahami Akatsuki.

Pesulap itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

Namun, sebelum dia memiliki kesempatan untuk mengajukan pertanyaan lanjutan…

“Hai! Hei, Tuhan!”

…sekelompok tentara Yamato yang diperban datang menghampirinya.

 

Semuanya ada dua puluh.

“A-a-apa yang terjadi?! Errr, apa penyebab keributan ini, manusia?” Akatsuki bertanya, menahan keterkejutannya.

Para prajurit yang mengelilinginya termasuk di antara mereka yang terluka dalam pertempuran baru-baru ini. Mereka melontarkan pertanyaan padanya dengan tatapan panik di mata mereka.

“Benarkah tim Shura sudah pergi ke depan ?!”

“Apa-apaan?! Mengapa mereka tidak membawa kita bersama?!”

“Ya, aku tidak mengerti! Satu atau dua tulang yang patah adalah goresan bagi seorang samurai Yamato! Kita masih bisa bertarung!”

“A-Aku yakin itu, uh…,” Akatsuki tergagap.

Darah menetes dari perban yang membalut dahi para prajurit, namun mereka menuntut untuk mengetahui mengapa mereka tidak dipanggil untuk berperang. Ketika mereka meratapi bahwa teman-teman mereka telah pergi tanpa mereka, Akatsuki kehilangan kata-kata.

Namun…

“Aku khawatir tidak ada dari kalian yang cocok untuk pergi.”

… dokter ajaib Keine Kanzaki datang dengan jas dokter putihnya ketika dia melihat tentara yang terluka membuat keributan dan menegur mereka di tempat Akatsuki.

“Keina?”

“MS. Dokter Malaikat…”

“Siapa pun yang tidak dalam kondisi prima akan membahayakan operasi ini,” kata Keine. “Satu-satunya tugasmu adalah beristirahat.”

“T-tapi mereka melawan tiga puluh ribu tentara!”

“Mereka membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan, bahkan dari yang terluka!”

Keina menggelengkan kepalanya. “Seratus dua puluh ribu tentara lagi menunggu di belakang tiga puluh orang itu. Pertempuran ini akan menjadi pertempuran kecil, tidak lebih. Mendorong diri sendiri dan memperparah cedera Anda sekarang akan membuat Anda tidak layak untuk pertempuran yang benar-benar menentukantiba. Selain itu, ada anak-anak kecil di sini yang perlu diasuh.”

“Maksud saya…”

“…”

Konflik yang akan datang akan menjadi perang habis-habisan antara Yamato dan Freyjagard, dan semua orang mengetahuinya. Para prajurit tidak punya pilihan selain menyerah pada logika Keine. Bahkan jika mereka memahaminya di kepala mereka, hati mereka adalah masalah yang berbeda. Duduk dan bersantai sementara sekutu berdiri melawan kerugian besar terasa salah. Ekspresi mereka menjadi gelap karena rasa bersalah.

Jika mereka terus seperti itu, kemungkinan akan mempengaruhi pemulihan mereka. Itu adalah masalah, karena satu-satunya tugas mereka saat ini adalah menyembuhkan secepat mungkin sehingga mereka siap bertarung di masa depan.

Untuk menenangkan pasiennya, Keine tersenyum santai…

“Saya mengerti kekhawatiran atas jumlah musuh. Namun, saya meminta Anda melakukan yang terbaik untuk mempercayai sekutu kami. Tidak perlu khawatir. Lagipula, aku tahu kekuatan Aoi lebih baik dari siapa pun.”

…dan melihat ke langit barat, ke arah tempat pahlawan yang telah lama bekerja di sampingnya bertarung.

“Saya akan mengatakan bahwa Aoi bernilai seribu tentara, tapi saya khawatir itu akan menjual kekurangannya .”

Sementara Keine menyuarakan keyakinannya pada Aoi Ichijou…

“Dapatkah kita memulai?”

…ahli pedang ajaib yang sama, yang telah dibawa ke kamp musuh, merobek belenggunya seperti terbuat dari dahan mati.

“Hah?”

Mata para ksatria kekaisaran membelalak pada pergantian peristiwa yang mengejutkan.

Secara alami, Aoi tidak berniat memberi mereka waktu untuk mendapatkan posisi mereka.

“Syura, nona!”

“Di atasnya.”

Shura melepaskan sarung lapis lazuli Mikazuki dari pinggangnya dan melemparkannya ke atas. Aoi menangkapnya dan mencabut pedangnya lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, memotong belenggu sesama tahanan.

“Arrrrrgh!”

Pukulannya mengenai beberapa tentara musuh juga.

Akhirnya, para ksatria memahami situasinya. “I-itu adalah jebakan! Bajingan Yamato itu mengkhianati kita!” teriak mereka.

Untuk itu, Shinobu Sarutobi yang baru dibebaskan…

“Tidak banyak pengkhianatan jika kita berada di pihak yang berlawanan sejak awal!”

…mengambil salah satu pedang prajurit yang jatuh dan menebas leher para Ksatria Emas.

Benar sekali, Shinobu Sarutobi . Orang yang pergi untuk melakukan misi solo di kekaisaran. Dia seharusnya tidak ada di sana. Dan itu bukan hanya dia juga. Tsukasa, Ringo, dan bahkan Akatsuki membelah pasukan kekaisaran dengan permainan pedang yang ahli. Tidak ada yang masuk akal—atau lebih tepatnya, itu tidak akan terjadi jika itu benar-benar mereka.

Aoi Ichijou adalah satu-satunya Keajaiban Sekolah Tinggi asli di antara barisan mereka. Yang lainnya adalah ninja Yamato. Dengan menyamar, mereka membodohi musuh agar menurunkan penjaga mereka.

“Kalian semua punya senjata sekarang, aku percaya?” tanya Aoi.

“Itu yang kami lakukan, Ms. Angel!”

“Mereka bukan yang terhebat, tapi cukup banyak untuk kita hancurkan di kepala tauge kecil yang lemah ini!”

Aoi mengangguk. “Kalau begitu mari kita pergi!”

“Semua unit, bubar!” Shura menggonggong.

“””Ya Bu!”””

Atas perintah Shura, ninja Yamato di markas barisan depan kekaisaran mengeluarkan teriakan perang dan mengarahkan senjata mereka ke infanteri Freyjagard yang ketakutan.

“Apa-apaan?!” seru seorang kekaisaran. “Tidak ada orang waras yang akan menyerbu kamp musuh dengan pasukan sekecil itu!”

“Ha!” salah satu ninja tertawa. “Siapa pun dari Yamato akan dengan senang hati menyerahkan nyawanya untuk bangsanya. Itu bahkan berlaku untuk anggota keluarga kerajaan! Kamu pikir ini cukup untuk membuat seorang ninja putus asa?!”

“Arrrrgh!”

“Mereka terlalu kuat!”

“Gunakan kepalamu, idiot! Saya tidak peduli apakah mereka dari Yamato; kita masih mengepung mereka! Hancurkan saja mereka dengan angka! Kotak masing-masing dan kalahkan mereka sampai mati!

Saat Aoi dan para ninja menyerang garis musuh dan menerobos kamp musuh, lawan mereka panik. Para ksatria kekaisaran berteriak dengan marah pada bawahan mereka yang pengecut, dan faktanya adalah, mereka benar. Prajurit Yamato jelas kuat, tetapi masing-masing hanya cocok untuk sepuluh tentara Freyjagard paling banyak. Keuntungan jumlah kekaisaran saat ini jauh melampaui sepuluh banding satu. Yang harus mereka lakukan hanyalah melemparkan lebih banyak tubuh ke ninja daripada yang bisa mereka tangani.

