Bara yang membara

Itu sekitar setengah bulan sebelum Bluebloods melakukan kudeta di kekaisaran.

Dominion pemerintahan sendiri Yamato duduk di sisi paling timur dari Kekaisaran Freyjagard. Ibukotanya, Azuchi, di tiga sisinya dikelilingi oleh pegunungan berhutan, memberikan kota benteng alami yang besar. Satu-satunya cara untuk berbaris dari kekaisaran ke Azuchi adalah melalui Amagi Pass, dan pintu masuk ke pegunungan dijaga oleh Fort Steadfast yang kokoh. Sepanjang sejarah panjang Yamato, garnisun telah menggagalkan banyak invasi Kekaisaran Freyjagard, memberi Yamato kesempatan untuk membalikkan keadaan. Benteng itu benar-benar tidak bisa ditembus, dan bagi pemerintah dominion, itu berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir mereka.

Atau sudah, sampai beberapa hari yang lalu. The Resistance, dengan bantuan dari High School Prodigies, yang datang ke Yamato sebagai duta besar dari Republik Elm, telah mengklaim Fort Steadfast sebagai milik mereka.

“Whoa, upaya perbaikan berjalan dengan baik. Anda memiliki tembok yang kami hancurkan hampir seluruhnya ditambal.

“Sialan, aku tahu. Saya ingin Anda tahu bahwa saya seorang profesional.”

“Tunggu, kamu seorang tukang kayu? Aku bersumpah kau adalah pemburu musim dingin sepertiku.”

“Oke, secara teknis orang tua saya yang menjadi tukang kayu.”

“Itu membuatmu sama amatirnya dengan kami semua, sobat.”

“Hei, aku telah membantu ayahku dengan pekerjaannya sejak aku masih kecil. Bahkan setelah saya menjadi pemburu musim dingin, saya selalu menangani semua perbaikan saat kami membuat kemah. Seperti yang Anda lihat, saya masih memilikinya.” Saat dia berbicara, byuma yang telah memulihkan bagian benteng yang hancur dalam pertempuran tempo hari mengambil nafas. Dia duduk di atas tumpukan puing dan minum dari kantinnya. “Ah, itu tepat sasaran. Tentu saja, jika mereka mengirimiku beberapa orang yang membuat doohickey aneh di dalam, aku bisa menyelesaikannya lebih cepat. Saya kira itu baik-baik saja. Dindingnya tidak terlalu rusak untuk memulai. ”

“BENAR.” Anggota Perlawanan lainnya, seorang hyuma kurus , mengangguk setuju. “Masuk akal, seberapa cepat pengepungan kita berakhir. Tidak pernah terpikir aku akan melihat Fort Steadfast jatuh semudah itu.”

“Ini semua berkat Nona Aoi. Saya juga bisa memotong besi, tapi yang paling bisa saya lakukan adalah sekitar tiga bu [kurang dari setengah inci]. Aku tidak percaya ada orang lain selain Master Shishi yang mampu menembus gerbang besi setebal sepuluh matahari [sekitar dua belas inci] Fort Steadfast hanya dengan pedang.”

Keduanya berbalik dan melirik pintu masuk Fort Steadfast.

Garnisun hanya memiliki satu pintu masuk, yang pernah dihalangi oleh gerbang besi setebal dua belas inci yang jauh lebih kuat daripada dinding batu yang mengelilingi Fort Steadfast. Namun, gerbang itu adalah bayangan dari dirinya yang dulu sekarang. Itu telah diiris menjadi tujuh lempengan besi, dan penemu ajaib Ringo Oohoshi sedang bekerja keras untuk mencoba menggabungkannya kembali.

Perlawanan telah menyerbu Fort Steadfast beberapa malam sebelumnya, dan langkah pertama penyerbuan mereka adalah untuk ahli pedang ajaib Aoi.Ichijou dengan sengaja membelah bagian paling kokoh dari struktur seolah-olah mengiris tahu.

Itu membuat pemandangan yang menakjubkan — yang tidak akan pernah dilupakan oleh para pejuang Perlawanan. Mereka juga tidak akan pernah gagal untuk mengingat jeritan melengking yang muncul dari para pejuang musuh di dalam.

“Kurasa kamu tidak bisa menyalahkan mereka karena ketakutan saat kita menyerang dengan berani.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Malaikat-malaikat itu pasti anugerah, tapi kami juga berusaha keras. Fort Steadfast menghentikan berton-ton invasi kekaisaran, tetapi kami mengambil alihnya dalam satu malam tanpa kerugian. Kami sangat kuat.”

“Jangan jadi besar kepala, sekarang.”

““!!””

Pendatang baru itu tidak terlalu meninggikan suaranya, tetapi kata-katanya mengejutkan pasangan prajurit itu seolah-olah mereka telah diteriakkan. Mereka berbalik…

“K-Komandan Kokubu!”

… dan melihat seorang pria berdiri di belakang mereka. Itu adalah samurai setengah baya berkulit kecokelatan yang memberi perintah selama penyerangan di benteng. Dia adalah seorang veteran lama dan, setelah Shura, anggota terkuat kedua dari pasukan Perlawanan.

Kokubu mengalihkan pandangannya yang tajam dan tajam ke arah dua prajurit muda yang mabuk karena rasa kemenangan. “Kalian anak-anak melakukan pekerjaan dengan baik, tentu saja, tapi kami hanya berhasil melewati pertempuran tanpa rasa sakit karena Tuan Tsukasa.”

“Betulkah?”

“Sementara Nona Aoi mengalihkan perhatian musuh kita, dia memasang bom barel di dinding belakang benteng dan membuat lubang di dalamnya. Tapi alih-alih menggunakan celah untuk menyerang, dia meninggalkannya untuk bergabung kembali dengan Ms. Aoi. Bukankah itu menurutmu aneh?”

“Ya,” jawab salah satu dari dua prajurit. “Saya bertanya-tanya mengaparepot-repot melalui upaya untuk membuat pintu masuk yang tidak akan dia gunakan. Yang dilakukannya hanyalah menyisakan lebih banyak untuk kami bersihkan.

Kokubu menggelengkan kepalanya. “Itu mungkin tampak tidak berarti, tetapi ada manuver paling kritis dari keseluruhan pertempuran.”

“Bagaimana?”

“Dengan memberikan lawan kita jalan keluar, Tuan Tsukasa mencegah tentara benteng menjadi orang mati yang berjalan.”

Dalam bahasa militer, ini dikenal sebagai pengepungan tiga sisi. Ketika Anda menyerang lawan, meninju mereka di keempat sisi dan membiarkan mereka tidak bisa mundur akan membuat mereka putus asa dan mengubahnya menjadi orang mati yang berjalan—tentara yang tidak bisa lagi ditakut-takuti oleh rasa takut akan kematian. Pengabaian semacam itu membuka jalan bagi serangan balik yang ganas, dan frasa “pengepungan tiga sisi” adalah pengingat untuk selalu membiarkan satu sisi terbuka. Apa pun zamannya, para pemimpin militer yang tajam berhati-hati untuk tidak pernah menyerang setiap gerbang saat mereka menyerang sebuah kastil. Prosedur operasi standar adalah memastikan musuh Anda memiliki cara untuk melarikan diri sehingga mereka tidak menjadi tikus yang terpojok.

Namun, taktik yang diperlukan itu terbukti sulit diterapkan karena konstruksi Fort Steadfast.

Benteng itu hanya memiliki satu gerbang untuk masuk atau keluar. Terlebih lagi, itu sangat berat dan terbuat dari besi, jadi itu bukan jenis benda yang bisa dibuka seseorang dengan seenaknya. Fort Steadfast dirancang seperti itu karena merupakan garis pertahanan terakhir ibu kota Yamato. Seperti yang ditegaskan oleh doktrin pengepungan tiga sisi, cara terbaik untuk mengeluarkan kekuatan penuh prajurit adalah dengan mengubahnya menjadi orang mati yang berjalan, dan Fort Steadfast dirancang khusus untuk mencegah orang yang mempertahankannya melarikan diri. Dengan memanfaatkan mekanisme psikologis itu, garnisun memanfaatkan setiap prajurit yang mempertahankannya. Sementara orang mati yang berjalan menahan gerak maju musuh mereka dengan kegigihan baru mereka, bala bantuan dari Azuchi dapat mengelilingi pasukan musuh dan melancarkan serangan balik.

Bukan hanya keberuntungan yang memungkinkan Fort Steadfast mengusir tentara kekaisaran dalam banyak kesempatan. Setiap keajaiban memiliki beberapa trik atau penemuan di baliknya, dan metode tanpa jalan keluar itu telah memungkinkan Yamato mengatasi banyak krisis sejak berdirinya negara. Sistem rasional yang kejam itu adalah fondasi bastion, sumber kekuatan dan ketaktertembusannya.

Secara alami, menyerang Fort Steadfast tanpa memperhitungkan faktor itu akan membuat mereka mengalami kerugian yang luar biasa. Sekilas tentang lokasi dan tata letak struktur sudah cukup bagi Tsukasa untuk mengenalinya.

Itulah sebabnya dia membalikkan seluruh situasi.

Dengan menghancurkan gerbang depan dengan keras dan mengobarkan ketakutan pasukan musuh, lalu meledakkan lubang di dinding luar tepat ketika mereka mengira tidak ada jalan keluar, Tsukasa telah menawarkan jalan keluar bagi pasukan Yamato yang bertahan. Saat mereka bergulat dengan gagasan bahwa mereka akan mati, Tsukasa menawarkan mereka secercah harapan untuk diikat seperti benang laba-laba pepatah yang diturunkan ke kedalaman neraka.

Tidak ada orang hidup yang mampu menolak garis hidup itu.

Dengan itu, Fort Steadfast menjadi tidak lebih dari tumpukan batu kuno.

“Para prajurit di Fort Steadfast melarikan diri karena takut akan kekuatan Ms. Aoi, dan itu membuat pengepungan yang seharusnya berlarut-larut berakhir dalam satu malam. Sekarang kami mengontrol pos terdepan dalam kampanye kami untuk merebut kembali Yamato, dan hampir tidak ada biaya bagi kami untuk mencapainya. Siapa yang peduli tentang membantai tentara benteng ketika kita sudah mendapatkan hadiah terbesar?”

Kedua prajurit yang lebih muda memberi penjelasan komandan mereka sepasang anggukan penghargaan.

“O-oh, wow… Jadi itulah yang terjadi…”

“Saya mengerti. Kami memotong melalui gerbang tebal itu alih-alih masuk ke samping untuk membuat musuh kami merasa seperti mereka tidak memiliki tembakan.

Mereka berdua berada di regu penerobos dan telah menyaksikan secara langsung betapa tidak termotivasinya para pembela benteng itu. Itu semua berkat rencana Tsukasa yang menghilangkan apa yang membuat Fort Steadfast begitu kokoh sebelum pihaknya menginjakkan kaki di struktur.

Tapi itu belum semuanya. Ada hal lain yang membuat Komandan Kokubu yakin bahwa Tsukasa pantas mendapatkan penghargaan atas keberhasilan rencana tersebut—tanggapan atas perintahnya selama penyerangan.

“Dengar… Ingat bagaimana Tuan Tsukasa secara pribadi memeriksa setiap regu kita dan mengacak-acak anggota sebelum penyerangan? Yah, reorganisasinya sangat luar biasa. Saya adalah seorang perwira selama perang besar terakhir kami dengan Freyjagard, juga, dan sepanjang hari-hari saya, saya tidak pernah memimpin regu yang sedekat ini dengan yang kami miliki malam itu.

