Jalur Terpisah

Seminggu telah berlalu sejak insiden dengan Kaguya.

Jurnalis ajaib Shinobu Sarutobi sedang pergi menyusup ke kekaisaran dengan kedok sebagai siswa pertukaran. Namun, enam Keajaiban Sekolah Menengah lainnya sedang makan siang di gedung kantor pemerintah Republik Elm di Dulleskoff dengan tiga kenalan terdekat mereka dari Desa Elm: Lyrule, Elch, dan Winona.

Lyrule menghela nafas di kursinya.

“Ini adalah kesulitan yang kita hadapi …”

“Maksudmu dengan kedatangan putri Yamato dan meminta bantuan tiga tahun setelah negaranya runtuh? Sepertinya itu yang dibicarakan semua orang akhir-akhir ini,” jawab Winona.

“Anggota staf saya juga mulai gelisah. Dan tepat setelah kami berhasil berdamai dengan kekaisaran…,” kata Elch.

Keduanya menggemakan kekhawatiran Lyrule. Dan bukan hanya orang-orang Elm yang khawatir tentang penyusup republik, juga.

“Siswa pertukaran saya dari kekaisaran yang datang untuk belajar tentang kedokteran juga gelisah. Mengapa, mereka bahkan hampir tidak bisa fokus pada studi mereka, ”tambah Keine.

Dalam kasus siswa, mereka takut peristiwa itu akan memperburuk hubungan Elm dan Freyjagard.

Meskipun kesepakatan sepihak antara kedua negara menjamin keselamatan mereka, kesepakatan semacam itu terlalu umum untuk diabaikan pada masa perang. Elm sama sekali tidak berniat melakukan hal seperti itu, tapi para siswa hampir tidak bisa disalahkan karena merasa tidak nyaman.

“Bagaimana dengan milikmu, Ringo?” tanya Keine.

“…Dia…sepertinya…tidak terlalu khawatir. Tapi Bearabbit…adalah…cerita lainnya…”

“Yah, jika ada yang mulai bertingkah aneh, jangan ragu untuk menelepon. Layanan konseling saya siap membantu Anda.”

“…Aku merasa…sulit menemukan seseorang…di bengkel…yang tidak bertingkah aneh…”

Keberhasilan Cranberry dengan Panjandrum hanya meningkatkan kesombongannya, dan Ringo telah mengamati peningkatan yang sesuai dalam degenerasi rekan kerjanya. Dia tertawa kecil, sarkastik. Ilmuwan Prodigy curiga bahwa konseling tidak akan banyak membantu mereka.

“Yamato, ya. Tidak pernah terpikir saya akan mendengar nama itu lagi.”

“Winona, kamu punya semacam sejarah dengan mereka?” tanya Masato.

“…Ya, bisa dibilang begitu. Anda tahu bagaimana saya memberi tahu Anda bahwa Adel saya meninggal karena terjebak dalam perang? Itu yang melawan Yamato.”

“Oh man.”

“Yamato cukup tertutup dan tidak menghasilkan apa pun yang mengesankan, tetapi orang tua saya membuat terobosan besar dengan mereka untuk Perusahaan Orion. Bahkan setelah pertempuran dimulai, dia tetap menuju ke sana karena semua yang telah mereka lakukan untuknya dan membantu menyelundupkan makanan dan obat-obatan kepada warga sipil yang terjebak dalam pertempuran,” tambah Elch.

“Sepertinya dia pria yang baik…”

Meskipun tindakan Adel secara teknis memenuhi syarat sebagai membantu musuh, Akatsuki tidak bisa tidak memandang mereka dengan baik.

Namun, Winona merasa berbeda. “Seperti neraka dia,” jawabnya dengan marah. “’Pria baik’ macam apa yang meninggal dan meninggalkan seorang janda muda, seksi, menyenangkan, dan yang terpenting, janda muda? Brengsek mungkin terbakar di neraka.”

“Bu, saya tidak ingin mengatakan Anda punya masalah ego, tapi …”

“Tidak, Winona benar. Pria mana pun yang menjadikan bayi sebagai pilihan saat dia berkabung untuknya adalah sampah! ”

“Lihat, Masato mengerti, tidak seperti bajingan kecil tertentu yang tidak akan tahu bagaimana berbicara dengan seorang gadis jika dia memukul kepalanya. Mungkin jika Anda mengambil satu halaman dari bukunya, Anda benar-benar bisa mendapatkan jarak tempuh dari ketampanan yang Anda warisi dari saya.

“Kesal!”

Bingung dengan darah dan dagingnya sendiri, Elch dengan marah mengisi mulutnya dengan roti.

“Heh…” Keine tertawa. “Tetap saja, Tsukasa, aku harus mengatakan bahwa kamu menangani situasi pada pengumuman pemilihan dengan penuh percaya diri.”

“Memang. Dia sekeren mentimun, begitulah,” Aoi setuju. “Dan melihat itu membantu warga menjaga ketenangan mereka pada gilirannya. Mungkinkah Anda tahu mereka akan datang, Tuanku?”

Tsukasa Mikogami, orang yang mengatur makan siang, menanggapi tatapan bertanya mereka dengan mengangguk. “Lebih atau kurang. Saya tidak tahu bahwa mereka akan memilih saat itu untuk melakukannya, tetapi saya siap untuk Yamato untuk melakukan kontak cepat atau lambat.”

“Kamu… tadi?” Ringgo bertanya.

“Ketika Shura menyelamatkan kita kembali di wilayah Kaisar, dia mengatakan mereka tidak akan banyak bicara. Tetap saja, muncul saat kami menyiarkan ke semua Elm… Waktu mereka tidak mungkin lebih buruk bagi kami.”

Tidak ada kekurangan siswa pertukaran dan warga Freyjagard lainnya yang tinggal di dalam perbatasan Elm. Adalah bodoh untuk berpikir bahwa kekaisaran tidak akan mengetahui tentang permohonan Yamato kepada Elm.

Sekarang Keajaiban dipaksa untuk membuat keputusan pahit: baikmemihak Yamato dan membawa perselisihan dalam hubungan mereka dengan kekaisaran atau menolak panggilan bantuan dan meminta para malaikat sendiri mengingkari filosofi pemandu Tujuh Tokoh.

“Masuk akal mengapa cewek itu melakukan itu. Penampilannya seperti yang dia lakukan membuat kita tidak menyapu seluruh masalah di bawah karpet dan berpura-pura dia tidak pernah ada di sini. Tetapi jika Anda tahu mereka akan datang, saya kira Anda sudah tahu bagaimana Anda ingin menghadapinya? ” tanya Masato.

“Itu yang saya miliki.” Tsukasa meletakkan peralatannya dan menyeka mulutnya. “Faktanya, itulah alasan saya mengumpulkan kalian semua di sini hari ini. Sebagai anggota inti dari Seven Luminaries, saya pikir penting bagi kita semua untuk memiliki pemahaman yang sama mengenai situasi yang kita hadapi sekarang dan tindakan yang perlu kita ambil mulai sekarang.”

Setelah menunggu semua orang bersiap-siap untuk mendengarkan, dia memotong untuk mengejar.

“Mari kita mulai dengan meringkas situasi secara singkat. Satu minggu yang lalu, kami menangkap sepasang wanita yang menyebut diri mereka Kaguya dan Syura ketika mereka menyerbu upacara pengumuman kami untuk pemilihan nasional. Kemudian, sesuai dengan perjanjian keamanan bersama kami dengan Freyjagard, kami melaporkan berita itu kepada mereka. Ketika kami melakukannya, kami juga meminta bantuan mereka untuk mengidentifikasi keduanya.

“Tiga hari kemudian, Freyjagard mengirim seorang diplomat yang dulu tinggal di Yamato, dan dengan bantuan mereka, kami memutuskan bahwa para wanita itu memang Kaguya, putri kekaisaran pertama dari negara Yamato yang dikalahkan, dan pemimpin militer Shura, yang juga dikenal sebagai Jenderal Serigala Putih. Ketika fakta itu menjadi jelas, kekaisaran memberi tahu kami bahwa pemerintah kekuasaan Yamato saat ini menuntut agar mereka diserahkan. ”

“Ya, aku berani bertaruh.” Masato mengangguk. “Freyjagard tidak bisa membiarkan royalti dari negara yang mereka ambil alih begitu saja.”

“…Ada apa dengan pemerintahan kekuasaan Yamato? Saya mendapat kesan bahwa Freyjagard hanya mencaplok mereka.”

Tsukasa memberi pertanyaan Keine sebuah anggukan afirmatif dari dagunya. “Mereka melakukannya, setelah ibu kota Yamato jatuh dan kaisarnya meninggal, tapi…Yamato memiliki gerakan perlawanan yang sengit, dan para bangsawan Freyjagard hanya sedikit berhasil mengatur negara.”

Seperti yang baru saja Elch sebutkan, Yamato tidak memiliki industri atau produksi khusus apa pun. Oleh karena itu, tidak ada bangsawan yang cukup berinvestasi dalam memerintah wilayah tersebut sehingga ingin melawan gerakan perlawanan yang dipelopori oleh putri kekaisaran pertama Kaguya. Meskipun berusaha keras untuk menyerang Yamato, tidak ada di antara bangsawan kekaisaran yang benar-benar ingin mempertahankannya.

“Setelah serangkaian cobaan dan kesengsaraan, kekaisaran akhirnya mengembalikan kedaulatan internal ke Mayoi, putri kekaisaran kedua dan anggota keluarga kekaisaran Yamato yang mengkhianati tanah airnya dan membantu Freyjagard selama perang, sambil mempertahankan kedaulatan eksternal dan pengambilan keputusan akhir. kekuasaan atas wilayah tersebut. Begitulah cara kekuasaan Yamato menjadi seperti sekarang ini.”

“Ya ampun,” jawab Aoi. “Maksudmu adik perempuan Kaguya adalah pengkhianat?”

“Saya tidak dapat berbicara dengan percaya diri tentang cara acara sebenarnya dimainkan, tetapi versi publik dari akun tampaknya menunjukkan hal yang sama.”

“Tapi itu aneh. Jika mereka tidak membutuhkannya, mengapa repot-repot menyerang sejak awal?” tanya Akatsuki.

