Senjata Sejati

“Mendesah…”

Sehari setelah debat, Tetra berbaring telanjang bulat di tempat tidurnya dan menatap dengan nada mencela pada cahaya pagi yang masuk melalui jendelanya. Pakaiannya berserakan sembarangan di lantai. Dia membuangnya di sana malam sebelumnya dan pergi tidur tanpa mengenakan piyama.

Matanya kering, merah, dan diapit oleh kantong-kantong berat karena kelelahan. Wanita muda itu telah kembali ke kamar penginapannya setelah makan malam bersama dengan anggota Partai Prinsip lainnya, tetapi dia tidak tidur sedikitpun.

Di antara jejak kampanye Partai Prinsip, pidato, dan debat penting tadi malam, jadwalnya penuh sesak, dan seluruh tubuhnya terasa seperti timah. Tetap saja, tidur tidak akan datang.

Setiap kali Tetra memejamkan mata, dia melihat Sara memohon padanya untuk tidak melawan. Gambaran itu terpatri di otaknya. Lebih dari segalanya, mata gadis itu yang besar, cantik, dan penuh air mata yang melekat padanya. Mereka begitu penuh dengan kesedihan dan, jauh di lubuk hati mereka, amarah yang membara.

Tetra tidak asing dengan ekspresi itu. Itu identik dengan yang dia kenakan saat dia memikirkan Gustav. Dia harus memilikitampak seburuk orang gila itu bagi Sara. Kemarahan itu telah memotivasi Tetra untuk memberontak untuk memastikan bahwa tidak ada yang mengulangi tindakannya lagi.

“Apakah aku membuat kesalahan yang mengerikan…?” dia bergumam pelan. Pertanyaan itu telah mengganggunya sejak tadi malam, namun dia tidak lebih dekat untuk menjawabnya. Khawatir atau tidak, Tetra bukanlah tipe orang yang menghabiskan sepanjang hari berkubang dalam keraguan.

“Nnph.” Dia duduk dan menepuk pipinya dengan keras. “Kapan aku membiarkan diriku menjadi begitu pemberani…?!”

Fakta bahwa dia tidak menghubungi gadis itu sangat disayangkan, tetapi itu jelas tidak berarti bahwa misinya salah. Bahkan sekarang, orang-orang Yamato sangat membutuhkan bantuan. Mereka tidak bisa meratapi kematian mereka, apalagi membenci orang yang pantas dibenci. Tidak ada kebenaran dalam mengabaikan mereka. Pertempuran untuk menyelamatkan Yamato adalah pertarungan yang mulia dan adil yang didasarkan pada prinsip kesetaraan untuk semua. Sara akan menyadarinya begitu dia dewasa.

Sehingga-

“Yang harus saya fokuskan sekarang adalah memenangkan pemilihan ini!”

—Tetra mengalihkan pikirannya ke rintangan berikutnya.

Pada pesta makan malam, salah satu anggota staf telah menyampaikan berita terbaru. Setelah melakukan survei di empat kota metropolis Elm terbesar—Nirvana, Herbery, Dormundt, dan Dulleskoff—dan menggunakan obelisk Seven Luminaries untuk mengumpulkan hasilnya secara elektronik, mereka memiliki proyeksi yang andal tentang berapa banyak kursi yang akan dimenangkan setiap partai. Secara keseluruhan, Partai Prinsip berada di jalur yang tepat untuk memenangkan pemilihan…tetapi tiga puluh kursi adalah yang terbaik yang bisa mereka harapkan. Target tiga puluh empat kursi mereka, yang akan memberi mereka dua pertiga dari majelis dan memungkinkan mereka untuk menguasai jalannya pemilihan, tampaknya berada di luar jangkauan mereka.

Berita itu membuat suasana pesta makan malam menjadi kacau.

Jika Partai Reformasi mengklaim sepertiga dari posisi, nasionalperakitan akan turun ke kemacetan, dan mereka tidak akan dapat mengambil tindakan cepat yang diminta untuk menyelamatkan Yamato. Itu adalah satu-satunya situasi yang sangat ingin mereka hindari.

Tetra memeras otaknya. Hanya ada satu minggu tersisa sebelum pemilihan, dan tidak ada peristiwa penting seperti debat publik yang bisa mereka gunakan untuk mendapatkan dukungan yang lebih besar. Bagaimana partainya bisa merebut kembali suara yang baru saja mereka kalahkan dari Partai Reformasi? Dia harus memikirkan strategi. Setelah tenggelam dalam keheningan dan memikirkan masalah ini untuk waktu yang lama, Tetra akhirnya mencapai kesadaran.

“Tidak ada gunanya duduk di sini dan mencoba memikirkan sesuatu sendiri.”

Tetra menyadari kekurangannya, tetapi juga memahami bahwa dia memiliki obat yang sempurna: sekutunya. Rekan-rekan terampil yang bisa membantu menopang kelemahannya.

“Tn. Glaux akan tahu apa yang harus dilakukan. Aku yakin itu!”

Batas waktu semakin dekat, dan tidak ada waktu untuk disia-siakan. Tetra melompat dari tempat tidur dan mulai bersiap untuk keluar.

Itu adalah hari setelah debat publik, dan malam telah tiba di ujung provinsi Gustav.

“Sialan bajingan kecil itu! Kematian akan terlalu baik untuknya!”

Vila Glaux von Einzgarm terletak di dekat mata air dekat perbatasan Buchwald, dan burung nasar Partai Prinsip mengadakan pertemuan di ruang makan. Topik pembicaraan adalah apa yang harus dilakukan tentang proyeksi hilangnya dua pertiga mayoritas mereka. Udara berdering dengan teriakan marah dan tidak sabar.

“Kami sudah sedekat ini ! Ini hampir memenangkan segalanya, dan kemudian bocah bodoh itu memutuskan untuk menunjukkan wajahnya yang jelek! ”

“Berkat obelisk itu, semua Elm bisa mendengarnya sedikitkerusakan. Kami dulu mendominasi di Findolph dan Gustav, tetapi laporan itu mengatakan bahwa kami juga kehilangan suara dari Partai Reformasi di sana.”

“Jika kita tidak mendapatkan dua pertiga kursi, bagaimana kita bisa mendorong tagihan dan rancangan anggaran kita?! Kita dalam masalah! Kita harus mengawasi para bajingan Partai Reformasi itu setiap kali kita menghabiskan anggaran atau membuat kesepakatan curang dengan kontraktor!”

“Mengawasi mereka tidak akan berhasil, kawan. Pemimpin mereka, gadis Juno itu, seharusnya menjadi salah satu akuntan terbaik di Buchwald. Kami mencoba untuk menarik bahkan kotoran terkecil, dan dia akan melompat ke tenggorokan kami dan merobek kami yang baru.

“Tapi itu berarti seluruh rencana kita hancur! Bagaimana bisa kita begitu dekat untuk meraup seluruh negeri ini untuk diri kita sendiri, dan kemudian seorang anak kecil yang mengamuk mengacaukan semuanya? Kita harus melakukan sesuatu!”

“Dan Glaux, kenapa kamu memanggil anak itu sejak awal? Ini tidak seperti dia cukup tua untuk memilih, jadi menjawab pertanyaannya tidak akan membantu kita. Jika ada yang harus disalahkan di sini, itu adalah Anda. ”

Dengan itu, sepuluh atau lebih kandidat Partai Prinsip yang duduk di sekeliling meja semua mengalihkan pandangan mereka ke orang dewasa yang lebih tua dan gemuk yang duduk dengan tenang di kepala meja. Glaux telah lama menjadi pemecah masalah jemaat kecil itu, tetapi burung nasar lainnya tidak ragu-ragu untuk mendatanginya seperti kawanan domba yang marah.

“Ya, apa kesepakatanmu? Kami belum pernah mendengar orang mengintipmu sejak kemarin!”

“Kau membawa kami ke dalam kekacauan ini. Mengapa kamu tidak menggunakan kepala besarmu itu untuk mengeluarkan kami darinya ?! ”

“Ada yang ingin kamu katakan untuk dirimu sendiri, Glaux?”

Mungkin mereka ada benarnya. Keputusannya untuk memanggil Sara ke atas panggung tampaknya merupakan sebuah kesalahan. Namun, tidak ada alasan logis untuk terus mengkritiknya. Tidak ada yang akan mengubah situasi. Dan selain itu, semua yang lain telah memilih untuk mengikuti Glaux. Mereka seharusnya tahu bahwa mengendarai coattails-nya berarti mengambilyang buruk dengan yang baik. Bahwa rekan-rekannya berani menyerangnya benar-benar munafik.

Glaux memelototi tampilan konyol para pengikutnya melalui matanya yang menyipit—

“Hmph. Dullards, banyak dari kalian. ”

—dan menghela nafas yang berbau ejekan dan minuman keras.

Beberapa jam sebelumnya, Tetra telah selesai menenangkan diri dan sedang dalam perjalanan mengunjungi penginapan tempat Glaux menginap, mengharapkan nasihatnya.

Tetra tidak menyadari bahwa penasihatnya telah pergi. Ketika dia bertanya-tanya, dia diberitahu bahwa Glaux telah memanggil keretanya malam sebelumnya dan telah pergi saat itu. Berharap untuk mengetahui lebih banyak tentang keberadaannya, dia berkonsultasi dengan beberapa kandidat Partai Prinsip lainnya.

“Tn. Glauks? Saya khawatir kita tidak memiliki sedikit pun … Ah, tapi saya mendengar Tuan Morgan dan Tuan Marco menyuruh sopir mereka untuk membawa mereka ke rumah Tuan Glaux di Gustav, jadi Anda mungkin bisa menemukannya di sana.”

Morgan Donitz dan Marco Lewis sama-sama bergabung dengan Partai Prinsip atas rekomendasi Glaux, dan semua orang tahu betapa seriusnya situasi mereka saat ini. Tetra beralasan bahwa mereka berada di tengah-tengah pertemuan strategi, dan dia merasa bersyukur diberkati dengan rekan-rekan yang luar biasa.

Dan kemudian, inilah aku …

Yang Tetra lakukan hanyalah berbaring terjaga, mengeluh. Itu menyedihkan, dan wanita muda itu enggan membiarkannya berlanjut. Bahkan jika itu hanya namanya saja, dia masih pemimpin Partai Prinsip. Dia tahu bahwa ide apa pun yang dia hasilkan tidak akan berarti banyak, tetapi paling tidak, ide-ide itu dapat memberikan inspirasi bagi seseorang yang lebih cerdas untuk membangunnya. Dia perlu bergabung dengan yang lain untuk membantu mereka membuat rencana.

Jadi, setelah melakukan perjalanan selama setengah hari, Tetra tiba di vila Glaux di Gustav.

“Struktur yang indah …”

Dinding putih-kapur manor itu benar-benar bersih, dan mereka bersinar terang di bawah warna merah matahari terbenam yang berapi-api. Pagar dan tiang gerbangnya ditutupi ukiran hiasan, dan meskipun ukurannya relatif sederhana, kualitas arsitekturnya menakjubkan.

“Apakah semua jendela terbuat dari kaca? Dan bingkai mereka…apakah itu emas murni?”

Terlebih lagi, ini bahkan bukan tempat tinggal utama Glaux. Itu membingungkan pikiran.

Mungkin sebanyak ini yang diharapkan, karena pria itu adalah mantan kanselir asing Kekaisaran Freyjagard. Kemampuannya untuk membiayai grup akting sebanyak yang dia tiba-tiba menjadi jauh lebih masuk akal. Setelah diingatkan sekali lagi betapa menakjubkannya kekayaan Glaux von Einzgarm, Tetra menunggang kudanya ke gerbang dan memanggil penjaga yang memegang tombak yang berdiri di sana.

“Maaf mengganggumu, Tuan. Saya Tetra, perwakilan dari Partai Prinsip. Apakah Tuan Glaux ada di sini?”

Penjaga itu menjawab dengan nada yang hampir mekanis, menghalangi jalan masuk dengan tombaknya selama ini. “Ya. Tuannya masuk, tetapi jika Anda ingin masuk, Anda harus memberi saya semboyan. ”

apa? pikir Tetra. Sebuah frasa sandi anehnya terasa paranoid terhadap Glaux.

Namun, itu adalah tempat tinggal yang benar-benar luar biasa. Segala sesuatu sampai ke batu-batu di taman sepertinya layak untuk dicuri, jadi mungkin masuk akal jika pemiliknya ingin mencegah pengunjung yang tidak diinginkan. Namun, itu adalah masalah bagi Tetra, karena dia tidak tahu apa itu “kata semboyan” ini.

Yah, kurasa tidak ada apa-apa untuk itu.

Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah meminta penjaga memanggil Glaux.Begitu mereka bertemu tatap muka, dia pasti akan diizinkan masuk. Namun tepat saat dia akan meminta penjaga untuk menjemput majikannya, percakapan yang pernah dia lakukan dengan Glaux terlintas kembali di benaknya.

“Tapi tentu saja. Ini akan menjadi kesenangan saya. ‘Hidup demokrasi’ adalah semboyan yang dihayati partai kita. Aku tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa dari kantong tulang tua ini, tapi aku bermaksud menghabiskan sisa waktu itu untuk bertarung dengan baik sebagai barisan depan Dewa Akatsuki.”

Saat itu, dia menggunakan istilah “semboyan.” Tetra cukup yakin, setidaknya. Tidak, dia yakin akan hal itu.

“Hidup demokrasi?”

Penjaga itu menurunkan tombaknya.

“Tentu saja, Bu. Jika Anda turun dari sini, saya dapat mengambil kuda Anda untuk Anda. Panggil saja saya ketika Anda ingin pergi. Tuan sedang makan malam bersama yang lain saat ini. Ikuti karpetnya, dan itu adalah pintu di ujungnya.”

“Terima kasih dengan baik!”

Tetra meninggalkan kudanya bersama pria itu dan masuk ke dalam.

Manor itu bahkan lebih mewah di dalam daripada di luar, tetapi Tetra tidak membuang waktu untuk melihat-lihat. Pikirannya sudah tertuju pada pertempuran yang akan datang. Tidak pernah ada yang malu untuk berkelahi, dia bergegas di sepanjang karpet merah tua dengan langkah cepat, tidak tahu bahwa pintu yang dia dekati mengarah langsung ke sarang singa.

“Beraninya kau!”

“Siapa yang kamu panggil orang bodoh?!”

“Kamu pikir kamu lebih baik dari kami?”

Saat para pengikutnya mengamuk padanya, Glaux balas melotot dan menjawab tanpa sedikit pun nada penyesalan dalam suaranya. “Hoh-hoh-hoh. Aku tahu aku.” Dia membasahi bibirnya dengan seteguk anggur, lalu melanjutkan. “Memegang dua pertigakursi di luar jangkauan kita, dan Juno akan mengendus kecerobohan kita dan menghalangi kita di setiap kesempatan. Lalu apa yang harus dilakukan? Jawabannya harus sangat jelas.”

Antek-antek Glaux yang menyedihkan menatapnya dengan bingung. Dia merasa kasihan pada mereka. Bagaimana mereka bisa gagal memecahkan masalah pengurangan sederhana seperti itu ? Rasa jijik berkobar di kumis lebat dan matanya yang menua sesaat sebelum dia melanjutkan.

“Kita hanya perlu membuat wanita itu menghilang. Seperti yang saya yakin Anda telah perhatikan, usahanya seorang diri memberi kekuatan pada seluruh Partai Reformasi. Platform kebijakan mereka, pembukuan mereka, pemilihan mereka—dia adalah pusat dari semuanya. Dia adalah Partai Reformasi, dan tanpa dia, itu akan menjadi ayam yang kepalanya dipenggal. Dan ketika itu terjadi, sepertiga dari majelis atau tidak, kita dapat menghancurkan mereka di waktu luang kita. Apakah aku salah?”

Salah satu kandidat muda menggebrak meja. “Setelah pendahuluan yang sombong itu, itu rencanamu?! Jika kita bisa melakukan itu, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini sejak awal! Anda mungkin tidak tahu ini, Tuan Mantan Bangsawan, tetapi orang-orang di kampung halaman Juno sangat mencintainya. Tidak mungkin kita bisa membalikkannya dan membuatnya kalah dalam pemilihan!”

“Siapa yang mengatakan sesuatu tentang pemilu? Apa yang saya katakan adalah, dia harus menghilang , ”balas Glaux dengan tenang.

“””Ap—”””

Dalam sekejap mata, udara di ruang makan berubah dari lembab karena marah dan frustrasi menjadi dingin yang menusuk tulang. Tidak secara harfiah, mungkin, tetapi semua orang di sana merasakan perubahannya. Sekarang mereka mengerti apa yang dimaksud Glaux.

“T-tunggu, kamu tidak mengatakan …”

“Maksudmu… membunuhnya ?”

“Apakah saya gagap?”

Kodok-kodok Glaux praktis menjerit mendengar jawabannya.

“Tapi itu-!”

“I-Itu omongan gila, bung! Kamu sudah gila!”

“Kita tidak bisa membunuhnya begitu saja!”

Pemimpin mereka, bagaimanapun, hanya tertawa. “Bisa aja. Dibandingkan dengan mencoba mengambil seluruh tanah air Anda untuk diri Anda sendiri, kehidupan seorang wanita lajang seperti kencing di angin. Pikirkan berapa banyak orang yang akan mati jika perang yang kita buat benar-benar dimulai. Hal-hal telah diatur dalam gerakan, Tuan-tuan. Sudah terlambat untuk menjadi kaki dingin. ”

“I-bukan itu masalahnya! Maksudku, pikirkanlah sejenak! Pemilihan ini menjadi tarik ulur antara Partai Prinsip dan Partai Reformasi. Jika pemimpin pihak lain terbunuh, mereka akan menyatukan dua dan dua dan mengetahui bahwa itu adalah kita dalam waktu singkat! ”

Itu adalah poin yang masuk akal. Jika Juno ditemukan tewas, semua orang akan langsung mencurigai Partai Prinsip, dan itu akan merusak peluang mereka dalam pemilu. Secara alami, Glaux jauh di depan dari kekhawatiran yang begitu jelas.

“Hoh-hoh-hoh. Anda salah mengira saya, teman saya. Dia akan menghilang, ya, tapi aku tidak pernah mengatakan apapun tentang kita yang melakukan perbuatan itu. Tidak sepatah kata pun, sebenarnya. ” Glaux mengeluarkan beberapa lembar perkamen dan meletakkannya di seberang meja.

“Apa ini?”

“… Surat promes?”

“Tepat,” jawab Glaux. “Saya yakin Anda semua tahu bisnis apa yang saya geluti.”

“Kau seorang rentenir, kan? Seekor hiu sungguhan.”

“Oh, saya yakinkan Anda bahwa suku bunga saya dirancang untuk memastikan kedua belah pihak pergi dengan bahagia… Selain omong kosong, yang penting adalah bahwa hutang ini milik salah satu dari banyak klien saya. Tuan Donitz?”

“Y-ya?”

“Apakah nama yang tertulis di sana terlihat familier bagimu?”

Terkejut karena namanya disebut, Tuan Donitz mengambil catatan itu dan dengan cepat memeriksanya. Matanya melebar.

“Jean Pommel?! Itu… Tidak mungkin!”