Kelompok yang bertanggung jawab untuk meledakkan tembok menyelesaikannya tanpa hambatan, mereka yang dimaksudkan untuk menyerbu garnisun berlari dengan gagah tanpa ragu-ragu, dan pasukan yang bertanggung jawab untuk melindungi sayap melakukannya dengan tingkat kewaspadaan yang hampir paranoid.

Semua orang telah melaksanakan tugas mereka dengan indah.

Kedengarannya sangat mudah, tetapi di sebagian besar pertempuran, mencapai tingkat kendali itu adalah mimpi yang tidak mudah. Namun yang tak bisa dijelaskan telah menjadi kenyataan kali ini.

“Sebagian besar pasukan Perlawanan seperti kalian dan baru menjadi tentara ketika mereka wajib militer dalam perang tiga tahun yang lalu. Tak perlu dikatakan bahwa tidak ada dari Anda yang memiliki pengalaman petarung yang tepat. Namun ketepatan Anda, kecepatan Anda, semua yang Anda lakukan membuat musuh kami yang berpengalaman menjadi malu. Dan satu-satunya alasan itu mungkin adalah karena kalian masing-masing cocok dengan peran yang ditugaskan seperti sarung tangan.”

“Jadi maksudmu Tuan Tsukasa mengetahui apa yang kita masing-masing kuasai dan menunjuk kita ke regu di mana kita bisa melakukan yang terbaik?” tanya prajurit hyuma .

“I-tidak mungkin. Dia pasti beruntung, kan?” kata byuma .

Kokubu menjawab pertanyaan mereka dengan pertanyaannya sendiri. “Anda pernah memberi tahu Tuan Tsukasa bahwa Anda pandai pertukangan?”

“Siapa, aku? Tidak, saya tidak berpikir begitu. Selama reorganisasi, saya memberi tahu dia tentang saya menjadi pemburu musim dingin, tapi… Tunggu, ya? Prajurit byuma tersentak. “Hei, kamu benar. Saya tidak pernah menyebut pertukangan sekali pun.

Kokubu telah memukul paku di kepalanya. Benar saja, Tsukasa telah menentukan bakat individu anggota Perlawanan yang baru saja dia temui dan menempatkan mereka ke dalam kelompok yang sesuai. Menjadi perdana menteri membutuhkan pendelegasian tanggung jawab kepada sejumlah besar orang, dan dalam peran itulah Tsukasa mengembangkan kekuatan pengamatannya yang tajam. Segala sesuatu tentang penampilan seseorang, mulai dari cara pandang mereka beralih, hingga gerakan mulut mereka, hingga seberapa cokelat kulit mereka, hingga keadaan tangan mereka, hingga bentuk tubuh mereka, hingga panjang kuku mereka, dan bahkan hingga baunya. mereka menyerah, menceritakan kisah hidup mereka.

Tsukasa melihat semuanya.

Dia membedakan keadaan emosional orang dari tindakan dan gerak tubuh mereka, dan dengan memeriksa fisik mereka, dia dapat memahami proses yang mereka gunakan untuk mencapainya. Begitu dia dipersenjatai dengan pengetahuan itu, dia bisa memilih yang paling cocok untuk suatu tugas. Dalam skala besar, ini memungkinkan dia untuk membuat organisasi beroperasi dengan efisiensi puncak.

Jika bukan karena itu, dia tidak akan pernah bisa merebut Jepang karena terhuyung-huyung dari krisis keuangan global dan kesalahan tata kelola pemerintahan sebelumnya dan memperbaiki kapal hanya dalam satu tahun.

Namun, anggota Perlawanan tidak tahu apa-apa tentang sejarah Tsukasa, jadi mereka tidak kesulitan menafsirkan kemenangannya sebagai makhluk supernatural — malaikat.

“Mata malaikatnya itu bisa melihat menembus manusia seperti kita,” kata Kokubu. “Aku harus menyerahkannya pada Lady Kaguya. Bala bantuan yang dia kirimkan kepada kami adalah sesuatu yang lain.

“… Kamu benar-benar percaya bahwa malaikat adalah malaikat yang sebenarnya , Komandan?”

“Kamu tidak?”

“Maksudku, tidak salah lagi betapa luar biasa mereka, tapi… mereka terlihat sangat manusiawi, dan selain itu, aku tidak tahu apakah malaikat benar-benar ada.”

Komandan paruh baya itu mengangguk dengan bijaksana. “Sejauh yang saya ketahui, itu tidak masalah dengan satu atau lain cara.” Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan. “Sejujurnya, aku hampir berharap mereka adalah manusia.”

“Benarkah?”

“Ya, mungkin. Jika ternyata kekuatan Tuan Tsukasa untuk mengatur orang tidak ilahi, dan dia hanya orang seperti Anda atau saya, maka dia pastilah raja suatu negara setidaknya belasan kali lebih besar di Freyjagard. Saya tidak bisa seumur hidup saya memikirkan siapa pun yang saya lebih suka berada di pihak saya daripada itu.

Politisi ajaib Tsukasa Mikogami.

Penemu ajaib Ringo Oohoshi.

Ahli pedang ajaib Aoi Ichijou.

Mereka bertiga, bersama Lyrule, datang ke Yamato dengan dua gol.

Salah satunya adalah untuk melihat apakah Kaguya yang masih ditahan di Republik Elm mengatakan yang sebenarnya tentang orang Yamato yang mengalami kondisi tidak manusiawi.

Yang lainnya adalah dengan mudah-mudahan menentukan identitas “Naga Jahat”.

Entitas, yang mungkin bertanggung jawab untuk membawa mereka ke dunia itu, pernah menghubungi mereka melalui Lyrule untuk menyampaikan pesan kepada mereka.

“Dunia ini… sedang ditelan… dalam mulut naga jahat yang sangat besar… aku mohon, O Tujuh Pahlawan, kamu harus menyelamatkan dunia ini.”

Lalu ada agama Seven Luminaries yang pernah populer di benua ini.

“Dulu, tujuh pahlawan datang dari dunia lain dan menyelamatkan benua dari kekuasaan naga jahat.”

Berdasarkan dua informasi itu, mereka telah menyimpulkan bahwa naga jahat itu adalah semacam ancaman bagi dunia. Namun, sifat pastinya masih belum jelas. Yang Tsukasa dan yang lainnya tahu adalah bahwa jika mereka kembali ke Bumi melalui sihir Neuro, gagasan tentang naga jahat yang meneror dunia ini akan menghantui mereka. Orang-orang di planet ini telah membantu para Prodigies dan bahkan menyelamatkan hidup mereka. Dan selama berada di sini, para siswa sekolah menengah telah membuat segala macam persahabatan yang tak tergantikan. Penyesalan adalah hal terakhir yang ingin mereka miliki. Jika bahaya besar mendekat dan hanya bisa dihentikan dengan bantuan mereka, maka mereka akan melakukan semua yang mereka bisa. Baru pada saat itulah para remaja dapat pulang dengan hati nurani yang bersih.

Itu sebabnya, ketika Neuro menawarkan untuk memulangkan mereka, mereka meminta penundaan alih-alih langsung menerima. Dan sementara itu, mereka mulai bekerja menyelidiki naga jahat itu. Saat itulah Putri Kaguya dari Yamato memberi tahu mereka tentang suku kecil elf yang tinggal di negaranya dan memberi tahu anak-anak mereka, “Yggdra tidak menyukai anak nakal — dan naga tua yang jahat akan melahap mereka.” Kisah itu sangat mirip dengan cerita tentang naga jahat.

Menurut Kaguya, para elf tinggal di sebuah desa tersembunyi di Yamato, dan para Prodigies mengira mengunjungi tempat terpencil ini mungkin akan mengungkapkan lebih banyak tentang sifat asli naga jahat itu. Sayangnya, bahkan Kaguya, yang merupakan elf, tidak mengetahui lokasi pemukiman tersebut. The Prodigies tahu bahwa menemukan itu bukanlah tugas yang mudah, tetapi itu adalah petunjuk pertama yang layak untuk dikejar. Tidak mungkin mereka akan menyerah.

Mengikuti utas kecil itu telah membawa mereka ke Yamato dan menyebabkan mereka memperoleh jurnal seorang pedagang keliling — ayah Elch, Adel — yang mereka curigai telah melakukan perjalanan ke desa elf.

Beberapa hari telah berlalu sejak pendudukan Fort Steadfast, dan malam telah tiba.

Di benteng, Tsukasa membolak-balik jurnal tua. Itu adalah yang diberikan oleh juru taktik Perlawanan Kira, yang dimiliki oleh Adel. Tsukasa curiga bahwa para elf mungkin tahu siapa atau apa naga jahat itu, dan buku harian ini adalah satu-satunya petunjuk yang ada untuk lokasi desa peri.

Beberapa saat telah berlalu sejak Tsukasa menerima jurnal tersebut, tetapi antara bersiap untuk merebut benteng, mengawasi perbaikannya, dan bersiap untuk sisa kampanye mereka untuk merebut kembali Yamato, dia tidak dapat menyisihkan waktu untuk membacanya. . Namun, setelah rekonstruksi awal selesai, dia akhirnya memiliki beberapa saat untuk membaca dengan teliti isi akun tersebut. Setelah dengan cepat tetapi menyeluruh meninjau informasi yang terkandung di dalam…

… Tsukasa menghela nafas panjang dan dalam.

Apakah karena kecewa?

Tidak semuanya.

Catatan Adel terbukti begitu mengasyikkan sehingga Tsukasa lupa bernapas. Tulisan-tulisan itu sangat penting baginya dan para Keajaiban lainnya…

… dan untuknya juga.

“Permisi, Tsukasa?”

“!”

Seseorang memanggil perdana menteri muda yang berdiri sendirian di bawah langit malam.

Tsukasa mengalihkan pandangannya dari jurnal yang tertutup dan melihat ke arah suara itu. Di sana dia memata -matai gadis yang dia pikir akan datang padanya. Rambut pirang panjangnya bersinar putih saat bergoyang di bawah sinar bulan.

“Halo, Lyrule. Apa yang membuatmu terlambat keluar?”

“Musim panas hampir berakhir, dan jika Anda keluar setelah gelap, suhu Anda akan turun. Apalagi saat cuaca sangat berangin, ”jawabnya sambil menawarkan selimut bulu kepada Tsukasa.

“Terima kasih. Itu bijaksana.” Tsukasa mengambil selimut itu dan menutupinya sendiri. “Anda telah merawat yang terluka, saya kira?”

“Itu benar, dan para roh telah membantuku. Waktu yang saya habiskan bersama Keine banyak mengajari saya. Tentu saja, tidak banyak orang yang benar-benar terluka. Saya harus mengatakan, para pejuang Perlawanan adalah kelompok yang kuat.”

“Masuk akal. Sudah tiga tahun sejak perang, dan mereka telah menghabiskan seluruh waktu itu untuk berperang sendirian di mana orang-orang yang mereka coba selamatkan tidak sadar bahwa mereka sedang didominasi. Itu adalah hal yang menempa hati dan pikiran menjadi baja.”

