Tekad Wanita

Kota Benteng Dulleskoff, ibu kota bekas wilayah Buchwald dan sekarang Republik Elm, dikelilingi oleh sepasang tembok segi lima.

Di dalam barikade itu, dua sosok berjalan bergandengan tangan melewati area perumahan kelas atas.

Salah satunya adalah seorang gadis byuma muda , dan yang lainnya adalah seorang wanita berkulit coklat.

Republik Elm memiliki militer tetap yang disebut Ordo Tujuh Luminer, dan kedua wanita itu sangat mengenal komandannya, Zest du Bernard. Gadis itu adalah putrinya, Airi, dan wanita itu adalah mantan budak yang dibeli Zest, Coco.

“Coco, coba tebak?! Dalam balapan hari ini, saya adalah yang tercepat di seluruh kelas saya!”

“Ya ampun, benarkah?”

“Ya! Aku bahkan mengalahkan semua anak laki-laki!”

“Itu sangat mengesankan. Anda mengikuti Tuan Bernard dengan baik. ”

“Apakah menurutmu Papa akan senang mendengarnya?”

“Aku yakin itu, sayang.”

Melihat Airi dengan semangat tinggi, Coco tersenyum padanya. Dia tidak hanyamemakainya untuk menenangkan putri bosnya juga. Senyumnya datang dari hati.

Faktanya adalah bahwa Coco mencintai Airi seperti dia mencintai putrinya sendiri. Dan itu semua karena karakter Zest yang baik.

Coco awalnya diambil dari Dunia Baru dan dibawa ke Freyjagard sebagai budak, tapi sekarang dia memiliki suami Freyjagardian yang baik dan keluarganya sendiri. Itu hanya mungkin karena Zest membayar kewarganegaraan kehormatan Freyjagardian-nya, dan itu tidak murah.

Meskipun naturalisasi itu sendiri menjadi tidak perlu ketika Findolph menyerahkan tangan dari Freyjagard ke Elm, Coco tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah ditunjukkan Zest padanya.

Karena itu, Coco telah bersumpah untuk menjaga Airi dan melindunginya dengan sekuat tenaga sampai dia dewasa. Apapun yang terjadi, Coco selalu memastikan untuk melakukan yang terbaik untuk menegakkan sumpah itu. Mungkin tekad itulah yang membuatnya menyadari sesuatu yang aneh.

“………”

Dia dan Airi adalah satu-satunya dua orang di jalan berbukit itu, namun dia merasakan kehadiran orang lain sama saja.

Seseorang bersembunyi di balik bayang-bayang, mengawasi mereka. Coco bisa merasakannya seperti beban di punggungnya. Dia juga merasakannya sehari sebelumnya, setelah dia pergi dan menjemput Airi dari prasekolah.

Mereka sedang diikuti.

“………”

“Kelapa? Apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak… Bukan apa-apa. Ayo sekarang; ayo cepat kembali. Kami harus memberi tahu ayahmu tentang pencapaianmu yang luar biasa. Saya yakin mendengarnya akan membantunya menjadi lebih baik dalam waktu singkat.”

Coco memaksakan dirinya untuk tersenyum, lalu menarik tangan Airi. Saat dia melakukannya, dia merasakan belati yang dia sembunyikan di dalam pakaiannya.

“Haa…”

Sebuah kastil berdiri di tengah Dulleskoff di balik dinding pelindungnya. Dulu, gedung itu berfungsi sebagai Balai Kota Dulleskoff, tetapi sekarang menjadi Departemen Dalam Negeri Elm. Rambut pirang cemerlang Lyrule berayun saat dia berjalan di atas karpet biru tua di lorong dan menghela nafas.

Hatinya dipenuhi dengan kesuraman, dan tidak ada akhir yang terlihat. Itu karena pertukaran Tsukasa dan Ringo suatu hari.

Dia melihat mereka, bergandengan tangan.

Sekarang, mereka mungkin bukan sepasang kekasih. Lyrule telah ada di sekitar pasangan itu selama beberapa bulan. Tidak diragukan lagi, dia akan memperhatikan jika mereka berkencan. Namun, setelah menyaksikan adegan itu, ada satu hal yang Lyrule yakini: perasaan Ringo.

Dia telah melihat sekilas wajah Ringo ketika dia meraih tangan Tsukasa, memintanya untuk mengandalkannya, dan memutuskan untuk tidak pernah meninggalkannya sendirian.

Satu pandangan itu telah memberitahu Lyrule segalanya. Lagi pula, dia sendiri menyimpan emosi yang sama persis. Ringo Oohoshi menyukai Tsukasa Mikogami. Dia mungkin sudah lama.

Mungkin saja Ringo telah mencintai Tsukasa jauh lebih lama daripada Lyrule.

SAYA…

Setiap kali Lyrule memikirkan fakta itu, hatinya terasa sakit. Dia tidak tahu harus berbuat apa dengan perasaan yang dia miliki. Sejak hari itu, dia dan Ringo memiliki hubungan yang tegang.

Ketika mereka melewati satu sama lain di lorong, mereka akan mengalihkan pandangan mereka dan diam-diam bertukar basa-basi umum. Ringo mungkin juga menyadari bagaimana perasaan Lyrule.

…Itu menyakitkan.

Lyrule tidak pernah tahu bahwa mencintai seseorang bisa sangat menyakitkan.

Apa…apa yang harus saya lakukan…?

Dia tidak tahu.

Terlepas dari kebingungannya, wanita muda itu yakin akan satu hal. Elch benar—pada titik tertentu, Tsukasa dan yang lainnya akan meninggalkan dunia ini.

Menambah banyak hal, Lyrule telah mendengar berita mengejutkan bahwa Grandmaster Kekaisaran diduga berasal dari planet lain, sama seperti teman-temannya, dan dia tahu cara untuk mengirim mereka kembali ke rumah. Itu berarti bahwa kepergian Prodigies mungkin akan datang lebih cepat daripada nanti.

Lyrule dan Tsukasa berasal dari dunia yang berbeda. Itu saja adalah celah yang tak terduga. Akhirnya, jalan bersama mereka akan terpecah. Dan jika itu masalahnya, lalu bisakah Lyrule benar-benar membenarkan menghalangi jalan Ringo? Pada akhirnya, penemu adalah orang yang akan tinggal di sisi Tsukasa. Tidakkah melanjutkan mengejar sesuatu dengan Tsukasa egois dari Lyrule? Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, sepertinya tidak ada jawaban yang akan datang.

“Haa…” Sebaliknya, semua yang keluar darinya hanyalah desahan sedih. Jika Lyrule tidak membiarkan mereka keluar, dia merasa seperti kegelapan akan menelan seluruh tubuhnya.

Lyrule terus merenung sampai dia mencapai tujuannya. Itu adalah sekretaris interim kantor dalam negeri. Di sanalah Tsukasa bekerja.

Beberapa saat yang lalu, Tsukasa memanggil Lyrule melalui terminal portabel yang diberikan padanya. Dia tidak tahu untuk apa dia membutuhkannya, tetapi sejujurnya, dia tidak benar-benar ingin melihatnya saat ini.

Namun, kepribadian Lyrule bukanlah kepribadian yang akan membiarkan dia melalaikan tugasnya karena alasan pribadi, jadi dia tetap menyeret hati dan tubuhnya yang berat ke kantornya. Setelah napas tertekan lagi, wanita muda berambut pirang menguatkan dirinya dan mengetuk pintu.

“Tsukasa, apakah kamu di sana? Ini aku, Lyrule.”

“Halo! Aku akan datang membukanya, jadi tolong tunggu sebentar.”

Ketika dia melakukannya, suara sopran yang belum pernah dia dengar sebelumnya menjawab dari sisi lain. Pintu terbuka, dan Lyrule disambut oleh bocah laki-laki byuma yang tidak dikenalnya dengan kacamata olahraga serta ekor dan telinga rubah emas.

Siapa ini…?

Lyrule bingung. Dia tidak menyangka akan disambut oleh seorang anak laki-laki aneh yang dua atau tiga tahun lebih muda darinya.

Untuk bagian anak laki-laki, dia membeku dan melongo sesaat, mungkin tercengang oleh kecantikannya. Namun, dia dengan cepat mengingat perannya dan memberinya senyum ramah yang lebar.

“Saya minta maaf untuk menunggu. Silakan, langsung masuk. ”

Dia membuka pintu lebar-lebar dan menyingkir dari jalan Lyrule. Di dalam, dia melihat orang yang memanggilnya, Tsukasa, dan juga Winona.

“Hei, Lyrule!”

“Liru. Maaf karena memanggilmu ke sini begitu tiba-tiba. ”

“O-oh, jangan khawatir tentang itu. Lagipula aku bebas…” terdengar respon takut-takut Lyrule saat dia masuk dengan patuh.

Setelah melihat tatapan dan gaya berjalannya yang gelisah, Tsukasa dengan cepat menemukan apa yang membuatnya berhenti. “Ah, dia? Dia adalah siswa pertukaran dari Kekaisaran Freyjagard. Bagian dari pakta non-agresi yang kami tandatangani termasuk program studi di luar negeri yang dirancang untuk memperdalam persahabatan antara kedua negara kami. Dia dan beberapa siswa lain datang ke Elm untuk belajar tentang cara dan teknologi kami.”

“Nama saya Nio Harvey, dan saya tiba di Republik Elm kemarin. Sejak itu, saya mendapat kehormatan besar untuk membayangi Tuan Tsukasa dan belajar tentang sistem politik unik negara Anda.”

Tsukasa memperhatikan Nio memberi Lyrule salam yang sopan, dan dia tersenyum kecut. “Dia terlalu baik. Kami baru saja mendirikan republik kami, dan saya telah bekerja keras sampai saya menggunakan dia sebagai sekretaris saya. Saya adalah alasan yang buruk untuk seorang mentor sehingga saya belum menemukan waktu untuk memberinya satu pelajaran pun. ”

“Ah, tidak sama sekali! Berada di sisimu jauh lebih mendidik daripada kelasku di kekaisaran, Tuan Tsukasa!”

Ketika Winona mendengar itu, dia terkikik dari atas sofa tamu. “Ah-ha-ha. Menemukan diri Anda cukup murid kecil yang lucu di sana, bukan? …Namun, tetap saja, bukankah kesetaraan adalah kata kotor di rumah untukmu?”

Nio tersenyum mengelak. “Yah, kamu mungkin mengatakan itu. Kami tidak terlalu menyukai demokrasi itu sendiri, tetapi bahkan tanpa kesetaraan untuk semua bagian, kami masih harus banyak belajar dari Anda mengenai kebijakan perawatan kesehatan dan pemerintahan yang efisien. Misalnya, Tuan Tsukasa, sikap Anda tentang bersiap menghadapi situasi apa pun yang mungkin muncul adalah contoh yang sangat berharga untuk dipelajari bagi pemimpin mana pun.”

“Saya hanya melakukan apa yang diperlukan untuk melaksanakan tanggung jawab saya, itu saja,” jawab Tsukasa. Kemudian dia melihat ke Lyrule dan Winona dan beralih ke topik utama. “Sekarang, kita bisa meninggalkan perkenalan formal siswa pertukaran untuk lain waktu. Alasan saya memanggil kalian berdua ke sini hari ini adalah karena saya memiliki permintaan kecil yang ingin saya buat. ”

“Permintaan?”

“Untuk Lyrule dan aku?”

Tsukasa mengangguk, lalu menjelaskan, “Anda mendengar berita itu, saya bayangkan? Kami diserang dalam perjalanan kembali dari pertemuan gencatan senjata oleh kelompok yang bertindak atas nama keluarga Weltenbruger yang terkenal. Komandan kami, Zest du Bernard, saat ini berada di rumahnya untuk memulihkan diri dari luka-lukanya.”

“Y-ya, aku melakukannya,” kata Lyrule.

“Bagaimana dengan itu?” tanya Winona.

“Yah, sepertinya orang yang mencurigakan mulai mengikutinya pada saat yang hampir bersamaan dengan dia memulai tirah baringnya,” kata Tsukasa.

“Orang mencurigakan macam apa?” Lyrule bertanya, hampir takut mendengar jawabannya.

“Aku ingin tahu apakah kekaisaran mencoba membuat kekacauan lain,” sembur Winona dengan jijik.

“Perbatasan dijaga ketat, jadi kemungkinannya kecil. Saya menduga mereka dari dalam Elm, dan mereka mungkin berafiliasi dengan mantan bangsawan. Bernard beralih dari Ksatria Perak Kekaisaran menjadi komandan Ordo Tujuh Tokoh, dan itu tidak membuatnya berteman di antara para pendukung kekaisaran. ”

“Ya, itu cukup banyak alasan untuk ingin mengacaukannya,” kata Winona.

Tsukasa mengangguk. “Bernard menyadarinya sendiri, jadi dia mengirim pembantunya, Coco, dan putrinya kembali ke rumah orang tuanya di Dormundt hanya untuk aman. Itu adalah keputusan yang baik, tetapi istrinya meninggal beberapa waktu yang lalu, jadi sekarang tidak ada orang yang tersisa untuk merawatnya di sini. Itu masalah, terutama karena Keine memberinya instruksi ketat untuk tetap di tempat tidur.” Dia mengalihkan fokusnya ke Winona dan Lyrule. “Aku berharap aku bisa meminta kalian berdua untuk melayani sebagai perawatnya untuk saat ini.”

Itulah sebabnya dia memanggil mereka ke sana hari itu.

Lyrule mengangguk setuju tanpa ragu-ragu. Dia telah mendengar dari Keine betapa parahnya cedera Zest, dan dia bisa membayangkan betapa sulitnya baginya untuk menyiapkan makanan dalam keadaan seperti itu. “Tentu saja. Hal-hal telah tenang untuk Keine, jadi dia tidak akan membutuhkan bantuanku sedikit pun. ”

“Aku juga tidak punya banyak hal yang perlu dilakukan, tapi…aku tidak terlalu mahir dengan hal-hal rumit seperti menyusui, kau tahu?” ungkap Winona.

