Jenius (Memproklamirkan Diri) dari Kekaisaran

Tak lama setelah gencatan senjata dengan kekaisaran ditandatangani, Keajaiban Sekolah Menengah sibuk bersiap-siap untuk penerbitan mata uang dan pemilihan nasional.

Di provinsi Buchwald, karavan pedagang yang menuju kekaisaran diserang oleh sekelompok perampok.

Ketika mantan penguasa wilayah dan gubernur sementara saat ini, Buchwald, mendengar apa yang terjadi, dia segera membentuk sebuah unit untuk menangani para penjahat dan mengirimkan pasukannya ke benteng tua yang digunakan para pencuri sebagai tempat persembunyian.

“Itu dia, tepat di depan.”

Di ujung jalan hutan, anggota Ordo Tujuh Tokoh yang bertugas menangani para bandit mencapai bukit yang landai. Di atasnya duduk sebuah garnisun batu kuno.

Struktur itu didirikan oleh sebuah negara yang jatuh jauh sebelum kekaisaran pertama kali mengklaim wilayah tersebut.

“Berkat Seven Luminaries, orang-orang memilikinya lebih baik dari sebelumnya. Anda harus benar-benar bajingan untuk menjadi bandit akhir-akhir ini.”

“Mungkin mereka bangsawan yang takut dibersihkan?”

“Kau tahu, itu mungkin saja. Saya mendengar beberapa dari mereka mencoba sesuatu seperti itu di Gustav.”

“Potong obrolan. Para pedagang mengatakan para perampok memiliki senjata. Kami hampir dalam jarak tembak, dan tidak ada perlindungan di sini. Pastikan untuk menyiapkan perisai Anda. ”

“Ha. Aku tidak tahu senjata macam apa yang dimiliki orang-orang itu, tapi bayi-bayi dari Seven Luminaries ini akan membuat mereka terlihat seperti peashooter.”

“Ya. Begitu mereka mengangkat kepala, kami akan meledakkan mereka hingga penuh lubang.”

Saat mereka berbicara, lima puluh tentara yang dikirim untuk menaklukkan para penjahat menyiapkan senjata mereka. Masing-masing dilengkapi dengan salah satu dari senapan bolt-action produksi massal Seven Luminaries.

Senjata-senjata itu membanggakan tingkat tembakan dan stabilitas balistik yang belum pernah terjadi sebelumnya karena bubuk mesiu dikemas ke dalam peluru itu sendiri.

Di dunia di mana senjata api korek api masih menjadi hal yang biasa, persenjataan ini berdiri tegak di atas tingkat teknologi secara umum.

Suatu ketika, sekelompok orang yang dikirim untuk menumpas pencuri ini pernah menjadi bagian dari pasukan kekaisaran. Perbedaan kekuatan yang tipis antara peralatan mereka saat ini dan senjata korek api yang biasa mereka gunakan membuat mereka merasa pusing.

Kapten mereka hampir tidak bisa menyalahkan mereka.

Pada akhirnya, bandit tidak lebih dari amatir yang gaduh. Mereka tidak memiliki kesempatan melawan serangan militer yang terlatih.

Antara itu dan persenjataan canggih Seven Luminaries, ini bukanlah pertempuran yang sedang dilalui oleh kontingen yang dikirim. Itu adalah perburuan, dan yang mereka lakukan hanyalah mengumpulkan beberapa hewan liar yang kotor. Tugas sederhana ini akan memakan waktu tidak lebih dari beberapa menit.

Karena itu, kapten berpikir tidak perlu memikirkannya. Mengakhiri segalanya dengan cepat adalah yang terbaik. Namun, teriakan dari suatu tempat di atas mengganggu pikiran kapten.

“Hei, wah! Pelan-pelan, tikus kecil! Apa yang kamu pikir kamu lakukan, berkeliaran di sekitar rumah seseorang seperti itu ?! ” teriak sebuah suara serak dan serak yang meluncur turun dari suatu tempat di atas bukit.

Kapten menyipitkan mata.

Kira-kira tiga ratus kaki di depan tiga orang berdiri di atas benteng benteng.

Itu adalah para pencuri.

Yang berteriak adalah seorang pria tinggi kurus yang bersandar di dinding dengan kaki bertengger di atasnya. Penampilannya memberi kesan serigala kurus dan compang-camping. Dari kelihatannya, dia adalah pemimpin kelompok itu.

Setelah sekarang menerima konfirmasi visual dari target mereka, kapten mengambil spanduk Republik Elm dari salah satu anak buahnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi saat dia berteriak balik, “Kami, Ordo Tujuh Tokoh, melayani Dewa Akatsuki yang agung! Saya kira Anda adalah bandit yang telah meneror para pedagang di daerah ini akhir-akhir ini! ”

“Dan jadi bagaimana jika kita?!”

“Pemerintahan Sementara Elm mengeluarkan surat perintah penangkapanmu! Lemparkan senjatamu dan menyerahlah dengan damai! Jika Anda melawan, kami tidak akan ragu untuk menembak Anda di tempat Anda berdiri, dan kami tidak perlu mengangkat satu jari pun untuk melakukannya! Sekarang, tentukan pilihan Anda! Apakah Anda akan tunduk pada hukum, atau Anda lebih suka mati merangkak di tanah seperti anjing ?! ”

Beberapa tembakan peringatan terdengar dari antara tentara yang berkumpul, seolah-olah untuk menekankan ultimatum kapten.

Sama sekali tidak terganggu, pemimpin bandit itu menanggapi dengan tertawa begitu keras hingga tubuhnya bergetar.

“Ha ha ha! Anda mendengar itu, anak laki-laki ?! Mereka di sini untuk menangkap kita! Apa lelucon! Kalian bajingan mencuri seluruh negara sialan dari Freyjagard, jadi apa yang membuatmu lebih baik dari kami?!”

“Beraninya kau! Penghinaan terhadap para malaikat itu tidak akan bertahan!” sang kapten balas berteriak, marah.

“Jangan coba-coba bersikap keras pada kami. Sementara kalian para pengecut pergi melintasi kekaisaran, kami telah berada di sini untuk bertahan hidup sendiri. Sekarang, kenapa kamu tidak berbalik dan lari sebelum kami merobekmu, beberapa bajingan baru yang mengerut!”

Ejekan vulgar pria itu membuat rekan-rekannya tertawa terbahak-bahak.

“Bajingan rendahan…!”

Perintah para prajurit adalah untuk menangkap mereka hidup-hidup “jika memungkinkan.”

Tidak perlu memberikan grasi lebih lanjut kepada bajingan itu.

Dan kapten membuat keputusannya. “Jika kamu bertekad untuk mati seperti anjing, maka kami akan dengan senang hati membantumu!”

“Oh, seseorang akan mati, oke!”

Tidak beberapa saat kemudian, dua lubang terbentuk di bagian depan dan belakang kepala kapten. Materi abu-abu menyembur keluar.

” ”

“Apa?!”

Tubuhnya terkulai lemas di rerumputan.

Pasukan tidak dapat memahami kematian mendadak komandan mereka.

“””Makan tai!!!!”””

“““Aaaaaaaaaargh!!!!”””

Sayangnya, tidak beberapa saat kemudian, barisan depan tentara ditebas oleh hujan peluru dari atas benteng.

Tembakan demi tembakan terdengar, dan rerumputan musim semi yang segar diwarnai dengan percikan merah yang mencolok.

Para prajurit panik. Sebagai mantan pasukan kekaisaran, mereka tahu kemampuan senjata api standar dunia mereka.

Senapan matchlock memiliki jarak tembak efektif seratus lima puluh kaki. Menyerang target di kepala saat mereka berada tiga ratus kaki jauhnya seharusnya tidak mungkin.

Meski begitu, proyektil mematikan itu merenggut nyawa para prajurit secara berurutan. Musuh mereka telah menjatuhkan mereka dari jarak yang jauh melebihi harapan mereka.

Tepat sebelum pasukan Seven Luminaries menghancurkan formasi dan melarikan diri, wakil kapten mereka memanggil dari barisan belakang. “Perisai ke atas dan ke luar! Siapapun yang memilikinya, berkumpul di depan dan membentuk tembok!”

“””Ya pak!”””

Saat suaranya memotong dengan tajam melalui kekacauan, semua prajurit yang dilengkapi dengan perisai duralumin bergegas ke depan kelompok untuk melindungi sekutu mereka.

Namun, sumber kebingungan mereka tetap ada.

“Sial, apa yang terjadi?! Kita seharusnya belum berada dalam jangkauan matchlock!”

Para prajurit meringis saat peluru menghantam perisai mereka.

Meskipun menjadi orang yang memberi perintah, wakil kapten sama bingungnya dengan tuduhannya. Musuh menghujani mereka dengan mudah dari jarak lebih dari seratus lima puluh kaki. Dia belum pernah mendengar tentang senjata yang bisa melakukan itu— kecuali Seven Luminaries’ .

Terlebih lagi, tembakan-tembakan itu datang tanpa jeda atau jeda di antara mereka.

Ini tidak masuk akal… Wakil komandan menggigit bibirnya dengan ketakutan.

“Ha ha ha! Ada apa, brengsek?! Kami bahkan belum selesai dengan foreplay dan Anda sudah kehilangan tenaga! Setelah semua pembicaraan besar itu, kamu hanya akan meringkuk seperti kura-kura kecil ?! ”

Tawa kasar para bandit bergema dari bukit saat perselisihan dan kebingungan menggerogoti pasukan yang berkumpul.

Sementara kasar, pencuri ada benarnya. Meringkuk seperti itu hanya membuat para prajurit menjadi sasaran yang lebih mudah.

Wakil kapten mengeluarkan perintah berikutnya. “Sial… Semuabenar, pertahankan formasi defensif dan maju! Senjata kita mungkin lebih baik, tetapi mereka memiliki keuntungan selama mereka bersembunyi di benteng itu!”

“””Ya pak!”””

Mereka yang dilengkapi dengan perisai melakukan seperti yang diinstruksikan, bekerja sama untuk memblokir serangan dari depan dan atas, menjaga penembak di belakang mereka saat pasukan perlahan mulai bergerak maju.

Pada saat-saat seperti inilah latihan keras mereka terbukti, karena pertahanan mereka sempurna. Setiap peluru terakhir yang menghujani mereka memantul dari penghalang duralumin mereka.

Yang harus mereka lakukan hanyalah berbaris perlahan menuju benteng, lalu meledakkan gerbangnya dengan granat. Dari sana, mereka bisa menyerbu gedung dan mendapatkan kendali dari dalam. Namun tepat saat hati wakil kapten mulai membengkak—

“Ha ha! Tidak adakah yang pernah memberitahumu bahwa tidak ada gunanya mencoba masuk ke dalam jika kamu akan menggunakan perlindungan sebanyak itu?! Hei, anak laki-laki, ayo berikan penis lemas ini sesuatu untuk menyemangati mereka!”

“““Whooooooo-hooooooo!”””

—raungan yang memekakkan telinga mengguncang udara.

Setiap prajurit di bukit itu mengenali suara itu, karena mereka telah mendengarnya berkali-kali. Itu seperti tembakan, hanya ratusan kali lebih dalam. Tidak salah lagi.

Tembakan artileri…?!

“““AAAAAAAAAAAAA!!!!”””

Efeknya langsung terasa. Dalam sekejap mata, setengah dari kompi itu hancur berkeping-keping. Ledakan itu mengirim potongan daging yang diparut terbang di udara. Itu berasal dari perangkat yang mencuat di atas dinding benteng.

“Mereka punya mortir!”

“Bagaimana sekelompok penjahat mendapatkan sesuatu seperti itu ?!”

Tak satu pun dari pasukan itu pernah mendengar tentang bandit yang menggunakan mortir. Apa yang dibutuhkan pencuri dengan benda seperti itu? Itu akan meledakkan semua uang yang mereka cari. Jika mereka dilengkapi dengan senjata yang begitu kuat, itu hanya bisa berarti satu hal.

Ini bukan penjahat biasa! wakil kapten menyadari.

Setelah nyaris menghindari tembakan mortir, dia meneriakkan perintah kepada para penyintas lainnya. “Semuanya, mundur! Kami jatuh kembali ke spriiiiiiiing!!”

Keinginan mereka untuk bertarung hancur, para prajurit berbalik dan melarikan diri secepat yang mereka bisa.