Itu adalah rencana yang sempurna.

Atau akan terjadi jika bukan karena bulan baru.

“Ah! Berhenti mendorongku, bodoh!”

“Aku—aku tidak bisa! Kami dikemas terlalu ketat!

“Kemana mereka pergi?! Terlalu gelap untuk melihat— URK!”

“Bajingan ini menggunakan penutup malam untuk berbaur dengan kerumunan!”

Obor tidak menerangi terlalu jauh, dan masalah jarak pandang memburuk karena begitu banyak orang berkerumun. Menangkap ninja Yamato yang menenun melalui barisan adalah hal yang mustahil.

Dan untuk memperburuk keadaan…

“Brengsek; mereka hanya membunuh semua orang yang berada dalam jangkauan!”

… keunggulan angka yang biasanya memberi kekaisaran keunggulan bekerja melawannya.

Setiap prajurit kekaisaran dikelilingi oleh persahabatan. Mereka ingin menghindari memukul sekutu mereka dalam kegelapan, dan itu tetap menjadi senjata pedang mereka.

Namun, bagi ninja Yamato, justru sebaliknya. Menjadi sangat kalah jumlah memungkinkan mereka untuk menebas orang lain tanpa pandang bulu tanpa khawatir mereka akan mengenai sekutu. Mereka dapat menyerang bentuk humanoid apa pun dalam kegelapan dengan impunitas, dan mereka melakukan hal itu, menembus semua penghalang sementara sama sekali tidak terhalang oleh malam.

Para ksatria dengan cepat menyadari betapa besar bahaya yang mereka hadapi. Mereka meneriakkan perintah baru untuk membuat pasukan menjauh. “Menggumpal seperti ini hanya bermain di tangan mereka! Jatuh kembali dan menyebar untuk saat ini! Sebarkan oooo!”

Namun, sudah terlambat.

Para ninja menyeringai. “Ha! Kamu benar-benar berpikir kami akan melepaskanmu dengan mudah ?! ”

Mereka dengan cekatan mengubah seluruh situasi untuk keuntungan mereka, tetapi jumlah mereka hanya segelintir. Begitu pihak Freyjagard bangkit dan memanfaatkan ukurannya, para ninja akan dibanjirilangsung. Bahkan tentara Yamato tidak bisa terus berperang selamanya.

Jadi mengapa mereka melakukan serangan berani ini dengan begitu sedikit? Bagaimana mereka bisa bertarung dalam pertempuran bunuh diri dengan kegembiraan seperti itu?

Jawabannya sederhana.

Serangan mendadak itu adalah pengalihan untuk memastikan penyergapan yang sebenarnya berhasil.

“”AAAAAAGH!!!!””

“A-apa yang terjadi ?!”

Seruan jeritan tiba-tiba terdengar dari seberang bukit seperti guntur. Dan saat para prajurit yang kebingungan bersiap diri…

“I-itu penyergapan! Bajingan Yamato itu keluar dari hutan!”

“Mereka menggunakan yang lain sebagai pengalih perhatian untuk mendekat! K-kita dikepung!”

… berita tentang situasi sebenarnya tiba.

Seruan perang mengguncang malam.

“““HRAAAAAAAAH!”””

“Kita tidak bisa membiarkan jenderal samurai kita mendapatkan semua kemuliaan!”

“Potong mereka, semuanya!”

Kira-kira seribu tentara dari Tentara Yamato utama datang mengalir dari hutan di sekitar bukit, mengukir jalan mereka melalui prajurit kekaisaran yang berkumpul seperti yang dimiliki Aoi dan ninja.

Seperti yang diamati Aoi …

Rencana itu membuatku terdiam saat pertama kali mendengarnya, tapi aku tidak pernah membayangkan mereka akan jatuh cinta sepenuhnya pada taktik kami!

… dia mengucapkan terima kasih dalam hati kepada orang yang telah mengusulkan taktik brilian ini.

“Kalau begitu, Anda ingin kami mengambil inisiatif?”

“Itu benar.”

Setelah menerima pesan dari Foremost dan bergegas kembali ke Yamato, Tsukasa mengadakan pertemuan dengan Kaguya tentang bagaimana menanggapinya. Dia mengusulkan untuk mengambil langkah pertama daripada menunggu Freyjagard.

“Tidak ada ruang untuk negosiasi di pihak kita, jadi dengan satu atau lain cara, perang ini terjadi. Mencoba menghindari yang tak terhindarkan akan melemahkan posisi kita. Kita harus melancarkan serangan mendadak saat musuh masih mengira mereka bisa memancing kita untuk tawar-menawar dan mencoba melakukan kerusakan yang cukup untuk memperbaiki situasi taktis kita.”

“Harus kukatakan, aku tidak menganggapmu penghasut perang seperti itu.”

“Saya suka menganggapnya sebagai pembelaan diri yang proaktif.”

Itu membuat Kaguya tertawa kecil. “Ah, betapa hebatnya kamu dengan kata-kata.” Ekspresinya dengan cepat berubah serius lagi. “Aku ingin mengadopsi rencanamu ini. Pertanyaannya adalah, bagaimana kita mencapainya?”

Tsukasa menjelaskan secara spesifik. “Kita mulai dengan tiga puluh ribu orang yang berkemah di bukit dekat perbatasan itu. Kami akan berpura-pura menerima persyaratan mereka untuk mendekat, lalu membuat Aoi, Shura, dan beberapa petarung cakap lainnya menyerang. Itu akan melemparkan garda depan musuh ke dalam kekacauan. Kemudian, sebelum musuh kita dapat mengumpulkan diri, kekuatan utama kita akan menyerbu sayap …

“… mengepung dan memusnahkan tiga puluh ribu pasukan hanya dengan seribu dari Yamato.”

“Ap—?!” Mata Kaguya melebar. Tsukasa menyarankan agar mereka mengepung tiga puluh ribu musuh hanya dengan seribu pasukan mereka sendiri. Dia pikir itu pasti lelucon.

Namun, Tsukasa serius.

“Rencananya tampak mengerikan jika Anda hanya mempertimbangkan jumlahnya, tentu saja, tetapi orang-orang Yamato memiliki kemampuan fisik yang jauh melebihi kemampuan kekaisaran. Perang terakhir dengan Freyjagard terutama dilakukan dengan bentrokan kelompok yang teratur, tetapi ini akan menjadi pertempuran jarak dekat yang kacau dengan kedua belah pihak bercampur aduk. Pesanan tidak akan berjalan dengan baik. Ini adalah kesempatan sempurna bagi pejuang yang mampu secara individu untuk bersinar.”

Kerugian numerik tidak akan berubah, dan Yamato tidak dapat memenangkan perang ini melalui cara konvensional. Itu perlu membalikkan keadaan sedemikian rupa sehingga pertempuran bukanlah tentang ukuran total tetapi individu yang terlibat. Seperti yang dijelaskan Tsukasa, itulah satu-satunya cara agar mereka bisa bertahan hidup.

Kaguya tampak ragu-ragu pada awalnya…

“Kupikir itu ide yang bagus.”

… tapi Shura, yang menghadiri dewan perang sebagai jenderal samurai baru Yamato, menyetujui rencana tersebut.

“Jika ada, beginilah cara kami selalu bertarung.”

