Pengusaha Ajaib dan Konferensi Perdagangan

Langit malam tak berbintang. Lautan air itu gelap. Tirai awan berwarna hitam.

Terjepit di antara mereka, bagaimanapun, garis cakrawala bersinar merah.

Api.

Kapal itu, dengan layarnya yang besar, diselimuti warna merah menyala. Dan nyala api bukanlah satu-satunya yang naik ke langit.

Berteriak. tembakan meriam. Jeritan sekarat.

Itu adalah suara pertempuran. Terjadilah pertempuran.

Tepat di tengah-tengah itu semua…ada seorang gadis byuma dengan rambut merah. Dia adalah budak yang dibeli oleh pengusaha Prodigy Masato Sanada.

Itu adalah Roo.

Dia menyeret tubuhnya yang terluka dan berdarah melintasi kapal, dengan putus asa berharap bisa lolos dari lidah api yang membakar. Sayangnya, mereka berada di laut di tengah malam.

Tidak ada tempat untuk lari.

Roo segera menemukan dirinya terpojok di tepi geladak. Saat dia menatap dengan putus asa ke laut yang bertinta, sebuah bayangan jatuh di atasnya. Dia berbalik dan melihat seorang pria besar dengan pedang basah oleh darah.

Dia tidak menutup matanya. Tidak, dia memperbaiki tatapan merahnya langsung ke arahnya. Itu adalah tindakan tantangan, kutukan.

Roo membenci orang ini. Mengambil uang orang dengan paksa alih-alih licik adalah tindakan kebiadaban yang mendasar. Orang-orang biadab ini sama buruknya dengan orang-orang yang pernah mencabik-cabiknya dari keluarganya. Sayangnya, para pencuri tidak peduli dengan perasaan Roo atas pembajakan mereka.

Tipe orang yang dengan santai melakukan kekerasan pada orang lain biasanya tidak cenderung memberi apa-apa—hanya menerima.

Sebuah pisau jatuh tanpa ampun ke bawah. Itu mengiris daging, memotong tulang, dan menyebarkan darah hitam di bawah api merah.

Bagaimana hal-hal sampai ke akhir seperti itu?

Semuanya dimulai kembali pada konferensi perdagangan empat negara yang diadakan di Port City Laurier dari bekas domain Gustav.

Terletak tepat di seberang laut dari Kerajaan Azure dan Aliansi Kepulauan Lakan, Port City Laurier sejauh ini merupakan pusat komersial terbesar di bekas domain Gustav.

Suatu hari, Republik Elm telah mengundang duta besar dari tiga negara sekitarnya ke balai kota Laurier untuk mengadakan konferensi penting mengenai perdagangan antar negara.

“Terima kasih semua telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk berada di sini hari ini. Sekarang, konferensi hari ini akan membentuk masa depan empat negeri Anda—Freyjagard, Azure, Lakan, dan Elm. Dapatkah kita memulai?” Masato mengalihkan pandangannya ke empat perwakilan yang duduk di ruang konferensi balai kota saat dia mengumumkan awal pertemuan puncak. “Aku, Masato Sanada dari agama negara Republik Elm, Tujuh Tokoh-tokoh, akan berfungsi sebagai mediator hari ini. Jika ada yang keberatan, silakan angkat tangan… Karena tidak ada keberatan, kita bisa melanjutkan. Selanjutnya, saya akan memperkenalkan peserta konferensi, dimulai dengan perwakilan. Pertama, kami memiliki Duke Heinrich von Rosenlink, direktur mint Kekaisaran Freyjagard.”

Pria hyuma tampan yang duduk di salah satu ujung meja persegi itu berdiri. “Dan halooo untuk kalian semua. Senang bisa bekerja sama dengan Anda, teman-teman.”

Rambut pirangnya sangat panjang, dan dia merapikannya kembali dengan tangannya dan mengedipkan mata pada mereka semua.

Heinrich von Rosenlink.

Dia relatif muda, hanya sekitar tiga puluhan, dan fitur ramping memberinya profil yang agak menarik. Dia memiliki rambut yang rapi, bulu mata yang panjang, dan beberapa perhiasan mencolok yang menghiasi tubuhnya. Di tangannya, dia mencengkeram satu mawar merah. Namun, meskipun ornamennya yang berlebihan membuatnya terlihat bodoh, statusnya bukanlah bahan tertawaan.

Imperial Mint adalah badan yang mengendalikan keuangan Kekaisaran Freyjagard seorang diri, pembangkit tenaga listrik paling besar di benua itu, dan keluarga Rosenlink telah mempertahankan kendali tunggal atas kepemimpinannya selama beberapa generasi. Dengan demikian, pengaruh mereka meluas ke setiap bisnis di plot kekaisaran. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa keinginan Rosenlink adalah yang menentukan apakah orang-orang kekaisaran akan makan daging atau kulit kentang untuk makan malam.

Dia, tanpa diragukan lagi, adalah orang yang paling memenuhi syarat di kekaisaran untuk menghadiri konferensi itu.

Masato memberi salam tepuk tangan kecil untuk Rosenlink, lalu beralih ke delegasi berikutnya. “Selanjutnya, kami memiliki Shenmei Li, wakil kepala Aliansi Kepulauan Lakan.”

“Oh, halo.”

Wanita byuma berambut hitam, bertelinga rubah duduk di seberangRosenlink memberinya salam tanpa berdiri. Dia mengenakan gaun mesum yang menyerupai cheongsam.

Kepulauan Lakan adalah sekelompok lebih dari sepuluh pulau, masing-masing diperintah oleh keluarga yang kuat. Bersama-sama, mereka membentuk Aliansi Kepulauan Lakan. Kepala setiap klan akan berkumpul dan bersama-sama memutuskan seorang kanselir untuk menjadi raja mereka, dan seorang wakil kepala kemudian mendukung kanselir. Ketika rektor meninggal, wakil kepala juga akan menjabat sebagai rektor sementara sampai waktu berikutnya para pemimpin keluarga bisa bertemu. Singkatnya, mereka adalah orang paling berkuasa kedua di Lakan.

Selain itu, Shenmei Li juga telah mengumpulkan kekayaan besar sendiri dan merupakan pedagang Lakan yang paling menonjol. Dia tahu ekonomi luar dalam. Di antara otoritas dan bakatnya, dia juga memenuhi syarat untuk duduk di konferensi yang akan menentukan nasib ekonomi empat negara mereka.

“Lalu, kita memiliki Sergei Pavlovich, menteri luar negeri untuk Kerajaan Azure.”

“…Hmph.”

Kerajaan Azure, seperti halnya Le Luk, diselimuti oleh salju abadi karena garis ley roh yang dibangun di atasnya. Sergei meluncur kembali ke kursinya dan menyilangkan tangannya. Satu-satunya reaksinya terhadap perkenalan Masato adalah harrumph tunggal.

Itu adalah tanggapan yang kasar, tentu saja, tetapi ekspresi tegas dari Sergei—yang tampak seolah-olah telah dipahat dengan paksa dari batu—memiliki efek membuat lawan-lawannya tunduk. Setiap diplomat pemalu yang menentangnya akan mendapati diri mereka tidak dapat dengan benar menyuarakan poin yang perlu mereka buat.

Mungkin sikap kasarnya berfungsi sebagai semacam taktik negosiasi dalam dirinya sendiri.

Akhirnya, Masato memperkenalkan orang keempat di meja, perwakilan dari Republik Elm.

“Dan terakhir, dari Republik Elm kita sendiri, kita memiliki Wakil Menteri Keuangan Elch.”

Dia adalah laki-laki byuma muda dengan rambut kastanye dan fitur lupin. Tidak, itu bukan orang lain yang kebetulan memiliki nama yang sama. Itu adalah Elch yang sama yang telah berjuang untuk kemerdekaan bersama Masato dan yang lainnya sejak awal.

“Saya—saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda semua.”

“Ohhh, sungguh tampan,” komentar Shenmei. “Dan sangat muda! Hei, anak muda, berapa umurmu?”

“Aku—aku…”

Elch menegang. Dia tidak terbiasa berada di konferensi resmi. Masato dengan cepat melangkah untuk mendukungnya. “Maaf, tapi masih ada beberapa perkenalan yang harus dilalui. Jika Anda bisa meninggalkan percakapan pribadi untuk nanti, Wakil Kepala Li, itu akan sangat dihargai. ”

Ekspresi kekecewaan yang melintas di wajah Shenmei tidak menodai kecantikannya sedikit pun. “Aduh. Apa yang salah dengan sedikit menggoda? …Sekarang aku mengerti, kamu sendiri tidak terlalu buruk. Dan tatapan tajam di matamu—ya ampun, kamu hanya tipeku. Apa yang Anda katakan, ingin bermain-main sedikit setelah ini? Saya tinggal di Freyjagard sebentar. ”

“Ha ha. Itu tawaran yang cukup, tapi sekali lagi, ada urusan yang harus kita capai,” tegas Masato.

“Cih. Hik negara. Tidak bisa mengendalikan diri, bahkan dalam pertemuan resmi.”

Tepat ketika keadaan mulai tenang, Sergei dari Azure melontarkan komentar pedas kepada Shenmei.

Shenmei menanggapi dengan baik. “Permisi? Jika kita pedesaan, apa yang membuat bangsa Anda? Anda tidak punya apa-apa selain salju dan beruang. Plus, ada apa dengan pakaian pengap yang Anda kenakan? Anda mungkin masih mengalami badai salju di Azure, tetapi di sini, di peradaban, kita memasuki musim semi.”

“Saya ingin Anda tahu bahwa pakaian formal Azure adalah kulit binatang yang Anda buru sendiri.”

“Betapa biadabnya.”

“Jangan berpikir aku akan membiarkan hal kecil itu melawan orang-orang kita, vixen! Kamu ingin aku mengukirmu selanjutnya ?! ”

Pada saat itu, Masato harus turun tangan untuk menenangkan Sergei dan Shenmei. “Baiklah, semuanya, mari kita tarik napas dalam-dalam.”

Orang-orang berkelahi bahkan sebelum konferensi dimulai dengan benar. Perang telah ada selama perbatasan. Tidak pernah ada jaminan bahwa setiap orang akan rukun, dan perselisihan kecil sebagian besar tidak dapat dihindari.

Mengetahui itu, Masato tidak berusaha untuk mencela mereka. Sebagai gantinya, dia dengan terampil menenangkan ketegangan yang tegang sambil membiarkan kedua belah pihak menyelamatkan muka. Berkat pengalamannya yang luas dengan pertemuan di mana kedua belah pihak tidak saling berhadapan, dia bisa melakukannya hanya dengan beberapa kata.

Dalam beberapa detik, Masato membuat konferensi kembali ke jalurnya. “Selanjutnya, saya ingin memperkenalkan anggota komunitas bisnis kami masing-masing yang ada di sini bersama kami hari ini.”

Sejumlah saudagar kaya dan pejabat pemerintah dari masing-masing dari empat negara berdiri di belakang setiap delegasi yang duduk.

Masato mulai memperkenalkan mereka satu per satu.

Saat Elch memperhatikannya dengan terampil menyebutkan nama mereka, dia menelan ludah dengan gugup.

Ini dia…

Saat ini, Elm belum mengadakan pemilihan pertamanya. Itu tidak memiliki kabinet resmi, juga tidak memiliki menteri kabinet. Itu membuat banyak tanggung jawab pemerintah yang penting tidak diketahui.

Dengan demikian, Tujuh Keajaiban Sekolah Menengah Atas yang mengaku sebagaimalaikat dari Tujuh Tokoh memutuskan untuk masing-masing sementara mengepalai pelayanan yang sesuai dengan bakat khusus mereka.

Kementerian Keuangan, tentu saja, berada di bawah yurisdiksi Masato Sanada. Dialah yang mengangkat Elch sebagai wakil menteri.

Ketika Elch pertama kali mendengar berita itu, dia benar-benar buta. “ M-aku?! Seorang wakil menteri?! serunya.

“Ya. Dan sebagai wakil menteri keuangan sementara Elm, Anda akan menjadi orang yang bertanggung jawab atas konferensi perdagangan empat negara.”

Bingung dengan promosi tak terduga, Elch dengan cepat mencoba membantahnya. “Hah…? T-tunggu, APA?! Kenapa aku?! Saya pikir Anda akan menjalankan semua pembicaraan tentang uang dan barang-barang! ”

Namun, Masato jelas sudah menduga kegugupan Elch dan menganggapnya sangat lucu. Dia menjawab dengan senyum jahat. “Tidak. Saya hanya akan menjadi penengah.”

“T-tapi kenapa ?!”

“Rencananya adalah: Kami secara bertahap mengalihkan tanggung jawab pemerintah kepada orang-orang dari dunia ini. Jika kalian terus meminta kami menyeka pantatmu selamanya, itu tidak akan berbeda dengan ketika kamu bersama kekaisaran. ”

“B-cukup adil, tapi…”

Elch tidak punya bantahan untuk itu.

Masato sepenuhnya benar. Jika mereka terus bergantung pada Tujuh Keajaiban dari dunia lain untuk segalanya, maka mereka tidak sepenuhnya mandiri. Bagaimanapun, mereka sama mampu dan berbudi luhur seperti orang lain. Itulah prinsip panduan yang telah mendorong revolusi. Mengandalkan Masato dan yang lainnya selamanya akan mengalahkan seluruh tujuan.

Orang-orang Republik Elm harus mencapai titik di mana mereka dapat melindungi gaya hidup mereka yang bangga, bahkan setelah Prodigies kembali ke rumah.

“Untuk konferensi ini, saya akan benar-benar lepas tangan. Terserah kalian untuk menyelesaikan di atas. ”

Elch bisa mengerti dari mana para Prodigie berasal dengan keputusan mereka. Mereka tidak menahan diri untuk menjadi jahat atau kejam. Mereka melakukannya karena itu demi kepentingan terbaik semua orang.

Tapi meskipun Elch mengerti pilihannya…dia tidak bisa mendamaikan sedikit pun bagaimana Prodigie bisa menempatkan seseorang seperti dia yang bertanggung jawab untuk membantu mengelola negara yang masih muda.

“K-kau bercanda, kan? Aku hanya anak kecil dari tongkat! Saya tidak bisa membantu menjalankan negara…!”

“Kenapa tidak? Anda dapat membaca dan menulis. Itu menempatkan Anda di depan setengah dari orang lain di dunia ini. ”

“T-tapi keuangan adalah tentang mengelola uang seluruh negara, kan? Kalau begitu, pilih saja seseorang seperti Jaccoy! Bukankah ada banyak pedagang di Elm Trading yang jauh lebih memenuhi syarat untuk berurusan dengan masalah uang daripada aku?”

Jaccoy benar-benar dikalahkan oleh Masato, tetapi faktanya tetap bahwa dia adalah seorang pedagang yang sangat terampil sehingga dia pernah memegang cengkeraman atas ekonomi seluruh domain.

Elch tidak bisa dibandingkan dengan bakat seperti itu.

Namun-

“Tidak. Tidak satu pun.”

—Masato segera menolak pendapat Elch.

“Kamu bercanda!”

“Sangat serius, kawan. Orang-orang itu adalah pedagang, bukan birokrat.”

“Jadi?”

Setelah Elch memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung, Masato menjelaskan. “Kedua pekerjaan berhubungan dengan uang, tetapi pola pikir yang Anda butuhkan untuk masing-masing pekerjaan sangat berbeda. Bagi seorang pedagang, menghasilkan uang adalah segalanya, tapi bukan itu yang dimaksud dengan birokrat. Wakil menteri keuangan bertanggung jawab atas dompet negara. Mereka tidak di dalamnya untuk keuntungan. Jika Anda tidak bersedia mengeluarkan uang untuk membantu orang lain, Anda tidak cocok untuk pekerjaan itu. Ada banyak orang yang cukup pintar untuk membuatnyakoin tangan di atas kepalan tangan, tapi cukup bodoh untuk tidak menyadari bagaimana mereka menyakiti hubungan internasional dan kesejahteraan rakyat mereka sendiri dalam prosesnya. Tapi Anda, Anda punya apa yang diperlukan. ”

“Saya bersedia?”

“Ingat kembali ketika kami pertama kali menjadi lebih baik, bagaimana Anda mengunyah kami di pesta yang diadakan kakek Anda untuk kami?”

“Urk …” Elch dengan canggung membuang mukanya karena kesalahan lamanya—atau setidaknya, apa yang dilihatnya sebagai salah satu—menyodorkan ke wajahnya. “I-itu hanya karena aku belum percaya kalian…”

Masato tertawa. “Hei, jangan terlalu meremehkannya. Aku tidak menyalahkanmu. Sial, aku memberimu pujian. ”

“Hah?”

“Tidak banyak pria yang bisa mengingat keuangan desa dan mengatakan apa yang perlu dikatakan saat semua orang merayakannya. Tapi siapa pun yang tidak bisa tidak cocok untuk mengawasi pundi-pundi negara. Perbendaharaan demokrasi adalah pajak—darah kehidupan—yang dipercayakan rakyatnya. Orang-orang yang tidak mengutamakan kebutuhan massa saat mereka sedang menghitung angka tidak memiliki hak untuk menyentuh sebanyak koin,” Masato telah menyatakan.

“…!”

“Jangan khawatir, saya akan memperbaiki Anda dengan tim orang-orang yang tahu ekonomi mereka maju dan mundur. Pastikan Anda berbicara dengan mereka dan meminjam sebanyak mungkin pengetahuan mereka. Tetap saja, itu pasti orang sepertimu yang memegang kunci lemari besi. Seseorang dengan kemauan keras dan pengendalian diri untuk melakukan pekerjaannya tidak peduli apa yang dikatakan orang-orang di sekitarnya.”

Itulah mengapa Masato mempercayakan Elch dengan pekerjaan wakil menteri keuangan. Itu bukan nepotisme yang ceroboh, tidak sedikit pun. Pengusaha ahli telah memilih Elch karena sifat-sifat karakter yang ditunjukkan oleh pria muda byuma itu.

Saat diberi tanggung jawab yang begitu berat, Elch terlihatturun dan berpikir sejenak. “A-dan…kau benar-benar tidak akan membantu kami?”

“Kamu bisa memilih untuk mengandalkanku atau tidak. Membuat keputusan itu adalah bagian dari pekerjaan juga.”

“…Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Pikiran Elch sudah bulat. Sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan hidup mereka, tujuh orang asing yang terdampar di dunia mereka telah memberi mereka segala macam hadiah. The Prodigies telah cukup membantu Elch dan semua orang lain untuk membayar utang itu dan lebih banyak lagi, tetapi mereka tidak bisa terus bergantung pada septet yang luar biasa itu selamanya.

Penghuni dunia ini mungkin tidak berpengalaman, mereka mungkin tersandung, tetapi mereka harus mulai berjalan secara mandiri.

Rasa tanggung jawab itulah yang kini mendorong Elch.

Sekarang, kembali ke masa sekarang…

Elch duduk di konferensi perdagangan empat negara dengan beban masa depan Republik Elm bertumpu di pundaknya.

Saat ini, mereka sedang mendiskusikan tarif berbagai barang, batasan impor tertentu yang dirancang untuk melindungi industri lokal, jenis asuransi apa yang akan ditawarkan Elm atas aset dalam negeri jika terjadi perang, dan hal-hal serupa lainnya.

Ada satu pertanyaan yang coba dijawab oleh lawan mereka: Mitra dagang macam apa yang akan dibuktikan oleh negara baru di benua mereka?

Dengan setiap pertanyaan dan permintaan yang mereka buat, Elch menerima saran dari Jaccoy dan penasihat lain di belakangnya dan memberikan jawaban yang tegas.

Secara keseluruhan, itu adalah tampilan yang mengesankan.

Dia telah belajar dan meluangkan waktu untuk mempersiapkan ini.

Setiap pertanyaan yang dia jawab membantu membuktikan bahwa usahanya tidak sia-sia. Tak lama kemudian, semua kekakuan yang dia derita selama perkenalan telah mencair, dan wajahnya penuh percaya diri.

Kemudian diskusi beralih ke item rencana perjalanan paling penting hari itu.

“Sekarang, masalah berikutnya yang akan kita diskusikan adalah mata uang ‘goss’ baru yang akan dicetak Republik Elm, serta nilai tukarnya.”

Ketika mediator, Masato, menyebutkan sistem moneter baru, Elch merasa seolah-olah semua bulunya berdiri tegak. Itu seperti arus listrik yang baru saja melesat di udara.

Seluruh ruangan langsung menjadi tegang, dan sorot mata ketiga delegasi lainnya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Mereka semua mengerti betul betapa pentingnya subjek ini.

“Wakil Menteri Elch, bawa kami pergi.”

Setelah Masato mengambil ruangan yang tegang dan menarik perhatian semua orang, Elch berdiri dari kursinya dan berbicara. “Sebelum kita masuk ke diskusi, saya ingin meluangkan waktu sejenak untuk menunjukkan kepada Anda semua apa sebenarnya goss itu. Roo, maukah kamu keberatan? ”

“’Kay! …Tidak tidak. ‘Baik Pak .”

Atas instruksi Elch, Roo berjalan mengitari meja dengan seragam maid dan memberikan sebuah koin emas mengilap kepada setiap delegasi.

Potongan-potongan itu adalah contoh goss yang akan menjadi mata uang nasional Republik Elm.

Saat dia mengamati sampelnya, delegasi Freyjagard, Rosenlink, berteriak keheranan. “Ya ampun aku. Desas-desus tentang kecakapan teknologi Anda hampir tidak adil bagi Anda. Wah, saya belum pernah melihat mata uang bundar yang begitu sempurna selama bertahun-tahun.”

Dunia itu belum mengembangkan teknologi yang mampu menghasilkan uang logam dengan akurasi seperti itu. Rosenlink bukan satu-satunya yang mengagumi hasil teknologi Elm.

Wakil ketua Aliansi Kepulauan Lakan, Shenmei Li, menatap tajam ke koinnya dan mengajukan pertanyaan kepada Masato. “Itu benar-benar sesuatu yang lain, ya. Satu hal, meskipun. Siapa benda muda menggemaskan yang terukir di atasnya?”

“Itu potret dewa kita, Dewa Akatsuki.”

“Oh, jadi begini rupanya. Agak manis, bukan?”

“Aku pasti akan memberi tahu dia bahwa kamu mengatakan itu. Dia akan senang.”

Elch mendapati dirinya jengkel pada respons khas Masato yang sinis, tetapi dia memulai penjelasannya tentang mata uang itu. “Apa yang Anda masing-masing pegang adalah keping emas seribu goss, denominasi tertinggi kami. Kami juga akan mencetak koin perak seratus goss, serta koin tembaga satu dan sepuluh goss untuk membayar jumlah yang lebih kecil.”

“Ah, aku mengerti. Jadi Anda mendasarkannya dari emas dan benteng kekaisaran. ”

“Tepat. Kandungan logam mulianya juga sama dengan uang kekaisaran.”

Keputusan untuk mengikuti sistem yang mirip dengan sistem kekaisaran telah dilembagakan untuk mempermudah transisi massa.

Pada saat itu, Sergei dari Azure menanggapi penjelasan Elch—

“Hmph. Benar, itu dibuat dengan baik … untuk pernak-pernik, yaitu .

—dengan cemoohan yang menghina.

“…Maukah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang itu, Duta Besar Pavlovich?” Masato diundang.

“Aku benar-benar harus menjelaskan? Sebagai mata uang, mereka sama sekali tidak berharga.” Sergei melemparkan koin sampelnya ke atas meja, lalu melanjutkan. “Seharusnya tidak perlu dikatakan lagi, tetapi mata uang lebih berharga daripada bahan baku logam komponennya. Dan nilai tambah itu berasal dari kepercayaan masyarakat terhadap bangsa yang mengeluarkannya. Tapi kepercayaan suatu negara berasal dari sejarah panjangnya. Mengapa saya harus percaya pada masyarakat petani yang berwajah segar?”

“Dia ada benarnya,” Shenmei dari Lakan setuju. “’Kesetaraan untuk semua,’ bukan? Pemerintah dari rakyat untuk rakyat, tanpa bangsawan ataurakyat jelata? …Saya harus mengatakan, saya memiliki keraguan tentang berapa lama itu akan bertahan. Mengapa, itu akan menjadi kejutan kecil untuk bangun besok dan menemukan bangsa Anda telah menghilang di pagi hari seperti cahaya bulan purnama. Apakah ada di antara kalian yang bisa mempercayai negara seperti itu?”

Shenmei menoleh ke pedagang Laka di belakangnya, dan mereka menggemakan sentimennya.

“Tidak ada kesempatan.”

“Sepertinya agak berlebihan untuk menyebutnya mata uang, jujur ​​saja.”

Ketika Elch mendengar itu, dia, Jaccoy, dan anggota Kementerian Keuangan lainnya yang berdiri di belakangnya semua memasang penjaga mereka.

“Dan begitulah dimulai…”

“Ya.”

Kemudian dalam konferensi tersebut, mereka akan membahas jumlah dan tarif yang akan digunakan oleh negara dan perusahaan lain untuk membangun cadangan devisa dari mata uang baru Elm. Sebagai persiapan, orang asing berusaha menjatuhkan nilai yang dianggap goss. Dengan begitu, mereka bisa menegosiasikan harga yang lebih menguntungkan untuk diri mereka sendiri.

Itu adalah masalah besar bagi Elm.

“Tidak apa-apa. Ini sesuai ekspektasi.”

Elch dan yang lainnya telah melihatnya datang dan telah menyusun rencana yang sesuai.

Tak tergoyahkan oleh Sergei dan delegasi Lakan, Elch menyatakan, “Kami memahami keraguan Anda, baik tentang kurangnya sejarah kami maupun tentang sistem pemerintahan demokratis kami yang radikal dan belum terbukti. Setelah mempertimbangkan kekhawatiran Anda, kurs awal yang kami minta untuk cadangan devisa…”

Kemudian dia menjatuhkan bom.

“…adalah satu unit emas Kekaisaran Freyjagard dibandingkan dengan satu unit emas Elm.”

“APA katamu?!”

Elch baru saja menyatakan bahwa mata uang kekaisaran dan Elm memiliki nilai yang sama.

Untuk itu, Sergei melepaskan teriakan keras dengan matanya yang hampir keluar dari tengkoraknya, dan Shenmei diam-diam menatap tajam ke arah Elch. “…Nak, apakah kamu mendengarkan sesuatu yang baru saja kami katakan? Anda telah memberi kami sedikit alasan untuk mempercayai Elm, dan tanpa kepercayaan, koin Anda hanyalah bongkahan logam. Mengapa kita menghargai mereka setinggi Lakan ira atau Azure celis, apalagi mata uang Freyjagard, salah satu negara paling terhormat di dunia?”

“Maukah Anda mengambil koin seribu goss yang Anda miliki di sana, memiringkannya, dan melihat lagi angka nolnya?” Elch meminta Shenmei.

“Hmm…?”

Shenmei dan yang lainnya melakukan seperti yang diinstruksikan dan memegang koin mereka secara miring.

Saat itulah mereka melihatnya.

“A-apa ini?!”

“B-bagaimana nama Elm melayang di dalam angka nol?!”

“Dengan mengukir permukaan koin secara tidak rata, kita dapat membuat huruf dan gambar muncul di atasnya melalui proses yang disebut pencetakan lentikular. Ini adalah teknologi ilahi yang diberikan kepada kita oleh Tujuh Tokoh, dan itu tidak ada di tempat lain di dunia.

“Ini berarti bahwa mata uang Elm secara fungsional tidak mungkin dipalsukan , artinya Anda selalu dapat yakin bahwa Anda bekerja dengan real deal. Akibatnya, kami tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan koin tingkat rendah secara diam-diam dan mengklaim bahwa itu hanya palsu jika kami dipanggil untuk itu . Sistem moneter kami adalah sistem yang dapat Anda percayai sepenuhnya, Wakil Kepala Shenmei , ”kata Elch dengan percaya diri.

“Uk…”

Rahang Shenmei berkedut.

Pulau-pulau di Kepulauan Lak telah menjadi negara merdeka untukbertahun-tahun sebelum bersatu dalam aliansi. Akibatnya, setiap keluarga penguasa memiliki peralatan yang diperlukan untuk mencetak mata uang, dan mereka terus-menerus berjuang melawan masalah pemalsuan. Itu belum semuanya. Insiden terkenal di mana pemerintah Aliansi sebelumnya telah mengambil keuntungan dari fakta itu untuk menurunkan kemurnian koin mereka tanpa memberi tahu mitra dagang mereka, kemudian mengklaim bahwa mereka adalah potongan yang dipalsukan setelah skema mereka ditemukan sudah terkenal. Seluruh kegagalan telah memberikan kerusakan parah pada reputasi Kepulauan Lakan.

Elch secara implisit merujuk episode itu untuk memberi arti kedua pada kata-katanya. Membaca yang tersirat, pesannya adalah “Setidaknya uang negara kita lebih dapat dipercaya daripada milik Anda, nona.”

Fakta bahwa kanselir sebelumnya yang menyebabkan skandal itu, Shenmei tidak membantah manuver seperti itu. Dia tidak punya pilihan selain diam.

Merasakan posisinya melemah, Sergei berpaling ke tempat lain untuk meminta bantuan. Khususnya, Rosenlink, yang masih menatap penasaran pada sampel goss. “H-hei, Rosenlink! Jangan hanya duduk di sana, beri tahu anak nakal yang sombong ini di mana dia berdiri! Dia mencoba untuk mengklaim bahwa negara barunya membawa nilai yang sama dengan sejarah terkenal Freyjagard!”

Sergei mencoba membuat marah perwakilan kekaisaran sehingga dia akan memihak Sergei.

Namun, Rosenlink malah memiringkan kepalanya dan mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. “Hmm? Kenapa aku harus memberitahunya sesuatu? Kekaisaran Freyjagard tidak memiliki keluhan tentang tarif yang dia usulkan, saya ingin Anda tahu. ”

“APA?! A-apa artinya ini, Rosenlink?!”

“Ayo sekarang, datang sekarang. Tidak ada yang terlalu bersemangat, bukan? Kami dari Kekaisaran Freyjagard telah melihat kekuatan dan merasakan kekuatan teknologi Tujuh Tokoh. Pelajaran yang menyakitkan, tentu saja, tetapi pelajaran yang dipelajari dengan baik. Dalam hal kredibilitas, kami sangat mempercayai Republik Elm. Faktanya, saya akan mengatakan bahwa kita mendapatkan akhir yang lebih baik dari kesepakatan khusus ini. ”

“K-kau ular! Apa yang terjadi pada pria yang mencerca begitu keras terhadap kebijakan luar negeri Grandmaster Biru yang kejam ?! ”

“Tolong, Tuan Pavlovich yang baik, tidak ada negarawan yang kompeten yang membiarkan perasaan pribadinya menghalangi urusan resmi. Tidak ada cinta yang hilang antara kami Blueblood dan keempat grandmaster yang tidak baik itu, itu benar. Keluarga kami telah menjadi landasan bagi negara besar kami selama berabad-abad, sebuah fakta bahwa mereka sama sekali gagal untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas. Oh, mereka mengklaim telah memainkan peran penting dalam mendapatkan kaisar kita yang terhormat tahtanya, tapi saya tidak mempercayai mereka sejauh yang saya bisa membuang mereka. Tapi itu satu hal, dan ini hal lain. Tidak ada hubungannya satu sama lain sedikit pun. Tetapi jika Anda tidak tertarik dengan tarifnya, maka, baiklah , Lakan dan Azure dipersilakan untuk duduk dan menonton dari samping.”

“Rrr…!”

“…Namun, berhati-hatilah, Elm adalah negara yang merebut kemerdekaannya dari Freyjagard hanya karena prestasi. Siapa tahu, mungkin seluruh dunia melihat mereka dengan mata yang jauh lebih penuh harapan daripada Anda, dan mungkin nilai tukar akan tumbuh semakin tidak menguntungkan bagi Anda saat Anda menunggu. Tapi saya yakin seorang saudagar brilian yang membuat namanya dikenal di ketiga negara kita tidak perlu saya mengatakan itu padanya, kan, Nona Li?”

“…Hmph. Jangan merendahkan saya. ”

Meskipun Elm memberontak melawan Freyjagard dan merebut tanahnya, direktur percetakannya telah memilih untuk berpihak pada bangsa yang memberontak.

Sergei dan Shenmei jelas terguncang oleh perkembangan yang tak terduga.

Sementara itu-

Bagus, bagus… Dia melakukan persis seperti yang dia janjikan.

—Elch mengepalkan tinjunya di bawah meja.

Rosenlink mengklaim bahwa dia mempercayai Elm karena mereka bertarungterhadap satu sama lain. Kenyataannya, itu hanya lip service. Iman bukanlah yang dimiliki Rosenlink dan Elch. Itu adalah kesepakatan rahasia.

Satu koin emas Freyjagard untuk satu koin emas Elm.

Itu adalah pengaturan yang telah dilakukan oleh Kementerian Keuangan Elm dan Imperial Mint sebelumnya.

Sudah terbukti sejak awal bahwa kedua negara yang lebih lemah akan mencoba menggunakan konferensi untuk menurunkan nilai goss. Itulah mengapa Elch berkonspirasi dengan kekaisaran. Sebagai imbalan untuk beberapa persyaratan yang menguntungkan, Freyjagard telah setuju untuk mendukung Elm pada pertemuan tersebut.