“…Itu pertanyaan yang bagus. Itu tidak masuk akal, dan itu adalah sesuatu yang harus dipertimbangkan lebih lanjut,” jawab Tsukasa.

“A-apa kamu yakin? Aku hanya agak penasaran.”

“Sangat. Namun, kami memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk dihadiriuntuk saat ini. Kita perlu mempertimbangkan bagaimana Seven Luminaries akan menanggapi permintaan yang dibuat melalui Freyjagard. Sekarang, saya tidak bersumpah kepada staf saya untuk diam, jadi saya membayangkan banyak dari Anda telah mendengar, tetapi beberapa hari yang lalu, pernyataan resmi yang saya buat kepada pemerintah dominion adalah—”

Sebelum Tsukasa bisa melangkah lebih jauh, seseorang menyela.

“Hai! T-tunggu sebentar!”

“““……!”””

Semua orang di pertemuan itu mendengar teriakan keras datang dari luar ruang makan.

“Apakah itu Nio barusan?” Lyrule bertanya.

Tsukasa menoleh padanya dan mengangguk. “Dulu. Sesuatu pasti telah terjadi.”

Nio Harvey adalah siswa pertukaran dari kekaisaran yang datang untuk belajar tentang pemerintahan. Tsukasa adalah orang yang paling banyak menghabiskan waktu bersamanya, jadi dia bangkit dari tempat duduknya untuk melihat apa yang terjadi.

Namun sebelum dia bahkan bisa selesai berdiri …

“Kamu tidak boleh masuk ke sana! Mereka sedang rapat!”

“B-dia benar… Kita tidak bisa terburu-buru tiba-tiba seperti ini. Aku—kupikir kita sedang terburu-buru…”

“Kamu punya kepala yang baik di pundakmu, Juno, tapi kamu selalu bermain terlalu aman! Jika Anda ingin menghubungi mereka, Anda harus melakukannya secara langsung!”

“””Ya itu benar!”””

“Para malaikat mengatakan mereka ada di sini untuk mendengarkan kita, bukan?! Tidak ada alasan bagi kita untuk menahan diri!”

“Seperti yang saya katakan, jika Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda diskusikan, maka sebagai sekretaris Tuan Tsukasa, saya siap untuk menyampaikan pesan …”

“Kami ingin berbicara dengan para malaikat secara langsung! ‘Sisi, kamu salah satunyasiswa pertukaran kekaisaran, bukan? Ini adalah masalah Elm, jadi jauhkan hidungmu dari itu!”

“Tapi aku—Ah!”

“Permisi; lewat!”

Pintu ruang makan terbuka dengan keras, dan delapan pria berotot mengenakan pakaian kotor menerobos masuk.

Masato bereaksi terhadap pendatang baru yang tak terduga dengan melemparkan pandangan sinis ke arah Tsukasa. “Whoa, kamu memesan kamar dua kali? Itu bukan penampilan yang bagus, Perdana Menteri Mikogami.”

“Mereka tidak di sini karena janji. Itu bukan salahku.” Setelah menjawab pertanyaan Masato, Tsukasa melihat ke arah Nio, yang mengikuti orang-orang itu masuk. “Nio?”

“A-aku sangat menyesal. Saya memberi tahu mereka bahwa Anda sedang rapat dan mereka harus kembali lagi nanti, tapi…”

“Tidak apa-apa. Lebih penting lagi, siapa mereka?”

Namun, alih-alih Nio, Tsukasa mendapati pertanyaannya dijawab oleh byuma besar bertanduk banteng yang memimpin barisan depan kelompok itu.

“Kami buruk untuk menagih tanpa diundang! Eh, maksudku, kami minta maaf? Tidak, tidak… ‘Permintaan maaf kami yang paling rendah hati’! Kami adalah sekelompok petani sederhana dari Narnia, di wilayah Buchwald, dan kami di sini hari ini karena pemimpin kami memiliki sesuatu yang perlu dia sampaikan kepada kalian semua malaikat!

Orang-orang itu tidak berusaha menyembunyikan identitas mereka, dan di antara kotoran di bawah kuku mereka, pakaian mereka yang bernoda, dan kapalan di tangan mereka, satu pandangan saja sudah cukup bagi Tsukasa untuk mengatakan bahwa mereka adalah orang yang mereka nyatakan. . Lebih jauh lagi, bahwa tidak ada dari mereka yang bersenjata memberitahunya bahwa mereka benar-benar hanya ingin berbicara.

Dengan demikian-

“Saya Tsukasa, malaikat yang dipercayakan oleh Dewa Akatsuki dalam urusan negara. Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, saya akan mendengarkan Anda.”

—dia memberi Aoi, yang telah mempersiapkan dirinya untuk menekanpenyusup, pandangan untuk memberitahunya bahwa dia bisa mundur. Kemudian, dia menoleh ke orang-orang itu dan memberi mereka perhatian penuh.

“Ayolah, Jun! Bangunlah!” jawab byuma besar itu , dan dia mendorong wanita muda yang bersembunyi di belakangnya sedikit. Dia pendek, memakai kacamata, dan tampak berusia sekitar dua puluh tahun.

“Aku—aku tidak bisa. Ini semua begitu tiba-tiba; a-hatiku belum siap…”

“Kau sudah membicarakan ini sejak kemarin, kan?! Anda adalah kue yang cerdas, jadi percayalah! ”

“Eee!”

Pria itu memberi wanita berkacamata itu tepukan keras di punggungnya, dan dia tersandung sampai ke Tsukasa. Jika pria bertanduk itu menyuruhnya mengambil alih, maka dia pastilah pemimpin yang disebutkan di atas.

Mata Tsukasa jatuh pada Juno. Menyadari bahwa sudah terlambat untuk mundur, dia berhenti melihat sekeliling dengan gugup dan dengan takut-takut memulai pidatonya.

“…Ya ampun, um, namaku Juno, dan aku bendahara Kota Narnia. Pertama-tama, saya ingin meminta maaf sekali lagi karena menerobos Anda di tengah-tengah makan. Saya minta maaf.”

“Jangan pikirkan apapun. Sebagai malaikat, mendengarkan apa yang orang katakan adalah prioritas utama kami… Benar kan, Dewa Akatsuki?”

“Hah?! Oh ya! Sama sekali! Sungguh, maksudku! Bwa-ha-ha-ha!”

“Terima kasih yang sebesar-besarnya atas kemurahan hati Anda, Dewa Akatsuki,” kata Juno dengan menundukkan kepalanya.

“Jadi, apa tujuanmu datang ke sini untuk memberitahu kami?” Tsukasa menekan.

“Sebelum itu, saya punya pertanyaan yang ingin saya tanyakan. Jika ternyata apa yang kami dengar itu tidak benar, maka itu berarti semua ketakutanku tidak berdasar.”

“Oh? Dan apa yang kamu dengar?”

Juno bertemu dengan tatapan Tsukasa saat dia mengajukan pertanyaannya. “Ada desas-desus yang beredar bahwa Seven Luminaries telah menolak keputusan kekaisaranmenuntut kita mengekstradisi Putri Kaguya dari Yamato, wanita yang melanggar pengumuman pemilihan tempo hari. Apakah ini benar?”

” ”

Ironisnya, pertanyaan Juno mendapatkan hal yang sama yang akan Tsukasa ceritakan kepada yang lain sebelum mereka diinterupsi dengan kasar.

Semua orang ingin tahu bagaimana dia menjawab desakan pemerintah dominion agar Kaguya dilepaskan ke dalam tahanannya.

Tsukasa memberikan jawabannya dengan jelas.

“Dia. Sebagai malaikat yang dipercayakan oleh Dewa Akatsuki dengan masalah negara, saya secara pribadi memberi tahu pemerintah dominasi melalui Freyjagard bahwa Kaguya dan Shura adalah penjahat yang ditahan karena pelanggaran masuk secara ilegal ke Republik Elm, dan kami tidak dapat mendeportasi mereka sampai setelah mereka menjalani hukuman mereka.”

“““Ap—?!”””

“Untuk apa dia melakukan itu ?!”

Saat mereka mendengar jawaban Tsukasa, ekspresi para petani membeku karena panik, dan Juno terlempar sedemikian rupa sehingga dia kembali ke aksen pedesaannya.

Ketika dia menyadari kesalahannya, wajahnya menjadi merah padam, tetapi setelah berdeham untuk mendapatkan kembali ketenangannya, dia menatap Tsukasa dengan tekad baru.

“Mereka berdua dicari di kekaisaran karena kejahatan tingkat tinggi. Salah satunya adalah putri Yamato . Dan terlebih lagi, seluruh bangsa tahu bahwa mereka meminta bantuan Tujuh Tokoh untuk membebaskan rumah mereka. Tidak diragukan lagi, Freyjagard juga harus mengetahui hal ini. Mengingat semua itu, saya tidak mengerti bagaimana keputusan Anda selain melindungi penjahat dari kekaisaran! Saya mohon, terimalah permintaan Freyjagard dan ekstradisi putri Yamato! Saya tidak melihat alasan bagus mengapa kita harus mengambil risiko seperti itu demi negara yang sudah bertahun-tahun tidak ada!”

“Dan untuk itulah kamu di sini?” Tsukasa bertanya.

“Sebaiknya kau percaya!” jawab salah satu petani. “Sejak Juno mendengar tentang rumor itu, dia mengatakan bahwa kita mungkin akan membuat marah kekaisaran dan memulai perang lagi! Itu sebabnya kami semua datang untuk meminta kalian berubah pikiran! Benar kan, Juno?!”

“I-itu… Ketika aku pertama kali mendengar apa yang kamu lakukan, pikiranku langsung adalah bahwa makhluk yang diagungkan seperti kalian semua mungkin tidak memahami permusuhan yang kamu pertaruhkan berkembang biak di kekaisaran dengan menolak permintaan mereka. Tidak seperti Anda, kami manusia picik dan berpikiran sempit.

“Kamu bisa menegaskan bahwa keputusanmu didasarkan pada kesepakatan yang dibuat antara Elm dan Freyjagard, tapi tidak ada jaminan tidak akan ada orang yang marah dan beralih ke kekerasan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Saya mohon, serahkan kedua wanita itu sesegera mungkin. Kami tidak ingin perdamaian kami hancur!”