Taktik gerilya adalah salah satu cara terbaik untuk memanfaatkan prajurit tunggal yang cakap. Selama perang Yamato terakhir, itu adalah salah satu alasan utama mengapa negara itu menahan kekuatan besar Freyjagard selama berbulan-bulan meskipun pengkhianatan Mayoi menyebabkan kerugian besar selama beberapa hari pertama konflik.

Setelah mendengar keyakinan pada suara Shura, Kaguya menguatkan tekadnya pada gilirannya. “Sangat baik. Jika jenderal samurai saya mengatakan itu mungkin, itu bukti yang cukup bagi saya.”

Sura mengangguk. “Mm.”

Dengan itu, strategi diputuskan.

Tsukasa beralih dari Kaguya ke Shura, orang yang bertanggung jawab mengelola angkatan bersenjata Yamato. “Kami akan melakukan operasi tepat sebelum tenggat waktu yang ditentukan Neuro untuk tanggapan Anda, pada malam bulan baru dalam tujuh hari.

“Misi kami sederhana: memajukan dan memusnahkan. Saat waktunya tiba, jangan khawatir apakah orang di depanmu adalah musuh. Jangan berpikir. Jangan membuat keputusan. Berpikir memberi lawan Anda kesempatan. Dan saat Anda terpojok di semua sisi, celah bisa berakibat fatal.

“Jika Anda punya waktu untuk berpikir, Anda punya waktu untuk memangkas. Jika ada waktu untuk membuat keputusan, itu harus dihabiskan dengan memegang pedangmu. Akan ada permusuhan di setiap sudut pandangmu. Berfokuslah untuk menembus setiap orang yang dapat Anda jangkau. Apa pun yang kurang berarti Anda tidak akan keluar hidup-hidup. Pastikan prajuritmu mengerti itu.”

Shura memberi Tsukasa anggukan tegas.

Bulan baru adalah pukulan keberuntungan tertinggi bagi pihak Yamato, memungkinkan serangan malam Tsukasa yang tidak biasa berlangsung tanpa hambatan.

Samurai tahu tanah air mereka seperti punggung tangan mereka. Ketika kelompok Aoi melancarkan serangan mendadak dan membubarkan garda depan kekaisaran, pasukan Yamato segera mengepung mereka. Dari sana, yang harus dilakukan samurai hanyalah menekan ke dalam. Mereka menyerbu musuh yang berkerumun, memanfaatkan sepenuhnya bakat alami mereka.

Sebaliknya…

“Hai! Berhenti mendorongku, brengsek!”

“Apa yang kalian lakukan?! Bunuh saja mereka!”

“AAARGH! Kita berada di pihak yang sama, sial!”

“Aku bahkan tidak tahu apa yang terjadi! Di mana musuhnya?!”

“A-ahhhhh! Aku—aku tidak tahan lagi! Aku ingin pergi hooooom!”

… tentara kekaisaran menyerah pada teror dan benar-benar diarahkan.

Jumlah mereka yang besar menjadi bumerang secara besar-besaran.

Tanpa bulan dan cahaya obor diblokir oleh massa, mereka tidak bisa melihat prajurit Yamato yang mendekat. Didorong oleh teror, para kekaisaran secara tidak sengaja saling menyerang. Para ksatria di pusat jajaran kekaisaran tidak tahan berdiri diam tanpa melakukan apa-apa, dan sementara mereka ingin bergegas masuk untuk memberikan bantuan …

“Sial, sial, sial! Bahkan jika kami mencoba untuk membantu, ada terlalu banyak persahabatan bagi kami untuk mengayunkan pedang kami!”

“Dan sementara kita sibuk tersandung satu sama lain, musuh bebas membelah barisan kita! Pengelompokan membuat kita duduk bebek!

“Kita harus memperbaiki masalah visibilitas kita! Itu berarti lebih banyak cahaya! Saya ingin Ksatria Naga di langit di setiap tempat kami diserang! Pergi pergi pergi!”

… semuanya terlalu kacau untuk itu. Jadi mereka memutuskan untuk menggonggong pesanan baru.

Para Ksatria Naga buru-buru berpasangan dengan penyihir dan bersiap untuk lepas landas. Rencananya adalah untuk mengangkat para penyihir dan membuat mereka menyebarkan cahaya ke seluruh medan perang.

Itu adalah prosedur operasi standar untuk pertempuran malam hari. Dan karena itu adalah strategi tipikal, pihak Yamato tahu bagaimana menanggapinya.

“Ada… gerakan… di belakang… garis musuh.”

“Bisakah kamu lebih spesifik, Ringo?”

“Um… Sepertinya… mereka sedang menyiapkan naganya… terbang.”

“Bagus. Itu yang kami harapkan.”

Di hutan dekat pertempuran, Tsukasa dan Ringo menunggutruk mereka dan menyaksikan kekaisaran melalui satelit terbang tinggi di atas tanah.

Mereka tidak berniat membiarkan musuh mereka melakukan apa yang mereka suka. Keduanya memiliki persiapan untuk menghancurkan harapan kekaisaran.

“Tugas kami adalah menyediakan cadangan. Mari kita lakukan ini,” kata Tsukasa.

Ringgo mengangguk. “Bearabbit, hidupkan mesinnya .”

“Pahami itu!”

Atas perintah Ringo, seluruh truk berguncang.

Sementara itu, di perkemahan garda depan kekaisaran…

“Orang udik samurai sialan itu mengira mereka seperti itu. Kita lihat siapa yang tertawa sekarang!”

“Kamu penyihir mengenakan tarif tinggi untuk layananmu. Sudah waktunya bagi Anda untuk mendapatkan penghasilan Anda.

“Dari apa yang kudengar, kalian para Ksatria Naga juga mendapat penghasilan yang lumayan.”

Serangan Yamato belum mencapai pusat kamp kekaisaran, jadi keadaan di sana relatif tenang. Setelah masing-masing Ksatria Naga memiliki penyihir yang duduk di belakang mereka, mereka semua pergi ke kegelapan tanpa bulan.

Saat sekutu mereka di bawah berpencar seperti tikus di hadapan serangan Yamato…

“Lightbolt.”

… para penyihir menerangi langit dengan apa yang tampak seperti miniatur matahari.

Cahaya menyilaukan dari dekat, tapi mereka dengan sempurna menyinari lingkungan sekitar bagi mereka yang ada di tanah. Sinar cahaya putih yang kuat menembus malam, mengungkapkan musuh mereka.

“Mereka disana! Kelilingi mereka!”

“Ah!”

“Arrrrgh!”

Dengan terlihatnya petarung Yamato, mereka kehilangan keunggulan. Satu samurai Yamato dapat bertahan melawan sepuluh tentara, tetapi kekaisaran dapat dengan mudah menyediakan dua puluh untuk satu lawan. Cahaya telah menyingkap para prajurit Yamato, dan kekaisaran mulai mengalahkan mereka dengan jumlah mereka.

Para Ksatria Naga bersorak saat mereka terbang bolak-balik untuk menerangi langit dengan cahaya magis. Strategi Yamato bergantung pada persembunyian dalam kegelapan, dan para Ksatria Naga dengan senang hati merampoknya. Dengan langit yang diterangi, rencana pertempuran Yamato akan runtuh.

Namun…

… Tsukasa telah bersiap untuk ini.

“Hah?”

