Dominion Yamato

Saat itu baru saja melewati puncak musim semi, ketika warna biru langit semakin cerah dari hari ke hari. Republik Elm menerima pesan dari kekuasaan Yamato yang menyatakan bahwa mereka ingin mendiskusikan masa depan tawanan Elm, Kaguya—salah satu yang selamat terakhir dari keluarga kekaisaran Yamato dan pemimpin gerakan perlawanan yang mencoba membebaskan Yamato.

Isinya adalah sebagai berikut:

Tuduhan Kaguya tidak berdasar, dan tidak ada kebenaran apapun untuk klaimnya bahwa kekaisaran menindas rakyat Yamato. Aturan pemerintahan kekuasaan Yamato adil dan adil, dan kami ingin menunjukkan fakta itu kepada Anda. Alih-alih mendengarkan fitnah Kaguya, kami meminta Elm datang untuk melihat bagaimana keadaan Yamato dengan matanya sendiri.

Singkatnya, mereka menyebut Kaguya pembohong dan mengundang perwakilan dari Elm untuk memverifikasi secara langsung. Pemerintah sementara Elm tidak punya alasan untuk menolaknya, jadi Prodigies langsung setuju. Jadi, Tsukasa dan sekelompok pejabat lain dari administrasi sementara naik truk off-road Ringo Oohoshi dan menuju ke wilayah kekuasaan Yamato.

“Ahhh… Angin sepoi-sepoi terasa menyenangkan,” kata Aoi dengan nada gembira dengan kepala keluar jendela, rambut melambai tertiup angin. “Hujan mengguyur selama hampir seminggu, tetapi awan hujan berpisah pada hari keberangkatan kami. Tentunya ini pertanda baik, Tsukasa, Tuanku.”

Tsukasa, yang duduk di sampingnya dan mengemudi, mengangguk. “Ini benar-benar. Bahkan dengan truk, perjalanan ke Yamato akan memakan waktu cukup lama. Kurangnya aspal di dunia ini membuat mengemudi menjadi tidak menyenangkan dalam kondisi terbaik, tetapi akan lebih buruk jika masih hujan. Tentu saja, presipitasi telah meninggalkan jalan dalam keadaan menyedihkan, tapi—Ack!”

Rangka truk berguncang, mengganggunya. Karena tanah tertutup genangan air, sulit untuk melihat di mana gundukan di medan itu. Tsukasa meringis, hampir menggigit lidahnya, tapi Aoi tidak tampak terlalu terganggu.

“Ha ha ha. Saya kenal baik dengan jalan-jalan yang buruk. Ini mengingatkan saya pada perjalanan yang saya dan Lady Keine lakukan di Timur Tengah. Tanah itu penuh dengan bebatuan dan tebing sejauh mata memandang; itu.”

“Dan pasir, kurasa.”

“Memang, dan gelombang panas hampir tak tertahankan. Kendaraan kami akan menjadi panas seperti penggorengan, dan hanya menyentuhnya saja sudah cukup untuk melepuh kulit. Dibandingkan dengan itu, saya berani mengatakan ini hampir nyaman. Perjalanannya bergelombang, dan anginnya nyaman dan hangat… Wah, ini membuatku…sedikit…mengantuk…itu…”

“Saya tidak cukup ngotot untuk mengatakan bahwa tidak sopan untuk tertidur saat mengendarai senapan, tetapi jika Anda akan tidur siang, Anda setidaknya harus menutup jendela terlebih dahulu. Hangat atau tidak, Anda bisa terkena flu seperti itu.”

“Zzz…”

“… Keluar seperti cahaya, ya?”

Tsukasa terkesan dengan betapa santainya Aoi. Mampuuntuk tidur yang nyenyak di truk yang melambung naik dan turun setiap beberapa detik bukanlah prestasi kecil. Seperti yang diharapkan dari seorang ahli pedang Prodigy yang telah bertempur di medan perang di seluruh dunia.

Namun…Aoi Ichijou bukanlah pria berotot dan besar. Dia adalah seorang wanita muda—dan seseorang yang dapat dengan mudah digambarkan sebagai wanita cantik. Tsukasa memberinya pandangan sekilas. Menurut pendapatnya, dia bisa berdiri untuk lebih memperhatikan cara orang lain melihatnya.

Bahkan sekarang, guncangan kendaraan menyebabkan kimononya terlepas, membuat bahunya telanjang. Setiap kali truk terguncang, situasi semakin memburuk. Tak lama, jubahnya sepertinya akan jatuh sampai ke dadanya.

Aoi sendiri mungkin tidak keberatan, tapi itu membuat Tsukasa kekurangan tempat untuk mengistirahatkan pandangannya saat orang yang duduk di sebelahnya.

“Ringo, maukah kamu mengulurkan tangan dan meletakkan selimut padanya? Saya tidak tahu berapa banyak tidur nyenyak di sini akan dilakukan, tetapi jika sesuatu terjadi di Yamato, kecakapan tempurnya akan menjadi penyelamat kita. Istirahat apa pun yang dia dapatkan sekarang dapat membayar dividen nanti. ”

“Kamu … mengerti.”

Ringo mengeluarkan selimut dari bawah kursinya dan menutupinya dengan Aoi dalam keadaan tidak seperti wanita. Meski terus-menerus berdesak-desakan, Aoi terus tertidur dengan tenang.

Saat Tsukasa memperhatikan dari sudut matanya, dia memikirkan sebuah pertanyaan. “Omong-omong, Ringo, saya tahu saya meminta Anda untuk datang sehingga saya bisa mendapatkan perspektif insinyur tentang keadaan kualitas tanah dan air Yamato, serta infrastrukturnya, tetapi apakah Anda yakin Anda memiliki semua yang diperlukan untuk melakukan itu? Jika ada alat lain atau apa pun yang Anda butuhkan, pastikan Anda berbicara sebelum kita melintasi perbatasan.”

Tiga tahun lalu, Yamato adalah lokasi perang yang ganas, dan sebagian besar infrastrukturnya telah rusak atau hancur. Memeriksa untuk memastikan itu telah diperbaiki secara memadai dan kembali dalam keadaan baikketertiban kerja adalah tujuan penting dari perjalanan mereka. Namun, Tsukasa dan yang lainnya pergi dalam waktu yang cukup singkat.

Tidak aneh jika Ringo kekurangan perlengkapan. Tsukasa bertanya hanya untuk memastikan, tapi Ringo menggelengkan kepalanya tidak.

“Aku… baik-baik saja. Saya mengumpulkan… semua yang saya pikir akan saya butuhkan… sebelum kita pergi.”

“Saya melihat Anda berada di atas segalanya seperti biasa. Seharusnya aku tidak bertanya… Belum lama ini, ada konflik bersenjata skala besar di Yamato. Jika kekaisaran membiarkan infrastruktur yang hancur apa adanya—dan membiarkannya berdampak negatif pada kualitas hidup masyarakat Yamato—kita perlu tahu. Saya ingin Anda selengkap mungkin dalam pemeriksaan Anda.”

“T-tapi…bahkan jika aku memiliki alatnya… Akankah mereka benar-benar…biarkan kita melakukan penelitian itu?”

Menurut Kaguya, kekaisaran menindas rakyat Yamato. Jika itu benar, maka cara termudah untuk membuktikannya adalah dengan melihat seberapa sehat penduduknya dan mengamati kondisi kehidupan mereka. Namun, pemerintah Yamato tidak mungkin bekerja sama. Mereka mungkin mencoba untuk menyapu semua kebenaran yang tidak menyenangkan di bawah karpet dan hanya menunjukkan tempat-tempat Prodigies yang sesuai dengan narasi mereka. Dalam benak Ringo, hal itu tampaknya sangat mungkin terjadi.