“Saya mengerti.” Tsukasa terkesan dengan permohonan tulus Juno. Dia telah melihat implikasi diplomatik dari situasi mereka dengan sangat jelas.

Dan dia benar—meskipun Tsukasa bertindak sesuai dengan perjanjian keamanan bersama, penolakannya untuk mendeportasi Kaguya tidak diragukan lagi akan memicu kemarahan yang tidak adil di kekaisaran.

Lebih jauh lagi, memilih untuk mengambil sikap garis keras seperti itu dengan pihak yang baru saja menandatangani perjanjian gencatan senjata hampir tidak dapat digambarkan sebagai tindakan yang bijaksana.

Namun…Tsukasa sudah mengetahui semua itu. Dia telah membuat pilihannya meskipun itu. Dan dia punya alasan bagus untuk melakukannya.

Dengan demikian-

“Saya menghargai Anda datang kepada saya dengan keprihatinan Anda. Namun saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu.”

—dia dengan singkat menembaknya.

“T-tapi… Tapi kenapa?!”

“Ada dua alasan. Yang pertama adalah ketika seorang individumelakukan kejahatan di negara asing, mereka hanya akan dipulangkan secara paksa setelah mereka dihukum oleh hukum setempat. Itulah yang kami dan kekaisaran putuskan dalam perjanjian keamanan bersama yang kami buat setelah gencatan senjata. Kecuali jika mereka dapat meyakinkan kita sebaliknya, saya tidak melihat pembenaran untuk membuat pengecualian dari keduanya semata-mata demi kenyamanan Freyjagard. Alasan kedua adalah bahwa kita bertindak sesuai dengan cita-cita kesetaraan untuk semua. Karena itu, kita tidak bisa mengabaikan permintaan Kaguya untuk menyelamatkan Yamato tanpa setidaknya mempertimbangkannya.”

“Hei, wah, tahan!” salah satu petani menyela. “Maksudmu, kau hanya akan percaya bahwa gadis putri entah dari mana dan kembali ke Yamato?!”

“Jika apa yang dia katakan itu benar, dan rakyatnya membutuhkan bantuan kita, maka sesuai dengan prinsip kita bahwa Seven Luminaries, dan pada gilirannya Republik Elm, meyakinkan kekaisaran untuk memperbaiki ketidakadilan apa pun yang dilakukan.”

“Tapi jika kamu melakukan itu, itu berarti perang!”

“Ya! Itu terlalu berbahaya!”

Tsukasa menjawab para petani berwajah pucat dengan nada tegas. “Itu tidak akan sampai itu. Kekaisaran adalah mitra yang berharga bagi kami, dan saya memiliki keyakinan penuh bahwa hubungan kami dengan mereka akan tetap kuat untuk waktu yang lama yang akan datang.”

“Kamu berbicara sangat licin, bukan…?” Juno menggerutu pelan.

“Saya tidak akan melakukan pekerjaan saya sebagai politisi jika saya tidak melakukannya.”

Tuduhan Juno memiliki nada yang hampir mengecewakan, dan Tsukasa menjawab tanpa malu-malu.

Bahkan jika, secara hipotetis, dia mempertimbangkan untuk membuat Freyjagard mendengarkan dengan paksa jika mereka menolak permintaannya, sebagai bagian dari pemerintahan Elm, dia tidak akan pernah bermimpi untuk mengatakannya dengan lantang.

Namun-

“Yang mengatakan … sementara kami memiliki niat untuk mendekati inimasalah melalui bantuan ekonomi dan upaya diplomatik, jika kekaisaran menanggapi kami dengan permusuhan, saya tidak menyangkal kemungkinan bahwa kami harus membalas dengan cara yang sama.”

—dia bersedia mengakui kemungkinan Freyjagard memaksa tangan Elm.

Dengan melakukan itu, Tsukasa secara tidak langsung berkomunikasi dengan Juno dan rombongannya bahwa ketakutan mereka tentang dia dan malaikat lain yang tidak memahami seluk-beluk emosi manusia tidak berdasar. Ini mengungkapkan bahwa Tujuh Tokoh memilih untuk tidak mengekstradisi Kaguya karena mengetahui hal itu dapat menyebabkan perang, sementara juga menegaskan bahwa sikap politik Tsukasa adalah bahwa kesetaraan untuk semua lebih penting daripada hubungan Elm dengan Freyjagard.

“…Apakah begitu…?”

Juno menghela napas panjang dan memejamkan matanya. Dia menguatkan dirinya sendiri. Setelah beberapa detik hening, dia membuka matanya, menyipitkannya, menatap Tsukasa dan lima Prodigie lainnya, dan berbicara dengan suara yang penuh dengan permusuhan.

“Aku mengerti sekarang. Tidak ada gunanya mempercayaimu.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?” tanya Tsukasa.

“Semua hal yang Anda katakan itu mengharukan dan benar. Tapi itu semua hanya basa-basi. Dewa Akatsuki menunjukkan kepada kami bahwa kalian para malaikat dapat bertahan hidup dibelah menjadi dua, tetapi kami manusia tidak seperti itu. Jika kita mati, itu adalah akhir bagi kita. Dan itu berarti kita tidak bisa mempertaruhkan hidup kita untuk kebaikan. Kami tidak bisa pergi berbaris menuju kematian kami demi cita-cita luhur Anda. Jadi jika kalian semua ingin kami mati untuk menegakkan mereka… maka kami rakyat tidak punya pilihan selain bangkit melawan kalian untuk melindungi diri kami sendiri.”

Tidak lama setelah Juno menyelesaikan pidatonya yang berapi-api—

“Aku menolak untuk berdiam diri dan mendengarkan ini!”

“““ ?!”””

—dari sebuah suara baru yang menembus ruangan, dan pintu di sisi jauh dari tempat Juno dan para petani masuk terbuka dengan keras.

Delapan pria kekar dan seorang wanita berambut keperakan berpakaian merah muncul. Segera, wanita itu berteriak pada Juno dan para petani dengan nada gemetar karena marah.

“Kamu tidak hanya keberatan dengan pemeliharaan ilahi, tetapi kamu bahkan berani mengancam para malaikat ?!”

“…Hari ini cukup hari untuk pengunjung yang tidak diumumkan, begitu.”

Tsukasa mengangkat bahu ringan, lalu mengarahkan pandangan ingin tahu ke tamu baru.

Wanita hyuma berambut abu-pirang yang tampak sebagai pemimpin kelompok itu membungkuk dalam-dalam.

“Saya mohon maaf atas kedatangan kami yang tiba-tiba, Tuan Angel. Saya Tetra, kapten Korps Vigilante yang melayani Hamel dan lima belas desa lain di wilayah Gustav! Dan orang-orang di belakangku adalah anggota korps itu!”

“““Maaf mengganggu, Tuan!”””

“Oh…! Itu akan membuatmu menjadi Great Scythe Tetra, kalau begitu?”

Ketika wanita itu memperkenalkan dirinya sambil mencondongkan tubuh pada sudut sembilan puluh derajat yang tajam, Tsukasa ingat pernah mendengar namanya sebelumnya.

Wilayah Gustav selama pemerintahannya telah menjadi tempat berkembang biaknya kemiskinan dan pelanggaran hukum. Tapi seiring berjalannya cerita, seorang wanita pemberani mengorganisir kelompok main hakim sendiri skala besar untuk melindungi desa-desa di daerah itu dan juga berdiri di garis depan sendiri dan merobohkan bandit dengan sabit besar.

Jika Tsukasa mengingatnya dengan benar, nama pahlawan itu memang Tetra.

Tetra sendiri membenarkan kecurigaannya. “Untuk nama orang seperti saya telah mencapai telinga Anda yang agung … itu suatu kehormatan besar, Tuan!”

Berdiri di seberangnya saja sudah cukup untuk membuat kulit Tsukasa tegang.

Aoi juga jauh lebih waspada daripada saat kelompok Juno masuk. Jadi, ada sedikit alasan untuk tidak mempercayai klaim wanita berbaju merah itu.

“Kami datang ke sini hari ini untuk melaporkan sesuatu kepada Anda, tetapi sementara kami memiliki niat untuk menunggu di luar ruangan sampai Anda menyelesaikan janji Anda saat ini… ketika saya mendengar hujatan datang dari dalam, saya tidak tahan untuk tetap diam. Saya meminta Anda untuk memaafkan ketidakpantasan saya. ”

“…Saya mengerti. Yah, itu semua baik dan bagus, tetapi apakah Anda berencana untuk mengangkat kepala Anda di beberapa titik?

Setelah membungkuk pertama, Tetra belum berhenti. Dia memberikan jawabannya sementara wajahnya masih menunjuk langsung ke tanah.

“T-tidak tuan! Saya tidak akan pernah bermimpi menjadi begitu tidak sopan untuk mengangkat kepala saya ke tingkat yang sama dengan malaikat!”

“… Kesalehanmu sangat mengesankan.” Itu mungkin untuk kebaikan yang lebih besar, tetapi sebagai salah satu orang yang menipunya, Tsukasa masih merasa sedikit bersalah. “Namun, saya tidak bisa mengatakan saya terlalu suka menatap kulit kepala seseorang saat saya berbicara dengan mereka. Maukah kamu melihatku?”

“M-maafkan aku! B-lalu dengan izinmu, aku akan mengangkat pandanganku sendirian. ” Dengan itu, Tetra memalingkan wajahnya ke arah Tsukasa sambil membiarkan punggungnya tertekuk. Ekspresinya adalah gambaran ketulusan.

…Jika bukan karena kesungguhan itu, itu akan terasa seperti dia sedang mengejeknya.

Tsukasa menatap Masato dengan tegas untuk menghentikannya agar tidak tertawa terbahak-bahak, lalu berbicara.

“Saya mengerti. Kemudian sebagai malaikat dari Seven Luminaries, aku memerintahkanmu demikian—berhenti membungkuk dan menegakkan tubuh secara normal.”

“A-seperti yang kamu inginkan!”

Setelah diberi perintah langsung oleh seorang bidadari, Tetra akhirnya mengalah. Sekarang setelah mereka akhirnya sejajar, Tsukasa bisa melanjutkan bisnis.