“Ha ha ha! Ah-ha-ha-ha-ha!!!!”

Para bandit mencemooh dan mengejek saat mereka menyaksikan tentara yang diarahkan memukul mundur mereka.

“Kenapa, jika itu bukan malaikat!”

“Dan Tuan Buchwald, untuk boot. Apa yang membawa kalian berdua ke sudut kecil dunia kami yang berminyak?”

“Hanya ada urusan kecil yang harus diselesaikan dengan Ringo.”

Setelah kontingen Order of the Seven Luminaries dikalahkan oleh bandit bersenjata lengkap, mantan marquis Buchwald segera mengirim kabar kepada pemimpin pemerintahan sementara Elm, Tsukasa Mikogami.

Ketika Tsukasa mendengar berita itu, dia menoleh ke Ringo Oohoshi untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang situasinya. Saat ini, Ringo berada di bengkel baru yang dia bangun di Dulleskoff untuk menganalisis sesuatu.

Tsukasa dan Buchwald menunggu di ruang istirahat bengkel sampai dia selesai bekerja.

Setelah mereka menembak angin dengan staf bengkel untuk sementara waktu, Ringo dan asisten robotnya, Bearabbit, muncul.

“Maaf… untuk menunggu! Dan maaf… butuh waktu lama…”

“Tidak semuanya. Jika ada, saya harus meminta maaf kepada Anda karena mengganggu saat Anda begitu sibuk. Jadi…apa yang kamu temukan ketika kamu memeriksa peluru yang diambil dari tubuh prajurit kita?”

“B-benar saja…ada bekas tembakan.”

“Jadi mereka memang punya senapan,” gumam Tsukasa. “Saya curiga ketika saya mendengar tentang jarak tembak mereka, tapi sekarang kita tahu pasti.”

Buchwald memotong. “K-ketika kamu mengatakan ‘senapan,’ kamu mengacu pada senjata yang kamu produksi Seven Luminaries dengan, um, spiral di dalam tong, kan? Tapi kemudian … bagaimana sekelompok pencuri mendapatkan senjata kita? ”

“Bukan…itu…,” kata Ringo, menyangkal pendapat Buchwald. Namun, menyadari keterampilan pidato Ringo yang buruk dan rasa malu secara umum, Bearabbit turun tangan untuk menjelaskan atas namanya.

“Peluru yang kami gunakan di senapan kami semuanya memiliki koalat yang sama persis, tetapi bola timah yang kami keluarkan dari tentara kami adalah jenis yang digunakan dunia ini sebelum kami.”

Mata Buchwald melebar. “B-sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat Tuan Archride mengatakan sesuatu tentang itu ketika kami mengunjungi pabrik senjatamu—tentang bagaimana bengkel kekaisaran memiliki senjata dengan alur spiral yang bisa menyerang dengan akurat bahkan pada jarak jauh.”

Tsukasa mengangguk. “Betul sekali; kami bukan yang pertama di dunia ini yang mengembangkan rifling. Namun, kekaisaran menunda pengembangan teknologi karena masalah biaya dan fakta bahwa mereka ingin memprioritaskan peningkatan pasukan mereka dari senjata korek api ke senjata flintlock sebagai gantinya. Saya membayangkan apa yang dimiliki para bandit itu adalah semacam prototipe kekaisaran. ”

“T-tapi pengembangan yang tertunda atau tidak, bisakah sekelompok bandit biasa benar-benar mendapatkan hal-hal seperti mortir dan senjata dengan teknologi kekaisaran mutakhir?”

“…”

Pertanyaan Buchwald membuat Tsukasa terdiam.

Sejauh yang diketahui perdana menteri muda, para bajingan itu seharusnya tidak pernah bisa melihat sekilas hal-hal seperti itu. Lokakarya kekaisaran tidak kurang dari detak jantung militer Kekaisaran Freyjagard. Prototipe mereka bukanlah hal yang biasa didapatkan oleh buronan biasa. Dan yang lebih penting…

Di samping senapan, apa yang dibutuhkan sekelompok bandit gunung dengan mortir?

Orang-orang seperti mereka menyukai persenjataan yang dirancang untuk perampokan, bukan penghancuran. Sulit membayangkan mereka mengeluarkan uang sebanyak yang dibutuhkan mortir untuk senjata yang dapat menghancurkan barang-barang yang mereka coba curi.

Tetap saja, hanya karena itu tidak mungkin tidak berarti itu benar-benar tidak mungkin. Tidak diragukan lagi ada saat-saat surplus militer sampai ke tangan para bandit. Mereka mungkin hanya mendapatkan mortir itu secara tiba-tiba. Itu pasti mungkin.

Namun, tidak ada kekurangan bangsawan yang tidak benar-benar menjunjung tinggi perjanjian damai Grandmaster Neuro.

Mengetahui hal ini, sulit bagi Tsukasa untuk menyangkal kemungkinan bahwa ini bisa menjadi pekerjaan bangsawan kekaisaran berpengaruh yang mempersenjatai penjahat dengan harapan menyebabkan perselisihan antara Elm dan Freyjagard.

Naluri Tsukasa sebagai politisi yang luar biasa mengatakan kepadanya bahwa kemungkinan seperti itu adalah yang terdepan. Namun, jika itu benar, maka itu membuat segalanya berantakan.

Saat ini, Republik Elm berada di tengah kampanye nasional untuk meningkatkan hubungan dengan kekaisaran.

Bahkan jika ini adalah pekerjaan seorang bangsawan kekaisaran, mengingat kerusakan yang akan terjadi pada hubungan kita, aku akan segera menghindari mengungkap fakta itu.

Apakah itu tidak jujur? Mungkin. Tapi mengejar kebenaran secara membabi buta bukanlah tentang politik.

Tidak peduli siapa bandit yang mendukung mereka, adalah kepentingan terbaik Elm untuk menghadapi situasi seolah-olah itu adalah peristiwa yang terisolasi. Untuk itu, Tsukasa memilih untuk menghindari pertanyaan Buchwald—

“Mari kita kesampingkan masalah bagaimana bandit mendapatkan senjata mereka untuk saat ini. Bagaimanapun, kita tidak akan mengetahuinya dengan pasti sampai kita mengumpulkannya dan mendengarnya dari mulut kuda. Yang perlu kita fokuskan adalah menetralisir mereka.”

—dan alih-alih mengalihkan pembicaraan ke masa depan mereka.

“Dalam keadaan normal, saya lebih suka orang-orang di dunia ini menangani masalah mereka sendiri, tetapi situasinya agak terlalu rumit untuk itu. Para perampok tidak hanya mendapatkan senjata yang serius, tetapi mereka juga memegang posisi yang mudah dipertahankan. Memiliki orang-orang di dunia ini mencoba untuk mengambilnya akan menghabiskan banyak nyawa. Di situlah Anda masuk, Bearabbit. ”

“Bulu apa?”

“Setelah Aoi, kamu adalah petarung terkuat yang kami miliki. Saya ingin Anda membersihkan benteng. Saya menyadari bahwa ini adalah penjangkauan yang berlebihan dari pihak kami, tetapi insiden ini telah merenggut lebih dari sekadar bagian yang adil dari kehidupan. Saya ingin mengakhiri segalanya tanpa ada korban lagi. Bisakah aku mengandalkanmu?”

Bearabbit tidak punya alasan untuk menolak permintaan Tsukasa. Dia terlalu senang untuk membantu.

“Tentu saja! Ini akan membawa saya a—”

Namun saat dia mencoba mengambil tugas—

“TAHAN DENGAN BENAR HEEEEEEEEE!!!!”

—seorang sopran muda bernada tinggi mengguncang setiap pasang telinga di ruang istirahat.

Ketika mereka berbalik untuk melihat dari siapa teriakan memekakkan telinga itu berasal, mereka menemukan seorang gadis pendek sedang berdiri dengan sikap yang mengesankan di pintu masuk ke ruang istirahat. Dia memberi Tsukasa tatapan yang disengaja.

“Aku hanya bisa mendengarmu, malaikat! Dan saya harus mengatakan, itu menjengkelkan saya Anda akan menghapus kami bahkan sebelum memberi kami kesempatan untuk membuktikan diri! Jika yang Anda butuhkan hanyalah senjata yang dapat menyapu lima puluh, bahkan seratus bandit, maka sementara saya tidak dapat berbicara mewakili massa yang membosankan, seorang GENIUS seperti saya dapat membuatkan Anda satu, tidak masalah!”

Saat dia berbicara, gadis itu membusungkan dadanya yang mungil. Dia sedikit lebih muda dari Tsukasa dan Prodigie lainnya.

Semua orang lain yang bekerja untuk Ringo berusia lebih dari dua puluh tahun, menjadikan gadis ini yang paling muda sejauh ini. Dia memiliki rambut pirang platinum yang digulung menjadi ikal, dan pita hitam diletakkan di atas kepalanya.

“Kamu salah satu siswa pertukaran dari kekaisaran, bukan?” Tsukasa bertanya, mengingat siapa gadis itu.

“Itu aku—Cranberry Diva, putri ketiga Count Diva!”

Sistem pertukaran pelajar adalah salah satu metode yang digunakan Republik Elm untuk menormalkan hubungan antara Elm dan Freyjagard. Gadis di depan mereka adalah salah satu sarjana tersebut, di sana untuk belajar tentang teknik teknik canggih Elm.

“Tn. Malaikat! Saya meminta Anda menyerahkan situasi ini kepada saya, GENIUS BESAR yang dikabarkan secara luas akan menjadi yang berikutnya memimpin bengkel kekaisaran! Saya hanya berharap mendapat kesempatan untuk memamerkan pengetahuan dan keterampilan yang saya peroleh di negara Anda yang baik, jadi saya tidak keberatan sedikit pun!”

“Yah, aku memang mengatakan aku ingin orang-orang di dunia ini menangani masalah mereka sendiri …”

Cranberry terengah-engah karena kegembiraan saat dia menekan ke depan, dan Tsukasa mendapati dirinya terpaksa mundur sedikit saat dia berbicara.

“C-Cranberry, itu sudah cukup! Jangan menempel hidungmu di manaitu bukan milik! Jika kita menyerahkan ini pada para malaikat, kita akan menyelesaikan semuanya dengan aman!” Buchwald menegur. Dia memiliki beberapa hubungan keluarga dengan keluarga Diva. Namun, bahkan protesnya tidak cukup untuk membuat Cranberry mundur.

 

“Huuu! Apakah kamu tidak percaya padaku, Paman? Saya seorang GENIUS, ingat. Dan saya ingin Anda tahu bahwa tidak ada mesin di bengkel ini yang belum saya kuasai!”

Tsukasa mendapati dirinya terkesan oleh ego dan inisiatifnya. Dia diam-diam mengajukan pertanyaan kepada gurunya, Bearabbit. “…Bearabbit, apa pendapat jujurmu tentang kemampuannya?”

“Semua hal tentang menjadi kepala bengkel kekaisaran berikutnya dibuat-buat. Tapi dia benar-benar belajar bagaimana menggunakan semua mesin dan peralatan di sini pada hari pertamanya. Pada usianya yang ketiga, dia membongkar salah satu peralatan mesin dan memasangnya kembali dengan baik selama waktu luangnya. Saya harus mengakalinya ketika dia mencoba melakukan hal yang sama pada salah satu mesin uap, tetapi ketika saya memperbaikinya dengan menunjukkan kepadanya cetak birunya dan menjelaskan prinsip dan mekanisme di baliknya, dia tidak mengerti. waktu. Sebagai bulu sebagai motivasi dan bakat pergi, dia membuat semua orang di bengkel dikalahkan oleh satu mil pedesaan.

“Kau tidak mengatakan…,” gumam Tsukasa. Bearabbit tampaknya memiliki pendapat yang tinggi tentang Cranberry.

Tsukasa bisa mengatakan hal yang sama dari muridnya sendiri, Nio Harvey. Cara siswa pertukaran datang ke negara di mana bangsa mereka telah berperang dengan hanya beberapa minggu sebelum menyerap pengetahuan dan keterampilan mereka mengkhianati tingkat semangat ilmiah yang tidak kalah mengagumkan.

Dibandingkan dengan orang-orang Elm, semangat mereka berada pada level yang sangat berbeda.

…Kurasa kita yang paling bersalah untuk itu.

