Prasyarat suatu Bangsa

Saat salju terakhir mencair, aroma musim semi mulai meresap ke tanah.

Pada umumnya, segala sesuatunya berkembang persis seperti yang diharapkan Tsukasa Mikogami.

Berkat pertunjukan sulap Akatsuki dan betapa proaktifnya Ordo Tujuh Tokoh dalam menyediakan makanan amal dan pekerjaan medis, dukungan untuk kelompok itu perlahan tapi pasti meningkat di antara populasi domain Gustav.

Kondisi kesehatan di wilayah itu dipertanyakan bahkan di saat-saat terbaik, jadi pekerjaan Keine, khususnya, menjadi pembicaraan di kota. Banyak penduduk setempat melangkah lebih jauh dengan menyatakan Tujuh Tokoh penyelamat mereka secara terbuka. Di sisi lain, posisi Brigade Biru merosot.

Sementara orang-orang pasti memberi mereka pujian karena bangkit untuk bertindak dan menjatuhkan Duke Gustav, itu semua yang dikaitkan dengan mereka. Lagi pula, mereka tidak melakukan apa pun sejak saat itu. Sekte pemberontak dengan senang hati membuang semua pembersihan ke Seven Luminaries.

Kelalaian itu berasal dari fakta bahwa pemimpin Brigade Biru, serta banyak anggota bangsawan kelompok, ingin menghabiskansesedikit mungkin dari koin mereka sendiri. Namun, sikap kaku seperti itu merugikan mereka dalam hal dukungan publik.

Ketika musim semi tiba, Seven Luminaries telah mencapai monopoli atas kepercayaan publik.

“Brigade Biru hanya omong kosong.”

“The Seven Luminaries jauh lebih peduli tentang kita, para lelaki kecil daripada yang pernah mereka lakukan.”

Ibu rumah tangga yang bergosip dari desa-desa di seluruh wilayah menggemakan sentimen yang sama.

Ketika keadaan memburuk untuk kelompoknya, bahkan Marquis Rommel von Conrad menyadari betapa gentingnya situasi yang dialami Brigade Biru. Jika dia membiarkan hal-hal berlanjut sebagaimana adanya, banyak yang mungkin mulai menuntut pemasangan Tujuh Tokoh sebagai yang baru. badan pengatur.

Jika hal seperti itu terjadi, Conrad tahu Brigade Biru tidak akan memiliki kekuatan untuk menghalangi mereka. Dengan membunuh Gustav, adipati yang ditunjuk secara kekaisaran di wilayah itu, mereka mendapat kecurigaan dari negara mereka sendiri. Mereka tidak bisa secara realistis mengharapkan bantuan dari sisa kekaisaran.

Berdiri di tepi jurang pepatah, Conrad harus bertanya-tanya apakah lebih baik berasimilasi ke dalam Tujuh Tokoh. Keputusan itu berarti bersumpah untuk berjuang atas nama massa yang tidak berdaya.

Mengingat cita-cita Blumheart telah mendirikan Brigade Biru di bawahnya, tampaknya hal itu benar untuk dilakukan, tetapi Conrad tidak dapat menerimanya. Sejauh yang dia ketahui, ide itu sangat menggelikan. Membagi hak istimewa yang diberikan kepada bangsawan dan menyerahkannya kepada rakyat jelata adalah ide yang sangat jauh dari cara berpikirnya sehingga menghina kepekaannya untuk mempertimbangkannya.

Dengan mengingat hal itu, hanya ada satu pilihan lain—Conrad harus kembali ke kerajaan itu secepat mungkin. Keuntuk itu, dia menulis surat yang menjelaskan keabsahan keputusan membunuh Gustav. Dia mengirimkannya ke Neuro ul Levias, salah satu dari Empat Grandmaster yang bertugas menjaga ketertiban saat kaisar tidak ada.

Kami para bangsawan kekaisaran berjuang demi kerajaan besar kami.

Tidak butuh waktu lama sebelum lobi Conrad membuahkan hasil. Segera, dia dan pengawal Ksatria Emas titanicnya, Zamuel du Reisenach, menemukan diri mereka di Drachen, ibu kota kekaisaran. Mereka telah dipanggil ke ruang audiensi di perkebunan grandmaster.

“A-apakah kamu akan cukup untuk menjagaku sendiri, Reisenach…?” Conrad yang pendek dan tua itu gelisah dalam cahaya redup ruangan itu. Memang benar, karena ibu kota kekaisaran bukanlah tempat teraman di dunia untuknya.

Jika kekaisaran menganggap tindakan Brigade Biru sebagai tindakan kriminal, maka Conrad telah memasuki sarang singa. Sadar sepenuhnya akan hal itu, bangsawan tua itu tetap tidak nyaman. Ekspresinya gelap dengan keresahan dan ketakutan.

Rekan senegaranya yang mengenakan baju besi emas Conrad menoleh padanya dan menjawab, “Jika kekaisaran benar-benar ingin kita mati, kita bisa membawa seluruh Brigade Biru bersama kita dan itu tidak masalah. Kami ingin menunjukkan kurangnya permusuhan kami, jadi datang tanpa pengawal penuh memberikan kesan yang lebih baik.”

“I-itu benar, tapi itu tidak membuatku merasa lebih baik…”

“Satu-satunya pilihan kita adalah mempercayai apa yang ditulis grandmaster dalam pesannya, kan?” Saat secercah frustrasi melintas di wajah Reisenach karena kepengecutan tuannya, keduanya disambut oleh suara ketiga.

“Aduh. Maaf atas keterlambatannya, tuan-tuan. Pertemuan dewan perang itu berlangsung lama sekali.”

Seorang pria yang terdengar riang berjalan masuk ke ruangan dari pintu di seberang pintu yang dimasuki Conrad dan Reisenach.

Rambutnya abu-abu dengan sentuhan biru, dan matanya keemasan dan berkilau. Itu adalah salah satu dari Empat Grandmaster yang melayani Kaisar Lindworm secara langsung—Blue Grandmaster Neuro ul Levias.

“Para korban selamat Yamato memanfaatkan ketidakhadiran Yang Mulia untuk kabur. Sejujurnya, itu mulai menjadi sedikit sakit kepala. Ninja memiliki kebiasaan menjengkelkan untuk muncul di tempat yang tidak Anda duga, lihat.” Dengan tenang menjelaskan alasan keterlambatannya, Neuro duduk di kursi ruang audiensi. “Bagaimanapun, itu sebabnya aku terlambat. Air di bawah jembatan, saya harap? ” Pria itu menyilangkan kakinya, nadanya ringan.

Conrad menurunkan tubuhnya yang sudah pendek dan bersujud. “J-jangan berpikir dua kali! Saya mengerti betapa sulitnya bagi orang sibuk seperti Anda untuk menemukan waktu, Grandmaster yang terhormat. Saya berterima kasih karena Anda sangat ramah!”

“Ha ha ha. Tenang, Conny. Tidak perlu seformal itu. Jangan bilang kamu gugup, kan?”

“S-memalukan begitu, Pak. Saya sangat mengerti betapa lemahnya posisi saya.”

Neuro memiringkan kepalanya ke samping.

“Yah, itu aneh. Bukankah saya sudah mengirimi Anda surat yang mengatakan, Terima kasih saya yang sebesar-besarnya kepada Brigade Biru karena telah menggulingkan pengkhianat fanatik Gustav , lengkap dengan segel grandmaster saya? Yah, tidak masalah. Anyhoo, kekaisaran memandang tindakan Brigade Biru dengan baik.

“Kami menghargai pengabdian Gus kepada Yang Mulia, tapi ayolah. Moderasi dalam segala hal. Kelaparan domain yang dipercayakan kepadanya tidak mungkin. Selain itu, survival of the fittest adalah kebijakan nasional kekaisaran. Gustav lemah, jadi dia menjadi mangsamu, itu saja.

“Tindakanmu sepenuhnya sesuai dengan semangat hukum, jadi—mereka harus dipuji, bukan dicela. Kami tidak akan menuntutmu dengan hasutan atau semacamnya, jadi tidak perlu terlihat begitu ketakutan.”

Ketika Neuro menyatakan kembali persetujuannya atas tindakan Brigade Biru melawan Gustav, wajah Conrad berseri-seri, dan dia membungkuk berulang kali.

“T-terima kasih! Sebagai perwakilan Brigade Biru, saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas pengertian Anda dan—”

“Namun, ada satu hal,” potong Neuro, nada riangnya tiba-tiba berubah serius.

Seluruh tubuh Conrad berkeringat dingin sambil menunggu atasannya melanjutkan.

“…Orang-orang itu, lihat, mereka bermasalah. Mereka dipanggil apa lagi? Benar, benar, Tujuh Tokoh. Mereka masalah. Kaisar Lindworm sendiri yang memerintah atas langit dan bumi, namun mereka telah menipu orang dengan janji-janji dari dewa palsu. Itu tidak bisa dimaafkan dengan sendirinya, tetapi mereka telah melangkah lebih jauh dan mengkhotbahkan pesan kesetaraan untuk semua. Sikap seperti itu tidak dapat dihindarkan dari Kekaisaran Freyjagard itu sendiri. Meninggalkan mereka di perangkat mereka bukanlah suatu pilihan, sekarang, bukan? Ah, tapi kudengar kau mulai akrab dengan mereka.”

“I-itu, aku…”

Mata emas yang menyempit menatap Conrad, dan dia dikejutkan oleh gelombang ketegangan yang begitu kuat sehingga dia berpikir sejenak bahwa jantungnya telah berhenti.

Namun, segera, ekspresi Neuro berubah menjadi tawa. “Ha-ha-ha, aku bercanda, aku bercanda.” Dia tampaknya menikmati reaksi malu-malu Conrad.

“Jangan khawatir; Saya mengerti. Saya menyadari betapa rumitnya situasi Anda. Maksud saya, kita berbicara tentang pembangkit tenaga listrik yang mengambil alih tiga dari empat domain utara dalam satu musim di sini. Pertarungan melawan Gus membuatmu terlalu lelah untuk berkelahi dengan mereka. Saya mungkin tidak melihatnya,tapi aku salah satu dari Empat Grandmaster yang lebih pintar. Jika ada yang bisa menghargai penderitaanmu, itu aku.” Jelas, Neuro sangat memahami kesulitan rumit yang dialami Conrad.

“Itulah kenapayy… kupikir aku akan membantumu.”

Patah.

Sebuah suara bergema nyaring dari jari-jari Neuro. Ketika itu terjadi, pintu yang dia lewati terbuka sekali lagi, dan seorang pria lain muncul. Pendatang baru ini disembunyikan di bawah mantel dan topeng hitam.

Di antara penampilan dan aura pria yang meresahkan itu, naluri bertarung yang diasah dari Ksatria Emas Reisenach memberitahunya bahwa pria itu tidak hanya eksentrik. Dia mencondongkan tubuh ke depan sedikit saat dia berbicara.

“Siapa dia? Orang ini,” tanya Conrad.

“Ajudanku, Tanganika… Tunjukkan pada mereka apa yang bisa kamu lakukan.”

” ”

Atas perintah Neuro, pria bertopeng itu mengangkat tangan kanannya yang terbungkus perban dan mengangkatnya. Dalam sekejap, nyala api berkobar di perapian ruang penonton, lalu berputar ke tangan Tanganika dan mulai berkumpul di atasnya.

“A-?!”

“Itu sihir…! Dia seorang penyihir ?! ”

Keduanya terbelalak melihat fenomena supranatural yang tiba-tiba. Namun, tampilan seperti itu hanyalah permulaan. Api yang berkumpul di atas tangan pria itu mulai meningkat dalam panas dan intensitas, akhirnya berubah menjadi cahaya merah murni. Setelah beberapa saat, cahaya itu berubah menjadi tombak di tangan pria misterius itu.

Conrad dan Reisenach mengenali tombak merah itu; siapa pun pasti pernah.

“I-itu…!”

“T-tanpa diragukan lagi…itu Rage Soleil!!”

Memang, tombak merah itu identik dengan Rage Soleil, kartu as dari orang yang mereka lawan sebagai anggota Brigade Biru.

Gustav membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikannya.

Namun, pria itu telah menyulapnya dalam sekejap mata.

“Tanganika adalah beberapa kali penyihir Gus. Seperti yang Anda lihat, dia memiliki kekuatan untuk memanggil Rage Soleil hanya dalam beberapa saat. Berguna, kan? Dan untuk saat ini, aku akan meminjamkannya padamu.”

“A-? B-benarkah?!”

“Ya. Dan saya juga mengirim tentara ke lokasi Anda. Sepuluh ribu di antaranya.”

“T-sepuluh ribu ?!”

“Dengan kekuatan sebesar itu, Anda tidak perlu bermain bagus dengan para pemula lagi. Bukankah itu benar?” Neuro memperlihatkan gigi putihnya, menyeringai penuh percaya diri.

Conrad menggigil melihat betapa yakinnya pria itu. Dia tidak akan pernah tahu bahwa kekaisaran mempekerjakan penyihir dengan kekuatan seperti itu. Sungguh, kekuatannya tidak mengenal batas.

