Ringo Pemburu Cinta

Setelah pertemuan mereka dengan Brigade Biru, Ringo kembali ke Dormundt dan langsung menuju labnya di Distrik Manufaktur.

“Bearabbit, Bearabbit, Bearabbiiiiit!”

“B-ekor aku ada apa!”

“Apa yang saya lakukan…? Semuanya begitu tiba-tiba, aku hanya—aku tidak…!”

“A-apa yang terjadi? J-tenang saja dan ikuti aku.”

“Aku—aku tidak bisa tenang; ini tidak semudah itu…”

“Oke, kalau begitu jangan tenang, tapi bagaimanapun juga, ikuti aku apa yang terjadi!”

Tidak menenangkan dirinya sedikit pun, Ringo bergerak liar ketika dia menjelaskan bagaimana Tsukasa mengundangnya berkencan di akhir istirahat tiga hari mereka.

Setelah mendengar itu, karakter merah muda kekar di layar Bearabbit melompat kaget.

“A—kencan dengan Tsukasa, katamu?!”

“Hah! I-bukan itu yang saya katakan … Kami hanya menghabiskan hari libur kami bersama, itu saja … ”

“Jalan-jalan tulang beruang hanya dengan kalian berdua? Aku benci menjadi pembawa kabar baik, tapi itu kencan! Dan kemungkinan besar Anda akan memperdalam ikatan Anda dengannya! Sepertinya ini hari keberuntunganmu!”

Bearabbit tahu berapa lama Ringo telah memendam perasaan untuk Tsukasa, jadi mendengar tentang perkembangan mendadak ini sangat menggetarkan baginya.

Ringo, di sisi lain, melihat sekeliling dengan takut-takut.

“T-tapi…A-aku belum pernah berkencan…Aku tidak tahu…ke mana harus pergi atau apa yang harus dipakai… A-bagaimana jika percakapan mereda saat kita berdua…a-dan dia mulai berpikir aku membosankan…? Oh…”

Gadis malang itu tidak pernah mengharapkan rejeki nomplok seperti itu dan belum bisa memilah emosinya. Dia tentu senang dengan kencan itu. Bisa menghabiskan waktu berduaan dengan Tsukasa seperti mimpi yang menjadi kenyataan bagi Ringo.

Sayangnya, Ringo dengan cepat mulai meragukan dirinya sendiri, dan pikirannya dipenuhi dengan hipotesis negatif. Bearabbit, bagaimanapun, berbicara kepada jenius bermasalah dengan percaya diri dalam suara elektroniknya.

“Heh-heh-heh… Ringo, menurutmu siapa aku sebenarnya?”

“?”

“Saya adalah robot pendukung serba guna yang dirancang untuk membantu Anda menjalani hidup Anda, ingat?! Saya selalu tahu hari ini akan datang, jadi saya mengumpulkan semua tren terpanas dan menyusun rencana kencan dan daftar belanja yang menarik untuk Anda!

“B-benarkah?!”

Bagi Ringo, kata-kata Bearabbit adalah secercah harapan yang terpancar menembus awan gelap. Bergegas ke AI, Ringo mendesaknya untuk detail.

“T-tolong, katakan padaku—”

“Tidak secepat itu, sekarang. Aku tidak hanya akan membuntutimu secara gratis. Menyatukannya membutuhkan banyak keahlian, Anda tahu. ”

“K-Anda menuntut pembayaran dari pencipta Anda?”

“Ringo, Ringo, Ringo. Jangan melihatnya seperti itu. Pikirkan semua cara saya mendukung Anda, baik di depan umum maupun secara pribadi. Bukankah seharusnya Anda menunjukkan sedikit lebih banyak rasa terima kasih kepada saya? Mungkin merenungkan betapa kasarnya Anda telah memperlakukan saya. Mulai sekarang, saya tidak mau oli murahan itu lagi. Saya ingin Anda memberi saya barang-barang bagus dan gelap dari dasar kaleng, seperti yang didapat Dorami. Jika Anda bisa memberi saya itu, saya akan mengirimkan datanya kepada Anda. ”

“Hmph…”

Bearabbit memasang gambar di layarnya tentang dia memasukkan tangannya ke dalam panci penuh minyak berwarna madu, menjilatnya, dan meludahkannya dengan jijik.

Ringo tidak tahu bagaimana ciptaannya menjadi begitu kurang ajar. Dia bahkan sedikit menyesali keputusannya untuk memberikan AI kebebasan dan kemampuan untuk tumbuh. Tetap saja, data yang dimiliki Bearabbit adalah satu-satunya harapannya. Mengetahui bahwa terkadang pengorbanan harus dilakukan untuk kebaikan yang lebih besar, Ringo menyetujui.

“B-baik. Aku berjanji, jadi katakan padaku. ”

“Hore! Baiklah, saya akan mengirimkan datanya.”

Avatar yang ditampilkan di layar Bearabbit mengangkat tangannya dengan gembira saat dia mengirimkan fitur khusus yang dia kumpulkan untuk kencan pertama Ringo ke ponsel pintarnya.

Isinya dibagi menjadi tiga bagian utama:

“100 Pakaian Teratas untuk Dipakai Saat Anda Tidak Percaya Diri dengan Sosok Anda!”

“Cara Mengunci Smooch dari Pria Impianmu! Lip Balm Terbaru Musim Dingin Ini!”

“Rencana Kencan Pertama Bahkan Monyet Bisa Benar! Edisi Area Metropolis Tokyo.”

Buru-buru, Ringo memindai setiap artikel.

“Wow, semuanya sangat detail! Ini memiliki daftar restoran untuk makan siang dan makan malam, daftar apa yang harus dipakai, bahkan daftar lip balm apa yang harus digunakan.”

“Saya dilengkapi dengan superkomputer terbesar di dunia, Anda tahu. Menyatukannya sangat mudah!”

“Ini luar biasa…”

Tidak hanya datanya menyeluruh, tetapi juga ditata dengan cara yang mudah dipahami. Seseorang seharusnya tidak mengharapkan kurang dari AI yang dibangun oleh penemu ajaib Ringo Oohoshi. Bagian pakaian dan kosmetik bahkan memiliki grafik 3D. Bearabbit benar-benar memikirkan segalanya. Dengan panduan ini, Ringo memiliki semua yang dia butuhkan; itu sempurna. Yah, kecuali satu hal kecil.

“Ngomong-ngomong, Bearabbit…”

“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Bagaimana saya bisa membeli semua ini?”

“Tee-hee-hee. Anda sudah terlalu lama berhibernasi di luar angkasa, bukan? Di bawah sini, di Bumi, kami memiliki situs e-niaga bernama Amazoness di mana Anda bisa mendapatkan apa saja… Oh.”

Hal kecil itu adalah bahwa di dunia ini, catatan Bearabbit tidak berguna.

“Mulai sekarang, gunakan minyak tempura bekas.”

“Minyak goreng perbanyak?!?!”

Suara Ringo sedingin es saat dia menghapus file delapan belas gigabyte dari teleponnya.

“Ringo, Ringo, mari kita mengais dan memikirkan ini. Jelas terlihat bahwa saya bertindak terlalu jauh barusan. Pernahkah saya menyebutkan betapa saya berterima kasih kepada Anda karena telah menciptakan saya? Mulai sekarang, aku berjanji untuk tidak mengeluh tentang mendapatkan barang-barang yang ringan dan kasar dari atas kaleng, m-jadi tolong…apa saja kecuali minyak tempura…”

“Saya bercanda.”

Memang benar bahwa dia sedikit jengkel, tetapi Ringo masih tahu bahwa Bearabbit telah mengumpulkan semua data itu demi dia. Dia tidak benar-benar berencana memberinya limbah minyak. Sayangnya, faktanya tetap bahwa sinar harapan terakhirnya telah mengecewakannya.

Ringo menghela napas dalam-dalam, lalu menggumamkan kekalahan. Mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia hanya akan gagal dan mempermalukandirinya sendiri, dia bergumam, “…Mungkin akan lebih baik jika aku memberitahunya bahwa aku tidak bisa pergi…”

“Kamu tidak bisa!”

Bearabbit dengan marah menolak ide itu.

“Peluang seperti beruang ini pernah datang! Jika Anda tidak menanggung taring Anda sekarang dan menyerang, kapan Anda akan melakukannya?”

“Tapi, Bearabbit… aku akan mengacaukannya…”

“Apakah kamu akan membiarkan Lyrule merebut bulu Tsukasa sendiri?”

“—!” Ringo mengingat adegan dari malam yang menentukan itu. Bayangan kepala Tsukasa yang bersandar lembut di pangkuan Lyrule telah tertanam dalam otak wanita muda itu.

Dia membencinya.

Saat Ringo melihatnya, rasa sakit menembus hatinya seolah-olah pisau telah menikamnya. Dengan menggelengkan kepalanya, dia menghilangkan ingatan yang jelas itu.

“…Aku… tidak menginginkan itu.”

Ringo telah mencintai Tsukasa begitu lama. Dia tidak ingin menyerah begitu saja tanpa memberitahunya bagaimana perasaannya.

“Kalau begitu bahkan jika kamu takut akan mengacaukannya, kamu harus melakukannya. Untungnya, Anda memiliki beberapa teman wanita cantik beruang untuk membantu Anda. Kamu harus menyuruh mereka mengajarimu cara dekat dengan pria! ”

” ”

“Tidak ada tanda bahaya—ini kesempatan besarmu! Pastikan untuk tidak menyia-nyiakannya!”

Kata-kata penyemangat Bearabbit akhirnya meyakinkannya.

Dia benar. Ringo telah membawa cinta tak berbalas itu begitu lama. Sekarang setelah terobosan besarnya telah tiba, dia harus menindaklanjutinya.

Ringo memutuskan untuk bertanya kepada teman-temannya bagaimana cara terbaik untuk dekat dengan anak laki-laki. Sayangnya, jika percakapan sehari-hari seperti tembok baginya, maka mencoba meminta nasihat semacam itu seperti menerobos padat besi. Namun, ketika dihadapkan pada pilihan untuk membiarkan momennya lolos dari jemarinya, Ringo tidak ragu-ragu.

“Kamu benar. Aku akan melakukan yang terbaik!”

Dengan bibir terkatup rapat, Ringo mengumpulkan semua keberanian yang bisa dikerahkan oleh hati kecilnya dan memutuskan untuk bertanya kepada tiga gadis SMA Prodigies lainnya bagaimana cara menggoda seorang pria.

“Sebuah metode untuk mendekati seorang pria, katamu?”

Perhentian pertama Ringo adalah dengan ahli pedang ajaib Aoi Ichijou. Meskipun wajahnya memerah karena malu, Ringo mengajukan pertanyaan itu sendiri tanpa bergantung pada Bearabbit. Aoi tidak mengolok-oloknya sedikit pun. Dia hanya meminjamkan telinganya, lalu membusungkan dadanya dengan bangga.

