Potongan Terakhir

Dominion yang memerintah sendiri sebelumnya telah menyita truk off-road penemu ajaib Ringo Oohoshi, tetapi Keajaiban Sekolah Menengah memilikinya kembali sekarang, dan kelompok mereka memuat ke dalamnya dan meninggalkan ibu kota Yamato, Azuchi, untuk mencari asal-usul Seven Luminaries dan desa peri yang memiliki ikatan yang dalam dengannya.

Penumpang truk termasuk semua Keajaiban Sekolah Menengah Atas, kecuali Masato Sanada, dan jenderal samurai baru Yamato, Shura, yang bepergian bersama mereka sebagai pengawal.

Perintah agar dia ikut datang dari permaisuri baru Yamato, Kaguya. Yamato berutang budi kepada Prodigies Sekolah Tinggi untuk membantu membebaskan negara, jadi Kaguya bersikeras agar mereka tetap aman. Namun, itu hanya kepura-puraan. Kaguya tidak bisa datang karena dia dan dewan perangnya sibuk mempersiapkan pertempuran untuk mempertahankan kedaulatan, jadi dia ingin Shura menggantikannya untuk menyelidiki mengapa Keajaiban datang ke dunia ini dan identitas naga jahat itu.

Tsukasa telah memberi tahu Kaguya dan Shura bahwa dia dan Prodigies lainnya bukanlah malaikat, melainkan manusia yang dipanggil dari dunia lain oleh entitas yang tidak dikenal. Kaguya dan Shura punyasetiap hak atas pengetahuan itu, mengingat banyaknya nyawa yang menjadi tanggung jawab mereka dan potensi ancamannya. Plus, Prodigies tidak punya alasan khusus untuk menyembunyikan apa pun dari mereka. Mereka menyambut Shura dengan tangan terbuka dan menuju desa elf bersama.

Dalam perjalanan mereka ke sana…

“Urrrrgh…”

… salah satu Keajaiban Sekolah Tinggi, pesulap Pangeran Akatsuki, mengerang.

Shinobu Sarutobi memberinya tatapan khawatir. “Ada apa, Akatsuki? Merasa mabuk mobil?”

“Yah, itu juga,” kata Akatsuki, terlihat sangat pucat. “Tapi kebanyakan saya hanya belum bisa tidur. Ketika saya mencoba, semua hal yang saya lihat dalam perang terus terlintas di kepala saya…”

Bentrokan antara tentara Dominion Mayoi dan pasukan perlawanan Kaguya baru saja berakhir beberapa hari yang lalu. Akatsuki telah melihat banyak hal yang ingin dia lupakan ketika dia berdiri di garis depan.

Orang-orang ditebas oleh katana, sementara yang lain dipukuli sampai mati oleh pentungan. Akatsuki melihat para prajurit hancur di bawah beban orang lain yang menyerang mereka.

Dia tidak pernah memikirkan hal yang begitu mengerikan dalam kehidupannya yang damai di Jepang. Akatsuki masih remaja yang sensitif, dan melihat kengerian itu meninggalkan luka berat di jiwanya yang membuatnya kelelahan.

Antara itu dan mabuk kendaraan, tubuhnya mencapai titik puncaknya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Dengan senang hati saya akan meresepkan obat anti kecemasan atau sesuatu untuk membantu Anda tidur, ”Keine Kanzaki menawarkan dari kursi di belakang Akatsuki.

“Terima kasih tapi tidak, terima kasih. Jika aku tidur, aku hanya akan mengalami mimpi buruk…”

“Itu kasar, sobat,” kata Shinobu.

“Oh ya, sebenarnya, itu mengingatkanku. Shinobu, apa-apaan ini?!”

“Hah? Aku kecil? Apa yang telah saya lakukan?”

Shinobu memiringkan kepalanya ke samping seolah berkata, “Siapa, aku?”

“Kamu benar-benar lupa ?!” Teriak Akatsuki dengan marah. “Anda memberi saya pil itu dan seperti, ‘Keluarga saya mewariskan resep rahasia pil kulit baja ini dari generasi ke generasi. Mereka akan membuat kulitmu cukup keras untuk menangkis panah.’ Dan itu semua omong kosong! Anda membuat saya takut keluar dari pikiran saya!

Akatsuki gemetar di sepatu botnya tepat sebelum dia dan Shinobu bergabung dengan Tsukasa dan pasukan pemberontak untuk menyerang Kastil Azuchi. Jadi Shinobu memberinya cerita untuk membuatnya termotivasi untuk bertarung. Akatsuki mempercayainya sampai berdiri di garis api, tindakan yang terbukti sangat mengerikan. Ketika Akatsuki memikirkannya kembali, dia menjadi marah dengan jurnalis Prodigy itu.

Sayangnya, Akatsuki sangat menggemaskan sehingga dia tidak terlihat menakutkan sedikit pun, dan akibatnya, Shinobu sama sekali tidak menyesal. “Oho, kau melukaiku. Saya tidak berbohong, Anda tahu — itulah yang dikatakan keluarga saya ketika mereka mengajari saya resepnya. Maksudku, aku belum pernah benar-benar mencobanya, tapi tetap saja.”

“Mungkin kamu bisa menyebutkan itu sebelum kamu membicarakannya! Ugh, hanya mengingatnya membuatku takut…”

“Nya-ha-ha. Maaf maaf. Sebagai gantinya, mulai malam ini, aku akan tidur denganmu sampai kamu cukup lelah untuk tidur seperti bayi. ”

“Apa?! Hei, ggggg-gadis seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu!”

“Hmmm? ‘Hal-hal seperti itu’ ? Aku hanya berbicara tentang berbohongdi tempat tidur bersama dan membaca dengan keras sampai Anda tertidur. Menurutmu apa yang kubicarakan?”

“~~~~~~!”

Shinobu menyeringai, menyeringai sama sombongnya dengan Cheshire Cat.

Ketika Akatsuki menyadari dia mempermainkannya, dia menangis dan menangis pada Tsukasa, yang duduk di kursi di depan kursi penyihir. “Wahhhh! Tsukasaaaa, Shinobu jadi pengganggu!”

“Shinobu, jangan mengolok-olok Akatsuki. Tidak seperti Merchant, dia tidak terbiasa dengan ejekan seperti itu.”

Shinobu menjulurkan lidahnya sedikit karena teguran Tsukasa. “Baik.” Tidak lama kemudian, dia berkata, “Buuut,” dan senyum nakalnya kembali. “Jika kamu ingin melakukan ‘hal seperti itu’, Akatsuki, maka aku akan turun. Kamu cukup keren di sana. Anda membuat gadis ini jungkir balik. ”

“Hah?! A-a-apa yang kamu…?”

“Dia sangat keren.”

“Kamu juga, Tsukasa ?!”

Mata Akatsuki membelalak melihat pengkhianatan sekutunya yang tiba-tiba.

Namun, Tsukasa tidak bercanda…

“Dia dengan gagah tiba di saat kita membutuhkan dengan bulan di punggungnya, lalu mengalihkan perhatian dan menetralisir seluruh menara pengawas musuh. Antara itu dan bom asap yang dia gunakan untuk mengacaukan infanteri yang bermusuhan, dia memberi kami banyak dukungan. Terlebih lagi, dia melakukannya sambil melawan rasa takutnya dan tidak menunjukkannya. Tidak heran mereka memanggilnya kebanggaan Jepang di dunia hiburan.”

“Ke-ke-ke-?”

“Tanpamu, rencana kami untuk menyerbu kastil pasti akan gagal. Kamu benar-benar pria yang luar biasa,” tutup Tsukasa.

“Oh, tentu saja. Kamu sangat gagah di sana, Akatsuki! ” Lyrule setuju.

“T…terima kasih…Akatsuki…,” Ringo tergagap.

“Aku, uh… ~~~~~~~~”

… dan dia tidak sendiri. Lyrule dan Ringo juga menemani pasukan pemberontak, dan ketika mereka memuji dan berterima kasih, pipi Akatsuki — yang biasanya seputih dan sehalus salju yang didorong — berubah menjadi merah cerah.

Dia terbiasa memuji ilusinya, tetapi pujian untuk siapa dia sebagai pribadi berbeda. Untuk sesaat, dia terdiam karena rasa malu yang tidak biasa.

“O-oh, hei, eh, Keine! Kalau dipikir-pikir, masih ada banyak orang yang terluka di Yamato. Apakah Anda yakin tidak apa-apa bagi Anda untuk ikut dengan kami?

Akatsuki dengan putus asa mengalihkan topik dan pandangannya ke Keine dalam upaya untuk melarikan diri.

Shinobu menyeringai. “Apa, merasa sedikit sadar diri?”

“Ya! Ya, saya! Itu sebabnya saya mencoba mengubah topik pembicaraan!

Keine memberi si penyihir senyum penuh pengertian. “Itu pertanyaan yang wajar. Anda memang benar bahwa masih banyak yang terluka, tetapi sekarang setelah saya melewati dan menstabilkan semua yang membutuhkan perawatan mendesak, saya dapat mempercayakan sisanya kepada tabib Yamato.”

“Tapi di domain Gustav, butuh waktu lebih lama untuk merawat semua orang.”

“Di sana, masalah mendasarnya adalah kondisi fisik pasien yang buruk. Pada umumnya, tubuh mereka kekurangan kekuatan untuk menyembuhkan. Mereka membutuhkan kehadiran di samping tempat tidur yang konstan. Sebaliknya, orang-orang Yamato umumnya sehat dan cukup gizi. Dengan luka yang disterilkan dan dibalut dengan benar, sebagian besar yang terluka akan pulih dengan sendirinya. Tidak ada yang akan mati karena ketidakhadiran saya.

“Oh, begitu,” jawab Akatsuki. “Yah, senang mendengarnya… Aku muak dengan orang yang harus mati.”

“Kamu memperlakukan mereka dengan cepat. Terima kasih kami.” Kata-kata terima kasih yang tenang namun tegas datang dari wanita muda byuma yang duduk di kursi paling belakang — pengawal dan pendamping, Jenderal Samurai Shura Yamato. “Untuk memenangkan kembali kemerdekaan kita, kita membutuhkan kekuatan untuk melawan kekaisaran lagi. Bantuan Anda untuk membuat prajurit kami bugar telah sangat membantu.”

“Sebagai seorang dokter, saya lebih suka tidak ada pertempuran sama sekali, tapi… saya menyadari bahwa satu-satunya cara yang bisa terjadi adalah jika Yamato menghadirkan pasukan yang cukup besar untuk membuat kekaisaran berpikir dua kali untuk melakukan invasi mereka. Ini situasi yang menyedihkan, tapi itu kenyataan.”

“Saya juga menugaskan Bearabbit untuk memperbaiki dan memperkuat pertahanan garis depan Anda,” tambah Tsukasa. “Pada saat Grandmaster Neuro mengetahui bahwa dia kehilangan Yamato, mengumpulkan tuannya, dan mengerahkan pasukannya, Bearabbit akan memiliki banyak hal yang dibentengi dengan baik.”

Jika Yamato menampilkan kekuatan yang cukup besar, itu mungkin menghalangi Freyjagard untuk merebut kembali negara tersebut. Lagi pula, itu hampir tidak berhasil mengendalikan Yamato untuk pertama kalinya. Neuro adalah satu hal, tetapi para penguasa Freyjagard mungkin tidak terlalu bersemangat tentang invasi lain.

Tsukasa melanjutkan, mengatakan, “Jika Anda berhasil membawa Freyjagard ke meja perundingan, kami siap menggunakan posisi kami sebagai Tujuh Tokoh yang mengajarkan kesetaraan bagi semua untuk mengecam kekaisaran karena memaafkan pemerintahan Mayoi yang tidak adil dan untuk membantu Yamato dalam mengamankan kemerdekaannya secara diplomatis.”

“Sejak perang reklamasi kami, kami sepertinya berhutang budi padamu berulang kali. Sebagai jenderal samurai Yamato, saya mengucapkan terima kasih. Terima kasih, sungguh.”

Shura membungkuk penuh terima kasih …

… tapi ketika dia mengangkat kepalanya, ekspresinya suram.

“Dan saya minta maaf. Setelah semua yang telah Anda lakukan untuk kami … kami belum membalas budi. Kuharap kita bisa memberi Aoi pedang yang lebih baik…” Shura menoleh ke kursi di sampingnya dan melirik senjata yang dibawa Aoi.

Nama pedang itu adalah Mikazuki, dan sarungnya berwarna biru lapis lazuli dengan kerawang emas yang halus. Aoi membutuhkan pedang baru untuk menggantikan Hoozukimaru, dan Kaguya telah menghadiahkan Mikazuki kepadanya sebagai ucapan terima kasih atas perannya dalam perang. Mikazuki adalah senjata yang bagus, tapi ada alasan bagus mengapa Shura menatapnya dengan sangat menyesal. Tidak seperti Byakuran dan Hoozukimaru, Mikazuki kekurangan kekuatan untuk menahan seluruh teknik Aoi.