“Jadi, apa tujuanmu datang ke sini untuk memberitahu kami?”

“Pak! Dengan segala hormat, dalam seminggu sejak putri Yamato datang mencari bantuan kami, kalian para malaikat belum mulai mengumpulkan pasukan. Setelah menyadari itu, mau tak mau aku takut kamu bertindak karena pertimbangan penduduk Elm, jadi aku merasa adalah tugasku untuk datang menyampaikan keinginan orang-orang itu kepadamu!”

“Dan apa itu?”

“Pak! Kami ingin mematuhi filosofi agung Tujuh Tokoh tentang kesetaraan untuk semua dan menyelamatkan Yamato tanpa ragu sedikit pun! Tidak, bukan hanya Yamato—kami akan memberikan keselamatan kepada setiap bangsa di dunia yang rakyatnya menderita di bawah kuk penindasan. Itu adalah prinsip kesetaraan untuk semua yang memunculkan Republik besar kita, dan saya melihatnya sebagai tanggung jawab kita untuk menyebarkan ideologi itu ke seluruh dunia! Dengan demikian, Elm memiliki kewajiban untuk berjuang demi cita-cita itu. Menimbun pembebasan yang telah diberikan kepada kita akan benar-benar tidak bisa dimaafkan. Dan lagi…”

Tetra berhenti sejenak untuk menatap kelompok Juno sekeras saat dia pertama kali menerobos masuk.

“…Kamu orang! Apakah Anda benar-benar cukup mendasar untuk meninggalkan Yamato pada nasibnya meskipun baru-baru ini telah diselamatkan oleh anugerah malaikat sendiri?! Pengecut egois, banyak dari Anda! Para malaikat mencoba untuk membawa pembebasan kepada kita sesuai dengan tujuan luhur mereka. Jika menyelamatkan Yamato berarti perang, maka perjuangan itu tidak kurang dari upaya suci! Sebagai orang yang diselamatkan oleh para malaikat, kita harus merasa terhormat untuk mengambil bagian dalam usaha seperti itu!”

Orang-orang besar di belakang Tetra mengikuti khotbahnya dengan meneriaki Juno dan para petani.

“Ya! Tetra benar!”

“Apa, kamu pikir semua orang bisa mengisapnya selama kamu punya milikmu ?!”

Juno menyusut kembali pada teriakan marah mereka, tetapi sekutunya tidak begitu mudah ditakuti.

“Persetan yang kalian bicarakan?! Mengapa kita harus mempertaruhkan diri kita untuk sekelompok orang asing ?! ”

“Ya! Pemerintah harus memperhatikan warganya sendiri sebelum mulai mengkhawatirkan sekelompok orang di tempat lain!”

“Dan setiap kali ada perang, selalu kami orang-orang kecil yang mengumpulkan banyak pajak! Jika kalian sangat suka berkelahi, maka pergilah ambil malaikat haus darahmu dan bertarunglah sendirian!”

Para petani menanggapi kritik kelompok Tetra dengan meneriakkan kembali bahwa mereka benar.

“Massa tidak menginginkan perang,” teriak mereka.

“Tidak, orang-orang akan bergabung dengan perang suci kita dengan sukacita,” teriak pihak lain.

Udara dipenuhi dengan suara-suara yang memperjuangkan ideologi saingan. Setiap pertukaran menjadi semakin panas, dan tak lama—

“Menghina kami adalah satu hal, tetapi menyebut para malaikat haus darah…?! Penghinaan ini tidak tahan! Mungkin Anda membutuhkan seseorang untuk mengalahkan hati busuk Anda menjadi bentuk!

“Ha! Saya ingin melihat kalian mencoba!”

—kedua faksi berada di ambang serangan.

Untungnya, Aoi bereaksi cepat terhadap ketegangan yang meningkat.

Mengetahui dia perlu menutup situasi, dia menarik pedangnya.

“SEMUANYA, TENANG!!!!”

““““……………””””

Namun sebelum pendekar pedang itu bisa melakukan apapun, suara Tsukasamenggelegar petir. Bahkan jendelanya bergetar. Hanya sedikit, jika ada, pengunjung mereka yang mengharapkan raungan seperti itu datang dari seorang pria sekecil Tsukasa. Tetra dan yang lainnya membeku karena terkejut.

Tsukasa menyapu pandangannya ke arah mereka saat dia berbicara. “Saya dapat melihat bahwa semua orang sangat yakin tentang bagaimana situasi Yamato harus ditangani. Namun, secara keseluruhan Anda hanya delapan belas orang, dan tidak ada cara untuk menarik kesimpulan yang berarti tentang pendapat masyarakat dari sampel sekecil itu. Jika Anda ingin mengetahui di mana letak konsensus, satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan bertanya kepada setiap orang di Republik Elm. Dan kebetulan…bahwa kita sudah menyiapkan panggung untuk melakukan hal itu. Bukankah begitu, Juno?”

Wanita itu hanya memberinya jawaban yang dia cari.

“…Maksudmu pemilihan nasional.”

“Aku memang melakukannya. Tidak ada batasan yang mengatakan bahwa mereka yang tidak setuju dengan cara Tujuh Tokoh dalam melakukan sesuatu tidak dapat lari. Para kandidat bebas memilih platform mereka sesuai keinginan mereka, dan orang-orang bebas memilih sesuka mereka. Begitulah cara kerja demokrasi seperti Elm. Daripada membuang-buang napas untuk berteriak satu sama lain di ruangan kecil ini, saya pikir Anda akan lebih baik dilayani dengan merekrut sekutu yang berpikiran sama untuk pemilihan. Jika pendapat Anda benar-benar mencerminkan keinginan mayoritas, Anda harus mengharapkan hal itu tercermin dalam pemungutan suara. Benar kan, Tetra?”

Tetra menegakkan punggungnya dan meminta maaf.

“Pak! Benar-benar, Pak! Saya sangat menyesal karena kehilangan kesabaran dan menampilkan tampilan yang tidak pantas ini! ”

Mendengar itu membuatnya sadar bahwa keadilan ada di pihaknya. Massa tidak akan pernah setuju untuk menodai cita-cita kesetaraan yang indah dengan mengikuti kekaisaran dan meninggalkan Yamato. Begitu tiba waktunya untuk memilih, orang-orang bodoh yang egois di hadapannya akan mendapati gagasan pemula mereka ditolak. Dan begitu itu terjadi, para pengecut harus menyadari kesalahan cara mereka.

“Sekarang, saya ingin meminta Anda semua untuk pergi. Kami masih memiliki hal-hal yang perlu kami diskusikan di antara kami sendiri. ”

Sekarang kedua belah pihak sudah tenang, Tsukasa meminta mereka untuk bubar. Bawahannya dari sebelumnya telah meninggalkan kesan yang cukup.

Alih-alih bertengkar lebih jauh, kedua wanita dan pria di belakang mereka membungkuk dan pergi dengan cara yang sama ketika mereka masuk.

Begitu pintu di kedua sisi terkunci—

“A-ap-apa sih?! Apa yang baru saja terjadi?!”

—Akatsuki segera menjadi pucat pasi.

“Ke-grup kedua adalah satu hal, tetapi yang pertama mengatakan mereka akan bangkit melawan kita! Bukankah itu, seperti, pengkhianatan?! Seperti, pemberontakan?! Ke-ke-ke-ke-ke-apa yang kita lakukan?! Hancurkan mereka? Hancurkan mereka, kan?!”

“Ya ampun, Pangeran, putar kembali sedikit.”

“Masato benar, itu dia. Hampir tidak ada lebih dari segelintir dari mereka, dan saya bisa mengatur situasi dengan mudah. Jangan khawatir dan jaga harga diri Anda, Tuanku,” Aoi meyakinkan.

Namun, Elch tetap tidak yakin. “…Hanya segelintir untuk saat ini, mungkin.”

“Elch, Tuanku? Bagaimana apanya?”

“Sejak keduanya membatalkan pengumuman pemilihan, semakin banyak orang yang khawatir bahwa perjanjian kita dengan kekaisaran tidak akan bertahan lama. Ini semakin memburuk setiap hari, dan saya telah mendengar bahwa opini publik tentang pemerintahan Seven Luminaries mulai memburuk.”

Orang-orang takut bahwa mereka mungkin terseret ke dalam perang lain dengan kekaisaran jika mereka terus mengikuti Tujuh Tokoh.

Kelompok Juno mungkin satu-satunya yang datang untuk mengekspresikan diri sebanyak itu, tapi bukan berarti mereka satu-satunya pihak yang merasa seperti itu.

Ketakutan dan ketidakpercayaan sedang dibangun, dan tidak ada katup pelepas yang terlihat.

Elch bekerja lebih dekat dengan masyarakat umum daripada yang dilakukan High School Prodigies. Dia bisa merasakan perbedaan pendapat dengan lebih tajam.

Dengan berakhirnya perang pembebasan, bangsa ini mulai kehilangan persatuannya.

Elch merasa berkewajiban untuk menawarkan saran kepada Tsukasa, sekretaris negara dalam negeri.

“Bukankah seharusnya kita mulai mengambil langkah untuk mencegah pemberontakan?”

Namun Tsukasa menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak perlu.”

“T-tapi, Tsukasa! Orang-orang itu mengatakan mereka akan bangkit!” Akatsuki berteriak.

“Ketika mereka mengatakan itu, mereka tidak berbicara tentang pemberontakan bersenjata. Wanita Juno itu lebih bijaksana dari kelihatannya. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, mengetahui bahwa, sebagai malaikat yang mengkhotbahkan keselamatan, kita tidak dapat mengambil tindakan berat terhadap orang-orang karena hanya membela diri. Dia melihat kami mengambil empat wilayah utara kekaisaran dalam beberapa bulan, jadi dia mengerti perbedaan kekuatan yang dia hadapi. Tidak…ketika dia menyatakan dia akan bangkit melawan kita, dia menyinggung untuk memenangkan orang-orang dalam pemilihan dan memberikan mosi tidak percaya terhadap Tujuh Tokoh.”

Buktinya bisa dilihat dari fakta bahwa Juno paham betul fungsi pemilu yang seperti apa. Tidak ada alasan untuk menindak apa yang dia lakukan.