“Heh. Saya memiliki pengalaman menemani banyak pria, jadi tentu saja, saya tahu satu atau dua hal, yang saya lakukan.”

“M-banyak pria?! Wah!!” Ringo mendesak, wajahnya semakin merah. “A-apa itu berarti…kau juga…kk-mencium banyak dari mereka?”

“Berciuman…bibir terkunci, maksudmu? Tapi tentu saja. Saya telah mengunci bibir dengan pria pada banyak kesempatan, yang saya miliki. Dan dari apa yang mereka katakan, ciuman dariku adalah yang terbaik.”

“!!!”

Cara Aoi menjilat bibirnya setelah proklamasi bangganya mengirimkan getaran lembut ke tulang punggung Ringo. Gestur itu, bersama dengan kepercayaan diri yang terpancar dari ekspresinya, memberi tahu Ringo bahwa Aoi 100 persen serius.

Wow… S-sangat dewasa… , pikir Ringo, menyadari bahwa gadis-gadis cantik benar-benar berada di level mereka sendiri. Meskipun mereka seumuran, Aoi jelas memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak dengan pria daripada udang seperti dia. Jelas dia datang ke orang yang tepat.

“Meskipun aku hanya bisa membanggakan tingkat resusitasi sekitar 70 persen. Beberapa luka terlalu besar, memang begitu.”

“…Eh?”

“Menghadapi kematian bersama adalah cara terbaik untuk menjadi dekat. Antara musuh yang Anda bunuh dan rekan yang Anda kalahkan, ikatan yang Anda bentuk sebagai penyintas sekeras baja. Anda menjadi sedekat keluarga, bahkan. ”

Saat itulah Ringo akhirnya menyadari bahwa apa yang dia tanyakan dan apa yang Aoi bicarakan adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

“B-bukan ikatan semacam itu… Aku, um, aku sedang membicarakan tentang ikatan r-romantis…”

“Hmm? Menghadapi kematian bersama-sama menyebabkan cinta mekar sepanjang waktu, meskipun sebagian besar di antara laki-laki.”

“…?!” Ringo merasa seolah-olah dia baru saja mengetahui informasi yang luar biasa, tapi bukan itu yang dia cari.

“A-apa tidak ada cara untuk mendekat…tanpa…kematian yang terlibat?” Ringo berusaha mengembalikan percakapan ke jalurnya.

“Itu terbukti lebih rumit, memang begitu. Pria memiliki cara untuk memandang rendah kami para wanita. Sangat penting bagi Anda untuk menjatuhkannya terlebih dahulu, untuk membuktikan bahwa Anda lebih kuat. Untuk itu, saya sarankan untuk membidik tepat di selangkangan… ‘permata keluarga’, bisa dibilang. Melakukan hal itu harus terbukti sangat efektif.

“Ringo, nyonya, perawakanmu akan membuat tendangan menjadi sulit, jadi aku sarankan untuk memegangnya dan meremasnya erat-erat.

“Itu akan membuat siapa pun tidak berdaya, tidak peduli seberapa kuat mereka. Begitulah cara laki-laki dibangun, begitulah adanya.”

Sayangnya, sepertinya Aoi tidak memiliki jawaban yang Ringo cari. Mungkin dia orang yang salah untuk bertanya. Aoi cantik dan punya banyak teman laki-laki, tapi sepertinya dia sama sekali tidak tertarik dengan romansa.

“Te-terima kasih…Aku pasti…untuk mengingat itu…”

“Alhamdulillah, nyonya. Ingatlah untuk membidik titik lemahnya, dan Anda akan siap, bahwa Anda akan melakukannya!”

“Cara untuk memperdalam ikatanmu dengan seorang pria?”

Selanjutnya, Ringo beralih ke dokter ajaib Keine Kanzaki. Keine berpikir sejenak, lalu mengembalikan pertanyaan itu pada Ringo.

“Hmm. Sebagai teman atau sebagai kekasih? Metodologinya sangat bervariasi di antara keduanya. ”

Itu memang benar. Ringo harus mengakui bahwa jika dia lebih jelas tentang hal itu, Aoi mungkin telah memberikan informasi yang lebih berguna.

Ringo melawan rasa malunya dan menjawab, “L-lo…kekasih… kurasa.”

“Hmm-hm. Benar, benar. Saya melihat bagaimana keadaannya.” Keine sepertinya merasakan sesuatu dari jawaban Ringo, tapi dia menghindari menjelaskan lebih jauh apa itu. “Pertama, kuncinya adalah Anda menemukan diri Anda berdua dengannya. Mengambil hari libur bersama dan berkencan adalah hal yang ideal.

“Nikmati pemandangannya, makan sesuatu yang enak, dan secara bertahap tutup jarak antara kalian berdua. Bahkan jika Anda merasa malu, Anda sama sekali tidak boleh berpaling darinya. Ketika seorang wanita melihat seseorang yang disukainya, pupil matanya membesar. Pupil yang lebih besar itu adalah mekanisme fisiologis yang digunakan tubuh Anda untuk membuat Anda terlihat lebih manis. Penting bagi Anda untuk memanfaatkannya sepenuhnya dan memamerkan diri Anda yang menggemaskan.”

W-wow… Mata Ringo terbuka lebar karena terkejut. Dia tidak tahu tentang trik itu.

Keine memiliki pandangan yang berbeda tentang berbagai hal, dan Ringo sangat senang mendapatkan nasihat darinya. Dia harus memastikan dia tidak melewatkan apa pun. Dengan ekspresi serius di wajahnya, Ringo mencatat semua yang dikatakan Keine di buku catatannya.

“Begitu Anda terbiasa, di situlah kloroform masuk.”

“Cloro…klorowhat?!”

“Kloroform, kataku. Anda pasti ingin merendam saputangan di dalamnya dan menggunakannya untuk menjatuhkannya.”

“?!?!”

“Dari sana, Anda menyeretnya ke tempat terpencil dan menanggalkan celana dan pakaian dalamnya.”

“?!?!?!”

“Setelah itu, lakukan seperti yang diajarkan di kelas pendidikan seks. Ambil pria yang Anda minati, ke dalam , dan . Jika tidak bereaksi, prostaglandin E1 langsung masuk ke jaringan ereksi. Itu akan memberi Anda waktu tiga jam untuk .

“Sekarang, saya sendiri tidak memiliki pengalaman berurusan dengan pria secara romantis, tetapi berbicara sebagai dokter, saya dapat meyakinkan Anda bahwa itu adalah cara paling efisien bagi dua orang untuk memperdalam hubungan mereka. Saya harap Anda menemukan itu bermanfaat. ”

“Meneguk…”

Saat Keine menyelesaikan penjelasannya, mata Ringo berputar sangat cepat sehingga dia harus duduk. Logika gila yang harus dilakukan Ringo hanyalah membuat bayi terlalu radikal untuk dia tangani.

Ringo memang harus mengakui bahwa Tsukasa kemungkinan akan menerima setiap anaknya, tidak peduli bagaimana itu dikandung, tapi—

T-tidak mungkin aku bisa melakukan hal seperti itu!

—dia tidak berniat menerapkan saran Keine.

Itu tidak berarti bahwa Ringo tidak menganggap kuliah itu bermanfaat.

“… M-untuk masa depan, mungkin” adalah jawaban terbaik yang bisa dia lakukan.

“Saya senang mendengarnya. Semoga sukses dalam usahamu, Ringo.”

“A-apa yang harus aku lakukan…?”

Setelah kembali ke kamarnya, Ringo memeluk kepalanya dengan tangannya. Yang sangat mengejutkannya, dua orang yang selama ini dia andalkan sama sekali tidak membantu.

“Mereka berdua sangat cantik, tapi mereka berdua punya pengalaman dengan laki-laki, ya.”

“Ya…”

Ketika Ringo memikirkannya, dia menyadari betapa mandirinya Aoi dan Keine. Keduanya menghabiskan seluruh waktu mereka di medan perang, mengasah keterampilan mereka dan hidup sesuka mereka. Tak satu pun dari mereka punya waktu untuk sesuatu seperti cinta.

Hal yang sama bisa dikatakan tentang semua Keajaiban Sekolah Menengah Atas.

Harapan terakhir Ringo adalah jurnalis ajaib Shinobu Sarutobi. Namun, dia tidak berbeda. Sejak sekolah menengah, dia menghabiskan seluruh waktunya untuk mengobrol tentang lingkaran politik dan bisnis dan perut bawah mereka, menggunakan kekuatannya sebagai reporter terkemuka yang dia anggap cocok.

Terlepas dari ketampanan ninja, ada kemungkinan besar dia juga tidak memiliki pengalaman romantis.

Ringo khawatir, tapi dia tidak punya tempat lain untuk berpaling. Dia mengikuti rencananya dan menelepon Shinobu, yang tetap tinggal di wilayah Gustav.

Segera, Shinobu menjawab telepon.

“Halo?”

“H-halo… Ini Ringo…”

“Ringo? Nah, ada kejutan. Tidak setiap hari aku mendapat telepon darimu. Apa?”

“Aku, um…Aku punya sesuatu…Aku ingin meminta saranmu tentang…”

“Siapa, li’l ol ‘aku? Nah, jangan biarkan seorang gadis menggantung, sekarang. ”

Sedikit khawatir bahwa tempo percakapan Shinobu akan membuat dia menjauh, Ringo menjelaskan situasinya.

“Aku—aku bertanya-tanya apakah, um…kau bisa mengajariku…bagaimana cara mendekati…dengan pria-g…”

Shinobu, yang selalu cepat mengerti, segera menyadari apa yang dia bicarakan.

“Aha. Mengingat waktunya, kurasa ini tentang Tsukes, ya?”

“!!!”

Seketika, wajah Ringo berubah menjadi merah tua karena telah diekspos dengan mudah. Menguatkan dirinya sendiri, dia menjawab dengan tegas.

“…Y-ya.”

“Lyrule benar-benar membuatmu khawatir, ya?”

Shinobu sedang membaca Ringo seperti buku. Persepsi seperti itu memang menakutkan bagi Ringo.

“Y-ya…” Dengan sedikit jalan lain, dia membenarkan tebakan Shinobu. Butuh sedikit keberanian bagi Ringo untuk memanfaatkan kesempatan sekali seumur hidupnya. Ini bukan waktunya untuk menahan diri atau bermain bodoh.

“Hee-hee. Senang Anda jujur! Biarkan saya memberi tahu Anda, Ringo, Anda datang ke gadis yang tepat! Lagi pula, saya seorang kunoichi —seorang pro literal dalam hal honeypots! Menjebak teman-teman agar mereka tidak bisa kabur adalah keahlianku!”

Ringo dengan panik mengoreksinya. “T-tapi aku tidak ingin menjebaknya… Aku hanya ingin mendekat… biasanya.”

Ringo sudah merasa seperti dia akan mendapatkan lebih banyak nasihat dalam nada yang sama seperti Keine. Shinobu dengan cepat mengabaikan kekhawatiran Ringo.