“Oh, aku sangat sadar,” gurau Tsukasa.

“Kau berkelahi denganku, Nak?”

“Ah, maafkan aku. Seharusnya aku tidak mengatakan itu dengan keras.”

“Kamu bahkan tidak mengambilnya kembali ?!”

Winona benar-benar marah, tapi Lyrule tahu persis dari mana Tsukasa berasal.

Tepat setelah pesawat Prodigies jatuh, ketika tidak satupun dari merekacukup sehat untuk bergerak, Winona adalah orang yang bertanggung jawab merawat anak laki-laki (dengan satu pengecualian). Metodenya tidak lalai, tetapi dia tidak memiliki moderasi apa pun. Dia memiliki kebiasaan buruk membalut perban begitu kencang hingga tulangnya retak, dan Lyrule sering kali harus datang setelahnya dan mengikatnya kembali.

Winona bersikeras bahwa lebih ketat secara alami lebih baik, tetapi setiap orang yang berakal akan menyadari bahwa hal seperti itu berhenti terjadi begitu Anda mulai menyebabkan hipostasis.

Lyrule tidak bisa menyalahkan Tsukasa karena menyimpan dendam tentang itu.

Mengabaikan protes Winona, Tsukasa melanjutkan. “Winona, pekerjaan yang kupikirkan untukmu adalah lebih sedikit menyusui dan lebih banyak bertindak sebagai pengawal Bernard dan Lyrule. Siapapun penguntit ini, mereka mungkin mencoba sesuatu. Kami akan memiliki tentara yang berjaga juga, tetapi mengingat orang ini mungkin berafiliasi dengan mantan bangsawan, kami perlu memperhitungkan koneksi dan uang yang dapat mereka akses. Mereka dapat dengan mudah menempatkan orang-orang mereka sendiri di antara para penjaga.”

Tsukasa memiliki keyakinan penuh pada Winona, baik dalam hal integritas dan kecakapan bertarungnya.

“Dengan Aoi yang tidak bisa bertarung dengan kemampuan terbaiknya saat ini, kamu adalah wanita terbaik untuk pekerjaan itu. Sekuat sihir Lyrule, dia tidak cocok untuk menyalakannya pada orang lain.”

“Ah, aku mengerti… Yah, aku tidak berencana untuk tinggal di sini terlalu lama, tapi… ya, tentu saja. Serahkan padaku. Dan jika memang ada bajingan yang menyelinap, aku pasti akan menangkapnya untukmu.”

“Saya senang mendengarnya.”

Setelah berterima kasih kepada Winona, dia menoleh ke Lyrule dan menawarkan sentimen yang sama.

“Dan terima kasih juga, Lyrule.”

Sayangnya, saat wanita muda itu melihat mata merah dan biru Tsukasa secara langsung, semua kesuraman dari sebelumnya datang kembali padanya sekaligus—

“O-oh, bukan apa-apa… Membantu orang keluar saat mereka dalam kesulitan adalah hal yang kami lakukan sebagai warga Desa Elm.”

—dan dia secara refleks mengalihkan pandangannya.

Setelah dipercaya untuk melindungi dan merawat Zest, Lyrule dan Winona pergi ke distrik perumahan kelas atas Dulleskoff pada hari itu juga.

Rumah itu adalah bangunan dua lantai dengan atap biru, dan itu terlalu besar untuk hanya dihuni tiga orang—seorang ayah, seorang anak, dan seorang pembantu rumah tangga—untuk ditinggali.

Lyrule berhenti di depan pintu depan.

“Tn. Bernard, ini Lyrule. Maafkan gangguannya.” Setelah dua kali ketukan, dia mengambil kunci yang diberikan Tsukasa, membuka kunci pintu, dan masuk ke dalam. Kemudian dia menuju ke ruangan tempat Zest beristirahat dan mengetuk sekali lagi.

“Tn. Bernard, aku masuk.” Setelah mengumumkan kehadirannya, Lyrule masuk.

Di sana, Zest sedang menunggunya di atas tempat tidur king-size miliknya. “Maaf membuatmu datang sejauh ini, Lyrule. Saya memberi tahu Tuan Tsukasa bahwa saya bisa mengaturnya sendiri, tapi…”

“Oh tidak, Tuan Bernard, itu tidak akan berhasil sama sekali. Jika Anda tidak mengikuti instruksi Dr. Keine, Anda akan memperlambat pemulihan Anda.”

“Adil. Ngomong-ngomong…siapa wanita byuma yang cantik itu?”

“Bagus sekali meetcha! Namanya Winona. Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa saya adalah salah satu anggota asli dari gerakan besar yang Anda jalankan. Kabarnya ada yang merinding, jadi aku datang untuk melindungimu dan Lyrule.”

“Ah, kamu pasti ibu Elch. Dia memberitahuku tentang pekerjaanmu di kastil Findolph, membodohi Ksatria Perunggu itu dengansabit dan yang lainnya. Saya beri tahu Anda, wanita dari desa berburu adalah sesuatu yang lain. ”

“Oh kamu. Itu bukan cara untuk memuji seorang wanita. Maksud saya, lihat saja ekornya yang halus dan halus ini mulai dilengkapi.”

Winona mengibaskan ekornya yang terpelihara dengan baik ke depan dan ke belakang, yang dijawab Zest, “Menjadi mulus tidak pernah menjadi salah satu kekuatanku,” dengan senyum menenangkan.

“Tetap saja, ini adalah beberapa penggalian bagus yang Anda miliki. Kamu mungkin bukan Ksatria Perak lagi, tapi kamu pasti hidup seperti itu,” kata Winona.

“Tidak, ini hanya sewa. Saya bukan orang terkecil di sekitar, jadi saya selalu berakhir harus tinggal di rumah-rumah raksasa seperti ini. ”

Meskipun Zest tidak setingkat dengan samurai berwajah putih bernama Shishi, dia cukup besar dalam dirinya sendiri. Di rumah biasa mana pun, dia akan membenturkan kepalanya ke setiap kusen pintu.

Akibatnya, dia selalu tinggal di tempat yang terlalu besar untuk tiga orang.

“Sejujurnya, aku akan lebih senang tinggal di barak, tapi itu bukan tempat untuk membesarkan anak. Pelayanku selalu menggerutu tentang berapa banyak pekerjaan yang harus dibersihkan di tempat-tempat ini, ” aku Zest.

“Kenapa tidak menikah lagi saja? Anda dulu kapten penjaga Dormundt, bukan? Pasti banyak wanita yang senang memilikimu,” kata Winona.

“Kamu yakin kamu orang yang bisa diajak bicara?”

“Oh tidak, wanita baik sepertiku tetap setia pada suaminya bahkan setelah dia meninggal.”

“Ha-ha… Yah, aku laki-laki, jadi kurasa itu tidak berlaku untukku, tapi… aku merasa tidak enak, membuat seseorang tahan dengan seorang kakek tua dengan seorang anak. Antara itu dan saya tidak tahu bagaimana putri saya akan mengambilnya, saya tidak bisa memaksa diri untuk mengambil risiko. Walikota lama terus berusaha menjebak saya dengan orang-orang, tetapi saya selalu menolaknya.”

“Semua itu untuk putrimu, ya?”

“‘Kursus. Dia adalah seluruh hidupku.”

“Ada yang namanya terlalu menyayangi, kau tahu… Bukannya aku tidak mengerti perasaanmu.”

“Wina…”

Tiba-tiba, Winona dengan keras bertepuk tangan dan mengganti topik pembicaraan.

“Bagaimanapun! Tidak bisa berdiri di sekitar yammer sepanjang hari. Ayo, Lyrule, ayo bekerja membersihkan rumah keledai raksasa itu.”

“Ah, benar.”

Winona keluar dari kamar tidur, dan Lyrule mengikuti.

Saat mereka pergi, Zest memberi mereka busur. “Maaf atas masalah ini, dan terima kasih atas bantuannya.”

Begitu dia sampai di lorong, Lyrule mempercepat agar dia bisa menangkap Winona. “Winona, aku bisa mengurus kebersihan sendiri. Mengapa tidak memberi Mr. Bernard beberapa teman?”

“Betulkah? Rumah besar ini? Semuanya sendiri?”

Lyrule mengangguk dan mengeluarkan tongkat sihirnya dari sakunya. “Tidak sendiri, tepatnya. Saya akan meminta roh membantu. ”

“Ah, itu benar, kudengar kau belajar cara menggunakan sihir.”

“…Aku khawatir aku tidak akan menjadi bantuan apa pun dalam pertarungan, tapi aku ahli dalam hal tugas.”

“Yah, bukankah itu sesuatu. Aku harus membawamu ke sana nanti.”

“Hmm? Nanti?”

“Ya. Setelah aku selesai dengan pekerjaanku .”

Saat Lyrule memiringkan kepalanya dengan bingung, Winona meraih salah satu pedang yang tergantung di dinding koridor.

“A-untuk apa kamu membutuhkan itu?”

“Aku bisa menciumnya.”

“Kamu bisa apa?”

“Kami bertiga, tentu saja, tapi ada bau keempat yang tercium di tempat ini. Itu adalah aroma manusia yang berada di suatu tempat yang tidak seharusnya.”

Ketika Lyrule menatap wajah Winona, dia bisa melihat ekspresinya memiliki ketegangan pemburu yang terfokus. Indera penciuman Winona setajam sebelumnya, dan dia yakin ada entitas asing yang mengintai di dalam rumah. Baik dia maupun Lyrule punya ide bagus tentang siapa itu.

“Oh tidak, mungkinkah… orang mencurigakan yang dibicarakan Tsukasa itu?”

“Kamu tunggu di sini.”

Dengan senjata di tangan, Winona mulai melacak aromanya.

“T-tunggu aku!” Sekali lagi, Lyrule bergegas mengejarnya. “Setidaknya aku bisa mendukungmu.”

“Baiklah. Aku mengandalkanmu kalau begitu.”

Wina menoleh ke belakang. Ketika dia melihat Lyrule mengepalkan tongkatnya dengan pegangan buku jari putih dan ekspresi tegang, dia memberinya senyum lembut…lalu berhenti di jalurnya.

“Di Sini.”

Domisili memiliki begitu banyak kamar yang Zest ambil untuk mengisi beberapa dari mereka penuh dengan barang-barang yang tidak dibutuhkan, dan tak lama kemudian, mereka pada dasarnya menjadi gudang. Ruang di depan mereka adalah satu ruangan seperti itu.

Lyrule menelan ludah.

Winona meraih kenop pintu. “Kita akan masuk. Bersiaplah.”

Kemudian dia membuka pintu dan menyerbu masuk dengan pedangnya yang diacungkan.

Saat dia melakukannya—

“Maaaaaarwl!!!!”

—kucing yang sedang tidur siang di atas gunung peti di dalamnya melompat dan menggeram padanya.

“.………”

“Aa kucing…?”

Sepertinya seseorang lupa menutup jendela gudang. Itu pasti cara kucing masuk. Melihat itu, Lyrule santai.

“O-oh, baiklah, tidak apa-apa. Lihat, Winona. Seekor kucing menyelinap masuk; itu saja.”

Namun, Winona berbeda. Ekspresinya sama tegangnya seperti sebelumnya.

“Tidak, ada tikus besar juga di sini. Benar… di sini !”

Dia menancapkan pedangnya ke dalam lemari tepat di samping kucing itu. Atau lebih tepatnya, dia mencoba. Tujuannya adalah untuk menusuk kedua pintu dan orang yang bersembunyi di dalam dalam satu serangan.

Dan lagi…

“…!”

Tiba-tiba, lemari itu meledak dari dalam. Ketika pintunya terbuka, salah satu dari mereka mengenai pedangnya dan mendorongnya menjauh. Untungnya, Winona telah meramalkan hal yang sama. Ketika pintu itu mengenai pedang di tangan kirinya, pedang itu terbang tanpa perlawanan. Dia sudah melepaskannya. Serangan sejati Winona adalah yang dia buat dengan pisau pertahanan diri di tangan kanannya.

Tidak lama setelah pedangnya dilempar, dia memasukkan senjatanya yang lain ke dalam lemari. Sayangnya, ketika dia melakukannya, dia tidak merasakan kelembutan daging seperti yang dia harapkan. Sesuatu yang keras telah menghadapi serangan Winona.

Sebuah pedang telanjang berkilauan dalam kegelapan. Itulah yang menghentikan pisaunya.

Tidak buruk!

Bilahnya menancap di gagang pisau, mencegahnya melangkah lebih jauh.

Winona terkesan. Siapa pun pencuri ini, mereka berhasil mencegah rantai pukulannya dengan sempit.

Namun, itu adalah perjuangan yang sia-sia.

Saat mereka memilih untuk bersembunyi di lemari itu tanpa cara untuk melarikan diri, itu telah menjadi peti mati mereka. Winona mendorong pisau ke depan dengan seluruh kekuatannya—

“T-tolong waaaaaaiiiit!”

—dan ketika dia melakukannya, dia dan Lyrule mendengar jeritan feminin yang jelas tidak pada tempatnya.

Tunggu, apakah itu…?!

Menyadari suara itu, Lyrule bergegas ke kamar dan mengalihkan pandangannya ke lemari.

“J-Jeanne?!”

Di dalamnya ada sekutu baru mereka yang direbut Shinobu dari Brigade Biru. Mantan Ksatria Perak Kekaisaran Jeanne Leblanc.

Identitas penyerang membuat Lyrule terdiam.

Ketika Winona menyadari itu, dia melepaskan pisaunya sedikit dan memberinya pertanyaan. “Apa, kamu mengenalnya?”

“Ah iya. Dia adalah anggota Ordo Tujuh Tokoh, seperti Tuan Bernard.”