Kekaisaran Freyjagard tidak terkalahkan…!

Conrad mulai menyadari bahwa menyatukan kelompoknya dengan kekaisaran adalah satu-satunya pilihan nyata mereka setiap detik. Karena itu, dia mengucapkan sumpahnya dengan penuh semangat.

“T-tentu saja! Anda memiliki rasa terima kasih kami yang terdalam karena telah membantu kami di saat kami membutuhkan! Dengan ini, Seven Luminaries tidak akan berdaya di hadapan kita! Kami akan membasmi orang-orang bodoh sesat yang berani menentang kekaisaran! ”

“Ha ha ha. Aku harus berpikir begitu.” Neuro terkekeh, tapi kemudian tatapannya kembali menyempit. “Dengan seorang grandmaster yang mendukungmu sedemikian rupa, aku berharap tidak kurang dari itu. Kegagalan bukanlah pilihan. Apakah saya mengerti?” Tidak seperti lelucon Neuro sebelumnya, kali ini, ancaman dalam tatapannya benar-benar nyata. Conrad merasakannya menembus jantungnya.

Kegembiraannya dari beberapa saat yang lalu hilang, dia menjadi pucat dan bersujud lagi. “—! Yy-ya!”

Neuro mengangguk puas. “Itulah yang ingin saya dengar … Saya menyerahkan pemusnahan hama kepada Anda, Tanganika.”

Membuat kata-kata terakhirnya, Neuro pergi dari ruangan.

Setelah pertemuan mereka di perkebunan grandmaster, Conrad dan Reisenach bermalam di Drachen. Kemudian, keesokan harinya, mereka meninggalkan ibu kota dengan ajudan Neuro Tanganika di belakangnya dan menuju markas besar domain Gustav Brigade Biru—Benteng Uranus.

“Saya tidak pernah bermimpi pertemuan akan berjalan begitu lancar… Saya akan mengatakan ini, Grandmaster Neuro ul Levias sama bijaksananya dengan rumor yang mengklaim. Di antara sepuluh ribu tentaranya, Brigade Biru kita, dan kekuatanmu, rakyat jelata dan Tujuh Tokoh yang tersesat itu telah selesai. Mereka akan menjadi debu di bawah sepatu bot kita dalam waktu singkat!”

“…”

Selama perjalanan kereta ke benteng, Conrad mencoba berbasa-basi dengan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Neuro serta kekagumannya pada sihir Tanganika, tetapi penyihir tersembunyi itu tidak memilikinya.

Nah, bukankah kita orang yang muram?

Meskipun dilengkapi oleh seorang bangsawan kekaisaran — seorang marquis, pada saat itu — Tanganika tidak menawarkan satu kata pun penghargaan sebagai balasannya. Conrad berpikir harus ada batasan seberapa kasar seorang pria.

Conrad memastikan untuk tidak menunjukkan kejengkelannya. Menyinggung Tanganika bukanlah pilihan. Penyihir itu merupakan bagian integral dari pertarungan yang akan datang melawan Tujuh Tokoh. Setelah menyerah untuk melakukan percakapan, Conrad menuju ke bagian belakang kereta.

Berbisik di telinga Reisenach, dia berkata, “Ketika kita kembali ke markas, aku berpikir untuk memberi teman baru kita tur bawah tanah.”

Reisenach, cepat dalam menyerap, tersenyum. “Maksudmu memberinya beberapa emas?”

“Tepat. Sejujurnya, pria itu membuatku bingung, tetapi dia terlibat dengan Empat Grandmaster. Itu berarti dia memiliki hubungan langsung dengan kaisar. Jika kita mendapatkan dia di pihak kita dan memainkan kartu kita dengan benar, kita akan siap untuk hidup. Apa pun yang diperlukan, bukan? ” Conrad menjawab dengan gembira.

“Heh. Tidak ada yang bisa tetap sekeras itu setelah melihat gunung emas itu. ” Seringai Reisenach melebar saat dia berbicara.

Conrad dan sekutunya di dalam Brigade Biru telah mencuri segunung emas dari Gustav dan menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Hanya mengingat pemandangan itu menyebabkan bibir marquis tua itu melengkung.

Namun…

“…Kuharap aku bisa setuju, Reisenach, tapi mungkin tidak ada orang yang sedikit kuat. Beberapa orang bodoh yang keras kepala di dunia ini menolak untuk melihat alasan. Blumheart, salah satunya. Dan sampai saat itu, ada sesuatu yang saya ingin Anda lakukan sebelum kita menyelesaikan masalah dengan Tujuh Tokoh.”

“Ya? Apa itu?”

Conrad merendahkan suaranya untuk memastikan hanya Reisenach yang akan membuatnya keluar, lalu memberinya perintah. Setelah mendengar kata-kata pelan, wajah seperti bandit Reisenach melengkung menjadi seringai barbar.

“Heh. Anda mendapatkannya. Sekarang ada pekerjaan yang ada di depan saya.”

Markas besar Brigade Biru, Benteng Uranus yang besar dan kokoh, terletak di hutan yang mengelilingi pos pemeriksaan antara wilayah Gustav dan kekaisaran.

Sejak hari-hari awal kekaisaran, Benteng Uranus telah berdiri sebagaiperisai kaisar. Itu telah melihat pertempuran yang tak terhitung jumlahnya namun tidak pernah sekalipun dilanggar. Shinobu, yang ditinggalkan sendirian dengan Brigade Biru, duduk di atas jalan bentengnya. Rambutnya berkibar tertiup angin musim semi saat dia memberi Tsukasa pembaruan terjadwalnya.

Hari ini, laporannya berkaitan dengan lokasi patung emas yang dia buru secara diam-diam. Itu juga tentang langkah-langkah serius yang diambil pemimpin Brigade Biru untuk memperbaiki hubungan dengan kekaisaran.

“Ya, pada dasarnya. Sepertinya Marquis Conrad memutuskan untuk kembali ke kekaisaran. Dia baru saja pergi ke pertemuan di ibukota kekaisaran dan hanya membawa satu Ksatria Emas bersamanya. Butuh jawaban yang sangat manis untuk surat awalnya untuk membuat seorang pengecut yang menjaga diri sendiri seperti dia berjalan-jalan ke ibu kota. ”

“Dari sudut pandang kekaisaran, tidak masuk akal untuk menuntut Brigade Biru atas hasutan ketika mereka lebih suka menggunakannya sebagai pion melawan kita. Saya berharap sebanyak itu. ”

“Bagaimanapun, itu tentang meringkas hal-hal di sini. Bagaimana dengan kalian? Bagaimana kelanjutan proyek Ringo?”

Setelah Tsukasa berkencan dengan Ringo, dia mengirim pesan ke semua Keajaiban lain yang memberi tahu mereka tentang suatu usaha tertentu yang dia minta dari Ringo, yang merupakan kunci pendirian negara baru mereka. Shinobu ingin menindaklanjuti itu.

Jawaban Tsukasa cepat.

“Dia selesai beberapa hari yang lalu. Siap digunakan saat dibutuhkan.”

“Itu gadis kita Ringo. Dapat diandalkan untuk T.”

“Berkat usaha Akatsuki dan Keine, Seven Luminaries menjadi sangat populer di antara orang-orang dari domain Buchwald, Archride, dan Gustav. Semua potongan berada di tempat untuk menemukan bangsa kita. Begitu kami membuat pengumuman, segalanya akan mulai bergerak cepat.”

“Sepertinya aku tidak akan berada di sini lebih lama lagi, ya?”

“Betul sekali. Kami tahu di mana patung emas itu berada, jadi tidak banyak yang bisa Anda lakukan di sana. Pastikan Anda keluar sebelum semuanya memanas. ”

“Itu rencananya. Conrad akan segera kembali dari Drachen, dan aku ingin membicarakannya sebelum kita bertemu.”

“Kalau begitu sampai jumpa di Millevana.”

“Kena kau. Nanti.”

Shinobu mengakhiri panggilan, lalu menghela nafas. Tidak ada yang tersisa untuk saya lakukan di sini, ya? dia pikir. Tsukasa tentu saja tidak salah. Dia telah menggali semua intel yang bisa ditemukan, dan sekarang setelah Brigade Biru berada di tempat tidur dengan kekaisaran, memperpanjang masa penyambutannya bisa dengan mudah berakibat fatal. Mengingat Shinobu membuat gerakan sementara yang lain bersiap untuk permainan, itu mengejutkan bahwa dia masih ada di sana. Namun, jurnalis ninja punya alasannya.

“Ah, Nona Shinobu!”

“Shinobu! Sudah terlalu lama!”

Sepasang suara wanita ceria memanggil Shinobu dari belakang. Gadis itu menoleh untuk melihat Ksatria Perak Jeanne dan pelayan byumanya Elaine, yang memegang lentera. Shinobu telah menunggu di sana secara khusus sehingga dia akan menabrak mereka berdua saat mereka berkeliling.

“Benar,” jawab Shinobu riang.

“Aku sudah lama tidak melihatmu, jadi kupikir kau sudah kembali,” kata Jeanne.

“Tidak, aku hanya sedikit terikat. Anda sedang berpatroli?”

“Betul sekali. Lagipula, tidak bisa membiarkan apa pun terjadi saat Marquis Conrad pergi. ”

“Lihat dirimu, semuanya rajin. Oh, hei, itu mengingatkanku. Aku mendapat kabar terbaru tentang gadis itu dari Coconono yang ingin kamu ketahui.”

“Kau tahu apa yang terjadi padanya?!” Jeanne praktis menyerang Shinobu.

“Hei, wah, Nak,” jawab ninja yang terkejut. Dia membacakan berita dari rumah sakit persis seperti yang Elch katakan padanya. “Katanya, dia dipulangkan setelah pulih sepenuhnya.”

Jeanne berlutut. “Apakah begitu…? Oh, syukurlah… Sungguh…” Air mata menetes di pipi wanita itu saat dia menghela nafas lega.

Pada hari dia dan Shinobu bertemu di Desa Coconono, Jeanne telah memerintahkan agar Milinda dicambuk. Kondisi gadis itu sangat membebani pikiran Jeanne sejak saat itu. Beberapa saat yang lalu, Jeanne meminta Shinobu untuk menyampaikan berita apa pun yang dia dengar tentang gadis malang itu.

Saat Shinobu melihatnya, Jeanne telah membuat keputusan yang tepat untuk mempertahankan penyamarannya sementara Brigade Biru menunggu untuk menyerang, tapi hati dan pikiran adalah dua binatang yang terpisah. Meskipun Jeanne tahu mengapa dia harus melakukannya, dia tetap menyesalinya.

“Maafkan aku sebentar.”

Dengan itu, Jeanne menghunus pedang perak yang tergantung di pinggangnya. Dia memegang pedangnya lurus di depan dirinya, lalu menutup matanya seolah-olah sedang berdoa.

” ”

Beberapa waktu berlalu sebelum dia membukanya lagi, dan Shinobu mulai penasaran dengan apa yang sebenarnya dilakukan Jeanne.

“Apakah kamu berdoa?” tanya si Keajaiban.

Jeanne menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak cukup. Saya hanya memberikan laporan saya. Sebelum pertempuran, tuanku cukup khawatir tentang gadis yang telah kucambuk juga…”

“Oh, sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu adalah pedang yang berbeda dari yang kamu miliki saat itu. Apakah itu…”

“Ya. Itu milik tuanku, Count Blumheart. Itu disajikan kepada saya setelah dia meninggal. Selain mewarisi peringkat hitungan keluarganya, dia juga seorang Ksatria Perak sendiri. ”

“Sepertinya kamu sangat menghormatinya, ya.”

“Aku tidak akan menjadi diriku yang sekarang jika bukan karena dia.”

Jeanne kemudian menceritakan kisah asalnya sendiri.

Sebelum dia menjadi seorang ksatria, Jeanne hanyalah seorang gadis desa yang lahir biasa. Suatu hari, marquis yang memerintah desanya menuntutnya untuk menikah. Dia baru berusia enam tahun saat itu, sementara dia berusia empat puluh delapan tahun.

Marquis memiliki reputasi sebagai pedofil yang merosot, dan dia memang pantas mendapatkannya. Orang tuanya, setelah mendengar desas-desus itu, menolak untuk menyerahkan Jeanne. Namun, saat mereka menentangnya, sang marquis meninggalkan kepura-puraan kesopanan. Setelah tentaranya menebas orang tua Jeanne, dia mencoba memperkosanya.

Apa yang menyelamatkan Jeanne yang malang adalah kunjungan kebetulan dari Blumheart. Dia berhenti di desa karena iseng dan berlari ketika dia mendengar keributan itu. Pada saat itu, dia belum menjadi hitungan dan hanya dikenal sebagai Granzham von Blumheart, Imperial Knight.

Blumheart terjun ke medan pertempuran dan, dalam pertunjukan ilmu pedang yang luar biasa, menyelamatkan Jeanne dengan memenggal sepuluh kepala tentara, bersama dengan penis si marquis. Namun, melakukan itu bukan tanpa dampak.