“Tidak ada gunanya memikirkan apa yang tidak ada,” jawab Aoi. “Selain itu, sementara Mikazuki mungkin lebih rendah dari Byakuran dan Hoozukimaru, itu masih merupakan pedang yang luar biasa dengan caranya sendiri. Bahkan jika itu tidak dapat menahan kekuatan penuh saya, menggunakan delapan puluh persen dari kekuatan saya masih akan memungkinkan saya untuk bertarung dengan nyaman, itu akan terjadi.

Bagi Aoi, Shura tidak perlu terlihat sangat menyesal. Dia mengerti bahwa pemerintah Yamato telah memberinya anugerah terbesar yang bisa dia dapatkan. Saat ini, Mikazuki adalah pedang terkuat di seluruh Yamato. Itu adalah pedang yang seharusnya dimiliki oleh jenderal samurai, namun pedang itu malah diberikan kepada Aoi. Aoi merasa tidak enak melihat Shura terlihat sangat sedih atas hadiah itu.

Faktanya…

“Aku juga minta maaf karena menyerahkan sesuatu yang mirip dengan salah satu harta nasionalmu kepada Shishi.”

…Aoi merasa dialah yang seharusnya meminta maaf. Selama pertempuran, dia memberikan pedang yang dipinjamkan Shura kepada musuh mereka Shishi.

Shura menggelengkan kepalanya. “Byakuran ingin kembali padanya. Saya tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Tidak perlu penyesalan. Sebenarnya… aku berterima kasih.”

Ada sedikit rasa kasihan dalam ekspresinya, tapi memang begitudisertai dengan kelembutan yang pasti. Shura pernah membentak, “Jangan bicara tentang dia,” dan menolak menyebut Shishi, tapi dia orang yang berbeda sekarang.

Mempelajari kebenaran tentang Yamato selama pesta teh Kaguya dan Tsukasa telah sangat mengguncangnya sehingga dia melarikan diri dari ruangan. Namun, dia akhirnya memahami apa arti menjadi jenderal samurai Yamato, seperti yang diharapkan Kaguya. Dalam prosesnya, perasaannya tentang ayahnya juga berubah.

“Aku tidak punya apa-apa untuk ditawarkan sebagai imbalan, tapi aku berniat menebusnya dengan bekerja keras untuk menjaga kalian semua tetap aman.”

“Terima kasih, Shura,” jawab Tsukasa. “Aku merasa lebih baik mengetahui kamu mendukung kami.”

Maka sudah waktunya.

“Kami…di sini,” kata Ringo dari kursi pengemudi, dan truk berhenti.

Saat rombongan turun, mereka menemukan hamparan pepohonan lebat nan hijau di depan mereka yang terbentang sejauh mata memandang. Jurnal Adel berbicara tentang hutan yang menyembunyikan desa elf, dan ini dia.

Lyrule menarik napas dalam-dalam saat dia turun dari truk. “Baunya sangat alami ,” katanya dengan heran.

Udara di sana memiliki kualitas yang berbeda dari hutan Elm. Itu lebih bersemangat dan intens. Itu mungkin karena banyaknya pohon di sana yang berdaun lebar. Di antara mereka dan semak belukar yang lebat, hutan itu seperti kehampaan hijau. Mereka bahkan tidak bisa melihat tiga puluh kaki.

Pemandangan purba, yang tidak tersentuh oleh tangan peradaban, sudah cukup untuk membuat Akatsuki berhenti sejenak. “T-tunggu, kita harus masuk ke sana dengan berjalan kaki?”

Tsukasa mengangguk. “Kami tentu saja tidak membawa truk lebih jauh.”

“Di sana sangat rimbun,” kata Shinobu. “Kamu yakin kamu tahu kemana kita akan pergi, Tsukes?”

“Jurnal Adel memberikan gambaran kasar tentang keberadaan desa itu. Menggunakan pengetahuan itu, kami memindai foto satelit Ringo sampai kami melacak tempat yang tepat.” Pemukiman itu awalnya rahasia, diasingkan dari dunia luar, membuatnya sulit untuk ditemukan, bahkan dengan kamera orbit, tetapi Tsukasa dan yang lainnya akhirnya berhasil. “Saya sudah memasukkan desa ke dalam GPS kami, jadi kami tidak perlu khawatir tersesat. Jika kita pergi sekarang, kita harus tiba besok malam.”

Jika Tsukasa dapat menyatakannya dengan keyakinan seperti itu, maka hanya ada sedikit ruang untuk keraguan. Akatsuki percaya pada Tsukasa, tapi ekspresinya tetap skeptis. “Maksudku, bahkan jika kita tidak tersesat…kita masih akan dipenuhi serangga, kan? Saya tidak suka suara itu sedikit pun.

“Masalahnya adalah kamu memakai celana pendek, Akatsuki, m’lord. Haruskah kami menyabunimu dengan lumpur sebelum kami masuk?” Aoi menawarkan.

“Lumpur?! Saya tidak ingin menjadi kotor; kedengarannya kotor!”

“Namun, menutupi diri Anda dengan lumpur akan melindungi dari gigitan serangga dan sengatan matahari,” jelas Lyrule.

“Tunggu, benarkah?”

Aoi mengangguk. “Memang. Dulu ketika saya bertarung di hutan-hutan Asia Tenggara, kami semua bertempur dengan kepala sampai ujung kaki berlumuran lumpur. Membawa semprotan serangga akan menambah beban kami, dan suhu udara yang lebih tinggi mungkin membuat kaleng meledak. Tapi lumpur juga berfungsi sebagai kamuflase. Itu melindungi Anda dari musuh dan binatang buas, itu benar.

“Maksudku, kurasa… Tapi itu masih lumpur…”

“Saya punya obat nyamuk yang terbuat dari minyak peppermint. Apakah kamu mau beberapa?”

“Whoa, Shura, kamu penyelamat! Terima kasih!” Jawab Akatsuki.

“Yo, hubungkan gadismu Shinobu juga. Lumpur akan mengacaukan riasanku dengan sesuatu yang buruk . Ringo, kamu mau ikut pesta ini?”

“Y…ya, tolong!”

Minyak atsiri peppermint mengusir serangga, dan dengan seberapa sering tentara Yamato harus berperang di hutan pegunungan negara mereka, mereka tidak pernah meninggalkan rumah tanpa barang-barang itu. Semua orang membagikan persediaan Shura dan mengoleskannya pada kulit mereka yang terbuka.

Begitu mereka hampir selesai…

“Kalau begitu, apakah kita sudah siap?”

… Tsukasa berbicara kepada kelompok itu.

Setelah semua orang memberikan oke …

“Baiklah. Lalu aku akan mengambil poin.

… dia memimpin dan membimbing kelompok itu melewati semak-semak dan masuk ke hutan yang dalam dan gelap.

Di depan berdiri desa elf, dan semoga Keajaiban akan mengungkap rahasia dunia di sana.

Pada saat yang sama, ada keriuhan kecil di Republik Elm.

Masalahnya, beberapa malaikat Seven Luminaries—Shinobu and Co.—telah menyerbu fasilitas penahanan Elm untuk menghancurkan Shura dan Kaguya. Para malaikat seharusnya berada di pihak Elm, namun mereka telah melakukan kejahatan yang mengerikan.

Sekarang majelis nasional harus memutuskan apa yang harus dilakukan.

Namun, itu hanya keriuhan kecil , dan itu karena, di lubuk hati mereka, orang-orang Elm selalu tahu bahwa para malaikat pada akhirnya akan meninggalkan mereka. Hari ini pasti akan datang,dan dengan benar-benar menyerang Elm, para malaikat memberi Elm pilihan untuk memutuskan hubungan dengan mereka. Mereka tidak ingin menghalangi kemerdekaan Elm.

Pembicara Majelis Juno menganggap mereka sangat cocok untuk melakukan tindakan seperti itu, tetapi pada saat yang sama, dia merasa kekhawatiran mereka tidak diperlukan. Sejak terpilih, Elm bertekad untuk berjalan dengan kedua kakinya sendiri. Para malaikat seharusnya tidak khawatir. Tata kelola Kekaisaran Freyjagard di Yamato tidak manusiawi, dan Elm tidak mengutuknya karena keinginan untuk menjilat Tsukasa dan Keajaiban lainnya. Majelis telah mempertimbangkan dan mendiskusikannya, dan pada akhirnya, mereka membuat pilihan yang mereka yakini sebagai kehendak bangsa mereka. Pada titik ini, meminta para malaikat menawarkan jalan keluar yang mudah bagi Elm untuk menjauhkan diri dari mereka tidak banyak berubah. Majelis nasional Elm akan bertindak dengan tekad bulat dan melakukan apa pun yang dirasa perlu.

Berita adalah bahwa perang saudara kekaisaran telah berakhir, dan Neuro ul Levias muncul sebagai pemenang atas nama rezim yang ada. Tidak lama kemudian Freyjagard bereaksi terhadap keputusan Elm. Demokrasi yang masih muda telah memperjelas bahwa ia akan mendukung ideologi kesetaraan untuk semua, dan sekarang saatnya untuk melihat apa yang dikatakan oleh otokrasi terbesar di dunia tentang hal itu.

Bergantung pada bagaimana semuanya berguncang, ada kemungkinan besar hubungan Elm dengan Freyjagard akan memburuk.

Jika demikian, Elm harus memastikan keamanan para siswa pertukaran kekaisaran. Ada alasan kemanusiaan dasar untuk melakukannya, tentu saja, tetapi mengizinkan siswa yang diundang secara khusus ke negara itu untuk terluka akan menodai reputasi Elm. Dengan demikian, majelis nasional memilih untuk mengambil tindakan pencegahan dan memindahkan siswa pertukaran ke wisma negara yang dijaga ketat.

Untuk semua kebajikan lahiriah yang seharusnya, ini adalah langkah politik yang ketat. Para siswa yang bersangkutan menemukan langkah-langkahgerah. Mempertimbangkan pembatasan kapan mereka diizinkan pergi ke luar, sulit untuk menyalahkan mereka karena merasa berada di bawah tahanan rumah.

Saat ini, Elch sedang mengunjungi lounge wisma negara dalam kapasitasnya sebagai birokrat negara dan meminta maaf kepada Nio Harvey dan Cranberry Diva, dua siswa pertukaran kekaisaran, tentang keadaan saat ini.

“Saya benar-benar minta maaf atas semua kerumitan ini. Kami ragu ada orang yang benar-benar mengejar kalian hanya karena kalian berasal dari kekaisaran, tapi kami tidak bisa mengambil risiko.”

Nio fasih dalam urusan negara, dan dia menanggapi permintaan maaf Elch dengan pengertian. “Ah, jangan berpikir apa-apa. Kami menghargai perhatian pemerintah Elm.”

Namun, ada sedikit kesuraman dalam senyum sopannya. Cranberry duduk di sampingnya, dan ekspresinya juga cemberut.

Reaksi seperti itu sepenuhnya masuk akal.

Belajar di luar negeri menjauhkan Nio dan Cranberry dari bahaya langsung, tetapi tanah air mereka masih mengalami kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Dari apa yang kami dengar, para Blueblood dimusnahkan. Apa… apakah keluargamu baik-baik saja?” Elch bertanya setelah minum teh hitam.

Kedua siswa itu mengangguk.

“Keluarga saya seharusnya baik-baik saja,” kata Cranberry. “Fuddy-duddies Blueblood itu semua terjebak di masa lalu—tidak melihat kemajuan. Kami Divas tidak pernah cocok dengan mereka sejak awal.”

“Dan aku berasal dari barisan kesatria yang semuanya setia kepada Kaisar Lindworm, jadi kami juga tidak pernah memiliki ikatan apa pun dengan Bluebloods,” tambah Nio.

“Oh, senang mendengarnya,” jawab Elch.

Apakah keluarga mereka memihak Bluebloods dan jatuh daribantuan rezim saat ini, Elm harus melindungi para siswa sampai mereka dapat pulang dengan selamat. Untungnya, bukan itu masalahnya. Dan sungguh melegakan mengetahui bahwa kedua siswa itu tidak kehilangan keluarga mereka saat jauh dari rumah.

Elch menghela napas lega. “Yah, bahkan jika Elm dan kekaisaran hancur, kami masih akan memastikan kamu pulang ke keluargamu dengan selamat, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun di depan itu.”

Komentar itu membuat Nio tersenyum muram. “Itu bagus untuk didengar, meskipun saya berharap itu tidak terjadi. Saya masih memiliki banyak hal yang ingin saya pelajari dari Elm.”

“Ya, aku juga,” Cranberry setuju. Katakanlah, Nio, apakah menurutmu kekaisaran akan memulai perang saat kita masih di sini? Tidak ada kegembiraan dalam ekspresinya.

Nio tenggelam dalam pikirannya. “Hmm… Itu pertanyaan yang bagus. Sejujurnya, sulit mengatakan apa yang akan dilakukan Freyjagard. Segalanya mungkin masih kacau setelah pemberontakan.”

“T-tapi kami bangsawan bahkan tidak bisa mengendalikan Yamato sejak awal. Tidakkah semua orang akan melihat ini sebagai kesempatan emas untuk menyerah dan bebas dari tanggung jawab?”