Meskipun melakukan itu diperlukan untuk membuat perbedaan kekuatan antara Elm dan kekaisaran, para Prodigie telah memberikanorang Elm sedikit terlalu banyak . Itu telah merampas semangat para penghuninya. Tsukasa percaya bahwa telah memainkan peran dalam kegagalan untuk menaklukkan para bandit juga.

Memang benar bahwa senapan kekaisaran mempermalukan senjata yang lebih primitif, bahkan itu tidak lebih dari mainan dibandingkan dengan senjata bolt-action Order of the Seven Luminaries.

Kekalahan Ordo pasti bisa dikaitkan dengan fakta bahwa mereka tertangkap basah oleh senjata musuh yang tak terduga. Namun misalkan mereka baru saja bermain-main dengan buku dan mengirim pengintai ke depan untuk menyelidiki kemampuan musuh mereka sebelumnya. Dalam hal ini, peralatan mereka seharusnya masih memberi mereka keunggulan yang tidak dapat diatasi.

Mereka kalah karena ceroboh.

Dibutakan oleh keangkuhan pada persenjataan yang sampai sekarang tak terlihat yang mereka miliki, para prajurit telah mengambil jalan pintas dan melewatkan langkah-langkah kritis. Itu adalah kesalahan yang tidak dapat diterima.

Tsukasa tahu bahwa cara terbaik untuk menghindari pengulangan kegagalan itu adalah dengan menawarkan bantuan sesedikit mungkin kepada orang-orang.

Terlebih lagi, dia dari kekaisaran.

Tsukasa membayangkan bagaimana hal-hal akan terungkap.

Jika ternyata seorang bangsawan kekaisaran benar-benar memasok senjata kepada para bandit, maka pemerintah Elm tidak akan punya pilihan selain menuntut agar mereka diadili, karena apa pun yang kurang akan menantang untuk dibenarkan kepada orang-orang Elm. Namun, melakukan hal itu akan selalu menyebabkan kerusakan pada hubungan persahabatan yang lemah antara kedua negara. Itu akan bermain tepat di tangan musuh mereka.

Namun, jika aristokrat kekaisaran lain seperti Cranberry adalah orang yang menangani situasi ini, maka itu akan sangat memperkeruh suasana, memberi Tsukasa kesempatan untuk menyelesaikan seluruh masalah dengan tenang. Itu adalah hasil terbaik yang bisa dia harapkan.

Menutupi kebenaran yang tidak menyenangkan adalah bagian dari pekerjaan politisi juga. Pilihan Tsukasa sudah jelas.

“Baiklah, Cranberry Diva. Saya menyerahkan proyek ini di tangan Anda.”

“Betulkah?!” Gadis itu menyala dengan kegembiraan.

Tsukasa mengangguk. “Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan pencuri jika kita mencoba membuat mereka kelaparan. Jika senjata barumu ini dapat memberikan kerusakan besar pada benteng mereka dalam satu pukulan, itu pasti akan membuat mereka panik. Dari sana, kita akan dapat menggunakan kepanikan itu untuk menyerbu gedung sebelum mereka tahu apa yang menimpa mereka dan dengan demikian meminimalkan korban kita. Saya ingin Anda mengubah kecerdasan Anda untuk merancang metode yang akan membawa kita ke hasil itu. ”

“Hmm-hmm! Dengan otakku, ini SELESAI DEAL!” Cranberry memukul dadanya yang ramping dan menghembuskan napas dengan penuh semangat melalui hidungnya.

“Sekarang, jika itu semua sudah diputuskan, aku harus mengadakan pertemuan! Ayo datang sekarang, HUMDRUM MASSES! Saya akan mengizinkan Anda untuk membantu dalam desain besar saya! ”

Pada titik tertentu, para pekerja telah berkumpul untuk melihat apa yang terjadi, dan Cranberry dengan keras mengambil alih mereka saat dia berjalan keluar dari ruang istirahat.

Saat para pekerja dewasa memperhatikan anak yang tampak hampir terlalu kecil untuk menahan kelancangannya pergi—

“Ha ha! Senang melihatmu bersemangat seperti biasanya, Cranberry muda!”

“Apa pun yang Anda butuhkan, kami dengan senang hati membantu!”

—mereka memanggilnya dengan sorak-sorai pujian.

Melihat mereka, Tsukasa menyuarakan pernyataan yang sepenuhnya masuk akal.

“Mengingat cara dia bertindak, aku terkejut tidak ada dari kalian yang menganggapnya menyebalkan.”

Para pekerja menjawab dengan mudah.

“Ya, yah, dia sedikit membuat kita kesal pada awalnya, tapi…”

“Setelah beberapa saat, kami agak terbiasa.”

“Sejujurnya, agak lucu diajak bicara oleh seorang gadis kecil.”

“Sejujurnya, aku ingin dia menginjakku dengan kaki mungilnya…”

“Menarik. Sepertinya ada wabah kemerosotan yang terjadi di sekitar, ”komentar Tsukasa.

Dia pikir yang terbaik adalah tidak bertahan terlalu lama.

Setelah melihat para pekerja pergi, Tsukasa mengalihkan perhatiannya ke masalah lain.

“…Katakan, Ringo?”

“Hmm?”

“Bukan berarti aku tidak percaya padanya, tapi ada nyawa yang dipertaruhkan di sini. Jika perlu, bisakah saya mengandalkan Anda untuk membantunya? ”

“Ya. Serahkan padaku.”

Ringo mengepalkan tangan mungilnya saat dia memberikan persetujuannya. Kemudian, dia dan Bearabbit bergegas mengejar Cranberry.

“Biarkan saya mulai dengan menanggung situasinya.”

Setelah berpisah dengan Tsukasa dan Buchwald, Ringo dan rekan robotnya menuju ke ruang konferensi bengkel dan menutup tirai. Begitu ruangan itu gelap, Bearabbit menjalankan salah satu fungsinya saat dia berbicara.

Cahaya pucat mengalir keluar dari layar utamanya dan memproyeksikan gambar ke lantai.

“Wah, apa itu?!”

“Inilah yang terlihat seperti bulu-bulu para bandit dari atas — atas izin pembawaan Dewa Akatsuki!”

Yang benar adalah bahwa gambar itu telah diambil oleh satelit, tetapi—menguntungkan Tujuh Tokoh lebih untuk menjelaskannya sebagai bagian dari kekuatan suci Akatsuki.

“Dewa Akatsuki tidak pernah gagal untuk mengejutkan …”

“Terpujilah!”

“………”

Meskipun Keajaiban tidak menipu orang karena kebencian, Ringo masih merasa sedikit bersalah ketika dia melihat para pekerja percaya kebohongan Bearabbit dan menatap gambar itu dengan hormat. Dia berbalik untuk melihatnya sendiri.

Gambar yang diproyeksikan di lantai dimulai sebagai pemandangan benteng yang datar di atas kepala, tetapi segera mulai meningkat berkat kekuatan pemrosesan Bearabbit. Dengan memasukkan data yang diperoleh melalui analisis visual bangunan dan topografi sekitarnya, ia menampilkan area tersebut dalam tiga dimensi.

“Wah! Itu liar!”

“Ini adalah model benteng yang perlu kita tangkap. Itu dibangun di atas sebuah bukit kecil, dan dibentengi oleh benteng di semua sisi. Dengan peralatan Orde Tujuh Luminbearies saat ini, mengalahkan para bandit yang ditahan di dalam pasti akan membuat kita kehilangan nyawa. Tapi jika kita punya cara untuk menjatuhkan pembawa furtress untuk merusak keuntungan para bandit, kita bisa meminimalkan pengorbanan kita. Kami ingin Anda semua menyatukan imajinasi Anda dan membuat alat—senjata—yang bisa membuatnya bisa dicakar.”

Para pekerja bereaksi terhadap permintaan ini dengan ketakutan.

“T-tunggu, kami…? Itu pertanyaan yang cukup sulit…”

“Dibutuhkan semua yang kita miliki hanya untuk membuat senjata biasa , apalagi menghasilkan sesuatu yang baru.”

Sementara Ringo berdiri di antara barisan pemalu mereka, dia mulai berpikir tentang alat apa yang akan membuat mereka mengambil benteng tanpa kehilangan tentara.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah serangan rudal jarak jauh.

Dengan itu, mereka bisa menghancurkan kastil dari jarak yang aman.

Sayangnya, dia adalah satu-satunya yang hadir dengan fasilitas dan pengetahuan teknik modern yang dibutuhkan untuk melakukannya.

Untuk mencegah dunia itu jatuh ke dalam perlombaan senjata yang tidak perlu, Prodigies telah memutuskan untuk tidak mempublikasikan metode pembuatan TNT atau bahan peledak tingkat militer lainnya. Sebaliknya, mereka memberikannya sebagai berkah ilahi. Sebagian besar dunia terjebak dengan bubuk mesiu biasa. Saat ini, satu-satunya cara untuk mendapatkan sejumlah besar daya tembak adalah dengan menggunakan bubuk mesiu dalam jumlah yang sama besarnya.

Tujuannya adalah untuk mematahkan keinginan para bandit untuk bertarung dalam satu pukulan, jadi apa pun yang digunakan para pekerja harus setidaknya cukup kuat untuk menghancurkan salah satu dari empat dinding benteng menjadi berkeping-keping.

Tugas seperti itu menuntut sepuluh barel penuh mesiu, jika tidak lebih.

Rudal memang ada di dunia ini, karena Lakan telah menemukan “roket api” yang berisi bubuk mesiu. Namun, terlepas dari penampilan mereka yang mengintimidasi, kemampuan destruktif dan propulsi mereka sama-sama paling baik, jadi yang mereka gunakan hanyalah perang psikologis. Mendapatkan proyektil seperti itu untuk mengangkut muatan yang diperlukan untuk menghancurkan benteng yang dibentengi adalah hal yang mustahil.

Penyihir kekaisaran memang memiliki teknik di mana mereka memperkuat bubuk mesiu menjadi “bubuk mesiu murni”, yang sedikit memperkuat daya dorong dan kekuatan yang dihasilkannya. Namun, pada akhirnya, itu tidak jauh lebih baik. Itu tidak bisa menahan lilin untuk bahan peledak tingkat militer.

Metode semacam itu tidak akan realistis.

Mereka harus mencari di tempat lain.

“Hei, aku punya ide! Bagaimana jika kita membuat meriam keledai raksasa dan meledakkan benteng untuk kerajaan datang ?! ” Byuma muda yang menyuarakan saran itu merentangkan tangannya lebar-lebar. Benar saja, membangun meriam raksasa untuk mengebom benteng adalah langkah logis berikutnya.

Dengan sedih-

“Tidak, tidak mungkin. Kami tidak memiliki bahan mentah di sini untuk membuat sesuatu seperti itu.”

“Ditambah lagi, itu akan menjadi terlalu mahal. Kami sedang mengerjakan anggaran di sini, kawan.”

“Dan bahkan jika kita membangunnya, bagaimana kita bisa membawanya ke sana? Benteng itu tidak terlalu dekat.”

—seperti yang ditunjukkan orang lain, itu juga bukan solusi praktis.

Bumi sebenarnya memiliki meriam mengerikan seperti itu bernama Mons Meg. Dengan panjang tiga belas kaki dan diameter dua puluh inci, senjata seberat hampir tujuh ton itu tidak lebih dari sebuah raksasa. Seperti yang telah ditunjukkan oleh para pekerja, itu datang dengan daftar cacat cucian. Bobotnya membuatnya sulit untuk bergerak, sulit untuk membidik, akurasinya mengerikan, dan di atas semua itu, sejumlah besar bubuk mesiu yang digunakan membuat larasnya sangat panas sehingga perlu berjam-jam untuk mendinginkannya sebelum dapat diisi ulang. .

Bahkan bentuknya yang menakjubkan juga menjadi tanda untuk menentangnya. Jika, dengan suatu keajaiban, meriam itu mengenai sasarannya pertama kali, musuh akan melarikan diri pada saat meriam itu siap untuk digunakan lagi.

Membangun meriam besar di sini hanya akan mengulangi sejarah kotor Mons Meg di Bumi.

Setelah bandit melarikan diri, tidak akan ada yang menghentikan mereka untuk memangsa orang yang tidak bersalah sekali lagi. Jadi, serangan apa pun yang tidak segera menyelesaikan pekerjaan itu tidak baik. Pencuri harus segera dinetralisir.