“Jadi maksudmu orang yang mencurigakan itu adalah salah satu ksatrianya selama ini?”

Jeanne dengan panik menggelengkan kepalanya untuk menyangkalnya. “S-orang yang mencurigakan?! Saya? Tidak, tidak, ini semua salah paham! Saya—saya bisa menjelaskan!”

“Kesalahpahaman, ya? Jangan berpikir Anda sedang berbicara tentang hal ini, nona.” Winona menekan kembali pisaunya.

Namun, Lyrule dengan cepat meletakkan tangannya di bahu wanita yang lebih tua. “Winona, maukah kamu membiarkan aku berbicara dengannya sebentar?”

“…Bagus.”

Winona, yang masih waspada, menurunkan pisaunya dan mundur selangkah. Lyrule melangkah maju seolah bertukar tempat dengannya, lalu berbicara kepada Jeanne. “Jeanne, um… apa yang sebenarnya kamu lakukan, bersembunyi di tempat seperti ini?”

Jeanne melangkah keluar dari lemari dan mulai menjelaskan situasinya. Mengapa dia menyelinap di sekitar rumah Zest? Anehnya…itu adalah alasan yang sama persis dengan Lyrule dan Winona ada di sana.

“Dari percakapanmu tadi, sepertinya kamu sudah tahu, tapi kudengar, sejak dia terluka, Komandan Bernard memiliki sosok mencurigakan yang mengikutinya. Komandan hanya terluka karena dia melindungiku, jadi kupikir, kali ini, aku yang harus menjaganya…”

“Jadi maksudmu kau datang ke sini untuk melindunginya dari mereka, sama seperti kita?”

“Tepat.” Jeanne mengangguk.

Lyrule telah mendengar dari Shinobu betapa kuatnya karakter moral Jeanne. Sulit membayangkan bahwa dia bekerja dengan para bangsawan. Kemungkinan besar, dia mengatakan yang sebenarnya.

Itu sudah cukup untuk memuaskan Lyrule. “Apa, jadi itu alarm palsu?” Wina menghela napas. “Tetap saja, kamu tidak boleh menyelinap ke rumah seseorang dengan penuh kecurigaan.”

“A-aku benar-benar minta maaf.” Jeanne membungkuk meminta maaf. “Tetapi bahkan sekarang, dengan republik yang didirikan, komandan masih memiliki banyak musuh sejak kekaisaran berkuasa. Dengan luka-lukanya yang membuatnya tidak bisa bergerak, saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa mereka akan mengambil kesempatan itu untuk merenggut nyawanya. Sampai kemarin, saya hanya mengawasi keluarganya secara rahasia untuk memastikan tidak ada penjahat seperti itu yang bisa menyerang mereka, tetapi mengingat berita tentang penguntit yang mencurigakan ini, sepertinya saya kurang waspada. Itu sebabnya saya memutuskan untuk bersembunyi di suatu tempat ituakan memungkinkan saya untuk bergegas melindungi Komandan Bernard pada saat itu juga, ketidakpantasan terkutuk.

“Ah, jadi itu sebabnya.”

Zest telah terluka saat melindungi Jeanne, jadi wanita muda yang terhormat itu siap untuk membuang harga dirinya ke angin untuk memastikan tidak ada yang terjadi padanya. Rasa ketekunan dan kewajiban itu sepenuhnya menjadi karakternya.

Dan lagi…

…Hmm?

Ada sesuatu tentang penjelasan Jeanne yang tampak aneh bagi Lyrule.

“Aneh, meskipun… aku sudah mengawasi komandan dan keluarganya dengan waspada, tapi aku belum pernah melihat penguntit ini. Siapapun iblisnya, mereka cukup terampil. Mereka bahkan mungkin seorang pembunuh profesional,” Jeanne mengakui.

“………”

Sesaat kemudian, Lyrule menemukan apa yang tampak aneh dari seluruh situasi ini.

Winona, yang telah mendengarkan dari belakang Lyrule, tampaknya menyadari hal yang sama. “Kau tahu, aku merasa seperti baru saja memecahkan seluruh kasus sialan ini, dan jawabannya benar-benar bodoh.”

“…Kebetulan sekali. Aku juga,” kata Lyrule.

“Hmm? Apa yang kalian berdua bicarakan?”

Mereka berdua menatap Jeanne dengan menuduh, dan dia balas menatap mereka dengan tatapan kosong.

Winona berbicara. “Jadi dari apa yang baru saja kamu katakan, kamu telah mengikuti keluarga pria itu sejak sebelum kamu mendengar tentang orang yang mencurigakan itu, ya?”

“Betul sekali. Saya takut salah satu musuh Komandan Bernard akan mencoba menyandera mereka.”

“Dan beberapa saat kemudian, pelayan itu merasakan seseorang yang mencurigakan mengikutinya dan berbicara dengan komandan tentang hal itu.”

“Tepat. Itulah yang membuktikan kepada saya bahwa dia benar-benar dalam bahaya. Namun, saya malu untuk mengakui bahwa saya tidak mendeteksi orang ini sedikit pun … Sepertinya saya masih memiliki cara untuk pergi.

“Tidak tidak tidak. Bukan itu sama sekali.”

“Hah?”

“Kau mengikuti? Pelayan merasa Anda mengawasinya dan berbalik. Tapi dia tidak bisa melihatmu karena kamu bersembunyi di balik bayangan. Dia tahu seseorang sedang mengawasinya, tetapi dia tidak tahu siapa, jadi dia takut dan memberi tahu Zest tentang hal itu. Dengan kata lain…”

Dengan itu, Winona mengacungkan jari telunjuknya ke Jeanne dan mengungkapkan kebenaran yang menentukan.

“…Kamu adalah pelakunya selama ini.”

Mata Jeanne melebar. Setelah mendengar rincian kronologis Winona, dia akhirnya menyadari bagaimana situasinya dilihat dari sudut pandang Coco.

“Oh…oh tidaaaaaaak!” Jeanne memekik, pipinya begitu merah hingga seperti terbakar. “A-ap-betapa bodohnya aku, t-menyebabkan masalah seperti itu pada semua orang! Bagaimana saya bisa meminta maaf ?! ”

Kesalahannya sendiri bahkan tidak terlintas di benaknya. Menyadari bahwa dia secara tidak sengaja telah meneror keluarga Zest membuat Jeanne panik. Dia tampak di ambang air mata.

Situasinya cukup konyol untuk ditertawakan, tetapi ekspresi Jeanne tetap saja memilukan.

Aku merasa agak buruk untuknya…

Jeanne melakukan segalanya dengan niat terbaik, tetapi tindakannya menjadi bumerang secara spektakuler.

Mengingat keadaannya, akan sangat kejam untuk menyeretnya ke Tsukasa dan Zest dan mencapnya sebagai pelaku.

“Oh, tidak seburuk itu,” kata Lyrule, menghiburnya. “Tidak ada orang dibahaya apa pun, dan itulah yang penting. Ini untuk yang terbaik bahwa itu semua hanya kesalahpahaman. Bukankah begitu, Winona?”

“Benar ’nuff,” Winona setuju. “Jika Anda begitu khawatir tentang Zest dan keluarganya, mengapa tidak membicarakannya saja dengannya? Itu akan mencegah seluruh kekacauan ini.”

Itu benar-benar kekhawatiran yang sah. Lyrule, setuju dengan Winona, mengalihkan pandangannya ke arah Jeanne. Namun, entah kenapa, Jeanne mulai gelisah.

“Yah, begitu… aku, um…”

Wajahnya memerah lagi, tapi kali ini bukan karena panik dan menyalahkan diri sendiri. Dia tampak malu dan anehnya tergoda.

Lyrule tidak mengerti kenapa, tapi…

“Ah-ha-ha. Apa, kamu jungkir balik untuk pria itu? ” Winona bertanya dengan seringai lebar.

“Ayolah, Winona, kau konyol,” Lyrule menegur. “Pikirkan saja betapa berbedanya usia mereka. Mengapa, dia cukup tua untuk menjadi ayahnya.”

Ditambah lagi, Zest memiliki anak sendiri. Semakin Lyrule memikirkannya, semakin konyol kelihatannya. Lagipula, tidak sopan membuat asumsi liar seperti itu tentang orang.

“Benar, Jeanne?” Lyrule bertanya, berharap wanita berambut merah itu akan membenarkan sanggahannya atas lamaran Winona.

“SAYA…………………………………………………”

Alih-alih setuju dengan Lyrule, Jeanne hanya menundukkan kepalanya, wajahnya benar-benar merah.

A-apaaaaaa?!

Entah bagaimana, klaim berani Winona itu benar.

Reaksi Jeanne membuatnya lebih dari terlihat. Namun…

“…T-tunggu, itu benar?”

“I-itu aneh, kan? Jatuh cinta pada pria yang cukup tua untuk menjadi ayahku dan orang yang sudah menjadi ayah…”

“Hah?! T-tidak, saya tidak akan mengatakan … itu aneh … ”

Memang, itu tidak aneh sama sekali. Lyrule terkejut, tentu saja, tetapi Zest adalah pria yang tampan. Dia pasti bisa melihat bandingnya. Sayangnya…Lyrule juga tahu apa yang dikatakan Zest beberapa saat yang lalu.

Demi putrinya, dia tidak berencana menikah lagi. Pengetahuan tentang itu membuat Lyrule tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk merespons.

Saat Lyrule berdiri di sana, tercabik-cabik, Winona mendorongnya ke samping dan menyemangati Jeanne. “Itu tidak aneh sama sekali. Usia tidak ada hubungannya dengan cinta. Lagipula, aku yakin dia lebih suka seseorang yang lebih muda daripada seseorang seusianya.”

“A-apa menurutmu begitu…?”

“Tentu saja. Mereka selalu mengatakan istri dan karpet lebih baru, bukan?”

“W-Winona!”

Saat ekspresi senang menyebar di wajah Jeanne, Lyrule menarik Winona ke samping dan berbisik di telinganya. “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, pergi dan memberinya ide seperti itu ?!”

“Apa yang salah dengan itu?”

“Ke-kenapa, Pak Bernard baru saja memberi tahu kami bahwa dia tidak berpikir untuk menikah lagi, bukan?”

“Itu masalah dia. Tidak ada hubungannya dengan Jeanne, kan?”

“Yah, um, mungkin tidak, tapi…”

Meski begitu, Winona membuat Jeanne bersemangat tentang seorang pria yang tidak mungkin membalas kasih sayangnya.

Menurut pendapat Lyrule, itu adalah hal yang cukup kejam untuk dilakukan, tetapi Winona tidak melambat, mendorongnya ke samping sekali lagi dan menawarkanJeanne sebuah saran. “Kau tahu, ini bisa menjadi kesempatanmu. Mengapa tidak mencoba memasak makan malam pria itu untuknya malam ini?”

“M-aku? Memasak?”

“Tentu. Itu akan menjadi tugas kita, tapi aku tidak melihat ada yang salah dengan kamu mengambil alih. Saya beri tahu Anda, seorang istri muda yang cantik yang bisa memasak adalah pukulan yang pasti dengan teman-teman. ”

“Istri muda yang cantik… T-tapi aku malu mengakuinya, satu-satunya saat aku memasak adalah ketika mereka mengajari kami cara membuat ransum lapangan di Akademi Ksatria, dan itu bukan sesuatu yang cocok untuk disajikan. untuk yang lainnya…”

“Jangan khawatir. Kamu punya asisten terbaik di sini—Lyrule!”

“A-aku?!”

Lyrule tidak menyangka akan terseret, dan matanya melebar.

Winona terus menunjuk ke arah si pirang yang malang saat dia melanjutkan. “Maksudku, lihat saja dia. Semua kelembutan yang hangat dan mengundang itu, mengapa, seluruh tubuhnya seperti menjerit bahwa dia dilahirkan untuk menjadi istri muda yang cantik. Plus, dia mendapat penghargaan besar. ”

“A-apa hubungannya dengan apa pun ?!” seru Lyrule.

“Kamu benar…! Dia akan terlihat fantastis dengan celemek!”

“Bukan kamu juga, Jeanne!”

Persetujuan mendadak Jeanne membuat Lyrule terkejut. Sebelum Lyrule sempat pulih, Jeanne menyambar tangannya dan memohon dengan penuh semangat. “U-um! Jika kau tidak keberatan, Lyrule, tolong, jadikan aku istri muda yang cantik sepertimu!”

“Aku bahkan belum menikah!”

Karena itu, itu adalah permintaan yang sulit untuk dia penuhi.

Dan lagi-

Aduh Buyung…

—Tatapan memohon Jeanne adalah hal yang tepat untuk Lyrule lemahkan. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengubah wanita lainturun. Juga di luar jangkauan Lyrule untuk mengakui bahwa Zest tidak tertarik dan bahwa segala upaya dari pihak Jeanne akan sia-sia.

Terperangkap di antara dua pilihan rumit, Lyrule menghela napas. “…Mengesampingkan bagian tentang menjadi seorang istri, aku akan dengan senang hati membantumu belajar memasak. Lagipula, aku… aku pandai menyiapkan makanan.” Dengan satu atau lain cara, makan malam harus disiapkan, jadi Lyrule tidak keberatan membantu Jeanne.

Jeanne meremas tangan Lyrule dan berteriak, “Terima kasih banyak!” dari lubuk hatinya.

Satu-satunya hal yang dapat ditanggapi Lyrule adalah senyuman yang dipaksakan. Dia bahkan tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang masalah cintanya sendiri. Bagaimana dia bisa membantu mewujudkan keinginan orang lain?

Begitu mereka menyelesaikan percakapan mereka di ruang penyimpanan, Jeanne pergi ke Zest dan menjelaskan bahwa dia secara tidak sengaja menyebabkan kesalahpahaman. Kemudian, setelah meminta maaf sebesar-besarnya atas masalah yang dia buat, dia menyatakan bahwa dia akan membantu dua lainnya menjaganya. Zest menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkannya, tetapi Jeanne tahu bahwa dia tidak bisa mundur jika dia ingin rencananya berhasil.