Tetap saja, Tsukasa terkejut bahwa Perlawanan dapat mengumpulkan begitu banyak pasukan, mengingat orang-orang Yamato yang telah dicuci otak melihat mereka sebagai gangguan. Biasanya, taktik gerilya hanya mungkin dilakukan jika Anda mendapat dukungan dari penduduk setempat. Tanpa bantuan mereka, mendapatkan persediaan menjadi tidak mungkin, dan Anda akan dibiarkan layu perlahan.

Namun, gerakan pemberontakan Yamato berbeda.

Mereka kuyu, tentu saja, dan lelah sampai ke tulang, tapi mereka tidak membiarkan hal itu menumpulkan taring mereka. Alih-alih membiarkan diri mereka direduksi menjadi sekawanan anjing liar yang hanya berfokus pada kelangsungan hidup, mereka tetap menjadi serigala dan tetap memikirkan pertarungan yang sebenarnya.

“Saya yakin mereka akan mampu merebut kembali Yamato,” kata Tsukasa. Suaranya terdengar percaya diri.

Lyrule mengangguk setuju, tapi tiba-tiba berhenti. Dia baru saja menyadari bahwa Tsukasa sedang memegang catatan Adel.

“Oh, kamu punya jurnal Adel. Apakah Anda membacanya sampai habis?”

“… Aku melakukannya, ya.”

“Dan, um… Apa katanya?” Lyrule bertanya. Dicadangkan seperti suaranya, rasa ingin tahu yang kuat membara di matanya.

Dia tidak menanyakan apakah Tsukasa telah menemukan informasi tentang desa elf. Sebaliknya, Dia berharap mendengar kata-kata Adel.

Lyrule tidak memiliki orang tua sendiri, tetapi Winona seperti seorang ibu baginya, dan dengan Adel sebagai suami Winona, dia adalah hal terdekat yang dimiliki Lyrule dengan seorang ayah. Masuk akal baginya untuk ingin tahu apa yang dilakukan anggota keluarga tercintanya di negeri asing ini… dan apakah dia meninggalkan pesan untuknya dan yang lainnya di Elm atau tidak.

Antisipasi itu pasti menyiksa.

Tsukasa menunduk sejenak sebelum menjawab. “Ada banyak. Selain entri jurnal, ada daftar catatan transaksi dan sketsa hal-hal yang dilihat Adel dalam perjalanannya. Ada juga banyak jeda, beberapa di antaranya hingga satu tahun, yang membuat saya berpikir dia tidak menyimpan jurnal sebagai kebiasaan biasa dan lebih sebagai cara untuk menghabiskan waktu dalam perjalanan jauh. Tetap saja, ini memungkinkan kami untuk melacak tindakannya dalam jangka waktu yang cukup lama.”

Akun tersebut merinci bagaimana Perusahaan Orion telah mempercayakan Adel dengan tugas mengatasi kebijakan nasional isolasionis Yamato sehingga dapat berkembang ke pasar luar negeri yang baru.

Kemudian dijelaskan bahwa topografi Yamato yang tertutup dan ketidakpercayaan umum terhadap kekaisaran menyebabkan semua negosiasi Adel menjadi buruk.

Belakangan, di tengah perjalanannya, Adel mengalami kecelakaan setelah memasuki hutan yang luas.

“… Satu bagian menjelaskan bahwa ketika dia berada di ambang kematian di hutan, dia diselamatkan oleh suku kecil elf yang memuja dewa bernama Yggdra… dan yang percaya pada agama yang disebut Seven Luminaries.”

Mata Lyrule melebar. “Tujuh Tokoh Ternama?! Kemudian… maka kami benar!”

“Kami memang. Kami akhirnya menemukannya.”

Seperti yang telah diprediksi Tsukasa, agama Seven Luminaries yang sebenarnya telah selamat dari pembersihan Kekaisaran Freyjagard dan diam-diam terus dipraktikkan jauh di dalam hutan negara tetangga Yamato.

“Menurut catatan Adel, orang yang menyelamatkannya adalah Hinowa, ibu Kaguya. Ini kembali sebelum dia menikah dengan keluarga kekaisaran Yamato. Setelah itu, dia mulai berdagang dengan desa elf, dan sebenarnya melalui Adellah Hinowa dan Kaisar Gekkou bertemu dan bertunangan. Keduanya sangat memikirkannya, dan berkat itu, dia dapat membangun jalur perdagangan dengan Yamato terlepas dari kebijakan isolasionis mereka yang sudah berlangsung lama. Setelah Perusahaan Orion menjadi satu-satunya pelopor pasar Yamato, dengan cepat berkembang menjadi perusahaan terbesar di utara Drachen.”

“Aku tidak pernah tahu… Itu sebabnya Adel menolak untuk meninggalkan Yamato pada saat dibutuhkan.”

“Tepat sekali,” jawab Tsukasa. “Orang-orang Yamato bukan hanya mitra dagang baginya. Di mata Adel, dia berhutang nyawa pada mereka. Dan untuk hutan tempat dia mengalami kecelakaan, dia tidak mencantumkan rute yang tepat, tetapi antara entri buku besarnya dan lokasi yang dia catat sebelum dan sesudah kejadian, saya yakin itu terjadi di Hutan Tanpa Jalan Kembali di Yamato selatan. Itu saja sudah merupakan penemuan besar.

Lautan pohon yang luas membentang di sisi tenggara benua, dan di suatu tempat di dalamnya, ada desa elf yang tersembunyi.

Di sana, Adel mendengar cerita yang berbunyi, “Dahulu kala, tujuh pahlawan datang dari dunia lain dan menyelamatkan benua dari kekuasaan naga jahat.” Belakangan, dia menyampaikan kisah itu kepada Winona.

Menemukan desa tersembunyi itu akan mengungkapkan segalanya: asal usul cerita, sifat naga jahat, siapa yang memanggil Prodigies, dan mengapa. Semua rahasia akhirnya akan terungkap; Tsukasa percaya diri setelah membaca jurnal Adel.

“Juga…” Ada satu hal lagi. Isi buku harian itu … terkandungrahasia besar tentang orang tertentu. Tsukasa ragu-ragu sejenak, tetapi akhirnya menyerahkan jurnal itu kepada Lyrule. “Ada sesuatu yang lain. Beberapa informasi dalam jurnal ini khusus untuk Anda.”

Lyrule tersentak. “Ap…? A-aku?”

“Betul sekali.”

“Maksud kamu apa?”

Tsukasa menggelengkan kepalanya. “Saya tidak berpikir itu benar-benar tempat saya untuk mengatakan. Ambil buku harian itu dan baca sendiri saat Anda siap.

Lyrule tidak perlu mempelajari kebenaran. Peristiwa yang tercatat dalam catatan Adel tidak akan berdampak langsung pada kehidupan gadis itu, dan mengetahuinya mungkin hanya akan membuatnya kesal.

Untuk sesaat, Tsukasa mempertimbangkan untuk tidak menyebutkan topik sama sekali, setidaknya untuk saat ini. Apa salahnya menunggu sampai situasi Yamato terselesaikan untuk memberitahunya? pikirnya.

Namun, Tsukasa dengan cepat berubah pikiran. Tidak peduli apa lagi yang sedang terjadi; dia tidak punya hak untuk merahasiakan informasi ini darinya. Melakukan hal itu akan bertentangan dengan semua yang dia perjuangkan sebagai pribadi.

Karena itu, Tsukasa menyerahkan jurnal itu ke Lyrule.

“…Oke.”

Lyrule tampak sedikit gentar di hadapan ekspresi serius Tsukasa, tetapi dia tetap mengambil buku tua itu darinya.

Sisanya terserah dia.

Setelah menyerahkan jurnal itu, Tsukasa mengalihkan pandangannya dari Lyrule ke arah langit selatan. “Hutan Tanpa Jalan Kembali ada di selatan-tenggara kita, tapi ada beberapa pos pemeriksaan antara sana-sini, dan mereka dikendalikan oleh kekuatan musuh—pemerintahan kekuasaan Putri Mayoi.

“Tindakan pertama kami adalah mengubah itu. Keduanya untuk memastikan kami dapat melakukan pencarian dengan damai…dan untuk menyelamatkan orang-orang Yamato.”

Segala sesuatu tentang dominasi pemerintahan sendiri Yamato telah dipelintir dan salah. Dalam perang tiga tahun sebelumnya, saudari Kaguya, Mayoitelah mengkhianati bangsanya dan membantu Kekaisaran Freyjagard dengan invasi mereka. Kemudian dia menyegel ingatan orang-orang Yamato, memerintah seolah-olah pengambilalihan itu dilakukan secara damai. Pada pandangan pertama, Yamato saat ini tampak damai dan indah… tapi itu tidak lebih dari fasad. Orang-orang telah dirampok secara tidak adil dari kemarahan dan kesedihan mereka. Mereka dipaksa hidup dalam kebohongan. Itu adalah pelanggaran hak asasi manusia yang mencolok, dan karena Prodigies berusaha meningkatkan kebebasan sipil ke norma yang diakui secara global, masalah ini menjadi semakin mendesak bagi mereka.

Selain itu, Tsukasa telah melihat sesuatu yang tidak bisa dia abaikan. Saat makan malam di Kastil Azuchi, dia melihat sekilas kebencian yang dibawa Mayoi pada Yamato.

“Satu-satunya alasan aku membiarkan mereka hidup adalah karena kekasihku mengatakan bahwa aku harus menjadi penguasa yang baik. Kalau tidak, saya akan membunuh mereka sejak lama.

“Wanita itu adalah ancaman. Saya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi antara Mayoi dan tanah airnya, tapi dia membenci bangsa ini dan segala isinya .

“Semakin lama dia berkuasa atas kehidupan rakyatnya, semakin besar kemungkinan sesuatu yang buruk akan terjadi.”

Sekarang Tsukasa dan yang lainnya mengerti betapa berbahayanya Mayoi, mereka wajib melakukan sesuatu terhadapnya. Mereka perlu bekerja sama dengan Perlawanan untuk menggulingkannya dari kekuasaan sebelum skenario terburuk menjadi kenyataan.

Berbeda dengan antusiasme Tsukasa, ekspresi gelisah terlintas di wajah Lyrule. “Aku sebenarnya ingin berbicara denganmu tentang itu. Aku pasti membantu orang Yamato, tapi… aku hanya sedikit khawatir tentang semua orang di Elm. Lawan kita melihat Aoi bertarung di pertempuran terakhir itu, jadi aku harus membayangkan bahwa sekarang mereka tahu bahwa kita membantu Perlawanan…”

Dia khawatir tindakan mereka akan menempatkan Republik Elm dalam posisi politik yang canggung.

“Saya tidak bisa mengatakan ketakutan Anda tidak berdasar,” jawab Tsukasa.

Idenya adalah bahwa mereka membantu Perlawanan sebagai Tujuh Tokoh, bukan sebagai Republik Elm. Mereka dapat dengan jujur ​​menyatakan bahwa ketika mereka pergi ke Kastil Azuchi sebagai duta besar, mereka berpegang teguh pada kebijakan Elm untuk bertarung hanya untuk membela diri dan tidak pernah menyerang. Selanjutnya, ketika Tsukasa memberi tahu Elm tentang situasi di Yamato melalui satelit, dia memilih untuk tetap terlibat dengan Perlawanan terhadap lingkaran dalam Keajaiban Sekolah Menengah. Informasi itu tidak pernah sampai ke masyarakat umum, sehingga Republik Elm dapat dengan jujur ​​menyatakan bahwa Seven Luminaries telah membuat keputusan itu secara independen.