Para Ksatria Naga terhenti di udara. Mereka berada cukup jauh di atas bentrokan di lapangan, jadi mereka bisa mengenali sesuatu yang sedang terjadi di kejauhan. Suara meresahkan bergemuruh dari suatu tempat di dekatnya, suara seperti ledakan berulang. Dan itu semakin dekat.

“Ada apa dengan kebisingan itu?”

“H-hei, benda apa itu?!”

Hiruk-pikuk semakin besar, dan ketika para Ksatria Naga mengikuti suara itu ke asalnya, mereka melihat sesuatu di atas Azuchi. Itu mengeluarkan suara memotong yang aneh, seolah mengoyak udara. Begitu semakin dekat, para ksatria menyadari itu adalah benda terbang dengan sepasang lampu.

“Mereka punya naga?! Tidak, tunggu, sepertinya terbuat dari tulang atau semacamnya. Saya belum pernah melihat yang seperti ini!”

“Kenapa matanya bersinar seperti itu ?!”

Benda itu sekarang berjarak sekitar seribu enam ratus kaki, dan para Ksatria Naga melongo saat mereka menatap teropong mereka dengan kaget. Di antara pancaran cahaya yang datang dari matanya dan bagian luarnya yang keras, objek yang mendekat itu bahkan bukanlah makhluk hidup.

Kebingungan para Ksatria Naga bisa dimengerti. Orang-orang di dunia ini tidak memiliki pengetahuan untuk memahami mesin yang mendekat. Ringo Oohoshi telah mengambil rangka dan mesin dari truk Prodigies dan memasang baling-baling di atasnya, sementara Bearabbit menangani elektronik secara manual. Hasilnya adalah helikopter darurat.

“Ah! A-apa yang terjadi?!”

“Sesuatu baru saja keluar dari tulang naga!”

Raungan besar mengguncang udara seperti guntur, bahkan mengalahkan baling-baling helikopter. Tembakan beruntun merah dari helikopter, meroket melewati para Ksatria Naga.

Satu hal yang tidak dapat dipahami terjadi silih berganti, dan para Ksatria Naga tidak memiliki kemampuan untuk memproses semuanya.

Konon, butuh sedikit waktu bagi mereka untuk memahami bahaya yang mereka hadapi.

“Aaagh!”

“Gyaaah!”

Pecah pecah berturut-turut. Dengan masing-masing, seorang Ksatria Naga jatuh, semuanya menyemburkan darah saat mereka jatuh tak bernyawa dari langit.

Kepala salah satu kesatria hancur berkeping-keping. Naga lain kehilangan sayap. Sumber ledakan itu adalah…

“Penembak jitu! Siapa pun yang menunggangi naga tulang itu sedang menembak kita!”

“J-jangan gila—kita berada enam ratus kaki dari benda itu! Jenis senjata apa yang bisa mendaratkan serangan dari itu—? GAH!”

Dengan setiap kilatan, bunga merah lainnya bermekaran di langit.

Berkat teropong penglihatan malamnya, senapan penembak jitu mampu menjatuhkan dukungan udara kekaisaran dengan ketepatan yang mengerikan. Bearabbit telah meminjam salah satu tempa besi tempa Yamato untuk menyatukannya, dan orang yang menarik pelatuknya…

“Sepuluh turun.”

… tidak lain adalah politisi ajaib Tsukasa Mikogami.

“I-itu luar biasa, Tsuclawsa! Apakah Anda yakin Anda diam-diam bukan penembak jitu?

“ Penembak jitu sejati mana pun pasti akan mendaratkan tembakan pertama itu juga. Inti dari sniping adalah untuk memastikan kematian. Kehilangan putaran pertama saya membuat saya menjadi yang terbaik ketiga. Tsukasa mengangkat bahu. Dia bukan virtuoso, itu sudah pasti. “Tetap saja, bahkan seorang yang mencoba-coba memiliki tempatnya — dan saat ini, tempatku ada di sini.”

Saat dia berbicara, Tsukasa menarik sungsang pada senapan yang dia bawa dari Elm dan mengeluarkan selongsong peluru. Kemudian dia memantapkan stok senjata ke bahunya, membidik …

… dan dipecat.

Dengan setiap tarikan pelatuk, naga lain Tsukasa memata-matai teropong penglihatan malamnya jatuh ke tanah seperti batu.

Gerakan Tsukasa selembut arus yang mengalir. Tidak ada sedikit pun keraguan pada tembakannya karena memang tidak perlu. Alasannya terletak pada tembakan pertamanya—yang dia gambarkan sebagai tembakan yang meleset. Itu telah terbang melewati para Ksatria Naga, melukis jejak merah menembus kegelapan; peluru khusus itu disebut putaran pelacak. Dengan mengamati busur yang ditariknya di udara, Tsukasa telah melihat efek senapannya, angin silang, dan getaran helikopter pada tembakannya. Berbekal informasi itu, yang tersisa hanyalah menemukan posisi yang tepat, membidik, dan menembak.

Butuh banyak usaha untuk menarik pelatuk tanpa melepaskannyabarel goyang, tetapi Tsukasa memiliki pelatihan. Jika suatu hasil dapat dicapai melalui kerja keras, Tsukasa selalu memastikan untuk bekerja keras .

“Dua puluh turun.”

Tsukasa Mikogami bukanlah anak ajaib. Bukan jenis yang dia sebutkan, setidaknya. Ketika salah satu Keajaiban Sekolah Menengah lainnya mempelajari sesuatu yang baru di bidang keahlian mereka, mereka dapat menggunakan satu fakta itu untuk memahami sepuluh fakta lainnya, lalu menggunakan sepuluh hingga seratus kegunaan berbeda itu. Tapi bukan Tsukasa. Setiap kali dia mempelajari sesuatu, itu tetap tunggal, apa pun subjek yang dipertanyakan. Dia bahkan bisa disebut orang biasa tipikal.

Namun, dia mengetahui fakta itu sampai ke tulangnya .

Setiap kali Tsukasa mengambil sesuatu, dia berusaha keras untuk memahaminya sepenuhnya, menjadikannya bagian dari dirinya. Ideologi itu mendasari semua yang dilakukan Tsukasa Mikogami—fokus dan pengabdiannya yang tanpa kompromi. Metodenya tidak terbatas pada pekerjaan politik. Begitulah cara dia mendekati segalanya. Teman lamanya Masato Sanada menggambarkannya sebagai berikut:

“Tsukasa Mikogami mungkin tidak akan pernah menjadi yang terbaik dalam segala hal. Tapi masalahnya, dia bisa menjadi yang terbaik kedua dalam segala hal.”

“Lima puluh.”

Tsukasa telah menumbangkan sepertiga dari Ksatria Naga, dan itu tidak luput dari perhatian. Para Ksatria Naga menyadari bahwa mereka tidak akan berguna bagi sekutu mereka di bawah sampai mereka menangani ancaman baru ini.

“Sialan, mereka menangkap kita seperti lalat!”

“Kita harus menghentikan naga tulang itu!”

“HRAAAAAAAAH!!!”

Pembantaian sepihak dan jarak jauh memicu kemarahan diKsatria Naga yang meraung seperti neraka. Mereka meraung marah saat naga mereka melonjak, menuju helikopter Tsukasa secepat mungkin.

Ada lebih dari seratus dari mereka, dan bahkan Tsukasa tidak bisa menjatuhkan ksatria sebanyak itu ketika mereka menyerang sekaligus. Satu senapan tidak dapat menembakkan banyak tembakan tepat waktu, bahkan jika setiap peluru menemukan sasarannya. Dan sementara helikopter itu memang memiliki senjata Gatling yang tersisa dari kehidupan sebelumnya sebagai truk, akurasi senjata itu tidak dapat mengimbangi senapan sniper Tsukasa, menjadikannya pencegah yang buruk terhadap gerombolan yang datang.

