Kebenaran tentang Yamato

Suatu ketika, negara lain berbagi benua dengan Kekaisaran Freyjagard, yang berbeda dalam banyak hal.

Negara itu bernama Yamato.

Orang-orang Yamato adalah orang yang sederhana. Terlepas dari kecakapan militer mereka, mereka menghargai kemiskinan yang terhormat dan menemukan lebih banyak keindahan dalam kesederhanaan pedesaan daripada dalam pertunjukan kekuasaan dan kekayaan yang terbuka.

Anehnya, Yamato memiliki kemiripan yang mencolok dengan versi sejarah dari tanah air High School Prodigies, Jepang.

Fakta bahwa Freyjagard dan negara di sebelahnya memiliki budaya yang sangat berbeda adalah buah dari kebijakan isolasionisme nasional Yamato yang sudah berlangsung lama. Karena caranya yang picik, Yamato memupuk sistem nilai dan seperangkat kebiasaan yang sama sekali berbeda dari Goliat tetangganya.

Namun, tiga tahun lalu, negara yang sederhana dan damai itu tiba-tiba berakhir.

Setelah Lindworm yang militeristik dengan paksa menggulingkan kaisar Freyjagard sebelumnya, dia mengalihkan pandangannya ke Yamato. Dengan bantuan seorang putri Yamato berbahaya bernama Mayoi, pasukan kekaisaran berhasil menyerang Yamato dan membunuh kaisarnya, Gekkou.

Saat ini, negara itu ada sebagai kekuasaan kekaisaran. Yamato tinggal namanya saja.

…Atau begitulah tampaknya bagi orang luar.

Sebenarnya, ada seseorang yang masih membawa obornya—putri tertua Kaisar Gekkou dan pewaris sahnya, Kaguya.

Setelah melarikan diri dari pasukan Freyjagardian dengan pengikut setianya, dia menunggu kesempatan untuk merebut kembali negaranya dari pengkhianat Mayoi. Kesempatan itu datang ketika Seven Luminaries mengalahkan Gustav Duke yang Cerewet dan mendirikan Republik Elm, dan dia merebutnya. Dia muncul di hadapan Seven Luminaries dan memohon mereka untuk menyelamatkan Yamato, mengubah moto High School Prodigies “kesetaraan untuk semua” melawan mereka. Dia menegaskan bahwa jika mereka benar-benar percaya apa yang mereka dukung, maka itu adalah tugas mereka untuk menarik orang-orang Yamato dari bawah jempol kekaisaran.

Permintaannya menimbulkan beberapa masalah.

The Prodigies akan mengadakan pemilihan demokratis pertama Republik Elm sehingga mereka dapat menyerahkan kekuasaan kepada orang-orang di dunia ini. Hal terakhir yang ingin mereka lakukan adalah memusuhi Freyjagard.

Namun, di sisi lain, fakta bahwa mereka telah mendirikan negara mereka berdasarkan prinsip kesetaraan berarti bahwa mereka tidak dapat menolak permintaan Kaguya secara langsung. Paritas adalah seluruh pembenaran mereka untuk memisahkan diri dari Kekaisaran Freyjagard sejak awal. Jika mereka mengabaikan petisi Kaguya, negara-negara lain pasti akan mencela mereka karena hanya basa-basi pada gagasan kesetaraan hanya jika itu sesuai dengan keinginan mereka. Ini akan mempertanyakan legitimasi Republik Elm yang masih muda.

Jadi, Prodigies tiba-tiba menemukan diri mereka di antara batu dan tempat yang keras.

Untungnya, siswa sekolah menengah atas dari Bumi yang menyamar sebagai Seven Luminaries dipimpin oleh seorang pemuda yang dipuji sebagai politisi yang terampil, Tsukasa Mikogami, dan dia tahu persis bagaimana melanjutkannya.

Tsukasa mengerti bahwa melindungi keyakinan mereka layak membuat hubungan mereka dengan Freyjagard mundur beberapa langkah.

Tidak ada entitas, bangsa atau lainnya, yang berhak melanggar martabat dasar manusia. Sebagai negara demokrasi, kelangsungan hidup Republik Elm dalam jangka panjang bergantung pada kemampuan untuk meningkatkan itu dan prinsip-prinsip kesetaraan lainnya dari sekadar kepercayaan lokal menjadi moral yang dipegang secara universal yang dimiliki bersama oleh seluruh umat manusia.

Mencapai kedamaian sejati menuntut kesengsaraan, dan Keajaiban Sekolah Menengah Atas tidak mampu menghindar dari konflik semacam itu.

Tsukasa sangat menyadari hal ini saat dia memutuskan sikap apa yang akan diambil oleh pemerintahan sementaranya. Setelah mendengar permohonan Kaguya, dia bermaksud untuk menuntut Kekaisaran Freyjagard memperbaiki ketidakadilan yang ada, jika ada.

Kemudian dia mulai bekerja.

Urutan pertama bisnis adalah menentukan kebenaran tuduhan Kaguya.

Untuk melakukannya, dia membawa Lyrule, Ringo Oohoshi, dan Aoi Ichijou bersamanya dan menuju Yamato. Namun, apa yang dia temukan di sana benar-benar membutakannya. Ketika Keajaiban Sekolah Menengah melihat kondisi kekuasaan Yamato, mereka tidak bisa mempercayai mata mereka.

Kengerian dan keadaan krisis yang digambarkan Kaguya tidak terlihat di mana pun.

Sebaliknya, orang-orang Yamato sangat bersemangat. Jika ada, kualitas hidup mereka lebih tinggi daripada penduduk kekaisaran, dan hubungan mereka dengan pemerintah sepositif mungkin. Meskipun penguasa kekuasaan Mayoi telah membantu pasukan Freyjagard selama perang dan telah memfasilitasi invasi, tidak ada satu pun dari rakyatnya yang memiliki satu hal buruk untuk dikatakan tentang dia. Setiap kali mereka berbicara tentang pemerintahannya, suara mereka berdering dengan rasa terima kasih.

Sebaliknya, pemberontakan yang dipimpin Kaguya untuk menyelamatkan Yamato gagal mendapatkan dukungan dari orang-orang yang ingin diselamatkannya. Di mata mereka, Perlawanan tidak lebih dari gangguan.

Secara keseluruhan, kondisi di lapangan sangat kontras dengan gambar yang dilukis Yamato Kaguya.

Itu tidak bertambah.

Mungkin Kaguya telah berbohong kepada orang-orang baik di Elm dalam upaya untuk memanipulasi mereka. Atau mungkin… ada sesuatu yang lebih halus di tempat kerja.

Terlepas dari itu, jelas bahwa pemeriksaan awal Tsukasa tidak akan memberinya dan yang lainnya jawaban yang mereka cari. Dengan pertanyaan yang masih membara di benak mereka, mereka mengikuti administrator kekaisaran Jade von Saint-Germain dan penguasa kekuasaan Mayoi, yang terakhir ditunggangi untuk bergabung dengan mereka dengan menunggang kuda, ke ibukota kekaisaran lama kekuasaan—Azuchi.

Ketika para duta Elm tiba di Kastil Azuchi, keramahan pertama yang ditawarkan adalah mandi air hangat. Tuan rumah kerajaan mereka telah menilai bahwa makan malam akan terasa lebih enak setelah membersihkan pasir dan keringat dari perjalanan mereka, dan Tsukasa dan yang lainnya dengan penuh terima kasih menerima tawaran mereka.

Sekelompok pelayan mencuci pakaian mereka saat mereka mandi, dan setelah Lyrule mengeringkan pakaian dengan sihir, delegasi Elm dibawa ke sebuah ruangan dengan pintu geser dan lantai tikar tatami.

Di situlah mereka akan berbagi makanan dengan penguasa kekuasaan Yamato Mayoi dan administrator kekuasaan Jade.

Jade adalah orang yang mengatur makan malam, dan dia adalah orang yang memutuskan bahwa jumlah kepala mereka yang lebih kecil berarti akan lebih nyaman untuk makan di ruang seluas dua ratus kaki persegi daripada di ruang perjamuan yang relatif mewah. .

Tak lama, pelayan byuma masuk dengan nampan penuh makanan Yamato dari darat dan laut.

Ada tusuk sate abalon yang diiris cukup tipis untuk dinikmatimemuaskan gigitan mereka, umbi talas dipotong menjadi potongan besar dan kuat dan direbus, dan makarel dan namasu sayuran diasamkan dalam cuka beras, dengan acar terong di sampingnya. Dan hidangan Yamato tidak akan lengkap tanpa sup misonya yang terkenal.

“Kami telah menyiapkan beberapa sake halus dari Mogami untukmu,” kata salah satu pelayan. “Dan kami juga memiliki teh, jadi jika ada yang memilih untuk tidak minum, jangan ragu untuk memberi tahu kami.”

Saat Ringo duduk di depan nampan kecil, dia berbisik, “Rasa ini … bawa kembali … kenangan …”

Tsukasa, yang duduk di sampingnya, mengangguk. “Mereka memang melakukannya. Segala sesuatu tentang tempat ini, mulai dari bangunan dan pakaian hingga masakannya, mengingatkan saya pada Jepang.”

“Saya setuju!” Aoi menambahkan dengan sepenuh hati. “Lauk pauk berbasis kecap ini membuat makanan, itu yang mereka lakukan!”

Bau harum kecap asin di abalon, uap aromatik yang naik dari miso, dan butiran nasi putih berkilau seperti mutiara gading, semuanya mengingatkan Prodigie akan tanah air mereka dan memenuhi mereka dengan kegembiraan.

“Ah! Tidak, teman kentang kecil, kembalilah!”

Lyrule, bagaimanapun, belum pernah makan Yamato atau makanan Jepang sebelumnya dan berjuang untuk kalah melawan sumpitnya.

Sepotong talas jatuh dari pasangannya dan berguling di lantai tatami.

“Oh, betapa kasarnya aku. Saya sangat menyesal!” dia meminta maaf, wajahnya merah karena malu.

Namun, teman duduk Lyrule, Jade dan Mayoi, tidak bereaksi dengan ejekan tetapi dengan kegembiraan.

“Jangan khawatir, Lycchi,” Jade menyemangatinya. “Menggunakan tongkat untuk melahap grub Anda membutuhkan waktu untuk membiasakan diri.”

“Totes,” tambah Mayoi. “Dan bantuan akan membersihkan semuanya, jadi tidak masalah.”

“Tentu saja, keterampilan jari gila saya memungkinkan saya menggunakan hal-hal ini seperti pro biasa.”

“Psst, seolah-olah. Teman saya menjatuhkan kentang di mana-mana sampai, kira-kira, lima menit yang lalu.”

“Hei, Mayo-Mayo, kenapa kamu harus membuatku marah seperti itu? Jika memang begitu, dua orang bisa bermain di game itu. Maksudku, mengintip ini. Kami berdua pergi ke kekaisaran ini tempo hari, kan? Nah, sementara kita di sana, dia meraih mangkuk jarinya dan meneguknya! Saya berharap Anda bisa melihatnya.”

“Ahhh! Berhenti berhenti! Waktu habis!”

“Ah-ha-ha.”

Pipi Mayoi memerah, dan dia mengepalkan tinjunya dan mulai memukul bahu Jade.

Menyaksikan pertukaran kekasih membawa senyum ke wajah Lyrule.

“Maaf, Administrator Jade,” kata Tsukasa, “tapi bisakah kami menyusahkanmu untuk mendapatkan satu set peralatan gaya Freyjagard untuknya?”

Jade menjawab permintaan itu dengan memberinya “Kamu betcha,” lalu menoleh ke salah satu pelayan.

“Yo, kaitkan Lycchi gadisku dengan garpu dan sendok. Di ganda, jika Anda bisa. ”

“A-Maaf sudah merepotkan…,” Lyrule meminta maaf.

“Tidak masalah. Maksudku, kita berada di kekaisaran, jadi apa salahnya menggunakan sendok, amirite?” jawab Jade.

“Tapi sekarang aku memikirkannya, kalian para malaikat, seperti, meniup pikiranku ke sini. Kalian semua sangat baik dengan mereka , ”komentar Mayoi.

“Padahal sebenarnya. Apakah kalian lebih baik dengan tanganmu daripada kami orang biasa, atau apa? ”

“Alam dewa tempat kita berasal memiliki sumpit juga, jadi kita sudah berlatih, itu saja,” jawab Tsukasa. “Namun, itu hanya berlaku untuk kami bertiga. Saya menghargai Anda membuat akomodasi untuk Lyrule.

“Hei, man, jika para wanita tidak bersemangat, itu berarti tuan rumah kacauke atas. Dan berbicara tentang getaran, saya punya segala macam kegiatan obat bius di lengan saya. Dan sepertinya perut mulai kenyang, jadi, ayo kita mulai…dengan JK Game! Bisakah saya mendapatkan ‘hell yeah’? ”

Mayoi bersorak gembira. “Whoo-hoo!”

Namun, Tsukasa dan yang lainnya hanya memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Apapun jenis permainan ini, mereka belum pernah mendengarnya sebelumnya.

“Administrator Jade, bisakah saya meminta Anda untuk menggambarkan ‘Game JK’ ini?”

“Jadi ini adalah angka kecil yang kami pikirkan untuk membuat hal-hal melompat dengan para wanita. Cara kerjanya adalah, kita memutar botol sake ini menjadi lingkaran, dan siapa pun yang ditunjuknya adalah yang kalah. Dan ketika Anda kalah, Anda harus menyatakan cinta Anda kepada orang lain di ruangan itu.”

“A-?!” Ringgo menangis.

“Kita harus melakukan apa?!” Lyrule bergabung.

Saat kedua wanita muda itu berdiri tegak, Jade dengan cepat menjelaskan.

“Tidak, tidak, tidak, tidak seperti itu. Anda tidak memukul mereka secara nyata. Aturannya adalah, Anda selalu mengakhiri dengan, ‘ BTW, saya hanya bercanda .’”

Tsukasa mengangguk. “…Ah, makanya ‘JK.’ Saya mengerti.”

“Ya, kamu mengerti. Ini adalah bagasi ketika seseorang mencoba untuk stunt tetapi berakhir dengan pengeboman. Gadis-gadis menjadi lucu ketika mereka malu, dan aturannya sangat sederhana, jadi Anda tidak perlu mengingat banyak hal sebelum Anda menjadi asyik. Dan ditambah… ini adalah latihan yang baik ketika Anda ingin melakukannya secara nyata.”

Jade mengedipkan mata cepat pada Lyrule dan Ringo.

Melihat itu membuat Ringo mengingat sesuatu yang terjadi di Gerbang Rashomon, pintu masuk Yamato. Ketika mereka pertama kali bertemu Jade, tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa dia dan Lyrule memiliki perasaan terhadap Tsukasa. Pada saat itu, dia telah berjanji untuk menemukan cara bagi mereka berdua untuk lebih dekat dengan pemuda itu.

Aku tidak percaya dia benar-benar serius tentang itu …

Ringo bingung harus berbuat apa.

“Hanya bercanda” atau tidak, tidak mungkin dia bisa menyatakan cintanya kepada seseorang, apalagi di depan penonton.

Pekerjaan Ringo di bengkel Elm memaksanya untuk sering berinteraksi dengan siswa pertukaran kekaisarannya Cranberry dan karyawan lainnya. Dengan demikian, keterampilan sosialnya telah meningkat hingga mampu melakukan percakapan dengan orang lain selain Tsukasa. Namun, tugas yang ada di hadapannya terlalu berat untuk seorang gadis yang tinggal di orbit rendah untuk menjauh dari orang-orang sampai saat ini.

Dan Ringo bukan satu-satunya yang ragu dengan aktivitas ini.

Lyrule tidak seburuk Ringo, tapi dia sendiri agak terlambat. Saran Jade telah membekukan senyum paksa di wajahnya.

Untungnya, Tsukasa sangat menyadari kepribadian rekan-rekannya—

“Bagaimana menurut kalian semua? Bagi saya, saya akan sangat senang hanya menikmati makanan biasa.”

—dan dia mengambil keputusan sendiri untuk menyuarakan penolakan bahwa mereka mengalami kesulitan untuk keluar sendiri.

Membuatnya terdengar seperti menolak Jade adalah idenya alih-alih ide mereka adalah caranya menawarkan bantuan kepada mereka.

Ringo merasakan gelombang rasa terima kasih yang meluap di dalam dirinya, dan dia langsung setuju.

“Aku—aku… setuju… Ini terlalu… memalukan…”

“Itu tidak baik!” sela Mayoi.

” !”

“Ayo, Ringgo! Jika Anda membiarkan permainan kecil membuat Anda bingung, bagaimana Anda akan menghentikan diri Anda dari bungkam ketika tiba saatnya untuk mengajak gebetan Anda berkencan? Itu tidak mungkin! Bersama pria yang Anda sukai adalah impian setiap gadis! ”

Nada bicara Mayoi mungkin kurang ajar, tapi raut wajahnya terlihat sangat serius. Ringo bukan ahli dalam membaca orang, tapi bahkandia bisa tahu betapa sungguh-sungguhnya penguasa dominion itu. Seperti Jade, Mayoi mungkin telah mengetahui bagaimana perasaan Ringo dan Lyrule juga. Itulah inspirasi di balik nasihat tulusnya.

Orang pertama yang menyerah pada belas kasih Mayoi—

“Aku ikut. Sepertinya ini akan menyenangkan.”

—adalah Lyrule.

Pipinya yang putih masih sangat merah, tapi ekspresinya bebas dari keraguan dan ketidaknyamanan sebelumnya. Dia dengan percaya diri tersenyum saat menerima undangan Jade. Lyrule ada di sini sebagai duta Republik Elm.

JK Game mungkin bukan aktivitas pertama yang dia pilih, tapi dia tahu betapa tidak sopannya menolak keramahan tuan rumah. Lebih jauh lagi, menang atas Mayoi dan Jade akan sangat membantu dalam membangun hubungan yang solid antara Elm dan Yamato.

Sudah waktunya bagi Lyrule untuk tumbuh dewasa. Didorong oleh rasa tanggung jawabnya yang baru ditemukan, dia memilih untuk mengesampingkan rasa malunya.

Melihat itu membantu mendorong Ringo juga. Dia memberikan segalanya untuk berbicara sehingga Jade dan yang lainnya bisa mendengarnya.

“O-oke… aku akan mencobanya…”

Jade bertepuk tangan, jelas senang.

“Sepertinya para wanita memberi kami lampu hijau! Berkumpullah, anak laki-laki dan perempuan, mari kita luncurkan bola ini sebelum ada yang kedinginan! Siapa yang bersamaku?”

“Hore! ”

Mayoi meletakkan nampan di tengah ruangan dan memutar botol sake di atasnya.