Sejauh menyangkut bangsawan, rakyat jelata tidak berbeda dengan ternak. Desa itu adalah milik si marquis untuk dikelola, jadi dia bebas melakukan apa saja dengan orang-orangnya sesuka hatinya. Singkatnya, syafaat Blumheart benar-benar ilegal.

Lebih buruk lagi, marquis tidak hanya memiliki peringkat gelar bangsawan yang lebih tinggi daripada keluarga Blumheart, tetapi Blumheart bahkan belum mewarisi gelar itu. Dia tidak lebih dari seorang ksatria.

Meskipun ksatria diizinkan untuk menyebut diri mereka bangsawan, mereka tidak memiliki hak kustodian atas tanah apa pun. Seperti yang pernah dikatakan Dormundt’s Zest, mereka melayani tuan dengan imbalan koin, dan pada akhirnya, mereka tidak lebih dari tentara yang dimuliakan. Platinum Knight, peringkat tertinggi yang bisa dicapai seorang ksatria, adalah satu hal, tetapi apa pun di bawahnya dianggap di bawah status baron, anak tangga terendah di tangga gelar bangsawan.

Para bangsawan mengejar Blumheart, menuntut eksekusinya. Namun, ksatria itu menolak untuk mundur di hadapan tirani mereka.

Dengan lantang, dia menyatakan bahwa mengabaikan kemerosotan seperti itu menodai kehormatan kekaisaran dan bahwa adalah tugasnya sebagai seorang ksatria untuk memperbaiki kesalahan seperti itu. Lebih jauh, dia bersikeras bahwa setiap anggota aristokrasi yang membela marquis sama menyimpangnya dengan marquis itu sendiri dan harus malu. Saat Blumheart secara terbuka menentang para bangsawan, dia juga berkeliling dan membentuk koalisi penduduk desa dan ksatria yang setuju dengannya. Pada akhirnya, mereka mampu menutup oposisi kelas penguasa.

Para ksatria yang bergabung dengan Blumheart kemudian menjadi pendiri Brigade Biru. Acara tersebut juga menanamkan rasa kagum yang besar kepada Jeanne terhadap pria tersebut. Ingin melayaninya, dia memohon pada kakeknya untuk mengizinkannya mendaftar di Akademi Ksatria. Dalam banyak hal, peristiwa itu menandai awal dari Brigade Biru.

“Sejak hari itu, aku terus bertanya-tanya bagaimana jadinya jika Count Blumheart menjadi kaisar. Betapa indahnya negara ini jika hanya seperti itu,” Jeanne menyimpulkan.

“Kamu tidak menyukai kekaisaran seperti sekarang?” Shinobu bertanya.

“Tidak.” Jeanne menggelengkan kepalanya tanpa sedikit pun keraguan atau keraguan. “Survival of the fittest mungkin merupakan aturan alam, tetapi jika kita hanya berguling dan menerimanya, bagaimana kita bisa lebih baik daripada binatang buas?”

Jeanne teringat kembali pada cangkir mengerikan dari pria yang mencoba melecehkannya sebagai seorang anak. Di matanya, marquis itu bukan manusia.

“Orang harus berusaha untuk menjadi lebih mulia, lebih agung dari itu. Sama seperti Count Blumheart ketika dia menyelamatkanku saat itu. Sama seperti Anda dan Seven Luminaries Anda tampaknya. ”

Jeanne sangat percaya bahwa orang harus saling membantu dan mendukung. Bahkan jika itu tidak membawa manfaat bagi orang yang memberikan bantuan, kerja sama dan hidup bersama secara harmonis adalah yang terbaik menurut pendapatnya. KeJeanne, itulah yang membedakan manusia dari binatang. Blumheart mungkin telah meninggal, tetapi keyakinan anak didiknya tidak tergoyahkan.

“Count Blumheart jatuh sebelum dia bisa melihat cita-citanya terwujud, tetapi keinginannya tetap hidup di Brigade Biru, dan aku berniat untuk menjaganya dengan nyawaku. Saya sangat percaya bahwa hari itu akan tiba ketika cita-cita itu akan tumbuh dan secara fundamental mengubah kerajaan ini menjadi lebih baik.” Dengan tekad di hatinya, Jeanne menatap mata Shinobu saat dia berbicara. Dalam tatapan Ksatria Perak itu membakar keyakinan yang teguh—bukti bahwa wanita itu jauh lebih dari sekadar bicara.

Sayangnya, justru itulah yang membuat hati Shinobu begitu sakit.

“………”

Shinobu tahu bahwa Brigade Biru yang Jeanne coba lindungi sudah tidak ada lagi. Itulah alasan Shinobu tetap tinggal. Dengan perkembangannya, Brigade Biru akan segera menjadi musuh Tujuh Tokoh.

Kelompok itu akan dijadikan garda depan kekaisaran, dan tidak lama lagi akan menyerang. Shinobu tahu arwah Jeanne ada di tempat yang tepat. Dengan semua hak, Ksatria Perak seharusnya berada di pihak Tujuh Tokoh. Merekalah yang mewujudkan cita-cita Jeanne, bukan Brigade Biru. Jika tidak ada yang lain, Shinobu ingin membawa Jeanne ke kampnya sebelum semuanya memanas.

“Dengar, Jeanne, kamu—?!” Tidak lama setelah Shinobu membuka mulutnya, indra ninjanya yang tajam menangkap suara mendesing mematikan dari sesuatu yang panjang dan tajam.

“TURUN!”

Menyerang ke arah Jeanne dan Elaine, Shinobu menjatuhkan dua wanita lainnya ke tanah.

“Aduh! Nona Shinobu, bolehkah saya bertanya siapa Anda—Hah?!”

Tidak beberapa saat kemudian, rentetan besar pertengkaran panahbersiul melewati tempat ketiganya berdiri. Panah tertanam di dinding jalan setapak.

“B-baut?! Apakah ini semacam serangan musuh ?! ”

“Tidak terlalu…”

Jeanne hanya setengah benar.

Berkat penglihatan malam Shinobu yang luar biasa, dia berhasil melihat musuh yang berdiri di ujung lain lorong. Berbalik menghadap penyerang, dia memanggilnya.

“Menembakku masuk akal, tentu saja, tetapi kamu ingin menjelaskan mengapa kamu memutuskan untuk mengejar Jeanne dan Elaine juga, Ksatria Emas Reisenach?”

“Heh-heh. Ninja sialan. Bahkan dalam kegelapan, kamu punya indra seperti binatang sialan.”

Setelah identitasnya terungkap, Reisenach melangkah dengan percaya diri keluar dari kegelapan. Kehadiran pria itu seolah membuat Jeanne bingung.

“S-Tuan Reisenach…?”

Mengapa seorang anggota Brigade Biru menyerang kita? Jeanne bingung, mati-matian berusaha memahami situasinya.

Shinobu, di sisi lain, memahami situasinya dengan tepat.

“Sepertinya pertemuanmu dengan kekaisaran berjalan dengan baik, ya?”

“Heh. Jalang yang menyebalkan. Berapa banyak yang Anda tahu?”

“Oh, hampir semuanya. Saya seorang jurnalis ajaib, saya ingin Anda tahu. ”

“Entah apa itu jurnal, tapi semua yang kamu dengar mungkin benar. Brigade Biru secara resmi kembali ke kekaisaran, jadi kami tidak lagi berguna bagimu Tujuh Tokoh.”

Ketika dia mengejanya dengan jelas, bahkan Jeanne tahu apa yang sedang terjadi. Brigade Biru telah berdamai dengan mantan tuannya. Singkatnya, mereka dan Tujuh Tokoh sekarang adalah musuh.

Marah, Jeanne berteriak, “Reisenach, pasti kau tahu betapa mereka telah membantu kita! Tidak bisakah kamu melihat apa yang telah dilakukan Tujuh Tokoh untuk Brigade Biru dan orang-orang Gustav?! Kembali ke kekaisaran dan berbalik melawan mereka adalah satu hal, tetapi meluncurkan serangan mendadak terhadap dermawan kita seperti itu adalah yang terendah dari yang terendah! Apakah kamu tidak memiliki kebanggaan sebagai seorang ksatria ?! ”

Reisenach tampaknya cukup terhibur dengan permohonan itu.

“Heh-heh, ah-ha-ha-ha! Sama sekali tidak! Kau tahu, saat bosmu Blumheart meninggal, dia menanyakan hal yang sama padaku. ‘Apakah kamu tidak memiliki kebanggaan sebagai seorang ksatria?’ Seperti master, seperti pengikut, saya beri tahu Anda apa. Bwa-ha-ha-ha!”

“Kapan dia meninggal…? Bagaimana apanya?!”

Ada kualitas yang tidak menyenangkan dari kata-kata Reisenach. Ketika Jeanne mendesaknya untuk klarifikasi, dia menyeringai meremehkan.

“Kamu kekurangan beberapa kartu, bukan? Kubilang si tua bodoh itu mati di tanganku—tangan Zamuel du Reisenach!”

“ ?!?!”

“Ha ha. Tolong, jangan bertindak begitu terkejut. Apakah Anda tidak melihat ini datang? Dengar, Gustav itu brengsek. Anda dapat bermain-main dengan rakyat jelata sesuka Anda, tetapi ketika Anda mulai membunuh mereka, itu mulai mengacaukan hidup kita . Tapi itu tidak berarti semua ksatria dan bangsawan Brigade Biru setuju dengan filosofi omong kosong Blumheart. Maksudku, ayolah. Mengapa kita harus menumpahkan darah, keringat, dan air mata kita untuk sekelompok sampah biasa yang tidak berharga ?! ”

Ksatria Emas yang biadab kemudian mengungkapkan bahwa selain anggota pendiri Brigade Biru, semua orang telah siap untuk menyalahkan Blumheart jika mereka terungkap. Begitulah kebenaran korupsi kelompok.

“Tapi tidak perlu menjadi kambing hitam lagi setelah Anda menang. Blumheart hanya akan menghalangi kita. Jadi kami menyingkirkannya. Heh, kau seharusnya melihat ekspresi wajah bodoh itu. Besarnyakemenangan ada di sana di depannya, dan dentuman, pedang menembus belakang. Omong kosong itu tak ternilai harganya! ”

Kebenaran kematian Count Blumheart akhirnya terungkap. Sekutunya sendiri telah memukulnya. Rambut merah Jeanne bergemerisik seperti api yang mengamuk.

“KAMU BASTAAAAAAAAAA!!!!”

Namun, sesaat sebelum wanita yang marah itu dapat menyerang Reisenach, selusin tentara menyebar di sekelilingnya, menghalangi jalan ke depan.

Berputar-putar, Jeanne melihat sekelompok pejuang lain muncul di ujung berlawanan dari jalur benteng. Dia, Shinobu, dan Elaine terjebak.

Posisinya sekarang tak tergoyahkan, Reisenach mulai menyombongkan rencananya lagi.

“Sekarang kita memiliki Grandmaster Kekaisaran di pihak kita, kita bahkan tidak membutuhkan Brigade Biru lagi. Jadi kami menghancurkannya—bersama dengan para idiot yang mengidolakan Blumheart dan tidak bisa membedakan antara mimpi dan kenyataan!”

Itu adalah pembersihan politik.

Sebelum mereka bergabung dengan kekaisaran, Conrad dan bangsawan lain yang bersekutu dengannya bermaksud untuk melenyapkan semua anggota Brigade Biru yang tetap setia pada cita-cita pendiriannya.

Sudah dimulai, ya? Shinobu berharap bisa mengeluarkan Jeanne dari sana sebelum itu dimulai, tapi jelas, sudah terlambat untuk itu. Pertemuan Brigade dengan kekaisaran berjalan jauh lebih baik daripada yang diantisipasi Prodigy. Mungkin ini berarti Grandmaster Neuro akan menjadi masalah yang lebih besar daripada yang pertama kali diduga Shinobu. Gadis itu menggertakkan giginya saat dia memikirkan musuh sejati mereka yang masih jauh.

“Jeanne, lari! Tidak mungkin kita bisa menghadapi sebanyak ini sambil melindungi Elaine!” Shinobu bersikeras.

Jeanne menolak untuk mengalah.

“…Shinobu. Bawa Elaine dan lari.”

“Nyonya?!”

“Orang itu membunuh tuanku. Atas harga diriku sebagai seorang ksatria, aku menolak untuk memunggungi dia!” Tanpa berbalik, Jeanne mengarahkan pedangnya lurus ke arah Reisenach. Udara yang memancar dari wanita itu mengungkapkan keyakinannya jauh lebih baik daripada yang bisa diungkapkan dengan kata-kata. Mencoba membujuknya adalah usaha yang sia-sia.

Shinobu, menyadari itu, berteriak, “Mengerti!”

“M-Nyonya!” Elaine melawan, tetapi Shinobu menariknya dengan paksa, menggendongnya di bawah lengannya, dan meletakkan kakinya di tepi benteng dalam upaya untuk melompat.

Namun, orang-orang Reisenach sama-sama cepat bereaksi.

“Jangan biarkan mereka lolos! Tembak mereka!”