“Namun, kekaisaran sepertinya tidak akan menyetujuinya dengan mudah.”

Tsukasa telah mengatur situasi ini sehingga ketika hal-hal di Yamato memuncak, Republik Elm dan majelis nasionalnya yang baru dibentuk akan memiliki alasan yang sah untuk memutuskan hubungan dengan Tujuh Tokoh. Itu bisa menyatakan bahwa situasinya adalah masalah Seven Luminaries dan Kekaisaran Freyjagard dan mencuci tangannya dari seluruh perselingkuhan. Sayangnya, alibi itu tidak benar-benar memadamkan kemarahan kekaisaran.

Hubungan diplomatik antara Republik Elm dan Kekaisaran Freyjagard hampir putus secara fundamental. Namun…

“Pada akhirnya, hal yang persis sama akan terjadi apakah kita membantu Perlawanan atau tidak.”

“Hah?”

“Segera setelah hal-hal menjadi selatan di pesta makan malam itu dan pemerintah Dominion menyerang kami, akan selalu ada dampak terkait hubungan Elm dengan kekaisaran. Bahkan jika kami tidak menekan masalah ini, para pemimpin pemerintahan Dominion pasti akan melapor kembali ke Freyjagard dan mengklaim bahwa kami melakukan pukulan pertama.”

“T-tapi itu bohong, bukan?”

“Tentu saja. Tetapi jika menyangkut tata negara, memiliki kebenaran di pihak Anda jauh lebih penting daripada memiliki suara terbesar. Dalam diplomasi, Anda bisa melakukan apa saja selama Anda mengatakannya dengan cukup keras untuk waktu yang cukup lama. Dan karena kami harus mengendalikan situasi dengan satu atau lain cara, pilihan terbaik kami adalah mulai memilih kebenaran mana yang kami sampaikan untuk membuat diri kami terlihat sebaik mungkin. ‘Pemerintah Dominion menyerang kami entah dari mana, jadi kami membentuk aliansi sementara dengan Perlawanan untuk menjaga diri kami tetap aman.’”

Dari saat pemerintah dominasi Yamato menarik baja melawan Tsukasa dan yang lainnya di kastil, masalah yang lebih besar tidak dapat dihindari. Namun, pada saat yang sama, itu berarti tidak perlu melakukan upaya untuk menjaga perdamaian. Sekarang situasinya telah berubah menjadi pertempuran terbuka, pihak Tsukasa dapat memanfaatkannya untuk semua yang layak; tidak perlu lagi menunggu musuh datang kepada mereka.

“Begitu Freyjagard mengambil tindakan, pilihan kita akan menjadi jauh lebih terbatas, jadi saya ingin menyelesaikan masalah di Yamato sebelum mereka memiliki kesempatan untuk bertindak. Untuk saat ini, kami masih memiliki kemampuan untuk menyalahkan pemerintah dominasi Yamato dan bersikeras bahwa semua tindakan kami diambil atas nama pembelaan diri yang sah.”

“W-wow, itu benar-benar agresif. Saya tidak tahu bahwa saya akan memikirkan itu … ”

“Menyerang ketika lawan Anda berada di kaki belakang dan memastikan bahwa Anda merebut semua wilayah yang terpaksa mereka serahkan adalah diplomasi dasar. Kompromi dan perdamaian tidak muncul begitu saja. Mereka hanya bisa dipupuk setelah kedua belah pihak selesai bertukar pukulan. Pemerintah Dominion melewati batas terlebih dahulu, dan saya tidak berniat menangani mereka dengan lembut. Hal berikutnya yang ingin kami lakukan adalah—”

Tiba-tiba, sebuah suara menembus malam dari seberang celah, membungkam Tsukasa. Itu adalah bunyi lonceng, dan suara itu mengguncang udara saat menyebar ke seluruh penjuru Yamato.

“Itu… Itu lonceng yang Kira sebutkan, kan?”

Tsukasa mengangguk pada pertanyaan Lyrule. “Dan untuk memikirkan itu, pada awalnya, yang kupikirkan hanyalah memberitahu waktu…”

Sekarang setelah bel berbunyi telah mengganggu percakapan mereka, mereka berdua mengingat kembali malam pertama mereka bersama Perlawanan.

Setelah mereka setuju untuk membantu Perlawanan atas nama Seven Luminaries, mereka mulai mendiskusikan bagaimana mereka bermaksud merebut Fort Steadfast dan seperti apa rencana mereka dari sana. Selama percakapan itu, Tsukasa mengajukan pertanyaan kepada Kira, ahli taktik yang mengelola Perlawanan saat Kaguya tidak ada.

“Ada sesuatu yang membuatku bertanya-tanya. Bagaimana anggota Perlawanan melindungi ingatan mereka agar tidak diubah seperti orang Yamato lainnya?

“Apakah Nona Kaguya tidak memberitahumu?” Kira bertanya dengan memiringkan kepala. Namun, saat Tsukasa menjawab…

“Dia menyarankan akan lebih baik jika kita melihat sendiri situasi Yamato.”

…Kira tersenyum. “Aku bisa melihat bahwa Lady Kaguya menaruh banyak kepercayaan padamu. Sekarang, sebelum saya menjelaskan, saya harus mulai dengan memberi tahu Anda bagaimana Lady Mayoi mencuci otak massa. Informasi itu kebetulan memiliki kepentingan strategis yang dalam. Pernahkah Anda mendengar bel berbunyi sejak Anda melintasi perbatasan dan memasuki Yamato?”

“Kita punya. Saya ingat itu berdentang setelah kami melarikan diri dari Azuchi.”

Tsukasa merujuk pada saat Shiro, serigala besar yang menemani Shura, punggawa Kaguya, membawanya dan yang lainnya ke tempat persembunyian Perlawanan. Selama perjalanan itu, delegasi Elm pasti telah mendengar bel yang sangat keras.

“Suara itu sendiri adalah sihir yang digunakan Lady Mayoi untuk mengendalikan Yamato.Di dalam Kastil Azuchi, di sebelah menara kastil utama, ada menara tempat lonceng bergantung yang terbengkalai yang tidak terpakai dan tidak terawat begitu lama sehingga semuanya ditumbuhi lumut. Itu sangat kuno sehingga sepertinya akan runtuh kapan saja. Antara itu dan betapa merusak pemandangannya, kami menyarankan Kaisar Gekkou pada beberapa kesempatan untuk menghancurkannya dan membangunnya kembali. Namun, kami bahkan dilarang mendekatinya. Saya selalu menganggap itu agak aneh… tetapi ternyata, ada alasan bagus untuk itu. Lonceng yang ada di menara itu bukan sekadar bongkahan logam usang, melainkan artefak magis kuno. Jika seseorang dengan bakat magis mengerahkan kekuatannya padanya, mereka dapat menggunakan lagunya untuk memerintahkan semua roh pribumi Yamato dan mengirimkan mantra mereka ke seluruh negeri.”

Ini bukan pertama kalinya Tsukasa mendengar tentang artefak. Dia menemukan penyebutan orang lain saat menggali semua buku tentang sihir yang bisa dia temukan di rumah Heiseraat untuk mempersiapkan pertempuran melawan Gustav. Artefak adalah perangkat magis yang digunakan di masa lalu yang kadang-kadang digali orang. Sebagian besar hanyalah tongkat dan kuali seperti jenis yang digunakan Lyrule dan penyihir modern lainnya, tetapi beberapa yang langka adalah alat yang sangat kuat yang tidak dapat ditiru oleh sihir modern.

“Roh tidak hanya ada di tumbuhan dan bunga; mereka juga ada pada manusia. Mereka membentuk tubuh kita, dan jika Anda mencampuri mereka, mungkin untuk memanipulasi pikiran dan ingatan orang. Sihir seperti itu memiliki kekuatan untuk menghancurkan negara-negara, dan itulah mengapa rahasia lonceng tersebut hanya diberikan kepada mereka yang menduduki tahta Yamato. Kami tidak tahu sampai tanah air kami jatuh dan Lady Kaguya memberi tahu kami tentang hal itu. Namun, entah bagaimana, Lady Mayoi menemukan kebenaran meskipun tidak berada di puncak garis suksesi…”

Kira melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana hal itu menyebabkan kekalahan Yamato di perang sebelumnya. Setelah menyamar sebagai Kaguya, Mayoi menggunakan bel untuk menunda tanggapan Yamato terhadap serangan kekaisaran. Efeknya sangat menghancurkan.

“Aku tidak tahu di mana dia mempelajarinya, tapi Lady Mayoi memiliki sihir cuci otak yang sangat kuat, dan berkat loncengnya, dia bisa menyebarkan dan memeliharanya ke seluruh Yamato. Hanya ada dua cara bagi orang-orang di tanah Yamato untuk menghindari pengaruhnya. Hibari, maukah kamu menunjukkan kepada mereka yang pertama?”

“Tentu saja.”

Saat Kira menyebut namanya, wanita muda yang duduk di sebelah Tsukasa menarik sebuah benda dari lengan bajunya. Itu adalah kantong serut merah yang cukup kecil untuk muat di telapak tangannya. Di dalamnya ada kerang merah muda yang indah. Cangkangnya ditutup rapat dan diikat dengan seikat rambut hitam.

“Masing-masing jimat ini memiliki sehelai rambut pemilik di dalamnya dan disegel dengan rambut dari kepala Lady Kaguya sendiri. Lady Kaguya membuatnya untuk kita, dan dengan kekuatan mereka beberapa Perlawanan tetap aman dari bel. Namun, saya menganggap bahwa Anda para malaikat tidak memiliki hal semacam itu.

Tsukasa mengangguk. “Betul sekali. Satu-satunya hal yang diberikan Putri Kaguya kepada kami adalah peluit serigala dan pedang.”

“Aku juga tidak punya jimat pelindung,” kata Kira, “dan kurasa tentara kekaisaran yang ditempatkan di Yamato juga tidak. Namun cuci otak tetap tidak mempengaruhi kita, dan itu karena metode kedua. Ini sebenarnya lebih merupakan prasyarat daripada sesuatu yang dapat dicapai dengan sengaja, dan itu berkaitan dengan keadaan kelahiran kita.

“Maksud kamu apa?”

“Menurut Lady Kaguya, lonceng itu hanya bekerja pada roh asli Yamato, jadi meskipun itu mempengaruhi orang-orang yang telah menghabiskan beberapa generasi meminum air Yamato dan tumbuh besar di sini, lonceng itu tidak memengaruhi mereka yang tidak memiliki roh asli Yamato di dalamnya, seperti Anda. malaikat atau tentara kekaisaran. Orang tua saya dan saya diusir dari Lakan dan datang ke Yamato ketika saya masih kecil, jadi bel tidak mempengaruhi saya. Sebagian besar anggota Perlawanan adalah imigran dan orang-orang yangkeluarga telah tinggal di sini selama tiga generasi atau kurang; semua orang tanpa ikatan yang cukup kuat untuk jatuh di bawah kendali Lady Mayoi. Lagi pula, Lady Kaguya hanya bisa membuat begitu banyak jimat…”

Tsukasa mengangguk mendengar penjelasan Kira.

Singkatnya, lonceng itu pada dasarnya adalah tongkat sihir raksasa yang bisa mengendalikan roh asli Yamato. Namun, keberadaannya menimbulkan kekhawatiran lain.