“Sangat hijau! Kamu lebih hijau dari apel Granny Smith, Ringo! Cinta adalah perburuan! Perangkap atau tidak, Anda harus menangkap mangsa Anda entah bagaimana! Lyrule mungkin terlihat pemalu, tapi dia benar-benar kuat!”

“I-dia melakukannya ?!”

“Dari apa yang saya dengar, padahal info saya bekas dari Massy. Ingat bagaimana ketika semua orang akan pergi menyelamatkan Lyrule dan Tsukes menentangnya? Setelah itu, dia menghindarinya dan memukuli dirinya sendiri dengan sangat buruk tentang hal itu. Dia tidak berpikir dia layak menerima ucapan terima kasihnya.”

“Betulkah…?” Ringo tidak mendengar apa-apa tentang itu. Tetapi jika itu masalahnya, lalu mengapa Tsukasa beristirahat dengan begitu intim di pangkuannya?

Seolah merasakan pertanyaan tak terucapkan itu, Shinobu langsung menjawabnya.

“Ketika Lyrule mendengar bagaimana Tsukes memukuli dirinya sendiri, dia menerobos masuk ke kamar tempat dia mengurung dirinya dan memaksanya untuk mengakui rasa terima kasihnya.

“Aku memberitahumu, Lyrule bukan putri kecil yang pendiam. Dan gadis-gadis pemberani seperti dia sangat populer di kalangan teman-teman. Pada akhirnya, yang diinginkan semua pria adalah mendukung ibu mereka.”

“…”

Mendengar apa yang telah dilakukan Lyrule membuat Ringo terengah-engah. Sementara dia tidak suka mengakuinya, penemu jenius muda itu harus mengakui bahwa Lyrule luar biasa. Berani juga. Jika tempat mereka terbalik, Ringo ragu dia akan mampu melakukan hal yang sama. Kemungkinan besar, dia hanya akan menunggu sampai semuanya mereda. Dia pasti tidak akan memiliki keberanian untuk memaksa masuk ke dalam hati Tsukasa seperti yang dilakukan Lyrule.

Tidak ada cara. Berdasarkan tindakan Lyrule, Ringo bisa tahu seberapa serius elf itu tentang Tsukasa.

“Oh tidak…”

Ekspresi Ringo mendung saat dia menyadari betapa menakutkannya saingannya. Baginya, tampaknya mustahil untuk menang melawan seseorang yang begitu ceria, imut, dan perhatian. Memikirkannya saja membuat hati Ringo putus asa.

Saat itulah Shinobu dengan riang memotong lagi. “Jangan mulai khawatir, Ringo! Serahkan padaku! Aku juga sangat menyukai Lyrule, tapi…Aku tahu bagaimana kamu mengejar Tsukes sejak SMP.”

” ”

“Aku di pihakmu di sini, jadi aku akan mengajarimu beberapa gerakan kunoichi rahasia untuk mewujudkan cintamu!”

Setelah mendengar kata-kata meyakinkan temannya, Ringo menyadari sesuatu. Dia mungkin tidak bisa memegang lilin untuk Lyrule dalam hal keceriaan atau pesona feminin, tapi Ringo adalah pemimpin dalam hal kekuatan perasaan.

Gadis itu tidak pernah menyerah sebelumnya, dan dia tidak akan menyerah sekarang. Karena alasan itulah dia mengumpulkan keberaniannya dan meminta bantuan teman-temannya sejak awal.

“T-terima kasih!” seru Ringgo.

Sekali lagi, dia menegaskan kembali keyakinannya. Tanggalnya tinggal dua hari lagi. Pada saat itu tiba…

Aku akan menjadi…pemburu cinta.

Akhirnya, hari kencan mereka bergulir.

Kecuali beberapa awan yang tersebar, langit cerah dan biru. Faktanya, salju tidak turun sama sekali di Dormundt selama beberapa minggu terakhir. Mungkin itu semacam efek lanjutan dari sihir perang Rage Soleil Gustav. Itu bukan sesuatu yang pantas untuk dipuji, tapi Ringo bersyukur untuk itu hanya untuk hari itu.

Pagi itu sejuk, seperti musim panas di India. Tsukasa dan Ringo telah setuju untuk bertemu di depan patung perunggu Count Heisera di Yang Pertama, dan Tsukasa muncul dua puluh menit lebih awal.

Adapun Ringo—

“Tsuka…”

—dia bersembunyi dari pandangan, mengawasinya dari kejauhan.

Itu bukan karena dia salah mengingat lokasi pertemuan.

Selalu datang untuk berkencan sebelum pria itu, tetapi hanya pergi ke tempat pertemuan setelah dia muncul.

Menurut Shinobu, jika Anda mencoba datang sedikit terlambat sejak awal, Anda berisiko mengalami masalah dan sangat terlambat. Sayangnya, menunggu seorang pria juga tidak terlihat menarik.

Ringo mempraktikkan pelajaran itu. Dia tidak benar-benar mengerti mengapa itu penting, tetapi itu tidak masalah. Saat itu adalah waktu pertunjukan, dan targetnya sudah di depan mata. Dia akan membunuh hari ini, sebagai pemburu cinta.

Masih bersembunyi dari pandangan, Ringo menyiapkan hatinya, mengulurkan jari telunjuk dan ibu jarinya menjadi bentuk pistol, dan menunjuk ke anak laki-laki yang menunggunya di dekat patung perunggu.

“Bang.”

“Ah, Ringgo. Anda disana.”

“Hwa-wh-wh— kaff, koff ?!?!”

Mata mereka bertemu pada saat yang paling buruk, dan Ringo terbatuk-batuk.

Khawatir, Tsukasa bergegas menghampirinya.

“Apakah semuanya baik-baik saja? Wajahmu merah padam.”

“Iiii-tidak apa-apa; semuanya baik-baik saja.”

“Apa kamu yakin? Kamu tidak sakit, kan?”

“T-tidak. Aa-semuanya bagus.”

“Betulkah? Yah, aku senang mendengarnya. Jangan memaksakan diri, oke?”

“Y-ya. Saya tahu.”

“Sangat bagus.”

Tsukasa menarik arloji saku peraknya dan memeriksa waktu.

“Ini sedikit lebih awal dari yang direncanakan, tapi bagaimana menurutmu tentang makan siang? Apakah Anda masih ingin memeriksa tempat yang Anda kirimi pesan kepada saya? ”

“Ya…”

“Lalu, akankah kita pergi?” Dengan itu, Tsukasa melenggang pergi.

Setelah memastikan bahwa dia akhirnya mengalihkan pandangannya darinya, Ringo menghela napas lega.

Hampir saja.

Jika dia bersikeras bahwa mereka pergi ke Keine untuk memeriksakan Ringo, rencana yang dia dan Shinobu buat dengan susah payah akan sia-sia. Bahaya itu di masa lalu sekarang.

Sementara pertemuan itu tidak berjalan persis seperti yang diharapkan Ringo, semuanya masih berjalan sesuai rencana. Perburuan yang sebenarnya baru saja dimulai. Setelah mendapatkan kepalanya kembali dalam permainan, dia bergegas mengejar Tsukasa.

Sayangnya…

“Ah! Malaikat, Tuan!”

“Kenapa, kalau bukan para malaikat! Cuaca yang indah hari ini, bukan?”

“Selamat atas keberhasilanmu masuk ke Buchwald dan Archride!”

Pakaian Tsukasa dan Ringo terlalu mencolok. Orang-orang memanggil pasangan itu dari segala arah saat mereka berjalan di jalan. Itu tidak terasa seperti tamasya romantis sedikit pun.

Apa yang dapat saya…? Ringgo panik. Dia akhirnya berkencan dengan Tsukasa, tetapi pada tingkat ini, sepanjang hari akan berlalu dari mereka saat mereka bertukar basa-basi dengan penduduk kota. Itu akan menjadi pemborosan. Sebuah parodi.

Tanpa sepengetahuan Ringo, Tsukasa sebenarnya merasakan hal yang sama.

“…Kita hampir tidak bisa menikmati istirahat dan relaksasi seperti yang kita resepkan seperti ini, kan?”

Meskipun alasannya mungkin berbeda, masalah yang menjadi perhatian Tsukasa adalah identik. Dia ingin menghabiskan hari itu dengan santai bersama Ringo juga.

“Aku memang mengantisipasi bahwa ini mungkin terjadi, jadi aku punya ide. Ikuti aku.”

Tsukasa berbelok dari jalan menuju restoran yang mereka rencanakan untuk makan, dan dia membawa Ringo ke sebuah toko.

Lebih spesifik…

“Toko pakaian?”

Tujuan mereka, rupanya, adalah toko pakaian bekas di Kawasan Industri.

“Betul sekali. Pakaian kami yang biasa terlalu mudah dikenali, jadi kupikir kami mungkin akan berubah menjadi sesuatu yang lebih umum di dunia ini. Mudah-mudahan, kita akan menarik lebih sedikit perhatian seperti itu.”

“Aku… aku mengerti.”

Itu adalah ide yang cerdas.

Ringo setuju, dan mereka berdua menuju ke dalam bersama-sama.

Lonceng yang tergantung di pintu berbunyi untuk mengumumkan kedatangan mereka, dan seorang penjaga toko hyuma setengah baya berambut gelap muncul dari belakang.

“Selamat datang di— Astaga! Tuan Tsukasa! Dan Nona Ringo! Apa yang mungkin diinginkan oleh dua malaikat dari Seven Luminaries dengan toko barang bekas saya yang sederhana ini?”

“Ringo dan aku punya hari libur, tapi pakaian kami saat ini agak terlalu mencolok untuk pergi jalan-jalan santai. Kami berharap untuk mengambil sesuatu yang sedikit lebih kontemporer.” Tsukasa dengan singkat menyimpulkan situasinya, dan penjaga toko itu mengangguk.

“Ah, aku mengerti. Itu masuk akal. Nah, jika pakaian yang Anda butuhkan, maka saya senang untuk melayani. Benar dengan cara ini.” Pria itu memimpin keduanya menuju bagian belakang toko.

Inventarisnya menawarkan semua jenis pakaian, dari pakaian biasa hingga pakaian bangsawan.

“Banyak mantan bangsawan yang kehilangan pendapatan karena reformasi Dewa Akatsukimenjual banyak lemari pakaian mereka, jadi saya cukup bangga dengan pilihan saya saat ini.”

“Saya berpikir untuk pergi dengan sesuatu yang cocok dengan apa pun yang dipilih Ringo. Ringo, apakah ada sesuatu yang menarik perhatianmu?”

“Oh… um…”

Ringo melirik ke berbagai macam pakaian, lalu menunjuk ke satu.

“Aku—aku… agak… ingin mencobanya…”

“Oh Menarik. Warnanya berbeda, tapi sangat mirip dengan apa yang dikenakan Lyrule.”

Tsukasa benar. Item yang dipilih Ringo mirip dengan pakaian standar Lyrule. Itu adalah gaun yang sebanding dengan dirndl Austria.