“Mengapa kita tidak menanam tong-tong mesiu di dekat dinding benteng pada larut malam dan meledakkannya seperti itu?” Seorang karyawan yang berbeda menawarkan saran kali ini, hanya untuk ditertawakan oleh rekan kerjanya.

“Bagaimana itu bisa menjadi senjata baru?”

Namun, Ringo tidak ikut mencela.

Itu bukan saran yang buruk.

Mereka hanya diminta untuk menemukan cara untuk menghancurkan kastil. Tidak ada alasan khusus mereka harus menggunakan persenjataan baru untuk melakukannya.

Dibandingkan dengan prospek membangun meriam besar, saran wanita itu jauh lebih masuk akal. Satu-satunya masalah adalah masalah geografi.

Target mereka duduk di atas bukit. Mencapainya berarti mendaki gundukan itu.

Semua pohon di sekitar benteng telah ditebangi, jadi tidak ada tempat berlindung dan tidak ada tempat untuk bersembunyi. Mendapatkan bubuk mesiu senilai sepuluh barel tanpa terlihat sama sekali bukanlah strategi yang realistis.

Di antara peralatan bengkel ini dan apa yang diketahui orang-orang di dunia ini, aku tidak tahu apakah mereka siap dengan tugas itu…

Ringo tahu betapa pentingnya memberi kesempatan kepada penduduk setempat untuk berkembang. Para Keajaiban perlu menghindari membantu mereka lebih dari yang benar-benar diperlukan. Dia setuju dengan Tsukasa tentang semua itu. Itu tidak membuat keputusan untuk melakukannya lebih mudah, meskipun. Saat Ringo menyaksikan para pekerja berjuang, dia merasa semakin tergoda untuk menawarkan bantuan. Namun, satu orang dalam pertemuan itu tidak menghiraukan kekhawatiran Ringo.

“Kilatan! Sebuah lampu baru saja menyala di kepalaku!” Cranberry, yang telah menatap diam-diam pada model yang diproyeksikan sepanjang waktu itu, tiba-tiba berteriak. “Heh, heh, heh. Wow, saya benar-benar seorang GENIUS. Saya baru saja memikirkan senjata baru yang hebat semudah memikirkan menu untuk sarapan besok. Terkadang bakatku membuatku takut…!” Dia mencengkeram bahunya dan gemetar dengan ekspresi ekstasi dan kegembiraan yang luar biasa.

“ Bulu nyata? Anda memikirkan sesuatu? Bearabbit menanyainya.

“Tapi tentu saja. Parameter untuk misi ini adalah untuk memberikan satu pukulan melumpuhkan ke gedung sehingga membuat musuh kita tidak mau bertarung.

“Petir Ilahi para malaikat dapat melakukannya dengan mudah, tetapi kami kekurangan teknologi untuk meluncurkan roket api dengan cukup bubuk mesiu yang dimuat di dalamnya untuk menghancurkan dinding. Dengan kata lain, pertanyaan sebenarnya yang diajukan misi ini kepada kita adalah: Bagaimana kita bisa mendapatkan bubuk mesiu yang cukup ke puncak bukit untuk meledakkan benteng?

“Biasanya, musuh kita tidak akan pernah membiarkan kita melakukan hal seperti itu…tapi rencana rahasia GENIUS-ku sama sekali tidak normal!”

Proklamasi Cranberry disambut dengan tanggapan antusias dari rekan-rekannya.

“Jadi apa rencananya ?!”

“Kami gelisah di sini!”

“Heh.” Lubang hidung Cranberry melebar dengan bangga. “Kita akan menggunakan roket api.”

“””…Hah?”””

Semua orang memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Tapi tunggu—kau baru saja mengatakannya sendiri. Roket api tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menyelesaikan pekerjaannya sendiri, dan mereka tidak dapat membawa bubuk mesiu cukup jauh untuk melakukannya dengan cara itu. Sial, bahkan tentara hanya menggunakan mereka untuk mengirim sinyal dan menakut-nakuti orang. Saya sangat menyadari itu, tentu saja. Tapi jangan kau meremehkanku. Ide-ide seorang GENIUS selalu selangkah lebih maju dari sisa zamannya!”

Cranberry mengalihkan pandangannya dari pekerja lain, yang semuanya bersemangat karena diberitahu untuk tidak meremehkannya.

“Saya harus mendapatkan CRACKING dan menyusun desainnya. Dan atur agar bubuk mesiu yang dimurnikan dikirim dari kekaisaran! Dan hubungi galangan kapal dan minta mereka merakitnya! Ah, semuanya menjadi menarik sekarang!”

Dia berbalik dan mulai lari.

Namun, Bearabbit buru-buru menghentikannya.

“T-tunggu sebentar! Anda harus membuntuti kami apa ide Anda!”

“Ya itu benar! Jangan menahan kami, sekarang!”

“Jika Anda memberi tahu kami rencana Anda, kami mungkin bisa membantu!”

Namun-

“Tidak. Sebagai warga kekaisaran, saya tidak bisa berkeliling memberi tahu negara lain rahasia saya. ”

—Cranberry menolak permintaan mereka dan memberikan kewarganegaraannya sebagai alasannya.

“Sebagai bantuan khusus, saya akan memberi Anda penjelasan rinci pada hari saya mengungkap ciptaan saya. Itu akan memberi Anda sesuatu untuk dinanti-nantikan! Anda akan selamanya mengingat hari ketika Anda menyaksikan seorang bangsawan yang bangga mengubah wajah perang pengepungan! Bwa-ha-ha!” Dengan itu, Cranberry mengepakkan tangannya seperti sepasang sayap dan bergegas keluar dari ruangan seperti burung yang terbang di langit.

“Aaand di sana dia pergi.”

“Terasa seperti setiap kali aku melihatnya, dia selalu kabur entah kemana. Ini menggemaskan.”

“Dan kamu tahu apa? Bagus untuknya! Selalu menyenangkan melihat anak-anak bersemangat!”

Ketika Cranberry mendapat ide, dia tidak ragu untuk menindaklanjutinya.

Senyum ramah menyebar di wajah para pekerja saat mereka melihat gadis itu dengan gelisah berlarian. Mereka jelas menganggapnya sebagai anak nakal.

Dia telah mengumpulkan para pekerja dengan iseng dan meninggalkan mereka secara sewenang-wenang, tetapi semua rekannya cukup baik hati untuk menerima perubahannya dengan tenang.

“…Ringo, apa menurutmu Cranbeary bisa melakukannya?”

Ringo menjawab pelan sehingga hanya Bearabbit yang bisa mendengar. “Aku tidak tahu, tapi…”

Cranberry memahami parameter situasi. Dengan betapa yakinnya dia terdengar, dia pasti punya ide . Ringo tidak bisa membayangkan apa itu, tetapi ketika dia melihat Cranberry menggelegakdengan lebih banyak energi daripada yang tampaknya dapat ditampung oleh tubuh mungilnya, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Sepertinya dia sedang bersenang-senang…

Ringo pasti bisa berhubungan dengan perasaan itu. Setiap kali inspirasi segar datang kepadanya, dia tidak bisa tidak ingin segera menerapkannya. Seluruh tubuhnya memanas, dan emosinya menjadi panik.

Dari kelihatannya, Cranberry mirip. Dia dan Ringo mungkin memiliki banyak kesamaan.

“…Yah, bahkan jika itu tidak berhasil, kami akan berada di sana untuk memastikan semuanya tidak berjalan terlalu buruk.”

“Bulu pasti.”

Mungkin Cranberry akan menunjukkan kepada mereka sesuatu yang luar biasa. Mungkin ide-idenya benar-benar selangkah lebih maju dari era lainnya.

Segera Ringo akan menemukan bahwa firasatnya … benar tentang uang.

Seminggu telah berlalu sejak Cranberry mengambil alih pembuatan senjata untuk mengusir para bandit.

Untuk sementara, para penjahat telah berkeliaran di wilayah sekitar markas mereka.

Pertama, serangan balik mereka terhadap unit hukuman telah membuat militer daerah itu kekurangan staf. Butuh beberapa waktu bagi tentara untuk membangun kembali pasukan mereka, jadi sebagai tindakan sementara, Tsukasa telah memilih untuk mengevakuasi semua warga sipil di daerah tersebut. Singkatnya, tidak ada yang menghentikan para bandit untuk melakukan apa yang mereka inginkan.

Bagi mereka, itu pasti tampak seperti prasmanan emas, ternak, dan makanan sepuasnya. Masuknya kekayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya membuat mereka benar-benar pusing.

“Wah! Sialan , barang ini turun dengan mulus! Saya beri tahu ya, minuman keras mahal yang mewah ini adalah sesuatu yang lain. Bawah up, anak laki-laki! Bukannya kita tidak mampu membeli lebih banyak!”

Pemimpin bandit yang kurus dan seperti serigala dengan riang memukul-mukul tumpukan koin di atas meja mereka.

Anak buahnya menjawab dengan sorak-sorai.

“Whoo! Kamu yang terbaik, Bos!”

“Tidak masalah jika aku melakukannya!”

“ Buurp! Ini adalah hidup!”

“Ha-ha, kamu bisa mengatakan itu lagi!”

Matahari masih tinggi di langit, tetapi mereka sibuk mengisi kantong mereka dengan uang curian, tenggorokan mereka dengan alkohol curian, dan perut mereka dengan daging curian.

Para penjahat berada di puncak dunia. Dan mengapa tidak ketika mereka bisa memperoleh kekayaan luar biasa seperti itu tanpa mengangkat satu jari pun? Ditambah lagi, emas dan barang-barang mewah yang ada di hadapan mereka bukanlah satu-satunya hal yang mereka peroleh.

“Tapi harus kukatakan, dibandingkan dengan betapa pelitnya para bangsawan yang dulu tinggal di sekitar sini, orang-orang hebat di ibu kota pasti banyak yang murah hati. Mereka memberi kami gaji besar dan senjata manis ini, dan yang harus kami lakukan hanyalah mencuri dengan mudah…!”

“Ini seharusnya menjadi barang top-of-the-line dari bengkel kekaisaran, kan? Anda bahkan tidak bisa mendapatkan flintlocks normal kecuali Anda bersama tentara yang mengambil alih Dunia Baru untuk kaisar, dan di sini kita dengan senjata yang memiliki beberapa pemrosesan yang memungkinkan mereka menembak lebih jauh. Pergi ke luar negeri dan menjual bayi-bayi ini akan menghasilkan banyak uang bagi kita.”

“Tapi bukankah kesepakatan bahwa kita seharusnya meninggalkan mereka begitu kita selesai berlari liar dengan mereka?”

“Kamu ini apa, pengacara? Kami tidak akan pernah mengikuti kesepakatan. ”

“Ya! Pikirkan betapa marahnya Ma jika kita menyia-nyiakan banyak senjata yang sangat bagus seperti itu. Geh-heh-heh.”

Tsukasa benar. Ini bukan bandit biasa. Mereka adalah tentara bayaran yang dikirim oleh pihak yang lebih suka perdamaian antara Elm dan Freyjagard berakhir.

“Tetap saja, ada sesuatu yang saya tidak mengerti.”

“Oh? Dan apa itu, kawan?”

“Tidak, hanya saja… Elm menghajar kita dalam perang sampai Grandmaster Neuro berhasil menengahi perdamaian, jadi mengapa para bangsawan ingin kita membuat mereka gusar lagi?”

“Heh. Itu karena kekaisaran tidak semuanya sama.

“Sebagai permulaan, Kaisar Lindworm bukanlah penerus yang sah. Dia naik takhta dengan melakukan kudeta terhadap kaisar terakhir.

“Dan Empat Grandmaster yang memimpin pemerintahannya bahkan bukan bangsawan kekaisaran. Mereka hanya orang-orang yang membantunya mengambil alih.

“Tapi lihat, para bangsawan besar melakukan banyak pekerjaan untuk menyedot penjaga lama, jadi mereka sangat kesal dengan perubahan kepemimpinan.

“Itulah mengapa mereka mencoba menghujani parade mereka.

“Mereka ingin keledai mulia kembali ke kursi grandmaster itu.

“Dan hei, siapa yang bisa menyalahkan mereka? Bagaimanapun, intinya adalah: Itu sebabnya mereka mempekerjakan kita. ”

Pemimpin bandit itu mengangkat pistol flintlock prototipe kekaisarannya.

