Menentang Ideal

Pemilihan nasional pertama Republik Elm sedang berlangsung, dan rakyatnya akan segera mendapatkan kesempatan untuk memilih untuk memilih siapa yang akan memimpin negara mereka.

Dalam kurun waktu kurang dari setengah tahun, High School Prodigies telah menggunakan ide dan teknologi yang tidak akan diketahui dunia ini selama berabad-abad untuk mendirikan Republik Elm, pemerintahan demokratis pertama di planet ini. Pemilihan ini merupakan langkah penting dalam memungkinkan mereka untuk menyerahkan kedaulatan negara kepada warga.

Itu adalah pemilihan pertama yang pernah disaksikan dunia ini, dan telah menjadi urusan yang kacau sejak hari pertama.

Selama upacara pengumuman, penerus sah Yamato, Kaguya, menghancurkan acara tersebut dan memohon Republik Elm untuk menyelamatkan Yamato dari kekuasaan Kekaisaran Freyjagard dan menggunakan agama nasional Tujuh Tokoh mereka dan kredo “kesetaraan untuk semua” untuk membuat kasusnya.

Tsukasa, pemimpin pemerintahan sementara Republik, menanggapi permintaan Kaguya dengan menangkapnya karena kejahatan masuk secara ilegal. Setelah dia melemparkannya ke penjara, Kekaisaran Freyjagard menuntut agar Republik Elm menyerahkannya karena menjadi pemberontak yang berbahaya,tapi Tsukasa menggunakan ketentuan perjanjian Elm dengan mereka untuk menolak. Alih-alih menyerah pada permintaan Kaguya atau kekaisaran, dia membuat panggilan untuk menunda keputusan. Sebagai tanggapan, warga yang tidak puas memasuki kantornya untuk memprotes pilihan itu.

Salah satunya adalah Juno, seorang akuntan dari Buchwald. Dia berusaha untuk melindungi hubungan Elm dengan Freyjagard dan gencatan senjata baru-baru ini, jadi dia bersikeras agar Kaguya dideportasi ke kekaisaran segera.

Yang lainnya adalah Tetra, kapten dari Gustav Vigilante Corps. Menurutnya, gagasan kesetaraan untuk semua berarti bahwa Elm memiliki kewajiban untuk membebaskan orang lain yang menderita. Dia bersikeras bahwa Elm melawan kekaisaran atas nama Yamato.

Tak satu pun dari mereka senang dengan keputusan pemerintah sementara untuk menunggu masalah Putri Kaguya, tetapi mereka masing-masing ingin bangsa mengambil jalan yang sangat berbeda. Tsukasa menjawab dengan mengingatkan mereka bahwa baik Tetra maupun Juno hanya mewakili segelintir suara. Mengarahkan negara demokratis berarti mendapatkan kepercayaan mayoritas. Itu sebabnya mereka mengadakan pemilihan.

Puas dengan argumennya, kedua wanita itu mengumumkan pencalonan mereka dan mulai berkampanye kepada pemilih. Tidak ada kekurangan orang lain yang mencalonkan diri, tetapi Juno dan Tetra dengan cepat menjadi dua favorit. Lagi pula, merekalah yang berbicara tentang masalah yang ada di garis depan pikiran semua orang. Apa yang terjadi pada Kaguya mempengaruhi semua orang di negara ini.

Massa kemudian mulai menuntut agar semua kandidat membuat pernyataan tentang sikap mereka terhadap situasi Yamato, dan tak lama kemudian, spektrum politik terpecah menjadi dua faksi besar.

Tetra memimpin Partai Prinsip, yang menegaskan bahwa nilai kesetaraan Elm adalah yang terpenting. Menentang mereka adalah Partai Reformasi Juno, yang percaya bahwa prioritas utama adalah bekerja dengan Freyjagard untuk memastikan perdamaian abadi.

Pada awalnya, kedua pihak berada di posisi yang sama, denganPartai Prinsip memegang sebagian besar dukungan di provinsi Findolph dan Gustav dan Partai Reformasi memimpin di Buchwald dan Archride.

Angka-angka itu sebagian besar dapat dikaitkan dengan sejauh mana Tujuh Tokoh telah berkontribusi pada setiap provinsi. Findolph, di mana Revolusi Rakyat dimulai, dan Gustav, di mana Lord Gustav telah mendorong penduduk ke jurang kelaparan, menempatkan lebih banyak bobot pada gagasan kesetaraan untuk semua daripada yang dilakukan Buchwald dan Archride. Strategi cerdas Tsukasa dan keputusan bijaksana oleh Marquis Archride telah menyebabkan daerah-daerah dicaplok dalam satu gerakan dengan sedikit keributan atau keriuhan, dan banyak orang yang tinggal di sana dengan senang hati terus memprioritaskan pelestarian diri.

Namun, setelah serangkaian debat publik, dukungan mulai bergeser. Di Buchwald dan Archride, di mana Partai Reformasi telah menikmati kepemimpinan yang nyaman, tiba-tiba ada lonjakan pemuda yang baru saja mencapai usia memilih (lima belas) yang berkumpul untuk mendukung Partai Prinsip.

Beberapa dari mereka hanyalah jenis pemberontak yang menolak mentah-mentah prospek bersujud ke kekaisaran tempat mereka memisahkan diri. Yang lain merasa mabuk dengan perasaan kepahlawanan ketika mereka mendengar pidato berapi-api Partai Prinsip tentang berjuang untuk keadilan di semua negeri. More masih menganggap Elm tak terkalahkan karena teknologi luar biasa yang diberikan oleh High School Prodigies kepada mereka.

Setiap kepercayaan memiliki sentimen yang sama—bahwa negara baru ini lebih kuat dari Freyjagard, jadi mereka tidak perlu menyibukkan diri dengan keinginannya. Jika ada, itu seharusnya kekaisaran yang perlu melayani milik mereka.

Ketika berita tentang apa yang terjadi selama perjalanan delegasi Elm ke Yamato tersiar, pendapat bergeser lebih mendukung Partai Prinsip.

Dewa Akatsuki dibuat sadar akan segalanya melalui satelit. Secara khusus, dia diberitahu bahwa warga Yamato telah—secara ajaib dicuci otak dalam salah satu pelanggaran hak asasi manusia terbesar yang bisa dibayangkan. Dan atas perintah Tsukasa, Akatsuki mempublikasikan informasi itu.

Tujuan Tsukasa bukanlah untuk membantu Partai Prinsip. Inti dari tamasya Yamato adalah untuk memberikan kesempatan kepada orang-orang Elm untuk memberikan suara yang lebih terinformasi, dan itulah yang dia lakukan. Akibatnya, bagaimanapun, para pendukung Partai Prinsip menjadi bersemangat. Sebaliknya, para pendukung Partai Reformasi merasa lebih sulit untuk menyuarakan keinginan mereka untuk mempertahankan diri di depan umum. Ketika pemilihan perdana Republik Elm bergerak menuju tahap akhir, skalanya jelas condong ke arah kelompok sebelumnya.

Sebuah alun-alun terletak di jantung Neue, kota terbesar ketiga di provinsi Archride, dan di sanalah seorang wanita cantik berambut hitam berlutut dan menangis memohon.

“Oh, Raja McGillis yang pemberani! Wahai pemimpin manusia yang perkasa, yang mendirikan sebuah negara demi rakyatnya! Saat kita berbicara, orang-orang di negara saya kelaparan dan menderita di bawah kuk kekaisaran yang jahat! Tolong, gunakan kekuatan besarmu untuk menyelamatkan orang-orangku seperti kamu pernah menyelamatkan milikmu! ”

Pria pirang tampan di seberangnya menanggapi dengan menghunus pedang berhias indah yang tergantung di pinggangnya.

“Ayo sekarang, putri asing yang cantik, angkat kepalamu! Anda tidak perlu meneteskan air mata lagi! Karena Dewa Matahari Akatsuki telah mendengar permintaanmu! Dengan pedang suciku, aku akan memunculkan fajar di malam abadi tanah air tercintamu!”

Pada pengakuannya, seorang wanita jelek berpakaian jorok angkat bicara.

“Tolong, McGillis, tetap pedangmu! Kata-kata wanita ini tidak boleh mempengaruhi Anda! Keuntungan apa yang bisa didapat dalam berperang dengan kekaisaran?lebih jauh?! Ini masalah bangsa asing, bukan kita! Ayo sekarang, ambil pedang sucimu dan potong kepala penyihir itu! Melakukan hal itu akan memberi kita satu dekade perdamaian!”

“Hyaaaaaa!”

“Gaaaaaah!”

Pria itu memang menurunkan pedangnya, tapi itu ada di tas.

Suaranya bergetar karena marah saat dia berteriak, “Jika ada yang penyihir, itu kamu! Anda adalah familiar iblis, seekor ular yang mencuri manusia dengan kata-kata manis! Baik aku maupun orang-orang yang bertarung di sampingku tidak akan cukup kuat untuk meninggalkan mereka yang membutuhkan! Cinta Dewa Matahari Akatsuki bersinar di dunia tanpa syarat! Adalah tugas kita untuk menjadi pembawa cahaya itu! Melihat!! Karena roh Dewa Matahari Akatsuki bersemayam di dalam pedangku!!!!”

““““HOORAYYYYY!!!!””””