“Tidak, tidak, aku bersikeras,” Jeanne bersikeras. Akhirnya, dia secara praktis memaksa Zest yang malang untuk membiarkannya bergabung dengan Lyrule dan Winona.

Setelah membersihkan rumah, ketiga wanita itu pergi ke pasar Dulleskoff untuk membeli bahan makan malam.

“Jadi seperti ini pasarnya?!” Mata Jeanne berbinar saat dia melihat ke berbagai makanan berwarna-warni yang dipajang. “Wow, mereka benar-benar menjual segala macam barang di sini.”

Melihat betapa bersemangatnya dia, Lyrule bertanya, “Jeanne, apakah kamu belum pernah ke tempat seperti ini sebelumnya?”

Jeanne mengangguk, sedikit malu. “Aku sudah melewati mereka, tapiini adalah pertama kalinya saya benar-benar melihat dari dekat semua barang. Pembantuku, Elaine, menangani semua belanjaanku sehari-hari, kau tahu…”

“Ah.” Lyrule mengangguk.

Sederhananya, Jeanne tidak hanya buruk dalam memasak tetapi juga dalam berbelanja.

Jeanne tidak tahu bagaimana menemukan sayuran segar, potongan daging pilihan, atau toko termurah. Lyrule juga harus mengajarinya semua itu.

Sekarang memahami betapa berat tugasnya membantu Jeanne, Lyrule kembali mengajukan pertanyaan. “Yah, kenapa tidak kita mulai dengan menentukan menu. Apakah ada yang ingin Anda buatkan untuk Tuan Bernard?”

“O-oh, aku tidak tahu. Maaf, saya tidak tahu nama banyak hidangan. ”

“Bagaimana dengan sesuatu yang Anda ingat makan dan sukai? Jika Anda memberi tahu saya seperti apa, saya yakin kita bisa membuatnya kembali,” kata Lyrule.

Jeanne mengambil waktu sejenak untuk memikirkan saran itu. Akhirnya, dia menjawab, “Ada satu hal, kurasa. Elaine membuat hidangan ini tempo hari yang sangat lezat dan rumit. Akan menyenangkan untuk membuat sesuatu seperti itu.”

“Apa sebenarnya itu?”

“Um, itu adalah daging cincang berbentuk persegi panjang dengan ukuran besar dengan sayuran dan telur yang dicampur.”

Ketika dia melihat bentuk yang dibuat Jeanne dengan tangannya, Lyrule menyadari apa yang dia maksud. “Oh, itu terdengar seperti roti daging.”

“Kau pernah mendengarnya?” tanya Winona.

“Di buku masak itulah Adel pernah membawakanku dari ibukota kekaisaran sebagai suvenir. Itu seharusnya menjadi makanan umum untuk para bangsawan di bawah sana untuk makan,” jelas Lyrule.

Winona menyeringai. “Istri muda metropolitan yang bisa membuat hidangan dari ibukota kekaisaran, kan? Tidak lebih baik dari itu.”

“Benar? Dengan meat loaf, Anda tidak hanya memanggang dagingnya saja. Anda menggilingnya sehingga Anda bisa membentuknya. Ini memberi hidangan rasa yang sangat halus, ”kata Lyrule.

“Sepertinya kita sudah mendapatkan pemenang. Namun, satu hidangan terasa agak jarang. Ada lagi yang bisa kamu pikirkan?” tekan Winona.

Jeanne mengambil waktu sejenak untuk berpikir.

Tiba-tiba, matanya melebar. Dia memikirkan sesuatu. “Ini hanya rumor yang didengar Elaine, jadi itu mungkin tidak benar, tetapi ada pembicaraan tentang makanan ajaib yang dapat menyembuhkan penyakit apa pun. Diduga, ia memiliki rasa ilahi tidak seperti apa pun yang datang sebelumnya, dan satu gigitan itu akan menyebabkan rasanya berlama-lama di lidah Anda selama tiga hari penuh. Jika hal seperti itu benar-benar ada, saya ingin sekali bisa mendapatkan beberapa untuk Komandan Bernard…”

“A-apakah benar-benar ada hidangan yang luar biasa?!” Lyrule bertanya.

“Kedengarannya samar,” komentar Winona. “Itu memiliki bau pemujaan yang sama dengan perusahaan yang suamiku katakan padaku tentang lampu yang dijual yang dapat mengabulkan keinginan, jimat yang akan memberimu awet muda hanya dengan menempelkannya di tubuhmu, dan hal-hal seperti itu. Apa nama benda ini?”

“Jika saya ingat benar, itu adalah … mayones?”

Lyrule tersedak.

“Apa yang salah?” Jeanne bertanya dengan cemas.

“T-tidak ada, tidak ada sama sekali!”

Saat Lyrule menggelengkan kepalanya dengan cepat untuk mencoba menyembunyikan betapa terkejutnya dia, dia menyaring ingatannya. Saat dia melakukannya, dia ingat bagaimana Masato telah mendistribusikan mayones di Dormundt dan mengklaim itu adalah hadiah dari Tuhan sebagai bagian dari rencananya untuk membuat kota menyerah tanpa harus menumpahkan setetes darah.

“Yah, tidak heran itu tampak pemujaan. Karena itu berasal dari sekte.”

“W-Winona, diam! Sst! Orang-orang di luar Desa Elm tidak seharusnya tahu itu!”

Setelah menutup Winona, Lyrule kembali ke Jeanne.

“Sebenarnya, saya khawatir mayones tidak memiliki semua efek luar biasa yang Anda katakan. Ini benar-benar hanya saus.”

“Ah. Yah, itu memalukan.”

“Tetap saja, ini sangat enak. Saya yakin Tuan Bernard akan senang memilikinya. Saya bahkan tahu resepnya, jadi apakah Anda ingin mencoba membuatnya?”

“Betulkah?! Tolong, ajari aku caramu!”

“Tentu saja.” Lyrule mengangguk. Dalam benaknya, sebuah menu sedang terbentuk.

Mayones tidak benar-benar berfungsi sebagai hidangan yang berdiri sendiri. Terlebih lagi, hidangan utama berupa daging saja benar-benar kekurangan sayuran. Karena itu, Lyrule menyarankan kepada dua lainnya bahwa mereka bisa melengkapi makanan dengan salad sayuran kukus.

Dengan rencana yang telah ditetapkan, ketiga wanita itu membagi pekerjaan. Lyrule dan Jeanne akan mendapatkan sayuran, dan Winona bertanggung jawab atas dagingnya.

Beberapa saat setelah mereka berpisah …

Jeanne membawakan Lyrule lobak putih besar. “Lyrule, lihat daikon yang luar biasa ini! Bagaimana menurutmu?”

Itu montok dan kokoh, dan daunnya sangat besar. Namun…

“Hmm. Memang terlihat mengesankan, tapi…” Lyrule mengamati daunnya dari dekat. “Oh, aku tahu itu. Itu tidak seberat kelihatannya, dan sudah dibaut.”

“Apakah itu buruk?”

“Jika Anda meninggalkan daikon di tanah terlalu lama, mereka mulai berbunga, dan akarnya akan retak. Bunganya mencuri semua nutrisi akar, Anda tahu. Setelah itu terjadi, itu membuat daikon terasa keras dan kering. Yang di sana lebih kecil, tapi karena sudah matang dengan benar, mereka akan jauh lebih enak.”

“Ah, jadi lebih besar tidak selalu lebih baik? Saya tidak akan pernah menduga … Bagaimana Anda tahu begitu banyak tentang makanan? Jeanne bertanya.

“Yah, di desaku, aku selalu bertugas memasak.”

“Wow! Saya kira energi istri muda yang cantik yang Anda berikan bukan hanya untuk pertunjukan! ”

“Aku sangat yakin itu.”

Dari sana, Lyrule melanjutkan mengajari Jeanne apa yang harus dicari dalam sayuran, dan pasangan itu dengan cepat menelusuri daftar belanjaan. Bersama-sama, keduanya berhasil membeli hampir semua yang mereka butuhkan. Namun, untuk beberapa alasan, Winona masih belum kembali dengan dagingnya.

Ingin tahu apa yang sedang terjadi, Lyrule dan Jeanne pergi ke bagian pasar daging. Di sana mereka menemukan Winona berdiri di depan dendeng yang tergantung di atap salah satu toko dengan ekspresi bermasalah.

“Wina, apa yang terjadi?” Lyrule bertanya.

Winona menunjuk ke daging kering. “Coba lihat di sini.”

“Mengapa? Apakah ada yang salah dengan dendeng itu?”

“Apa yang salah adalah tidak ada apa-apa selain dendeng. Tidak ada yang segar di mana pun.”

“Ah, kau benar…”

Satu-satunya hal yang tergantung di atap adalah potongan daging yang diawetkan.

Penjaga toko, seorang wanita tua yang kekar, keluar dan menjelaskan situasi Dulleskoff kepada mereka. “Maaf soal itu, cewek-cewek. Seluruh area di sekitar kota adalah keranjang roti tua yang besar, jadi kami tidak mendapatkan banyak permainan segar di bagian ini. Barang-barang kering jauh lebih hemat biaya untuk diangkut, jadi tidak ada desa terdekat yang mau repot membawakan kami ternak. Perusahaan Dagang Amartya terkadang memiliki stok babi hutan ketika mereka cukup beruntung untuk menangkapnya, tetapi meskipun demikian, harganya sangat mahal sehingga tidak pernah sampai ke pasar umum seperti milik kami.”

Saat itulah Lyrule menyadari bahwa dia tidak bisa memikirkan satu kali pun dia melihat daging segar dijual di Dulleskoff.

Bahu Winona merosot. “Haa… aku tidak pernah membayangkan segardaging akan sangat langka. Itu mengecewakan. Babi hutan sangat lezat sepanjang tahun ini… Dan juga bergizi! Makan hati sangat bagus untuk membuat Anda menjadi lebih baik.”

“Dia?” Jeanne bertanya.

“Itulah pepatah di desa kami, setidaknya. Bagus untuk mengisi kembali darah yang hilang dan semuanya. Entah seberapa benar itu. Dr. Keine mungkin lebih baik bertanya di sana,” aku Winona.

“Itu benar-benar mengecewakan, kalau begitu …,” kata Jeanne, sedih.

“Ya, tapi jika tidak ada yang dijual, maka tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk itu. Mari kita ambil beberapa barang asap dan kembali, usul Lyrule.

Namun, Winona segera membatalkan kompromi tersebut. “Persetan itu! Kamu terlalu mudah menyerah!”

“…Winona?” Lyrule melihat ke arah byuma , tidak yakin apa yang dia bicarakan. Winona berbalik menghadap Jeanne. “Jeanne, kan?”

“Ya itu betul.”

“Adakah yang pernah memberitahumu bahwa cinta adalah bahan yang paling penting?”

“Saya pernah mendengar pepatah, ya …”

“Ya itu benar. Sekarang, Anda tahu bagaimana melakukannya? Anda tahu apa yang harus Anda masukkan ke dalam piring untuk mengisinya dengan cinta? ”

“…Darah?”

Astaga! pikir Lyrule.

“Menutup!” jawab Winona.

“I-itu?!” teriak Lyrule, kaget.

“Yang Anda butuhkan adalah tekad untuk tidak takut berkeringat dan berdarah. Anda harus siap melakukan apa saja untuk orang yang Anda sayangi. Sentimen itu di sana, itulah bumbu terbaik yang ada.”

“K-kau benar!” seru Jeanne.

“………”

Jeanne benar-benar yakin, tapi Lyrule menatap Winona dengan curiga.

Winona terdengar serius…

Itu pertanda buruk. Tidak ada yang tahu apa yang akan dikatakan Winona selanjutnya, tetapi itu tidak akan menjadi sesuatu yang baik. Lyrule sudah mengenalnya cukup lama untuk benar-benar yakin akan hal itu.

Dan benar saja, firasatnya tepat sasaran.

Winona melingkarkan lengannya di bahu Jeanne. “Dan untuk itu, ayo kita berburu babi hutan!”

Sarannya benar-benar tidak masuk akal. Dan untuk memperburuk keadaan…

“Tentu saja! Aku pemburu yang hebat!”

“Apaaaaaa?!”

Melihat Jeanne sepenuhnya setuju dengan omong kosong Winona membuat Lyrule gelisah. Sementara itu, Winona terus melaju dengan kecepatan penuh. “Sekarang setelah kami menyelesaikannya, langkah pertama adalah menumpang kami.”

“Saya memiliki kereta di barak; kenapa kita tidak menggunakan itu?” Jeanne melamar.

“T-tunggu sebentar!” Lyrule menangis. “Apakah kalian berdua serius ?!”

“Tentu saja,” jawab Winona. “Sekarang sedang musim babi, jadi hati mereka semua lembut dan berair.”

“Aku tahu, tapi bukan berarti itu ide yang bagus untuk lari berburu secara mendadak seperti itu!”

“Tidak, Lyrule,” sela Jeanne. “Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk membuat makanan lezat untuk komandan… Saya mungkin tidak tahu cara memilih sayuran, tetapi saya belajar cara berburu babi hutan sebagai bagian dari pelatihan bertahan hidup saya. Bagaimana saya bisa menjadi istri muda yang cantik jika saya tidak memberikan ini semua?”

“Terakhir kali saya periksa, istri muda yang cantik biasanya tidak lari ke gunung untuk berburu babi hutan!”

Kalau terus begini, Jeanne akan benar-benar tersedot. Lyrule harus berpikir cepat jika dia akan berbicara dengan wanita yang sedang jatuh cinta itu.pergi. “T-selain itu, ini sudah mulai larut. Bahkan jika Anda pergi sekarang, hari akan gelap saat Anda kembali. Pikirkan betapa laparnya Tuan Bernard jika Anda membuatnya menunggu selama itu untuk makan malam.”