“Selain dewa Elm atau apa pun, satu-satunya yang memiliki pengetahuan untuk membuat senjata seperti ini adalah bengkel kekaisaran Freyjagard. Ketika Elm menemukan mereka tergeletak di sekitar tempat persembunyian kita, mereka akan berbaris langsung ke kekaisaran dan menuntut jawaban. Dan ketika mereka melakukannya, itu akan menandai awal dari akhir untuk suasana teman-teman yang terjalin di kedua negara.”

“Ohh. Jadi itu sebabnya mereka ingin kita meninggalkan senjata ketika kita ditebus.”

“Wow, kamu sudah mengetahui semua bangsawan itu! Lihat, ini sebabnya kamu bosnya! ”

“Heh. Bukannya kami tidak peduli dengan skema mereka, ingatlah. Kami di sini hanya untuk mengambil semua yang bisa kami dapatkan. Target kami berikutnya adalah desa di barat daya. Kami akan membersihkan mereka dari segala sesuatu yang layak diambil.”

“””Tentu saja!”””

Para antek bersorak dan mendentingkan tankard mereka bersama-sama.

Tapi tepat ketika perayaan mereka mencapai klimaks—

“Hei, Bos! Kami punya masalah!”

—gerutuan yang sedang bertugas mencari bergegas ke ruangan dengan wajah pucat pasi.

“Hah? Apa yang salah?”

“Orang-orang Elm itu ada di bawah bukit, dan mereka punya sesuatu yang sangat aneh dengan mereka!”

“Maksudnya apa? Aneh bagaimana? Gunakan kata-kata sialanmu.”

“Ini, um… Ini aneh sekali, bung; Saya tidak tahu bagaimana lagi menggambarkannya.”

“Sial, kau tidak berguna. Jika ada yang aneh di sini, itu adalah otak Anda. Cara untuk merusak pesta kita, Bodoh.”

Pemimpin memberikan pukulan kecil di kepala pengintai dengan tankardnya, lalu mendorongnya ke samping dan menuju benteng.

“Baiklah, mari kita lihat apa yang telah mereka—”

Sebelum pemimpin itu selesai, dia melihat ke bawah ke dinding—dan mengeluarkan bisikan tercengang.

“… Apa-apaan itu?”

“Apa itu …?”

“Itu besar!”

“Apakah ini yang mereka masak di bengkel Dulleskoff?!”

Delegasi Elm berada sekitar tujuh ratus kaki dari tempat persembunyian para bandit.

Mereka semua, karyawan bengkel dan tentara Ordo Tujuh Tokoh, memandang dengan kagum pada perangkat yang naik ke langit biru.

Senjata Cranberry, yang dia bawa ke sana melalui gerobak sapi, benar-benar megah.

Mereka tidak percaya betapa anehnya itu muncul atau seberapa besar benda itu. Dengan roda yang berdiameter tiga puluh kaki, itu adalah pemandangan yang harus dilihat.

Apakah itu…? Ringo terhenyak tak bisa berkata-kata.

Apakah itu yang saya pikirkan? Bulu asli? Di sampingnya, Bearabbit tidak berbeda.

Namun, keterkejutan mereka sangat berbeda dari penduduk setempat. Mereka berdua tahu tentang senjata Bumi tua yang memiliki kemiripan yang mencolok dengan penemuan Cranberry. Planet ini masih relatif setara dengan Abad Pertengahan di Bumi, jadi sepertinya mustahil untuk melihat senjata yang belum ditemukan sampai Perang Dunia II.

Ringo dan Bearabbit pada awalnya mengabaikan kemiripan itu sebagai hanya dangkal. Tidak mungkin itu benar-benar apa yang mereka curigai. Benar?

Cranberry berbicara dengan bangga, tidak menyadari keringat dingin Ringo.

“Ha ha! Lihatlah, senjata baru yang revolusioner yang dibuat oleh pikiran GENIUS Anda benar-benar!

“Seperti yang Anda semua tahu, roket api sangat kurang dalam hal kekuatan destruktif. Agar mereka bisa terbang di udara, berat mereka harus dijaga seminimal mungkin, jadi ada batasan berapa banyak bubuk mesiu yang bisa mereka bawa. Jadi apa yang kita lakukan? Mengapa, itu sederhana! Kami sama sekali tidak meluncurkannya ke udara!”

Dia memukul salah satu roda besar yang membentuk tubuh raksasa itu.

“Dengan memasang dua puluh roket api di setiap roda dan total empat puluh roket, kekuatan pendorong mereka bergabung untuk memungkinkan pengiriman muatan bahan peledak raksasa tak berawak! Ini adalah senjata pengepungan yang selangkah lebih maju dari zamannya, dibuat oleh apa yang suatu hari nanti akan diakui sebagai pikiran terbaik di kekaisaran! Saya menyebutnya—Panjandrum Hebat!!”

Ini benar-benar Panjandrum!

Saya sangat percaya!

Wajah Ringo menjadi pucat, dan tanda PERINGATAN besar mulai berkedip di monitor Bearabbit.

Senjata besar yang digerakkan oleh lembu Cranberry memiliki bom yang cukup besar yang dimuat ke tengahnya dan dibuat dengan roda bermuatan roket di setiap sisinya. Itu tampak seperti gelendong dari mesin jahit, dan seperti yang mereka berdua duga dari penampilannya, itu adalah jenis persenjataan yang sama yang telah dibuat Inggris selama Perang Dunia II.

Cranberry telah melakukan persis seperti yang diprediksi Ringo. Dia telah membuat alat yang jauh melampaui pengetahuan pada masanya.

Itu bukan hanya selangkah lebih maju dari zamannya, itu berabad-abad ke depan…tapi tetap saja!

Jadi, mengapa Ringo begitu ketakutan? Jawabannya cukup sederhana.

Kembali ke Bumi, Panjandrum terkenal sebagai salah satu ciptaan paling berbahaya yang pernah dibuat .

Mekanisme di baliknya hampir tidak rumit.

Saat Anda meluncurkan roket, kekuatan pendorongnya membuat roda berputar, menyebabkan Panjandrum meluncur ke depan dengan kecepatan lebih dari enam puluh mil per jam. Saat menabrak target, bom besar yang diikatkan di tengahnya akan meledak, menyebabkan kotak obat atau parit musuh menjadi asap. Itu pada dasarnya adalah ranjau laut darat.

Di atas kertas, itu (seharusnya) sangat efisien dan sangat praktis.

Kembali ke Bumi, Inggris berharap bahwa itu akan berfungsi sebagai kartu truf yang akan membiarkan mereka menerobos benteng Jerman selama pendaratan Normandia sambil menjaga korban ramah untukminimum, dan mereka menghabiskan banyak uang untuk mencoba mengembangkannya.

Namun, itu tidak lama sebelum mereka mengalami masalah. Setiap kali mereka menguji prototipe, bahkan gundukan sekecil apa pun di jalurnya akan menyebabkannya berputar-putar.

Lebih jauh lagi, menjadi jelas bahwa jika dorongan dari roket di setiap sisi tidak sama, Panjandrum akan menyimpang dari targetnya dan meluncur ke malam hari.

Inggris melakukan yang terbaik untuk mencoba meluruskan anak bermasalah baru mereka, tentu saja. Sayangnya, setiap perbaikan yang mereka lakukan dengan harapan menyiapkan Panjandrum gagal.

Pada tingkat mendasar, desainnya mengharuskan rodanya bergerak di sepanjang tanah. Oleh karena itu, tidak peduli seberapa keras setiap insinyur mencoba, mereka tidak pernah dapat memperbaiki ketidakcocokannya dengan medan yang kasar.

Setelah lebih banyak kecelakaan daripada yang bisa mereka hitung, Inggris mulai datang dengan solusi yang benar-benar keras kepala, seperti menyuruh seorang tentara berlari ke depan dan membentangkan karpet sampai ke kotak obat musuh agar Panjandrum bisa melintasinya—perbaikan yang mengalahkan tujuan utama. menggunakan bahan peledak tak berawak. Saat itulah mereka akhirnya kembali sadar dan mengesampingkan penemuan yang salah arah untuk selamanya.

Begitulah kisah heroik Panjandrum Bumi.

Kisah alat bernasib buruk ini membuat beberapa orang bertanya-tanya mengapa ada orang yang berpikir untuk melempar bom. Roket ada, jadi tampaknya lebih bijaksana untuk memiliki rudal yang mengangkut bom. Gagasan seperti itu benar-benar valid.

Namun, roda keju berputar. Batu berguling. Mungkin orang Inggris berpikir bahwa wajar saja jika bom juga bisa menggelinding.

Teori lain adalah bahwa Panjandrum bukanlah senjata sama sekali, tetapi youkai kereta api yang menyala dari Jepang yang pergi ke Inggris secara tidak sengaja, tetapi tidak jelas apakah teori itu dapat bertahan.

Tanpa memedulikan…

“Jika dia mencoba untuk menggunakan itu, tidak ada salahnya untuk mengetahui bagaimana hal-hal grizzly akan terjadi…!”

“Bearabbit…!”

“P-pawger itu! Aku akan pergi memberitahunya bahwa itu tidak akan berhasil!”

Ringo memberi isyarat kepada Bearabbit dengan matanya, dan Bearabbit bergegas untuk mencoba menghentikan Cranberry. Namun-

“Cranbeary, aku minta maaf menjadi pembawa berita buruk setelah kamu melakukan semua pekerjaan itu, tapi—”

“Hei, aku mengerti! Dengan menempelkan roket api ke roda, itu membuat mereka semua bergerak ke arah yang sama!”

“Itu benar-benar bisa membawa bom itu sekarang!”

“Sungguh brilian, berpikir untuk menggunakan roket api seperti itu…!”

“Dan karena seluruh senjata berputar, itu juga mudah untuk diangkut!”

“Heh-heh. Anda HUMDRUM MASSES mungkin lembut di kepala, tapi tidak dengan saya. Sekarang, jika Anda akhirnya memahami kehebatan calon kepala bengkel kekaisaran, Anda dapat menunjukkan rasa hormat Anda dengan memanggil saya Profesor!

“Wah! Anda yang terbaik, Profesor!”

“Kamu memasang seringai pemakan kotoran seperti yang tidak bisa dilakukan orang lain, Profesor!”

“Sombong sekali! Imut-imut sekali! Jadi Profesor!”

Keberatan Ringo dan Bearabbit tidak diperhatikan. Rancangan Panjandrum sangat mudah dipahami, dan dengan cepat mendapat persetujuan para pekerja dan tentara. Mereka menghujani penemunya dengan tepuk tangan sepenuh hati.

“I-mereka semua tampak begitu bersemangat sampai-sampai aku berani membawa diriku untuk melukai mereka…!”

“Ugh…”

Bearabbit benar. Sulit untuk memberi tahu mereka bahwa Panjandrum rusak ketika suasana hati begitu gembira. Ringo malu untuk memulai, jadi itu menjadi dua kali lipat untuknya.

Namun antara staf bengkel dan tentara, ada hampir lima puluh orang yang hadir.

Jika Panjandrum lepas kendali, orang bisa mati.

Senjata itu sendiri mungkin hanya lelucon, tetapi kemampuannya untuk membunuh sama sekali tidak.

Mengetahui bahwa-

“U-um!!!!”

—Ringo menjerit menggunakan setiap tetes udara terakhir di paru-parunya.

Melihat seruan itu datang dari seorang gadis yang sering diam, banyak dari mereka yang berkumpul menoleh untuk melihat apa yang terjadi.

“Nah, saatnya untuk menunjukkan kepada dunia betapa luar biasanya Panjandrum itu!” Cranberry menyatakan, mendapatkan tepuk tangan lagi.

“Oh…”

Suara Ringo gagal mencapai gadis itu tepat waktu. Cranberry memotong tali yang menghubungkan Panjandrum ke gerobak sapi.

Setelah kehilangan dukungannya, Panjandrum perlahan mulai meluncur menuruni lereng landai di depan mereka. Ketika itu terjadi, tali yang melekat pada roket api di rodanya terlepas, dan gesekan itu menyebabkan reaksi langsung dengan bubuk mesiu murni yang terkandung dalam rudal. Percikan dan asap mulai menyembur dari keempat puluh mereka.

“Thar dia pukulan!”

“Mereka mungkin gemetar di sepatu bot mereka hanya dengan melihatnya!”

“Terasa seperti bergerak agak lambat, bukan?”