Begitu ikan terbesar dari kelompok itu menerima persyaratan Elm, dua lainnya tidak punya pilihan selain mengantre. Bagaimanapun, ukuran pasar dan pemerintah yang terlibat berarti bahwa permintaan cadangan devisa Kekaisaran Freyjagard akan mengerdilkan permintaan dari dua negara lainnya. Dengan kata lain, segala sesuatunya telah diputuskan bahkan sebelum para delegasi duduk. Itu persis seperti bagaimana Masato pernah membuat Jaccoy hancur dan memaksanya untuk membayar ganti rugi.

Elch telah mengawasi Masato untuk sementara waktu sekarang, dan pada saat itu, dia telah belajar satu atau dua hal. Pertama, mencoba menggunakan argumen logis untuk memenangkan hati orang selama konferensi itu sendiri adalah tindakan yang paling buruk. Mengubah pendapat orang lain hanya dalam beberapa jam tidak terbayangkan.

Tidak, Anda memerlukan forum untuk mengambil tindakan dan membuat kesepakatan terlebih dahulu sehingga Anda dapat mencapai hasil yang diinginkan bahkan sebelum ada orang yang datang. Pertempuran sebenarnya terjadi sebelum konferensi. Pertemuan itu sendiri hanyalah di mana Anda mengungkapkan tangan Anda. Sekarang persiapan Elch membuahkan hasil.

Begitu mereka menyadari bahwa mereka tidak akan bisa mendapatkan kekaisaran di pihak mereka, delegasi Azure dan Lakan berbalik dan mulai berbicara dengan tenang kepada penasihat mereka. Kemudian mereka merevisi beberapa dokumen yang ada di depan mereka dan dengan kecewa memberi tahu Elch bahwa mereka akan menerima tarif yang dinyatakannya.

Setelah mendengar berita itu, Rosenlink dengan gembira bertepuk tangan. “Kalau begitu sepertinya kita semua sudah beres!”

“Hmph,” Sergei menggeram.

“Kurang lebih, ya. Kita semua setuju di sini,” Shenmei setuju.

“Yah, baiklah kalau begitu! Sekarang setelah kita menyepakati tarifnya, mari kita lanjutkan untuk memutuskan berapa banyak yang akan kita tukarkan masing-masing, ya?” Setelah berbicara, Rosenlink memanggil Roo dan meletakkan selembar perkamen di atas nampan perak yang dipegangnya. “Antara pemerintah kita dan bisnis kita, Kekaisaran Freyjagard ingin meminta pertukaran mata uang sebanyak ini.”

Dua negara lainnya mengikuti, mengambil formulir permintaan yang telah mereka ubah setelah membicarakannya dengan pedagang dan penasihat mereka sebelumnya dan menempatkannya di atas nampan Roo.

“Ini yang kami inginkan… Tidak sebanyak yang kami rencanakan, mengingat kamu menetapkan tarifnya begitu tinggi.”

“Cepat dan lihat ini.”

Roo membawa formulir itu ke Elch. Dia memindai mereka—

“… ?!”

—dan terpana tanpa bisa berkata-kata.

Anda bercanda … Mereka meminta beberapa kali lebih banyak dari yang kami harapkan …

Dia segera menatap Jaccoy dan menunjukkan formulir padanya. Mata Jaccoy melebar.

“Bagaimana menurutmu, Jaccoy?”

“Hmm… Pertanyaan bagus. Beri aku waktu sebentar.”

Jaccoy mengambil formulir-formulir itu dan menunjukkannya kepada seluruh Kementerian Keuangan.

Mereka semua terkejut juga, tetapi mereka dengan cepat mulai mengacak-acak dokumen dan bergumam di antara mereka sendiri. Singkatsementara kemudian, mereka membisikkan sesuatu di telinga Jaccoy, dan dia kembali ke Elch.

“Maaf untuk menunggu. Berdasarkan perhitungan kasar kami, seharusnya tidak masalah untuk menerima proposal itu. ”

“Apa kamu yakin? Jika kita menghasilkan terlalu banyak koin… itu akan membuat masing-masing koin menjadi kurang berharga, bukan? Itu akan memotong nilai yang kita dapatkan dari mencetaknya…”

“Benar sekali. Namun, perkiraan kami memberi tahu kami bahwa permintaan mata uang Elm akan menjadi luar biasa. Jika kita tidak mendapatkan setidaknya uang sebanyak ini ke dalam sirkulasi, kita bisa mengalami deflasi dan kehilangan kesempatan kita untuk berekspansi ke pasar baru, yang akan sangat disayangkan. Semakin banyak mata uang kita menyebar dan mendapatkan popularitas di seluruh dunia, semakin baik posisi yang diberikannya kepada Elm di komunitas internasional.”

“…Masuk akal.”

Jaccoy dan yang lainnya benar.

Sebagai negara berkembang, ini adalah kesempatan terbaik Elm untuk diakui oleh pasar internasional.

Semakin besar penetrasi goss yang bisa dicapai, semakin banyak seigniorage mereka akan meningkat di masa depan.

Jika itu terjadi, itu akan menjadi aset besar bagi Elm untuk maju.

Logikanya, Elch tahu semua itu. Dan lagi…

…Apakah ini benar-benar akan berhasil?

Dia hanya tidak bisa menghilangkan keraguannya yang mengganggu. Ini adalah pertama kalinya dia harus membuat keputusan penting seperti itu. Dia menginginkan nasihat Masato. Tentunya, Iblis Keuangan dapat menunjukkan kepada Elch jalan yang benar untuk diambil.

Keraguan diri menggerogoti hati byuma .

Namun-

Ayolah, jangan jadi orang bodoh.

—Elch dengan cepat memarahi dirinya sendiri karena kelemahan itu.

Yang mereka lakukan hanyalah membantu Prodigies ketika mereka terluka dan merawat mereka kembali hingga sehat. Berapa lama mereka berniat terus membuat mereka membayar hutang sekecil itu? Mereka tidak bisa terus bergantung pada septet selamanya.

Ketika Prodigies kembali ke dunia mereka, itu adalah tugas Elch dan semua orang untuk menjaga mereka agar tidak khawatir tentang orang-orang yang mereka tinggalkan. Memahami itu, Elch memaksa dirinya untuk mengambil keputusan sendiri.

“Sangat baik. Kami telah memeriksa permintaan Anda dan tidak keberatan dengan isinya.”

“Hebat!” Rosenlink menangis. “Kalau begitu, haruskah kita menulis kontrak dan membuatnya resmi?”

“Namun, ada satu hal. Jumlah pertukaran ini lebih tinggi dari yang kami harapkan, jadi kami membutuhkan waktu untuk menyiapkan mata uang. Apakah itu bisa diterima?”

“Selama Anda menghormati tanggal pengiriman, kami tidak memiliki keluhan,” jawab Shenmei.

Sergei setuju. “…Berbicara untuk Azure, kami juga tidak masalah dengan itu.”

“Freyjagard juga tidak keberatan, tentu saja!”

“Kami menghargai pengertianmu… Masato?”

Elch memanggil Masato dan menyerahkan formulir permintaan padanya.

Masato mengambilnya. “Kita semua selesai di sini?”

“Ya. Lakukan.”

Masato memberi jawaban Elch senyum penghargaan, lalu menoleh ke para delegasi. “Kalau begitu, izinkan saya untuk membuat perjanjian berdasarkan konten ini. Sementara saya melakukan itu, kami telah menyiapkan makan siang ringan untuk Anda semua, jadi silakan bersenang-senang dan mengobrol sambil menunggu. Setelah Anda makan, kita semua dapat mengkonfirmasi, menandatangani perjanjian, dan menutup rapat hari ini. ”

Masato membungkuk, lalu keluar dari ruangan.

Setelah pergi, Masato menuju ke kamar lain untuk secara resmi mendokumentasikan semua hal yang telah diratifikasi dalam konferensi.

Saat dia berjalan, dia menggumamkan pujian kepada Elch karena bisa bekerja sama dengan Freyjagard dan mencegah agresi Azure dan Lakan. “… Heh. Jadi dia menyelesaikan masalah dengan sang duke sebelumnya, ya? Yah, kurasa setelah melihatku beraksi begitu lama, dia mengambil beberapa trik kotornya sendiri.”

Itu seperti siang dan malam dibandingkan dengan bagaimana Elch pernah dikeroyok oleh monopoli pasar Neutzeland. Pelan tapi pasti, dia belajar. Pemandangan itu memenuhi hati Masato dengan sukacita.

“Tapi … kali ini, lawanmu selangkah lebih maju darimu .”

Masato yakin akan hal itu. Dia menghormati hiruk pikuk Elch, tetapi pada akhirnya, dia dipermainkan. Elch seharusnya lebih curiga terhadap fakta bahwa delegasi Azure dan Lakan telah melakukan pemesanan dalam jumlah besar setelah mengubah tarif dengan begitu agresif.

Pada tingkat ini, Elm akan jatuh ke dalam perangkap mereka terlebih dahulu.

Memang, Elm dan Freyjagard bukan satu-satunya yang membuat aliansi rahasia. Setelah menonton konferensi, Masato mengerti dengan cukup baik. Namun…dia tidak akan memberitahu Elch dan yang lainnya tentang itu. Melakukan hal itu akan meniadakan semua yang ingin dicapai Masato, dan mereka tidak akan belajar apa pun.

…Tetap saja, saya tidak bisa mengatakan saya suka duduk dan tidak melakukan apa-apa ketika saya tahu kita akan dipukuli.

Elm berkembang pesat, dan jalan pulang anak-anak Keajaiban sudah di depan mata. Tak lama kemudian, mereka harus menyerahkan peran dan tanggung jawab mereka kepada bangsa. Itulah keputusan yang dibuat Tsukasa, dan itulah yang mereka pegang.

Masih ada cara kita bisa menyelamatkan mereka jika sepertinya semuanya akan benar-benar kacau.

Ada beberapa, seperti yang terjadi. Namun, semuanya bergantung pada Keajaiban yang masih tersisa di planet ini. Hanya karena mereka mengirim orang-orang Elm ke sekolah pukulan keras tidak berarti mereka harus membiarkan mereka tersingkir.

Kemudian, beberapa hari setelah konferensi empat negara, situasinya terungkap persis seperti yang diharapkan Masato dan membuat Kementerian Keuangan Elm menjadi panik.

Harga emas mentah telah meledak jauh melampaui apa yang bisa mereka bayangkan.

“Apa yang terjadi?!”

Setelah menyerbu ke dalam ruangan di Balai Kota Dulleskoff yang ditugaskan untuk Kementerian Keuangan, Elch meneriakkan kata-kata pertamanya.

“I-harga emas batangan baru saja melonjak. Bukan hanya di Elm, tapi di seluruh benua…”

“Aku sudah tahu itu! Yang saya tanyakan adalah: Mengapa? Apa yang membuat nilai pasarnya empat kali lipat selama dua hari terakhir?!”

“Anggota kami di lapangan sedang menyelidikinya saat kami berbicara! Kita seharusnya mendapatkan lebih banyak informasi segera, tapi—”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut staf, seorang hyuma setengah baya yang gemuk —Jaccoy —datang dengan setumpuk kertas di tangannya melalui pintu yang dibuka Elch. “Aku punya berita! Kami menemukan perusahaan apa yang membeli semua emas batangan di provinsi Archride! Itu adalah Geng Qinglong dari Kepulauan Lakan, Snegurochka dari Kerajaan Azure, Perusahaan Odin dari Kekaisaran Freyjagard, dan beberapa perusahaan asing lainnya…Terus terang, itu semua perusahaan yang memiliki pedagang di konferensi yang bertindak sebagai penasihat!

“…!”

Mendengar laporan Jaccoy menimbulkan kegemparan di seluruh anggota kementerian.

Setelah dengan sengaja meminta sejumlah besar cadangan devisa padat emas, perusahaan asing telah membeli semua emas di pasar dan berencana untuk mengeringkan Elm dengan menjualnya kepada mereka dengan harga selangit.

Tentu saja, melakukan hal itu merupakan pelanggaran berat terhadap kontrak mereka. Perjanjian yang mereka semua tandatangani di konferensi secara eksplisit melarang perdagangan orang dalam semacam itu dan mencantumkan hukuman keras bagi siapa pun yang ketahuan melakukannya.

Mereka pikir kita hanya akan duduk dan membiarkan mereka secara terang-terangan mencurangi pasar kita seperti itu…?! Elch berpikir, marah.

“Keluarlah dan paksa bisnis yang menjual bijih untuk menunjukkan kontrak mereka! Begitu kita melihat tanggal penyelesaian itu, bajingan itu akan habis!” Elch memerintahkan Jaccoy.

Sayangnya, Jaccoy hanya menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Itu … tidak akan berhasil, aku khawatir.”

“Kenapa tidak?”

“Lihatlah ini. Itu adalah kontrak yang ditandatangani oleh salah satu perusahaan provinsi Archride setempat.”

Jaccoy menyerahkan Elch salah satu lembar perkamen yang dipegangnya. Elch mengambilnya dari tangannya dan memeriksanya. Darah mengalir dari wajahnya. “Kontraknya bertanggal seminggu sebelum konferensi…?!”

Tapi bagaimana mungkin?

Satu-satunya alasan Elm membutuhkan lebih banyak emas adalah karena mereka setuju di konferensi untuk memperdagangkan lebih banyak mata uang daripada yang mereka duga. Kebutuhan itu tidak ada seminggu sebelum pertemuan. Dengan kata lain, itu bukan merupakan perdagangan orang dalam.

“Jadi mereka hanya memperkirakan kami akan menerima permintaan mereka dan membeli emas sebelumnya?” Elch bertanya dengan bingung.

Masato, bersandar ke dinding dan mengawasi jalannya persidangan, tertawa sinis. “Kamu benar-benar berpikir mereka akan mengambil taruhan besar itu sebelumnya?”

“Hah? Masato?”

“Tidak—ada cara mudah dan bebas risiko untuk mendapatkan hasil yang sama.”

“Oh ya? Apa itu?”

Masato menanggapi dengan mengalihkan pandangannya dari Elch ke Jaccoy dan menjawab dengan pertanyaannya sendiri. “Jaccoy, kamu dulu mengelola sebuah perusahaan; mengapa Anda tidak mencoba ini untuk ukuran? Berikut ini contoh. Katakanlah saya datang ke bisnis Anda dan memberi tahu Anda bahwa saya ingin membeli seratus pon emas batangan. Dan katakanlah Anda menerima. Tapi kemudian, ketika kita membuat perjanjian…kau mengetahui bahwa aku telah berkencan dengannya seminggu yang lalu . Apa yang akan kamu lakukan?”

“Ah…!” Jaccoy langsung pucat pasi.

“Itu benar—kau akan membiarkannya meluncur. Lagipula, perkamen tidak gratis. Akan menjadi satu hal jika tanggal baru mengacaukan pajak triwulanan Anda, tetapi selama itu jatuh dalam musim yang sama, beberapa hari di sini atau di sana tidak akan membuat banyak perbedaan bagi Anda.

“Itu … tentu saja benar.”

Di dunia ini, tanggal penyelesaian umumnya tidak dianggap penting.

Selama itu tidak menimbulkan masalah dengan pajak atau pembukuan mereka, kebanyakan pedagang akan memprioritaskan penghematan biaya kertas dan mengunci kesepakatan.

Lagi pula, jenis perkamen yang digunakan untuk kontrak yang diperlukan seperti itu sama sekali tidak murah, dan dengan cerewet menunjukkan kesalahan itu berisiko merusak suasana hati mitra dagang Anda dan membuat kesepakatan itu dibatalkan sama sekali. Musuh Elm menyalahgunakan titik buta itu untuk melakukan penipuan.

“Bahkan jika kami memanggang penjual emas dan membuat mereka mengakui bahwa perdagangan terjadi setelah konferensi, lawan kami telah menandatangani kontrak untuk mendukung cerita mereka. Tidak mungkin untuk mengekspos mereka. ”

“Sialan…!” Elch menggertakkan giginya mendengar pernyataan Masato.

Itu benar. Negara-negara lain memiliki bukti kuat di pihak mereka, jadi memanggil mereka tidak akan menghasilkan apa-apa. Mereka hanya bisa berargumen bahwa Elm telah mengintimidasi perusahaan domestik mereka untuk membuat tuduhan tak berdasar, dan itu akan menjadi akhir dari segalanya.

Apa yang bisa kita lakukan…?

Saat Elch memeras pikirannya, Jaccoy menawarinya sebuah saran. “Harga emas sedang naik, bahkan saat kita berbicara. Jika keadaan terus seperti ini, kami tidak akan dapat memproduksi koin yang cukup untuk memenuhi permintaan ketiga negara. Bukankah kita harus menghentikan perdagangan emas dan melarang orang mengambilnya ke luar negeri?”

Namun, Elch menggelengkan kepalanya. “…Tidak, kami tidak bisa. Itu tidak berbeda dengan membekukan aset.”

Konferensi perdagangan tempo hari tidak hanya tentang mata uang baru mereka. Keempat negara juga telah menandatangani perjanjian yang menjamin hak milik atas aset asing di dalam negeri.

Membekukan sumber daya tanpa bukti pelanggaran jelas merupakan pelanggaran terhadap kesepakatan itu. Jika mereka mencoba melakukan aksi seperti itu, Elm akan mendapat kecaman dan dituduh sebagai negara tanpa hukum yang tidak bisa menepati janji bahkan selama seminggu.

“Wakil Menteri! Jika itu masalahnya, bagaimana jika kita melengkapi kekurangan koin emas seribu goss dengan koin perak seratus goss dan koin tembaga sepuluh goss? Lihat di sini pada salinan kontrak yang kami tandatangani ini! Dikatakan bahwa ‘satu goss akan diperdagangkan ke Kekaisaran Freyjagard dengan tarif satu goss ke satu benteng, ke Kepulauan Lakan dengan tarif satu goss ke satu dan sepertiga ira, dan ke Kerajaan Azure dengan tarif satu banding satu seperempat celis,’ tetapi itu tidak menentukan apa pun tentang koin emas atau perak, jadi bukankah itu berarti ini permainan yang adil?”

“…Ini mungkin permainan yang adil, tapi matematika dasar mengatakan bahwa kita perlu mencetak sepuluh kali lebih banyak keping perak atau seratus kali lebih banyak keping tembaga untuk mendapatkan jumlah yang sama. Jika kita melakukan itu, kita akan mencapai titik leleh dalam waktu singkat…”

Dalam istilah keuangan, titik leleh adalah ambang batas di mana nilai logam mulia dalam koin melebihi nilai nominalnya , sehingga mendorong orang untuk melelehkannya.

Jika mereka mencoba memproduksi mata uang perak dan tembaga yang cukup untuk menutupi kekurangan emas mereka, pasar secara alami akan menanggapi pesanan mereka dengan menyebabkan harga perak dan tembaga meroket. Saat harga tersebut melewati titik lebur, mereka akan mulai kehilangan uang dengan setiap bagian yang mereka hasilkan.

Plus, kebanyakan orang menggunakan koin perak dan tembaga dalam belanja sehari-hari, bukan emas. Distorsi dalam nilai-nilai mereka akan menyebabkan gangguan yang signifikan terhadap kehidupan orang biasa. Itu saja berarti bahwa mereka hanya bisa melakukannya sebagai upaya terakhir yang mutlak. Itu bukan rencana pragmatis.

“Elch, kamu ingin aku membantumu?”

Setelah tiba-tiba mendengar namanya dipanggil, Elch berbalik dan menatap Masato. Dari raut wajah Masato, jelas bahwa dia sangat ingin membantu sehingga dia hampir merangkak keluar dari kulitnya.

“…Kenapa kamu menawarkan bantuan bahkan sebelum aku memintanya?”

“I-itu hanya, maksudku… menyebalkan, harus duduk di luar.”

Masato perlu menghindari memberi mereka nasihat. Dia tidak akan selalu ada untuk menjaga mereka, jadi mereka perlu membangun pengalaman secara mandiri. Meskipun Masato tahu itu, itu tidak mengubah fakta bahwa dia masih satu orang tentara presiden yang memastikan untuk menghadiri setiap pertemuan di setiap perusahaan yang dia pimpin . Diam-diam mengawasi orang-orang tidak cocok dengannya.

Lebih dari segalanya, dia ingin masuk dan membersihkan semuanya sendiri. Keinginan itu tertulis di seluruh wajahnya.

Itu hanya menunjukkan seberapa dalam Masato peduli pada Elch dan bangsa secara keseluruhan. Elch bersyukur pengusaha Prodigy merasa seperti itu, tapi justru itulah mengapa dia harus menolak.

“Kami tahu betul bahwa kami tidak bisa terus mengandalkan kalian selamanya, kau tahu. Maaf, saya adalah pembelajar yang lambat, tetapi Anda harus melihat siswa Anda berjuang sedikit lebih lama.”

“Wakil menteri benar sekali. Akan sangat menyedihkan bagi kami untuk bergantung pada kalian para malaikat sepanjang waktu.”

“Lagipula, Elm adalah negara kita. Kita harus menjadi orang-orang yang bekerja.”

Semua anggota kementerian lainnya berbagi sentimen Elch.

Mereka semua ingat pidato Tsukasa selama berdirinya republik. Sampai mereka bisa berdiri di atas kedua kaki mereka sendiri, mereka tidak akan pernah benar-benar bebas. Itu sebabnya mereka memeras pikiran mereka. Semua orang berusaha mencari tahu apa yang harus mereka lakukan.

“Ketika waktu menjadi buruk, hal penting yang harus dilakukan adalah mengidentifikasi skenario terburuk mutlak dan bersedia menerima beberapa pukulan untuk menghindarinya. Mencoba membidik hasil terbaik ketika Anda sudah jatuh tidak pernah berakhir dengan baik. ” Pelajaran lama Masato bergema di benak Elch. Sekarang, apa skenario terburuk di sini, hasil yang harus dihindari Elm dengan cara apa pun? Jawabannya sederhana.

“…Kita tidak bisa melakukan default pada pertukaran mata uang.”

Begitu Elch tiba di sana, dia dengan cepat memberi Jaccoy instruksinya. “Jaccoy, kirim keluhan ke perusahaan asing dan minta penjelasan dari mereka.”

“A-apakah itu akan mencapai sesuatu? Mereka hanya akan berpura-pura bodoh, bukan?”

“Meski begitu, kita perlu menunjukkan kepada mereka bahwa kita tidak akan berbohong. Jika kita tetap diam, mereka akan berpikir mereka bisa mendorong kita.”

“… Poin bagus. Aku akan segera melakukannya!”

Selanjutnya, Elch menoleh ke sisa staf. “Adapun kita semua, kita akan mendapatkan emas mentah itu, atau kita akan mati mencoba! Kami tidak memiliki kemewahan untuk mengkhawatirkan harga sekarang!”

“T-tapi mengingat harga pasar saat ini, kami tidak memiliki anggaran untuk membelinya! Jika kita menghabiskan terlalu banyak di sini, itu akan membahayakan proyek pekerjaan umum kita di masa depan!”

“Saat ini, hal nomor satu yang ingin kami hindari adalah melanggar kesepakatan yang kami buat di konferensi perdagangan. Jika kita tidak bisa mendapatkan koin-koin itu pada tenggat waktu, itu akan mengikis kepercayaan pada republik. Plus, kita harus membayar denda besar. Saya tidak peduli apa yang harus kita lakukan; kita mendapatkan emas itu! Tidak ada jika, dan, atau tetapi! Jika kita harus mencairkan koin Freyjagard dan Lakan untuk sampai ke sana, maka itulah yang akan kita lakukan! Dan untuk proyek pekerjaan umum, saya tahu ini menyebalkan, tapi kita harus mundur beberapa jadwal.”

Sungguh menyakitkan Elch jika kesalahan mereka berdampak negatif pada departemen lain, tapi…jika orang ingin menyebutnya tidak kompeten, mereka bebas melakukannya. Mereka bahkan tidak akan salah. Bagaimanapun, Elch menolak untuk membiarkan dirinya melukai reputasi Republik Elm.

Untuk mencegahnya, dia membuat satu pilihan lagi. Dia menoleh ke Masato. “Masato, kita kekurangan tangan di sini. Bisakah Anda menjelaskan situasinya kepada Tsukasa untuk saya? ”

“Mengerti. Saya akan mengurus kesibukan juga, jadi kalian hanya fokus menangani masalah. ”

“Kamu adalah penyelamat…!”

Masato mengangguk, lalu mulai menuju kantornya, yang terletak tepat di sebelah kamar Kementerian Keuangan. “Baiklah, Li’l Roo, ayo bangkit. Ambil dokumen-dokumen itu untukku dalam perjalanan keluar.”

Namun-

“………”

—Roo hanya melihat ke lantai dengan ekspresi serius. Dia tidak bergerak untuk mengikutinya.

“Li’l Roo?”

Ketika Masato memanggil namanya untuk kedua kalinya, Roo akhirnya menyadari bahwa dia sedang berbicara dengannya dan mendongak dengan kaget. “Ah maaf. Roo hanya… sedang berpikir.” Kemudian, setelah meminta maaf, dia melanjutkan, “Elch sepertinya dia membutuhkan bantuan, jadi Roo akan tetap tinggal dan membantunya. Roo sangat pandai menghitung uang!”

“Kamu yakin? Yah, itu tidak seperti aku membutuhkan cadangan di pihakku, dan memiliki orang lain di sini yang dapat membantu dengan perhitungan mungkin akan mempermudah mereka. Pergi untuk itu.”

“Roo akan bekerja keras!”

Dan dengan itu, Kementerian Keuangan Elm mulai bekerja untuk memerangi pembaptisan internasional mereka dengan api, inflasi harga emas oleh perusahaan asing. Mereka perlu melindungi nama baik Republik Elm. Mengingat situasinya, mereka hampir tidak bisa menyalahkan burung nasar karena mulai berputar-putar.

Sayangnya…

Pada saat itu, tidak ada dari mereka yang benar-benar menyadari bahwa situasi republik mereka jauh lebih buruk daripada yang bisa mereka bayangkan.

apa…? Apa yang sedang terjadi…?

Untuk menukar emas yang mereka butuhkan, pertama-tama mereka menuju ke distrik komersial Laurier. Namun, ketika mereka sampai di sana, Elch menjadi bisu. Tak satu pun dari perusahaan asing yang telah membeli emas ingin menjualnya.

Pada awalnya, Elch mengira itu hanya taktik negosiasi garis keras untuk menaikkan harga. Itu tidak terjadi, namun. Tidak peduli berapa banyak dia mempermanis tawarannya, para pedagang asing terus saja menggelengkan kepala. Tidak ada yang tertarik bahkan mempertimbangkan gagasan itu.

“Kami membutuhkannya untuk usaha lain,” mereka semua mengklaim.

Anehnya, tidak ada wajah pedagang yang menunjukkan ambisi apa pun. Itu adalah kepraktisan bisnis di telepon. Faktanya, hampir seolah-olah … emas itu bukan milik mereka .

Kenapa tidak ada dari mereka yang tertarik…?!

Elch dan yang lainnya berada di bawah asumsi bahwa perusahaan membeli emas untuk menjualnya dengan markup yang cukup besar. Mereka berpikir bahwa selama mereka bisa mendapatkan uang, mereka masih bisa mendapatkan emas mentah. Namun, harapan mereka dengan cepat pupus. Tak satu pun dari anak buah Elch bisa mendapatkan begitu banyak saat negosiasi dimulai.

Pergantian kejadian yang aneh membuat Elch bingung. Namun, jauh di lubuk hatinya, dia sudah memiliki gagasan yang kabur tentang kebenaran teka-teki ini.

Di Drachen, ibukota kekaisaran Freyjagard, berdiri sebuah rumah besar di bagian kota yang paling indah.

Di dalamnya, salah satu pelayan Rosenlink datang dan memberitahunya bahwa Elm berlarian dengan putus asa mencoba mengumpulkan emas. Saat Rosenlink bermain dengan mawar di tangannya, dia menatap ke luar jendela utaranya, ke arah Republik Elm di kejauhan, dan tersenyum bangga. “Kedengarannya seolah-olah pasar adalah nyonya yang berubah-ubah. Tidakkah kamu setuju…Shenmei?”

Shenmei Li, wanita cantik yang duduk di atas ranjang di dekatnya, membuat Rosenlink tertawa terbahak-bahak. “Kamu mengatakan itu seolah-olah kamu bukan orang yang menyalakan api khusus ini. Sungguh pria yang menakutkan kamu. ”

Itu benar.

Firasat Elch benar tentang uang itu.

Pasar emas yang terpojok bukanlah hasil dari perusahaanmencoba mengambil untung dari perdagangan orang dalam. Tidak, itu adalah skema licik yang dilakukan oleh Azure, Lakan, dan Freyjagard untuk menghancurkan kepercayaan publik di Republik Elm.

“Anjing Elm bisa berlarian sesuka hati; itu tidak akan membuat perbedaan. Secara resmi, perusahaan membeli semua emas, tetapi sebenarnya, itu adalah negara bagian kita. Tidak ada perusahaan swasta yang bekerja di sini—ini adalah perang, yang dilancarkan dengan emas dan perak.”

Tidak peduli berapa banyak perusahaan perdagangan yang Elm kunjungi, itu tidak akan membantu mereka sedikit pun. Lagi pula, para pedagang bahkan tidak memiliki hak kepemilikan atas emas batangan itu. Tidak ada yang bisa menjual barang-barang itu, bahkan jika mereka mau. Ini terutama benar karena pemilik sebenarnya adalah pemerintah negara tempat para pedagang beroperasi.

“Jika mereka gagal mengumpulkan emas dan gagal memenuhi kontrak mereka, kepercayaan publik pada Elm akan runtuh. Dan jika mereka secara paksa merebut emas atau membatasi ekspor, mereka akan melanggar perjanjian hak milik yang baru saja mereka tandatangani, dan itu akan menyebabkan kepercayaan pada mereka juga runtuh. Terkutuk jika mereka melakukannya, terkutuk jika tidak. Setelah tidak ada yang mempercayai mereka lagi, kami akan dapat membeli mata uang baru mereka untuk uang receh. Kami akan mengalahkan mereka, dan itu akan membuat kami memaksakan melalui perjanjian menguntungkan apa pun yang kami inginkan… Anda adalah orang jahat, orang jahat, Anda tahu,” bujuk Shenmei.

“…Ini bukan salahku mereka begitu bodoh. Meskipun ketidakmampuan Empat Grandmaster membuat mereka menemukan sebuah negara, itu tidak lebih dari sebuah koloni setengah-kecerdasan. Bagaimana mungkin kelompok seperti mereka berharap untuk memerintah sebuah negara? Tidakkah mereka tahu bahwa pendidikan dan anugerah mengalir dalam nadi mereka? Petani seperti mereka ada untuk diperintah oleh kami para Blueblood… Benar kan?” Rosenlink mengalihkan pandangannya ke pelayan wanita muda yang memberinya informasi sebelumnya. “Untuk apa kamu yang tidak berpendidikan, orang yang tidak baik?”

“………”

Pelayan itu berjalan ke arahnya, berlutut, dan mulai menjilati sepatu botnya.Dia tahu bahwa Rosenlink memiliki kekuatan untuk menghancurkan bukan hanya dirinya tetapi seluruh keluarganya. Dia sudah membuktikan sebanyak itu pada hari itu ketika keinginan kosong mengilhaminya untuk mengambil tunangannya darinya dengan menjepit kejahatan yang dibayangkan padanya dan mengirimnya ke blok algojo.

Itulah mengapa wanita malang ini benar-benar tunduk padanya.

Rosenlink menatap pelayan itu dengan puas. “…Dengan tepat. Kalian makhluk tak berharga yang ada untuk merangkak di tanah, melayani kami Darah Biru, dan menjilat sepatu kami. Itulah artinya menjadi seorang petani.”

Sejauh menyangkut keluarga Rosenlink, yang telah mempertahankan kendali tunggal atas kantor kekaisaran yang kritis selama beberapa generasi, itu adalah hukum yang tak tergoyahkan dan tidak dapat diganggu gugat. Bagi mereka, Republik Elm, dengan deklarasi kesetaraan untuk semua, adalah penyakit yang perlu dibasmi.

Rosenlink berbicara sekali lagi. “Elm bukan satu-satunya yang salah, ingatlah. Sejak kaisar cinta perang kita naik takhta, penilaiannya yang tidak perlu tentang kemuliaan militer telah merusak bahkan sebuah negara sekuat Kekaisaran Freyjagard kita. Menyebut mutt kudis rendahan itu sebagai Empat Grandmaster? Ini sangat memalukan, saya katakan. ”

Itu adalah kesalahan yang perlu diperbaiki.

“Namun, setelah kekalahannya di tangan Elm, kejatuhan Grandmaster Biru sudah pasti. Dengan itu, dan dengan skemaku yang menghancurkan kredibilitas Elm, semoga, kaisar akhirnya akan membuka matanya. Dia akan menyadari bahwa darah adalah segalanya dan akhir segalanya dan bahwa kami para bangsawan Blueblood adalah satu-satunya yang pantas untuk memerintah. Dan ketika itu terjadi…kami akhirnya bisa menunjukkan kepada Empat Grandmaster yang malang itu di mana mereka berdiri. Seperti begitu .”