Setiap kali Ringo memandang Lyrule, dia selalu sedikit iri dengan betapa lucunya gadis lain berpakaian. Sekarang setelah Ringo memiliki kesempatan, dia benar-benar ingin mencoba pakaian semacam itu untuk dirinya sendiri.

Penjaga toko mengambil bagian yang telah dipilih Ringo. “Ah, ini adalah pakaian tradisional yang dipakai oleh wanita kelahiran biasa di wilayah ini sebelum mereka menikah. Kami juga memiliki pakaian yang dikenakan wanita muda bangsawan — apakah Anda yakin ini yang Anda inginkan? ”

“Ah, um…”

Ketika pria itu menawarkan Ringo pilihan lain, dia tersandung pada jawabannya. Setiap kali dia pergi ke toko pakaian, karyawan akhirnya akan meluncurkan promosi penjualan yang gagah. Selalu, itu selalu berakhir buruk bagi penemu jenius.

Karena masalahnya dengan situasi sosial, Ringo memiliki kebiasaan terjebak dalam momentum salesman dan dengan mudah ditekan untuk membeli barang-barang yang bahkan tidak dia inginkan. Itu sebabnya dia sebelumnya melakukan semua belanja online.

Namun, kenyamanan semacam itu tidak ada di dunia ini. Diatampak putus asa ke Tsukasa untuk meminta bantuan. Tanggapan politisi muda itu langsung.

“Gaun aslinya baik-baik saja, terima kasih.”

Mendengar nada pasti Tsukasa, penjaga toko membungkuk sedikit.

“Tentu saja, Tuan. Eda, kemarilah!”

“Dalam perjalanan, Ayah, apa— Whoa! Malaikat?!”

Gadis byuma berambut hitam dan bertelinga kelinci yang muncul dari belakang toko bereaksi sama terkejutnya dengan ayahnya.

“Apa yang dilakukan dua malaikat di toko kita?”

“Mereka berharap untuk menikmati privasi di hari libur mereka, jadi mereka datang untuk berganti pakaian.”

“Ooh, masuk akal. Pakaian seperti mereka sangat tidak biasa untuk bagian ini, jadi tidak heran mereka menarik begitu banyak perhatian.”

“Sekarang, bisakah kamu membawa Ms. Ringo dan membantunya mencoba gaun ini?”

“B-mengerti! Tolong, Nona Ringo, ikuti saya.”

“Oh…”

Ringo ragu-ragu sejenak, tidak ingin berpisah dengan Tsukasa di tempat yang asing. Dia tidak akan membiarkan dia mengintip dia berubah, baik. Dengan patuh, Ringo mengikuti Eda ke ruang ganti wanita.

Selanjutnya, giliran Tsukasa.

“Sekarang, maukah Anda menemukan saya sesuatu yang akan terlihat alami dipasangkan dengan Ringo?”

“Tentu saja, Tuan. Dengan cara ini, jika Anda mau. ”

Setelah memilih pakaian dengan penjaga toko, dia menuju ke ruang ganti pria.

“Apakah itu sesuai dengan keinginanmu, Nona Ringo?”

“W-wow…”

Saat Ringo melihat pakaian barunya di cermin timah Eda, gumaman senang keluar dari bibirnya.

Mengenakan gaun bergaya dirndl merah-putih, dia tampak seperti kurcaci dari dongeng.

“Korsetnya oke? Tidak terlalu ketat?”

Mengangguk, mengangguk.

“Untunglah. Dan jika boleh, Ms. Ringo, Anda terlihat sangat menawan.”

“…”

Mendengar orang lain mengatakan itu agak memalukan. Diam-diam, Ringo juga tidak berpikir dia terlihat setengah buruk. Apa yang sebenarnya dia inginkan adalah agar Tsukasa melihatnya di dalamnya.

Mungkin, jika dia beruntung, dia bahkan akan memuji penampilannya.

Jika dia mengatakan itu… itu akan membuatku sangat bahagia.

Jantung sekarang berpacu, Ringo mengikuti Eda keluar dari ruang ganti.

“Oh, apakah kamu sudah selesai juga, Ringo?”

Di luar, Tsukasa sedang menunggunya dalam pakaian aristokrat dengan hiasan emas dan kain yang sangat biru sehingga tampak bersinar.

“Ts-Ts-Tsukasa, k-pakaianmu…!”

“Ayah, ayolah. Itu pakaian bangsawan!” Eda menegaskan bahwa ada ketidakcocokan antara pakaian Ringo dan Tsukasa yang akan menyebabkan mereka terlalu menonjol.

Sepertinya pria berambut hitam yang merupakan penjaga toko sudah memperhitungkan hal itu.

“Y-yah, ya… Lihat, masalahnya, Tuan Tsukasa membawa dirinya terlalu elegan untuk dianggap sebagai orang biasa. Jika ada, membuatnya mengenakan pakaian biasa akan membuatnya lebih menonjol . Untungnya, Ms. Ringo cukup tampan. Jika kita menambahkan syal sutra ini ke pakaiannya, kupikir kita bisa berpose sebagai gadis rendahan dan bangsawan yang jatuh cinta pada pandangan pertama…”

Saat penjaga toko mencoba menjelaskan alasannya kepada putrinya, Tsukasa menoleh ke Ringo.

“Bagaimana kelihatannya?”

“K-kau lihat! Keren abis!”

Lupa untuk mengecilkan suaranya, Ringo dengan bersemangat menyuarakan persetujuannya. Tsukasa sangat bergaya sehingga hanya dengan melihatnya membuat gadis itu pusing.

Di antara cara pakaian biru mencolok itu membuat rambut keperakannya yang bermartabat dan postur agung yang dia kenakan, dia adalah citra meludah dari seorang pangeran dongeng.

Aku—aku bahkan tidak bisa… Mampu melihat ini sendirian membuat perburuan itu berharga…!

Ringo harus membawa dirinya dengan hati-hati. Memuaskan dirinya hanya dengan melihat Tsukasa dalam pakaian itu bukanlah tujuan yang ingin dia capai.

Tsukasa memberi Ringo senyum yang jarang dan tidak dijaga, jenis yang hanya dia tunjukkan kepada orang-orang yang dia percayai.

“Terima kasih. Kamu sendiri terlihat sangat menggemaskan.”

“Ahhh…!” Suhu Ringo melonjak lima derajat.

Dia memuji saya. Tsukasa memanggilku menggemaskan. Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk satu hari menjadi begitu indah? Semuanya terasa terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Ringo berpikir dia mungkin menjadi gila.

Ketika dia melihat ekspresinya melunak, Tsukasa memanggil penjaga toko. “Ringo sepertinya juga menyukainya, jadi kupikir aku akan memilih yang ini.”

“T-terima kasih atas perlindunganmu! A-walaupun ada satu hal yang harus aku sebutkan.”

“Apa itu?”

“Aku sedang berbicara dengan putriku, dan kami berdua khawatir bahwa, karena betapa tampannya kalian berdua, pakaian itu saja mungkin tidak cukup untuk mengalihkan perhatian publik.”

“Jadi di situlah ini masuk! Bagaimana menurutmu?!” tangan edasesuatu untuk Tsukasa saat dia berbicara. Itu adalah ikat kepala dengan sepasang telinga serigala putih di atasnya.

“Apa itu?”

“ Byuma -ikat kepala telinga, produk baru yang saya pikirkan. Idenya adalah mengenakan salah satu dari wanita cantik ini akan membuat Anda dan kekasih byuma Anda lebih dekat dari sebelumnya!”

“Saya mengerti. Jadi, Anda menyarankan agar kami melakukan perubahan mendasar.” Tsukasa mengangguk sambil berpikir.

Memiliki ayah hyuma dan ibu byuma pasti menempatkan Eda dalam posisi unik untuk memikirkan hal seperti itu.

“Itu mungkin bukan ide yang buruk,” Tsukasa setuju. “Mari kita lihat di sini…”

Setelah mengenakan ikat kepala serigala, dia menoleh ke Ringo.

“Bagaimana menurutmu, Ringgo?”

“!!!!!!!!!!!!!!!!!!”

Segera, gadis itu terpaksa menutup mulutnya dengan tangan karena takut mengeluarkan teriakan kegembiraan. Sementara dia berhasil menahan suaranya, dia gagal menahan kegembiraan yang terlihat jelas di ekspresinya.

Ringo memastikan untuk berendam dalam pemandangan itu, bahkan lupa untuk bernapas.

I-perpaduan sempurna antara keren dan imut, itu…terlalu banyak untuk ditangani!

Entah bagaimana, Ringo perlu menemukan cara untuk mempertahankan citra dirinya ini. Dia bertanya-tanya apakah mungkin ada cara untuk membuat Tsukasa melupakan spesies apa dia sehingga dia akan membiarkan telinganya tetap hidup selama sisa hidupnya.

Mungkin, jika saya membuat semacam alat cuci otak…

Yang dibutuhkan hanyalah beberapa detik untuk kecerdasan Ringo yang cukup besar untuk tiba di beberapa tempat yang sangat mengkhawatirkan.

“Hmm… Mungkin tidak, kalau begitu.” Tsukasa, yang mengira kegembiraan tanpa kata Ringo sebagai penolakan, memutuskan untuk melepas ikat kepala itu. Namun, saat dia mengangkat tangannya ke arah kepalanya, Ringo meraihnya untuk menghentikannya. Itu adalah tangkapan lompatan yang mengesankan—dan tangkapan yang cukup kuat, pada saat itu.

Mengingat kepribadian Ringo, Tsukasa terkejut bahwa dia akan melakukan sesuatu yang begitu agresif.

“I-itu terlihat… sangat bagus! Kelihatannya bagus, jadi…jangan…lepaskan!”

“Apakah…kau yakin?”

Mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk!

Saat Ringo menyentakkan kepalanya ke atas dan ke bawah dengan penuh semangat, dia melemparkan tatapan mencela padanya karena bahkan berpikir untuk melepas ikat kepala.

Tsukasa menoleh ke putri penjaga toko.

“Kalau begitu, Nona, sepertinya aku akan memakai ikat kepala ini. Maukah Anda membelikan kami yang cocok dengan rambut Ringo juga?”

“Tentu saja! Senang berbisnis!”

Ketika sepasang Keajaiban meninggalkan toko, keduanya tampak seperti byuma .

“Sepertinya kita tidak terlalu menarik perhatian sekarang. Saya masih bisa merasakan beberapa orang menatap tetapi tidak cukup untuk mengkhawatirkan diri kita sendiri. ”

“Y-ya, kamu benar.”

Setelah mengatur agar pakaian Bumi mereka dikirim kembali ke kediaman masing-masing, Tsukasa dan Ringo melanjutkan perjalanan mereka ke restoran.

Jelas ada lebih sedikit tatapan.