Permukaan baki yang dipernis tidak banyak menimbulkan gesekan, tetapi botol itu akhirnya mulai melambat.

Akhirnya berhenti di depan…

“Baiklah! Dan penghargaan diberikan kepada… Ringo!”

Ahhhh! Ringo berteriak dalam hati.

Terakhir kali dia mencoba untuk maju dengan Tsukasa, Lyrule memiliki segalanya kecuali berjalan di atas mereka. Mengapa hal-hal buruk selalu harus terjadi padanya pada kesempatan langka dia bisa mengumpulkan keberaniannya?

“Baiklah, Nak, tunjukkan pada kami apa yang kamu punya! Rin-pergi! Rin-pergi! Rin-pergi!”

“Rin-pergi! Rin-pergi! Rin-pergi!”

Jade dan Mayoi mulai bernyanyi bersama untuk mengatur suasana. Mereka mungkin bermaksud untuk memotivasi ilmuwan ajaib itu, tetapi Ringo merasa lebih seperti mereka memotong semua jalan untuk mundur.

Palsu atau tidak, pikiran harus menyatakan cintanya pada Tsukasa dengan begitu banyak orang yang menonton membuat kepalanya pusing.

Namun, dia telah setuju untuk berpartisipasi. Tidak ada kata mundur sekarang. Ini lebih dari sebuah permainan. Menerima keramahan dengan anggun adalah elemen penting dari diplomasi.

Itu bukan satu-satunya alasan Ringo perlu melakukan ini. Dalam hatinya, dia tahu Mayoi benar.

Sama seperti saingannya Lyrule, dia terlambat berkembang dalam hal percintaan. Tak satu pun dari mereka adalah tipe yang kuat ketika mereka memiliki perasaan untuk seseorang. Namun di antara keduanya, Lyrule jelas lebih proaktif.

Sebagian dari itu kemungkinan berasal dari dia dibesarkan di era di mana wanita diharapkan memiliki anak. Tetap saja, apa pun alasannya, Ringo sangat sadar bahwa Lyrule lebih berani untuk berani.

Dan untuk memperburuk keadaan…Lyrule cukup cantik sehingga bahkan Ringo menganggapnya menawan. Penemu pemalu memiliki sedikit kepercayaan pada kemampuannya untuk mengatasi kekuatan destruktif belaka dari dua hulu ledak besar yang dimuat di dada Lyrule.

Ringo merasa dikalahkan dalam lebih dari satu cara. Itu tidak adil. Lyrule harus menyingkirkan mereka. Namun, dia sudah menolak untuk melakukan itu, jadi dia meninggalkan Ringo tidak punya pilihan. Satu-satunya pilihan adalah menjadi lebih kuat. Cukup sehingga permainan kecil tidak akan memberinya jeda.

Mayoi benar. Meskipun ini adalah permainan, jika Ringo berhasil mengungkapkan kasih sayangnya pada Tsukasa di sini, itu akan memberikan pengalaman berharganya untuk dimanfaatkan ketika tiba saatnya untuk hal yang nyata. Seperti yang Shinobu katakan, cinta adalah perburuan, dan jebakan atau tidak, dia harus menangkap mangsanya entah bagaimana. Waktunya telah tiba bagi Ringo untuk mengenakan jubah pemburu cinta sekali lagi!

Dengan hati yang penuh ketakutan dan tekad, Ringo membuatnya bergerak. Dia memutar tubuhnya ke samping, meremas tangan targetnya sedikit lebih kuat dari yang dia butuhkan—

“Aku—aku! Saya selalu mencintaimu…! T-tolong…pergilah…bersamaku!”

—dan menembakkan peluru cintanya dengan suara sekeras yang dia bisa kerahkan. Wajah Ringo begitu merah sehingga tampaknya akan terbakar setiap saat.

“A-siapa, aku ?!”

Targetnya bukanlah Tsukasa, karena Ringo telah berbelok ke arah sebaliknya dan sekarang menghadap Lyrule.

Saya—saya salah tembak!

“Apakah saya! Mengintai! Beberapa aksi gadis-ke-gadis yang mengejutkan ?! ” seru Jade.

“Ha ha! Mayoi tertawa. “Tapi aku totes mendapatkannya. Lycchi memilikinya. ”

“Aku…um…hanya…bercanda…! Itu… untuk gamenya!” Ringgo tergagap.

“Aku—aku tahu!” Lyrule menjawab, masih bingung karena terkena peluru nyasar Ringo.

Ringo buru-buru melepaskan tangan gadis itu, lalu mengerang panjang, meringkuk, dan menyembunyikan wajahnya di balik kakinya.

Itu sama sekali bukan rencananya.

Dia telah meningkatkan tekadnya untuk menargetkan Tsukasa, dia benar-benar melakukannya. Tetapi pada saat terakhir, dia membeku, dan pistolnya mengarah ke arah yang tidak pernah dia maksudkan.

Ringo gemetar kagum pada ketidakmampuan yang baru saja dia lakukanditampilkan. Mungkin ada alasan bagus mengapa dia tidak membangun satu ons pun harga diri sejak sekolah menengah. Setelah semua keberanian yang dia kumpulkan, gadis itu hanya berhasil jatuh tersungkur.

Itu tidak hanya memalukan; itu menyedihkan. Ringo berharap dia ada di tempat lain selain di sana.

“Ayo, jangan melihat ke bawah!” kata Jade. “Proposisi itu adalah sepuluh dari sepuluh yang mudah! Seluruh getaran sederhana-tapi-mencoba-nya-terbaik yang Anda miliki, pria mana pun di dunia akan jatuh cinta pada ketulusan semacam itu! ”

Mayoi juga ikut. “Ya, kamu, seperti, berhasil! Tidakkah setuju, Tuan Malaikat Berambut Perak?”

“Oh, tentu saja. Itu sangat menawan. Anda melakukannya dengan baik.”

“Hah…!”

Tsukasa hanya berterima kasih kepada Ringo karena memprioritaskan hubungan mereka dengan Yamato meskipun dia malu-malu, tetapi hal terpenting yang didengar Ringo adalah dia memanggilnya “menawan.”

Itu sudah cukup untuk membuat semua penghinaan sepadan.

Hrm~~~~.

Ringo menjaga kepalanya terlindung di belakang kakinya, tapi sekarang untuk menyembunyikan senyum tolol di wajahnya.

Namun-

“Wah, proposisi pertama itu adalah doozy berukuran giga. Bilahnya sudah tinggi…sekarang, mari kita lihat siapa yang harus mencoba dan mengalahkannya!”

—dia tersentak ketika dia mendengar Jade memutar botolnya lagi.

Dia baru menyadari sesuatu.

Satu-satunya hal yang mengendalikan roulette ini adalah tangan takdir, dan tidak ada aturan yang melarang orang yang sama harus pergi dua kali.

Ringo praktis bisa merasakan darah mengalir dari wajahnya. Dia sudah menghabiskan seluruh keberaniannya, dan dia akan membutuhkan setidaknya tiga bulan untuk mengisi kembali.

Apa yang akan dia lakukan jika botol itu mengenai dirinya lagi?

Namun, ketakutan Ringo akhirnya tidak berdasar.

“Oh?! Nah, baiklah!” Jade bersorak. “Sepertinya kontestan kedua kita adalah…Tsukasa!”

“Aku, hm?”

““………!!!!””

Ringo dan Lyrule tiba-tiba menjadi bersemangat. Mereka berdua sangat khawatir akan dijemput sendiri sehingga tidak ada yang mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika Tsukasa berada di kursi panas.

Namun, tidak ada alasan bagi roulette untuk tidak mendarat padanya. Dan sekarang, seseorang akan menerima pernyataan cinta darinya.

Kedua remaja putri itu berharap—tidak, berdoa—bahwa itu adalah mereka.

Mereka tahu itu hanya permainan, bahwa itu tidak nyata.

Meski begitu, mereka berdua mendapati diri mereka mencondongkan tubuh ke depan untuk mengantisipasi.

Tsukasa, tidak menyadari gejolak di hati mereka—

“Sebuah pertanyaan, Administrator Jade. Apakah mungkin untuk memilih target melalui roulette juga? ”

—mengajukan proposal.

Tsukasa enggan memilih Ringo atau Lyrule, mengetahui betapa tidak nyamannya permainan itu bagi mereka. Aoi masih melahap makanan tanpa berkata-kata, jadi dia juga tidak ingin mengganggunya. Itu hanya tersisa Mayoi, tapi Tsukasa tahu terlalu sedikit tentang penguasa kekuasaan untuk memahami cara terbaik untuk berbicara manis padanya. Oleh karena itu, usulan.

Jade mengangkat bahu Tsukasa setengah hati.

“Maksudku, tidak ada yang menghentikanmu, tapi kurasa itu bukan ide yang bagus.”

“Mungkin tidak, tetapi jika saya harus memilih sendiri, kami mungkin berada di sini sepanjang hari. Apakah Anda keberatan melakukan kehormatan? ”

“Tentu saja, sobatku.”

Jade melakukan seperti yang diminta dan memutar botol.

Ringo dan Lyrule tidak bisa meminta pergantian peristiwa yang lebih baik. Tsukasa sangat menyadari betapa pemalunya mereka berdua, jadi kecil kemungkinan dia akan memilih salah satu dari mereka atas kemauannya sendiri. Namun, botol itu tidak memiliki keraguan seperti itu.

Kedua gadis itu menatap botol sake, berharap botol itu mendarat di atas mereka. Ketika berhenti, itu menghadap Jade.

Hasilnya sangat mengejutkan sehingga Ringo dan Lyrule praktis pingsan. Jade, sebaliknya, memiliki ekspresi jengkel di wajahnya.

“Aa dan itulah yang terjadi. Aku mencoba memperingatkanmu, kawan. Dua cewek seksi yang berhubungan memiliki estetika pilihan nyata untuk itu, tapi aku tidak tahu apa yang orang dapatkan dari seorang pria memukul pria lain. ”

“Aku mengerti,” jawab Tsukasa. “Jadi ini masalahnya dengan memilih secara acak.”

“Tee hee! Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Kalian berdua keren, jadi menurutku kami baik-baik saja dalam hal estetika. Oh, tapi hati-hati, Tuan Angel—hanya karena pacarku laki-laki bukan berarti kamu boleh setengah-setengah. Gim ini tidak menyenangkan kecuali Anda benar-benar menyukainya, semoga berhasil!”

“Jadi maksudmu aku harus mengikuti petunjuk Ringo dan menaruh hatiku di dalamnya, meskipun aku berbohong? Ini mungkin lebih sulit dari yang saya harapkan. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…” Tsukasa tenggelam dalam pikirannya.

Hal itu mendorong Jade untuk memotong. “Hei, wah, kamu tidak perlu menganggapnya serius .”

“Ha-ha, maaf soal itu. Ini sebagian besar wilayah baru bagi saya, dan antara fakta bahwa saya baru saja bertemu dengan Anda dan fakta bahwa Anda adalah sesama manusia, saya kesulitan menemukan kata-kata yang tepat.”

“Kalau begitu sayap saja, man, tembak dari pinggul. Tidak harus sempurna. Tunjukkan saja apa yang sedang Anda kerjakan. Tsu-ka-sa. Tsu-ka-sa. Tsu-ka-sa.”

Jade jelas tidak senang dengan pasangan terbaru ini, dan dia inginuntuk menyelesaikannya dan beralih ke duo berikutnya sesegera mungkin. Nyanyiannya jelas kurang antusias dibandingkan sebelumnya.

Namun, Tsukasa menanggapi desakan Jade dengan menggelengkan kepalanya. “Saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu. Sebagai malaikat Tujuh Tokoh yang bertanggung jawab atas masalah negara, saya harus bertanggung jawab atas apa yang saya katakan. Ini masalah kebanggaan pribadi.”

“…Apa?”

“Saya mengatakan bahwa begitu saya menyatakan sesuatu, saya akan mendukungnya, apa pun situasinya.”

“Hah?!”

Saat Tsukasa membuat pernyataannya yang agak mengkhawatirkan, dia berjalan ke arah Jade dan dengan anggun menggenggam tangan pria itu. Jade mengeluarkan suara seperti ayam yang dicekik dan mencoba melepaskannya, tapi Tsukasa menahannya.

“Jade von Saint-Germain, kita mungkin baru saja bertemu, dan kita mungkin belum tahu banyak tentang satu sama lain, tapi itulah mengapa saya tahu akan sangat menyenangkan bagi kita untuk memperdalam pemahaman kita satu sama lain.”

“Wh-whoa, man, mundur beberapa langkah! Anda baru saja mengatakan Anda tidak bisa berbohong, tapi, seperti, kami berdua pria!

“Jenis kelamin bukanlah penghalang dalam hal cinta. Saya tahu ini terlalu banyak untuk diminta saat ini, tetapi saya harap saat kita saling mengenal lebih baik, Anda dan saya dapat menumbuhkan emosi di antara kita.”

Jade merasa seolah-olah dia sedang tersedot ke dalam mata merah dan biru Tsukasa.

“Apakah … apakah kamu nyata?”

““~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~?!?!””

Pidato Tsukasa terdengar begitu tulus sehingga Mayoi dan yang lainnya benar-benar lupa untuk melanjutkan nyanyiannya. Mereka terdiam.

Namun, tidak ada di antara mereka yang lebih terpana daripada Jade sendiri.

Pemuda mencolok itu sama lurusnya dengan mereka datang, dandia masih berjuang untuk memahami omong kosong tentang politisi yang tidak bisa berbohong.

Namun ketika dia melihat mata itu tertuju padanya dan intensitas magis yang dekat dengannya, dia tidak bisa memunculkan bantahan. Dia mulai menemukan dirinya tertarik pada fitur androgini Tsukasa dan cara matanya bersinar seperti batu permata. Tenggorokan Jade bergetar, dan tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu—

“Aku hanya bercanda, tentu saja.”

—Tsukasa melepaskan tangan Jade dan melangkah mundur.

“…Hah?”

“Bagaimana itu? Saya ingin memberikan penampilan yang setara dengan Ringo, jadi saya mengumpulkan ketulusan sebanyak yang saya bisa, tetapi saya tidak tahu seberapa baik saya bisa melakukannya.”

Mayoi mengeluarkan tawa yang terdengar hampir lega.

“Ah… Ha! Ha ha! Itu adalah kelas master! Saya panik di sini, seperti, apakah saya akan mendapatkan NTR? Tapi hei, apa yang terjadi dengan politisi yang tidak berbohong ?! ”

“Apa yang saya katakan tentang tidak berbohong sebenarnya adalah kebohongan itu sendiri.”

“Ha! Anda menakutkan, Tuan Angel! Saya merinding! Bukankah begitu, sayang?”

Mayoi tertawa terbahak-bahak dan menyenggol bahu partnernya.

Jade menjawab—

“………Tidak, aku tahu itu tidak nyata.”

—dengan kepala mengarah ke bawah untuk menyembunyikan ekspresinya.

“Tunggu, sayang, apakah kamu menangis?”

“Siapa bilang perasaanku terluka?! Saya merasa baik-baik saja!”

Saat Ringo dan Lyrule mendengarkan bantahan bernada tinggi yang aneh dari Jade, mereka berdua menghela napas lega. Mereka berhasil menghindari peluru.

Keduanya ingin menjadi orang yang dipilih, namun sekarang mengerti betapa berbahayanya itu.

Jika Tsukasa mendatangi salah satu dari mereka dengan sangat mendalam,tulus, lalu berbalik dan mengatakan kepada mereka bahwa dia hanya bercanda, mereka tidak akan bisa bangun dari tempat tidur selama seminggu.

Setelah pertandingan, sisa makan malam antara dua perwakilan Yamato dan delegasi duta besar Elm berlanjut dengan menyenangkan.

Saat Tsukasa mengikuti isyarat sosial pembawa acara sambil mengamati dengan cermat segala sesuatu yang terjadi, dia menyadari sejauh mana bakat Jade.

Permainan yang dia sarankan sebagai hiburan adalah bagian darinya. Dan di antara cara dia membuat Mayoi menceritakan kisah memalukan tentang dia ketika Lyrule mengacaukan sumpitnya dan bagaimana dia mendorong Ringo ketika dia dipukul karena malu, jelas bahwa dia memperhatikan orang-orang. di sekelilingnya sehingga dia bisa dengan cekatan menangani situasi yang muncul.

Itu lebih dari sekadar bersikap ramah. Kekuatan observasi seperti itu membutuhkan waktu dan usaha untuk mengolahnya. Berperilaku seperti yang dilakukan Jade membutuhkan bakat yang serius.

Terlepas dari sejarahnya yang bertingkat dan kekurangan bangsawan kekaisaran yang sebenarnya ingin memerintah Yamato, negara itu masih menjadi bagian dari kekaisaran. Sudah jelas sekarang mengapa Jade dipilih untuk mewakilinya. Dia tampil sebagai pelawak, tetapi keterampilan diplomatiknya adalah masalah nyata. Tsukasa tahu bahwa begitu mereka mulai bernegosiasi dengan sungguh-sungguh, dia harus memastikan untuk tidak meremehkan Jade.

Saat Tsukasa merenungkan pikirannya, Mayoi angkat bicara untuk memecahkan kebekuan. “Sooo… Apa yang membuatmu mengintip Yamato? Anda di sini untuk melihat pemandangan?”

Yang mengejutkannya, semua yang Tsukasa lihat dalam ekspresi gadis itu adalah rasa ingin tahu yang sungguh-sungguh. “…Kami memang bertukar surat tentang ini, tahu.”

Dia benar-benar tidak tahu. Mayoi tidak tahu apa yang dilakukan duta besar dari Elm di sini.

Tsukasa telah bersiap untuk banyak hal, tetapi penguasa wilayah ini yang tidak mengetahui agendanya bukanlah salah satunya.

Meski bingung, Tsukasa menjawab pertanyaan Mayoi dengan sebaik mungkin.

“Adikmu, Putri Kaguya, datang kepada kami Tujuh Tokoh dan memberi tahu kami bahwa orang-orang Yamato sedang menderita. Seperti yang saya yakin Anda ketahui, misi kami di dunia ini adalah untuk menyebarkan pesan kesetaraan untuk semua dan memastikan bahwa setiap orang, tidak peduli siapa mereka atau apa yang mereka lakukan, diperlakukan dengan martabat yang layak mereka dapatkan. Karena itu, kami harus menanggapi pesannya dengan serius. Kami mengambil sikap tegas terhadap pelanggaran hak asasi manusia, dan kami memiliki kewajiban untuk melakukan apapun yang kami bisa untuk melihat mereka diperbaiki dan dicegah.”

“…Apakah dia sekarang?”