Ketika pria berambut pirang itu mengangkat senjatanya tinggi-tinggi, kerumunan orang yang berkumpul di alun-alun semuanya bersorak serempak dan melakukan hal yang sama dengan tinju mereka.

Tontonan itu semuanya merupakan bagian dari drama yang dimainkan oleh Luvirche, salah satu rombongan teater terkemuka di Kekaisaran Freyjagard. Ini merinci kisah seorang pahlawan yang diberkati oleh Dewa Akatsuki yang menyelamatkan bangsa asing dan putri berambut hitamnya.

Plotnya sangat mirip dengan situasi Republik Elm, dan itu bukan kebetulan. Semuanya adalah bagian dari kampanye propaganda Partai Prinsip.

“Itu adalah pertunjukan yang luar biasa yang Anda tampilkan, Mr. Glaux,” komentar seorang wanita dengan rambut abu-abu keperakan sambil mengamati tepuk tangan penonton yang berdiri dari kejauhan. Sebuah sabit yang cukup besar untuk membelah kepala harimau tergantung di punggungnya. Ini adalah Tetra, pemimpin resmi Partai Prinsip.

Pria gemuk di sampingnya menanggapi pujiannya dengan senyum hangat. “Hoh-hoh-hoh, aku sangat senang kamu menikmatinya.”

Namanya Glaux, dan dia juga mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Prinsip. Karena Tetra tidak mahir dalam urusan administrasi, dia meninggalkannya untuk menjalankan kampanye. Tanpa dukungan finansial dan koneksinya, pertunjukan yang dilakukan oleh Luvirche dan kelompok teater besar lainnya di seluruh Elm tidak akan lebih dari ide di atas kertas. Dia adalah pemecah masalah partai dan, dalam banyak hal, orang yang benar-benar bertanggung jawab.

“Secara pribadi…” Glaux melanjutkan, “Saya sedikit kecewa dengan ketidakmampuan penulis naskah untuk membayangkan demokrasi yang layak. Mereka akhirnya memiliki cerita yang menampilkan monarki. ”

“Saya tidak berpikir permainan itu lebih buruk untuk itu sama sekali. Melihat dorongan McGillis saat dia berjuang untuk orang-orang memenuhi hati saya dengan semangat, dan saya membayangkan semua orang yang menonton hari ini merasakan hal yang sama persis. Saya yakin pertunjukan ini akan membantu menginspirasi kemarahan yang benar pada orang-orang. Dan itu semua berkatmu. Anda bahkan orang yang menyarankan saya membawa sabit saya, dan melihat itu tampaknya membuat pendukung kami cukup bersemangat … meskipun saya akui saya tidak sepenuhnya yakin mengapa. ”

“Kisah tentang eksploitasi gagah beranimu telah menyebar jauh, Tetra. Faksi kami telah menjanjikan perluasan persenjataan, dan fakta bahwa pemimpinnya dengan berani berdiri di garis depan sendiri mengingatkan para pendukung kami bahwa kami lebih dari sekadar bicara. Senjatamu itu adalah simbol yang kuat.”

“Begitu… Sungguh, Tuan Glaux, saya tidak tahu di mana saya akan berada tanpa Anda. Saya pernah mendengar bahwa Anda telah menuangkan setengah dari kekayaan Anda ke dalam pundi-pundi Partai Prinsip. Saya mungkin menjadi pemimpin kami dalam nama saja, tapi tetap saja, Anda mengucapkan terima kasih yang tulus. ”

“Hoh-hoh-hoh, anggap itu hanya sebagai tanda betapa berartinya tujuan ini bagiku. Saya pernah menjadi bangsawan kekaisaran, dengan semua statusdari judulnya, jadi saya tahu betul betapa busuknya Freyjagard, dan betapa kita membutuhkan kredo kesetaraan Tujuh Tokoh. Tapi para Reformis bodoh itu… Yang mereka inginkan hanyalah memutar kembali waktu, dan kita tidak bisa membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Jika menghentikan mereka adalah apa yang diperlukan untuk membela hak-hak sesama kita, maka setengah dari kekayaan saya adalah harga kecil yang harus dibayar. ”

Pembuluh darah Glaux menonjol saat dia meremas tongkatnya. Setelah mendengar kemarahan yang benar dalam suaranya, Tetra merasakan rasa syukur menyelimuti dirinya.

“Saya merasa benar-benar beruntung telah diberkati dengan sekutu yang bijaksana.”

Glaux menggelengkan kepalanya dengan rendah hati—

“Kamu mencuri kata-kata langsung dari mulutku. Semangatmu itulah yang menyatukan seluruh pesta kita. Itu mengeluarkan yang terbaik dari kita semua, termasuk saya sendiri.”

—dan memuji Tetra kembali.

Bagi mereka, semuanya dimulai ketika dia mengambil inisiatif untuk pergi ke Tujuh Tokoh dan memohon mereka untuk mengambil tindakan tegas terhadap kekaisaran.

“…Domain Gustav adalah rumahku,” Tetra menjawab dengan menunduk sedih. “Tapi pemerintahannya … Itu sangat jahat.”

Dia memikirkan kembali seperti apa kehidupan beberapa bulan yang lalu. Kenangan itu bukan kenangan yang menyenangkan.

Tetra ingat betul pajak kejam yang dikenakan Gustav untuk membangun patung emas murni sebagai hadiah untuk Kaisar Lindworm, proyek pekerjaan umum yang dia luncurkan untuk mempercantik wilayah itu, dan kualitas hidup yang buruk yang dimiliki orang-orang di bawah pemerintahannya yang kejam. . Siapa pun yang berani menyampaikan keluhan atau yang menolak kebijakannya akan dibantai habis-habisan. Dia memerintah dengan rasa takut, dan rakyatnya kelaparan dalam iklim teror itu.

Desa pertanian Tetra cukup beruntung untuk duduk di pantai, sehingga mereka bisa hidup dari tanah cukup baik untuk tidak kelaparan, tetapi pemukiman pedalaman tidak begitu beruntung. Tidak sedikit orang yang beralih ke kanibalisme untuk bertahan hidup, sementara yang lain menjadi bandit. Pernahjelas bahwa tidak ada cukup makanan untuk semua orang, banyak orang mulai saling membantai.

Tetra membentuk Korps Vigilante untuk memerangi para pencuri, tetapi bahkan mereka tidak lebih dari warga sipil yang kelaparan. Dia masih bisa melihat wajah sedih orang-orang yang menyerangnya—orang-orang yang dia bunuh. Gambar-gambar itu dibakar ke dalam otaknya. Itu bukan wajah orang-orang yang menikmati kekerasan. Mereka semua kurus, air mata mengalir dari mata merah mereka, dan tangisan perang mereka tidak lebih dari isak tangis. Mereka tidak mengubah apa pun, dan dia juga tidak. Itu hanya satu-satunya pilihan yang mereka miliki. Itulah satu-satunya cara mereka harus bertahan hidup.

“…Dan itu tidak adil. Mengapa massa yang kelaparan harus saling membunuh dan mencuri sementara orang yang bertanggung jawab untuk itu tidak menderita sedikit pun?! Kita tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi lagi. Tidak di sini… tidak di mana pun!” Tetra menangis.

“Oh, saya setuju dengan sepenuh hati,” jawab Glaux. “Dewa Akatsuki dan para malaikatnya menyelamatkan kita, jadi menyelamatkan orang Yamato dari aturan tidak manusiawi yang mereka alami adalah hal yang benar untuk dilakukan. Kesetaraan untuk semua berarti kesetaraan untuk semua , bukan hanya untuk kita. Segera, orang-orang Elm akan datang untuk melihat itu juga.”

Namun-

“Bukan hanya Yamato.”

—Tetra menggelengkan kepalanya.

“Hmm?”

“Menyelamatkan Yamato hanya akan memperbaiki gejala, tapi bukan penyakitnya. Selama ada orang di dunia ini yang tidak pernah menderita sehari dalam hidup mereka memerintah yang lemah dan tak berdaya, tragedi ini akan terus berlanjut. Jika kita benar-benar percaya pada kesetaraan untuk semua, maka hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Kita harus mengubah setiap negara di dunia menjadi negara demokrasi!”

“Tidak ada lagi yang bisa kita biarkan kelas istimewa ada! Satu-satunya jalan ke depan adalah memiliki orang-orang yang berkuasa yang memahami penderitaan mereka yang tidak berdaya!!”

“…!”

“Kita harus mengambil setiap otokrasi di dunia, dimulai dengan Kekaisaran Freyjagard, dan membangunnya menjadi negara-negara di mana satu-satunya orang yang mendapatkan kekuasaan adalah mereka yang bersimpati dengan mereka yang tertindas. Itulah tugas yang harus kita lakukan sebagai orang Elm sekarang karena kita telah dipercayakan dengan cita-cita Dewa Akatsuki. Itu satu-satunya rute yang bisa dibenarkan, dan menangani situasi di Yamato hanyalah langkah pertama dalam perang suci besar kita. Pertarungan ini akan menjadi pertarungan yang panjang dan sulit, tetapi dengan Anda di pihak kami, Tuan Glaux, saya yakin kami akan menang. Saya harap saya dapat mengandalkan Anda untuk terus meminjamkan kami kekuatan dan kebijaksanaan Anda. ”

Tetra mengulurkan tangan dan menawarkan Glaux tangannya. Mata sipit pria itu melebar sesaat seolah-olah terkejut, tetapi senyum ramahnya yang biasa dengan cepat kembali ke wajahnya. Dia membalas jabat tangan Tetra.