Namun, serentetan baut melesat ke dalam kegelapan—

“HAAAAAA!!!!”

—tidak ada satu pun yang mencapai Shinobu atau Elaine.

Jeanne segera melepaskan jubahnya dari baju besinya dan kemudian menggunakannya untuk memukul mereka semua. Mengambil keuntungan dari pembukaan, Shinobu melompat dari benteng dengan Elaine di belakangnya dan menghilang ke dalam hutan di bawah. Mengetahui Shinobu, tidak diragukan lagi dia akan berhasil mendarat dengan selamat.

“Ck! Bagaimana seorang wanita seperti dia begitu pintar…?!”

Pemikiran cepat Jeanne mendapat omelan dari para prajurit. Namun, Reisenach dengan cepat meyakinkan mereka.

“Tidak masalah. Begitu bala bantuan kekaisaran tiba di sini, mereka berdua tetap mati. Tetap saja…” Tatapan pria itu beralih ke Jeanne, dan ekspresinya dipenuhi dengan cemoohan. “…Kau benar-benar gadis kecil yang bodoh, bukan? Seharusnya pergi dengan mereka. Menurut Anda apa yang dapat Anda lakukan sendiri terhadap angka-angka ini? Anda pikir Anda adalah protagonis dari beberapa dongeng? ”

“Diam, bajingan. Anda dan saya tidak punya apa-apa untuk dibicarakan! ” Jeanne menyatakan menantang.

“Heh. Kata-kata besar untuk seseorang di tempat Anda. Saya suka itu. Sebagai Ksatria Emas Kekaisaran, saya harus menghormati kepanikan itu. ” Dengan itu, Reisenach mengenakan helmnya; kemudian dia meraih gada yang dibawa oleh tiga anak buahnya dan mengangkatnya dengan mudah. “Satu-satu, aku dan dia. Tidak ada orang lain yang ikut campur.”

Dengan ketaatan yang keras, yang lain mengindahkan perintah itu dan mundur sedikit. Hambatan Jeanne sekarang hilang, kemarahannya yang memicu balas dendam hanya tampak menyala lebih terang.

“Kamu akan membayar untuk apa yang kamu lakukan !!”

“Kalau begitu buat aku!”

Reisenach membuat langkah pertama. Dia berlari ke arah Jeanne dengan kecepatan yang tampaknya tidak terpikirkan oleh pria bertubuh tinggi seperti itu. Jeanne menanggapi dengan mengambil tangan kirinya yang bebas, meraih cambuk logam yang tergantung di pinggangnya, dan memecahkannya.

“Hah!”

Cambuk itu melesat ke depan, menempuh jarak lebih dari lima belas kaki saat mengiris di udara. Tanpa perisai, Reisenach tidak berdaya untuk memblokir serangan itu.

“Ha ha! Sialan ini ringan! Sangat ringan sehingga saya hampir tidak bisa merasakannya! Kamu pikir kamu bisa membunuh seseorang dengan serangan seperti itu ?! ”

Sayangnya untuk Jeanne, itu tidak banyak memperlambat pendekatan Reisenach. Mungkin itu yang diharapkan, namun. Setiap inci dari tubuh besar pria itu ditutupi baju besi pelat emas. Dengan lapisan surat berantai di bawahnya untuk menjaga persendian Reisenach yang terbuka, pria itu tampak seperti benteng yang tak tertembus. Hanya dia, dengan kekuatan hampir manusia supernya, yang bisa memakai perlindungan seperti itu. Itu menolak setiap serangan Jeanne—dan akhirnya, dia mencapai jangkauan gada.

“Sebuah serangan, lihat…seharusnya seperti INI! HRAAAAGH!!” Reisenach menjatuhkan senjatanya ke kepala Jeanne dengan seluruhmungkin. Dia tidak berusaha untuk menggertak atau membohongi—hanya satu, ayunan besar dan kasar.

Jeanne menghindar ke belakang, tapi…

“Ah…!”

“HRAAAAAA!!!!”

Tempat Jeanne berdiri di jalan batu hancur berkeping-keping. Menghindari serangan seperti itu saja tidak cukup. Gelombang kejut dari benturan itu menumpulkan tindak lanjut Jeanne, dan Reisenach memanfaatkannya sepenuhnya.

“Kamu tidak berdaya! Lemah! LEMAHIII!!!!”

“Rgh—”

Gada itu jatuh berulang kali seolah-olah tidak ada beban. Keterampilan Reisenach adalah real deal. Sebelum dia menyadarinya, Jeanne mendapati dirinya mundur melawan tentara di belakangnya. Mundur lebih jauh pasti berarti dia akan menemukan pedang di perutnya.

“Ha ha! Sekarang Anda tidak punya tempat untuk lari. Apa yang akan kamu lakukan sekarang? Apa yang akan kamu lakukan sekarang ?! ”

“Jangan meremehkan cambukku!”

Namun, Jeanne bukannya tanpa kekuatannya sendiri. Wanita itu tidak naik ke peringkat Ksatria Perak tanpa alasan. Sekali lagi, Jeanne meluncurkan cambukannya ke Reisenach, kali ini membidik helm pria itu. Satu-satunya bukaan potongan itu adalah lubang matanya yang kecil. Menargetkan target yang sangat kecil adalah tugas orang bodoh, itulah mengapa Jeanne tidak mencoba melakukannya.

“A-APA?!”

Dengan manipulasi cekatan cambuknya, Jeanne melilitkan benda di sekitar topi baja Reisenach, membutakannya. Kehilangan pandangan, Reisenach mengayunkan tongkatnya dengan sapuan besar dan lebar. Serangan tanpa tujuan memberi Jeanne kesempatan untuk masuk.

Melemparkan gagang cambuknya ke samping, wanita itu menarik keluar—pendek, pedang tipis dari tempatnya di pinggulnya. Itu adalah senjata yang dirancang untuk menusuk surat berantai.

“Ini sudah berakhir-!” Jeanne menangis saat dia menyerang.

Namun-

“Pria! Isi jalang ini dengan baut!”

“—?!”

—saat berikutnya, sesuatu yang tidak terpikirkan datang dari mulut Reisenach, dan hujan pertengkaran menimpa Jeanne. Dengan kecerobohan yang tergesa-gesa, wanita itu melemparkan dirinya ke samping. Untungnya, dia berhasil menghindari tembakan panah.

“HUH!!!!”

“Agh!”

Yang kurang beruntung adalah bahwa Reisenach menggunakan kesempatan itu untuk mencabut cambuk dari matanya, memulihkan penglihatannya, dan mendaratkan tendangan di sisi Jeanne begitu keras hingga membuatnya terjatuh di jalan setapak. Begitu dia jatuh ke tanah, para prajurit bergegas ke arahnya dan menjepitnya dari atas.

“Geh… Reisenach, dasar orang rendahan! Seberapa rendah kamu bisa tenggelam…?!”

Beruang besar seorang pria telah menodai duel mereka, dan Jeanne sangat marah.

“Diam, kau bajingan kecil! Tampilan nakalmu di sana membuatku bodoh! ” Meskipun tidak masuk akal, Reisenach tampak sama marahnya. “Kematian terlalu baik untuknya! Ayo, laki-laki! Jalani jalanmu dengan jalang ini! Buat dia menyesal terlahir sebagai wanita!”

“…!”

“T-tunggu, kita bisa?!”

“Bagus! Kau tahu, aku hanya berpikir betapa memalukan untuk mengukir seorang wanita semudah di mata seperti dia. ”

Senyum vulgar menyebar di wajah para prajurit, dan merekasegera mulai bekerja menanggalkan baju besi Jeanne. Dia berusaha mati-matian untuk melawan, tetapi jumlah mereka terlalu banyak untuknya, dan dalam sekejap, wanita itu mendapati dirinya tidak berdaya.

“Kembali! Hentikan, kamu biadab! Tidak, tidaaak!”

“Hee-hee. Ksatria wanita terlihat jauh lebih baik tanpa semua baju besi itu.”

“Kulit halus itu… tidak masalah jika aku melakukannya.”

” !”

Terjepit seperti dirinya, memori trauma masa kecil Jeanne muncul di benaknya, dan air mata mengalir di wajahnya.

Nafsu duniawi mereka sekarang menyala, para pria tidak berhenti.

“Ayo, girlie, mendengkur sangat bagus untukku.”

“Eek—”

Salah satu dari mereka mencoba mencuri bibir Jeanne. Ngeri melihat ciuman pertamanya direnggut seperti itu, Jeanne memutuskan untuk mengakhiri semuanya sendiri. Namun, sesaat sebelum dia bisa menggigit lidahnya sendiri, ada gangguan yang paling tidak terduga.

“Gwaaaa?!”

Semburan darah segar membasahi wajahnya.

Jeanne belum menggigit lidahnya dalam upaya untuk bunuh diri, jadi dia harus bertanya-tanya apa yang terjadi. Penjelasannya terbentang tepat di depan matanya. Pria yang mencoba menciumnya mengeluarkan pisau hitam dari dalam mulutnya. Segera, Jeanne mengenali bentuknya.

Itu kunai! Ini tidak mungkin!

“Shinobu?!”

Saat dia memanggil nama itu—

“““AAAAAAARGH!!!!”””

—para pria yang menjepitnya semua pingsan, darah memancar dari leher mereka.

“Sepertinya aku berhasil tepat waktu, ya?”

Seorang gadis berdiri di depan Jeanne dengan syal besar melilit lehernya.

Itu adalah Shinobu Sarutobi, jurnalis ajaib.

Ketika Jeanne melihat penyelamatnya, itu tidak membuatnya senang.

Jika ada, apa yang dia rasakan adalah kesedihan, bukan kelegaan.

Jeanne bukan ahli politik, tetapi tidak perlu seorang jenius untuk menyadari di mana posisi Brigade Biru dan Tujuh Tokoh terkait satu sama lain. Shinobu berada di wilayah musuh. Penolakannya untuk melarikan diri menempatkannya dalam bahaya besar.

“Shinobu…kenapa kau kembali?! Orang-orang ini—”

Shinobu sudah mengerti semua itu. Jawaban mengapa dia kembali cukup sederhana.

“Karena meninggalkan seorang teman adalah hal yang mustahil.”

“…!”

Ketika Jeanne mendengar jawaban Shinobu… itu mengirimkan sedikit kegembiraan di hatinya. Dia menyadari tidak ada lagi yang bisa dia katakan.

“Jangan khawatir. Aku menyembunyikan Elaine kecil di suatu tempat mereka tidak akan pernah menemukannya. Sekarang, ayo, bangun. Kamu masih harus membalaskan dendam tuanmu, kan? ”

Shinobu tidak kembali untuk menyelamatkan Jeanne. Dia kembali untuk memastikan Jeanne melihat keinginannya terpenuhi.

“… Terima kasihku!” Dengan lawannya yang telah melanggar duel, Jeanne tidak punya alasan untuk menolak bantuan Shinobu. Keduanya berdiri saling membelakangi dengan senjata siap.

Dengan marah, Reisenach berteriak, “Berhentilah berdiri, dasar bodoh! Apa lagi yang harus dihancurkan ?! ”

“” “Y-yaaaaaaaaaaa!!!!”””

Para prajurit mematuhi perintah, menghunus pedang dan menyerang. Namun, apa yang gagal mereka pertanggungjawabkan adalah bahwa musuh mereka adalah duo yang berdiri bersama di garis depan pertempuran dengan Gustav.

“Jeanne, tutup matamu !”

“Diterima!”

Setelah memberi Jeanne sinyal, Shinobu melemparkan granat flash ninja ke kaki mereka. Itu pecah karena benturan, melepaskan ledakan keras dan bercahaya yang langsung membutakan para prajurit.

“Aaaagh!”

“Aku tidak bisa melihat—Urk!”

Dengan para prajurit yang tidak bisa melihat dan bingung, kedua wanita itu mengusir mereka dalam waktu singkat. Keuntungan angka tidak ada artinya jika pasukan Anda tidak bisa melihat. Dibandingkan dengan Gustav, para prajurit itu cakewalk.

“I-mereka terlalu kuat!”

“Ya, mereka sangat kuat!”

“Pengecut, banyak dari kalian…! Menyingkir dariku!”

“““Aaaagh!!!!”””

Muak dengan ketidakmampuan bawahannya, Reisenach bergerak. Menyapu anak buahnya ke samping dengan gadanya, Ksatria Emas melangkah maju.

“Aku akan menghancurkan mereka berdua sendiri!” Dengan kekuatan besar di belakangnya, Reisenach membawa klub besarnya ke Shinobu.

Namun, ninja-jurnalis dengan mudah menghindari serangan mematikan itu. Dalam gerakan yang sama, dia bergerak ke arah Reisenach dan menekan pistol setrumnya ke armornya.

“Hzzzzzt?!”

Listrik mengalir melalui pelat Reisenach dan ke seluruh tubuhnya. Pria itu mengejang hebat.

“Jeanne! Sekarang!”

Menendang punggung dan bahu Shinobu, Jeanne meluncurkan dirinya sendirike udara. Menjulang hingga pedangnya sejajar dengan kepala Reisenach—

“Aku bersyukur kamu memakai helm mewah milikmu itu karena wajahmu adalah hal terakhir yang ingin aku lihat!”