“Namun, bukan berarti kami hanya menerima klaimnya begitu saja, terutama ketika masalahnya sepenting ini dan memengaruhi hubungan antara Elm dan Freyjagard. Kami tahu kami harus bertindak hati-hati, artinya urutan pertama adalah mencari tahu apakah tuduhan Putri Kaguya benar atau tidak. Kami meminta agar kami diizinkan mengunjungi Yamato untuk melihat kondisinya sendiri, dan itu membawa kami ke tempat kami sekarang.”

“Ah.”

Setelah mendengarkan penjelasan Tsukasa, Mayoi mengangguk mengerti—

“Jadi si idiot itu masih mengira dia putri Yamato.”

“…?!”

—lalu meremehkan adiknya dengan suara yang sangat dingin sehingga Tsukasa dan yang lainnya hanya bisa terkesiap.

Bukan hanya nada suaranya. Itu adalah tampilan yang melintas di wajahnya. Itu adalah ekspresi kebencian yang mendalam dan buruk.

Kontras antara itu dan sikap hangat dan ramah yang dia tunjukkan kepada mereka sebelumnya meninggalkan kesan yang kuat.

Namun, kakak perempuan itu telah menjadi pewaris takhta, dan adik perempuan itu telah membantu para penyerbu merebutnya. Masuk akal bahwa mereka tidak akan berada dalam kondisi terbaik.

“Kau dengar sampah yang dimuntahkan Guya, bae?” Jade bertanya, bergabung dalam diskusi. “Resistensi tidak terlalu panas sekarang, jadi Guya memberimu omong kosong untuk membuatmu melakukan pekerjaan kotornya. Maksudku, kau melihat seperti apa di sini, kan? Mayo-Mayo-ku adalah hal terbaik yang pernah terjadi di tempat ini.”

Tsukasa harus setuju dengan penilaian Jade.

“BENAR. Berdasarkan apa yang kita lihat hari ini, aku merasa sulit untuk percaya bahwa hal seperti yang disarankan Putri Kaguya sedang terjadi.”

“Hari ini, besok, tidak ada yang bisa dilihat, kawan. Jadi, hei, bisakah kamu melakukan kami yang solid dan menyerahkan Guya? Jika ada yang mengacaukan Yamato, itu dia dan pemberontakannya. Begitu dia keluar dari gambaran, Yamato akhirnya bisa berintegrasi ke dalam kekaisaran dengan benar. Pekerjaan Mayo-Mayo akan menjadi lebih mudah, saya akan mendapatkan alat peraga gila untuk mengawasi transisi, dan Elm dan kekaisaran akan menjadi homies yang lebih besar dari sebelumnya. Menang-menang-menang, sayang.”

Setelah ancaman geopolitik hilang, kekaisaran akan lebih mudah berinvestasi dalam pengembangan Yamato, dan kualitas hidup rakyatnya akan meningkat lebih jauh lagi. Ada banyak hal yang bisa didapat dari menyerahkan Kaguya.

Tsukasa sudah tahu itu.

Namun, masih terlalu dini untuk membuat keputusan.

Sejak kedatangannya di Yamato, Tsukasa tidak bisa mengeluarkan satu pertanyaan pun dari kepalanya: Bagaimana Mayoi melakukan upaya restorasi yang begitu spektakuler?

Sampai hanya tiga tahun yang lalu, Yamato telah terkunci dalam perang sengit dengan Kekaisaran Freyjagard. Memperbaiki infrastruktur yang rusak adalah satu hal, tetapi menyembuhkan luka emosional perang seharusnya memakan waktu jauh lebih lama dari itu. Namun, bagaimanapun juga, subjek Mayoi secerah mungkin, hampir berlebihan.

Bagaimana dia membawa itu?

Tsukasa tidak bisa menyimpulkan akarnya untuk kehidupan dia.

Menyembuhkan hati yang hancur dari orang-orang yang kalah dan menengahi hubungan positif antara mereka dan kekaisaran yang telah menaklukkan mereka dalam waktu sesingkat itu seharusnya tidak mungkin. Sebagai seseorang yang telah melihat lebih dari cukup banyak dendam sejarah yang sudah berlangsung lama, Tsukasa secara unik memenuhi syarat untuk menyatakan sebanyak itu.

Namun, Mayoi tampaknya telah mencapainya. Itu berarti dia adalah seorang politikus yang lebih brilian dari Tsukasa. Buktinya ada di depan mata perdana menteri muda itu. Tetap saja, dari apa yang Tsukasa tahu, Mayoi tidak terlihat sebagai seseorang yang memiliki bakat seperti itu.

Jade bukan satu-satunya yang selalu diawasi Tsukasa selama makan malam mereka. Dia telah mengamati Mayoi juga, dan tidak ada tentang gerakan matanya, ucapan, atau cara dia mengatur waktu mereka dengan ekspresinya menunjukkan bahwa dia mendekati perhitungan seperti Jade.

Dia menikmati dirinya sendiri seperti orang lain.

Tsukasa bisa menganggap itu sebagai sikap ramah jika bukan karena pertanyaan yang baru saja dia tanyakan. Mayoi tidak mengetahui mengapa delegasi Elm berkunjung. Tidak ada dalang politik yang bisa sebodoh itu.

Ada ketidaksesuaian yang membingungkan antara keadaan Yamato saat ini dan kemampuannya sebagai seorang pemimpin.

Dengan demikian-

“Jadi, whaddaya—”

“Aku punya satu pertanyaan.”

—Tsukasa memotong Jade dan mengalihkan pandangannya ke Mayoi.

Dia perlu mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Ketika saya berkeliling Yamato, saya mendapati diri saya berpikir betapa luar biasanyapemimpinnya harus. Perbaikan cepat yang dilakukan pada infrastrukturnya adalah satu hal, tetapi yang paling mengesankan saya adalah raut wajah orang-orang.

“Hanya tiga tahun yang lalu, Yamato berperang dengan kekaisaran, dan aku pernah mendengar bahwa jumlah korbannya mencapai sepersepuluh dari populasi negara. Perang mungkin sudah berakhir, tetapi meskipun demikian, saya berharap orang-orang Yamato tidak suka hidup di bawah kekuasaan kekaisaran. Namun, tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda sedikit pun bahwa inilah masalahnya.

“Sebagai malaikat yang ditugaskan untuk urusan negara oleh Dewa Akatsuki, saya dapat menghargai betapa sulitnya hal itu untuk dicapai. Dan hanya dalam tiga tahun? Saya angkat topi untuk Anda. Saya harus tahu, demi keuntungan saya sendiri, kebijakan macam apa yang Anda miliki yang mencapai prestasi luar biasa ini.”

Senang dengan bagaimana Tsukasa memujinya, Mayoi memberinya tawa ceria—

“Hee-hee! Itu adalah sepotong kue, sebenarnya. Yang harus kulakukan…adalah membuat mereka melupakan semua hal menyedihkan itu dengan sihirku!”

—dan, tanpa sedikit pun rasa bersalah dalam suaranya, berbagi rahasia di balik keajaibannya yang aneh.

“…Apa?”

Komentar ceroboh Mayoi menyedot semua udara dari ruangan.

Lyrule dan Ringo terdiam, dan Jade melihat sekeliling dengan ekspresi kesal di wajahnya. Tsukasa mengalihkan perhatiannya dari Mayoi kepadanya.

“Maaf, tapi kurasa aku baru saja mendengar bahwa kamu telah menggunakan sihir untuk memalsukan ingatan subjekmu. Apakah telingaku mempermainkanku, Administrator?”

Senyum pahit muncul di wajah Jade. “…Jika aku memberitahumu, apakah mereka akan percaya padaku?”

Mayoi memiringkan kepalanya dengan bingung pada perubahan suasana yang tiba-tiba. “Whoa, ada apa dengan getaran yang tiba-tiba turun? Jangan bilang aku membunuh mood. Maksudku, ayolah. Siapa yang menginginkan banyak kenangan menyedihkan tentang diperkosa dan dirampok dan teman-teman dan keluarga mereka meninggal? Mengingat hal-hal itu akan menjadi, seperti, buzzkill besar. Bukankah aku hanya kekasih besar karena membantu mereka melupakannya?”

Sekarang delegasi Elm akhirnya mengerti.

Sejak tiba di Yamato, ada sesuatu yang tampak aneh. Tiba-tiba, situasi indah yang muncul hanya tiga tahun setelah perang yang menghancurkan menjadi masuk akal. Orang-orang Yamato bahkan tidak tahu bahwa perang telah terjadi.

Kemarahan, kesedihan, dan bahkan kemampuan mereka untuk berduka atas orang-orang yang telah hilang telah dicuri dari mereka, meninggalkan putri pengkhianat yang membawa perang yang membawa malapetaka itu ke depan pintu mereka tampak seperti penguasa yang baik hati.

“BERANINYA ANDA MENYEBUT TATA KELOLA ITU!!!!” raung Tsukasa.

Bingung, Mayoi bertanya dengan panik, “Whoa, hey, ada apa dengan teriakan itu tiba-tiba?!”

“Kamu pikir sesuatu seperti pemerintah memiliki hak untuk melakukan hal jahat seperti itu?! Tidak ada penguasa, bahkan penguasa lalim yang paling tirani sekalipun, dapat diizinkan untuk menguasai pikiran rakyatnya! Lupakan demokrasi dan otokrasi; ini adalah masalah kesusilaan dasar manusia, tabu yang tidak boleh dilanggar! Kembalikan kesedihan yang menjadi hak mereka sekaligus! ”

Mayoi telah mengubah ingatan orang-orangnya untuk mengubahnya menjadi boneka jinak yang bisa dia kuasai. Itu adalah tindakan yang benar-benar mengerikan, dan itu memenuhi Tsukasa dengan amarah yang membara.

Namun-

“Hah? Diceramahi bukanlah hal yang sulit bagiku,” jawab Mayoi tanpa sedikit pun rasa bersalah dalam suaranya. “Satu-satunya alasan saya membiarkan mereka hidup adalah karena kekasih saya mengatakan kepada saya bahwa saya harus menjadi penguasa yang baik. Kalau tidak, saya akan membunuh mereka berabad-abad yang lalu. ”

“…!”

Sorot matanya adalah jenis dendam yang sama yang dia kenakan saat mendengar nama Kaguya. Ini adalah seorang gadis yang penuh dengan kebencian. Kemarahan itu tidak terbatas pada saudara perempuannya. Sebaliknya, itu diarahkan pada semua Yamato. Rasa jijik Mayoi begitu kuat sehingga dia akan membantai setiap orang terakhir dari rakyatnya jika itu terserah padanya.

Seperti yang dikatakan Kaguya, orang-orang Yamato berada dalam bahaya besar.

“Liru, Ringo. Bangunlah,” kata Tsukasa.

““O-oke…!””

“Misi pencarian fakta ini sudah berakhir. Pemerintah kekuasaan Yamato dengan dingin mencuri pikiran rakyatnya, dan jelas bahwa pemerintahan sementara Elm tidak punya apa-apa untuk didiskusikan dengan mereka. Kita akan kembali ke Elm sekarang.”

Tsukasa berbalik seolah-olah untuk menunjukkan bahwa tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Namun-

“Jadi apa, kamu akan kembali, mengoceh tentang ‘sesuatu-sesuatu untuk semua’, lalu membuat seperti saudara perempuan Mayo-Mayo dan terlibat dalam bisnis kita?”

—ketika Tsukasa menjelaskan bahwa negosiasi telah selesai, Jade bangkit.

“Kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu melakukan itu, fam?”

Kemudian dia menjentikkan jarinya.

Saat dia melakukannya, pintu geser di setiap sisi ruangan terbuka, dan selusin pria bersenjata menyerbu masuk.

Mereka masing-masing mengenakan rantai surat yang dikenakan di bawah haori, dan mereka masing-masing memiliki katana—”pedang Yamato”, seperti yang sering disebut di dunia ini—menggantung di pinggang mereka.

Itu adalah sekelompok prajurit samurai terkenal Yamato.

“Grandmaster Neuro menjelaskan bahwa aku tidak seharusnya membiarkan apa pun mengacaukan hubungan kita dengan Elm, dan orang-orang yang sudah mati tidak menceritakan kisah apa pun. Tapi kawan, sungguh menyedihkan bagaimana kalian berempat terpeleset di jalan berlumpur dan jatuh hingga tewas dalam perjalanan ke Kastil Azuchi. Bunuh mereka semua, kawan! Tidak perlu membawa mereka hidup-hidup !! ”

Jade meninggalkan fasad kepribadiannya dan mengungkapkan sifat aslinya. Samurai menghunus pedang mereka atas perintahnya.

“T-Tsukasa…!”

Perubahan situasi yang tiba-tiba membuat Ringo dan Lyrule panik. Tsukasa melangkah di depan mereka tanpa sedikit pun rasa gentar. Hanya seorang idiot yang berani masuk jauh ke wilayah musuh tanpa rencana mundur, dan Tsukasa Mikogami bukanlah orang bodoh. Dia tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan, jadi dia membiasakan diri untuk bersiap menghadapi semua kemungkinan. Itulah mengapa dia menyimpan kartu as di lengan bajunya untuk kesempatan seperti itu.

“Aoi, sekelompok ogre jahat menghalangi jalan pulang kita. Maukah Anda membuka jalan?”

Di tengah semua keributan itu, ahli pedang ajaib Aoi Ichijou tidak pernah berhenti makan. Dia menatap Tsukasa dengan ekspresi kosong di wajahnya dan sumpitnya masih ada di mulutnya, lalu mengajukan pertanyaan yang jawabannya seharusnya sudah jelas.

“Mrph? Apakah negosiasi gagal?”

“…Apakah kamu tidak mendengarkan?”

“Tugas saya di sini tidak melibatkan pemikiran, jadi saya pikir sebaiknya saya menjauh dari diskusi. Yang mengatakan, sekali melihat pemandangan yang mengancam di depan kita melukiskan gambaran yang cukup jelas tentang situasinya, bahwa memang demikian. Diaadalah makanan yang menyenangkan, dan saya ingin memberikan pujian saya kepada koki, tetapi tampaknya itu tidak akan menjadi pilihan.

Aoi meletakkan sumpitnya, lalu bangkit, tidak menyusut sedikit pun di depan barisan samurai Yamato.

“Kurasa menyelamatkan hidup mereka harus cukup berterima kasih.”

Senyum tak kenal takut bermain di bibirnya yang indah. Kesombongannya jelas melukai harga diri lawan-lawannya.

“Malaikat atau bukan, jangan berani meremehkan samurai Yamato! Dapatkan dia!!!!!”

“““Hraaaaaaah!!!!”””

Orang-orang itu mengangkat pedang mereka dan menyebar untuk mengelilingi Aoi.

Mereka menebasnya dari setiap sudut yang mungkin sekaligus, namun tidak satupun dari mereka menemukan pembelian. Mata samurai itu melebar tidak percaya.

“Apa yang…”

“A-kemana dia pergi?!”

“Dia di belakangmu, bodoh!” Jade berteriak saat para prajurit melongo kebingungan. Kepanikan dalam suaranya terdengar, tetapi dia hampir tidak bisa disalahkan untuk itu. Dalam waktu yang dia perlukan untuk berkedip, Aoi telah menyelinap melewati samurai yang membanjirinya dan berjalan ke arahnya.

Setelah menyadari bahaya yang dihadapi tuan mereka, samurai itu berbalik.

“Ap—! Kamu kecil…!”

“Dia memberi kita slip!”

“Jangan biarkan dia menyentuh sang putri!”

Terlepas dari pernyataan marah mereka, orang-orang itu ambruk ke tikar tatami di lantai tempat mereka berdiri. Rasanya seperti menonton sekelompok boneka yang talinya dipotong sekaligus.

“…Hah? K-kau brengsek, ini bukan waktunya untuk bermain-main—?!”

Pemandangan yang mustahil itu membuat Jade bingung, tapi tidak lama kemudian dia menyadari apa yang telah terjadi. Setelah menyaksikan luka pedangmenyebar ke seluruh tubuh samurai yang tengkurap dan pedang putih Aoi yang baru ditarik yang membentang hampir enam kaki, sulit untuk tidak melakukannya.

Dia telah memotong semuanya. Dan tidak hanya itu, dia melakukannya saat melewati mereka sebelum ada yang menyadari bahwa dia telah melakukannya .

“K-kapan kamu punya waktu untuk menghunus pedang besar bodoh itu?!” seru Jade tak percaya.

“Pedang itu… Itu pedang jinjing Shura…!” Mayoi menangis.

Pasangan itu melongo ke arah Aoi dengan takjub.

Aoi telah bergerak begitu cepat sehingga saat dia menghunus senjatanya dan busur yang dilemparkannya saat dia mengayunkannya tidak terlihat oleh mata yang tidak terlatih.

Ketika orang berbicara tentang keterampilan pedang manusia super dari ahli pedang ajaib Aoi Ichijou, itulah jenis prestasi yang mereka bicarakan.

Kehilangan Hoozukimaru yang dicintainya dalam pertempuran melawan Gustav telah membuat Aoi untuk sementara tidak dapat menggunakan keterampilan itu secara maksimal. Namun, Aoi telah memastikan untuk mengatasi kemunduran itu sebelum berangkat ke Yamato.

Dia melakukannya dengan pergi ke pengikut Kaguya, Shura Jenderal Serigala Putih, dan meminjam pedang besar nodachi miliknya , Shoutou Byakuran.

“Pisau yang mengesankan, memang begitu. Itu tidak hanya memotong. Itu mematikan rasa sakit dari luka dengan sendirinya. Aku mungkin yang memegangnya, tapi rasanya pedang itu memiliki kendali yang sama atas siapa yang dipotong dan siapa yang dibunuhnya seperti aku.”

Aoi tertawa geli melihat kesannya tentang Byakuran setelah pertarungan langsung pertamanya dengan senjata itu.

Dibandingkan dengan Hoozukimaru, pedang yang begitu haus darah sehingga Aoi terus-menerus harus menghindari membiarkannya memotong lebih dalam dari yang dimaksudkan, kepribadian kedua senjata itu seperti siang dan malam, tetapi mereka masing-masing memiliki sifat berkemauan keras. Itulah yang membuat Byakuran mampu menahan teknik Aoi.

Setelah Aoi mengomentari pedang di genggamannya, dia mengalihkan pandangannya dari itu ke Jade.

“Aku bukan pedang paling tajam di gudang senjata, jadi aku mungkin salah memahami detailnya, tapi sejauh yang bisa kukatakan, sepertinya banyak dari masalah kita bisa diselesaikan dengan menebas keduanya di tempatnya. Tsukasa, tuan, pesanan Anda?”

Byakuran seharusnya terlalu lama untuk digunakan di ruang sempit seperti itu, namun Aoi menyamakannya pada Jade dan Mayoi dengan kemahiran yang luar biasa.