Saat Tsukasa menunjukkan pendiriannya—

“Tsukasa…?”

—Lyrule memberinya tatapan bingung dari kursi di sampingnya.

Ketika Tsukasa menyadari itu, dia memiringkan kepalanya ke samping.

“Hmm? Ada apa, Lyrule?”

“Oh, tidak ada. Hanya saja… kau terlihat seperti sedang bersenang-senang .”

Tsukasa menyadari bahwa senyum tipis sedang bermain di bibirnya. Miliknyaemosi mulai merayap ke wajahnya tanpa dia sadari. Yang mengatakan, dia tidak punya alasan khusus untuk menyembunyikannya.

“Bersenang senang? Ya, saya kira saya. Ini adalah sesuatu yang harus dirayakan.”

“I-itu? Bahkan dengan hal-hal yang akan terjadi seperti itu?”

“Belum lama ini, para pria dan wanita itu akan meninggalkan diri mereka sendiri pada arus pasang, bahkan jika kapal yang merupakan negara mereka sedang menuju ke air terjun besar yang disebut perang. Tapi mereka sudah berubah. Baik kelompok Juno, yang percaya bahwa suatu negara harus memprioritaskan kesejahteraannya di atas segalanya, dan kelompok Tetra, yang tidak setuju dan merasa bahwa kita harus menyelamatkan Yamato sesuai dengan prinsip Tujuh Tokoh, memiliki visi yang jelas ke arah mana mereka ingin negara itu. masuk dan mengambil inisiatif untuk mencoba mengarahkan kapal ke arah itu.”

Dengan kata lain, gagasan bahwa rakyat harus memilih lintasan bangsanya mulai mengakar di masyarakat. Demokrasi tidak akan berhasil kecuali semua orang percaya bahwa mereka adalah tuannya sendiri. Namun, itu adalah hal yang sulit bagi mereka yang berada di bawah struktur penguasa dunia untuk menerimanya.

Bagi mereka, sebuah negara adalah sebuah kapal yang dikendalikan oleh orang-orang yang memiliki hak istimewa, dan mereka hanyalah budak yang dibuat untuk mendayung. Mereka tidak punya hak untuk memilih judulnya. Pikiran itu sangat menggelikan. Namun sekarang, berkat kepercayaan mereka pada doktrin kesetaraan untuk semua dan kemandirian mereka yang baru ditemukan dari kekaisaran, sikap mereka perlahan mulai bergeser. Kunjungan Juno dan Tetra hanyalah permulaan.

“Ini menandai langkah maju yang monumental bagi Republik Elm,” kata Tsukasa.

Winona mengangguk dari tempat duduknya di samping tempat duduk Elch. “Ya, pasti terasa seperti orang berubah sedikit. Sial, bahkan hanya fakta bahwa mereka mengeluh tentang kekhawatiran dan keluhan mereka tidak akan pernah terpikirkan saat kekaisaran berkuasa… Ngomong-ngomong, Tsukasa, yang mana dari mereka berdua yang menurutmu benar?”

“Saya…tidak percaya bahwa sesuatu yang sederhana seperti ‘benar’ atau ‘salah’ ada di dunia politik. Misalnya, tugas seorang raja adalah membuat tanah mereka makmur, tetapi itu terkadang berarti harus menyedot kekayaan dari negara lain, dan hal itu akan menuai kritik. Namun, jika raja memutuskan untuk memprioritaskan membina hubungan luar negeri yang kuat, maka mereka akan dikritik karena tidak berbuat cukup untuk membantu rakyatnya. Politik adalah tentang membuat trade-off, dan menjadi politisi bukan tentang menemukan solusi ‘terbaik’—ini tentang menemukan solusi yang ‘lebih baik’.”

Hasil terbaik untuk Grup A mungkin akan menjadi yang terburuk untuk Grup B.

“Namun, membandingkan pendapat mereka dengan pemikiran itu… Saya akan mengatakan bahwa cara berpikir Tetra lebih dekat dengan solusi ‘lebih baik’.”

“Dia…?” Ringo menganggap itu mengejutkan. Dia pada dasarnya adalah orang yang pemalu, jadi baginya, pendapat agresif Tetra hampir menakutkan.

“Secara komparatif, ya,” jawab Tsukasa. “Meskipun saya tidak akan menyangkal bahwa filosofi Tetra adalah agresif yang berbahaya, filosofi Juno sebenarnya lebih berbahaya dari keduanya. Gagasan bahwa kita dapat menjaga perdamaian dengan menyerahkan Kaguya dan Shura ke kekaisaran sangat salah arah. Bahkan, itu akan melakukan sebaliknya. Menyerahkannya hanya akan merusak elemen paling penting untuk menjaga perdamaian… Nio?”

“Y-ya?!”

“Menurutmu mengapa perang terjadi?”

“Um…”

Pertanyaan tiba-tiba Tsukasa membuat Nio, yang telah melewatkan kesempatan untuk meninggalkan ruangan, sedikit terdiam. Setelah beberapa saat, dia memberikan jawabannya.

“Mungkin ada masalah sejarah atau faktor ekonomi, dan terkadang pasukan juga dikirim untuk alasan domestik seperti keinginanuntuk melemahkan pasukan tuan yang lebih rendah. Biasanya ada banyak faktor dan motif yang berperan, jadi sulit untuk berbicara secara sepihak.”

Namun, Tsukasa menggelengkan kepalanya.

“Ini tidak sulit sama sekali. Anda lihat, Nio, semua hal yang baru saja Anda daftarkan tidak lebih dari dalih. Inti masalahnya adalah sesuatu yang jauh lebih sederhana. Mungkin saya harus menanyakannya dengan cara yang berbeda. Misalkan Anda benar-benar melarat, dan Anda belum makan apa pun selama seminggu. Namun, tetangga Anda kaya dan memiliki emas dan makanan untuk disimpan. Dalam keadaan seperti itu, apakah Anda akan mencuri dari rumah tetangga Anda?”

“T-tentu saja tidak! Saya tidak akan pernah membungkuk begitu rendah!”

“Kamu anak yang baik, Nio.”

“Hah?!”

Saat pipi Nio memerah, Tsukasa melanjutkan.

“Namun, satu-satunya alasan kamu mengatakan itu adalah karena kamu berpendidikan tinggi dan memiliki karakter yang baik.

“Tidak semua orang sepertimu. Ada orang-orang di dunia ini yang tidak memiliki moral yang tidak berpikir dua kali untuk merebut sesuatu dari orang lain dengan kekerasan. Anda dapat mengatakan bahwa tetangga Anda secara hipotetis tidak bermoral karena membiarkan Anda kelaparan dan tidak membagikan kelebihan makanan mereka kepada Anda sendiri. Dan hal yang sama berlaku untuk negara-negara seperti halnya untuk individu. Alasan perang terjadi adalah karena orang-orang dengan karakter yang cacat dan tidak bersimpati pada orang lain mencapai posisi kekuasaan.”

Jika kedua belah pihak baik dan adil, maka yang miskin tidak akan mencuri, dan yang kaya akan membaginya dengan bebas. Perdamaian akan memerintah di seluruh dunia. Tetapi ketika sebuah faksi—atau keduanya—tidak memiliki hati nurani yang baik, maka itu tidak terjadi.

“Dunia ini sangat kekurangan etika. Itu benar dari banyak bangsawan yang kita lawan, dan masih banyak orang berpengaruh yang memandang rakyat jelata tidak lebih dari hewan peliharaan atau benda. Merekajangan menganggap mereka sebagai manusia, jadi mereka tidak segan-segan mengambil dari mereka sesuka mereka. Dan ketika itulah cara mereka memperlakukan rekan senegaranya sendiri, tak perlu dikatakan lagi bahwa mereka tidak kehilangan kedipan tidur atas apa yang menimpa orang-orang miskin di negara lain.”

Di dunia ini, yang kuat hanya mengakui kemanusiaan yang kuat. Rakyat jelata seperti batang gandum yang tumbuh dari tanah ke bangsawan, dan mereka memotongnya tanpa berpikir dua kali.

“Tapi itu tidak berkelanjutan. Kastil apa pun yang dibangun di atas fondasi yang membusuk akan segera runtuh, tidak peduli seberapa kuatnya itu, ”kata Tsukasa. “Kita bisa melakukan apa yang dikatakan kelompok Juno dan bersahabat dengan kekaisaran, ya, tapi itu tidak akan membawa era perdamaian yang mereka cari. Untuk mencapai harmoni sejati, ideologi kesetaraan untuk semua tidak bisa berhenti di perbatasan Elm. Itu perlu menjadi standar yang diakui secara internasional.

“Orang mencari label, seperti rakyat jelata dan negara musuh , sebagai alasan untuk menyakiti orang lain. Sangat penting bagi kita untuk mengembangkan dunia yang lebih bermoral yang mengakui bahwa melakukan hal itu adalah kejahatan dan mencela hal-hal seperti kejahatan.”

Kembali ke dunia Prodigies, keletihan global tentang perang yang disebabkan oleh sepasang konflik dunia yang didorong oleh nasionalisme telah menyebabkan dorongan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk sistem etika yang melampaui batas-batas negara. Begitu kebijakan ini menyebar, itu menciptakan lingkungan global di mana bahkan negara-negara dengan kekuatan militer yang luar biasa tidak dapat lagi menggunakan kekuatan mereka tanpa berpikir. Itu bukan solusi sempurna menurut imajinasi apa pun. Namun, perbedaan antara Bumi dan planet ini seperti siang dan malam.

Perang dikendalikan melalui moralitas, bukan kekuatan. Manusia adalah satu-satunya hewan yang bisa mengklaim telah mencapai prestasi itu dalam semua sejarah Bumi. Itu adalah kemajuan yang setara dengan penemuanapi. Sekarang planet yang dihuni Prodigies membutuhkan pengembangan dan difusi etis yang sama.