Namun…

“Saya sudah mempertimbangkan prospek itu, tapi saya rasa kita tidak perlu terlalu khawatir tentang tipu daya ad hoc semacam itu,” kata Tsukasa.

“Kenapa tidak?”

“Sebanyak politisi mungkin menganggap diri mereka tak terkalahkan, selalu lebih sulit untuk mengendalikan warga daripada yang mereka pikirkan.”

Tidak peduli seberapa keras Anda memerintahkan seseorang untuk tersenyum, tidak mungkin menghapus bayangan gelap ketakutan dari wajah mereka. Tsukasa tidak pernah kekurangan seringai palsu dan hampa itu pada masanya sebagai orang JepangPerdana Menteri. Itulah yang membuatnya begitu percaya diri. Kemungkinan bahwa dia mungkin gagal untuk melihat wajah yang menutupi ketakutan dan rasa jijiknya bahkan tidak terlintas di benaknya.

“Aku tidak akan membiarkan mereka lolos dengan tipuan tipis apa pun. Lagi pula, merekalah yang mengundang kita untuk melihat sendiri. Jika mereka mengizinkan saya melakukan inspeksi, maka itulah yang akan mereka dapatkan. Jangan khawatir. Saya berencana untuk menangani semua negosiasi sendiri, jadi jangan merasa bersalah karena mempercayakan bagian itu kepada saya. ”

“U-um, kalau boleh…”

Sementara Tsukasa dan Ringo berbicara, gadis yang duduk di samping penemu jenius itu mengangkat tangannya dengan takut-takut. Rambut pirang dan mata birunya menonjolkan kulitnya yang menarik, tetapi fitur yang paling menonjol adalah telinganya yang panjang dan runcing. Memang—itu adalah teman dan penyelamat Prodigies, Lyrule. Matanya yang indah itu goyah dengan ketidakpastian saat dia berbicara dengan Tsukasa.

“Aku mengerti kenapa kamu meminta Aoi dan Ringo untuk datang, tapi kenapa aku?”

“Seperti yang saya katakan, saya ingin Anda di sini sebagai duta besar Republik Elm,” jawab Tsukasa.

“T-tapi aku hanya gadis desa yang sederhana. Aku tidak bisa menjadi seseorang yang penting seperti seorang duta besar…”

“Itu tidak benar sama sekali. Anda adalah salah satu anggota inti yang telah membantu Elm memperjuangkan kemerdekaannya sejak hari pertama. Anda lebih dari memenuhi syarat untuk mewakili pemerintahan sementaranya. Selanjutnya, Elm mengadakan pemilihan perdananya, yang berarti bahwa posisi pemerintahan sementara dipertanyakan. Misalkan delegasi yang kami kirim ke negosiasi ini hanya dikompromikan oleh kami ‘malaikat’ yang tidak manusiawi. Dalam hal ini, pemerintah Yamato mungkin akan berbalik nanti dan melanggar kesepakatan apa pun yang kita buat, dengan alasan bahwa, tanpa manusia, pihak terkait tidak memiliki perwakilan yang layak.”

Memiliki kesepakatan yang dilanggar melalui tipu muslihat yang dipertanyakan adalah hal yang biasauntuk kursus ketika datang ke diplomasi internasional. Yang terbaik adalah menghindari memberi pihak lain apa pun untuk dikerjakan.

“T-tapi…” Lyrule masih belum sepenuhnya setuju dengan penjelasan Tsukasa. “…Jika itu masalahnya, maka tentunya Winona atau Walikota Ulgar akan lebih baik…dan lebih dewasa.”

“Sama sekali tidak,” balas Tsukasa.

“Kenapa tidak?”

“Terus terang, mereka benar-benar tidak berbudaya.”

“I-itu benar-benar tumpul!”

Tsukasa melanjutkan, tidak memotong kata-katanya sedikit pun. “Mereka tidak bisa membaca dan tidak tahu bagaimana berbicara secara formal, dan mereka tidak tertarik untuk mempelajarinya. Anda tentu bisa mencoba mengajari mereka, tetapi begitu Anda berkedip, mereka akan lari mengejar babi hutan. Tidak mungkin kita membiarkan orang seperti itu menjadi wajah publik bangsa kita. Kami akan terlihat seperti orang idiot.”

Desahan panjang dan berat keluar dari bibir Tsukasa. Sejak awal, penduduk desa telah bersama Prodigies, dan Tsukasa telah berusaha untuk mengolah mereka menjadi orang yang lebih halus. Namun, setiap usahanya berakhir dengan kegagalan yang pahit.

“Dari semua penduduk desa Elm, satu-satunya yang memenuhi syarat untuk menjadi duta besar kami adalah kamu dan Elch, tetapi Elch memiliki pekerjaannya dengan Kementerian Keuangan untuk diurus, jadi aku tidak bisa menaruhnya lagi di piringnya. Dan meskipun Heiseraat dan Archride bergabung dengan revolusi di tengah jalan, mereka memiliki masalah yang sama dengan Elch. Anda satu-satunya orang yang bisa saya andalkan. Selain itu, kami akan mengurus inspeksi dan negosiasi. Anda bisa duduk dan menikmati status Anda sebagai perwakilan. ”

“K-kau membuatnya terdengar begitu mudah, tapi…” Meskipun pemuda itu meyakinkan, Lyrule masih khawatir tentang gadis desa seperti dia yang dipercayakan dengan gelar yang begitu berarti.

Berharap untuk menenangkannya, Tsukasa menawarkan penjelasan lain.

“Aku berjanji, kamu benar-benar tidak perlu berpikir keras tentang itu.Sejujurnya, alasan sebenarnya saya meminta Anda untuk ikut tidak ada hubungannya dengan mengisi gelar duta besar dan lebih berkaitan dengan saya yang menginginkan bantuan Anda dengan sesuatu yang lain.

“Hah?”

Ada yang lebih penting dari menjadi duta Elm? Lyrule memandang Tsukasa dengan campuran kejutan dan kebingungan.

“Apakah kamu ingat apa yang terjadi padamu saat Gustav menyerang Dormundt dengan sihir perangnya?”

“T-tentu saja,” jawab Lyrule dengan anggukan besar.

Suara wanita aneh muncul entah dari mana dan memintanya untuk melindungi Tsukasa dan Tujuh Pahlawan lainnya dari sihir perang Gustav. Kemudian, segera setelah itu, dia bisa menggunakan sihir dan mendengar suara roh. Kejadian aneh itu masih diselimuti misteri. Namun, tidak ada yang meragukan fakta bahwa itu telah mengubah hidup Lyrule secara besar-besaran. Melupakan itu tidak mungkin.

“…Dan sementara aku sendiri tidak mengingatnya, ada kejadian aneh lain seperti itu di Castle Findolph, kan? Saat aku pingsan, maksudku,” kata Lyrule.

“Tepat.” Tsukasa mengangguk sebelum melanjutkan. “Berdasarkan informasi dan legenda yang kami temukan saat mencari cara untuk kembali ke rumah, aku menyimpulkan bahwa ada tiga aturan yang berlaku di dunia ini.

“Aturan 1: Ada semacam ancaman terhadap dunia yang disebut sebagai naga jahat.