Dengan situasi yang berubah begitu tiba-tiba, mereka berdua tidak bisa melakukan apa-apa selain diam-diam menjadi pucat.

Tsukasa menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sementara atau tidak, kami masih perwakilan dari pemerintahan Elm. Bukan tempat kami untuk mengeksekusi orang lain.”

Mengingat tanggung jawab yang ditanggung Tsukasa dan yang lainnya, membunuh Jade dan Mayoi akan terlalu jauh.

“Kalau begitu, sebaiknya kita tidak memperpanjang sambutan kita. Lebih banyak tentara datang ke arah kami saat kami berbicara, ”jawab Aoi.

“Benar… Meski begitu, itu membuat kita terlihat lemah jika kita membiarkan mereka lolos dengan sesuatu yang tidak sopan seperti menarik senjata pada sekelompok duta besar.”

Berbicara secara diplomatis, itu adalah sesuatu yang ingin dihindari Tsukasa.

“Kalau begitu, apa yang akan Anda minta kami lakukan?” tanya Aoi.

“Elm akan menanggapi ketidakwajaran pemerintahan kekuasaan Yamato dengan bermartabat. Kami tidak akan melarikan diri seperti pencuri biasa—kami akan berjalan keluar gerbang kastil itu dengan kepala tegak.”

“…Kau ingin kami menerobos barisan mereka hanya dengan empat orang?”

“Tidak,” kata Tsukasa dengan jelas. “Aku ingin kamu melakukannya sendiri, ahli pedang ajaib… Kecuali kamu merasa kamu tidak siap untuk tugas itu?” Nada suaranya terdengar hampir provokatif.

Aoi menyeringai sengit saat dia menjawab. “Cara sempurna untuk menghilangkan kalori itu. Jangan bantu aku, kalau begitu, jangan sampai kamu menghalangi jalanku.”

Selama insiden Rage Soleil, Aoi telah memberi tahu Tsukasa bahwa batas kemampuannya sangat tinggi sehingga hanya dia yang tahu apa yang dia mampu dan tidak mampu. Perintah Tsukasa adalah demonstrasi kepercayaan pada klaim itu. Jadi, sudah menjadi tugas Aoi sebagai seorang samurai untuk memenuhi harapannya. Sudah waktunya baginya untuk menunjukkan kepada dunia dari apa dia terbuat.

“Ringo, Nyonya, Lyrule, Nyonya! Tetap dekat di belakangku!”

“O-oke!”

“Kamu tidak … harus memberitahuku dua kali.”

Dengan itu, delegasi Elm meninggalkan ruangan dan mulai berjalan menuju gerbang kastil.

“Kamu tidak memberi kami kesalahan semudah itu…!” Jade meludah, memelototi keempatnya dari belakang.

Dia tidak bisa membiarkan mereka kembali ke Elm hidup-hidup.

Setelah metode pemerintahan yang tidak manusiawi dari penguasa kekuasaan Mayoi terungkap, pertemuan antara Elm dan Yamato berakhir dengan tiba-tiba.

Untuk Administrator Jade, yang telah diberi perintah langsung dari Neuro untuk menangani masalah Kaguya dengan tenang dan damai, situasinya tidak mungkin lebih buruk. Jika dia membiarkan duta besar Elm pulang dan perang pecah antara mereka dan Freyjagard karena itu, karirnya akan berakhir.

Namun, dia tidak akan membiarkan itu terjadi. Jade mengerahkan seratus lima puluh penjaga kastil.

“Hanya ada empat dari mereka! Tentu, salah satu dari mereka memiliki beberapa keterampilan, tapi kami akan menghancurkan mereka dengan jumlah yang banyak!”

Samurai itu melakukan seperti yang diperintahkan.

Sebagian besar akan goyah saat diperintahkan untuk menyerang duta besar negara sekutu, tetapi tentara kastil tidak menunjukkan keraguan seperti itu.

Sebagai hasil dari cuci otak Mayoi, mereka melihat Jade sebagai salah satu tokoh inti yang telah menghabiskan tiga tahun terakhir mengangkat bangsa mereka ke tingkat kemakmuran yang belum pernah terjadi selama pemerintahan lama. Ditambah lagi, dia adalah kekasih penguasa Mayoi yang terhormat, untuk boot.

Samurai dengan patuh ditempatkan di depan kelompok itu, berjalan menyusuri koridor besar yang mengarah langsung ke pintu masuk kastil. Banyak pria bersenjata menghalangi jalan Tsukasa dan yang lainnya.

Namun…

“Apa yang…?! Tidak mungkin ini hanya empat orang!”

Kapten samurai, seorang byuma bernama Gamou dengan fitur kerbau, tidak bisa mempercayai matanya.

Koridor adalah jalan lurus tanpa persimpangan atau tempat untuk bersembunyi. Pasukannya seharusnya lebih dari cukup untuk menangkap kuartet yang melarikan diri, namun kemajuan delegasi Elm terus berlanjut.

Gamou telah diberitahu bahwa kelompok dari Elm hanya berjumlah empat, namun jelas terlihat…

…bahwa kelompok mereka jelas setidaknya berjumlah tiga puluh orang.

Tiga puluh gadis dengan wajah dan ekor kuda yang sama persis mengiris anak buahnya seperti kertas dengan pedang besar nodachi mereka saat mereka berlari menyusuri lorong.

Tak perlu dikatakan bahwa gadis itu adalah Aoi Ichijou.

Tidak mengherankan, dia tidak memiliki kemampuan untuk mengkloning dirinya sendiri. Aoi hanya menambahkan sedikit penyesatan yang tak terhitung jumlahnya ke dalam gerakannya untuk membingungkan musuh-musuhnya.

Dalam seni bela diri, tipuan adalah teknik biasa sehari-hari. Namun, ketika orang yang melakukannya adalah Siswa SMA, hasilnya sama sekali tidak biasa.

Di Bumi, Aoi Ichijou telah menghabiskan hidupnya bertarung di medan perang abad kedua puluh satu yang jauh lebih keras dan dengan senjata yang lebih kejam daripada apa pun yang ditawarkan dunia ini, dan dia melakukannya hanya dengan satu pedang atas namanya. Sebagian besar kesuksesannya adalah aura pertempuran luar biasa yang dia pancarkan. Itu sangat luar biasa sehingga berbatasan dengan yang ilahi.

Siapa pun yang berani menghadapinya tidak bisa tidak jatuh di bawah kekuasaannya. Itu tak terhindarkan.

Prajurit Yamato adalah samurai yang terampil, itulah sebabnya mereka sangat tidak berdaya sebelum kehadiran Aoi. Bagi mereka, sepertinya wanita muda itu benar-benar terpecah menjadi pasukan.

Auranya begitu memakan banyak sehingga mereka tidak memiliki cara untuk membedakan yang asli dari yang palsu. Bagi mereka, semuanya tampak asli.

Setiap perubahan di matanya atau kedutan di bahunya membuatnya seolah-olah dia telah membelah tiruan dirinya yang lain, dan pasukan Yamato dengan cepat menjadi kacau balau.

Mereka akhirnya mengayunkan pedang mereka ke semua arah yang salah—

” ”

—dan sebelum mereka bisa menahan diri, Aoi yang asli berlari mendekat dan menebas mereka.

Hanya satu ayunan yang diperlukan untuk tujuh pria terbaik. Aoi seperti seorang petani yang memotong semak belukar.

Ada lebih dari seratus tentara pada awalnya, tetapi barisan mereka berkurang hanya dalam beberapa saat. Setengah dari mereka sudah ditebang, dan delegasi Elm tidak memperlambat langkah.

Aoi dan yang lainnya terus maju, tidak pernah sekalipun mengurangi kecepatan atau membelok dari jalur mereka.

Gamou memikirkan samurai terkuat yang dia kenal, Shishi, dantertegun tak bisa berkata-kata pada bagaimana Aoi tampak sama tak terkalahkannya seperti dia.

Kami masih memiliki keunggulan angka…!

Namun, Gamou belum mau menyerah. Ada alasan bagus mengapa hanya seratus dari seratus lima puluh tentara kastil yang hadir di aula. Itu karena yang lain bersiap untuk serangan menjepit!

“Mereka datang!”

Tiba-tiba, Gamou melihat lima puluh anak buahnya yang lain muncul di belakang kerumunan Aois.

“Kami sudah mengepung mereka!”

“Tebas setiap bajingan terakhir yang berani mengancam Putri Mayoi!”

Pasukan kedua menyerang delegasi Elm dari belakang.

Koridornya lurus, artinya kelompok Tsukasa tidak punya tempat untuk mundur. Mereka terjebak.

Tsukasa, Ringo, dan Lyrule semua berdiri di belakang Aoi, dan sementara Tsukasa bisa bertarung ketika situasi menuntutnya, dia hampir tidak terampil seperti Aoi. Tidak mungkin dia bisa menangkis begitu banyak penyerang. Karena itu, Aoi perlu melindungi mereka. Namun, itu membutuhkan pertempuran lawan dari segala arah secara bersamaan.

Itu adalah perintah yang sulit, bahkan untuk ahli pedang ajaib. Jika Aoi sendirian, wanita muda itu bisa dengan mudah melawan para prajurit. Dia bisa mengalahkan kekuatan sepuluh kali ukuran mereka. Namun, melindungi orang lain pada saat yang sama memperumit masalah.

Aoi telah mengerti sebelumnya bahwa manuver menjepit seperti ini adalah mungkin.

“Kalau begitu, jangan bantu aku, jangan sampai kamu menghalangi jalanku.”

Namun dia masih menyatakan dia akan menangani semuanya sendirian.

“““ ?”””

Saat regu kedua berada dalam jarak yang sangat dekat dengan delegasi Elm dari belakang, sesuatu berubah.

Suara gemuruh bergema di seluruh ruangan yang luas. Suaranya mirip dengan suara pohon yang tercabik-cabik, dan itu datang dari bawah.

“””Uh oh…”””

Pada saat mencapai telinga samurai, sudah terlambat. Dengan derit melengking, tanah di bawah pasukan kedua hancur.

“““AHHHHHH!!!!”””

Mereka berteriak saat mereka jatuh ke ruang bawah tanah di bawah.

Aoi tidak hanya memukul mundur musuh di depannya. Dia juga telah membuat persiapan untuk menghadapi pengejar dari belakang.

Cara merasakan tanah di bawah kakinya telah memberitahunya bahwa ada ruang bawah tanah di bawah, dan dengan mengukir luka di titik-titik kunci di sepanjang lantai di antara penyerang yang tumbang, dia telah mengubahnya menjadi perangkap jebakan darurat yang memberi jalan begitu dibebani dengan cukup bobot.

Para prajurit Yamato telah jatuh tepat ke dalam perangkap Aoi.

Alih-alih menyerang delegasi Elm dari belakang seperti yang seharusnya, setengah dari mereka terjebak dalam gua dan jatuh. Setengah yang tersisa berdiri ternganga di sisi jauh dari lubang yang baru terbentuk, tanpa cara untuk melaksanakan perintah mereka.

Keputusan untuk menjebak musuh di jalur satu arah tanpa tempat untuk melarikan diri telah menjadi bumerang sepenuhnya. Tidak ada yang bisa menghentikan Aoi sekarang.

Unit yang menjaga pintu masuk kastil utama—garis pertahanan terakhir para prajurit—beranggotakan hanya dua puluh orang.

“Sialan semuanya!”

J-seberapa terampil seorang veteran gadis itu…?!

Tidak hanya dia kuat, tetapi dia juga melihat melalui strategi mereka dan mendahuluinya.

Gamou tidak bisa berkata-kata lagi melihat betapa dinginnya Aoi, dan beberapa orang terakhirnya gemetar ketakutan saat musuh mereka mendekat.

Pada saat itu, mereka tidak lebih dari kerumunan yang tidak teratur. Hanya masalah waktu sebelum dia menyerbu melewati mereka juga.

“Jadi tanpa Shishi, hanya ini yang bisa kamu lakukan? Saya seharusnya tidak mengharapkan apa-apa lagi dari sekelompok pecundang yang kalah. ”

Tiba-tiba, sekelompok tentara baru muncul di pintu masuk.

Mereka mengenakan baju besi berat dan dilengkapi dengan tombak, dan mereka mendorong samurai ke samping saat mereka melangkah masuk. Pasukan baru ini berjumlah kira-kira lima puluh.

“Aku—aku mengenalmu…!”

Salah satu dari mereka mengenakan baju besi berlapis emas yang langsung dikenali Gamou. Itu milik Ksatria Emas, yang datang dari kekaisaran bersama Jade. Pria dengan perlengkapan lengkap itu melemparkan pandangan meremehkan ke arah Gamou melalui lubang di helmnya.

“Aku tidak bisa menonton omong kosong ini lagi. Tetap disamping! Sumpah Ksatria Emas Kekaisaran de McBurn mengambil alih!”

Kemudian dia meraih bahu Gamou dan dengan paksa mendorongnya ke belakang.

“Bentuk! Tombak siap!” dia menggonggong pada prajuritnya.

Para kekaisaran menyebar melintasi lebar lorong dan mengarahkan tombak mereka ke depan dalam koordinasi yang sempurna.

“Aku tidak peduli apakah dia menggunakan sihir atau benar-benar membelah diri menjadi duplikat, dan itu tidak masalah! Jika dia pikir dia bisa selamat dari lima baris infanteri berat, dia punya pemikiran lain yang akan datang! Chaaaaarge!!!!”

“““Sieg Kaiser!!!!”””

Didorong oleh teriakan komandan mereka, para pikemen berteriak dan bergegas maju. Lima baris dari sepuluh pikemen masing-masing berlari ke arah Aoi seperti gelombang pasang.

Tipuan tidak ada artinya melawan taktik seperti itu. Tombak akan menyapu seluruh koridor tanpa pandang bulu. Yang memperumit masalah adalah fakta bahwa Aoi telah menghancurkan lantai di belakangnya, tidak meninggalkan ruang untuk mundur. McBurn telah memilih strategi yang sempurna untuk situasi ini.

Namun, pedang Aoi Ichijou sama sekali tidak cukup tumpul untuk dibuat tak berdaya dengan taktik seperti itu.

“Kalian bertiga sebaiknya berjongkok dan menutupi telingamu.”

Tsukasa, Ringo, dan Lyrule tidak tahu apa yang akan dicoba teman mereka. Namun, tidak ada dari mereka yang repot-repot meminta penjelasan. Aoi adalah orang yang bertanggung jawab saat ini, dan mereka tahu bahwa mereka hanya perlu mempercayainya.

Tsukasa, Ringo, dan Lyrule segera melakukan seperti yang diperintahkan.

Begitu Aoi yakin mereka aman, dia menghadapi pikemen yang bergerak cepat, mengangkat nodachi -nya secara horizontal ke udara, dan menariknya kembali seperti yang bisa dilakukan dengan panah. Swordmaster tidak berusaha untuk menutupi pendiriannya. Dalam beberapa saat, dia akan menusukkan pedangnya ke depan dengan sekuat tenaga.

Saat pikemen kekaisaran menyerangnya, beberapa dari mereka terkekeh. Nodachi Yamato itu panjang, tapi tetap saja pedang.

Tidak mungkin itu bisa mengalahkan polearm ketika harus dijangkau.

Terlebih lagi, barisan mereka terdiri dari infanteri berat, salah satu unit dengan perlengkapan terbaik di pasukan Freyjagard. Dibandingkan dengan samurai Yamato yang hanya mengenakan rantai, perbedaannya seperti siang dan malam. Dan ada lima puluh dari mereka.

Apa yang gadis ini pikir akan dia capai dengan satu serangan? Mungkin ini adalah perjuangannya yang sia-sia melawan azab tertentu. Atau mungkin itu adalah caranya untuk memenuhi takdir secara langsung.

Saat para prajurit mencibir, Aoi membuatnya bergerak. Seperti yang ditunjukkan posisinya, serangannya adalah dorongan. Bagian yang mengejutkan adalah betapa cepatnya itu.

Ada kilatan cahaya, dan semburan api putih meletus dari gesekan di lengan baju Aoi. Begitulah kecepatan mengerikan dari dorongan Aoi. Gerakan itu memecahkan penghalang suara. Tekanan angin terbentuk di ujung pedangnya, dan setelah mencapai ambang tertentu, itu menciptakan keretakan di udara.

Dalam waktu singkat, saku itu melesat ke depan, tumbuh semakin besar dan semakin luas seperti itu … sampai akhirnya hancur.

Setelah pecah—

“Teknik rahasiaku yang mengaum—Dragon’s Bellow!”

—udara meledak.

Ketika sebuah benda bermassa memecahkan penghalang suara, itu menyebabkan fenomena yang dikenal sebagai ledakan sonik. Aoi telah melakukan ini dengan kekuatan mentah dan meluncurkannya ke musuhnya seperti meriam.

Seperti auman naga yang perkasa, gelombang kejut bergemuruh dari ujung Byakuran dan menjatuhkan semua yang ada di jalannya.

Tombak pecah, dan baju besi hancur. Semua tentara kekaisaran yang mendekati Aoi terlempar ke samping. Bahkan Gamou dan prajurit Yamato lainnya di belakang tidak selamat.

Sekarang tidak ada satu hal pun yang menghalangi jalan keluar delegasi Elm dari kastil.

“Maju!” Aoi menangis.

Ketiga temannya bangkit dan mengikuti dari belakang. Akhirnya, delegasi Elm keluar.

Berkat infanteri berat yang meredam pukulan untuknya, Gamou baru saja berhasil mempertahankan kesadarannya, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah melihat musuhnya terbang.

Sekarang para duta besar berada di luar kastil utama, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Bagaimanapun, struktur seperti itu dirancang untukmencegah penyerang masuk, dan prinsip yang sama membuat pasukan di dalam tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk mengejar musuh yang berhasil keluar.

Itulah mengapa Gamou telah mencurahkan semua sumber dayanya untuk menangkap empat orang di koridor, tetapi tidak ada yang bisa mengantisipasi bahwa kontingen yang terdiri dari seratus lima puluh orang akan gagal menghentikan kelompok yang terdiri dari empat orang. Seorang prajurit dengan keterampilan yang setara dengan jenderal samurai Shishi tidak pernah terdengar.

“Rgh…”

Gamou mengerti bahwa sekarang bukan waktunya untuk meratapi rasa malu ini. Dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya.

Kami masih memiliki kesempatan. Kami belum keluar dari ini…!

Memang benar bahwa banyak pertahanan kastil tidak banyak berguna untuk melawan mangsa yang melarikan diri. Namun, ada beberapa aset yang masih digunakan.

Ada tangga batu, misalnya. Setiap anak tangga dari tangga Kastil Azuchi telah dibangun dengan panjang dan lebar yang berbeda.