“Oh, tapi itu. Kandidat Partai Reformasi yang mencalonkan diri di distrik yang sama denganmu.”

“””!!!!”””

“Tuan Pommel kami yang terkasih mencari nafkah di Neue sebagai penjual peralatan makan tradisional. Dia mendapati dirinya membutuhkan modal kerja, dan saya sangat senang untuk meminjamkannya kepadanya.

“Seperti yang Anda lihat, jumlahnya cukup rapi. Termasuk semua bunganya, dia sudah berutang tiga kali lipat kepada saya dari pokok awal, dan dengan dia tiga bulan terlambat dalam pembayarannya, saya khawatir dia tidak akan melunasinya dalam waktu dekat.

“Masalahnya, porselen yang kami impor dari Lakan saat ini telah mendorong barang-barang tradisionalnya keluar dari pasar. Tuan Pommel yang malang. Saya bersimpati pada penderitaannya, tentu saja, tetapi saya juga menjalankan bisnis. Karena dia tidak dapat melakukan pembayaran, saya harus mulai menyita asetnya cepat atau lambat. Sayangnya, ceritanya semakin sedih, karena pinjamannya membengkak sedemikian rupa sehingga bahkan bengkelnya yang dikombinasikan dengan semua harta duniawinya bahkan tidak akan mampu menutupinya.

“Jadi, saya terpaksa mengambil kembali iuran saya di tempat lain. Dan sebagai keberuntungan, Tuan Pommel memiliki seorang istri dan dua anak perempuan, semuanya cantik cantik berambut pirang kekaisaran bermata biru. Saya memiliki kenalan yang kuat di Lakan yang menawarkan harga yang bagus untuk ketiganya, dan katakan saja dia tidak benar-benar mencari pelayan , dan seleranya condong ke sisi eklektik . Saya merasa tidak enak untuk Nyonya Pommel dan anak-anak, jadi saya pergi ke Pommel sekitar sebulan yang lalu dan bertanya apakah dia akan terbuka untuk kami menyatukan kepala kami dan menemukan cara untuk menyelamatkan keluarganya dari pertemuan tragis. takdir.

“Dia berjanji untuk melakukan apa saja selama aku menyelamatkan keluarganya. Menarik hati sanubari, bukan? Seorang pria, mengorbankan dirinya untuk melindungi orang yang dicintainya… Sungguh, teladan bagi para ayah di mana-mana.”

Pada akhir pidato Glaux, bahkan antek-anteknya yang redup telah menyimpulkanapa yang dia maksudkan. Koneksi Glaux tidak berakhir dengan Partai Prinsip. Dia telah menempatkan pion di jajaran Partai Reformasi juga. Mereka adalah bom waktu berjalan yang siap meledak atas perintah Glaux.

“Jadi, kau akan membuatnya melakukannya ?”

Glaux mengangguk puas, senang semua orang akhirnya mengerti.

“Untuk motifnya…kita akan memintanya untuk mengklaim bahwa itu adalah mabuk cinta. Skandal kecil yang berakhir dengan pertumpahan darah seperti itu akan mendorong pendukung yang kecewa ke depan pintu kami.”

“““………”””

Glaux benar. Jika semuanya berjalan lancar, Partai Prinsip akan memiliki pengikut baru. Namun, tak satu pun dari rekan konspirator pria itu tampak senang dengan ini. Ada keraguan yang jelas di wajah pucat mereka. Sementara mereka setuju dengan metode Glaux pada tingkat praktis, hati mereka menolak untuk menerimanya.

Apa yang dia usulkan adalah pembunuhan.

Meskipun Glaux telah menarik mereka dengan janjinya menggunakan pemilu untuk meraup anggaran nasional Elm, kebanyakan dari mereka masih penjahat kecil-kecilan jauh di lubuk hati. Ada batas seberapa banyak kejahatan mentah yang ingin mereka ampuni, dan pembunuhan pasti melewati batas.

“Jangan takut. Tak satu pun dari Anda benar-benar perlu melakukan apa pun. Itu semua akan terjadi di luar pandangan Anda dan tanpa sepengetahuan Anda, jadi tenanglah. Bahkan jika apa yang sebenarnya terjadi terungkap, hanya aku yang harus menjawabnya. Tidak akan ada satu hal pun yang menghubungkan Anda dengan teman baik kami Pommel.”

Yang lain mereda dalam hal ini. Mereka menjadi pendiam hanya karena mempertahankan diri. Moral apa pun yang mereka miliki hanya sebatas kulit.

Glaux berpengalaman dalam memanipulasi pengecut serakah, dan dengan demikian dia mengatur segalanya sehingga mereka memiliki segalanya untuk diuntungkan dan tidak ada ruginya. Sampah seperti mereka akan menjadi alat yang sangat baik untuk mencapai tujuan sebenarnya.

Seringai sinis menyebar di wajah semua yang hadir di ruangan itu.

“Apa yang kamu katakan, Tuan Glaux?”

Lalu terdengar suara yang familiar. Itu adalah wanita yang seharusnya tidak ada di sana. Senyum dengan cepat menghilang dari wajah orang-orang jahat itu.

“T-Tetra…?”

“R-Rep, apa yang kamu lakukan di sini?”

Para perencana di ruang makan menjadi putih seperti seprai karena intrusi mendadak Tetra, dan wajahnya memiliki warna yang sama.

“Aku ingin… berbicara dengan kalian semua tentang rencana kita untuk pemilihan… Dan ketika aku mendengar kalian semua ada di sini, aku bergegas mendekat. Tapi ini… Apa yang baru saja aku masuki?”

Ekspresinya benar-benar ngeri saat dia melihat ke arah Glaux. Dia memohon padanya untuk menyangkal hal-hal mengerikan yang baru saja dia temukan.

Meskipun Glaux awalnya bereaksi terhadap kedatangan Tetra dengan keterkejutan yang tidak disembunyikan—

“Hoh-hoh-hoh… Ya ampun, sayangku, aku tidak bisa mengatakan aku mengharapkanmu. Sekarang, saya harus bertanya … berapa lama Anda mendengarkan?

—ekspresi ramahnya yang khas dengan cepat kembali, dan dia mengajukan pertanyaan kepada wanita yang berdiri membeku di pintu masuk ruang makannya.

Suaranya masih sama seperti biasanya, dan Tetra sangat ingin percaya bahwa ini adalah pria tua yang sama yang dia andalkan berkali-kali. Tidak mungkin dia mengatakan semua hal mengerikan itu. Itu tidak terpikirkan. Tetra memaksa dirinya untuk percaya bahwa ada sesuatu yang menipu indranya.

“Kamu berbicara tentang… k-membunuh Nona Juno. Telingaku hanya mempermainkanku, kan?! Heh… Heh-heh-heh…”

“Ah. Jadi, Anda mendengar semuanya, kalau begitu. ”

“…SAYA…”

Wanita muda itu terdiam tercengang.

“Kau tidak salah, Tetra. Begitu wanita itu meninggal, Partai Reformasi akan runtuh. Massa akan berduyun-duyun ke kami, dan kemenangan kami akan terjamin, ”aku Glaux. Dia bahkan tidak repot-repot mencoba menyembunyikan rencananya.

Darah Tetra sempat dingin beberapa saat yang lalu, tapi sekarang sudah mendidih. Seluruh tubuhnya bergetar saat emosi meledak darinya.

“K-KAU TIDAK BISA SERIUS!!!!”

“Oh, saya yakinkan Anda, kami.”

“Maka itu membuatnya lebih buruk! Bagaimana bisa Partai Prinsip mengklaim membela keadilan jika kita merebut kekuasaan melalui cara ilegal?! Kami akan mengkhianati kepercayaan pendukung kami dan seluruh bangsa Elm!! Mereka tidak akan pernah membiarkanmu lolos begitu saja!!”

Fury praktis merembes dari tubuh Tetra saat dia melangkah ke dalam ruangan dan membanting tinjunya ke meja.

“““Eep…!!!!”””

Kekuatan tubuh bagian atas yang biasa dia gunakan untuk mengangkat sabit selama dia tinggi mengancam akan menghancurkan meja kayu. Makanan dan minuman berjatuhan ke lantai, dan katak-katak Glaux meringkuk begitu parah hingga jatuh dari kursi. Glaux sendiri tidak tampak takut sedikit pun. Dia tetap di kursinya, sesantai mungkin—

“Mengkhianati kepercayaan rakyat ? Hoh-hoh… Bwa-ha-ha-ha!”

—dan tertawa lebih keras daripada yang pernah didengar siapa pun darinya sebelumnya.

“Tn. Glauk…?!”

“Kau masih membicarakan omong kosong itu? Apakah kamu benar-benarpercaya bahwa kami adalah bagian dari Partai Prinsip Anda? Sayangku, jika kita cukup kaku untuk benar-benar peduli tentang kesetaraan untuk semua atau menyelamatkan Yamato dari tirani, kita bahkan tidak akan pernah mempertimbangkan beralih ke pembunuhan untuk memenangkan pemilihan. Tak seorang pun di sini—termasuk saya—pernah peduli tentang massa. Mereka dapat memaafkan tindakan kita atau tidak; kami juga tidak terlalu peduli.”

“Kamu tidak pernah… Sejak awal?! A-apa sebenarnya artinya ini ?! ”

Tetra menginjak-injak makanan yang setengah dimakan saat dia berjalan menuju Glaux. Sorot matanya menyiratkan bahwa dia mungkin akan menggigit kepala pria pengkhianat itu kapan saja.

Namun saat dia meraihnya, ledakan terdengar di ruang makan.

Suara itu mirip dengan gemuruh guntur dan disertai dengan kilatan seperti kilat.

“…Ap—”

“Apakah itu membuat segalanya lebih jelas?”

Glaux telah menembakkan pistol flintlock yang diambilnya dari sakunya.

“……Aku…Urgh…”

“””Ahhhh!”””

Tetra tertekuk dan berlutut di depan Glaux. Pita darah mekar di taplak meja di bawahnya. Peluru itu tepat mengenai jantungnya.

“Kami dapat menggelapkan dana publik dan menutupi jejak kami dengan menyatakan penggunaan mereka ‘rahasia negara.’ Kami dapat menerima suap untuk memberikan proyek pekerjaan umum kepada kontraktor yang menguntungkan kami. Kita bisa menulis sedikit tentang legislatif yang membuat majelis menjadi kelas istimewa de facto. Kami dapat memperkenalkan’reformasi pajak’ yang menyedot lebih banyak uang dari warga kita yang malang. Kemungkinannya tidak terbatas.

“Namun Anda ingin kami apa, meningkatkan kesejahteraan sosial? Bebaskan Yamato? Menghabiskan uang sialan kita sendiri untuk menghindari pungutan? Konyol. Seolah-olah kita akan pernah bekerja sama dengan inisiatif gila seperti itu. Janji kampanye tidak lebih dari kebohongan untuk menipu orang idiot dari suara mereka. Kita bisa membuang mereka seperti sampah, dan massa yang bodoh tidak akan berdaya untuk menghentikan kita. Menurut hukum malaikat kesayangan mereka, terpilih menjamin kursi Anda di majelis selama tiga tahun ke depan.

“Bagaimana … berani … kamu!”

“Kami tidak berniat untuk mengorbankan apapun, meninggalkan Yamato pada nasibnya, dan membiarkan program kesejahteraan membusuk dan membusuk. Rencananya adalah menghapus program yang tidak sesuai dengan kita. Misalnya, anak yatim perang itu? Saya pikir mereka sudah cukup lama menipu pemerintah. Jika kita menjualnya ke negara asing sebagai budak dengan kedok ‘dorongan adopsi’, kita akan mendapatkan banyak uang. Siapa gadis yang merusak perdebatan kita…Sara, kan? Dia punya masa depan yang menjanjikan di depannya, jadi saya membayangkan dia akan memerintahkan cukup banyak. Dia tidak akan memiliki banyak masa depan setelah dia dibeli sebagai mainan, tapi begitulah dunia.”

Seluruh tubuh Glaux bergetar saat dia tertawa.

Bayangan Juno dan Sara melintas di benak Tetra. Mereka adalah orang-orang baik yang peduli dengan negara mereka, tentang orang lain, dan orang itu ingin menghancurkan mereka. Wanita muda yang gigih itu menolak untuk membiarkan hal itu terjadi. Dia mungkin tidak bisa menghentikan semuanya, tapi dia akan sangat baik untuk menghentikannya !

“HRAAAAAH!!!!”

Semburan amarah yang murni dan murni melonjak melalui tubuh Tetra yang sekarat—tidak, sudah mati. Kehilangan darah telah membuat anggota tubuhnya tidak bisa bergerak, jadihanya kemarahan yang mendorong tindakannya saat dia melompat ke arah orang yang telah mengkhianatinya.

Tetra mengulurkan tangan, berniat meraih tenggorokannya dan menghancurkannya dalam genggamannya, tetapi melalui semua itu, seringai santai Glaux tidak pernah goyah.

“Ah…gah…?!”

Sesaat sebelum dia bisa mencapai kumis putih lebatnya, tangannya kehilangan kekuatan. Seorang pria berseragam kepala pelayan telah jatuh dari langit-langit dengan pedang di tangannya, menusukkannya melalui leher rampingnya dari atas, dan mendarat di punggungnya untuk menjatuhkannya.

Glaux menikmati tawa lagi saat dia memandang rendah Tetra, terjepit di lantai seperti serangga di dalam kotak spesimen.

“Hoh-hoh-hoh. Saya tidak bisa mengatakan saya mengharapkan Anda untuk muncul hari ini, tetapi ini mungkin merupakan keberuntungan. Dengan perdebatan dan tidak ada yang tersisa untuk dilakukan orang selain memilih, karisma Anda adalah kewajiban bagi kami sekarang. Kami selalu harus menyingkirkan Anda di beberapa titik, dan Anda telah memberi kami kesempatan bagus untuk membersihkan rumah. Terima kasih atas kontribusi Anda, Tetra. Kebodohanmu yang tak terbatas telah melayani kami bangsa ini di atas piring perak. Kami tidak dapat melakukannya tanpa Anda, tetapi saya khawatir layanan Anda tidak lagi diperlukan.”

“Tn. … Gla…?!”

Api di mata Tetra tiba-tiba padam saat suara keras seperti suara cabang tebal patah menjadi dua memotong kata-katanya. Pria yang menikamnya telah memutar pedangnya ke samping dan menghancurkan tulang yang ditusuknya. Tubuh wanita itu mengejang hebat, lalu lemas dan diam.

Tetra telah dirampok segalanya.

“Sudah selesai,” kepala pelayan melaporkan dengan nada datar. Dia mencabut pedangnya dari leher mayat itu.

“Kerja bagus, Sasuke,” Glaux berterima kasih padanya. “Sekarang, pergilah ke Neue secepat mungkin dan beri tahu Pommel untuk menemuiku di sini. Bukan korban yang kita pikirkan, tapi rencananya masih sama. ‘Tanpa cara lainuntuk menghentikan kita, pemimpin Partai Reformasi menyuruhnya membunuh pemimpin Partai Prinsip.’ Mengapa, kedengarannya hampir masuk akal. ”

“Baik, Tuan.”

“Oh, dan jangan gunakan papan buletin digital Seven Luminaries. Mampu mengirim pesan dalam sekejap akan nyaman, tetapi entah bagaimana, mereka merekam semua yang tertulis di dalamnya. Anda akan dilacak. Dan juga jangan melewati pos pemeriksaan. Bisakah Anda melakukan itu?”

“Tentu saja, Tuan.”

“Kalau begitu pergilah.”

Glaux melambaikan tangannya, dan pelayan bernama Sasuke melompat kembali melalui lubang di atap tempat dia masuk dan menghilang.

Sasuke adalah seorang ninja yang melarikan diri dari Yamato, dan fakta bahwa dia telah bertahan begitu lama tanpa dukungan dari tanah airnya adalah bukti yang cukup dari keahliannya. Glaux memiliki sedikit keraguan bahwa dia akan bisa mencapai Neue besok pagi. Jadi, hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan. Glaux dengan santai bangkit dari tempat duduknya dan bertepuk tangan.

“Nah, kita punya rencana kita. Ayo, sudah cukup meringkuk di tanah. Sudah waktunya Anda semua kembali ke daerah pemilihan Anda. Kita harus menunjukkan kepada orang-orang bahwa sementara kita patah hati karena kehilangan pemimpin besar kita, patriotisme kita tetap teguh seperti biasanya. Oh, dan pastikan Anda tidak mengatakan hal bodoh di luar sana.”

“T-tentu saja!”

“L-serahkan pada kami…”

Masih gemetar pada tontonan suram yang telah mereka saksikan, para pengikut Glaux menganggukkan kepala mereka ke atas dan ke bawah dengan anggukan canggung. Senyuman jahil terpampang di setiap wajah mereka yang pucat. Melihat penjahat sejati di tempat kerja telah membuat mereka takut.

Tidak banyak yang bisa mereka lakukan selain mematuhinya. Glaux memikirkan kembali bagaimana mereka memarahinya beberapa menit sebelumnya, dan dia tersenyum puas.

“Ingat, kita punya tujuh hari lagi sampai pemilihan. Mari kita lihat masalah ini, oke? ”

“Saya membunuh Tetra di jalan raya utama Gustav.”

Pagi itu, lima hari sebelum pemilihan, kandidat Partai Reformasi Jean Pommel menyerahkan diri di pos ksatria.

Setelah mengetahui tentang tragedi itu, komite pengarah pemilihan memutuskan untuk menggunakan obelisk untuk menyiarkan informasi di Elm sebagai peringatan darurat. Bagi penduduk Elm, mendengar berita itu seperti disambar petir.

Meskipun satu-satunya fakta yang mereka publikasikan adalah kematian Tetra dan nama pelaku—

“Partai Prinsip mendapat dukungan dari popularitas Tetra yang luar biasa, jadi jika kita membunuhnya, Partai Reformasi pasti akan menang. Pemimpin kami, Juno, memberi saya perintah, tetapi begitu saya menyadari apa yang telah saya lakukan, saya sangat diliputi rasa bersalah sehingga saya memutuskan untuk menyerahkan diri.”

—Hanya butuh satu hari sebelum semua orang dari Findolph hingga Gustav mengetahui isi pengakuan Jean Pommel. Tidak jelas siapa yang membocorkannya, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan informasi itu begitu informasi itu beredar.

Mendengar apa yang telah terjadi membuat Partai Prinsip dan pendukungnya menjadi gila, dan ketika kandidat Partai Prinsip membuat pidato besar di distrik mereka tentang kemarahan dan kesedihan yang mereka rasakan, hal itu membuat kemarahan pendukung mereka semakin meningkat. Pada hari kedua setelah kejahatan itu terungkap, peningkatan dukungan pasca-debat untuk Partai Reformasi telah sepenuhnya terbalik.

Jalan-jalan penuh dengan orang-orang yang berteriak dan mengutuk Partai Reformasi karena telah melakukan pembunuhan. Banyak pendukung partai yang difitnah yang lebih vokal mendapati diri mereka menerima ancaman, intimidasi, bahkan kekerasan. Segalanya sangat tidak terkendali sehingga Ordo Tujuh Tokoh harus membatalkan semua waktu istirahat hanya untuk memobilisasi pasukan yang cukup untuk menjaga perdamaian.