“Aturan 2: Ada semacam entitas yang menentang naga jahat.

“Aturan 3: Ada kelompok yang dikenal sebagai Tujuh Pahlawan yang berafiliasi dengan lawan yang dipanggil dari suatu tempat di luar.

“Dari mereka, kami adalah grup dari Aturan 3, dan teori kerja kami adalah bahwa suara misterius yang terus menggunakan Anda sebagai media untuk menghubungi kami—yaitu, makhluk dari Aturan 2—mungkin adalah entitasyang memanggil kita ke planet ini sejak awal. Kemudian, Aturan 2 ini meminjam suaramu dan menyebut kami Tujuh Pahlawan. Investigasi Shinobu telah mengungkapkan bahwa mereka adalah dasar dari agama Tujuh Tokoh asli yang pernah dipraktikkan di seluruh benua ini. Dengan kata lain, ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa entitas dari Aturan 2 ini terkait dengan Tujuh Tokoh dalam beberapa kapasitas. ”

Jika ternyata suku kecil elf ini memang sekelompok pemuja Tujuh Tokoh yang telah menghindari pembersihan, maka masuk akal jika tanah Yamato memiliki hubungan dekat dengan makhluk dari Aturan 2. Karena itu…

“Dengan memasuki Yamato, kita mungkin memiliki kesempatan untuk melakukan kontak definitif dengan mereka. Dan mengingat bahwa semua waktu sebelumnya kita berinteraksi telah melalui Anda, saya menduga ada beberapa kualitas yang Anda miliki yang membuat Anda penting untuk menghubungi entitas.

“Betulkah…?”

“Ya. Saya meminta Anda bergabung dengan kami sebagai duta besar sehingga kami akan segera tahu jika makhluk itu menghubungi Anda. Saya tidak tahu mengapa semua interaksi kami sebelumnya dengan mereka begitu berombak dan terfragmentasi, tetapi jika kami dapat mengadakan percakapan yang solid, saya curiga itu bisa menjernihkan banyak pertanyaan kami yang tersisa. ”

Misalnya, Prodigies bisa mengetahui apa sebenarnya naga jahat itu. Mereka dapat menentukan apakah aman untuk mengabaikannya dan menggunakan kekuatan Neuro untuk kembali ke Bumi. Entitas yang penuh teka-teki itu menyimpan semua jawaban yang dicari oleh para siswa sekolah menengah.

“Saya telah menyebutkan banyak teori dan dugaan, dan banyak dari apa yang baru saja saya katakan adalah spekulatif. Namun, jika ternyata aturan ini literal dan bukan hanya alegori, maka kita tidak bisa mengabaikan bahwa Aturan 1 menyiratkan bahwa seluruh planet dalam bahaya. Dan kami tidak akan menerima tawaran Neuro sampai kami menyelesaikannya. Bagaimanapun… dunia ini adalah rumah bagi orang-orang yang kita sayangi.”

“Tsuka…”

“Saya perlu mencari tahu apakah tidak apa-apa bagi kami untuk mencapai tujuan kami melalui metode yang disarankan Neuro, dan saya percaya bahwa menghubungi entitas dari Aturan 2 adalah cara terbaik untuk melakukannya. Saya tahu betapa menakutkannya jika ada suara aneh datang dan berbicara dengan Anda entah dari mana, tetapi apakah Anda bersedia mengesampingkannya dan membantu saya?”

Jika semua yang diinginkan Prodigies adalah pulang, apa pun yang terjadi, maka itu semudah meminta bantuan Neuro. Namun bukan itu yang telah mereka lakukan. Memastikan teman-teman mereka aman adalah yang utama.

Dan karena itu—

“Tentu saja.”

—Lyrule tidak punya alasan untuk menolaknya.

“Aku juga penasaran siapa dia. Dan jika wanita yang berbicara denganku adalah orang yang sama yang memanggil kalian semua ke dunia ini, maka dia mungkin tahu cara mengembalikanmu juga.”

“Terima kasih. Hal itu sangat berarti untuk ku.”

“Oh, tidak perlu berterima kasih padaku… Jika naga jahat ini benar-benar ada, maka kita perlu mengetahuinya sesegera mungkin. Dan juga…Saya mungkin terkejut pada awalnya, tetapi saya tidak berpikir wanita di balik suara itu adalah orang jahat. Saya tidak tahu mengapa saya mendapatkan perasaan itu, tetapi saya tahu. ”

“Saya berbagi sentimen.”

Ketika entitas berbicara kepada Tsukasa melalui Lyrule, dia tidak merasakan niat buruk darinya. Dia mungkin memiliki beberapa keluhan tentang pemanggilan mereka yang bergejolak dan cara dia dan Prodigie lainnya hampir mati ketika mereka pertama kali tiba di sini, tetapi dibandingkan dengan Neuro, makhluk misterius itu telah memberikan yang jauh lebih baik—

Tidak, itu sudah cukup.

Tsukasa mengakhiri pemikiran itu di sana. Dia belum memiliki informasi yang cukup untuk mengetahui apakah dia bisa mempercayai Neuro atau—kesatuan. Memberikan penilaian sekarang akan melompat ke kesimpulan. Setelah menegur dirinya sendiri karena terpengaruh oleh kesan pertama, Tsukasa mencengkeram kemudi dengan erat—

“Hmm… Sepertinya kita sudah sampai di tujuan.”

—dan mempercepat menuju pos pemeriksaan yang menjulang tinggi yang terlihat ketika mereka menerobos garis pohon.

Strukturnya terbuat dari dinding yang dipernis putih dan kayu bakar. Sebuah menara pengawas berada di atas lubangnya yang dibentengi. Ini adalah pintu masuk yang menuju dari daratan kekaisaran ke wilayah kekuasaan Yamato—Gerbang Rashomon.

“A-apa benda itu?!”

“Kenapa kotak itu bergerak sendiri?!”

“B-berhenti di sana! Namai dirimu sendiri!”

Truk jauh melampaui apa pun yang pernah dilihat dunia ini sebelumnya. Setiap kali penduduk asli melihatnya, mereka memiliki reaksi yang hampir sama. Dan tentara kekaisaran yang menjaga Gerbang Rashomon tidak terkecuali. Mereka panik dan bergegas menuju kendaraan dengan senjata di tangan.

Tsukasa keluar sendiri—

“Turunkan senjatamu. Kami duta besar dari Republik Elm. Tentunya Anda telah diberitahu bahwa kita akan bertemu dengan administrator Yamato di sini, bukan?”

—dan berbicara dengan sangat tenang dan tenang meskipun ujung tombak diarahkan padanya.

Setelah mendengar itu, byuma setengah baya , yang terlihat seperti kapten, pulih dari keterkejutannya. Punggungnya diluruskan, dia memerintahkan anak buahnya untuk menyimpan senjata mereka, dan dia memberi hormat pada Tsukasa.

“M-permintaan maafku yang terdalam…! Saya akan segera memanggil administrator, jadi jika Anda menunggu sebentar, Anda bisa—”

“Whoa, keretamu sama anehnya dengan yang mereka katakan.”

Di tengah kalimat kapten, sebuah suara fasih memotongnya. Ketika Tsukasa mengalihkan pandangannya untuk melihat siapa itu—

“Seperti, bruh, kamu lupa kudamu (LOL).”