“… Itu benda berbahaya yang tergeletak di sekitar. Mengingat bagaimana rahasia itu diturunkan dari generasi ke generasi, masuk akal bahwa mungkin ada penguasa selain Mayoi yang menggunakan lonceng untuk tujuan egois. Bahkan jika Anda berhasil merebut kembali Yamato dari Freyjagard, apa yang menghentikan Putri Kaguya menggunakan bel untuk membawa semua orang di bawah kendalinya ? Tidakkah menurut Anda prospeknya mengkhawatirkan? Tsukasa menatap Kira dan Hibari. Keduanya memiliki ekspresi merpati yang ditembak dengan penembak kacang. “Apa masalahnya?”

Kirana menggelengkan kepalanya. “Aku, um, aku tidak benar-benar tahu bagaimana mengatakannya…”

“Kau baru saja membuatku sadar bahwa aku tidak pernah mempertimbangkan itu,” jawab Hibari.

“… Kamu tidak melakukannya?”

“Tidak, tidak sama sekali. Sebagian karena sebelum Lady Hinowa bergabung dengan garis keturunan, tidak ada seorang pun di keluarga kekaisaran yang terlahir sebagai penyihir, tapi… yang lebih penting, kita hanya tahu . Kami memiliki banyak kaisar sepanjang sejarah kami, dan tidak satu pun dari mereka yang pernah melakukan sesuatu yang begitu egois.

Hibari melanjutkan dengan menguraikan berbagai cara yang dilakukan oleh para penguasa Yamato di masa lalu untuk mengutamakan rakyat mereka. Dia merinci bagaimana mereka adalah orang pertama yang mempraktikkan apa yang mereka khotbahkan tentang moderasi ketika masa sulit, bagaimana mereka tidak pernah menutupi kejahatan yang dilakukan oleh kerabat mereka dan selalu melihat bahwa keadilan ditegakkan, dan bagaimana tidak satu pun dari mereka menggunakan kekuatan mereka untuk hidup. kemewahan seperti yang dilakukan bangsawan kekaisaran.

Seperti yang dijelaskan Hibari, kaisar Yamato bertindak atas nama bangsa dan rakyatnya tanpa gagal. Mereka pernah menjadi pengkritik terberat mereka sendiri, dan ketika tidak mungkin menyelamatkan warga dari penderitaan, mereka memastikan untuk berbagi beban itu.

“Dan Lady Kaguya tidak berbeda.”

Orang-orangnya menginginkan bangsa mereka kembali, dan untuk itu, dia dengan tegas membiarkan Elm untuk mengambil tawanannya. Mempertimbangkan bagaimana Elm dan Freyjagard adalah sekutu, dia harus tahu bahwa blok algojo mungkin menunggunya. Namun dia masih belum ragu-ragu.

Hibari menjelaskan bahwa ada kebenaran mutlak yang dimiliki oleh semua penduduk Yamato, terlepas dari apakah mereka berasal dari keluarga yang telah tinggal di sini selama beberapa generasi atau pendatang baru seperti Kira.

“Lady Kaguya dan Lord Gekkou tidak pernah menggunakan otoritas mereka untuk melawan kita, sebaliknya menggunakan kata-kata dan perbuatan mereka untuk kebaikan semua. Dan dari apa yang saya dengar, kaisar dan keluarga kekaisaran dari generasi sebelumnya semuanya melakukan hal yang sama. Itu sebabnya, selama tiga ratus tahun terakhir, sejauh catatan kami, Yamato tidak pernah melihat pemberontakan atau perang saudara. Jika kita tidak bisa percaya pada orang-orang yang telah mengatur kita dengan begitu adil, apa yang bisa kita percayai?”

Keyakinan Hibari yang tak tergoyahkan terlihat jelas dalam senyum dan suaranya, dan itu disertai dengan kebanggaan besar yang dia rasakan karena bisa melayani bangsa dan penguasanya.

Setelah melihat bagaimana dia berseri-seri, Tsukasa tidak bisa berkata apa-apa selain “Begitu.” Dia malu pada dirinya sendiri karena telah menyuarakan gagasan sinisnya.

Yamato bukanlah negara kepulauan tetapi salah satu dari banyak kabupaten yang semuanya berada di benua yang sama. Terlepas dari kebijakan nasional isolasionis, fakta bahwa Yamato terletak berbatasan langsung dengan Kekaisaran Freyjagard berarti tidak ada cara untuk menghentikan imigran mengalir masuk. Pencucian otak yang hanya bekerja pada orang-orang yang telah ada di sana selama beberapa generasi adalah cara yang tidak berkelanjutan untuk menahan suatu populasi secara bersama-sama.

Pendatang baru seperti Kira mengangkat senjata untuk membela Yamato adalah bukti bahwa penguasa negara sebelumnya telah membina hubungan positif dengan rakyatnya dan menghindari penyalahgunaan kekuasaan mereka.

“Maafkan aku. Sepertinya kecurigaanku tidak berdasar,” Tsukasa meminta maaf kepada Kira dan Hibari. Kemudian dia kembali ke topik yang sedang dibahas. “Mengingat seberapa besar kepercayaan yang dapat dikumpulkan oleh para pemimpin Anda, saya jelas harus banyak belajar dari mereka setelah semua ini selesai. Lebih tepatnya, saya mengerti bagaimana Mayoi berhasil menguasai Yamato sekarang. Saya kira itu berarti tujuan kita adalah mengeluarkan bel itu. ”

Kirana mengangguk. “Betul sekali. Tanpa pengaruh artefak itu terhadap roh pribumi, dia tidak akan bisa mempertahankan cuci otaknya. Pada dasarnya, hancurkan lonceng itu…”

“… akan menghilangkan pengendalian pikiran, dan warga Yamato akan memulihkan ingatan mereka yang hilang,” jawab Tsukasa, menyelesaikan kalimat Kira untuknya.

“Dengan tepat. Membasmi lonceng adalah kunci kemenangan kita.”

Saat Tsukasa mengingat kembali pertemuan pertamanya dengan Perlawanan, dia melotot ke langit timur. Tol belum bergema di udara. “Jika kita bisa menyingkirkan artefak itu, orang-orang Yamato akan bebas, dan semuanya akan kembali seperti semula. Masalahnya adalah lokasi bel. Itu terletak di jantung Yamato, jauh di dalam Kastil Azuchi. Mayoi dan Jade tahu bahwa melindunginya adalah masalah hidup dan mati bagi mereka, jadi mereka tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk mempertahankannya.”

“Apakah kita bahkan dapat mencapainya dengan pertahanan yang sangat kuat?” Lyrule bertanya-tanya.

Tsukasa menggelengkan kepalanya. “Tidak seperti yang terjadi, tidak. Kekuatan penuh Perlawanan berjumlah tujuh ratus orang, tetapi hanya rambut di atas seratus yang siap bertarung saat ini juga. Sebaliknya, kecerdasan kitamenunjukkan bahwa, termasuk semua pasukan kekaisaran, tentara Yamato terdiri dari lebih dari lima ribu tentara. Kami kalah jumlah, dan musuh kami lebih siap, untuk boot. Dan yang terpenting… ada masalah samurai berwajah putih itu, Shishi.”

Dalam perjalanan mereka kembali dari perjanjian damai mereka dengan Neuro, kelompok utusan Seven Luminaries diserang oleh seorang bangsawan kekaisaran dan kelompok ksatrianya. Shishi, seorang samurai byuma yang mengenakan bedak putih dan riasan kumadori merah , adalah salah satu penyerangnya. Dia adalah ayah dari pengikut Kaguya, Shura, Jendral Serigala Putih. Shishi terbukti cukup kuat untuk mengalahkan Aoi dalam pertarungan tunggal. Pendekar pedang ajaib telah menggunakan pedang yang lebih rendah pada saat itu, tetapi kekalahannya masih mengejutkan.

Shishi adalah kartu liar musuh. Bahkan beroperasi sebagai petarung solo, dia cukup perkasa untuk membentuk seluruh perang ini.

Mengabaikan ancaman yang dia ajukan akan menjadi kebodohan.

“Menurut Putri Kaguya, dia hanya dipindahkan sementara ke kekaisaran untuk melayani sebagai instruktur pedang pada saat itu. Biasanya, dia memimpin pasukan dominasi Yamato. Kepergiannya ketika kami melarikan diri dari kastil adalah keberuntungan bagi kami, tetapi saya tidak akan terkejut mengetahui bahwa dia kembali untuk sementara. Terlepas dari apakah dia berada di Freyjagard selama pelarian kami, Mayoi dan Jade hampir pasti memanggilnya kembali setelah itu karena takut Republik Elm akan membalas apa yang mereka lakukan. Tidak ada gunanya berpegang pada harapan palsu. Kita harus menganggap Shishi ada di sini dan membuat rencana yang sesuai.”

Karena itu, rencana apa pun yang mengandalkan kekerasan Aoi untuk menerobos garis musuh tidak dapat dilakukan. Situasi ditumpuk cukup berat melawan Perlawanan.

“Jika kita ingin menang meskipun begitu , maka kita harus licik.”

Dengan itu, Tsukasa mengalihkan pandangannya dari langit timur, menatap tanah padat di bawah. Mengikuti tatapannya, Lyrule memperhatikansesuatu. Fort Steadfast bersinar putih di bawah sinar bulan yang kuat dari atas tempat bertenggernya di lereng yang landai. Sekelompok sosok bayangan terus mendekat dari seberang medan yang berat.

“Apakah mereka yang saya pikir mereka ?!”

“Betul sekali. Mereka persis seperti yang kita tunggu-tunggu.”

Itu bukan musuh. Tidak ada pasukan yang tepat yang akan bergerak dalam formasi yang tersebar seperti itu.

Tidak, kelompok yang menuju ke Fort Steadfast di malam hari bekerja dengan rajin untuk memperkuat pasukan Perlawanan yang tidak seberapa.

“Orang-orang yang kami lawan adalah orang-orang tak berdosa yang ingatannya telah dirusak, jadi kami ingin meminimalkan jumlah korban di kedua sisi. Tujuan kami adalah mengamankan kemenangan terbanyak dengan pertempuran sesedikit mungkin. Kita harus mulai dengan menangani gajah di dalam ruangan dan mengecilkan perbedaan antara kekuatan total kita dan kekuatan musuh. Jika kita beruntung, melihat apa yang kita lakukan akan membuat lawan kita panik dan memancing mereka untuk melakukan pengepungan yang salah. Mari kita lihat bagaimana hasilnya.”

Ternyata, prediksi Tsukasa tepat sasaran.

Hari itu juga, Jenderal Samurai Yamato, Shishi, kembali ke Azuchi dari tugasnya melatih Shwarzrichtenritter Archduke Weltenbruger dalam seni ilmu pedang.

“Tuan Shishi! Selamat Datang di rumah!”

“Senang sekali kau kembali!”

Dikatakan bahwa semua samurai Yamato dapat mengiris besi seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi ada satu orang khususnya yang kekuatannya luar biasa tanpa tandingan. Para prajurit merayakan kepulangannya dengan sorak-sorai gembira.

“Anda tidak tahu betapa melegakannya Anda berada di sini bersama kami, Tuan!Beberapa hari yang lalu, Perlawanan dan kolaborator malaikat Elm mereka merebut Fort Steadfast sebagai bagian dari dendam mereka terhadap teman baik kita di Freyjagard…”

“Jadi saya sudah mendengar,” jawab Shishi. “Mana pengurusnya? Saya perlu segera mendiskusikan tanggapan kami dengannya.”