“Tapi tentu saja. Ini akan menjadi kesenangan saya. ‘Hidup demokrasi’ adalah semboyan yang dihayati partai kita. Aku tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa dari kantong tulang tua ini, tapi aku bermaksud menghabiskan sisa waktu itu untuk bertarung dengan baik sebagai barisan depan Dewa Akatsuki.”

“Itu sangat berarti; terima kasih!”

Setelah mendengar persetujuan siap dari Glaux, Tetra tersenyum lebar, senyum menyebar di wajahnya.

Kemudian-

“Kapten Tetra, Bu! Saatnya memberikan pidatomu!”

—salah satu bawahan Vigilante Corps-nya, yang saat ini bertindak sebagai ajudannya, datang memanggilnya.

“Saya akan segera ke sana… Yah, Mr. Glaux, sepertinya saya harus pergi.” Dia membungkuk sedikit kepada Glaux.

Dia mengembalikannya dengan salah satu miliknya. “Sampai jumpa di debat terakhir, ya? Berhati-hatilah sampai saat itu.”

Senyum ramah Glaux tidak pernah goyah saat dia melihat Tetra bergegas pergi. Namun, kata-katanya sama sekali tidak.

“Ya ampun, sungguh wanita bodoh yang putus asa.”

Disonansi antara kehangatan suara dan ekspresinya dan dinginnya kata-katanya sangat meresahkan.

“Dia benar-benar berpikir bahwa karena seorang pemimpin dipilih dari rakyat jelata, mereka akan memerintah dengan simpatik? Benar-benar naif. Saat mereka merasakan kekuatan, mereka akan melupakan semua yang tak berdaya dan menggunakannya untuk memajukan tujuan egois mereka sendiri. Selama masa mudanya, ketika dia masih seorang Ksatria Emas, Duke Gustav sama lembutnya dengan Count Blumheart. Lihat dia berubah menjadi apa! Demokrasi adalah batu bata di mana massa membangun aristokrasi baru. Dan dia sangat mempercayainya sehingga dia rela melawan seluruh dunia hanya untuk mendukungnya? Mengapa, mendengarkan omong kosongnya yang hambar itu sangat buruk sehingga saya hampir tidak bisa menahan senyum di wajah saya. ”

Ini adalah tipe orang yang sebenarnya Glaux. Dia tidak didorong oleh nafsu dan kemarahan yang benar seperti Tetra. Tidak, dia menginginkan hak istimewa dan pengaruh yang akan diperolehnya dengan berada di majelis nasional. Dia adalah seorang pemakan bangkai, memberikan lip service pada cita-cita Partai Prinsip untuk mengumpulkan kekuatan pribadi.

Dan ada banyak orang lain seperti dia, tidak sedikit di antaranya adalah pemuda yang berdiri di belakangnya.

“Ha-ha-ha, kamu mengatakannya! Dasar bodoh!” Dia juga kandidat dari Partai Prinsip, tapi hatinya tidak memiliki semangat Tetra—hanya keserakahan dan kepentingan pribadi yang diperhitungkan. Dia mencalonkan diri untuk pemilihan hanya untuk menguntungkan dirinya sendiri. “Maksudku, dia benar-benar berpikir kita akan menepati janji kampanye kita dan berperang dengan kekaisaran! Siapa yang cukup bodoh untuk melakukan itu ?! ”

“Hoh-hoh, bagus sekali. Janji kampanye tidak lebih dari slogan kosong untuk menggiring idiot ke pihak kita dalam pemilihan. Begitu kursi majelis itu menjadi milik kita, janji-janji itu tidak akan berarti apa-apa. Kita dapat menyusun alasan paling tipis untuk melakukan kebalikan dari apa yang kita katakan, dan orang-orang tidak akan berdaya untuk menghentikan kita. Memenangkan pemilihan —membuat massa memilih kita —akan memberi kita pembenaran untuk melakukan apa pun yang kita inginkan.”

Elm berada di tengah-tengah transisi besar-besaran, dan politisi rakus seperti mereka akan mengorek sebanyak mungkin anggaran nasional yang cukup besar ke dalam kantong mereka.

Glaux telah memimpin bawahannya untuk masuk ke jajaran Partai Prinsip. Karena setiap kali orang jahat membuat rencana, jarang sekali bajingan yang berpikiran sama bergabung dengan mereka.

“Duke Glaux, Tuan.”

Seorang pria berjanggut hitam dengan kantong di bawah matanya yang begitu gelap sehingga tampak seolah-olah seseorang telah memercikkan tinta padanya menyelinap melalui penonton yang terpaku dan berjalan ke Glaux.

Bibir Glaux melengkung membentuk seringai di bawah kumis putih lebatnya.

“Hoh-hoh, siapa ‘duke’ yang kamu bicarakan ini? Aristokrasi hilang, teman saya. Tolong, ini Anggota Majelis Glaux.”

Pemilihan belum berakhir, tetapi Glaux tidak akan membiarkan detail seperti itu mengganggunya, dan pria lain juga tidak tertarik untuk menunjukkan hal itu.

“Tentu saja, anggota dewan. Sebuah slip lidah. Sekarang, saya berharap untuk berbicara dengan Anda tentang proyek museum seni yang kita diskusikan. Bisakah Anda meluangkan waktu sebentar? ”

“Musium Seni?” tanya calon muda itu. Dia memiringkan kepalanya ke samping. “Apa yang dia bicarakan?”

Glaux terlalu senang untuk menjelaskannya. “Hoh-hoh, hanya proyek pekerjaan umum kecil setelah kita merebut kekuasaan. Seni adalah hal yang luar biasa, bukan? Pikirkan bagaimana ini akan memperkaya kehidupan masyarakat.”

“Haha, lucu sekali. Setengah dari penduduk dusun ini adalah orang-orang yang buta huruf. Apa yang membuatmu berpikir mereka akan datang? Dari cara saya melihatnya, museum itu akan menjadi kota hantu.”

“Apakah mereka berkunjung atau tidak, itu tidak masalah bagi saya. Dan jika itu berubah menjadi kota hantu, biarlah.”

“Hah?”

“Bangunan masyarakat adalah pekerjaan umum, jadi kami dapat mengalokasikan dana untuk pembangunannya langsung dari kas negara. Jika kita membuat kesepakatan dengan orang-orang seperti pria ini sebelumnya, kita dapat memastikan mereka mendapatkan pekerjaan, dan sebagai gantinya, mereka membayar kita biaya agen yang tampan langsung dari anggaran sebagai imbalan karena memberi mereka pekerjaan yang nyaman. Proses itu adalah satu-satunya bagian yang penting. Museum bisa berhasil atau gagal, tapi bagaimanapun juga, tidak ada uang yang keluar dari kantong kita … yang berarti itu tidak masalah sedikit pun.”

“Aku … aku mengerti!”

Ketika pemuda itu memikirkannya, dia menyadari bahwa Glaux ada benarnya. Dia terpesona dengan kekaguman betapa pintarnya pria yang berdiri di hadapannya. Tidak heran Glaux pernah memegang jabatan administratif penting di Drachen. Dia pintar, tetapi yang lebih penting, dia berlatih dalam seni korupsi.

Namun-

“Itu bagus dan semuanya, tapi…kami belum benar-benar menang. Anda yakin Anda baik-baik saja dengan ini? ”

—Pria muda itu tidak yakin mengapa pria bermata bolong itu mau menyetujui kesepakatan yang curang ketika pemilihan bahkan belum terjadi.

Pria yang tampak lelah itu menjawab, “Sudah jelas seperti siang hari bahwa Anda dan Mr. Glaux akan mengatasi semua ini, dan kami para pedagang tahu lebih baik daripada kebanyakan orang untuk menyerang saat setrika masih panas. Anggaran nasional sangat besar, tetapi itu tidak terbatas, jadi kita perlu mendapatkan bagian dari kue sementara hasilnya bagus. Namun, jangan khawatir. Anda dan Anda akan baik-baik sajakompensasi untuk masalah Anda. ” Kemudian dia mengambil selembar perkamen dan menunjukkannya kepada pemuda yang menanyainya.

Itu mencantumkan proposal anggaran museum, dan mata pemuda itu berbinar saat dia melihatnya. “Angka-angka ini … Apakah ini nyata ?!” serunya dengan tidak percaya.

Proposal anggaran berisi item baris untuk biaya agen yang akan mereka bayarkan kepada anggota Partai Prinsip, dan nomor di sebelahnya adalah beberapa kali lebih banyak uang daripada yang dia dapatkan sepanjang hidupnya hingga saat ini.

“Baiklah, baiklah kalau begitu! Glaux, Pak, ini luar biasa! Hidup demokrasi!”

“Begitulah, begitulah. Hoh-hoh-ho.”

Pria itu menyeringai dari telinga ke telinga, tidak bisa menahan diri. Saat Glaux meliriknya, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Begitulah sifat manusia.

Bangsawan kejam, tetapi apakah rakyat jelata lebih baik? Penggambaran yang bersih itu tidak lebih dari sebuah fantasi. Setiap orang dilahirkan dengan keserakahan dalam jiwa mereka, dan semua orang jahat. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Ada sedikit orang yang benar-benar jujur.

