Mereka yang Tidak Mau Melayani

Dunia Baru adalah sebuah benua di selatan titik paling selatan Freyjagard. Ini telah ditemukan satu abad yang lalu ketika kemajuan teknologi pembuatan kapal Lakan meningkatkan cakupan eksplorasi laut. Namun, hal itu tetap tidak tersentuh sampai beberapa tahun yang lalu.

Sayangnya, jaraknya terlalu jauh. Jika sepuluh kapal berangkat ke Dunia Baru, paling banyak satu atau dua kapal akan selamat dalam perjalanan pulang pergi, dan bahkan kapal yang kembali akan mengalami kerugian besar.

Yang lebih rumit lagi, Dunia Baru sudah dihuni, dan berselisih dengan penduduknya adalah sebuah masalah tersendiri.

Semuanya berubah ketika sebuah pulau besar ditemukan antara Freyjagard dan Dunia Baru beberapa tahun yang lalu. Dengan pemberhentian kapal di tengah jalan, perjalanan yang dulunya sulit ke Dunia Baru menjadi sangat sepele.

Ternyata, penemuan tersebut adalah hal terburuk yang mungkin terjadi pada penduduk Dunia Baru.

Dunia Baru adalah sebuah gurun, yang sejauh mata memandang menampilkan petak-petak tanah liat merah, hanya dibumbui oleh sejumlah kecil oasis. Klan-klan yang kuat bertempur tanpa henti demi memperebutkan oasis tersebut. Orang orangtidak pernah berhasil bersatu menjadi satu bangsa yang bersatu. Akibatnya, mereka jarang berinteraksi dengan budaya lain, sehingga peradaban mereka terbelakang dalam segala hal. Ketika Kekaisaran Freyjagard dan Aliansi Kepulauan Lakan tiba untuk mencari sumber daya dan budak, penduduk asli tidak mempunyai peluang.

Keadaan semakin memburuk bagi penduduk Dunia Baru ketika Lindworm sendiri datang dan melancarkan kampanyenya untuk membunuh para elf yang telah menyegel naga jahat itu. Hal ini menumbuhkan kebencian di kalangan penduduk asli Dunia Baru, menyatukan klan mereka dalam satu front persatuan melawan musuh bersama.

Setelah mereka membentuk aliansi masa perang, klan mengumpulkan semua aset tempur yang mereka dapat dari seluruh Dunia Baru dan melancarkan serangan balasan terhadap Lindworm dan pasukan Freyjagard miliknya.

Tepat pada saat itulah sesuatu yang tidak biasa terjadi.

Neuro telah memindahkan pasukan Lindworm.

Itu adalah hal terakhir yang diharapkan oleh pasukan Freyjagard. Seluruh unit komando pusat telah lenyap dalam sekejap mata. Tentara kekaisaran jatuh ke dalam kekacauan dan menderita kerugian besar akibat serangan habis-habisan aliansi klan Dunia Baru. Tanpa kepemimpinan, kekaisaran akan terjerumus ke dalam kekacauan, dan masyarakat Dunia Baru tidak menunjukkan belas kasihan.

Kepala-kepala kekaisaran yang melarikan diri terbang seperti tanaman padi yang dipotong oleh sabit. Tindakan tersebut memang kejam, tapi pihak kekaisaran sudah pasti telah berbuat salah terhadap Dunia Baru sehingga pantas mendapatkannya.

Aliansi klan melebihi jumlah pasukan Freyjagard dengan faktor tiga banding satu, dan kekaisaran hanya membuat perbedaan dengan kekuatan Empat Grandmaster dan kekuatan Lindworm yang hampir tidak manusiawi.kecakapan tempur. Sekarang tidak ada yang bisa menghentikan hal-hal agar tidak terjadi pembantaian yang mengerikan.

Saat fajar menyingsing, pasukan Freyjagard kehilangan tiga puluh persen dari seratus ribu tentaranya. Tragedi ini memberikan pukulan telak terhadap moral kekaisaran, dan kepanikan berubah menjadi histeria. Perintah yang bertahan di barisan setelah kepergian Lindworm runtuh, dan tentara mulai berlari tanpa formasi apa pun.

Tragisnya bagi mereka, mereka bertempur di gurun yang tidak ada semak belukar untuk bersembunyi, dan saat matahari terbit, tidak ada kegelapan yang bisa dijadikan tempat berlindung. Kalau terus begini, hanya masalah waktu saja sebelum mereka dibantai menjadi manusia.

Tepat ketika keputusasaan mencengkeram hati mereka, dia kembali.

“Cukup.”

Suara itu terdengar dari tengah cahaya pagi di langit.

Meskipun ada teriakan marah dan suara benturan baja, kata-kata itu sampai ke setiap telinga di medan perang. Tidak ada yang bisa mengabaikan suara ini. Itu bukanlah suatu pilihan.

Semua tentara Freyjagard dan penduduk Dunia Baru memandang ke langit sebagai satu kesatuan. Di sana, mereka melihat Lindworm von Freyjagard.

“Saya menyapa Anda sekarang, suku-suku barbar di Dunia Baru. Mulai hari ini, era lama dimana banyak penipu berselisih saat mereka menyamarkan diri mereka dengan kekuatan palsu telah berakhir.

“Turunkan senjatamu segera dan serahkan padaku. Jika kamu melakukannya…maka aku bisa menjaminmu akan kehidupan yang damai dan sejahtera di bawah pemerintahanku yang tidak dapat diganggu gugat, di mana para kekaisaran dan orang-orang di Dunia Baru hidup setara dan tidak ada yang perlu binasa dengan sia-sia.”

“Kamu bisa menerima tawaranmu dan mendorongnya, penyerbu!”

“Kalian bajingan membunuh putra dan putriku! Aku tidak akan tahu kedamaiansampai aku sendiri yang mencekikmu! Kamu dan setiap bajingan di Benua Utara!”