“Ah… Kau benar,” kata Jeanne, akhirnya menyadari alasannya.

“Huuu. Yang saya inginkan hanyalah merayakan musim semi dengan bir dingin dan sup babi segar…,” keluh Winona.

“Jadi kau punya motif tersembunyi…,” gumam Lyrule.

Tiba-tiba, gemuruh gemuruh bergema dari seberang pasar, menyela pembicaraan. Kedengarannya seperti ada sesuatu yang diinjak-injak dan dihancurkan di bawah kaki. Orang-orang mulai berteriak.

“A-apa benda itu ?!”

“Seseorang memanggil Ordo Ksatria! Buru-buru!”

“Ini datang dengan cara ini!”

“Ruuuuuuuuun!”

Gelombang orang datang menyerbu ke arah mereka untuk melarikan diri dari suara kekacauan dan kehancuran yang masih berlangsung.

“A-apa yang sedang terjadi?” Lyrule bertanya.

“Kekaisaran tidak datang dan menyerang kita, kan?!” Jeanne menangis.

Keributan tiba-tiba menyebabkan mereka bertiga membeku di tempat.

Seorang pria yang lebih tua berteriak ketika dia berlari ke arah mereka. “Jangan hanya berdiri di sana! Lari!”

“U-um, apa yang sebenarnya terjadi?” Lyrule bertanya padanya.

“Amartya baru saja memasukkan babi hutan raksasa ini, tetapi dia melarikan diri, dan dia mengamuk!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut lelaki tua itu, Lyrule merasakan hembusan angin yang luar biasa bertiup melewatinya di kedua sisi. Dia merasakan firasat yang tidak menyenangkan dan tahu datang padanya ketika dia melihat untuk melihat bahwa Jeanne dan Winona telah menghilang dalam sekejap mata.

“Oh, aku tahu itu! Mereka pergi!”

Mereka telah menyerang langsung ke sumber kekacauan.

Pada saat Lyrule akhirnya menyusul mereka—

“Babi babi segarmu ada di sini!”

—Suara riang Winona sudah bergema di pasar.

“Itu luar biasa. Siapa mereka berdua?!”

“Mereka menjatuhkan babi hutan besar itu hanya dengan pedang dan kail!”

“Wah! Terlihat bagus di sana, nona-nona!”

“………”

Mendorong melalui kerumunan yang berkumpul, Lyrule berjalan ke sepasang wanita bermasalah.

Ketika dia sampai di tengahnya, dia menemukan babi hutan besar yang tingginya mungkin sepuluh kaki, serta Jeanne dan Winona berdiri dengan penuh kemenangan di atasnya. Setelah merasakan tatapan Lyrule, Jeanne menarik pedangnya yang berlumuran darah dari perut babi hutan itu dan berseri-seri saat dia melambaikannya ke arahnya seolah-olah seseorang akan mengulurkan tangan.

“Lihat, Lyrule! Sekarang kami memiliki semua bahan yang kami butuhkan untuk roti daging metropolitan kami!”

Terlepas dari senyum cerah Jeanne, Lyrule tidak bisa memaksa dirinya untuk menatap mata pendekar pedang itu. Saat ini, Jeanne adalah gambar meludah dari orang barbar liar yang liar.

Tak lama setelah Jeanne dan Winona menjatuhkan babi hutan yang mengamuk sebelum bisa melukai siapa pun, pemiliknya dari Perusahaan Perdagangan Amartya datang dengan panik mengejarnya. Saat mereka menjelaskannya, babi hutan itu lebih besar dari yang mereka perkirakan, dan palu dipabrik pengolahan daging gagal merobohkannya dengan benar. Begitulah cara binatang besar itu melarikan diri.

Sebagai seorang ksatria yang bertugas menjaga hukum dan ketertiban di kota, Jeanne segera memberi mereka teguran keras atas kelalaian mereka. Dia menyatakan bahwa Ordo Kesatria akan melakukan pemeriksaan keamanan menyeluruh terhadap fasilitas Perusahaan Perdagangan Amartya nanti.

Para pedagang Amartya, pada bagian mereka, tidak lain adalah meminta maaf. Sejauh yang mereka ketahui, mereka hanya senang Jeanne dan Winona turun tangan sebelum ada yang terbunuh. Sebagai ucapan terima kasih atas bantuannya, mereka menawarkan potongan daging segar kepada sepasang wanita yang galak itu. Anehnya, Jeanne langsung menolaknya.

Gajinya berasal dari pajak rakyat, jadi wajar saja jika dia bekerja untuk melindungi mereka. Dia tidak melakukan sesuatu yang pantas untuk disyukuri, dan dia pikir tidak pantas menerimanya. Namun, memang benar bahwa Jeanne membutuhkan daging itu untuk makan malamnya.

Karena itu, dia menawarkan mereka kompromi. Dia bersedia mengambil beberapa potongan, tetapi dia akan membayar mereka dengan nilai pasar yang wajar daripada menerimanya secara gratis. Karena babi hutan itu jauh lebih besar dari yang diperkirakan, para pedagang bahkan tidak yakin bagaimana mereka akan menyimpan semuanya, jadi mereka dengan senang hati menyetujui persyaratan tersebut.

Jadi, berkat keberuntungan, Jeanne, Winona, dan Lyrule berhasil mendapatkan apa yang kurang dari mereka. Mereka memastikan untuk bergegas kembali ke rumah Zest sebelum daging babi itu rusak.

Begitu mereka sampai di dapur, ketiganya membagi peran seperti sebelumnya, dengan Winona menggiling daging dan Lyrule dan Jeanne bertugas menyiapkan sayuran dan mayones. Sayangnya, mereka dengan cepat mengalami masalah.

“Kamu belum pernah menggunakan pisau dapur sebelumnya, Jeanne?”

“Selama pelatihan bertahan hidup saya, saya selalu berada di tim yangmengumpulkan bahan-bahannya. Jangan khawatir. Bagaimanapun, saya adalah seorang ksatria. Saya tahu cara saya menggunakan pisau lebih baik daripada kebanyakan orang. ”

“Yah, kurasa itu benar.”

“Tentu saja. Kamu terlalu khawatir, Lyrule. Hah!”

“APA YANG SEDANG KAMU LAKUKAN?!”

“Hmm? Saya baru saja memotong batangnya … ”

“Berbahaya mengayunkan pisau ke bawah sekeras itu. Anda akan memotong jari Anda! ”

“Itu akan baik-baik saja. Bagaimanapun, saya seorang ksatria. ”

“Kepercayaan berlebihan semacam itu adalah bencana yang menunggu untuk terjadi. Anda harus mulai berhati-hati sebelum kecelakaan terjadi, bukan setelahnya. Dan Anda tidak ingin memotong sayuran seperti itu. Sebagai gantinya, Anda ingin mengirisnya dengan hati-hati dan menariknya saat Anda pergi. Dan setiap kali Anda menggunakan pisau, selalu pastikan untuk memegang tangan Anda yang lain di kaki kucing.”

“A apa, tepatnya?”

“Cakar kucing. Anda menggulung jari Anda seperti ini, jadi Anda tidak memotongnya. Kemudian gunakan tangan itu untuk menahan sayuran di tempatnya.”

“Um … seperti aku sedang mengeong?”

“Menambahkan suara kucing sebenarnya tidak perlu…”

“M-maaf…!”

Sebagian darinya mungkin gugup karena Jeanne yang tidak berpengalaman, tetapi sepertinya dia juga tidak hebat dalam segala jenis usaha yang rumit.

Lyrule merasa seperti dia akan mengalami serangan jantung hanya dengan melihat ksatria berambut merah itu. Satu hal khusus yang membuatnya takut adalah kemungkinan Jeanne mencoba mengupas wortel. Namun, ketika Lyrule mencoba melakukannya untuknya, Jeanne bersikeras bahwa dia ingin melakukannya sendiri.

Dia mencoba mengisi makanan dengan perasaannya terhadap Zest. Karena itu, dia berusaha membuatnya sebanyak mungkin sendiri.

Pada akhirnya, semua yang Lyrule khawatirkan akan terjadi. Wortel tidak hanya dikupas dengan sangat buruk, tetapi juga terlihat sepertiburdock, tapi tentu saja, Jeanne akhirnya mengacungkan jempolnya, jadi warnanya lebih dekat ke merah daripada oranye.

Namun, Jeanne terus menuangkan cintanya ke dalam masakan, tidak pernah putus asa, tidak pernah menyerah, dan tidak pernah sekalipun mengeluh.

Melihat betapa berdedikasinya dia membuat rasa sakit di dada Lyrule semakin kuat. Zest tidak berencana menikah lagi. Perasaan dan upaya Jeanne tidak akan mempengaruhinya. Dan Lyrule sendiri sudah mengetahuinya selama ini.

Winona telah menarik Lyrule ke dalam seluruh kekacauan ini, dan dia akhirnya membantu Jeanne keluar, tapi…membiarkan Jeanne bekerja begitu keras tanpa memperingatkannya membuat Lyrule merasa seperti dia telah melakukan sesuatu yang kejam. Karena alasan ini, Lyrule memutuskan untuk memberi tahu Jeanne segalanya.

“Eh, Jeanne…”

“Ya? Apa itu?”

“Sebenarnya, ini tentang Tuan Bernard…”

Saat mereka memasukkan roti daging ke dalam oven dan menunggunya matang, Lyrule memberi tahu Jeanne yang sebenarnya. Dia menjelaskan tentang percakapan Zest dan Winona tepat sebelum Lyrule dan Winona menemukan Jeanne di lemari.

Jeanne mendengarkan semuanya dalam diam. Ketika Lyrule selesai, dia bergumam, “Aku mengerti …” Alisnya merosot, dan dia menghela nafas kecil.

Wajah minta maaf Lyrule begitu kecewa seolah-olah dialah yang baru pertama kali mendengar berita itu. “Maafkan aku… aku ingin memberitahumu, tapi Winona sangat tidak bertanggung jawab dan membuatmu begitu bersemangat sehingga aku tidak pernah bisa menemukan kesempatan yang bagus…”

Jeanne memberi wanita muda lainnya senyum yang dipaksakan. “Kau orang yang sangat baik, Lyrule, tapi…kau benar-benar tidak perlu mengkhawatirkannya. Sejujurnya, saya sudah curiga bahwa Komandan Bernard tidak berpikir untuk menikah lagi. ”

“Kau melakukannya?”

“Ada… ada tanda-tandanya. Ketika pria yang belum menikah…dan mereka yang mengejar wanita…berbicara kepada saya, saya biasanya dapat mengukur minat mereka terhadap saya dari bahasa tubuh mereka dan bagaimana mereka memandang saya. Komandan Bernard selalu tampak santai, tidak peduli dengan siapa dia berbicara.”

Lyrule akrab dengan apa yang dibicarakan Jeanne. Lagipula, gadis bertelinga panjang itu sendiri cukup menarik, jadi cukup umum bagi orang untuk menunjukkan ketertarikan seperti itu padanya. Hal seperti itu sepenuhnya alami. Sama seperti Lyrule tertarik pada Tsukasa, kebanyakan orang secara naluriah mencari kasih sayang orang lain. Begitulah cara kebanyakan orang terhubung.

Namun, Jeanne benar. Lyrule tidak pernah mendapatkan getaran itu dari Zest. Seolah-olah dia tidak membutuhkan hubungan semacam itu dengan lawan jenis sama sekali. Dia lengkap sebagai pribadi sendirian. Jeanne memahami hal itu dan menjadi curiga bahwa sang komandan tidak membutuhkannya dalam hidupnya. Setidaknya, tidak seperti itu.

Belum…

“Tapi itu baik-baik saja. Memang seperti itu,” kata Jeanne, pasrah.

“Hah?”

“Ini… pertama kalinya dalam hidupku aku merasakan hal seperti ini tentang seorang pria. Saya tahu bahwa dia mengkhawatirkan putrinya, dan saya mengerti bahwa seorang wanita muda yang merayunya mungkin terbukti menjengkelkan. Meski begitu, kupikir jika aku tidak egois tentang apa yang kuinginkan, aku akan menyesalinya seumur hidupku.”

Pipi Jeanne merona merah saat dia membuat pernyataan malu-malu dan mengungkapkan perasaannya.

Dihadapkan dengan pengakuan yang begitu berani, Lyrule—

“Menyesalinya…selama sisa hidupmu…”

— mau tak mau memikirkan keadaannya sendiri.

Bagaimana dengan dia? Apakah dia akan menyesalinya? Jawabannya jelas.

“Ah! Lyrule, lihat!”

Jeanne melompat dari kursinya dan berlari ke oven bata.

“Selesai! Lihat betapa lezatnya kelihatannya?”

Aroma gurih tercium dari daging di atas piring logamnya saat Jeanne menunjukkannya pada Lyrule. Itu adalah persegi panjang yang sempurna dan penuh dengan rasa. Saat keduanya memotongnya, jus lezat tidak diragukan lagi akan meledak keluar.

Lyrule mengangguk besar. “Itu terlihat indah. Sangat metropolitan.”

Setelah itu, Jeanne, Winona, dan Lyrule mengiris daging yang sudah jadi dan membawanya ke kamar tidur Zest bersama salad dan roti.

Setelah melihat menu makan malamnya, Zest mengeluarkan suara takjub. “Oh-ho… Roti daging, ya?”

“Oh, jadi kamu pernah mendengarnya?”

Masih duduk di ranjangnya, Zest menjawab pertanyaan Winona dengan anggukan. “Gadis saya tidak bisa mendapatkan cukup itu. Katanya dia tidak akan makan daging panggang biasa lagi karena itu ‘makanan bumpkin’. Sejujurnya, dia kadang-kadang bisa menjadi segelintir orang.”