—dia menusukkan stilettonya melalui lubang telinga, menusuk otaknya dari samping.

“Glu—”

Serangan itu menusuk otak kecil, dan pria raksasa itu tewas seketika. Tubuhnya yang besar terguling ke tanah.

Dua Imperial Knight telah memasuki duel, tetapi hanya Jeanne du Leblanc yang meninggalkannya.

“A-? I-mereka membunuh Tuan R-Reisenach!”

“Cepat, pergi dapatkan bala bantuan! Kami akan menghancurkan mereka dengan jumlah yang banyak!”

Sementara para prajurit jelas ketakutan dari apa yang terjadi, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda mundur. Bagaimanapun juga, perintah untuk serangan mendadak datang dari seseorang yang berperingkat lebih tinggi dari Reisenach. Jika Shinobu dan Jeanne tinggal lebih lama lagi, kemungkinan besar mereka akan segera dikalahkan.

“Anda mendapat balasannya, jadi jangan memperpanjang sambutan kami. Sudah waktunya untuk benar-benar lari, Jeanne.”

“Dipahami!”

Setelah memanggil Jeanne, Shinobu melemparkan bom lain ke kaki mereka. Tidak ada cahaya yang dikeluarkan darinya kali ini. Sebaliknya, asap tebal mengepul dari benda kecil itu.

“A-ada apa dengan gas ini ?!”

“Itu mungkin racun! Jangan menghirup apapun!”

Orang-orang Brigade Biru semua menutup mulut mereka. Keragu-raguan itu ternyata menjadi kehancuran mereka, namun, ketika asap menghilang, kedua wanita itu tidak bisa ditemukan.

“I-mereka pergi! Ke mana mereka pergi?!”

“Sial, ini satu demi satu teknik aneh dengan mereka berdua…! Temukan mereka! Apa pun yang diperlukan!”

Dengan panik, orang-orang itu menjelajahi benteng untuk mencari dua musuh mereka yang hilang tetapi tidak menemukan apa pun. Tidak mungkin mereka bisa. Shinobu telah memilih tempat persembunyian yang tidak pernah terpikirkan oleh prajurit biasa untuk diperiksa .

“Waaaaaah! Miiiiisssss! Syukurlah, kamu aman! ”

“Aduh! Jangan memeluk, tolong, saya memiliki beberapa tulang rusuk yang patah … ”

“WAAAAAAAH!”

“Agh! Sh-Shinobu, tolong bantu di sini…!”

“Hei, anggap saja itu sebagai hukumanmu karena pergi dan melakukan sesuatu yang sangat berbahaya.”

Beberapa obor yang tergantung di dinding adalah satu-satunya yang menerangi lorong yang lembap itu. Elaine, pembantu Jeanne, telah bersembunyi di tempat itu sesuai instruksi Shinobu. Setelah dipertemukan kembali dengan tuannya, Elaine langsung memeluk Jeanne dengan berlinang air mata. Suara retak yang meresahkan bergema dari tubuh Jeanne saat dia melakukannya.

Jeanne memohon Shinobu untuk menyelamatkannya, tetapi Shinobu sama kesalnya dengan kecerobohan ksatria seperti Elaine, jadi dia meninggalkan Jeanne padanya sambil berteriak sampai Elaine akhirnya tenang dan melepaskannya.

“Owww… Tetap saja, aku tidak tahu ruang ini ada di bawah Uranus.” Akhirnya bebas, Jeanne memiliki kesempatan nyata pertamanya untuk mengagumi sekelilingnya.

Ketiganya berada di salah satu lorong yang menuju ruang bawah tanah Uranus. Rupanya, Shinobu telah menemukan terowongan itu hanya sehari sebelumnya.

“Tidak banyak yang tahu tentang daerah rahasia ini. Prajurit normal tidak tahu itu di sini, dan orang-orang yang tahu tidak akan pernahcuriga aku menemukannya. Itu adalah tempat yang sempurna bagi kita untuk bersembunyi…atau bagi mereka untuk menyembunyikan sesuatu dari kita.”

“Seperti…?”

Kata-kata Shinobu sarat dengan implikasi yang disengaja, dan Jeanne segera menangkapnya. Sekarang Brigade Biru secara terbuka bermusuhan, tidak perlu lagi menyembunyikannya dari Jeanne.

“Cara ini.”

Shinobu memimpin Jeanne dan Elaine menyusuri lorong ke tempat rahasia gelap Brigade Biru tidur. Akhirnya, mereka mencapai area yang besar, seperti tempat perlindungan. Berkilauan dalam cahaya anglo di sekitarnya adalah gunung emas yang menjulang tinggi.

Benar-benar terkejut, mata Jeanne melebar. “I-itu…emas itu—itu bukan…?!”

“’Takut begitu. Itulah patung kaisar yang menurut Marquis Conrad dikirim ke ibukota kekaisaran. Marquis dan teman-temannya menghancurkannya hingga berkeping-keping dan menyembunyikannya. Setelah mereka memecahnya agar tidak dikenali, mereka perlahan-lahan menjualnya dan menyimpan keuntungannya untuk diri mereka sendiri.”

“Sangat buruk…”

“Patung itu dibuat dengan uang pajak rakyat. Tidak, itu terlalu enteng. Itu dipahat dengan mencukur daging dari tulang mereka! Bagaimana orang bisa mencoba melapisi kantong mereka dengan logam berlumuran darah itu?! Iblis tak tahu malu itu!”

Elaine dan Jeanne terperanjat dengan keserakahan itu semua. Namun, Shinobu menganggap tindakan merendahkan itu hanya masalah biasa.

“Itu hanya jenis bajingan mereka. Maksudku, ini adalah kelompok yang membunuh pemimpinnya dan berpura-pura mati dalam pertempuran yang sedang kita bicarakan di sini.”

Saat itulah, akhirnya, Shinobu bisa menyelesaikan apa yang dia coba katakan pada Jeanne sebelum mereka diserang.

“Jeanne, maafkan aku, tapi Brigade Biru kehilangan semangat dan cita-citanya. Tidak ada yang layak dilindungi di sini lagi. Belum pernah sejak mereka membunuh Count Blumheart.”

“…” Jeanne mengerutkan kening, dan ekspresinya berkerut dalam kesedihan. Brigade Biru sangat berharga baginya. Hanya itu yang tersisa dari tuan yang sangat dia hormati. Mengakui bahwa kelompok itu tersesat memang sulit. Namun, antara serangan mendadak sebelumnya dan bukit emas di depan matanya, fakta itu tampaknya tak terbantahkan. Hati wanita itu terasa seperti akan terbelah menjadi dua.

“Itu tidak berarti cita-cita Count Blumheart sudah mati, kau tahu.”

“Hah?”

“Mereka hidup di dalam dirimu.”

“…!”

“Kamu mewarisi kebaikan itu, ketulusan itu, darinya. Tidak ada yang pudar, bukan? Wadah yang rusak tidak perlu dikhawatirkan selama isinya baik-baik saja. Jika Brigade Biru tidak akan menerima apa yang Anda dan Count perjuangkan, maka kami Tujuh Tokoh akan lebih dari senang untuk memiliki Anda.

“Ikutlah denganku, dan kita akan mengubah kerajaan ini bersama-sama. Kami akan membuatnya menjadi tempat di mana orang dapat hidup dengan bermartabat.”

Dengan tatapan tegas tertuju pada mata merah Jeanne, Shinobu menawarkan jabat tangan kepada ksatria itu. Bersama-sama, mereka akan menghancurkan status quo. Bagi Jeanne, membuat pilihan itu berarti meninggalkan rumahnya, kekaisaran, dan Brigade Biru. Itu sama sekali bukan keputusan yang mudah.

“…Kalau boleh jujur, aku memperhatikan perubahannya. Menyaksikan kami mendorong semua upaya restorasi ke pangkuan Seven Luminaries sambil tidak mengangkat satu jari pun kami tidak pernah duduk tepat dengan saya. Tapi…Brigade Biru adalah segalanya bagiku, jadi aku pasti secara tidak sadar menghindari memikirkannya terlalu keras.”

Jeanne tahu itu persis seperti yang Shinobu katakan. Brigade Biru hanyalah sebuah kapal. Ksatria Perak menggerakkan jari-jarinya ke pedang yang tergantung di pinggangnya. Semua yang Jeanne sayangi—cita-cita Blumheart, keyakinannya, keinginannya… Semuanya ada di sana. Karena itu, tidak ada alasan untuk goyah.

“Kurasa waktunya akhirnya tiba. Demi kehendak tuanku, yang hidup dalam pedang ini, dan demi diriku sendiri, aku akan dengan senang hati bergabung denganmu dan milikmu.”

Shinobu menjawab dengan senyum lebar dan besar, “Yay!”

Perang terbuka akan segera meletus antara Brigade Biru dan Tujuh Tokoh. Ketika itu terjadi, satu-satunya hal yang ingin dihindari Shinobu adalah harus melawan Jeanne. Saat Prodigy bersukacita, Jeanne mengajukan pertanyaan lain.

“Selain Uranus, masih ada orang yang layak di Brigade Biru. Apakah pria dan wanita terhormat itu juga diterima? Jika saya diserang, masuk akal bahwa mereka mungkin dalam bahaya juga. ”

Shinobu menjawab dengan anggukan besar. Lagipula, tidak ada alasan untuk menolak.

“Tentu saja! Semakin banyak semakin meriah!”

“Anda memiliki terima kasih saya. Segera setelah kita melarikan diri, aku akan menemui mereka secara langsung dan—”

“Tahan pikiran itu!” seru Shinobu, memotong perkataan wanita itu. Berkat pendengarannya yang luar biasa, dia menangkap suara langkah kaki yang datang ke arah mereka. Langkah kaki itu setenang suara keran yang meneteskan air ke gedung lain, tapi Shinobu mendengarnya sejelas siang hari.

“Seseorang datang—sembunyikan!” Shinobu meraih Jeanne dan Elaine dan menyeret mereka berdua ke dalam perlindungan.

Tidak lama setelah dia melakukannya, sebuah pintu besar ke dalam ruangan terbuka dengan keras. Dua orang masuk.

Itu Marquis Conrad… Dan yang satunya lagi…

Shinobu mengalihkan pandangannya ke teman Conrad.

Itu adalah sosok bertopeng menyeramkan yang tersembunyi di balik mantel besar.

…Tunggu, ya?

Sebagai jurnalis ajaib yang membuat kehidupan interaksi interpersonal, Shinobu telah mengembangkan semacam indra keenam. Begitu dia melihat sosok berpakaian misterius itu, perasaan itu hilang. Sementara dia tidak bisa melihat wajah orang itu, dan kontur tubuh mereka dikaburkan, ada getaran dari karakter aneh yang terpancar yang sangat cocok dengan individu tertentu. Kesadaran itu membuat Shinobu bergidik.

Mungkinkah itu benar-benar dia …?

Di sisi lain ruangan, Conrad menunjuk ke tumpukan besar emas.

“Sehat? Pemandangan yang begitu indah hingga menyilaukan mata, bukan?”

Tidak menyadari bahwa Shinobu dan yang lainnya hadir di ruang bawah tanah rahasia bersama mereka, Conrad menunjukkan kepada Tanganika barang-barang curian itu.

“Tujuh Luminaries anak nakal itu mungkin menyebut diri mereka malaikat dan dewa, tapi mereka tidak lebih dari orang bodoh yang mudah tertipu. Saya hanya berpura-pura kehilangan jejak patung emas itu, dan tanpa mempertanyakannya, mereka setuju untuk membayar sendiri upaya bantuan tersebut. Pengisap, banyak dari mereka. Berkat mereka, kami harus menyimpan semua harta yang ditimbun Gustav untuk diri kami sendiri, kepala patung emas ini ada di antara mereka.”

“Kamu membongkar patung itu?”

“…!”

Pertanyaan itu menandai pertama kalinya Conrad mendengar pria itu berbicara sejak Neuro pertama kali mewariskan penyihir aneh itu kepadanya. Geli, Conrad terkekeh sendiri melihat perubahan itu.

Melihat emas pasti menggelitik minatnya dan mengendurkan lidahnya. Bagus sekali.

“Tentu saja. Tidak ada perusahaan dagang di dunia yang bisa melikuidasi patung emas setinggi enam belas kaki sekaligus, dan fakta bahwa patung itu berbentuk seperti kaisar akan membuat canggung semua pihak yang terlibat. Misalnya, kapan saatnya berbagi kekayaan dengan teman baru, hmm?”

Conrad menyeringai ketika dia mengambil gumpalan seukuran bola softball dari tumpukan itu.

“Tolong, anggap ini sebagai tanda persahabatan yang panjang dan bermanfaat yang akan datang.”

Setelah meletakkannya di atas telapak Tanganika, Conrad mengambil tangan pria itu dan emas yang ada di dalamnya, menggenggamnya dengan tangannya sendiri—

“Dan, jika beruntung, aku berharap persahabatan itu meluas ke tuanmu, grandmaster, juga.”