“Bunuh mereka! Bunuh mereka semua! Siapa yang peduli jika ada satu orang lagi yang harus kita bunuh!!”

Lindworm mengeluarkan permintaannya agar mereka menyerah dari tempat tinggi, tetapi tidak mengherankan, klan tidak tertarik untuk menyetujuinya. Mereka membalas tawarannya dengan marah, lalu meludah ke langit dan berbalik untuk melanjutkan pembantaian mereka.

“Bodoh.”

Lindworm menghela nafas mendengar tanggapan ini, lalu menebas dengan pedang besar emasnya seolah-olah menelusuri garis jauh di atas para prajurit yang melintasi tanah di bawah.

Perubahan itu terjadi dengan segera.

“””………Apa?”””

Pasukan gabungan Dunia Baru telah mengepung kekaisaran yang terkutuk itu, tapi saat mereka mencoba menyerang, semua orang yang berada di bawah garis Lindworm telah menghunus pedangnya—separuh pasukan Dunia Baru yang berjumlah hampir seratus lima puluh ribu orang—membeku di tempat secara bersamaan. .

Situasinya sangat aneh sehingga separuh pasukan klan bersatu lainnya terhenti. Lindworm mengintip ke bawah.

“Aku menawarimu sekali lagi, berlutut .”

“” “…………”””

Kali ini, tidak ada satu orang pun yang menentangnya. Satu demi satu, orang-orang dari pasukan Dunia Baru berlutut dan menundukkan kepala mereka seolah-olah mereka rata dengan beratnya kata-kata Lindworm.

Masing-masing dari mereka memahami implikasi dari kekuasaan dan keagungannya, baik mereka mau atau tidak.

Mereka memahami bahwa dunia ini ada hanya untuk satu orang—seorang jenius, yang dipilih oleh surga untuk memerintah.

Kelopak matanya terasa… berat.

Lebih berat dari yang pernah dialaminya dalam hidupnya.

Pangeran Akatsuki belum pernah mengalami kelelahan seperti itu, bahkan dua tahun yang lalu setelah dia menyelesaikan pertunjukan sulap tur dunianya. Dia membuka paksa kelopak matanya sambil bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu lelah.

Ketika akhirnya dia membuka matanya, dia disambut oleh kanopi hijau menghijau dengan sinar matahari yang mengalir melalui celah dedaunan. Dia menyadari bahwa dia sedang berbaring telentang di hutan.

“Tapi kenapa?”

Dia memiringkan kepalanya, bingung. Kenapa dia tertidur di luar? Apa yang dia lakukan sebelum dia tertidur? Dia mencoba mengingat kembali, tapi kepalanya masih berkabut karena baru bangun tidur, dan ingatannya kabur dan tidak jelas.

Ketika dia duduk, seseorang memanggilnya.

“Oh, kamu sudah bangun? Untunglah.”

Dia tidak mengenali suara itu, tetapi ketika dia menoleh untuk melihat siapa orang itu…

“Lyrule…?”

…tatapannya tertuju pada Lyrule, yang duduk di akar pohon besar dan menatapnya.

Apakah suara itu milik Lyrule? Kedengarannya sedikit berbeda dengan Akatsuki. Namun yang lebih penting, pohon yang dia duduki…

Pasti ada sesuatu yang familiar tentangnya, tapi ketika Akatsuki mulai menggali ingatannya untuk mengidentifikasinya…

“Dan selamat pagi untukmu!”

“Ah!”

…pikirannya terganggu oleh pelukan tiba-tiba dari belakang.

Itu adalah suara yang tidak akan pernah dia salah sangka. Itu milik salah satu temannya, dan dia pasti mengetahuinya di mana pun. Dia berbalik dan disambut oleh orang yang dia harapkan, Shinobu Sarutobi.

“Oh, kamu akhirnya bangun. Itu melegakan. Aku mulai khawatir, kenapa kamu tidur selama sebulan penuh.”

“Urgh… Shinobu, aku tidak bisa bernapas… Tunggu, apa kamu bilang sebulan penuh? Apa? APA?!”

Apa maksudnya dengan hal itu?

Sebelum Akatsuki bisa melontarkan pertanyaan itu, otaknya kembali bekerja. Cukup waktu telah berlalu sejak dia bangun hingga kelopak matanya tidak terasa kelam lagi, dan ingatannya kembali ke tempatnya. Akatsuki mengingat semuanya.

Dia ingat apa yang dia lakukan sebelum dia pingsan.

“Kami sedang berperang dengan kaisar dan pasukannya…tapi kemudian saya tiba-tiba mengantuk, dan saya pingsan… Tunggu, saya tahu tempat ini! Ini adalah hutan tempat kita bertemu Yggdra suatu waktu, bukan? Ada mumi naga di bawah akarnya! Apa yang kita lakukan di sini ?! Dimana yang lainnya?! Bagaimana semua ini—?”

“Baiklah, baiklah, injak remnya, Akatsuki.”

“Hrnph!”

Ingatan Akatsuki semuanya muncul kembali secara bersamaan, dan kesenjangan antara ingatan itu dan situasinya saat ini membuatnya bingung. Shinobu menenangkannya dengan memeluknya erat-erat di dadanya.

“Aku akan menjelaskan semuanya, jadi tenanglah dan dengarkan, oke?”

Dia memberitahunya tentang apa yang dia lihat di Cekungan Tomino sementara semua orang jatuh pingsan.

“Dulu saat kita melawan kekaisaran, Keine mengalahkan kita.”

“Apa? Dia melakukanya? Tapi kenapa?!”

“Saya akan menjelaskan bagian itu sebentar lagi. Pertama, aku ingin memberitahumu semua yang terjadi saat kamu keluar.”

“O-oke.”