“Agh!”

Jeritan teredam naik dari bawah sepatu bot Rosenlink. Dia menginjak-injak jari pelayan itu hampir cukup keras untuk mematahkan tulangnya. Namun, wanita itu tidak melawan. Bahkan dengan tulang-tulangnya yang berderit karena tekanan, dia terus menjilati sepatu Rosenlink.

Pemandangan sosoknya yang menyedihkan memenuhi Rosenlink dengan jelaslagu. Adegan itu adalah mikrokosmos korupsi Freyjagard dan sifat sebenarnya dari otokrasi secara umum. Itu dibuat untuk masyarakat di mana orang selamanya dibagi menjadi penguasa dan yang diperintah. Tidak ada keadilan di sana.

Ketika orang memegang kekuasaan atas orang lain, mereka akan selalu menggunakannya untuk tujuan yang kejam. Kecenderungan psikologis itu telah dibuktikan dalam eksperimen penjara Stanford, sebuah latihan terkenal di mana orang biasa dibagi menjadi penjaga dan tahanan. Dalam tes itu, dibutuhkan waktu kurang dari seminggu bagi “penjaga” untuk mulai menyiksa “tahanan” tanpa ampun dengan senang hati.

Mampu dengan bebas mengendalikan makhluk lain yang menyerupai diri Anda adalah kesenangan yang sama adiktifnya dengan narkotika apa pun. Selama beberapa generasi, Bluebloods telah menikmati itu seolah-olah itu adalah hal yang biasa. Lembaga semacam itu akan membengkokkan jiwa hampir semua orang.

Seperti sekelompok pasien dengan penyakit mental yang sama, seluruh kelas penguasa sakit.

Namun, tidak ada seorang pun di sana untuk menegur mereka, atau dokter mana pun yang dapat menyembuhkan jiwa ganas mereka.

“Aku memang menyukai bangsawan yang kuat dan pintar.” Shenmei Li mencondongkan tubuh dengan menggoda dan berbisik di telinga Rosenlink. “Ketika Anda mengambil alih kekuasaan, saya berharap klan Li dapat mengandalkan dukungan Anda.”

“Tapi tentu saja. Kami dari darah bangsawan, jika tidak ada yang lain, adalah pelindung dari yang cantik.”

Biru langit. Lakan. Freyjagard.

Itulah tiga negara yang telah membeli emas sebagai bagian dari rencana mereka untuk menghalangi Elm mengeluarkan mata uang baru mereka.

Namun, pada saat itu, tidak ada satu orang pun di Republik Elm yang menyadari bahwa bukan hanya perusahaan asing yang terlibatpedagang. Itu adalah plot tingkat nasional yang diperhitungkan untuk mendevaluasi Republik Elm itu sendiri. Tidak ada satu orang pun selain dari pengusaha Prodigy Masato Sanada, itu.

Dia menjadi bijaksana dengan rencana selama konferensi perdagangan. Akibatnya, dia memiliki ide yang cukup bagus tentang bagaimana hal-hal akan berkembang dari sana. Sayangnya, dia juga tahu bahwa dia perlu membantu mendorong pertumbuhan Elch dan anggota kementerian lainnya, jadi dia tutup mulut dan pergi untuk meminta revisi anggaran dari Tsukasa seperti yang mereka minta.

Tsukasa langsung setuju. “Mengerti. Saya akan menukar anggaran dan mengalokasikan dana darurat untuk menutupi kelebihan pengeluaran Anda dari kenaikan harga emas.”

Dari atas sofa, Masato memberi Tsukasa senyum masam. “Tukar mereka, ya? Jadi, Anda sudah memiliki yang baru yang siap diluncurkan?”

“Saya adalah orang yang menganjurkan untuk mentransfer pekerjaan kami kepada orang-orang di dunia ini. Akan menjadi tidak bertanggung jawab bagi saya untuk tidak memiliki kemungkinan yang siap untuk mendukung mereka. ”

Tsukasa memiliki kebiasaan untuk selalu siap menghadapi apapun. Itu sangat seperti dia.

Dia mungkin tidak berada di konferensi perdagangan, jadi dia tidak bisa memprediksi detailnya, tetapi mengambil tindakan untuk mencegah kelebihan anggaran menyebabkan masalah administrasi adalah dalam kemampuannya.

“’Tidak bisa terus bersandar pada kita selamanya’—begitukah dia mengatakannya? Saya suka suaranya, ”kata Tsukasa dengan antusias.

Masato mengangguk dan merespons dengan baik. “Ya, dan dia juga memberikan pengaruh yang baik bagi yang lain.”

“Itu hanya menunjukkan bagaimana Anda memilih orang yang tepat untuk pekerjaan itu.”

“Yah, tentu saja. Kamu pikir aku ini siapa?”

Kembali ke Bumi, Masato adalah pemimpin bisnis terbesarkonglomerat di dunia, Grup Sanada, dan dia adalah presiden dari setiap perusahaan anggotanya. Aman untuk mengatakan bahwa Masato tahu satu atau dua hal tentang sumber daya manusia.

Bahkan saat mereka bertarung melawan Neutzeland di Dormundt, mata tajam Masato telah melihat bakat terpendam Elch. Elch tidak cocok untuk kehidupan seorang pedagang, tapi dia akan menjadi birokrat yang sangat baik.

“Rasa tanggung jawab seseorang adalah fondasi karakter mereka. Tanpa itu, mereka tidak punya apa-apa untuk mereka. Saat ini, yang dimiliki Elch hanyalah dorongan dan keberanian, tapi…dia memiliki landasan itu, dan keterampilan akan datang pada waktunya. Dia akan menjadi pegawai negeri yang jujur ​​dan dapat diandalkan suatu hari nanti. Winona membesarkannya dengan baik.”

“Kalau begitu aku akan mengharapkan hal-hal besar darinya,” jawab Tsukasa.

Masato tidak pernah salah tentang hal-hal semacam itu.

Tsukasa mengangguk…lalu bergumam, “Selain itu…” dengan ekspresi putus asa di wajahnya. “Kami menengahi kesepakatan damai beberapa hari yang lalu, tetapi tampaknya mereka sudah mengejar kami.”

“Darah Biru, kan? Para bangsawan bangsawan yang kesal karena kaisar memilih sekelompok bukan siapa-siapa untuk menjadi Empat Grandmasternya?” dikonfirmasi Masato.

“Betul sekali. Seperti yang saya pahami, kekaisaran dibagi antara Empat Grandmaster, yang memegang kekuatan sejati, dan Bluebloods, yang membenci mereka karena melanggar hak istimewa mereka, ”kata Tsukasa.

“Dari cara mereka melihatnya, sepertinya kita baru saja menendang pantat Grandmaster Biru, jadi mereka pikir ini adalah kesempatan mereka untuk memenangkan kembali kekuatan mereka. Neuro dari dunia lain seperti kita, jadi aku tidak bisa membayangkan siapa pun dari dunia ini menimbulkan banyak ancaman baginya… Tunggu, mengapa Neuro bekerja untuk kaisar Freyjagard? Para grandmaster seharusnya adalah orang-orang yang memenangkan tahtanya, tetapi dia tampak baik-baik saja membuang tanah seolah-olah itu bukan apa-apa. Tidak merasa seperti dia sangat setia kepada kekaisaran atau kaisar. ”

“Siapa tahu? Dia mengklaim bahwa dia datang ke sini karena planet aslinya menjadi tidak dapat dihuni, jadi sangat mungkin dia hanya mendukung kaisar sehingga dia bisa mencuri pekerjaan yang nyaman dari bawah para bangsawan. Bagaimanapun, memikirkannya tidak akan membawa kita kemana-mana.”

Tsukasa ada benarnya. Lagipula, The Prodigies bukanlah Neuro. Masato mengangguk setuju.

Ketika Anda mengamati seseorang untuk membedakan bagaimana perasaan mereka tentang sesuatu, terlalu mudah untuk salah mengira asumsi Anda yang tidak berdasar sebagai kebenaran. Tsukasa dan Masato hidup dan menghirup politik dan bisnis, jadi mereka tahu betapa berbahayanya itu.

Karena itu, Tsukasa mengarahkan pembicaraan kembali ke Kementerian Keuangan. “…Apa menurutmu Elch akan bisa menggagalkan rencana ketiga negara?”

“Tidak mungkin” adalah jawaban langsung Masato.

“Kamu terdengar yakin akan hal itu.”

“Pria itu cerdas, dan instingnya tajam. Dia mungkin akan dapat mengetahui bahwa lonjakan harga emas adalah karena Azure, Lakan, dan Freyjagard sedang memasang jebakan untuk Elm dan bukan hanya beberapa perusahaan yang mencoba menghasilkan keuntungan dengan cepat. Tapi memintanya untuk menemukan jalan keluar pada saat ini terlalu membebani pundaknya. Pria itu masih terlalu murni untuk itu.”

Masato tahu. Kejujuran Elch adalah salah satu kebajikan besarnya, dan itu adalah salah satu hal yang membuatnya menjadi birokrat hebat. Namun kali ini, musuhnya licik. Tidak ada cara yang tepat untuk keluar dari perangkap mereka.

Sekarang Elm telah dijerat, membebaskan diri mereka melalui cara konvensional tidak mungkin. Jika mereka ingin melarikan diri, itu akan membutuhkan pemikiran yang bengkok dan tidak rasional. Elch belum siap untuk itu.

Rekan kerjanya juga tidak lebih baik. Memang, mereka tidak asing dengan tipu muslihat, tapi…ini adalah pertama kalinya mereka bekerja sebagai pejabat publik. Butuh beberapa saat untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan baru.

Sulit bagi Masato untuk membayangkan salah satu dari mereka bisa menyelesaikan masalah mereka. Lagi pula, solusinya akan membutuhkan orang yang sangat khusus untuk ditemukan. Itu akan membuat seseorang menjadi kebalikan dari Elch, seseorang yang mementingkan diri sendiri dan tidak bermoral. Sebuah picaro nyata.

Meskipun… Mungkin dia bisa…

Saat pikiran itu melintas di benak Masato, dia terkekeh. “Tidak, itu terlalu banyak berharap.”

“Hmm?” Tsukasa bertanya.

“Tidak, tidak ada yang bisa dilihat di sini. Hanya seorang pria yang terlalu bangga dengan anak-anaknya. Tapi kembali ke masalah yang dihadapi, Elch tidak bisa menggulingkan skema mereka, tapi dia tidak cukup ceroboh untuk membiarkan harga dirinya menghalangi pekerjaannya. Saya membayangkan dia akan memanggil saya tidak lama lagi. ”

“Kalau begitu aku mengandalkanmu untuk membantu mereka ketika itu terjadi.”

“Oh, pasti. Tidak akan bisa tidur di malam hari jika saya tahu saya membiarkan mereka mendapatkan.”

Seminggu telah berlalu sejak lonjakan harga emas yang tidak normal.

Berkat penolakan total perusahaan asing untuk berbisnis dengan mereka, Elch mengetahui apa yang terjadi seperti yang diprediksi Masato.

Emas itu bukan milik mereka.

Getaran awal yang dia dapatkan benar-benar benar.

“Kami dipermainkan… Azure, Lakan, dan Freyjagard pasti terlibat di dalamnya. Setelah Duke Rosenlink membuat pengaturan rahasianya dengan kami, dia berbalik dan membocorkan semua rencana kami ke dua negara lainnya. Mereka tahu segalanya, dan mereka masih menampilkan pertunjukan kecil itu untuk kita.”

“““………”””

Anggota Kementerian Keuangan, yang kembali ke kantor mereka di Laurier, semua mengangguk pada gangguan Elch. Tidak satupun dari merekatelah menemukan kesuksesan di tujuan masing-masing. Tidak ada satu pun perusahaan asing yang mau berpisah dengan emas yang telah mereka kumpulkan. Negosiasi bahkan tidak bisa dimulai.

Reaksi itu, atau kekurangannya, telah membawa semua orang pada kesimpulan yang sama seperti Elch. Ini bukan perdagangan orang dalam. Ada kekuatan nasional yang bermain di sana.

“Tapi kenapa mereka melakukan itu?! Apa yang harus mereka dapatkan ?! ” salah satu anggota kementerian berteriak.

“Kami membuat kontrak dengan ketiga negara itu untuk menukar banyak mata uang baru kami. Jika kita melanggarnya, kita harus membayar mereka dengan denda yang sangat besar. Mungkin itu yang mereka kejar?” lain yang ditawarkan.

“Itu pasti bagian dari itu,” jawab Jaccoy. “Tapi…tujuan utama mereka mungkin adalah untuk menghancurkan kepercayaan publik pada Elm sebagai sebuah bangsa. Seperti yang dikatakan delegasi Azure di konferensi—nilai mata uang ditentukan oleh nilai logam dasarnya yang dikombinasikan dengan kepercayaan orang-orang pada negara yang mengeluarkannya. Tanpa kepercayaan, nilai tukar kita akan merosot tajam.”

Dengan membeli emas, negara-negara lain akan dapat mendenda Elm karena melanggar kontrak, menjual emas batangan kepada mereka dengan markup selangit, dan membeli mata uang baru mereka dengan harga murah karena tidak ada lagi yang memercayai Elm.

Paling buruk, ada kemungkinan bahwa mereka akan dicap sebagai negara baru yang terlalu dini dan hak penerbitan mata uang mereka dirampas secara paksa dari mereka. Musuh Elm berusaha menguras setiap tetes terakhir sumsum dari tulang Elm. Para staf meringis frustrasi. Salah satu dari mereka meninju meja.

“Bajingan narsisis pirang itu…! Mendapatkan akhir yang lebih baik dari kesepakatan, ass!

“Dia berencana membuat kita dikhianati selama ini!”

“Wakil Menteri, kita harus mengirim surat pengaduan ke ketiga negara itu sekarang juga!”

“…Aku khawatir itu bukan ide yang bagus,” tegas Jaccoy.

“Mengapa?!”

“Bahkan jika kita melakukannya, mereka hanya akan bersikeras bahwa perusahaanlah yang membeli semua emas, jadi kita harus membawanya bersama mereka. Kekuatan asing kemungkinan akan mengejar kita karena membuat tuduhan palsu.”

Elch mengangguk setuju. “Jaccoy benar. Itulah mengapa mereka menggunakan perusahaan sebagai perantara. Semua keluhan kami akan dilakukan adalah jatuh di telinga tuli.

“L-lalu apa tindakan kita?!”

“………”

Elch menanggapi dengan mengepalkan tangannya dan menekannya ke dahinya sambil berpikir.

Mereka dapat membeli sedikit emas yang mereka butuhkan dari perusahaan domestik, tetapi investor asing telah mengambil sebagian besar darinya. Antara jumlah yang berhasil mereka kumpulkan dan jumlah yang mereka beli di muka, hampir tidak mencapai setengah dari jumlah total yang dibutuhkan. Pada tingkat itu, tidak mungkin mereka bisa memenuhi akhir kontrak mereka.

Elch dan yang lainnya perlu menemukan cara untuk merebut logam mulia itu dari tangan perusahaan asing—atau lebih tepatnya, pemerintah asing.

Itu sudah jelas. Pertanyaannya adalah, bagaimana? Elch tidak bisa memikirkan satu cara pun untuk melakukannya.

“Kurasa tidak ada yang punya ide cemerlang?”

“““………”””

Dia mencoba bertanya kepada staf lainnya untuk wawasan, tetapi yang dia dapatkan hanyalah keheningan yang canggung. Sebagian besar dari mereka adalah pedagang terampil sebelum bergabung dengan Kementerian. Namun, semua pengetahuan itu adalah membiarkan mereka melihat betapa hebatnya jebakan musuh mereka.

Gagal memenuhi kontrak jelas tidak mungkin. Pembekuan aset perusahaan asing akan menjadi pelanggaran terhadap merekapersetujuan. Membeli kembali emas juga bukan pilihan yang layak. Perusahaan-perusahaan itu tahu bahwa mereka tidak memiliki hak atas barang-barang itu, jadi mereka bahkan tidak mau menjualnya.

Negosiasi dengan pemerintah yang bertanggung jawab tidak diragukan lagi merupakan jalan yang tandus juga. Badan asing hanya akan bersikeras bahwa emas itu milik perusahaan dan bahwa seluruh situasi tidak ada hubungannya dengan mereka.

Elch dan timnya dikotak-kotakkan dari setiap sisi. Tidak ada yang bisa mereka lakukan dan tidak ada cara untuk melarikan diri.

Terus terang, satu-satunya cara bagi mereka untuk menyelamatkan Elm adalah dengan tidak menandatangani perjanjian pertukaran mata uang sejak awal. Sayangnya, kapal itu sudah lama berlayar. Yang tersisa hanyalah duduk diam.

“Mengerti.” Melihat reaksi mereka, Elch mendesah kalah. “…Kurasa begitu, kalau begitu. Tidak ada gunanya menjadi keras kepala jika itu hanya akan merugikan negara kita. Menyengat, tapi…sepertinya kita perlu meminta Masato untuk menyelamatkan kita.”

Yang lain semua mengangguk pelan.

Sangat menyedihkan harus datang merangkak kembali ke Masato setelah mereka mengatakan semua hal tentang kemerdekaan, tetapi beberapa hal dalam hidup lebih penting daripada kebanggaan. Pada saat itu, akan lebih baik untuk menyerahkan segalanya kepada para malaikat sebelum situasinya menjadi lebih buruk.

Administrasi keuangan sepakat dalam hal itu.

Semua kecuali satu.

“Tunggu sebentar!”

Pada saat itu, situasi berubah yang bahkan Masato, pria yang telah melihat seluruh konspirasi, tidak menyangka.

“Roo tahu jalan! Cara kita bisa melakukannya!”

Dan itu terjadi di tangan gadis budak yang dia beli—Roo.

Dengan menyerah di cakrawala, satu suara berteriak tidak setuju.

Semua anggota kementerian memandang dengan heran ke arah sumber protes…lalu tertawa kecil ketika mereka melihat itu hanya gadis budak byuma Masato. Sementara dia secara teknis adalah murid Masato, dia masih anak-anak di penghujung hari.

Dengan demikian, majelis birokrat yang berkumpul semuanya menganggapnya sebagai lelucon kekanak-kanakan. “Ayo, Nak, orang dewasa sedang berbicara sekarang,” salah satu dari mereka menegurnya.

Namun, Elch memotongnya. “Tahan.”

Dia dan Roo telah belajar di bawah Masato secara bersamaan, jadi dia tahu seberapa besar kesenjangan dalam harapan Masato untuk mereka berdua. Elch mengerti betapa lebih banyak bakat yang dilihat Masato di Roo daripada di dalam dirinya.

Dia tidak tahu persis apa yang Masato lihat membara di mata muda Roo, tetapi jika dia percaya padanya, maka dia pasti menyimpan bakat yang cukup besar.

“…Roo, kamu punya ide? Jika Anda melakukannya, saya siap mendengarkan. ” Elch berpikir tidak akan ada ruginya dia setidaknya mendengarkannya.

Roo menjawab dengan nada ragu-ragu. “Jadi um, begitu. Ketika Roo mendengar bahwa pedagang di negara-negara lain itu membeli banyak dan banyak dan banyak shinies dan mencoba menjualnya kepada kami untuk banyak dan banyak uang, dia pikir itu benar-benar aneh. Karena … tidak mungkin itu berhasil dengan baik. ”

“Apa maksudmu?”

“Yah, seperti, kita tidak membutuhkan banyak dan banyak pengkilap, kan?Kita butuh banyak, tapi tidak banyak dan banyak. Jadi mereka mengumpulkan banyak dan banyak, tapi kami tidak membutuhkan sebanyak itu.”

“…Oh, aku mengerti.”

“V-Wakil Menteri? Apa yang dia bicarakan?”

Elch menerjemahkan kata-kata muda Roo menjadi sesuatu yang mungkin lebih mudah dipahami oleh staf yang bingung. “Pada dasarnya, dia mengatakan bahwa mereka mengambil setiap potongan emas batangan terakhir di pasar, tapi itu jauh lebih banyak daripada yang kita butuhkan untuk mencetak koin baru kita. Mereka akan memiliki gunung-gunung yang membusuk di gudang-gudang.”

Roo menggelengkan kepalanya. “Ya. Jadi seseorang pasti akan menjualnya terlebih dahulu. Tidak mungkin rencana mereka bisa berjalan dengan baik.”

Berkat elaborasi Elch, seluruh Kementerian Keuangan akhirnya mengerti apa yang dia maksud.

Namun…

“Itu mungkin benar, tetapi bukankah kita memutuskan bahwa ini bukan hanya perdagangan orang dalam?”

Staf itu ada benarnya. Mereka sudah mengesampingkan kemungkinan bahwa itu adalah sekelompok perusahaan yang mencoba membeli emas batangan untuk menjualnya dengan markup yang sangat besar.

“Bahkan jika kita menganggap dia benar, tidak masalah apapun—”

“Itu sama.”

“Hah?”

Roo memotongnya. Sekarang nada suaranya tegas dan tak tergoyahkan. “Mungkin pedagang yang membeli kilap, atau mungkin orang-orang penting, tapi bagaimanapun juga, sama saja. Karena… tidak seperti mereka semua akur.”

“!”

“Akan ada seseorang yang menginginkan lebih, lebih, lebih, semua untuk diri mereka sendiri. Pasti ada.”

Ketika Roo menunjukkan itu, semua orang tersentak.

Dia benar.

Hubungan antara Azure, Lakan, dan Freyjagard sama sekali tidak baik.

Dan dengan pemerintahan Lindworm yang terkenal agresif saat ini, hubungan internasional di antara mereka semakin tegang dari hari ke hari.

Jika sekelompok orang seperti itu disajikan dengan pai apel yang lezat, apakah mereka dapat membaginya menjadi tiga cara secara damai? Apakah hubungan mereka seramah itu?

Setiap staf yang hadir menanyakan pertanyaan yang sama kepada diri mereka sendiri, dan masing-masing di sana sampai pada kesimpulan yang sama.

Seolah olah.

Tidak ada kesempatan bola salju di neraka.

“I-dia benar. Akan aneh bagi sekelompok angkuh seperti mereka untuk bergaul dan membagi hal-hal secara setara. ”

“Ya, tidak akan mengejutkanku jika seseorang merusak barisan dan mengacaukan dua lainnya. Itu akan mengejutkan saya jika mereka tidak melakukannya . ”

“Tapi bukankah mereka akan menulis kontrak untuk mencegah itu?” salah satu staf wanita bertanya.

Namun, Elch menjatuhkan teorinya. “…Mungkin, tetapi bahkan jika mereka melakukannya, itu tidak akan sebanding dengan perkamen yang ditulisnya. Alasan besar mereka adalah bahwa perusahaan membeli semua emas mereka sendiri, ingat? Pemerintah tidak akan pernah bisa membuat kesepakatan seperti itu di antara mereka ke publik, dan itu berarti itu tidak bisa diterapkan.”

Kontrak hanya bekerja di dunia yang memiliki hukum. Namun, skema mereka adalah skema tanpa hukum yang dilakukan di dunia bawah masyarakat. Kontrak apa pun yang mereka buat akan menjadi kesepakatan antara orang-orang yang terlibat dalam menipu orang lain dan menjebak mereka ke dalam perjanjian yang tidak bisa mereka penuhi.

Coretan anak-anak lebih mungkin untuk dihormati. Sehingga…

“Apa yang dibicarakan Roo pasti masuk akal.”

“““………”””

Staf lainnya mengangguk setuju.

Seperti yang dikatakan Roo, kemungkinan besar seseorang akan mengacaukan rencana musuh mereka demi kepentingan pribadi. Seluruh staf keuangan yakin bahwa itu mungkin dan, pada saat yang sama, kagum pada bagaimana seorang gadis muda bisa begitu berwawasan luas.

Tidak heran jika Masato sendiri sangat menghargainya. Sekali lagi, Elch merasa kagum dengan bakat teman sekelasnya.

Sayangnya…

“Tetapi jika kita menggantungkan semua harapan kita pada salah satu dari mereka yang mengacaukan yang lain, dan tidak ada yang benar-benar melakukannya, maka itu adalah tirai bagi kita.”

Wawasan Roo sangat tajam, dan masa depan yang dia prediksi mungkin menunggu mereka. Namun, jika tidak ada musuh Elm yang melanggar langkah, republik akan berakhir dalam skenario terburuk.

Ketika Elch mempertimbangkan kemungkinan itu, dia tahu bahwa pilihan terbaik mereka adalah meminta saran dan dukungan Masato sesegera mungkin daripada bertaruh pada lawan mereka yang saling menyerang.

“…Sepertinya kita perlu mendapatkan bantuan Masato setelah—”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya,—

“A-ap-ap-apa? Hah?! Mengapa?!”

—Roo menjadi panik.

“Ke-kenapa kita membutuhkan itu ?!” dia dengan panik bersikeras.

Elch, berpikir bahwa mungkin dia hanya kesal karena mereka tidak menggunakan rencananya, memberinya jawaban cepat. “Aku baru saja berkata, ingat? Jika kita hanya menunggu orang jahat mengacau, dan mereka tidak melakukannya, itu akan terlambat. Kepercayaan rakyat terhadap bangsa kita dipertaruhkan di sini, jadi kita tidak boleh mengambil risiko seperti itu.”

Itu adalah respons yang sama yang dia berikan padanya sebelumnya, dan itu hanya membuat Roo semakin khawatir.

Dia menjawab dengan ekspresi seperti dia tidak mengerti sepatah kata pun yang Elch katakan. “T-tapi kenapa menunggu? Itu tidak masuk akal!”

“I-itu masuk akal. Tidak ada negara lain yang benar-benarmelanggar perjanjian diam mereka, kan? Tentu, seseorang mungkin akan melakukannya, tetapi untuk saat ini, itu semua hanya teori.”

“Jadi? Itu tidak masalah.”

“Hah?”

Kali ini giliran Elch yang bingung.

Roo tidak masuk akal. Elch menatap matanya, mencoba mencari tahu apa yang gadis muda itu coba katakan padanya…

“Tidak masalah jika Roo mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Mengapa kita harus peduli? Kami hanya ingin yang mengkilap. Jadi yang harus kita lakukan adalah menemukan orang yang menginginkan lebih, lebih, lebih dan memberitahu mereka bahwa mereka akan mendapat masalah. Kemudian mereka akan menjual shinies kepada kami.”

… dan bergidik.

Saat dia menyadari apa yang diisyaratkan Roo, seluruh tubuhnya gemetar ketakutan. Sejauh menyangkut Elm, tidak masalah jika ada yang melanggar peringkat atau tidak.

Yang penting adalah bahwa mereka mungkin .

Karena kemungkinan itu ada, yang harus mereka lakukan hanyalah menuduh salah satu dari tiga musuh mereka melakukannya, dan mereka bisa membuat salah satu dari yang lain, atau mungkin bahkan keduanya, benar-benar menyerah. Roo telah menyarankan ini tanpa sedikit pun rasa malu dan seolah-olah itu adalah kesimpulan paling logis di dunia.

“Apakah Roo mengatakan sesuatu yang salah?” tanya gadis kecil itu.

“T-tidak…”

Saat Roo memiringkan kepalanya ke satu sisi, bingung, kekaguman Elch dan anggota kementerian lainnya berubah menjadi ketakutan.

Ketika mereka menyadari bahwa salah satu negara lain mungkin melanggar perjanjian dan menjual emas yang mereka kumpulkan terlebih dahulu, mereka semua memikirkan hal yang sama.

Aku mengerti. Itu sepertinya .

Pikiran Roo adalah satu-satunya yang berbeda di antara kelompok itu. Dia bahkan tidak mempertimbangkan seberapa mungkin atau tidak mungkin itu. Kebenaran situasi tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Bagi Roo, itu tidak masalah. Satu-satunya konsekuensinya adalah dia bisa membuat salah satu lawannya percaya bahwa itu benar.

Tidak ada anak normal yang berpikir seperti itu. Tidak ada orang normal yang berpikir seperti itu.

Melakukan hal itu membutuhkan watak alami tertentu—temperamen picaro.

Banyak orang di Kementerian Keuangan Elm adalah pedagang, dan karena itu, ada sesuatu yang mereka yakini. Dalam waktu yang tidak terlalu lama, Roo sendiri akan menjadi pedagang yang tangguh…dan juga penjahat yang menakutkan.

Itu tidak semua. Semua orang juga mengerti bahwa rencana gadis muda itu adalah cara terbaik mereka untuk memecahkan kesulitan mereka saat ini.

“Wakil Menteri!”

“…Aku di sana bersamamu.”

Dengan tidak ada gerakan tersisa untuk dimainkan, beralih ke Masato adalah satu-satunya pilihan mereka. Sangat disesalkan, tetapi mereka menerimanya karena mereka tidak punya pilihan. Tapi sekarang … semuanya berbeda.

Seperti yang ditunjukkan Roo, tidak mungkin ketiga negara lainnya benar-benar saling percaya. Hanya beberapa desas-desus tak berdasar yang diperlukan agar kecurigaan berakar di hati mereka, dan begitu ditanam, keraguan adalah rumput liar yang tidak mungkin dicabut.

Itu akan banyak untuk menggulingkan aliansi asing sementara seperti rumah kartu. Rencana Roo hampir dijamin berhasil. Dan dengan itu, anggota kementerian tahu akan salah jika mereka beralih ke Masato tanpa mencobanya.

“Sepertinya Masato harus duduk lebih lama lagi. Roo, kami mengadopsi strategimu!” Elch menyatakan.

“Hore!” Roo mengangkat tangannya untuk menunjukkan kegembiraan di seluruh tubuh.

Elch menyeringai ragu-ragu melihat betapa polosnya dia, lalu mulai berpikir. “Yang berarti pertanyaan selanjutnya adalah: Siapa yang harus ditipu…?”

Jaccoy menjawab dengan sebuah saran. “Saya yakin kami ingin menargetkan Tuan Sergei dari Azure.”

“Kenapa begitu?”

“Proses eliminasi. Nona Shenmei adalah pedagang yang terampil dalam perdagangan, jadi memilih dia sebagai target kami adalah prospek yang menakutkan. Dan untuk Tuan Rosenlink, dia mempermainkan kami, dan jika kami pergi untuk bernegosiasi dengannya, itu akan mengungkap fakta bahwa kami mengetahuinya. Begitu itu terjadi, dia pasti akan mempertanyakan mengapa kita memberikan tawaran seperti itu kepada pria yang pernah mengkhianati kita. Itu bisa menyebabkan sejumlah masalah bagi kita. Tetapi dengan Tuan Sergei, kami dapat memberi tahu dia bahwa Freyjagard melanggar batas dan datang kepada kami untuk membuat kesepakatan. Tapi karena mereka sudah mengkhianati kita sekali, kita tidak bisa mempercayai mereka, kita juga tidak mau. Kami dapat memberi tahu Sergei karena itulah kami ingin bermitra dengan Azure. ‘Freyjagard mengkhianati kita, dan sekarang mereka mencoba mengkhianatimu, jadi kita harus bekerja sama.

“Ah. Itu masuk akal.” Elch mengangguk. Tidak heran jika Jaccoy pernah menjadikan semua Dormundt sebagai mangsanya.

Dia dipaksa untuk berjalan lurus dan sempit setelah kalah dari Masato dan berada di bawah kekuasaan Tujuh Tokoh, tetapi kata-kata Roo pasti telah membangunkan kejahatan yang mengintai di benaknya. Namun, fakta bahwa dia melihat hal-hal yang berbeda dari Elch justru itulah yang membuatnya menjadi sekutu yang bisa diandalkan.

“Kalau begitu sudah diputuskan! Kami menuju ke Azure untuk bernegosiasi dengan Sergei! Siapkan kapal!”

“””Ya!!!!”””

Sergei telah kembali ke Azure, jadi ke sanalah Kementerian Keuangan Elm menuju untuk menghancurkan pengepungan tiga negara.

Di sana, di benua utara, mereka mengatur pertemuan dengan pria yang dimaksud.

Di dalamnya, Sergei berdiri teguh dalam klaimnya bahwa akuisisi emas semua dilakukan oleh perusahaan independen, jadi dia dan pemerintahnya tidak ada hubungannya dengan itu, tetapi Elch menanggapi dengan memintal benang yang sama persis dengan yang dibuat Roo dan Jaccoy. .

Singkatnya, Elch memberi tahu Sergei tentang bagaimana Kekaisaran Freyjagard melanggar pakta rahasia tiga negara dan datang ke Elm sendiri, mencari untuk menukar emas dengan perjanjian perdagangan yang menguntungkan. Secara alami, mereka melakukan hal itu akan menyebabkan harga emas anjlok, dan Azure serta Lakan akan menderita kerugian yang luar biasa.

Tidak sepatah kata pun itu benar, tentu saja. Namun … itu tidak mengubah fakta bahwa itu tidak dapat disangkal masuk akal. Rencana persatuan tiga negara sama sekali tidak cukup kuat untuk menahan saran pengkhianatan semacam itu.

“Rrrrrgh!”