—dia melihat hyuma berkulit gelap muncul dari dalam Gerbang Rashomon dan berjalan menuju truk. Bibirnya menggantung dalam seringai santai, sementara tatapannya berkeliaran dengan lesu. Gaya berjalan yang dibawanya hanya bisa digambarkan sebagai lesu. Sederhananya, pria ini berperilaku cukup sembrono. Namun, jelas dari mantel dan perhiasannya yang mencolok bahwa dia memegang posisi tinggi di kekaisaran.

Mungkinkah?

Saat pikiran itu terlintas di benak Tsukasa, kapten berbicara dengan terkejut.

“M-Tuan. Administrator. Apakah kamu tidak tidur siang?”

“Aku , sampai kalian mulai mengoceh.”

Setelah melontarkan keluhan, pria itu berjalan ke Tsukasa dan memperkenalkan dirinya dengan cara yang santai seolah-olah dia melakukan segalanya.

“Hei, hei, hei! Nama Jade von Saint-Germain, dan kabar di jalan bahwa aku adalah administrator kekuasaan Yamato. Apaaaaaaaa.”

Itu bukanlah perkenalan yang paling sopan, namun saat Ringo dan Lyrule mengikuti Tsukasa keluar dari truk, Aoi masih tertidur di kursi depan. Dengan demikian, Tsukasa hampir tidak dalam posisi untuk mengkritik perilaku pihak lain. Dengan seringai, dia mengulurkan tangan untuk berjabat tangan saat dia memperkenalkan pestanya.

“Saya Tsukasa, malaikat dari Tujuh Tokoh yang dipercayakan dengan urusan negara. Dua di belakangku adalah Ringo, salah satu dari Tujuh Malaikat Terpenting, dan Lyrule, seorang duta besar dari RepublikElm. Yang tidur di truk adalah Aoi, juga seorang malaikat. Kami mengandalkan bimbingan Anda untuk mencapai kursi kekuasaan pemerintahan, Administrator Jade.

Jade menguap, lalu menjawab dengan tidak tertarik, “Jujur, ini semua menyebalkan, tapi kurasa itu pekerjaanku, jadi aku harus… Hah?” Saat pria itu membalas jabat tangan Tsukasa, dia melihat Lyrule dan Ringo. Matanya yang sebelumnya lesu menyala.

“…Apakah ada masalah?” tanya Tsukasa.

“‘Apakah ada masalah?’ ‘Apakah ada sesuatu ? ‘ Teman saya, teman saya, teman saya! Pesta Anda penuh dengan orang-orang keren! Apakah Elm selalu menjadi babeland? Lihat, ini yang aku bicarakan!”

“”Eh…””

“Dengar, saat kudengar sekelompok rando desa memulai pemberontakan, kupikir mereka semua adalah uggo. tingkat motivasi saya? Nol di seluruh papan. Tetapi jika Anda memberi tahu saya bahwa saya bisa menjadi tuan rumah bagi banyak bom, maka hitunglah saya! Sial, aku sudah mulai terhipnotis!”

Sikap Jade telah menyelesaikan satu-delapan puluh. Dia berjalan melewati Tsukasa dan mendekati gadis-gadis itu.

“Halo halo halo! Apa yang harus dilakukan seorang pria untuk mendapatkan namamu?”

“…”

“Uh, um, aku cukup yakin… Tsukasa baru saja memberitahumu…”

“Ah ya, B-ku. Aku terkena penyakit ini—ketika siapa pun kecuali seorang gadis manis memberitahuku sesuatu, itu hanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Jadi saya mohon Anda di sini, berikan mereka kepada saya sekali lagi! Saya berlutut! ”

“B-baiklah, baiklah. Saya Lyrule, mewakili Republik Elm. Senang bertemu dengan mu.”

“Liru! Leci! Lycchi! Lycchi!”

“L-Lycchi?!”

“Nama yang bagus! Apa kataku, Lycchi? Ingin meniupdari hal-hal negosiasi snoozefest dan mengambil tur besar Yamato sebagai gantinya? Bertindak cepat, dan tawaran itu datang dengan baik dengan pemandu yang tahu di mana-mana yang trendi dan terjadi di seluruh wilayah! Nona, saya bisa menggunakan kedua tangan, dan saya masih tidak punya cukup jari untuk menghitung semua pilihan lubang air yang saya tahu, jadi Anda tahu saya harus menutupinya.”

“Um, itu… aku tidak…”

Mungkin ini pertama kalinya dalam hidupnya Lyrule dipukul dengan begitu agresif. Saat dia memberinya senyum kaku yang tidak banyak menyembunyikan ketidaknyamanannya, dia menatap Tsukasa dengan memohon. Dan untuk Ringo, dia sudah berlindung di belakang Lyrule dan menjaga pandangannya tetap tertuju pada tanah.

“Kami menghargai tawaran baik itu, tetapi saya khawatir kami harus menolaknya.” Tidak bisa hanya duduk dan menonton, Tsukasa meletakkan tangannya di bahu Jade dan dengan ringan menekannya untuk menyuruhnya mundur. “Kedengarannya menarik seperti kegiatan rekreasi, kami memiliki masalah yang lebih mendesak untuk diperhatikan — masalah yang kami datangi jauh-jauh ke Yamato untuk ditangani. Saya yakin Anda bisa menghargai itu, Administrator Jade.”

Syukurlah, Jade mendapat pesan itu.

“Saya buruk, saya buruk. Terbawa ke sana.”

Dia mundur beberapa langkah untuk memberi Lyrule ruang pribadinya.

“Datang sedikit kuat untuk kesan pertama, ya? Maaf soal itu. Saya kira playboy hanya mengalir dalam darah saya, tetapi saya pikir itu adalah tugas saya sebagai pria kekaisaran untuk menghibur para wanita. Rasanya seperti saya tidak membawa energi yang tepat ke dalam ruangan, meskipun … Tunggu, tahan. Apakah Anda dan yang keren, seperti, barang? ”

““ !!””

Jade mengangkat kelingkingnya saat dia bertanya, isyarat yang digunakan di beberapa bagian untuk menandakan bahwa seseorang sedang membicarakan tentang romansa.

Pipi Lyrule dan Ringo menjadi merah padam mendengar pertanyaan kasar itu.

“Ayo, bung, kamu harus memberitahuku hal ini lebih cepat. aku sudah marahmenghormati kode bro, tapi saya bisa agak lambat dalam menyerap, Anda merasakan saya? ”

 

“Gadis-gadis dan saya tidak memiliki hubungan seperti itu. Kami hanya berteman baik.” Balasan Tsukasa membuat Jade lurus, memberitahunya bahwa dia telah salah paham. Namun, dia tidak berhenti di situ. “Namun, sebagai teman mereka, dan sebagai seseorang yang mengenal mereka dengan baik, saya harus menyebutkan bahwa Ringo dan Lyrule tidak merespons dengan baik gaya percakapan agresif itu. Cara saya melihatnya, Anda membuat mereka cukup lelah. Saya menghargai betapa ramahnya Anda, tetapi saya meminta Anda untuk mempertimbangkan perasaan mereka juga. ”

Ketika harus memberitahu orang-orang, Tsukasa bukanlah apa-apa jika tidak bijaksana.

“Kena kau! Anggap saja sudah beres!” Jade menjawab dengan penuh pengertian.

“” Sigh …”” Bahu Lyrule dan Ringo merosot sedikit saat mereka menyaksikan percakapan itu.

Teman-teman.

Mereka tahu bahwa Tsukasa tidak bermaksud jahat dengan itu. Namun keduanya memendam perasaan yang sedikit lebih bergairah daripada berkenalan dengannya, jadi mendengar pria muda itu menyangkal pernyataan Jade dengan datar sedikit menyakitkan. Sayangnya, seseorang memperhatikan itu.