“Pasti ada orang yang melihat situasi seperti itu, ya. Masalahnya adalah, akankah kebanggaan para bangsawan kekaisaran membiarkan mereka mengambil pilihan itu?”

“Ya, Anda benar,” Elch setuju. “Kekaisaran baru saja kehilangan semua wilayah utaranya. Jika mereka kehilangan Yamato dan sebagian besar tanah yang diwakilinya di timur, hal pertama yang dilakukan kaisar ketika dia kembali dari ekspedisi Dunia Baru adalah memenggal kepala Grandmaster Neuro. Tanahnya mungkin tidak begitu berharga, tapi mereka tidak bisa melepaskannya begitu saja…”

“Dan juga…,” Nio menambahkan, “Aku tidak tahu mengapa Empat Grandmaster bertindak seperti itu.”

“Hah?” jawab Elch.

“Apa maksudmu?” tanya cranberi.

Terus terang, kami tahu tidak ada gunanya menduduki Yamato sejak sebelum perang. Kaisar Lindworm hanya menginvasi atas desakan para grandmaster.”

Dengan kata lain, Yamato bisa sangat berharga secara rahasia.

Jika demikian, tidak mungkin kekaisaran akan mundur. Jika lebih buruk menjadi lebih buruk, situasinya bisa berubah menjadi perang habis-habisan.

Dengan kekalahan Bluebloods, Neuro memegang semua otoritas, dan dia adalah salah satu grandmaster yang mendorong untuk merebut Yamato pada awalnya.

Ketika mereka menyadari itu, suasana di ruangan itu tenggelam seperti batu.

Nah, ayolah.

Elch menggelengkan kepalanya. Dia tidak bisa membiarkan hal-hal menjadi menyedihkan. “Hei, dengar, tidak ada gunanya mengkhawatirkan diri kita sendiri karena hal-hal yang tidak kita ketahui. Lebih penting lagi, apakah ada yang Anda berdua butuhkan untuk membuat masa inap Anda lebih mudah? Pemerintah Elm tidak berusaha menghalangi pendidikanmu atau apapun. Jika ada hal-hal yang perlu terus Anda pelajari, beri tahu saya. Saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk mendapatkannya untuk Anda.

“Saya menghargai perhatiannya,” jawab Nio. “Secara pribadi, saya memiliki akses gratis ke perpustakaan, dan pejabat pemerintah serta orang lain membantu saya dengan survei saya, jadi saya siap.”

“Apa maksudmu, ‘survei’ ?”

“Saya mencoba menelusuri kembali isi, proses, dan hasil dari semua kebijakan pemerintah sementara sehingga saya dapat menggabungkannyadan munculkan interpretasi saya sendiri tentang ideologi Tn. Tsukasa ketika dia menyusunnya. Semakin saya bekerja, semakin saya diingatkan tentang bagaimana sebenarnya bangsa-bangsa terbentuk dari hubungan antarwarganya.”

“Tapi Freyjagard adalah seorang otokrasi, kan? Bukankah itu membuatnya sangat berbeda dari Elm, bagaimana semuanya memberi umpan balik kepada kaisar dan semuanya?

“Oh, tidak sama sekali. Semua sistem tata kelola membutuhkan banyak orang untuk menjaga agar semuanya berjalan dengan baik. Lihatlah situasi saat ini: Yang Mulia menugaskan Grandmaster Neuro untuk menjalankan negara saat dia pergi dalam ekspedisinya.”

Nio mengemukakan bahwa ada banyak hal yang harus dipelajari.

“Tn. Tsukasa membuat banyak keputusan yang tampak gegabah tetapi pada akhirnya membuahkan hasil — yang paling utama adalah revolusinya melawan Kekaisaran Freyjagard. Semakin saya mempelajari tindakannya, semakin saya percaya bahwa dia memandang hubungan kausal antara pemerintah dan orang secara berbeda dari kebanyakan orang lain. Kita cenderung menjalankan kesan, harapan, prediksi, dan aturan pribadi yang tidak jelas, tetapi tindakannya tampaknya berakar pada sesuatu yang lebih dalam. Lagi pula, Tuan Tsukasa bukanlah tipe orang yang mempertaruhkan nyawa orang lain tanpa alasan yang kuat dan logis.”

“Maksudku, dia mungkin hanya yakin dengan keahliannya dan para malaikat lainnya. Dengan tim seperti itu, siapa yang tidak?”

“Kurasa itu tidak benar.”

“Hah?”

“Tn. Tsukasa sama sekali tidak percaya diri. Itu hanya dalam waktu singkat, tetapi saya bekerja cukup dekat dengannya untuk memahami sebanyak itu. Dia tidak memiliki kepercayaan diri apa pun dan mengambil keputusannya lebih dari siapa pun yang pernah saya lihat. Dia menderita … Tapi pada akhirnya, dia masih bersedia mengambil inisiatif dalam segala hallangkah berani, dan dia memastikan bahwa mereka berhasil. Hipotesis saya adalah dia tidak mengandalkan keberuntungan atau pengalaman. Sebaliknya, dia memproses fenomena politik melalui model yang hampir bersifat matematis.”

“…?”

“Jika Anda mengambil kejadian politik sebagai agregat dari serangkaian interaksi strategis di antara individu dan organisasi yang semuanya bertindak untuk kepentingan mereka sendiri, kemudian menyusun metode untuk memodelkan interaksi tersebut secara matematis, Anda dapat mensimulasikan masa depan tanpa bakat khusus atau sihir. Kemampuan seperti itu akan menjadi keuntungan besar bagi pemerintahan Yang Mulia.”

“Itu terdengar keren?”

“Oh-ho-ho! Nio melakukan pekerjaan yang bagus, tetapi saya tidak akan dikalahkan dengan mudah, ”kata Cranberry. “Setelah memeriksa dan merakit cetak biru untuk generator dan mesin malaikat berkali-kali, saya memasukkannya ke dalam otak saya bolak-balik! Sekarang tidak masalah jika saya kembali ke Freyjagard! Saya dapat membuat ulang desain tersebut kapan pun saya mau! Setelah saya bergabung dengan bengkel kekaisaran, saya akan membuat Freyjagard dimodernisasi dalam sekejap!”

“Dang, itu mengesankan.”

“Dan itu belum semuanya! Setelah Freyjagard siap, saya akan mendirikan laboratorium khusus untuk penelitian Panjandrum! Kita akan mulai dengan kerekan Panjandrum yang saya buat untuk menyerbu benteng itu, lalu membangun Panjandrum Terbang dengan sayap di atas rodanya yang akan membuatnya mengapung. Selanjutnya akan datang Panjandrum lapis baja yang diperkuat dengan kekuatan yang lebih dahsyat dan, suatu hari nanti, bahkan Panjandrum jarak jauh yang dikendalikan melalui gelombang elektronik! Melawan perang secara pribadi akan menjadi sesuatu dari masa lalu dan dipandang sebagai tindakan barbar! Kamu mendengarku! Panjandrum akan membawa perdamaian dunia! Apa kau mengerti?! Kau mengerti; Aku melihatnya di matamu!”

“Saya minta maaf. Saya benar-benar tidak mengerti.

Satu-satunya hal yang dipahami Elch adalah bahwa bengkel kekaisaran akan menyampaikan belasungkawa jika Cranberry membuat mereka meneliti hal-hal gila itu.

Meski begitu…

Mengesampingkan omong kosong terakhir itu, jelas bahwa keduanya memiliki hasrat untuk diampuni, dan mereka akan mengubahnya menjadi hasil.

Jujur, haruskah saya khawatir?

Elch awalnya berencana memberi mereka ceramah, tetapi sekarang dia bahkan tidak mau. Faktanya adalah, ketika keduanya membantu mengantar era baru Freyjagard, Elch dan rekan-rekannya akan berakhir sebagai pesaing langsung.

“Sepertinya saat kalian berdua kembali ke kekaisaran, kalian akan membuat Freyjagard lebih tangguh dari sebelumnya. Kurasa aku juga tidak bisa bermalas-malasan.”

Setelah merasakan beban total dari antusiasme mereka, Elch juga fokus.

Kemudian gangguan tiba.

“Wakil Menteri, Anda perlu mendengar ini! K-kita punya masalah!”

Pintu ruang tunggu terbuka, dan seorang anggota staf byuma menyerbu masuk.

“Apa yang sedang terjadi? Kau terlihat seperti baru saja melihat hantu.”

Itu pasti sesuatu yang besar bagi staf untuk menerobos masuk tanpa mengetuk, jadi Elch memprioritaskan situasinya daripada memarahi pria itu karena tidak sopan.

Staf menjawab dengan wajahnya pucat …

“K-kami baru saja menerima kabar dari Kekaisaran Freyjagard. Grandmaster Neuro ul Levias telah mengeluarkan balasan resmi atas resolusi kutukan kami, dan…”

…berbisik di telinga Elch agar tidak terdengar oleh kedua siswa pertukaran itu.

Ketika Elch mendengar berita itu…

“A-APA?!?!”

… wajahnya berubah sepucat wajah staf.

Sehari penuh telah berlalu sejak Prodigies memasuki hutan untuk mencari desa elf.

Saat mereka melewati hutan, pemandangan berubah. Mungkin ada sesuatu di dalam tanah, tapi pepohonan semakin tinggi. Banyak yang tingginya tiga puluh atau empat puluh kaki dengan mudah.

“Wah,” racau Shinobu. “Coba lihat, Lyrule. Daunnya membentuk kubah yang menutupi seluruh langit. Betapa kerennya itu?”

“Oh, kamu benar. Desa Elm terletak jauh di pegunungan, tetapi saya belum pernah melihat pohon sebesar ini. Dugaanku adalah pertumbuhan mereka terkait dengan banyaknya roh di daerah itu.”

“Apakah itu benar?”

Lyrule menanggapi pertanyaan Keine dengan anggukan, lalu menajamkan telinganya yang panjang untuk suara roh yang hanya bisa didengarnya. “Ini adalah pertama kalinya saya merasa begitu banyak berkumpul di tempat yang sama. Dan mereka… mereka semua sangat bahagia.”

Saat Tsukasa mendengarkan percakapan itu, dia memeriksa ulang lokasi mereka di ponsel cerdasnya. Deretan pohon yang menjulang di depan mereka sangat mirip dengan sketsa yang dibuat Adel tentang area di sekitar desa, dan menurut GPS Tsukasa, mereka praktis berada dalam jarak yang sangat dekat dari tujuan mereka. Dia mendongak dan dengan hati-hati mengamati sekeliling untuk memastikan dia tidak melewatkan apa pun saat mereka berjalan.

Setelah melakukan seperti itu untuk beberapa saat …

“Bingo.”

… dia melihat sesuatu yang tidak wajar. Duduk di antara masifkayu adalah serangkaian tiang kayu dan dinding batu. Semuanya ditumbuhi ivy.

Itu adalah pagar yang dirancang untuk mencegah binatang liar. Dan jika ada pagar, maka pada suatu saat, seseorang pasti ada di sana untuk membangunnya.

Ketika pesta semakin dekat, mereka melihat reruntuhan bangunan yang tersebar di area di luar. Sekarang tidak ada keraguan.

“Ini adalah desa elf yang dijelaskan di jurnal.”

Setelah menghabiskan sepanjang hari melakukan perjalanan jauh ke dalam hutan, kelompok itu akhirnya mencapai tujuannya.

Namun…

“Jadi ini… Di sinilah ibu dan ayahku dulu tinggal…”

“Akhirnya, kita di sini. Tetapi…”

… tidak satu pun dari mereka yang bersorak untuk merayakan pencapaian mereka.

“Aku tidak menyangka tempat ini terlihat begitu hancur… Sepertinya ada api besar atau semacamnya.”

Akatsuki ada benarnya. Sebagian besar pemukiman telah dibakar, bukannya lapuk dan melemah secara perlahan oleh pembusukan. Hampir terasa seperti pameran seni modern.

Keine memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apakah mereka membakar desa ketika mereka meninggalkannya, aku bertanya-tanya?”

“Nah, bukan itu,” jawab Shinobu. Dia menunjuk reruntuhan yang hangus dengan ekspresi muram di wajahnya. “Lihat, ivy belum memanjat terlalu tinggi ke bagian yang terbakar, meskipun pagar yang mengelilingi desa benar-benar tertutup oleh benda-benda itu.”

“Pengamatan yang tajam,” kata Aoi.

“Dan jika kamu melihat lebih dekat … lihat di sini?”

Shinobu menancapkan dua pakunya ke sisa-sisa yang sebelumnya merupakan fasad sebuah rumah, lalu menggoreskannya di permukaannya.

Ketika dia melakukannya, sesuatu yang halus dan seperti benang terlepas, lalu hancur berkeping-keping.

“Ivy yang terbakar?”

Shinobu mengangguk pada Akatsuki. “Itu benar. Tempat ini tertutup tanaman merambat saat dibakar. Semua benda hijau di bagian yang rusak relatif segar. Kebakaran terjadi dalam dua atau tiga tahun terakhir.”