Tetra adalah salah satu contohnya, dan Glaux sangat mengenalinya. Sikap tanpa pamrihnya tidak diragukan lagi asli. Dia akan berdiri di garis depan perang sucinya tanpa pernah meragukan dirinya sendiri, dan jika dia harus menyerahkan nyawanya, dia akan melakukannya dengan bangga. Itu pengecualian, bagaimanapun, bukan aturannya. Hanya sedikit yang berpegang teguh pada cita-cita luhur mereka seperti yang dia lakukan.

Dalam monarki, seorang pahlawan yang gagah berani seperti Tetra bisa saja merebut penguasa dan membangun dunia yang lebih baik dan lebih baik sendiri. Namun dalam demokrasi, otoritas terlalu terdesentralisasi bagi seorang pahlawan atau orang suci untuk mengatasi massa yang lemah, egois, dan jahat yang dikenal sebagai mayoritas. Begitu orang-orang seperti itu memperoleh kekuasaan, mereka akan menggunakan jumlah mereka untuk mengucilkan sang pahlawan, lalu memberlakukan undang-undang yang melindungi kepentingan egois mereka sendiri dan mencari orang-orang yang berpikiran sama untuk bergabung.

Tak lama kemudian, akan ada begitu banyak kolusi dan korupsi yang mempengaruhi konstituen sehingga kursi majelis akan menjadi segalanya kecuali turun-temurun, menciptakan kelas penguasa baru yang mengakar.

Begitulah cara Glaux meramalkan hal-hal akan terjadi bagi demokrasi dan bagi bangsa Elm—persis seperti yang mereka alami di Bumi, sebuah dunia yang budayanya beberapa abad melampaui budayanya sendiri. Dia mungkin orang yang paling berwawasan luas di seluruh Elm pada saat itu. Usia telah berbuat sedikit untuk menumpulkan akalnya. Glaux tahu bahwa manusia itu jahat. Tidak ada sistem pemerintahan yang mampu menumbangkan fakta itu.

Hanya orang yang benar-benar bijaksana yang bisa berharap untuk menjinakkan mereka.

Hanya pemimpin terbaik.

Demokrasi dan “kesetaraan untuk semua” tidak lebih dari alat untuk saya gunakan.

Sementara Glaux dan mantan aristokrat lain dari Partai Prinsip tidak mengeluarkan biaya dalam mempromosikan perjuangan mereka, upaya Partai Reformasi jauh lebih tenang. Sebagian besar kandidat mereka adalah rakyat jelata di bawah sistem lama, dan mereka membutuhkan semua yang mereka miliki untuk mengumpulkan simpanan untuk mendapatkan suara di tempat pertama. Secara garis besar, kegiatan promosi mereka hanya sebatas mengajak para caleg sendiri berjalan kaki mengunjungi berbagai desa di daerah pemilihannya.

Juno, pemimpin mereka, tidak terkecuali.

Sementara Luvirche memainkan perannya di Archride, Juno menghabiskan harinya mengunjungi fasilitas di pinggiran desa kecil di Buchwald—sebuah panti asuhan yang dipenuhi anak yatim perang dari wilayah Gustav.

Perang saudara antara Duke Gustav yang Cerewet dan BiruBrigade sangat ganas sehingga ibu kota domain itu habis terbakar. Oleh karena itu, jumlah korbannya tinggi, dan banyak dari mereka yang tewas meninggalkan anak-anak yang tidak punya tempat untuk pergi.

Ketika anak-anak kehilangan orang tuanya, mereka biasanya dibawa oleh kerabat jauh atau walikota desa. Namun, aturan tirani Duke Gustav telah merusak kualitas hidup rakyatnya begitu parah sehingga banyak pemukiman tidak memiliki sumber daya untuk menerima dan membesarkan anak-anak yang terlalu muda untuk bekerja, meninggalkan banyak pemuda miskin yang terlantar.

Ketika pemerintahan sementara Elm berkuasa, mereka mendirikan fasilitas umum darurat di wilayah Archride dan Buchwald yang relatif lebih baik untuk melindungi anak-anak terlantar. Juno ada di satu tempat seperti itu.

Pemimpin Partai Reformasi yang mungil dan berkacamata duduk di panti asuhan mengajar enam anak, semuanya di bawah lima tahun, beberapa aritmatika dasar.

“Baiklah, semuanya, ada satu apel di piring. Jika saya mengambil apel lain dan meletakkannya di sebelahnya, berapa banyak apel yang kita miliki sekarang?”

“””Dua!”””

“Sangat bagus! Tapi katakanlah saya mengambil salah satu dari dua apel kami dan melahapnya. Bisakah Anda memberi tahu saya berapa banyak yang tersisa? ”

“Apa?! Tidak adil!”

“Aku juga ingin apel!”

“Kamu jahat, nona!”

“Apa? Tidak, itu hanya sebuah contoh…”

“Aneh! jahat! jahat!”

“Aku ingin apel, aku ingin apel, aku ingin apel!”

“…B-haruskah kita menyebutnya waktu camilan sekarang?”

“““Yahhh!!!!”””

“Ayo, kamu tidak bisa membiarkan mereka mendorongmu seperti itu …,” tegur suara putus asa dari lorong.

Saat Juno membagikan apel kepada anak-anak, dia melihat ke arahnyabahu dan melihat petani byuma yang pergi bersamanya untuk melihat Tujuh Tokoh dan sejak itu membantunya mendirikan Partai Reformasi.

“Selesai memperbaiki atap.”

“Kami juga mengganti semua pagar dan dinding yang membusuk.”

“Dan tangga ke lantai dua terlihat agak berbahaya, jadi aku pergi ke depan dan memasang pegangan.”

Teman-teman Juno sudah berkeliling memperbaiki semua yang ada di panti asuhan yang rusak atau tidak berbentuk. “Terima kasih atas kerja kerasnya, semuanya,” jawabnya.

“Oh, sangat menyenangkan memiliki beberapa orang yang berguna di sekitar untuk perubahan. Dan Juno, kau bahkan menjaga anak-anak? Kalian semua sangat sayang,” puji seorang wanita paruh baya yang melangkah keluar dari belakang para petani. Dia adalah direktur panti asuhan.

“Tidak berarti. Saya selesai lebih awal, jadi saya tidak punya banyak hal untuk dilakukan, ”jawab Juno. Dia menyerahkan kepada wanita itu sekitar selusin lembar kertas yang diikat dengan tali. “Saya menyelesaikan semua buku besar Anda yang tidak lengkap, dan yang sudah selesai memiliki beberapa kelalaian dan kesalahan, jadi saya memastikan untuk memperbaikinya juga.”

“Terima kasih banyak. Itu tidak terlalu banyak pekerjaan, saya harap? Saya tahu ada cukup banyak dari mereka. ”

“Tidak, tidak sama sekali. Inilah yang terbaik yang saya lakukan.”

“Saya tahu saya perlu menyiasatinya, tetapi selalu ada sesuatu yang lebih mendesak, jadi saya terus menundanya dan menundanya…”

“Aku tidak menyalahkanmu…” Juno baru saja mengetahui secara langsung betapa sulitnya membesarkan anak. Penjumlahan dasar menyatakan bahwa jika menonton satu anak membutuhkan lima unit usaha, maka menonton dua akan membutuhkan sepuluh…tetapi bukan itu cara matematikanya bekerja sama sekali.

Jika salah satu dari mereka mulai menangis, maka yang lain juga akan menangis, dan itu akan membuat yang pertama menangis lebih keras. Dan jika seorang anak marah,itu tidak akan lama sebelum yang lain juga, masing-masing membuat yang lain lebih marah sampai berubah menjadi perkelahian.

Menambah jumlah anak tidak menambah beban kerja; itu melipatgandakannya . Lebih buruk lagi, semua anak di panti asuhan masih terlalu muda untuk mengembangkan pengendalian diri. Dan sutradara mengawasi enam dari mereka semua sendirian. Meskipun dia memiliki kewajiban untuk menyimpan buku besar yang akurat untuk melaporkan bagaimana dana panti asuhan digunakan, dia hampir tidak dapat disalahkan karena menunda pekerjaan yang tidak sepenuhnya diperlukan.

Banyak dari orang-orang yang menjadi staf panti asuhan adalah para janda yang kehilangan suami dan anak-anak mereka dalam perang, seperti halnya anak-anak kehilangan orang tua mereka. Mereka ditugaskan ke posisi sementara setelah tidak dapat menemukan pekerjaan lain. Secara alami, kebanyakan dari mereka tidak memiliki pengalaman pembukuan sama sekali, dan banyak dari mereka bahkan tidak melek huruf. Tidak mengherankan bahwa mereka tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menyimpan catatan yang akurat.

Pemerintah sementara menyadari tantangan ini, tetapi senang bahwa direktur panti asuhan melakukan yang terbaik untuk saat ini. Rencananya, akan dilakukan pelatihan secara berkala dan secara bertahap memperketat regulasi tentang pencatatan.

“Kalian semua pasti lelah dengan semua pekerjaan pemilihan yang kalian lakukan. Saya hanya tahu masalahnya. Saya akan menyeduh teh herbal yang menenangkan, jadi mengapa Anda tidak tetap di sini dan meminumnya? ”

Direktur panti asuhan ingin berterima kasih kepada Juno dan para petaninya atas semua kerja keras mereka, tetapi Juno harus menolak tawarannya dengan permintaan maaf.