Itu sampai pada titik di mana mengakui Anda mendukung Partai Reformasi sama dengan mengaku membunuh diri sendiri.

Tentu saja, Partai Reformasi tidak berniat duduk diam dan tidak melakukan apa-apa. Lewat tengah hari pada hari ketiga sebelum pemilihan, perwakilan Partai Reformasi Juno bergerak dan memulai rapat umum di Dulleskoff sehingga dia bisa secara terbuka menyatakan dirinya tidak bersalah. Dia menyatakan penyesalannya bahwa si pembunuh berasal dari faksinya tetapi bersikeras bahwa dia telah bertindak sendiri. Bagi Juno, itu adalah langkah logis yang harus dilakukan. Jika dia membiarkan tuduhan palsu itu bertahan, mereka akan dihancurkan dalam pemilihan. Menolak itu adalah satu-satunya pilihan.

Sayangnya, para pendukung Partai Prinsip tidak mau menerima klaimnya begitu saja. Jika ada, melihat orang yang mereka anggap sebagai dalang menegaskan ketidakbersalahannya hanya memicu kemarahan mereka. Tidak lama kemudian terjadi kerusuhan.

“Astaga, ini seperti zona perang di bawah sana…,” komentar Akatsuki. Dia dan Elch telah naik di atas punggung Bearabbit dan telah tiba di atap yang menghadap ke alun-alun pusat.

Pendukung Partai Prinsip, pendukung Partai Reformasi, dan tentara yang mencoba menengahi semuanya campur aduk dan saling pukul di bawah. Rasanya seperti melihat medan perang yang sebenarnya.

“Dewa Akatsuki!” seru byuma bermata satu Zest Bernard. Dia bergegas setelah mengetahui kedatangan Akatsuki. “Maaf karena telah memanggil Anda, tetapi orang-orang di bawah sana sangat marah sehingga mereka tidak akan mendengarkan sepatah kata pun yang kami ucapkan! Tolong, kami membutuhkan bantuanmu!”

Masalahnya, jumlah penduduk sipil yang melakukan kerusuhan jauh melebihi jumlah tentara. Akatsuki tahu bahwa menjaga ketertiban di banyak tempat membuat mereka kurus, dan dia dengan mudah mengangguk.

“V-sangat baik. Bearabbit, ayo lakukan ini.”

“Periksa itu!”

Dengan itu, Bearabbit mengarahkan kamera utamanya ke Akatsuki dan menyinkronkan mikrofon onboardnya dengan obelisk siaran publik di bawah. Gambar besar wajah Akatsuki muncul di udara—

“Berhenti! Hentikan kekerasan ini sekaligus, manusia!

—dan pernyataannya yang tajam mengguncang telinga orang banyak.

“Kamu berani bertarung satu sama lain di hadapanku ?! Tahan lidahmu dan patuhi perintah para prajurit! Siapa pun yang cukup bodoh untuk mengganggu kedamaian lebih jauh akan menghadapi murka petir ilahi saya! ”

Itu adalah agama yang telah membuat Republik Elm bangkit menjadi bangsa di tempat pertama, dan bagi rakyatnya, dewa yang dimainkan Akatsuki adalah satu-satunya hal mutlak dalam hidup mereka. Partai Prinsip, Partai Reformasi, tidak masalah. Tidak ada yang mau mengambil risiko mengundang amarahnya. Satu pukulannya sudah cukup untuk memadamkan pertempuran, dan petugas medis bergegas masuk dan mulai merawat yang terluka tanpa henti.

“‘Hargai itu, Pak,’ kata Zest penuh rasa terima kasih. “Jika Anda tidak turun tangan, segalanya bisa menjadi sangat buruk.”

“Kamu menelepon dengan baik meminta bantuannya ketika kamu melakukannya,” jawab Elch. Dia adalah orang yang membawa Akatsuki. “Jika anak buah Anda mencoba menandingi kerusuhan dengan kekerasan, saya pikir lebih banyak orang akan terluka. Aku bisa mengerti mengapa Tsukasa memilihmu untuk memimpin Ordo.”

“Terima kasih banyak.”

“Tetap saja, saya tidak terkejut hal-hal menjadi kasar. Semua orang gelisah sejak berita itu tersiar, jadi kupikir ini hanya masalah waktu, tapi tetap saja… Siapa yang memulai kekacauan ini?”

“Calon Partai Prinsip bernama Lloyd dari distrik berikutnya telah mendorong ini. Kami sudah menahannya, jadi semuanya harus tenang sebentar, tapi…kurasa dia bukan satu-satunya kandidat yang kesal dengan pembunuhan itu.”

“Jadi maksudmu hal-hal seperti ini bisa mulai terjadi di seluruh Elm? Aku tidak suka suara itu.”

“Percayalah: saya juga tidak.”

Elch dan Zest dengan sedih mengintip ke bawah ke alun-alun. Akatsuki melakukan hal yang sama—

“…Ah-”

—dan ketika dia melakukannya, dia melihat wajah yang familiar.

Jaraknya agak jauh, tapi dia bisa melihat petugas medis sedang merawatnya. Apakah dia terluka? Apakah dia baik-baik saja? Khawatir, Akatsuki bergegas menuruni tangga dan berjalan lurus ke arahnya.

“Apakah … Apakah kamu baik-baik saja?”

Ketika wanita itu—pemimpin Partai Reformasi Juno—mendengar suaranya, matanya melebar keheranan.

“A-Dewa Akatsuki, Tuan!”

Dia buru-buru bangkit dan mencoba meluruskan posturnya. Akatsuki harus segera menghentikan itu.

“Te-tenang, fana! Kamu terluka, jadi jangan bergerak!”

Elch, setelah mengikuti penyihir High School Prodigy, berbicara dari belakangnya. “Apakah lenganmu sakit, Bu Juno?”

Pria pendek yang berdiri di samping pemimpin Partai Reformasi itu menjawab menggantikannya. “Salah satu hooligan itu melemparkan obor, dan dia terbakar karena melindungiku. Saya minta maaf…”

“Jangan khawatir tentang itu,” Juno meyakinkan pria itu. “Kita harus bekerja sama dan saling menjaga jika kita ingin melewati ini. Ini bukan apa-apa.”

“…”

Juno memasang wajah berani, tetapi keringat dingin ada di dahinya. Akatsuki melihat ke bawah dan tersentak. Api telah melakukan sejumlah pada dirinya. Itu tidak menyebar, tetapi bagian dari daging Juno berwarna merah mengerikan, dan potongan kain hangus menempel di sana. Meskipun dia tidak berpengalaman dengan obat-obatan, Akatsuki tahu bahwa bekas luka ituakan sulit bagi siapa pun untuk menanggungnya, apalagi seorang wanita muda di masa jayanya.

“…Keine akan segera tersedia. Sebagai agen dari kekuatan penyembuhanku, dia akan membuatnya seolah-olah luka bakar itu tidak pernah terjadi.”

“Aku menghargaimu—”

Tapi saat Juno mencoba berterima kasih kepada Akatsuki—

“Apa yang kamu lakukan memihaknya , Tuhan?!?!”

“””!”””

—teriakan marah membungkam diskusi.

“Hei, kamu, perhatikan nada bicaramu! Itu Dewa Akatsuki yang kamu ajak bicara!”

“Sial, anak prajurit, lepaskan aku! Merekalah yang memulai semua ini!”

Ketika Akatsuki dan yang lainnya melihat untuk melihat apa yang terjadi, mereka melihat seorang pria hyuma dalam belenggu besi. Dia memelototi Juno dan Akatsuki, dan jika bukan karena prajurit yang menjepit tangannya di belakang punggungnya, dia pasti akan melemparkan pukulan.

“Tetra mengabdikan dirinya untukmu, Tuhan! Dia melakukan yang terbaik untuk menyebarkan ajaran ‘kesetaraan untuk semua’ Anda ke seluruh dunia! Dan wanita itu mengambilnya dari kita! Dia mengakhiri hidup Tetra hanya untuk mendapatkan beberapa kursi lagi di majelis! Apakah kamu tidak akan menghukumnya?! Apakah Anda serius memihaknya?! Biarkan aku pergi, sialan! PERGI!!”

Air mata kemarahan dan kebencian mengalir di pipi pria yang terikat itu saat dia meronta-ronta dan mencoba melepaskan diri dari pengekangannya. Meskipun dia tidak lebih besar dari prajurit yang menahannya, dia mengguncang orang lain sedemikian rupa sehingga dia hampir berhasil membebaskan diri.

Zest, yang turun bersama Elch, menggonggong, “Apa yang masih kamu lakukan di sini, prajurit?! Bawa dia ke sel tahanan! Aku sendiri yang akan menginterogasinya!”

“P-Komandan, Pak, ya Pak! Kalian bertiga, bantu aku di sini! ”

“””Bagus!”””

Dengan bantuan beberapa sekutu terdekat, prajurit itu akhirnya berhasil menjatuhkan pria itu ke tanah. Zest berbicara ketika dia melihat mereka menyeretnya pergi. “Itu calon yang memicu kerusuhan ini. Saya akan memberi tahu Anda semua tentang penyelidikan kami. ”

“…Apapun alasannya, kami menangkapnya dengan tangan merah. Sampai sekarang sudah ada mantan calon,” jawab Elch.

Akatsuki tiba-tiba menyadari bahwa dia telah melihat penghasut sebelumnya.

Dia ada di sana bersama Tetra saat pertama kali dia menerobos masuk ke kami. Saya pikir namanya adalah Lloyd.

Kemungkinan besar, dia telah berbagi keyakinan Tetra selama beberapa waktu. Akatsuki telah melihatnya di wajahnya — rasa sakit, kesedihan, dan kemarahan karena saudara iparnya yang lama terbunuh sementara misinya belum selesai. Itu sama bagusnya dengan motif apa pun. Akatsuki bersimpati dengan Juno dan lukanya, tapi dia juga tidak bisa membenci pria itu.

“Dewa Akatsuki, saya tidak mengerti mengapa dia melakukannya, tetapi apakah Pommel benar-benar mengatakan bahwa dia bertindak atas perintah saya?” Juno bertanya sambil melihat Lloyd diseret.

Meskipun rincian kesaksian Pommel belum diumumkan secara resmi, hampir semua orang di negara itu tahu apa yang dia katakan. Tidak ada gunanya menyimpan sandiwara itu, dan selain itu, jika ada yang berhak tahu, itu adalah Juno.

Akatsuki mengangguk. “Dia adalah.”

“Aku bersumpah padamu. Saya tidak melakukan hal semacam itu.”

“H-hei, itu benar!” kata kandidat Partai Reformasi lainnya. “Kau sudah tahu dia tidak bersalah, kan, Tuhan?! Tolong, beri tahu semua orang bahwa dia tidak melakukannya!”

Akatsuki mengalihkan pandangannya, tidak yakin bagaimana menjawab permintaan itu. “Ah, erm, yah… Ya, mengetahui kebenaran akan menjadi hal yang sepele bagiku! Tetapi sebagai makhluk yang mahatahu, saya suka bersenang-senang dalam kekacauan dari waktu ke waktu! Bwa-ha-ha-ha!”

Kandidat Partai Reformasi tidak terlalu senang tentang itu. “Apa?! Tapi kenapa…?!”

Zest memilih saat itu untuk turun tangan. “Kesaksian verbal saja tidak cukup bagi kami para ksatria atau komite pengarah untuk menuding Partai Reformasi. Kami melakukan semua yang kami bisa untuk menyelidiki kasus Tetra, jadi tunggu saja di sana.” Setelah merapikan semuanya, dia berbalik ke arah Juno. “Untuk saat ini, yang penting adalah kalian semua tetap aman. Kami akan menugaskan beberapa tentara untuk menjagamu, tapi sulit bagi mereka untuk melakukan pekerjaan mereka dalam pertemuan seperti hari ini. Sampai pemilihan selesai, saya harus meminta Anda untuk menjauh dari keramaian dan kelompok besar.”

“Sayangnya saya tidak bisa melakukannya,” kata Juno, menolak permintaan itu dengan tegas. “Saya mengerti betapa rendahnya Orde dalam hal tenaga kerja, tetapi saat ini Partai Reformasi harus mati atau mati. Kami berjuang untuk masa depan Elm di sini, dan kami tidak akan membiarkan omong kosong ini menghalangi jalan kami. Jika kita melakukannya…i-itu akan sangat menghina ingatan Tetra!”

Tidak bisa menahan emosinya yang mengamuk lagi, Juno sejenak melupakan sopan santunnya. Satu air mata mengalir di pipinya. Dia memiliki kilatan kesedihan dan kemarahan yang sama di matanya seperti Lloyd.

“…Ya, kupikir kau akan mengatakan itu. Maka setidaknya biarkan kami dalam proses perencanaan Anda. Dengan begitu, kami dapat membuat rencana perlindungan terbaik yang kami bisa dengan orang-orang yang kami miliki.”

“Terima kasih sudah begitu pengertian.”

Tepat ketika mereka berdua selesai mengatur pengaturan mereka, sekelompok petugas medis dengan brankar datang bergegas ke Juno. Yang bisa mereka lakukan di tempat adalah memberikan pertolongan pertama darurat. Perawatan yang tepat berarti kunjungan ke rumah sakit.

Setelah melihat petugas medis membawa Juno pergi, Akatsuki berbisik, “…Kamu pikir dia benar-benar melakukannya? Memerintahkan pukulan itu?”

“Panitia pengarah memiliki orang-orang dari semua kementerian yang terlibat untuk penyelidikan, dan untuk saat ini, satu-satunya hal yang menghubungkannya dengan kejahatan adalah kata-kata si pembunuh,” jawab Elch. “Yang berlakupendapat adalah bahwa kita tidak memiliki sesuatu yang tegas dengan satu atau lain cara. Kita mungkin akan tahu lebih banyak setelah Dr. Keine selesai dengan otopsi, tapi…bagaimana dengan Anda? Sepertinya Anda pikir dia tidak bersalah. ”

Akatsuki langsung mengangguk. “Dia bukan pembunuh.”

Air mata yang baru saja ditumpahkan Juno sama sedihnya dengan Lloyd. Kematian Tetra telah melukainya sama menyedihkannya dengan teman-teman lama saingannya. Akatsuki menolak untuk percaya bahwa seseorang seperti itu akan mampu membunuh.

Elch mengangguk setuju. “Ya, aku juga berpikir begitu. Saya telah berpapasan dengannya beberapa kali sebagai bagian dari komite pengarah, dan saya katakan, wanita itu cerdas. Cara si pembunuh mengatakannya, dia ingin mengalahkan Partai Prinsip, jadi dia membunuh pemimpin karismatik mereka untuk melemahkan basis mereka sehingga Partai Reformasi bisa menang. Jadi dia meninggalkan Tetra atas perintahnya, lalu menjadi dingin dan menyerahkan diri. Masalahnya, bahkan jika dia tidak mengaku, waktu kematiannya sangat luar biasa sehingga semua orang pasti akan mencurigai Partai Reformasi. Tidak mungkin orang seperti Juno mengabaikan sesuatu yang begitu jelas. Orang itu berbohong melalui giginya … Aku hanya tidak mengerti mengapa . ”

Elch benar. Itu tidak masuk akal.

Pembunuhnya berasal dari Partai Reformasi sendiri. Mengapa dia berusaha keras untuk menyabot mereka? Apa yang dia perjuangkan? Seperti yang terjadi, Partai Reformasi telah kehilangan banyak dukungan rakyat mereka, dan Partai Prinsip telah kehilangan pemimpin mereka yang luar biasa. Sulit untuk melihat bagaimana orang mendapat manfaat dari itu.

Pada saat-saat seperti inilah Akatsuki berharap Tsukasa ada di sini. Dia hampir mengakuinya dengan lantang.

“““Dewa Akatsuki!!!!”””

Namun, sebelum dia memiliki kesempatan, paduan suara yang bersatu terdengar dari belakang, membuat penyihir pirang itu berputar karena terkejut.

“Hah?!”

Tentara memblokade pintu masuk ke alun-alun, tetapi ada kerumunan orang yang melarikan diri untuk menghindari kekerasan yang sekarang berkumpul di luar perimeter. Jumlah mereka pasti mencapai puluhan ribu.

Elch dan Zest bergerak untuk melindungi Akatsuki dari kerumunan besar dengan tubuh mereka. Namun, kelompok itu tidak menyerang. Sebaliknya, mereka melakukan sesuatu yang lebih mengejutkan. Semua orang berlutut dengan tangan tergenggam dan terangkat dalam doa memohon.

“Selamatkan kami, Dewa Akatsuki!”

“Kami tidak tahu lagi harus percaya apa!”

“Saya menaruh kepercayaan saya pada Juno, dan dia ternyata seorang pembunuh! Mengerikan hanya dengan memikirkannya! ”

“Tapi perang suci Partai Prinsip bahkan lebih menakutkan!”

“Kita tidak bisa mempercayai manusia mana pun ! Kami membutuhkan Anda untuk mengambil alih kendali negara, Tuhan!”

“Tolong, hentikan pemilihan ini!”

“Jangan tinggalkan kami!”

“Kami mohon, Tuhan, tetap lindungi kami!”

Orang-orang ini ada di sini untuk memohon kepada dewa penjaga mereka agar tidak meninggalkan mereka di tangan makhluk egois yang begitu ingin terlibat dalam kejahatan.

“Pembunuhan itu membuat para pemilih melakukan putaran yang sangat buruk, terutama para pendukung Partai Reformasi,” jelas Elch kepada Akatsuki. Setelah kematian Tetra, dia menyaksikan ideologi ketiga dengan cepat mengakar di antara orang-orang Elm. “Beberapa orang mendesak agar pemilihan dibatalkan. Semua kantor kotamadya kami dibanjiri petisi agar Seven Luminaries mundur dan melanjutkan kepemimpinan.”

Itu adalah pergantian peristiwa yang logis, mengingat situasinya.

“Kalau begitu, saya mungkin harus mencoba untuk tidak terlihat oleh publik untuk meringankan beban Ordo. Saya akan kembali ke Departemen Dalam Negeri,” Akatsuki memutuskan.

“Ya, itu akan sangat membantu,” jawab Zest. “Segalanya tenang sekarang, tetapi jika mereka semua memutuskan untuk segera datang, kita tidak akan bisa menghentikan mereka.”

Perkembangan seperti itu bisa berarti kerusuhan lain. Mereka harus menghindari membiarkan itu terjadi, apa pun yang terjadi. Dengan kerumunan sebesar itu, itu bisa berarti korban yang meluas. Akatsuki naik ke punggung Bearabbit agar dia bisa kembali ke gedung Departemen Dalam Negeri. Namun, saat dia melakukannya, dia mendengar suara seorang wanita muda yang dikenalnya.

“Oh, kamu pergi keluar? Waktu yang tepat, kalau begitu.”

“Dr. Kein!”

Itu memang tidak lain adalah dokter High School Prodigy.

“Apakah kamu menyelesaikan otopsi?! Apa yang kamu temukan ?! ” Elch dengan panik ditekan. Para anggota komite yang bertugas menyelidiki kasus itu dengan penuh semangat menunggu Keine untuk kembali kepada mereka.

Meskipun Keine memberi isyarat agar dia tenang, dia basah kuyup oleh keringat, dan senyumnya yang selalu ada tidak ada.