Dengan kata lain…

“Maksudmu para elf tidak membakar desa ketika mereka pergi ke Dunia Baru lebih dari satu dekade yang lalu, dan itu terjadi baru-baru ini?” Tsukasa bertanya.

“Tepat sekali,” jawab Shinobu. “Dan itu dilakukan dengan sengaja. Kalau tidak, itu akan menyebar ke luar desa.”

Tsukasa setuju dengan penilaian tersebut. Dia menatap kanopi daun yang menutupi langit. Hujan kecil turun di sana, jadi jika api muncul secara alami, api akan menyebar ke hutan di sekitar pemukiman. Seluruh wilayah akan ditelan api. Memeriksa reruntuhan menunjukkan bahwa api telah dipadamkan ke rumah-rumah.

Singkatnya, seseorang telah datang ke desa terlantar ini dan secara manual mengontrol cakupan luka bakar. Dan hanya ada satu kelompok orang yang akan melakukan itu.

“Kalau begitu, ini adalah pekerjaan para pengikut naga jahat.”

Lyrule telah mewarisi segel naga jahat, dan kepala desa elf merujuk pada musuh yang berusaha memburunya dan melepaskan tuan mereka. Satu-satunya pertanyaan adalah, siapa sebenarnya musuh-musuh ini?

Tsukasa sudah memiliki gambaran yang cukup bagus tentang pelakunya.

Ada satu kelompok yang sesuai dengan tagihan.

Satu kelompok secara agresif menginvasi Yamato ketika hanya ada sedikit keuntungan ekonomi dari melakukannya.

Satu kelompok saat ini berada di Dunia Baru seolah mengejar para elf .

“…”

Namun, semua itu adalah dugaan berdasarkan bukti tidak langsung. Tsukasa tidak memiliki fakta yang sulit.

Mendapatkan bukti adalah bagian dari mengapa dia dan yang lainnya ada di sini.

“Melihat semua ini, aku tidak tahu apakah pohon keramat itu masih berdiri,” kata Shinobu.

“Menurut jurnal, pohon yang diperlakukan elf sebagai Yggdra terletak jauh di dalam desa. Kita harus menyelidikinya sendiri,” kata Tsukasa.

Semua orang bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

Mereka berjalan melewati desa yang terbakar, semakin masuk ke tempat yang hancur. Akhirnya, kelompok itu melewati bangunan terakhir kecuali pagar, meninggalkan mereka tanpa apa pun untuk memandu jalan mereka kecuali batu di bawah kaki.

Kelompok itu terus seperti itu selama sekitar sepuluh menit. Kemudian mereka tiba.

“Apa yang saya lihat ?!”

“Wah…”

Sebuah tanah terbuka lebar dengan diameter sekitar tiga ratus kaki dimulai di ujung jalan batu, dan di tengahnya berdiri pohon yang sangat besar. Itu pasti dua kali lebih tinggi dari kayu lainnya, dan batangnya pasti setebal tiga puluh kaki, jika tidak lebih. Secara alami, sejumlah besar cabang terbentang dari batangnya, dan dedaunan membentuk seluruh kanopi pembukaan hutan setinggi tiga ratus kaki. Ada begitu banyak warna hijau di atas sehingga tidak ada sinar matahari yang bisa menembusnya. Namun entah bagaimana rawa itu sangat terang. Bumi dan tumbuhan tampak memancarkan cahaya redup.

Tsukasa dan yang lainnya menyadari bahwa tempat ini beroperasi di bawah aturan yang melampaui apa pun yang mereka pahami.

“Apakah itu… pohon Yggdra?”

Beberapa tersentak kaget.

Namun, tidak ada yang menjulurkan leher untuk melihat ke puncak pohon .

Tidak, sosok fantastik di pangkalan benda besar itulah yang menarik perhatian mereka.

Di dasar batang pohon terdapat akar-akar yang melilit makhluk putih-kapur raksasa. Pohon itu sendiri duduk di atas punggung entitas berkaki empat itu. Makhluk itu, tergeletak di tanah seolah-olah sedang beristirahat, tidak salah lagi.

“Tsukes, itu, uh… Itu naga, kan?” Shinobu bergumam.

Benar saja, hewan yang terperangkap itu memiliki kemiripan yang mencolok dengan legenda naga di Bumi.

“Sepertinya… mumi,” kata Shura.

“Tampaknya jauh lebih besar daripada jenis peliharaan, memang begitu,” kata Aoi.

“Lihat lebih dekat—kamu bisa lihat dia ditusuk dan ditembak dengan panah,” kata Tsukasa.

“Apakah itu … apa yang membunuhnya?” tanya Ringgo.

“Kurasa tidak,” jawab Keine. “Hanya dengan melihatnya, aku sangat meragukan naga itu menderita luka-luka itu saat masih hidup. Seseorang menyerangnya setelah dimumikan.”

Akatsuki menelan ludah. “B-katakan saja padaku itu tidak akan menarik ketakutan dan mulai bergerak!”

Jurnal itu menyebut rawa ini sebagai tempat perlindungan, tetapi hanya para pemimpin desa yang diizinkan masuk. Adel hanya tahu bahwa tempat itu adalah tempat terbuka yang luas dengan pohon suci. Menatap pemandangan itu secara pribadi sangat mengagumkan. Semua orang melihat sekeliling dengan gentar, kecuali satu pengecualian.

Hah…

Lyrule tidak merasa takut saat menatap makhluk aneh itu. Faktanya, itu membuatnya merasa lega, seolah-olah dia melihat cahaya obor di tengah badai salju yang membekukan.

“Lirule?”

“…”

Dia mendapati dirinya tertarik pada perasaan itu.

Tidak, itu tidak cukup.

Dia dipanggil .

Suara itu lebih pelan daripada suara roh, tapi Lyrule tahu itu ditujukan padanya.

Dia mengikuti kata-kata lemah dan mendekati mayat naga.

“Lyrule, tunggu!” Tsukasa menangis ketakutan.

“Tidak apa-apa,” jawabnya; lalu dia mengulurkan tangan.

Jari-jarinya menelusuri akar pohon, berhenti di hidung naga.

Ledakan. Cahaya hijau giok terbang dari tubuh makhluk itu, disertai dengan hembusan udara.

“Ahhhh!”

“A-a-apa yang terjadi ?!”

“Lirule?!”

Semburan cahaya menelan Lyrule, dan meskipun Tsukasa dan yang lainnya mencoba untuk bergegas ke arahnya, mereka tidak dapat melihat apa-apa. Volume pancaran yang luar biasa meledakkan semua warna dan kontur dari dunia. Namun untuk seberapa membutakannya, itu tidak menyakitkan untuk dilihat.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Saat Shura dan Prodigies berdiri dengan bingung, cahaya mereda, dan dunia kembali.

Dan di sana, tepat di tengah-tengah itu semua, ada Lyrule.

Angin telah meniup pakaiannya berkeping-keping, dan diamelayang di udara telanjang bulat kecuali cahaya lembut yang menyelimutinya.

“Kamu melakukannya dengan baik, Lyrule. Terima kasih telah membimbing mereka sampai ke sini.”

Bibir Lyrule bergerak, dan kata-kata keluar.

Namun…

“Itu bukan Lyrule…”

Seperti yang ditunjukkan Keine, dia tidak berbicara dengan suara muda Lyrule tetapi dengan timbre wanita dewasa yang lebih tua.

Tsukasa mengenali nada ini.

“Kita bertemu lagi, Tsukasa.”

Lyrule menghadap jauh dari mereka, dan dia perlahan berbalik. Dan ketika matanya terlihat, Tsukasa melihat bahwa mereka bersinar dengan cahaya yang sama seperti sebelumnya .

“Jadi aku benar, kalau begitu. Kaulah yang menghubungiku kembali di Castle Findolph.”

Lyrule—atau lebih tepatnya, entitas yang meminjam tubuhnya—mengangguk.

Kemudian…

“Saya membayangkan Anda sudah mengetahuinya sekarang, tetapi izinkan saya untuk memperkenalkan diri dengan benar. Nama saya Ygdra. Penganut Seven Luminaries memujaku sebagai dewa… dan akulah yang memanggilmu ke dunia ini untuk menjadi Tujuh Pahlawan.”

… dia mengungkapkan identitasnya.

Yggdra dikenal sebagai dewa Tujuh Tokoh, dan legenda menempatkannya dalam posisi yang sangat berlawanan dengan naga jahat.

Setelah melihatnya terwujud melalui Lyrule…

“Whoa, aku tidak percaya kita sedang berbicara dengan dewa yang sebenarnya.”

“Kupikir di sinilah dia, jika dia benar-benar ada, tapi tetap saja…”

… the Prodigies menyuarakan kekaguman mereka.

Ygdra membalas…

“Kamu telah menempuh perjalanan jauh dan mengatasi begitu banyak cobaan untuk sampai ke sini.”

…dengan menyapu pandangannya ke seluruh kelompok dan memberi mereka senyuman lega.

Oh, syukurlah.

Pertarungan Yggdra dengan naga jahat seribu tahun yang lalu telah membuat benua menjadi abu, dan dia menawarkan hidupnya untuk membentuk fondasi literal untuk pembaruannya. Dalam keadaannya yang berkurang saat ini, dibutuhkan semua yang dia miliki untuk memanggil sekelompok orang perkasa dari salah satu dari sedikit planet terdekat. Dunianya sendiri jauh lebih jauh, dan dia tidak bisa lagi memanggil sekutu dari rumah seperti seribu tahun yang lalu.

Yggdra bertanya-tanya apakah kelompok baru yang dia panggil ini akan mampu melawan musuh-musuhnya.

Peluangnya tidak diragukan lagi suram.

Dan sementara Tujuh Pahlawan baru tidak memiliki keajaiban Yggdra dan kerabatnya, mereka masing-masing memiliki keterampilan unggul yang mereka gunakan untuk menyingkirkan setiap rintangan. Sekarang mereka akhirnya berada di sini.

Juara ini mungkin benar-benar bisa menggagalkan ambisi musuhnya.

Masih ada harapan untuk dunia ini.

Air mata kelegaan mulai terbentuk di mata Lyrule — Yggdra —.

“Kalau begitu, saya anggap Anda telah mengawasi kami,” kata Tsukasa.

“Memang. Aku telah mengikutimu selama ini, mengamati melalui mata naga.”

“Kamu tahu, jika kamu bersusah payah untuk melakukan percakapan yang benar dengan kami alih-alih menonton, kami bisa mengetahui alasan kami berada di sini tanpa melakukan perjalanan ke kedalaman hutan ini.”

“… Aku minta maaf tentang itu. Saya tidak menyadari betapa lemahnya saya telah tumbuh. Setelah memanggil kalian semua dan memberi kalian pesona bahasa yang sama, aku merasa lelah. Saya dengan tulus meminta maaf karena meninggalkan Anda terapung-apung di dunia ini tanpa penjelasan yang tepat.”

Silsilah Lyrule memiliki ikatan yang kuat dengan Yggdra, jadi sang dewa telah mencoba menggunakan dia sebagai perantara untuk berkomunikasi dengan Prodigies, tetapi dia terlalu jauh untuk memberikan apa pun selain pesan singkat yang dikaburkan oleh statis.

Tapi meskipun begitu sedikit untuk melanjutkan …

“Berbekal apa-apa kecuali beberapa legenda dan pesan yang tidak lengkap, Anda berhasil menemukan jalan ke saya. Sekarang setelah Anda di sini, saya dapat berbicara dengan Anda dengan baik, bahkan dalam keadaan saya yang rendah. Akhirnya, saya bisa menceritakan semuanya. Saya bisa menjelaskan mengapa saya membawa Anda … “

Tsukasa menutup matanya sejenak dalam perenungan yang jelas …

“Baiklah, mari kita dengarkan. Seluruh kebenaran tanpa ada yang menahan.”

… lalu membentaknya kembali.

Iris heterokromatiknya bersinar dengan tekad yang jelas.

Ygdra mengangguk…

“Tentu saja. Ini cerita yang cukup panjang, tapi saya akan memastikan untuk tidak melewatkan apa pun.

“Oh, kalau begitu sudahlah. Jika akan lama, kita bisa melewatkannya.”

“Terima kasih atas pengertian. Semuanya dimulai sekitar seribu tahun yang lalu, ketika kita— Tunggu, apa yang baru saja kamu katakan?”

… tapi begitu dia memulai ceritanya, Tsukasa memotongnya.

“Maaf, APA?!”

“Kamu, um, kamu mengatakan… bahwa kamu tidak akan mendengarkanku ?!”

Yggdra tampak sangat bingung. Itu sama sekali bukan jawaban yang dia harapkan.

Tsukasa menanggapi…

“Ya, saya pikir kita bisa melewatkannya.”

… dengan mengulangi dirinya sendiri.

Dia serius. Tapi masalahnya adalah…

“Aku—aku, um, aku lebih suka kau tidak melakukannya, tapi…”

… mereka tidak akan sampai di tempat seperti ini.

Yggdra benar-benar bingung.