“Maaf, tapi kita benar-benar harus pergi. Kami memiliki pertemuan strategi untuk debat besar yang harus kami lakukan.”

“Apakah begitu? Nah, jika Anda harus. Aku tahu betapa pentingnya saat ini bagimu.” Sedikit kekecewaan melintas di wajah sutradara, tetapi dia tidak menekan masalah itu. Wanita itu tahu betul betapa sibuknya Juno dan yang lainnya. “Debatnya diadakan di Dulleskoff, seingat saya?”

“Benar—itu di Dulleskoff Central Park Senin depan,” jawab Juno.

“Oh, itu sempurna. Saya punya beberapa belanja yang harus saya selesaikan di kota, jadi saya dan anak-anak kecil bisa datang untuk menghibur Anda.”

“Itu akan menyenangkan! Saya harap kita akan melihat Anda di sana. ”

Juno dan para petani membungkuk mengucapkan selamat tinggal kepada direktur, lalu meninggalkan panti asuhan dan menuju kereta yang mereka parkir di luar. Saat mereka berjalan, salah satu teman Juno angkat bicara.

“Hei, Juno…kau benar-benar yakin kita harus melakukan hal-hal seperti ini?”

Juno berhenti, lalu berbalik dan memiringkan kepalanya.

“Bagaimana maksudnya?”

“Dengar, aku benci mengatakannya, tapi mengunjungi panti asuhan tidak akan memenangkan pemilihan apapun.”

“Anak-anak mereka tidak bisa memilih,” pria lain setuju.

Ah , Juno sadar. Itulah yang mereka maksud. Dia memberi mereka senyum sedih. “Bagian dari platform Partai Reformasi adalah pasifisme, tetapi kami juga berjanji untuk meningkatkan kesejahteraan sosial. Bagaimana kita bisa melakukan itu jika kita tidak bekerja dan bahkan tidak tahu apa yang terjadi di lapangan?”

“Maksudku, aku mengerti semua itu, tapi…”

“Kau dengar bagaimana Partai Prinsip membuang-buang uang seperti tidak ada hari esok untuk bermain dan sebagainya, kan? Mereka mendapatkan pendukung seperti orang gila, dan kita terlalu bangkrut untuk mengikuti jejak mereka.”

“Dan selain itu… pikirkan tentang apa yang dilihat para malaikat di Yamato. Banyak suara keras yang berbicara tentang mereka, orang-orang Yamato yang membuat ingatan mereka diutak-atik. Kami dulu memimpin di sini di Buchwald dan lebih di Archride, tapi sekarang kami nyaris tidak seimbang. Kalau terus begini, kita mungkin kehilangan mereka.”

“Hal-hal tidak terlihat terlalu bagus untuk kita. Jika kita ingin mendapatkan kembali dukungan, jangan berpikir kita harus mendengarkan betapa khawatirnya orang-orang tentang Yamato dan mengubah posisi kita menjadi sedikit lebih seperti PrinsipBerpesta? Bagaimanapun, ini adalah demokrasi. Tidak ada salahnya memberi orang apa yang mereka inginkan.”

Saran itu mengejutkan Juno. Ini adalah orang-orang yang sama yang telah memberinya dorongan yang dia butuhkan untuk membawa kasusnya ke Seven Luminaries. Kapan mereka kehilangan gairah? Menyaksikan Partai Prinsip berkembang begitu cepat pasti benar-benar mengguncang mereka. Bahkan ada beberapa calon yang telah bertukar kesetiaan partai, meninggalkan Partai Reformasi.

Juno menganggap wajar saja jika mereka sedikit goyah dalam menghadapi rintangan yang curam seperti milik mereka.

“Aku tidak berpikir—”

Tepat ketika dia mulai menjawab, suara lain memotongnya.

“Maafkan aku…!”

“!”

Ketika Juno dan yang lainnya menoleh untuk melihat, mereka menemukan seorang gadis muda berkuncir berdiri di jalan setapak dan menatap mereka. Dia memegang boneka yang ditutupi tambalan. Juno mengenalinya sebagai salah satu anak yang tinggal di panti asuhan.

“Itu Sara, kan? Apa masalahnya?” tanya Juno.

Anak ini telah berusaha keras untuk mengikuti mereka, jadi dia jelas memiliki sesuatu yang ingin dia katakan. Juno mengetahui hal ini dan dengan demikian membungkuk untuk menatap mata gadis muda itu.

Gadis itu menundukkan pandangannya saat dia menjawab dengan sedih, “Orang-orang di desa akhir-akhir ini bertingkah menakutkan …”

“Bagaimana?”

“Dulu mereka sangat baik, tapi sekarang mereka semua berbicara tentang berjuang untuk Yamato. Mereka membawa senjata, dan mereka memiliki suara dan ekspresi menakutkan di wajah mereka, dan mereka semua berlatih bertarung. Orang-orang terus berteriak bahwa siapa pun yang tidak bertarung adalah pengecut…”

“…”

“Apakah akan ada lebih banyak pertempuran? Apakah…apakah semua orang akan mati lagi?”

Ketika dia melihat ekspresi ketakutan di wajah gadis itu, Juno menyesali keadaan wacana publik Elm.

Ketika para duta besar melaporkan ketidakadilan yang dilakukan pada orang-orang Yamato, itu mengirimkan gelombang besar dukungan kepada Partai Prinsip. Banyak orang muda berdarah panas di pusat gerakan itu sudah berlatih untuk mendaftar dalam kampanye militer yang dijanjikan Partai Prinsip akan mereka luncurkan untuk membebaskan Yamato.

Meskipun mereka bertindak karena nafsu daripada kebencian, metode paksa mereka tetap menakutkan anak-anak seperti Sara. Masih banyak orang yang ingin melindungi diri mereka sendiri dan orang yang mereka cintai di atas segalanya, tetapi semakin sulit untuk mengakuinya di depan umum.

Dengan semua itu, bagaimana mungkin pemimpin Partai Reformasi anti-perang membiarkan dirinya menjadi panutan massa? Menghormati kehendak rakyat itu penting, tetapi seperti yang dilihat Juno, itu hanya benar setelah Anda menjabat. Pemilihan menentukan arah negara, jadi penting untuk memberi warga negara sebanyak mungkin pilihan yang berbeda.

Melayani mayoritas untuk mencari suara dan mengabaikan suara kelompok-kelompok kecil selalu menjadi pilihan…

…Tapi itu tidak pernah benar!

“Jangan khawatir. Kami tidak akan membiarkan mereka,” kata Juno.

“Hiks…”

Juno memeluk gadis itu dan memeluknya erat. “Perang terjadi ketika kedua belah pihak mencoba untuk bertarung, jadi jika kita berhenti, kita akan bisa bergaul dengan siapa pun, bahkan kekaisaran. Kami tidak akan membiarkannya berkelahi. Dan kami bekerja keras untuk membantu orang lain melihat segala sesuatu dengan cara kami juga. Itu sebabnya kami membutuhkan orang-orang sepertimu yang menyemangati kami, Sara.”

Anda harus berusia lima belas tahun untuk berpartisipasi dalam pemilihan, jadi mendapatkan dukungan anak tidak akan membawa Juno lebih dekat ke kemenangan.

 

Namun wanita kecil itu percaya bahwa suara Sara akan membantu mereka.

Mendengar permintaan Juno, gadis itu menghapus air matanya karena khawatir—

“K-kamu … bisa melakukannya!”

—dan meneriakkan kata-kata penyemangat sekeras yang dia bisa.

“Terima kasih!” Juno menjawab dengan percaya diri, dan setelah bertukar ucapan selamat tinggal, mereka berdua berpisah.

Juno memperhatikan gadis itu bergegas kembali ke panti asuhan, lalu menoleh ke teman-temannya.

“Dengar, aku tahu kita di belakang. Orang-orang masih bersemangat dari pemisahan diri, dan sementara aku tahu segalanya akan sulit, hal-hal yang dilihat para malaikat di Yamato jauh lebih buruk daripada yang aku bayangkan. Kalau terus begini, Partai Reformasi mungkin akan kalah dalam pemilihan.”

“Tepat sekali, jadi kita harus—”

“ Tapi! ”

“!”

“Jika kita memutarbalikkan cita-cita kita untuk mengejar suara, apa yang akan terjadi pada orang-orang seperti gadis itu? Semua orang ingin memastikan mereka dan orang yang mereka cintai aman. Mereka seharusnya tidak harus dijuluki pengecut hanya karena banyak bicara.

“Simpati untuk Yamato sangat bagus, dan sangat berani dari banyak orang yang ingin berjuang untuk membantu mereka. Tapi ketika wacana ini memanas, itu bisa berakhir dengan memutar keberanian itu menjadi kecerobohan. Dari semua orang yang bersorak untuk perang, berapa banyak dari mereka yang benar-benar siap menerima konsekuensi dari satu perang tanpa penyesalan? Mereka akan kehilangan keluarga dan teman, dan itu jika mereka tidak binasa.