“Karena itu, kita tidak bisa menganggap situasi Yamato hanya sebagai masalah yang harus ditangani secara internal oleh Freyjagard. Menjauhi urusan dalam negeri negara lain adalah hal yang lumrah, tetapi bukan berarti kesopanan dapat diprioritaskan di atas hak asasi manusia. Bahkan jika itu terjadi di negara lain, itu tidak mengubah fakta bahwa yang salah tetap salah. Sebagai pendukung kesetaraan untuk semua, kita harus melakukan segala daya kita untuk memperbaiki situasi, baik untuk kepentingannya sendiri maupun sebagai contoh bagi generasi yang akan datang. Sekarang, sejauh rencana kita untuk waktu dekat berjalan…”

Dengan itu, Tsukasa melanjutkan dari tempat yang dia tinggalkan sebelum Juno dan yang lainnya memotongnya.

“Sebagian besar, rencana kami untuk pemilihan tetap tidak berubah. Namun, saat kita menyerahkan kendali kekuasaan, kita harus menyelidiki apakah Yamato benar-benar membutuhkan bantuan yang diklaim Kaguya. Jika demikian, kita harus bersiap untuk membuat tuntutan tegas agar kekaisaran memperbaiki situasi. Selain itu, kita harus ingat bahwa kekaisaran tidak mungkin bekerja sama dengan mudah. Kami memiliki banyak pekerjaan di depan kami yang awalnya tidak saya perhitungkan, jadi…Saya harap saya dapat terus bergantung pada kalian semua.”

“Saya tidak keberatan,” jawab Keine.

“Aku juga. Pedangku milikmu, itu milikmu,” Aoi menimpali.

“Y-yah, jika kamu mengatakan itu penting…,” kata Akatsuki.

“Aku akan melakukan … yang terbaik …,” Ringo setuju.

Sekutu Tsukasa mengangguk setuju.

Teman-teman tersayang mereka hidup di dunia ini, dan mereka ingin membangun era perdamaian dan stabilitas bagi mereka. Itu adalah sentimen yang dimiliki oleh ketujuh siswa sekolah menengah itu, termasuk Shinobu Sarutobi yang tidak hadir. Tidak ada yang punya alasan untuk menyesali kerja keras yang dibutuhkan rencana Tsukasa.

Belum-

“Anggap aku menentang.”

—salah satu anggota kelompok, pengusaha Prodigy Masato Sanada, menyuarakan ketidaksetujuannya.

“Hah…?” Akatsuki membeku ketika dia mendengar keberatan Masato. Bukan hanya penyihir Prodigy. Semua orang yang hadir menatap Masato dengan kaget tanpa kata.

“M-Masato…? Apa yang baru saja kamu katakan…?”

“Bersihkan telingamu, kawan. Saya bilang saya menentang. ” Setelah menjawab Akatsuki dengan menyatakan kembali keberatannya terhadap proposal tersebut, Masato mulai mengetuk sendok tehnya ke tepi cangkir tehnya dengan kesal saat dia memelototi Tsukasa. “Maksudku, Tsukasa, apakah kamu mendengarkan dirimu sendiri sekarang? Jika Anda lupa, grandmaster itu satu-satunya cara kami untuk kembali ke Bumi . Apa yang akan kau lakukan jika kami membuatnya kesal?”

Lyrule dan Elch mengangkat suara mereka dengan waspada.

“M-Masato?!”

“Hei, bung, perhatikan apa yang kamu katakan! Dan di mana Anda mengatakannya!”

Semua orang menatap pengusaha itu dengan tidak percaya juga, tetapi tidak ada yang seperti Nio.

“Hah? Grandmaster…?”

Suatu hari nanti, Siswa SMA akan pulang ke Bumi. Bagaimanapun, mereka memiliki kehidupan mereka sendiri untuk kembali. Itulah sebabnya mereka menetapkan ajaran Tujuh Tokoh mereka. Harapannya adalah mereka bisa menyerahkan kekuasaan kepada penduduk asli dengan lancar dan pergi.

Namun, mereka sengaja merahasiakannya bahwa saat inimetode untuk pulang melibatkan bantuan Imperial Grandmaster Neuro. Fakta itu tidak hanya akan mempertanyakan keilahian mereka, tetapi juga akan menimbulkan kekhawatiran tentang apakah mereka dapat dipercaya sama sekali.

Namun Masato sekarang telah mengungkapkannya bukan hanya kepada orang luar, tetapi juga kepada Nio, seorang siswa pertukaran dari kekaisaran.

Itu adalah kesalahan yang tidak bisa dibatalkan.

Setelah melihat wajah semua orang, Nio menyadari bahwa dia telah mendengar sesuatu yang seharusnya tidak dia dengar.

“Itu, um, sepertinya kalian semua memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan! Saya hanya akan melihat diri saya keluar! ”

Karena itu, dia buru-buru mencoba berlari keluar dari ruangan.

“Tidak, tidak apa-apa. Tinggal. Aku akan menjelaskan semuanya nanti.” Tsukasa menghentikannya di tengah jalan.

Kerusakan sudah terjadi. Sekarang satu-satunya pilihan adalah menjelaskan situasinya dan meminta Nio tetap diam.

Membiarkannya mengembara entah kemana dengan pengetahuan yang dimilikinya sekarang akan jauh lebih berbahaya.

“Itu ceroboh, Pedagang.”

“Kamu ingin berbicara tentang kecerobohan? Kaulah yang berkelahi dengan grandmaster.” Tidak terpengaruh sedikit pun oleh teguran Tsukasa, Masato meletakkan sendok teh yang dengan gelisah dia ketuk cangkirnya dan menenggak tehnya dalam sekali teguk. Sikapnya yang kasar membuatnya sangat jelas betapa kesalnya pemuda itu.

“Kekhawatiran Anda valid, Merchant. Tetapi menumbuhkan sistem kepercayaan moral di seluruh dunia yang didasarkan pada humanisme sangat penting untuk menjaga perdamaian internasional; kamu tahu itu.”

“Ya, tentu, itu baik-baik saja dan keren. Apa yang saya katakan adalah bahwa kita tidak punya alasan untuk menempatkan satu tiket pulang kita dalam bahaya hanya untuk mengembangkan semua itu.”

“Ini mungkin merupakan sarana untuk mencapai tujuan, tetapi faktanya tetap bahwa kamilah yang membangun sebuah negara di sini yang didirikan di atas kepercayaan kesetaraan.untuk semua , bukan hanya mereka yang memiliki keluarga terhormat dan garis keturunan bangsawan. Kami mempercepat apa yang biasanya membutuhkan waktu ratusan tahun bagi orang-orang ini untuk berkembang sendiri. Dan karena itu, kami memiliki kewajiban untuk memastikan bahwa ia menemukan kakinya.

“Jika kita menolak permohonan Putri Kaguya semata-mata untuk melindungi hubungan kita dengan Grandmaster Neuro, maka kita akan meninggalkan tanda hitam pada sejarah dunia ini dan menolak kesempatan humanisme untuk mencapai penerimaan global. Itu akan menjadi tindakan keegoisan yang bejat di pihak kita, bukan? ”

“Dan apa yang salah dengan itu?”

“……!” Tsukasa tersentak mendengar jawaban singkat Masato.

“Tidak ada, itu saja. Dunia ini bukan satu-satunya hal yang menjadi tanggung jawab kita, kau tahu. Saya memiliki orang-orang yang mengandalkan saya. Saya sedang berbicara tentang perusahaan saya. karyawan saya . Saya memiliki kewajiban kepada mereka. Saya sangat berterima kasih kepada Lyrule dan Winona, jangan salah paham, tetapi Anda membandingkan apa yang saya berhutang pada planet ini dengan kewajiban itu, dan keduanya bahkan tidak dekat.

Masato bangkit dari kursinya saat dia berbicara.

“Sejujurnya, grandmaster itu samar sekali. Saya mengerti mengapa Anda waspada terhadapnya; Saya bersedia. Dan ada sedikit tentang dunia yang sedang dalam krisis juga. Tetapi pada akhirnya, saya yakin dia mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan dia akan mengirim kita pulang . Jadi jika Anda di sini berbicara tentang kemungkinan mendapatkan sisi buruknya, maka itu berarti Anda dan saya mengejar hal yang berbeda. Jadi mulai sekarang, Anda bisa menghitung saya. ”

Masato sedang berbicara tentang cara berpisah.

Akatsuki mengeluarkan teriakan yang praktis merupakan teriakan. “Ma-Masato, kamu bercanda, kan…?!”

Namun secara mengejutkan—

“Sangat baik.”

—pemimpin tegas mereka, Tsukasa, menerima pernyataan memecah belah Masato tanpa jeda.

“Tsuka?! A-apa maksudmu, ‘sangat baik’ ?! ” Akatsuki menangis, menganga tak percaya.

“Alasan kami sepakat untuk bekerja sama pada awalnya adalah karena kami menyadari bahwa hal itu akan memungkinkan kami mencari cara untuk kembali ke Bumi dengan lebih efisien. Tapi Pedagang benar. Dari sudut pandang keinginan untuk pulang, keputusan yang saya buat hampir tidak dapat digambarkan sebagai tepat. Jadi…Aku tidak punya alasan untuk menghentikannya.”

“T-tapi tetap saja…”

“Namun, saya harus bertanya, Merchant, apa maksud Anda secara spesifik ketika Anda mengatakan ingin keluar? Grandmaster Neuro mungkin tahu tentang situasi kita, tetapi jika Anda tinggal di Elm, saya merasa sulit untuk membayangkan dia percaya bahwa Anda benar-benar memutuskan hubungan dengan kami. Bahkan jika itu hanya sementara, Anda mungkin perlu membuat jarak di antara kami. Apakah Anda memiliki ide ke mana Anda berencana untuk pergi? ”

Meskipun Akatsuki terus ditentang, Tsukasa mengalihkan pandangannya kembali ke Masato, yang menjawab tanpa ragu-ragu.

“Wakil kepala Aliansi Kepulauan Lakan sedang mencoba untuk memburu saya. Aku akan menuju ke arahnya untuk sementara waktu. ”

“Begitu… Dalam hal ini, kami dapat mengumumkan bahwa Tujuh Tokoh akan mengirim salah satu malaikatnya ke Lakan untuk menyebarkan kesetaraan bagi semua. Kita tidak bisa membiarkan perpecahan internal kita menjadi publik, bahkan ketika kita belum menyerahkan kekuasaan.”