“Setelah serangan mendadak Keine, Kaisar Lindworm… Kaisar Lindworm menikam jantung Lyrule dan membunuhnya. Ketika dia mati, segel Yggdra yang menahan naga jahat itu pecah, dan sepertinya naga jahat itu akan hidup kembali. Namun kemudian, sesuatu yang tidak dapat dipercaya terjadi.

“Saat naga jahat mencoba membajak tubuh Lindworm, Lindworm berhasil membalikkan keadaan dan menyerapnya —bersama dengan kekuatan yang digunakan naga jahat untuk menghancurkan seluruh benua selama pertempurannya melawan Yggdra seribu tahun yang lalu.”

“…!”

Setelah mendengar ini, Akatsuki akhirnya mengerti kenapa suara Lyrule terdengar begitu tidak jelas. Lyrule sama sekali tidak berbicara dengannya. Itu adalah Yggdra.

Lyrule adalah…

“……”

Salah satu dari mereka telah mengkhianati mereka, dan sekarang teman tercinta mereka, orang yang menyelamatkan hidup mereka, telah meninggal.

Beratnya pengetahuan itu mengirimkan rasa sakit yang menusuk hati Akatsuki. Namun, dia melakukan semua yang dia bisa untuk menekannya…

“Tetapi jika naga jahat itu mati, bukankah itu berarti bahaya yang harus kita cegah telah hilang sekarang?” Akatsuki bertanya.

…sehingga dia bisa mencoba menangani situasi ini dengan lebih baik.

Pertama, dia ingin pemahaman yang jelas tentang tujuan mereka. Apa yang terjadi dengan rencana jahat naga dan para pengikutnya?

“…Naga jahat itu sudah mati, tentu saja, tapi aku tidak bisa mengatakan bahwa dunia telah diselamatkan,” kata Shinobu dengan ekspresi sedih di wajahnya, “Sejujurnya, situasinya jauh lebih buruk dari sebelumnya. Sebenarnya, Bumi juga berada dalam bahaya saat ini.”

“Tunggu, seperti di Bumi kita?! A-apa maksudmu?!”

“Untuk menjawabnya, saya harus kembali ke motif Keine. Keine sudah makan daging dengan ‘keserakahan manusia yang melekat’ untuk sementara waktu sekarang. Ia merasa bahwa cara manusia merasa iri dan iri terhadap orang lain dan berusaha mendapatkan lebih banyak hal adalah hal yang menghalangi kita dari perdamaian dunia. Dia melihatnya sebagai cacat bawaan…dan dia ingin mengeluarkannya dari semua orang melalui pembedahan.”

Wajah Akatsuki menjadi pucat saat serangkaian gambaran mengerikan melintas di kepalanya. “S-dengan pembedahan? Maksudmu bukan…”

Untuk itu, Shinobu mengangguk…

“Jika saya harus menebak, menurut saya itu mungkin persis seperti yang Anda bayangkan.”

…dan mengetukkan jarinya ke sisi kepalanya untuk memperjelasnya.

“Sejauh menyangkut Keine, distopia yang dicari Kaisar Lindworm, di mana satu orang mengatur segalanya, berjalan dengan baik baginya. Ketika dia melihat Lindworm memiliki cita-cita yang sama, dia mengkhianati kami dan mengorbankan Lyrule. Lindworm menerima tawarannya, dan selama sebulan terakhir, keadaan menjadi agak tidak nyata di kekaisaran.”

Dari sana, Shinobu melanjutkan untuk menjelaskan apa yang dia lihat dari Freyjagard saat Akatsuki tidak sadarkan diri.

Setelah kembali dari Tomino Basin, Lindworm mulai memerintah persis seperti yang dia jelaskan. Dia berdiri di puncak, dan semua orang—rakyat jelata, bangsawan, dan budak—diperlakukan sama. Selain itu, dia telah melucuti semua hak istimewa dan aset yang mereka miliki. Dia juga melarang segala hal, mulai dari pendidikan hingga hiburan, yang berhubungan dengan keserakahan atau ketidaksetaraan dalam upaya untuk mencegah konflik yang dapat menimbulkan konflik.

Biasanya, pemerintahan apa pun yang bersifat tirani akan menghasilkan selusin pemberontakan, dan tentu saja, telah terjadi banyak kerusuhan. Bahkan ratusan diantaranya. Namun, tidak ada satupun yang membuahkan hasil.

Setiap kali seseorang memendam perasaan memberontak di dalam hati mereka, Lindworm langsung mendeteksinya dan mengusir mereka. Beberapa hari kemudian, mereka akan kembali sebagai warga negara kecil yang baik dengan keyakinan mutlak pada rezim Lindworm, bebas dari keserakahan. Operasi dokter ajaib Keine Kanzaki memberikan pemberontak hati yang baik yang mencintai orang lain lebih dari diri mereka sendiri. Sejak saat itu, orang-orang yang telah berubah menjalani hidup mereka dengan senyuman yang begitu lebar seolah-olah mereka telah diusir.

“Tetapi bagian yang paling buruk dari semuanya adalah, saya cukup yakin bahwa Keine berencana melakukan hal yang sama terhadap dunia kita.”

Lindworm telah menyerap seluruh kekuatan dan pengetahuan naga jahat, dan itu termasuk teknik transportasi lintas dunia yang digunakan naga jahat untuk mencapai planet ini. Dia dan Keine bisa berangkat ke Bumi kapan pun mereka mau.

“Kau dan aku adalah satu-satunya yang berhasil diselamatkan Yggdra. Semua orang tertangkap…dan kemungkinan besar, Keine sudah pergi dan mengutak-atik otak mereka. Jadi, terserah pada kita berdua untuk membuat pilihan.”

“A-pilihan apa?”

“Kita bisa meminta Yggdra mengirim kita berdua ke Bumi sendirian sehingga kita bisa memperingatkan semua orang, atau kita bisa tinggal dan mencoba menyelamatkan yang lain dan menghentikan rencana Lindworm dan Keine di sini. Ini masalahnya…”

Setelah menguraikan dua pilihan, Shinobu memberikan detail terakhir.