“Berapa banyak dari mereka yang benar-benar senang melakukan itu untuk sekelompok orang asing yang belum pernah mereka temui? Saya berani bertaruh itu tidak banyak. Saat ini, orang-orang begitu mabuk pada kemenangan sebelumnya sehingga mereka siap untuk mengabaikan perbedaan pendapat sebagai pengecut. Itu sebabnya kita harus berpegang teguh padasikap anti-perang dan terus membuat kasus kami. Kami satu-satunya yang berjuang untuk orang-orang seperti gadis malang itu.

“Makanya kita harus sabar dan terus angkat bicara. Meskipun mereka telah ditakuti dalam keheningan, kata-kata kami masih menjangkau orang-orang yang merasakan hal yang sama seperti kami.”

Berbicara sebagai pemimpin Partai Reformasi, Juno memberi tahu sekutunya apa yang dia tahu harus mereka lakukan—memegang posisi mereka saat ini, tidak peduli apa pun kesulitan yang mereka hadapi.

Di bawah kacamatanya, matanya menyala dengan cahaya keyakinan yang kuat.

Para petani menjawab—

“Kau tahu, Juno, kau sudah berubah.”

—dengan kekaguman.

“Siapa, aku?”

“Ya, pasti. Anda telah menjadi pemimpin sejati.”

“Dulu kamu sangat ketakutan ketika ada orang yang meninggikan suaranya, dan lihat dirimu sekarang!”

Juno menggaruk pipinya, merasa sedikit tersinggung dengan pujian teman-temannya. “…Mungkin, tapi kaulah yang harus aku syukuri untuk itu.”

Wanita muda berkacamata itu sadar bahwa belum lama ini, dia tidak akan pernah bermimpi untuk menerima tanggung jawab yang dia pegang sekarang. Jika para petani tidak memberinya dorongan yang dia butuhkan untuk membuat kasusnya di hadapan Seven Luminaries, dia akan tetap menjadi gadis tak berdaya yang menggerutu dan mengeluh di balai kota desa kecil.

Namun…

“Tapi tidak masalah bagaimana saya sampai di sini. Yang penting saya sudah jadi kandidat sekarang. Setiap warga negara dengan surat suara memegang sepotong kedaulatan di tangan mereka, dan kami mencoba meyakinkan mereka untuk membelanjakannya untuk kami. Jika kita berharap untuk berhasil…kita tidak bisa terus-terusan murung seperti ini.”

Juno perlu menjadi seseorang yang layak mendapatkan kepercayaan itu. Dia bukan hanya seorang aktivis lagi.

“Baiklah, teman-teman, kalian dengar bos! Tidak ada trik murah; kita akan berjuang untuk Partai Reformasi yang adil dan jujur!”

“Kamu mengerti! Mereka mungkin punya emas, tapi kami punya nyali! Partai Prinsip tidak mengambil alih kekuasaan kita!”

“””Ya!!!!”””

Melihat betapa percaya diri dan tegas Juno, semangat rekan-rekan senegaranya kembali pulih. Wanita itu menghela napas lega. Setidaknya mereka masih bisa bertarung…walaupun kemenangan sudah tidak ada.

Wanita itu tidak bodoh. Dia sudah lama menyadari bahwa Partai Reformasi tidak akan pernah memegang kendali kekuasaan dalam pemerintahan Elm. Namun, masih ada alasan untuk tidak berhenti, dan itu terletak pada apa yang akan terjadi setelah pemilihan.

Dia sedang memikirkan tentang seperti apa majelis nasional—lima puluh wakil terpilih yang secara kolektif akan memegang masa depan bangsa di tangan mereka—akan terlihat seperti apa. Konstitusi Elm menyatakan bahwa mereka membutuhkan dua pertiga mayoritas bagi majelis nasional untuk meloloskan resolusi.

Dengan kata lain, dia tidak perlu menang. Jika Partai Reformasi memegang tujuh belas dari lima puluh kursi itu, mereka bisa mengendalikan yang lain. Sayangnya, kebalikannya juga benar. Jika Juno dan konstituennya hanya mengklaim enam belas kursi, Partai Prinsip dapat mendorong agenda mereka sesuka hati. Itu harus dihindari dengan segala cara.

Semuanya bertumpu pada debat terakhir ini.

Minggu depan adalah kesempatan terakhir Juno untuk berhadapan dengan Partai Prinsip sebelum pemilihan. Tujuh Tokoh akan menggunakan kekuatan mereka untuk menyiarkan duel verbal di seluruh Elm, jadi Partai Reformasi harus menjadi yang teratas.

Dan saya adalah pemimpin Partai Reformasi, jadi semuanya ada pada saya…!

Juno menggigil karena beratnya tanggung jawab yang dipikulnya, tapi dia mengepalkan tinjunya erat-erat dan memaksa tubuhnya untuk berhenti.

Ini adalah kesempatannya untuk membuktikan seberapa jauh dia telah melangkah—cukup jauh untuk memberikan suara kepada mayoritas yang diam.

Pemilihan umum nasional Elm telah mencapai tahap akhir. Dua faksi telah terbentuk selama kampanye, Partai Reformasi dan Partai Prinsip, dan hal-hal di antara mereka akhirnya akan mencapai puncaknya.

Debat publik besok di Dulleskoff, ibu kota Elm, adalah satu-satunya agenda yang tersisa. Ini akan menjadi pertandingan terakhir antara Juno dan Tetra. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa siapa pun yang keluar sebagai pemenang akan memenangkan pemilihan dan menguasai majelis nasional. Taruhannya tidak mungkin lebih tinggi.

Saat bentrokan yang menentukan semakin dekat, komite pengarah pemilihan yang dipimpin oleh robot otonom Ringo Oohoshi Bearabbit bekerja tanpa lelah di Dulleskoff untuk menyiapkan segalanya. Sementara itu, di pemandian gedung Departemen Dalam Negeri, dewa palsu dan penyihir ajaib Tujuh Tokoh Terkenal, Pangeran Akatsuki menghela napas berat.

“Maaan… Dengan Aoi turun di Yamato, kupikir aku akhirnya mendapatkan kesempatan untuk mandi dengan tenang tanpa memiliki babysitter, tapi…” Akatsuki menatap sedih ke tepi pemandian umum yang besar itu. Tatapannya mendarat pada wanita berkulit putih yang duduk di sana tanpa apa-apa kecuali satu handuk tipis untuk menutupinya. Itu adalah dokter ajaib Keine Kanzaki. “…Tidak ada yang memberitahuku bahwa kamu akan mengambil alih untuknya.”

Suara Akatsuki berdering dengan kekecewaan dan kekesalan. Keine memberinya senyum lebar.

“Aku seharusnya berpikir sudah jelas bahwa seseorang akan—mengambil alih sebagai pengawal Anda. Bagaimanapun, Anda adalah simbol hidup dari Tujuh Tokoh. Kami tidak ingin sesuatu terjadi padamu.”

“Oke, baiklah, tapi kenapa kamu ?”

“Ya ampun, betapa menyakitkan. Saya mungkin bukan Aoi, tapi saya pasti bisa menahan diri dalam perkelahian. Satu-satunya kandidat yang cocok untuk pengganti Aoi adalah Shinobu dan aku, dan dengan Shinobu yang menyusup ke kekaisaran, proses eliminasi menentukan bahwa aku yang bertanggung jawab. Selain itu, orang-orang dari domain Gustav semuanya telah pulih sepenuhnya, jadi bagaimanapun juga, saya punya waktu. ”

Menangani pekerjaan pemilu di atas tugas rutin mereka berarti Bearabbit dan staf pemerintah lainnya kebanjiran. Di mata Keine, wajar saja jika Tsukasa memilihnya untuk pekerjaan ini.

“Rrgh…!” Akatsuki berteriak frustrasi. “Ketika dia kembali, aku akan memberinya sepotong pikiranku!”

Tsukasa telah menginjak-injak hak asasi manusia penyihir malang itu berkali-kali, dan Akatsuki muak dengan itu. Apa karena dia terlihat seperti perempuan? Apakah itu? Akatsuki memiliki pertanyaan, dan Tsukasa akan menjawabnya. Meski marah, Akatsuki setidaknya mengenali posisinya.

Meskipun Keajaiban tampaknya berhubungan baik dengan Kekaisaran Freyjagard, tidak ada kekurangan mantan bangsawan di Elm yang memiliki sedikit cinta untuk Tujuh Tokoh. Ada kemungkinan besar bahwa mereka akan mengirim pembunuh untuk mengejar Akatsuki, dan dia tidak dilengkapi dengan baik untuk menangkis mereka sendiri.

Akatsuki tidak keberatan memiliki pengawal. Bahkan, dia bersikeras karena dia takut. Namun, meminta mereka mengikutinya ke pemandian adalah jembatan yang terlalu jauh. Takut atau tidak, Akatsuki masih memiliki harga dirinya.

“…Baik, kamu bisa menjadi pengawalku. Aku akan berhenti mengeluh. Tapi, seperti…setidaknya biarkan aku mandi sendiri, oke? Ini memalukan, ”tegas bocah pirang itu, berharap meyakinkan Keine untuk menyisihkan sedikit privasinya.

Ketika dia mengajukan permintaan yang sama kepada Aoi, ahli pedang itu segera menghentikannya, tapi dia berharap Keine akan lebih masuk akal.

“Dia? Nah, jika Anda bersikeras, maka saya kira itu bisa diatur, ”jawab Keine.

“B-benarkah?”