Jika ada orang yang tidak terbiasa dengan interval mereka mencoba berlari dengan kecepatan penuh, mereka pasti akan keseleo pergelangan kaki mereka.

Gerbang Nioumon juga tidak bisa diabaikan, karena saat ini, Mayoi adalah satu-satunya orang yang mampu membukanya. Dengan menutupnya, delegasi Elm masih terjebak.

Dan dengan hal itu…

“K-Kapten Gamou! Apa yang sebenarnya terjadi di atas sini ?! ”

” !”

Gamou berbalik dan melihat ke samping.

Di sana, dia melihat pasukan keduanya, yang baru saja kembali dari ruang bawah tanah. Ketika mereka melihat kehancuran dan sekutu mereka mereda, mereka terkesiap bersama. Bagi mereka, tampaknya seluruh ruangan telah terkena tembakan meriam.

Lututnya menjerit karena keberatan yang menyakitkan, tapi Gamou berhasil berjuang untuk berdiri.

“Menyakitkan untuk mengakuinya, tapi pedang kita tidak banyak berguna untuk melawan gadis itu.Kami mampir ke ruang senjata untuk mengambil yang kau tahu , lalu mengejar mereka! Siapa pun yang berjalan kaki, lingkari di depan dan buat persiapan yang diperlukan!”

Begitu Tsukasa dan delegasi Elm lainnya bebas dari kastil utama, mereka tidak menemui perlawanan. Menavigasi tangga batu kastil yang aneh menghabiskan waktu, tetapi mereka berhasil melewati mereka dan tiba di gerbang yang tidak lebih buruk untuk dipakai.

Gerbang Nioumon menjulang di depan mereka, menjaga pintu masuk Kastil Azuchi dengan tinggi tiga puluh kaki dan lebar lima belas kaki yang mengesankan.

“Saya kira tujuan kami terletak tepat di luar?” Aoi berkomentar. “Betapa mengecewakannya.”

“Tapi… ditutup,” kata Ringo.

“Bukankah itu terbuka ketika kita sampai di sini?” Lyrule bertanya.

“Mereka pasti sudah menutupnya untuk sementara. Matahari telah terbenam, setelah semua. Dari tampilan hal-hal, tampaknya tidak membuka dan menutup dengan cara yang khas. Sebagian besar waktu, gerbang seperti ini memiliki ruangan kecil di samping yang menampung mekanisme yang mengoperasikannya, tapi aku tidak melihat hal semacam itu…”

Saat Tsukasa merenungkan bagaimana gerbang itu beroperasi, sebuah suara marah memanggil dari belakang, “Amukanmu sudah cukup lama!”

“…!”

Keempatnya berbalik dan melihat beberapa lusin tentara Yamato memelototi mereka dari tangga yang mereka turuni beberapa saat sebelumnya.

Salah satunya, seekor byuma yang terlihat lebih besar dari yang lain dan memiliki ciri khas kerbau, berdiri dengan megah saat dia berbicara.

“Bersama-sama, dua pintu Gerbang Nioumon memiliki berat lima ton! Kekuatan manusia tidak berdaya di hadapan mereka, dan dibutuhkan dua penyihirbekerja dalam konser untuk membuka dan menutupnya! Saya menyesal memberi tahu Anda bahwa penyihir kami sedang dipindahkan sementara ke kekaisaran, jadi satu-satunya hal yang dapat mengoperasikan gerbang sekarang adalah sihir luar biasa Lady Mayoi.

Sederhananya, Gamou menjelaskan bahwa duta Elm tidak akan pergi.

“Kamu sudah selesai! Pria, siap!”

Barisan samurai melakukan seperti yang diperintahkan dan menyiapkan senjata mereka. Mereka tidak lagi menggunakan katana mereka dari sebelumnya. Sekarang, mereka dipersenjatai dengan tabung panjang dari logam dan kayu.

“… Korek api, ya?” Tsukasa bergumam.

Tak perlu dikatakan bahwa mereka telah memuatnya dalam perjalanan ke sana.

“API!!!!”

Moncong dari semua lima puluh senapan berkilat serempak.

Samurai Yamato sangat menghormati pertarungan satu lawan satu dengan katana, sampai-sampai pada masa pemerintahan kaisar Yamato terakhir, mereka tidak bertarung dengan senjata api sama sekali.

Semua senapan korek api yang sekarang mereka gunakan telah dikirim dari kekaisaran setelah wilayah itu menjadi wilayah yang memiliki pemerintahan sendiri.

Keterampilan mereka kurang, dan keahlian menembak mereka sangat buruk, tetapi antara jarak dekat dan fakta bahwa ada lima puluh dari mereka, tak satu pun dari hal-hal itu terbukti membelenggu.

Bahkan yang paling buruk, hasil alaminya adalah setidaknya dua atau tiga peluru mengenai masing-masing tanda mereka.

Namun, itu tidak pernah terjadi.

“Hah!”

Sekali lagi, itu adalah perbuatan Aoi.

Dia mengambil satu langkah ke depan dan mengayunkan Byakuran ke samping dengan bilahnya vertikal.

Setiap peluru yang ditembakkan samurai jatuh tanpa daya ke tanah.

“””…Apa?!”””

Dia bahkan tidak menangkis mereka dengan pedangnya. Tekanan dari ayunannya saja sudah cukup untuk menghentikan proyektil di udara.

Jurang tipis antara kekuatannya dan mereka membuat samurai tercengang—

“T-cepat, isi ulang! Siapkan ronde lagi!”

—tapi setelah beberapa saat, mereka buru-buru mulai bekerja mengisi ulang senapan mereka.

Sementara itu, Aoi mengalihkan pandangannya dari mereka seolah-olah menganggap mereka tidak layak mendapat perhatian lebih lanjut.

“Tsukasa, Tuanku. Saya minta maaf karena harus bertanya, tetapi saya khawatir saya tidak punya banyak kepala untuk angka. Apakah lima ton lebih atau kurang dari berat sebuah tangki?”

“Saya bukan ahli dalam hal peralatan militer,” kata Tsukasa. “Itu tergantung pada tangki, tapi saya membayangkan sebagian besar dari mereka masuk lebih dari itu.”

Aoi tersenyum. “Maka ini tidak akan menjadi masalah, kalau tidak!”

Pendekar pedang muda itu menyarungkan Byakuran dan menyerahkannya kepada Tsukasa untuk disimpan. Kemudian, dia berdiri di depan Gerbang Nioumon, meletakkan tangannya di setiap pintu—

“Hah…!”

—dan didorong.

Batu-batuan di bawah kakinya mulai retak keras…dan Gerbang Nioumon yang besar mulai bergemuruh terbuka.

Samurai itu menjadi pucat melihat pemandangan yang sulit dipercaya—

“Tidak mungkin…”

“Gadis kecil kurus itu…membuka Gerbang Nioumon dengan tangan kosong…?!”

“Ini bukan waktunya untuk melongo, idiot! Cepat dan isi ulang!”

—dan mencoba menyiapkan senapan korek api mereka lebih cepat.

Namun, di atas kurangnya pengalaman mereka dengan senjata api, Aoi Ichijou telah memberikan teror ke dalam hati mereka. Tubuh mereka bergetar ketakutan karenalawan mereka, menyebabkan mereka menumpahkan peluru dan mesiu mereka dan membatalkan kemajuan kecil yang mereka buat.

Sementara samurai meraba-raba dengan peralatan mereka, delegasi Elm melewati gerbang.

“Komandan,” panggil Tsukasa.

“…!”

“Saya punya pesan untuk administrator. Maukah Anda meneruskannya untuk saya? Katakan padanya bahwa kami berterima kasih atas pengiriman yang mewah… dan kami pasti akan segera membayarnya kembali.”

Ketika bocah berambut putih itu selesai, Gerbang Nioumon terbanting menutup di belakangnya.

Delegasi Elm menepati janjinya untuk pergi melalui gerbang depan kastil dengan kepala tegak. Meskipun memiliki benteng dan dua ratus tentara, pasukan Yamato gagal memperlambat mereka.

Setelah berhasil melarikan diri dari Kastil Azuchi melalui Gerbang Nioumon, Tsukasa dan yang lainnya menyadari bahwa penduduk kota sedang mengawasi mereka.

Meskipun tidak ada penduduk setempat yang berani mendekati gerbang karena itu terlarang bagi mereka, sisi berlawanan dari paritnya hanya sekitar seratus kaki jauhnya, dan kerumunan warga dengan lentera kertas menghiasi garis pantai.

Suara tembakan dan teriakan dari kastil terdengar di kota, dan semua orang ingin tahu apa yang terjadi. Terlalu jauh bagi delegasi Elm untuk memahami apa yang dikatakan orang-orang, tetapi kegelisahan kerumunan itu jelas.

Jika hal-hal turun ke pertempuran lagi, beberapa penduduk bertanggung jawab untuk terjebak dalam api salib.

Delegasi Elm tahu bahwa mereka harus keluar dari sana sebagaisecepatnya. Mereka menuju ke tempat mereka memarkir truk mereka di samping Gerbang Nioumon.

Namun…

“Uh oh.”

“Yah, ini tidak bagus…”

Cahaya bulan tidak cukup terang untuk melihat detail yang jauh, tetapi ketika mereka mendekati truk mereka, mereka segera menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Semua ban hilang. Kendaraan itu duduk di tepinya. Selanjutnya, ada potongan karet robek yang tersebar di seluruh tanah. Tidak perlu seorang detektif untuk memecahkan misteri ini. Kerusakan semacam itu tidak terjadi secara kebetulan. Seseorang dengan sengaja membawa pisau ke ban untuk meletuskannya.

Anda tidak perlu tahu apa itu kendaraan bermotor untuk mengetahui bahwa menghancurkan roda kereta adalah cara yang pasti untuk mencegahnya pergi ke mana pun.

Musuh mereka bukanlah orang bodoh. Meskipun mereka pasti belum pernah melihat truk sebelumnya, mereka tahu truk itu bergerak di atas roda seperti mesin yang mereka kenal.

“Ringo, apakah kamu pikir kamu bisa memperbaikinya?” Tsukasa bertanya.

Penemu ajaib memberinya tatapan minta maaf. “Itu tidak akan…mudah…Kami hanya memiliki…dua ban cadangan…dan bahkan jika saya dapat menemukan pengganti…mungkin akan memakan waktu cukup lama.”

“Saya melanggar keinginan mereka untuk bertarung sebaik mungkin,” kata Aoi. “Tapi jika kita menghabiskan waktu terlalu lama di sini, mereka pasti akan mengirim pengejar, mereka memang begitu.”

“Kami masih memiliki roda,” komentar Tsukasa. “Bisakah kita mengemudi hanya dengan itu?”

Ringgo menggelengkan kepalanya. “Saya kira tidak demikian. Tidak…dengan keadaan jalan yang ada.”

“Kamu ada benarnya.”

Tsukasa mengingat kembali perjalanan yang mereka lakukan untuk sampai ke sana.

Hujan kemarin membuat tanah di seluruh Yamato berlumpur. Mencoba melewatinya tanpa ban akan menjadi mimpi buruk. Hanya masalah waktu sebelum mereka terjebak dalam lumpur. Berjalan mungkin lebih dapat diandalkan saat ini.

Lyrule dan Aoi masing-masing menawarkan saran tentang bagaimana mereka dapat membantu memperbaiki masalah ban pecah mereka.

“Jika boleh, aku bisa meminta para arwah untuk sedikit membantu menguatkan jalan.”

“Saya juga melihat kereta di istal kastil, yang saya lihat. Haruskah saya kembali dan mengambilnya? ”

Salah satu dari solusi itu mungkin berhasil. Namun-

“Itu tidak perlu. Saya memastikan untuk menyatakan bahwa kami akan kembali ke Elm, tetapi tujuan kami yang sebenarnya ada di tempat lain, ”jawab Tsukasa. “Sebagai delegasi dari pemerintahan sementara, peran kami adalah menentukan apakah rakyat Yamato menderita, dan jika demikian, memanfaatkan tekanan diplomatik dan bantuan asing untuk memperbaiki keadaan mereka. Namun, pertemuan dengan Mayoi membuat saya sangat jelas bahwa kami tidak memiliki kemewahan untuk mengandalkan solusi tambahan. Seperti yang dikatakan Putri Kaguya, penduduk Yamato berada dalam bahaya besar. Setiap detik berharga.”

Ketika percakapan beralih ke Kaguya dan orang-orang Yamato selama makan malam mereka, kebencian yang intens di wajah Mayoi telah berbicara banyak. Dia tidak hanya membenci bangsa Yamato. Dia sangat membenci setiap orang di dalamnya sehingga dia akan puas membantai mereka semua.

Mayoi sendiri telah mengakui bahwa satu-satunya alasan dia tidak melakukannya adalah karena Jade telah menginstruksikannya untuk menjadi penguasa yang baik. Ada sedikit keraguan dalam pikiran Tsukasa bahwa dia pasti sudah meruntuhkan Yamato jika bukan karena itu.

Aoi mengangguk setuju. “Memang. Kebencian yang dimiliki wanita itu begitu kuat sehingga mirip dengan haus darah. Di waktu saya dimedan perang, saya telah melihat beberapa pengungsi miskin dengan mata seperti miliknya. Kemarahan pada keinginan kejam takdir membakar beberapa seperti api paling hitam, memang demikian. Orang-orang seperti itu sering mengambil senjata di tangan dan bertarung, membiarkan amarah mereka berkobar cukup panas untuk menghabiskan semua yang ada di sekitar mereka, termasuk diri mereka sendiri. Saya tidak tahu dari mana kemarahan wanita itu berasal, tetapi sebaiknya dia tidak terlalu lama dibiarkan sendiri. Tapi Tsukasa, Tuanku… Bukankah lebih mudah untuk menebangnya saat itu juga?”

Tsukasa menggelengkan kepalanya. “Kami tidak bisa. Pemerintah sementara atau tidak, kami masih di sana sebagai duta besar Elm.”

Jika mereka menyerang Jade dan Mayoi, tidak akan ada jalan untuk kembali.

Elm berada di tengah pemilihan nasionalnya, dan rakyat republik ini mengambil langkah pertama untuk menentukan nasib mereka. Membunuh duta besar Elm, kepemimpinan Yamato akan membuat perang dengan Kekaisaran Freyjagard tak terhindarkan.

“Itu bukan pilihan. Orang-orang Elm masih bisa memutuskan untuk menikam Tujuh Tokoh dari belakang dan mengajukan banding ke kekaisaran. Kami tidak berhak mengambilnya dari mereka. Pemilihan harus menentukan bagaimana hasilnya.”

“Ah, jadi itu sebabnya,” kata Aoi. “Saya khawatir semua berjalan sedikit di atas kepala saya, memang begitu. Bagaimana Anda bermaksud agar kami menyelamatkan orang-orang Yamato? Jika kita tidak kembali ke Elm, apakah kita masih memiliki bisnis di negeri ini?”

Tsukasa sudah menyiapkan jawaban. “Pemerintah dominion menyangkal hak Yamato untuk mengatur diri sendiri, dan sudah ada kelompok di sini yang memiliki hak untuk menggulingkan mereka. Kami akan membantu Perlawanan memenangkan pertempuran ini menggantikan kami.”

Itu adalah rencana Tsukasa—untuk bergabung dengan Perlawanan dan diam-diam memimpin mereka menuju kemenangan. Kebijaksanaan adalah esensi, tentu saja. Mereka tidak bisa membiarkan Kekaisaran Freyjagard menyadari apa yang mereka lakukan. Sebenarnya, mereka bisa, tetapi mereka perlu memastikan kekaisarantidak bisa membuktikan apa-apa. Tsukasa yakin bahwa mereka berempat akan mampu melakukannya. Namun, Lyrule tidak begitu yakin.

“T-tapi…bagaimana kita bisa menemukan Perlawanan? Kami bahkan tidak tahu di mana mereka berada.”

Itu akan membuat sulit untuk membantu mereka. Kekhawatirannya bisa dimengerti, tapi untungnya, Tsukasa punya jawaban untuk itu.

“Jangan khawatir. Saya datang dengan persiapan.”

Dia merogoh saku dadanya dan mengambil sesuatu dari sana. Tsukasa telah berbicara dengan Shura sebelum perjalanan ke Yamato untuk meminjam Byakuran, tetapi juga untuk meminta sesuatu yang lain. Itu adalah ukiran tulang putih kecil seukuran jari kelingking wanita—peluit.

Tsukasa memegangnya ke mulutnya dan meniup. Suara yang dipancarkan tidak terdengar oleh telinga manusia. Namun, itu dirancang karena itu adalah peluit anjing.

Kebisingan yang tak terlihat bergema sepanjang malam…dan akhirnya mencapai telinga yang dimaksudkan.

“Tsukasa, Tuanku, apakah itu…?!”

Saat Aoi terdiam di tengah kalimat, ekspresinya menjadi serius. Dia menghunus Byakuran. Saat dia melakukannya, hutan pegunungan di sekitar kota bergerak.

Sekawanan burung buru-buru terbang untuk memberi jalan bagi apa pun yang mendekat. Tak lama setelah itu, teriakan meletus dari kota kastil. Jeritan itu semakin keras sampai lentera kertas di sisi lain parit berhamburan ke segala arah. Beberapa dari mereka sangat panik sehingga mereka bahkan jatuh ke air.

Ringo dan Lyrule meringkuk bersama dalam ketakutan dan kebingungan, dan tidak lama setelah mereka melakukannya, makhluk besar datang berlari ke arah mereka. Itu telah melompati pohon, bangunan, dan keramaian.

Tsukasa, Aoi, Ringo, dan Lyrule berhadapan langsung dengan serigala besar.

Grrrr…

Bahkan merangkak, itu masih cukup tinggi untuk menutupi mereka, dan bulunya yang putih keperakan bersinar terang di bawah sinar bulan.

Lyrule dibesarkan di desa berburu, jadi melihat bulunya yang ramping, tubuhnya yang besar, dan, yang terpenting, wajah lupinnya sudah cukup baginya untuk mengenalinya. Mereka telah bertemu binatang itu sebelumnya.

“Ts-Tsukasa, bukankah ini…serigala yang bersama Shura di upacara pengumuman pemilihan?!”

Tsukasa mengangguk. “Namanya Shiro, atau begitulah aku diberitahu. Shura memberi saya peluit ini dan menyuruh saya untuk memanggilnya jika kita mengalami masalah. ”

Aoi sebelumnya menyebutkan bahwa pedang Shura memiliki peluang untuk menahan kekuatannya, jadi Tsukasa pergi dan meminjamnya atas namanya. Dengan begitu, Aoi akan bisa bertarung tanpa hambatan jika negosiasi gagal.

Ketika Shura menyerahkan Byakuran, dia juga memberinya peluit.