“Aku tidak mengatakan kita tidak bisa bicara. Ada banyak pertanyaan yang ingin kami tanyakan kepada Anda. Tapi ada sesuatu yang perlu Anda lakukan terlebih dahulu.

Dengan itu, Tsukasa melepas jaketnya dan menawarkannya kepada Yggdra.

“Pakai beberapa pakaian. Tubuh itu bukan milikmu.”

Itu adalah pernyataan yang valid. Ketika Yggdra pertama kali memiliki Lyrule, kekuatan tindakan itu secara tidak sopan menghancurkan pakaian Lyrule. Tidak jelas apakah Lyrule sadar atau tidak tentang apa yang sedang terjadi, tetapi terlepas dari itu, ini adalah situasi yang memalukan bagi seorang wanita muda.

Pada dasarnya, Tsukasa memanggil Yggdra karena dia tidak mempertimbangkan Lyrule.

“O-oh sayang, aku sangat menyesal. Aku tidak sengaja salah menyesuaikan kekuatanku sedikit…”

Yggdra, setelah ditegur habis-habisan, buru-buru memasukkan lengannya ke salah satu lengan baju.

Namun, dia tidak terbiasa mengoperasikan tubuh manusia, dan lengan bajunya tersangkut. Dia tidak terlalu beruntung mendapatkan jaket itu.

Tsukasa menyaksikan perjuangannya dengan tatapan dingin. “…Kami telah mendapatkan sedikit informasi selama perjalanan kami di sini, dan berdasarkan pengetahuan itu, kami telah mengembangkan dugaan umum tentang bagaimana dunia ini beroperasi, peristiwa yang menyebabkan situasi saat ini, dan kejahatan apa yang akan terjadi. naga itu.”

 

“Oh. K-kamu punya?”

“Ya. Alih-alih meminta Anda menjelaskan dari bawah ke atas, saya lebih suka memeriksa jawaban kami. Lagi pula, jika teoriku benar, maka hanya ada sedikit waktu tersisa.”

Alih-alih menunggu tanggapan Yggdra, Tsukasa menyelami eksposisinya dan membeberkan semuanya, seolah-olah sedang terburu-buru.

“Setelah begitu saja dibuang ke dunia ini, kami memiliki beberapa titik referensi untuk bekerja untuk memahami kesulitan kami. Kami berteori tiga aturan yang mengatur dunia ini berdasarkan kisah Winona, percakapan kami yang tidak lengkap dengan Anda, dan pengetahuan yang tersebar dari Seven Luminaries yang kami temukan di seluruh benua.

“Aturan 1: Ada semacam ancaman terhadap dunia yang disebut sebagai naga jahat.

“Aturan 2: Ada semacam entitas yang menentang naga jahat.

“Aturan 3: Ada kelompok yang dikenal sebagai Tujuh Pahlawan yang berafiliasi dengan lawan yang dipanggil dari suatu tempat di luar.

“Semua yang Anda ceritakan barusan menyelesaikan keraguan yang mungkin kami miliki tentang aturan dua dan tiga.

“Aturan dua merujuk pada Anda, Yggdra, dan tiga merujuk pada kami bertujuh.

“Setelah Anda mengisi keduanya, aturan pertama menjadi cukup jelas. Lagi pula, kebetulan ada kekuatan besar yang mengejar para elf, seperti yang tertulis di jurnal Adel. Naga jahat dan para pengikutnya…

“… tidak lain adalah Blue Grandmaster Neuro ul Levias dan seluruh dinasti Lindworm.”

“…!”

Mata Yggdra terbelalak mendengar kesimpulan Tsukasa, dan dia tersentak. Shock tertulis di seluruh wajahnya.

Hipotesis Tsukasa tepat sasaran.

Melihat ekspresi Yggdra sudah cukup untuk meyakinkan Tsukasa bahwa dia benar, dan dia melanjutkan. “Kami telah mengumpulkan informasi dari legenda Seven Luminaries, catatan sejarah benua, dan jurnal Adel. Berdasarkan pengetahuan itu, saya mengandaikan bahwa urusan global besar berlangsung kira-kira seperti ini: Kira-kira seribu tahun yang lalu, dunia berperang melawan ancaman yang kemudian dikenal sebagai naga jahat.

“Jika kita menganggap bahwa Neuro mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan dia berasal dari dunia lain, kita dapat berasumsi bahwa naga jahat dan para pengikutnya menyerbu dari planet yang terpisah dari planet ini dan Bumi. Satu dengan sihir yang sangat berkembang.

“Pada saat itu, kamu dan para elf bergabung dan berhasil menghentikan serangan dan menyegel para penyerang. Dengan itu, pertempuran menjadi tidak lebih dari sebuah legenda dari masa lalu yang jauh. Namun, Neuro dan pengikutnya bereinkarnasi sebagai manusia dari dunia ini dan sekarang bekerja untuk menghancurkan segel tersebut.

“Itulah mengapa mereka melakukan tindakan agresi terbuka terhadap negara Yamato yang secara ekonomi tidak signifikan. Mereka mengirim pasukan bertentangan dengan keinginan para penguasa Freyjagard, namun ketika mereka memenangkan wilayah itu, mereka berbalik dan dengan malas mensubkontrakkannya sebagai pemerintahan dengan pemerintahan sendiri. Seluruh perang tampaknya tidak masuk akal, tetapi jika Neuro dan orang-orang sezamannya adalah entitas dari aturan pertama, itu masuk akal. Mereka menginvasi Yamato untuk mencari para elf yang menjagasegel, tapi berkat peringatanmu, mereka telah meninggalkan benua menuju Dunia Baru.

“Saat Neuro dan sekutunya tiba di desa kosong, mereka mengetahui apa yang terjadi dan mengalihkan tujuan Freyjagard untuk mengejar para elf. Ekspedisi Dunia Baru bukan untuk mengumpulkan budak atau mengamankan wilayah baru; itu untuk menangkap elf.

“Sekarang, para elf melihat seluruh pengejaran datang, jadi mereka mempercayakan anak yang membawa segel, Lyrule, ke Adel, dan ekspedisi kekaisaran jatuh ke pengait, tali, dan pemberat pengalihan mereka. Tapi saya ngelantur. Masalahnya adalah taktik elf tidak akan berhasil selamanya. Administrasi Lindworm menginvasi Yamato dan Dunia Baru dengan prasangka ekstrim, dan cepat atau lambat, mereka akan menemukan buruan mereka. Dan meskipun kita tidak memiliki cara untuk mengetahui situasi para elf saat ini, hanya masalah waktu sebelum penipuan mereka terungkap.

“Dan mengetahui bahwa… kamu mengambil tindakan. Anda menggunakan Lyrule, seperti yang Anda lakukan di kastil tuan feodal dan seperti Anda sekarang. Melalui dia, Anda memanggil orang yang cukup kuat untuk melawan Neuro dan pasukannya. Dan Anda berakhir dengan tujuh penduduk bumi.

Tsukasa berhenti sebentar untuk memberi efek…

“Nah, itu pemahaman kasar saya tentang peristiwa itu. Apakah ada kesalahan saya?

… lalu bertatapan dengan Yggdra.

Ygdra membalas…

“T-tidak, tidak sama sekali. Kamu berhasil! Itulah yang terjadi! Semua itu!”

… dengan menggelengkan kepalanya.

Suaranya terdengar bersemangat. Dia kagum.

Tsukasa tidak hanya mengidentifikasi naga jahat dan para pengikutnya, tetapi dia juga menyimpulkan kejadian besar dengan sangat akurat sehingga Yggdra tidak dapat menemukan sesuatu yang berarti untuk diperbaiki. Sekutunya membuktikan diri mereka memang bisa diandalkan.

Saat mata Yggdra berbinar gembira, ekspresi Tsukasa menjadi gelap. “Jadi aku benar, kalau begitu? Itu sangat disayangkan. Saya berharap saya tidak.

Peristiwa yang dia gambarkan akan berdampak serius di masa depan. Tsukasa khawatir ini masalahnya dan berharap dia salah.

Namun, sekarang dia tahu dia benar, dia mengerti tidak ada waktu untuk meratapi kemalangannya. “Lalu ada satu hal lagi yang perlu kami tanyakan padamu.”

Dia menatap tajam ke arah Yggdra dan menanyakan pertanyaan paling penting dari semuanya.

“Bisakah kamu membawa kami ke permainan akhir kami?”

“Maaf, … akhir permainanmu?”

Tsukasa mengangguk. “Saya menganggap itu tidak perlu dikatakan lagi, tetapi tujuan pertama dan terpenting kita di dunia ini adalah menemukan cara bagi kita bertujuh untuk kembali ke Bumi. Neuro telah menawarkan itu kepada kami. Bekerja sama dengannya adalah salah satu cara untuk mencapai tujuan akhir kita. Jika Anda ingin kami menyerah, saya tegaskan Anda wajib menawarkan rute lain ke tujuan kami. Anda memanggil kami ke sini untuk menjadi pion dalam kampanye Anda melawan Neuro. Jika kami melakukan itu untukmu, maukah kau mengembalikan kami ke dunia asal kami?”

Ketika Tsukasa menyelesaikan pertanyaannya, seluruh petunjuknya akhirnya cocok untuk Yggdra. Itu adalah permintaan yang sangat masuk akal.

Secara alami, fakta bahwa Yggdra telah memanggil mereka ke sana berarti dia dapat mengirim mereka kembali, jadi dia mengangguk…

“Ya, tentu saja! Saya berjanji!”

“Aku tidak percaya padamu.”

… dan Tsukasa segera menolak pernyataannya.

“Apa?!”

Dia benar-benar menutupnya.

Yggdra mendapati dirinya bingung. Dia membalas tatapan Tsukasa dengan pandangan bertanya, memperhatikan frigiditas di mata heterokromatik Tsukasa. Emosi di sana berbatasan langsung dengan permusuhan.

Tsukasa percaya dia punya alasan yang bisa diterima untuk merasa seperti itu.

“Kenapa aku harus percaya padamu? Lagi pula, kamu hampir membunuh kami sekali . ”

“Oh…”

“Jika bukan karena orang-orang Elm, kita masing-masing akan binasa di dunia asing. Tidak ada alasan untuk mempercayai entitas yang menempatkan kita pada posisi itu.”

“Aku—aku, um…”

Yggdra tidak tahu harus berkata apa tentang itu. Memang benar bahwa Prodigies terluka karena pemanggilannya yang cacat, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia tarik kembali. Dia telah berjuang keras untuk membuat mereka tetap hidup selama kecelakaan itu, tetapi mengetahui bahwa mereka tidak akan jatuh jika dia tidak memanggil mereka melemahkan alasan itu.

“Terlebih lagi, kamu baru saja memberi tahu kami bahwa kamu menjadi lemah. Itulah alasan utama Anda tidak dapat menghubungi kami dengan benar, bukan? Saya tidak berpura-pura memahami sihir dengan baik, tetapi saya harus berasumsi bahwa menjembatani kesenjangan antar dunia lebih sulit daripada sekadar berbicara dengan seseorang yang jauh. Jadi saya harus bertanya: Dalam keadaan Anda saat ini, apakah Anda mampu mengembalikan kami dengan selamat ke dunia asal kami? Saya lebih suka tidak dikirim kembali hanya untuk mendapati diri saya tenggelam di tengah Pasifik.”

Yggdra pernah membahayakan nyawa Prodigies sekali, jadi Tsukasa tidak terlalu percaya pada kemampuannya. Dia adalah perwakilan dari Prodigies; tugasnya adalah menjaga mereka semua aman. Kecuali Yggdra menawarkan jaminan, dia tidak bisa membenarkan mengandalkannya.

Dan sebagainya…

“Apakah Anda memiliki sesuatu untuk menghilangkan kekhawatiran saya? Orang-orang menyebutmu dewa.”

… dia mengajukan pertanyaannya lagi, lebih tegas dari sebelumnya.

Tsukasa menginginkan bukti kuat bahwa dia bisa mempercayainya.

Tapi ketika dia membuat permintaannya …

“…”

… Yggdra tidak punya jawaban.

Dia tulus ketika dia berjanji untuk memulangkan Prodigies. Ada cara untuk menjamin mereka kembali dengan selamat ke Bumi, tetapi metode itu hanya sekali pakai . Dia tidak mampu mengeluarkan kartu trufnya sekarang.

Sayangnya, kekuatannya yang tersisa tidak cukup untuk meyakinkan para Prodigies. Dia telah menyerahkan dirinya untuk memulihkan benua, dan akibatnya, dia tidak memiliki kekuatan bahkan untuk berbicara dengan orang lain kecuali mereka datang ke pohon itu.

Yggdra tidak bisa menyelesaikan ini dengan unjuk kemampuan.

Jadi apa lagi yang bisa dia lakukan untuk memenangkan kepercayaan juaranya? Yggdra memikirkannya… tapi gagal. Tidak ada yang terlintas dalam pikiran, tidak ada satu alasan pun mereka harus percaya padanya.