“Ya, aku akan memastikan untuk tetap menutupinya. Ini tidak seperti aku mencoba untuk mengacaukan kalian. Tapi ketahuilah bahwa jika Anda merusak hal-hal dengan grandmaster cukup buruk untuk memulai perang, saya memberi tahu dunia bagaimana saya memisahkan diri dari Seven Luminaries. ” Masato sedang menggambar garis di pasir—mencoret Neuro adalah satu-satunya hal yang tidak akan dia lakukan.

Tsukasa menghormati keyakinan temannya. “Tentu saja. Itu sangat adil,” jawabnya. “Kamu sudah sangat membantu sampai sekarang. Atas nama semua orang, saya ingin mengucapkan terima kasih untuk semuanya.”

Senyum kesepian menyebar di wajah perdana menteri muda itu. Ituadalah caranya mengatakan dia tidak akan mencoba mengubah pikiran Masato, bahkan jika itu berarti kehilangan seorang teman.

“…Ya.” Masato menerima ucapan terima kasih Tsukasa dan berbalik.

“Hei, apa?! Tunggu, Masato, tahan! Aku—Aduh!”

Mengabaikan Akatsuki, yang membenturkan lututnya ke meja dengan tergesa-gesa untuk mencoba menghentikannya, Masato meninggalkan ruangan sendirian. Pintu ganda terbanting menutup di belakangnya. Seluruh pergantian peristiwa begitu tiba-tiba sehingga Akatsuki melupakan semua tentang Nio dan bergegas ke Tsukasa.

“Kau benar-benar akan membiarkan dia pergi begitu saja?!”

Bahkan Winona, yang telah menyaksikan semuanya terungkap, merasa perlu untuk angkat bicara. “Tsukasa, kami semua menghargai semua yang telah kamu lakukan untuk kami. Tapi tidak ada yang memintamu untuk terus menjaga kami jika itu membuatmu kehilangan persahabatan.”

Elch dan Lyrule mengangguk setuju. Tetap saja, Tsukasa menggelengkan kepalanya.

“Saya tahu. Namun, terlepas dari bagaimana kami sampai di sini, faktanya tetap bahwa kamilah yang mempercepat budaya dunia Anda. Kami memimpin Revolusi Rakyat untuk sukses dan mendirikan demokrasi tanpa memperhatikan proses yang tepat untuk hal-hal itu.

“Karena itu, saya berpendapat bahwa prioritas utama kita adalah memastikan bahwa bangsa ini cukup kuat untuk menghadapi transisi yang akan datang ke era yang lebih tercerahkan. Itu adalah sesuatu yang saya tidak akan mundur. Saya tidak melakukan ini demi dunia ini—ini untuk harga diri dan martabat saya sendiri.”

Tsukasa bertekad untuk bertanggung jawab atas apa yang telah dia katakan dan lakukan. Tidak ada yang meninggalkan hal-hal di tengah jalan. Bagi perdana menteri muda, melakukan itu adalah dosa terbesar yang bisa dilakukan seorang politisi.

Anggota parlemen adalah orang-orang yang mendapatkan kepercayaan dari orang lain melalui janji-janji mereka. Di mata Tsukasa, siapa pun yang mencari jalan keluarkomitmen tersebut dan mendorong tanggung jawab mereka ke orang lain bukanlah politisi sama sekali. Mereka hanyalah parasit yang keluar dari negara mereka.

Meskipun Tsukasa tidak berada di Jepang, dan tidak ada pemilihnya di sana untuk membuatnya tetap bertanggung jawab, harga diri dan martabatnya menolaknya. Pengejaran kebajikan yang cermat itulah yang membuatnya mendapatkan julukan politisi Prodigy di tempat pertama.

“…Dikatakan demikian, fakta bahwa kita telah bertemu seseorang yang bisa membawa kita pulang berarti bahwa keadaan dimana kita pertama kali membentuk aliansi ini telah berubah. Sekarang adalah saat yang tepat bagi Anda semua untuk mempertimbangkan kembali bagaimana Anda ingin melanjutkan. Jika Anda tidak setuju dengan arah yang saya ambil, saya tidak akan meminta Anda memaksakan diri untuk menemani saya. Seperti yang dikatakan Merchant, keputusan yang saya buat membahayakan hubungan kami dengan Grandmaster Neuro dan membawa risiko yang cukup besar bagi kami.”

“Saya berniat untuk terus berkolaborasi dengan Anda, seperti yang saya lakukan.” Balasan pertama datang dari Keine, yang tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

“Meskipun saya tentu lebih suka menghindari kemarahan grandmaster, sejarah panjang saya di medan perang telah mengajari saya dengan tepat betapa pentingnya moral yang Anda dukung. Dan terlebih lagi, jika negosiasi gagal, dan situasi Yamato berubah menjadi perang, maka saya berani mengatakan saya akan menyelesaikan pekerjaan saya untuk saya.

Aoi mengikuti jejaknya. “Saya akan mengikuti Anda juga, Tuanku. Jika pertempuran datang, keterampilan saya mungkin berguna… Dan saya juga memiliki urusan pribadi dengan Yamato, yang saya lakukan.”

“Mencari pengganti Hoozukimaru, maksudmu?”

Aoi memberi komentar tajam Tsukasa anggukan.

“Sesungguhnya. Jika kita terlibat dengan Yamato, kita mungkin berpapasan dengan orang yang memalsukan kedua pedang itu. Kembali ke Bumi dengan tangan kosong akan menghambat upaya masa depan saya, itu akan terjadi.”

“Cukup adil. Saya akan memastikan untuk bertanya kepada Shura apakah dia tahu sesuatu. ”

“Anda memiliki terima kasih saya.”

Setelah Aoi, Ringo menimpali.

“…Aku… bersamamu… juga, Tsukasa. Masih…banyak hal…yang masih harus kulakukan…di sini.” Dia juga siap untuk terus bekerja demi Elm di bawah kepemimpinan Tsukasa.

“Terima kasih, Ringgo. Itu sangat berarti.”

Yang tersisa hanya Akatsuki.

“Aku—aku…”

Tak pelak, semua orang menoleh ke arahnya.

Sekarang dia menjadi pusat perhatian—

” !”

—dia melompat seolah-olah tidak mampu menahan tatapan mereka dan bergegas keluar dari ruangan.

Setelah melarikan diri, Akatsuki melihat sekeliling, mencari Masato.

Akhirnya, dia melihatnya di lorong. Pengusaha Prodigy itu tidak pernah berhenti atau menoleh ke belakang sekali pun. Jarak yang dia tempuh adalah buktinya, dan Akatsuki merasakan sedikit rasa sakit di hatinya.

Masato serius tentang ini. Ini bukan lelucon yang dia lakukan. Pemuda itu memang berencana berpisah dengan mereka di sini.

Secara teknis, Tsukasa benar. Alasan para Prodigie bergabung adalah agar mereka bisa kembali ke rumah. Masuk akal jika mereka akan berpisah jika tujuan mereka tidak sejalan. Segala sesuatu tentang itu sangat logis. Namun dalam benak Akatsuki, pendaratan darurat di dunia asing ini telah membuat ketujuh remaja itu menjadi kawan yang tak terpisahkan. Baginya, gagasan penyebaran mereka ke angin tidak terpikirkan.

Dia membencinya. Pikiran tentang perpecahan kelompok itu menakutkan. Didorong oleh teror itu, Akatsuki memanggil temannya yang pergi.

“MASATOOO!”

Itu adalah suara paling keras yang bisa dikerahkan tenggorokannya. Bahu Masato berkedut mendengar teriakan tak terduga—

“Hah?! Astaga, kau membuatku terkena serangan jantung! Ada apa dengan teriakan itu, Pangeran?”

—lalu dia berhenti dan berbalik ke arah Akatsuki.

“’Ada apa dengan teriakan’? Bagaimana mungkin aku tidak setelah kamu mengatakan semua hal bodoh itu…?!”

Akatsuki berlari ke Masato, mengunyahnya—

“Ayo, kawan, mari kita kembali. Kamu dan aku bersama. Aku tidak ingin kita semua berpisah…”

—lalu menarik lengan bajunya dan memintanya untuk mempertimbangkan kembali. Nada suaranya hampir memohon.

Masato melihat ekspresi menyedihkan Akatsuki dan tertawa sinis. “Hei, jangan beri aku mata anak anjing yang ditinggalkan itu. Ini tidak seperti kita putus atau apa. Kami hanya melihat hal-hal secara berbeda, dan kami masing-masing melakukan yang terbaik untuk pulang dengan cara kami sendiri. Itu saja. Selain itu, pikirkanlah. Jika kami bertujuh mengambil sikap garis keras dengan grandmaster bersama-sama, itu akan menempatkan semua telur kami dalam satu keranjang. Tetapi jika saya berpisah dari kalian sebelumnya, maka kita dapat menggunakannya untuk memberi kita kesempatan lain untuk bernegosiasi di jalan jika semuanya berjalan ke selatan di sini; kamu merasakan aku? Dan Tsukasa juga tahu itu—itu sebabnya dia tidak mencoba menghentikanku.”

“Aku—maksudku, kamu mungkin benar tentang itu, tapi…meski begitu…”

Ini bukan masalah alasan. Tindakan berpisah itu sendiri yang membuat Akatsuki ketakutan. Ada begitu banyak hal yang tidak diketahui Prodigies tentang planet ini, dan memiliki tujuh orang terkuat yang bekerja bersama telah membuat hati Akatsuki tenang.

Sekarang dia takut kehilangan pengaturan yang dia ambildiberikan. Dia tersandung kata-katanya, berusaha mati-matian mencari cara untuk meyakinkan Masato agar tidak pergi.

“Ditambah lagi, saya tidak punya apa-apa lagi yang bisa saya lakukan untuk negara ini.”

Masato memotong Akatsuki dengan ucapan tenang yang sarat dengan penyesalan.

“Apa maksudmu?”

“Kamu mendengar tentang kekacauan besar dengan penerbitan mata uang, kan?”

Masato mengacu pada saat Elm mencoba mencetak mata uang goss barunya, dan kekaisaran dan tetangganya yang lain telah memojokkan pasar dengan emas batangan mentah untuk mengganggu rencana Elm.