“Saya percaya dia menjaga Lady Mayoi,” jawab salah satu penjaga kastil.

“Sangat baik.”

Setelah mengetahui lokasi Jade, Shishi langsung menuju ke gudang.

“Kamu SHIT kecil yang tidak berguna!”

“Ah! Maaf—! Ahhh!”

Ketika Shishi mencapai puncak tangga, dia mendengar seorang pria mengamuk, jeritan teredam seorang wanita, dan suara daging yang dipukul berulang kali.

Shishi berlari, melaju di lorong, dan membuka pintu geser ke ruangan tempat suara itu berasal.

“Ini! Adalah! Itu! Terburuk! Kenapa para malaikat shitbird itu harus pergi dan membuat kekacauan besar, huh?! Ketika Archduke Weltenbruger mengetahui bahwa kita kehilangan Fort Steadfast, semua niat baik yang saya peroleh dengan menusuk grandmaster dari belakang akan terbang ke luar jendela! Dan itu semua karena kau tidak bisa tutup mulut untuk SATU pesta makan malam yang buruk, dasar jalang bodoh!”

“ Kaff, kof! Maafkan aku. Aduh! Maaf—”

Di dalam, Shishi menemukan Administrator Jade von Saint-Germain berdiri dengan ekspresi marah pada Mayoi, yang meringkuk di lantai, mati-matian berusaha menahan pelecehannya. Tapi itu belum semuanya—dua mayat samurai tergeletak di genangan darah besar yang merembes ke lantai tatami ruangan.

Shishi tidak bisa membayangkan sudah berapa lama Jade mengamuk baru-baru ini.

Di bawah pakaiannya yang acak-acakan, kulit Mayoi dipenuhi memar, dan perban di atas luka yang belum sembuh dari telinganya yang diamputasi basah oleh darah.

Setelah melihat itu, Shishi bertindak.

“ !”

Jade menghentikan kekerasannya sekaligus.

Dan dia punya alasan yang bagus—Shishi baru saja menghunus Shoutou Ounin, pedangnya ditempa oleh pandai besi yang sama yang membuat Shoutou Byakuran milik Shura, dan menyelipkannya ke tenggorokan Jade. Senjata itu bersinar seperti kunang-kunang saat Shishi berbicara tanpa perasaan. “Tn. Administrator, saya akan sangat menghargai jika Anda mendinginkan kepala Anda.”

“Jadi lug besar itu kembali.” Jade memberi Shishi tatapan gila dan merah dan menunjuk pedangnya. “Ide apa di sini, ya? Kau akan membunuhku? Itu saja? Kau akan membunuh satu-satunya alasan Mayo-Mayomu yang begitu berharga untuk hidup? Hei, uh, kata untuk Mayo-Mayo. Ol ‘Shishi di sini sedang mencoba melepaskan tekananmu, kalau-kalau kamu tidak menyadarinya. Anda baik dengan itu? Sial, gadis, itu dingin. Dan di sini saya pikir Anda benar-benar mencintaiku .

Saat Jade mempertanyakan cintanya, seluruh tubuh Mayoi bergetar.

Dia takut kehilangan satu-satunya kekasihnya.

Sambil tetap bersujud di tanah, dia mengangkat kepalanya dan mulai berteriak saat dia muntah karena rasa sakit di perutnya. “ Kaff, kof! Singkirkan tangan kotormu darinya, bajingan tak berguna! Lalu pergi mati! Mati saja, oke ?! ”

Meskipun Shishi baru saja masuk dan menyelamatkannya, Mayoi melontarkan kata-kata menghina padanya.

Saat dia melakukannya, kristal hitam yang tertanam di perutnya menyala…

“………”

… namun tidak seperti dua samurai yang mati di lantai , Shishi tidak berusaha untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Dia hanya menurunkan pedangnya dari leher Jade…

“Saya telah diberi tahu bahwa para pemberontak merebut Fort Steadfast. Saya ingin mendiskusikan tanggapan kami.”

… dan turun ke bisnis.

Setelah dihadapkan dengan sikap berani Shishi …

“Cih. Cara Grandmaster Neuro menjelaskannya , Otoritas Administratif Mayo-Mayo bekerja lebih baik pada orang-orang kuat dengan lebih banyak darah Yamato di dalamnya. Itu adalah tekad gila yang Anda miliki di sana.

… Jade mendecakkan lidahnya dan menjauh dari Mayoi.

Bahkan dia menyadari bahwa terus menyerang tidak akan membantu membalikkan keadaan.

“Eh, terserah. Jika Anda sudah mengetahui skornya, itu akan membuat ini cepat. Aku akan membutuhkanmu untuk pergi ke Fort Steadfast dan membantai para idiot yang bersembunyi di sana secepatnya. Jangan ragu untuk mengumpulkan pion apa pun yang Anda temukan tergeletak di sekitar untuk membantu.

Benteng itu telah direbut dalam pengawasan Jade, dan baginya, itu membuatnya darurat. Dia membutuhkan situasi untuk ditangani, dan Shishi adalah orang yang melakukannya.

Namun, Shishi tidak begitu yakin. “Apakah itu tidak terlalu terburu-buru? Fort Steadfast adalah benteng yang perkasa. Menyerangnya sekarang akan membuat kita kehilangan banyak orang.”

“Apakah aku terlihat seperti pria yang peduli berapa banyak dari kalian Yamato yang mati? Aku menyuruhmu melompat, jadi satu-satunya pertanyaan yang ingin kudengar adalah ‘seberapa tinggi?’! Selain itu, semua ini tidak akan terjadi jika Anda samurai Yamato yang tidak berharga tidak membiarkan cewek malaikat sialan itu membuat Anda terlihat seperti orang tolol!

“Tentang itu.”

“Apa?”

“Malaikat itu, Aoi, kuat. Saat terakhir kami bentrok, dia terhalang oleh pedang yang gagal menyamai tekniknya. Tapi saya diberitahu sekarang bahwa dia telah meminjam Byakuran dari Shura dan telah mengatasinyahalangan. Haruskah kita menantangnya sambil melepaskan keuntungan taktis kita, kita akan menderita kerugian yang luar biasa.

“Sekali lagi, aku tidak peduli berapa banyak dari kalian yang harus mati dalam karung sampah selama aku—”

“Kamu ingin mendapatkan penghargaan dari Archduke Weltenbruger, ya? Sebagai pria yang ditugaskan untuk mengawasi dominasi ini, tidakkah menurutmu dengan sembarangan membuang nyawa yang kamu kelola akan berdampak buruk bagimu?”

“Ck…”

Argumen Shishi sudah cukup untuk mengakhiri sanggahan Jade yang memicu kekesalan. Sebenarnya, bahkan Jade menyadari bahwa memadamkan pemberontakan dengan kematian Yamato sesedikit mungkin akan menjadi hasil yang optimal baginya. Mendengar Shishi mengungkapkannya seperti itu membantunya memulihkan ketenangannya. “… Apa yang kamu ingin kami lakukan, ya?” Dia bertanya. “Kau punya semacam rencana?”

“Keadaan kita hampir tidak membutuhkannya,” jawab Shishi sederhana.

“Katakan apa?”

“Berita terbaru dari pengintai kita menyatakan bahwa musuh kita sedang berkumpul di Fort Steadfast.

“Jumlah mereka hanya kurang dari empat ratus, tetapi peringkat mereka bertambah dari hari ke hari.

“Mempertimbangkan ruang lingkup kegiatan masa lalu mereka, kami menempatkan kekuatan penuh mereka pada tujuh ratus orang.

“Tujuan mereka tidak diragukan lagi untuk menggunakan Fort Steadfast sebagai pos terdepan untuk mengumpulkan pasukan mereka, lalu menyerang Azuchi dengan semua yang mereka miliki. Terlepas dari itu, mereka masih memiliki tujuh ratus petarung. Bahkan menghitung wanita dan anak-anak, jumlahnya hampir mencapai seribu. Kekuatan penuh mereka tidak lebih dari kekuatan remeh.”

Di Yamato, bahkan wanita dan anak-anak tidak bisa dianggap enteng. Kemampuan fisik mereka jauh melampaui rekan-rekan kekaisaran mereka, dan dengan akses ke senjata, banyak dari mereka yang mampu bertarung sepenuhnya.

Namun, itu tidak masalah.

Sebagian besar pasukan dominion adalah warga Yamato juga.

Singkatnya, Shishi menegaskan bahwa tidak ada gunanya marah karena sekelompok kecil musuh. Terburu-buru masuk tidak akan menghasilkan apa-apa.

“Perlawanan tidak memiliki dukungan lokal. Persediaan mereka sedikit. Mereka tidak mungkin mempertahankan benteng itu lama-lama. Tak lama kemudian, mereka akan dipaksa untuk keluar sendiri. Saya melihat tidak perlu mengambil inisiatif. Tidak ketika mengepung mereka akan menempatkan kita pada posisi yang tidak menguntungkan. Sebaliknya, kita harus memainkan ini sesuai aturan, merebut keunggulan posisi, dan menggunakan jumlah kita yang luar biasa untuk menghancurkan kemajuan mereka yang sembrono.

Musuh mereka berkumpul, tetapi mereka melakukannya setelah menghabiskan tiga tahun dalam pelarian. Pasukan Perlawanan kuyu dan lemah, dan tentara Dominion sekuat sebelumnya. Yang perlu dilakukan oleh pasukan dominion hanyalah berpegangan erat dan menghadapi serangan para pemberontak secara langsung.

Nasihat Shishi membuatnya mendapat tatapan tajam dari Jade. “Keunggulan posisi apa yang sedang kita bicarakan di sini? Aku bersumpah, jika kau memberitahuku kau ingin melawan mereka di Azuchi…”

Shishi menggelengkan kepalanya. Bertempur di Azuchi akan memberikan keuntungan taktis bagi pasukan Dominion, tetapi membiarkan musuh mereka menembus benteng itu terlalu berbahaya. Melakukan hal itu akan membuat pasukan Jade tidak memiliki ruang untuk berkumpul kembali dan pulih jika terjadi sesuatu yang tidak terduga. Namun, itu bukan masalah, karena Azuchi bukanlah satu-satunya tempat di mana mereka bisa mendapatkan pijakan yang menguntungkan.

“Hanya ada dua rute yang bisa digunakan untuk membawa pasukan berskala besar dari Fort Steadfast ke Azuchi,” jelas Shishi. “Salah satunya adalah jalan di Amagi Pass yang terletak di antara benteng dan ibu kota. Yang lainnya melibatkan mengambil jalan memutar yang lebar di sekitar pegunungan dan menyeberang ke utara melewati Dataran Oono. Kedua rute itu layak.

“Namun, kita juga harus mempertimbangkan bahwa musuh kita mengambil banyak risiko merebut Fort Steadfast. Saya tidak ragu bahwa mereka benarniat adalah jalur sebelumnya—perjalanan terpendek dari benteng ke Azuchi. Mengetahui hal itu, saya menyarankan agar kita mengambil semua pasukan kita di pusat Yamato, mengumpulkan mereka di Azuchi, dan membentuk pasukan empat ribu orang.

“Dari sana, kita bisa menempatkan seribu orang di Azuchi sambil mengambil tiga ribu lainnya dan membentuk garis pertahanan di Celah Amagi. Itu akan memberi kita landasan yang tinggi dan memungkinkan kita untuk memilih keterlibatan yang menguntungkan.