Pada awalnya, Sergei tampak siap untuk menertawakan klaim Elch sebagai desas-desus yang tidak berdasar, tetapi saat Elch melanjutkan, tentu saja, darah mulai mengalir dari wajah merah merona menteri luar negeri Azure.

Untuk pukulan membunuh…

“Dan kami punya buktinya di sini.”

“Apa…?!”

Saat Sergei melihat formulir pemesanan palsu yang telah disiapkan Elch sebagai pendukung untuk pertemuan itu, kepanikannya mencapai puncaknya. Seperti yang telah ditunjukkan Roo, kebenaran bukanlah konstanta universal.

Sebuah “kebenaran” yang berbeda ada pada setiap orang.

Setelah menyaksikan dokumen yang dipalsukan, kebohongan Elch menjadi kenyataan bagi Sergei. Dia berteriak dengan marah, berdiri begitu keras sehingga membuat kursinya terguling. “Si brengsek brengsek itu! Dia menipuku!”

“Jadi Anda mengakui bahwa tiga pemerintah Anda, bukan perusahaan independen, yang menggelembungkan harga emas?”

“Urk—”

Ekspresi sedih melintas di wajah Sergei saat dia menyadari kesalahan yang baru saja dia buat.

Tanpa gentar, Elch melanjutkan. “Ah, jangan salah paham. Saya di sini bukan untuk mengkritik Anda karena itu.”

“Apa?!”

“Jika Anda ingin berbicara tentang kontra, maka Elm dan Freyjagard diam-diam bersekongkol untuk memajukan konferensi perdagangan sesuai dengan kepentingan kita. Kami tidak dalam posisi untuk menghakimi Anda. Tapi satu hal yang aku tidak tahan adalah Freyjagard keluar sebagai satu-satunya pemenang setelah mereka mengkhianati kita. Anda benar, Rosenlink adalah seorang bajingan yang tidak punya kontol, dan kami ingin melihat dia mendapatkan apa yang akan terjadi padanya. Itu sebabnya kami datang ke Azure.”

Saat Elch menekankan betapa dia membenci kekaisaran dan kekaisaran itu sendiri, dia menyelipkan selembar perkamen kedua di seberang meja.

Sergei menerimanya, bingung. “Apa ini…?”

“Formulir pemesanan emas batangan. Republik Elm ingin membeli apa yang kami butuhkan untuk mata uang baru kami dari Azure.”

Mata Sergei melebar. Dia memindai dokumen itu dengan seksama. “Ini jauh lebih rendah dari harga pasar saat ini …”

“Yah, tentu saja. Harga itu hanya ada karena kalian semua menggelembungkannya secara ilegal. Anda tidak bisa dengan jujur ​​mengharapkan kami untuk menghormatinya.”

“…Y-yah, tapi…”

Sergei goyah, enggan berpisah dengan emas karena jauh lebih murah daripada tarifnya. Namun, saat dia gagal menolak tawaran itu secara langsung, dia sudah jatuh ke dalam perangkap Elm.

Elch tersenyum melihat reaksi Sergei, lalu mencondongkan tubuh untuk pukulan terakhir.

Dia meletakkan tangannya di atas formulir pemesanan dan dengan cemooh mengambilnya. “Jika Anda tidak tertarik, tidak apa-apa juga. Kami hanya akan pergi ke Kepulauan Lakan dan memberikan penawaran yang sama kepada mereka. Jika Anda pikir Anda bisa mendapatkan harga emas Anda di pasar terbuka, maka,dengan segala cara, jadilah tamuku. Tapi begitu tawaran kami keluar dari meja, Anda akan menghabiskan setiap menit untuk berdoa agar kekaisaran tidak mengadakan obral api dan menyebabkan harga jatuh lebih rendah lagi.

Efek dari kata-katanya seketika.

“T-tunggu sebentar!” Sergei meraih lengan Elch sebelum dia bisa mengambil formulir pemesanan kembali. “B-baik! Kami menerima persyaratan Anda! Ambil emas kami, saya bersikeras! Felix, ambilkan aku pena dan tinta!”

“T-sekaligus, Pak!”

Wajahnya pucat, Sergei berteriak ke mayordomonya menunggu di samping dan menerima persyaratan Elm secara keseluruhan.

Setelah mengakhiri pertemuannya dengan Sergei, Elch kembali melalui Kroniskov, ibukota Kerajaan Azure, dan langsung menuju pelabuhannya.

“Wakil Menteri! Bagaimana negosiasinya?!”

“…Lihat diri mu sendiri.”

Elch naik ke kapal tempat Roo dan beberapa anggota Kementerian Keuangan lainnya menunggunya dan menunjukkan kepada mereka dokumen yang telah ditandatangani Sergei untuk menjual emas yang diperolehnya melalui perusahaan perdagangan Azure kepada Elm.

Mereka semua mengeluarkan teriakan kegembiraan.

“Kita berhasil!”

“Dengan ini, kita akan mendapatkan semua emas yang kita butuhkan…!”

“Kamu muncul banyak waktu, nona kecil!”

“Tee hee.”

Roo, arsitek di balik rencana yang baru saja menyelamatkan Elm dari ambang kekalahan, menikmati pujian mereka. Ekornya bergoyang-goyang saat administrator keuangan mengacak-acak rambutnya.

Saat Elch memperhatikan Roo dari sedikit ke samping…ia mendapati dirinya teringat betapa menakutkannya Roo. Terima kasih kepada yang palsutuduhan yang dia kenakan terhadap Kekaisaran Freyjagard, gadis kecil yang tidak bersalah itu telah menyebabkan asap di mana tidak ada api dan memaksa Azure keluar ke tempat terbuka.

Elch tidak berpikir Roo telah melakukan kesalahan. Bagaimanapun juga, Rosenlink dari Freyjagard menipu mereka terlebih dahulu. Turnabout adalah permainan yang adil. Namun, satu-satunya alasan dia merasa seperti itu adalah karena penipuan Rosenlink. Jika bukan karena itu, apakah mereka akan tetap mengikuti rencana Roo? Akankah mereka mampu melakukannya tanpa menggerogoti hati nurani mereka? Elch tidak yakin.

Jika Elch bisa membantu, dia tidak ingin menipu atau menyakiti siapa pun. Sebaliknya, Roo, orang yang membuat rencana mereka, tidak memiliki keraguan sama sekali. Sebanyak itu dibuat tidak salah lagi karena dia tidak pernah sekalipun menyebutkan siapa yang harus mereka bingkai .

Sejauh menyangkut Roo, itu tidak masalah.

Meskipun Elm telah ditipu, kemarahan itu bahkan tidak diperhitungkan dalam perhitungannya. Satu-satunya hal yang penting adalah apakah metodenya akan mencapai hasil yang diinginkan. Itulah satu-satunya hal yang menjadi fokus Roo.

Betapa menakjubkannya kekuatan konsentrasi yang dimiliki byuma kecil itu. Apa tujuan yang tepat. Itu tidak diragukan lagi apa yang orang bicarakan ketika mereka berbicara tentang “bakat.” Namun, pada saat yang sama, ada sesuatu yang membuat Elch bertanya-tanya.

Bukankah seorang gadis muda dengan potensi cadangan yang begitu besar…sama berbahayanya dengan anak kecil yang membawa pisau yang tidak tahu cara menggunakannya?

…Masato, kamu tahu itu, kan? Apakah Anda hanya membantunya mengasah pedangnya atau mengajarinya cara menggunakannya yang benar juga?

Elm mendapatkan emas yang mereka butuhkan. Mereka menang. Namun, untuk beberapa alasan, Elch merasakan firasat buruk.

Kemungkinan besar, dia memiliki hari-harinya sebagai pemburu untuk berterima kasih untuk itu. Hidup dalam bahaya terus-menerus telah memberinya indra keenam yang tajam ketika hidupnya dalam bahaya.

Sementara Kementerian Keuangan bergegas ke seluruh ciptaan untuk mencoba mengumpulkan emas yang mereka butuhkan, Masato mengurung diri di kamarnya sehingga dia bisa membakar tumpukan pekerjaan sambilan dan pekerjaan administrasi yang dia ambil dari tangan mereka.

Pada saat situasinya sedikit tenang, Elch dan yang lainnya sudah hampir tiba di Azure untuk pertemuan mereka dengan Sergei.

Setelah mandi untuk pertama kalinya dalam dua hari dan bangun dari tidur siangnya selama tiga puluh menit, Masato memiringkan kepalanya ke samping.

…SOS Elch terlambat.

Masato yakin mereka akan datang meminta bantuan sekarang. Semakin lama mereka bertahan dengan keras kepala, semakin sedikit cara dia harus membantu mereka ketika mereka akhirnya datang menelepon.

Dia bangkit dari sofa tempat dia tidur siang, menggunakan tangannya untuk menata rambutnya agar terlihat rapi, dan menuju Kementerian Keuangan untuk memeriksa keadaan.

“Yo, Elch, apa itu…? Tunggu, ya?”

Sangat mengejutkan Masato, yang dia temukan di dalam hanyalah dua staf muda ketika dia membuka pintu. Biasanya, akan ada setidaknya sepuluh orang yang dikemas di sana. Rasanya benar-benar sepi.

“Kenapa, kalau bukan Tuan Masato! Apakah Anda memiliki sesuatu yang Anda butuhkan dari kami?”

“Tidak, tidak juga, aku hanya …” Masato menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan. “Sepertinya itu semacam kota hantu di sekitar sini. Apakah Elch dan yang lainnya masih berkeliaran mencari emas?”

“Oh, Anda sedang mencari wakil menteri?” Ekspresi staf itu menyala, dan dia mulai berbicara dengan penuh semangat. “Nah, dengarkan ini! Anda tahu gadis budak yang Anda selamatkan? ”

“Siapa, Li’l Roo?”

“Ya, dia! Ketika kita semua benar-benar kehilangan dan merasabenar-benar putus asa, dialah yang menunjukkan jawabannya kepada kita! Dia datang dengan ide untuk menggunakan desas-desus palsu tentang Kekaisaran Freyjagard yang mengkhianati dua negara lain dan diam-diam mencoba menjual emas kepada kita untuk menghancurkan aliansi musuh kita!”

“Apa…?”

Masato sangat terkejut hingga kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.

Para staf mengangguk puas atas tanggapannya. Dia masih sangat muda, namun dia menyelamatkan mereka dari ambang kekalahan. Itu membuat mereka senang bahwa seorang malaikat berbagi keterkejutan mereka.

“Harus saya katakan, tidak heran dia menarik perhatian Anda, Tuan Masato. Saya senang melihat apa yang akan dia lakukan selanjutnya! Ha ha ha!”

Sedikit yang para pekerja pelayanan tahu bahwa Masato tidak berbagi sentimen mereka. Faktanya, pikiran mereka sepenuhnya berlawanan.

Para staf penuh dengan kekaguman dan rasa hormat atas perbuatan Roo sebelum waktunya. Masato, di sisi lain… penuh dengan kekhawatiran dan keputusasaan.

“KAPAN?!”

“Hah-?”

Masato bergegas ke para pekerja kementerian dan berteriak sangat keras hingga telinga mereka sakit.

“Kapan?! Kapan mereka pergi?!”

“T-tunggu, apa?”

“Jawaban! Sekarang!!”

“T-tentu saja! Mereka berangkat dua hari yang lalu…!”

“Kemana?! Biru langit?!”

“I-itu benar, tapi kenapa—?”

“Sial, itu artinya mereka sudah ada di sana…!”

Tak satu pun dari staf yang pernah melihat Masato begitu panik.

“Apa yang sedang terjadi?” mereka bertanya, tetapi Masato tidak menjawab. Tidak ada waktu untuk obrolan yang tidak berarti.

Dia mengeluarkan ponselnya dari sakunya dan mencoba menelepon Elch.

Namun-

“Idiot itu pasti sangat sibuk sehingga dia lupa menagihnya!”

—itu tidak terhubung.

Ringo telah mengambil kebebasan untuk merombak semua telepon mereka. Satelit baru-baru ini yang mereka luncurkan telah meningkatkan jangkauan jaringan mereka secara drastis. Kerajaan Azure berada dalam jangkauan sinyal.

Satu-satunya alasan panggilan itu tidak berhasil adalah karena telepon Elch kehabisan daya. Itu berarti pencari GPS juga tidak berguna.

“Sial, sial, sial!”

“M-Tuan. Masato…?”

Saat dia bersumpah, Masato pindah ke rencana B. Kali ini, nama yang dia ketuk di daftar kontaknya adalah milik Tsukasa.

Panggilan itu langsung tersambung, dan Masato tidak menunggu Tsukasa untuk menyambutnya. “Tsukasa, sial! Aku butuh kapal perang, sekarang! Dan kita mendapatkan satelit itu dari sistem pemandu misil, kan? Beri tahu Ringo untuk mulai memindai rute laut antara Elm dan Azure secepatnya!”

Setelah itu, Masato, staf yang bingung, dan sekelompok tentara yang mereka pinjam dari Tsukasa menuju ke seberang ombak.

Kenapa dia begitu panik? Tidak ada orang lain di kapal yang tahu pasti. Namun, ketika mereka melakukan perjalanan di tengah laut, mereka dengan cepat mengerti. Pemandangan di kejauhan membuatnya sangat jelas.

Di cakrawala, duduklah kapal Elch, berwarna merah tua menyala di atas perairan yang hitam pekat. Direktur Imperial Mint Heinrich von Rosenlink telah memperkirakan setiap gerakan mereka.

Yah, tidak adil untuk mengatakan bahwa dia telah memperkirakan apa yang akan dilakukan Kementerian Keuangan Elm. Itu lebih karena dia hanya tahu betapa lemahnya aliansinya sendiri.

Itulah mengapa dia menjaga Shenmei Li dekat dan juga mengapa diamengirim mata-mata untuk mengikuti Sergei ketika dia kembali ke tanah airnya. Instruksi mata-mata itu sederhana: Jika Elm memiliki kontak dengan Azure, buat persiapan yang diperlukan untuk melenyapkan mereka dengan paksa.

Elch dan yang lainnya gagal menyadari betapa jahatnya tindakan yang telah disiapkan pasangan mereka dalam damai.

Akibatnya, kapal Elch diserang dan dibakar. Adapun yang selamat…

“………”

Berapa lama dia keluar? Sebelum dia menyadari apa yang terjadi, gadis yang tersesat dalam kegelapan menemukan bahwa kesadarannya telah kembali ke cahaya. Saat dia bangun, darah dan ego mengalir kembali ke seluruh tubuhnya, dan dia perlahan membuka matanya.

“Hei, Li’l Roo. Anda bangun.”

Di sana, dia melihat pria muda yang merupakan penyelamat sekaligus gurunya menatapnya dengan ekspresi lega.

“…Eh…apa…?”

Gadis itu—Roo—bingung.

Bagaimana dia bisa berbaring? Mengapa Masato mengawasinya?

Dia tidak tahu.

Hal terakhir yang dia ingat adalah…

” !”

Pikiran Roo berbalik, dan ingatan itu kembali membanjiri. Tiba-tiba, dia mengingat apa yang terjadi sebelum semuanya menjadi gelap.

Sepertinya bajak laut itu akan menebasnya. Namun, tepat sebelum dia melakukannya, Elch datang dengan tergesa-gesa melewati api dan menjegalnya. Dengan bajak laut yang kehilangan keseimbangan, Elch merebut pedangnya darinya dan mengarahkannya pada pemiliknya.

Sayangnya, kelonggaran yang membelikan mereka hanya berlangsung sesaat.

Tidak lama setelah Roo diselamatkan, kapal bajak laut itu mengarahkan meriamnya ke kapal dari Elm, dan deknya runtuh.

Elch segera mencengkeram Roo erat-erat, tetapi papan lantainya sudah habis. Keduanya tercebur ke laut, dan dampak dari kejatuhan itu membuat Roo tidak sadarkan diri.

“G-Guru…! A-agh…”

“Tidak perlu memaksakan diri. Tidak ada yang serius, tapi Anda masih memar di sekujur tubuh. Anda harus santai saja untuk saat ini. ”

Mendengar suara tenang dan terkumpul itu membuat Roo menyadari bahwa Masato bukan satu-satunya yang memandang rendah dirinya. Ada seorang pria muda dengan mata yang tidak serasi, juga—Tsukasa Mikogami.

Setelah Roo tersingkir, Masato dan yang lainnya tidak hanya merawatnya hingga sembuh. Mereka telah membawanya kembali ke Dulleskoff.

“Kami menangkap perompak yang melarikan diri, jadi kami memiliki pegangan yang cukup bagus tentang apa yang terjadi. Kapal Anda diserang oleh sekelompok tentara bayaran yang dipekerjakan oleh Direktur Mint Heinrich von Rosenlink, ”jelas Tsukasa.

“Apakah… semua baik-baik saja?” Ro bertanya.

“Berkat pemikiran cepat Merchant, Kementerian Keuangan berhasil keluar tanpa ada korban. Mereka semua sudah bangun dan pulih.”

Kemudian Tsukasa menyampaikan berita itu kepada gadis malang itu—tujuh pelaut di kapal mereka tidak berhasil. Kemungkinan besar, mereka mati saat mencoba menghentikan para perampok naik ke pesawat.

“Dan bagaimana dengan surat-suratnya?! Bagaimana dengan kontrak untuk para shinies ?! ”

Tsukasa menggelengkan kepalanya. “…Maafkan saya.”

Kontrak itu adalah perwujudan fisik dari semua kerja keras mereka. Elch telah mencoba melindunginya, tetapi akhirnya hilang ketika dia jatuh ke air.

Satelit militer Ringo Oohoshi bagus, tapi bahkan mereka tidak bisa memilih secarik kertas perkamen yang terombang-ambing di seluruh lautan.

Tanpa kontrak untuk membuktikan bahwa kesepakatan telah dibuat, perusahaan Azure tidak akan pernah memberi mereka emas itu.

Secara alami, staf yang tersisa segera bergegas ke Azure untuk mencoba menjelaskan situasinya. Tetapi ketika mereka mencoba untuk mendapatkan kontrak yang diterbitkan kembali…mereka sama sekali tidak berhasil. Sergei membaliknya, mengklaim bahwa dia tidak ingat pernah menandatangani hal semacam itu. Anehnya, dia terlihat sangat ketakutan saat membuat pernyataan itu.

Mata-mata kekaisaran pasti telah menangkapnya sementara Elch dan yang lainnya terkepung di laut.

Begitu Roo selesai mendengarkan keseluruhan cerita, air mata mulai mengalir dari matanya yang besar dan seperti kucing. “Waaaah… Hic , waaaah… maaf, Guru…”

“Hei, Li’l Roo, kamu tidak perlu meminta maaf. Bajingan dari kekaisaran yang harus disalahkan di sini, bukan kamu. ”

“Tepat. Orang itu akan mendapatkan apa yang datang kepadanya; kami akan memastikan itu. Anda bisa beristirahat dengan tenang. ”

Saat Roo terisak, Masato dan Tsukasa dengan lembut mencoba menghiburnya.

Pergi untuk bernegosiasi dengan Sergei adalah ide Roo. Meski begitu, dia tidak bisa disalahkan atas tindakan merendahkan Rosenlink.

Namun, Roo dengan keras menggelengkan kepalanya pada penghiburan mereka. “Jika Roo hanya berpikir sedikit lagi, semua ini tidak akan terjadi. Jika dia menggunakan kepalanya, tidak ada yang akan mati…”

” !”

Kata-kata itu memberi Tsukasa wawasan tentang kebijaksanaan Roo, untuk sesaat mengejutkannya. Dia tidak hanya sedih, dia juga tidak hanya merasa bersalah. Roo tahu apa yang seharusnya dia lakukan dan mengerti bahwa dia gagal mencapai sasaran itu. Itulah yang dia sesali.

Itu telah menyiksa gadis muda itu sepanjang waktu mereka berbicara, sejak dia pertama kali bangun. Dan jika itu masalahnya…maka menghiburnya tidak akan ada artinya.

Masato tahu persis apa yang perlu dia katakan.

Sehingga-

“Betul sekali.”

—ia menegaskan penyesalan Roo.

“Kamu terlalu fokus untuk mendapatkan emas, dan kamu merasa puas begitu kamu tahu caranya. Ruang lingkup plot musuh kita seharusnya memberitahumu seberapa jauh mereka akan melindunginya. Tetapi Anda bahkan tidak pernah mempertimbangkan bahwa Freyjagard mungkin memprediksi pengkhianatan lain. Tidak sekali pun Anda berpikir mereka mungkin mengawasi dua lainnya untuk melihat apakah kami melakukan kontak, dan Anda tidak menyadari bahwa mereka akan mengambil tindakan ekstrem seperti itu. Semua penyesalan yang kamu rasakan, itu adalah hal yang seharusnya bisa kamu lihat akan datang.”

“…Ya.”

“Ada ancaman yang bisa diprediksi, dan Anda langsung menghadapinya. Anda kacau. ”

“……Uh huh.”

“Besar. Sekarang renungkan itu. Apa yang terjadi lain kali?”

Roo dengan cepat menyeka air matanya dengan tangannya yang diperban, lalu menatap lurus ke arah Masato dengan api yang menyala di matanya.

“Roo … tidak akan mengacaukannya …”

“Itu gadisku.”

Introspeksi bukan tentang berkubang dalam mengasihani diri sendiri. Itu bukan sesuatu yang Anda lakukan dengan kepala tertunduk. Anda seharusnya melihat lurus ke depan dan menggoreskan keengganan untuk melakukan kesalahan yang sama lagi ke dalam jiwa Anda.

Puas karena Roo mengerti itu, Masato tersenyum dan mengacak-acak rambut merahnya. “Kamu berpikir begitu lama dan keras saat kamu terkurung di sini, ‘kay? Tapi begitu Anda lebih baik, hari-hari Anda sebagai pelayan wanita berakhir. Mulai sekarang, saya menempatkan Anda untuk bekerja sebagai asisten pribadi saya.

“…! ‘Kay!”

Dengan itu, Masato dan Tsukasa meninggalkan kamar rumah sakit Roo. Saat mereka menuju ke kantor masing-masing, Masato mengangkat bahu Tsukasa. “…Kau dengar itu? Anak itu merenungkan apa yang dia lakukan .”

“Ya, itu cukup mengejutkan …”

“Wah, ketika saya seusianya, saya adalah sampah. Saya tidak akan tahu bahwa saya telah melakukan kesalahan sampai orang tua saya mulai meneriaki saya. Dan neraka, bahkan ketika saya meminta maaf, itu hanya untuk membebaskan mereka dari kasus saya . Saya tidak pernah benar-benar mengerti bahwa apa yang saya lakukan itu buruk.”

“Saya mirip. Antara itu dan fakta bahwa Roo mengungkap pengepungan tiga negara, dia berubah menjadi wanita muda yang menakutkan. ”

“Beritahu aku tentang itu. Saya mengantongi diri saya sendiri sebagai siswa yang hebat. ”

Ketajaman tajam Roo memungkinkannya untuk mengidentifikasi apa yang penting dalam situasi apa pun dengan cepat. Itu adalah bakat yang langka.

Ada banyak contoh di mana itu telah membantunya dengan baik. Cara dia melihat titik lemah dalam aliansi musuh mereka adalah salah satu contohnya. Lain adalah ketika dia memperhatikan bagaimana perdagangan konsinyasi memungkinkan Masato untuk mengamankan barang dan tenaga kerja pada saat yang sama. Yang terpenting dari semuanya adalah Roo telah menemukan Masato Sanada sejak awal .

Namun…kemampuannya hanya meluas hingga saat ini dan masa lalu. Dia tidak bisa melihat apa pun selain itu. Pandangan ke depan, atau kemampuan untuk memprediksi kejadian di masa depan, adalah sesuatu yang Anda peroleh melalui pengalaman yang diperoleh dengan susah payah.

“Li’l Roo dapat mengambil teka-teki yang diacak dan memasangnya kembali dalam waktu singkat, tetapi jika Anda memberinya teka-teki yang hilang, dia belum tahu bagaimana membayangkan apa yang ada di dalamnya. Jika aku membiarkannya sendiri, bakatnya akan memakannya hidup-hidup… Setelah ketakutan itu, aku harus mengawasinya lebih dekat untuk sementara waktu.”

Saat mulut Masato meringkuk menjadi senyum kesakitan, Tsukasa datang keberhenti tiba-tiba di sampingnya. Masato melihat ke belakang, bingung. “Maafkan aku,” Tsukasa meminta maaf. “Ini semua salahku. Saya seharusnya tidak begitu ngotot tentang kami menyerahkan tugas kami kepada penduduk setempat. ”

Ekspresi sedih bekerja di Masato saat dia menolak permintaan maaf Tsukasa. “Ayolah, kawan, kita berdua tahu itu tidak benar. Mereka memilih untuk berjuang untuk melindungi negara mereka atas kehendak bebas mereka sendiri. Anda mencoba untuk meminta maaf untuk itu seperti meludahi wajah mereka.

“’Sides, jika Anda ingin berbicara tentang siapa yang paling bodoh, bukan Li’l Roo karena tidak melihat serangan itu datang, dan bukan karena Anda ingin mereka naik ke atas piring. Nah, itu adalah orang yang tidak bisa memberikan ketika master politisi Tsukasa Mikogami menempatkan dia bertanggung jawab atas Kementerian Keuangan. Aku yang harus disalahkan di sini.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Masato berbalik untuk menyembunyikan ekspresinya dari Tsukasa. “Saya berbicara tentang permainan yang bagus tentang kemampuan membaca orang, tetapi saya salah menilai bakat Li’l Roo. Aku tahu keserakahannya membuatnya kuat, tapi kupikir dia masih anak-anak. Tidak pernah menyangka dia akan bisa menemukan ide untuk melontarkan tuduhan palsu terhadap musuh-musuhnya untuk membuang langkah mereka . Menyedihkan, bukan? Pada akhirnya, bahkan aku hanyalah budak dari prasangka dan prasangkaku.”

Saat Masato mengungkapkan kegagalannya, nada suaranya semakin sedih. Seperti yang Masato sendiri katakan, pandangan ke depan adalah sesuatu yang berasal dari akumulasi pengalaman seseorang. Dia mengenali bakat Roo, tetapi sepanjang hidupnya sebagai pedagang, dia belum pernah bertemu orang dengan keterampilan yang melebihi kemampuannya sendiri. Akibatnya, titik perbandingan utamanya untuk Roo adalah seperti apa dia di usianya.

Masato tidak bisa menahannya, tapi itulah yang membuatnya menyangkalnya.

Untuk sesaat, kemungkinan itu muncul di benaknya, tapi dia menganggapnya terlalu berharap darinya. Melakukan hal itu merupakan kesalahan yang pahit. Tidak ada penyesalan yang akan menghilangkan rasa bersalah dari sistemnya sekarang.

Jadi apa yang bisa dia lakukan?

Hanya ada satu jawaban.

“Ini kekacauanku. Aku harus membersihkannya.”

“Pedagang…”

“Jangan coba-coba menghentikanku.”

Tsukasa mencoba mengatakan sesuatu dari belakang Masato, tetapi pengusaha Prodigy menutupnya dengan dingin.

“Kau tahu, Tsukasa, aku cukup sadar diri tentang jenis kekuatan yang kumiliki. Itu sebabnya saya biasanya hanya bisa menertawakannya ketika orang menggesek uang saya, mencuri wanita saya, atau ketika mitra bisnis saya menipu saya. Tapi kali ini, bajingan kekaisaran itu menyentuh karyawanku. Dia bercinta dengan keluargaku . Dan Anda tidak lolos begitu saja. Mulai sekarang, saya menangani hal-hal dengan cara saya. ”

Dia melihat ke belakang dari balik bahunya dan mengarahkan matanya yang merah dan penuh amarah ke arah Tsukasa.

Setelah melihat mereka—

“Bagus.”

—Tsukasa setuju untuk membiarkan Masato mengurus semua yang berhubungan dengan proyek mata uang baru.

Tsukasa tahu hanya ada satu hal yang bisa membuat temannya yang biasanya berkepala dingin itu mengamuk: membuat karyawannya terluka.

Bagi Masato, bawahannya adalah hal terpenting di dunia. Jauh lebih dari sekadar hukum atau moralitas. Jadi setiap kali ada yang menganiaya mereka, Masato tidak menunjukkan sedikitpun belas kasihan kepada mereka. Dia tidak akan beristirahat sampai dia melucuti pelaku dari semua yang mereka miliki.

Kemungkinan besar, itu mungkin bagian dari alasan dia mengabdikan dirinya dengan sepenuh hati pada dunia keuangan. Tsukasa curiga bahwa obsesi Masato berasal dari bunuh diri ayahnya, tetapi apa pun alasannya, tidak ada yang bisa menghentikannya begitu dia menjadi seperti itu.

Mempertimbangkan hubungan antara Elm dan Freyjagard, Tsukasa berharap Masato tidak mengambil tindakan terlalu jauh. Tetap saja, diatahu bahwa jika dia mencoba menguliahi Masato, ada bahaya bahwa mereka berdua akan berakhir berkelahi.

Memahami itu, Tsukasa mengangguk dan menerima pengingat lembut. “Pastikan saja ini tidak kembali menggigit kita, oke?”

Untuk itu, Masato hanya mengejek. “Orang mati tidak banyak menggigit.” Mengakhiri semuanya di sana, Masato kembali ke Kementerian Keuangan sendirian.

Saat Tsukasa melihat temannya pergi, dia menghela nafas. Jika dia meninggalkan Masato ke perangkatnya sendiri, pemuda itu akan berakhir melumpuhkan ekonomi Kekaisaran Freyjagard hanya untuk mendapatkan Rosenlink.

Ketika bencana seperti itu terjadi, selalu masyarakat yang paling lemah yang menerima pukulan terberat. Yang kuat menggunakan yang lemah sebagai tameng. Jika Anda ingin menebang yang perkasa, Anda harus rela menginjak-injak mayat yang lemah untuk melakukannya.

Tidak diragukan lagi itulah yang Masato ingin lakukan.

Tsukasa menghargai perasaan temannya tapi tidak bisa membiarkan itu terjadi.

…Sepertinya aku harus terlibat.

Jadi dia memutuskan untuk menyusun rencana untuk mencegahnya. Dia menolak untuk membiarkan amukan Masato membahayakan orang-orang tak berdosa Freyjagard. Dalam arti tertentu, Tsukasa harus membersihkan setelah kekacauan Masato.

Namun, dia tidak menganggap fakta itu mengganggu.

Sebaliknya, dia lebih menikmatinya.

Dia menghargai bagaimana kemarahan Masato yang murni dan tidak dipalsukan memungkinkan dia untuk meninggalkan keuntungan dan kepentingannya sendiri untuk orang-orang yang dia sayangi.

Tsukasa tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa seperti itu.

Baginya, kemarahan Masato adalah sesuatu yang indah.

Yang berarti itu adalah tugas saya … untuk memastikan itu menemukan jalan ke orang yang tepat.

Setelah berpisah dari Tsukasa, Masato langsung menuju Kementerian Keuangan.

Iblis Muda Keuangan sudah mengetahui dua cara yang mungkin untuk memecahkan kebuntuan.

Yang pertama … akan menggunakan kecakapan teknologi Ringo untuk menggali dan memproses sejumlah besar emas mentah dari vena di Elm. Selama survei geologi Bearabbit, ia menemukan deposit besar yang belum tersentuh di Buchwald, sehingga cukup mudah untuk ditarik.

Namun, rencana itu memiliki satu kelemahan signifikan—depositonya terlalu besar. Berdasarkan perhitungan awal mereka, itu berisi sekitar sepuluh kali emas yang saat ini berada di dalam perbatasan Elm. Jika keberadaannya menjadi publik, tetangga mereka tidak akan hanya duduk diam.

Dengan banyaknya logam mulia yang dipertaruhkan, perang hampir pasti akan pecah.

Karena itu, Tsukasa memilih untuk merahasiakan keberadaan deposit tersebut. Saat ini, hanya Seven High School Prodigies yang mengetahuinya. Namun, masalah itu hanya ada jika orang-orang dari dunia ini terlibat.

Jika Prodigies memiliki Ringo menggali secara rahasia, mereka bisa mendapatkan emas dengan baik. Mereka kemudian dapat mengklaim bahwa itu adalah salah satu keajaiban ilahi Dewa Akatsuki, dan orang-orang mungkin akan mempercayainya.

Melalui metode ini, Elm dapat memenuhi perjanjian pertukaran mata uang sambil melepaskan hanya jumlah minimum emas yang mereka butuhkan ke dunia, menghindari menyebabkan kerusakan ekonomi yang tidak perlu, dan yang paling penting, menghindari memprovokasi keserakahan tetangga mereka. Itu pasti metode yang lebih bersih dari keduanya.

Sayangnya, Masato tidak berniat mengambilnya.

Dia punya pada awalnya, meskipun. Masato telah sepenuhnya siap untuk membungkusatas seluruh situasi dengan sedikit membungkuk. Sayangnya…musuhnya, Rosenlink, telah melakukan hal yang tidak terpikirkan. Dengan membahayakan nyawa orang-orang Masato, dia telah mengambil langkah yang tidak bisa dia batalkan.