“ Jika Anda akhirnya menggunakan Byakuran, panggil Shiro. Dia akan membantu. Dan dia kembali ke Yamato sekarang. Dia akan cukup dekat untuk datang jika Anda bersiul untuknya, ” dia menjelaskan.

“ …Dan dia tidak akan menggigitku begitu saja saat dia muncul? Tsukasa bertanya.

Kaguya menjawab yang itu. “Bahkan. Shiro adalah serigala bangsawan—keturunan dewa penjaga Yamato. Dia tidak akan pernah begitu kasar. Jika dia menggigitmu, dia akan memastikan kamu melihatnya datang.”

“Aku lebih suka dia tidak menggigitku sama sekali.”

“Ha ha. Aku bercanda, aku bercanda. Aku berjanji dia tidak akan menggigitmu, jadi jangan khawatir. Shiro mengerti ucapan manusia, dan jika kamu menunjukkan peluit padanya, dia akan tahu bahwa kamu adalah sekutu.”

Saat dia memikirkan kembali percakapan itu, Tsukasa melakukan seperti yang diperintahkan Kaguya. Dia mengangkat peluit Shura di depan hidung dan rahang Shiro, yang terakhir terlihat cukup besar untuk merobek kepala seseorang dalam satu gigitan.

Kemudian, dia berbicara.

“Aku ingin kau membawa kami ke sekutu Putri Kaguya. Bisakah Anda melakukan itu?”

Wrff!

Serigala putih menanggapi dengan membuka lebar rahangnya—

“T-Tsukasa?!”

“Mencari…!”

—tapi terlepas dari peringatan Lyrule dan Ringo, Tsukasa tidak bergerak. Yang Shiro ambil di giginya hanyalah peluit, dengan cekatan mengaitkan talinya di salah satu taringnya. Kemudian, dia memunggungi kelompok itu dan membungkuk. Jelas, binatang besar itu menyuruh mereka untuk naik.

“Sepertinya kami memiliki pemahaman, bahwa kami mengerti,” kata Aoi.

Tsukasa khawatir melihat rahang kuat itu terbuka, tetapi Shiro tidak bergerak untuk menyerang. Dengan demikian…

“Ringo, Lyrule, lanjutkan. Jika dia akan menawarkan, tidak sopan untuk tidak mengambilnya, dan punggungnya harus cukup besar untuk memuat kalian berdua.”

“Tapi apa yang akan kalian berdua lakukan?” Lyrule bertanya.

“Aoi dan aku akan berjalan.”

Ringo memberinya tatapan khawatir. “Tapi bukankah…mereka…mengejar kita?”

“Ingat sore ini? Mengingat bagaimana penduduk setempat lainnya bersikap dingin, basis Perlawanan mungkin agak jauh. Untuk sampai ke sana akan membutuhkan jalan yang tidak biasa, yang berarti kita akan baik-baik saja. Melacak orang melalui pegunungan yang gelap tanpa pemandu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” Tsukasa meyakinkan.

Bahkan pihak pencarian dan penyelamatan di era Prodigies kesulitan menemukan seseorang yang tersesat di puncak. Penjelasan Tsukasa terbukti memuaskan, dan Ringo dan Lyrule dengan takut-takut menyerang punggung Shiro yang angkuh.

“Oh, astaga,” komentar Lyrule. “Dia sangat lembut. Desa kami mencari nafkah dengan berburu, jadi kami berurusan dengan semua jenis bulu, tapi akubelum pernah melihat serigala dengan bulu mewah seperti itu sebelumnya. Sepertinya dia datang dari dunia lain atau semacamnya…”

“Kau benar,” Ringo setuju. “Dia sangat … halus.”

Setelah melihat betapa mudahnya Shiro menerima mereka di punggungnya, kedua gadis itu akhirnya sedikit rileks. Mantel luar biasa serigala itu berkilauan saat mereka memandangnya dengan terpesona.

“Hah? Ap—?! Tsu…Tsukasa!” Ringgo tiba-tiba berseru. Dia praktis berteriak. Dengan panik, dia menunjuk bagian belakang leher Shiro.

Khawatir dengan keterkejutan Ringo yang jarang terjadi, Tsukasa bergegas mendekat.

“Yah, itu pasti sesuatu.”

Terkubur di bawah bulu Shiro di tempat yang ditunjuk Ringo, duduk kristal hitam seperti permata . Itu telah menyatu dengan kulitnya, hampir seperti keropeng. Mereka berdua mengenali batu itu, karena mereka telah melihatnya dua kali sebelumnya.

Pertama kali di Lord of the Woods dekat Desa Elm, dan yang kedua adalah saat Gustav muncul saat deklarasi kemerdekaan Elm.

Sifat yang tepat dari kristal tetap tidak diketahui. Menurut analisis Keine dan Ringo, itu sangat mirip dengan daging manusia, tapi setelah itu…

Wow!

Namun, sebelum Tsukasa sempat mempertimbangkan masalah ini, Shiro bangkit berdiri seolah mengatakan sudah waktunya untuk pergi. Sekarang penduduk kota telah melarikan diri, jalan-jalan kosong, dan dia lari.

Tsukasa berpikir sejenak untuk terus mengamati batu aneh itu, tetapi dia memilih untuk mengesampingkan masalah itu untuk saat ini. Hanya ada begitu lama seseorang bisa berkeliaran hanya dengan berlari kecil dari kastil musuhnya. Pentingnya batu obsidian harus dipecahkan nanti. Ada hal-hal yang lebih mendesak.

Tsukasa akan mendapat kesempatan untuk memeriksanya pada akhirnya. Bahkan mengetahui sebanyak itu, itu masih mengganggunya.

Masih banyak hal tentang dunia ini yang tidak kita ketahui.

Itulah mengapa dia perlu memastikan bahwa dia siap untuk setiap kemungkinan, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya.

Namun, untuk saat ini, Tsukasa dan Aoi mengikuti jejak Shiro, meninggalkan bekas ibukota kekaisaran Yamato, Azuchi, di belakang mereka dan menghilang ke dalam hutan yang gelap.

Setelah komentar ceroboh Mayoi merusak pertemuan Yamato-Elm, delegasi Elm pergi dengan tergesa-gesa.

Namun, Jade tidak puas membiarkan para diplomat yang berkunjung pergi dan bertekad untuk membunuh mereka untuk menyembunyikan bahwa diskusi telah memburuk. Hal pertama yang dia lakukan adalah mengirimkan suar sinyal.

Lampu merah yang menerangi langit telah memberi tahu tentara kastil bahwa mereka harus mencegat para penyusup. Kemudian, Jade mengerahkan pasukan ninja dan mengirim mereka ke luar benteng melalui terowongan sehingga mereka bisa menghancurkan roda kereta aneh delegasi Elm. Tentunya, tidak mungkin keempat orang itu bisa melarikan diri. Jade yakin akan kemenangannya.

“Kamu tidak bisa menghentikan mereka ?!”

Dan itulah mengapa laporan Gamou sangat mengejutkan.

“Saya sangat malu, tidak. Musuh kami lebih terampil dari yang kami perkirakan. ”

“Itulah sebabnya aku mengirim dua ratus dari kalian nitwits! Dan Anda tidak bisa menangkap empat orang yang buruk?! Apa yang memberi?! Ini tidak bisa diterima, kawan! Maksudku, untuk apa kami membayarmu?! Oke, lalu bagaimana dengan ninja?! Saya mengirim banyak dari mereka. Apa yang terjadi?!

“Y-yah, mereka melakukan apa yang kamu perintahkan dan menghancurkan roda, tapiroda meledak saat mereka menusukkan pisau mereka. Mereka akhirnya berhasil menghancurkan mereka semua, tetapi mereka menderita luka serius dalam prosesnya. Menurut pengakuan mereka sendiri, mereka tidak punya pilihan selain mundur.”

“Rrrgh! Kalian semua tidak berguna, kalian semua!”

Saat Anda menusuk ban off-road yang besar dengan tangan, tekanan udara yang dilepaskan cukup kuat untuk meledakkan kulit seseorang. Bahwa para ninja berhasil menghancurkan keempatnya meskipun itu patut dipuji. Jade tidak mengetahui hal itu, jadi yang dia lakukan hanyalah mencaci mereka saat dia memegangi kepalanya dengan tangannya.

Dia kacau.

Grandmaster Neuro ul Levias secara pribadi telah menginstruksikannya untuk memastikan konferensi berjalan lancar, dan mengingat bagaimana para duta Elm bereaksi, terutama Tsukasa, yang mungkin adalah pemimpin de facto bangsa, pemerintah dominion kemungkinan baru saja menempatkan Kekaisaran Freyjagard dalam posisi yang tidak menguntungkan. posisi.

Pendapat Neuro tentang Jade akan segera turun, dan dengan itu, begitu pula karir yang telah Jade perjuangkan dan bangun. Itulah mengapa sangat penting bagi Jade untuk membunuh delegasi Elm di kastil, namun…

Mungkin mencoba menenangkan kekasihnya, Mayoi berkata, “Hei, itu bukan masalah besar! Tidak seperti kita akan pernah menjadi sahabat dengan mereka. Maksudku, mereka menyembunyikan adikku dari kami, jadi aku harus membunuh mereka. Serahkan saja padaku! Aku akan mengumpulkan sepuluh ribu tentara dan membunuh mereka semua! Dua ratus mungkin tidak cukup, tetapi dengan sepuluh ribu, kita akan mengepel lantai dengan mereka! Itu saya, selalu datang dengan solusi otak besar. Berteriak! ”

Ketika Jade mendengar itu, sesuatu dalam dirinya tersentak. “Serahkan pada KAMU?!?!”

“Aah?!”

Dia meninju wajah Mayoi dengan sangat keras, dia jatuh ketanah. Satu pukulan terbukti tidak cukup untuk memuaskan amarahnya, jadi dia mulai menendang perutnya tanpa ampun. Kaki Jade jatuh ke perutnya lagi dan lagi dan lagi dan lagi.

“L-Nyonya Mayoi!!!!”

“Hei Mayo-Mayo, ingat apa yang saya katakan kemarin? ‘Jangan katakan hal bodoh’! Tapi tidak, Anda hanya harus pergi dan membuka mulut besar Anda! Sekarang aku punya kekacauan besar untuk dibersihkan, dan itu semua salahmu!!!! Ditambah lagi, kami telah menjebak mereka di kastil yang tertutup, dan dua ratus orang tidak bisa menyelesaikan pekerjaannya. Sekarang setelah mereka berhasil keluar, melempar tubuh ke masalah tidak akan berhasil! Apakah Anda tahu seberapa tipis mereka akan menyebar, Anda jalang bodoh?! Coba gunakan otak sialanmu sesekali!”

“Aduh, aduh, sakit…! T-tolong berhenti…”

Mayoi mencengkeram perutnya kesakitan saat Jade mulai membanting kepala gadis itu dengan tumitnya. “Tok tok, ada orang di rumah?!”

Namun, ledakan kekerasan itu tidak berlangsung lebih lama. Kapten Gamou masih ada, dan dia mencengkeram kerah Jade dan menyeretnya menjauh dari Mayoi.

“Kamu celaka! Beraninya kau menyentuh Lady Mayoi!”

Ingatan Gamou mungkin salah, tapi itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan baginya. Di matanya, Mayoi adalah penguasa Yamato yang baik dan sah, dan siapa pun yang menyakitinya harus menjawabnya. Dia menarik katananya dengan amarah yang wajar.

“Administrator dari kekaisaran atau bukan, tindakan seperti itu tidak dapat ditebus! Saya akan melihat bahwa kepala Anda berguling untuk penghinaan itu! Kemarahan membara di mata Gamou saat dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

Jade merespons…dengan menembaknya dengan tatapan dingin yang mengejutkan. Suaranya sama dinginnya saat dia berbicara. “…Apa, kau serius akan membunuhku? Bukankah itu gila, Mayo-Mayo?”

Mayoi meninggikan suaranya, berteriak melalui batuknya yang keras. “ Kaf! Dapatkan— koff ! Menjauhlah darinya! Tinggalkan sayangku sendiri!”

“Apa?! T-tapi nona, setelah apa yang dia lakukan padamu—”

“Saya tidak peduli! Tinggalkan dia sendiri dan merangkak ke dalam lubang dan mati, dasar bajingan tak berguna!”

Saat Mayoi berteriak, kilatan cemerlang muncul dari tubuhnya. Tendangan Jade telah merobek selempangnya, membuat perutnya telanjang, memperlihatkan kristal hitam yang tertanam di dalamnya.

Saat ia mengeluarkan denyut gelapnya—

“Sekaligus, Nona Mayoi.”

—Gamou menjawab dengan suara yang kosong dari semua emosi.

Kemudian pria byuma itu menggunakan katananya untuk memenggal kepalanya sendiri.

Darah menyembur saat dia tersungkur ke lantai.

Namun, tak satu pun dari kedua saksi tersebut memberikan banyak tanggapan.

Mayoi tidak melirik Gamou lagi. Sebaliknya, dia menarik dirinya ke Jade.

“A-aku minta maaf soal itu, sayang. Apakah— kaff, koff— apakah dia menyakitimu?”

Jade perlahan bangkit.

“Ingat apa yang saya katakan, Mayo-Mayo? Suatu hari nanti, saya akan mencakar jalan saya ke tahta kekaisaran, jadi wanita yang berguna benar-benar tipe saya. Tapi sekarang lihat omong kosong yang saya alami. Dengan Anda memperlambat saya di setiap kesempatan, Grandmaster Neuro tidak akan terlalu memikirkan saya. Pada titik tertentu, seorang pria mulai kehabisan cinta dan kesabaran.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Mayoi mengeluarkan teriakan melengking dan dengan keras menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi sebagai penolakan.

“Tidak. Tidak!!!! Jangan katakan itu! Tolong, ambil kembali!”

“Kamu dan aku? Saya pikir kita sudah selesai. ”

“TIDAKAAA!!!!”

Itu adalah satu hal ketika dia memukulinya, tetapi teriakannya sekarang berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Kata-kata Jade menyakitkannya seperti dia sedang disewakan menjadi dua. Dia berpegangan pada kakinya dan terisak saat dia membuat permohonannya yang gila dan putus asa.

“Saya minta maaf! maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku! Saya akan berguna! Aku akan melakukan apapun untukmu, sayang, kau tahu itu!! Jadi, jangan buang aku! Jangan buang aku, kumohon!! Saya tidak ingin menjadi singllllllllllllllle!!!!”

“………”

Melihat Mayoi merendahkan dirinya seperti itu membantu Jade sedikit menenangkan dirinya.

Harus dingin , dia mencaci dirinya sendiri. Kemudian dia mulai mencari solusi.

Pada titik ini, tidak mungkin mereka bisa menangkap para pelarian. Yamato pada dasarnya adalah hutan dan gunung, jadi mencoba mengendus empat orang adalah tugas yang bodoh. Mengamankan perbatasan akan sedikit membantu, tetapi tidak cukup untuk memberinya ketenangan pikiran yang nyata. Pilihan paling aman adalah bertindak dengan asumsi bahwa delegasi Elm akan pulang tanpa masalah.

Mencoba untuk maju dengan membonceng pengaruh Neuro bukanlah pilihan sekarang karena segalanya menjadi serba salah.

Jade mengutuk pelan pada keadaan itu semua. Dia telah berusaha sedemikian rupa untuk memanipulasi Mayoi, menaklukkan Yamato, dan naik ke posisi administrator.

Aku masih dalam hal ini.

Dia belum selesai.

Ada satu jalan lagi yang bisa dia ambil, beralih ke Bluebloods—faksi bangsawan tradisionalis Freyjagard yang menentang Empat Grandmaster. Jade percaya bahwa beralih sisi memberinya kesempatan terbaik.

Itu bukan strategi yang menarik. Jade tahu betul betapa menyedihkannya Bluebloods. Namun, tampaknya itu pilihan terbaik dalam jangka panjang.

Dengan rencananya, Jade berbicara kepada wanita yang masih menempel di kakinya. “… Mayo-Mayo.”

Seluruh tubuh Mayoi berkedut. Dia takut dia akan dibuang. Namun, Jade mengambil nada yang jauh lebih lembut daripada beberapa saat sebelumnya—

“Hal tentang kita putus … JK tentang semua itu.”

—dan dia membungkuk dan mengusap kepala Mayoi.

“Hah?”

“Ha ha. Ayo, meringankan! Itu semua hanya bagian dari permainan. Anda tahu, JK Game? Ayo, Mayo-Mayo. Kamu tahu kamu adalah tungganganku atau mati.”

Mengubah nadanya secara terang-terangan membutuhkan banyak keberanian. Jika ada orang lain yang hadir, mereka akan merengut dengan jijik. Sayangnya, kelegaan Mayoi membutakannya pada betapa hampa kata-katanya.

“…Ah, ha-ha. J-jadi itu semua bagian dari permainan. Y-yah, ya, seperti, tentu saja! Maksudku, kami adalah pasangan yang paling mesra! Oh, sayang, kau sangat menggoda!” Dia tersenyum, wajahnya berlumuran air mata dan darah.

Jade memberinya seringai sakarin.

“Tetapi ketika saya mengatakan kami bertulang, saya bersungguh-sungguh. Saya mengacaukan misi Grandmaster Neuro, jadi menggunakannya untuk menaiki tangga adalah hal yang tidak boleh dilakukan sekarang. Itu berarti kita harus berporos dan berpihak pada Bluebloods. Tetapi jika kita ingin melakukan itu, kita harus melemparkan mereka sedikit sesuatu-sesuatu untuk membuatnya layak untuk mereka.

“Sesuatu…sesuatu?”

“Ya, seperti sesuatu yang benar-benar akan menghina Grandmaster. Sesuatu yang akan menunjukkan kepada dunia betapa buruknya dia menghancurkannya dengan membuat aliansi itu dengan Elm.”

Jade tahu persis apa yang akan berhasil. Telinga runcing Mayoi bukanlah hyuma atau byuma , tetapi karakteristik khusus dari mereka yang memiliki darah elf. Dia dengan lembut membelai mereka saat dia melanjutkan.

“Kau tahu Mayo-Mayo, telingamu cukup unik. Hanya ada beberapa orang di kekaisaran dengan yang berbentuk segitiga seperti ini… Di luardari Anda, Guya, dan Lycchi, saya belum pernah bertemu selama ini. Siapa pun dapat mengetahui bahwa itu milik Anda hanya dengan melihatnya. Dan bung, jika para duta Elm menghunus pedang pada Anda saat makan malam dan memotong salah satu dari mereka sebelum membuat istirahat untuk itu…itu akan menjadi skandal untuk mengakhiri semua skandal, bukan begitu?”

“…Aku…” Wajah Mayoi menjadi pucat pasi.