“Oh ya?” jawab Jade. “Dan apa yang akan kamu lakukan jika mereka mengabaikan celah itu dan mengambil jalan memutar melintasi dataran, ya?”

“Itu juga akan baik-baik saja. Hutan di sekitar Fort Steadfast membuat kami sulit melacak pergerakan musuh, tetapi Dataran Oono terbuka dan terbuka. Jika mereka berbaris seperti itu, kami akan dengan mudah melihat mereka, bahkan dari atas celah. Pada saat mereka harus mengelilingi pegunungan, kita akan dapat kembali ke Azuchi mendahului mereka. Kami akan dipaksa untuk bereaksi, ya, tetapi tanggapan kami bersifat akademis. Begitu kita melihat mereka melintasi dataran, kita dapat membagi pasukan kita menjadi dua unit dan masing-masing mengambil rute yang berbeda menuruni pegunungan. Lima belas ratus tentara akan menyambut para pemberontak secara langsung dari sisi Azuchi, dan setengah sisanya akan menjepit mereka dari belakang, mengamankan kemenangan penuh.”

Keuntungan utama untuk mengendalikan Fort Steadfast adalah aksesnya ke Amagi Pass dan kemudahan yang diberikan rute ke Azuchi. Infanteri dapat melakukan perjalanan dalam satu hari. Sebaliknya, perjalanan memutar melintasi Dataran Oono membutuhkan waktu tiga hari. Perlawanan melepaskan pilihan tercepat ke ibu kota dan dengan rela memberikan waktu musuh mereka untuk mengepung mereka akan sama saja dengan bunuh diri.

“Namun, semua itu tidak penting. Dengan Kira memimpin mereka, musuh kita tidak akan pernah bergerak di sepanjang Dataran Oono.”

Dengan kata lain, yang perlu diperhatikan oleh pasukan dominion hanyalah Celah Amagi. Di situlah para pemberontak akan bergerak—Shishi yakin.

“Sementara itu, saat kami memobilisasi tentara yang dapat kami kumpulkan dengan cepat di pusat Yamato dan memblokir celah, kami juga dapat memanggil kembali pasukan kami yang tersebar di daerah pedesaan dan semuanya kecuali seribu yang ditempatkan di perbatasan lama. Itu akan memberi kita lima ribu orang lagi untuk dikerahkan. Jika musuh kita bertindak tergesa-gesa sebelum bala bantuan kita tiba, kita dapat menggunakan keunggulan taktis kita untuk menghancurkan mereka. Jika mereka menyerah pada kepengecutan mereka dan terus bersembunyi di benteng, kita bisa menunggu lima ribu orang tambahan dan mengepung benteng dengan jumlah yang sangat banyak.”

“Mengapa repot-repot meninggalkan siapa pun di perbatasan lama?” tanya Jade. “Jika kita membawa orang-orang itu juga, kita akan memiliki sepuluh ribu penuh untuk bekerja sama. Maksudku, sepertinya Yamato tidak ada lagi. Siapa yang peduli tentang mempertahankan perbatasannya dengan kekaisaran?”

Shishi menjawab pertanyaannya dengan gelengan kepala. “Itu akan terlalu berbahaya.”

“Bagaimana dengan itu?”

“Saat ini, kami memiliki sedikit wawasan tentang seberapa dalam ikatan antara Putri Kaguya dan Elm benar-benar berjalan. Jika duta Elm datang ke Yamato dengan niat untuk membantu Perlawanan sejak awal, maka mereka mungkin telah merencanakan bala bantuan untuk tiba ketika Perlawanan membuat langkah selanjutnya. Alternatifnya, Perlawanan dapat memiliki prajurit yang terlindung di luar negeri yang sekarang ingin mereka panggil.

“Dengan delapan ribu kita melawan musuh kita yang diproyeksikan tujuh ratus, keuntungan kita sudah lebih dari cukup. Daripada menambah celah itu seribu lagi, saya harus berpikir lebih bijaksana untuk memastikan kita tetap waspada terhadap kemungkinan bantuan untuk musuh.

“…Hmm. Anda benar di sana.

“Rencana yang telah saya uraikan adalah cara paling pasti bagi kita untuk memusnahkan Perlawanan sambil menempatkan pasukan kita dalam bahaya sesedikit mungkin. Tujuan saya adalah untuk menghindari bahaya Yamato, dan tujuan Anda adalah untuk meningkatkan status sosial Anda di Freyjagard. Saya merasa ini adalah masalah yang bisa kita lihat secara langsung. Bagaimana menurutmu, Administrator?”

Nada suara Shishi tidak emosional, tetapi ketenangannya memberinya semacam persuasif. Dia telah menjelaskan mengapa rencana Jade untuk menyerbu Fort Steadfast gegabah dan menguraikan cara yang lebih baik dan lebih efisien untuk menghancurkan Perlawanan.

Jade memberinya tatapan kecil …

“Ha ha ha. Haaaa-ha-ha-ha!”

… lalu tiba-tiba, dia tertawa terbahak-bahak.

“Sayang?” Mayoi bertanya.

“Ha ha ha! Kau tahu apa, Shishi? Anda benar sekali. Itu adalah cara terbaik untuk membunuh semua pengisap malang yang berjuang mati -matian untuk Yamato . Man… Anda bahkan tidak dicuci otak seperti yang lain, dan di sini Anda, masih memberikan segalanya untuk pemerintah Dominion. Betapa hebatnya jenderal samurai yang kita miliki di sini! Anda benar-benar seorang pengkhianat, Anda tahu itu? Ha ha ha!”

Suara Jade ceria, dan kata-katanya berdering dengan jijik. Dia menertawakan Shishi karena memiliki tekad untuk melepaskan kendali pikiran Mayoi dan tetap lebih setia padanya daripada orang lain. Dia bahkan merumuskan strategi untuk membantai sekutu lamanya.

Namun, Shishi tidak menanggapi ejekan Jade. Dia hanya menunggu diam-diam sampai Jade menerima atau menolak strateginya.

Jade tampaknya menganggap kepatuhannya dan fakta bahwa dia tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk pembelaannya sendiri lucu, dan dia memberi Shishi anggukan puas. “Baiklah, aku ikut. Sebagai admin Freyjagard, dengan ini aku mengadopsi rencanamu. Pergi kumpulkan pasukan itu dan bawa mereka ke Amagi Pass. Ingat saja, aku adalah komandan tertinggi, dan kau adalah anjing piaraanku yang setia yang menebas bajingan itu untukku. Kita bersihkan?”

“Kita.”

“Anak baik. Itulah yang ingin saya dengar.”

Dengan itu, Jade mengulurkan tangan untuk memukul bahu Shishi — yang berada jauh di atas kepala Jade — dan meninggalkan ruangan. Sebagai panglima tertinggi, dia perlu melakukan persiapan sebelum berangkat ke Amagi Pass.

“Nyonya Mayoi, apakah Anda terluka?”

Begitu Jade pergi, Shishi berlutut dan mengulurkan tangannya ke Mayoi yang tampak babak belur. Namun…

“Lepaskan sarung tangan kotormu dariku!”

… Mayoi sendiri menamparnya. Hampir mengejutkan bahwa ekspresi siapa pun bisa berubah menjadi sangat marah.

“Sayang, tunggu! Tunggu aku!”

Dia berdiri tanpa bantuan Shishi dan terhuyung-huyung mengikuti Jade.

Shishi adalah satu-satunya yang tersisa di ruangan itu.

Dia diam-diam mendekati mayat-mayat yang tergeletak di lantai dan menutup kelopak mata mereka.

“Gigit lidahmu. Aku di sini bukan untuk mendengarmu bicara.”

Tiba-tiba, kata-kata kebencian putrinya meludahinya selama reuni baru-baru ini muncul di benaknya.

Dia masih bisa merasakan tatapan kebenciannya.

Jangan goyah.

Dia memanggil tekadnya dan menepis ingatan itu.

“Pelindung biru sejati.”

Dari sudut pandang Shura, persis seperti itulah Shishi.

Namun, setelah betapa terkurasnya perang terakhir yang mereka alami, Shishi tahu bahwa satu-satunya cara bagi Yamato untuk bertahan hidup adalah di bawah kekuasaan kekaisaran. Palsu seperti kedamaian mereka, mereka masih hidup. Itulah yang paling penting.

Dia membuat pilihan yang tepat.

Ini adalah … satu-satunya jalan.

Kira, ahli taktik dan pemimpin sementara Perlawanan, bergegas ke Tsukasa. “Tn. Tsukasa, pihak pengintaian kami telah melaporkan kembali dengan berita.”

Saat itu malam, dan beberapa hari telah berlalu sejak mereka merebut Fort Steadfast dan selesai melakukan perbaikan.

“Bagus. Mari kita dengarkan.”

“Pertama-tama, pengintai kami mendapat berita dari Amagi Pass. Resimen musuh meninggalkan Azuchi dini hari tadi…dan jumlahnya sekitar tiga ribu orang!”

Mendengar itu menimbulkan kehebohan di antara anggota Perlawanan di dekatnya. “““T-tiga ribu…?!”””

Kirana melanjutkan. “Sepertinya, musuh kita mengambil semua pasukannya di pusat Yamato dan mengumpulkannya di Azuchi.”

“Sepertinya tiga ribu tentara yang meninggalkan Azuchi berbaris untuk merebut kembali benteng?” Tsukasa bertanya.

Kirana menggelengkan kepalanya. “Tidak, mereka menghentikan gerak maju mereka saat mereka mencapai celah. Saat ini, mereka telah membentuk formasi pertahanan. Sebagian besar pasukan mereka adalah prajurit infanteri, dan mereka hanya mengerahkan dua Ksatria Naga berharga yang dibawa oleh pasukan kekaisaran dari Freyjagard. Mengingat bahwa mereka menyiapkan cara untuk memicu longsoran batu dan jebakan lain yang memanfaatkan dataran tinggi, kita dapat berasumsi bahwa mereka telah menyerah pada Fort Steadfast dan berencana untuk mencegat kita di celah tersebut.

Tsukasa mengangguk. “Saya setuju. Kedengarannya seperti mereka berjongkok untuk mempertahankan posisi mereka.”

Menurut intelijen Perlawanan telah diteruskan ke Tsukasa sebelumnya, pasukan kekaisaran yang ditempatkan di Yamato telah menghitung sepuluh Ksatria Naga di antara barisan mereka. Ksatria Naga adalah lawan yang jahat, namun musuh telah meninggalkan sebagian besar petarung udara mereka di Azuchi. Jika mereka bermaksud melakukan pengeboman, maka dapat diasumsikan bahwa mereka tidak berniat merebut kembali Fort Steadfast. Sebaliknya, mereka dengan sengaja menahan para Ksatria Naga untuk menjaga Azuchi.

Itu adalah penolakan yang jelas untuk melepaskan keuntungan. Tsukasa harus memuji pasukan Dominion atas keputusan yang diperhitungkan.

Bahkan jika mereka telah memutuskan untuk melakukan pengeboman, yang terbesarnaga peliharaan hanya memiliki panjang sekitar sepuluh hingga dua belas kaki, dan mereka tidak dapat mengangkut bubuk peledak sebanyak itu sekaligus. Daripada menyia-nyiakan upaya angkatan udara yang tak ternilai untuk serangan sepele, membuat mereka mempertahankan pandangan sekilas tentang situasi perang jauh lebih bijaksana.