Untungnya, kecerdikan Masato dan keterampilan Ringo telah menyelesaikan banyak hal tanpa banyak masalah.

“Saat itu, saya terlihat merah. Jika Tsukasa tidak segera berdiri, aku akan menghancurkan seluruh ekonomi kekaisaran.”

Tetap saja, Masato menyesali betapa gegabahnya dia menangani banyak hal.

“Baru saja, Tsukasa berbicara tentang bagaimana politisi harus mencari solusi yang lebih baik, tetapi mengejar opsi terbaik adalah Bisnis 101. Bahkan jika Anda tahu itu akan mengarah pada hasil terburuk bagi orang lain, Anda mengambil opsi terbaik itu, dan Anda menjalankannya. Kemudian Anda terus berjalan sampai kaki Anda menyerah. Begitulah cara saya menjalani hidup saya.

“Dan sampai sekarang, itu baik-baik saja bagi kami karena kami telah memulai negara ini dengan cukup brutal. Namun, mulai sekarang, Elm harus belajar bagaimana menjaga perdamaian dengan tetangganya dan mengakar dalam komunitas internasional. Tapi jika satu orang tentara seperti saya mulai membenturkan kepalanya ke sesuatu seperti itu, semua itu akan menyebabkan masalah bagi semua orang.

“Masalahnya adalah, saya bukan orang yang cukup sabar untuk duduk di tangan saya dan melihat orang lain belajar dengan coba-coba. Seluruh kekacauan dengan mata uang itu mengingatkan saya akan hal itu dengan keras dan jelas. Bahkan jika hal inidengan Yamato tidak muncul … aku mungkin akan membuat jarak di antara kita. ”

Dan ada satu hal lain juga.

“Ditambah lagi, ada sesuatu selain Elm yang menjadi tanggung jawabku di sini.”

Akatsuki punya ide bagus tentang apa yang Masato bicarakan.

“Maksudmu Ro?”

“Ya. Akulah yang membelinya, jadi tugasku adalah membesarkannya menjadi pedagang yang cukup kuat untuk bisa membeli kembali orang tuanya. Itu sesuatu yang harus saya lakukan sendiri, dan Lakan memiliki teknologi pelayaran terbaik yang ditawarkan dunia ini. Mereka memiliki jari mereka di hampir setiap kue perusahaan perdagangan maritim yang ada, jadi jika ada di mana pun saya bisa menemukan di mana orang tua Roo berakhir setelah diambil sebagai budak dari Dunia Baru, itu ada di sana. Itu sebabnya saya harus turun ke jalan.”

Perbedaan antara metode Tsukasa dan Masato hanyalah satu alasan mengapa pedagang ahli itu pergi. Masalah goss telah memberi tahu Masato bahwa disposisi dan keahliannya kurang cocok untuk tugas mendirikan negara yang demokratis. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan di sini. Terlebih lagi, dia harus memikirkan Roo.

Masato adalah satu-satunya yang memikul beban itu. Dia adalah satu-satunya yang bisa . Sekarang setelah Prodigies menemukan cara untuk pulang ke Neuro, dia tidak bisa menundanya. Itulah mengapa Masato memilih sekarang untuk menghancurkan barisan dengan yang lain. Setelah mempertimbangkan apa yang dapat dia berikan dan semua yang perlu dia capai, dia merasa bahwa ini adalah pilihan terbaik pemuda itu.

“………Astaga, kalian benar-benar luar biasa,” Akatsuki mengakui setelah mendengarkan pidato Masato.

“Bagaimana dengan itu?”

“Anda semua tahu persis apa yang dapat Anda lakukan dan apa yang perlu dilakukan. Rasanya seperti … aku satu-satunya yang tidak tahu apa-apa.”

Akatsuki telah menyadari sesuatu. Bukan hanya Masato; dulusetiap orang. Mereka semua tahu berapa skornya. Itu menjelaskan mengapa, ketika Tsukasa bertanya kepada Akatsuki apakah dia ingin terus bekerja sama, dia tidak bisa langsung memberikan jawabannya.

Keine telah mengetahuinya, seperti halnya Aoi. Bahkan Ringo, meskipun pemalu, tidak ragu-ragu. Shinobu tidak ada, tapi Akatsuki yakin dia tidak akan berbeda jika tidak. Jadi di mana meninggalkan ilusionis muda itu?

Ketika Masato mengumumkan dia akan pergi, pikiran Akatsuki menjadi kosong. Setelah Tsukasa tidak menghentikan Masato dan malah meminta yang lain untuk mempertimbangkan posisi mereka juga, kaki Akatsuki mulai gemetar. Dia menganggap komunitas mereka tidak dapat dipatahkan, dan karena itu, dia membiarkan dirinya tumbuh bergantung padanya.

“Tidak seperti kalian, aku hanya menuruti apa yang Tsukasa katakan tanpa berpikir dua kali… Dan sekarang aku harus memutuskan sendiri, aku berantakan…”

Dia telah melarikan diri di tempat memberikan jawaban yang sebenarnya. Itu menyedihkan.

Saat Akatsuki mencerca dirinya sendiri karena kurangnya pertimbangan, Masato dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya.

“Hei, Pangeran. Kau keberatan jika aku menciummu?”

“APA-APAAAAAAAAAAAAAAAA?!?!?!”

Rasa dingin lain menjalari tulang punggung Akatsuki, meskipun yang satu ini memiliki perasaan yang sangat berbeda dari yang dia dapatkan ketika Tsukasa bertanya kepadanya bagaimana dia ingin melanjutkan. Dia berteriak di bagian atas paru-parunya.

“A-ap-apa yang kamu lakukan?! Jangan jadi pengecut!”

“Tidak, kamu terdengar sangat seperti cewek di sana sehingga kupikir kamu telah memutuskan untuk mulai hidup sebagai seorang wanita.”

Akatsuki menepis tangan Masato dengan sekuat tenaga.

“Sepertinya aku melakukannya! Ada yang salah dengan otakmu, Bung!”

Masato menjawab dengan tawa sinis—

“… Hal-hal tentangmu yang tidak kamu pikirkan itu tidak benar, tahu.”

—lalu memberi Akatsuki senyum tulus dan berbicara.

“Lagi pula, kamu membuat pilihan untuk percaya pada Tsukasa. Dan satu-satunya cara Anda bisa melakukannya adalah dengan mempertimbangkan berbagai hal dan memilih sendiri bahwa dia adalah seseorang yang layak dipercaya.”

“Aku… maksudku, kurasa begitu…”

“Jadi, apa masalahnya? Jika Anda bertanya kepada saya, tidak ada cara yang lebih cepat untuk mengacaukan segalanya daripada membuat para amatir mencoba berbicara dengan spesialis ketika mereka berada di luar jangkauan mereka. Jika bukan karena kamu tutup mulut dan hanya percaya pada Tsukasa, tidak mungkin dia bisa menyatukan orang-orang dan menemukan negara dengan begitu cepat.”

Tanpa bantuan Akatsuki, membangun Elm akan menjadi usaha yang jauh lebih melibatkan. Awalnya, rakyat jelata di ujung bawah struktur kekuasaan dunia ini menganggap “bangsa” hanya dimiliki oleh orang kaya dan berkuasa. Gagasan memimpin secara kolektif bahkan belum terlintas di benak mereka.

Menyatukan mereka di bawah tujuan yang sama seharusnya hampir mustahil. Bagi mereka, semua hal itu hanyalah masalah orang lain. Namun karena Akatsuki ada di sana, Prodigies telah mampu menggunakan struktur kekuatan semu agama untuk menyatukan penduduk. Itu secara langsung mengarah pada kelahiran Republik Elm.

“Kamu bisa melacak semua itu sampai kamu memilih untuk mempercayai Tsukasa. Anda tidak menyedihkan, Pangeran. Sial, kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi kamu sebenarnya agak badass, ”kata Masato, dan itu juga tidak merendahkan. Semua pujian yang dia limpahkan pada temannya yang pip-squeak itu datang dari hati. “Jadi…aku mengandalkanmu untuk terus menjaga Tsukasa untukku. Dia tidak memaksakan kehendaknya seperti yang saya lakukan. Dia adalah tipe pria yang hanya bisa menyelesaikan sesuatu setelah orang-orang di sekitarnya menyetujuinya.”

Itu adalah permintaan perpisahan Masato—agar Akatsuki tetap menggunakan bakatnya untuk membantu Tsukasa.

“…” Akatsuki terdiam dan melihat ke bawah sejenak. Setelah beberapa saat, dia menghela nafas panjang seperti sedang membersihkan beban beratyang telah menumpuk di dadanya, melihat ke atas, dan berbicara dengan dada terangkat tinggi. “Bwa-ha-ha-ha! Sangat baik! Pergilah, kalau begitu, dan serahkan semuanya padaku!”

Suaranya bergema dengan martabat dewa hidup Tujuh Tokoh. Semua kesuraman dan ketidakberdayaannya dari sebelumnya telah lenyap.

“Lihat, itu lebih seperti itu. Bicara yang bagus, Bung.” Melihat temannya kembali bersemangat, Masato berbalik untuk pergi.

Saat Akatsuki melihat temannya pergi—

“Tapi jangan lupa!”

—dia memanggilnya untuk terakhir kalinya.

“Ketika kita pergi dari sini, kita semua melakukannya bersama-sama.”

Masato melirik ke belakang, dan Akatsuki menatap lurus ke matanya. Mereka mungkin telah berpisah untuk saat ini, tapi ini adalah satu-satunya hal yang Akatsuki tolak untuk mundur.

“…Kursus.”

Masato mengangkat tangannya untuk menyatakan pengakuannya, lalu berangkat lagi. Akatsuki melakukan hal yang sama dan mulai berjalan kembali ke ruang makan.

Kedua pasang langkah kaki itu berdetak dengan irama yang berbeda saat mereka semakin menjauh.

Saat Masato mendengarkan suara yang datang dari belakangnya, dia berbisik, “Maaf, Pangeran.”

Senyum ramah yang dia berikan kepada Akatsuki beberapa saat yang lalu telah hilang. Yang tersisa hanyalah kilau di matanya, setajam dan sedingin pisau apa pun.