“Saya memang menemukan sesuatu yang salah, tetapi ada terlalu banyak mata dan telinga yang mengintip di sini. Saya akan mengisi Anda ketika kita berada di balik pintu tertutup. Saya sudah memanggil anggota komite lainnya ke gedung Departemen Dalam Negeri.”

Ketika Keine mengungkapkan berita mengejutkan, pejabat komite pengarah tersentak.

“Waktu kematian … tidak berbaris?”

Keine memberi mereka anggukan tegas. “Benar. Setelah menyerahkan diri, Pommel mengatakan bahwa dia melakukan perbuatan itu tiga malam sebelumnya, dan dua malam yang lalu kejahatan itu pertama kali ditemukan dan saya mendapatkan mayatnya. Masalahnya adalah, forensik memberi tahu saya bahwa Tetra sudah mati selama empat puluh delapan jam ketika dia sampai ke saya.

“T-tunggu, kamu bisa tahu sudah berapa lama orang mati ?!”

“Saya seorang dokter, bukan? Dan saya ingin Anda tahu bahwa keakuratan otopsi saya tidak ada duanya.”

“Tapi jika kamu benar…maka itu aneh, bukan?”

“Memang itu. Jika kesaksian Pommel dapat dipercaya, maka mayat itu seharusnya baru berumur dua puluh empat jam ketika saya memulai otopsi saya. Itu membuat sepanjang hari tidak terhitung. ”

“Jadi maksudmu dia membunuhnya empat hari yang lalu, lalu berbohong dan mengatakan itu hanya tiga?”

“Tidak, bukan itu,” potong Elch. “Aku menyuruh Komandan Bernard memeriksa catatan perjalanan Pommel. Dia meninggalkan daerah pemilihannya di Archride dan pergi ke Gustav, tempat mayat itu ditemukan, pada pagi hari tiga hari yang lalu. Saat Tetra mati, Pommel bahkan tidak berada di provinsi yang sama …!”

“““ !!!!”””

Pada wahyu yang mengejutkan itu, kegemparan melanda mereka yang berkumpul di ruangan itu.

Keine mengangkat tangannya, lalu menunggu semua orang memberinya perhatian sebelum berbicara. “Bukan itu saja. Saya juga memeriksa darah di mana tubuh Tetra ditemukan di jalan. Itu bukan miliknya.”

“Tunggu apa?! Maksudmu itu milik orang lain?!” seru Akatsuki, heran.

Namun, Keine menggelengkan kepalanya. “Itu sama sekali bukan milik manusia. Itu darah babi.”

“Apa? Tapi kenapa harus…”

Anggota komite memiringkan kepala mereka ke samping. Mengapa ada orang yang menutupi korban pembunuhan dengan darah babi? Zest-lah yang memberi mereka jawaban.

“Uang bagus mengatakan seseorang ingin membuatnya terlihat seperti di situlah kejahatan terjadi.”

“Apa maksudmu, Komandan Bernard ?!”

“Hanya ada begitu banyak darah di dalam tubuh, kau tahu. Tidak akan ada cukup darah di tempat baru Anda jika Anda mencoba untuk memindahkan mayat. Orang-orang akan mengetahui bahwa ada sesuatu yang terjadi. Itu sebabnya mereka harus sedikit mendandani adegan itu. ”

Kali ini, Keine menganggukkan kepalanya mengiyakan. “Mengingat semua fakta, saya pikir cukup jelas bahwa Tetra tidak mati di sisi jalan itu tiga hari yang lalu. Segala sesuatu tentang mayat dan tempat kejadian perkara mengatakan itu tidak mungkin. Menurut pendapat profesional saya, garis waktu kejahatan yang sebenarnya adalah sebagai berikut: Tetra dibunuh di tempat yang tidak diketahui empat malam lalu, kemudian dibawa ke TKP palsu sehari kemudian.”

Anggota komite tersentak pada kesimpulan itu. Lagi pula, jika semua yang dikatakan Keine benar…

“Berdasarkan catatan pos pemeriksaan, Tetra memasuki Gustav dari Buchwald empat hari yang lalu…”

“Dan saat itu, Pak Pommel sedang berada di Archride. Dia tidak mungkin pembunuhnya!”

Fakta-fakta baru ini membalikkan segalanya.

“Aku tidak percaya! Pommel mempermainkan kita untuk orang bodoh!”

Seorang anggota komite muda mulai menarik-narik rambutnya dalam kebingungan yang frustrasi. “Tapi tunggu, itu tidak masuk akal! Mengapa dia berbohong kepada kita dan mengakui kejahatan yang tidak dia lakukan…?!”

“Dia mungkin menutupi seseorang,” jawab Elch. “Saya tidak tahu apakah dia melakukannya sendiri atau jika dia dipaksa, tapi itu satu-satunya alasan yang bisa saya pikirkan. Pertanyaannya adalah, untuk siapa dia jatuh? …Komandan, apakah Anda pikir Anda bisa membuatnya berbicara?”

“Membiarkan dia tahu bahwa kita mendukungnya adalah awal yang baik, tapi… sulit untuk mengatakannya. Pembunuhan adalah kejahatan serius. Jika dia mau mengakuinya , itu berarti dia siap mempertaruhkan nyawanya untuk ini. Dengan dilarangnya penyiksaan, saya tidak tahu seberapa jauh kita akan bersamanya.”

“Ya, cukup adil…”

“Mempertimbangkan waktunya, mungkin seseorang yang terlibat dalam pemilihan, kan?”

“Kata Pommel dia bertindak atas perintah Juno. Mungkin ada sebutir kebenaran di sana, dan dialah yang dia lindungi.”

“Nah, itu tidak mengikuti. Jika itu masalahnya, bukankah dia akan mengatakan bahwa Juno memerintahkannya untuk mengatakan dia yang melakukannya?”

“Oh ya, kamu benar.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan seseorang dari Partai Prinsip? Bagaimana keadaan terguncang, seluruh skandal pembunuhan ini akhirnya membalikkan keadaan setelah mereka kehilangan dukungan selama debat. Mereka pasti lebih unggul dari Partai Reformasi dalam semua ini. Tidakkah Anda setuju, Wakil Menteri?”

Elch mengerti maksud anggota komite yang lain, tapi dia tidak menerimanya. “…Entahlah, aku tidak benar-benar merasakannya. Tetra telah berada di jantung Partai Prinsip sejak hari pertama. Tidak masuk akal bagi seseorang untuk bergabung dengannya jika mereka tidak setuju dengan cara dia menjalankan sesuatu, dan saya tidak dapat membayangkan mereka mengorbankan landasan emosional kelompok mereka seperti itu hanya untuk mengumpulkan beberapa kursi lagi.”

Elch mengingat kembali penderitaan Lloyd. Pria itu sangat berduka atas meninggalnya Tetra. Meragukan itu sulit.

“Saya tidak begitu yakin tentang itu,” keberatan seseorang. Suara itu milik seorang byuma pendek yang belum meninggalkan sisa-sisa terakhir masa kanak-kanaknya. Itu adalah siswa pertukaran kekaisaran yang bergabung dengan komite pengarah pemilihan atas rekomendasi dari Tsukasa Mikogami sendiri, Nio Harvey.

“Apa maksudmu, Ni?”

Meskipun dikelilingi oleh pria dan wanita dewasa, Nio memberikan jawaban yang teguh. “Seperti yang saya yakin sebagian besar dari Anda orang Elm yang baik sadar, kekaisaran terkunci dalam kebuntuan antara Empat Grandmaster dan Bluebloods. Suatu hari, Grandmaster Neuro memprakarsai pembersihan semua orang di Imperial Mint yang memiliki koneksi ke Bluebloods.Semakin besar sebuah organisasi, semakin banyak subdivisinya mulai pecah menjadi faksi-faksi dan bersaing satu sama lain untuk mendapatkan kendali. Sejauh menyangkut pemilih Anda saat ini, salah satunya dengan Partai Prinsip atau Partai Reformasi. Tidak mungkin penjaga pagar akan mendapatkan kursi di meja. Jadi…mungkin sekali seorang anggota dari Party Prinsip tidak terlalu peduli dengan banyaknya goyangan yang dimiliki Tetra. Saya kira itu juga berlaku untuk Partai Reformasi.”

“…Aku mengerti maksudmu. Kamu benar. Itu terdengar masuk akal.” Mendengar Nio mengungkapkannya seperti itu membuat Elch mempertimbangkan kembali berbagai hal dengan cara baru.

Seseorang di Partai Prinsip yang tidak peduli dengan Tetra mungkin telah membunuhnya dan menyematkannya di Pommel. Atau, seseorang di Partai Reformasi yang tidak peduli pada Juno mungkin bertanggung jawab, karena kematian Tetra yang terlalu dini akan merusak reputasi Juno dan pada saat yang sama menyingkirkan saingan politik yang kuat. Pilihan mana pun bisa dilakukan, dan itu berarti dalangnya bisa siapa saja.

Lebih banyak petunjuk diperlukan, tetapi tidak ada yang hadir memiliki firasat sedikit pun ke mana harus mencari.

Tepat saat Elch mulai mengerang—

“Bagaimanapun, saya tidak berpikir membiarkan pemilu berjalan dengan apa adanya adalah ide yang bagus.”

—salah satu anggota komite angkat bicara.

“Ya kamu benar. Kita harus menundanya sampai kita tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

“Para pemilih menjadi gila, man. Apakah Anda melihat apa yang terjadi di luar?”

“Maksudmu semua orang yang menghadap gedung dan berdoa? Ya, itu baru. Mereka pasti mengikuti Tuhan di sini dari alun-alun.”

“Bagaimana menurutmu, Ketua Elch? Haruskah kita menunda pemilihan?”

Karena semakin banyak rekan-rekannya menyuarakan dukungan mereka untuk gagasan itu, Elch hanya bisa memberi mereka kerutan canggung.

“…Aku tidak punya wewenang untuk melakukan itu.”

“Apa?!”

“Bagaimana? Itu tidak masuk akal.”

“Dulu ketika kekacauan ini mulai terungkap, saya memiliki pemikiran yang sama,” kata Elch. “Jadi saya melihat-lihat peraturan yang dirancang Tsukasa untuk pemilihan dan membaca tentang kekuatan komite pengarah, tetapi tidak ada apa pun di sana tentang menangguhkan pemilihan atau bahkan proses bagaimana kami akan melakukannya. Yang kami izinkan hanyalah kemampuan untuk memantau proses secara tidak memihak. Menghentikan pemilihan adalah di luar hak kami.”

“T-tapi kenapa ?!”

“A-apa Tuan Tsukasa lupa menambahkan bagian itu atau apa?”

Elch tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu. Tetap saja, Elm adalah negara yang diatur oleh hukum, dan dia tidak bisa menjalankan otoritas yang tidak dia miliki.

“Tetap saja, jika ada orang yang mungkin bisa menangguhkan pemilihan …”

“…itu Akatsuki, penguasa para malaikat. Dia, dan tidak ada orang lain.”

Setiap pasang mata di ruangan itu tertuju pada si pirang mungil, yang segera mundur.

“Tunggu, ya? Saya?”

Elch menjelaskan. “Kita juga bisa menghubungi Tsukasa dan meminta izin secara langsung, tapi sepertinya dia sedang sibuk sekarang. Saya lebih suka tidak mengganggunya kecuali itu hidup atau mati. Tapi Anda, Dewa Akatsuki, memegang posisi tunggal di sini di Elm. Jika Anda menyatakan bahwa pemilihan ditunda, tidak ada orang di negara ini yang akan keberatan.”

“Hei, dia benar!”

“Jika kita membiarkan hal-hal ini berlanjut, kita mungkin akan berakhir dengan seorang pembunuh di majelis nasional …”

“Dan selain itu, semua orang dalam kekacauan atas pembunuhan itu, dan sekelompok orang sudah menyerukan agar pemilihan ditunda. Jika kita akan melakukan ini, sekaranglah waktunya.”

“Tolong, Tuhan, buat pengumuman! Beri tahu orang-orang apa kabar!”

“Aku akan menyiapkan semuanya dan berlari darimu.”

Anggota komite dengan suara bulat setuju bahwa ini adalah pilihan terbaik yang mereka miliki. Bearabbit mulai memasang mikrofon dan peralatan suara tanpa ragu sedikit pun.

Namun-

“Bwa-ha-ha-ha! Saya khawatir itu … bukan pilihan! Semua harus terus berjalan sebagaimana mestinya!”

—Akatsuki meneriaki mereka semua.

“””Apa…?!”””

“T-tapi A-Akatsuki, kenapa?!”

Elch dan anggota komite lainnya menatapnya dengan bingung, dan Akatsuki mengeluarkan kesombongan dan keberanian sebanyak yang bisa dikerahkan oleh tubuh pendeknya.

“Mengapa kamu bertanya?! Itu harus jelas! Karena Elm bukan bangsaku. Itu milik kalian manusia!”

“!”

“Republik Elm adalah demokrasi, dan dalam demokrasi, setiap orang memiliki hak untuk pemilihan demokratis! Pemilihan itu adalah manifestasi kedaulatan mereka, dan tidak ada yang berhak untuk mengganggu atau menghalangi mereka!! Bahkan bukan dewa yang mahakuasa! Kalau tidak, itu tidak lagi menjadi demokrasi!”

Saat Akatsuki berbicara, dia memikirkan kembali pertanyaan yang pernah dia tanyakan dengan santai kepada Tsukasa setelah kelas di sekolah menengah. Tsukasa selalu berbicara tentang bagaimana kegagalan demokrasi juga merupakan kegagalan warganya, orang-orang yang telah memilih pejabatnya. ApaAkatsuki ingin tahu apakah hal yang sama berlaku untuk Kekaisaran Jepang. Lagi pula, mereka mengadakan pemilihan saat itu juga, jadi apakah kekalahan pahit yang diderita Jepang dalam Perang Dunia II juga merupakan kesalahan rakyatnya?

Tsukasa telah menjawab dengan pasti “Tidak.” Itu berbeda.

“Kedaulatan dan hak tidak selalu sama. Jepang adalah monarki konstitusional pada saat itu, dan kedaulatan berada di tangan kaisar. Orang-orang hanya memiliki ‘hak’ yang diizinkan untuk mereka miliki, dan hak-hak itu dapat—dan dapat—dihalangi secara tiba-tiba.

“Contoh yang paling mengerikan adalah Undang-Undang Perpanjangan Masa Kerja Majelis Rendah. Ini memungkinkan kabinet untuk menggunakan situasi geopolitik sebagai alasan untuk menunda pemilihan majelis rendah selama satu tahun. Orang-orang mungkin telah menunjuk mereka pada awalnya, tetapi mereka merampas hak rakyat untuk memilih kepemimpinan mereka.

“Dan tahukah Anda apa yang mereka lakukan selama tahun itu? Mereka mengebom Pearl Harbor dan dengan sengaja mendorong kami melewati titik tidak bisa kembali, kemudian mendirikan rezim masa perang melalui sandiwara pemilihan di mana siapa pun yang tidak mendukung militer diusir.

“Tampaknya cukup jelas bahwa mereka ingin meninggalkan Presiden Amerika Roosevelt tanpa pilihan selain menyatakan perang.

“Teori menyatakan bahwa militer dan media massa yang mendukungnya berharap untuk menggunakan pengadaan khusus masa perang untuk mengatasi kemerosotan ekonomi mereka, dan rakyat sendiri ingin melihat ledakan itu juga.

“Tidak dapat disangkal bahwa ekonomi Jepang sedang dalam kondisi buruk pada saat itu, jadi mungkin saja pertempuran tidak dapat dihindari. Tidak mungkin untuk mengatakan seberapa benar atau salah keputusan itu sendiri. Namun, sementara rakyat memilih pejabat pada awalnya, mereka yang berkuasa melakukan hal yang tidak dapat dimaafkan dan menggunakan kedaulatan kaisar untuk merampas hak warga negara. Dalam situasi seperti itu, rakyat tidak bertanggung jawab atas perang atau pemilihan yang menyusul.

“Kami tidak bisa melakukan kesalahan yang sama seperti yang mereka lakukan. Jika Jepang ingin menyebut dirinya demokrasi bebas, maka bahkan jika dunia akan berakhir besok, kita masih memiliki kewajiban untuk melaksanakan pemilihan kita. Begitu hak untuk pemilihan demokratis dihalangi secara sewenang-wenang menandai saat bahwa kehendak rakyatnya tidak lagi mengatur suatu negara.”

“Jika ada sistem yang mengganggu hak-hak orang, maka cepat atau lambat, itu akan digunakan untuk kejahatan. Tsukasa tahu itu, dan karena itulah dia tidak memberimu otoritas itu. Tidak masalah jika ada pembunuhan, atau jika perang pecah…atau jika dunia berantakan! Dia tahu bahwa tidak ada yang cukup, tidak ada yang cukup, untuk membenarkan pelanggaran kedaulatan warga negara!”

Yang terpenting, Tsukasa sendiri yang memutuskan untuk mengadakan pemilihan sekarang . Tsukasa, politisi ajaib yang selalu memastikan segalanya. Tidak mungkin dia tidak melihat kekesalan seperti ini. Fakta bahwa dia memutuskan untuk mengadakan pemilihan meskipun itu berarti bahwa itu sangat penting bagi Republik Elm.

Saya…Saya pada dasarnya tidak tahu apa-apa.

Akatsuki sama sekali tidak tahu apa yang terbaik, bagaimana dia bisa membantu, atau bahkan apa yang dia inginkan. Keenam Keajaiban lainnya begitu dewasa sehingga dia merasa seperti anak kecil dibandingkan dengan mereka. Tetap saja, penyihir pirang itu mengerti siapa yang pantas mendapatkan kepercayaannya.

Dia tahu siapa yang rela mengorbankan segalanya jika itu berarti satu orang lagi harus menjalani kehidupan yang bahagia. Itu adalah pria yang menderita atas segalanya, jauh lebih dari siapa pun. Akatsuki mempercayainya bahkan lebih dari dirinya sendiri. Karena itu, tidak pernah ada ketidakpastian apakah dia harus menunda pemilihan.

“Jadi…aku mengandalkanmu untuk terus menjaga Tsukasa untukku.”

Dia hanya perlu terus mendukung orang yang dia percayai—politisi ajaib Tsukasa Mikogami!

 

“Jika orang kehilangan fokus pada pemilihan, saya akan berbicara dengan mereka dan mendapatkannya kembali! Ketika lebih banyak kerusuhan pecah, saya akan menghentikan mereka! Saya akan melakukan apapun yang saya bisa. Jadi saya ingin kalian memberikan semua yang Anda punya juga, jadi kita bisa membuat pemilu ini adil dan tidak memihak! Bagaimanapun… ini adalah negaramu yang sedang kita bicarakan di sini!”

Akatsuki mengerahkan semua volume dan tekad yang dia bisa untuk mengekspresikan kepercayaan mutlak pada Tsukasa dan betapa pemilihan itu tidak dapat diganggu gugat. Dia berusaha sangat keras untuk menyampaikan maksudnya sehingga dia membuat kesalahan yang signifikan.

Sekitar setengah jalan melalui pidatonya, dia benar-benar lupa bahwa dia seharusnya berbicara dengan keagungan yang sesuai dengan dewa.