“Ha ha. Dia akan tumbuh dari itu, jangan khawatir. ” Saat Winona berbasa-basi, dia meletakkan papan kayu di atas pagar di tempat tidur Zest sebagai meja darurat dan mengistirahatkan makan malamnya di atasnya. “Ayo, makan selagi masih panas.”

“Tidak masalah jika aku melakukannya.” Zest melakukan seperti yang diinstruksikan dan menggigitnya. “…Ini bagus! Rasanya kaya semua, tapi tidak terasa berminyak sama sekali. Apa rahasiamu?”

“Babi hutan bagus dan kurus sepanjang tahun ini,” jawab Lyrule. “Jadi, ketika Anda menggiling dagingnya dan mencampurnya dengan hati mereka, Anda mendapatkan rasa berlapis yang bagus yang tidak terlalu berlemak.”

“Hati sangat bagus untuk mengisi kembali darah,” tambah Winona. “Sempurna untuk seseorang dengan cedera sepertimu. Jeanne bekerja sangat keras mempersiapkannya untukmu.”

“Dia melakukanya?” Zest bertanya, hampir ragu.

“Oh, tentu saja. Benar kan, Jeanne?” Lyrule menambahkan.

Tiba-tiba mendapati dirinya didorong ke dalam sorotan oleh wingwoman tak terduga yaitu Lyrule, seluruh tubuh Jeanne menegang, tapi dia berhasil memaksa dirinya untuk mengangguk malu-malu. “… Um, apakah itu sesuai dengan keinginanmu?”

Zest menggelengkan kepalanya dengan antusias. “Roti daging terbaik yang pernah kumiliki… Aku tidak bisa membiarkan putriku tahu aku makan seperti ini, atau dia akan membenciku karena telah mengirimnya kembali ke orang tuaku.”

Dia memberi Jeanne senyum ringan.

Melihat Zest dalam humor yang baik membawa ekspresi yang mirip ke wajah Lyrule dan Winona juga. Namun, Jeanne tetap yang aneh.

Ketika dia berbicara, wajahnya masih kaku seperti papan. “Satu-satunya alasan mengapa itu menjadi sangat baik adalah karena Lyrule mengajariku segalanya. Jika saya sendirian, hasilnya bahkan tidak akan setengah baik. ” Dengan tatapan putus asa di matanya, Jeanne mengaku bahwa makanan yang luar biasa itu melebihi apa pun yang bisa dia capai sendirian.

Lyrule tidak bisa memikirkan alasan yang tepat untuk pengakuan seperti itu, jadi mengapa Jeanne melakukannya? Itu membingungkan, dan Lyrule membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu untuk membela Jeanne. Namun, kata-kata apa pun yang ingin dia bentuk menjadi campur aduk dan tersangkut di tenggorokannya.

Jeanne perlahan mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Zest. Dia begitu tegang hingga hampir sakit hanya dengan melihatnya, dan ketika Lyrule melihatnya, dia tidak bisa menemukan apa pun untuk dikatakan.

Kemudian, setelah keheningan berlangsung sejenak, Jeanne membuat pernyataan tegas. “Tapi aku akan berlatih keras mulai sekarang sampai aku bisa membuat makanan enak sendirian. Dan saya akan belajar cara berbelanjabahan, juga. Jadi…apa tidak apa-apa jika aku datang dan memasak untukmu lagi besok—dan lusa?”

Hanya ada satu alasan mengapa seorang wanita yang belum menikah ingin datang ke rumah seorang pria lajang dan menyiapkan makanan untuknya. Itu sama terang-terangannya dengan proposisi saat mereka datang.

Bahkan Lyrule dan Winona pun terkejut. Tak satu pun dari mereka mengira Jeanne akan begitu proaktif. Namun, pada akhirnya, orang yang paling terkejut dengan taktik agresif ksatria itu adalah Zest.

Bawahannya, seorang wanita yang cukup muda untuk menjadi putrinya, pada dasarnya baru saja mengakui bahwa dia memiliki perasaan romantis padanya. Namun, seiring bertambahnya usia, muncul perspektif. Terkejut seperti Zest, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, meletakkan peralatan makannya, dan duduk tegak.

“Sentimen semacam itu sudah cukup bagiku.”

Dia memberi Jeanne busur kecil. Itu adalah penolakan yang jelas.

Tentunya Jeanne telah mengharapkan jawaban seperti itu, tetapi ekspresinya masih terlihat seperti menyembunyikan rasa sakit yang dalam. “…Jadi kamu benar-benar tidak akan menikah lagi karena mengkhawatirkan putrimu?” Suara Jeanne bergetar saat dia mengucapkan setiap kata.

“Itu bagian dari itu, ya, tapi…” Zest berhenti untuk memastikan dia bertemu dengan mata Jeanne. “Dengar, Anda masih muda dan cantik, dan Anda memiliki seluruh hidup di depan Anda. Akan memalukan bagi Anda untuk gubuk mendadak dengan kentut tua yang punya anak. Pergilah dan simpan hatimu untuk seseorang yang lebih baik.”

Komandan itu tersenyum hangat. Itu adalah jenis ekspresi yang akan dikenakan orang tua saat mereka mengawasi seorang anak.

…Keduanya bahkan tidak bermain di lapangan yang sama. Di mata Zest, Jeanne tidak berbeda dengan putri aslinya. Baginya, dia hanyalah seorang anak kecil . Tanggapan Zest memperjelas hal itu.

Mendengar kebaikan keras Zest membuat Lyrule berharap dia ada di tempat lain—

“Tidak.”

“…?!”

—tapi yang benar-benar membuatnya tidak bisa berkata-kata adalah apa yang dikatakan Jeanne selanjutnya.

“Itu bukan alasan yang cukup baik bagiku untuk menyerah.”

Jeanne yang muncul di ambang air mata telah menghilang. Sebaliknya, sekarang berdiri seorang wanita berambut merah dengan mata yang memiliki intensitas terbakar yang berbatasan dengan kemarahan.

“Seseorang yang begitu perhatian padaku…yang akan menatapku dengan begitu lembut, bahkan saat dia memperingatkanku untuk menjauh…Aku tidak bisa melepaskan perasaanku untuk seseorang seperti itu dengan mudah. Anda dari semua orang harus tahu itu, Komandan! ”

“…!”

“Aku akan bekerja keras agar putrimu menyukaiku! Aku akan menjadi lebih baik dalam memasak! Dan untuk usia saya, saya akhirnya akan menjadi wanita tua juga! Jadi…jika kau akan menolakku…tolong, setidaknya tolak aku… !”

Putrinya adalah satu hal.

Jika itu satu-satunya alasan Zest, Jeanne mungkin bisa menyerah padanya. Namun, ada lebih dari itu. Karena mengkhawatirkan Jeanne, Zest merasa bahwa tugasnya sebagai seniornya adalah untuk menghentikannya dari membuat kesalahan besar.

Namun, dari sudut pandang Jeanne…itu adalah puncak kesombongan. Alasan seperti itu tidak akan pernah cukup untuknya. Perasaannya bukanlah jenis yang bisa digoyahkan dengan mudah. Sebagai seseorang yang pasti mencintai mendiang istrinya, Zest seharusnya bisa memahami itu.

Desakan Jeanne menyebabkan Zest menundukkan kepalanya dan bergumam pelan mengerti. “Ya. Ya, tidak, Anda benar. Mengudara dan memberitahumu untuk tidak merasa seperti itu benar-benar egois.”

Itu bukan kebaikan. Pria seusia Zest seharusnya tahu lebih baik. Setelah dengan patuh mengakui bahwa dia seharusnya tidak meremehkan kasih sayang Jeanne, dia mengangkat kepalanya kembali dan menatapnya.

Seluruh tubuh Jeanne menegang lagi. Kali ini, Zest akanmengusirnya secara nyata. Dia gemetar ketakutan dan secara refleks menutup matanya.

 

Sangat mengejutkan Jeanne—

“…Astaga, kau membuatku terikat. Bagaimana aku bisa menolak seorang wanita muda cantik yang berpikir begitu bajingan sepertiku? Tidak dapat memikirkan satu alasan pun mengapa saya harus melakukannya. ”

—apa yang keluar dari mulut Zest bukanlah penolakan yang dia persiapkan untuk dirinya sendiri.

“Hah?”

Jeanne tersentak, dan ketika dia melakukannya, dia menyadari sesuatu. Zest menatapnya, sangat dalam, dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.

Pria yang terluka itu menggigit lagi roti dagingnya. “…Ini benar-benar fantastis. Bagaimana perasaan Anda tentang membuatnya lagi untuk gadis saya lain kali?

Ekspresi tegas Zest hancur.

Itu bukan jawaban yang pasti dengan satu atau lain cara. Sebaliknya, dia mengatakan bahwa dia ingin belajar lebih banyak tentangnya. Singkatnya, dia tertarik untuk melihat ke mana arahnya.

“T-tentu saja! Itu akan menjadi kesenanganku!” Jeanne menjawab dengan anggukan dan senyum cerah.

Lalu, tiba-tiba—

“Wah?!”

—Lyrule, yang telah menyaksikan semuanya bermain-main dengan napas tertahan, tidak bisa menahan diri lagi, dan dia memeluk Jeanne dengan erat.

“Syukurlah, oh, syukurlah…!”

“L-Liru? Kenapa kamu menangis?”

“Mmm…!”

Lyrule tidak menjawab pertanyaan bingung Jeanne.

Dia tidak bisa.

Perasaan Jeanne telah menyentuh hatinya yang dalam. Lyrule tahu betul betapa menyakitkannya mencintai seseorang.

Tenggorokannya gemetar karena semua emosi yang meluap dari dadanya, dan dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Melihat itu, Jeanne mengambil waktu sejenak untuk merenungkan betapa beruntungnya dia telah bertemu dengan orang yang begitu baik. Saat dia membalas pelukannya, dia mengucapkan terima kasih yang tulus kepada temannya yang berempati.

“Terima kasih, Lyrule. Terima kasih banyak untuk semuanya…”

“Hai anak laki-laki! Cukup pertunjukan yang kami suguhi hari ini! ” Dalam perjalanan kembali dari rumah Zest setelah berpisah dengan Jeanne, Winona bersiul senang saat dia mengingat kembali kejadian hari itu. “Membuatku merasa seperti anak kecil lagi!”

“Itu sangat menegangkan, aku merasa seperti hampir tidak selamat…” Lyrule tidak pernah membayangkan bahwa Jeanne akan mengaku begitu cepat. Mungkin ksatria benar-benar terbuat dari barang-barang yang lebih keras. Hanya menonton dari samping telah membunuh hati Lyrule.

Winona setuju dengan perasaan Lyrule. Namun… “Ha-ha-ha. Tetap saja, dia tidak akan pernah menggerakkan hati pria itu jika dia tidak begitu maju dan berani.”

“Kamu pikir?”

“Ya. Zest baru saja melihat Jeanne sebagai seorang anak, jadi dia harus mengatasi kesan palsu itu dengan kekerasan. Itu adalah beberapa hal mengesankan yang dia lakukan. ” Setelah memuji Jeanne, Winona menoleh ke Lyrule dengan seringai nakal. “Anda mungkin ingin membuat catatan.”

“…Apakah aku benar-benar sejelas itu?”

“Anda mengambil satu atau dua hal setelah menjadi seorang wanita selama tiga dekade. Ditambah, ayo. Aku pada dasarnya ibumu, ingat?”

“Itu benar…”

Lyrule tidak terlalu terkejut. Winona tampil sebagai orang yang egois, tetapi dia sebenarnya sangat memperhatikan orang-orang di sekitarnya.

Saat kedua wanita itu berjalan di jalan, Lyrule berterus terang dan mengakui kasih sayangnya pada Tsukasa. “Ini membebani saya selama ini. Maksudku, kita dari dunia yang sama sekali berbeda. Dengan semua hak, kita seharusnya tidak pernah bertemu. Bukankah akan merepotkan jika aku memaksakan perasaanku padanya?”

“Jika itu cukup untuk membuatmu menyerah, kamu tidak akan terlalu menderita, kan?” pikir Winona.

“…!”

“Berasal dari dunia yang berbeda, memiliki perbedaan usia yang besar, tidak ada yang penting. Kau tahu, bahkan orang-orang dari dunia yang sama menendang ember dan meninggalkan orang-orang sepanjang waktu.”

“Wina…”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan masa depan yang jauh. Anda harus menjadi dewa sejati untuk mengetahui bagaimana hal-hal akan terjadi. Yang penting adalah apa yang Anda dapatkan di hati Anda di sini dan sekarang… dan memiliki tekad untuk mempertaruhkan semuanya untuk itu. Pergi keluar semua. Bahkan jika skenario terburuk terjadi, setidaknya kamu tidak akan menyesal.”

Suami Winona meninggal muda, jadi pidatonya membawa bobot khusus. Hari-hari bahagia yang dia habiskan bersama suaminya telah berakhir terlalu cepat, namun dia tidak menyesal. Tidak sekali pun Winona mengeluh karena menghabiskan waktu bersama pria yang dicintainya.

“Jadi? Anda punya tekad itu?”

SAYA…

Setelah berpisah dengan Winona, Lyrule menuju ke kantor Tsukasa.

Dia perlu memberikan laporannya tentang kejadian hari itu dan meminta Jeanne mengambil alih perawatan Zest.

Tapi dalam perjalanan ke sana—

“Ah…”

“…!”

—dia menemukan seorang gadis mungil.

Wanita muda itu mengenakan topi merah, dan rambut kastanyenya dikepang tiga.

Itu Ringo Oohoshi.

“B-selamat malam…”

Ringo mengalihkan pandangannya dan mengangguk pada salam canggung Lyrule. Dalam sekejap, udara di antara mereka menjadi tegang. Lyrule yakin Ringo menyadari perasaannya. Jadi ketika Ringo mencoba melewati Lyrule, dia memanggilnya.