—dan membuat kiasan berputar-putar untuk tujuan sebenarnya.

Sederhananya, Conrad ingin Tanganika membantunya membuat kesan yang baik dengan Grandmaster Neuro.

“Jika itu terjadi, Anda bisa mengharapkan sepuluh kali lipat dari jumlah ini untuk masuk ke kantong Anda.”

Itu adalah suap yang agak mencolok dari pihak Conrad. Di kekaisaran, hubungan kolusi semacam itu terlalu umum. Banyak perang politik terjadi di balik pintu tertutup.

Namun, taktik pengecut itu dengan cepat berakhir dengan kegagalan.

“Begitu … Kamu benar-benar merusaknya …”

Bagi pria bertopeng, Tanganika, bukanlah tipe orang yang bisa dengan mudah dibujuk.

“Tuan Tanganika? Ah—?!”

Tiba-tiba, penyihir itu menyerang dengan tangannya yang diperban, meraih kerah Conrad dan mengangkat pria kecil itu ke udara.

“Tu-Tuan Tanganika…apa kau…?” Mata Conrad melirik ke arah tamunya yang tiba-tiba menunjukkan kekerasan.

Tanganika berbicara, suaranya bergetar karena marah. “Rommel… Rommel von Conrad… Mengkhianati aku sesukamu . Kaisar kita menginginkan dunia di mana hanya yang terkuat yang bertahan. Saya tidak bisa menyalahkan Anda untuk itu. Tetapi untuk mengambil palu yang serupa dengan Yang Mulia dan menghancurkannya…? Kamu BURUK!”

“…I-itu tidak mungkin…!”

Mendengar suara itu mengucapkan kata-kata seperti itu, Conrad menyadari hal yang sama dengan Shinobu. Namun, baginya, itu sudah sangat terlambat.

“KETAHUI TEMPATMU, CURRRRRRRR!!!!”

Saat Tanganika berteriak cukup keras untuk mengirimkan sedikit getaran ke udara, kilatan api merah meledak dari tubuhnya. Kekuatannya merobek mantelnya dan menghancurkan topengnya berkeping-keping. Identitasnya terungkap, pria yang dikenal sebagai Tanganika itu tidak salah lagi…

“D-Duke Gustav?!?!”

Itu memang tidak lain adalah Duke yang Cerewet, Oslo el Gustav. Seorang pria yang seharusnya bunuh diri dalam pertempuran melawan Brigade Biru tampaknya sangat hidup.

Conrad gemetar, wajahnya pucat pasi.

“Aku-tidak mungkin! K-kamu seharusnya sudah mati…!”

“Kamu pikir aku! Oslo el Gustav! Akankah mati saat hama masih bercokol di taman Yang Mulia?! Jangan berani-beraninya kamu meremehkan pengabdianku! Saya mungkin berada di ambang kematian, tetapi seni mistik Lord Neuro membawa saya kembali dari lubang neraka! DAN AKU MEMBAWA KEMBALI API NERAKA DENGANKU!!!!”

Saat Gustav berteriak, perban yang melilit lengan yang mengangkat Conrad ke udara terus terbakar. Api melingkar dan mulai menelan Conrad utuh.

“GYAAAAAAAAAA!!!!”

Tidak lama kemudian tubuh pria yang lebih tua itu benar-benar terbakar. Gustav melemparkannya ke tanah, dan Conrad menggeliat kesakitan saat dagingnya terbakar.

“Ah, panas—terbakar, gah, AAAAAAARGH!”

Meskipun Conrad berguling-guling di lantai batu, berusaha mati-matian untuk memadamkan api, mereka menolak untuk keluar. Pakaian Conrad terbakar, dan kulitnya berubah menjadi abu.

“Itu…tidak akan…padam…Direduksi…menjadi abu…tapi api…fiiiiiii…”

Conrad terbakar dan terbakar, tetapi kehidupan setelah kematian adalah kemewahan yang tidak diizinkan baginya. Gustav menolak untuk mengizinkannya.

“Kematian terlalu baik untuk bajingan pengkhianat sepertimu. Kamu akan menderita selamanya sebagai prajurit api undeadku.”

Conrad menggeliat seperti ulat yang sekarat saat Gustav membuat pernyataan yang mengerikan. Segala sesuatu tentang apa yang dia lihat membuat punggung Shinobu bergidik. Seolah-olah Gustav bertahan hidup dan sekarang menyiksa seorang pengkhianat tidak cukup buruk, ada yang aneh dengan aura Fastidious Duke. Shinobu telah berhadapan dengan pria itu, jadi dia bisa tahu.

Sepertinya dia adalah pria yang sama sekali berbeda. Meskipun dia selalu mengintimidasi dan membawa kehadiran yang mendominasi, kedua fitur itu tampak lebih tinggi dibandingkan dengan orang yang Gustav sebelumnya. Shinobu mencari nafkah dengan mempelajari orang lain, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk menyimpulkan sumbernya.

Itu hal itu … Harus.

Mantel dan tunik Gustav terlepas, memperlihatkan dadanya yang telanjang. Menonjol dari tempat hatinya seharusnya berada adalah permata hitam yang berdenyut. Apapun itu jelas tidak alami. Gustav telah menghancurkan bajunya dan memamerkan dadanya selama pertempuran Shinobu dan Jeanne dengannya, dan dia tidak memiliki hal seperti itu saat itu. Itu hanya bisa berarti bahwa itu adalah sesuatu yang dia peroleh setelah dia menghilang.

Shinobu tidak begitu mengerti maksud dari batu aneh itu, tapi bagaimanapun juga, hanya ada sedikit waktu untuk mempertimbangkannya.

“Nah, aku punya hutang yang harus dibayar…kepada kalian tikus!”

Mata merah darah Gustav yang jahat berputar ke arah tempat persembunyian Shinobu dan yang lainnya.

Omong kosong!

Api mulai menyembur dari tubuh sang duke seperti gelombang pasang dan melonjak ke arah ketiga wanita itu. Shinobu telah mempertimbangkan beberapa sudut untuk menyerang. Namun, rencana itu harus dibuang ke luar jendela. Sudah sangat jelas waktunya untuk pergi.

“Jeanne, lari!”

Mereka telah mengalahkan Gustav sebelumnya, tetapi kekuatan tidak wajar yang dia pancarkan memberi tahu Shinobu bahwa melakukan pertandingan ulang akan menjadi ide yang buruk.

Jeanne tampaknya berbagi sentimen.

“B-benar! Elaine, bersamaku!”

“O-oke!”

Mereka bertiga berbalik dan melarikan diri. Mereka kembali ke jalan yang mereka datangi, berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari gelombang yang membara di belakang mereka. Lidah api yang membakar menolak untuk membiarkan jalan keluar seperti itu, bagaimanapun, membentuk tangan yang terbakar untuk menggenggam ketiganya. Ratusan lengan yang terbakar berputar dan meringkuk saat mereka mengejar target mereka di koridor.

Menatap bentuk-bentuk yang berapi-api berarti melihat lengan orang mati yang mencakar-cakar dari neraka. Itu seperti adegan yang diambil dari mimpi buruk. Seolah hal seperti itu tidak cukup menakutkan, apinya juga cepat. Ratusan senjata melesat di udara seperti anak panah dan mencakar para wanita yang melarikan diri.

Melarikan diri dari pengejar seperti itu membutuhkan kecepatan yang setara dengan Aoi. Dengan Jeanne dan Elaine di belakangnya, Shinobu tidak akan berhasil.

“Ini buruk, Shinobu!” Jeanne menangis.

“I-mereka mengejar!” tambah Elaine.

Shinobu, bagaimanapun—

“Jangan khawatir!”

—memiliki trik di lengan bajunya.

Saat mereka berlari, dia membanting gagang kunainya ke bagian tertentu dari dinding batu bata.

Ketika dia melakukannya, batu bata itu tenggelam dengan sekali klik . Sesaat kemudian, sebuah partisi batu jatuh dari langit-langit di antara mereka dan nyala api.

“A-apa itu?!”

“Kami berada di ruang bawah tanah rahasia sebuah benteng; memiliki jebakan seperti itu yang berserakan adalah hal yang wajar.”

Shinobu tidak hanya tahu tentang area tersembunyi bangunan itu—dia tahu setiap inci konstruksinya dari atas hingga bawah. Tentu saja, itu termasuk jebakan juga.

Berkat persiapan sempurna Shinobu, mereka bertiga berhasil naik ke atas tanah dengan selamat. Setelah muncul ke halaman benteng, ketiganya mengambil patung batu yang menyembunyikan lorong dan mengembalikannya ke posisi semula sehingga api tidak bisa mengikuti mereka.

“Hai! Mereka disana! Gadis-gadis itu!”

Sayangnya, regu pencari yang terdiri dari dua puluh anak buah Conrad segera melihat mereka.

“Tangkap mereka, hidup atau mati!”

“““RAAAAAAAAAAAAAH!!!!”””

Para prajurit menyiapkan pedang dan tombak mereka atas perintah pemimpin Ksatria Perunggu mereka.

Waktu yang mengerikan. Shinobu mendecakkan lidahnya dengan kesal dan mengeluarkan granat kilat. Namun, sebelum dia sempat melemparkannya, ninja itu merasakan sesuatu menggelegak dari bawah kakinya. Sesuatu yang panas.

“SEMUANYA, RUUUUUUUN!!!!”

Shinobu telah meneriakkan kata-kata itu sekuat tenaga, sama seperti anak buah Conrad kepada teman-temannya.

“Apa yang dia bicarakan—? Hah?”

Untuk kemalangan mereka sendiri, para prajurit, yang tidak mengetahui rahasia peristiwa di bawah, tidak bereaksi tepat waktu. Sesaat kemudian, bumi meledak, dan semburan api meletus dari bawah tanah, menelan seluruh prajurit.

“““AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!”””

Nasib mereka sama seperti Conrad. Api menolak untuk mengambil nyawa mereka. Bahkan saat tubuh mereka berubah menjadi abu, api iblis terus membakar mereka hidup-hidup. Kemudian, api neraka berpindah ke mereka yang cukup beruntung untuk menghindari letusan awal.

“E-eeeeeeeeeek!!!!”

“Apa yang terjadi ooooon?!”

“I-ada tangan yang keluar dari flaaaaAAAAAAARGH!!!!”

Itu meraih bahu, leher, dan kaki orang-orang malang itu dan mulai bekerja melalui tubuh mereka secara bergantian. Akhirnya, kobaran api menjadi tidak puas hanya dengan halaman saja.

Api itu membelah menjadi ratusan lengan, lalu menyembur masuk melalui setiap jendela dan lubang di Uranus. Setiap penghuni benteng dibakar, dan dalam sekejap mata, seluruh bangunan terbakar. Saat api menyala, begitu juga teriakan dari orang-orang yang memanggang hidup-hidup di dalamnya.

Prajurit yang ingin keluar dengan caranya sendiri melompat dari jendela satu demi satu dan terguling ke halaman di bawah. Yang beruntung meninggal, sementara yang lain melompat dari ketinggian yang terlalu rendah atau kehilangan keberanian sebelum melompat. Yang paling tidak beruntung dari semuanya adalah mereka yang jatuhnya seharusnya berakibat fatal, tetapi mereka entah bagaimana selamat. Bagi siapa pun yang belum menarik napas, kengerian baru saja dimulai.

Bahkan dengan tubuh mereka hangus sampai ke tulang, indra mereka tetap adatidak terpengaruh. Rasa sakit yang membakar tidak pernah hilang. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menggeliat di tanah seperti cacing dan memohon kematian dengan putus asa. Kebencian belaka dari tontonan itu membuat Jeanne menangis. Beberapa saat yang lalu, ini adalah orang-orang yang mencoba membunuhnya, namun…

Tidak ada yang pantas mengalami nasib seperti itu…! Jeanne hanya bisa merenungkan bagaimana orang bisa begitu kejam. Bahkan Gustav sendiri adalah manusia. Tentunya, dia menyadari betapa banyak rasa sakit yang dia sebabkan.

Tidak dapat memahami bagaimana seorang pria mampu melakukan hal-hal jahat seperti itu, Jeanne berteriak dengan air mata di matanya, “Jangan berhenti berlari! Api akan mengejarmu! Lari! Menjauh dari Uranus!! Kalian semua harus ruuuun!!”

Sementara itu, Elaine, yang berpikir cepat, kembali dari perhentiannya ke istal.

“Nyonya, saya membawa kuda!! Silakan naik!”

“Pemikiran yang bagus, Elaine! Jeanne, ayo!” Shinobu melompat ke atas salah satu kuda dan memanggil temannya.

“AHHHHH… BUUUUUUURNS…”

Namun, Jeanne tetap diam, menatap para prajurit yang najis yang merangkak semakin dekat.

“Nyonya?!”

“PLEEEEEEASE… BUNUH AKU…”

” !”

Prajurit yang terbakar memohon kematian.

Kehormatan menuntut Jeanne agar jiwa-jiwa yang menderita itu mengakhiri kesengsaraan mereka, Ksatria Perak menghunus pedangnya.