Suka atau tidak, para ksatria semakin mendekat.

Begitu naga mencapai jarak tiga ratus kaki, helikopter akan jatuh di bawah jarak tembak para penyihir. Tidak mungkin helikopter darurat akan menahan serangan sihir yang terkonsentrasi dari segala arah.

Namun…serangan para Ksatria Naga terbukti bodoh.

Terbang di atas hutan di wilayah musuh seperti memohon untuk dibunuh.

“A-ah! Ada anak panah yang keluar dari hutan!”

“Tentara Yamato! Mereka punya pemanah di bawah sana!”

Panah api datang dengan cepat ke arah para Ksatria Naga dari hutan. Atas instruksi Tsukasa, regu pemanah Hibari tetap bersembunyi di pepohonan alih-alih bergabung dalam pertempuran sejak awal. Menunggu di bawah jalur penerbangan yang diproyeksikan Ksatria Naga memberi mereka posisi sempurna untuk menembak jatuh mereka.

Panah api menemukan bekasnya di sayap dan dada naga, dan makhluk-makhluk itu menjerit saat mereka terhuyung-huyung dan jatuh berbondong-bondong, menghilang ke kanopi hutan.

Kehilangan sekutu mereka secara dramatis mengekang Naga yang tersisaSemangat ksatria. Dan ketika mereka memperlambat lajunya…mereka menjadi target yang lebih mudah.

“““AHHHHHHHHHH!!!!”””

Tsukasa membidik dan menggunakan akurasinya yang tajam untuk menembak jatuh mereka satu per satu.

Jika kekaisaran bertindak tegas dan melanjutkan dorongan mereka, mengabaikan panah, pertarungan mungkin menguntungkan mereka. Pemanah tersembunyi adalah masalah, tetapi menumbangkan naga yang terbang langsung dari bawah tidaklah mudah. Sebagian besar Ksatria Naga akan selamat, namun mereka berhenti.

Mengapa?

Itu karena keputusan Tsukasa untuk secara khusus menggunakan panah api .

Panah api adalah proyektil mematikan yang mampu menimbulkan luka melalui ujung yang menusuk atau nyala api yang hebat. Namun, mereka juga mengungkapkan di mana para pemanah berada, mengalahkan titik penyerangan di malam hari. Para Ksatria Naga akan lebih sulit menghindar jika anak panah tidak menyala.

Jadi mengapa repot-repot menggunakannya? Karena Tsukasa ingin melihat kekaisaran.

Serangkaian besar paku yang terbakar adalah gambaran yang menakutkan. Panah bisa terbang lebar dari tubuh Ksatria Naga, tapi bagaimanapun juga mereka akan menyerang jantung mereka. Ketakutan akan menyebabkan para penunggangnya goyah, dan keberanian mereka akan sirna.

Tsukasa tahu bahwa saat para Ksatria Naga kehilangan keberanian, nasib mereka telah ditentukan.

“Seratus turun. Saya pikir itu tentang melakukannya.

Unit udara barisan depan kekaisaran jatuh karena strategi anti-Ksatria Naga Tsukasa sepenuhnya. Di antara dia, pasukan Hibari, dan senapan mesin Bearabbit, ancaman udara benar-benar dinetralkan.

Dengan wilayah udara sekarang sepenuhnya berada di bawah kendali pihak Yamato…

“Sekarang setelah kita membersihkan armada sial mereka, menurutku inilah saatnya kita maju terus. Tetapkan jalur ke tengah perkemahan musuh.”

“Kamu … mengerti …!”

… Tsukasa mengambil kesempatan untuk membuat helikopter terus maju.

Yang terjadi selanjutnya hampir tidak bisa digambarkan sebagai pertempuran.

Setelah menghancurkan para Ksatria Naga, helikopter menuju pasukan darat kekaisaran. Para prajurit belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya, tetapi di antara penampilannya yang aneh dan raungan yang mengerikan, mereka dengan cepat menjadi panik. Dan ketika tembakan senapan mesin dimulai, kekacauan itu semakin parah. Enam puluh bongkahan timah yang mampu dipompa oleh helikopter setiap detik dipangkas melalui barisan depan kekaisaran.

Beberapa tentara cukup berani untuk mengumpulkan penyihir dan penembak, berharap untuk melakukan serangan balasan, tetapi satelit Ringo melihat melalui upaya itu, dan Tsukasa membuat pekerjaan singkat dari para pengunjuk rasa dengan senapan snipernya. Pada akhirnya, formasi kekaisaran hancur, dan para prajurit melarikan diri. Mereka tidak lagi menjadi unit militer fungsional.

Namun, bahkan mundur bukanlah hal yang mudah. Samurai Yamato masih mengamuk di sekeliling kamp, ​​​​dan ketika serangan helikopter membubarkan tentara di tengah, itu memberi tekanan lebih besar pada mereka yang terlibat dengan samurai. Ketika dua kelompok kekaisaran bertabrakan satu sama lain, mereka mengalami lebih banyak tembakan persahabatan dari sebelumnya.

Situasi semakin menguntungkan Yamato saat ini. Setiap samurai seperti legiun bagi diri mereka sendiri, dan pangkat mereka yang berjumlah sedikit seribu mengepung dan memusnahkan tiga puluh prajurit.ribu dari Freyjagard dengan sungguh-sungguh. Para kekaisaran telah kehilangan keinginan mereka untuk berperang, dan para prajurit Yamato menodai bukit padang rumput dengan darah gelap saat mereka menembak dan membelah jalan mereka.

Hati Ringo terasa seperti akan terbelah dua saat dia melihat.

Namun…

“…”

… dia terus membantu Tsukasa.

Setiap kali pasukan Freyjagard mencoba untuk berkumpul atau lari, dia melaporkannya sehingga pasukan Yamato dapat memusnahkan mereka secara efisien.

Dia melakukannya karena Tsukasa menyuruhnya.

Tidak, dia tidak hanya mengikuti perintahnya secara membabi buta. Dia melakukannya karena dia tahu. Ketika orang datang ingin menyakitimu, belas kasihan bukanlah pilihan. Anda tidak bisa ragu untuk menyerang balik.

Hingga saat ini, Ringo telah menjadi subjek dari 172 upaya penculikan dan 115 rencana pembunuhan. Salah satu yang pertama bahkan berhasil.

Ada orang yang jauh lebih kejam daripada yang bisa dibayangkan Ringo. Beberapa rela menimbulkan rasa sakit apa pun pada orang lain jika itu berarti mengamankan kebahagiaan mereka sendiri.

Dan Ringo mengerti bahwa keragu-raguannya bisa berakibat fatal. Musuh berjumlah tiga puluh ribu. Freyjagard berniat membunuh pasukan Yamato dengan kejam dengan keunggulan tiga puluh banding satu mereka. Permusuhan nakal tidak menimbulkan keraguan. Ringo tahu itu. Kadang-kadang, satu-satunya jalan untuk kekerasan yang digunakan untuk tujuan yang tidak adil adalah dengan membalasnya dengan cara yang sama.

Jika Anda tidak mau bertarung saat itu penting, maka Anda tidak bisa menyelamatkan apa pun.

Anda tidak bisa menyelamatkan diri sendiri atau orang yang Anda sayangi.