“Um! Ringgo!”

“Weh?!”

Ilmuwan Prodigy jelas tidak mengharapkan itu. Bahunya tersentak, dan dia berbalik.

“Kamu mungkin sudah menyadarinya sekarang. Bagaimana… perasaanku tentang Tsukasa.”

Ringo berhenti sejenak, lalu mengangguk. Itu tidak mengejutkan. Lyrule menarik napas dalam-dalam dan menatap Ringo langsung.

“Aku… tidak berencana untuk kalah.”

“…!”

“Kau telah melakukan banyak hal untuk membantu kami, Ringo…tapi meskipun aku sangat berterima kasih padamu, aku tidak bisa menyerah pada perasaan ini…”

Ini adalah jawaban yang telah ditentukan Lyrule.

Tsukasa dan Keajaiban lainnya tidak seharusnya berada di dunia mereka sejak awal. Jika Lyrule bangun keesokan harinya dan menemukan bahwa mereka menghilang seperti asap, dia tidak akan terkejut sedikit pun. Bahkan jika hal seperti itu benar-benar terjadi, Lyrule tidak pernah ingin menyesali waktu yang dia habiskan bersama Prodigies atau fakta bahwa dia jatuh cinta pada Tsukasa.

Penuh dengan tekad, Lyrule membuat pernyataan tegas kepada gadis lain yang memendam perasaan yang sama untuk Tsukasa. “Jadi…setelah pekerjaanmu di sini selesai, dan kalian semua kembali ke duniamu…aku akan mengaku pada Tsukasa…”

Itu adalah cara Lyrule menjaga hal-hal tetap adil. Dia tidak tahu apakah Tsukasa akan memilihnya, Ringo, atau keduanya sama sekali. Tetap saja, dia mengerti bahwa dia tidak ingin memiliki keuntungan yang tidak adil atas teman dan penyelamatnya, yang perasaannya terhadap Tsukasa mungkin sudah lama ada sebelumnya.

“Aku minta maaf karena mengungkit ini tiba-tiba, tapi itu sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Setelah mengatakan semua yang dia inginkan, Lyrule memunggungi Ringo dan kembali berjalan menuju kantor Tsukasa.

Namun-

“Kamu… tidak bisa…!”

—Ringo memanggil untuk menghentikannya.

“Aku… tidak bisa?”

Tidak mengerti apa maksud Ringo, Lyrule mengulangi kata-katanya sebagai pertanyaan.

Ringo menggelengkan kepalanya ke atas dan ke bawah dengan cemas. Dia tampak seperti di ambang air mata. “I-itu tidak…adil…”

“Tidak adil…? Apa yang tidak adil?”

Saat itulah sesuatu yang sangat konyol keluar dari mulut Ringo. Kata-kata itu jauh lebih keras daripada apa pun yang Lyrule pernah dengar sebelumnya.

“Aku—aku—aku… tidak memiliki payudara besar sepertimu!”

“A-apa?!” Lyrule, bingung, menjerit histeris sendiri. “B-payudara ?!”

“I-itu…benar! Tidak mungkin aku bisa menang melawan dadamu yang besar… Kau pengganggu.”

“Tunggu sebentar. Ukuran B-payudara tidak ada hubungannya dengan itu, kan?”

“I-itu benar. Bearabbit t-memberi tahuku bahwa pria menyukai gadis dengan payudara besar.”

“Y-yah, itu memang benar untuk beberapa orang, tapi Tsukasa bukan orang mesum seperti itu. Pria seperti dia tidak akan memutuskan berdasarkan ukuran payudara!”

“B-kalau begitu singkirkan milikmu!”

“Sekarang kamu hanya bertingkah tidak masuk akal!”

Semua rasa malu Ringo yang biasa hilang, dan matanya terbakar dengan intensitas yang ganas.

Itu hanya menunjukkan betapa kuatnya cintanya pada Tsukasa.

Jika dia akan menuduh Lyrule tidak adil—

“Selain itu, jika ada yang mendapat keuntungan yang tidak pantas, itu kamu, Ringo!”

—lalu Lyrule memiliki satu atau dua hal untuk dikatakan untuk dirinya sendiri.

“Kamu sudah berteman dengan Tsukasa lebih lama daripada aku, dan kamu tahu banyak hal tentang dia yang tidak aku ketahui, dan di atas itu, kamu bisa membangun apa saja. Bagaimana itu adil?! Anda membantunya dengan banyak hal, dan Anda sangat imut ! Tidak mungkin Tsukasa tidak membagikan perasaanmu!”

“C-cu—”

Wajah Ringo menjadi sangat merah sehingga tampak seperti uap akan keluar dari kepalanya. Biasanya, dipanggil imut saja sudah cukup untuk membuatnya berbalik dan kabur di tempat. Namun, pada saat ini, Ringo sama sekali bukan dirinya yang biasa. Meskipun pipinya sangat merah sehingga bisa terbakar, dia menahannya.

“I-tidak mungkin itu benar. Antara kerdil yang selalu bau minyak sepertiku dan seseorang yang cantik, pandai memasak, dan memiliki tubuh yang bagus sepertimu, sudah jelas Tsukasa akan memilih siapa!”

“Tidak semuanya! Anda tidak bau minyak, dan bahkan jika Anda melakukannya, itu hanya akan menjadi bukti betapa kerasnya Anda bekerja untuk membuat segalanya lebih mudah.setiap orang! Tidak mungkin Tsukasa akan menentangmu. Lagipula, aku baru mengenalnya sebentar, jadi tentu saja dia lebih menyukaimu daripada aku. Tidak masuk akal bagimu untuk menyebutku tidak adil!”

“I-itu juga … Kalian berdua menjadi pasangan yang jauh lebih baik!”

“Tidak, tidak, Ringo, kamu dan Tsukasa sangat cocok satu sama lain!”

Keduanya berdiri berhadap-hadapan di lorong, tidak ada yang mau mundur sedikit pun.

Atau lebih tepatnya, mungkin mereka tidak melakukan apa-apa selain mundur.

…Apa yang sebenarnya mereka lakukan?

Tak satu pun dari mereka sangat cocok untuk konflik, sehingga argumen dengan cepat berubah menjadi berantakan total.

Setelah pertengkaran mereka berlangsung seperti itu sebentar, Ringo berbicara dengan keyakinan. “…Bagus. Jika kamu akan terus menggodaku seperti itu, maka aku harus mengaku pada Tsukasa sebelum kamu mendapat kesempatan!”

“Tapi itu sangat licik!”

“Nuh-eh. Ini salahmu karena begitu cantik.”

“B-kalau begitu, aku hanya harus mengaku sebelum kamu mendapat kesempatan!”

“Jangan meniruku!”

“Kamu menyalinku dulu!”

“Grrr………”

“Hrrr………”

Keduanya cemberut mengancam satu sama lain.

Lalu, tiba-tiba—

“Untuk apa kalian berdua membuat keributan di tengah lorong?”

—mereka mendengar suara dari samping.

Itu adalah suara androgini yang bermartabat yang sangat dikenal Lyrule dan Ringo.

“”Eh?””

Ketika mereka menoleh untuk melihat, mereka menemukan objek kasih sayang mereka, Tsukasa Mikogami, berdiri di samping murid pertukarannya, Nio Harvey.

“Ts-Tsu…”

“Tsuka?! B-berapa lama kamu di sana ?! ”

“Nio dan aku sedang makan malam, jadi kami baru saja menaiki tangga.”

“A-apa…kau mendengar…percakapan kami?”

“Tidak. Tidak ada spesifik, dalam hal apapun. Namun, saya menangkap nama saya sekali atau dua kali. Apakah kalian berdua memiliki sesuatu yang perlu kalian bicarakan denganku?”

“U-uh…”

“U-um…”

Lyrule dan Ringo saling melirik.

Karena di mana mereka berhenti dalam percakapan mereka, mereka berdua mencoba mencari tahu apakah yang lain akan mengambil langkah tegas.

Namun…

“Um!”

“U-uh…”

Saat dia dengan gelisah melihat bolak-balik dari Ringo ke Tsukasa, Lyrule kehilangan kata-kata. Ringo tampaknya berada di perahu yang sama.

Mereka semua gung ho tentang menjadi yang pertama mengaku beberapa saat yang lalu, tapi sekarang mereka dihadapkan dengan mata merah dan biru Tsukasa, mereka tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

Masing-masing berharap yang lain akan menyerang lebih dulu. Dan mereka berdua bisa tahu dari tatapan satu sama lain bahwa perasaan itu saling menguntungkan.

Kemudian, saat mereka sudah melemah—

“Sesuatu di pikiranmu?”

—Tsukasa adalah orang yang memberikan pukulan terakhir.

“” “”

Mata Lyrule dan Ringo berputar di rongganya—

“”I-itu bukan apa-apaiiiiii!””

—dan mereka melarikan diri dari tempat kejadian bersama-sama dengan kecepatan tinggi.

Bertindak atas tekad seseorang terkadang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bagaimanapun, keberanian dibangun di atas akumulasi tindakan yang telah dilakukan seseorang di masa lalu. Membuat diri Anda bersemangat mungkin membuat Anda berpikir bahwa Anda siap untuk melakukan sesuatu, tetapi itu hampir tidak membuat banyak pijakan dalam kenyataan. Itu akan runtuh di hadapan angin sepoi-sepoi yang kaku.

Karena itu, Ringo dan Lyrule masih memiliki banyak rintangan yang harus diatasi. Fakta itu menjadi sangat jelas saat pasangan itu mundur dengan cepat.

“Tentang apa itu?”

Tsukasa memiringkan kepalanya ke samping saat dia melihat mereka berdua pergi.

Aku berani bersumpah mereka menyebut namaku…

Dia bertanya-tanya apakah, mungkin, dia salah dengar. Setelah berdiri diam sejenak dan mempertimbangkan situasinya, dia memutuskan, “Yah, jika itu penting, saya yakin mereka akan kembali kepada saya di beberapa titik.”

Memilih untuk tidak mengkhawatirkannya lagi, Tsukasa pergi ke arah yang berlawanan dengan Ringo dan Lyrule.

Hmm?

“………”

Di sampingnya, Nio Harvey berdiri diam dan menatap Lyrule dan Ringo. Tidak ada emosi di matanya. Mereka tampak seperti manik-manik kaca kecil.

“Ni?”

Telinga rubah emas Nio berkedut ketika dia mendengar namanya, dan diamenatap Tsukasa. “Y-ya? Apa itu?” Dia terdengar sedikit terkejut, tapi matanya kembali bersinar ramah seperti biasanya.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu dari mereka?”

“Hmm? Kenapa kamu bertanya?”

“…Hanya saja kamu memperhatikan Ringo dan Lyrule dengan sangat seksama, kupikir kamu mungkin memiliki urusan dengan mereka.”

“Tidak. Bukan itu yang bisa saya pikirkan, setidaknya. ” Nio memiringkan kepalanya dengan bingung. Sepertinya dia tidak berbohong.

Mungkin dia baru saja melamun karena kelelahan. Tsukasa tahu bahwa dia telah mendorong banyak pekerjaan sampingan ke piring Nio.

Dengan demikian-

“Aku ada pertemuan dengan seseorang setelah ini, jadi kamu harus mengambil sisa hari ini.”

—dia mendorong Nio untuk kembali ke kamarnya dan beristirahat.

“Anda masih bekerja, Tuan Tsukasa, bahkan pada jam selarut ini?”

“Ya. Fondasi negara sebagian besar stabil sekarang, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum kita dapat menyerahkan kendali pemerintah kepada rakyat.”

“Betul sekali. Anda menyebutkan sesuatu tentang … pemilihan? Di mana setiap orang di negara ini mendapat suara tentang siapa yang harus memimpin negara?”

Tsukasa mengangguk. “Anda membagi negara menjadi beberapa wilayah, dan melalui pemilihan, setiap wilayah memilih seorang wakil. Mempercayakan kendali Republik Elm kepada Majelis Nasional yang terdiri dari perwakilan-perwakilan itu adalah tujuan utama pemerintah sementara kami saat ini.”

“Tapi…bukankah itu pada dasarnya hanya memilih siapa yang akan menjadi bangsawan? Bukankah segalanya akan menjadi tidak terkendali ketika semua petani dan pedagang dan tukang kayu dan semua orang pergi dan melemparkan topi mereka ke dalam ring?”

“Itu pasti menjadi perhatian. Kita mungkin harus mengatur sistem pemilihan-deposit dan aturan lain untuk mencegah hal-hal dari turun ke dalam kekacauan. Namun, menurut pendapat saya, saya akan sangat senang jika rakyat akhirnya terjun ke politik secara proaktif.”

“Betulkah?”

“Sangat. Saat orang berhenti terlibat secara proaktif dengan demokrasi mereka adalah saat demokrasi mulai membusuk dari dalam. Bagaimanapun, populasi bangsa yang demokratis adalah mekanisme yang dengannya ia memurnikan dirinya dari kebusukan. Jika massa menjadi lalai dalam tanggung jawab mereka, maka seluruh sistem berantakan. Itulah mengapa sangat penting bahwa orang perlu menyadari hak dan tanggung jawab yang mereka emban terus-menerus. Alih-alih meratapi kerusakan sistem, mereka perlu mengakui bahwa itu adalah akibat langsung dari hasil kerja mereka. Ketika orang-orang melupakan fakta itu, mereka menyebabkan demokrasi runtuh.”

“Jadi karena mereka tidak memiliki raja untuk memikul tanggung jawab itu, hidup atau mati mereka adalah kesalahan mereka sendiri? Wow, pada awalnya kedengarannya seperti kesetaraan untuk semua akan sangat baik untuk rakyat jelata, tetapi pada kenyataannya, hidup di demokrasi sebenarnya lebih banyak pekerjaan daripada hidup di monarki … ”

“Betul sekali. Tetapi Anda harus ingat bahwa tanggung jawab bukanlah satu-satunya hal yang mereka peroleh. Mereka juga mendapatkan kehormatan.”