“ Hah? Apakah kalian berdua baru saja kesal dengan itu? “bisik Jade.

““!!!!””

Atas pertanyaannya, gadis-gadis itu berteriak dan hampir melompat dari kaus kaki mereka. Tanggapan itu sudah cukup menjawab. Jade memberi mereka senyum puas.

“ A-haaah. Jadi kita sedang membicarakan situasi cinta segitiga yang tak berbalas. Saya mengerti, saya mengerti , ”katanya lembut.

“ Ak! I-itu bukan— ,” Lyrule diam-diam mencoba menyangkalnya, tapi tidak ada yang bisa menghentikan Jade.

“Yah, teman-temanku, kamu datang ke orang yang tepat! Cowokmu, eh… siapa namanya, lagi? Benar, benar, Tsukasa. Rencananya adalah, saat kita menuju ke kastil, aku akan menghabiskan waktu itu memikirkan cara manis agar semua orang bersemangat sehingga kalian bisa dekat dengan anakmu! Pastikan Anda menantikannya, karena pesta ini akan gagal!”

“I-tidak apa-apa! K-kamu benar-benar tidak perlu!”

“Jangan khawatir tentang apa pun! Anda membuat saya memimpin, dan biarkan saya memberi tahu Anda, saya bisa mengadakan pesta yang sangat kecil sehingga akan mengubah sepasang gadis desa yang pemalu menjadi rocker pesta biasa! Saya di omong kosong ini! Maksudku, ayolah, pria macam apa yang pergi dan meninggalkan beberapa gadis yang sedang jatuh cinta yang membutuhkan?”

Jade memamerkan kulit putih mutiaranya dengan acungan jempol. Lyrule dan Ringo menjadi pucat. Mereka harus menghentikannya. Siapa yang tahu kekacauan apa yang akan dia seret ke dalamnya?

Sayangnya, takdir tidak berpihak pada mereka—

“Tn. Administrator, kudamu sudah siap.”

“Manis! Baiklah, geng Elm, ikuti aku!”

—saat salah satu prajurit memilih saat itu untuk membawa kuda Jade dan membuka Gerbang Rashomon. Sudah waktunya untuk pergi.

“Rencananya adalah: Kami langsung menuju kastil. Kau yakin akan baik-baik saja tanpa kuda?”

Jade telah melihat truk itu berjalan lebih awal, tapi dia bertanya untuk memastikan. Tsukasa menjawab dengan anggukan.

“Kita akan baik-baik saja. Faktanya, memiliki kuda hanya akan memperlambat kita. ”

“Sungguh? Sial, itu agak gila. Kurasa itu artinya aku bebas menembaknya, ya?”

“Jadilah tamuku. Namun…” Tsukasa bergerak. “…Aku punya satu permintaan.”

“Pukul aku.”

“Rute paling langsung dari sini ke kastil membuat kami melewati tiga desa pertanian. Saya ingin membuat jalan memutar kecil ke arah mereka.”

“Apa? Mengapa? Anda mencoba untuk mendapatkan beberapa pariwisata? Tidak ada yang bisa dilihat di sana selain nasi. Dan sialnya, sepanjang tahun ini, berasnya bahkan belum tumbuh.”

“Saya ingin memeriksa kondisi seperti apa yang tinggal di warga Anda. Putri Kaguya memberi tahu kami bahwa orang-orang Yamato berada dalam bahaya. Sebagai pendukung kesetaraan untuk semua, kita memiliki kewajiban untuk setidaknya melihat klaimnya. Saya harap Anda tidak keberatan. ”

…!

Tsukasa meminta pemberhentian segera yang tidak ada dalam rencana perjalanan aslinya, dan Ringo segera menangkap apa yang dia kejar.

Jika pemerintah dominion memang menindas rakyat Yamato seperti yang diklaim Kaguya, mereka tidak punya pilihan selain menolak banding tersebut. Mereka mungkin bersikeras bahwa ” Aturan pemerintahan kekuasaan Yamato adil dan adil, dan kami ingin menunjukkan fakta itu kepada Anda ,” tetapi mereka kemungkinan besar hanya merapikan tempat-tempat yang mereka harapkan akan diamati oleh delegasi Elm.

Sebaliknya, jika permintaan Tsukasa dipenuhi, itu akan memungkinkan dia untuk melihat sekilas warga Yamato di lingkungan mereka yang sebenarnya. Tidak peduli bagaimana Jade menjawab, itu akan memberikan wawasan yang signifikan tentang situasi Yamato saat ini. Tentu saja, mengingat apa yang Kaguya katakan pada Tsukasa, kemungkinan Jade setuju tampaknya sangat tidak mungkin.

“Kamu mengerti. Kami akhirnya akan terlambat, tetapi jika Anda ingin mengambil rute yang indah untuk melihat-lihat bukan beras, maka itu adalah rute yang indah.”

Hah?

Begitulah cara Ringo memperkirakan situasinya, tapi Jade menentang ekspektasinya dan langsung menyetujui serangan mendadak Tsukasa.

“…Terima kasih. Maukah Anda memimpin jalan? ”

“Diterima!!” Jade menjawab dengan antusias, lalu pergi ke atas kudanya.

Pada gilirannya, Tsukasa menyuruh Ringo dan Lyrule untuk kembali ke truk. Ringo melakukan seperti yang diperintahkan. Saat dia kembali ke tempat duduknya, dia menggelengkan kepalanya dengan bingung.

Mengapa Jade menyetujui permintaan kami begitu mudah?

Jika Kaguya benar, dan warga Yamato dalam bahaya, maka melihat mereka menjalani hari-hari mereka akan membuat fakta itu menjadi jelas. Kekaisaran tidak akan punya waktu untuk menyembunyikan semuanya. Itu akan membuat mereka tidak memiliki jalan lain selain mengakui tuduhan Kaguya. Jadi mengapa?

Pertanyaan itu membebani pikiran Ringo. Kemudian, ketika dia melihat Yamato sendiri, kebingungannya semakin dalam.

Singkat cerita, ketika kelompok Tsukasa mampir ke tiga desa pertanian, masalah yang dijelaskan Kaguya…tidak terlihat di mana pun. Penduduknya tidak hidup seperti raja, tetapi tidak ada yang menunjukkan bahwa mereka juga menderita.

Ringo rajin melakukan survei kualitas tanah dan air permukiman dan memeriksa status bangunan dan infrastruktur mereka, tetapi semuanya tampak memadai. Masalah umum dalam situasi seperti mereka adalah ketika penjajah mencuri semua tanah subur dari penduduk asli, tetapi sepertinya tidak demikian di sini.

Selain itu, infrastruktur yang mereka andalkan untuk kehidupan sehari-hari, seperti jembatan, kincir air, dan fasilitas pencegahan bencana seperti bendungan, semuanya telah menjalani perawatan rutin. Tempat-tempat yang telah rusak dalam perang tiga tahun sebelumnya semuanya telah diperbaiki.

Tidak ada bukti bahwa pemerintah yang berkuasa mengabaikan rakyatnya. Faktanya, akan adil untuk mengatakan bahwa mereka memilikinya lebih adil daripada yang ada di domain Findolph sebelumnya.

Hamparan hijau membentang sejauh mata memandang, dan suara anak-anak bermain dengan gembira bergema di kejauhan. Pemandangan itu benar-benar tenang. Tidak ada kesuraman atau malapetaka di mana pun. Dan itu tidak hanya berlaku untuk pemandangan. Hati para penduduk desa sama tidak tertutupnya.