“…jika kamu memilih yang terakhir, daripada mengirim kita kembali ke Bumi, Yggdra bisa menggunakan sihirnya untuk membawa Lyrule kembali!”

“Apa?!”

Satu bulan sebelumnya, Yggdra menggunakan sihirnya untuk memindahkan Shinobu dan Akatsuki ke hutan Yamato.

Setelah menyelamatkan mereka dari bahaya, hal pertama yang dilakukan Yggdra adalah membungkuk dalam-dalam pada Shinobu. “Aku sangat, sangat menyesal. Saat aku membawamu ke sinidunia, aku tidak pernah bermaksud menyebabkan keretakan antara kamu dan temanmu.”

“Itu… Tidak ada yang perlu kamu minta maaf di sana. Selain itu, kami memilih untuk melakukan pertarungan ini sendiri.”

Ketika Lyrule, atau lebih tepatnya Yggdra yang meminjam mayatnya, mencoba meminta maaf, Shinobu melambaikan tangannya dan mengambil pil hitam dari dalam wadah kecil. Itu adalah kombinasi penawar racun dan stimulan yang dibuat dari resep rahasia. Obat ini memiliki beberapa efek samping yang buruk karena bahan-bahannya tidak sepenuhnya legal, tapi Shinobu tahu bahwa dia tidak boleh menyerah begitu saja. Dia memasukkannya ke dalam mulutnya tanpa ragu sedikit pun, lalu terdiam beberapa saat.

Setelah stimulan tersebut sempat menjernihkan pikirannya, dia berkata, “Tetap saja, tidak dapat disangkal bahwa situasinya menjadi sangat buruk. Harus kukatakan, ini bukan yang kubayangkan. Karena mengenal Keine, dia berencana membawa kaisar bersamanya dan melancarkan serangan ke Bumi.”

Yggdra mengangguk. “Dia pasti bisa mewujudkannya. Dengan menyerap naga jahat, dia memiliki kekuatan dan pengetahuan yang diperlukan.”

Kekuatan naga jahat dikatakan telah menghancurkan seluruh benua. Jika Lindworm memerintahkan kekuatan itu di waktu luangnya, tidak ada yang tahu betapa tangguhnya dia sebagai musuh. Minimal, kekuatannya cukup untuk membuat Gustav malu.

Mengingat hal itu, dan mengingat bagaimana Ringo dan Aoi sudah berada dalam cengkeraman musuh, menyelesaikan masalah dengan kekuatan tidaklah realistis. Lalu apa yang bisa Shinobu lakukan?

Jurnalis ajaib itu tenggelam dalam pikirannya.

“ Namun…berkat Kaisar Lindworm itu, ambisi Ayah pupus, meski tidak seperti yang kuharapkan. Di satu sisi, dunia mungkin sudah terselamatkan ,” kata Yggdra.

“Ini adalah masalahku, dan aku menyebabkan banyak masalah bagi kalian semua dengan secara egois menyeret kalian ke dalamnya. Jika kamu mau, aku akan dengan senang hati mencoba menebusnya dengan mengirim kalian berdua yang melarikan diri kembali ke rumah.”

Shinobu menatap Yggdra dengan pandangan skeptis. “…Apakah kamu benar-benar mampu melakukan itu? Terakhir kali kita bertemu, kamu memberi tahu kami bahwa kamu telah menggunakan sebagian besar kekuatanmu untuk memulihkan benua setelah benua itu dihancurkan selama pertarunganmu dengan naga jahat. Saat Tsukes memintamu memberi kami alasan untuk memercayaimu, kamu bahkan tidak bisa menunjukkan kekuatanmu.”

“Itu benar,” jawab Yggdra dengan anggukan. “Saya sudah kehilangan nyawa dan tubuh saya. Yang ada pada diri saya saat ini hanyalah sisa-sisa yang tersisa. Aku pada dasarnya adalah hantu, memakan sedikit sisa sihirku. Dan sihir yang kugunakan tidak kembali. Itu sebabnya saya tidak bisa memberi Anda bukti. Yang aku punya hanyalah sihir yang cukup untuk mengirim kalian bertujuh pulang sebagai ganti sisa hidupku.”

Mematuhi permintaan Tsukasa pada saat itu berarti kehilangan kemampuan untuk mengirim semua Prodigie pulang. Itulah alasan Yggdra menolak menunjukkan kekuatannya.

“Namun… memindahkan kalian berdua ke tempat aman bukanlah hal yang mudah. Aku tidak punya kekuatan lagi untuk mengirim kalian semua kembali. Jadi kupikir setidaknya aku bisa mengantar kalian berdua pulang…”

Itu sudah cukup untuk meyakinkan Shinobu.

Jika dia memberi Yggdra izin, dia dan Akatsuki akan bisa kembali ke Bumi. Mereka bahkan mungkin bisa meyakinkan negara-negaranya untuk bersatu dan bersiap menghadapi serangan Keine dan Lindworm yang akan datang.

Ditambah lagi…Keine mungkin akan membawa yang lain bersamanya. Bukan berarti kita benar-benar akan meninggalkan mereka.

Sejauh menyangkut pilihan, hal itu tentu saja bisa dilakukan.

Namun…

…Shinobu juga punya ide berbeda.

“Saya bertanggung jawab atas pengumpulan intel di dunia ini, jadi saya melakukan sedikit penelitian tentang cara kerja sihir. Sekarang saya kebanyakan hanya menebak-nebak, tapi sejauh yang saya pahami, sihir itu seperti gagasan dunia kita tentang roh atau hantu. Anda tidak dapat melihatnya, tetapi mereka pasti ada dan dapat berinteraksi dengan dunia material.”