Namun, itu yang diharapkan …

“Kamu benar untuk curiga padaku. Saya telah melakukan banyak hal untuk Anda semua, tentu saja, tetapi pada dasarnya…Saya bukan tipe orang yang bisa dipercaya. Saya tidak punya hak .”

“…?”

… dan itu memberi Yggdra ide.

Satu elemen tentang Seven Luminaries tidak tercatat, identitas Yggdra. Jika dia memberi tahu orang-orang ini, mereka akan kehilangan kepercayaan padanya. Mengekspos kebenaran terakhir itu hanya akan berakhir buruk baginya. Tujuh Pahlawan mungkin menolak untuk bekerja sama sama sekali.

Meskipun begitu, atau bahkan mungkin karena itu…

Jika saya tidak punya apa-apa untuk ditawarkan, paling tidak, saya tidak boleh menahan apa pun.

Jika seseorang yang sangat tidak dapat dipercaya menginginkan bantuan, satu-satunya hal yang harus diberikan adalah kejujuran total.

Jadi, setelah mengambil keputusan…

“Inilah kebenarannya. Para elf menyebutku dewa, tapi aku bukanlah sesuatu yang begitu mengagumkan.

“Naga jahat itu adalah penyihir kuat bernama Ayah. Dia berasal dari dunia lain dengan sihir yang sangat berkembang dan menciptakan serangkaian homunculi. Neuro adalah salah satunya… dan saya juga.”

… dia memberi tahu Prodigies tentang dirinya sendiri.

“““……!”””

Pengakuan Yggdra mengejutkan semua orang. Keterkejutan dan kewaspadaan mewarnai wajah mereka.

Udara begitu tegang sehingga Anda bisa memotongnya dengan pisau.

Namun, Yggdra sudah siap untuk itu, jadi dia melanjutkan pengakuannya tanpa terpengaruh. “Lebih dari seribu tahun yang lalu, pencipta kita, Ayah, dijauhi karena kemampuan magisnya yang luar biasa dan pikirannya yang tajam. Dia dicap sesat dan diasingkan dari dunia asalnya.”

Seperti yang dijelaskan Neuro, sains hampir menghancurkan dunia asalnya dan Yggdra. Dari sana, sihir menjadi terkenal dan digunakan secara luas dan diadopsi di seluruh masyarakat mereka.

Sejarah planet membuat penduduknya ketakutan akan apa pun yang dapat menyebabkan pergolakan besar. Dan ketakutan itu terwujud sebagai penganiayaan terhadap siapa pun yang memiliki keterampilan yang mampu menghasilkan inovasi. Dalam kasus Ayah, dia dijauhi dari dunia.

“Itu membuat Ayah menjadi sangat marah, dan dia datang ke planet ini bersamaku, Neuro… dan tiga homunculi lainnya. Dia bersumpah akan membalas dendam terhadap dunia yang telah menolaknya, dan di sinilah dia berencana untuk membuat aset militer untuk melakukan pembalasannya.”

Ayah membutuhkan kemampuan untuk menciptakan tentara dengan kekuatan luar biasa—sihir yang akan mengembangkan homunculinya menjadi makhluk yang setara dengan dewa.

Untuk mewujudkannya, Yggdra dan yang lainnya mengambil penelitian mereka yang ada tentang sihir evolusi paksa dan menggunakan planet baru ini untuk menguasai keahlian tersebut. Penduduk endemik menjadi subjek uji mereka.

Mereka melakukan eksperimen yang tidak manusiawi, yang tidak pernah terdengar di dunia asal mereka. Yggdra tidak memberikan detail kepada Prodigies tentang banyak korban yang berasal dari upaya tersebut. Bekas luka dunia mereka masih terlihat di seluruh dunia dalam bentuk orang-orang dengan ciri-ciri binatang— byuma .

Dan itu belum semuanya.

Yggdra memandang ke arah Shura, yang berada di belakang kelompok. “… Kamu berasal dari Yamato, kan?”

“… Siapa, aku?” Shura bertanya.

“Aku berhutang maaf padamu. Tragedi yang menimpa Yamato tiga tahun lalu tidak akan terjadi jika bukan karena penelitian kami.”

“Apa maksudmu?”

“Awalnya, kami menggunakan tanah Yamato sebagai fasilitas kustodian untuk prototipe cacat kami… orang-orang cacat yang pikirannya rusak saat kami memaksa tubuh mereka untuk berevolusi. Kami menahan mereka di Yamato untuk kemudian digunakan sebagai prajurit kaki dalam perang balas dendam kami.

“Pikiran mereka yang rusak membuat mereka rentan terhadap tindakan kekerasan secara acak, jadi untuk mengelolanya secara efisien, kami menyuntikkan mereka dengan faktor sihir khusus. Itu akan menjadi apa yang Anda sebut ‘roh.’ Menggunakan mantra yang disebutOtoritas Administratif mengizinkan kami untuk merebut kendali langsung atas kelompok itu melalui faktor-faktor ajaib itu… Saya percaya Anda mengerti apa yang saya maksud.

Shura tersentak. “Jadi maksudmu… cuci otak Putri Mayoi adalah…”

“Dengan tepat.” Ygdra mengangguk. “Dia menggunakan Otoritas Administratif.”

Setelah perang seribu tahun yang lalu, Yggdra telah memberi para elf akses ke Otoritas Administratif dan bel digunakan untuk menyebarkan kekuatannya. Dengan melakukan itu, para elf dapat menawarkan perawatan yang lebih baik kepada para korban percobaan.

Yggdra menggambarkan upaya fantastis para elf. Mereka dengan rajin merawat mereka yang benar-benar dirugikan. Setelah bergenerasi-generasi berbaur dengan para elf yang secara alami berbakat sihir dan kebal sihir, keturunan para korban ujian mendapatkan kembali kewarasan mereka. Setelah mereka cukup pulih, mereka mendirikan negara mereka sendiri di tempat yang sebelumnya menjadi kandang mereka.

“Ketika lebih banyak generasi berlalu dan warisan elf menjadi lebih langka, sihir mereka berkurang, dan pengetahuan tentang Otoritas Administratif dan bel hilang … Sampai beberapa orang yang mengetahui hal-hal itu terlahir kembali di era modern.”

Yggdra mengacu pada Neuro dan grandmaster lainnya — sekutu lamanya.

Dengan memanfaatkan faktor-faktor yang terlupakan itu, mereka melakukan invasi cepat ke Yamato.

Mayat Yamato kembali ke tanah, menyebarkan faktor sihir mereka hingga tertanam dalam jalinan bangsa sebagai “roh pribumi”. Akhirnya, itu mengakar di hampir seluruh populasi, sebuah konsekuensi yang melampaui apa yang pernah dibayangkan Yggdra. Itu berarti malapetaka bagi Yamato.

“Aku benar-benar minta maaf.”

“…”

Yggdra menundukkan kepalanya, namun dia masih melihat tinju ketat Shura. Dia mengepalkan jari-jarinya dengan sangat kuat sehingga membatasi aliran darah mereka.

Yggdra menerima kemarahan itu sebagai hal yang wajar. Jika dia dan sejenisnya tidak pernah ada, tragedi Yamato tidak akan pernah terjadi. Tidak ada jumlah permintaan maaf yang akan memperbaiki ini.

“Aku sama sekali tidak pantas disebut dewa. Jenis saya telah mengundang malapetaka di masa lalu dan sekarang. Setelah saya mulai meragukan misi kami, saya memberi tahu dunia asal kami tentang rencana Ayah dan berperang melawannya. Dan ketika benua ini musnah karena pertempuran, aku mengorbankan tubuhku untuk memeliharanya. Itu adalah upaya penebusan saya… Saya akui keinginan untuk memaafkan memotivasi saya.

Meminta maaf untuk membuat orang-orang yang telah Anda lukai untuk membebaskan Anda adalah tindakan narsisme dasar. Itu berhasil membuat hanya pelaku kesalahan yang merasa lebih baik. Dan hanya itu yang telah dilakukan Yggdra. Pertama.

“Tapi tidak lagi.”

Yggdra mengangkat kepalanya.

Ekspresinya tidak lagi menunjukkan kelemahan yang disesalkan. Tatapannya menunjukkan segala sesuatu mulai dari kehati-hatian hingga cemoohan hingga kebencian langsung, tetapi dia menghadapinya dengan bermartabat.

“Saya telah menghabiskan waktu yang lama—seribu tahun—berada di samping dunia ini dan menyaksikan orang-orangnya menjalani hidup mereka.

“Mereka berdiri di atas abu dan reruntuhan tanah yang rusak ini, mengolah tanah kosong, mendirikan rumah, dan membangun desa.

“Saya melihat orang membantu orang lain, kelompok berkumpul untuk membantu individu.

Kerabat saya dan saya dibangun untuk menjadi kuat, dan kekuatan makhluk ini memucat dibandingkan dengan kami. Tapi mereka datang bersama dan hidup lebih teguh daripada yang bisa kita impikan.

“Ada kekejaman yang dilakukan sepanjang sejarah mereka, tentu saja. Perbuatan yang begitu vulgar hingga membuat Anda memalingkan muka. Tidak semua yang saya saksikan itu indah. Namun bahkan di tengah kesengsaraan seperti itu, orang-orang membawa diri mereka dengan gagah. Sewaktu saya memberikan kesaksian, saya merasakan keinginan yang meningkat.

“Saya ingin melindungi mereka.

“Saya ingin melindungi rantai kehidupan yang tidak terputus begitu lama dan semua hal lain yang saya amati di sini. Bukan untuk penebusan kali ini, tidak, tapi demi emosi yang lebih hangat dan lebih besar. Salah satu yang saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkannya!”

Yggdra bersedia melakukan apa saja untuk mencapai tujuan itu. Bekerja untuk itu membuatnya merasa mampu melakukan apa saja.

Dan sebagainya…

“Saat ini, aku tidak cukup kuat untuk menghentikan ancaman yang akan segera terjadi.

“Aku menuangkan sebagian besar kekuatanku ke fondasi tanah ini. Kekuatanku yang tersisa hanyalah sepotong.

“Kamu pergi ke sisiku setelah aku menempatkanmu dalam bahaya dan meninggalkanmu terapung-apung di dunia asing, namun aku tidak punya apa-apa untuk ditawarkan sebagai imbalan atas kepercayaanmu. Dalam tubuh pinjaman ini, saya bahkan tidak bisa menundukkan kepala untuk menunjukkan ketulusan saya.

“Saya tidak memiliki apa apa. Tidak ada kekuatan, tidak ada bentuk alami, dan tidak ada waktu. Tapi tetap saja, keinginanku untuk melindungi orang-orang di dunia ini sungguh tulus! Tolong, kamu harus percaya padaku! Saya mohon Anda untuk meminjamkan saya kekuatan Anda dan membantu saya mencapai apa yang saya tidak cukup kuat untuk melakukannya sendiri!

Untuk mengajukan permohonannya, Yggdra mengungkapkan semuanya.

Alih-alih membungkuk dengan tubuh pinjamannya atau mencoba menipuTsukasa dan yang lainnya dengan berbohong tentang kekuatannya, dia menyuarakan perasaan mentahnya.

Itu tidak menguntungkan dia untuk melakukannya, dan dia tidak punya bukti klaimnya. Tsukasa telah memintanya untuk memberinya sesuatu yang bisa dia percayai, dan dia gagal.

Namun…

“H-hei, Tsukasa!”

…kata-kata adalah wadah yang membawa emosi. Dan mereka yang berbicara dari hati memiliki kekuatan untuk menyentuh orang lain.

“Dengar, aku, uh… kurasa kita bisa mempercayai wanita dewa ini.”

Yang pertama berbicara adalah Akatsuki — bocah paling pengecut dari semuanya.

“Maksudku, dia memang menempatkan kita di tempat yang cukup sulit, tempat yang sangat sulit. Dan hidup kita akan jauh lebih mudah jika dia tidak melakukannya, tapi… Seperti yang saya lihat, ada kalanya Anda tidak punya pilihan selain meminta bantuan, bahkan jika Anda tahu itu akan membuat yang lain kehidupan seseorang rumit.”

Dan itu bahkan lebih benar ketika Anda adalah satu-satunya yang mampu meminta bantuan.

“Yggdra ingin melindungi orang tapi tahu dia lemah dan mengerti dia tidak bisa melakukan apapun sendirian. Tetap saja, dia benar-benar ingin membantu… Sepertinya itu alasan yang bagus untuk membawa kita ke sini, bukan begitu?”

Dan ketika Akatsuki selesai…

“Tsu…kasa…kupikir…jika…kita harus memilih…antara dua permainan akhir…maka aku ingin…mempercayai Yggdra…”

… Ringo mengikutinya.

“Oh?” jawab Tsukasa.

“Lagipula…Neuro mungkin…tidak…berbohong, tapi…”

Ringo memikirkan kembali bagaimana Neuro bertindak selama pembicaraan damai di Astarte.

Kaisar telah mempercayakan Neuro untuk mengatur kekaisaran, namun dia menyetujui persyaratan yang bisa dibilang mengerikan untuk Freyjagard. Dia menyerah dengan seringai senang. Penerimaannya merupakan keuntungan besar bagi Elm, tetapi perilakunya membuat Ringo salah paham.