“Hah? Miskin? Apa yang kamu bicarakan?”

“Dan dalam hal ini, siapa kamu? Belum pernah melihatmu di sekitar bagian ini sebelumnya.”

“Maksudku, tentu saja, kita tidak hidup seperti bangsawan atau apa pun.”

“Tapi bagi kami, apa yang kami dapatkan di sini cukup banyak.”

“Kami mendapat tiga kotak, kehidupan yang damai… Apa lagi yang kami inginkan?”

“Ya, dan itu semua berkat Lady Mayoi yang melakukan kesepakatan yang adil dengan kekaisaran.”

“Ah, tidak diragukan lagi. Lady Mayoi telah melakukan banyak hal untuk kita.”

“Dia bahkan membuka rute perdagangan dengan Freyjagard, dan sekarang kami memiliki akses ke semua jenis barang baru.”

“Aku harus menyerahkannya ke kekaisaran. Roti dan daging mereka tidak terlalu buruk. Kami tidak mendapatkan banyak barang dari mereka selama pemerintahan Kaisar Gekkou, lihat. Dibandingkan dengan saat itu, saya akan mengatakan kami melakukan cukup baik untuk diri kita sendiri.

“Roti yang terbaik!”

Sementara Ringo memeriksa infrastruktur, Tsukasa menyelidiki penduduk setempat, menanyakan tentang kehidupan mereka dan perlakuan yang mereka terima di tangan pemerintah yang berkuasa. Namun, tidak seorang pun yang dia ajak bicara—muda dan tua, pria dan wanita—memiliki keluhan tentang pemerintahan kekuasaan atau menyatakan perbedaan pendapat.

Kedengarannya seperti mereka memegang banyak kepercayaan dan rasa terima kasih kepada penguasa penguasa saat ini, Putri Mayoi—adik perempuan Kaguya dan gadis yang membantu menjatuhkan Yamato dengan membantu kekaisaran dalam perang.

Namun, ada satu orang yang memiliki beberapa hal kasar untuk dikatakan.

“Jadi dengan kata lain, selat mengerikan yang diceritakan Putri Kaguya kepada kita tidak ada?” Tsukasa bertanya.

“Nona Kaguya, ya…”

“Aku tidak tahu apa yang ada di kepalanya itu, tapi aku bukan penggemar cara dia melontarkan tuduhan tak berdasar untuk mencoba berkelahi dengan Freyjagard setelah mereka melakukannya dengan benar oleh kita.”

“Mungkin dia cemburu pada Lady Mayoi atau semacamnya?”

“Entahlah, tapi aku suka hal-hal yang menyenangkan dan damai seperti sekarang. Jika dia ingin melawan kekaisaran, dia harus pergi dan melakukannya sendiri.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Wanita itu perlu mengendalikan dirinya sendiri.”

Tidak ada satu orang pun yang Tsukasa yang disurvei bersimpati dengan Kaguya dan gerakan perlawanannya; sebagian besar tampaknya menganggapnya sebagai gangguan.

“…Tsukasa.”

Setelah menyelesaikan survei infrastrukturnya, Ringo memanggil pemuda itu saat dia selesai mencatat komentar penduduk setempat di buku catatannya.

“Ah, Ringgo. Apa putusannya?”

“Desa…telah dipelihara dengan baik…seperti dua desa terakhir. Banjir akibat hujan kemarin…merobohkan jembatan, tapi mereka sudah…mulai memperbaikinya.”

“Dua puluh empat jam, dan mereka sudah mulai bekerja? Menakjubkan.”

“Ya…” Ringo mengangguk…lalu menatap Tsukasa dengan khawatir. “Um, Tsukasa… Apakah Kaguya… mengatakan bagaimana tepatnya… mereka ditindas?”

“Setelah perjalanan kami di sini diatur, saya benar-benar bertanya kepadanya tentang hal itu ketika saya mengunjunginya untuk mengambil sesuatu .”

“ Tidak peduli apa yang saya katakan, Anda tidak akan percaya saya sampai Anda menyaksikannya sendiri. Karena itu, saya akan mengirim Anda ke Yamato buta, sehingga Anda dapat mengamati hal-hal sebagaimana adanya. Karena ketika kamu melakukannya, kamu juga akan menyadari apa yang telah dilakukan , ”kata Kaguya. Dan komentarnya bukannya tanpa poin yang valid.

Ini adalah masalah yang memiliki implikasi luas pada diplomasi internasional. Tsukasa tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh seperti mengambil satu sisi cerita saja. Kaguya mengerti bahwa dia akan memberikan penilaian terakhir sampai dia melihat situasinya sendiri, dan dengan itu, apa pun yang dia katakan kepadanya mungkin akan membuatnya curiga padanya.

Jika Yamato benar-benar tampak menderita, tidak masuk akal untuk mengambil risiko mendapatkan ketidakpercayaannya ketika dia bisa mengirimnya ke sana untuk melihatnya sendiri.

Namun-

“Apakah mereka … benar-benar dalam bahaya?”

—setelah melihat keadaan Yamato saat ini, Ringo tidak bisa menahan keraguan.

“Ada kemungkinan Kaguya berbohong kepada kita,” jawab Tsukasa.

“Kau pikir begitu?”

“Saya bertanya-tanya, dan dari suaranya, orang-orang Yamato lebih terganggu oleh gerakan perlawanan itu sendiri daripada apa pun yang dilakukan pemerintah dominion. Mereka pikir dia merusak hubungan mereka dengan kekaisaran. Dengan kata lain, Kaguya dan pendukungnya telah gagal untuk mendapatkan kepercayaan dari orang-orang yang mereka katakan sedang mereka coba selamatkan. Dan itu, pada gilirannya, membatasi pilihan mereka.”

Bagaimanapun, perang gerilya hanya berhasil jika Anda mendapat dukungan dari penduduk setempat. Taktik yang terlibat membutuhkan segala macam sumber daya, dari pejuang dan senjata hingga makanan dan tempat operasi. Tanpa bantuan dari masyarakat, Anda tidak akan memiliki cara untuk mendapatkan semua kebutuhan itu. Dengan demikian, Tsukasa harus menganggap pasukan perlawanan Yamato berada di tempat yang genting.

“Untuk menyelamatkan situasi, dia mungkin telah memutarbalikkan dan mendramatisasi kebenaran agar sesuai dengan narasinya dalam upaya membuat Tujuh Tokoh untuk bertindak. Itu tidak terpikirkan.”

“…”

Ringo mengerti apa yang Tsukasa katakan…tapi dia tidak bisa mempercayainya. Tidak ada bukti untuk mendukung keyakinannya,tetapi dia mengerti bahwa kebohongan seperti itu akan runtuh di bawah pengawasan sekecil apa pun.

Tidak masuk akal bagi Kaguya untuk melakukan sesuatu yang berisiko seperti menabrak pengumuman pemilihan dan membiarkan dirinya ditangkap jika semua yang dia persenjatai hanyalah tipuan yang lemah. Terlebih lagi, sejak Ringo tiba di Yamato, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah .

Menentukannya dengan tepat terbukti menantang, namun ketika wanita muda pemalu itu melihat pemandangan pedesaan yang tenang dan senyum penduduknya…hatinya menjadi gelisah.

Saat Ringo mencoba memilah-milah mengapa dia merasa seperti itu—

“Namun, saya harus mengatakan, saya terkesan.”