Menjadi lemah bukanlah dosa, tetapi menggunakannya sebagai alasan untuk tidak melakukan apa-apa pasti salah.

Para prajurit yang sekarat kemungkinan besar bersalah hanya karena mengikuti Neuro secara membabi buta.

Namun, Ringo telah memutuskan untuk tidak goyah.

Hanya orang suci yang rela menyerahkan nyawanya untuk orang asing, dan Ringo bukanlah orang suci.

“Analisis selesai. Satelit saya memiliki… lokasi… setiap sekutu… di medan perang.”

Dia menyelesaikan tugasnya yang ditugaskan, sepenuhnya menyadari konsekuensinya.

“Saya menghargainya,” jawab Tsukasa. Dia berterima kasih padanya dari hati untuk segalanya — baik untuk betapa berkonfliknya dia dan untuk tekadnya. “Sekarang, targetkan setiap area di mana musuh dikelompokkan dan mulailah pengeboman.”

Serangan udara ini akan mengakhiri banyak hal.

Citra satelit Ringo memberikan lokasi yang tepat dari sekutu yang menyusup ke kamp musuh. Bom berjatuhan dari helikopter, menuju tempat yang tidak akan membahayakan pertandingan persahabatan. Tidak ada cukup waktu untuk membuat bahan peledak baru, jadi muatannya adalah granat yang tersisa dari perang melawan pemerintah dominion. Untungnya, para kekaisaran begitu berkumpul sehingga ledakan itu berhasil menimbulkan kerusakan serius. Setiap granat menangkap sebanyak sepuluh tentara.

Tsukasa menggunakan istilah “musnahkan” saat pengarahan, dan serangan tanpa ampun helikopter itu layak untuk kata itu.

Hampir tiga puluh menit telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Pada saat itu, Yamato menderita kurang dari tiga puluh kerugian, sedangkan kekaisaran lebih dari seribu.

Saat itu, Tsukasa mendapat telepon dari Aoi.

“Garis depan musuh sebagian besar telah dikalahkan. Tidak ada yang mengelilingi saya kecuali mayat. Apa yang akan Anda ingin saya lakukan sekarang, m’lord?

Mereka telah mencapai kemenangan yang solid, dan Aoi bertanya apakah Tsukasa berharap dia mundur.

Tsukasa menjawab tanpa ragu sedikit pun. “Melihat situasinya, kita sudah menghadapi lawan kita lebih dari seribu korban. Mempertimbangkan jumlah pasukan mereka, itu jauh dari pukulan yang menentukan. Untuk keseluruhan perang, ini mungkin satu-satunya waktu kita untuk menyerang. Kita perlu memanfaatkan sepenuhnya kesempatan untuk menanamkan rasa takut pada kita dan Yamato pada musuh kita untuk memastikan pertempuran yang akan datang condong menguntungkan kita.

Jika Yamato terjebak dalam perang defensif yang berlarut-larut, tidak lama kemudian Elm mengambil tindakan. Tsukasa telah diberitahu tentang hasil pemilihan dan bahwa pemerintah memiliki anggota dari Partai Prinsip dan Partai Reformasi. Namun Elm memutuskan untuk mendekati situasinya, Tsukasa yakin mereka akan membantu Yamato.

Dan jika Yamato ingin mengulur waktu sampai Elm terlibat…

“Sudah waktunya bagi kita untuk mendorong diri kita sendiri hingga batasnya dan mengambil semua yang kita bisa.”

“Jadi…”

“Kami terus maju dan memusnahkan. Pengeboman udara kita membuat barisan musuh kita dalam kekacauan, dan saya membutuhkan kelompok Anda untuk menyerang mereka dari belakang. Sementara itu, kita akan terus menyerang mereka dari langit. Aku merasa sedikit tidak enak untuk pasukan kekaisaran… tapi aku ingin mereka semua mati—malam ini.”

“…Sangat baik!”

Saat tentara kekaisaran terus runtuh, pasukan Yamato menekan serangan lebih keras lagi, menembak jatuh musuh mereka saat mereka melarikan diri.

Meski diuntungkan, ekspresi Tsukasa tetap tegang.

Serangan mendadak itu terbukti sangat sukses, dan timnya menang, tetapi dia tahu bahwa pencapaian hari ini tidak berarti apa-apakecil. Kehilangan seribu pasukan tidak akan memengaruhi jumlah Freyjagard yang mengejutkan. Jika pasukan Yamato menawarkan kesempatan sekecil apa pun untuk pulih, pasang surut akan segera berubah, dan kekaisaran akan menghancurkan samurai.

Freyjagard memiliki hampir semua keuntungan yang bisa dibayangkan. Ini bukan saatnya bagi Tsukasa untuk bersantai atau lengah.

Berbekal data dari satelit Ringo, Tsukasa memantau pergerakan musuh, mengawasi setiap upaya terorganisir. Ketika dia melihatnya, dia menghentikannya sejak awal dengan serangan udara sebelum kohesi menyebar ke seluruh pasukan.

Untuk menang—untuk bertahan hidup—Tsukasa harus mengambil pilihan terbaik di setiap persimpangan. Tetapi bahkan setelah melakukan begitu banyak gerakan yang benar…

“…”

… dia lebih khawatir dari sebelumnya tentang orang yang memimpin tentara yang malang itu.

Musuh sejati beroperasi di luar aturan dunia ini, seperti yang dilakukan para Prodigies. Hal-hal tidak akan berlanjut seperti yang diinginkan Tsukasa selamanya. Dia mengerti itu, dan itu memberinya perasaan seperti kering di belakang tenggorokannya. Segera, strategi yang tampaknya sempurna akan gagal.

Tak lama kemudian, firasatnya akan terjadi dengan cara yang paling buruk.

“Ya ampun. Saya harus menyerahkannya kepada Tsukasa itu; itu adalah beberapa gerakan berdarah dingin.

Kastil kekaisaran megah yang mempesona terletak di ibu kota Freyjagard, Drachen, berdiri sebagai simbol kekaisaran itu sendiri. Distrik bangsawan mengelilingi istana di semua sisi, dan markas militerdi dalam bagian kota itu terdapat detak jantung angkatan bersenjata negara.

Saat ini, dewan perang sedang berkumpul di markas besar, membahas masalah Yamato. Negara menggulingkan pemerintahan dominion Freyjagard dan mendeklarasikan kembali kemerdekaan beberapa hari yang lalu. Terlebih lagi, Seven Luminaries membantu pemberontakan.

Duduk di kepala meja adalah orang yang memanggil penguasa kerajaan, Blue Grandmaster Neuro ul Levias. Dia menghela napas putus asa. “Apakah aku benar-benar harus melawan kera-kera ini? Sejujurnya, saya lebih suka tidak melakukannya.

Tatapannya tertuju pada meja bundar di tengah ruangan. Ada bola kristal besar yang ditempelkan di sana, dan permukaannya menampilkan gambar pertempuran di perbatasan Yamato. Sihir Neuro memungkinkannya memproyeksikan gambar dari mata tentara untuk memantau konflik secara real time.

Adegan itu membuat para bangsawan yang berkumpul gelisah. “Grandmaster Biru, kenapa kamu tidak menganggap ini lebih serius ?!” seru seseorang, menegur Neuro karena sikap acuh tak acuhnya.

“Aku tidak percaya mereka benar-benar memilih untuk menyerang kita ,” tambah penguasa lainnya. “Kami memiliki tiga puluh ribu pasukan, untuk menangis dengan keras!”