Secara khusus, perang kota memiliki kebiasaan menjadi berantakan, dan pramuka terbang dapat membuat perbedaan. Delapan Ksatria Naga yang tersisa bisa menutupi seluruh Azuchi. Jika Perlawanan melakukan pertempuran ke jalanan, pasukan dominion akan dapat melacak pergerakan musuh dengan mudah. Akan sangat mustahil bagi Perlawanan untuk mendapatkan elemen kejutan.

“Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi kita jika mereka mengambil semua kekuatan mereka dan mendatangi kita secara langsung, tapi kurasa itu terlalu banyak untuk diminta.”

Di antara barisan pertahanan di celah dan Ksatria Naga yang berpatroli di markas musuh, gerakan masuk akal tentara Dominion tentu saja tidak membuat hal-hal mudah bagi Perlawanan. Saat Anda bekerja dengan pasukan yang lebih kecil, Anda menang dengan menunggu lawan melakukan kesalahan.

“Apa kata pengintai kita di sekitar benteng?” Tsukasa bertanya.

“Ada tentara di sepanjang jalan dan ditempatkan di pos pemeriksaan, tapi tidak lebih dari biasanya,” jawab Kira. “Ada juga beberapa regu musuh yang tersebar di sekitar benteng, tapi mengingat jumlah mereka yang kecil, tampaknya mereka hanya melakukan pengintaian daripada mencoba mengepung kita dan membuat kita kelaparan. Ketika bala bantuan kami tiba di benteng beberapa hari yang lalu, beberapa dari mereka bertemu dengan tim pencari musuh dalam perjalanan, tetapi ketika orang-orang kami melarikan diri, musuh tidak pernah mengejar. Tidak ada poin yang benar-benar saling bertukar pukulan.”

“Kalau begitu, mereka bermain lambat. Bukan itu yang ingin saya lihat.”

“Maksud kamu apa?” tanya Ringgo.

“Karena kampanye gerilya yang dilakukan Perlawanan,musuh kita memiliki gagasan yang cukup bagus tentang seberapa besar kekuatan kita. Faktanya adalah, kami hampir tidak dapat mengumpulkan tujuh ratus pejuang. Amagi Pass adalah kunci dari perang ini, dan mereka tahu bahwa tidak ada alasan untuk meninggalkannya tanpa pertahanan untuk mendukung pengepungan yang tidak perlu. Mereka mengawasi kita sambil juga memahami bahwa tidak perlu menghalangi kita untuk mengumpulkan tentara kita. Jika ada, itu hanya akan membuat mereka lebih mudah menghancurkan kita semua dalam satu gerakan. Saya membayangkan kira-kira seperti itulah mereka melihat situasinya.”

Hanya ada begitu banyak rute yang dapat mendukung pasukan skala penuh, jadi menghalangi mereka adalah satu hal, tetapi mencoba menghentikan pasukan gerilya kecil untuk bergabung di negara hutan dan pegunungan adalah sia-sia. Upaya apa pun yang dilakukan oleh pasukan dominion untuk melakukannya akan menuntut waktu dan sumber daya yang sangat banyak — cukup sehingga pertahanan mereka cukup tipis untuk ditembus Perlawanan. Keserakahan pasukan dominion akan menjadi kehancuran mereka. Langkah yang lebih logis adalah mendedikasikan sebagian kecil pasukan untuk mengintai dan membiarkannya begitu saja.

“Sepertinya tidak ada yang berjalan sesuai keinginan kita, bukan?” Tsukasa berkomentar. “Musuh kita menolak untuk bermain di tangan kita. Ini adalah keputusan seseorang yang percaya diri dan berpengalaman, siapa tahu terburu-buru tidak ada artinya. Siapa pun yang mengambil gambar di sana, saya sangat meragukan itu Mayoi atau Administrator Jade.

“Menurut orang-orang kami di Azuchi, Tuan Shishi kembali dari tugasnya di kekaisaran beberapa hari yang lalu,” kata Kira.

“Ini angka …”

Ekspresi Kira menjadi gelap karena khawatir. “Pria itu adalah legenda. Dengan dia memimpin pasukan Dominion, butuh banyak hal untuk membuat mereka tersandung. Apa yang kita lakukan?”

Terlihat jelas dari wajahnya betapa cemasnya dia menghadapi salah satu pahlawan terbesar tanah airnya. Mengingat cara dia mencengkeram miliknyausus, ada kemungkinan besar sakit perutnya telah kembali. Kira tidak diragukan lagi terampil, tetapi dia cenderung terpaku pada hal-hal negatif dari situasi apa pun yang dia hadapi.

Namun, Tsukasa tidak melihat sifat itu sebagai kekurangan. Jika ada, rasa takut Kira adalah salah satu kekuatannya. Dengan terus-menerus membayangkan kemungkinan terburuk, dia mampu mengambil langkah-langkah untuk memastikan hal itu tidak pernah terjadi. Perlawanan telah bertahan dalam persembunyian selama tiga tahun penuh tanpa kehancuran, dan itu sebagian besar berkat manajemen Kira.

Pria itu baik-baik saja apa adanya.

Memaksa dirinya untuk bertindak dengan berani tidak perlu. Tidak ketika dia menggunakan rasa takutnya dengan benar dan membiarkannya membawanya ke tindakan yang bijaksana. Ada banyak keterampilan dan temperamen di dunia seperti halnya orang, dan setiap orang memiliki kualitas berbeda yang mereka bawa ke meja.

Apa pun yang Kira kurang, orang-orang yang bekerja dengannya dapat memenuhinya.

Mengetahui hal itu, Tsukasa memberikan kekuatan yang tidak biasa ke otot wajahnya yang jarang digunakan dan memastikan bahwa ketika dia berbicara selanjutnya, itu dengan senyum yang gigih. “Tidak apa-apa.”

“Apa?”

“Lawan kami bertindak secara strategis, ya, dan mereka mengambil semua langkah yang tepat untuk mempersulit hidup kami. Tapi masalahnya, ini semua sesuai dengan harapan kita. Tidak perlu bagi kita untuk mengubah strategi kita. Dari sini, kita akan melanjutkan tahap kedua dan terus mengumpulkan kekuatan kita.”

“Melalui jaring pengawasan mereka?”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Mereka telah menunjukkan bahwa mereka tidak bermaksud menghentikan kita untuk berkumpul, dan yang lebih penting, mereka bukan satu-satunya yang memiliki mata di langit. Ringo, kamu sudah bangun.”

“K-kau mengerti,” jawab Ringo, lalu membuka laptop yang dibawanya dari Elm.

“Apa itu … lempengan bercahaya?” Kira bertanya.

“Anggap saja sebagai perangkat magis malaikat,” jawab Tsukasa. “Ini terkait langsung dengan kewaskitaan Dewa Akatsuki.”

Ringo mengetik di keyboard, dan layar berubah.

Sekarang itu menampilkan gambar yang diambil dari satelit Ringo yang diluncurkan selama Revolusi Rakyat untuk memungkinkan Prodigies berkomunikasi jarak jauh dan mengarahkan misil nuklirnya.

“B-bagaimana itu mungkin ?! Itu…itu pemandangan Yamato dari langit!”

“Dengan kewaskitaan Akatsuki, kita dapat melihat lokasi tepat musuh kita dan keadaan pasti dari operasi pengintaian mereka. Bahkan malam tanpa bulan yang paling gelap pun tidak dapat mengaburkan penglihatan Tuhan.”

Itu mendapat sedikit kegembiraan dari Kira dan anggota Perlawanan di dekatnya.

“Itu… Itu luar biasa…”

“Fiuh, para malaikat ini tidak main-main.”

“Yamato dulu memiliki Ksatria Naga sendiri, tapi mereka semua mati dalam perang. Senang rasanya mendapat dukungan udara lagi.”

Meskipun sudah larut malam, layar menampilkan pemandangan yang jelas dari atas kemah musuh, pengintai Dominion bersembunyi di dekat tumpukan batu yang teduh, dan para Ksatria Naga sedang mengistirahatkan tunggangan mereka.

Dengan gambaran yang jelas di mana musuh ditempatkan, tidak akan ada masalah dalam mengeksekusi strategi yang diusulkan Tsukasa pada hari pertama dia bertemu dengan Perlawanan.

Keputusan yang dipikirkan matang-matang yang dibuat oleh komando musuh mencegah pasukan dominion jatuh ke dalam kekacauan seperti yang diharapkan Perlawanan, tetapi Tsukasa benar. Semuanya berjalan dengan baik dalam batas yang diantisipasi.

“Ringo, Aoi pergi untuk menerima pendatang baru. Aku ingin kau menyerahkan posisi musuh padanya…dan katakan padanya bahwa sudah waktunya untuk mulai menyiapkan meriam di dalam benteng.”

“““……!”””

“Akhirnya waktunya, lalu…?”

Tsukasa menjawab pertanyaan Kira dengan anggukan tegas. “Betul sekali. Saat mereka selesai menyiapkan garis pertahanan di Amagi Pass, kami akan memindahkan rencana kami ke tahap akhir. Namun, waktu ada di pihak lawan kita. Jika kita menunggu terlalu lama, itu akan memungkinkan mereka untuk mengumpulkan pasukan mereka tidak hanya dari Yamato pusat tetapi juga dari daerah-daerah terpencil, dan dukungan tambahan akan membuat mereka mengalahkan kita.

“Jika kita mengizinkan mereka untuk mengumpulkan sepuluh ribu tentara penuh mereka, itu akan berakhir. Tugas kita adalah mengakhiri perang ini sebelum bala bantuan jarak jauh mereka tiba. Sudah waktunya untuk menggunakan rencana yang kita diskusikan untuk mematahkan barisan tentara Dominion — lalu serang Azuchi!

“““ ”””

“Eep!”

Saat Ringo mengoperasikan laptopnya, seluruh tubuhnya menggigil. Ketegangan yang berasal dari anggota Perlawanan di dekatnya terlihat jelas.

Setelah mendengarkan pidato Tsukasa, mereka mulai berhamburan satu per satu dengan ekspresi muram di sekelilingnya.

Sudah waktunya bagi mereka untuk kembali ke pos dan tuduhan mereka.

Tidak satu pun dari mereka mengeluarkan teriakan perang yang gagah berani. Pada titik ini, mereka tidak perlu mengungkapkan tekad mereka dengan lantang.

Mereka semua telah menghabiskan tiga tahun dengan tanah air dan keluarga mereka yang terpisah dari mereka. Sementara itu, mereka memakan rumput liar dan berkubang di tanah, nyaris tidak bertahan hidup, namun mereka bertahan hidup. Kemarahan dan tekad membara di dalam diri mereka, cukup untuk membakar langit.

Berbesar hati dengan keyakinan mereka, Tsukasa mengeluarkan smartphone-nya, meluncurkan aplikasi perpesanan yang digunakan Prodigies untuk berkomunikasi satu sama lain…

“………”

…dan menggunakan hak adminnya untuk memblokir Masato Sanada dari obrolan grup.

Kemudian dia memposting pesan. Perang ini akan berdampak besar pada urusan global, dan dengan mengingat hal itu, sudah waktunya untuk meletakkan beberapa dasar.

“Shinobu, aku punya pekerjaan untukmu. Yang mendesak.”