“Tentu saja. Asalkan Anda membiarkan saya merestrukturisasi tubuh Anda sedikit untuk membuat Anda cukup kuat untuk tidak membutuhkan perlindungan . ”

“…Hah?”

“Tidak ada yang besar, tentu saja, hanya beberapa sayatan. Cangkok otot di sini, perpanjangan tulang di sana, hal semacam itu. Meskipun saya ingin mempercepat reaksi Anda, jadi saya harus mengoperasi otak kecil Anda sedikit. ”

“Kamu ingin mengacaukan otakku ?!”

“Oh, jangan khawatir—ini sangat menyiksa, tapi saya jamin itu tidak mematikan.”

“AKU CUKUP KHAWATIR!”

“Yah, kalau begitu, saya kira Anda harus bertahan dengan sedikit menjaga anak, bukan?”

“Aduh…”

Rupanya, Keine bersedia menghormati permintaan Akatsuki, dengan cara tertentu.

Akatsuki menenggelamkan dirinya ke hidungnya dan menghela nafas pasrah. Saat ilusionis ajaib itu tenggelam ke dalam air, sebuah tangan muncul dari bak mandi dari sampingnya.

“U-um, kalau boleh…,” terdengar suara malu-malu. Itu milik seorang anak laki-laki byuma bertelinga rubah dan berekor rubah yang wajahnya sama femininnya dengan Akatsuki—siswa pertukaran kekaisaran Nio Harvey.

“Dia dewa, jadi aku mengerti kenapa dia membutuhkan pengawal, tapi…kenapa aku ada di sini?”

Tatapan Nio melesat dengan sikap terpengaruh saat dia mencobaterbaik untuk menghindari melihat tubuh setengah telanjang Keine. Dia tidak sepenuhnya jelas mengapa dia tidak diizinkan pergi.

Dia sudah berendam ketika Keine dan Akatsuki muncul, dan, bukan orang yang suka mandi campuran, dia dengan panik mencoba melarikan diri saat melihat Keine. Namun, dia telah memerintahkannya untuk tetap tinggal tanpa menjelaskan alasannya.

Terlepas dari rasa malu Nio yang jelas, Keine tidak tampak malu sedikit pun. Dia berlutut di atas handuk dan menjawab dengan sikap samping tempat tidur yang sempurna saat dia mengaduk cairan di ember di sampingnya.

“Aku minta maaf karena menahanmu, tapi aku hanya punya sedikit sesuatu yang aku butuhkan darimu. Butuh beberapa saat untuk mempersiapkannya, jadi silakan lanjutkan menghangatkan diri di bak mandi sambil menunggu.”

“Aku, um… Baiklah.”

“Seperti yang kau lihat, Akatsuki dan aku memakai handuk, jadi kami sangat cocok. Berpura-puralah seolah-olah kita tidak ada di sini.”

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…,” balas Akatsuki dengan cemberut.

Keine tidak salah. Dia memang memiliki handuk yang melilit tubuhnya. Namun, itu tidak lebih dari sepotong kain tipis, dan itu telah menyerap begitu banyak air dari pemandian yang lembab sehingga menempel erat di lekuk kewanitaannya. Warna kulitnya bahkan agak terlihat di bawahnya.

Aoi telah memamerkan seluruh tubuhnya tanpa sedikit pun rasa malu, namun Akatsuki merasa bahwa ini entah bagaimana lebih buruk.

“ Hahhh … Kenapa semua gadis di tim kita harus jadi eksibisionis seperti itu? Saya kira dalam kasus Anda, melihat orang telanjang adalah semacam bahaya pekerjaan, ya, ”kata Akatsuki.

“Sampai batas tertentu, tentu saja. Tetapi bahkan saya menjadi panas dan terganggu saat melihat tubuh pria dari waktu ke waktu, Anda tahu. ”

“Betulkah? Kamu suka cowok seperti apa, dok?”

“Oh, saya tidak bisa mendapatkan cukup banyak pria dengan jeroan merah muda yang sehat. Saya selalu harus menahan diri untuk tidak menatap.”

“Itu agak terlalu telanjang !!”

Setelah mengajukan pertanyaan polos dan mendapatkan jawaban yang jauh lebih aneh daripada yang dia harapkan, Akatsuki merasakan gelombang kelelahan menyapu dirinya. Penyihir itu merosot di sisi bak mandi, sepenuhnya dikalahkan.

Nio memanggilnya dengan simpati. “Kurasa para dewa juga mengalaminya, ya?”

Akatsuki memberi anak laki-laki lain senyum tegang. “…Ayolah, aku bukan dewa, dan kau tahu itu. Omong-omong, terima kasih telah menjadi olahraga yang baik tentang itu. Astaga, ketika Masato pergi dan mengoceh itu di depanmu, aku benar-benar ketakutan.”

Akatsuki mengacu pada insiden yang terjadi beberapa saat yang lalu antara dia dan Prodigie lainnya. Ketika pengusaha ajaib Masato Sanada berada di tengah-tengah berpisah dengan grup karena perbedaan prioritas, dia dengan ceroboh membiarkannya ke luar Nio bahwa Prodigies hanyalah orang biasa.

Setelah itu, Tsukasa memberi tahu Nio seluruh cerita, kebenaran tersembunyi yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih. Dia menjelaskan bahwa mereka berasal dari dunia lain dan telah memulai agama untuk menyatukan orang-orang.

Setelah dia selesai, Tsukasa meminta agar Nio tidak memberi tahu siapa pun. Meskipun pemuda dari Freyjagard terkejut, dia setuju untuk merahasiakannya.

Dia pergi dan menjalankan mulutnya tidak akan banyak menggoyahkan kepercayaan orang-orang yang tak tergoyahkan pada Tujuh Tokoh. Sekelompok pemberontak yang dipimpin oleh mantan bangsawan kekaisaran sedang menunggu waktunya di Elm, dan Nio mengerti bahwa lebih baik menghindari memberi mereka apa pun untuk dikerjakan. Semua Keajaiban berterima kasih atas pengertiannya tentang situasi ini, tetapi rasa terima kasih mereka datang bersamaan dengan rasa bersalah pada kenyataan bahwa mereka menjadikannya kaki tangan kebohongan mereka.

Akatsuki adalah orang yang baik hati, jadi dia ingin mengambil kesempatan ini untuk meminta maaf. “…Maaf, kami semua berbohong padamu, dan bahwa kami membuatmu bermain-main.”

Penipuan itu mungkin bukan idenya, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia adalah pemain kunci dalam tipu muslihat itu. Di antara Keajaiban Sekolah Menengah, dia tidak diragukan lagi merasa paling bersalah.

“Ah, jangan!” Nio menggelengkan kepalanya, ekspresinya ditandai dengan sedikit kejutan. “Itu sama sekali tidak seperti yang saya pikirkan. Gagasan bahwa Anda tidak bisa muncul sebagai manusia dengan risiko membiarkan Republik Elm menjadi monarki lagi… Mengapa, saya kagum bahwa Tuan Tsukasa bahkan memikirkan hal itu. Setiap hari, saya berterima kasih kepada bintang keberuntungan saya bahwa saya bisa belajar tentang pemerintahan dari seseorang yang berbakat seperti dia. Jika mungkin itu adalah dewa nyata yang membimbing Anda ke dunia ini, saya akan berutang terima kasih yang tak terhingga kepada mereka. ”

Matanya berkilauan dengan kekaguman saat dia berbicara.

“Kamu benar-benar tertarik dengan Tsukasa, ya?” tanya Akatsuki.

“Oh, tentu saja. Ini adalah impian saya untuk menjadi politisi setengah fantastis seperti dia.”

“Apakah itu benar?”

Pesulap ajaib itu tidak berharap Nio beruntung. Dia tidak bisa, tidak setelah melihat apa yang telah dilakukannya pada Tsukasa di Bumi.

Perdana menteri muda itu tidak mementingkan diri sendiri, dan dia memprioritaskan kebaikan warganya di atas segalanya, bahkan jika itu berarti menghancurkan keluarganya sendiri. Cara dia bertindak sangat tidak manusiawi sehingga bahkan Masato tidak bisa tidak menyebutnya gila. Akatsuki merasa tidak nyaman mendorong siapa pun untuk mengikuti jejak Tsukasa. Karena itu, dia memilih untuk mengubah topik pembicaraan.

“Hei, aku punya pertanyaan lain. Sebagai politisi yang sedang naik daun, siapa yang Anda pilih untuk memenangkan pemilihan?”

“I-itu yang rumit…” Nio berpikir sejenak sebelum menjawab. “Yah, mengesampingkan perasaan pribadi saya sebagai warga Freyjagard,” dia mengawali jawabannya, “Saya pikir Tuan Tsukasa benar, dan akan lebih baik jika Partai Prinsip menang.”

“Mengapa kamu mengatakannya?”

“Karena platform Partai Reformasi untuk meninggalkan Yamato bertentangan dengan doktrin dasar Elm tentang kesetaraan untuk semua. Melakukan itu akan sangat merusak posisi negara. Jika Republik Elm melakukan sesuatu yang terang-terangan mementingkan diri sendiri seperti meneriakkan tentang keadilan saat mereka memisahkan diri dari kekaisaran, dan kemudian segera menutup mata terhadap penderitaan orang lain, maka suaranya akan kehilangan banyak bobot di komunitas internasional. ”

“Kamu tidak berpikir kekaisaran sama buruknya dengan itu?” Akatsuki menekan.