“Ya, kukira mereka akan tetap bersembunyi di benteng mereka. Mereka benar-benar membuat kami lengah.”

“Grandmaster, apakah kamu punya semacam rencana ?!”

Tiga puluh ribu tentara Freyjagard dikalahkan hanya oleh seribu orang. Bahkan setelah memperhitungkan naga kuat yang membantu pihak Yamato, hasilnya masih tak terpikirkan. Tak satu pun dari bangsawan tua yang tahu apa yang membuat peristiwa itu terjadi.

Neuro adalah orang yang bertanggung jawab, jadi mereka secara alami menyalahkannya dan menuntut dia memberikan solusi.

Namun, dari semua orang di ruang dewan…

“Sebuah rencana? Mengapa saya membutuhkan rencana? Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kalian semua tampak begitu khawatir.”

… Neuro adalah orang yang ketenangannya tetap santai.

Tidak, “ketenangan” tidak menangkapnya. Dia percaya diri .

Neuro bersandar di kursinya seolah mengatakan bahwa tidak ada yang perlu dicemaskan. “Oh, tentu, ini adalah serangan jahat. Mereka memiliki keunggulan geografis, para prajurit Yamato yang berspesialisasi dalam pertempuran solo, dan dukungan untuk memastikan kami tidak dapat melawan balik. Jika keadaan terus seperti ini, hanya masalah waktu sebelum kita kehilangan tiga puluh ribu orang kita.”

“K-jika kamu mengerti sebanyak itu, lalu mengapa—?”

“Karena hal-hal tidak dapat berlanjut seperti ini.”

“Hah?”

“Bukankah sudah jelas? Seseorang hanya memiliki begitu banyak stamina. Bahkan orang-orang Yamato, keturunan subjek uji , tidak bisa bertahan tanpa henti. Mereka bertarung dalam kondisi puncak untuk saat ini, tapi itu akan hancur.”

“Uji subjek …?”

“Sebenarnya, dia ada benarnya.”

“Ya, sekarang dia menyebutkannya …”

“Dalam satu jam, kelelahan akan memakan mereka, dan kami akan mengerahkan kekuatan kami dan menghancurkan mereka dengan jumlah kami,” kata Neuro. “Bahkan jika itu waktu yang cukup untuk membunuh setengah dari pasukan di perkemahan, itu masih akan meninggalkan kita dengan lima belas ribu pasukan. Seribu tentara tidak pernah cukup untuk menang melawan tiga puluh ribu. Tidak peduli dunia, itu tidak mungkin.”

Ada beberapa hal yang tidak dipahami para bangsawan, tetapi alasan Neuro kuat. Dia benar—Yamato tidak akan menang. Bahkan samurai yang tiada taranya pun tidak bisa meraih kemenangan dari kerugian yang begitu besar. Menghilangkan semua pasukan kekaisaran bukanlah rencana yang realistis.

“Mengetahui itu, saya membayangkan lawan kita tidak akan berani menekan keberuntungan mereka. Mereka mendatangi kami dengan susah payah untuk membangkitkan moral tentara mereka, tapi…pemuda yang merekayasa situasi ini adalah orang yang pintar. Setelah menghabisi sebanyak mungkin prajurit kita dengan aman, aku yakin dia akan mundur.”

Ini adalah satu-satunya kesempatan Yamato untuk melancarkan serangan mendadak yang sukses, jadi ia memilih untuk menolak tuntutan Freyjagard demi mengklaim keuntungan untuk pertempuran yang akan datang.

Singkatnya, musuh Neuro memilih semacam taktik konservasi proaktif.

Bersembunyi di benteng akan berakhir buruk bagi pasukan Yamato, seperti halnya serangan bunuh diri sebagai unjuk rasa pembangkangan. Sebaliknya, mereka memilih permainan panjang, menggunakan agresi kejutan untuk menggerogoti kekuatan kekaisaran.

Itu adalah pernyataan yang jelas bahwa Yamato ingin memenangkan perang ini.

Neuro tertawa kering. “Serius, apa yang saya lakukan untuk mendapatkan kebencian seperti itu? Yggdra yang menyeret mereka ke dunia ini, jadi apakah mereka berpihak padanya ? Aku bersumpah, aku tidak akan pernah mengerti apa yang membuat kera tergerak.”

“… Grandmaster Biru?”

“Jangan pedulikan aku—hanya bicara pada diriku sendiri.” Neuro melambai pada para bangsawan bodoh seperti lalat yang berdengung, lalu berdiri dari kursinya. “Setiap langkah yang kita coba lakukan bersama sekarang akan terlambat, dan membiarkan para perencana itu mengalahkan kita akan meningkatkan semangat mereka. Jika mereka ingin memainkan permainan panjang, maka kami akan melakukan hal yang sama. Dan karena itu rencananya… kita harus mulai dengan menghancurkan mata mereka.”

“Mata mereka? Apakah mereka memiliki sihir seperti milikmu yang memungkinkan mereka melihat melalui mata orang lain?”

“Tidak,” jawab Neuro, “mereka memiliki sesuatu yang lebih buruk. Merekamenyaksikan seluruh medan perang dari tempat yang menguntungkan di balik awan. Begitulah cara mereka terus membasmi tentara kita saat mereka berkumpul kembali!

“Maksudmu hal itu dari rumor, kalau begitu — kewaskitaan yang melihat segalanya dari Dewa Akatsuki!”

“Jika itu nyata, maka tidak heran mereka terus melawan manuver mengapit dan serangan mendadak kita!”

Neuro mengangguk. “Tepat. Sepertinya tidak adil. Itu sebabnya mata itu harus pergi.

“A-apakah kamu tahu cara untuk melakukan itu?”

Tuan-tuan yang lebih tua menatap memohon pada Neuro, yang memberi mereka senyuman…

“Memang. Itu sebabnya aku menyuruhmu membawa mereka ke sini.”

…dan mendorong pintu ganda besar dan kuat di ruang dewan. Mereka dihiasi dengan emas, perak, dan batu giok, dan mereka berderit karena beratnya sendiri saat bergerak. Di baliknya ada alun-alun luas tempat para prajurit berlatih. Namun, tidak ada ksatria yang berjalan di halaman saat ini.

Sebaliknya, sekelompok orang dirantai ke sebuah tiang, wajah mereka diterangi oleh api unggun. Semuanya berpakaian bagus, dan kulit serta rambut mereka dirawat dengan baik. Ini bukan orang biasa. Mereka adalah bangsawan: yaitu, Bluebloods yang mencoba menggulingkan rezim Lindworm.

“Dan halo untukmu, teman-teman Blueblood-ku!” Neuro menyapa. “Sangat menyesal membuatmu menunggu dalam cuaca dingin seperti itu.”

Setelah melihat pria yang memegang nasib mereka di tangannya, sekitar lima ratus tahanan berteriak dan memohon.

“B-Biru Grandmaster!”

“Tolong j-jangan bunuh kami! Weltenbruger yang menyesatkan kita. Dia menipu kita!”

“Kamu harus menyelamatkan keluargaku. Setidaknya tunjukkan belas kasihan untuk putriku!”

“K-kami adalah bangsawan Freyjagard, kalau-kalau kamu lupa. Anda benar-benar berpikir beberapa pemula seperti Anda berhak memperlakukan kami seperti ini ?! Lepaskan kami sekaligus!”

“Mama! Aku ingin ibuku!”