“Eh, maksudku… sungguh, ini adalah negaramu ! Fwah-ha-ha-ha!”

Dia dengan panik mencoba mengubah akhir pernyataannya, tetapi sudah terlambat. Dia berkeringat dingin. Elch, satu-satunya orang yang hadir yang mengetahui kebenaran, membenamkan wajahnya di tangannya—

“Sial, sekarang aku merasa menyedihkan. Di sana saya mencoba untuk melepaskan masalah saya pada orang lain lagi. Jika Masato ada di sini, dia akan menertawakanku.”

—dan mengeluarkan tawa mencela diri sendiri.

Bukan kesalahan Akatsuki yang dia khawatirkan. Itu adalah kelemahannya sendiri.

“Ha-ha, kalian berdua denganku.” Zest setuju sambil tertawa. “Situasi Yamato ini dimulai ketika Putri Kaguya muncul, dan sekarang Elm harus menelepon. Partai Prinsip ingin kita mengikuti jejak Tujuh Tokoh, dan Partai Reformasi ingin kita menenangkan kekaisaran. Tetap saja, bagaimanapun, negara harus memilih jalan yang ingin diambilnya, dan itu harus membuat pilihan itu sekarang. Jika kita ingin melihat Revolusi Rakyat kita sampai akhir, maka ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita tunda.”

“Komandan benar. Bagaimana kita melewatkan sesuatu yang begitu jelas ?! ”

“Ayo, teman-teman, kita bukan hanya rakyat jelata yang dipermainkan lagi!”

“Ya! Kami memutuskan untuk berdiri di atas kaki kami sendiri, dan itulah yang akan kami lakukan!”

Ternyata, Elch dan Zest bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Tekad bersinar terang di wajah setiap birokrat Elm di ruangan itu. Dan itu juga bukan karena Tuhan mereka, Akatsuki, telah memberikan perintah. Itu karena mereka akhirnya ingat betapa berharganya hak yang telah mereka terima. Tidak ada yang akan menodai mereka lagi.

“Terima kasih, Akatsuki. Anda benar-benar membangunkan kami. ” Setelah dengan tulus berterima kasih kepada ilusionis Prodigy untuk pengingat itu, Elch membanting telapak tangannya ke atas meja untuk menarik perhatian semua orang. “Baiklah, panitia sudah memutuskan! Tidak ada lagi omong kosong tentang menunda pemilihan! Kita akan menemukan perencana yang telah mencoba untuk memanipulasi hal-hal dari bayang-bayang, menyeret mereka keluar ke dalam cahaya, dan membuat negara kita kembali ke jalur yang benar! Termasuk hari ini, kita punya waktu tiga hari sebelum pemilu. Mari kita buat mereka diperhitungkan!”

“““Yahhhhhhhhhhhh!!!!”””

Yang lain menanggapi antusiasme Elch dengan cara yang sama. Mereka mengepalkan tinjunya ke udara dan memberikan teriakan perang yang begitu keras hingga terasa seperti ruangan berguncang.

Sekarang, lebih dari sebelumnya, mereka bertekad untuk melawan siapa pun yang berani melanggar kedaulatan mereka.

“Haruskah kita mulai dengan mengumumkan bahwa Pommel berbohong tentang waktu kematian, kalau begitu?” salah satu anggota komite yang diusulkan.

“…Tidak, sebaiknya kita menyimpannya sendiri selama mungkin,” jawab Zest. “Jika pelaku sebenarnya tahu kita sedang mendekat, mereka mungkin mulai membuang bukti. Ketika kami memasuki hari pemilihan, Bearabbit, Ordo, dan saya dapat mengumumkan semua yang kami ketahui dengan pasti sebelum pemungutan suara dibuka.”

“Yang kita butuhkan adalah petunjuk atau sesuatu. Apakah ada di antara Anda yang memperhatikan sesuatu yang tidak biasa baru-baru ini? Tidak peduli seberapa kecil kelihatannya saat itu!” kata Elch. Sayangnya, usahanya untuk menemukan sesuatu untuk bekerja mendapat respon yang jauh lebih lemah daripada pernyataan meriah sebelumnya. Para anggota komite menggali ingatan mereka sebaik mungkin, tetapi yang bisa mereka temukan hanyalah erangan sedih.

Kemudian, satu orang dengan malu-malu mengangkat tangannya.

“U-um, kalau boleh…” Itu Nio, siswa pertukaran. “Aku tahu aku dari kekaisaran, jadi itu mungkin bukan tempatku untuk mengatakannya, tapi… ada satu hal yang menggangguku.”

“Tsukasa cukup memercayaimu untuk menyerahkan sebagian besar pekerjaannya kepadamu saat dia pergi. Anda punya banyak hak untuk berbicara seperti orang lain. Pukul kami dengan apa yang kamu punya.”

Ketika Elch mendesaknya, Nio mengangguk dan menyuarakan keprihatinannya. “Yah…ada sesuatu tentang Luvirche yang tidak cocok denganku.”

“Para aktor?” tanya salah satu panitia.

“Oh, saya ingat mereka,” tambah yang lain. “Mereka adalah salah satu kelompok yang digunakan Partai Prinsip untuk kampanye propaganda mereka.”

“Oh ya, orang-orang itu. Mereka mengadakan pertunjukan di seluruh Elm, kan?”

“Sekarang saya memikirkannya, Partai Prinsip pasti telah menghabiskan banyak uang untuk mereka. Anda pikir uang itu kotor atau semacamnya? ”

Elch dengan cepat menjatuhkan teori itu. “Nah, kami mengawasi hal itu di Kementerian Keuangan. Mereka menginvestasikan banyak uang, tetapi tidak ada yang melanggar undang-undang keuangan kampanye Tsukasa. Masalahnya, Glaux dulunya adalah kanselir asing. Dia akhirnya menghabiskan sekitar seperempat dari seluruh kekayaannya, tetapi semua uang itu berasal darinya. Kami bahkan memeriksa ulang dengan rombongan, dan semuanya berada di level yang sama. Nio, kurasa ada hal lain yang menarik perhatianmu?”

“Ya. Masalahnya, Luvirche—dan sebagian besar rombongan lain yang mereka gunakan, dalam hal ini—berbasis di luar wilayah Kaisar Freyjagard. Itu membuatku bertanya-tanya…mengapa Partai Prinsip bisa mempekerjakan mereka?”

“Yah, kamu tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu. Itu… Nio, kan? Anda adalah siswa pertukaran, jadi Anda mungkin sudah mengetahui hal ini, tetapi sementara teknologi para malaikat mengembangkan kemampuan teknik Elm dengan pesat, Drachen dan seluruh wilayah Kaisar masih membuat kami malu dalam hal seni. Ada alasan mengapa semua siswa pertukaran yang kami kirimkan kepadamu mempelajari hal-hal seni. Dan ketika berbicara tentang aktor, Freyjagard membuat kami mengalahkan kuantitas dan kualitas keduanya. Kami tidak pernah memiliki kelompok seperti itu di utara sini. Partai Prinsip tidak punya banyak pilihan dalam hal ini,” jawab seorang anggota komite.

Nio memberikan jawabannya dengan gelengan kepala. “Saya tidak berbicara tentang mengapa mereka memilih untuk mempekerjakan mereka. Saya bertanya mengapa mereka bisa .”

“…Aku tidak mengikuti.”

“Luvirche berbasis di luar kekaisaran, jadi mereka akan melakukan pertunjukan di sana selama sisa karir mereka. Mereka tampil dan berbicara tentang kesetaraan untuk semua dan bekerja dengan kelompok yang berbicara tentang berperang dengan Freyjagard pasti tidak akan membuat mereka mendapatkan teman di rumah.”

“Aku tidak pernah memikirkan itu…!!”

“Jika Partai Prinsip menang, dan jika konflik benar-benar pecah, mereka akan mendapatkan bara untuk bagian mereka di dalamnya. Saya tidak tahu persis berapa banyak Partai Prinsip membayar mereka, tetapi bahkan seluruh gunung emas tidak akan cukup untuk menebus apa yang akan mereka hilangkan. ”

Begitu Nio menunjukkan keanehannya, semua orang setuju dengannya. Semakin mereka memikirkannya, semakin asing rasanya.

Mungkin beberapa kelompok kecil yang dipekerjakan oleh Partai Prinsip kekurangan uang. Namun, itu masih tidak menjelaskan bagaimana mereka membuat kelompok setenar Luvirche memainkan propaganda mereka untuk mereka. Luvirche memiliki masa depan yang cerah di depannya, dan pekerjaan ini memiliki peluang nyata untuk membahayakannya.

Pertanyaan itu menggerogoti semua orang yang hadir di ruangan itu.

“…Tetap saja, aku tidak melihat banyak hubungan antara itu dan pembunuhan kita,” komentar Elch.

Aneh atau tidak, keputusan Luvirche tampaknya tidak terlalu relevan dengan pembunuhan itu.

“Maafkan aku,” Nio meminta maaf, menyadari bahwa Elch benar. Tidak lama setelah dia melakukannya dari—

“Saya tidak begitu yakin tentang itu, Wakil Menteri.”

—pintu diayunkan, dan suara yang bermartabat dan kuat menyela.

“Tidak heran Tuan Tsukasa sangat menyukaimu, anak muda. Dia memiliki mata yang tajam.” Seorang pria yang lebih tua melangkah ke dalam ruangan, dan kerutan yang dalam di wajahnya berkumpul saat dia tersenyum dan memuji Nio.

Ketika Elch melihat kedatangan terakhir, alisnya terangkat. “Wakil Menteri Archride! Kemana saja kamu?!” teriaknya kesal.

“Saya benar-benar minta maaf atas keterlambatan saya. Pencarian memakan waktu lebih lama dari yang saya harapkan. Tuhan Akatsuki, saya sangat menyesal saya terlambat menghadiri pertemuan yang diberkati oleh kehadiran Anda. Saya harus menjelajahi gudang dari atas ke bawah, tetapi saya pikir apa yang saya temukan akan menarik. Wakil Menteri Elch, lihat ini.”

Archride menarik beberapa lembar kertas keabu-abuan. Karena rona mereka, mudah untuk mengetahui secara sekilas bahwa mereka bukanlah stok bubur kertas yang dipopulerkan oleh Seven Luminaries. Lembaran itu berasal dari saat Freyjagard masih menguasai wilayah tersebut.

Elch mengambil kertas-kertas itu dan membolak-baliknya. “Apa yang saya lihat di sini?” dia bertanya.

“Sesuatu yang saya ingat ketika saya pertama kali mendengar nama Tetrapembunuh. Satu tahun yang lalu, ketika saya adalah penguasa dari domain Archride, seorang pria bernama Jean Pommel, yang mengelola bengkel barang pecah belah di Neue, datang dan meminta saya untuk pembebasan pajak karena bisnisnya telah jatuh pada masa-masa sulit.

Sebuah pandangan melintas di mata Elch, dan anggota komite lainnya tidak berbeda.

“T-tunggu, maksudmu… itu orang yang sama?!”

Archride mengangguk.

“Saya menyelidiki keuangan bengkelnya dan menemukan bahwa peralatan porselen Lakan mendorong produk keramiknya keluar dari pasar. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak dapat memaafkan pajaknya, tetapi saya dapat membiarkan dia membayarnya dengan mencicil dalam jangka waktu yang lebih lama. Saya menemukan dokumen-dokumen itu sebagai bagian dari penyelidikan saya. Mereka merinci pinjaman yang dia ambil untuk mempertahankan modal kerja. Ketika Anda melihat siapa krediturnya, saya pikir Anda akan mengerti mengapa saya membawa mereka.”

Elch mengalihkan perhatiannya kembali ke dokumen dan membacanya dengan cermat. Tidak butuh waktu lama sebelum dia agape, karena nama pihak pemberi pinjaman adalah…

“Glaux von Einzgarm…!”

Itu saja. Itulah hubungan antara dua kandidat Partai Reformasi dan Partai Prinsip yang tampaknya tidak ada hubungannya.

“Maaf, apa ?!”

“H-hei, coba lihat itu!”

“T-tunggu, jadi ini membuktikan ada hubungan finansial antara Pommel dan Glaux dari Partai Prinsip!”

“Dokumen tersebut tidak mencantumkan tingkat bunga atau batas waktu pembayaran, tetapi tidak ada yang akan mengeluarkan pinjaman jangka menengah hingga panjang ke bengkel yang keuangannya sangat buruk sehingga mereka membutuhkan rencana angsuran untuk pajak mereka. Jangka waktu terlama yang bisa saya lihat dari siapa pun yang menawarkan adalah satu tahun, dan karena waktu yang lama telah berlalu sejak penyelidikan saya, pinjaman itu pasti sudah jatuh tempo. Meskipun disesalkan, saya ragu Pommel mampumembayarnya kembali. Itu terlalu banyak uang, dan ledakan porselen Lakan masih kuat. Tidak mungkin bengkelnya bisa berbelok dan menghasilkan uang sebanyak ini. Jadi, ada kemungkinan besar utang ini masih aktif. Dan itu adalah koneksi yang tidak bisa kita abaikan.”

Elch tahu bahwa Archride menyukai sesuatu. Utang adalah jenis jumlah orang terbunuh. Faktanya, hidup satu orang tidak akan cukup untuk menyelesaikan rekening seperti ini—kreditur mungkin juga menyeret keluarga peminjam ke dalamnya.

“Dan defisit itu bukan satu-satunya hal yang patut kita perhatikan. Transaksi keuangan Mr. Glaux dengan rombongan siswa pertukaran muda yang disebutkan memiliki sisi yang teduh juga. Saya ingin Kementerian Keuangan membantu saya memeriksanya,” tambah Archride.

Pernyataan itu menyebabkan Elch mendongak dari dokumen begitu cepat seolah-olah dia telah dipukul. “T-tunggu, teduh bagaimana?!” Ekspresinya ditandai dengan kebingungan total.

Elch, bersama dengan Kementerian Keuangan lainnya, telah memeriksa semua transaksi terkait pemilihan dengan sisir bergigi halus, dan sejauh yang mereka tahu, semuanya sesuai.

Archride meletakkan tangan di atas bahu Elch. Tidak seperti yang lain di ruangan itu, tangan Archride besar, kasar, dan berbintik-bintik bekas luka. Mereka adalah tangan seorang pria yang telah selamat dari pertempuran yang lebih keras daripada yang bisa dihitung.

“Jika kecurigaan saya benar, jejak uang itu menyimpan jawaban atas semua pertanyaan kami. Dan firasat saya mengatakan itu. Jadi, bagaimana perasaan Anda tentang bertaruh pada Brichs Archride, Jenderal Cerdas dari Utara?”

Seorang wanita muda tiba di vila Glaux dekat mata air kecil di provinsi Gustav. Dinding pucat struktur itu diwarnai merah tua karena matahari terbenam. Dia adalah Hilda, dan dia adalah aktris bintang Luvirche.

Gaun Hilda begitu putih sehingga tampak hampir bercahaya, dan debu emas yang bercampur dengan lipstiknya berkilauan saat dia tersenyum di seberang meja pada Glaux.

“Hm-hm. Saya mampir ke kota dalam perjalanan ke sini, dan yang mulia, orang-orang sangat menyukai Partai Prinsip. Kalau ada yang masih mendukung Partai Reformasi, tentu tidak vokal. Ini semua seperti yang Anda rencanakan. Anda tidak pernah gagal untuk mengesankan, Anggota Majelis Glaux.

“Hoh-hoh-hoh. Itu semua berkat dukungan Luvirche yang tak kunjung padam dan bantuan keuangan yang murah hati dari Archduke, Nyonya.”

“Oh, kamu terlalu rendah hati… Ada sesuatu yang membebaniku.”

“Katakan.”

“Apakah kamu tidak khawatir tentang rakyat jelata yang mengejarmu karena uang dan caramu membayar kami para aktor?”

“Oh itu? Saya jamin, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bahkan jika beberapa kemalangan yang jarang terjadi membuat pejabat pemilihan menemukan cara kami memindahkan dana antara saya, archduke, dan rombongan, mereka tidak akan dapat menuntut saya dengan apa pun. ”

“Dan Anda cukup yakin akan hal itu?”

“Jangan pikirkan lagi. Saya sangat berhati-hati dalam memastikan keselamatan kita. ”

“Hmm, itu bagus untuk didengar. Kehati-hatian itu adalah salah satu hal yang paling dihargai oleh suami saya, Archduke Weltenbruger tentang Anda.”

“Saya merasa terhormat.” Meskipun wanita di hadapannya cukup muda untuk menjadi cucunya, Glaux membungkuk hormat padanya.

Hilda menatapnya. Baginya, rasa hormatnya hanyalah masalah biasa. “Antara insiden memekakkan telinga yang mengerikan dari Seven Luminaries di Yamato dan kebangkitan yang mengkhawatirkan dari sebuah party yang menyerukan penyerangan.Freyjagard, Empat Grandmaster akan mendapat kecaman karena pemerintahan mereka yang lemah.

“Bahkan nyawa mereka tidak akan cukup untuk menebus kerusakan yang telah mereka berikan pada martabat dan warisan kekaisaran, dan Kaiser Lindworm akan dibuat untuk membayar pemberian kekuasaan kepada bajingan rendahan itu dan untuk memimpin kita ke dalam perang yang sia-sia.

“Suamiku memiliki konsensus dari Bluebloods lainnya, Anggota Majelis Glaux. Atas perbuatan mulia Anda dalam memperbaiki jalannya kekaisaran, kami ingin menggunakan kecerdasan Anda itu dengan baik dan menyambut Anda kembali sebagai kanselir asing di bawah komando Kaisar Weltenbruger.

“Kami harap Anda bisa membiarkan masa lalu berlalu dan membantu kami memperjuangkan Freyjagard yang sangat kami hormati.”

Masa lalu yang dimaksud adalah perjuangan politik antara Glaux dan Weltenbruger yang telah berakhir dengan yang pertama melarikan diri dari ibukota. Bagi Glaux, kepahitan kekalahan itu masih segar. Namun, dia memastikan untuk tidak menunjukkan sedikit pun kebenciannya di wajahnya—

“Agar Archduke Weltenbruger tidak hanya memaafkan penghinaan masa lalu saya terhadapnya, tetapi bahkan menyambut saya ke dalam pemerintahan barunya sebagai kanselir… Sungguh, lautan luas yang membentang ke selatan bahkan hampir tidak dapat menampung luasnya hatinya.”

—saat dia merendahkan dirinya sebelum musuh lama Hilda datang mewakili.

“Saya berjanji untuk menunjukkan kepada Anda hasil yang layak atas bantuan yang telah diberikan oleh archduke kepada saya.”

Puas dengan tampilan kesetiaan pria itu, Hilda berdiri. “Kalau begitu lain kali kita bertemu, semoga di Kota Naga, Drachen—dan semoga kita bertemu sebagai kanselir asing dan permaisurinya.” Dia melontarkan senyum kepada Glaux yang telah memikat puluhan ribu orang, lalu pergi.

Glaux mengantarnya pergi, menunggu sampai keretanya menghilangdari pandangan sebelum mengangkat kepalanya. “Selir malang itu tidak lebih dari wajah cantik, dan dia pikir dia bisa meremehkanku ? !”