Rupanya, byuma versus hyuma adalah bagian besar dari bagaimana orang-orang di dunia ini membedakan antara orang-orang, jadi tidak ada yang menyadari bahwa mereka berdua sebenarnya Tsukasa dan Ringo.

Dalam arti tertentu, mereka telah mencapai tujuan mereka. Namun, ada satu jenis tampilan yang sebenarnya lebih menarik bagi mereka.

“A-siapa byuma keren itu ?!”

“Apakah kita selalu memiliki bangsawan seperti itu di sekitar bagian ini ?!”

“Cobalah pukul dia, sayang.”

“T-tidak mungkin! Jika aku mencoba berbicara dengan seseorang yang tampan, hatiku akan berhenti!”

Gadis-gadis lokal sangat bernafsu mengejar Tsukasa.

Mengenakan pakaian aristokratnya, Tsukasa memutar kepala setiap wanita yang mereka lewati. Ringo tidak terkejut.

Tsukasa bertubuh pendek dan ramping untuk ukuran seorang pria. Tidak diragukan lagi, banyak yang akan percaya bahwa dia adalah wanita yang agak maskulin. Tidak seperti Akatsuki, bagaimanapun, yang orang hanya melihat sebagai seorang gadis, Tsukasa memiliki pesona androgini yang jelas padanya. Di antara itu, rambutnya yang seputih salju, dan mata merah dan biru heterokromatiknya, dia membawa mistik tertentu.

Dia kurang tampan dan lebih cantik .

Ketika seseorang dengan penampilan seperti itu mengenakan pakaian yang terlihat seperti milik seorang pangeran dongeng, wajar saja jika dia menarik perhatian.

Apakah aku… bahkan layak untuk berjalan di sisinya…?

Beratnya tatapan penuh gairah yang diarahkan ke arah Tsukasa membuat Ringo mulai merasa sadar diri.

Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, penampilannya jelas hanya seorang gadis desa yang terlupakan. Ringo mulai bertanya-tanya apakah itu bukan puncak kesombongan bagi seseorang seperti dia untuk tidak hanya berkencan dengan seseorang yang begitu adil tetapi untuk mencoba dan mengambil hatinya untuk dirinya sendiri.

Saat perasaan tidak mampu mulai menumpuk pada Ringo yang malang, langkahnya mulai melambat. Anehnya, bahkan setelah kecepatannya menurun beberapa kali, posisinya di sisi Tsukasa tidak pernah berubah. Ringo segera menyadari apa yang terjadi; Tsukasa dengan acuh menyamai kecepatannya.

Gadis itu mendongak, tetapi Tsukasa pura-pura tidak memperhatikan apa pun, hanya bertanya, “Ada apa?”

Perhatian dan pertimbangan seperti itu mengirimkan sedikit kehangatan ke dalam hati Ringo.

Tsukasa sangat baik… Itu adalah sesuatu yang sudah sangat diketahui Ringo. Kelembutan itulah yang menyelamatkannya dan membuatnya jatuh cinta padanya.

Aku tidak bisa… menyerah. Ringgo memejamkan matanya rapat-rapat.

“Dengar, ‘kan? Seperti yang saya katakan, cinta itu seperti berburu.”

“Memburu…?”

“Ya. Jadi Anda tidak bisa hanya melihat mangsa Anda dari jauh. Kecuali Anda bergerak, Anda hanya mengamati burung. Jika Anda ingin menangkap burung biru kebahagiaan untuk diri sendiri, Anda tidak bisa hanya menatap langit. Anda harus membidik, menarik pelatuknya, dan mengatakan pada diri sendiri bahwa Anda akan menembak jatuh!”

“Aku akan menembaknya…?”

“Masukkan hatimu ke dalamnya! ‘Aku akan menembaknya!’”

“A-aku akan menembaknya!”

“Ya!”

“Y-ya!”

Memikirkan kembali apa yang telah diajarkan Shinobu padanya membantu Ringo menemukan kepercayaan dirinya lagi.

Betul sekali. Hari ini, saya adalah pemburu cinta.

Ringo tidak berniat pulang dengan tangan kosong. Dia datang untuk berburu!

Padahal aku harus bersabar. Saya harus mulai dengan perlahan menutup celah sedikit demi sedikit.

Langkah pertama dalam proses itu adalah…

“Langkah pertama! Sambil berjalan, pegang tangannya dengan santai!”

“T-tidak mungkin, aku tidak bisa…”

“Tentu kamu bisa! Maksud saya, ini adalah dasar dari dasar-dasar. Jika Anda tidak bisa melakukan ini, sisanya tidak mungkin.”

“T-tapi…”

“Jika mengatakan padanya bahwa kamu ingin berpegangan tangan terlalu keras, kamu bisa berpura-pura tersandung dan meraih lengannya. Jika Anda melakukan itu, Tsukes mungkin akan mengabaikan pertimbangan Anda. Tetapi tidak peduli siapa yang memulai, Anda harus benar-benar memastikan untuk mengaitkan jari dengannya. Anda ingin berpegangan tangan seperti sepasang kekasih, bukan seperti ayah dan anaknya. Dengan begitu, Anda menunjukkan kepadanya bagaimana perasaan Anda.”

Menurut ajaran kunoichi Shinobu , menunjukkan kasih sayang adalah kuncinya. Lagipula, orang tidak bisa mengharapkan pihak lain menjadi paranormal.

“Bukankah itu terlalu mencolok?”

“Itulah intinya—jika Anda tidak begitu proaktif sehingga membuat Anda sedikit tidak nyaman, dia tidak akan tahu bahwa Anda melihatnya sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar teman.”

Rupanya, menyampaikan pesan “Aku menyukaimu secara romantis” sangat penting.

Meskipun itu masuk akal—

“Celana … Celana …”

—ketika Ringo mencoba mewujudkan rencana itu, dia menyadari betapa tingginya rintangan itu.

Tidak cukup hanya berpegangan tangan dengan Tsukasa, tetapi dia juga harus melakukannya dengan jari-jarinya yang bertautan dengan Tsukasa, seperti kekasih.

A-apa yang harus saya lakukan…? Maksudku, ini…ini benar-benar cabul!

Ringo sendiri baru-baru ini berpikir bahwa berpegangan tangan bukanlah masalah besar, tetapi sekarang dia melihat tangan Tsukasa dan benar-benar membayangkannya, itu tampak sangat berlebihan.

Jari-jarinya, meluncur ke jarinya. Semua sepuluh dari mereka, bersama-sama dalam satu baris!

Saat Ringo membayangkan sensasinya, tekanan darahnya melonjak. Mencoba menjalaninya membuat gadis itu merasa seperti ada sesuatu di otaknya yang akan meledak.

Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengambil langkah pertama itu. Yang paling bisa dia lakukan adalah bernapas dengan berat saat dia melirik tangan Tsukasa. Itulah mengapa begitu penting sehingga Ringo terus mendesak.

Ini seperti…Shinobu berkata…

Jika Ringo tidak bisa mengatur sebanyak ini, sisanya tidak mungkin. Shinobu tepat sasaran. Ringo ingin menjalin hubungan dengan Tsukasa. Untuk melakukan itu, dia akhirnya perlu mengungkapkan perasaannya dengan jelas.

Jika dia bahkan tidak bisa memalsukan kecelakaan dan meraih tangannya, bagaimana dia bisa pergi ke mana pun? Dengan menarik napas panjang, Ringo menjalankan rencananya.

“’E-eeek…’” Sementara penyampaiannya agak monoton, Ringo mencondongkan tubuh ke arah Tsukasa seperti yang telah diajarkan Shinobu padanya dan meraih lengannya dengan kedua tangan.

“Hati-hati disana. Apa kamu baik-baik saja, Ringgo?”

“Aku—aku—aku—aku—aku hanya dddd-tidak ingin menabrakmu…” Uap praktis mengepul dari kepala gadis malang itu, tapi dia berusaha mati-matian untuk tetap tenang.

“Ah, pemikiran yang bagus. Jalannya sempit, dan pasti ada banyak orang yang datang dan pergi.”

Namun Ringo kecewa, Tsukasa tidak menawarkan tangannya.

“Tapi sekarang, itu tidak akan menjadi masalah.”

“…Hah?”

“Di sini.”

“…”

Ringo benar-benar terpaku di lengan Tsukasa, tetapi ketika dia melihat ke atas, dia melihat kerumunan makan siang yang ramai di dalam sebuah bangunan kayu tua.

Tanda di pintunya, tertulis dalam bahasa lokal—Altan—terbaca PINOT NOIR .

Ini adalah restoran yang dipelajari Ringo dari Shinobu dan telah menyarankannya kepada Tsukasa.

“Ini tempatnya, kan? Restoran yang Anda katakan ingin Anda kunjungi?” tanya Tsukasa.

“Ah, uh, ya… ada,” jawab Ringo.

“Kalau begitu, sebaiknya kita masuk. Sampai di sini memakan waktu lebih lama dari yang direncanakan, jadi aku kelaparan.”

Dengan itu, Tsukasa masuk dan mengumumkan bahwa mereka mengadakan pesta dua orang. Ringo hanya menatap punggungnya.

“Mengendus…”

Dia merasa ingin menangis. Setelah mengingatkan dirinya sendiri bahwa semuanya belum berakhir, dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya.

Tidak apa-apa… aku berusaha sekuat tenaga…

Paling tidak, Ringo telah memberikan upaya daripada kebobolan tanpa melakukan apa pun. Dia telah berjuang melalui rasa malunya dan mengambil tindakan. Meskipun dia akhirnya kalah dengan waktu, yang penting adalah dia sudah mencoba.

Pada saat itu, Ringo lulus dari menjadi gadis yang menatap kekasihnya dari jauh. Sekarang dia adalah seorang pemburu cinta penuh. Itu berarti dia baru saja memulai. Sudah waktunya untuk serius.

Dengan kepalan tangan kecil, Ringo mengikuti Tsukasa ke dalam restoran.

“Langkah dua! Siapkan insiden kecil untuk menutup jarak antara hatimu! ”

“Mengatur … sebuah insiden?”

“Ya! Hanya karena Anda sedang berkencan bukan berarti hal-hal menarik akan terjadi dengan sendirinya. Jika Anda tidak proaktif, Anda mungkin hanya akan makan dan nongkrong. Jenis pemborosan, don’cha berpikir? Untuk mencegahnya, Anda ingin mengatur sesuatu dengan sengaja. ”

“L-seperti apa?”

“Pertanyaan bagus! Untuk kencan pertama, saya suka menyiapkan sesuatu yang besar dan mencolok sehingga saya dapat menopang barang-barang saya dan benar-benar membuat pria itu terperangah, tapi mungkin bukan itu yang Anda inginkan. Sesuatu yang imut akan lebih cocok untukmu… Baiklah, aku mengerti. Saat makan siang, kamu akan mendapatkan ciuman tidak langsung!”