Neuro menjawab…

“Ha ha ha. Aku senang melihat kalian semua bersemangat. Anda adalah orang yang baik hati; Aku akan memberimu sebanyak itu.”

… dengan anggukan dan senyum puas.

“Dan itulah yang membuat kami menjadi rekan tim yang baik.”

“Tim … rekan?”

Itu mungkin kata terakhir yang diharapkan para bangsawan untuk didengar dari Neuro, dan mereka berhenti memohon, berharap untuk apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Itu benar. Kita semua sekutu dalam melayani Kekaisaran Freyjagard. Tentu, Anda memulai sedikit pemberontakan, tetapi saya dapat mengatakan bahwa Anda melakukannya hanya karena cinta untuk negara Anda. Saya orang yang cukup berpikiran terbuka untuk menghargai itu.

“Y-ya, kamu benar! Persis seperti itu, Tuan Grandmaster!

“Kamu orang bijak, Grandmaster Biru, dan kamu memiliki mata yang tajam untuk karakter!”

Bluebloods dan kerabat mereka tidak bisa membayangkan kejadian yang lebih kebetulan. Sikap Neuro yang ramah membuatnya mendapat senyum manis dari setiap tahanan.

Namun…

“Yang kulakukan. Patriotisme Anda menggerakkan saya. Jadi sekarang…mari kita hancurkan bersama mereka yang akan membahayakan kekaisaran!”

…senyuman itu segera menghilang.

Saat Neuro mengetuk tongkatnya ke tanah, lingkaran sihir putih besar terbentuk, menutupi seluruh alun-alun.

“““ARRRRRRRRRRRRRRRRRGH!!!!”””

Lima ratus jeritan mengguncang langit Drachen.

“Ini bur… ITU BUUUURNS!!”

“Batu apa ini? Mereka menempel di tubuh-tubuhku—AHHHHHHH!!”

“Gah-gahgahgah-GLURGH!!”

Para bangsawan yang dirantai menggeliat seperti cacing. Masing-masing memiliki kalung yang dililitkan di leher mereka saat dibawa ke sini. Kristal hitam di atasnya memancarkan panas yang mengerikan dan meleleh ke dalam peti para bangsawan. Permata gelap—sel-sel Ayah—menulis ulang materi organik di sekitar mereka, mengubahnya.

Para bangsawan berevolusi, apakah mereka mau atau tidak.

Siapapun yang ditanamkan dengan sel Ayah akan berubah. Kristal hitam tumbuh dari tubuh korban, merobek daging dan menghancurkan tulang saat menyebar. Para bangsawan bukan lagi manusia. Mereka telah direduksi menjadi landak yang aneh.

Dan bukan hanya Bluebloods yang berubah…

“Ahhhhhhhh!!”

… hal yang sama juga terjadi pada para bangsawan yang berdiri di samping Neuro.

Mereka berteriak kebingungan saat daging mereka robek dari dalam ke luar.

“T-tapi, Grandmaster, ke-KENAPAYYYYYY?!?!”

“K-kita bahkan tidak di Bluebloods ‘siiiiiide!”

Ketika Neuro memberikan jawabannya…

“Hmm? ‘Mengapa’ ?”

…senyumnya meringkuk menjadi seringai.

“Karena aku bisa, kebanyakan. Saya pikir, semakin banyak orang untuk mantera, semakin baik. Ha. Dan sejujurnya, hidup Anda sangat tidak berarti bagi saya dalam satu atau lain cara.

“~~~~~~~~~~~~~~~~~~?!?!?!”

Segala sesuatu untuk para bangsawan menjadi merah. Lalu mereka meledak. Tubuh mereka pecah. Pikiran mereka meledak. Semuanya berantakan.

Hanya bongkahan obsidian berlumuran darah yang tersisa—hasil dari mereka yang tidak tahan terhadap evolusi. Massa besar sel Ayah. Transformasi tersebut telah memperkuat energi kehidupan para korban, dan batu-batu itu dipenuhi dengan mana yang kuat.

“Mereka tidak akan berkelahi dengan saya jika mereka tidak berpikir mereka bisa menang. Saya yakin Yggdra memberi mereka cerita tentang saya menjadi lebih lemah karena saya terlahir kembali dan kehilangan tubuh asli saya. Saya kira dia tidak salah secara teknis … Tapi saya benar-benar tidak perlu menggunakan Batu Bertuah pada diri saya sendiri .

Neuro mengalihkan pikirannya ke musuhnya di medan perang yang jauh itu, dan dia menertawakan imajinasi dangkal mereka.

Dia memiliki banyak mana yang mengkristal di sini, dan jika dia menggabungkannya dengan energi yang dia simpan untuk gerbang untuk mengusir lawannya dari dunia ini, dia bisa meniru kekuatan yang dia nikmati di masa jayanya.

“Menjadi saksi raungan Leviathan.”

Neuro mengangkat tongkatnya, dan kristal-kristal itu pecah. Cairan seperti darah menyembur keluar dari mereka, tenggelam ke dalam lingkaran sihir di halaman alun-alun dan mewarnai pola putihnya menjadi merah.

Neuro melantunkan mantra.

Dengan setiap ayat, lampu merah semakin kuat…

… sampai pembukaan terbentuk.

Sihir transportasi adalah spesialisasi Neuro. Itulah yang membawanya dari dunia asalnya ke dunia ini, dan dengan kekuatan itu dia telah membentuk portal antara alun-alun dan dasar lautan—

“Nafas Pasang Surut.”

—melepaskan jumlah air yang mustahil dan tak terpikirkan.

Begitulah kekuatan sihir perang Neuro.

Tekanan samudera yang sangat besar memaksa air lurus ke atas, mengubahnya menjadi air terjun yang membentang ke langit. Tarikan gravitasi tidak cocok untuk itu, dan meskipun gesekan di udara melemahkannya, menciptakan semburan kabut ke segala arah, pilar itu tetap naik lebih tinggi.

Akhirnya, setelah menembak melewati pegunungan, menembus awan, dan keluar dari atmosfer…

… itu menembus bintang terbaru planet ini, satelit militer Ringo.

“AHHHHHHH!”

“Ringo?! Apa yang salah?!”

Tiba-tiba, sesama penumpang helikopter Tsukasa, Ringo, menjerit kesakitan. Ketika Tsukasa menoleh untuk melihat apa yang salah, dia menemukan dia meringis.

“A-aku… baik-baik saja…,” Ringo meyakinkan, melepas headset yang dia kenakan di salah satu telinganya. “Tapi… itu buruk. Sepertinya…satelitnya…mati!”

“ !”

Kemudian…

“Tsuclawsa! Ada sesuatu yang mengais di langit, di barat!”

Sebelum Tsukasa sempat berpikir, Bearabbit melaporkan anomali lain.

Struktur tipis membentang melewati pegunungan ke langit. Itu menyerupai seutas tali dari jarak ini.

“Apa itu?”

“I-itu…kolom air yang sangat besar! Itu berasal dari domain Kaisar Freyjagard, dan itu sangat besar hingga mencapai jauh ke luar… A-APA?!”

“Bearabbit, bicara padaku!”

“Ke-ke-sesuatu akan menjadi grizzly! Kolom jatuh ke arah kita! I-itu akan mendarat tepat di medan perang!!”

“ !”

Tsukasa menatap menara air dengan tak percaya. Benar saja, pilar seperti benang yang membentang ke langit perlahan-lahan melebar, semakin dekat. Pisau cair akan segera jatuh.