—Tsukasa berbicara dari sampingnya.

“Tentang apa?”

“Meskipun dibiarkan hanya sebagai negara bawahan kekaisaran, pemerintah dominion mampu mendapatkan kepercayaan rakyat dan dengan cepat memulihkan kualitas hidup mereka dalam waktu kurang dari tiga tahun. Metode macam apa yang bisa mereka gunakan untuk mencapai hasil yang ajaib seperti itu? Kepemimpinan yang kuat saja tidak akan mampu melakukan ini—mereka juga perlu bekerja sama dengan pemerintah kekaisaran.”

Itu adalah keajaiban politik.

“Sebagai sesama politisi, saya tertarik untuk mengetahui pemimpin seperti apa yang mengatur semua ini.” Suara Tsukasa berdering karena kegembiraan.

“Yo, kamu siap untuk segera bangkit? Aku ingin sampai ke kastil sebelum hari gelap,” tanya Jade sambil mendekati Tsukasa dan Ringo, menekan mereka.

Benar saja, matahari sudah mulai terbenam.

Kastil Yamato adalah pusat pemerintahannya, dan penguasa dominion sedang menunggu mereka di sana. Tidak sopan membuat mereka menunggu lebih lama lagi karena permintaan mendadak Tsukasa.

Dengan demikian-

“Maaf, tentu saja. Kita akan siap untuk pergi sebentar lagi.”

—Tsukasa setuju dengan mudah. Dia dan Ringo berjalan kembali ke truk tempat Lyrule dan Aoi sedang menunggu.

Tiba-tiba, penduduk desa mulai mengeluarkan teriakan gembira.

“Hmm?”

Mereka membuat keributan sehingga Tsukasa, Ringo, dan Jade tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh untuk melihat.

Saat itulah mereka melihatnya. Ada seorang wanita muda seusia mereka mengenakan kimono dan langsung menunggang kuda ke arah mereka.

“Hai anak laki-laki. Yah, dia datang.”

Saat Jade menatap gadis itu, dia menghela nafas putus asa. Di atas kudanya, dia menyerang langsung melewati Tsukasa dan Ringo—

“Saya boooooo!!”

—lalu melakukan lompatan terbang ke arah Jade langsung dari pelana.

“Gak!”

Meski mungil, akselerasi yang dia bangun berarti tubuhnya mengalami pukulan yang serius. Saat Jade mengeluarkan erangan teredam, wanita muda itu membaringkannya dengan air mata di matanya.

“Kamu terlambat! Anda berjanji akan kembali, seperti, matahari terbenam, jadi apa yang terjadi? Kenapa kau bermalas-malasan di sini?! Oooh, aku sangat marah aku bahkan tidak bisa!”

Suaranya begitu melengking sehingga menyebabkan kerusakan tambahan pada semua yang berada dalam jangkauan pendengaran.

Tsukasa dan Ringo mengerutkan alis mereka pada serangan aural, tapi Jade menjawab dengan nada yang familiar. “Ya, itu totes buruk saya. Tamu-tamu kami ingin mengambil jalan memutar, jadi saya pikir saya akan menjadi tuan rumah yang baik dan menunjukkan keramahan kepada mereka. Layanan adalah nama tengah saya, Anda tahu. ” Dia dengan lembut meletakkan gadis yang memeluknya di tanah saat dia meminta maaf.

Ekspresi cemberut gadis itu melunak. “Oh, Jade… Kamu terlalu baik; itu masalahmu. Tapi itulah yang aku suka darimu.”

Pasangan itu bertukar ciuman yang sangat umum.

Ringo dan Tsukasa menyaksikan semuanya terungkap dalam keterkejutan kosong. Wajah si mantan memerah karena perilaku berani gadis itu, tapi Tsukasa lebih teralihkan oleh ciri fisiknya yang khas—yaitu, telinganya yang panjang. Mereka identik dengan Lyrule dan Kaguya.

“Administrator Jade. Apakah dia, kebetulan…?”

Jade mengangkat bahu dan memberi Tsukasa senyum sedih. “Ya, pada dasarnya. Rencananya adalah agar kalian secara resmi bertemu dengannya begitu kita sampai di kastil, tapi di sinilah kita. Ayo, Mayo-Mayo. Pengintip-intip ini datang jauh-jauh dari Elm untuk menemui kita, jadi beri mereka salam yang bagus, oke?”

“Apa yang muncul?! Saya Mayoi, biotch teratas dari kekuasaan Yamato. Tapi juga, seperti, Jade’s bae? Kukira? Tee hee. Anyhoo, manis untuk meetcha. Seperti, tas jinjing!”

Wanita muda yang keterlaluan ini di hadapan mereka adalah Putri Mayoi, penguasa kekuasaan dan arsitek di balik proyek restorasi Yamato yang dilanda perang selama tiga tahun.

Itu adalah hari yang sama ketika Tsukasa dan yang lainnya pergi untuk berdiskusi di Yamato.

Setelah jelas bahwa pemilihan nasional Elm akan menjadi pertempuran antara Partai Prinsip dan Partai Reformasi, masing-masing pihak mulai mengumumkan kebijakan mereka secara terbuka.

Partai Reformasi menekankan hubungan mereka dengan kekaisaran, dan langkah-langkah yang mereka usulkan dirancang dengan pandangan yang damai dan ramah terhadap hubungan internasional.

Sebaliknya, Partai Prinsip siap berjuang demi kesetaraan untuk semua, dan mereka memperjuangkan perlunya perluasan persenjataan dan pengaturan patriotik skala besar untuk membantu rakyat mewujudkan kebanggaan yang mereka pegang sebagai pelopor moral dunia.

 

Dengan Juno dan Tetra memimpin kelompok mereka masing-masing, kedua kekuatan itu dengan sengit memperdebatkan pendirian mereka di seluruh Elm.

Setiap faksi benar-benar yakin bahwa faksi mereka adalah sisi keadilan. Dan mereka berdua melihat diri mereka sebagai orang yang cocok untuk membimbing jalan suatu bangsa.

Fakta itu saja menandai kemenangan signifikan bagi Revolusi Rakyat yang dimulai oleh Keajaiban.

Sayangnya, kehadiran gelap mulai muncul di bawah bayang-bayang semangat mereka yang bersinar.

Justru kebencian yang mengikuti kebangkitan demokrasi itulah yang Tsukasa sebutkan dalam percakapannya dengan Shinobu.

“Hidup demokrasi.”

Di malam hari, ketika Tsukasa dan Ringo bertemu Mayoi di Yamato, seorang pria berjubah panjang mendekati sebuah rumah bangsawan di provinsi Gustav. Dia berhenti di depan penjaga pintu dan memuji demokrasi. Penjaga pintu menjawab dengan anggukan dan membuka pintu.

Kata-kata itu adalah kata sandinya.

Pria itu bergegas masuk, lalu berlari menyusuri lorong. Dari sana, dia membuka pintu di ujung koridor dan masuk.

Di dalamnya, sekelompok pria bermartabat duduk mengelilingi meja bundar besar dengan cahaya senja mengalir di atas mereka. Salah satunya, pria botak yang lebih tua dan tampak tangguh, berbicara kepada pendatang baru berjubah itu.

“Kerja bagus, Kamerad Donitz. Saya percaya semuanya berjalan sesuai rencana?”

Pria itu melepas jubahnya, memperlihatkan wajah kurus tiga puluh orang di bawahnya. Namanya Morgan Donitz, dan dia adalah kandidat Partai Prinsip yang berjalan di domain Archride yang bekerja sebagai akuntan untuk perusahaan lokal.