“Tepat sekali,” jawab Yggdra, mengangguk pada teori Shinobu. “Konsep sihir berkembang dengan baik setelah konsep sains di duniaku. Semuanya dimulai ketika orang-orang mulai melakukan penelitian tentang jiwa, yang tidak dapat dijelaskan oleh ilmu pengetahuan tentang kekuatan hidup. Manusia pada dasarnya adalah kumpulan berbagai jenis materi, dan dari penelitian kami muncullah penemuan energi mikroskopis yang mengambil materi dan menggerakkannya—roh. Belakangan, kami menyadari metode untuk memanipulasinya.”

Singkatnya, itulah sifat sebenarnya dari teknik yang membentuk sihir.

“Begitu…,” kata Shinobu. “Sekarang Kaisar Lindworm telah menyerap naga jahat dan memperoleh energi magis dalam jumlah besar, dia benar-benar memiliki kekuatan untuk memerintah selamanya seperti yang dia klaim.”

“Itu benar. Dengan kekuatan Ayah, hidup selama seribu tahun bukanlah hal yang sepele. Selama dia secara teratur mengisi ulang sihirnya, tidak ada batasan berapa lama dia bisa bertahan.”

Kekuasaan mutlak dan kehidupan kekal—bersama-sama, keduanya adalah resep untuk menjadi penguasa yang sempurna.

Setelah mempertimbangkan logika sihir…

“Kalau begitu…apakah kamu bisa menggunakan kekuatanmu untuk menghidupkan kembali Lyrule?”

…Shinobu dengan ragu mengajukan pertanyaannya dan menunggu jawabannya dengan kecemasan yang mencekam.

Yggdra mengangguk. “Tentu saja.”

“ !”

“Jika aku menggunakan roh yang membentuk diriku yang tersisa, aku bisa membangun kembali jiwa yang memberi kekuatan pada tubuh Lyrule dan mengembalikan kesadarannya seperti semula. Sayangnya segelnya akan tetap rusak, tapi… ”

“Tapi Lyrule akan hidup kembali!” Gagasan itu membuat Shinobu bersemangat.

“Namun,” Yggdra menambahkan, memaksa Shinobu untuk tenang, “jika aku melakukannya, aku tidak akan memiliki cukup kekuatan untuk mengirim kalian berdua kembali ke dunia asalmu. Anda harus memilih salah satu.”

“Kita bisa menghidupkan kembali Lyrule?!” seru Akatsuki.

Shinobu mengangguk. “Tetapi jika kita memilih untuk melakukannya, tidak ada jalan kembali ke Bumi. Itu sebabnya aku harus menunggu sampai kamu bangun. Tidak pantas bagiku untuk menelepon seperti itu sendirian.”

“…Apa yang ingin kamu lakukan?” Akatsuki bertanya.

“Secara pribadi, aku ingin menggunakan kekuatan terakhir Yggdra pada Lyrule,” jawab Shinobu. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suaranya. “Sejujurnya, meski kami berdua pulang, saya tidak yakin kami bisa berbuat banyak. Tanpa Tsukes, akan sulit meyakinkan komunitas global bahwa hal-hal tentang dunia yang berbeda ini benar adanya. Lebih dari itu, Lyrule adalah teman kita. Membiarkan segala sesuatunya apa adanya tidak akan cocok bagi saya.”

Kemudian, setelah mengutarakan pendiriannya mengenai masalah ini…

“Bagaimana denganmu?”

…dia menekan Akatsuki untuk miliknya.

“SAYA…”

Akatsuki melirik diam-diam ke arah Yggdra. Dia mengalami konflik.

Ketika Yggdra melihat emosi yang mengalir di matanya, dia segera menyadari apa yang ada di kepalanya.

Apapun pilihan yang dia ambil, itu akan berarti akhir dari keberadaan Yggdra. Dia tahu itu membuatnya ragu untuk memilih salah satu pilihan.

Namun, bagi Yggdra, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

“Akatsuki, aku sudah lama mati. Saya hanya memilih jiwa saya berakar di sini karena saya khawatir tentang Ayah dan pelariannyadari siklus kelahiran kembali. Kekhawatiran tersebut telah teratasi, meskipun tidak seperti yang saya harapkan.”

Lindworm, seorang manusia, telah pergi dan melahap Ayah.

Kaisar benar-benar merupakan keajaiban sekali dalam satu milenium dan merupakan wadah yang cukup kuat untuk menahan Ayah. Itu tidak berbeda dengan bagaimana Ayah menjadi anak ajaib sekali dalam satu milenium di masyarakat sihir tempat Yggdra dan kerabatnya berasal. Mengingat fakta tersebut, apa yang terjadi adalah hasil yang sepenuhnya masuk akal. Namun, Yggdra benar-benar gagal untuk mengenalinya pada waktunya. Yang sangat memalukan, dia tahu dia berhutang hal itu pada sesuatu yang dia alami bersama Neuro dan para Grandmaster lainnya, sebuah kesombongan dan asumsi bahwa orang-orang di dunia ini lebih rendah dari kaumnya.

Bagaimanapun, Lindworm telah memutuskan rantai nasib yang dimulai dengan pengasingan Ayah di planet lain. Lindworm mewarisi kekuatan Ayah, tapi dia adalah penduduk asli dunia ini . Yggdra merasa tidak tepat baginya, seorang penyerbu dari planet lain, untuk lagi menentukan bagaimana situasi yang terjadi. Dan sebagainya…

“Pada titik ini, saya tidak punya alasan untuk tetap berada di dunia ini lebih lama lagi. Akulah yang menyeret kalian semua ke dalam kekacauan ini, jadi aku ingin menggunakan kekuatan terakhirku untuk mencoba menebusnya dengan cara sekecil apa pun yang aku bisa. Tolong jangan khawatirkan aku. Ikuti kata hatimu.”

…dia memberitahu Akatsuki seperti itu. Dia memiliki hati yang baik, dan dia tidak ingin dia merasa bersalah.