Sekarang, Masato tidak punya alasan untuk menunjukkan belas kasihan kepada kekaisaran. Tanpa ragu-ragu sejenak, dia menetapkan rencana B. Dia ingin membakar Rosenlink ke tanah.

…Hmph. Saya tahu itu sejak awal, tetapi hal-hal “pelayan publik” ini tidak cocok untuk saya sedikit pun.

Saat Masato mencemooh dirinya sendiri karena menggunakan status pemerintahannya untuk memuaskan dendam pribadi, dia membuka pintu ke Kementerian Keuangan.

Suasana di dalam gelap dan suram. Bahu semua orang merosot karena kelelahan dan kesedihan.

“Masato…”

Elch melihat anak sekolah menengah itu dan mendongak dengan permintaan maaf yang jelas di matanya.

“Yo, ada apa dengan semua wajah panjang di sini?” tanya Masato.

“Maaf… Kami tidak bisa menyelesaikannya tanpamu…”

Masato menjawab—

“Menerjang!”

—dengan memberi Elch tendangan ringan ke selangkangan.

“Hurnbglsrbguxl?!?!”

Meskipun ringan, kulit kaku dari sepatu bot Masato yang menabrak bola Elch menyebabkan pemuda itu ambruk ke lantai karena kesakitan.

Air mata menggenang di matanya saat dia berteriak sebagai protes. “A-untuk apa itu ?!”

“Itu akan menjadi satu hal jika kamu seorang wanita cantik, tapi aku tidak tertarikmendengar seorang pria dewasa merintih dan mengerang. Lagipula, bukannya meminta maaf padaku akan mengubah apa yang harus diselesaikan.”

“…!”

“Kamu masih punya sesuatu yang perlu kamu lakukan, don’cha?”

Kata-kata Masato membuat Elch dan staf lainnya terkejut.

Masato benar. Mereka adalah Kementerian Keuangan Elm. Dengan kata lain, mereka memikul tanggung jawab yang berat untuk mengelola semua urusan moneter republik. Mereka bisa mengacau atau meminta maaf sepuasnya. Tanggung jawab itu tidak akan kemana-mana. Tidak ada yang datang untuk menggantikan mereka.

Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh mereka yang berkumpul di sini. Mereka harus menyelesaikan apa yang mereka mulai.

Namun…

“Ya kamu benar. Kami masih memiliki kewajiban untuk ditegakkan. Tetapi hanya ada satu minggu tersisa sebelum pertukaran mata uang, dan kami tidak dapat memenuhi tanggung jawab kami sendiri.”

Dengan demikian, jelas apa yang perlu mereka lakukan. Elch menatap lurus ke mata Masato—

“Masato, tolong, bantu kami…!”

—dan, dalam kapasitasnya sebagai wakil direktur, memutuskan untuk meminta bantuan Iblis Keuangan. Itulah satu-satunya cara mereka dapat melakukan apa yang diminta.

Masato mengangguk puas dan memukul punggung Elch cukup keras hingga menyengat.

“Ya. Saya mengerti.”

Jaccoy angkat bicara, masih gelisah. “T-tapi, Masato, situasinya mengerikan! Sergei dari Azure terus bersikeras bahwa dia tidak pernah menjual emas itu kepada kita. Apakah mungkin bagi kita untuk menyiapkan koin yang kita butuhkan sebelum batas waktu?!”

Anehnya, ekspresi Masato tidak menggelap sedikit pun sepertidia menawarkan jawaban yang keterlaluan. “Oh ya, tidak ada keringat. Neraka, kita bisa menghasilkan sepuluh kali lipat jumlah itu dengan ruang kosong. ”

“””T-sepuluh kali?!”””

Para staf mulai berteriak tak percaya. Bahkan untuk seorang malaikat, apakah itu mungkin? Apakah dia akan memintal emas dari ketiadaan, seperti yang mereka lakukan dengan bubuk mesiu?

Keajaiban seperti itu sama sekali bukan bagian dari skema Masato.

Mungkin Ringo Oohoshi bisa melakukan sesuatu seperti itu. Tapi sementara yang bisa mereka bayangkan hanyalah cara untuk menghasilkan lebih banyak emas , rencana yang ada dalam pikiran Masato melampaui imajinasi terliar mereka. Itu adalah serangan yang kejam dan penuh, tetapi dijamin membawa hasil yang dapat diandalkan.

Masato mulai memberi perintah. “Dengar, jika ini akan berhasil, aku ingin kalian semua bergerak cepat. Jacoy! Bawa tim Findolph dan belikan aku barang-barang di daftar ini! Potong-potong!”

Ketika Jaccoy memindai formulir pesanan yang diberikan Masato kepadanya, dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “A-aku khawatir aku tidak mengikuti… Apa kau berencana membuka toko pakaian?”

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan, tetapi Anda akan segera mengetahuinya. Pergi saja dan tangkap mereka. ”

“T-tentu saja!”

“Elch! Bawa tim Buchwald dan Gustav bersamamu ke Azure dan gali semua yang kamu bisa tentang situasi ekonomi Sergei Pavlovich!”

“Maksudmu, seperti… keuangan pribadinya?”

Masato mengangguk. “Ya. Dan aku harus bisa menghubungimu dari seberang laut, jadi pastikan ponselmu tetap terisi dayanya.”

“Y-ya, mengerti… Tapi apa yang akan dilakukan semua ini?”

“Jawab aku ini. Pernahkah Anda mengetahui saya melakukan sesuatu yang tidak berguna? ” Masato memberi Elch senyum tanpa rasa takut. Seringai itu membantu Elch mengingatnya.

“Tidak pernah…!”

Masato adalah seorang pria yang berulang kali melakukan aksi yang mustahil seolah-olah mereka bukan apa-apa dan berseri-seri sepanjang waktu.

“Tim Archride, kamu bersamaku. Kami sedang melakukan perjalanan ke Freyjagard untuk melihat Shenmei Li. Dengan asumsi dia punya keterampilan untuk mendukung rekam jejaknya, dia harus mendengarkan alasannya. Tapi seperti yang ditunjukkan Elch: Kita kekurangan waktu! Mulai sekarang, tidak ada jeda sampai garis finis. Jika Anda berpikir Anda akan tidur minggu ini, pikirkan lagi!”

“””Ya pak!!!!”””

Dengan jalur baru yang dipetakan, Kementerian Keuangan Elm hidup kembali di bawah kepemimpinan Masato Sanada. Hanya ada tujuh hari tersisa sampai pertukaran mata uang. Pasukan bergegas ke Elm, Freyjagard, Azure, dan Lakan, semua orang melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan pekerjaan.

Lima hari telah berlalu sejak Masato mengambil kendali langsung dari kementerian.

Batas waktu tinggal empat puluh delapan jam lagi sekarang.

Saat Kementerian Keuangan Elm bergegas, rumah besar Sergei Pavlovich di Azure mendapat pengunjung. Di antara rambut pirangnya yang rapi dan hampir feminin dan mawar yang dia mainkan, hampir tidak mungkin untuk salah mengira identitasnya.

Itu adalah direktur Percetakan Uang Kekaisaran Freyjagard, Duke Heinrich von Rosenlink.

Dia bersandar di sofa tamu dan menyilangkan kakinya yang panjang saat dia berbicara kepada Sergei, yang duduk di seberangnya. “Saya melihat Anda memilih untuk tidak menerbitkan kembali kontrak, Tuan Pavlovich. Saya senang Anda memperhatikan peringatan kami.”

Keringat bercucuran di dahi Sergei saat dia dengan keras menyangkal klaim tersebut. “J-jangan salah paham, Azure dan Elm tidak pernah merahasiakanpengaturan di tempat pertama! Ketika orang-orang bodoh itu datang kepada saya berbicara omong kosong, saya mengusir mereka dan mengatakan kepada mereka bahwa jika mereka kembali, saya akan menjejalkan mereka dan menggantungnya di dinding saya! Apa pun yang dikatakan antek-antek Anda yang tidak berguna, mereka salah paham!” teriaknya, menunjuk orang-orang yang berdiri di belakang Rosenlink, orang-orang yang ditempatkan di Azure untuk memantau tindakan Sergei.

Mereka juga mengorganisir serangan tentara bayaran di kapal Elm setelah Sergei bertemu dengan Elch. Sementara perahu terbakar di laut, mereka datang ke Sergei, menceritakan apa yang telah terjadi, dan memperingatkan dia untuk tidak menerbitkan kembali perjanjian ketika Elm selalu datang memintanya.

Senyum mencemooh bermain di bibir Rosenlink. “Oh? Betapa anehnya. Mereka memberi tahu saya bahwa Anda tidak berusaha untuk mengecilkan suara ketika Anda berteriak tentang bagaimana Freyjagard mengkhianati Anda terlebih dahulu. ”

“Aku—aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan! Saya tidak pernah mengatakan hal semacam itu! Selain itu, bukti apa yang kamu miliki, menyebutku pengkhianat?! Ini fitnah! Tuduhan tak berdasar ini membuat kesabaran saya menipis! Jika Anda tidak memiliki urusan dengan saya, maka keluarlah!”

Sergei bangkit dari sofanya dan menggebrak meja di antara mereka saat dia menggertak. Rosenlink menatapnya dengan mata penuh penghinaan. Satu-satunya cara Sergei tahu bagaimana bernegosiasi adalah dengan mengintimidasi lawan-lawannya agar tunduk.

Bagaimana terbatas. Bagaimana tidak elegan. Sungguh pria yang tidak berguna.

Berbeda dengan cemoohan yang dirasakan Rosenlink terhadap pria di depannya, senyumnya adalah gambaran keramahan. “Baiklah baiklah. Maka kita hanya akan menyebutnya kesalahpahaman dan berhenti begitu saja. ”

“Itu benar, meskipun!”

“Ya, ya, apa pun yang kamu katakan. Anda dengan gagah berani menolak tuntutan Elm yang tak tahu malu dan menempatkannya pada jalur yang lurus dan sempit. Betapa indahnya. Sungguh, kami dari kekaisaran beruntung diberkati dengan teman yang begitu baik. ”

“Hmph…!”

Akan tetapi, tepat ketika Sergei duduk kembali di sofanya, nada suara Rosenlink menjadi lebih keras. “Tetapi meskipun semuanya berakhir tanpa insiden berkat pengambilan keputusan Anda yang tegas, faktanya tetap bahwa proses ini telah mengungkap lubang potensial dalam aliansi kami. Kesenjangan seperti itu harus ditambal, dan itulah alasan saya datang ke negara Anda yang adil hari ini.”

“Ditambal? Bagaimana maksudmu?” Sergei bertanya.

“Oh, itu sederhana, sungguh. Kami hanya ingin Anda meninggalkan emas Anda dalam pengawasan kami. Jika Anda tidak memilikinya, maka Anda tidak akan tergoda untuk menjualnya.”

“K-kau bajingan yang merendahkan! Memperlakukanku seperti anak kecil…!”

Rencana Rosenlink tidak berbeda dengan orang tua yang meletakkan porselen bagus dari jangkauan anak mereka. Kemarahan Sergei sepenuhnya masuk akal.

“Baiklah, baiklah, tenanglah,” jawab Rosenlink. “Biarkan aku menyelesaikannya. Azure tidak akan menjadi satu-satunya yang melakukannya. Freyjagard akan berada di kapal yang sama.”

“Apa?”

“Sebagai imbalan untuk membiarkan kami mengambil hak asuh emas batangan Anda, Kekaisaran Freyjagard akan mempercayakan Kerajaan Azure dengan jumlah yang sama dari miliknya sendiri.”

“Hah…?”

Rencana Rosenlink pada dasarnya adalah meminta mereka menukar emas batangan satu lawan satu.

Sergei memiringkan kepalanya ke samping, tidak dapat memahami arti dari pertukaran semacam itu.

“Apa yang akan dicapai?”

“Bagian penting adalah bahwa itu bukan perdagangan tetapi sewa sementara dengan jumlah yang sama di kedua sisi. Ketika Anda menyewa sesuatu, Anda memiliki kewajiban untuk mengembalikannya. Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘Oh, maaf, saya menjualnya,’ dan berharap itu akan meluncur. Tidak tidak. Jika salah satu dari kami gagal mengembalikan emas yang dipinjam, akan ada hukuman yang cukup besar yang terlibat. ”

“Jadi begitu…!” Pada saat itu, Sergei akhirnya mengerti maksud Rosenlink.

Dengan menukar sementara hak kepemilikan emas mereka dan menetapkan kewajiban kontraktual untuk mengembalikannya setelah tanggal penukaran mata uang Elm, Rosenlink membuat mustahil untuk menjual barang selama jangka waktu tersebut.

“Kami akan menetapkan tanggal pengembalian sebagai hari setelah penukaran mata uang. Dengan begitu, kita bisa mencegah terjadinya kesalahpahaman yang tidak diinginkan lagi.”

“H-hm…”

Ketika Rosenlink selesai berbicara, Sergei berpura-pura mempertimbangkan lamaran pria itu dengan hati-hati. Rosenlink cukup tertarik untuk memahami bahwa itu hanya untuk pertunjukan. Sergei tidak cukup cerdas untuk memikirkan apa pun dengan hati-hati.

Saat ini, satu-satunya hal yang dia pikirkan adalah keengganan yang tidak berarti yang dia rasakan pada prospek menyetujui rencana Rosenlink. Tidak ada lagi.

Yang diperlukan hanyalah sedikit dorongan untuk membuatnya melakukan persis seperti yang diinginkan Rosenlink.

“Ngomong-ngomong, sebenarnya Nona Shenmei yang membuat rencana ini awalnya. Dia dan saya sudah menandatangani perjanjian sewa yang serupa. Azure adalah satu-satunya yang tersisa. Apa yang kamu katakan? Kecuali Anda berencana melakukan sesuatu yang curang, saya tidak melihat alasan untuk menolak. ”

Dan tentu saja, pernyataan Rosenlink bahwa “semua orang sudah melakukannya” sudah cukup untuk membuat Sergei setuju. “…Hmph. Bagus. Saya akan mengikuti skema Anda ini. Aku tidak pernah berencana untuk mengkhianatimu sejak awal, dan aku tidak bisa mengatakan bahwa aku senang menjadi subyek kecurigaan yang tidak berdasar.”

“Sangat dihargai, Tuan Pavlovich. Dengan ini, aliansi kita benar-benar tidak bisa dipatahkan.”

Dan pada saat itu, metode terakhir yang bisa digunakan Elm untuk mengamankan emas yang mereka butuhkan pada tenggat waktu menghilang untuk selamanya.

Setelah pertemuannya dengan Sergei selesai, Rosenlink dan antek-anteknya meninggalkan ruangan dan menuju ke lorong marmer yang panjang untuk meninggalkan mansion.

Saat mereka berjalan, salah satu antek dengan marah mengutuk nama Sergei. “Sialan si bodoh yang kurang ajar itu! Pertama, dia ditipu oleh bujukan Elm, dan sekarang dia berbohong di depan kita tentang hal itu ?! ”

Itu akan menjadi satu hal jika Sergei hanya berpura-pura bodoh, tetapi apa yang benar-benar membuat pria itu marah adalah bagaimana Sergei berbohong dan menyebutnya tidak berguna.

Tuannya mengangkat bahu saat dia berjalan di sampingnya. “Ah, tenanglah. Berkat kerja kerasmu, semuanya berakhir tanpa insiden, jadi mari kita bergembira dengan itu.”

“Tanpa insiden… Tuanku, tentu saja Anda tidak bermaksud membiarkan orang itu lolos?!”

“Itu rencananya. Apakah ada masalah?”

“M-Tuanku, aku harus keberatan! Pria itu, pengkhianat itu, mencoba mengkhianati Kekaisaran Freyjagard yang agung! Mengapa dia harus menikmati hasil dari skema kita tanpa harus menderita sedikit pun? Mengapa, dia bahkan mungkin terbawa suasana dan mengklaim pencapaian kita untuk miliknya sendiri! ”

Rosenlink setuju. Mengetahui Sergei, dia mungkin akan melakukannya.

Ada kemungkinan besar dia bahkan akan menemui rajanya dan memberitahunya bahwa dialah yang datang dengan rencana tiga negara untuk menjebak Elm.

Namun, Rosenlink sudah mengetahuinya selama ini. “Bagus. Biarkan dia.”

“Apa?”

“Saya tidak melihat masalah dengan membiarkan orang bodoh yang dangkal tanpa bakat selain mengomel dan mengoceh untuk maju di dunia. Itu demi kepentingan kerajaan kita, bukan? Saya tidak ingin apa-apa selain dia mengumpulkan lebih banyak kekuatan dan pengaruh. Setiap kali dia meningkatkan statusnya dalam hidup, Kerajaan Azure tumbuh jauh lebih lemah. ”

“………!”

“Lagi pula, utangnya akan jatuh tempo pada waktunya. Freyjagard akan membuat Azure bertekuk lutut suatu hari nanti, dan ketidakmampuannya akan menjadi aset yang tak ternilai dalam memfasilitasi itu.”

Ketika orang-orang di negara lain naik ke posisi otoritas yang tidak siap mereka tangani, itu adalah sesuatu yang harus dirayakan.

Rosenlink tidak keberatan membantu orang seperti itu berhasil.

Lagi pula, penyergapan apa yang lebih baik daripada orang yang bodoh dan rajin yang ditempatkan di barisan musuh sendiri?

Rosenlink sangat memahaminya. Itulah mengapa dia membiarkan pengkhianatan Sergei meluncur. Dia tahu hari itu akhirnya akan tiba ketika dia mengambil semua yang disayangi Sergei.

Namun…

“Tapi itu masih jauh. Untuk saat ini, fokus kami terletak pada Elm. Dengan memperdagangkan hak kepemilikan emas, kami berhasil menghapusnya dari permainan. Tidak peduli bagaimana Elm berjuang, tidak ada cara bagi mereka untuk mendapatkan apa yang mereka butuhkan untuk pertemuan pertukaran mata uang di Laurier dalam dua hari. Ketika mereka gagal, kepercayaan publik terhadap bangsa mereka akan anjlok. Mereka tidak punya pilihan selain menerima potongan apa pun yang kami tawarkan kepada mereka. ” Rosenlink terkekeh pada dirinya sendiri ketika dia meraih pintu di ujung lorong.

Melalui itu, ada area resepsi untuk orang-orang yang menunggu audiensi dengan menteri. Itu adalah cara tercepat untuk sampai ke pintu depan mansion.

Ketika Rosenlink membuka pintu, dia disambut oleh wajah yang paling tidak terduga.

“Hmm?”

“Oh?”

Dua orang sedang duduk di sofa di ruang tunggu.

Salah satunya adalah seorang pria muda tinggi dengan rambut hitam disisir ke belakang.

Dia adalah salah satu malaikat yang mendirikan Republik Elm, serta mediator dari konferensi perdagangan di Laurier beberapa waktu lalu—Masato Sanada.

Yang lainnya adalah anak laki-laki byuma yang menghadiri konferensi yang sama dengan perwakilan Elm, Elch.

Rosenlink terkejut sesaat, tetapi dia dengan cepat pulih dan menyapa mereka seolah-olah mereka adalah teman lama. “Yah, baiklah! Jika itu bukan malaikat dari Tujuh Tokoh dan wakil menteri keuangan Elm! Sungguh kebetulan yang aneh, bertemu kalian berdua di sini! Saya harus mengatakan, saya membayangkan ini adalah beberapa hari yang sulit bagi Anda semua. Siapa yang pernah membayangkan bahwa harga emas akan meledak tepat ketika Anda membutuhkannya untuk mencetak koin baru Anda? Pasar bisa menjadi nyonya yang keras.”

Masato menembakkan senyum sarkastik kepada kekaisaran. “Ya. Terima kasih untukmu.”

“Oh? Bagaimana apanya? Seperti yang telah saya jelaskan kepada orang-orang Anda berkali-kali, kenaikan harga emas adalah pekerjaan masing-masing perusahaan. Pemerintah saya dan saya tidak ada hubungannya sama sekali. Meskipun, heh , mengingat bahwa seorang malaikat harus datang ke sini sendiri, saya menganggap kelompok petani yang tidak berpendidikan tidak memenuhi tugas menjalankan sebuah negara? ”

“…!”

“Tidak, kami tidak pernah berharap mereka sempurna sejak awal. Saya berada di sini dengan baik dalam harapan … Meskipun saya menendang diri sendiri karena tidak terlibat sebelum Anda melakukan aksi kecil Anda.

“Hmm? Dan aksi apa yang mungkin terjadi?”

Saat Rosenlink terus berpura-pura bodoh, Masato menurunkan suaranya satu oktaf dan menunjukkan kemarahannya yang tenang. “Kamu melakukan angka nyata pada orang-orangku di laut beberapa hari yang lalu.”

Rosenlink menanggapi dengan ekspresi yang tampak hampir geli dan memiringkan kepala. “Untuk aku. Apakah Anda berbicara tentang serangan bajak laut tragis yang terjadi antara Elm dan Azure beberapa hari yang lalu? Seperti yang sudah saya jelaskan, Freyjagard juga tidak ada hubungannya dengan itu. ”

“Kamu tahu kami memiliki pengakuan penuh dari para pelaku, kan?” menekan Masato.

“Semua omong kosong tak berdasar, aku yakin. Orang-orang seperti itu akan memberi tahu Anda apa pun yang menurut mereka ingin Anda dengar, ”balas Rosenlink, mempertahankan fasadnya.

“Pembajakan itu sendiri adalah pelanggaran berat. Antara itu dan korban, para perampok itu mendapatkan hukuman mati. Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak merasa bersalah sedikit pun tentang itu? ”

“Mengapa kamu begitu ngotot bahwa aku menarik tali mereka?” Rosenlink menghela nafas dan membuat bahunya merosot secara berlebihan. “Saya harus mengatakan: Ini benar-benar sangat kasar. Apakah Anda mengatakan Anda mempercayai kata-kata perampok yang memuntahkan sampah tak berdasar untuk menghindari hukuman atas pernyataan resmi Freyjagard? Itu rendah, teman saya. Ini sedikit, saya khawatir saya tidak bisa mengabaikannya. Anda akan menuduh saya — seorang pria yang berduka atas pelaut Anda yang jatuh dan bekerja siang dan malam untuk menegakkan hukum dan ketertiban umum di atas ombak — bersekutu dengan bajak laut ?! Mengapa, saya tidak pernah begitu dihina sepanjang hidup saya! Jika Anda bertindak sejauh itu, maka saya harus bersikeras agar Anda menunjukkan bukti bahwa sayalah yang memberi mereka perintah. Dan bukti yang pasti , ingatlah!”

Saat Rosenlink menuntut agar Masato memberikan bukti kesalahannya, dia berjalan ke Masato begitu dekat sehingga dia bisa merasakan napas Rosenlink.

“Anda memang memiliki metode untuk memvalidasi tuduhan Anda, bukan? Maksud saya, Anda harus melakukannya. Mengatakan semua itu tanpa sedikit pun informasi untuk mendukungnya, yah . Komunitas internasional tidak akan terlihatbaik hati pada negara pemula yang kasar yang melontarkan fitnah pembajakan yang tidak berdasar terhadap Imperial Duke yang terpuji.”

“………”

“Mana buktimu ini? Ayo, mari kita lihat. Ayo, ayo, ayo, ayo, ayo!”

“………………”

Saat Rosenlink menantang tuduhan yang ditujukan padanya, nada suaranya menjadi semakin dengki dan mengejek.

Masato hanya berdiri diam di sana. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Dia tidak memiliki bukti yang cukup kuat untuk menemukan seorang pria yang mengabaikan pengakuan para pelaku sendiri.

Diam adalah satu-satunya pilihannya, satu-satunya pilihannya.

Setelah melihat itu—

“…Bwah, bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!!!”

—Rosenlink tertawa terbahak-bahak.

“Tidak apa-apa, kalau begitu?! Benar-benar menyedihkan! Dan aku percaya pemborosan ruang ini adalah malaikat?! Ah-ha-ha-ha! Ini benar-benar menggelikan!”

“M-Tuanku ?!”

Menyaksikan tuan mereka menjatuhkan kepura-puraannya yang biasa dan mengungkapkan dirinya yang sebenarnya membuat antek-antek Rosenlink menjadi panik.

Namun, Rosenlink tidak memedulikan mereka, malah memilih untuk menusuk dada Masato dengan jari telunjuknya berulang kali. “Kucing mendapatkan lidahmu, hmm? “Pemerintah kami tidak ada hubungannya dengan lonjakan harga emas.” ‘Serangan bajak laut itu hanya sebuah kemalangan yang menyedihkan.’ Ah-ha-ha-ha! Orang idiot mana yang akan percaya lelucon itu?! Tolong, bahwa banyak kebetulan berturut-turut, semua menguntungkan kita? Jelas, itu semua ulah kita!”

“Tuanku, dengarkan apa yang kamu katakan!”

Bawahan Rosenlink menjadi pucat pasi dan mencoba membuatnya diam.

“Oh, tidak apa-apa.” Rosenlink melambaikan tangan mereka dengan tidak peduli, lalu menatap Masato dengan tatapan jijik. “Bahkan rakyat jelata yang bodoh pun dapat mengetahui bahwa kami adalah dalang di balik semua ini. Namun meski begitu, mereka tidak memiliki bukti untuk menuduh kita melakukan apa pun! Itu sebabnya dia hanya berdiri di sana dengan mulut terkatup! Mengapa, saya bisa berdiri di sini dan mengakui segalanya, dan tidak sepatah kata pun akan menjadi bukti! ‘Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan,’ saya hanya akan mengatakan! ‘Saya khawatir Anda pasti salah’!”

Kurangnya rasa malu Rosenlink sudah cukup untuk membuat Elch tersentak. “Kamu bohong anak a— ya ?!” Namun, saat dia hendak meraih kerah Rosenlink, Masato mengulurkan tangannya untuk menghentikannya. “Mengapa?!” Elch memprotes, tapi Masato tetap mengangkat tangannya.

“Heh, setidaknya kamu tidak sebodoh anjing kecilmu, ‘malaikat.’ Dia benar—semua yang saya katakan adalah rekayasa yang lengkap dan total. Tetapi perencanaan dan rencana untuk membiarkan kepalsuan Anda tidak dipertanyakan adalah tepatnya apa yang dimaksud dengan diplomasi — mengapa, sejarah itu sendiri —! ”

Sejarah ditulis oleh para pemenang, tidak peduli seberapa jelek dan kejamnya kenyataan yang sebenarnya. Itu sama seperti yang terjadi di sini seperti di Bumi. Museum dengan bangga memamerkan karya seni negara mereka yang dijarah dalam perang. Para pemimpin akan memuji nilai-nilai perdamaian di atas tanah yang mereka curi dari musuh-musuh mereka dengan kekerasan dan pembantaian. Masyarakat dengan cepat memaafkan tindakan seperti itu dan meninggalkan hal-hal seperti kebenaran dan keadilan sebagai renungan belaka, pernak-pernik murah yang dapat dicat ulang dan diubah oleh para pemenang sesuai selera mereka. Intinya, kemenangan adalah kebenaran. Dan dengan demikian, tidak ada yang mereka sematkan ke Rosenlink yang akan menempel.

Masato tahu itu. Semakin lama dia diam, Rosenlink semakin gembira.

“Aku membayangkan kamu datang ke sini hari ini untuk mencoba menipu Sergei yang bodoh itu lagi, tapi kamu terlambat sehari dan kekurangan benteng. Dengan kunci miliknyaperbendaharaan dengan aman di tanganku, dia tidak bisa mengkhianati kita jika dia mau! Dan Lakan tidak berbeda. Berjuang semaumu, emas itu selamanya di luar jangkauanmu! Apa yang akan kamu lakukan, malaikat? Dimana keajaibanmu sekarang?! Ah-ha-ha-ha!” Yakin akan kemenangannya, Rosenlink tertawa gembira.

Jawaban Masato cepat.

“AAAAAACHOO!!”

“………”

Dengan bersin yang kuat, dia meluncurkan air liur yang kaya lendir secara langsung ke wajah Rosenlink.

“Wah! Ah, burukku. Saya telah bekerja seperti orang gila beberapa minggu terakhir ini, dan saya pikir itu membuat saya jatuh dengan sesuatu. Tapi, hei, kamulah yang mengangkat wajahku, jadi kamu hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri. ”

“Ke-kenapa, dasar brengsek!!” jerit Rosenlink.

“M-Tuanku! Anda tidak boleh!”

Wajah Rosenlink memerah karena marah, dan antek-anteknya harus segera berlari dan menghentikannya sebelum dia bisa mengayunkan tinjunya ke Masato. “Lepaskan aku! Tikus ini berani bersin di wajahku yang mulia!”

“Tuanku, tolong, tenang! Anda tidak bisa menyerang pemimpin asing!”

“Temanmu ada benarnya,” kata Masato sambil menyeringai. “Ditambah lagi, semua teriakanmu menarik banyak orang. Tidak tahu apakah kamu bisa membuat banyak orang ini diam, tahu? ”

“…!”

Kata-kata itu membuat Rosenlink kembali sadar. Dia melihat sekeliling. Seperti yang diharapkan dari keributan yang dia buat, banyak pelayan mansion menatapnya dengan ekspresi bermasalah. Rosenlink dengan canggung berdeham, sekarang mengerti bahwa dia terbawa suasana.

Setelah melihat itu, Masato memberinya senyum menenangkan dengan cara yang paling merendahkan yang dia bisa. “Selain itu, tidak perlu terlalu sibuk. Tenggat waktu kita sudah dekat dengan satu atau lain cara. Harus menghemat sebagian energi itu untuk hari besar itu, kan?”

“Oh ya, aku sangat menantikan tanggal penyelesaiannya. Sampai saat itu, nikmati perjuanganmu yang sia-sia!” Kemarahan melintas di wajah Rosenlink, tetapi dia hanya melontarkan satu ucapan ancaman terakhir sebelum menuju pintu masuk dan keluar dari area resepsionis. Pintu ganda terbanting di belakangnya saat dia pergi.

Dipenuhi dengan kemarahan dan pergi tanpa arah untuk mengarahkannya, Elch membanting tinjunya ke meja. “Sialan! Bajingan itu menunjukkan warna aslinya…!”

Ketika dia melakukannya, meja berguncang, menjatuhkan ponsel LCD Elch ke lantai.

Saat itu terjadi, Elch menoleh ke Masato seolah-olah ada sesuatu yang baru saja dia sadari. “H-hei, kamu bisa mengaturnya agar hal-hal ini mengingat percakapan yang terjadi di sekitar mereka, kan?! Apakah Anda sengaja membuatnya kesal sehingga Anda bisa merekam pengakuannya ?! ”

Masato adalah pria yang cerdas. Mungkin itu sebabnya dia membiarkan Rosenlink pergi seperti itu. Namun, Masato hanya memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hah? Mengapa saya melakukan itu?”

“K-kenapa…? Untuk membuktikan semua hal jahat yang dia lakukan, kenapa lagi?!” Elch bersikeras.

“Itu tidak akan terbukti jongkok. Dunia ini tidak memiliki teknologi perekaman audio, jadi jika kita mencoba menggunakannya untuk menyalahkan Rosenlink, dia pasti bisa keluar dari sana. Plus, bahkan jika kita membuat bajingan itu mengaku, itu tidak akan berarti banyak. ”

“Tidak akan?”

“Tidak. Dia hanya akan memberikan beberapa permintaan maaf omong kosong dan membayar beberapa ganti rugi kepada Elm dan keluarga pelaut yang mati. Dan uang itu bahkan tidak mau keluar dari kantongnya sendiri. Dia akan bebas dari hukuman.”

Di mata Masato, itu sama sekali tidak bisa diterima.

“…Dia tidak bisa kabur semudah itu. Tidak lama-lama.”

“M-Masato…” Saat dia melihat api gelap membara di mata Masato, Elch tersentak.

Masato menanggapi dengan senyum meyakinkan. “Jangan khawatir, lihat saja. Kita akan mengambil bajingan berambut panjang itu dan membuat darahnya menjadi dingin.”

“Tuan, Anda memiliki beberapa pedagang dari Perusahaan Perdagangan Berkutsk yang meminta audiensi.”

Setelah Rosenlink pergi, Felix the majordomo menyampaikan informasi yang dia dapatkan dari pelayan yang bekerja di bagian penerima tamu.

Sergei memiringkan kepalanya. “Berkutsk? Tidak pernah mendengar tentang mereka. Apa yang mereka inginkan?”

“Mereka bilang mereka ke sini tentang pembayaran terlambat Dmitri Glass Atelier untuk beberapa silika grosir.”

Sergei mendecakkan lidahnya. “…Cih.” Jadi itu saja.

Itu terjadi tiga tahun lalu.

Meskipun Sergei tidak tahu apa-apa tentang seni rupa, salah satu teman bangsawannya membuatnya terpikat pada kerajinan. Saat itu, dia memutuskan untuk mensponsori bengkel kaca dengan imbalan mereka menjual beberapa karya aslinya. Sayangnya, dunia belum siap untuk kejeniusan Sergei, dan dia mengakhiri seluruh usaha dengan tegas.

Sergei tidak hanya gagal menghasilkan keuntungan, tetapi dia juga bahkan belum bisa menutup biayanya. Akibatnya, dia dibebani dengan hutang luar biasa yang belum dia bayar. Dan itu juga bukan satu-satunya tempat dia berutang uang.