“JEAAAAAAAAA!!!!”

“Ah!”

Teriakan memekakkan telinga dari Shinobu membuat Jeanne kembali sadar.

“Tidak ada yang pantas mati seperti itu, dan aku mengerti bahwa kamu ingin membantu mereka. Tapi ada terlalu banyak, dan kita tidak bisa menyelamatkan semuanya! Jadi ayolah…!”

“…Maafkan aku…!”

Berbalik, Jeanne menaiki kuda Elaine. Saat dia melakukannya, api yang memakan benteng membesar dan mulai mengejar, tetapi kuda-kuda itu terbukti lebih cepat. Ketiga wanita itu melepaskan diri dari tangan yang berapi-api dan meninggalkan Benteng Uranus.

Saat dia berlari bersama beberapa prajurit yang cukup beruntung untuk bisa keluar hidup-hidup, Shinobu mengeluarkan ponselnya dan menelepon Tsukasa di Dormundt. Syukurlah, dia langsung menjawab. Tanpa membiarkannya menyapa, Shinobu dengan panik menjelaskan situasinya.

“Tsukes, keadaan menjadi sangat buruk di sini! Gustav masih hidup! Ya! Ditambah lagi, aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi dia menjadi jauh lebih kuat sejak terakhir kali kita bertarung! Anggota Brigade Biru di benteng telah dimusnahkan! Beberapa dari mereka berhasil bersama kami, tetapi mengingat seperti apa Gustav sekarang, Anda harus bersiap-siap untuk Rage Soleil yang lain, atau— Hah? Apa daya… APA?!”

Ekspresi kaget melintas di wajah jurnalis ninja itu.

“Shinobu?” Prihatin pada temannya, Jeanne naik di samping Shinobu, tetapi dia memberi isyarat agar Jeanne tidak mengkhawatirkannya.

“…Tentu. Itu mungkin satu-satunya pilihan nyata. Selesaikan!” Dengan satu ketukan, Shinobu mengakhiri panggilan.

“Dengan siapa kamu baru saja berbicara?” Jeanne memasang tampang bingung. Bagi orang-orang dari dunia yang lebih primitif, itu pasti terlihat seperti Shinobu sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Aku akan menjelaskannya nanti,” jawab Shinobu. “Untuk saat ini, kita perlu membawa semua orang sejauh mungkin dari sini. Mari kita lihat…di atas bukit itu harus melakukannya!”

“B-sangat baik!” Jeanne setuju.

Rencana mereka ditetapkan, mereka mengusir tentara yang kebingungan dari Benteng Uranus.

“Aghhhhh…”

“Bunuh…aku…Tolong…bunuh…aku…sudah.yyyy…”

Benteng Uranus terbakar dalam api ajaib. Tentara merangkak di sekitar halaman. Meskipun tubuh mereka tidak lebih dari kerangka kerangka sekarang, kematian menolak untuk mengklaim mereka. Gustav berdiri di antara mereka, menatap gerbang benteng yang terbuka dan menjilat bibirnya.

“Hmph. Beberapa tikus melarikan diri?” Namun, dia tidak tampak khawatir sedikit pun. Musuhnya melarikan diri hanyalah masalah sepele.

Setelah Gustav bergegas menuju Drachen, Neuro telah menyematkan bongkahan batu berwarna obsidian di dadanya.

“Hraaaaaagh!”

Gustav mengeluarkan lebih banyak kekuatan dari batu yang menonjol.

Beri aku api , Gustav menuntut. Panggil aku api yang menyala-nyala dan ikat mereka menjadi tombak bencana.

Roh-roh itu, yang dipaksa untuk patuh, membentuk diri mereka menjadi empat tombak merah. Masing-masing identik dengan Kemarahan Soleil Gustav yang digunakan untuk membakar seperempat Dormundt hingga rata dengan tanah.

“Fwa-ha-ha-ha! Ini mendidih! Ini mendidih! Lihat berapa banyak roh yang bisa diikat oleh kekuatan ini sekaligus! Menakjubkan…! Dengan ini, saya bisa memperjuangkan Rahmat-Nya lebih baik dari sebelumnya! Saya akan melayani dia dengan setiap serat keberadaan saya! Tidak ada ekstasi yang lebih besar! Ha-ha-ha-ha-ha!!”

Saat dia terkekeh, Gustav menghiasi keempat tombak yang melayang dengan roh angin.

“Tidak penting kemana kamu lari, tikus! Archride, Buchwald, Findolph, Gustav…kobaran amarahku akan membakar setiap pohon dan helai rumput di utara hingga rata dengan tanah!”

Namun, saat sang duke hendak melemparkan senjata mematikannya, dia tiba-tiba berhenti.

“Hmm?”

Ketika dia melihat ke udara, Gustav melihat sesuatu yang aneh turun dari langit malam yang ternoda merah.

“Apa itu?” dia menggerutu.

Ada sesuatu yang putih bersinar di atas cahaya dari nyala apinya.

Sebuah bintang? Itu harus itu. Pasti bintang jatuh , pikir Gustav. Jika itu benar, itu adalah yang paling aneh yang pernah dilihatnya. Tidak pernah dalam hidupnya Gustav menyaksikan sesuatu yang bergerak begitu cepat, atau yang tampak tumbuh secara bertahap lebih besar.

Apa yang terjadi di sini? Gustav menajamkan matanya untuk melihat hal yang mendekatinya. Sekarang setelah lebih dekat, itu tampak seperti pilar. Apa yang dia pikir sebagai bintang jatuh sebenarnya adalah semburan api yang menyembur dari ujung belakang tiang. Gustav mengenali benda itu.

Bukankah salah satu dari hal itu menghancurkan Rage Soleilku di Dormundt—?

Tepat ketika Duke Fastidious mengingat objek itu, gelombang cahaya dan angin mengambil semua batu, pohon, kehidupan, suara, dan warna—dan memusnahkannya.

“““Hwaaaaaaaaaaah?!”””

Saat Shinobu, Jeanne, dan para prajurit yang selamat mendaki bukit dengan putus asa untuk mundur dari tangan yang menyala, gelombang suara yang kuat menghantam mereka dari belakang dengan semua dampak benda fisik.

“A-apa itu?! Apa ada yang meledak?!”

“H-hei! Lihat disana!”

Semua orang berbalik dan menatap kosong, shock hina.

Sementara mereka semua melarikan diri dari jarak yang cukup jauh, Benteng Uranus seharusnya masih terlihat. Namun, tampilan jauh dari struktur yang perkasa itu telah hilang.Sebagai gantinya adalah awan asap berbentuk jamur raksasa yang naik ke langit.

“Apa… benda apa itu…?”

“Aku belum pernah melihat ledakan sebesar itu…”

“Apa yang terjadi di sana…?”

Prajurit gemetar ketakutan.

Namun, teror yang sebenarnya datang sedikit kemudian, ketika awan jamur menghilang. Tidak ada bagian dari Benteng Uranus yang dibiarkan berdiri. Yang tersisa hanyalah kawah besar yang telah diukir di tanah.

“Aku—aku tidak percaya… Seluruh benteng hancur, sampai ke fondasinya…?” Suara Jeanne bergetar saat dia melihat ke bawah dari atas bukit. Kekuatan yang dibutuhkan untuk menghancurkan sebuah struktur yang kokoh sungguh luar biasa. “Aku tidak tahu kekuatan Gustav telah tumbuh sejauh itu… Bagaimana kita bisa melawan orang seperti itu…?”

“Ah, itu tidak cukup,” Shinobu mengoreksi.

“Maaf?”

“Ledakan itu bukan dari Gustav. Kami Seven Luminaries melakukan itu. ”

“Apa…?! Anda menyebabkan ledakan itu ?! ”

Shinobu menggelengkan kepalanya. “Teman-temanku di Findolph melakukannya.”

“F-Findolph?! Sepanjang jalan ke utara ?! ”

“Kekaisaran bukan satu-satunya yang dapat meluncurkan serangan destruktif besar-besaran dari berbagai domain. Jika kita mau, kita bisa meledakkan ibukota kekaisaran dalam sekejap, sambil duduk di Findolph. Yang kita butuhkan hanyalah rudal nuklir itu.”

Kehancuran yang ditimbulkan oleh bom itu bisa dirasakan di seluruh Port City Laurier.

Bumi bergemuruh dan berguncang. Semua warga kota bergegas keluaruntuk melihat apa yang sedang terjadi, hanya untuk melongo melihat awan jamur di cakrawala yang jauh. Keajaiban SMA Masato Sanada dan gadis budak yang dia beli, Roo, termasuk di antara kerumunan itu juga. Mereka datang ke Laurier untuk membeli persediaan.

“Lihat! Ini jamur besar!” Roo menyatakan.

“Ha ha! Sepertinya politisi favorit kita sudah pergi dan melakukannya sekarang! Guy tidak main-main!”

“Guru, apa itu? Apakah kamu tahu?”

“Ya. Bahwa ada sinyal asap.”

“A… sinyal asap?”

Masato mengangguk dan memberi Roo seringai jahat.

“Kamu suka emas, kan, Li’l Roo?”

“Ya.”

“Jawaban yang bagus.”

Masato tertawa masam dan mengacak-acak rambutnya.

“Yah, kabar baik. Kami tidak hanya akan menghasilkan uang lagi. Kita akan menghasilkan uang. Uang kita sendiri, maksudku, dan segunung itu. Ini kesenangan terbaik yang pernah Anda miliki.”

Jauh dari titik nol, di laboratorium Distrik Manufaktur Dormundt, Ringo melihat kehancuran dari satelit penargetan. Begitu asapnya hilang, gambar itu dengan jelas menunjukkan bahwa Benteng Uranus telah hilang. Yang tersisa hanyalah kawah yang menghitam.

“Pukulan langsung … dikonfirmasi.”

Setelah memastikan itu, Ringo menoleh ke Tsukasa dan memberi tahu dia berita itu. Dia mengangguk dan berterima kasih padanya.

“Shinobu melaporkan hal yang sama. Operasi berhasil. Terima kasih, Ringgo. Sekarang, semua persiapan untuk membentuk republik kita sudah siap.”

Namun, reaksinya terhadap rasa terima kasihnya bukanlah yang diinginkan Tsukasa.

“…Ya.”

“Sepertinya kamu tidak terlalu senang tentang itu.”

Ringo memberinya anggukan sedih. Sejak dia memintanya untuk membangun rudal nuklir, dia sangat bertentangan.

“Haruskah kita benar-benar membawa kekuatan ini…teknologi ini ke dunia ini…?”

Dia berada di kebingungan moral sebagai seorang insinyur.

Dalam hal kemampuan destruktif, senjata dan bom atom berada pada level yang sama sekali berbeda. Sebuah nuklir bisa membunuh puluhan ribu orang dengan menekan sebuah tombol. Akankah kehadiran Keajaiban Sekolah Menengah Atas membawa orang-orang di dunia itu selain kemalangan? Ringo tidak yakin dengan jawabannya lagi.

“Ringo, apakah kamu tahu apa yang diperlukan untuk mendirikan sebuah negara?” Tsukasa bertanya.

“Tidak juga.”

“Tidak ada sama sekali.”

“Hah?”

“Dengan kata lain, yang Anda butuhkan hanyalah kemauan untuk melakukannya. Hal tentang pembangunan bangsa, sebagai sebuah konsep, sangat mudah bahkan seorang anak pun bisa melakukannya.”

“B-benarkah?!”

“Ketika kamu masih kecil, apakah kamu pernah membangun markas rahasia? Secara hipotetis, jika sekelompok anak menyatakan bahwa pangkalan rahasia mereka adalah negara merdeka, secara teknis itu akan menjadi negaranya sendiri pada saat itu. Tidak akan ada pajak, tidak ada tugas sekolah yang mengganggu, tidak ada orang dewasa yang cerewet. Di tanah mereka, anak-anak akan menjadi raja. Namun, jika sekelompok anak benar-benar melakukan hal seperti itu, dunia tidak akan tinggal diam.

“Bahkan jika mereka membawa cukup makanan untuk bersembunyi selama berminggu-minggu,orang tua mereka akan memanggil polisi, markas mereka akan dihancurkan, dan anak-anak akan menerima pembicaraan yang keras. Dengan hilangnya kedaulatan mereka, kerajaan mereka akan runtuh.

“Apakah Anda mengerti apa yang saya maksud? Mendirikan kerajaan itu mudah. Tetapi berpegang pada satu membutuhkan kekuatan. ”

Sebuah negara membutuhkan kekuatan manufaktur untuk menjaga dirinya tetap berfungsi. Dibutuhkan daya tawar untuk bernegosiasi dengan tetangganya. Dan itu membutuhkan kekuatan militer untuk menghindari keharusan menyerah pada kekuatan luar.