“Aa-ciuman tidak langsung…”

“Ya. Pertama, Anda ingin memilih restoran sehari sebelumnya. Saya akan pergi dengan Pinot Noir di Kawasan Industri. Makanannya enak, tetapi yang lebih penting, semua meja dipenuhi oleh pekerja dari bengkel kaca di dekatnya, sehingga memaksa Anda untuk duduk di konter. Itu kuncinya. Dengarkan baik-baik, Ringo—walaupun ada meja yang buka, kau tetap harus mendapatkan tempat duduk di konter. Lalu kamu duduk di sisi dominan Tsukes, di sebelah kanannya.”

“Tapi kenapa?”

“Jika Anda duduk di seberangnya, akan lebih sulit untuk berpura-pura Anda mengambil cangkirnya secara tidak sengaja. Akan aneh untuk mengambilnya dari seberang meja, bukan? Tapi di counter, mudah untuk membuatnya terlihat alami. Dan Anda ambidextrous, jadi lebih baik lagi. Kemudian, setelah Anda mendapatkan ciuman tidak langsung, pastikan dia mengetahuinya. Begitu dia melakukannya, Tsukes akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Oh, maafkan aku. Aku pasti meletakkannya terlalu dekat denganmu. Sini, biarkan aku membuatkanmu secangkir segar.’ Di situlah Anda tersenyum dan pergi, ‘Saya tidak keberatan … karena itu milik Anda.’ Biar kuberitahu, orang-orang menjadi gila karena hal-hal seperti itu!”

Sesuai rencana, mereka berdua duduk di konter Pinot Noir. Duduk di sebelah kanan Tsukasa, Ringo mengingat lebih banyak nasihat yang dia terima dari Shinobu.

Shinobu luar biasa… Ringo tidak akan pernah memiliki ide untuk secara sengaja merencanakan sesuatu seperti itu—tidak dalam sejuta tahun. Ringo bersyukur dia pergi ke temannya untuk meminta bimbingan.

“Ini pesananmu!” Seorang pelayan bertelinga kucing tiba dengan makanan mereka.

Makanan Tsukasa terdiri dari keju, roti, dan rebusan. Ringo, bagaimanapun, telah memasangkan rotinya dengan tiga sosis dan telur goreng. Diaumumnya pemakan ringan, jadi makan daging untuk makan siang agak keluar dari karakternya.

Tidak apa-apa. Hari ini, saya seorang pemburu. Seorang pemangsa!

Mungkin itu semacam jimat keberuntungan versinya.

Kemudian, akhirnya, minuman mereka tiba. Ringo telah memastikan untuk memesan hal yang sama dengan Tsukasa, tentu saja. Bahkan jika mereka telah ditukar, seseorang tidak akan pernah bisa mengetahui isinya. Keduanya telah dituangkan ke dalam cangkir tembaga dengan merek yang sama juga. Seperti yang Shinobu katakan, Ringo tidak akan mengalami masalah dalam hal itu.

Ringo mengangkat cangkirnya ke mulutnya, menyembunyikan ekspresinya di baliknya, dan menunggu kesempatannya sambil dikelilingi oleh aroma minumannya yang seperti gandum. Seperti singa betina yang bersembunyi di semak tembaga untuk mendapatkan kesempatan menyerang mangsanya, Ringo menunggu.

Akhirnya, Tsukasa mengangkat cangkirnya, meminum sekitar sepertiga dari ale-nya, dan meletakkannya kembali di meja.

Di sana. Perburuan sedang berlangsung…!

Tanpa penundaan sesaat, Ringo langsung beraksi. Menempatkan minumannya sendiri, dia bersiap untuk “secara tidak sengaja” merebut cangkir mangsanya.

T-tunggu, tahan…!

Pada saat terakhir, Ringo menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan yang tidak menguntungkan.

Jika dia meletakkan cangkirnya dan segera mengambil cangkir Tsukasa, tidak mungkin itu akan dianggap sebagai kesalahan. Fakta bahwa orang yang terlambat berkembang seperti Ringo melakukan serangan itu patut dipuji, tetapi bahkan dia tahu pentingnya untuk tidak memainkan sesuatu dengan terlalu tergesa-gesa.

Ringo mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu menggigit sosisnya. Setelah mengunyah dalam waktu yang cukup lama, dia sekali lagi meraih cangkir Tsukasa.

Saat itulah terjadi.

Secangkir diangkat ke udara, tapi itu bukan milik Tsukasa. Itu milik Ringo,yang baru saja dia taruh. Terlebih lagi, tangan yang mengangkatnya adalah milik Tsukasa.

Apa…? Ringo tidak akan percaya jika dia tidak melihatnya dengan kedua matanya sendiri.

Bibir Tsukasa bersentuhan dengan bagian yang masih basah oleh air liur Ringo sendiri.

“Gug, gug…”

Kemudian dia mengusap bibir atasnya di atas bibir bawahnya dan menjilat air liurnya hingga bersih. Satu momen itu terasa seperti berlangsung selamanya.

Ringo telah bersiap untuk mengalami ciuman tidak langsung, tetapi menerima ciuman adalah masalah yang sama sekali berbeda. Dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan seperti itu.

Ludahnya telah menyentuh bibirnya, dan dia menjilatnya.

Kejutan itu mengirimkan pikiran-pikiran cemas yang menembus otak Ringo satu demi satu, seperti komputer yang dibombardir dengan iklan pop-up yang ganas.

Rasanya tidak aneh, bukan? Baunya tidak lucu? Apa yang harus saya makan kemarin?

“Mmm, enak. Restoran yang Anda sarankan ini bagus. Aku harus… hmm? Apa yang salah? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“Ah-hwah… Fwah.”

Ringo pingsan dan pingsan.

“A—R-Ringo?! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Bweh…”

“Wajahmu merah, dan kau terbakar! Anda benar-benar sakit, lalu? Ringo, bisakah kamu mendengarku?! Ringoooo?!”

“O Juleo, Juleo! Kenapa kamu Juleo?”

“Suara itu, seperti kecapi dewi! Mungkinkah itu Romiet?”

“Juleo, buang nama keluargamu! Dan untuk nama itu, yang bukan bagian dari dirimu, ambillah semuanya sendiri!”

“Aku menuruti kata-katamu! Aku mengambil kalian semua! Dan pada gilirannya, saya menawarkan Anda semua dari saya! Aku berdiri di hadapanmu sebagai apa-apa selain Juleo-mu!”

H-alangkah memalukan…

Dia tidak hanya membuat masalah untuk Tsukasa tetapi semua orang di restoran.

Malu, Ringo ingin merangkak ke dalam lubang dan menghilang. Menyeret tumitnya selamanya tidak akan berhasil. Masih ada satu harapan yang mengumpulkan semangatnya yang lesu. Rencananya sudah pindah ke fase berikutnya.

“Lalu, langkah ketiga, penentu! Apresiasi seni pertunjukan!”

“Seni pertunjukan P?”

“Ya! Dormundt adalah tempat berkumpulnya semua bangsawan di Findolph, jadi ada berbagai tempat untuk kegiatan rekreasi. Khususnya, teater. Sekelompok bangsawan menggunakannya sebagai tempat kencan, jadi sebagian besar yang mereka kenakan adalah kisah cinta. Bangunan itu memiliki aula yang besar, dan ketika drama sedang berlangsung, mereka menutup semua jendela dan hanya menggunakan penerangan panggung. Itu membuatnya hampir terasa seperti bioskop. ”

“Bukankah itu… semacam klise, untuk sebuah kencan?”

“Hei, mereka menyebutnya mencoba-dan-benar karena suatu alasan. Jika tidak rusak, jangan perbaiki. Begitu Anda berada di sana, Anda hanya memiliki satu misi—pegang tangannya dengan lembut dan tatap matanya.”

“Tanpa… bicara?”

“Tentu saja. Ayo, Ringo, bicara saat bermain adalah perilaku yang buruk. Namun, jika Anda melihatnya dengan cara lain, teater itu bagus karena membiarkan Anda lolos tanpa berbicara. Anda tidak perlu khawatir memikirkan sesuatu yang mewah untuk dikatakan.

“Ketika romansa karakter mulai memanas, Anda cukup meletakkan tangan Anda di atas tangan pria Anda dan menatap matanya. Kemudian, fokuskan setiap ‘Aku mencintaimu!’ kamu bisa—’ Je t’aime! ‘ ‘ Tanpa ! ‘—ke dalam pandanganmu dan tembak ‘aku jatuh!”

Tatap dia dengan setiap “Aku mencintaimu” yang Anda bisa.

Kali ini, Ringo tidak perlu menjalin jari seperti sepasang kekasih, juga tidak ada selaput lendir mereka yang perlu disentuh. Yang harus dia lakukan hanyalah meletakkan tangannya di tangan Tsukasa dan menatapnya. Bahkan dia bisa melakukan itu.

Sementara Ringo tidak percaya diri dengan penampilan atau sosoknya, satu hal yang dia yakini adalah cintanya pada Tsukasa.

Saya bisa melakukannya , katanya pada dirinya sendiri sambil menunggu klimaks pertunjukan. Shinobu telah melatihnya di plot sebelumnya. Rupanya, dua karakter utama seharusnya berbagi ciuman di dekat akhir drama. Pada saat itulah Ringo akan memberi tahu Tsukasa bagaimana perasaannya. Bukan dengan kata-kata, tentu saja, tetapi dengan matanya.

Akhirnya, dia mengungkapkan perasaannya untuknya. Dia akhirnya menyampaikan semua hal yang dia sembunyikan sejak suatu malam di sekolah menengah ketika dia melihatnya di distrik perbelanjaan.

Semua cinta akan mengalir dari hatinya.

Itulah rencananya, setidaknya.

“Rasanya hampir seperti saya pernah melihat itu sebelumnya di suatu tempat, tetapi semuanya begitu dramatis dan fantastis sehingga saya tetap menikmatinya.”

Ringo mengangguk setuju, air mata emosi mengalir di pipinya saat dia memberi para pemain tepuk tangan. Namun, tepukannya memiliki semacam energi yang menyedihkan.

Drama itu menarik, benar-benar menarik. Sayangnya, itulah masalahnya.

…Aku sangat menyukainya, aku tidak bisa melepaskan mataku dari panggung…

Pada saat itu, Ringo menyadari sesuatu—dia melakukan hal yang sama dengan penelitiannya. Setiap kali dia fokus pada pekerjaan, segala sesuatu yang lain mencair. Mungkin rencana kunjungan teater romantisnya tidak berguna sejak awal.

Setelah pertunjukan, Tsukasa dan Ringo berjalan ke taman. Sebagai ucapan terima kasih telah menyarankan tempat makan siang yang menyenangkan, Tsukasa menawarkan untuk mentraktir Ringo teh hitam dan apel kering dari kios konsesi taman. Ketika pasangan itu tiba, dia menyuruhnya menyimpan kursi di bangku sementara dia pergi dan mengambil makanan. Ringo memperhatikan Tsukasa pergi, lalu menghela napas berat.