Donitz menjawab dengan langkah dan kegembiraan dalam suaranya. “Itu benar! Archride dan Buchwald dulu berada di kantong Reformis, tetapi dukungan perlahan-lahan bergeser ke Partai Prinsip! Itu berjalan persis seperti yang kamu katakan, Glaux!”

Pengumuman itu mengundang sorak-sorai dari para pria di sekitar meja. Ternyata, bukan hanya Donitz. Setiap orang yang duduk di sana adalah kandidat Partai Prinsip yang mencalonkan diri di salah satu dari banyak pemilihan di Elm.

Pria tua botak dari sebelumnya menyipitkan matanya dengan ekspresi kakek di wajahnya. Kumis putihnya yang montok bergetar saat dia tertawa. “Hoh-hoh-hoh. Aku bilang, bukan? Jika Anda akan lari, lakukanlah dengan Prinsipal.”

“Ya, kamu melakukannya. Tapi bagaimana Anda tahu Partai Prinsip akan menjadi yang teratas?”

“Karena tidak ada yang ingin memperlakukan seseorang yang mereka anggap lebih tinggi secara setara,” jelas Glaux.

Setelah memenangkan kemerdekaan mereka dari Freyjagard dengan cara yang luar biasa, orang-orang Elm menjadi sombong dan mulai menganggap diri mereka lebih baik dan lebih tercerahkan daripada kekaisaran. Banyak dari mereka, khususnya demografis pemuda, menganggap konyol untuk mempertimbangkan keinginan kekaisaran sama sekali.

“Hanya menyemburkan omong kosong patriotik memberi mereka delusi keberanian dan keagungan yang lebih memabukkan daripada opium terkuat.”

Semua orang lebih suka menjadi pahlawan daripada pengecut. Glaux tahu bahwa dalam hal memperdebatkan secara terbuka platform dan filosofi mereka, seruan Partai Prinsip untuk keberanian dan patriotisme secara alami akan memberi mereka keunggulan. Tuan-tuan di sekitar meja memuji kecerdasan Glaux.

Namun-

“T-tapi, Glaux… Apa kau yakin tidak apa-apa jika kita membuat jaminan ekstrim seperti itu untuk membebaskan Yamato dan memulai perang suci jika Freyjagard melawan? Seven Luminaries memberi kami senjata yang kuat, tetapi jika pasukan utama kaisar kembali dari luar negeri, bukankah kami akan dihancurkan oleh jumlah mereka yang banyak?”

—salah satu dari mereka mengungkapkan beberapa keraguan.

Janji kampanye yang mereka buat untuk membuat gusar calon pahlawan itu berbahaya. Memenuhi mereka berarti mempertaruhkan hidup mereka. Namun, Glaux hanya mencemooh kekhawatiran pembangkang itu.

“Hoh-hoh-hoh. Seolah-olah kita benar-benar akan memenuhi janji itu.”

“Apa…?! Orang-orang tidak akan pernah memaafkan kita…!”

Di balik senyum kakek dan nenek Glaux yang menyenangkan, matanya berkilau seperti mata burung raptor saat dia berbicara kepada pria yang kebingungan itu.

“Jadi? Mengapa kita membutuhkan pengampunan mereka?”

“Hah?”

“Janji kampanye hanyalah kata-kata kosong yang dimaksudkan untuk mempengaruhi orang bodoh—tidak lebih, tidak kurang.

“Begitu Anda memenangkan pemilihan, Anda tetap berkuasa sampai pemilihan berikutnya bergulir sekitar tiga tahun kemudian.

“Itu berarti bahwa untuk seluruh periode itu, tidak masalah apakah kita menghormati kata-kata kita atau tidak. Bagaimanapun, kita akan dilindungi oleh fakta bahwa kita ‘dipilih oleh rakyat.’ Selama kita memiliki perisai itu, kita bebas mengeringkan Elm. Selain itu, bahkan jika perang benar-benar terjadi…itu akan menjadi sedikit lebih dari gangguan. Pikirkan tentang itu. Kami tidak akan menjadi orang yang melakukan kematian. ”

” !”

“Tidak, itu akan menjadi pion yang kami kirim ke garis depan. Satu-satunya tugas kita adalah memindahkan mereka dari keamanan barisan belakang sambil menyeruput anggur seperti kita sekarang. Jika rakyat jelata mulai menuntut kepala seseorang di tiang… kita bisa melayani wanita bodoh itu untuk mereka.”

Wanita bodoh .

Mendengar kalimat itu membawa senyum sadis ke bibir tuan-tuan. Yang dimaksud tidak lain adalah Tetra.

Dia mungkin pemimpin Partai Prinsip, tetapi orang-orang yang mempekerjakan partai untuk menutupi niat mereka yang sebenarnya menganggapnya tidak lebih dari seorang pelawak.

Simpati yang dia rasakan atas penderitaan Yamato dan keinginannya untuk menyelamatkan mereka seperti dulu adalah tulus. Namun seperti yang dilihat orang-orang ini, ada cara yang jauh lebih baik untuk menggunakan kekuatan politik.

Menggelapkan dana. Menerima suap. Menulis undang-undang untuk membuat korupsi mereka berjalan lebih lancar. Daftar itu terus berlanjut.

“Pemilu akan segera memasuki tahap akhir. Dan kabarnya Tsukasa, malaikat yang menjalankan pemerintahan sementara, telah pergi ke Yamato. Kita perlu menyerang saat setrika masih panas. Saatnya untuk segera menjalankan rencana tersebut . Dengan membangkitkan gelombang sentimen anti-imperial, kita akan mendorong massa menuju keyakinan nasionalis. Dengan itu, kemenangan kita tidak akan tergoyahkan.

“Hoh-hoh-hoh. Siapa yang bisa bermimpi bahwa memenangkan beberapa idiot dengan basa-basi akan membuat kita membentuk negara dan hukumnya sesuai keinginan kita tanpa harus mengekspos diri kita pada bahaya? Saya belum pernah melihat usaha bisnis yang lebih menguntungkan dalam hidup saya. Kami berutang banyak kepada malaikat Tujuh Luminaries karena membuat politik dapat diakses oleh orang-orang seperti kami.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi.”

“Ya, pasti.”

“Masa depan terlihat cerah, tuan-tuan! Aku akan minum untuk itu!”

“Hidup demokrasi!”

“Dengar dengar!”

“Dengar dengar!”

Para konspirator mendentingkan gelas anggur mereka bersama-sama. Setiap wajah di ruangan itu menampilkan seringai memuakkan. Meskipun itu adalah pertemuan orang-orang yang mungkin akan segera bertanggung jawab untuk memimpin Republik Elm, tidak ada kekhawatiran akan masa depan yang akan ditemukan di sana—hanya kemerosotan dan korupsi.

Justru itulah yang Tsukasa khawatirkan. Salah satu aspek yang lebih gelap dari demokrasi adalah bahwa siapa pun dapat terlibat, tidak peduli seberapa tidak kompeten atau jahatnya mereka. Orang-orang akan datangkeluar dari kayu yang tidak memiliki kebanggaan, tidak ada cita-cita, dan tidak ada rasa tanggung jawab.

Tipe-tipe ini hanya peduli dengan bagaimana kekuatan suatu negara dapat dimanipulasi untuk memenuhi kantong mereka. Orang-orang ini bukan negarawan—hanya burung nasar.