Jelas bahwa Jade ingin mengarang cerita tentang duta Elm yang beralih ke kekerasan selama diskusi yang damai. Klaim tak berdasar tidak akan berlaku, bagaimanapun, jadi dia berencana untuk memotong salah satu telinga Mayoi untuk dijadikan sebagai “bukti.” Itu akan menjadi bukti yang cukup, dan karena Neuro adalah orang yang berdamai dengan Elm, dialah yang akan jatuh.

The Bluebloods bekerja keras untuk menggulingkan Neuro, dan perkembangan seperti ini adalah jenis yang akan segera mereka dapatkan. Itu akan menjadi urusan Jade dengan mereka.

“Kamu bersungguh-sungguh ketika kamu mengatakan kamu akan melakukan apa saja untukku, kan?” Jade menekan, meraih telinga Mayoi dengan satu tangan. Yang lain mengeluarkan pisau dari saku pinggang.

Mayoi gemetar hebat, namun bukannya mencoba lari—

“Jika aku melakukannya…apakah itu akan membuatmu semakin mencintaiku?”

—dia mengajukan pertanyaan putus asa.

Jade berseri-seri. “Apa yang kamu bicarakan, sayang? Cintaku padamu sudah maksimal.” Kemudian dia meletakkan pisau itu di dasar telinganya…dan memotongnya hingga bersih.

Jade tidak ragu-ragu. Dia melakukan aksinya dengan santai seperti seseorang yang memetik apel dari pohon.

“Ah, ah, AAAAAAARGH!!!!”

Jeritan melonjak dari tenggorokan Mayoi saat dia jatuh ke tanah karena rasa sakit yang luar biasa.

“GAH, AH, AHHHH…”

“…”

Jade menatapnya saat dia menggeliat. Kekasihnya telah melepaskan sebagian tubuhnya untuknya, namun ekspresinya tetap sama sekali tidak tertarik.

Ketika saya mengirimkan telinga ini, saya harus meminta mereka untuk mengirim Shishi kembali dari tugas mengajarnya. Begitu keempatnya kembali ke Elm, ada kemungkinan mereka akan melancarkan invasi.

Pikiran Jade disibukkan dengan rencananya sendiri, meskipun itu sudah diduga.

Baginya, Mayoi hanyalah alat. Dia sudah merasakan hal itu sejak mereka bertemu. Dia ada untuk membantunya bangkit dari sampah masyarakat, tidak lebih. Hatinya kosong dan tidak ada cinta untuknya sama sekali.

Permainan itu tidak ada hubungannya dengan itu— seluruh hubungan mereka didasarkan pada kebohongan.

Jika ada, Jade menghina Mayoi. Dia lemah dan bodoh. Melihatnya mengingatkan pria itu akan dirinya di masa lalu, dan itu membuatnya kesal. Tetap saja, dia belum bisa menyingkirkannya. Jika dia ingin mengajukan dirinya ke Bluebloods, dia akan membutuhkan Yamato.

Melalui Mayoi, Jade mengendalikan militer Yamato seperti miliknya, dan dia membutuhkan kekuatan itu jika dia ingin mewujudkan mimpinya. Jadi, dia tidak punya jalan lain selain mempertahankan lelucon suatu hubungan.

Jade merogoh sakunya, menarik saputangannya, dan menempelkannya ke sisi kepala Mayoi yang berdarah. Itu adalah tanda simpati—tindakan cinta dengan dalih saja. Namun, Mayoi menerimanya dengan sepenuh hati, memberikan senyum lebar kepada Jade. Ekspresi gembira di wajahnya adalah wajah seorang wanita yang baru saja diselamatkan.

Di sana terdapat hutan lebat di Yamato utara yang jarang dikunjungi penduduk setempat. Mereka menyebutnya Laut Pohon Putih. Pegununganyang mengelilingi Lautan Pohon Putih diselimuti kabut pelindung, dan sebagian besar hutan belum dipetakan.

Di dalam hutan terselubung itu duduk sebuah desa.

Itu terdiri dari sedikit lebih dari tenda bingkai kayu sederhana, dengan lembaran rumput dan kain menutupi mereka, dan tempat tinggal yang telah dibangun dengan cerdik di bawah jalan layang berbatu dan di lubang pohon. Plot tanah pertanian yang sederhana menyertai struktur sederhana. Menyebutnya desa hampir terlalu murah hati. Itu lebih dekat ke kamp.

Ini adalah tempat persembunyian Perlawanan, di mana para prajurit yang lolos dari perubahan ingatan Mayoi berkonspirasi dengan Kaguya untuk merebut kembali negara mereka.

Salah satu tenda terlihat lebih besar dari yang lain. Itu adalah ruang perang mereka, tempat mereka mengadakan pertemuan strategi. Di dalamnya duduk seorang hyuma berambut panjang berkacamata bernama Kira, yang pernah menjadi ahli taktik Kekaisaran Yamato. Dia telah membuat catatan beberapa saat yang lalu, tetapi laporan baru yang dia terima menyebabkan dia berhenti menulis dan mengangkat alis.

“Apakah… Apakah kamu yakin, Hibari?”

Wanita muda di seberangnya, Hibari, menjawab dengan anggukan besar.

“Yakin. Kembang api merah naik di atas Azuchi tadi malam terlihat dari distrik lampu merah Yoshino. Tapi bukankah ini waktu yang salah untuk mengadakan festival?”

“Itu pasti sinyal. Menurut para prajurit yang kita amati di Gerbang Rashomon, duta Elm juga tiba kemarin… Apakah sesuatu terjadi selama pertemuan mereka, aku bertanya-tanya…?”

“Yah, semoga saja Elm tidak setuju untuk menyerahkan Lady Kaguya.”

“Gk!”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulut Hibari, Kira mengeluarkan batuk berdarah yang keras. Namun, Hibari tidak terlihat sedikitpunkhawatir. Sebaliknya, dia benar-benar mengangkat bahunya dengan jengkel.

“Ini lagi, Tuan Kira?”

“Rgh… aku khawatir, sial! Anda tahu betapa cerobohnya Lady Kaguya! Maksudku, pergi ke negeri asing untuk meminta bantuan dengan hanya Syura di sana untuk membelanya? Mereka bersekutu dengan Kekaisaran Freyjagard, karena menangis dengan keras! Saya tidak peduli betapa pentingnya misi itu; dia seharusnya mengirim saya sebagai gantinya! A-bagaimana jika mereka menyiksanya?! Dan bahkan jika tidak, bagaimana jika mereka memasukkannya ke dalam sel penjara yang membeku dan dia jatuh sakit?! Ah, perutku. Perutku…!”

“Kau sangat khawatir, Tuan Kira.”

Dia selalu seperti ini.

Kira memiliki lebih banyak kebijaksanaan dan bakat daripada yang bisa diimpikan kebanyakan orang, antara kecakapan militer dan keterampilannya sebagai penyair, tetapi dia juga sangat lemah hati. Stres bahkan dari masalah terkecil akan menyebabkan dia batuk darah saat gastritisnya berkobar. Setiap orang yang mengenalnya cukup lama melihat adegan itu dimainkan puluhan kali. Setelah menyadari bahwa dia ternyata baik-baik saja, tidak peduli berapa banyak darah yang dia tebas, mereka kurang lebih sudah menyerah untuk mengkhawatirkannya.

“Dengan Lady Shura di sana, aku yakin dia akan baik-baik saja. Ini, minum air.”

“T-terima kasih…kau…”

Kira menerima cangkir bambu berisi air yang Hibari tawarkan padanya dan menggunakannya untuk mencuci obat dari ramuannya sendiri. Melakukan hal itu memungkinkan dia untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

Lagipula, pria itu tidak buta terhadap kecenderungannya. Dia tahu bahwa dia memiliki kebiasaan buruk untuk mengasumsikan yang terburuk. Sebenarnya, ada sedikit bahaya Elm menangani Kaguya sekasar itu. Negara ini didirikan berdasarkan prinsip kesetaraan untuk semua, jadi memperlakukan seseorang yang datang kepada mereka untuk meminta bantuan akan bertentangan dengan seluruh keyakinan mereka.

Dilihat dari keadaan Elm saat ini, itu jelas ada di tanganorang-orang yang kompeten. Tak satu pun dari mereka akan cukup bodoh untuk mengambil risiko membahayakan kedudukan moral bangsa mereka. Kaguya juga sangat mengerti. Itulah alasan mengapa dia menjalankan rencananya yang berani.

Lebih jauh lagi, Elm telah menolak untuk menyerahkan Kaguya ke kekaisaran tanpa mengunjungi kekuasaan Yamato untuk diri mereka sendiri terlebih dahulu. Segalanya berjalan kurang lebih seperti yang diharapkan sang putri. Tetap saja, Kira tahu bahwa mereka belum keluar dari hutan. Tidak ada jaminan Elm akan memihak mereka.

Pertemuan di Yamato mengkhawatirkan, tapi Kira lebih khawatir tentang pemilihan Elm. Bergantung pada bagaimana eksperimen berani itu dimainkan, ada kemungkinan Elm akan menyerahkan Kaguya kepada Freyjagard.

“…Hibari, bagaimana status pasukan kita?”

“Kami memiliki sekitar seratus tentara yang siap siaga dan siap beraksi kapan pun, sesuai perintah Anda, Tuan Kira.”

“Suruh mereka memegang posisi mereka dan tetap waspada. Jika Elm menolak permohonan Lady Kaguya dan memilih untuk menyerahkannya, maka kita akan menyerbu karavan mereka dalam perjalanan ke Azuchi dan menyelamatkannya berapa pun biayanya. Tanpa dia, kita tidak akan pernah bisa memulihkan Yamato.”

“Ya pak.”

Puas dengan jawabannya, Kira mengambil kuasnya dan mencoba kembali bekerja. Saat ini, dia sedang mengatur perbekalan dan keuangan Perlawanan. Kertas-kertas yang diletakkan di depannya mendokumentasikan kondisi mereka saat ini. Mereka menggambarkan persediaan makanan, peralatan, tenaga kerja, dan sebagainya. Saat Kira melihat kembali angka-angka yang baru saja dia hitung, dia mengalihkan pikiran sedihnya ke kata-kata yang baru saja dia katakan.

“Kembalikan Yamato,” ya …

Dengan Kaguya dan Shura pergi, komando Perlawanan telah jatuh padanya. Dia memasang wajah percaya diri di depan Hibari karena itu adalah tanggung jawab seorang pemimpin.

Namun seperti yang terjadi, kita tidak akan bisa melawan.

Taktik gerilya hanya berhasil dengan dukungan dari penduduk setempat. Tanpa kemampuan untuk mendapatkan pasokan atau personel baru, dibutuhkan semua Perlawanan hanya untuk menjaga kepala mereka tetap di atas air. Jika Elm memutuskan untuk menentang pemberontakan, maka secara ajaib memulihkan Kaguya akan menjadi usaha yang sia-sia.

Aku harus membuat persiapan untuk membiarkan Lady Kaguya bertahan, bahkan jika semuanya gagal…

Perut Kira mulai berdenyut lagi. Tepat ketika dia mulai mencengkeramnya, seseorang bergegas masuk ke tenda. Pandangan sekilas pada sikap terkejut samurai byuma bertelinga kelinci sudah cukup untuk memberitahunya bahwa sesuatu yang penting telah terjadi.

“M-Tuan Kira, berita besar!”

“Agh!” dia menangis. “Besar?! Seperti dalam, buruk besar?! Hibari, apa yang harus kita lakukan?!” Kira sudah merasa sedih, jadi, karena takut akan yang terburuk, dia menjadi panik.

“Yah, sebagai permulaan, mungkin kita harus mendengarkannya?” Untungnya, teguran Hibari berhasil menenangkan pria itu.

“Baiklah, tentang apa ini semua?” Kirana bertanya.

“Itu Shiro! Dia kembali!” jawab Hibari. “Dan dia memiliki empat orang bersamanya yang mengklaim bahwa mereka adalah duta Elm!”

“A…APA…?!”

Berkat bimbingan Shiro, delegasi Elm berhasil dengan mudah melewati hutan pegunungan yang lebat tanpa pengejar. Mereka berhenti sekali untuk malam itu, lalu tiba di tempat persembunyian Perlawanan keesokan harinya.

Kira dan Hibari sedang mengatur hal-hal di sana saat Kaguya tidak ada, jadi mereka berdua menyapa pengunjung baru mereka. Setelah beberapa cahayaperkenalan, mereka mengantar para pengunjung ke tenda ruang perang dan memberi mereka makanan hangat, meskipun sedikit.

“Itu bubur millet dan sup burung pegar. Tolong, makanlah selagi masih panas.”

Saat Hibari menyerahkan Tsukasa dan yang lainnya beberapa nampan, Kira membungkuk meminta maaf kepada mereka.

“Maaf, kami tidak memiliki sesuatu yang lebih baik untuk ditawarkan kepada Anda setelah Anda datang begitu jauh untuk menemui kami.”

“Tidak sama sekali,” jawab Tsukasa. “Jika ada, kita harus menjadi orang yang meminta maaf atas gangguan yang tiba-tiba.” Sementara mereka berdua bertukar basa-basi diplomatik mereka—

“Maafkan aku karena memulai tanpamu, tapi aku lapar, itulah aku. Keramahan Anda sangat dihargai!”

—Aoi, yang rencananya telah menyerahkan semua pemikiran ke Tsukasa sejak awal, mulai makan tanpa peduli.

Hibari, yang masih di tengah menyiapkan piring di atas nampan, bergegas menghampirinya dengan waspada. “Ah tidak, hati-hati! Daging burung pegar memiliki tulang kecil di dalamnya, jadi jika Anda meminumnya begitu cepat, Anda bisa melukai—”

Remuk, krek, krek.

“Lezat! Rasanya seperti tulang rawan ayam, memang! ”

“Wow,” jawab Hibari. “Kurasa itu malaikat untukmu.”

“Itu bukan hal malaikat. Itu hanya hal Aoi. ” Terkesan seperti Hibari, Tsukasa lebih suka menghindari disamakan dengan Aoi.

Dia pernah disuguhi burung pegar sekali sebelumnya, di Bumi, jadi dia tahu betapa sulitnya memakannya karena tulangnya yang kecil dan tajam. Jika dia mencoba meniru apa yang baru saja dilakukan Aoi, itu akan merobek mulut dan kerongkongannya, bahkan mungkin membunuhnya. Yang mengatakan, itu masih daging.

Mengingat di mana Perlawanan bersembunyi, hidangan seperti itu pasti merupakan suguhan yang langka. Mereka benar-benar menyambut mereka dengan keramahan sebanyak yang mereka bisa kumpulkan.

Bersyukur atas perhatian tuan rumah mereka, Tsukasa memperingatkan Ringodan Lyrule tentang tulang, lalu mengambil bagiannya. Namun, pada saat dia hanya dua atau tiga gigitan—

“A-kalau boleh!”

—Kira tidak bisa lagi menahan diri.

“Aku tidak keberatan sedikit pun jika kamu terus makan, tapi tolong, dengarkan aku! Aku punya banyak pertanyaan!”

“…Aku membayangkan begitu. Aku tidak menyalahkanmu.” Tsukasa memberi isyarat kepada yang lain bahwa dia akan menangani pertanyaan, sehingga mereka bisa melanjutkan makan, lalu berbalik menghadap Kira. “Baiklah, tanyakan saja.”

“Terima kasih telah begitu akomodatif. Pertama, ada sesuatu yang benar-benar perlu saya ketahui! Apakah putri kita, Nona Kaguya, baik-baik saja?! Dia belum terluka, kan ?! ”

Itu adalah hal yang wajar baginya untuk penasaran. Tsukasa telah melihat ini datang dan dengan demikian segera menjawab.

“Hancurkan pikiran itu. Aliansi kita dengan kekaisaran berarti kita tidak bisa seenaknya memperlakukannya seperti tamu negara, tapi yakinlah bahwa kita telah memperlakukannya dengan martabat dan rasa hormat yang pantas dia dapatkan.”

“Bagaimana dengan makanannya?! Apakah dia makan dengan benar ?! ”

“Baik dia maupun Shura sepertinya tidak terlalu menyukai roti, jadi kami meminta pemerintah Freyjagard membantu kami mengimpor beras Yamato. Kami sudah menyiapkan makanan yang biasa dia makan.”

“Ya ampun, kamu benar-benar menunjukkan rasa hormatnya!”

Kira tidak mengantisipasi bahwa Elm akan melakukan sejauh itu. Mata Hibari melebar karena terkejut, tetapi kekhawatiran atasannya belum padam.

“A-dan bagaimana dengan kesehatannya?! Udara asing tidak menyebabkan dia jatuh sakit, kan…?!”

“Kami bertemu tepat sebelum aku meninggalkan Elm, dan dia terlihat baik-baik saja seperti biasanya.”

“Ah, tapi penampilan bisa menipu! Maksudku, ini Lady Kaguya yang sedang kita bicarakan. Siapa bilang dia tidak hanya memasang wajah berani?! Tapi kotoran, kotoran tidak pernah berbohong. Apakah dia buang air besar setiap hari ?! ”

“…Aku tidak tahu, dan sejujurnya, kupikir itu yang terbaik.”

Tsukasa tidak tahu, dia juga tidak mau.

“Jangan kasar, Tuan Kira. Tidak bisakah kamu melihat mereka mencoba makan?”

“Ah, tentu saja. Permintaan maaf saya.”

Setelah Hibari menatapnya dengan dingin, Kira menyadari betapa tidak wajarnya pertanyaan itu. Wajahnya menjadi merah. Dia kemudian menoleh ke Lyrule dan Ringo, yang telah membeku di tengah gigitan, dan memberi mereka busur kecil.

“Maaf soal itu,” Hibari meminta maaf. “Dia tipe orang yang gugup.”

Itu jelas bagi semua orang di tenda.

Dari apa yang Tsukasa dengar, Kira adalah seorang ahli taktik. Dalam pekerjaan itu, kebijaksanaan sering kali merupakan bagian yang lebih baik dari keberanian. Antara dia dan Syura, terlihat jelas bahwa Kaguya diberkati dengan beberapa pengikut yang sangat baik.

“Jangan khawatir, Tuan Kira. Bahkan jika dia cukup malang untuk jatuh sakit, malaikat Seven Luminaries dengan kekuatan penyembuhan akan berada di dekatnya. Saya dapat menjamin Anda dengan sangat pasti bahwa kesejahteraannya tidak dalam bahaya. ”

Bahkan jika Kaguya menderita penyakit fatal, Tsukasa tahu bahwa Keine akan menemukan cara untuk menyembuhkannya, dan kepercayaan yang tak tergoyahkan dalam dirinya memicu keyakinan dalam kata-katanya.

Pernyataan itu akhirnya membuat hati Kira tenang.