Penemu jenius telah menghabiskan waktu lama menyaksikan seseorang bekerja keras untuk melindungi hak dan kepentingan rakyatnya. Namun, Neuro berbeda dari Tsukasa. Dia bukan tipe orang yang mengangkat jari untuk orang lain. Wawasan Tsukasa yang tajam menentukan bahwa Neuro telah jujur ​​​​ketika dia mengklaim dia bisa mengirim pulang Prodigies, dan meskipun Ringo mempercayainya …

“Aku masih takut… mempertaruhkan nyawaku di tangan… seseorang yang hanya peduli pada dirinya sendiri.”

Berikutnya adalah Aoi. “Saya setuju dengan Akatsuki dan Ringo, saya setuju.” Dia menutup matanya seolah mengingat sesuatu. “Mereka yang sangat membutuhkan seringkali adalah mereka yang paling tidak mampu memberikan imbalan. Namun permintaan mereka adalah permintaan kesopanan yang meminta kita untuk menjawabnya.

Di bawah kelopak matanya, dia melihat daerah yang dilanda perang yang dia lewati sebagai ahli pedang yang luar biasa.

Orang yang tidak punya apa-apa adalah orang yang paling membutuhkan pertolongan. Aoi mengerti itu lebih baik dari kebanyakan orang. Mereka tidak punya apa-apa untuk diberikan sebagai balasan selain terima kasih, dan itulah mengapa mereka perlu menabung.

Dari sana…

“Intinya adalah, jika Lyrule begitu penting untuk tujuan Neuro atau apa pun, maka bernegosiasi dengannya bukanlah pilihan yang realistis bagi kami.”

“Dia dan sekutunya ingin menghancurkan segel yang dia bawa. Jurnal itu menggambarkan proses itu sebagai ‘mencabik-cabik jiwanya,’ yang kedengarannya tidak menyenangkan. Mengetahui hal itu, sulit membayangkan kami bekerja sama.”

…Shinobu dan Keine menyatakan dukungan de facto mereka untuk Yggdra juga.

Menurut cerita Yggdra, Neuro mengancam keselamatan Lyrule, jadi tidak mungkin bersekutu dengannya.

Shinobu menembak Tsukasa dengan pandangan menggigit. “Namun, kamu sudah tahu semua itu, bukan? Anda mengajukan pertanyaan-pertanyaan jahat itu kepada Yggdra untuk memberinya kesempatan memenangkan hati kami .”

“…”

“Ayo, Tsukes, beri kami pujian . Tak satu pun dari kita ingin pulang jika itu berarti mengorbankan Lyrule atau orang-orang di dunia ini untuk melakukannya.”

Itu adalah masalah yang mereka selesaikan ketika Masato pergi.

“Selain itu,” lanjut Shinobu, “jika seluruh rencana mendapatkan-Yggdra-untuk-mengirim-kami-pulang ternyata gagal, kita selalu dapat menemukan cara lain untuk kembali setelah kita menyelamatkan Lyrule dan yang lainnya. dunia. Aku akan menemukan kita di jalan pulang jika aku harus menyerahkan seluruh benua untuk melakukannya. Dan bahkan jika itu tidak berhasil, Ringo tua di sini dapat membuatkan kita sebuah kapal yang dapat berlayar melintasi dunia!”

“Y-ya. Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan!” Ringo setuju.

Aoi mengangguk. “Dan sementara itu, aku akan menjaga kalian semua aman, itu yang akan kulakukan.”

“Dan saya bermaksud untuk memastikan bahwa apa pun keadaan yang menimpa kita, kesehatan kita akan tetap dalam kondisi prima,” tambah Keine.

“Dan aku, eh… aku bisa menyemangati kalian semua! Ya!” kata Akatsuki.

Semuanya merasakan hal yang sama seperti Shinobu.

Ada pembuatan plot jahat, dan Prodigies tidak berniat pergi tanpa menggagalkannya terlebih dahulu, terutama dengan nyawa Lyrule yang dipertaruhkan. Itu tidak pernah menjadi pilihan.

Lima tatapan tertuju pada Tsukasa, masing-masing pasang mata menyala dengan tekad, kebaikan, dan dorongan.

Tsukasa membawa mereka semua masuk…

“Baiklah kalau begitu.”

…dan tersenyum untuk pertama kalinya sejak tiba di pohon besar.

Dia menghadapi Yggdra sekali lagi…

“Yggdra, aku juga percaya padamu. Jika Anda telah mendapatkan kepercayaan dari sekutu setia saya dan elf bernilai satu milenium, maka itu cukup baik untuk saya.

… dan menawarkan tangannya.

Saat melihat…

“Terima kasih…”

… Yggdra menangis gembira.

Setelah mereka saling berjabat tangan dengan erat, Tsukasa menoleh ke teman-temannya. “Perjalanan kami ini terasa seperti pengejaran angsa liar untuk waktu yang lama, tetapi sekarang kami memiliki tujuan akhir kami. Kita akan menghancurkan Kekaisaran Freyjagard dan ambisi administrasi Lindworm, menyelamatkan Lyrule dan dunia, dan, setelah kita selesai, gunakan kekuatan Yggdra untuk kembali ke Bumi. Ini akan menjadi skenario semua atau tidak sama sekali — dan saya akan mengandalkan Anda masing-masing lebih dari sebelumnya.

Yang lain mengangguk sebagai jawaban. Mata mereka bersinar, dan mereka mengerti apa yang perlu mereka lakukan.

Momen itu menandai awal yang tenang dari pertarungan terakhir High School Prodigies.

“Oke, jadi kami telah memutuskan bahwa tujuan besar kami adalah untuk menghentikan Neuro dan teman-temannya dengan cara apa pun, tetapi sekarang kami telah mendapatkan misi kami, saya ingin mendapatkan detail yang lebih konkret tentang situasinya.”

Sekarang setelah mereka memutuskan untuk bekerja dengan Yggdra, Shinobu membuat rekomendasi.

“Kita tahu sekarang bahwa Neuro dan grandmaster lainnya sedang mencoba untuk menghidupkan kembali ayahmu, yang disebut naga jahat, tapi apa yang mereka lakukan?berencana melakukan ke Lyrule untuk mencapai itu? Taktik kami bergantung pada strategi tepat mereka.”

“Itu poin yang bagus,” jawab Yggdra. “Saat ini, jiwa Ayah terkunci dengan siklus reinkarnasi yang berputar di dunia ini. Segel itu telah diwariskan dan diwariskan oleh elf selama beberapa generasi, dan sekarang segel itu berada di dalam tubuh ini, terukir di jiwa Lyrule. Dengan membunuhnya, mereka dapat membuka segelnya, dan Ayah akan terlahir kembali. Saya yakin itu tujuan mereka. Sekarang, sejauh apa bentuk reinkarnasi itu, tampaknya para grandmaster berniat menggunakan Kaisar Lindworm von Freyjagard sebagai Vessel Ayah.”

“Tunggu, tubuh kaisar?” tanya Akatsuki.

“Itu benar. Keajaiban ayah—energi hidupnya yang mentah—sangat kuat sehingga memasukkan jiwanya ke dalam tubuh biasa akan seperti menjejalkan samudra ke dalam gelas anggur. Tidak butuh waktu lama untuk menghancurkannya. Itulah mengapa para grandmaster tidak dapat bergerak selama seribu tahun terakhir.

“Namun, kadang-kadang, dunia menghasilkan keajaiban yang kemampuannya melampaui zaman mereka, sama seperti dunia lamaku menghasilkan Ayah. Dan Lindworm von Freyjagard adalah salah satu pengecualian. Sihirnya bahkan melampaui para elf. Antara itu dan tubuhnya yang perkasa, dia satu-satunya orang yang mungkin bisa menjadi wadah bagi Ayah.

“Tapi… apa yang akan terjadi pada kaisar jika mereka melakukannya?”

Ekspresi Yggdra menjadi gelap atas pertanyaan Akatsuki. “Dua jiwa tidak dapat hidup berdampingan dalam satu tubuh untuk waktu yang lama. Ketika Ayah dihidupkan kembali, persona kaisar akan segera ditimpa dan tidak ada lagi.

“Benar-benar? Mereka akan melakukan itu pada kaisar mereka sendiri?”

“Apakah para grandmaster tidak memiliki kesetiaan sebagai pengikut?” tanya Aoi.

“Mereka … percaya diri mereka lebih unggul dari orang-orang di dunia ini.”

Yggdra menduga bahwa kerabatnya mungkin menganggap orang-orang di dunia ini tidak lebih dari tikus percobaan.

Tsukasa mengajukan pertanyaan. “Aku tahu bahwa Kaisar Lindworm telah menggunakan Empat Grandmaster—antek-antek karakter ‘Ayah’ ini—sejak sebelum dia naik takhta, dan seharusnya nasihat mereka yang membuatnya menyerang Yamato, tapi… Berdasarkan perilakunya, akan terlihat bahwa dia tidak tahu mereka berniat menggunakan dia sebagai Vessel.”

“TIDAK. Atau setidaknya, mungkin tidak. Jika dia melakukannya, saya ragu dia akan mengikuti rencana mereka untuk menyerang Yamato atau berangkat ke Dunia Baru.”

Tsukasa mengangguk. “Kalau begitu, memberi tahu Kaisar Lindworm kebenaran adalah salah satu opsi yang bisa kita jelajahi.”

Keine menyuarakan persetujuannya. “Secara garis besar, ada tiga opsi yang bisa kita pilih. Kita dapat memastikan Lyrule tetap aman, mengalahkan Neuro dan grandmaster lainnya, atau membuat Vessel tidak dapat digunakan. Setiap orang harus cukup.”

“T-tapi…!” Kemudian, secara tak terduga, Ringo menawarkan keraguannya. “Ketika para grandmaster…melawan Yggdra…bertahun-tahun yang lalu…mereka menghancurkan…seluruh benua…kan? Akankah kita benar-benar… mampu… mengalahkan mereka?”

Menurut legenda Tujuh Pahlawan, para penjahat membuat seluruh benua menjadi gurun. Ketakutan Ringo sepenuhnya masuk akal. Namun…

“Aku tidak akan khawatir tentang itu.”

… Yggdra tidak khawatir.

“Sekarang setelah mereka bereinkarnasi, para grandmaster tidak lebih dari manusia normal . Bentuk aslinya berevolusi ke tingkat supernatural seperti mayat saya di sini, tetapi tubuh itu telah hilang.”

Para grandmaster memiliki pengetahuan namun kekurangan bentuk yang cukup kuat untuk memanfaatkannya sepenuhnya.

“Keajaiban yang mereka ketahui melampaui apa pun yang telah ditemukan dunia ini, jadi mereka tentu saja merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan, tetapi tidak ada yang tidak dapat diatasi oleh kemampuan ilmiah dan militer Anda.”

“B-benarkah?! Oh, itu rel yang sangat besar—”

“Tetapi…”

“Ada tapi?!”

Sebelum Akatsuki merasa terlalu nyaman, Yggdra memotongnya, memasang tampang serius. “Ada satu hal yang perlu diwaspadai: Batu Bertuah.”

“Batu…Batu Bertuah, katamu?”

“Tsu…kasa…apakah dia berbicara…tentang…?”

Keine dan Ringo menatap penuh tanya pada Tsukasa, yang mengangguk. “Saya kira begitu.”

Deskripsi Yggdra agak melodramatis, tetapi Ringo dan Keine sama-sama memiliki gagasan yang cukup bagus tentang objek apa yang dia maksud.

“Apakah Anda mengacu pada kristal hitam yang kami temukan tertanam di Lord of the Woods Elm, Gustav, dan serigala Yamato Shiro?” Tsukasa bertanya.

Keine dan Ringo telah mengekstraksi sampel mineral aneh dari dada Gustav, dan ketika mereka menggunakannya pada tikus, kristal tersebut memaksa jaringan tubuhnya untuk bermutasi. Apa pun benda itu, benda itu tidak ada di Bumi.

Yggdra mengangguk setuju. “Saya. Batu Bertuah adalah gumpalan darah dan daging yang jatuh dari Ayah selama perang kita seribu tahun yang lalu. Untuk membalas dendam pada dunia asal kita, kita bermaksud menggunakan planet ini sebagai tempat untuk berevolusi menjadi organisme yang lebih kuat. Kami memodifikasi sel, mentransplantasikan gen dari entitas berkemampuan lain… Begitulah cara saya mendapatkan tubuh yang Anda lihat di belakang sana.” Dia menunjuk ke mumi naga di belakangnya. “Begitu tubuh kita berubah, mereka menjadisangat kuat hingga ke tingkat sel. Kami belajar menginduksi evolusi itu pada makhluk lain dengan menyuntik mereka dengan darah kami atau mentransplantasikan jaringan kami. Proses tersebut mampu memberi mereka kemampuan magis dan fisik yang luar biasa. Ia bahkan dapat mengembalikan tanah yang mati ke kejayaannya yang dulu .