Dia menginjak tanah untuk melampiaskan amarahnya, mendorong kakinya ke tanah yang keras berulang kali. Tindakan itu tidak banyak meredakan amarahnya.

“Dan, apa, dia pikir Weltenbruger akan menjadi kaisar ?! Babon yang tidak memiliki apa-apa atas namanya kecuali silsilahnya?! Untuk apa dunia ini datang ?! ”

Weltenbruger memiliki sedikit bakat atau kecerdasan. Jika bukan karena garis keturunannya, dia tidak akan berharga. Glaux tidak akan pernah kalah dari pria seperti itu jika dia bukan keponakan mantan kaisar! Tidak ada jumlah hinaan yang cukup untuk menangkap perasaan Glaux tentang Weltenbruger, jadi dia menarik napas dalam-dalam dan menelan kebenciannya.

“Sekarang aku hanya perlu menunggu waktuku…”

Kemarahan yang mendidih terasa berat di perutnya, tetapi dia tahu bahwa dia hanya perlu menahannya. Mengikuti Weltenbruger diperlukan untuk mengembalikan Kekaisaran Freyjagard ke kejayaannya.

Itulah tujuan Glaux von Einzgarm. Itu yang dia kejar sejak dulu. Dia tidak hanya memenuhi Partai Prinsip dengan orang-orang bodoh dan bajingan kecil sehingga dia bisa menyalahgunakan sistem pemerintahan demokratis Republik Elm dan menikmati hadiahnya, tetapi dia juga menipu sekutunya. Tujuannya tidak berbohong dengan Republik Elm. Hanya ada satu hal yang dia inginkan.

Dengan mengizinkan Partai Prinsip yang berperang untuk mengendalikan Elm, dia bisa melancarkan invasi sembrono dengan dalih mengobarkan perang yang adil. Itu akan bertepatan dengan perebutan Freyjagard oleh rezim Weltenbruger. Dengan memberi mereka rencana invasi yang tepat dari republik, dia bisa memberikan pukulan yang melumpuhkan kepada Elm dan memastikan bahwa kekaisaran mengambilnya kembali. Dengan pencapaian itu, dia akan disambut kembali ke lingkaran dalam Freyjagard dengan tangan terbuka.

Glaux telah bekerja dengan Blueblood Freyjagard sejak hari pertama. Segera, semua ambisinya akan terwujud. Partai Prinsip memiliki posisi yang baik untuk mengamankan lebih dari dua pertiga kursi di majelis nasional.

“Majelis? Persamaan? Hah! Memikirkan ditempatkan pada level yang sama dengan hewan-hewan itu membuatku muak! Saya menolak untuk ditinggalkan di sini untuk membusuk lebih lama lagi. Aku akan menjadi adipati kekaisaran lagi. Saya akan menjadi rektor lagi…!”

Kelopak mata Glaux merosot karena usia, tetapi di bawahnya, ambisinya menyala seterang biasanya.

Pagi yang naas itu akhirnya menimpa mereka. Pemilihan nasional perdana Elm telah tiba, dan pemungutan suara dijadwalkan dibuka pada siang hari.

Prosesnya adalah sebagai berikut: Ketika pemilih yang memenuhi syarat memasuki tempat pemungutan suara, mereka diberi label kayu dengan nama mereka untuk dimasukkan ke dalam kotak yang terkait dengan kandidat pilihan mereka. Dengan begitu, orang yang tidak bisa membaca atau menulis pun masih bisa memberikan suaranya.

Meskipun pemungutan suara belum dibuka, kerumunan besar sudah berkumpul di sekitar lokasi. Semua orang bersemangat untuk memberikan suara mereka. Sebagian karena pidato berapi-api Akatsuki, mereka semua bertekad untuk mengambil masa depan mereka ke tangan mereka sendiri.

Apakah Partai Prinsip, atau Partai Reformasi? Apakah Yamato harus diselamatkan atau ditinggalkan? Dengan satu atau lain cara, pemungutan suara hari ini akan menentukan arah Republik Elm. Kali ini, bukan High School Prodigies yang akan menembak. Warga bertindak atas kemauan mereka sendiri.

Namun, satu orang memiliki masa depan yang berbeda, di mana Republik Elm runtuh. Pria itu adalah Glaux von Einzgarm.

Glaux telah mengambil alih posisi Tetra sebagai pemimpin PrinsipBerpesta. Dia datang ke Dulleskoff pagi itu untuk memberikan pidato kepada negara setelah pemilihan selesai, mengumumkan pembentukan kabinet Glaux yang baru. Sesampai di sana, dia bergabung dengan calon Partai Prinsip dari distrik setempat, lalu menuju ruang tunggu calon yang telah disiapkan Departemen Dalam Negeri untuk mereka.

Ketika mereka sampai di sana—

“Ah.”

—mereka menabrak seorang wanita yang duduk di sofa dengan salah satu lengannya terbungkus perban. Dia adalah Juno, pemimpin Partai Reformasi. Menemaninya adalah seorang byuma muda yang tampaknya adalah sekretarisnya. Seperti Glaux, dia pasti datang untuk memberikan pidato pasca-pemilihan Partai Reformasi di studio yang didirikan Bearabbit.

“Kamu cukup awal, Ms. Juno.”

“…Yah, aku memang tinggal di Buchwald.”

“Ck! Kita harus berbagi ruang tunggu dengan mereka ?! Ini menyebalkan!”

Pernyataan meremehkan datang dari kandidat Partai Prinsip yang menemani Glaux ke dalam ruangan. Seperti Lloyd, pria yang ditangkap beberapa hari yang lalu, orang ini pernah bertempur dalam pasukan sukarelawan Tetra dan telah menjadi salah satu pendukung paling awal dari cita-citanya. Di matanya, Juno adalah orang yang bertanggung jawab atas kematian adik iparnya. Dia hampir tidak bisa berdiri untuk menghirup udara yang sama dengannya. Ekspresi pria itu berubah jijik, dan dia berbalik untuk pergi.

Juno menelepon untuk menghentikannya. “Tolong tunggu sebentar.” Dia membungkuk dalam-dalam kepada duo Partai Prinsip. “Saya ingin meminta maaf. Jika bukan karena kepemimpinan saya yang tidak kompeten, situasi mengerikan ini mungkin tidak akan pernah terjadi.”

Sayangnya, semua permintaan maafnya hanya membuat teman Tetra kesal. “Kamu sangat berani, berdiri di sana dan memberi kami omong kosong itu dengan wajah lurus!!” Pipinya memerah karena marah, dan dia mengulurkan tangan untuk meraih Juno.

“Tahan.” Glaux menyela, menghentikan rekannya. Kemudian diamengajukan pertanyaan kepada Juno. “Pembunuhnya bersikeras dia bertindak atas perintahmu. Anda masih mengatakan dia berbohong? ”

“Aku bersumpah, aku tidak pernah melakukan hal semacam itu, tapi… aku bisa mengerti mengapa Partai Prinsip tidak mempercayaiku.”

“Kau benar sekali, kami tidak percaya padamu! Kamu pikir aku akan mendengarkan monster yang membunuh kita—”

“Aku percaya kamu.”

Mata semua orang terbelalak mendengar pernyataan Glaux.

“Hah…?!”

“Apa-apaan ini, Glaux?! Kamu sedang apa?!” teriak kandidat Partai Prinsip. Suaranya penuh dengan kebingungan dan kemarahan dalam ukuran yang sama.

Glaux menjawab, “Juno adalah wanita yang pintar. Setelah melawannya dalam debat, saya tahu itu lebih baik daripada kebanyakan orang. Dia bukan tipe orang yang akan melakukan tindakan gegabah seperti pembunuhan.”

“T-tapi…pembunuhnya bilang dia yang memberinya perintah…!”

“Bohong, tidak diragukan lagi. Jika tidak ada yang lain, saya akan lebih cepat mempercayai mata saya sendiri daripada beberapa kesaksian yang tidak berdasar.” Dan dengan itu, Glaux melakukan hal yang tak terpikirkan. Dia menoleh ke Juno dan membungkuk kecil padanya. “Jika ada yang harus meminta maaf, itu kami. Kami begitu terobsesi untuk memenangkan pemilihan sehingga kami bertindak terlalu jauh dengan janji kampanye kami, dan sekarang kami harus memenuhinya. Melewatinya pasti akan membutuhkan bantuan Anda. Saya harap Anda dapat menemukannya di dalam diri Anda untuk membantu Partai Prinsip menopang kelemahan kita dan bekerja sama, sebagai sesama warga negara dan patriot, untuk menjadikan negara kita sebaik mungkin.”

Glaux menawarkan Juno tangannya.

“…”

Senyum lembut Glaux dan tampilan niat baik membuat tenggorokan Juno gemetar. Dia berhasil menahan isak tangisnya, tetapi dia tidak bisa menghentikan emosi yang mengalir di dalam dirinya agar tidak terlihat di wajahnya.

Sejak kematian Tetra, sepertinya yang dilakukan semua orang hanyalahberteriak dan meneriakinya seperti yang mereka lakukan pada monster. Namun masih ada orang yang percaya dan mengandalkannya, jadi dia berani menghadapi bahaya dan tetap berdiri di depan orang banyak yang menakutkan. Itu telah dicapai sangat sedikit, meskipun.

Partai Reformasi masih dicurigai, dan mereka gagal memenangkan kembali massa. Sekarang adalah hari pemilihan, dan hati Juno terbentang jauh melewati titik puncaknya.

Mendengar itu dari Glaux adalah kelegaan paling signifikan yang bisa dibayangkan bagi wanita yang lelah dan babak belur itu. Semua orang tahu bahwa pemerintahan baru akan berputar di sekelilingnya, dan jika dia memberikan kesempatan bagi sepotong cita-cita Partai Reformasi untuk bertahan…mungkin Juno masih memiliki kesempatan untuk berbuat baik.

“Tentu saja! Itu akan menjadi kehormatan saya. ” Juno berjuang untuk menahan air mata saat dia mengulurkan tangan untuk menerima jabat tangan Glaux.

Glaux menghadapinya secara langsung dan mencibir dalam hati. Ha. Tetra, gadis ini … bodoh, banyak dari mereka.

Cara Glaux melihatnya, dia akan membutuhkan sebanyak mungkin pion di majelis nasional untuk berhasil menyerahkan Republik Elm ke Kekaisaran Freyjagard. Jika sedikit lagu dan tarian di sini akan menambah koleksinya, itu sepadan dengan harganya. Dengan mengambil tangannya, Juno akhirnya akan bekerja untuk menghancurkan negara yang dia coba lindungi.

Glaux bertanya-tanya seperti apa ekspresi wajahnya setelah Kekaisaran Freyjagard yang terlahir kembali menghancurkan Elm seperti serangga. Dia akan senang mencari tahu.

Senyum sombong mulai merayap di wajahnya, tapi kemudian—

“Aku tidak akan menyentuh tangan itu dengan tiang setinggi sepuluh kaki jika aku jadi kamu, Juno. Orang itu adalah orang terakhir yang ingin kamu ajak bergaul.”

“Hah?”

“?!”

—pernyataan seorang pemuda dipotong.

Mata Glaux melebar sedikit, dan dia berbalik untuk melihat siapa yang berani mengganggunya.

Di sana ia melihat para birokrat panitia pengarah pemilu berdiri di ambang pintu.

Salah satu dari mereka, seorang pria byuma muda , meludahinya dengan suara yang meneteskan vitriol. “Aku harus menyerahkannya padamu, Glaux von Einzgarm. Anda membuat diri Anda terdengar seperti orang suci yang terkutuk. ”

Byuma yang dimaksud kebetulan adalah ketua komite.

“…Itu Wakil Menteri Elch, ya? Atau mungkin ‘Ketua Elch’ lebih tepat? Bagaimanapun, saya berani mengatakan saya merasakan permusuhan. Apakah Anda membutuhkan saya untuk sesuatu? ”

“Sebaiknya kau percaya, Glaux von Einzgarm. Aku di sini untuk menangkapmu.”

” ”

Juno terdiam tak bisa berkata-kata. Dia berbalik dan menatap Glaux tepat pada waktunya untuk melihat kilatan kebijaksanaan diam-diam melintas di matanya yang menyipit.

Pada malam tiga hari sebelum pemilihan, Elch memberikan lampu hijau pada saran Archride yang datang terlambat.

“…Oke. Saya akan memercayai naluri Anda dan melihat lagi jejak uang antara Glaux dan rombongan. ”

Jenderal Cerdas dari Utara adalah salah satu orang paling bijaksana di Elm. Jika ada orang yang layak dipertaruhkan, itu dia.

“Namun, sebelum kita masuk ke dalamnya, maukah Anda menjelaskan apa sebenarnya yang menurut Anda tampak teduh? Kalau tidak, kita mungkin akan melewatkannya lagi.”

Archride mengangguk, lalu menjelaskan. “Cara saya mendengarnya, Tuan Glauxmenanggung sendiri semua biaya propaganda. Tapi itu tidak masuk akal. Tidak mungkin dia punya cukup uang untuk melakukan itu.”

“Hah…? Maksud kamu apa? Saya mendapatkan berapa biaya semuanya, tetapi kita berbicara tentang salah satu orang terkaya, jika bukan yang terkaya, di Elm. Dia bisa membayar semuanya dan masih memiliki lebih dari setengah kekayaannya yang tersisa. Kami melihat kekayaan bersih setiap bangsawan di negara ini saat Elm didirikan, dan data itu masih kurang lebih benar.”

“Jika kita hanya berbicara tentang angka, Anda benar. Tapi tidak ada orang yang hidup yang seluruh kekayaannya cair. Anda tahu, ketika kita berbicara tentang kekayaan, itu sebenarnya terbagi dalam dua kategori. Yang pertama adalah aset yang tidak mudah diubah menjadi uang yang bisa dibelanjakan. Itu termasuk hal-hal seperti istananya di Archride dan vilanya di Gustav, serta semua seni rupa yang menghiasi mereka. Lalu, ada jenis yang bisa dibelanjakan, seperti mata uang dan wesel.

“Setiap kekayaan, tidak peduli seberapa besar atau kecil, dapat dibagi menjadi dua subkategori itu. Masalahnya terletak pada rasio aset Glaux. Seperti yang Anda ketahui, pria itu adalah seorang rentenir. Bukankah masuk akal bahwa sebagian besar kekayaannya adalah dalam bentuk kredit dan IOU daripada uang tunai yang sebenarnya?”

“Hei, ya…!!”

“Dan hal tentang kredit adalah bahwa mereka memiliki tanggal pembayaran yang tetap. Sampai debiturnya menggantinya, dia tidak bisa dengan mudah menukar IOU itu dengan uang. Satu-satunya cara dia bisa membayar semua rombongan itu adalah jika semua pujiannya secara ajaib datang tepat pada waktu yang tepat, dan itu tidak mungkin.

“Republik Elm tidak akan membiarkan dia memaksa debiturnya untuk batuk lebih awal. Jika dia mencoba, dia akan ditangkap. Satu-satunya yang bisa dia kumpulkan secara legal adalah obligasi yang sudah jatuh tempo, tapi itu juga tidak akan berhasil.

“Jika seseorang tidak membayar hutangnya yang telah jatuh tempo, biasanya karenamereka tidak punya uang. Tidak ada gunanya mencoba memeras darah dari batu. Bahkan jika Glaux menyita aset debitur, atau peminjam itu sendiri, masih butuh waktu dan upaya untuk mengubahnya menjadi mata uang.”

Archride menjelaskan bahwa aset likuid Glaux pada akhirnya hanya mewakili sekitar 20 persen dari kekayaannya, paling banyak 30 persen.

“Mendanai semua yang dia klaim tidak mungkin. Dia mungkin secara teknis memiliki kekayaan yang cukup , tetapi tidak cukup uang sebenarnya. ”

“K-kau benar…!”

Besarnya kekayaan Glaux telah membutakan Elch terhadap kebenaran dan membuatnya mengabaikan betapa sebagian besar darinya tidak dapat dibelanjakan.

“Tapi Wakil Menteri Elch, rombongan yang memasang propaganda mereka dibayar dengan baik! Kami tahu sebelumnya bahwa melakukan kampanye propaganda skala besar seperti itu akan menghabiskan banyak uang, jadi Kementerian Keuangan telah memantau mereka dengan cermat!” kata seorang birokrat Kementerian Keuangan.

Elch telah melihat laporan itu dan tahu bahwa itu benar. Uang itu pasti ada, dan itu tidak diragukan lagi berpindah tangan. Jadi, dari mana asalnya? Dalam sekejap wawasan, semua potongan teka-teki berkumpul di benak Elch dan mengungkapkan kebenaran yang mengerikan.

Itulah yang terjadi…!

“Jadi ada uang kotor yang terlibat!” dia menangis.

“Maksudmu… seseorang mencoba mengganggu pemilihan secara moneter?”

“Tapi tunggu, Glaux mungkin orang terkaya di Elm! Jika dia tidak bisa menghasilkan uang sebanyak itu, tidak ada yang bisa!”

“Lagi pula, tidak ada orang di Elm.” Kehebohan melanda anggota komite, dan Elch membanting tinjunya ke meja. “Rrgh! Sial, mereka membuat kita baik! ”

“V-Wakil Menteri Elch?!”

“Perang akan bermain di tangan para bajingan itu dengan sangat baik, bukandia?! Dan mereka tidak akan kesulitan melibatkan Luvirche! Itu adalah Darah Biru Kekaisaran Freyjagard yang mencoba mengacaukan pemilihan perdana Elm!”

“““ !!!!”””

Sampai saat itu, tidak ada yang hadir mengetahui kedalaman konspirasi yang mengganggu negara mereka atau fakta bahwa kelangsungan hidup Elm tergantung pada keseimbangan.

“Tim keuangan, saya ingin Anda menemukan saya setiap keping emas yang pernah dilihat Glaux sejak hari Elm didirikan! Juga, dapatkan Jaccoy dan katakan padanya untuk menjelajahi log pertukaran mata uang, dimulai dengan saat kami pertama kali mengeluarkan goss! Kecuali kita menemukan transaksi besar di sana, uang itu pasti kotor! Komandan Zest, bawa anak buahmu dan telusuri jalan yang diambil Luvirche dan rombongan lainnya melalui Elm, serta ke mana pun Glaux pergi sejak Elm didirikan! Cepat, orang-orang! Jika Blueblood menyalurkan dana ke Glaux, pasti ada buktinya di suatu tempat!”

“Itu mudah setelah kami tahu ke mana harus mencari,” Elch menjelaskan kepada Glaux. Butuh beberapa malam tanpa tidur, tetapi dia membuat pria itu terperangkap sekarang. “Dalam pemeriksaan yang kami lakukan ketika Elm pertama kali didirikan, kami menemukan bahwa empat puluh persen kekayaan Anda terikat pada aset tetap seperti rumah dan seni, dan hanya dua puluh persen yang likuid. Empat puluh persen terakhir adalah semua kredit. Kami tidak melihat terlalu dekat pada siapa sebenarnya yang berutang apa, jadi saya tidak memiliki semua detail di tangan. Namun, saya berani bertaruh bahwa tidak mungkin Anda dapat mengumpulkan semua iuran itu dalam jangka waktu yang singkat sebelum pemilihan. Plus, kami memeriksa semua log pertukaran mata uang, dan tidak ada catatan tentang Anda yang berdagang untuk semua mata uang kekaisaran yang Anda perlukan untuk membayar sekelompok rombongan yang berbasis di Freyjagard. Suatu hari, tiba-tiba,

“………”

“Order memeriksa catatan pos pemeriksaan, dan Anda tahu, anggota keluarga Anda telah melakukan banyak perjalanan antara sini dan Freyjagard akhir-akhir ini. Ditambah lagi, pengurus rumah tanggamu mengkonfirmasi bahwa baru bulan lalu, Ksatria Emas Kekaisaran Karl du Glühen—yang bekerja untuk Archduke Weltenbruger—mengunjungi kediaman utamamu di Archride. Karena Anda mendapatkan dana kampanye langsung dari Archduke Weltenbruger!”