“Haaah…”

Dia telah merusak setiap trik yang diajarkan Shinobu padanya. Hari ini, singa betina pulang dengan lapar. Bahkan, dia mungkin bukan singa; Ringo sekarang menganggap dirinya lebih dekat dengan kucing rumah kecil berwarna kuning kecokelatan.

Duduk di sana sendirian, Ringo membandingkan dirinya dengan pahlawan wanita dari drama itu.

Romiet luar biasa.

Pertama, dia membunuh untuk membalaskan dendam temannya. Kemudian, ketika Juleo yang dicintainya lari ke luar kota, dia mendapat racun dari seorang pelayan dan menggunakannya untuk membunuh setiap anggota keluarga Juleo yang bertikai, karena merekalah yang mencegah kedua kekasih itu menikah. .

Sekarang ada seorang wanita yang kuat. Mungkin terlalu kuat, sebenarnya, tetapi bahkan itu lebih baik daripada menjadi lemah. Lebih baik tegas daripada lemah lembut dalam hal mendapatkan apa yang diinginkan hati. Pada akhirnya, sepertinya perempuan juga harus proaktif, seperti Romiet.

Ringo menyesali ketidakberdayaannya.

“…”

Sekarang setelah semua rencananya gagal, ketegangan yang mendorongnya mulai berkurang, dan gelombang kelelahan melanda gadis itu.

Dia menghabiskan sepanjang malam berlari melalui simulasi mental dipersiapan untuk kencan, jadi dia hampir tidak bisa tidur. Menyerah pada rasa kantuk, Ringo terhanyut ke alam mimpi.

Itu adalah tidur ringan dan mimpi lama.

Sebuah mimpi masa kecil.

Aku, Ringo Oohoshi, bukan manusia biasa. Bukan dalam hal bakat tetapi dalam hal proses dimana saya diciptakan.

Ibu saya, Dr. Juri Oohoshi, menciptakan saya dengan menggabungkan sperma dan ovum yang diedit gen. Meskipun dia adalah orang yang membawa saya ke istilah, susunan genetik saya tidak sesuai dengan manusia tertentu.

Dengan kata lain, saya adalah seorang jenius yang diproduksi .

Sebagai produk hasil penelitian ibu saya, kecerdasan saya mulai muncul dengan sendirinya di usia yang sangat muda. Saya mengerti aritmatika sebelum saya bisa berjalan. Saya menguasai tiga bahasa sebelum saya diremajakan.

Pada usia tujuh tahun, saya sudah memegang beberapa paten untuk penemuan saya, termasuk “Sarung Tangan Serbaguna” yang dikatakan telah menggandakan produktivitas dunia.

Saya dengan cepat menjadi terobsesi dengan penemuan. Sementara itu tidak diragukan lagi menyenangkan dalam dirinya sendiri, motivator utama saya adalah betapa bahagianya itu membuat ibu saya. Membawa kegembiraannya membuatku senang sebagai balasannya. Kami mungkin tidak terhubung oleh darah, tetapi hati kami terhubung semua sama. Percaya bahwa, saya bekerja keras untuk menyenangkan dia.

Namun, pada titik tertentu… dia berhenti memuji saya. Setelah memikirkan alasannya, saya sampai pada kesimpulan bahwa usaha saya pasti kurang dalam beberapa hal. Jadi saya mulai bekerja lebih keras dari sebelumnya.

Saya mempelajari, meneliti, dan menciptakan teknologi dan mesin baru. Akhirnya, saya membuat “Panel Surya Berkinerja Ultra” yangseribu kali lebih efisien daripada tipe konvensional. Saya mengarang “Logam Cair” yang dapat mengubah struktur molekulnya sebagai respons terhadap sinyal listrik dan dengan bebas mengubah bentuknya. Saya mengembangkan “Metode RM”, sebuah cara untuk memadatkan materi radioaktif dan mencegahnya menghasilkan limbah radioaktif. Saya menemukan cara untuk mendigitalkan ingatan dan kepribadian seseorang sepenuhnya, dan semua itu hanyalah puncak gunung es dalam hal pencapaian saya.

Sekitar waktu saya berusia dua belas tahun, semua orang mengatakan bahwa saya telah memajukan peradaban manusia selama lima abad.

Tapi…satu-satunya orang yang benar-benar ingin aku puji, ibuku, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Aku bingung.

Benar-benar bingung, saya akhirnya pergi dan bertanya padanya. Apakah ada sesuatu yang dia ingin saya lakukan? Mungkin dia menginginkan sesuatu dariku? Apapun permintaannya, saya siap mewujudkannya.

Saat itulah terjadi.

Untuk pertama kalinya dalam hidupku… ibuku memukulku. Aku masih ingat persis apa yang dia katakan sesudahnya, dan suaranya yang dingin kadang masih terngiang di telingaku.

“Kau akan melakukan apa saja, ya? Ya, saya yakin Anda akan melakukannya. Semuanya begitu mudah bagi Anda, bukan? Kami manusia pasti terlihat seperti orang idiot yang menyeret buku jari bagimu, kan? Pasti menyenangkan, memandang rendah kami. Kau bahkan bukan manusia, kau palsu…kau monster!”

…Saya tidak suka memikirkan tahun berikutnya.

Hari demi hari, ibu saya akan mengatakan dan melakukan hal-hal yang mengerikan kepada saya. Dia mulai dengan meninju dan menendang, tetapi setiap hari, kekerasan meningkat. Aku tidak mengerti mengapa dia melakukannya.

Yang saya mengerti adalah bahwa jika dia marah, itu pasti salah saya. Jelas, saya telah membuat semacam kesalahan.

Jadi saya bertahan.

Setelah hukuman yang sangat lama berakhir, aku yakin dia akan kembali ke ibu yang baik yang pernah kukenal. Itulah satu-satunya harapan yang saya pegang. Namun, hal-hal tidak berjalan seperti itu.

Apa yang akhirnya menyelamatkan saya bukanlah kembalinya kebaikan ibu saya—itu adalah layanan sipil Jepang. Setelah saya tiba-tiba berhenti tampil di depan umum, anggota asosiasi akademis menjadi khawatir tentang perilaku ibu saya dan melaporkannya ke pihak yang berwenang. Ketika polisi melihat pelecehan yang dia lakukan pada saya, mereka segera menangkapnya.

“Kamu seharusnya tidak pernah dilahirkan.”

Itulah kata-kata terakhir ibuku, Juri Oohoshi, yang pernah diucapkan kepadaku.

Setelah mendengar itu, saya akhirnya mengerti apa masalahnya. Ibuku… cemburu padaku—dan takut. Dia takut putrinya, yang telah melampaui harapan terliarnya berkali-kali, akan membuat keberadaannya tidak berharga.

Lebih buruk lagi, ketakutannya itu wajar.

Pada saat itu, tidak ada satu hal pun yang bisa dilakukan Juri Oohoshi yang tidak bisa dilakukan Ringo Oohoshi. Setelah saya menyadari bahwa…Saya jatuh ke dalam depresi yang mendalam. Tidak ada yang membuatku tertarik lagi.

Musim berganti, dan saya memasuki sekolah menengah, tetapi tidak ada yang berubah. Saya hanyut tanpa tujuan melalui hidup seperti ubur-ubur.

Wanita yang menciptakan saya telah menolak keberadaan saya.

Siapa aku? Untuk tujuan apa aku hidup?

Aku tidak tahu. Tanpa jawaban, bahkan tindakan berpikir pun mulai menggangguku.

Suatu hari, ketika saya duduk di kelas saya dan menatap kosong ke langit, sebuah pikiran terlintas di benak saya seperti itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Saya bertanya-tanya apakah saya lebih baik mati.

Saat itulah—

“Maaf, tapi kamu Ringo Oohoshi, penemu jenius, kan?”

—Tsukasa Mikogami muncul.

Saat itu dia hanyalah seorang anak laki-laki di kelas saya yang secara acak mulai berbicara kepada saya selama waktu istirahat. Saya selalu pemalu, dan insiden dengan ibu saya hanya memperburuk kecenderungan itu. Saya pikir yang terbaik adalah mengabaikannya.

Tanpa gentar, Tsukasa tetap menekan dan meletakkan sesuatu di atas mejaku.

“Sebenarnya, aku punya bantuan penting yang ingin aku minta darimu.”

Itu adalah jam saku perak. Tsukasa memberi isyarat saat dia berbicara.

“Sepertinya rusak. Bahkan ketika saya memutarnya, tangan tidak berputar.”

“………”

Terus? Saya pikir.

“Aku ingin kamu memperbaikinya.”

“………?!”

Jujur, aku melotot padanya. Orang ini pikir dia siapa, datang dan menuntut sesuatu dariku?

“Seharusnya tugas sederhana untuk penemu sekalibermu, kan?”

Itu benar. Mungkin tidak akan memakan waktu sepuluh menit. Aku bisa melakukannya sebelum kelas berikutnya dimulai.

Yang ingin saya ketahui adalah, mengapa saya harus melakukannya?

“Tolong. Itu adalah hadiah ulang tahun dari ayahku, dan itu sangat berarti bagiku.”

“………………”

Meski canggung, aku tidak bisa memaksakan diri untuk menyuarakan keberatanku. Kewalahan, saya menyerah dan setuju untuk memperbaiki arloji. Saya berasumsi bahwa semakin cepat saya menyelesaikannya, semakin cepat saya akan menyingkirkannya.

Membawa pulang barang kecil itu, saya pergi ke bengkel saya untuk pertama kalinya dalam setahun dan melakukan perbaikan yang diperlukan. Jam tangan tidak dalam kondisi terbaik, jadi butuh waktu sedikit lebih lama dari yang saya harapkan, tetapi pada akhirnya, saya berhasil membuatnya berfungsi kembali.

Keesokan harinya, saya mengembalikannya kepadanya.

“Terima kasih, kamu penyelamat.”

Tidak lama setelah dia berterima kasih padaku dari—

“Dan pekerjaan yang indah selesai, pada saat itu. Anda benar-benar tampaknya memiliki bakat untuk hal ini. Mengingat keahlian Anda, saya pikir Anda juga bisa memperbaiki pemutar MP3 ini.”

“…?!”

—dia membuat permintaan keterlaluan lainnya.

“Aku mengandalkan mu.”

Pada akhirnya, saya menyerah pada tekanan dan menerimanya. Itu tidak berhenti setelah pekerjaan perbaikan kedua itu. Setiap kali saya menyelesaikan salah satu permintaannya, dia hanya akan membuat satu lagi tanpa batas.

Saya terkejut dan bertanya-tanya apakah Tsukasa ini tidak punya rasa malu. Namun, kecemasan sosial saya membuat saya tidak menolak. Dengan enggan, saya memenuhi setiap permintaannya.

Kadang-kadang, saya tidak memiliki alat atau suku cadang yang diperlukan, dan di lain waktu, saya tidak tahu bagaimana memperbaikinya dan harus belajar dari awal. Misalnya, ada satu kali Tsukasa membawa speaker untuk saya pulihkan.