“Jadi maksudmu jika Neuro mengambil daging itu dan menguatkan dirinya dengan itu seperti yang dia lakukan pada Gustav…”

“Tepat. Itu memang akan menjadi situasi yang berbahaya. Namun, menggunakan sel-sel Ayah untuk memaksakan evolusi memberikan beban yang sangat besar pada subjek. Tanpa kemauan besi atau tubuh yang kuat seperti elf, subjek akan menyerah pada tekanan dan hancur. Dan sekarang grandmaster hanyalah manusia, sel-sel akan mempengaruhi mereka seperti orang lain. Saya ragu mereka bersedia mengambil risiko itu.

Tsukasa diingatkan tentang hasil saat mereka mengoleskan batu ke tikus. Hewan itu memasuki keadaan sangat bersemangat, kemudian mati karena tekanan darah tinggi, praktis pecah dari dalam. Sulit membayangkan ada orang yang mau menerima sesuatu seperti itu ke dalam tubuh mereka kecuali mereka benar-benar tidak punya pilihan lain.

“Jadi, bagaimanapun kami memutuskan untuk menggagalkan para grandmaster, kami harus memastikan itu tidak termasuk menyudutkan mereka. Itu tidak akan mudah.”

Karena itu, melakukan sesuatu tentang Kaisar Lindworm mulai tampak seperti permainan paling menarik yang tersedia.

Namun, ada masalah lain yang perlu ditangani terlebih dahulu.

“Tidak peduli langkah apa yang kita ambil terhadap para grandmaster, tindakan utama kita akan selalu sama.”

“Maksud Anda…”

“Kamu berbicara tentang Massy, ​​kan?” tanya Shinobu.

Tsukasa mengangguk. “Itu benar. Merchant memilih untuk bergabung dengan Neuro, dan kami perlu memberi tahu dia apa yang sedang direncanakan oleh grandmaster. Begitu dia mengetahui bahwa skema Neuro melibatkan pembunuhan Lyrule, dia tidak akan pernah mendukungnya.

Tidak ada alasan untuk tetap berada di sisi baik Neuro lagi. Tsukasa mengeluarkan ponselnya. Sebelum semuanya berjalan, dia perlu mencari cara untuk terhubung dengan Masato. Sayangnya…

“Ponselnya mati.”

“Apa baterainya habis?” tanya Akatsuki.

“Dia membawa pengisi daya, jadi saya meragukannya,” kata Tsukasa. “Dia mungkin sedang tidur atau sedang melakukan sesuatu. Atau… dia mungkin tidak tertarik untuk tetap berhubungan.”

“T-tapi kenapa tidak ?!”

“Itu tidak mengejutkan. Seluruh alasan Merchant berpisah dari kami adalah untuk mempertahankan hubungan yang kuat dengan Neuro. Dia tidak akan mengobrol dengan kita saat bekerja untuk kebaikan Neuro. Melakukan hal itu akan membahayakan apa yang dia kejar, dan saya tidak bisa menyalahkan dia karena bermain aman. Saya akan mengiriminya SMS dan melihat bagaimana dia—”

Saat Tsukasa sedang menjelaskan berbagai hal kepada Akatsuki dan mem-boot aplikasi pengiriman pesannya, dia diinterupsi.

“SCREEEEEE!!!!”

Teriakan melengking mengguncang langit di atas.

“A-ada apa dengan mengaok ?!”

Semua orang mendongak kaget, melihat seekor burung menukik ke arah mereka melalui celah kecil di dedaunan di atas kepala.

“Apakah itu … elang?”

Ketika Shura melihat binatang itu — elang berbahu putih — dia menjerit kaget. “Terutama?!”

“Temanmu?” tanya Keine.

“Kami menggunakan elang untuk menyampaikan pesan saat menyamar. Yang paling utama adalah yang tercepat dari semuanya dan hanya digunakan dalam keadaan darurat!”

Shura mengulurkan lengannya, dan burung itu bertengger di atasnya, melingkarkan cakarnya yang tebal dengan kuat di sekitar lengannya yang ramping. Ada surat yang diikat di salah satu kakinya.

Shura membuka gulungannya, memindai isinya…

“ !!!!”

… dan tersentak.

Pesan itu datang langsung dari Kaguya…

“Tentara Freyjagard sedang mengumpulkan pasukan di perbatasan Yamato… seratus lima puluh ribu dari mereka!”

…dan menggambarkan pembalasan kekaisaran terhadap Yamato.

Mata Akatsuki terbelalak mendengar berita Shura. “A—a—seratus lima puluh ribu ?! Bukankah itu, seperti, jauh lebih banyak daripada yang mereka kirimkan kepada kita sebelumnya?!”

Shinobu menatap Tsukasa. “Tsukes, seratus lima puluh ribu terdengar sangat mirip—”

“Aku menyadari. Saya tidak tahu berapa banyak yang tewas selama pemberontakan, tetapi kemungkinan besar… Dengan kampanye besar Freyjagard yang sedang berlangsung, kemungkinan besar setiap prajurit yang dapat dikumpulkan oleh kekaisaran.

Freyjagard kemungkinan besar bahkan mengumpulkan tentara yang biasanya menghabiskan waktu mereka untuk mempertahankan pos pemeriksaan perbatasan dan menjaga desa. Sekarang kekaisaran telah membasmi semua pembangkang internal, ia mampu melakukan aksi berani seperti ini.

“Sudah ada sekitar tiga puluh ribu pasukan berdiri dalam formasi pertempuran di perbatasan kekaisaran lama kita. Mereka mengatakan bahwa mereka sedang dikirim untuk menumpas gerakan pemberontak yang mengancam hak pemerintahan sendiri dan kepentingan kekaisaran…”Shura ragu-ragu sejenak. “Rupanya, Grandmaster Neuro ul Levias juga mengklaim…bahwa kalian semua adalah ‘pemimpin biang keladi’ dan jika kami menyerahkan kalian, Freyjagard akan menganggap masalah ini selesai dan mengakui kedaulatan Yamato.”

Tsukasa menghela napas berat. “Lalu firasat burukku tepat sasaran.” Inilah mengapa dia memberi tahu Yggdra bahwa mereka tidak punya banyak waktu. “Neuro tahu kita melakukan kontak dengan Yggdra.”

Selama pertemuan dengan kepemimpinan dominasi Yamato, Jade telah menjelaskan bahwa Neuro memerintahkannya untuk tidak mengganggu ketenangan. Saat itu, Neuro berharap dia bisa bertahan tanpa membiarkan Prodigies menemukan apa pun di Yamato yang tidak dia inginkan. Itulah mengapa pemerintah dominion pada awalnya sangat kooperatif.

Namun, Neuro tidak akan mendapatkan apa yang diinginkannya.

Sekarang dia curiga Prodigies tahu tujuannya — membunuh Lyrule — dia menarik semua pemberhentian dan melanjutkan serangan.

“Merebut kembali dominasi hanyalah dalih yang memungkinkan dia untuk memobilisasi pasukan itu. Tujuan Neuro yang sebenarnya adalah menyalahkan kami atas kejatuhan pemerintah dominion sehingga dia dapat menyingkirkan kami, ”kata Tsukasa.

“Jangan khawatir,” jawab Shura. “Yamato tidak akan menjualmu.”

“Saya menghargai itu.”

Shura benar; Kaguya tidak akan menyerahkannya.

Tsukasa tidak berharap dia tidak akan melakukannya. Sebaliknya, dia tahu dia harus menolak.

Itu jelas setelah beberapa pertimbangan. Rasa pahit dari pemerintahan kekaisaran masih melekat di setiap lidah di Yamato. Tak satu pun dari rakyat Kaguya yang akan mempercayai kata-kata manis dari Freyjagard.

Jika ada, Kaguya kemungkinan akan berpihak pada Prodigies dan melawan kekaisaran. Yamato selalu akan berseberangan dengan pedangFreyjagard jika benar-benar ingin mempertahankan kemerdekaan. Yang terbaik adalah melakukannya saat mereka memiliki sekutu yang kuat di Prodigies.

Kecil kemungkinan Yamato berbalik melawan Tsukasa dan yang lainnya untuk saat ini. Dan karena itu, mereka berada dalam bahaya kecil. Itu adalah Masato, yang berada tepat di sisi Neuro, yang kesejahteraannya dalam bahaya. Tidak ada yang tahu kapan atau bagaimana Neuro bisa menggunakan dia sebagai sandera, jadi Prodigies lainnya harus segera bersatu kembali dengannya.

Sayangnya, Neuro sekarang benar-benar bermusuhan, jadi setiap upaya untuk menghubungi Masato dapat membahayakannya. Panggilan telepon tidak dapat dilakukan untuk saat ini, dan pengiriman pesan bisa berbahaya, tergantung pada situasinya.

Itu hanya menyisakan satu pilihan.

“Shinobu.”

Tsukasa mengalihkan perhatiannya ke master ninja jurnalis. Hanya itu yang perlu dia pahami. Dia mengangguk. “Ya, aku membacamu. Anda ingin saya menyelinap ke kekaisaran, lalu membawa Massy dan Roo keluar bersama saya, ya?

“Apakah Anda bisa?”

“Aku akan menjadi nyata denganmu. Saya tidak bisa menawarkan jaminan saya yang biasa. Orang-orang jahat tahu persis betapa kita sangat menginginkan Massy keluar dari sana, dan ada kemungkinan besar mereka akan menjaganya dengan ketat.

“Kalau begitu aku akan menemanimu,” kata Aoi. “Konflik seperti ini adalah spesialisasi saya, memang begitu.”

Namun, Shinobu menembaknya. “Nah, itu bukan pilihan.”

“Mengapa tidak, bolehkah saya bertanya?”

“Mereka telah mengerahkan pasukan yang sangat besar, yang berarti mereka merencanakan lebih dari sekedar membuat ancaman. Grandmaster bertindak dengan asumsi bahwa kita tahu apa yang dia cari. Dia tidak akantunggu lama. Jika Yamato tidak segera menyerahkan kita, dia akan menyerang melintasi perbatasan. Saat itu terjadi, kami membutuhkanmu di sini di Yamato. Tidak ada cara bagimu untuk melindungi semua orang, tetapi jika aku pergi sendiri, maka setidaknya kalian berlima akan aman, bahkan jika hal-hal yang terjadi di sisiku tidak menguntungkan. Itu sebabnya kamu ingin aku melakukan ini sendirian, kan, Tsukes? ”

Shinobu melihat ke arah Tsukasa, berharap dia akan mendukungnya.

“Kamu benar tentang mengapa Aoi harus tetap tinggal, tapi bukan tentang mengapa aku memilihmu untuk pekerjaan itu.”

“Oh ya?”

“Saya memilih Anda karena saya yakin Shinobu Sarutobi, jurnalis ajaib, dapat mengatasi tantangan ini tanpa bantuan. Nyatanya, saya yakin Anda satu-satunya orang di dunia yang mampu melakukan hal itu.

Tsukasa tidak berusaha memenuhi ego Shinobu. Dia berbicara dari hati. Tidak peduli betapa mustahilnya sebuah tugas, Tsukasa tidak pernah ragu bahwa dia dan anak ajaib lainnya akan berhasil.

Tidak pernah.

Tsukasa tahu bahwa dia adalah orang biasa yang tidak punya pilihan selain merencanakan setiap kemungkinan, dan dia tidak bisa menempatkan keyakinan sepenuh hati semacam itu pada dirinya sendiri. Tapi dia bisa memasukkannya ke dalamnya. Masing-masing dari mereka memiliki bakat luar biasa yang melampaui batas pengertian tradisional.

Mengetahui bahwa dia memiliki kepercayaan penuh Tsukasa …

“Heh-heh. Saya kira Anda mengenal saya dengan cukup baik, kalau begitu! Tidak ada tempat di dunia yang tidak bisa saya susupi. Anda bisa duduk dan menyerahkannya pada gadis Anda yang tak terhentikan!

…Shinobu membusungkan dadanya yang besar dengan bangga.

Itu bukan keberanian kosong.

“Aku punya firasat akan terjadi hal seperti ini… Oke, itu sedikit berlebihan, tapi tetap saja, aku meletakkan beberapa dasar saat akuberada di kekaisaran sebagai siswa pertukaran palsu. Jangan khawatir. Aku akan mengeluarkan Massy dan Roo. Jadi berjanjilah padaku ini…”

Mata Shinobu berpindah ke setiap orang yang berkumpul di rawa, ekspresinya serius.

“Saat aku membawa mereka kembali, aku ingin kalian semua ada di sana untuk pesta penyambutan.”

Dia menuntut mereka semua bertahan hidup.

Benar-benar hanya ada satu tanggapan.

“Tentu saja.”

Dengan itu, Prodigies mengarahkan pandangan mereka pada permainan akhir baru mereka.

Sebagian besar dari mereka akan tetap di Yamato untuk menghadapi tentara kekaisaran besar, sementara Shinobu menyelinap ke kubu musuh sendirian untuk menemukan Masato.

Masing-masing memiliki misi mereka, dan mereka adalah orang-orang terbaik untuk pekerjaan itu.