Para pekerja memiringkan kepala mereka saat mereka melihat Panjandrum berjalan dengan lesu.

“RABBLE BOORISH cepat mengambil kesimpulan, begitu.” Cranberry menepis kekhawatiran mereka. “Sama seperti batu kilangan, dibutuhkan banyak torsi untuk bergerak pada awalnya, tetapi begitu ia bergerak—ia berjalan !”

Kata-kata baru saja keluar dari mulut Cranberry ketika momentum yang dibangun Panjandrum pada penurunan kecil mulai membuahkan hasil. mati. Api menyembur dari roketnya saat melaju ke depan dengan klip yang melepuh. Bahkan ketika ia mulai mendaki lereng menuju benteng para bandit, ia tidak melambat untuk sesaat. Jika ada, itu bahkan lebih cepat.

“S-sialan, benda itu bisa bergerak !”

“Itu menembakkan api dan meluncur ke atas bukit itu seperti bukan apa-apa!”

“Itu berkat desainnya yang ringan dan teliti dan bubuk mesiu murni langsung dari bengkel kekaisaran! Gundukan seperti itu hanyalah sarang tikus di depan Panjandrum saya! Tipe tentara, bersiaplah untuk menyerbu gedung!”

“””Ya Bu!”””

Pasukan Tujuh Tokoh mengikuti perintah Cranberry dan bergegas mengejar Panjandrum, yang pada saat itu telah menjadi kengerian asap dan kebakaran yang bonafid.

Dihadapkan dengan pemandangan yang begitu menakutkan, para pencuri—

“AHHHHHH! APA HAL ITU ?! ”

“I-itu monster! Monster roda datang untuk kita!”

—benar-benar panik.

Sulit untuk menyalahkan mereka. Lagi pula, ada sepasang roda berdiameter tiga puluh kaki yang memuntahkan warna merah tua dan meluncur ke arah mereka seperti banteng yang mengamuk. Bahkan tanpa mengetahui apa yang bisa dilakukan senjata itu, itu sangat mengancam sehingga hampir tidak masalah.

“Entah apa itu, tapi sepertinya berita buruk…! Lemparkan itu!”

“Tidak bisa! Alat itu terlalu cepat! Tidak ada waktu untuk memuat!”

“Ck!”

Pemimpin bandit itu mendecakkan lidahnya pada anak buahnya yang bingung, lalu mencondongkan tubuh ke tembok benteng dan menembak Panjandrum dengan senapan flintlock-nya.

Bawahannya mengikuti jejaknya, membidik dan menembak kebom mobil melesat ke atas bukit ke arah mereka. Namun, untuk sesuatu yang sebesar Panjandrum Cranberry, peluru mereka tidak lebih dari kerikil.

“Percuma saja! Tidak berguna! Tidak berguna! Anda pikir keahlian saya sangat buruk sehingga saya akan membiarkan satu atau dua peluru meledakkannya ?! ”

Bahan peledak di tengah Panjandrum Cranberry tertutup dalam kotak besi berlapis ganda. Guncangan eksternal kecil tidak bisa meledakkannya. Panjandrum tidak akan meledak sampai menabrak dinding benteng.

Di antara penonton, tidak ada yang lebih tercengang dengan kinerja senjata selain Ringo dan Bearabbit.

“R-Ringo… aku sendiri bisa sangat percaya, tapi apakah ini akan berhasil?!”

“I-itu mungkin… aku sama terkejutnya denganmu…”

Segalanya berjalan jauh lebih baik daripada yang bisa mereka harapkan.

Seperti yang dipikirkan keduanya, mereka ingat bahwa kelemahan Panjandrum terhadap medan yang tidak stabil hanya menjadi masalah di Bumi karena Inggris ingin menggunakannya di pantai Normandia yang basah dan berpasir.

Sepasang roda apa pun bisa berputar liar di lingkungan seperti itu. Mungkin Ringo dan Bearabbit sedang menyaksikan penebusan eksperimen yang gagal?

Segera setelah Ringo mulai berharap, bencana melanda. Tembakan nyasar dari salah satu bandit mengenai roket yang dipasangkan ke salah satu roda secara kebetulan. Dampaknya meledakkan bubuk mesiu—

“Hah?”

“Hei, tunggu, itu berbalik dari—”

—dan seluruh roda terangkat ke udara, membuang keseimbangan halus Panjandrum. Itu berputar menjauh dari target bentengnya seolah-olah menderita perubahan hati.

“AHHH! ITU KEMBALI KE JALAN KAMI!!!!”

Ah, itu dia.

Paw, itu dia.

Kemudian Panjandrum membuat putaran U yang indah dan menyerang kembali menuruni bukit menuju sekutu sebelumnya, menambah kecepatan saat melaju.

Kecelakaan aneh? Mungkin. Tapi untuk Ringo dan Bearabbit, inilah yang mereka antisipasi sejak awal.

Lagi pula, salah satu cerita paling terkenal tentang Panjandrum merinci bagaimana sekelompok perwira Inggris datang untuk mengamati salah satu uji cobanya, hanya untuk memutarnya dan menyerang mereka. Berlari ke arah yang salah adalah sifatnya; Inggris adalah tanah air musik Invasi Inggris, dan anak bangsa, Panjandrum, adalah pemberontak terus menerus.

Berharap sesuatu seperti itu akan mengikuti perintah hanya meminta masalah.

Seperti kata pepatah, itu belum berakhir sampai wanita gemuk itu bernyanyi. Dan seperti yang dijelaskan orang lain, itu belum berakhir sampai Panjandrum mengacaukan segalanya.

Jika ada, adegan yang berlangsung hanyalah ketertiban yang kembali ke alam semesta. Itu memenuhi Ringo dan Bearabbit dengan perasaan lega yang aneh. Namun, karyawan bengkel dan tentara yang mengikuti bom ke atas bukit tidak mendapat manfaat dari konteks ini. Jadi sebagai gantinya, mereka hanya berteriak.

“Semuanya, jatuh baaaack! Itu akan melindas kita!”

“Ahhhhhhhhhhhh!!!!”

“Hei, Profesor! Apa ide besarnya?!”

“Itu akan meledakkan kita !”

“Semuanya, tenangkan dirimu!!”

Saat para pekerja dan tentara panik, penemu Panjandrum, Cranberry, berbicara dengan nada bermartabat.

“Jika Anda hanya mengikuti perintah GENIUS saya, semuanya akan baik-baik saja! Sekarang, tenangkan dirimu!”

“Saya tahu Anda tidak akan mengecewakan kami, Profesor!”

“Imut-imut sekali! Sangat bisa diandalkan!”

“Apa yang kita lakukan?!”

“Kenapa, itu sederhana! Kami hanya ccc-tenang—tenang, lalu biarkan itu melewati kami! Jika kita semua menggali bersama, kita akan berhasil tepat waktu!”

“Oh tidak, dia kehilangannya!”

“Tidak! Profesor, kenapa?! Tepat saat kami sangat membutuhkanmu!”

“Tapi harus kukatakan, dia terlihat sangat menggemaskan saat menyekop tanah seperti itu!”

“Dia benar-benar melakukannya, tapi yang lebih penting, ruuuuun!”

Mata Cranberry berputar saat dia mengikis tanah dengan tangan kecilnya, dan semua orang menganggap itu sebagai isyarat mereka untuk melarikan diri dari kengerian yang mendekat.

Di tengah teror, Ringo dan Bearabbit tetap diam.

“Kelinci Beruang!”

“Pegang itu! Menembakkan baut resonansi!”

Atas perintah Ringo, Bearabbit meluncurkan pasak sepanjang delapan inci dari ransel besar yang menutupi tubuhnya. Benda itu menggali ke dalam tanah di depan Panjandrum dan awan debu yang mengepul itu menendangnya.

Segera, semua byuma yang hadir mengernyitkan wajah kesakitan. Rasanya seperti seseorang baru saja menusukkan jarum di gendang telinga mereka.

Mereka melihat pasak Bearabbit, dan yang mengejutkan mereka—

“Hah?! Tanah…tenggelam?!”

—mereka menemukan lubang besar berpasir yang terbentuk di bukit yang hijau.

Itu disebabkan oleh baut resonansi, salah satu dari banyak alatBearabbit siap membantunya. Ringo telah menemukan objek untuk menghancurkan bumi dan batuan dasar menggunakan getaran yang kuat.

Karena betapa bergunanya baut resonansi untuk pekerjaan penggalian di ruang di mana perbedaan tekanan atmosfer membuat bahan peledak tradisional lebih sulit digunakan, mereka dikenal di Bumi sebagai Tahi Lalat Bulan.

Bearabbit telah menggunakan satu untuk gua di sebagian besar tanah tepat di jalur Panjandrum.

Tidak dapat mengaktifkan atas kemauannya sendiri, Panjandrum langsung meluncur ke dalam perangkap. Kemudian berhenti di jalurnya.

Hasil seperti itu tidak dapat dihindari.

Meskipun dilengkapi dengan roket, Panjandrum pada akhirnya memperoleh propulsi dari ketahanan gesekannya dengan tanah.

Sekarang pijakannya telah direduksi menjadi bubuk halus, dan ia tidak memiliki cara untuk mendapatkan cengkeraman yang layak, roda penyembur apinya hanya berputar di tempatnya.

Tidak dapat bergerak maju, alat naas itu tenggelam semakin dalam ke dalam genggaman lubang berpasir, berat bubuk mesiunya menariknya ke bawah.

Akhirnya, roketnya menghabiskan bahan bakar terakhir mereka, dan Panjandrum berhenti.

“I-ini sudah berakhir…”

“Kami diselamatkan…!”

Para pekerja dan tentara ambruk ke tanah dengan lega.

Di kejauhan, mereka bisa mendengar cemoohan para bandit.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Betapa hebatnya! Apa yang kalian lakukan di sana?! Maksudku, dibutuhkan jenis khusus orang bodoh untuk hampir dilindas oleh senjata sialan mereka sendiri. Inilah yang terjadi ketika kamu mencoba mengambil jalan keluar yang mudah, kebas!”

“Ga-ha-ha-ha! Sungguh sekelompok pecundang! ”

“……!” Bahu ramping Cranberry bergetar karena ejekan mereka.

Kasihan… , pikir Ringo.

Cranberry masih merangkak dengan kepala tertunduk. Khawatir, Ringo ingin menawarkan kata-kata belas kasih padanya, tetapi dia tidak pernah mendapat kesempatan.

“Bos, mortirnya sudah siap!”

“Itulah yang saya suka dengar. Mari kita beri sedikit rasa kepada mereka yang tahu segalanya tentang seperti apa perang itu. ”

Sebuah proyektil datang menjorok keluar dari atas benteng.

Ringo dan Bearabbit segera menyadari bahaya yang mereka hadapi.

Jika salah satu peluru itu mengenai muatan Panjandrum, mereka semua bisa terbakar.

Bearabbit meraih Ringo dengan lengan manipulatornya, melemparkannya ke punggungnya—

“K-semuanya, kembali ke kota! Aku akan mengambil senjata baru nanti, jadi bulu sekarang, putar ekor dan lari!”

—dan mendesak yang lain untuk berlindung.

“B-mengerti!”

Para pekerja mengangguk, dan salah satu dari mereka meraih lengan Cranberry dan mencoba membantunya berdiri.

“Ayo, Cranberry! Kita harus pergi dari sini!”

“~~~~~~~~~~!!”

Namun, Cranberry menjabat tangan wanita itu langsung. Kemudian dia bangkit sendiri dan berlari menuju kota. Itu bukan cara yang mengagumkan untuk menanggapi kekhawatiran rekan kerjanya. Tetap saja, tidak ada yang berpikir lebih buruk darinya untuk itu. Selama waktu singkat dia berbalik dan melihat ke belakang, mereka semua telah melihat wajahnya.

“Dia menangis, bukan…?”

Mata Cranberry basah, wajahnya memerah, dan alisnya terkulai karena kekalahan. Gadis itu tampak siap untuk hancur dengan sentuhan sekecil apa pun.

“Masuk akal. Dia punya keterampilan, tapi dia masih kecil. Makhluk malang itu mungkin ketakutan setengah mati!”

“Khawatirkan tentang itu nanti dan lari!”

Tidak adil bagi karyawan bengkel atau tentara untuk mengharapkan seorang anak mengendalikan emosinya. Sebagai orang dewasa, adalah tugas mereka untuk memaafkannya.