“Bagaimana?”

“Misalnya, ada era makmur di mana tidak ada yang kelaparan, dan orang-orang bebas dari api perang. Jika itu terjadi dalam sebuah monarki, maka raja akan mendapatkan semua pujian untuk dirinya sendiri.

“Ketika itu terjadi dalam demokrasi, bagaimanapun, kehormatan untuk pencapaian itu adalah milik semua orang. Kemenangan budaya yang besar akan menjadi milik semua orang bangsa yang datang bersama-sama untuk mencintai tetangga mereka, membesarkan yang tertindas, dan saling mendukung.

“Mungkin bertahan satu dekade atau bahkan hanya satu tahun, tapi tidak apa-apa. Ini akan menjadi kesuksesan bersama, ditopang oleh upaya semua yang terlibat. Itu akan menjadi sesuatu yang selamanya dapat ditunjukkan oleh umat manusia dengan bangga. ‘Ada era, momen yang membanggakan dalam waktu,’ mereka akan dapat mengatakan, ‘ketika umat manusia hidup bersama bergandengan tangan.’”

Nio tampak bingung dengan penjelasannya. “Tapi … apakah itu mungkin?”

Orang memang harus bertanya-tanya apakah rakyat jelata mampu menciptakan tanah di mana tidak ada yang kelaparan atau mati dengan kejam di tangan orang lain, dan semua orang bekerja sama dan hidup dalam damai.

Tsukasa memberinya jawabannya. “Aku tidak tahu.”

Mungkin itu tidak lebih dari cita-cita yang tak terjangkau. Sebagai seorang politisi, Tsukasa telah melihat kekejaman jiwa orang lain lebih dekat daripada kebanyakan orang. Dia tahu bahwa, secara alami, manusia itu jahat dan berdosa. Sebaliknya, itulah tepatnya mengapa …

“Tapi bagi saya, saya percaya itu adalah tujuan yang layak mempertaruhkan segalanya untuk mengejar.”

Itu benar. Manusia pada dasarnya jahat. Sejarah telah membuktikan fakta itu berulang kali. Mungkin secara paradoks, orang juga memiliki kebaikan yang dibutuhkan untuk mencintai orang lain. Bahkan diktator dan penjahat yang paling keji pun masih memiliki ibu, ayah, anak, dan teman. Semua memiliki seseorang yang mereka cintai dan yang mencintai mereka sebagai balasannya.

Tsukasa bermimpi.

Dia berharap setiap orang suatu hari nanti bisa menyadari betapa mulianya emosi yang mereka bawa dalam diri mereka. Dia ingin mereka memahami betapa indahnya umat manusia. Begitu setiap orang menyadari seberapa besar potensi yang mereka miliki, cita-cita yang tampaknya mustahil itu akan menjadi kenyataan.

“…Maafkan saya; Aku terbawa.”

Menyadari betapa berapi-api pidatonya, Tsukasa menahan diri. Untuk saat ini, aspirasinya adalah tujuan yang lebih cocok untuk rumah aslinya.

Dunia ini, di sisi lain, belum matang. Perang berjalan tidak terkendali, dan wacana politiknya bahkan belum mencapai titik pengembangan sistem formal hukum publik. Itu tidak siap untuk konsep yang begitu tinggi.Tsukasa dapat menjelaskan semua yang dia inginkan, tetapi tidak mungkin ada orang yang benar-benar memahami apa yang dia katakan.

Karena itu, politisi Prodigy memutuskan untuk mengakhiri monolognya tentang masalah itu di sana. “Ngomong-ngomong, aku membuat seseorang menunggu, jadi aku benar-benar harus pergi.”

Nio membungkuk cepat pada Tsukasa. “T-tentu saja! Kerja bagus hari ini, Tuan Tsukasa!”

“Kamu juga,” jawab Tsukasa, lalu mulai menaiki tangga ke kantornya.

Saat dia melakukannya, Nio memanggilnya dari belakang. “Ngomong-ngomong, Tuan Tsukasa!”

Tsukasa berbalik, dan Nio melanjutkan dengan tingkat tekad tertentu dalam suaranya. “Aku… aku mungkin tidak memiliki keinginan atau kekuatan untuk bermimpi sebesar itu. Tapi…Saya pikir akan sangat bagus jika tanah air tercinta saya bisa menjadi tempat yang baik dan mulia di mana orang-orang saling membantu tanpa memandang status mereka! Dan jika saya dapat menggunakan apa yang saya pelajari di sini untuk mewujudkannya, tidak ada yang akan membuat saya lebih bahagia!” Mata Nio bersinar dengan semangat dan harapan saat dia berbicara tentang keinginannya untuk masa depan.

Tsukasa tersenyum lebar dan menawarkan semangat byuma kecil dari lubuk hatinya. “…Kamu benar; itu akan luar biasa. Dan saya berharap dapat melihat Anda mewujudkannya.”

Tsukasa juga berharap Nio akan membawa hari esok yang begitu indah. Jika itu terjadi, Elm dan Freyjagard mungkin bisa menikmati persahabatan sejati tanpa pamrih.

“Aku akan melakukan yang terbaik!” jawab Nio. Dia mengibaskan ekornya dengan gembira saat dia berlari menuruni tangga.

…Dia punya antusiasme, dia punya dorongan, dan dia punya cita-cita.

Sulit untuk menemukan apa pun untuk dikeluhkan pada individu yang baik dan berbakat.

Hal-hal yang Nio pelajari selama program pertukarannya di Elm tidak diragukan lagi akan menjadi mercusuar harapan bagi masa depan seluruh benua. Karena itu, Tsukasa tahu dia perlu melindunginya. Bukan hanya demi Elm, tapi juga untuk Freyjagard.

Dengan tekadnya yang diperbarui, Tsukasa melanjutkan menaiki tangga. Ketika dia sampai di kantornya, dia membuka pintu dan segera meminta maaf kepada gadis yang menunggu di dalam.

“…Maaf sudah menunggu, Shinobu.”

“Itu Nio anak yang baik.”

Ruangan itu hanya diterangi satu lilin.

Meja Tsukasa berada di tengah tumpukan buku dan dokumen, dan Shinobu bersandar di sana saat dia menunggu siswa sekolah menengah lainnya.

“Kau bisa mendengar kami?”

“Saya seorang jurnalis, Anda tahu. Saya bisa mendengar pin jatuh dari jarak satu mil. ”

“Saya tidak berpikir banyak rekan profesional Anda memiliki bakat khusus itu.”

“…Kau tahu, Nio agak mengingatkanku pada dirimu yang dulu.”

“Apakah dia? Saya tidak bisa mengatakan saya ingat saat saya pernah sejujur ​​itu.” Tsukasa mengangkat bahu sambil duduk di mejanya. Lalu dia berterima kasih pada Shinobu. “Ngomong-ngomong, aku minta maaf karena memanggilmu ke sini pada waktu yang aneh.”

“Jangan khawatir, jangan khawatir. Bukannya aku sedang sibuk… Jadi? Mengingat jam larut, saya kira itu adalah sesuatu yang Anda lebih suka hindari agar orang-orang tidak mendengarnya. ”

“Cepat dalam penyerapan seperti biasa, begitu.”

Tsukasa membuka laci mejanya dan mengeluarkan benda seukuran bola softball yang dibungkus kain.

Dia meletakkannya di atas meja dan melepaskan penutupnya. Di dalam…ada pecahan hitam keras yang berkilau dan bersinar di bawah cahaya lilin.

“Apakah itu…?”

“Aku meminta Winona untuk membawanya dari Desa Elm. Ini adalah contoh jaringan seperti mineral di seluruh tubuh Lord of the Woods. Masalahnya adalah.itu memiliki kemiripan yang mencolok dengan zat yang menutupi Duke Gustav.

“—!”

“Pada saat itu, kami baru mengetahui bahwa naga dan beastfolk ada, jadi menemukan monster tidak terlalu menarik perhatian kami, tapi…itu sudah ada di pikiranku sejak aku melihat Gustav dalam wujud itu. Jadi saya mengambil sampel ini dan salah satu dari beberapa kristal yang tersisa setelah Gustav berubah menjadi abu dan Bearabbit menganalisis susunan strukturalnya. Hasilnya… sangat menarik, untuk sedikitnya.”

“Bagaimana dengan itu?”

“Kristal ini bukan anorganik. Mereka adalah bahan organik, dengan pasangan basa nukleotida dalam struktur heliks ganda standar. ”

“Jadi…itu bukan batu; itu sebongkah daging?”

“Betul sekali. Strukturnya paling dekat dengan daging manusia. Dan ketika kami mengambil DNA dari pecahan ini dan membandingkannya dengan salah satu dari abu Duke Gustav, kami menemukan bahwa mereka adalah pasangan yang sempurna.”

“…Apa artinya?”

“Lihatlah ini.”

Tsukasa mengambil setumpuk kertas dari laci yang sama dan menyerahkannya kepada Shinobu. Mereka tidak terbuat dari perkamen yang khas untuk dunia itu tetapi hanya kertas cetak putih bersih yang dibuat dengan teknologi Ringo.

“Apa ini?”

“Laporan tentang eksperimen yang saya lakukan dengan Keine yang melibatkan pengenalan materi ke tubuh sepasang tikus, satu secara oral dan yang lainnya melalui transplantasi.”

“…!”

Shinobu dengan cepat membalik-balik dokumen.

Halaman-halaman tersebut merinci bagaimana, beberapa hari setelah percobaan dimulai, tikus dengan transplantasi turun ke keadaan gelisah yang tidak normal dan menjadi sangat ganas sehingga benar-benar menghancurkan kandangnya. Tak lama kemudian, tekanan darah tinggi dari kemarahan menyebabkan pembuluh darahnya pecah. Kemudian, ketika mereka memeriksa mayatnya…mereka menemukan bahwa otot rangka telah mengalami peningkatan 57 persen dibandingkan sebelum pengenalan bahan eboni.

“Ketika dia melihat hasil tes yang aneh, Keine mengatakan bahwa tikus itu ‘tampaknya telah berevolusi,’” Tsukasa menjelaskan.

“Itu mencoba menjadi ‘benda’ non-tikus, tapi tidak bisa menahan perubahan dan mati? … Benda hitam apa ini? ” Shinobu bertanya.

“Saya khawatir saya tidak tahu. Itu bisa menjadi sesuatu yang terjadi secara alami di dunia ini; itu bisa menjadi senjata rahasia kekaisaran … yang kita miliki hanyalah spekulasi. Satu-satunya hal yang kami yakini adalah bahwa ada banyak konsep di dunia ini yang belum kami pahami. Fakta bahwa kita bahkan di sini adalah contoh utama. Yang mengatakan, ada satu orang yang tidak diragukan lagi tahu lebih banyak tentang kebenaran itu daripada kita, ”kata Tsukasa.

“Grandmaster Kekaisaran Neuro el Levias, ya.”

“Kembali ke puncak, dia menyembunyikan apa yang dia ketahui tentang konsep memetika dari naga jahat. Mengapa demikian? Kita tahu tentang cerita anak-anak di mana tujuh pahlawan datang dari dunia lain untuk mengalahkan naga jahat yang menguasai benua, tetapi jika itu saja, maka saya tidak melihat alasan untuk berbohong tentang itu. Dengan kata lain, kemungkinan besar Neuro tahu lebih banyak tentang naga jahat daripada kita dan informasi rahasia ini dapat ditemukan di Kekaisaran Freyjagard. Saya ingin Anda pergi dan menggali apa pun yang Anda bisa tentang itu, serta hal lain yang terkait dengan legenda Tujuh Pahlawan atau Tujuh Tokoh asli.”

“Karena kita perlu melihat keseluruhan gambarannya sebelum kita tahu apakah kita bisa mempercayai grandmaster, kan?”

“Tepat. Grandmaster Neuro telah memberi kami jalan pulang, tapi…kami bahkan tidak tahu mengapa kami dipanggil ke sini. Jika kita pergi tanpa pernah mengetahui alasannya, aku yakin itu akan mengisi kita dengan penyesalan. Tetapi jika kita ingin mengetahuinya, saya rasa kita perlu mengungkap lebih banyak tentang pengetahuan di balik Tujuh Tokoh dan Tujuh Pahlawan sehingga kita dapat mengetahui apa sebenarnya naga jahat ini. Bisakah aku mengandalkanmu?”

Shinobu mengabulkan permintaan Tsukasa dengan anggukan besar dan tegas dan dengan penuh semangat memukul dadanya. “Aku bersamamu sepanjang jalan. Serahkan saja padaku!”

Tsukasa memberikan ekspresi minta maaf. “…Aku benar-benar minta maaf tentang ini. Sebagai perdana menteri Jepang, saya sangat menyadari betapa bodohnya membahayakan hubungan kita dengan satu-satunya orang yang tahu bagaimana membawa kita pulang, tapi…Saya telah tumbuh terlalu banyak berinvestasi di dunia ini.”

Namun, Shinobu hanya menyodok dahi bocah berambut putih itu. “Apa yang kamu bicarakan?” dia menembak balik. “Kita semua peduli dengan tempat ini, bodoh. Plus, ingat apa yang dikatakan orang yang berbicara melalui Lyrule itu? ‘…Kamu harus menyelamatkan dunia ini.’ Bukankah itu terdengar seperti sesuatu yang sangat buruk akan terjadi di sini? Tentu, kita akan meninggalkan planet ini pada akhirnya, tapi itu tidak berarti bukan urusan kita apa yang terjadi padanya. Kita harus mewaspadai Lyrule dan semua orang Elm…dan juga orang Freyjagard.”

“…Tentu saja. Anda benar sekali. Aku mengandalkanmu, Shinobu.”

“Sha-sha. ”