“Oke.” Akatsuki mengangguk. “Aku ingin kamu menggunakan kekuatanmu pada Lyrule juga. Jika dia meninggal karena kesalahan Keine, maka itulah alasan untuk memperbaikinya.”

Tidak lama setelah Akatsuki mengucapkan kata-kata itu, Yggdra melakukannya. Pohon besar yang pernah disembah para elf dan mumi naga di akarnya mengeluarkan cahaya hijau yang kuat. Mereka mulai hancur menjadi partikel bercahaya yang berkumpul di sekitar tubuh Lyrule.

Akatsuki dan Shinobu bukanlah ahli dalam hal sihir,tapi ketika mereka melihat titik yang dulunya adalah Yggdra mengalir menuju Lyrule, mereka tahu apa yang sedang terjadi. Mereka menyaksikan dengan sedih.

“Terima kasih.” Yggdra menyampaikan rasa terima kasihnya yang tulus kepada pasangan itu. “ Kalian bertujuh adalah orang-orang yang sungguh luar biasa. Aku memanggilmu ke dunia ini untuk menyelesaikan masalahnya tanpa memberimu suara sedikit pun mengenai masalah ini, namun kau tetap memberikan segalanya demi rakyatnya. Bahkan sekarang, kau membiarkanku menggunakan kekuatanku untuk membantu seorang gadis yang meninggal karena peran yang kuberikan padanya terlalu membebani. Saya tidak pernah bisa cukup berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan. Dunia mana pun yang memupuk orang-orang seperti Anda pastilah dunia yang baik.”

“Sebenarnya tidak,” kata Shinobu dengan nada meminta maaf. Senyuman sedih terlihat di wajahnya. “Jika ya, Keine tidak akan menjadi seperti itu.”

Yggdra meminjam tubuh Lyrule untuk menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak. Manusia mampu mengambil keputusan sendiri mengenai cara hidup dan apa yang mereka anggap adil. Dan mereka memiliki kecenderungan, dorongan , untuk memanfaatkan kekuatan tersebut. Ada…ada sesuatu yang sangat indah tentang itu, jika Anda bertanya kepada saya.”

Yggdra telah mengawasi daratan itu selama seribu tahun. Dia telah melihat orang-orang berusaha menjadi baik, baik hati, dan mulia meskipun mereka melakukan kesalahan besar. Dia telah melihat mereka dengan bangga menaklukkan kejahatan bawaan mereka. Dia menyukai hal itu tentang mereka.

“Saya tidak punya hak untuk menentukan masa depan dunia ini, tapi…jika saya berani membagikan satu harapan yang saya miliki, maka dunia ini juga akan menjadi seperti itu.”

Yggdra tidak ingin orang dipaksa melakukan perubahan. Dia ingin dunia menjadi tempat di mana semangat keluhuran mendorong setiap orang untuk mengesampingkan ketidakadilan dan ketidakadilan sedikit demi sedikit atas kemauan mereka sendiri.

Setelah menyampaikan keinginan terakhirnya…

“Selamat tinggal. Semoga nasib baik menemukanmu di jalanmu.”

…tubuh terakhir Yggdra menghilang ke dalam Lyrule.

Saat itu terjadi, lampu hijau yang menerangi area tersebut memudar. Dengan gemetar yang hebat, tubuh Lyrule menjadi lemas dan terlepas dari akar pohon tempatnya duduk.

Shinobu buru-buru bergerak untuk menangkapnya. Di sana, dalam pelukannya…

“………Oh……hah……?”

…Mata Lyrule terbuka sekali lagi. Warnanya tidak lagi hijau, seperti beberapa saat sebelumnya. Warnanya biru seperti langit yang paling cerah.

Tidak ada keraguan tentang hal itu. Ini adalah teman mereka, Lyrule.

“Lirule!” Shinobu menangis.

“Shino…tapi? Dan…Akatsuki…?”

Setelah melihat Lyrule bernapas sekali lagi, Akatsuki begitu diliputi emosi sehingga dia mulai menangis dengan keras. “Hnnnngh… Bwahhhhhhhh!”

Lyrule tidak tahu apa yang sedang terjadi dan menganggapnya cukup mengkhawatirkan. “Akatsuki, kenapa kamu menangis? Tunggu, bukankah aku baru saja bersama Kaisar Lindwo—HURP?!”

“Saya akan menjelaskan semua yang terjadi sebentar lagi. Untuk saat ini, biarkan aku tetap seperti ini sebentar…”

“Shinobu…”

Shinobu meraih Lyrule dan memeluknya erat-erat di dadanya hingga Lyrule kesulitan bernapas. Shinobu biasanya terlihat acuh tak acuh, jadi jarang sekali melihatnya begitu gembira. Lyrule tahu bahwa sesuatu yang sangat serius pasti telah terjadi, jadi dia membalas pelukan Shinobu yang gemetar.

“Jadi itulah yang terjadi…”

Setelah Shinobu selesai menjelaskan bagaimana keadaan di Cekungan Tomino setelah Lindworm menjatuhkan Lyrule, Lyrule mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di dadanya tempat dia ditusuk.

 

Tidak ada luka.

Jantungnya berdetak baik-baik saja.

Namun menurut Shinobu, itu hanya karena Yggdra telah menyembuhkannya. Sebelum itu, dia sudah baik-baik saja dan benar-benar mati…karena Keine telah mengkhianati mereka.

“Keine…biarkan ini terjadi padaku?”

“Oh itu benar. Dari kami semua, Keine-lah yang paling sering menghabiskan waktu bersamamu. Itu pasti sangat mengejutkan, ya?” kata Shinobu.

“Itu…,” Lyrule menyetujui. “Tetapi pada saat yang sama, ini sangat masuk akal.”

“Katakan apa?”

“Saat membantunya merawat orang, saya selalu merasa hal itu membuatnya sangat sedih. Sebenarnya, ‘marah’ mungkin lebih akurat.”