Berkat ekses pribadinya dan beberapa usaha bisnis yang gagal, Sergei terlilit utang. Anehnya, dia biasanya tidak terlalu memikirkan fakta itu. Lagipula, diaadalah menteri kabinet yang kuat dari Kerajaan Azure. Tidak ada penagih tagihan yang bisa mengancamnya. Karena itu, Sergei melihat sedikit alasan untuk membayar kewajibannya sama sekali.

Baginya, pundi-pundi orang lain adalah celengan tanpa dasar yang bisa diambilnya sesuka hatinya. Tapi sekarang, pengunjung berikutnya melakukan tindakan keterlaluan menuntut pembayaran kembali.

Beraninya mereka. Kemarahan yang tidak masuk akal dan egois muncul di hati Sergei. “Pedagang rendahan itu berpikir mereka bisa meminta uang dariku? Menteri Luar Negeri Azure? saraf.”

“Haruskah saya mengusir mereka, Tuan?” tanya Felix.

Sergei menggelengkan kepalanya. “Tidak, biarkan mereka masuk. Saya ingin memberi mereka sebagian dari pikiran saya.”

Tanpa membuang waktu, Sergei memikirkan apa yang harus dia lakukan untuk membuat pemberi pinjaman uang pemula ini melakukannya. Berlutut di hadapannya? Itu tidak perlu dikatakan. Itu wajar, mengingat pelanggaran berat yang mereka lakukan. Kemudian dia akan menggiling sepatu botnya ke kepala mereka. Itu pasti akan mencerahkan suasana hatinya kembali.

Sangat mengejutkan Sergei, orang-orang yang muncul di hadapannya saat dia menikmati lamunan egoisnya—

“Yo. Sudah beberapa minggu, Menteri.”

—tidak lain adalah Masato Sanada dan Elch dari Republik Elm.

Mata Sergei melebar. Dia berteriak pada kepala pelayan yang mengantar mereka ke sana. “Apa-?! K-kalian berdua…dari Elm?! Feliks! Apa artinya ini ?! ”

“A-aku minta maaf yang sebesar-besarnya, Pak… sepertinya aku tidak tahu…”

“Ayo, kawan, kami berdua tahu Anda tidak akan pernah membiarkan kami masuk jika kami memberi tahu mereka bahwa kami akan datang untuk membuat Anda menerbitkan kembali perjanjian penjualan emas.”

Saat Masato dengan santai menerobos masuk ke dalam ruangan, Sergei bangkit darisofanya dengan marah. “Kesunyian! Saya tidak pernah membuat kesepakatan seperti itu! Bahkan, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan! Felix, singkirkan para penipu ini sekarang juga!”

“T-sekaligus, Pak!”

Felix melakukan seperti yang diperintahkan dan meraih bahu Masato. Namun…

“Kau yakin itu ide yang bagus, bud?”

“?!”

“Anda ada di sana ketika mereka menandatangani surat-surat itu, jadi Anda tahu siapa yang mengatakan yang sebenarnya di sini. Ketika fakta itu terungkap…kau yakin ingin menjadi orang yang harus bertanggung jawab atas pelemparan perwakilan asing ke pantatnya dengan alasan palsu?”

“Aku—aku…”

Felix mundur karena ancaman Masato.

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!” Tuan Felix yang tak berperasaan terus mengaum. “Keluarkan dia dari sini!”

Keringat bercucuran di dahi mayordomo. Dia terjebak di antara batu dan tempat yang keras.

Sinar keselamatannya datang ketika Masato akhirnya berbicara. “Eh, terserah. Jika Anda ingin tetap berpegang teguh pada cerita Anda bahwa kesepakatan itu tidak pernah terjadi, maka lakukanlah dengan cara Anda. ”

Mendengar dia membatalkan persetujuan mereka, mata Sergei juga melebar. “Apa itu tadi…?” Dia ingin memastikan dia tidak salah dengar.

Jawaban kedua Masato sama dengan yang pertama. “Aku bilang tidak apa-apa. Kamu menang. Azure tidak pernah setuju untuk menjual emas batangan ke Elm… Lagi pula, kesepakatan itu tidak pernah sah sejak awal. Kami meminta Anda untuk menandatanganinya dengan menunjukkan kepada Anda kontrak palsu, jadi Anda berhak untuk membatalkannya.”

Sergei memiringkan kepalanya ke samping.

Mengapa Masato mengaku ini? Dia sengaja menempatkan dirinya pada posisi yang kurang menguntungkan.

Tidak peduli alasan malaikat itu, Sergei sangat senang karena kesepakatan itu lenyap. Dia setuju tanpa penundaan sesaat. “I-itu benar. Saya senang mendengar Anda bersedia melihat alasannya. Perjanjian itu batal demi hukum!”

“Yup, tidak apa-apa… Tapi tidak menghormati kontrak sah Anda, sekarang itu adalah kaleng cacing lainnya. Senyum dingin menyebar di wajah Masato saat dia duduk di sofa di seberang Sergei. “Ketika kami memberi tahu pelayan di resepsi mengapa kami ada di sini, itu adalah kebenaran jujur ​​​​Dewa Akatsuki. Hutang Anda akan jatuh tempo, teman. Kami di sini untuk mengumpulkan setiap seli terakhir yang kami pinjamkan kepadamu .” Masato mengeluarkan lusinan lembar perkamen dari tasnya dan menyelipkannya ke seberang meja ke arah Sergei.

“Hah?” Sergei menjawab, tidak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi. Itu adalah reaksi alami. Lagipula, dia tidak pernah sekalipun meminjam uang Masato. Mengapa dia membuat klaim yang tidak masuk akal? “Omong kosong apa yang kamu bicarakan…? Apaaaaaa?!?!!”

Namun, ketika Sergei secara refleks melirik ke bawah, matanya melebar karena terkejut. Setiap lembar adalah salah satu surat promes yang dia sendiri tulis untuk formalitas ketika dia keluar dan merampok perusahaan Azure Kingdom.

“Kenapa kamu punya itu ?!”

Jawaban Masato sederhana. “Kami membelinya.”

“K-kau… apa?”

“Betul sekali. Sebagai Elm Trading Company , kami berkeliling ke Berkutsk dan semua perusahaan lain tempat Anda berutang uang dan membayar mereka untuk hak atas utang Anda.”

“K-kamu tidak bisa pergi begitu saja dan melakukan itu…!”

“Tentu kita bisa. Kredit adalah aset kreditur—mereka dapat melakukan apapun yang mereka inginkan dengan mereka. Jangan khawatir. Kami juga mendapat surat niat untuk mentransfer kewajiban dari mereka. Secara hukum, kita semua saling berhadapan. ”

Untuk mendemonstrasikannya, Masato memberinya dokumen yang ditandatanganimerinci bagaimana mantan kreditur Sergei telah mengalihkan hak atas iurannya ke Elm Trading Company.

“Heh… Kau tahu, itu lucu. Semua dari mereka menjual kami hak untuk sebuah lagu, dan mereka berterima kasih kepada kami saat mereka menandatangani surat-surat. Bagaimanapun, Anda cukup besar di Kerajaan Azure. Mereka tidak dapat menolak Anda ketika Anda meminta uang, dan mereka tidak dapat memerasnya dari Anda ketika pembayaran diharapkan. Maksud saya, Anda ingin berbicara tentang pinjaman bermasalah? Semua anak nakal ini sudah lebih dari setahun ketinggalan zaman. Mereka senang mendapatkan sesuatu dari mereka. Tapi kekuatanmu itu berhenti di perbatasan Azure. Perusahaan asing seperti Elm Trading, lihat, kami tidak perlu menerima omong kosongmu. Jadi sudah waktunya untuk membayar piper. Dengan bunga, itu adalah tujuh puluh juta seli utang yang Anda lihat.”

” !”

Dalam hal emas, itu adalah jumlah tujuh puluh ribu koin yang membingungkan. Bahkan jika Sergei menjual setiap aset yang dimilikinya, itu tidak akan menutupi setengah dari jumlah itu.

Tentu, menagih hutang tidak pernah menjadi tujuan sejati Masato. Dia hanya ingin mengumpulkan dan menggelembungkan tagihan Sergei sehingga pria itu akan memberinya lantai. Itu mirip dengan menjadi pemegang saham utama di perusahaan saham gabungan.

Dalam dunia bisnis, ini adalah alat yang masuk akal dan sah yang digunakan sepanjang waktu. Sayangnya, disitulah letak masalahnya.

“Kenapa aku harus membayar uang kepada orang sepertimu…?! Hutang itu batal, semuanya!” Sergei bukanlah tipe orang yang hanya mendengarkan logika. Dalam menghadapi egoisme yang begitu besar, semua iuran itu tidak lebih dari secarik kertas.

Tindakan Masato seperti mencoba berbicara dengan babon. Mereka tidak memiliki kesamaan.

Marah, Sergei meraih surat promes untuk mencoba merobeknya.

Namun, Masato adalah pengusaha Prodigy yang akan mengarahkan dan menangani jalannya melalui sarang perjudian paling sengit di Bumi. Dia tahu cara untuk membuat binatang yang berperang mendengarkan alasan. Yang harus Anda lakukan adalah menunjukkan kepada mereka bahwa Anda memegang kekuasaan atas hidup mereka.

Jadi apa yang memungkinkan narsisme Sergei merajalela?

Masato melihatnya seperti jendela, dan dia menggunakan pengetahuan itu untuk memberikan pukulan telak.

“Jika Anda tidak dapat membayar, maka saya kira kita hanya perlu mengambil ini dengan raja Anda.”

Wajah Sergei, yang tadinya merah karena marah, langsung pucat pasi. Satu kalimat itu menghantamnya tepat di bagian vital. “Hah?! K-kenapa melibatkan raja?! Dia tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Dia punya segalanya untuk dilakukan dengan itu. Anda salah satu menteri kabinet Azure. Jadi ketika Anda mengacau terlalu buruk, terkadang pemerintah Anda harus datang untuk membereskan kekacauan Anda. Dan harus saya katakan, bukanlah penampilan yang bagus memiliki seorang pejabat tinggi yang berhutang secara besar-besaran kepada perusahaan asing. Raja Anda mungkin ingin turun tangan, jika hanya untuk menyelamatkan muka. Dibandingkan dengan anggaran nasional Azure, hutang Anda hanyalah setetes ember. Tapi kunyah ini…” Masato memberi Sergei senyum kejam dan tawa mencemooh. “Mau menebak apa yang akan dia pikirkan tentangmu sesudahnya?”

Dasar dari egoisme Sergei adalah status tinggi yang dipegangnya.

Perannya sebagai menteri luar negeri membiarkan dia lolos dengan semua hal yang dia lakukan. Namun, jika raja akhirnya harus datang untuk menyelamatkannya, kehidupan politiknya akan berakhir. Dia akan hancur. Dengan kata lain, itulah kelemahan Sergei Pavlovich.

Mengambil keuntungan penuh dari kerentanan itu, Masato mengucapkan kata-kata yang bahkan babon yang suka berperang seperti Sergei akan mengerti. “Ayolah, Elch. Ayo pergi mengunjungi raja. ”

“T-tunggu! Mohon tunggu!!!!” Pada saat itu, sikap Sergei adalah—total satu-delapan puluh dari sikap agresif yang dia miliki sebelumnya. “Tolong, aku mohon! Apapun selain itu! I-itu akan menghancurkanku! Saya berlutut di sini!”

“Lalu, apakah kamu akan membayar?” tanya Masato.

“Aku, eh, yah, itu…”

“Kamu tidak bisa, aku tahu. Kami memeriksa keuangan Anda. Anda bisa menjual perabotan Anda, rumah Anda…bahkan cucu perempuan Anda yang lucu, dan itu tidak akan cukup. Sedih untuk mengatakan, Anda tidak meninggalkan saya banyak pilihan di sini. Anda tidak akan membayar uangnya, tetapi Anda juga tidak ingin saya menghadap raja. Menurutmu bagaimana cara memainkannya, huh?”

“Aku—aku… aku yakin kita bisa menyelesaikan sesuatu!”

Sergei menundukkan kepalanya saat dia memohon belas kasihan.

Begitu dia menyadari bahwa dia tidak unggul, kesombongannya menghilang dengan kecepatan yang mengejutkan.

Tidak ada kekurangan orang di dunia yang akan menabrakkan diri ke batu untuk menjaga martabat mereka. Masato merenungkan bahwa mungkin kurangnya harga diri Sergei—atau dengan kata lain, fleksibilitasnya—adalah bakat yang memungkinkan seorang pria yang tidak kompeten untuk naik setinggi dia di dunia. Namun, dengan satu atau lain cara, melihat pejabat Azure bersujud membuat Masato sedikit senang. “Ini kesepakatannya. Anda memenuhi tuntutan saya, dan saya mungkin bersedia untuk menghapus hutang itu.”

Sekarang Masato akhirnya sampai pada alasan sebenarnya dia datang ke sana.

“…Saat ini, tugasmu adalah diam dan mendengarkan. Seperti yang Anda duga, saya di sini tentang pertukaran mata uang. ”

“Saya sedih untuk mengatakan ini, tetapi jika Anda ingin saya menjual emas kami…Saya rasa saya tidak bisa. Itu hak kepemilikan, Anda tahu, saya … ”

“Menyerahkannya ke Freyjagard, kan?”

“A-?! Anda sudah tahu tentang itu? ”

“Aku mengambil jalan memutar ke Freyjagard sebelum datang ke sini dan—sedikit mengobrol dengan wanita Lakan yang baik. Dia memberi tahu saya semua tentang itu, bagaimana Anda masing-masing menyewakan emas dari yang lain sehingga tidak ada dari Anda yang bisa menjualnya sebelum tanggal pertukaran. Kontrak rahasia tidak sepadan dengan jack, tetapi kali ini tidak perlu merahasiakannya. Agak aneh, tentu saja, tapi saya yakin Anda bisa menemukan beberapa alasan omong kosong mengapa Anda semua perlu menyewa emas dari satu sama lain. Dan karena itu pada level, itu berarti mengikat secara hukum. Bukan rencana yang buruk… Tapi jangan khawatir. Aku di sini bukan untuk emasmu.”

“K-kau tidak? Padahal batas waktunya tinggal dua hari lagi?”

“Ya. Dan jika Anda membiarkan saya berbicara, saya mungkin bisa menjelaskan alasannya.”

“Kalau begitu… silakan, silakan. Lantai itu milikmu.”

Sekarang Sergei akhirnya siap untuk mendengarkan, Masato memberikan segalanya padanya. Dia merinci bagaimana lonjakan tiba-tiba harga emas mentah telah mengirim Republik Elm ke dalam krisis. Dia juga mengungkapkan rencana semua-atau-tidak sama sekali yang akan mereka gunakan untuk keluar darinya.

“T-tunggu, tunggu sebentar, apa kamu sudah kehilangan akal?! Itu benar-benar tidak masuk akal… Tidak mungkin itu akan berhasil…!”

Skema itu terdengar seperti lelucon yang buruk. Itu cukup konyol untuk membuat siapa pun dari dunia ini tertawa terbahak-bahak.

Dua hari telah berlalu sejak pertemuan Masato dan Elch dengan Sergei.

Sekarang semua anggota yang menghadiri konferensi perdagangan sekali lagi berkumpul di Port Town Laurier domain Gustav. Batas waktu ada pada mereka. Elm akhirnya akan menempatkan goss mereka yang baru dikeluarkan untuk ditukar. Perwakilan Freyjagard, Rosenlink, tentu saja hadir.

“Akhirnya waktunya, Duke Rosenlink!”

Sebuah kereta kuda dengan lambang kekaisaran Freyjagard terpampang di sisinya dengan santai melewati Laurier.

Di dalam, salah satu pedagang yang menemani Rosenlink berbicara dengan ekspresi gembira. “Kami belum menerima satu laporan pun tentang pemerintah Elm yang berhasil memperoleh emas. Tampaknya jelas bahwa mereka telah gagal menyediakan mata uang yang dijanjikan.”

“Aku tentu harus berpikir begitu.” Rosenlink tersenyum penuh pengertian. “Upaya kami memastikan itu.”

Semuanya berjalan sesuai dengan rencananya. Malaikat itu tentu saja berbicara besar tentang perlunya menghemat energi untuk hari yang penting itu, tetapi pada akhirnya, Elm gagal mencapai apa pun.

“Republik Elm membanggakan diri sebagai negara yang sah, tetapi mereka gagal untuk menghormati bahkan kontrak yang paling sederhana dan mencetak mata uang mereka,” kata Rosenlink. “Tentu saja, itu akan cukup untuk menunjukkan kepada dunia betapa berbahayanya membiarkan negara yang belum dewasa memperkenalkan uang baru ke pasar secara bebas. Pemantauan dari negara yang lebih… mapan sangat penting untuk mencegah hal-hal menjadi gila. Tentu saja, peran seperti itu tidak diragukan lagi akan menuntut kompensasi.”

“Jadi maksudmu… kita tidak hanya akan menyebabkan nilai mata uang Elm turun, tapi kita akan bisa mengamati proses pencetakannya dan mengeluarkannya dari biaya tenaga kerja?”

“Harus saya katakan, Lord Duke, kelihaian Anda membuat saya merinding,” kata salah satu pengikut Rosenlink.

“Tapi apakah Elm benar-benar mengizinkan kita ikut campur seperti itu?” bertanya-tanya yang lain.

“Jika mereka menolak, lebih baik,” jawab Rosenlink pada keprihatinan sesama penumpang keretanya. “Itu akan memungkinkan kami untuk mencap mereka sebagai aktor jahat, merusak stabilitas ekonomi di seluruh benua dan di tiga negara kami. Kita bisa menjatuhkan sanksi berat terhadap mereka…dan membatalkan perjanjian damai yang ditandatangani oleh Blue Grandmaster yang tidak berdaya.”

“Ah, aku mengerti…!” seru orang yang menanyakan pertanyaan itu.

“Sungguh, kecemerlanganmu tidak mengenal batas,” puji bawahan yang berbeda.

“Seharusnya saya tidak berpikir. Pembuluh darah saya kaya dengan darah yang unggul dan baik. Bagi orang-orang, silsilah benar-benar segalanya. Bagaimana lagi keluarga saya akan memegang gelar terhormat seperti itu di begitu banyak generasi jika bukan karena keunggulan garis keturunan kami? Jika negara kita tidak berada di tangan seorang Grandmaster Biru, tanah kita tidak akan pernah dijarah oleh sekelompok petani, dan kita juga tidak akan pernah menandatangani pakta non-agresi itu. Saya yakin kaisar pertama negara kita, Kaisar Gottfried, sedang berguling-guling di kuburnya.”

“Kamu benar sekali.”

“Jika kalian para bangsawan Blueblood yang bertanggung jawab, kekaisaran tidak akan pernah dikalahkan oleh sampah biasa itu.”

“Tentu saja tidak. Dan sebagai bangsawan kekaisaran dari Kekaisaran Freyjagard yang agung, kami para Darah Biru memiliki tugas khusyuk untuk mengembalikan bangsa kami ke jalan kebenaran atas nama Kaisar Gottfried yang termasyhur. Tugas di depan kita sederhana. Kita harus menggulingkan Empat Grandmaster … dan dari penghasut perang idiot yang menyerahkan kendali negara kita pada mereka sejak awal. ”

“““……!”””

Semua pedagang melongo menatap Rosenlink dalam keterkejutan tanpa kata. Itu adalah reaksi alami. Lagi pula, dia baru saja menyinggung tentang pembunuhan kaisar. Pernyataan seperti itu tidak bisa dimaafkan, bahkan untuk bangsawan bergengsi seperti Rosenlink.

Namun, keheningan para pedagang tampaknya tidak mengganggu Rosenlink sedikit pun. “Setelah kita berurusan dengan dia, kita bisa mengantarkan pemimpin kita dan keponakan mendiang kaisar, Archduke Weltenbruger, ke tempat yang seharusnya di takhta, dan dia akan mengembalikan Kekaisaran Freyjagard seperti seharusnya. Bukankah itu terdengar luar biasa?” Sebagai Rosenlinkterus bermain-main dengan mawar di tangannya, dia menyusun rencana sebenarnya dari Bluebloods.

Mereka bukan hanya kelompok yang didedikasikan untuk menentang Empat Grandmaster, yang asal usulnya yang dipertanyakan tidak menghentikan mereka dari mencuri kursi yang telah dimonopoli oleh bangsawan kekaisaran selama beberapa generasi. Tidak, mereka adalah organisasi radikal yang berusaha menggulingkan kaisar yang menempatkan mereka di sana dan mengambil Freyjagard untuk diri mereka sendiri. Di negara yang menghormati kaisarnya sebagai puncak kemanusiaan yang tak tersentuh, cara berpikir mereka sangat bertentangan dengan hukumnya.

Para pedagang menjadi pucat, meskipun itu hanya berlangsung sesaat. Setelah keheningan singkat, yang tertua dari kelompok menguatkan dirinya dan berbicara. “…Jika aku berani, cara Kaisar Lindworm yang mencintai perang adalah bencana bagi bangsa kita. Pajak yang kami para pedagang telah derita untuk mendukung kampanyenya benar-benar melumpuhkan.”

Setelah batu pertama dilempar, para pedagang lainnya semua menyuarakan dukungan mereka terhadap perjuangan Bluebloods satu demi satu.

“Lindworm yang biadab itu menghancurkan keluarganya sendiri ketika dia naik takhta. Dengan metrik apa pun yang masuk akal, kalian para Darah Biru adalah pewaris sebenarnya dari wasiat kekaisaran.”

“Jika Anda membutuhkan bantuan kami, kami akan dengan senang hati menjawab panggilan tersebut.”

Rosenlink mengharapkan tidak kurang dari itu. Para bangsawan dan pedagang kaya Freyjagard telah terkait erat selama beberapa generasi. Jika bangsawan adalah pohon besar, maka para pedagang seperti benalu parasit yang menyendoknya. Mereka tidak terlalu peduli siapa yang mengisi takhta kaisar. Namun, tanpa para bangsawan, mereka tidak akan pernah bisa menikmati stabilitas yang mereka miliki sampai saat itu. Dan mereka memahaminya dengan cukup baik.

Itu hanya masalah tentu saja bahwa mereka akan berpihak pada bangsawan atas kaisar penghancur pajak dan penghasut perang mereka.

“Aku akan mengandalkannya.” Rosenlink mengangguk puas. “Tapi sebelum kita khawatir tentang kaiser, kita punya hama Elm yang harus dihancurkan.”Dia membuka pintu gerbong. Di luar celah itu adalah tujuannya: Balai Kota Laurier.

Setelah turun dari kereta, Rosenlink dan rombongannya berjalan ke halaman gedung. Delegasi Elm, Azure, dan Kepulauan Lakan semuanya menunggu mereka di dalam.

“Halo, semuanya! Sangat menyesal telah menunggu,” Rosenlink menyapa mereka.

Byuma Shenmei Li berambut gelap memberinya komentar mencela. “Kamu pasti menghabiskan waktumu yang manis.”

“Jika Anda bersikeras untuk menunjuk jari, salahkan Elm,” jawab Rosenlink tanpa malu-malu. “Jalan mereka dalam kondisi yang sangat buruk sehingga salah satu roda kereta saya terlepas dari perjalanan ke sini. Butuh beberapa saat untuk menyalakannya kembali.”

Itu adalah kebohongan tanpa wajah. Untuk seseorang dengan silsilah tinggi seperti itu, dipaksa untuk menunggu di riffraff akan menjadi puncak penghinaan. Karena mempertimbangkan fakta itu, Rosenlink telah merencanakannya sehingga dia akan tiba di balai kota jauh setelah waktu pertemuan yang ditentukan.

“Yah, setidaknya seigniorage dari pertukaran mata uang hari ini seharusnya memberi Elm sedikit rejeki nomplok. Mungkin mereka akan memiliki cukup uang untuk mempertahankan jalan raya mereka. Sebagai tetangga Anda, harus saya katakan, ini sedikit memalukan.”

Itu adalah kata-kata besar, datang dari seorang pria yang telah mengeluarkan banyak usaha untuk menghalangi pertukaran itu. Elch pemarah seperti biasanya, dan alisnya berkedut. Namun, yang pertama angkat bicara adalah Masato.

“Saya benar-benar minta maaf tentang itu. Jalan yang terpelihara dengan baik adalah tulang punggung infrastruktur yang kuat, itulah sebabnya kami berencana untuk merombak total jalan kami pada tahun depan. Saya harap Anda akan memaafkan semua kekurangan mereka untuk sementara.” Setelah dengan cekatan menangani Rosenlinkkomentar sinis dengan nada formal dan datar, dia menoleh ke seluruh kelompok yang berkumpul. “Dan terima kasih semua untuk datang begitu jauh untuk berada di sini. Hari ini, kami akan melakukan pertukaran mata uang goss seperti yang disepakati dalam konferensi perdagangan sebelumnya. Namun, sebelum itu, saya ingin kembali ke beberapa detail tentang perjanjian yang ditandatangani di konferensi sebelumnya dan nilai tukar yang dirinci di dalamnya. Izinkan saya untuk membaca kembali bagian yang relevan—”

“Oh, cukup omong kosong itu,” sela seseorang. Tidak mengherankan, itu adalah Rosenlink. Dengan ekspresi yang menggambarkan kebosanan, dia mendesak Masato untuk mempercepat langkahnya. “Ayo, kita semua tahu apa yang dikatakan kontrak. Dan kita semua orang sibuk di sini. Mari kita langsung saja ke pengejaran, oke? ”

Dari sudut pandang Rosenlink, jelas sekali bahwa Elm tidak bisa membuat koin. Bermain bersama dengan perkenalan panjang Masato tidak akan ada artinya.

“Sungguh nasib buruk bahwa harga emas naik begitu cepat pada saat Anda merasa sangat membutuhkannya. Namun, Republik Elm adalah anggota komunitas internasional yang kemerdekaannya diakui oleh Grandmaster Biru bangsaku sendiri. Saya sangat yakin bahwa Anda dapat mengatasi kesulitan apa pun yang ada di jalan memenuhi kewajiban Anda sebagai negara otonom. Jadi ayolah! Mari kita lihat mata uang barumu ini!”

Meskipun Rosenlink telah mengaku hanya beberapa hari sebelumnya bahwa dia adalah orang di balik ketidakmampuan Elm untuk mendapatkan emas, dia sekarang berpura-pura tidak bersalah dan melontarkan pernyataan kosong tentang betapa dia mempercayai negara muda itu. Itu adalah taktik yang diperhitungkan untuk membuat Elm terpojok begitu mereka gagal memenuhi kontrak mereka. Setiap kata terakhir yang keluar dari mulut bangsawan itu penuh dengan kebencian.

Masato menanggapi permintaan pria bengkok itu—

“Sesuai keinginan kamu.”

—dengan pengakuan yang singkat dan tegas. Dia menoleh ke salah satu anak buahnya dan menyuruhnya membawa uang.

“Hah?”

Mata Rosenlink melebar. Tanggapan Masato yang tidak ragu-ragu membuatnya terkejut.

Apa yang sedang terjadi…? Mengapa malaikat menerima permintaan begitu mudah? Rosenlink yakin bahwa Elm telah gagal mendapatkan logam yang diperlukan dan tidak dapat mencetak koin mereka. Karena itu, mereka jelas tidak dapat melakukan pertukaran. Mereka seharusnya mencoba menundanya sampai akhir yang pahit.

Anehnya, Elm setuju untuk melanjutkannya tanpa pertanyaan. Dan sekarang, tepat di depan mata Rosenlink, mereka mendorong sebuah kereta besar berlapis kain. Mengingat bobotnya, tidak diragukan lagi ada sesuatu yang menumpuk di bawah lembaran itu.

Mungkinkah…? Apakah mereka menemukan cara untuk mendapatkan emas batangan…? Rosenlink segera membuang anggapan itu. Itu tidak mungkin. Azure dan Lakan tidak lagi memiliki hak atas emas mereka sendiri. Lebih jauh lagi, Rosenlink belum mendapatkan laporan tentang logam sebelumnya yang dipindahkan dari gudang mereka, jadi dia tahu Elm pasti tidak bisa mendapatkan emas mereka dari negara bagian asing lainnya.

Selain itu, satu-satunya cara dia bisa membayangkan mereka mendapatkan cukup emas adalah dengan meraup mata uang asing dari perusahaan Elm domestik dan mencairkannya untuk bahan mentahnya.

Bergantung pada seberapa agresif mereka tentang hal itu, mendapatkan cukup emas dengan cara itu bukanlah hal yang mustahil. Namun, mata-mata Rosenlink pasti akan menyadari sesuatu jika Elm mencoba melakukan operasi yang rumit. Sulit bagi Rosenlink untuk membayangkan agennya kehilangan sesuatu seperti itu. Karena itu…

Mereka baru saja mundur ke sudut dan membuat taktik terakhir yang putus asa…!

Pasti ada sesuatu yang ditumpuk di atas gerobak itu, tetapi kemungkinan besar mereka telah mengambil sedikit emas yang mereka kikis bersama dan mencampurnya dengan semua jenis logam yang lebih rendah untuk membuat koin yang lebih dari sekadar nama emas. Itu adalah teori baru Rosenlink. Jika dia benar, maka itu tidak menjadi masalah baginya.

Rosenlink memiliki pandangan jauh ke depan yang cukup untuk membawa serta seorang Imperial Prime Baptist dari Imperial Mint yang dapat memeriksa kemurnian emas. Sihir mereka memungkinkan untuk melakukan tes saat itu juga.

Perangkap yang dia buat sangat sempurna. Tidak ada cara bagi Elm untuk keluar dari situ. Bahkan tidak ada rute pelarian seperti itu. Setelah mengulangi rencananya untuk terakhir kalinya, Rosenlink lebih yakin akan hal itu daripada sebelumnya. Namun, yang membuatnya heran, kepercayaan dirinya sepenuhnya salah tempat.

Untuk disembunyikan di bawah lembaran dan di atas kereta—

“Ini dia. Jawaban Republik Elm untuk emas dan benteng—goss.”

—adalah sesuatu yang menentang setiap harapan dan sedikit pun akal sehat di benak Rosenlink.

“Hah…? A-apa sebenarnya itu seharusnya ?! ”

Masato telah merobek seprai. Ketika Rosenlink melihat apa yang ditumpuk di sana, dia benar-benar tercengang. Kemudian, sesaat kemudian, dia mengeluarkan teriakan kaget.

“Mereka asik. Bukankah itu sudah jelas?” jawab Masato.

Astaga. Mata uang resmi Elm yang telah diperiksa oleh para delegasi selama konferensi perdagangan.

Apa yang ada di gerobak tidak mungkin berupa uang yang sama . Lagipula…

“I-itu tidak masuk akal! I-itu tidak lebih dari secarik kertas !”

Tumpukan kertas telah diletakkan di troli, bukan koin logam yang tepat. Masing-masing memiliki wajah Akatsuki yang tercetak di atasnya.

“Anda mengharapkan saya untuk percaya bahwa itu adalah mata uang? Apa kau sudah gila?!” Rosenlink menjerit.

“Maaf, apa ada masalah?” Masato ditusuk.

“Tentu saja ada! Apakah itu terlihat seperti koin bagimu ?! ” perwakilan Freyjagard marah.

“Jelas bahwa mereka tidak,” jawab Shenmei. “Tapi apakah ada alasan mengapa mereka harus begitu?”

“APA?!”

Saat Rosenlink meraung marah, Masato memiringkan kepalanya ke samping seolah-olah dia tidak dapat memahami mengapa orang lain itu marah. “Menyedihkan. Bukankah Anda yang mengatakan bahwa kami tidak perlu membatalkan kontrak?”

Sambil menghela nafas, Masato mengulurkan kontrak yang Rosenlink dengan kasar menghentikannya dari membaca dengan keras.

“Ini adalah perjanjian yang kalian semua tandatangani di konferensi perdagangan. Seperti yang Anda lihat, semua yang dikatakan adalah ‘satu goss akan diperdagangkan ke Kekaisaran Freyjagard dengan tarif satu goss ke satu benteng, ke Kepulauan Lakan dengan tarif satu goss ke satu dan sepertiga ira, dan ke Azure Kingdom dengan kecepatan satu goss hingga satu seperempat celis.’ Itu tidak menyebutkan apa pun tentang logam mulia atau bentuk mata uang apa yang harus diambil. Dengan kata lain…tidak ada alasan mengapa uang kita harus berupa koin yang dicetak dari emas.”

“““……?!?!”””

Rosenlink dan semua pedagang Freyjagard yang menemaninya menatap kosong pada klaim absurd Republik Elm. apa itu?malaikat bahkan berbicara tentang? Itu sangat konyol sehingga mereka bahkan tidak yakin apa yang harus dilakukan pada awalnya. Namun, kebingungan mereka hanya berlangsung sesaat. Tak lama, emosi yang berbeda muncul di dalam diri mereka dan menyusul kemarahan dan keterkejutan mereka.

“““…Heh. Heh. Ah-ha-ha-ha-ha!”””

Hiburan dan cemoohan mengalir dari mulut mereka.