Elch dan rekan kerjanya telah bergegas ke seluruh negeri untuk membangun kasus mereka selama beberapa hari terakhir. Upaya mereka telah menempa pedang kebenaran yang hebat, yang sekarang Elch gunakan untuk melawan penjahat terbesar di antara mereka semua.

Glaux, dihadapkan dengan bukti yang begitu meyakinkan, tertawa terbahak-bahak.

“Hoh-hoh-hoh-hoh-hoh! Saya bertanya-tanya apa yang Anda katakan, tapi ini? Ini tidak masuk akal.”

“Tn. … Tuan Glaux?”

Juno berdiri tercengang, belum sepenuhnya memahami apa yang terjadi. Sementara itu, Glaux lebih menikmati tawanya untuk beberapa saat—

“Hoh-hoh-hoh, jadi aku melakukannya. Dan apa itu?”

—kemudian dengan bebas mengakui tuduhan itu. Dia tidak begitu banyak mencoba untuk membuat alasan. Itu semua benar.

Kandidat Partai Prinsip yang menemaninya menjadi pucat. “T-tunggu, apa?! Tapi menerima kontribusi dari warga negara asing adalah pelanggaran besar dana kampanye!”

Namun, dia adalah satu-satunya yang tampak khawatir. Glaux sendiri tidak terlihat khawatir sedikit pun.

“Harap berhati-hati untuk tidak salah mengartikan pernyataan saya,” tegas Glaux dengan nada yang mendekati kurang ajar. “Saya tidak mengambil satu punkontribusi kampanye dari pria itu. Anda tahu, saya menjual sejumlah aset saya ke Archduke Weltenbruger, dan uang itu hanyalah hasil saya. Saya membutuhkan cukup banyak uang untuk menjalankan kampanye saya. Namun sayangnya, saya hanya seorang rentenir yang rendah hati. Modal yang dapat dibelanjakan bukanlah sesuatu yang saya diberkati dengan kelimpahan, dan jujur ​​​​dengan Anda, saya sedikit merugi.

“Saat itulah saya datang dengan ide untuk menyampaikan beberapa kredit saya yang luar biasa kepada kenalan lama saya Archduke Weltenbruger untuk mengumpulkan uang yang saya butuhkan. Pembayaran yang saya terima datang dalam bentuk emas kekaisaran, dan saya yakin itu menjelaskan mengapa itu tidak muncul di buku besar valuta asing Anda.

“Jika Anda masih mencurigai saya melakukan kesalahan, maka, tentu saja, kunjungi vila saya di Gustav. Kepala pelayan saya, Sasuke, akan dengan senang hati menunjukkan kepada Anda akun terperinci tentang kredit mana yang saya jual dan berapa harganya. Jika Anda membandingkan angka-angka itu dengan kepemilikan saya saat ini dan kekayaan saya pada saat pemeriksaan terakhir Anda, itu akan membuktikan bahwa saya tidak bersalah.

Saat Glaux menjelaskan penjelasannya, seringai menghina menyebar di bawah kumisnya yang lebat.

Hoh-hoh-hoh. Betapa dangkalnya pikiran rakyat jelata.

Begitu seseorang membandingkan biaya besar kampanye propagandanya dengan asetnya saat ini, hanya masalah waktu sebelum mereka menemukan kontribusi terlarang. Glaux sudah tahu itu selama ini. Itulah mengapa dia tidak pernah mengambil kontribusi ilegal.

Ketika Bluebloods idiot itu mencoba menggemukkan dana kampanyenya, dia dengan sengaja menolaknya dan malah menyarankan agar mereka membeli kreditnya sehingga dia bisa menghindari pelanggaran hukum.

Setelah mendengar bantahan Glaux…Elch memberinya anggukan. “Ya, orang-orang Kementerian Keuangan saya pergi ke vila Anda dan memeriksa dokumen-dokumen itu pagi ini. Menurut laporan yang mereka kirimkan kepada saya, tidak ada satu pun angka nol yang salah tempat. File-file itu sangatdetail yang cermat itu membuat beberapa dari kami bertanya-tanya apakah Anda tidak menggambarnya dengan tujuan untuk menunjukkannya kepada kami. ”

“Yah, kamu tidak selalu salah tentang itu. Saya menyadari bahwa saya memindahkan banyak uang, jadi saya memastikan catatan saya bersih jika saya menarik pengawasan yang tidak pantas. ”

“Harus saya katakan, ada beberapa hal yang sangat menarik di sana. Anda tahu, bukan hanya pinjaman yang bereputasi baik di mana debitur melakukan pembayaran rutin yang Anda jual. Sekelompok dari mereka adalah sampah yang tidak dapat dipulihkan lebih dari setahun melewati tanggal pembayaran mereka, namun Anda entah bagaimana menjualnya dengan nilai nominal penuh . Itu cukup nyaman.”

“Apa yang bisa kukatakan? Saya membeli rendah dan menjual tinggi; itu hanya bisnis yang bagus.”

Archduke Weltenbruger adalah pemimpin Bluebloods, sebuah kelompok yang dengan keras menyuarakan ketidaksenangannya pada pemisahan diri Elm. Tidak masuk akal baginya untuk melakukan bisnis dengan siapa pun di Elm, apalagi anggota Partai Prinsip yang menyerukan perang suci untuk dilancarkan terhadap negaranya. Meski mencurigakan, sebenarnya tidak ada hal ilegal yang terjadi. Tidak ada yang bisa dilakukan orang seperti Elch tentang hal itu.

Glaux tahu dia tidak dalam bahaya. Dia mengangkat hidungnya ke arah Elch—

“Sekarang setelah Anda membaca buku-buku saya, Anda juga memahami semua orang bahwa uang yang saya gunakan untuk kampanye saya diperoleh dengan cara yang sepenuhnya legal. Saya tidak melakukan sesuatu yang terlarang, dan terus terang dengan Anda, saya tidak menghargai cara Anda telah memancing saya dan membuat tuduhan tak berdasar. Setelah saya terpilih menjadi anggota majelis, saya akan memastikan Anda menjawab perburuan penyihir dari penyelidikan yang telah Anda lakukan.”

—dan memelototi dia dari bawah kelopak matanya yang turun.

Glaux mungkin menyeringai seolah dia menang di balik kumis putih lebatnya itu, Elch menyadari. Seandainya byuma muda itu sendirian, sejauh itulah perkembangannya. Bahkan jika dia memperhatikanperbedaan dalam rasio aset Glaux dan melihat ke dalamnya, dia tidak akan bisa mendapatkan lebih jauh dari dia sekarang.

Untungnya, dia mendapat bantuan.

“Masalahnya, membuktikan bahwa uang itu berasal dari Bluebloods tidak akan ada gunanya bagi kita.”

“Apa yang kamu bicarakan, Wakil Menteri Archride?”

“Jumlah uang yang dibutuhkan Partai Prinsip untuk menjalankan drama mereka di seluruh Elm sangat besar, dan Mr. Glaux tidak mungkin mengabaikan betapa banyak perhatian yang akan diambil dari komite pengarah. Saya merasa sulit membayangkan dia akan membiarkan dirinya dipaku untuk sesuatu yang sejelas itu. Lihat, tidak ada yang ilegal tentang memindahkan uang itu sendiri selama Anda melakukannya dengan benar, dan saya menduga dia memperbaiki masalah itu dengan menjual asetnya dan mengambil uang tunai sebagai ‘keuntungan.’ Selama itu bukan donasi secara teknis, undang-undang keuangan kampanye kami tidak dapat menyentuhnya.”

“Jadi, mengapa repot-repot melihat arus kasnya jika itu tidak membawa kita ke mana-mana?”

“Bagian penting dari semua ini bukanlah dari mana uang itu berasal. Ini tentang apa yang dia jual untuk mendapatkannya.

“Mempertimbangkan siapa yang akan diuntungkan, saya bisa menjamin Anda bahwa itu adalah Bluebloods yang dia tangani. Jika Partai Prinsip memulai perang dengan Freyjagard, mereka dapat menggunakannya sebagai pengaruh untuk menggulingkan Empat Grandmaster karena memilih untuk menenangkan kita, jadi kepentingan mereka untuk menyalurkan uang sebanyak mungkin ke pihaknya secara hukum. Mereka tidak peduli dengan detailnya; mereka hanya ingin uangnya dipindahkan, jadi bagi Mr. Glaux, ini adalah kesempatan emas untuk melunasi semua pinjaman macetnya dalam satu kesempatan. Sekarang, itu membawa kita kembali ke teman kita Mr. Pommel. Mengingat pengaturan keuangan bengkelnya, jenis pinjaman jangka pendek standar yang Anda tawarkan kepadanya akan jatuh tempo hanya dalam beberapa bulan. Jika pinjaman semacam itu masih ada di pembukuan Mr. Glaux setelah satu tahun penuh, setiap rentenir masukpikiran waras mereka akan menuliskannya sebagai nonperforming. Jadi bagaimana jika…dari semua pinjaman macet yang dia miliki, ternyata hanya itulah satu-satunya yang sengaja dia pilih untuk dipertahankan?”

Jika Glaux von Einzgarm tua yang licik melepaskan kesempatannya untuk menyingkirkannya, itu hanya bisa berarti satu hal. Pinjaman itu sendiri adalah senjata sebenarnya di balik misteri pembunuhan mereka.

“Wakil Menteri Archride benar. Itu tidak ada! Kami memeriksa catatan transaksi kecil yang rapi yang Anda buat untuk kami, dan dari semua tumpukan utang baik dan buruk yang Anda jual dengan nilai nominal, hanya ada satu pinjaman yang hilang—pinjaman jangka pendek Anda kepada Jean Pommel! !”

“ !!”

Sebuah kejutan menjalari tubuh Glaux seperti dia disambar petir.

Pemerintahan sementara telah begitu terbebani ketika mereka melakukan survei kekayaan awal itu sehingga mereka hanya memeriksa nilai utangnya, bukan rinciannya atau siapa yang berutang uang. Jadi bagaimana? Bagaimana mereka bisa tahu tentang pinjaman itu…?!

“J-Jean Pommel, katamu?! Mengapa, saya tidak pernah meminjamkan uang kepada pria itu dalam hidup saya! Ini fitnah!”

Elch menanggapi defleksi skeptis Glaux dengan mendorong dokumen inspeksi ke wajahnya. “Setahun yang lalu, ketika Wakil Menteri Archride menjadi Lord Archride, Jean Pommel mengajukan permintaan pembebasan pajak. Inilah yang ditemukan Wakil Menteri ketika dia menyelidiki keuangan bengkel—dokumen pinjaman dengan nama Anda tertulis di atasnya.”

T-tidak! Tidak mungkin!!

Mengabaikan itu adalah kesalahan fatal Glaux. Namun, itu bisa dimengerti. Di matanya, rakyat jelata yang rendah tidak lebih dari ternak yang harus diperas untuk semua yang mereka miliki. Setelahmenghabiskan begitu banyak waktu di lingkaran politik terdalam Freyjagard, dia telah menjadi terlalu terbiasa untuk menganggap bangsawan seperti dirinya sebagai superior secara inheren. Apa yang telah dilakukan Archride—benar-benar mendengarkan kesengsaraan rakyat jelata, melakukan survei keuangannya, dan bahkan menyetujui rencana pembayaran pajak ketika tidak ada bantuan total—sangat tidak biasa bagi seorang bangsawan. Kemungkinan hal seperti itu terjadi bahkan tidak pernah terlintas di benak Glaux.

“O-oh, hutang itu ! Benar, benar, sekarang aku ingat! Saya jamin, pinjaman itu sudah—”

“Apa, lunas lunas? Kesempatan gemuk. Kami punya buku besarnya sebagai bukti. Anda bisa memeras setiap tetes emas dari bengkel yang sekarat itu, dan itu bahkan tidak akan menghasilkan sepersepuluh dari uang yang dia pinjamkan kepada Anda!”

“Rrrr~~~~!”

“Dua jam yang lalu, ketika kami menemukan bukti bahwa Anda masih memiliki kredit itu, Komandan Zest dan Ordo Tujuh Tokoh Teroris menyerbu rumah Anda di Archride dan menyelamatkan istri Pommel dan dua putri dari tempat Anda mengurung mereka. Ketika kami memberi tahu Pommel bahwa mereka aman, dia bernyanyi seperti burung dan memberi tahu kami bahwa Andalah yang membuatnya berbohong! Saya harap Anda siap menghadapi musik!”

“Bohong, semuanya!!!!” Benang terakhir yang menyatukan Glaux akhirnya putus. “Ini adalah pekerjaan rangka, tidak lebih!! Anda birokrat kotor mencoba menyeret saya ke bawah sehingga Anda dapat menyimpan semua kekuatan untuk diri Anda sendiri! I-pria itu bilang gadis itu menyuruhnya melakukannya, kan?! Dia jelas-jelas pelakunya!”

“Ap—!”

“Mengapa, menggunakan sekelompok pejabat untuk mencoba dan menodai nama politisi terpilih adalah tindakan yang bertentangan dengan tatanan demokrasi! Tidak tahu malu!!”

Tidak ada yang tersisa dari tampilan depan Glaux yang sopan. Bahkan perencana licik yang mendapatkan Partai Prinsip dan ReformasiPesta menari di telapak tangannya pun hilang. Dia telah direduksi menjadi tikus yang mengerikan. Wajahnya merah padam, mulutnya terbuka selebar mungkin, dan dia menggerutu di bagian atas paru-parunya tanpa mempedulikan cara ludahnya terbang atau fakta bahwa dia telah memberi tahu Juno bahwa dia mempercayainya hanya sesaat. yang lalu.

Namun, garis pertahanan terakhir Glaux yang sia-sia hancur—

“…Kenapa kamu tidak mencoba mengatakan itu padanya ?”

—ketika Elch dan para birokrat lainnya melangkah keluar dari ambang pintu, dan dia melihat wanita itu menemani mereka.

“Aku ”

“…”

Saat itu hampir tengah hari, jadi mereka berada di siang bolong, namun wajah Glaux berubah dari merah menjadi putih dalam sekejap mata. Dia tampak seperti baru saja melihat hantu, dan untuk alasan yang bagus. Wanita berambut perak bersandar di bahu dokter ajaib Keine Kanzaki di belakang Elch dan yang lainnya…

… tidak lain adalah Tetra, wanita yang telah dibunuh Glaux.

“T-Tet…ra…?!”

“K-Kapten! Tapi… Tapi bagaimana?!” seru calon Partai Prinsip.

“T-tidak, ini tidak mungkin!!” Glaux berteriak. “K-kau seharusnya sudah mati! AKU MEMBUNUHMU SENDIRI!”

“Itu benar,” jawab Tetra. “Kau memang membunuhku. Tapi masalahnya…”

Dia berhenti di sana untuk melirik Keine. Dokter Keajaiban Sekolah Menengah itu memberi ruangan itu senyuman seperti biasa di samping tempat tidurnya.

“Sejauh yang saya ketahui, apa pun dalam empat puluh delapan jam pertama hampir tidak dianggap mati .”

Glaux kehilangan kekuatan terakhirnya dan berlutut setelah mendengar itu.

“Omong-omong, saya tidak sempat memberi tahu Anda apa tuduhannya.

“Glaux von Einzgarm.

“Anda ditahan karena pemerasan, penyerangan, penculikan, perusakan pemilu, dan akhirnya, percobaan pembunuhan.”

“Tidak… aku… Rrgh… ARRRRRRRRGH!!!!”

Akhirnya, plot seputar pemilihan pertama Elm telah terungkap.

“Kapten, kamu masih hidup!! Itu kamu, kan, Kapten?! Kamu benar-benar di sini ?! ”

Setelah Glaux diseret, kandidat Partai Prinsip lainnya bergegas ke Tetra dan menyentuh bahunya. “K-kau kuat! Kamu benar-benar hidup!” dia menangis. Air mata kebahagiaan mengalir di wajahnya.

Tetra menyekanya dengan jarinya. “Aku minta maaf karena menyebabkan begitu banyak kekhawatiran. Aku kembali sekarang, dan itu semua berkat malaikat ini di sini.”

“Te-terima kasih, Dr. Keine! Terima kasih banyak!”

Pria muda itu mencoba untuk bersujud untuk menunjukkan rasa terima kasih, tetapi Keine memberi isyarat agar dia berhenti. Dia memberi mereka berdua senyum sedih. “Aku harus memperingatkanmu bahwa aku tidak bisa membuatnya kembali seperti dulu.”

“Apa pun dalam empat puluh delapan jam pertama hampir tidak dianggap mati.”

Keine bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, tetapi itu biasanya hanya berlaku untuk mayat yang telah diawetkan dengan baik. Tubuh Tetra telah rusak parah dan mulai membusuk ketika Keine memulai pekerjaannya.

Mengetahui bahwa dia tidak punya waktu sepersepuluh detik, Keine telah memecat semua asistennya dan telah menghabiskan tiga puluh jam untuk fokus membawa Tetra kembali. Itulah mengapa dia sangat terlambat dalam melaporkan perbedaan waktu kematian. Resusitasi Tetra adalah prioritas utamanya.

Setiap momen penting, tetapi Tetra diselamatkan, berkat kecepatan Keine. Sayangnya, Tetra akhirnya menderita kerugian yang signifikan pada penglihatan di mata kanannya, kekuatan ototnya, dan kemampuan kardio-paru dan pencernaannya. Keine menyalahkan dirinya sendiri atas semua itu.

Meski begitu, Tetra tetap bersyukur. “Kau telah menyelamatkan hidupku. Itu lebih dari yang mungkin bisa saya minta. ” Kemudian, dia menoleh ke saingannya, yang berdiri tak bergerak, masih berusaha memahami semua yang telah terjadi. “Juno, aku minta maaf atas semua masalah yang aku sebabkan padamu…”

Setelah Tetra selesai, Elch juga berbalik membungkuk ke arah Juno.

“Saya juga ingin meminta maaf atas nama panitia pengarah. Kami mengetahui bahwa Pommel berbohong beberapa hari yang lalu, tetapi kami sengaja menunda membuat publik itu untuk menghentikan penjahat yang sebenarnya menutupi jejak mereka. Rencananya adalah selalu memberi tahu para pemilih sebelum pemilihan dimulai, tetapi meskipun demikian… Saya tahu itu membuat segalanya lebih sulit bagi Anda daripada yang seharusnya.”

Juno melambaikan tangan keduanya sambil tersenyum. “Tidak, tidak, jangan minta maaf. Jika Anda tidak melakukan itu, kebenaran penuh mungkin tidak akan pernah terungkap.”