Lyrule telah membantu Keine dalam merawat yang terluka di wilayah Findolph dan Gustav dan, baru-baru ini, di Yamato. Sepanjang semua itu, Keine hanya menunjukkan satu ekspresi, senyuman yang menenangkan untuk membuat pasiennya merasa nyaman . Itu selalu ada di sana, menempel di wajahnya.

Sebagai seseorang yang mendengar suara roh, Lyrule merasakan emosi berbeda yang terpancar dari dokter ajaib itu, emosi yang memungkiri senyuman itu.

Kemarahan dan kesedihan, membara dalam takaran yang sama.

Pada saat itu, Lyrule merasa wajar jika seorang dokter seperti Keine merasa seperti itu ketika dihadapkan pada akibat buruk dari perang, dan dia tidak terlalu mempertimbangkan masalah tersebut. Malahan, dia mengagumi Keine karena menekan perasaan itu dan tetap tersenyum.

Dari segi suara, kemarahan Keine jauh lebih besar dari yang dibayangkan Lyrule.

“Saya kira… Saya kira dia menemukan jawaban yang dia cari ketika dia mendengar cita-cita Kaisar Lindworm.”

Persatuan melalui kekuatan Lindworm dan pengobatan melalui miliknya sendiriteknik. Dengan dua kualitas tersebut, mereka dapat membangun dunia yang sempurna di mana tidak ada seorang pun yang terluka atau kehilangan apa pun.

Untuk melakukan apa yang menurutnya benar, Keine berbalik melawan Lyrule dan teman-teman yang sudah sering bersamanya.

“Apa yang terjadi dengan yang lain…?” Lyrule bertanya dengan cemas.

“Mereka masih hidup,” jawab Shinobu. “Keine tidak ingin ada lebih banyak korban daripada yang diperlukan. Meski begitu, saya membayangkan mereka telah melihat hari-hari yang lebih baik .”

“Jadi begitu…”

Mengingat bahwa tujuan Keine adalah menyembuhkan umat manusia secara medis dari kejahatan yang melekat, ada kemungkinan besar dia telah mengubah teman-teman mereka yang tidak ada, Ringo, Aoi, Masato…dan bahkan Tsukasa, anak laki-laki yang disukai Lyrule.

“Bagaimanapun, kita harus melakukan sesuatu terhadap Keine dan mengembalikan semua orang ke keadaan normal.”

“Benar, tentang itu.” Sudut mata Akatsuki masih merah dan sembab saat dia menyela. “Saya tahu Anda mengatakan bahwa tidak banyak yang dapat kita lakukan berdua jika kita kembali ke Bumi, dan saya sepenuhnya setuju, tetapi tampaknya keadaan di sini tidak jauh lebih baik. Apakah kamu mempunyai rencana?”

“Aku punya bakat untuk itu, tentu saja,” jawab Shinobu. “Jika kamu lupa, kami para Siswa SMA memiliki satu anggota tim lain yang selalu dapat kami andalkan untuk membantu kami.”

Maksudmu Lyrule?

“Dia hebat, tapi maksudku seseorang dalam grup dari Bumi. Ada seseorang, sesuatu yang kita bawa ke dunia ini,” jawab Shinobu.

“Oh, maksudmu Kelinci Beruang!” seru Akatsuki.

“Ding, ding, ding! AI Bearabbit didasarkan pada otak Ringo, jadi kemampuannya setara dengan miliknya. Menurutku, menemukannya harus menjadi tujuan pertama kami.”

“Tetapi jika saya tidak salah ingat, kami meninggalkan Bearabbit di Pos Pemeriksaan Byakkokan. Apakah masih berdiri?”

“Jangan khawatir,” kata Shinobu sambil mengangguk. Dia sudah memeriksa situasi di sana saat Akatsuki tertidur. “Setelah Lindworm memakan naga jahat itu, dia mengakhiri pertarungan dengan membuat semua orang tunduk padanya. Lalu dia muncul di Pos Pemeriksaan Byakkokan, memberi tahu Yamato bahwa dia punya waktu satu bulan untuk menyerah tanpa syarat, dan menghilang entah kemana.”

Akatsuki tampak bingung. “Apa maksudmu menghilang?”

“Saya sebenarnya tidak berada di sana untuk melihatnya, jadi ini semua hanya barang bekas, tapi saya mendengar bahwa setelah dia memerintahkan gencatan senjata di pos pemeriksaan dan menuntut agar Yamato menyerah, dia menjadi bodoh dan benar-benar menghilang begitu saja. Dia mungkin menggunakan sihir untuk berteleportasi ke suatu tempat, dan aku punya ide bagus ke mana harus berteleportasi. Uang pintar mengatakan dia pergi ke Dunia Baru.”

Di situlah Lindworm meninggalkan sebagian besar pasukannya. Setelah dia segera menangani pertarungan yang ada, masuk akal jika dia akan mengendalikan situasi itu juga.

“Ketika saya pergi untuk melakukan penyelidikan di pos pemeriksaan, tempat itu beroperasi dengan kru kerangka. Para prajurit di sana memberitahuku bahwa setelah Lindworm memberikan ultimatumnya, pimpinan Yamato bergabung dengan bala bantuan Elm dan menuju ke Elm sehingga mereka dapat menggunakan waktu yang diberikan Lindworm untuk memikirkan bagaimana mereka akan menghadapinya. Bearabbit ikut bersama mereka.”

Ringo bijaksana, dan AI Bearabbit dibuat untuk menandinginya. Dia tidak akan melakukan hal bodoh seperti mencoba memperbaiki situasi ini sendirian.

“Kalau begitu, sepertinya tujuan kita adalah Elm,” kata Akatsuki.