“………”

Ringo menyaksikan Cranberry berlari ke depan dengan sentimen yang sama sekali berbeda.

Untuk melarikan diri dari Panjandrum yang melarikan diri dan kemungkinan pengejaran dari para bandit, Ringo dan yang lainnya melarikan diri ke kota terdekat.

Dengan Bearabbit berjaga di belakang dan mencegat tembakan mortir dari para bandit, semua orang berhasil keluar dengan luka ringan. Hanya ketika bahaya langsung telah berlalu, seseorang menyadari bahwa ada orang penting yang hilang.

“Hah? Tunggu, di mana Cranberry?”

Pada titik tertentu, Cranberry Diva telah menghilang.

“M-mungkin dia tertinggal…?!”

“Nah, bukan itu. Dia masih di depan kami ketika kami melewati gerbang kota.”

“Mungkin dia tidak tahu di mana kami tinggal dan tersesat atau apalah.”

“Mungkin itu…atau mungkin dia sangat malu dengan eksperimennya sehingga dia tidak mau menghadapi kita.”

“Ayolah, dia seharusnya tahu bahwa tidak ada dari kita yang menentangnya …”

Saat para pekerja berdiri di depan penginapan yang mengkhawatirkan Cranberry, Bearabbit mendekati mereka.

“Jika kamu mau, aku bisa—”

Dia akan menawarkan untuk menggunakan karunia ilahinya, pencitraan satelitnya, untuk melacaknya.

“Bearabbit…” Ringo, yang berdiri di samping robot, memotongnya.

“Hmm?”

“K-kita semua harus pergi mencarinya. Kita harus menemukan Cranberry sebelum matahari terbenam.”

“Ya itu benar. Tidak ingin meninggalkan seorang anak sendirian di kota asing.”

“Ayo berpisah dan temukan dia!”

Sebelum Bearabbit sempat menyelesaikan tawarannya, semua staf bengkel pergi ke arah yang berbeda, mencari rekan kerja mereka yang hilang.

Bearabbit menoleh ke Ringo di daerah yang sekarang sepi di depan penginapan. “Ringo, kenapa kau menghentikanku? Dengan satelit kami, saya bisa menemukan cakar Cranberry dalam waktu singkat.”

Dia benar. Tidak perlu semua orang berpisah dan memburunya dengan berjalan kaki. Jelas, Ringo tahu bahwa satelit dapat menyelesaikan ini hanya dalam beberapa saat, dan dia memiliki jawaban atas pertanyaan Bearabbit yang masuk akal.

“Jika itu aku… aku tidak ingin melihat yang lain sekarang.”

Namun, Ringo juga mengerti bahwa rekan-rekan Cranberry telah salah paham. Mereka mengira dia tersesat karena dia masih kecil. Semua orang mengira kekacauannya membuatnya terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya.

Ringo tahu bahwa Cranberry bukanlah anak kecil seperti yang diyakini orang lain. Penemu jenius itu menoleh ke Bearabbit dengan tatapan serius di matanya.

“Katakan di mana dia.”

“…… Hik.”

Saat staf bengkel menjelajahi kota, Cranberry bersembunyi di balik deretan tong anggur kosong di gang belakang agak jauh dari penginapan dan menahan air mata.

Dia telah membuat kesalahan yang mengerikan. Setelah semua bualan itu, segalanya menjadi serba salah. Yang terburuk… Cranberry telah membahayakan semua orang.

Jika Ringo sang malaikat dan Bearabbit tidak ada di sana untuk menyelamatkannya, tidak ada yang tahu betapa buruknya hal itu bisa terjadi.

Staf bengkel mungkin marah padanya. Tentunya, mereka harus berpikir bahwa semua ini tidak akan terjadi jika Cranberry tidak terlalu mementingkan dirinya sendiri. Membayangkan bagaimana rekan-rekannya melihatnya membuat gadis itu ketakutan. Dia tidak berani menghadapi mereka.

Tiba-tiba, gadis melankolis itu mendengar seseorang.

“Cranberi?”

“Ah!”

“Kamu … kembali ke sini … kan?”

Cranberry berbalik ke arah tong besar di belakangnya. Seseorang memanggilnya dari jalan. Suara itu milik seorang gadis, tapi tidak asing. Itu bukan milik rekan kerja Cranberry mana pun. Namun, fakta bahwa gadis itu mencari Cranberry berarti dia pasti memiliki hubungan dengannya.

Belum siap menghadapi musik, Cranberry menyusun ide untuk membuang pengejarnya.

“M-meong…”

Dia mencoba membuatnya meninggalkannya sendirian dengan berpura-pura menjadi kucing.

Itu adalah kesan yang sangat bagus, sayangnya—

“Oh, seekor kucing. ”

—mimikri hanya membawa orang itu lebih dekat.

I-itu menjadi bumerang!

Cranberry panik dan mulai berdiri, berharap bisa kabur, tapi sudah terlambat.

Ketika pembicara—Ringo Oohoshi, salah satu malaikat Tujuh Tokoh dan kepala bengkel Elm—mengangkat kepalanya ke atas laras dan menemukan Cranberry bersembunyi di sana, kilatan kekecewaan melintas di wajahnya karena tidak menemukan kucing. Namun, dia dengan cepat mengoreksi ekspresinya, memberikan senyuman lembut kepada Cranberry.

“…Kamu kucing yang cukup besar.”

“Ah…”

Cranberry bangkit berdiri. Benar-benar malu setelah ditemukan sedemikian rupa, dia memutuskan untuk melarikan diri. Rencananya adalah menyelinap melewati Ringo dan melarikan diri di jalan. Namun, saat dia mencondongkan tubuh ke depan—

“Jika kamu keluar sekarang… yang lain… akan menemukanmu.”

” !”

“Mereka khawatir… tentangmu… jadi mereka semua… tidak terlihat.”

—Ringo memberinya peringatan pelan.

Cranberry berdiri diam sejenak dan akhirnya mendengar suara orang-orang yang mencarinya. Mereka tidak jauh. Jika dia meninggalkan gang, dia mungkin akan menabrak mereka. Berlari tidak akan berguna baginya sekarang.

“A-aku benar-benar minta maaf tentang semua ini. Aku akan ikut denganmu sebentar lagi…”

“Tidak apa-apa…jika kamu belum…siap. Betulkah.”

“Hah?”

Cranberry terkejut mendengarnya. Jika Ringo tidak datang untuk menjemputnya, lalu apa yang dia lakukan di sini?

Saat Cranberry mempertimbangkan pertanyaan itu dengan bingung, Ringo memanfaatkan tubuhnya yang kecil untuk menyelinap ke belakang laras dan meluncur ke bawah di samping gadis lain. Dia membuka termos yang tergantung di bahunya. Kemudian dia menuangkan beberapa minuman beruap dari dalam ke dalam cangkir dan menawarkannya ke Cranberry.

“Apakah Anda ingin beberapa? Ini kopi susu… dengan banyak gula.Meminumnya…selalu membantuku menenangkan diri saat aku merasa sedih.”

“… T-terima kasih.”

Cranberry mengambil kopi yang mengepul. Gadis itu bahkan tidak terlalu menginginkannya, tetapi dia melakukannya secara refleks. Tawa sedih dan sunyi keluar dari bibirnya. Bahkan dia tahu bahwa dia tidak berpikir jernih. Namun, Cranberry tahu bahwa akan terlalu kasar untuk mengembalikan minuman pada saat ini.

Dia menyesap kopi.

Itu sedikit panas, tapi juga manis. Cranberry pernah mendengar tentang minuman baru yang dibawa dari Dunia Baru ini, tapi dia tidak pernah membayangkan itu adalah sesuatu yang begitu enak.

Rasanya perlahan tapi pasti menghangatkan hatinya yang sakit.

“…Aku menyedihkan, bukan? Setelah semua bualan itu, saya mengacau dan menempatkan semua orang dalam bahaya… Dan kemudian, di atas semua itu, saya sangat takut disalahkan atas kesalahan saya sehingga saya lari. Aku sudah bertingkah seperti anak kecil.”

Ketika seseorang merasa benar-benar terpojok, mereka tidak memiliki fokus untuk mengeluh seperti itu. Cranberry mungkin memiliki kopi susu untuk berterima kasih karena dia cukup dikumpulkan untuk mencela diri sendiri.

Ringo punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu.

“…Bukan…itu, kan?”

“Hah?”

“Kamu tidak takut disalahkan atas kesalahanmu. Kamu takut mereka akan memaafkanmu karena mereka menganggapmu sebagai anak kecil .”

“!”

Pernyataan itu membuat Cranberry terengah-engah. Ringo telah memukul paku di kepala. Cranberry akan baik-baik saja dengan mengambil tanggung jawab atas kegagalannya sebagai seorang penemu .

Namun…

“…Anda benar sekali, Nona Angel. Saya datang ke sini untuk belajar tentangrekayasa sebagai perwakilan dari kekaisaran. Aku tidak bisa membiarkan mereka meremehkanku seperti itu!”

Program pertukaran pelajar sangat kompetitif. Untuk setiap orang yang masuk, ada seratus orang lagi yang tidak. Itulah jenis peluang yang telah diatasi Cranberry untuk mencapai posisinya.

Sebagai salah satu dari sedikit perwakilan kekaisaran, masa depan negaranya bergantung pada kemampuannya untuk belajar tentang teknologi aneh para malaikat dan membawa pengetahuan itu kembali bersamanya. Ada sejumlah besar tanggung jawab yang dipikul di pundaknya yang kecil. Itulah mengapa dia tidak bisa membiarkan mereka meremehkannya atau menganggapnya tidak dewasa.

Jika orang lain meremehkannya dan mengeluarkannya dari proyek karena usianya, maka dia tidak akan dapat memenuhi tugasnya. Cranberry telah mengalahkan banyak orang dewasa untuk memenangkan tempatnya di program pertukaran, jadi dia harus bisa berdiri di level yang sama dengan mereka.

Itulah mengapa dia berusaha tanpa henti untuk menunjukkan betapa briliannya dia. Di dunia orang dewasa, usianya menjadi kendala yang harus diatasi. Sayangnya, tidak ada rekan kerjanya yang menghargai itu. Mereka tetap mengabaikan tanggung jawabnya, tentang perjuangan menjadi seorang anak yang harus berdiri bahu membahu dengan orang dewasa.

Tidak diragukan lagi, rekan-rekan Cranberry akan memaafkannya. Mereka akan memberitahunya untuk tidak khawatir tentang hal itu dan meyakinkannya bahwa wajar bagi anak-anak untuk mengacau. Cranberry tahu semua itu. Dan karena itulah dia melarikan diri. Itu satu-satunya pilihannya.

Ketika Cranberry berpikir untuk mendengar kata-kata kejam itu, itu sangat menyakitkan hingga membuatnya ingin menangis.

“…Kurasa aku tidak perlu terkejut. Masuk akal kalau orang sepertimu bisa membaca pikiran orang.”

Ringgo menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa…melakukan hal seperti itu. Aku hanya…dalam situasi yang sama…diriku sendiri.”

“Kau…?”

Ringo mengangguk, lalu mulai menjelaskan dengan canggung.

Dia memberi tahu Cranberry tentang bagaimana dia menjadi jenius yang dibuat-buat. Sementara gadis lain mendengarkan dengan seksama, Ringo menceritakan bahwa dia menerima ajaran khusus dari ibunya dan bagaimana dia bekerja sebagai peneliti di laboratorium kelas dunia sejak usia muda. Untungnya, Ringo memastikan untuk meninggalkan detail yang cukup kabur sehingga tidak akan mempertanyakan identitasnya sebagai malaikat.

Sama seperti Cranberry, Ringo telah didorong ke dunia orang dewasa sebagai seorang anak. Meskipun Amerika, negara tempat dia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya, telah menerima kejeniusannya dengan tangan terbuka, itu tidak mengubah fakta bahwa, ke mana pun dia pergi, dia selalu menjadi orang termuda di sekitarnya.

Ringo dapat mengingat dengan baik bagaimana rasanya tidak memiliki teman seusianya dan terus-menerus mendorong dirinya sendiri untuk tidak menodai nama ibunya yang berpengaruh. Dia cukup pintar untuk mengenali bagaimana kegagalannya sendiri tercermin pada orang lain.