Keputusan Elch diperlukan untuk memastikan keberhasilan penyelidikan, dan tidak ada yang akan membantah bahwa Tetra telah menjadi korban. Namun-

“Kesalahanku mungkin menyebabkan Glaux tertangkap, tapi itu tetap tidak bisa dimaafkan.”

— raut wajah Tetra saat dia menjawab berbicara tentang penyesalan yang mengerikan.

Dia mengatupkan matanya erat-erat sejenak, lalu menoleh ke Elch seolah-olah telah mengambil keputusan.

“Tn. Ketua, saya ingin menarik pencalonan saya.”

“A-apa?! T-tapi Kapten, kenapa?!”

Kasus ini terpecahkan, dan pelakunya telah ditangkap. Tampaknya tidak ada alasan di balik keputusan Tetra.

“Meskipun tanpa disadari, faktanya tetap bahwa aku—berpartisipasi dalam skema untuk menjual bangsa ini. Saya menipu orang, membuat keributan besar, dan bahkan membuat Ms. Juno terluka. Saya tidak dapat menyangkal kesalahan saya dalam semua ini, dan ketidaktahuan saya tidak membebaskan saya dari itu!”

Ketika Juno melihat tekad yang kuat di mata Tetra, pikirannya mulai berputar. Berdasarkan apa yang baru saja dikatakan Elch, para birokrat pemilu tepat waktu untuk memberi tahu pemilih apa yang sebenarnya terjadi sebelum pemungutan suara dibuka. Jika Tetra keluar di atas itu, Partai Prinsip akan selesai. Partai Reformasi akan menyapu bersih pemilu dan mengamankan dua pertiga kursi dengan mudah.

“…Kau benar, tahu. Sejak seluruh skandal ini dimulai, aku ketakutan. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku pernah memiliki begitu banyak orang membenciku. Itu seperti penyiksaan. Saya sangat takut mereka akan membunuh saya, saya bahkan tidak bisa tidur.”

Elch mencoba mengulangi permintaan maafnya. “Sekali lagi, kami sangat—”

“Tapi melalui itu… itu membuatku menyadari betapa luar biasanya Ms. Tetra.”

“…Hah?”

“Great Scythe Tetra telah berjuang untuk melindungi orang yang lebih lemah darinya sejak jauh sebelum pemilihan, dan dia harus menghadapi ketakutan yang sama sepanjang waktu.

“Sekarang saya mengerti betapa banyak keberanian dan ketabahan yang harus diambil.

“MS. Tetra, saya rasa Anda tidak perlu absolusi sama sekali.

“Jika bukan karena inspirasi yang diberikan kekuatan karakter Anda kepada saya, saya tidak tahu apakah saya bisa menunjukkan wajah saya hari ini. Mungkin orang-orang tidak akan menerima Anda kembali, tetapi saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang Anda harus pergi dan putuskan sendiri. Saya pikir Anda harus pergi keluar dan bertanya kepada mereka.

“…Saya tidak bisa berbicara mewakili orang lain, tapi menurut saya, negara ini lebih baik dengan Anda di dalamnya. Orang baik seperti Anda adalah jenis yang saya ingin lindungi negara ini bersama. ”

Jika Tetra keluar, kemenangan Partai Reformasi akan menjadi tak tergoyahkan, yang merupakan masalah. Republik Elm membutuhkan Partai Prinsipnya—dan dia.

“T-tapi…kau dan aku tidak saling berhadapan dalam hal apapun!”

“Tepat sekali, dan itulah mengapa saya ingin bekerja sama.”

Tetra menggelepar dalam kebingungan, tetapi Juno tetap teguh. Dia awalnya percaya bahwa mengambil sikap pasifis akan cukup untuk mencegah pecahnya perang, tetapi bencana yang baru saja mereka alami telah menunjukkan betapa naifnya gagasan itu.

“Ada orang-orang di dunia ini yang sangat egois sehingga mereka akan dengan senang hati mengekspos bangsa asing dan negara mereka sendiri pada kerusakan akibat perang jika itu berarti mereka akan menjadi yang teratas. Tidak peduli seberapa keras kita mencoba untuk mengambil sikap diplomatik yang bersahabat, tidak peduli berapa banyak dukungan yang kita berikan kepada Kekaisaran Freyjagard, orang-orang seperti itu akan melakukan apa pun untuk membuat kita tetap berperang. Jika kita ingin menghentikannya, kita perlu memastikan bahwa semua orang memahami betapa berharganya kesetaraan dan kehidupan manusia. Tapi pengecut seperti saya tidak akan cukup kuat untuk memupuk kepercayaan itu sendiri. Aku tidak punya cukup keberanian… Orang-orangku tidak akan bisa melindungi anak-anak itu sendirian.”

Dan itu sebabnya…

“Tolong, Bu Tetra, pinjamkan kami keberanian dan kekuatanmu. Cita-cita dan keyakinan kita mungkin berbeda, tetapi ketika cara berpikir yang berbeda berbenturan dan kita membicarakan banyak hal, kita dapat menemukan jawaban yang mungkin tidak kita temukan sendiri, seperti pencampuran cat biru dan merah menjadi ungu. Saya pikir…Saya pikir di sanalah yang membuat demokrasi parlementer menjadi sistem yang luar biasa.”

Juno menawarkan tangannya kepada wanita yang memiliki keterampilan dan kualitas yang tidak dia miliki dan yang mencintai negaranya sama seperti Juno.

Tetra merasakan gelombang rasa malu menyapu dirinya. Dia belum memikirkan semua itu. Yang dia lakukan hanyalah mencoba mendominasi majelis melalui mayoritas. Satu-satunya jenis keadilan yang dia klaim adalah—semacam buta, mengagungkan diri sendiri. Itulah yang memungkinkan Glaux mengamuk. Itu sangat menyedihkan.

Tetra tahu dia bodoh dan politik adalah tanggung jawab yang terlalu berat untuk dipikul oleh orang seperti dia… Sendiri, begitulah.

Tapi dengan dia …

Di samping seseorang yang berhati-hati dan bijaksana dan bijaksana, dia mungkin bisa melakukan sesuatu yang baik. Dia mungkin bisa membangun dunia di mana kengerian yang dia lihat di bawah pemerintahan Gustav tidak akan pernah dibiarkan terjadi lagi. Dan dia tidak akan melakukannya dengan perang. Dia akan melakukannya dengan metode superior yang akan dia dan Juno rancang bersama.

Pada saat itu, Tetra tahu dia sudah mendapatkan jawabannya.

“Sangat baik.”

Dia meremas tangan Juno.

“Jika para pemilih menginginkan saya, maka… Maka saya berharap dapat melakukan lebih banyak percakapan dengan Anda. Percakapan tentang apa yang kita anggap benar dan apa yang kita yakini adil. Percakapan demi bangsa kita tercinta!”

Saat itulah bendungan jebol.

“Ah ah…!”

Bahkan sejak kematian Tetra, Juno telah menahannya. Dia tidak menangis, tidak peduli berapa banyak mereka mengutuk namanya atau apa yang mereka lemparkan padanya, tetapi air mata sekarang mengalir dengan bebas. Dia berlutut dan terisak, tidak mampu menahan emosinya lagi. Semua orang bergegas dan memanggilnya dengan prihatin ketika mereka melihat dia tiba-tiba mogok. Juno tidak memiliki ketenangan untuk menjawab, tetapi dia tidak pernah melepaskan tangan Tetra.

Dia meremasnya untuk waktu yang lama.

Malam itu, satu jam setelah matahari terbenam, mereka mengumumkan hasil pemilihan nasional pertama Elm.

Prinsip Partai: dua puluh kursi. Partai Reformasi: tiga puluh kursi.

Berita penangkapan Glaux datang sebagai kejutan besar. Di antara itu dan kesaksian Tetra yang mengarah pada penangkapan sejumlah dua digit kandidat Partai Prinsip karena membantu menutupi pembunuhannya, para pendukung Partai Prinsip berbondong-bondong beralih ke Partai Reformasi. Terlepas dari situasi buruk kelompoknya, Tetra yang baru dihidupkan kembali berhasil memenangkan 90 persen suara di daerah pemilihannya, secara besar-besaran mengungguli kandidat yang sekarang populer, Juno, dan memungkinkan Partai Prinsip untuk mempertahankan sebagian dari martabatnya. .

Meskipun telah mengalami banyak pasang surut, pemilihan pertama Republik Elm berhasil diselesaikan. Revolusi Rakyat berjalan dengan baik dan benar-benar lengkap.

Ketika penghitungan suara selesai, ruang penghitungan suara di gedung Departemen Dalam Negeri Dulleskoff tampak seperti zona perang.

Beberapa orang ambruk di meja mereka, dan yang lainnya tersungkur ke dinding. Sebagian besar tergeletak di lantai. Mereka semua tidak sadarkan diri dan mendengkur keras.

Komite pengarah telah bekerja sepanjang waktu, menghubungi dan berkoordinasi dengan orang-orang di Elm untuk menyelesaikan kasus ini, dan begitu semuanya berakhir, mereka runtuh.

Archride tertawa geli saat dia membungkus bulu yang dia bawa ke masing-masing bulu secara bergantian. Saat dia melakukannya, dia melirik ke jendela. Sinar bulan mengalir melaluinya, dan di baliknya, dia melihat sosok di balkon.

Sebuah byuma sedang bersandar lemas di pagarnya.

“Anda terlihat seperti orang mati yang berjalan, Wakil Menteri. Bukankah anak muda seharusnya penuh semangat dan semangat?”

“…Kupikir aku sudah mendapatkan sedikit istirahat.” Saat Archride melangkah kebergabung dengannya, Elch melanjutkan dengan suara serak, “Saya sudah bangun sejak pertemuan itu, menggali melalui pegunungan log pertukaran mata uang, dan kemudian ada pengumpulan besar hari ini, dan kemudian ada penghitungan suara. Semua orang pingsan di dalam. Pembersihan harus menunggu besok. ”

“Oh ya, ini seperti salah satu medan perang lamaku di sana. Saya memastikan untuk memberi hormat secara sepintas. ”

Archride melemparkan Elch bulu terakhirnya.

“Hargai itu.” Elch mengambilnya dan menyampirkan benda itu di bahunya. Kemudian, dia bersandar ke pagar dan menghela nafas panjang dan berat. “Kurasa berita itu datang sebagai kejutan yang cukup besar bagi para pemilih, ya? Sampai kemarin, Partai Prinsip melarikan diri dengan pemilihan, tetapi keadaan benar-benar berbalik.”

“Saya pasti akan berpikir begitu, mengingat apa yang terjadi. Mengapa, apakah Anda memiliki sesuatu di pikiran Anda? ”

“Berkat kerja keras komandan, kami bisa mengeluarkan pengumuman sebelum pemungutan suara dibuka, tapi itu masih sangat mendadak… Saya pikir pasti ada banyak pendukung Partai Prinsip yang akhirnya memilih Partai Reformasi sebelum mereka memilih. kesempatan untuk duduk dan memproses semuanya. Ketika saya melihatnya seperti itu, itu membuat saya berpikir mungkin kita setidaknya harus memberi tahu orang-orang tentang waktu kematian yang berbeda sebelumnya. ”

Pertanyaan itu terus mengganggu Elch, bahkan dalam kondisi kelelahannya. Sebagai ketua, apakah ada jalan yang lebih baik yang bisa dia ambil?

Rekannya yang lebih tua mengangkat bahu.

“Siapa tahu? Mungkin itu akan menjadi yang terbaik, atau mungkin mengumumkan status penyelidikan kami akan mendorong Mr. Glaux untuk membunuh keluarga Mr. Pommel untuk memastikan kami tidak dapat menemukan mereka. Intinya adalah, kita bukan dewa. Jangkauan kami terbatas, dan selalu membuat pilihan yang tepat bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan. Ini seperti mencoba merebut bintang dari langit. Terlepas dari itu, saya yakin kami berhasilkeputusan terbaik yang bisa kita miliki saat ini. Saya pikir itu sudah cukup. bukan?”

Tidak ada gunanya menyalahkan diri sendiri karena tidak sempurna. Mendengar alasan Archride, Elch tersenyum lebar—

“Hei, jika orang di balik pemecahan kasus itu berkata begitu. Jika bukan karena Anda, saya bahkan tidak akan memiliki kemewahan berdiri di sekitar meremas-remas tangan saya seperti ini. Saya merasa seperti Anda seharusnya menjadi orang yang melakukan penangkapan. Itu membuatku merasa aneh, harus berjalan-jalan di sana dan bertingkah sombong atas sesuatu yang tidak kupahami sendiri.”

—dan melontarkan keluhan tajam ke arahnya.

Archride tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha. Pertarungan seperti itu adalah permainan anak muda. Semua orang tahu itu. Rasanya enak, bukan? Mendapatkan untuk menjatuhkan mantan duke pengkhianat itu. ”

Berdasarkan nada bicara Archride, dia berharap Elch segera setuju.

“…Tidak terlalu.”

Sebaliknya, Elch mengarahkan pandangannya ke bawah dan memberi Archride jawaban yang berlawanan dari yang dia harapkan.

“Jujur… aku takut kaku.”

“Bagaimana?”

“Tepat sebelum Anda muncul, Akatsuki memberikan pidato besar tentang bagaimana pemilihan umum yang bebas adalah cara orang menggunakan kedaulatan mereka, dan bagaimana itu berarti tidak ada yang berhak mengganggu mereka. Dia sangat masuk akal, dan kami semua setuju, tapi…ketika kami menangkap Glaux, saya sadar kami hanya bisa melakukannya karena kami mengawasi pemilihan.”

“…”

“Itu membuatku ketakutan. Saya hanya seorang pemburu dari desa pegunungan kecil, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya memegang semua otoritas ini. Saya memandangnya, dan saya berpikir bahwa jika kekuatan mengubah orang, dan saya memiliki kemampuan untuk membentuk arah suatu bangsa… apa yang menghentikan saya untuk menjadi seperti dia?”

Prospek itu membuat Elch ketakutan dari lubuk hatinya. Wajahnya menjadi sedikit pucat saat dia menundukkan kepalanya. Bahunya bergetar, dan udara malam yang dingin tidak ada hubungannya dengan itu.

Archride menanggapi tampilan sedih Elch—

“Ha ha ha! Saya melihat, saya melihat. Jadi itu membuatmu takut, ya? Jangan khawatir, Nak.”

—dengan tertawa terbahak-bahak dan dengan kasar mengacak-acak rambut Elch.

“A-aku bukan anak kecil , tahu!” Elch meludah sambil menepis tangan pria yang lebih tua itu.

Archride menemukan reaksi pemuda itu menggemaskan. “Maaf, maaf,” jawabnya tanpa sedikit pun penyesalan dalam suaranya. Namun, ketika dia melanjutkan, suaranya serius dan menggelegar. “Pastikan Anda tidak pernah melupakan rasa takut itu.”

“Hah…?”

“Hari ini menandai awal sebenarnya dari Elm sebagai sebuah negara, dan mulai sekarang, birokrat seperti kita perlu bekerja sama dan mengandalkan satu sama lain, bukan para malaikat. Tuduhan menghalangi keadilan terhadap para coconspirators Glaux membuat mereka tidak terpilih, tetapi itu tidak berarti tidak ada orang di majelis yang berpikir dengan cara yang sama seperti mereka. Cepat atau lambat, kita akan bertemu dengan orang-orang seperti mereka lagi.”

Jika politisi adalah otak suatu bangsa, maka birokrat adalah kakinya. Tidak ada, baik atau buruk, yang dapat diselesaikan tanpa kedua belah pihak bekerja sama. Hak-hak birokrat bisa berubah tergantung keputusan majelis nasional. Mereka mungkin kehilangan kemampuan untuk menangkap kandidat di tengah pemilihan seperti yang mereka alami hari itu. Tetap saja, Archride tetap sadar bahwa selama birokrat adalah orang yang menyelesaikan sesuatu, mereka akan selalu memegang kekuasaan sampai tingkat tertentu.

Dia juga mengerti bahwa politisi jahat akan selalu mencari mereka untuk desain mereka sendiri. Mereka akan datang menawarkan kekuatan dan hak istimewa untuk menjebak mereka yang tidak curiga.

Namun, Archride tahu bahwa pemuda di depannyamengerti bahayanya. Dia telah melihat apa yang bisa terjadi, dan dia menyadari ancaman terhadap nilai-nilainya.

“Ingat ancaman itu, dan kamu tidak akan pernah menjadi Glaux von Einzgarm.”

Archride mengacak-acak rambut Elch lagi saat dia berbicara.

Elch mengerucutkan bibirnya dengan kesal—

“Jika kamu berkata begitu …”

—tapi sepertinya dia tidak terlalu mempermasalahkannya kali ini. Dia mengalihkan pandangannya karena malu, tetapi dia tidak bergerak untuk melepaskan Archride.

Archride berbalik dan meninggalkan balkon. Pekerjaannya di sana sudah selesai. Tentu saja, menangani bulu adalah bagian darinya, tapi dia berkunjung untuk alasan yang lebih penting.

Aku telah merencanakan untuk memarahi mereka jika mereka membiarkan lolos pemilihan, tapi sepertinya aku tidak khawatir.

Dia mengingat kembali percakapan yang dia alami dengan Tsukasa di gedung Departemen Dalam Negeri tepat sebelum malaikat itu pergi ke Yamato.

“Anda memilih untuk tidak lari, Wakil Menteri Archride?”

“Tidak ingin menjamin pekerjaan ini segera setelah mengambilnya. Dan selain itu, saya pikir saya lebih cocok untuk birokrasi. ”

“…Saya mengerti.”

Archride masih bisa mengingat ekspresi yang melintas di wajah Tsukasa saat itu. Tsukasa adalah orang yang menunjuk Archride ke posisinya di Kementerian Pertahanan, dan dia merasa bersalah karena tindakan tersebut telah mempersempit pilihan Archride. Dia jelas senang bahwa pria itu telah memilih untuk tetap sebagai birokrat.

“Kalau begitu, aku ingin kamu menjadi mentor bagi yang lebih muda. Mereka tahu kengerian diperintah dengan kekerasan, tapi tak satu pun dari mereka menyadari kengerian menggunakan kekuatan itu sendiri. Sejauh yang saya tahu, Anda satu-satunya orang di Elm yang bisa melakukan itu. ”

Itu adalah kehormatan terbesar yang pernah diterima Archride, untuk Tsukasapercaya bahwa dia layak menjadi contoh bagi seluruh Republik Elm. Namun Archride tidak begitu yakin tentang itu lagi.

Generasi yang lebih muda jauh lebih mampu daripada yang dia dan Tsukasa berikan kepada mereka. Keterampilan mereka kurang, tetapi mereka menebusnya dalam karakter, yang merupakan sifat paling penting karena tidak bisa diajarkan.

Archride mengenang pekerjaan yang telah mereka lakukan selama beberapa hari terakhir, lalu melirik ke arah pegunungan yang terlihat melalui jendela tenggara. Kekuasaan Yamato terbentang di baliknya, begitu pula malaikat tertentu.

“Aku berjanji padamu bahwa Elm akan menjadi negara yang sangat baik.”