“Oh, syukurlah… Sungguh beban di dadaku…”

“Aku rasa itu cukup untuk memuaskanmu?”

“Memang itu. Atas nama rakyat Yamato, dan sebagai perwakilan mereka, saya berterima kasih atas sambutan hangat yang Anda berikan kepada Lady Kaguya.” Kira membungkuk rendah saat dia berbicara.

Tsukasa tahu tindakan terbaik adalah menerima rasa terima kasih Kira. Alih-alih menawarkan defleksi rendah hati, dia hanya menunggu Kira mengangkat kepalanya.

Setelah beberapa saat…

“…Jika saya berani, saya punya pertanyaan lain yang ingin saya tanyakan.”

Kira sudah siap untuk beralih ke masalah lain sekarang karena dia tahu Kaguya tidak terluka. Kekhawatiran telah lenyap dari wajahnya dan digantikan oleh sinar cerdas di matanya. Dia mengamati Tsukasa dengan hati-hati saat dia berbicara.

“Apa yang memaksamu untuk mengunjungi perkemahan kami yang sederhana? Seingatku, kamu dijadwalkan berada di tengah-tengah konferensi mengenai nasib Kaguya di Azuchi sekarang. Shiro sendiri yang membawamu ke sini, jadi aku tahu kau bukan penipu. Dan kemudian ada masalah kembang api merah yang terlihat di Azuchi tadi malam. Saat diluncurkan selama perayaan, mereka juga digunakan untuk menyampaikan perintah kepada tentara. Apa terjadi sesuatu selama pertemuanmu dengan Putri Mayoi?”

“Saya melihat Anda memiliki mata yang tajam dan telinga yang tajam,” kata Tsukasa. Sangat mengesankan bahwa pasukan Kira telah mengumpulkan informasi itu dengan cepat dan akurat. “Untuk langsung ke intinya, negosiasi antara Tujuh Tokoh dan pemerintah kekuasaan Yamato telah benar-benar gagal.”

“…!”

“Selama waktu singkat kami di Kastil Azuchi, kami belajar tentang bagaimana ingatan orang Yamato dirusak dan bagaimana perampas penghasut perang dihormati sebagai penguasa yang baik hati. Tujuh Tokoh memegang prinsip kesetaraan untuk semua dan gagasan bahwa hak dan martabat orang harus dilindungi dengan cara apa pun agar dianggap suci. Karena itu, kami tidak dapat menutup mata terhadap situasi Yamato saat ini.”

“Apakah kamu bermaksud mengatakan … ?!”

“Tujuh Tokoh akan segera mengambil tindakan untuk menjawab permohonan Putri Kaguya. Gerakan Perlawanan Anda mendapat dukungan penuh kami.”

“K-kami berhasil, Tuan Kira! Mereka bergabung dengan pihak kita!” Hibari langsung bersorak gembira saat mendengar kabar itu. Ekspresi Kira masih sama kerasnya seperti biasanya.

“…Kamu mengatakan ‘Tujuh Tokoh.’ Apakah saya benar dalam mengambil itu untukberarti Republik Elm tidak akan menawarkan bantuannya kepada kita?” Tidak seperti Hibari, dia menangkap nuansa dalam kata-kata Tsukasa.

Tsukasa mengangguk terbuka. “Kamu adalah. Satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk menentukan tindakan Elm di masa depan adalah orang-orang yang dipilih untuk majelis nasional dalam pemilihan yang sedang berlangsung. Seven Luminaries tidak memiliki suara dalam keputusan mereka, yang berarti saya hanya dapat menjamin dukungan dari kami para malaikat. Saya harap itu tidak datang sebagai kekecewaan.”

“Tidak sedikit pun!” Kira menggelengkan kepalanya sedikit berlebihan. “Saya telah mendengar semua cerita tentang bagaimana Republik Elm terbentuk. Melalui bimbingan sekelompok agen surgawi, sebuah revolusi yang dimulai di satu desa pegunungan kecil dengan cepat berkembang hingga merenggut empat wilayah utara dari kendali kekaisaran. Apa yang Anda capai adalah keajaiban. Tidak ada yang lebih membesarkan hati untuk dimiliki di sisi kami selain kekuatan ajaibmu!”

Tsukasa merasa bahwa Kira berusaha meyakinkan dirinya sendiri seperti halnya Tsukasa. Jika dia memiliki pilihan antara hanya tujuh orang dan kekuatan seluruh bangsa Elm, dia akan memilih yang terakhir dalam sekejap, dan Tsukasa tidak akan menentangnya.

Yang Kira tahu tentang Prodigies hanyalah potongan-potongan kecil yang dia ambil dari rumor, dan dia cukup bijaksana untuk tidak mempercayai semua yang dia dengar. Mempercayai klaim tentang malaikat yang memimpin desa pegunungan untuk membentuk seluruh bangsa itu menggelikan. Dia hanya memilih untuk menaruh kepercayaannya pada anekdot liar itu karena dia tidak punya tempat lain untuk berpaling. Kira masih tidak mempercayai mereka. Tsukasa harus membuktikan dirinya. Untungnya, dia tahu apa yang harus dilakukan.

“Kemudian, tanpa basa-basi lagi, saya ingin membahas bagaimana kita akan menggulingkan pemerintahan dominion. Jika memungkinkan, saya ingin kita melakukan langkah pertama besok. ”

“B-ke-secepat itu?! Apa kau sudah punya rencana atau apa?”

Saat Kira melongo kaget, Tsukasa memberikan jawabannya. “Saya memiliki beberapa, tetapi untuk mengetahui seberapa realistis mereka, saya membutuhkan Anda untuk membantu saya memahami situasi Perlawanan saat ini. Berapa banyak tentara berbadan sehat yang bisa Anda kumpulkan? ”

Kira mencari-cari jawaban, tapi akhirnya berkata, “Aku malu mengakuinya, tapi meskipun kami telah berjuang atas nama orang Yamato, ingatan mereka yang berubah membuat sulit untuk mendapatkan dukungan. Satu-satunya cara kami dapat mempertahankan bahkan keberadaan kami yang sedikit adalah dengan sedikit uang yang telah kami kumpulkan dengan menjual permainan cadangan kami dan apa yang dapat dikirim kembali oleh anggota kami yang bekerja di distrik lampu merah. Hanya seratus dari tujuh ratus tentara kita yang siap bertempur…”

“Apa?!” Tsukasa menangis dalam ketidakpercayaan yang langka. Jumlah itu jauh di luar dugaan pemuda itu. Dengan Perlawanan tidak dapat memperoleh dukungan luas dan tertatih-tatih di tepi kemiskinan—

“Kamu memiliki seratus tentara yang siap berperang ?!”

—Sungguh menakjubkan bahwa mereka mampu mempertahankan kekuatan seperti itu.

“Itu benar, ya. Aku menyuruh mereka siaga untuk misi pemulihan jika kamu memutuskan untuk meminta Elm menyerahkan Lady Kaguya ke kekaisaran. Kalau dipikir-pikir, aku baru saja memperbarui dokumen tentang persediaan kami saat ini. Itu juga memiliki daftar sumber daya manusia kami, jadi mungkin akan lebih cepat untuk menunjukkannya kepada Anda. ”

Kira mengambil setumpuk kertas yang digulung di atas mejanya dan dengan agak malu-malu menyerahkannya. Ketika Tsukasa membacanya, dia menemukan keseluruhan situasi logistik Perlawanan terdaftar seperti saat ini.

…Saya terkesan.

Mereka miskin, tentu saja, tetapi mereka tidak membiarkan hal itu membuat pedang mereka tumpul. Laporan tersebut mencantumkan sumber daya dengan detail yang hampir berlebihan, dan Tsukasa dapat melihat bahwa mereka baik-baik saja dan benar-benar siap untuk bertempur.Sebagian besar berkat kepemimpinan mereka yang kedap udara. Namun, ada lebih dari itu.

Saya mengerti. Tidak heran Putri Kaguya yang bijaksana memutuskan untuk memainkan langkah yang berani.

Yang paling mengesankan Tsukasa adalah lembaran yang merinci petarung-petarung yang cakap dari Perlawanan. Ini menggambarkan tanggung jawab setiap orang dalam istilah yang mudah dicerna. Terutama, itu juga mengungkapkan berapa banyak cadangan yang dimiliki Perlawanan.

Mengingat cara mereka gagal mendapatkan dukungan dari penduduk setempat, godaan untuk meminta semua orang bekerja, sehingga mereka dapat mengumpulkan sedikit lebih banyak uang, pasti sangat besar, namun mereka menghindari melakukannya. Kira telah berhasil mengingat gambaran besarnya. Mereka tidak ada di sana hanya untuk bertahan hidup; mereka ada di sana untuk bertarung.

Tetap saja, melakukan itu bukanlah hal yang mudah. Anda harus membuang sebanyak mungkin kesombongan, kelalaian, dan keserakahan Anda dan fokus sepenuhnya pada tugas yang ada. Meski begitu, Anda tidak akan pernah bisa mencapai lebih dari tujuan dasar Anda. Itulah harga yang dituntut sukses.

Fakta bahwa Kira bisa melakukan itu berarti dia adalah birokrat terbaik yang bisa diminta seseorang. Sebagian alasan Kaguya memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri adalah karena dia tahu Kira akan mampu menyatukan Perlawanan saat dia tidak ada.

“Dengan tenaga dan perbekalan sebanyak ini, kita akan bisa bekerja menggulingkan pemerintahan dominion sekaligus,” kata Tsukasa.

“B-dengan begitu sedikit orang?! Tapi bagaimana caranya…?”

“Aku akan menjelaskannya sebentar lagi. Hibari, sepertinya aku melihat peta Yamato tergantung di dinding sana. Apakah Anda keberatan jika saya meminjamnya? ”

“T-tentu saja tidak. Biar aku yang ambilkan untukmu.”

Hibari menarik paku payung dari peta dan menyebarkan grafik di lantai.

Setelah memeriksa semuanya, Tsukasa bertanya, “Tanda ini mewakili lokasi kita saat ini, kan?”

“Ini perkiraan, tapi ya.”

“Dalam perjalanan kami ke sini, kami melewati sebuah benteng besar. Tepat di sekitar … di sini. ”

“Ah, maksudmu Fort Steadfast. Itu adalah benteng yang tak tertembus yang mengusir banyak invasi Freyjagard atas sejarah panjang bangsa kita.”

“Sepertinya itu sesuai dengan namanya. Itu membuatnya lebih cocok untuk tujuan kita. Rencananya adalah membuat Anda menyerbu benteng dengan seratus orang Anda, mungkin paling cepat minggu depan, untuk mengamankan kami sebuah pos terdepan di jalan kami ke Azuchi. Setelah itu, dan ini adalah bagian penting…”

Tsukasa menjelaskan rencananya kepada Kira dan Hibari, berbicara dengan nada yang menyenangkan, tidak terlalu keras atau terlalu menyendiri. Satu demi satu, dia memaparkan tindakan yang perlu mereka lakukan dan langkah-langkah yang diperlukan untuk menggulingkan pemerintahan kekuasaan. Strateginya sangat lugas, namun pada saat yang sama sangat efektif—sedemikian rupa sehingga mendapat kejutan dari dua anggota Perlawanan dan tiga lainnya dari Elm.

“Ah…! Saya—saya bahkan tidak pernah mempertimbangkan strategi seperti itu! Tapi… mungkin saja berhasil! Anda benar—kekuatan yang kita miliki akan cukup untuk itu!” Kirana menangis.

“W-wow!” Hibari setuju. “Aku tidak percaya kamu merancang semua itu!”

“Aku tidak,” jawab Tsukasa. “Aku menyalinnya dari bajingan tertentu yang menggunakannya dalam pertempuran yang sebenarnya. Mereka mengatakan bahwa pasukan tetap Yamato berjumlah sepuluh ribu orang, dan jika semuanya berjalan dengan baik, ini akan sangat membantu menuju lapangan permainan malam. Ini pertaruhan, tetapi kemungkinannya akan menguntungkan kita. ”

Yang tersisa hanyalah Kira untuk menyetujui rencananya atau menolaknya. Tsukasa menatap pria itu untuk memberi tahu dia bahwa keputusan akhir ada di tangan Perlawanan. Kira menghabiskan beberapa saat untuk berpikir—

“Baiklah. Ayo lakukan!”

—sebelum memilih untuk mengadopsi strategi Tsukasa.

Dia memahami kondisi Perlawanan saat ini lebih baik daripada siapa pun, dan dia tahu bahwa rencana ini adalah kesempatan terbaik yang mereka miliki.

“Tapi … apakah kamu keberatan jika aku menanyakan satu pertanyaan padamu?” Kira berkata sambil memandang Tsukasa dengan tatapan bingung.

Tsukasa memiringkan kepalanya dengan bingung. Penjelasannya seharusnya cukup jelas sehingga tidak ada bagian yang membutuhkan klarifikasi lebih lanjut.

“Apa yang ada di pikiranmu, Tuan Kira?”

“Hanya saja, rencana ini… aku yakin aku tidak perlu memberitahumu seberapa besar bahayanya bagi kalian semua… Kenapa kau pergi sejauh ini demi orang-orang Yamato?”

Ah , pikir Tsukasa. Jadi itulah yang dia tutup.

Dia baru saja bertemu Kira, tapi jelas terlihat betapa gugupnya—hati-hati, mungkin—pria itu. Baginya, seluruh pengaturan tidak diragukan lagi tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Sampai-sampai dia siap melihat hadiah kuda di mulutnya.

Tsukasa menyadari bahwa menjadi bersih adalah pendekatan terbaik dalam situasi ini. Alih-alih berbohong dan mengatakan itu karena mereka adalah malaikat, dia memutuskan untuk memberi tahu Kira kebenaran tentang bagaimana mereka memiliki anjing dalam pertarungan juga. Sudah waktunya untuk mengungkapkan hal lain yang membuat mereka datang ke Yamato.

“…Tn. Kira, saya khawatir Anda bekerja di bawah dua kesalahpahaman. Pertama, meskipun strategi ini membahayakan kami, kami lebih dari cukup berbakat untuk menyelesaikannya. Jangan menganggapnya sebagai kita mengambil risiko yang berlebihan, melainkan sebagai kita mengambil tanggung jawab yang sesuai dengan keahlian kita.

“Kedua, sementara kami benar-benar ingin membantu membebaskan Yamato, saya akan lalai untuk tidak menyebutkan bahwa kami memiliki tujuan yang lebih pribadi dan terpisah yang ingin kami capai. Ada tempat yang kami cari di suatu tempat di Yamato, dan dengan pemerintah dominion yang mencoba membunuh kami, itu akan membuat pencariannya menjadi sangat sulit.”

“Tempat apa, bolehkah aku bertanya?”

“Kurasa kau akrab dengan ‘elf’, Tuan Kira?”

Kirana menjawab mengiyakan. “Tentu saja. Permaisuri adalah satu.”

“Putri Kaguya dan ibu Putri Mayoi, ya. Kami berharap menemukan pemukiman elf tempat dia dulu tinggal. Apakah salah satu dari kalian tahu sesuatu tentang itu, kebetulan?”

Kira menggelengkan kepalanya meminta maaf. “…Sayangnya, saya rasa tidak. Hibari?”

Wanita itu meniru gerakan atasannya. “Maaf, saya juga tidak bisa mengatakan di mana itu. Saya tahu dari sanalah Nona Hinowa berasal, itu saja. Saya pernah mendengar ada undang-undang yang melarang mengungkapkan apa pun tentang lokasi pemukiman kepada orang luar. ”

“…Yah, terima kasih,” jawab Tsukasa.

Kurang lebih itulah yang dia perkirakan.

Dia telah mengajukan pertanyaan yang sama kepada putri Hinowa, Kaguya, ketika dia pergi untuk meminjam Byakuran dan peluit anjing, tetapi bahkan dia tidak yakin. Semua yang ibunya katakan padanya adalah bahwa itu tergeletak di suatu tempat di hutan.

Jika Prodigies ingin menemukan pemukiman, mereka harus mencarinya sendiri. Tepat ketika keputusasaan mulai menyerang Tsukasa dengan sungguh-sungguh, Kira berbicara seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Tunggu!! Sebenarnya, saya mungkin memiliki sesuatu yang dapat mengarahkan Anda ke arah yang benar!”

“Kamu tahu?!” Tsukasa berkata, terkejut.

“Tunggu sebentar! Seingatku, itu ada di suatu tempat di sekitar sini…” Kira buru-buru berdiri dan bergegas ke sisi lain tenda, di mana dia mulai merobek gundukan kotak anyaman yang ditumpuk tinggi di belakang.

Setelah sampai ke dasar tumpukan—

“Aha! Aku menemukannya!”

—dia membuka salah satu kotak paling bawah dan mengeluarkan sebuah buku tua yang dijilid kasar.

“Apa itu?”

“Itu adalah jurnal milik seorang saudagar bernama Adel yang sering mengunjungi Yamato dalam perjalanannya. Dia dan permaisuri saling mengenal sebelum dia menikahi Kaisar Gekkou, jadi mungkin ada sesuatu di sini tentang penyelesaian peri—”

“TUNGGU Sebentar!!!!” seru suara perempuan.

“““ ?!?!”””

Lyrule telah bangkit. Dia dengan patuh tetap diam untuk tidak mengganggu diskusi, jadi teriakannya yang tiba-tiba datang sedikit mengejutkan semua orang yang hadir.

Semua orang memandangnya dengan heran. Lyrule terlalu sibuk untuk mengkhawatirkan hal itu.

“B-bolehkah saya melihat jurnal itu ?!” dia memohon dengan tergesa-gesa.

“Tentu saja. Jadilah tamuku.”

Kira menyerahkannya, dan peri pirang itu buru-buru membukanya dan menatap tulisan di dalamnya dengan saksama.

“~~~~~~!”

Semakin banyak dia membaca, semakin lebar matanya tumbuh. Ledakan dari Lyrule, yang biasanya sangat rendah hati dan sopan, sudah cukup untuk membuat Ringo angkat bicara di depan orang asing.

“…Apa yang salah?” penemu yang pemalu itu bertanya.

Tsukasa, sementara itu, tenggelam dalam pikirannya.

Adel.

Sekarang dia memikirkannya, nama yang sama telah muncul dalam percakapan sejak lama. Jika dia ingat dengan benar …

“Lyrule, apa mereka membicarakan tentang siapa mereka menurutku?”

Mengangguk perlahan, Lyrule menjawab, “Benar. Ini… Ini dia; Aku tahu itu. Saya akan mengenali karakter ini di mana saja. Mereka sangat cocok dengan yang Elch dan aku pelajari untuk belajar membaca!”

Benar saja, mantan pemilik notebook itu tidak lain adalah…

“Tulisan tangan ini adalah milik ayah Elch!!”