“Jadi saya tahu bagaimana rasanya… berpikir bahwa Anda harus memaksakan diri… Dan betapa… sakitnya… ketika Anda mengacau…”

“…Itu cukup mengejutkan.” Cranberry tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya atas pengakuan Ringo.

Ringo dan para malaikat lainnya mungkin terlihat seperti manusia, tetapi karena teknologi mereka yang seperti dunia lain, Cranberry selalu berasumsi bahwa mereka adalah semacam makhluk yang tercerahkan. Dia tidak pernah menganggap bahwa mereka bisa berjuang dengan cara yang sama seperti manusia. Namun sejak mereka melakukannya…ada sesuatu yang perlu diketahui Cranberry.

“Jadi um, Bu Angel… apa yang kamu lakukan? Bagaimana Anda pulih ketika Anda mengacaukan sesuatu yang penting dan merasa takut untuk kembali karena semua orang mengira Anda hanya anak-anak yang bermain-main?”

“Aku…” Ringo harus berpikir sejenak sebelum menjawab. “Maafkan saya. Aku tidak benar-benar… tahu.”

“Hah?”

“Aku melakukan…hal yang hampir sama…kau melakukannya. Ketika saya membuat kesalahan…Saya akan merasa sedih…dan bersembunyi dari semua orang dan minum kopi seperti ini…dan melamun… Tapi kemudian saya akan selalu menemukan ide baru yang ingin saya coba, dan tak lama kemudian, itu akan menjadi satu-satunya hal Saya bisa memikirkan… Sebelum saya menyadarinya, saya kembali ke lab untuk meneliti. Saya sangat suka… membuat sesuatu.”

Orang-orang telah memperlakukan Ringo seperti anak kecil, mengejeknya, dan mengatakan hal-hal buruk padanya sepanjang hidupnya. Namun, begitu sakelar di dalam dirinya terbalik, tidak ada yang mengganggunya lagi . Begitu inspirasi muncul, yang dia pikirkan hanyalah mewujudkan ide barunya.

Seiring waktu, orang-orang di sekitarnya mulai berubah. Pada titik tertentu, semua orang dewasa berhenti melihat Ringo sebagai anak kecil. Ketika rekan kerjanya menatapnya, mereka melakukannya dengan tatapan penuh iri, kagum, dan hormat. Meski begitu, Ringo tidak bisa menunjukkan satu momen pun yang memicu perubahan itu.

“Jadi seperti… aku bilang… aku benar-benar tidak tahu,” kata Ringo meminta maaf. Dia tidak memiliki perbaikan cepat yang dicari Cranberry yang akan membuatnya bangkit kembali.

Sedekat yang bisa dibayangkan Ringo, setiap kali dia jatuh, dia akhirnya asyik bekerja lagi. Tak lama, dia kembali ke labnya dan telah melupakan masalahnya.

“Maafkan saya. Kuharap aku bisa memberimu…nasihat yang lebih baik, tapi…aku agak tidak mengerti…tentang segala hal kecuali pekerjaanku…”

Jika Ringo adalah Tsukasa atau Masato, mungkin dia telah memberikan instruksi fantastis kepada Cranberry tentang cara mengelola hubungan interpersonalnya, namun ternyata tidak. Penemu jenius itu menunduk karena malu. Berlari untuk membantu karena dia melihat seorang karyawan yang lebih muda yang menderita seperti dulu adalah mulia, tetapi itu tidak berarti banyak tanpa nasihat yang layak untuk diberikan.

Namun secara mengejutkan—

“Tidak semuanya. Itu sangat mendidik.”

—Cranberry berterima kasih kepada Ringo.

Entah bagaimana, suaranya terdengar lebih kuat daripada beberapa saat yang lalu. Terkejut dengan perubahan itu, Ringo mengintip wajah Cranberry. Semua kesuraman dari sebelumnya telah lenyap.

“…Saya menyadari sekarang bahwa tanggung jawab saya membuat saya terlalu memperhatikan bagaimana orang melihat saya. Lagi pula, saya berusia dua belas tahun, jadi masuk akal jika mereka memperlakukan saya seperti anak kecil. Tetap saja, sangat bodoh bagiku untuk membiarkan evaluasi mereka membuatku meragukan kemampuanku. Selain itu…Aku sudah mengalahkan orang-orang terbaik dan terpintar di kekaisaran yang baru saja tiba di sini!”

Keberhasilan itu sendiri adalah bukti kecerdasan Cranberry. Dan dengan bulu di topinya, apa yang mungkin dia takuti? Orang mungkin mengejeknya dan memanggilnya anak kecil atau menertawakan kesalahannya. Tapi selama Cranberry percaya pada ide-idenya dan memperlakukan kecemerlangannya sebagai kesimpulan yang sudah pasti…

“…Lalu pada waktunya, orang-orang akan berhenti memperlakukanku seperti remaja sendirian!” seru Cranberry sambil berdiri. “Sekarang, kembali ke penginapan! Adalah tugas seorang penemu untuk membuat keajaiban dari tumpukan kesalahan mereka yang menjulang tinggi, jadi saya tidak punya waktu untuk membuang waktu berlama-lama di sini!”

“Kamu baik-baik saja?” Ringo khawatir Cranberry hanya memasang wajah berani, tetapi gadis itu menjawab dengan menunjukkan tanda tangan V untuk kemenangan dan berseri-seri dari telinga ke telinga.

“Tentu saja; Saya jenius! Kata mustahil bahkan tidak ada dalam kamus saya!”

Ketika Ringo melihat senyum tanpa pamrih Cranberry, dia menghela nafas lega. “Senang mendengarnya.”

Segalanya tidak berjalan seperti yang diharapkan Cranberry, tetapi faktanya tetap bahwa Panjandrum adalah senjata masa depan. Tidak ada keraguan dalam pikiran Ringo bahwa siapa pun yang tidak hanya bisamemikirkan perangkat semacam itu di era yang lebih primitif ini, tetapi membangunnya hingga selesai hanya dalam seminggu, akan terbukti menjadi aset yang tak ternilai bagi dunia itu.

Suatu hari, setelah Prodigies pergi, Cranberry mungkin menjadi orang yang mendorong dunia ini menuju kejayaan industri.

Kebenaran dari masalah ini adalah: Tujuh siswa sekolah menengah dari Bumi telah memberi orang-orang sedikit terlalu banyak teknologi canggih, meskipun hal itu diperlukan bagi negara baru untuk memenangkan kemerdekaannya. Tsukasa khawatir tentang seberapa jauh di depan tetangganya Elm, dan Ringo berbagi keprihatinannya.

Jika negara lain akan menjembatani kesenjangan itu, mereka tidak bisa membiarkan diri mereka menyerah setelah satu kemunduran kecil. Melakukan hal itu akan sangat memalukan. Itulah mengapa Ringo merasa lega karena Cranberry kembali bersemangat. Namun, tidak ada yang bisa mempersiapkannya untuk tindak lanjut bangga gadis itu.

“Dan karena itu disusun oleh pikiran GENIUS, masuk akal bahwa Panjandrum pastilah senjata yang luar biasa!”

“…Hah?”

“Masih ada beberapa kesulitan yang harus diselesaikan, tentu saja, dan kami mengalami nasib buruk kali ini, tetapi Panjandrum belum menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya! Yang dibutuhkan hanyalah sedikit minyak siku dan kecerdikan!”

“Tidak, aku benar-benar tidak…pikir itu—”

“WOOOOA! Saya menemukan jawabannya! Tiba-tiba saya mendapat ide yang akan mengubah kegagalan pahit menjadi kesuksesan brilian! Aku—aku harus kembali! Aku punya malam yang panjang dengan bahan bakar teh di depanku!”

“T-tunggu—” Panik, Ringo mencoba menghentikan Cranberry, tapi seperti yang dia sendiri tunjukkan, keduanya memiliki banyak kesamaan. Itu termasuk bagian tentang tidak memperhatikan hal lain begitu sebuah ide muncul di benak mereka.

Seperti Cranberry sekarang, suara tenang Ringo tidak memiliki kesempatan untukmenghentikannya. Gadis itu bergegas keluar dari gang dan berlari menuju penginapan dengan tangan terentang seperti sayap. Meskipun Ringo senang Cranberry telah menemukan kembali kepercayaan dirinya, dia tidak mengira itu akan berubah secara dramatis.

Di satu sisi, Cranberry hampir menyerupai Panjandrum sendiri.

Untuk beberapa alasan, Ringo merasakan kegelisahan yang samar di hatinya. Mungkin dia seharusnya tidak mengatakan semua yang dia miliki. Mungkin hanya berhasil melemparkan minyak ke api. Keringat suam-suam kuku menetes di punggungnya saat memikirkan itu.

Dan hanya lima hari kemudian…

…Firasat Ringo menjadi kenyataan.

“““AHHHHHHHHHHHHHH!!!!”””

Raungan yang cukup keras untuk mengguncang gunung naik ke langit di atas provinsi Buchwald, disertai dengan paduan suara jeritan bandit yang parau.

Asap hitam mengepul dari benteng yang porak poranda, dan tentara Elm mengalir ke reruntuhan dan menaklukkan penjahat yang panik dengan mudah.

Pada awalnya, orang mungkin berpikir bahwa Bearabbit bertanggung jawab atas hal ini, tetapi itu tidak benar. Percaya atau tidak, itu adalah Panjandrum.

“Ringo, itu…”

“Ya… Dia menggunakan winch…”

Setelah menyaksikan semuanya dimainkan, Ringo dan Bearabbit yakin akan hal itu.

Winch adalah drum berputar yang melilitkan tali, dan ada dua cara utama untuk menggunakannya. Salah satunya adalah memperbaiki kerekan di tempatnya, dan yang lainnya adalah memasang tali.

Kedua pilihan itu memiliki tujuan masing-masing. Misalnya, yang pertama sering digunakan saat menambatkan kapal laut, dan yang terakhir berguna untuk membawa truk off-road melewati dan melewati rintangan dengan menempelkan ujung winch yang lain ke pohon atau sesuatu yang serupa.

Cranberry telah mengadopsi metode kedua.

Dia telah membangun Panjandrum baru yang bahkan lebih ringan dari prototipe aslinya, dan setelah menggunakan ballista pengepungan besar-besaran untuk menembakkan jangkar ke benteng, dia telah memasangnya sehingga propulsi independen Panjandrum melilitkan tali panjang yang melekat pada jangkar. Tidak peduli seberapa keras ia mencoba untuk meninggalkan jalurnya, proses berliku berarti bahwa ia pada akhirnya akan mencapai target di ujung talinya.

Berkat keterampilan teknis Cranberry yang unggul, uji lapangan berjalan lancar. Meskipun Panjandrum jatuh ke sisinya di tengah jalan ke atas bukit, kekuatan tali yang melilit itu tetap membawanya ke garis finis. Sesampai di sana, berhasil menghancurkan benteng benteng tua itu menjadi berkeping-keping.

“Ha ha ha! Bagaimana Anda menyukai mereka apel?! Inilah yang Anda dapatkan ketika Anda menempatkan seorang GENIUS dalam pekerjaan! Sudah kubilang jangan meremehkanku!”

“Whoo! Anda pergi, Profesor! ”

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya, dan aku akan mengatakannya lagi—kau memasang seringai menyebalkan seperti yang tidak bisa dilakukan orang lain, Profesor!”

“Ha ha! Pujilah aku lebih banyak!”

Setelah menepati janjinya untuk menghancurkan tempat persembunyian para bandit, Cranberry membusungkan dada kecilnya sejauh mungkin dengan ekspresi paling sombong yang bisa dibayangkan. Saat dia melakukannya, rekan kerjanya berkumpul dan merayakan bakatnya dengan memberinya pujian dan tepuk tangan. Bahkan para tentara ikut serta, menanyakan kapan Cranberry bisa mulai memproduksi Panjandrum secara massal.

Saat dia menikmati pemujaan, Cranberry dengan berani menjawab bahwa dia akan membuat lusinan Panjandrum yang lebih baru dan lebih baik dan selamanya mengubah wajah perang.

Ringo menyaksikan situasi dengan cepat mencapai titik tidak bisa kembali. Penglihatan Panjandrum yang tertipu yang tidak diragukan lagi akan segera menari-nari di kepalanya saat kesadaran yang menyakitkan akhirnya menghantamnya.

Dia benar-benar tidak cocok untuk hal-hal bimbingan ini.