“Ah, jadi begitu! Anda tidak dapat memperoleh emas batangan yang Anda butuhkan untuk mencetak koin, jadi Anda memutuskan untuk mencoba keluar dari hukuman pelanggaran kontrak dengan tipu muslihat murah! Ah-ha-ha-ha! Apa pendapat Anda tentang leluconnya, Tuan-tuan?” mengundang Rosenlink.

“Menyedihkan. Ada waktu dan tempat untuk lelucon kekanak-kanakan!”

“Apakah kamu mengejek kami ?!”

“Jika Anda mencari definisi tak tahu malu dalam kamus, Anda akan menemukan gambar Republik Elm!”

Para pedagang mengikuti jejak Rosenlink dan mengejek Elm secara bergantian. Reaksi para pedagang Lakan dan Azure hampir sama. Tak satu pun dari mereka menganggap uang kertas Elm sebagai mata uang yang dapat diterima sedikit pun.

Dengan suasana di ruangan yang berfungsi sebagai penariknya, Rosenlink mulai menekan Masato. “…Ah, itu tawa yang bagus. Anda benar-benar memiliki selera humor yang unik. Saya pikir Anda mungkin melengkapi koin emas Anda yang tidak mencukupi dengan perak atau tembaga, tetapi saya tidak pernah membayangkan Anda akan tenggelam jauh lebih rendah dari itu. Jelas, saya terlalu memuji republik Anda. Maksud saya, memperkenalkan barang bekas ke pasar sebagai mata uang seperti anak kecil? Pikiran orang yang tidak berpendidikan adalah pemandangan yang menakutkan untuk dilihat. Anda tidak akan lolos hanya dengan membayar pelanggaran hukuman kontrak sekarang. Jelas bahwa Anda membutuhkan negara yang lebih mapan yang mengawasi uang kertas Anda sebelum Anda menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada ekonomi empat negara kita.”

Rosenlink bersiap untuk menguasai semua keuangan Elm. Para pedagang Freyjagard mengangguk setuju, begitu pula para pedagang dari dua negara lainnya.

Tetapi meskipun angin sakal mendorongnya, Masato berbicara tanpa gentar. “Oh, itu tidak perlu.”

“Apa?”

“Kami menyiapkan mata uang pada tenggat waktu, seperti kesepakatan yang ditetapkan. Setiap goss ada dan diperhitungkan. Tanpa kesalahan di pihak kami, saya melihat sedikit alasan mengapa kami harus membayar penalti, apalagi ada pihak ketiga yang ikut campur dengan mint kami, ”jawab Masato dengan berani. Dia bersikeras bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.

“…Ayo, cukup sudah,” balas Rosenlink. Bahunya kaku, dan suaranya diwarnai dengan kejengkelan. “Kamu tidak tahu kapan harus menyerah, kan? Logika itu bahkan tidak akan membodohi bayi. Pada awalnya, lelucon Anda lucu, jangan salah paham, tapi itu berjalan dengan sendirinya dan kemudian beberapa. Komunitas internasional tidak akan pernah menerima potongan kertas ini sebagai mata uang. Jika Anda bertahan dalam lelucon yang tidak masuk akal ini dan menolak untuk mengakui kesalahan, maka kami tiga entitas — Freyjagard, Azure, dan Aliansi Kepulauan Lakan — akan dipaksa untuk memberi Anda pukulan yang tepat. Bukankah begitu, semuanya ?! ” Rosenlink menoleh ke perwakilan dari Lakan dan Azure. Bersama-sama, mereka bisa menjatuhkan sanksi keras pada Elm.

Pada saat itu, ekspresi Rosenlink penuh dengan keyakinan. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa kemenangannya sudah di depan mata. Dan mengapa akan ada? Elm telah berjanji untuk menukarkan mereka koin emas. Kontrak itu mungkin tidak menyebutkan apa pun tentang bentuk atau bahan mata uang itu, tetapi aksi yang dilakukan Elm lebih dari sekadar humor.

Rosenlink tidak akan membiarkannya, begitu juga negara-negara lain. Tidak ada alasan bagi mereka untuk menyetujui. Ketika seseorang mempertimbangkan situasi dari sudut pandang rasional, itu tidak mungkin.

Tapi itu adalah kesalahan besar Rosenlink.

Logika. Dia sendiri telah berbicara tentang sifat “kebenaran” sejarah, namun di sini dia berpegang teguh pada sesuatu yang sangat tipis seperti “logika”. Diplomasi dan negosiasi adalah tempat di mana gelombang sejarah bergeser untuk mengakomodasi keserakahan manusia. Saat ini, mereka melakukan tindakan paling menyimpang di dunia. Nilai apa yang dimiliki sesuatu seperti akal di tempat seperti itu?

Jika ada, fakta bahwa Rosenlink mengandalkan alasan membuat Rosenlink menjadi orang yang tidak rasional. Lagi pula, dia adalah orang yang berpura-pura menjadi perusahaan untuk membeli emas dan menghalangi upaya Elm untuk mengeluarkan mata uang baru mereka.

Di dunia yang terikat oleh alasan, hal seperti itu tidak akan pernah terjadi, namun hal itu telah berhasil membuat Elm dalam bahaya besar. Logika bukanlah sesuatu yang Anda biarkan terikat. Itu hanyalah alat yang bisa kamu gunakan untuk melawan orang lain. Rosenlink tahu betul itu.

Namun, ada satu orang lain di sana yang melakukannya juga.

Rosenlink gagal mengakui hal itu. Karena dia begitu yakin dengan keunggulan bawaannya, ada sesuatu yang tidak dapat dia sadari sampai semuanya terlambat.

Ada satu orang yang hadir yang picaro lebih besar dari dia.

““………””

Ketika Rosenlink berbalik untuk mengamankan bantuan dua negara lainnya, yang dia temui hanyalah keheningan.

“…? Ada apa, kalian berdua? Kenapa sangat sepi?”

Kemudian Pavlovich memberinya jawaban yang sangat tidak terduga. “Berbicara untuk Kerajaan Azure … kami tidak keberatan dengan mata uang kertas ini.”

“A-APA?! Apa maksudmu dengan itu ?! ”

“E-persis seperti yang aku katakan. Dia benar. Perjanjian itu tidak pernah menyebutkan koin emas, jadi…kami tidak melihat alasan untuk menuduh mereka melanggar kontrak.”

“Permisi?!?!” Terlepas dari dirinya sendiri, Rosenlink menjerit histeris.

Tiba-tiba, Sergei mengalihkan pandangannya sedikit. Tic itu cukup untuk memberi tahu Rosenlink apa yang sedang terjadi.

I-kodger busuk itu! Dia mengkhianatiku lagi…! Betapa bimbangnya si idiot itu? Merasa jengkel, Rosenlink berbalik dan mencoba peruntungannya dengan Shenmei. “MS. Shenmei! Tentunya Anda mengerti mengapa—…?!” Sayangnya, ketika dia melihat ke arahnya, matanya melebar karena terkejut.

Apa yang dilakukan Shenmei benar-benar tidak terduga. Setiap orang telah ditawari minuman sementara mereka menunggu Rosenlink muncul, dan dia baru saja mengambil salah satu tagihan kertas Elm dan mencelupkannya ke dalam cangkirnya.

“A-apa yang kamu lakukan?” Rosenlink mau tidak mau bertanya.

Namun, Shenmei tidak memberikan tanggapan. Sebaliknya, dia hanya menatap tagihan basah dengan saksama. Kemudian dia menghela nafas kekaguman. “Wah… Ketika kamu memberitahuku tentang ini, aku yakin kamu hanya menjanjikan hal yang mustahil, tapi itu benar—tinta tidak berdarah, dan kertasnya tidak sobek, bahkan ketika direndam dalam air. Daya tahan ini… mungkinkah itu bukan kertas sama sekali, tapi semacam kain?”

“Bingo.” Masato tersenyum. “Itu mata yang bagus yang kamu punya. Saya tidak mengharapkan apa-apa dari saudagar yang dielu-elukan sebagai kebanggaan Lakan. Seperti yang Anda duga, uang kertas seribu goss itu dibuat terutama dari kombinasi kapas dan rami. Itu sebabnya cukup kokoh untuk menerima sedikit pelecehan tanpa robek. ”

“Awalnya aku meragukanmu, tapi… sepertinya kamu berhasil.”

“Oh, aku punya aturan untuk tidak berbohong pada wanita. “Khususnya tidak ketika mereka begitu cantik.”

“Heh… kau membuat kami baik-baik saja. Yah, jadilah itu. Seperti yang dijanjikan, Lakan akan berpihak padamu.”

Dengan mereka berdua melakukan percakapan tanpa dia, Rosenlink muak dan dengan marah memotong. “Shenmei?! Pikirkan tentang apa yang Anda katakan! ”

“Hmm? Memang benar. Mata uang Elm benar-benar mengesankan,” jawabnya santai.

“Ini tidak masuk akal! Anda menyebut uang sisa yang tipis itu?! Ada batas berapa banyak pria akan tahan, Anda tahu! Ketika Elm menunjukkan kepada kita barang-barang mereka di konferensi perdagangan, itu adalah koin emas!”

“Apakah mereka?” tanya Shenmei. “Sergei, apakah kamu ingat itu?”

“…Aku—aku tidak tahu…Sepertinya aku tidak bisa mengingat…”

“Berhenti bercanda! Anda, dari Elm! Anda sendiri yang mengatakannya! Bagaimana Anda mendasarkan koin Anda pada emas dan benteng kekaisaran, bahkan hingga rasio logamnya! Itu yang kamu katakan, bukan ?! ” Rosenlink praktis berteriak.

Masato memberinya senyum paling kejam yang bisa dibayangkan .

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Saya khawatir Anda pasti salah. ”

Itu adalah jawaban yang dicuri kata demi kata dari mulut Rosenlink sendiri.

“Rrrrrrrgh!!!!”

Saat itulah Rosenlink akhirnya menyadari apa yang terjadi padanya. Untuk memungkinkan tindakan konyol memberikan kertas sebagai uang, pemuda di hadapannya telah menggunakan semacam skema untuk memenangkan Lakan dan Azure.

Rosenlink tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Apa yang dia tahu, meskipun—

“A-apa kalian berdua mengerti apa yang kalian lakukan?! Jika Anda mengizinkan ini, jika Anda membiarkan mereka lolos tanpa menggunakan emas, maka harganya akan jatuh! Ingot yang kita miliki tidak terkecuali!”

—apakah tanpa peningkatan permintaan emas, tidak akan ada yang bisa menopang harga pasarnya yang melambung, dan mereka bertiga akan menderita kerugian yang luar biasa.

“Hentikan kegilaan ini dan pikirkan semuanya! Belum terlambat untuk—”

“Hah? Tapi saya pikir Anda mengatakan bahwa pemerintah Anda tidak ada hubungannya dengan kekurangan emas, ”gurau Masato.

“Diam! Ini tidak ada hubungannya denganmu!” Tidak lagi tertarik untuk menjaga penampilan, Rosenlink dengan keras meneriaki Masato.

“Jika kamu berkata begitu,” jawab Masato acuh tak acuh. “Yah, aku yakin aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tapi… jika ini tentang jumlah emas yang tidak masuk akal yang dimiliki oleh Lakan dan Azure karena kebetulan belaka , Elm sudah membeli semuanya.” Dia kemudian dengan santai memberi tahu Rosenlink tentang bagaimana dia memastikan investasi kedua negara lainnya tidak akan menjadi masalah.

“Tidak mungkin Anda bisa melakukan itu,” Rosenlink segera membalas.

Masing-masing dari tiga negara untuk sementara meminjamkan hak atas emas mereka kepada yang lain. Jika mereka melanggar perjanjian itu dan menjual barang-barang itu, mereka akan dikenakan hukuman yang mengejutkan karena melanggar kontrak. Itu adalah kesepakatan internasional yang diakui secara resmi, jadi tidak ada cara untuk menyiasatinya. Singkatnya, apa yang diklaim Masato tidak mungkin.

Anehnya, Masato hanya memberikan bantahan Rosenlink anggukan kecil. “Ya kamu benar. Anda tahu, itu adalah hal yang paling aneh . Ketika kami pergi untuk mencoba membeli emas mereka, kami menemukan bahwa tanpa alasan yang dapat dijelaskan , cadangan emas mereka berdua terikat sampai hari ini, hari pertukaran mata uang.”

“Tepat! Itu sebabnya—”

“Jadi sebagai gantinya, kami memutuskan untuk membeli hak untuk memperoleh emas mereka besok dengan harga saat itu.” Rosenlink agak lambat dalam menyerap, jadi Masato harus menjelaskan semuanya untuknya. “Bagus, bagaimana kita bisa melakukan bisnis seperti itu bahkan ketika semua emas terkunci.”

“A… a… apa?!?!”

Masato telah setuju untuk membeli logam mulia di kemudian hari tetapi dengan harga saat ini. Inilah yang dikenal sebagai kontrak berjangka.

Itu adalah satu-satunya celah di armor Rosenlink. Sementara rencananya untuk menukar hak atas emas itu sempurna untuk mencegah Elm mendapatkan tangan mereka sebelum batas waktu , itu tidak berguna untuk mencegah tiga negara yang terlibat saling mengkhianati. Rosenlink gagal menyadari hal ini. Meskipun pria itu pintar, dia adalah seorang bangsawan dan bukan seorang pedagang. Sebuah sistem di mana Anda membayar sesuatu yang belum ada dan mengambilnya nanti adalah hal yang asing baginya. Kesenjangan dalam pemahamannya adalah celah yang ditusuk oleh Masato.

Setelah menguasai ruangan, Masato mencoba memulai pertukaran. “Sekarang, mari kita mulai pertunjukan ini, oke? Seperti yang Anda katakan, Pak, kami semua orang sibuk di sini.”

Sayangnya…

“Rrgh… Kau tidak akan mempermalukanku, penipu murahan! Saya menolak untuk duduk di sini dan bermain bersama dengan lelucon ini! Perdagangan ini batal demi hukum! Ayo, semuanya, kita pergi!”

Saat Rosenlink berteriak, dia menegakkan bahunya dan berbalik ke arah dia datang. Pagar pagar pedagangnya dengan panik bergegas mengejarnya untuk mempertanyakan tindakannya.

“A-apa kamu yakin tentang ini, Duke Rosenlink ?!”

“Kami memiliki kontrak resmi dengan mereka. Melanggarnya akan dikenakan penalti! ”

Namun, semua kekhawatiran bertemu dengan kemarahan datar Rosenlink.

“Denda?! Merekalah yang mengubah kesepakatan, bukan?!Mengapa kita harus menjadi orang yang membayar penalti?! Jika mereka berani membuat tuntutan seperti itu, kami hanya akan menjawabnya dengan senjata! Keadilan ada di pihak kita! Selain itu, tidak ada yang akan mengakui slip menyedihkan itu sebagai mata uang. Pasar tidak akan pernah menerimanya! Tak lama, mereka tidak akan sebanding dengan kertas yang mereka cetak! Mereka sedang bermimpi jika mereka pikir mereka bisa mendapatkan emas Freyjagard yang dingin dan keras untuk mereka!”

Kemudian Rosenlink berbalik ke arah orang-orang di halaman.

“Anda akan menyesali ini; tandai kata-kata saya! Ketika ‘tagihan’ Anda menjadi tidak berharga, saya akan menunjukkan keputusasaan sejati! Dan itu berlaku untuk kalian berdua juga!! Anda akan membayar untuk mencoba membuat bahan tertawaan saya!!”

Setelah bersumpah akan membalas dendam pada Masato, Sergei, dan Shenmei, Rosenlink meninggalkan Balai Kota Laurier.

“Aah, itu dia. Bodoh sekali.” Setelah delegasi Freyjagard pergi, Shenmei Li menghela nafas putus asa saat dia menatap pintu tertutup yang mereka lalui. “Bayangkan membuang kesempatan terakhirmu atas kemauanmu sendiri, begitu saja. Saya pikir dia lebih pintar.”

Pernyataan itu datang dari pengetahuan Shenmei tentang apa yang akan terjadi pada pasar. Dia awalnya menjadi terkenal dan membuat namanya sebagai pedagang, jadi wawasannya tentang masalah ini sangat tajam. Dia tahu persis apa sifat sebenarnya dari “uang”, dan itulah sebabnya dia mengerti bahwa uang kertas akan mengubah seluruh perekonomian dunia.

Karena alasan itu, ketika Masato mendatanginya dan bertanya apakah dia akan membantu mereka jika dia bisa menghasilkan mata uang kertas yang tidak akan berdarah atau robek saat terendam air, dia telah setuju untuk mengalihkan kesetiaannya dari Freyjagard dalam sekejap.

Sekutu Masato yang lain, Sergei dari Azure, berbeda. Sama seperti Rosenlink, dia gagal memahami apa sebenarnya uang itu . Sebaliknya, diamasih terjebak di bawah asumsi bahwa koin emas adalah mata uang karena logamnya.

“T-tapi pada akhirnya, akankah lelucon kekanak-kanakanmu…er, lebih tepatnya, uang kertasmu, benar-benar berhasil? Bukankah akan menjadi tidak berharga ketika orang menolak untuk menggunakannya?”

Itulah sebabnya, ketika mereka sampai pada titik di mana Sergei harus menukar koin emasnya dengan lembaran cetakan mereka, dia menyuarakan keprihatinan yang sama dengan Rosenlink.

Shenmei menatap Sergei dengan bingung. “Hmm? Jika itu benar-benar yang Anda rasakan, lalu mengapa Anda memihak kami?”

“Itu, uh…yah…itu bukan urusanmu.”

“Kalau begitu, semacam pemerasan? Anda benar-benar perlu belajar untuk menjaga punggung Anda lebih baik.”

“Rgh… sudah kubilang itu bukan urusanmu! Pertanyaan yang lebih baik adalah: Mengapa Anda menerima perdagangan begitu mudah? Apakah kamu tidak khawatir?”

“Hmm.” Shenmei memikirkan pertanyaan Sergei sejenak. “Biarkan aku menjawab pertanyaanmu dengan pertanyaanku sendiri, sayang. Apa yang membuat Anda berpikir pasar tidak akan menerima mata uang kertas ini—’tagihan’ ini?”

Pertanyaan itu dirancang untuk membuat Sergei berpikir tentang sifat asli uang.

“Mengapa? Mereka hanya strip dengan tinta pada mereka. Kenapa lagi?! Mereka tahan lama, saya akan memberi mereka itu, tetapi pada akhirnya, kertas hanyalah kertas. Itu sama sekali tidak berharga…!”

“Ya, tapi…emas dan perak hanyalah batu, bukan?”

“Apa?”

Sergei membeku, mulutnya menganga kaget seperti orang bodoh. Shenmei mengambil koin tembaga dari sakunya dan melemparkannya ke arahnya. “Ambil koin sepuluh ira ini, misalnya. Orang-orang Lakan menggunakannya untuk berbelanja sehari-hari, tetapi ketika seseorang menggunakannya untuk membeli sekantong beras, apakah penjual beras itu berbalik dan mencairkannya menjadi panci dan wajan?”

“Yah, tidak…”

“Oh? Lalu mengapa penjaga toko memberikan nasi lezat untuk sebongkah logam yang bahkan tidak akan mereka gunakan?”

“Karena mereka dapat menggunakan koin tembaga itu untuk pergi dan membeli barang-barang lain; itu harus pergi tanpa berkata. ”

“Kalau begitu, katakanlah mereka menggunakannya untuk membeli ikan untuk makan malam. Mengapa penjual ikan mengambilnya? Mereka juga tidak membutuhkan bahan seperti itu. Tidak ada gunanya bagi mereka.”

“Jelas, itu agar mereka bisa membeli sesuatu yang lain dengan itu! Itulah perbedaan antara koin tembaga dan bijih tembaga. Semua orang tahu itu!”

Sergei mungkin berpikir bahwa pertanyaan itu dimaksudkan untuk mengejeknya. Marah, dia melemparkan koin itu kembali ke Shenmei.

Shenmei dengan cekatan menyambarnya dari udara…lalu menyeringai. “Dan di sana Anda memilikinya. Bahwa ada inti dari masalah ini.”

“Hah?”

“Sebagian besar orang menganggap cakram mengkilap ini sebagai ‘sesuatu yang dapat ditukar dengan barang lain.’ Tidak ada yang peduli dengan logam yang terbuat darinya. Bijih, mata uang…mereka adalah dua hal yang berbeda. Dan jika itu masalahnya, mengapa harus logam sama sekali ?”

“Yah, karena— …Hah?” Sergei tidak bisa menemukan kata-kata untuk membantah. Dia ingin menemukan alasan mengapa mata uang harus dibuat dari bahan berharga, tapi dia tidak bisa memikirkannya. Ada penjelasan sederhana untuk itu: Tidak ada argumen seperti itu.

“Sejak lahir, kami dibesarkan untuk percaya bahwa potongan logam ini memiliki nilai, tetapi ketika Anda berhenti dan memikirkannya, bukankah itu aneh? Saya menyadari hal yang sama di hari-hari pedagang saya. Ada apa dengan batu-batuan yang memberi mereka kekuasaan atas kehidupan orang-orang itu sendiri?”

“B-cukup benar. Mengapa kita menerima begitu saja bahwa koin memiliki nilai?”

“Saya tidak punya sedikit pun. Saya yakin ada alasan di beberapa titik, tetapi saya tidak pernah menjadi alasan untuk terpaku pada masa lalu. Satu hal yang saya yakin, bagaimanapun, adalah keberadaan mata uang sepenuhnya didasarkan pada penerimaan luas dari nilainya dan bangsa yang bersedia menyebarkan penerimaan itu dan mendukung sistem itu. Tapi melihat sebaliknya, sistem moneter yang bisa memenuhi syarat itu tidak harus dari logam… Benar kan, Masato sayang?”

Masato menjawab dengan nada santai. “Kamu memukul paku di kepala di sana, nona. Sial, Anda dapat mengambil ide yang sama lebih jauh dan mengatakan bahwa selama orang mengakuinya memiliki nilai, mata uang bahkan tidak harus berupa benda fisik. Yang mengatakan, saya pikir dunia ini belum cukup siap untuk itu. ”

Di Bumi, dunia yang budayanya telah berkembang jauh melampaui dunia ini, jenis mata uang tak berbentuk yang disebut “poin” digunakan dan diterima secara luas. Hal ini dimungkinkan berkat dua fakta: Pertama, bahwa ada sistem di mana orang dapat menukar tagihan atau poin untuk barang, dan kedua, orang menggunakan sistem itu. Selama Anda memiliki pengguna dan kerangka kerja, secara harfiah apa pun dapat diperlakukan sebagai mata uang.

“Plus, tagihan itu sendiri adalah bukti betapa tak tertandinginya teknologi Elm. Bahannya satu, tapi teknik ‘relief printing’ yang kami gunakan tidak ada di tempat lain. Begitu kita mengeluarkan bayi-bayi ini, orang-orang akan saling berebut untuk mendapatkan mereka. Beberapa dari mereka akan mencoba membeli teknologi kita, beberapa dari mereka akan mencoba mempelajarinya, tapi selama mereka berbisnis dengan Republik Elm, mereka akan membutuhkan mata uang kita. Itu akan cukup untuk membuat semua orang masuk dan keluar dari Elm untuk melihat tagihan kita sebagai sesuatu yang berharga, dan pada saat itu, mereka tidak punya alasan untuk tidak menggunakannya.”

Setelah mendengar penjelasan Shenmei dan Masato, Sergei mengangguk mengerti. “Oke, jadi saya mengerti sekarang bahwa sesuatu tidak harus logam untuk menjadi uang.” Bahkan setelah mengakui itu, dia masih ragu. “T-tapi…bahkan jika sebuah negara runtuh, emas dan perakmasih memiliki beberapa nilai. Tapi dengan mata uang kertas, bukankah itu sama sekali tidak berharga?”

Dua rekan pedagang Sergei bereaksi terhadap pertanyaannya dengan terkejut.

“Oh, jadi kamu benar -benar memperhatikan detail. Mungkin aku salah menilaimu.”

“Kebetulan yang lucu, nona. Aku hanya memikirkan hal yang sama.”

“Rrr…” Sergei hampir meledakkan masato dan Shenmei dengan jelas mengolok-oloknya, tapi dia berhasil menahan diri. Daripada marah, dia lebih tertarik mendengar jawaban Masato atas pertanyaannya.

Masato, terkesan dengan tampilan intelektual yang tidak seperti biasanya, memuji Sergei atas wawasannya. “Fakta bahwa nilai logam dapat bertahan dari kehancuran suatu negara jelas merupakan salah satu kekuatannya, ya. Dan Anda benar, jika negara yang mengeluarkannya jatuh, tagihan menjadi tidak berharga. Itulah salah satu kerugian yang sulit digoyahkan ketika Anda berurusan dengan uang kertas. Tetapi Anda hanya mendapatkan setengah kredit hanya karena memperhatikan sisi negatifnya. Anda tahu, uang kami memiliki keuntungan besar karena terbuat dari kertas juga. ”

“Ada kelebihan…?”

“Untuk satu, itu jauh lebih murah untuk dibuat daripada koin logam, jadi Anda mendapatkan lebih banyak seigniorage. Untuk yang lain, Anda tidak perlu khawatir tentang kandungan logam yang bervariasi dari tahun ke tahun seperti yang Anda lakukan dengan koin, sehingga orang lebih yakin bahwa ‘satu goss’ selalu berarti hal yang sama. Dan untuk yang besar…apakah mantan pedagang Mademoiselle ingin menusuknya?”

Balasan Shenmei segera. “Mudah. Bobot.”

“Apa maksudmu?” menekan Sergei.

“Pedagang seperti saya sering harus berurusan dengan jumlah besar, dan berat koin yang terlibat bukanlah bahan tertawaan. Sangat tidak mungkin untuk bepergian dengan koin sebanyak itu. Ada keamanankekhawatiran juga. Jika Anda diserang oleh bandit, koin terlalu berat untuk melarikan diri dengan mudah. Anda tidak punya pilihan selain meninggalkan mereka. Highwaymen tahu itu, dan itu membuat mereka berani.”

“Itu memang terdengar merepotkan… dan berbahaya.”

“Bukan? Itu sebabnya kebanyakan pedagang hanya menggunakan ‘surat promes.’ Misalnya, jika saya pergi dari Lakan ke Azure untuk membeli beberapa pelt dari sebuah perusahaan di sana, saya tidak akan benar-benar membawa emasnya. Sebaliknya, saya akan membawa uang saya ke broker di Lakan dan menukarnya dengan surat promes yang memverifikasi berapa banyak saya membayar mereka. Kemudian saya akan membawanya ke seberang laut dan menyelesaikan perdagangan saya dengan perusahaan dengan memberi mereka catatan untuk membuktikan bahwa saya telah membayar.” Dengan begitu, Shenmei tidak perlu membawa koin apapun bersamanya.

“Tapi surat promes memiliki kelemahan seperti halnya uang kertas,” lanjut Shenmei. “Untuk mendapatkannya, Anda harus membayar pajak dan komisi yang selangit. Ini adalah aturan dasar bisnis—lebih banyak perantara, lebih banyak pengeluaran yang sia-sia. Dalam hal keuntungan mentah, mengambil emas dan perak sepenuhnya adalah kesepakatan yang lebih baik. ”

Dalam hal itu, tagihan memiliki semua kemudahan surat promes dengan semua overhead koin yang rendah. Apa yang ditunjukkan Shenmei adalah kebenaran yang tidak dipernis. Awalnya, menggunakan kertas sebagai uang terdengar seperti lelucon kekanak-kanakan, tetapi pada kenyataannya, itu adalah penemuan inovatif yang akan mengubah jalannya sejarah.

“Pasar tidak akan kesulitan menerima tagihan. Dan dalam lima puluh tahun … tidak, dua puluh. Dua puluh tahun dari sekarang, uang kertas, bukan koin logam, yang akan menjadi tulang punggung ekonomi dunia. Anda pasti ingin mendapatkan teknik pencetakan Elm selagi masih bagus,” simpul Shenmei.

Dan tentu saja… semuanya berjalan persis seperti yang dia dan Masato gambarkan.

Setelah melepaskan belenggu Kekaisaran Freyjagard yang menindas, Republik Elm mencetak mata uang baru sebagai simbol kebebasan dan martabat yang baru mereka menangkan — astaga.

Itu datang dalam empat denominasi: koin satu dan sepuluh goss yang terbuat dari tembaga, dan uang kertas seratus ribu goss yang terbuat dari kertas. Antara makna simbolis dan keyakinan mutlak yang dimiliki orang Elm pada Tujuh Tokoh yang mengeluarkannya, gosip menyebar ke seluruh republik dengan sedikit insiden. Dengan cepat menggantikan emas dan benteng pendahulunya dari era penindasan.

Kemajuannya juga tidak berhenti di perbatasan Elm. Antara pedagang asing kaya yang menginginkan akses ke teknologi Elm yang tak tertandingi dan pedagang muda idealis yang merasa bahwa pendirian Elm pada perdagangan terbuka yang bebas dari eksploitasi adalah gelombang masa depan, popularitas goss meledak dengan cepat. Keinginan itu membawa ledakan harga yang sesuai. Tarif yang dimulai pada satu goss ke satu benteng naik menjadi satu goss menjadi satu dan dua pertiga benteng.

Namun, ada alasan lain untuk lonjakan itu di luar permintaan besar-besaran akan uang baru Elm. Yakni, harga emas mentah sempat anjlok.

Rosenlink dan yang lainnya telah memaksakan nilai barang-barang itu untuk mengganggu upaya Elm untuk mencetak mata uang barunya. Sayangnya bagi mereka, rencana mereka adalah membeli Elm dalam jumlah besar untuk menopang harga yang melambung. Elm menciptakan uangnya dari bahan yang sama sekali berbeda, jadi permintaan yang diharapkan Rosenlink tidak pernah terjadi.

Tidak dapat menahan tekanan dari semua emas Elm dan Freyjagard yang diturunkan, bagian bawahnya jatuh. Pasar turun ke kekacauan dengan orang-orang putus asa untuk menjual emas mereka, dan itu mulai mempengaruhi nilai koin berbasis emas. Ketika itu terjadi, satu-satunya negara dengan surplus emas besar-besaran adalah Elm dan Freyjagard.

Performa luar biasa Goss memungkinkan Elm untuk mengimbangi kerugian mereka dan pada akhirnya menghasilkan keuntungan yang rapi, tetapi situasi Freyjagard paling baik diringkas sebagai bencana.

Kekaisaran dibebani dengan sejumlah besar emas batangan yang tidak dapat disingkirkan dengan harga yang mendekati harga pembelian. Terlebih lagi, Freyjagard telah keluar dari bursa goss, menyangkal peluang bangsa itu untuk mendapatkan keuntungan dari permintaannya yang luar biasa. Tidak peduli keuntungan macam apa yang mereka miliki di pasar internasional sebelumnya, mereka sekarang menemukan diri mereka beberapa langkah di belakang.

Pada akhirnya, konferensi perdagangan empat negara turun sebagai kekalahan bersejarah bagi Kekaisaran Freyjagard. Dan itu salah siapa? Tak seorang pun di pemerintahan kekaisaran berani mengatakannya, tetapi mereka semua tahu siapa yang harus disalahkan. Pria itu sendiri tidak diragukan lagi merasakan beban dari tekanan diam itu.

Dengan berlalunya hari demi hari di Imperial Mint Drachen, wajah Rosenlink menjadi lebih pucat, tubuhnya layu, dan kurangnya sisir menyebabkan rambutnya yang sebelumnya dirawat dengan baik dan hampir feminin tumbuh semakin acak-acakan.

“U-um, tuanku… nilai tukar kita terhadap goss tumbuh lebih buruk lagi hari ini …”

“Dan apa itu ?!” Rosenlink meraung pada karyawan mint yang melaporkan kondisi pasar. “Itu tidak ada hubungannya dengan kita! Jangan buang waktuku dengan laporan tentang hal-hal sepele!”

“T-tapi, tuanku, jika kita tidak membuat rencana, mereka akan merebut seluruh pangsa pasar internasional yang kita pertahankan begitu lama!”

“Jika mereka tumbuh gemuk dan puas, maka itu lebih baik! Itu berarti lebih banyak daging untuk kita lepaskan dari tulang mereka saat kita membunuh mereka! Apakah aku salah?!”

“………”

Nada bicara Rosenlink praktis merupakan ancaman. Antara itu dan miliknyakering, mata merah, pelayannya menyadari sesuatu. Tak satu pun dari kebijaksanaan yang pernah dimiliki manusia yang tersisa.

Rosenlink tidak bodoh. Atau dia tidak, bagaimanapun juga. Sampai taraf tertentu, dia telah mengantisipasi permintaan luar biasa yang akan ada ketika Elm merilis mata uang baru mereka. Sayangnya, dia mengalami satu kegagalan—satu kesalahan fatal.

Dia tidak bisa menghilangkan anggapan bahwa uang harus dipalsukan dari logam . Itu telah menyebabkan kekalahan telaknya, dan penghinaan dari kehilangan itu telah menyebabkan kerusakan pada jiwanya yang tidak akan pernah bisa diperbaiki.

Dengan Rosenlink yang terlihat seperti hampir terbakar, utusan lain bergegas masuk. “Direktur, kita punya masalah! Pemerintah Elm menuntut tiga ratus juta sebagai ganti rugi! Dan bukan dalam emas Freyjagard—dalam astaga!”