Itu diatur sedemikian rupa sehingga bahan pembicara dan konstruksi bingkainya memungkinkan kontrol yang baik dari output audio. Memperbaiki komponen bagian dalam saja tidak cukup untuk membangunnya kembali.

Saya menggunakan salah satu koneksi lama saya untuk menghubungi pabrikan, tetapi itu hanya langkah pertama. Bahkan setelah mereka mengirimi saya data respons frekuensi, banyak bagian speaker yang tidak diproduksi, jadi saya harus membuatnya kembali sendiri.

Itu banyak pekerjaan, tetapi saya sangat asyik sehingga saya mulaibersenang- senang . Setiap hal baru yang saya pelajari hanya semakin menggelitik rasa ingin tahu saya. Pikiranku dipenuhi dengan cetak biru yang tak terhitung jumlahnya.

Aku bersumpah untuk tidak menciptakan lagi. Ibuku sudah pergi, dan dia tidak akan pernah memujiku lagi, jadi aku berasumsi tidak ada gunanya.

Namun, itu tidak benar.

Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya menyadari bahwa saya suka menciptakan sesuatu. Setelah penemuan itu, itu seperti pintu air telah terbuka. Ada begitu banyak hal yang ingin saya buat, begitu banyak hal yang ingin saya coba. Membuang-buang waktu saya untuk masalah orang lain bukanlah cara yang saya inginkan untuk menghabiskan hidup saya.

Jadi saya mengumpulkan semua keberanian saya dan menolak permintaan anak laki-laki yang tak henti-hentinya.

Ini mungkin pertama kalinya dalam hidup saya, saya pernah mengatakan kepada seseorang “Tidak.” Sejujurnya, saya sangat ketakutan. Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah dia akan marah atau bahkan menyerangku.

Yang mengejutkan saya, bagaimanapun—

“Saya mengerti. Saya senang mendengarnya. ”

“…?”

—ekspresi kegembiraan yang terpancar di wajahnya saat aku menolak permintaannya membuat ekspresi yang dia tunjukkan saat aku memperbaiki jam sakunya menjadi malu.

Kenapa dia memasang wajah seperti itu? Mengapa dia senang bahwa saya menolak permintaannya?

Saat itu, saya belum mengerti.

Pada malam yang sama, meskipun … segalanya berubah. Saya berencana untuk bersembunyi di laboratorium saya untuk pertama kalinya selama berabad-abad, jadi saya melakukan perjalanan langka ke distrik perbelanjaan lokal untuk membeli persediaan. Di sana, secara kebetulan, saya melihatnya.

Dia mengangkut gerobak penuh sampah, mengembalikannya ke penduduk lingkungan, dan meminta maaf. Salah satu itemnya adalahpemutar kaset radio dia meminta saya untuk memperbaiki hari itu. Saya tidak selalu cepat dalam menyerap, tetapi bahkan saya tahu apa yang sedang terjadi.

Selama ini aku mengira dia egois. Saya tahu bahwa Tsukasa adalah putra seorang politisi, dan tindakannya hanya memperkuat prasangka saya.

Itu sama sekali tidak. Tsukasa tidak melakukannya untuk dirinya sendiri. Dia bahkan tidak melakukannya untuk mereka.

“Saya senang mendengarnya.”

Hari demi hari, dia berkeliling kota dan mengumpulkan sampah untukku. Dia melihat saya memudar, dan dia ingin menghentikan saya dari menghilang. Ketika saya menyadari betapa baiknya dia, rasa sakit baru melanda hati saya.

Itu menembus saya seperti sambaran petir dan lebih kuat dari apa pun yang pernah saya rasakan sebelumnya.

Kemungkinan besar, saat itulah aku, Ringo Oohoshi, jatuh cinta pada Tsukasa Mikogami.

“Huun…”

Terbangun dengan lembut dari mimpi nostalgianya, Ringo kembali ke dunia nyata. Waktunya telah tiba untuk mengakhiri tidur siangnya. Dia melakukan seperti yang diperintahkan tubuhnya dan membuka kelopak matanya.

“Kamu bangun?”

“Tsu…kasa…?”

Ketika dia mendongak, hal pertama yang dia lihat adalah mata Tsukasa yang tidak serasi.

Saat kesadarannya berangsur-angsur kembali, Ringo memperhatikan dua hal.

Yang pertama adalah dia berbaring di bangku dengan Tsukasa’smantel biru menutupi dirinya sebagai selimut darurat. Yang kedua adalah kepalanya bersandar di pangkuan Tsukasa.

“—?!”

Saat itu terpikir oleh Ringo apa yang sedang terjadi, dia langsung melesat ke atas.

“Ke-ke-kenapa aku ada di pangkuanmu…?!” Dia bingung, dan wajahnya benar-benar merah.

“Hmm? Oh itu. Ketika saya kembali dengan teh, Anda sedang berbaring di bangku. Berkat Rage Soleil, ini cukup hangat sehingga saya tidak perlu khawatir Anda masuk angin, dan Anda beristirahat dengan sangat damai sehingga saya tidak ingin membangunkan Anda.”

“Hah…?”

Setelah mendengar itu, Ringo akhirnya mengalihkan perhatiannya ke hal-hal selain Tsukasa. Saat itulah dia menyadari bahwa langit diliputi warna merah terang. Melihat pemandangan itu, gadis itu segera mengerti apa yang telah terjadi. Ketika dia tertidur sambil menunggu Tsukasa, dia sebenarnya tertidur selama beberapa jam.

Sekarang memahami bahwa—

“… Heh, ah-ha-ha.”

—Ringo tertawa kecil.

Tidak hanya trik yang Shinobu ajarkan padanya tidak berhasil, tapi Ringo juga tertidur di tengah kencan. Dihadapkan dengan komedi kesalahan seperti itu, apa pilihan lain selain tertawa?

Namun, bukan berarti Ringo merasa kalah.

Tidak apa-apa, meskipun.

Dia memang memiliki mimpi yang cukup menyenangkan. Mungkin itu bahkan terjadi karena dia tidur sambil dikelilingi oleh aroma Tsukasa.

Tidur siang telah mengingatkannya pada saat dia pertama kali mengetahui rasa sakit cinta yang manis dan kebahagiaannya yang manis.

Baik sebelum maupun sesudah saat itu, Ringo tidak pernah merasakan hal seperti ituemosi yang kuat. Itu sebabnya satu kencan yang buruk tidak ada gunanya. Selalu ada waktu berikutnya.

Tsukasa adalah orang yang menyarankan kencan pertama ini, tetapi yang harus Ringo lakukan hanyalah mengambil inisiatif di masa depan dan meminta kencan lain sendiri.

Ringo tidak hanya cukup beruntung untuk bertemu seseorang yang sangat dia cintai, tetapi sekarang, dia duduk di sisinya.

“Hei, um?”

“Ada apa?”

“Bisakah…kita mengambil…selfie?”

“Berpakaian seperti ini?”

Ringgo mengangguk tegas.

“…Tentu. Apakah Anda ingin melakukan kehormatan?”

“Oke!”

Ringo mencondongkan tubuh ke dekat Tsukasa dengan rambut bob yang berseri-seri dan menggunakan kamera depan ponselnya untuk memotret mereka dengan pakaian mewah mereka. Itu pasti menjadi gambar untuk mengingat hari itu.

“Hee-hee… aku akan menghargai ini.”

“Maukah Anda mengirimkannya ke ponsel saya nanti?”

“Tentu saja.”

Berdiri dari bangku, Ringo mengucapkan terima kasih kepada Tsukasa lagi.

“Terima kasih… telah mengundangku hari ini. Aku… sangat bersenang-senang.”

“Ya, aku juga… Ini adalah hari libur yang sangat produktif,” jawab Tsukasa. “Ini adalah pertama kalinya saya melihat kota melalui mata penduduknya.”

Saat Tsukasa berbicara, dia melihat ke kejauhan. Ketika Ringo mengikuti pandangannya, dia melihat Distrik Perumahan Kelas Atas, yang sedang diperbaiki.

Bahkan saat Tsukasa dan yang lainnya telah bertarung melawanmenaklukkan tentara, upaya rekonstruksi terus berlanjut. Orang-orang kota membangun kembali hanya dengan kekuatan mereka sendiri—dan cukup berpengaruh, untuk memulai.

Mereka berkeringat berdampingan, saling membantu tanpa memandang status. Semua orang hanya menganggap satu sama lain sebagai tetangga.

“…Ini kota yang bagus,” gumam Tsukasa. “Benih-benih demokrasi akhirnya tumbuh di dunia ini. Dan itulah mengapa kita perlu melindunginya.” Nada bicara anak laki-laki berambut putih itu semakin kencang di setiap kata.

Mendengar itu, Ringo mengalihkan pandangannya dari Distrik Perumahan Kelas Atas kembali ke arahnya. Tsukasa menatap tepat ke arahnya, dan matanya menyala dengan tekad.

“Untuk itu, Ringo…ada sesuatu yang aku ingin kau lakukan. Penting untuk melindungi benih itu, dan hanya kamu yang bisa melakukannya.”

…Hmm? Namun, ada sesuatu yang tampak aneh tentang Tsukasa.

Dari ekspresi dan nadanya, Ringo bisa merasakan ada sesuatu yang membebaninya. Gadis itu masih belum menyadari apa itu. Mungkin mengabaikan perasaan tidak pasti itu sebagai imajinasinya sendiri, Ringo mengangguk.

“Tolong beritahu aku.”

Malam itu, ketika Ringo kembali ke labnya, Bearabbit datang untuk menyambutnya.

“Welcub kembali, Ringo! Bagaimana tanggalnya?”

“Itu bagus. Saya memiliki waktu yang sangat menyenangkan.”

Saat dia berbicara, dia menunjukkan kepada Bearabbit foto dirinya dan Tsukasa.

“Wow, kalian berdua sangat imut!”

“Terima kasih. Aku akan mengirimkannya padamu nanti… Omong-omong, Bearabbit…”

“Hmm?”

“Seberapa jauh kita dalam survei geologis dari tiga domain?”

“Sekitar setengah jalan, tapi kami sudah menemukan urat emas besar di Buchwald. Saya memberi tahu Tsukasa jadi dia sabar,” jawab AI, meskipun tidak sepenuhnya yakin apa yang mendorong pertanyaan itu.

“Mengerti,” jawab Ringo sambil melepas pakaiannya. “Saya akan pergi mandi dan tidur, tetapi jika Anda bisa memasukkan data itu ke server besok, itu bagus.”

“Ringo…?”

Saat Ringo memberikan instruksi yang tidak seperti biasanya, Bearabbit merasakan ada sesuatu yang terjadi dan melirik ke wajah penciptanya.

Saat itulah dia melihatnya.

“Besok, kita akan memulai pekerjaan terbesar kita, jadi bersiaplah.”

Ekspresi Ringo muram dan penuh dengan tekad yang dingin.