Nio menggelengkan kepalanya. “Itu tidak masalah. Kekaisaran membuat keputusannya berdasarkan kriteria mengembangkan benua dan menjaga ketertiban. Keyakinan suatu bangsa adalah landasan yang menopangnya, dan tanpanya, tekanan dari kekuatan di dalam dan tanpa menyebabkan negara itu runtuh. Dan itu bahkan lebih benar ketika kekuatan bangsa berasal dari kepercayaan yang dimiliki rakyatnya, seperti halnya demokrasi.”

“Oh, ya.”

“Semua yang dikatakan, saya pikir Partai Prinsip menjadi sedikit terlalu keras dalam beberapa pendiriannya … dan ada hal lain yang mengganggu saya juga.”

“Apa itu?”

“Oh tidak, tidak ada kaitannya langsung dengan pemilu. Lebih penting lagi, bagaimana dengan Anda, Tuan Tuhan? Apakah Anda tidak ingin Partai Prinsip menang?”

“Aku tidak ingin perang lagi…” Akatsuki mengingat kembali saat dia muncul di medan perang. “Saya hanya harus melawan di Findolph. Itu hanya sekali, tapi ingatan itu membara di otakku. Ada begitu banyak darah, begitu banyak bagian tubuh yang terpotong… Dan teriakan! Saya tidak… Saya tidak pernah ingin kembali ke sana.”

Akatsuki masih mengalami mimpi buruk hari itu. Pertempuran adalah satu-satunya pilihan. Dia tahu itu. Jika mereka tidak pergi berperang, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada Lyrule dan Desa Elm.

Tetap saja, itu tidak menghangatkannya pada gagasan untuk bertarung lagi.

Nio menanggapinya dengan menegaskan, “Bahkan jika Partai Reformasi menang, tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada perang. Tidak semua perkelahian pecah karena alasan bilateral. Sebuah negara mungkin menyerang untuk melemahkan faksi internal mereka. Jika hal seperti itu terjadi, kekaisaran bisa membuat dalih tipis untuk membuka permusuhan tidak peduli seberapa ramah Elm dengan mereka. Dunia ini tidak memiliki struktur moral semacam itu bagi orang-orang untuk mengutuk hal semacam itu sebagai kejahatan. Menurut pendapat saya, membina lembaga-lembaga itu membutuhkan inisiatif seperti yang ditunjukkan oleh Partai Prinsip.”

Akatsuki memberinya anggukan ragu-ragu. “…Ya, itu masuk akal. Setiap kali saya mendengar Anda atau Tsukasa menjelaskan hal-hal seperti itu, saya selalu, seperti, ‘Hei, saya kira mereka benar!’ Saya merasa seperti saya selalu terjebak pada saat ini, dan saya tidak pernah bisa melihat gambaran yang lebih besar. Maksudku, aku bahkan tidak tahu apa yang ingin kulakukan . Cukup lucu, memiliki seorang pria yang tidak tahu apa-apa berpura-pura menjadi dewa…”

“Tn. Ya Tuhan…,” gumam Nio, tidak dapat menanggapi dengan apa pun atas penghinaan diri Akatsuki.

Semua orang menghormatinya dan memuji bocah pirang itu sebagai dewa, namun dia hanyalah seorang pria yang hampir tidak tahu apa yang sedang terjadi. Nio cukup pintar untuk memahami bahwa dia tidak bisa merasakan tekanan psikologis sebesar itu.

“Tapi masalahnya…,” lanjut Akatsuki, kilatan tekad di matanya. “…Kupikir bahkan orang sepertiku bisa mengetahui apa yang harus dia lakukan.”

“Apa-”

Sebelum Nio selesai menanyakan apa maksud pemuda lain itu, Keine memotongnya.

“Maaf untuk menunggu! Aku siap untuk kalian berdua sekarang.”

Dia telah menyelesaikan apa pun yang dia lakukan selama percakapan.

“Dokter?”

“Siap … untuk melakukan apa?” tanya Nio. “Untuk apa handuk itu?”

Ketika kedua anak laki-laki itu menoleh untuk melihat, mereka melihat bahwa Keine telah menyebarkan handuk di lantai. Mereka menutupi area yang cukup besar untuk pasangan itu berbaring. Bau pepermin tercium dari ember yang dia aduk sebelumnya.

Apakah itu semacam obat?

Akatsuki dan Nio memiringkan kepala mereka, bingung.

“Nio, kamu telah menarik sepanjang malam berturut-turut,” kata Keine.

“Apa? Hah? Bagaimana Anda tahu bahwa?”

“Sebagai seorang dokter, aku bisa tahu hanya dengan melihatmu. Mengingat tingkat kelelahan mata yang Anda tunjukkan, saya kira Anda telah menggunakan waktu itu untuk belajar?

“Y-ya. Tuan Tsukasa sudah tiada, tapi itu berarti aku harus bekerja lebih keras lagi untuk menganalisis sistem pemerintahan Elm dari sudut pandang warga kekaisaran.”

“Pengabdian Anda pada pendidikan Anda mengagumkan, tetapi moderasi dalam segala hal adalah kuncinya. Anda memiliki ketegangan yang menumpuk di leher dan punggung bagian bawah, dan jika tidak ditangani, kerangka Anda dapat melengkung, memberi Anda sakit pinggang kronis.” Keine mengalihkan perhatiannya ke sesama Keajaiban SMA-nya. “Hal yang sama berlaku untukmu, Akatsuki. Anda telah berlatih trik sulap Anda cukup banyak akhir-akhir ini, bukan? ”

“Yah, ya … aku seharusnya menjadi dewa, jadi aku harus bekerja lebih keras untuk memastikan aku tidak mengacaukan mereka.”

“Meskipun saya tentu saja berbesar hati dengan betapa seriusnya Anda menjalankan peran Anda, motivasi yang meningkat sering kali dapat membuat orang bekerja terlalu keras pada tubuh mereka—seperti yang Anda lakukan saat ini. Anda mungkin belum mengalami gejala apa pun, tetapi terus-menerus memaksakan diri tanpa memberi waktu bagi tubuh Anda untuk beristirahat sangat merugikan organ Anda. Aku memerintahkan kalian berdua untuk tenang. Kalau terus begini, kalian berdua akan berakhirrusak, jadi aku harus melakukan perawatan preventif pada tubuhmu.”

“M-pemeliharaan? Pemeliharaan seperti apa?” Akatsuki bertanya dengan cemas. “K-kau tidak akan mencoba dan merestrukturisasi tubuhku, kan?!”

“Tidak, tidak, tidak ada yang seperti itu. Saya hanya akan memberi Anda berdua pijatan dasar. ”

“Itu dia?” Nio bertanya, agak ragu.

“Tidak lebih, saya jamin. Untuk Anda, Nio, saya menawarkan pijatan sederhana untuk menghilangkan kelelahan otot. Adapun Anda, Akatsuki, saya sudah menyiapkan putaran akupunktur dan moksibusi untuk membantu organ Anda pulih. Sekarang, datang ke sini dan berbaring tanpa pakaian.”

“”A-!””

Ketika Keine dengan keras menepuk handuk yang diletakkan di tanah, Akatsuki tiba-tiba teringat akan sambutan yang dia terima dari Brigade Biru beberapa waktu lalu. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Dia tidak pernah ingin mengalami hal yang memalukan lagi.

“B-sebenarnya, aku pikir aku baik-baik saja!” dia berteriak. “Selain itu, aku merasa baik-baik saja! Anda pasti melihat banyak hal! ”

Nio menyuarakan dukungannya untuk sentimen tersebut. “Aku—kupikir aku akan lulus juga, tapi terima kasih! Aku akan memastikan aku pergi tidur pada waktu yang wajar mulai sekarang!”

Keduanya melompat keluar dari bak mandi dan mencoba melarikan diri.

“T-tunggu, ya?”

“Kenapa tubuhku… terasa sangat geli?!”

Mereka segera menemukan bahwa penerbangan mereka telah ditakdirkan untuk berakhir dengan kegagalan.

Tepat saat mereka akan membuka pintu pemandian, sensasi menusuk menembus mereka entah dari mana, dan tubuh mereka terasa seberat timah. Tidak dapat menahan beban, Akatsuki dan Nio berlutut dan meringkuk ke lantai. Mereka akan bertanya-tanya mengapa, tetapi mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk melakukannya.

“Oh-ho-ho. Maaf, apakah kalian berdua lupa siapa aku?”

“” !

Bayangan gelap turun ke atas mereka, dan sepasang tangan dingin meraih pergelangan kaki kedua anak laki-laki itu.

Ketika mereka menolehkan kepala mereka untuk melihat dari balik bahu mereka—

“Saya Keine Kanzaki, dokter ajaib. Tidak seorang pun kecuali yang sehat akan disingkirkan dariku, bahkan yang mati pun tidak.”

—mereka menemukan iblis cantik berdiri dengan seringai lebar di wajahnya.

““AHHHHH!!!!””

Kedua anak laki-laki itu berteriak saat mereka diseret. Satu jam kemudian, seorang karyawan Departemen Dalam Negeri menemukan mereka tergeletak di lantai dengan mata mati dan ekspresi gembira di wajah mereka.