Rosenlink bangkit dari kursinya, sangat marah dengan pernyataan itu. Dia meraung pada anak buahnya, “T-tiga ratus juta…?! Abaikan saja! Merekalah yang melakukan aksi omong kosong itu. Mengapa mereka mencoba menjadikan kita sebagai penjahat?! Itu salah, saya katakan, salah! Saya tidak melihat alasan untuk bermain-main dengan omong kosong mereka!”

Namun, anak buahnya bersikeras bahwa tindakan seperti itu tidak mungkin dilakukan. “Tapi ini bukan hukuman karena melanggar perjanjian pertukaran mata uang! Ini adalah remunerasi yang dijanjikan Grandmaster Neuro kepada Elm dalam perjanjian gencatan senjata!”

“Rrgh…!” Rosenlink mengerang. Itu adalah kesepakatan bahwa orang yang dipercayakan oleh kaisar untuk mengelola kekaisaran telah membubuhkan Segel Besar Negara. Jika tidak ada yang lain, itu berarti bahwa Rosenlink tidak memiliki kekuatan untuk mengabaikan otoritasnya sendiri.

Sebagai anggota Kekaisaran Freyjagard, Rosenlink memiliki kewajiban untuk memastikan reparasi itu dibayar. Masalahnya adalah, di antara banyak perang kekaisaran, proyek pengembangan mereka di Dunia Baru, dan yang terbaru, kerugian spekulasi emas besar-besaran mereka,Pundi-pundi Freyjagard kering. Kemampuan mereka untuk menghasilkan jumlah itu tidak ada.

Apa yang harus dilakukan? Rosenlink mencabuti rambutnya dengan histeris saat dia berpikir.

“D-Direktur, bukankah kita harus memberitahu para grandmaster bahwa kita telah mengacau dan meminta mereka mengatur bantuan diplomatik untuk kita?”

“Kau ingin aku mempermalukan diriku sendiri di depan para pemula itu?! Aku, bangsawan kekaisaran yang agung?! Omong kosong! Dengarkan di sini dan dengarkan baik-baik—dalam situasi apa pun Anda tidak boleh menyampaikan kekurangan uang kami kepada mereka!”

“T-tapi kita tidak akan pernah bisa mengumpulkan modal sebanyak itu!”

“A-apa yang harus kita lakukan, Direktur ?!”

“Itulah yang aku coba cari tahu, sial!!!!”

Dengan bawahannya memohon padanya untuk instruksi, Rosenlink membanting tinjunya ke mejanya.

“Selain itu, apa masalahmu?! Kalian semua hanya duduk di sana dengan tenang, menanyakan pertanyaan yang sama hari demi hari!! ‘Apa yang kita lakukan? Apa yang kita lakukan?’ Coba cari tahu sendiri untuk perubahan, dasar kera yang tidak berguna!!!!” Rosenlink melemparkan pemegang pena di dekatnya ke bawahannya dengan marah.

“L-Tuan Duke …”

“…Apa? Ada apa dengan tatapan itu?! Anda pikir saya bersalah di sini?! Jika Neuro keparat itu tidak setuju untuk membayar ganti rugi itu, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini!!”

“K-Anda benar sekali, tuanku! T-tapi… selama beberapa generasi, kepala keluarga Rosenlink telah menentukan kebijakan ekonomi kekaisaran, dan itu kamu, Duke Heinrich! Jika kamu tidak memimpin kami, maka…kami tersesat…!”

“Rrrr!!!!”

Bawahan Rosenlink menuntut agar dia memenuhitanggung jawab. Pada saat itu, utas terakhir yang menyatukan Rosenlink akhirnya putus.

“…Begitukah,” gumamnya. Tiba-tiba, dia melihat ke atas. Senyuman terlukis di wajahnya yang pucat. “Hee-hee… baiklah. Sangat baik. Jika itu rencana yang Anda inginkan, maka sebagai direktur mint, itu adalah rencana yang akan saya berikan kepada Anda! Anda! Kirim kabar ke kepala pengecoran sekaligus! Katakan padanya bahwa kita akan mencetak enam ratus ribu sepuluh koin emas tambahan!”

“K-kau akan menambah jumlah uang beredar?!”

“Tepat. Saat ini, satu goss bernilai sekitar dua benteng! Itu berarti tiga ratus juta goss adalah enam ratus juta benteng! Kami memiliki semua emas mentah yang tidak berguna yang membusuk di gudang kami; waktu untuk memanfaatkannya dengan baik!”

“T-tunggu sebentar!” Dengan wajah sepucat Rosenlink, salah satu birokrat yang hadir membuat permohonan yang berapi-api. “Tolong, Tuan Duke, tenang dan pikirkan ini secara rasional! Nilai mata uang kita turun karena jatuhnya emas. Jika kita menghasilkan lebih banyak entah dari mana, nilai tukar kita akan tumbuh lebih buruk! Kami harus melakukan pelonggaran kuantitatif bulan lalu untuk membiayai Proyek Kolonisasi Dunia Baru. Pikirkan tentang kekacauan yang akan terjadi jika kita melakukannya lagi…!”

“Dan apa itu?” Rosenlink tertawa mencemooh argumen suara bawahannya. “Saya tidak melihat bagaimana itu masalah saya. Hal-hal kecil seperti itu hanya untuk dikhawatirkan oleh sampah biasa, bukan bangsawan berdarah murni sepertiku.”

“………”

“Orang-orang rendahan itu mungkin mengira mereka membuat saya terpojok, tetapi mereka sangat keliru. Sudah waktunya untuk mengajari mereka bahwa tangan kotor mereka tidak akan pernah bisa mencapai ketinggian yang tinggi yang kita tinggali sebagai Darah Biru!” Sekarang, cahaya akal sehat telah sepenuhnya menghilang dari mata Rosenlink. Sekarang dia hanya menyerang.

Ketika semuanya baik-baik saja, yang kuat terlalu senang untuk menyombongkan diritentang kewajiban luar biasa yang mereka pikul. Namun…ketika keadaan menjadi sulit, mereka jarang muncul pada kesempatan itu.

Satu-satunya perhatian mereka hanyalah keuntungan mereka sendiri. Tidak pernah sekalipun mereka bertanggung jawab atas tindakan mereka. Setiap kali kegagalan mereka membawa kerugian, selalu orang yang tidak berdaya yang menanggung beban berikutnya.

Yang perkasa mampu melarikan diri tanpa cedera dengan menggunakan yang lemah sebagai perisai. Kemudian mereka berpesta sepuasnya sambil menunggu panasnya mereda. Itu tidak berbeda di sini daripada di Bumi. Itu adalah mekanika fundamental dari dinamika kekuatan yang miring.

Dan karena itulah—

“Apa yang kamu tunggu?! Kirimkan pesanan saya segera! ”

—seseorang tertentu telah mengambil langkah-langkah untuk mencegah hal itu terjadi.

“Astaga, sungguh pemandangan yang menyedihkan. Anda melakukan persis apa yang dia prediksi, sampai ke surat itu. Ini lebih dari sekadar memperparah—ini benar-benar menyedihkan.”

Sebuah suara yang meneteskan penghinaan telah memotong ocehan Rosenlink. Rosenlink melihat untuk melihat milik siapa—

“G-Grandmaster Biru ?!”

—dan melihat Neuro ul Levias berdiri di pintu masuk ruangan.

Semuanya dimulai beberapa hari yang lalu ketika Tsukasa Mikogami dari Seven Luminaries meminta Neuro untuk bertemu secara tiba-tiba dan datang ke ibukota kekaisaran dengan pengawalan pelindung minimal.

Setelah berterima kasih kepada Neuro karena memenuhi permintaannya yang tiba-tiba, Tsukasa mulai berbisnis. Dia menjelaskan kepada Neuro semua yang malanginsiden yang terjadi antara Elm dan Freyjagard mengenai mata uang baru Elm, serta fakta bahwa Freyjagard berada di jalur untuk menderita kerugian besar karena itu semua.

Kemudian dia menjelaskan bagaimana harga emas yang melonjak dan biaya goss yang meledak membuat Rosenlink berada dalam posisi putus asa. Tsukasa ingin Neuro menghentikannya sebelum dia melakukan sesuatu yang sembrono.

“Jadi bayangkan keterkejutan saya ketika saya datang untuk memeriksa berbagai hal, dan Anda dalam keadaan yang menyedihkan ini. Pertunjukan yang sangat menyedihkan yang Anda lakukan. ”

Neuro mengangkat bahu dengan putus asa.

Setelah menyadari bahwa dia sedang diejek, alis Rosenlink terangkat. “Semua ini karena reparasi gila yang kamu janjikan kepada mereka! Apakah Anda tahu kerusakan yang telah Anda lakukan pada reputasi bangsa kita yang hebat — reputasi yang telah dibangun oleh para kaisar dan bangsawan dari generasi ke generasi ?! ”

“Jika kita melanjutkan perang kita melawan Elm, sepuluh juta emas tidak akan mulai menutupi pengeluaran kita. Mempertimbangkan itu, saya merasa bahwa pilihan yang saya buat adalah pilihan yang rasional. Bagaimanapun, tidak perlu melakukan pelonggaran kuantitatif yang drastis seperti itu.”

“Hmm…? Apa maksudmu?” Rosenlink bertanya.

Neuro diuraikan. Pada pertemuan darurat, Tsukasa telah menawarkan untuk memperdagangkan goss ke Freyjagard pada tingkat yang disepakati semula, serta meninjau kembali jumlah reparasi yang harus dibayarkan sebagai pertimbangan atas kerugian yang diderita kekaisaran atas investasi emas mereka.

“Dia menawarkan semua itu, atas kemauannya sendiri…?”

“Itu dia lakukan. Republik Elm mendukung nilai-nilai kesetaraan untuk semua. Tsukasa mengaku tidak ingin melihat rakyat menderita, bahkan di negara lain. Dengan demikian, tidak perlu terburu-buru dan mencetak emas dengan gerobak penuh. Itulah yang saya datang ke sini hari ini untuk memberitahu Anda.

Setelah Neuro memberi tahu Rosenlink tentang konsesi yang dibuat Tsukasa,Rosenlink terdiam sejenak. Kemudian dia tertawa terbahak-bahak tak terkendali. “Ha ha ha! Ah-ha-ha-ha!”

“Itu lucu bagimu?”

“Bagaimana tidak?! Saya punya firasat ketika saya pertama kali mendengar kata kesetaraan untuk semua , tapi ya ampun, sekelompok orang yang payah! Ha-ha-ha, sungguh kerusuhan!”

Elm telah meninggalkan keuntungan mereka sendiri untuk membantu rakyat negara asing. Bagi seorang pria yang tidak begitu bersimpati pada mereka yang tinggal di tanah airnya, gagasan itu tampak sangat tidak masuk akal.

“Jika kamu tidak mau menghancurkan musuhmu, bisnis apa yang kamu miliki untuk menjalankan sebuah negara ?!” Rosenlink meludah.

“Oh, begitukah caramu melihatnya?” tanya Neuro.

“Tentu saja! Bagaimana tidak?! Hanya orang bodoh yang akan menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya. Apa, Grandmaster, jangan bilang kamu tidak setuju? ”

Rosenlink meminta persetujuan dari Neuro, tetapi jawaban yang dia terima tidak sesuai dengan yang dia harapkan.

“Aku tahu, sebenarnya.” Neuro mengetahui sesuatu yang Rosenlink tidak ketahui. “Faktanya, saya pikir itu adalah konsesi yang sepenuhnya masuk akal untuk dibuat.

“Bagaimanapun, kami memiliki Darah Biru yang bangga dari Kekaisaran Freyjagard yang agung di sini. Direktur yang sangat mint…

“…siap dan bersedia menebus kesalahannya dengan nyawanya.”

Neuro tahu bahwa Tsukasa Mikogami tidak selembut yang diduga Rosenlink. Tsukasa bersikap dingin, tajam, dan bertekad untuk memastikan bahwa orang yang tepat bertanggung jawab.

“…Hah?”

“””L-Tuan Grandmaster?!”””

Neuro dengan tenang mengarahkan tongkatnya ke Rosenlink.

Para birokrat yang berkumpul bergerak kaget, dan mata Rosenlink melebar karena tidak percaya. “Apakah kamu sudah gila?! Anda akan mengubah staf Anda menjadi sekutu — dan seorang bangsawan, tidak kurang ?! ”

Saat Rosenlink panik atas tampilan permusuhan yang tiba-tiba, Neuro menghela nafas panjang. “…Kau masih tidak mengerti apa yang terjadi? Anda bukan alat paling tajam di gudang, bukan? Faktanya adalah, segala macam sabotase dan gangguan mengganggu bisnis tentang mata uang baru Elm ini. Anda menjadi biang keladi di balik plot itu, Heinrich von Rosenlink, kekaisaran ditawari rekonsiliasi dengan harga murah kepala Anda.

Itu adalah jurus yang dimainkan Tsukasa. Dia telah menyerahkan semua keuntungan yang telah dimenangkan Masato, tetapi sebagai gantinya, dia pergi ke Neuro, otoritas terbesar kekaisaran dalam ketidakhadiran kaisar, dan menuntut agar dia membuat orang yang tepat membayar harga untuk konspirasi dan kegagalan kekaisaran. Setelah menerima tawaran Tsukasa, Neuro datang untuk memenuhi kesepakatannya.

Tongkat Neuro bersinar dengan cahaya putih kebiruan. Cahaya itu dipenuhi dengan kedengkian saat ronanya semakin kuat. Setelah melihat itu, Rosenlink ambruk ke belakang dengan wajah berkedut. “Kamu bajingan, kamu menjual Imperial Duke yang tak ternilai harganya kepada para petani rendahan itu ?!”

“Aku memang melakukannya. Apa tujuan saya harus menolak? Satu-satunya alasan kita dalam kekacauan ini adalah karena campur tanganmu yang tidak perlu. Masuk akal jika orang yang bertanggung jawab bertanggung jawab, bukan? ”

“Kau pikir seorang pemula sepertimu bisa lolos dengan menumpangkan tanganmu pada bangsawan murni sepertiku?! Darah Biru menjaga ketertiban di kekaisaran ini, dan mereka tidak akan mendukung ini!”

“Ha!” Sebuah kekehan keluar dari bibir Neuro saat dia mendengarkan ocehan agresif Rosenlink. “ Kau ingin bicara tentang ketertiban ? Dengan lidah yang sama yang Anda gunakan untuk merencanakan kematian kaisar dan merencanakan kudeta?”

“ ?!”

“Ekspresimu memberitahuku bahwa kau penasaran bagaimana aku tahu. Tolong,Rosey, Anda harus memberi saya kredit lebih dari itu. Bukan rahasia lagi bahwa kalian para Blueblood membenci kami para grandmaster karena telah merebut otoritas kalian. Dan jelas sekali bahwa Anda sedang memasak skema untuk mengambil kembali kekuatan itu untuk diri Anda sendiri. Surga, betapa menyedihkannya dirimu.

“Kamu, teman Darah Birumu, dan Kaisar Lindworm telanjangmu . Dari sudut pandang kami, kalian semua di dunia ini primitif, hampir tidak lebih baik dari simpanse, namun kalian berebut untuk menguasai bukit-bukit kecil kalian.”

“K-kau menghina kaisar juga…?! Bukankah kamu seharusnya menjadi pengikut setianya ?! ”

Kata-kata Neuro terdengar menghina seluruh umat manusia, dan itu membuat Rosenlink kebingungan.

Senyum mencemooh Neuro semakin dalam saat dia menjawab. “Seolah olah. Yang kami layani jauh lebih unggul—dewa sejati, dari sudut pandang kalian kera. Segera tuanku akan dibebaskan untuk turun ke dunia ini sekali lagi . Kami membutuhkan Key Maiden untuk itu, tapi…kami punya ide bagus tentang di mana dia berada.

“Dengan menyingkir, yang tersisa hanyalah mengembalikan Tujuh Pahlawan sial itu ke dunia asal mereka, dan semuanya akan jatuh pada tempatnya. Sayangnya, era perselisihan tidak ada gunanya bagi kita, saya khawatir. Dan setiap aktor yang menolak untuk mengikuti naskah…harus segera dikawal turun dari panggung.”

Dengan itu, seberkas cahaya melesat dari ujung tongkat Neuro ke arah kaki Rosenlink.

Itu ditujukan pada bayangannya. Ketika cahaya menembusnya, bayangan Rosenlink segera mulai berbusa, dan sekawanan anjing hitam keluar dari dalamnya dan menancapkan gigi mereka ke anggota badan dan tenggorokannya.

“AAAAAAAAAARGH!!!!”

Setelah menyeret pria itu ke tanah, mereka mulai memakannya utuh dengan gigi mereka yang tidak rata dan menguning.

Suara berderak dan retak yang tidak menyenangkan memenuhi udara. sebagaianjing mengunyah Rosenlink, mereka perlahan menyeret tubuhnya ke dalam bayangan. Rosenlink berusaha melawan, tapi itu tidak bertahan lama. Tiba-tiba, anjing yang mengunyah tenggorokannya mematahkan lehernya.

Jeritan itu berhenti, dan tubuh Rosenlink menghilang ke dalam kegelapan. Satu-satunya tanda dia bahkan jatuh di sana adalah karpet yang kusut. Bahkan tidak ada setetes darah pun yang tersisa.

Rosenlink mati di tangan sihir Neuro. Grandmaster mengangguk puas dengan hasil karyanya yang rapi. Ruangan itu tidak sedikit pun kotor.

“Nah, kalau begitu,” kata Neuro, menoleh ke petugas mint yang melihat dengan ngeri. “Kau mendengar semua itu, kurasa?”

Saat berikutnya, anjing-anjing ebony juga muncul dari bayang-bayang mereka.

Secara resmi, pembantaian di Imperial Mint disahkan saat Rosenlink melakukan bunuh diri dan serangkaian revisi personel terkait. Ketika Republik Elm mendengar berita itu, mereka menanggapi dengan menyampaikan belasungkawa mereka tentang Rosenlink dan memenuhi janji mereka.

Pada akhirnya, pertukaran mata uang turun antara kedua negara seperti yang seharusnya, dan kekaisaran berhasil membayar reparasi mereka. Nilai emas akhirnya turun juga. Dari sana, perlahan-lahan mulai merangkak kembali ke harga aslinya.

Dengan itu, Republik Elm akhirnya menutup buku tentang cobaan terbesar mereka sejak berdirinya negara. Mereka telah berhasil mengeluarkan uang mereka.

“Dan kalian semua hidup bahagia selamanya, kan?”

Setelah merangkum seluruh rangkaian acara dari awal hingga akhir, wakil kepala Aliansi Kepulauan Lakan, Shenmei Li, berbicara sekali lagi kepada Masato saat dia duduk di seberangnya.

“Sejujurnya, aku sedikit terkejut… Mengingat ekspresi yang kau kenakan saat kau datang dan mengunjungiku di kedutaan Freyjagard kami, aku khawatir bahwa membunuh adipati saja tidak akan cukup untuk meredam amarahmu. Anda tampak siap untuk menghancurkan seluruh kekaisaran. Itu adalah pemandangan yang menakutkan untuk dilihat.”

Masato menyesap dari cangkir teh tanah liat putih buatan Lakan, lalu memberinya senyum sedih. “Yah, aku punya pegangan yang cukup bagus tentang orang seperti apa aku ini. Saya hanya memastikan untuk berbicara dengan orang yang tepat untuk memastikan bahwa itu tidak akan terjadi; itu saja.”

Saat itu, Masato tahu bahwa amarah yang membara di dalam dirinya berada di luar kemampuannya untuk berhenti. Dan mengingat metodenya, balas dendamnya bisa berdampak buruk pada kehidupan orang yang tidak bersalah. Itulah mengapa Masato memastikan untuk menunjukkan kepada Tsukasa betapa berbahayanya dia sehingga Tsukasa akan mulai mengambil tindakannya sendiri.

Yang dipedulikan yang berkuasa hanyalah keuntungan mereka. Mereka menghindari konsekuensi di setiap kesempatan. Masato tahu bahwa itu adalah sesuatu yang Tsukasa tolak untuk dipatuhi. Itu benar sejak masa Tsukasa dengan cerdik menggunakan bakatnya sebagai perdana menteri Jepang.

Karena Tsukasa telah bekerja untuk merevitalisasi keuangan Jepang yang lesu dan ketertiban umum, dia memiliki proyek lain yang dia anggap sama pentingnya. Itu adalah situs web komunal yang mencantumkan tagihan mana yang didukung oleh setiap anggota Diet, mana yang mereka lawan, dan janji apa yang telah mereka buat untuk rakyat. Itu ditata dengan sangat intuitif sehingga siapa pun dapat membolak-baliknya dengan mudah. Berkat situs itu, informasi yang sebelumnya hanya dapat diakses oleh para peminat politik menjadi dapat didekati oleh semua orang.

Dengan cara ini, tidak seorang pun—termasuk Tsukasa—bisa lepas dari tanggung jawab mereka.

Itu adalah tipe orang Tsukasa. Memahami itu, Masato yakin bahwa Tsukasa akan menemukan cara untuk mengejar Rosenlink yang tidak akan membiarkan dia menggunakan orang-orang kekaisaran sebagaiperisai. Benar saja, Tsukasa telah melakukannya dengan tepat, menghalangi penerbangan Rosenlink di setiap belokan.

“Kedengarannya seperti temanmu memiliki kepala yang baik di pundaknya.”

“Ya, aku beruntung memilikinya.” Masato mengangguk pada pujian Shenmei. “Kami juga berhutang sebagian padamu. Untuk membuang Goldilocks dan meniduriku, maksudku.”

Masato meletakkan cangkir tehnya.

“Mengingat rekam jejak perdagangan Anda, saya cukup yakin Anda akan melihat betapa bergunanya uang kertas, tetapi saya tidak pernah membayangkan Anda akan mengikuti rencana saya dengan mudah. Seekor birdie kecil memberi tahu saya bahwa Anda dan duke cukup panas dan berat satu sama lain. ”

Masato cukup yakin dengan intel itu. Itu datang dari sumber yang paling dapat diandalkan, Shinobu Sarutobi. Dia saat ini jauh di dalam kekaisaran dengan kedok sebagai siswa pertukaran. Karena itu, Masato telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Shenmei akan menolaknya karena alasan pribadi. Namun, dalam praktiknya, Shenmei telah memilih Masato dan keuntungan yang diwakilinya begitu cepat sehingga hampir antiklimaks.

“Oh, aku tidak melakukan apa pun yang pantas untuk berterima kasih padaku,” jawabnya. “Aku baru saja menimbang keuntungan yang kalian berdua wakili satu sama lain dan bertukar kapal ketika pihak Rosenlink kekurangan.”

“Apa, jadi ini bukan tentang cinta sejak awal?”

“Tolong. Cinta seorang wanita tidak murah.”

“Sebagai seorang pria, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya suka mendengarnya.”

“Apa, menurutmu ada yang salah dengan seorang wanita yang menggunakan pesona femininnya untuk maju di dunia?”

“Ah, tidak sama sekali. Sial, aku lebih suka wanita yang sedikit menggigitnya.”

“Kamu punya lidah yang halus, untuk seorang malaikat.”

“Apa yang kamu bicarakan? Anda mendengar cerita tentang malaikat yang datang untuk mengejar ekor kecil sepanjang waktu. Tentu saja, cerita-cerita itu cenderung berakhir dengan Tuhan yang marah dan mengirimkan banjir, ingatlah.”

“Ya ampun aku. Tidak ingin itu terjadi, bukan?” Shenmei terkekeh elegan pada olok-olok Masato.

Sejujurnya, Masato merasa sedikit kecewa. Setelah debu selesai mengendap, Shenmei memanggilnya secara pribadi. Ketika dia datang, dia mengharapkan dia untuk mengguncangnya untuk kompensasi atas pengkhianatannya. Namun, sepertinya dia tidak berencana untuk menuntut hadiah. Tapi jika itu masalahnya…

“…Jadi jika bukan rasa terima kasihku yang kau cari, lalu kenapa kau memanggilku?” tanya Masato.

Shenmei menyesap teh Lakan impornya lagi, lalu menjilat bibirnya. “Oh, saya di sini bukan untuk membicarakan uang atau politik. Hanya ada satu pertanyaan mengganggu yang saya miliki untuk Anda yang tidak dapat saya hilangkan dari pikiran saya. ”

Dia menyipitkan matanya, lalu menanyakan pertanyaannya dengan blak-blakan sehingga benar-benar tidak sopan.

“Jadi, berapa lama Anda berencana bermain-main dengan omong kosong ‘kesetaraan untuk semua’ ini?”

” !”

“Aku tidak tahu siapa dirimu sebenarnya. Anda bisa menjadi malaikat, iblis, manusia tua biasa; Saya tidak punya yang samar. Tapi ada satu hal yang saya tahu—Anda adalah pedagang yang sangat baik. Dan tidak ada pedagang yang sepadan dengan garam mereka yang akan membeli omong kosong itu. Mengapa, mencoba untuk mendapatkan lebih dari yang lain adalah akal dasar perdagangan.

“Itulah mengapa kami menjalankan seluruh kreasi, mengapa kami membeli dan menjual, mengapa kami membangun koneksi, dan mengapa kami membuat ulang aturan dunia menjadi bentuk yang lebih sesuai untuk kami. Kami berkeringat dan berdarah untuk bangkit di kompetisi. Dan terkadang itu bahkan mengorbankan nyawa kita. Tetapi alasan kami tetap menjalani gaya hidup berbahaya itu adalah karena kami ingin memiliki lebih dari yang lain. Mengapa orang-orang seperti kita mau mengikuti sistem di mana semua orang sama?”

Shenmei ada benarnya.

Orang dilahirkan berbeda satu sama lain. Mereka memiliki jenis kelamin, ras, dan bakat yang berbeda. Itu wajar. Dalam arti tertentu, orang hanya setara dalam ketidaksetaraan mereka .

“Aset, kekayaan, kekuasaan… Orang tahu keserakahan karena ada hal-hal yang tidak mereka miliki. Dan itulah mengapa mereka bekerja—sehingga mereka dapat memperolehnya. Itulah yang memberi arti hidup . Dunia mana pun di mana itu tidak benar, di mana orang-orang dibuat setara, adalah dunia yang tidak ingin saya tinggali… Dan Anda juga melakukan hal yang sama.”

Mustahil bagi seseorang tanpa perjuangan semacam itu untuk sukses di dunia bisnis.

“Aku yakin kamu sudah menyadarinya sekarang. Tidak ada tempat untukmu di negara ini. Dan tidak ada yang dapat Anda lakukan di sini. Anda tahu itu, bukan? ” Pertanyaan Shenmei menusuk, dan mengingat nada suaranya, dia yakin dengan penilaiannya.

Masato mengangkat bahu dan tersenyum masam. “Aku bisa bilang tidak, tapi sepertinya kamu tidak akan percaya padaku jika aku melakukannya.”

“Tidak sedikitpun. Satu-satunya tempat harimau mencoba bergaul dengan kelinci adalah dalam cerita anak-anak.”

“Heh. Saya bisa menyebutkan beberapa orang di sini yang tidak cukup lucu untuk disebut kelinci… Tapi, katakanlah saya setuju dengan Anda. Lalu bagaimana?”

Shenmei memberi Masato senyum lebar. “Dengar, aku tidak mencoba memberimu ide, tapi…” Dia mengulurkan tangannya ke arahnya.

“…Kau harus ikut denganku. Bersama-sama, kita akan membeli seluruh dunia.”

Masato tahu bahwa inilah alasan sebenarnya Shenmei mencari audiensi dengannya. Terus terang, dia ingin menjadikannya pionnya. Tentu saja, Masato tidak akan menerimanya. Dia tidak punya alasan untuk itu.Lagipula, dia akan meninggalkan dunia ini tidak lama lagi. Mencapai ketenaran dan status di sini tidak terlalu menarik baginya. Menerima undangan Shenmei tidak akan ada artinya.

…Dan lagi…

Tidak ada tempat untukku di sini, ya?

Masato tidak segera memberikan penolakannya. Pertanyaan Shenmei telah menyentuh kebenaran yang dia ketahui. Seluruh situasi yang melibatkan mata uang baru Elm telah membuktikannya padanya. Dia tidak cocok untuk membantu memimpin demokrasi.

Alasannya sederhana—Masato adalah pasukan satu orang yang lengkap. Gayanya adalah untuk menyeret orang lain bersama dengan bakat dan karismanya yang luar biasa. Jika ada, monarki seperti Freyjagard jauh lebih cocok untuknya. Memahami aspek dirinya ini, Masato sengaja mundur selama petualangan terakhir ini.

Melakukan hal itu, bagaimanapun, telah meninggalkan dia dengan penyesalan sengit. Masato berharap dia sudah masuk sejak awal. Dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak melakukan semuanya sendiri. Jika dia melakukannya, tidak ada yang akan terluka, dan tidak ada yang akan mati. Mengetahui itu memakannya.

Logika Masato tampak perhatian pada awalnya, tetapi pada kenyataannya, itu adalah puncak dari pembenaran diri. Seseorang yang pada akhirnya akan meninggalkan dunia ini dan tidak dapat bertanggung jawab atas masa depan penduduknya tidak berhak merampas kesempatan orang untuk tumbuh.

Dan seperti, aku mengerti itu, tapi…

Untuk kekecewaannya sendiri, Masato tidak memiliki keyakinan bahwa dia akan bisa duduk dan menonton jika situasi seperti krisis mata uang kembali muncul. Pada saat itu, dia hanyalah penghalang bagi Republik Elm. Seperti yang dikatakan Shenmei—tidak ada yang bisa dia lakukan di sana.

Tetapi jika itu masalahnya, apa yang bisa saya lakukan … apa yang harus saya lakukan adalah …

“………”

Masato menatap bayangannya di teh coklat tua, lalu—mengeluarkan gumaman. “Kau tahu, di duniaku, ada ide yang disebut pendapatan dasar universal.”

“Apa ini, sekarang?”

“Aku hanya ingin mendapatkan pendapatmu tentang sesuatu. Masalahnya, kami belum benar-benar mengenal satu sama lain. Sebelum saya dapat memutuskan apakah saya ingin bekerja sama dengan Anda atau memberi Anda sikap dingin, saya ingin melihat sendiri pedagang macam apa Shenmei Li itu.”

“…Yah, sepertinya aku belum pernah mendengar tentang alam semesta ini.”

“Penghasilan dasar universal adalah sistem di mana pemerintah menyediakan cukup uang untuk setiap warganya, tanpa pamrih.”

“Jadi pada dasarnya, orang tidak harus bekerja untuk bertahan hidup?”

“Yup… Apa pendapatmu tentang itu?”

“Pengambilan saya? Nah, untuk satu, bagaimana mungkin sistem seperti itu mendukung dirinya sendiri? Uangnya dari mana?”

“Pertanyaan yang masuk akal. Pemerintah mengambilnya dari orang-orang berkantong tebal seperti Anda dan saya dan membaginya di antara penduduk. Dengan begitu, mereka bisa memberi semua orang cukup untuk bertahan hidup bahkan tanpa bekerja, sehingga tidak ada yang harus hidup dalam kemiskinan. Idenya adalah untuk membuat dunia di mana tak seorang pun harus kelaparan.”

Setelah mendengarkan penjelasannya, ekspresi Shenmei berubah menjadi jijik yang tidak disembunyikan. “…Itu tidak mungkin. Mengapa kita harus memberikan uang hasil jerih payah kita kepada sekelompok orang asing? Jika saya mendengar ada orang yang mencoba melakukan omong kosong itu, saya akan menghancurkan mereka dengan cara apa pun yang diperlukan. ”

Masato memberi anggukan pada jawaban tegas Shenmei. Dia merasakan hal yang sama persis. Meskipun dia tidak akan menyebut ide itu omong kosong, itu jelas tidak sesuai dengan cara orang-orang seperti Shenmei dan dia menjalani hidup mereka. Kedua belah pihak saling eksklusif. Dan karena mereka tidak bisa hidup berdampingan, salah satu dari mereka harus disingkirkan. Tidak ada masa depan di mana kutub yang berlawanan seperti itu bisa hidup bersama dalam harmoni.

“Angka. Anda tahu, tidak seperti teman saya dan saya, Anda dan saya mungkin benar-benar menjadi tim yang bagus.”

“Hebat! Kemudian-”

“Tapi aku masih harus menyampaikan tawaranmu.”

“!”

“Kamu bilang kita bisa membeli ‘dunia’, tapi… untuk saat ini, itu adalah produk yang tidak sepadan dengan waktuku.” Masato meneguk teh terakhir di cangkir tanah liat putihnya, lalu berdiri. Itu adalah caranya menunjukkan bahwa tidak ada yang tersisa untuk didiskusikan.

Bahkan setelah ditembak jatuh, Shenmei tetap tersenyum. Dia mendapat gigitan; dia bisa merasakannya. “Cukup adil. Anda mengatakan ‘untuk saat ini’, jadi saya akan menunggu sampai itu berubah. Kesabaran adalah keterampilan yang sangat berharga untuk dimiliki oleh setiap pedagang yang baik.”