“Sihir perang yang membakar Dormundt adalah ancaman bagi kedaulatan kita. Begitu kita membentuk republik kita, apakah kita berperang dengan kekaisaran atau berdamai dengan mereka, kita benar-benar perlu membuat mereka membentuk kesepakatan yang melarang penggunaan sihir penghancur skala besar seperti itu. Untuk melakukannya…kita perlu menunjukkan bahwa kita memiliki kekuatan penghancur yang setara dengan, jika tidak lebih besar dari, sihir perang itu. Jika tidak, mereka tidak akan pernah menyetujui persyaratan kami. Bagaimanapun, negosiasi hanya berhasil ketika kedua belah pihak berada pada pijakan yang sama.”

Ketika sebuah negara yang memiliki senjata nuklir menawar dengan yang tidak, yang pertama dapat mempersenjatai yang terakhir dengan mudah. Sisi yang lebih kuat selalu keluar dari meja dengan lebih banyak. Tidak mungkin bagi yang kuat dan yang lemah untuk hidup berdampingan secara setara. Senjata berubah seiring waktu, tetapi hukum itu tetap kokoh sepanjang sejarah. Tidak sekali pun itu dirampas.

Sebagai perdana menteri Jepang, Tsukasa telah melihat buktinya secara langsung. Itulah mengapa dia bisa berbicara dengan percaya diri. Kemanusiaan tidak akan pernah melepaskan kekuasaan; itu adalah sesuatu yang tidak mampu dilakukan oleh spesies itu.

“Dengan membalas Gustav atas penggunaan sihir perangnya, kami telah menunjukkan kekuatan dan kecenderungan kami untuk membalas dendam. Ini adalah hasil terbaik. Sekarang kami telah membuka jalan untuk negosiasi dengan kekaisaran. Jadi…”

“…!”

Tsukasa berhenti sejenak dan meremas tangan Ringo erat-erat.

“…Saya percaya bahwa teknologi ini akan terbukti menjadi berkah bagi orang-orang di dunia ini.”

Dia berbicara dengan nada percaya diri dan senyum gigih.

Ah…

Namun, untuk sesaat, Ringo melihat sesuatu yang lain berkedip di matanya. Siapa pun yang menghabiskan lebih sedikit waktu dengan Tsukasa Mikogami tidak akan menyadarinya. Kata-katanya penuh percaya diri. Ekspresinya tidak gentar. Di balik front kuat yang dia tunjukkan, kesedihan dan kesedihan mengintai di matanya. Saat itulah Ringo menyadari sesuatu.

Perasaan sakit itu adalah apa yang terasa begitu aneh tentang Tsukasa di akhir kencan mereka.

Menggunakan kekuatan untuk mengendalikan kekuatan.

Tsukasa Mikogami menyalahkan dirinya sendiri karena tidak dapat menemukan pilihan yang lebih baik. Dia tidak berpikir hasil mereka saat ini adalah yang terbaik—jauh dari itu. Perdana menteri muda itu adalah seorang jenius politik. Tidak diragukan lagi, dia percaya dirinya mampu menemukan cara untuk menggelar revolusi yang tidak melibatkan kekerasan seperti itu. Ini adalah seorang pemuda yang tersiksa oleh ketidakberdayaannya sendiri, namun dia tidak pernah membiarkannya terlihat.

Keraguan atau keragu-raguan dari Tsukasa akan menyebabkan kepercayaan orang-orang yang memandangnya goyah, dan dia menolak untuk membiarkan itu terjadi. Dia tidak membiarkan dirinya berbagi beban dengan orang lain.

… Ah, begitu.

Ringgo berpikir kembali. Dia ingat apa yang Tsukasa katakan ketika dia pertama kali memintanya untuk membuat senjata nuklir.

“Ringo… ada sesuatu yang harus aku lakukan.”

Permintaan telah dibingkai sebagai perintah. Tsukasa telah melakukan itu dengan sengaja. Dengan begitu, dia bisa mengambil semua tanggung jawab dan menyalahkanpada dirinya sendiri. Itu memungkinkan Ringo membenci Tsukasa alih-alih membenci dirinya sendiri. Betapa menyedihkan, kekuatan yang kesepian itu.

Sekarang saya mengerti.

Kembali ketika Ringo pertama kali mendengar tentang apa yang Lyrule lakukan, reaksi langsungnya adalah bahwa mustahil baginya untuk melakukan hal yang sama. Sekarang, bagaimanapun, dia mengerti. Lyrule telah memaksa masuk ke dalam hati Tsukasa.

Pada saat itu, Ringo terkejut melihat betapa berani dan agresifnya Lyrule bertindak. Namun, dia memilikinya mundur.

Tsukasa…adalah orang yang tidak boleh ditinggal sendirian.

Dia adalah tipe orang yang akan menanggung semuanya sendiri, bahkan jika itu menghancurkannya. Bahkan ketika kesedihan membuat hatinya sakit atau menggodanya untuk menangis dan menangis, dia akan terus menanggungnya dalam kesendirian. Satu-satunya cara Tsukasa mengizinkan orang lain dalam hidupnya adalah jika mereka mengulurkan tangan dan mengambil tangannya sendiri.

Saat dia menyadari itu, tubuh Ringo bergerak sendiri. Dia mengambil tangan kanan Tsukasa, yang masih menggenggam tangannya, meletakkan tangan kirinya di atasnya, dan menatap matanya.

“Aku tidak … menentangmu.”

“…!”

Dia bisa melihat bahwa kata-katanya telah mengguncangnya. Ringo ingin Tsukasa tahu bahwa dia melihat rasa sakit yang memakannya di dalam. Dia mencoba menenangkan diri… tapi Ringo menolak memberinya kesempatan. Kata-katanya sendiri terhuyung-huyung, tetapi nada suaranya tegas, dan tatapannya terkunci lurus ke arahnya.

“Aku tahu… bagaimana ini… untukmu. Aku tahu…seberapa keras…kau bekerja…untuk membuat orang lain bahagia. Jadi…” Genggaman Ringo di tangan Tsukasa mengencang. “Tidak apa-apa…untuk lebih mengandalkanku…oke?”

Dulu, Tsukasa telah menawarkan bantuan Ringo ketika dia sendirian dan di ambang menghilang sepenuhnya. Sekarang giliran dia untuk mendukungnya, karena dia mencintainya. Tidak pernah memiliki perasaan itugoyah. Kekuatan yang lahir dari emosi itulah yang membuatnya bergerak melewati dinding kecemasannya.

Ekspresi terkejut melintas di wajah Tsukasa. Intensitas kata-kata Ringo tidak sesuai dengan karakternya. Namun, sesaat kemudian, dia menghela nafas mencela diri sendiri.

“…Oh man. Sepertinya Winona benar—aku jauh lebih buruk dalam menyimpan rahasia daripada yang kukira.”

Kembali ketika Lyrule diculik, Winona juga bisa melihat menembusnya. Tsukasa berpikir itu sesuatu yang memalukan. Tidak benar membebani orang lain dengan penderitaan dan konflik internalnya sendiri. Ketika dia melihatnya, itu menyedihkan.

Tsukasa bertanya-tanya apakah mungkin dia perlu mempertimbangkan kembali dirinya sendiri. Bagaimanapun, dia seharusnya merasa malu, tetapi kata-kata Ringo membuatnya senang.

“Terima kasih. Saya diberkati memiliki teman yang luar biasa, ”kata Tsukasa dari lubuk hatinya. Senyum yang dia kenakan bukanlah senyum bisnisnya yang biasa. Kali ini adalah cerminan jujur ​​dari perasaannya.

Ringo menjawab dengan senyum yang sedikit kecewa…lalu bergumam, “…Tidak apa-apa, untuk saat ini.”

“Apa?” tanya Tsukasa.

“Hweh…”

Ringo tidak bermaksud mengatakan itu dengan keras. Setelah menjadi lebih asertif daripada yang pernah dia alami dalam hidupnya, otak Ringo pasti secara tidak sadar mengambil bola dan menjalankannya.

Setelah menyadari bahwa Tsukasa mendengarnya—

“!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”

—Ringo menjadi merah seperti lobster.

Sekarang kepercayaan dirinya yang sementara telah memudar dan dia kembali ke dirinya yang normal, rasa malu dari semua yang baru saja dia katakan, belum lagi kontak fisik dengan tangan Tsukasa, menghantamnya seperti gelombang pasang. Ringo tidak tega melihat wajahnya lagi.

“Aku—aku, um, melupakan sesuatu! Aku akan b-lebih baik… ambillah!”

Dengan panik menarik diri dari Tsukasa, Ringo mengarang alasan yang lemah dan bergegas keluar dari ruangan dengan wajah terkubur di tangannya dan uap praktis meledak dari kepalanya.

Namun, saat dia melarikan diri, penemu jenius itu tiba-tiba mendapat perlawanan.

“Hah?!”

Saat Ringo meninggalkan ruangan, dia menabrak sesuatu yang melenting dan mundur ke belakang. Apa pun itu, itu lembut dan bulat.

Ringo melepaskan tangannya dari wajahnya dan melihat apa itu. Pemandangan itu membuatnya tak bisa berkata-kata. Berdiri di depan Ringo dengan ekspresi pucat di wajahnya…adalah Lyrule. Mata Ringo melebar pada pengunjung yang tak terduga, dan bibir Lyrule bergetar.

“U-um…Maafkan aku! Aku tidak mencoba mengintip atau apa! Keine memintaku untuk memberimu pesan, dan aku, um…Aku kebetulan melihat kalian berdua berpegangan tangan…dan itu mengejutkanku, jadi…ma-maaf aku menyela…!”

Lyrule berbalik dan melarikan diri, rambutnya berputar saat dia berlari. Gadis elf itu tidak tahu harus merasakan apa. Dia baru saja bertemu langsung dengan sesuatu yang tidak pernah dia curigai. Sekarang setelah dia mengetahuinya, Lyrule berharap dia bisa melupakannya. Tetesan kecil mengalir dari sudut matanya.

Pada saat itu, kedua gadis itu menjadi sepenuhnya sadar bahwa mereka memiliki saingan yang harus mereka kalahkan.

“Oh kebaikan. Memikirkan mereka menyelesaikan banyak hal bahkan sebelum aku bisa mengirim bala bantuanku. Tidak bisa mengatakan saya melihat yang itu datang. ”

Di Drachen, di atas menara tertinggi kastil kekaisaran, Imperial Grandmaster Neuro ul Levias menatap cahaya ledakan dan tertawa sarkastik.

“Namun, daya tembak sebanyak itu? Untuk membunuh satu orang? Saya kira itu akan berfungsi sebagai pemeriksaan terhadap sihir perang kita untuk saat ini. ”

Itu pintar; Neuro harus kebobolan sebanyak itu—juga kejam.

Jelas, pemimpin musuh itu cukup lawan. Yang dibutuhkan hanyalah satu pandangan bagi Neuro untuk memahami pesan Tsukasa.

“Namun yang lebih penting…api itu bukan dari dunia ini .”

Mata emas gelap Neuro berkilat jahat saat dia tersenyum. Dia punya firasat sejak dia menerima kabar bahwa ada kelompok yang menyebut diri mereka Tujuh Tokoh.

“Jadi, kamu masih bersikeras menghalangi kami, Yggdra?”

Pada saat itu, bulan mengintip dari antara awan, samar-samar menerangi menara. Bayangan Neuro, meskipun samar, tampak jelas tidak manusiawi .

Tidak lama kemudian, para Keajaiban Sekolah Menengah akan mengetahui bahwa kegelapan sejati kekaisaran jauh lebih dalam dan lebih ebon daripada yang mungkin mereka bayangkan.

Ordo Tujuh Tokoh dan Kekaisaran Freyjagard bukan satu-satunya yang menyaksikan pertunjukan kekuatan dari Keajaiban Sekolah Menengah Atas.

” ”

Di sisi timur kekaisaran, ada hutan terlarang dimanatidak ada yang berani melangkah. Jauh dari tanah, di atas dahan salah satu pohon besarnya, seorang gadis duduk dan menatap cakrawala. Rambutnya lebih gelap dari malam yang paling gelap. Dia mengenakan kimono yang dibuat dari kain merah dan hitam dan memakai sepasang telinga yang panjang . Di satu tangan, dia memegang pedang besar nodachi yang elegan yang diikat oleh tali yang dihiasi dengan lonceng dekoratif di ujungnya.

Wanita muda lainnya naik mengejarnya dan berteriak dengan ekspresi ketakutan di wajahnya, “E-eep! Ini sangat tinggi! Lady Kaguya, kita terpapar di sini! Bagaimana jika kekaisaran melihat kita? ”

Yang tampaknya bernama Kaguya tidak menoleh untuk melihat temannya. Mata birunya tetap tertuju pada ufuk utara yang jauh.

Itu terlalu jauh dari lokasi ledakan untuk melihat apa pun, tapi Kaguya bisa merasakannya.

Dia bisa mendengar keributan roh-roh itu.

“Udumbara mekar…”

“Hah?”

Tidak mengerti apa yang Kaguya katakan, temannya menyuarakan kebingungannya.

Akhirnya, gadis itu berbalik dan berkata, “Dunia sedang bergolak. Hibari, saya punya pesan untuk Anda sampaikan kepada Syura. ”

Pernyataannya tenang tetapi penuh dengan keyakinan.

“Katakan padanya aku pergi ke utara.”