“Ya. Tidak seperti di Yamato yang tidak memiliki peralatan atau fasilitas, Elm memiliki infrastruktur dan personel yang sangat banyak. Kita mungkinbahkan menemukan semacam perbaikan untuk seluruh masalah ini di sana. Sekarang, setelah semuanya beres, ayo berangkat!”

Dengan itu, Shinobu bangkit berdiri. Namun, saat dia melakukannya…

” Ah…”

“Shinobu?!”

“Shinobu, ada apa?!”

…tubuhnya condong ke depan.

Lyrule dan Akatsuki segera menangkapnya, tapi…

“Nya-ha-ha… A-aku hanya orang yang sangat baik. Aku hanya sedikit pusing, itu saja.”

“Shinobu, apa-apaan ini?!”

“Kamu terbakar!”

…segera setelah mereka menyentuhnya, mereka menyadari bahwa dia menderita demam yang sangat tinggi.

Namun, hal itu memang diharapkan.

Luka yang diderita Shinobu selama pertarungannya dengan Sasuke di kekaisaran tidak pernah bisa disembuhkan dengan baik. Selain itu, dia telah menggunakan agen kardiotonik yang bisa dibilang narkotika untuk melawan anestesi Keine sehingga dia bisa menghabiskan bulan tidur Akatsuki untuk bergegas mengumpulkan informasi yang menjadi dasar rencananya. Jurnalis yang berbakat atau bukan, pikiran dan tubuhnya telah melampaui batas alaminya. Shinobu telah menjaga ketegangan agar tidak terlihat di wajahnya hanya dengan kekuatan kemauannya, tapi dia tidak bisa menyembunyikan apa yang terjadi pada tubuhnya.

“Serius, aku hebat. Yang harus kulakukan hanyalah meminum pil rahasia keluarga Sarutobi ini, dan aku akan segera bersemangat kembali.”

“Tidak mungkin obat apa pun yang dapat menyemangati kondisi Anda bisa bermanfaat bagi Anda!” Akatsuki menangis. “Kamu tidak bisa!”

“Dia benar!” Lyrule setuju. “Tolong jangan memaksakan diri!”

“Apa yang terjadi, aku harus melakukannya. Sudah sebulan. Itubatas waktu ultimatum sudah dekat. Jika Freyjagard menelan Elm dan Yamato, maka kita akan kehabisan pilihan.”

Mendorong dirinya sendiri adalah satu-satunya pilihan yang Shinobu punya. Dia meraih persediaan pil kardiotoniknya.

Namun, Akatsuki menghentikannya dengan meraih pergelangan tangannya…

“H-hei, Lyrule! Bisakah kamu melakukan hal-hal berteleportasi seperti yang dilakukan Yggdra?”

…lalu dia mengajukan pertanyaan kepada Lyrule.

Jika mereka bisa langsung berteleportasi ke tempat yang mereka tuju, maka Shinobu tidak perlu melakukannya secara berlebihan.

Namun, Lyrule menggelengkan kepala meminta maaf. “Maaf… Saya tidak begitu mengerti roh apa yang harus saya minta untuk menggunakan sihir mewah yang memungkinkan saya melihat atau melompat ke tempat yang jauh…”

Berkat nenek moyang elfnya, Lyrule bisa berkomunikasi dengan roh. Hal ini memungkinkan dia untuk menggunakan sebagian besar sihir tanpa pelatihan formal apa pun hanya dengan mengeluarkan permintaan. Namun, hal ini memiliki sisi negatifnya. Lyrule tidak mampu merapal mantra yang tidak bisa dia bayangkan dengan baik. Dia telah mengalami cukup banyak fenomena alam sepanjang hidupnya sehingga relatif mudah baginya untuk memvisualisasikan hembusan angin yang melindungi manusia atau semburan api yang menguapkan sekumpulan uap air, tapi dia tidak tahu bagaimana membayangkan mantra yang membengkokkan ruang-waktu. atau roh apa yang perlu dia ajak bicara untuk mencapainya.

Namun…

“Oh, sebenarnya! Tunggu sebentar!”

…ada banyak hal yang bisa dia bayangkan. Dan sebagainya…

“Tolong, roh angin, bawa kami pergi!”

…Lyrule membayangkan hal yang sama yang dia alami di Tomino Basin ketika dia membuat Aoi terbang dan menyampaikan permintaannya kepada roh angin.

Tidak lama kemudian, angin puyuh berputar di bawah kaki mereka dan dengan lembut mengangkat Lyrule, Akatsuki, dan Shinobu ke udara. Mereka membubung ke atas, menembus kanopi hutan dan naik ke langit biru cerah.

“Wah! Lyrule, ini luar biasa! Dan tidak ada trik di baliknya atau apa pun!” seru Akatsuki.

“Ini semua berkat roh,” jawab Lyrule. “Kita bisa bergerak dengan lebih mudah sekarang, jadi tolong, Shinobu, istirahatlah.”

“Lyrule benar. Kami akan membangunkanmu begitu kita sampai di Elm.”

Setelah melihat kekhawatiran teman-temannya, Shinobu memberi mereka senyuman kelelahan…

“Heh-heh. Kalau begitu, aku akan menjelaskannya padamu. Jika saya benar-benar jujur ​​di sini… gadis Anda sangat cantik.

…dan dia bersandar pada Akatsuki dan pingsan. Dia pasti menjaga dirinya tetap sadar hanya dengan kemauannya sendiri.

Ketika Akatsuki melihatnya tidur di sana seperti mayat, dia menyadari betapa suramnya situasi mereka. Dari tujuh Prodigie, dialah satu-satunya yang masih beroperasi dengan kapasitas penuh. Semua orang selain Shinobu telah ditangkap, dan dalam kasus Keine, dia berbalik melawan yang lain.

Sejak mereka tiba di dunia ini, harapan Akatsuki selalu agar mereka semua kembali ke Bumi bersama-sama, dan sekarang rasanya seperti jarak yang lebih jauh dari sebelumnya.

“Tetap…”

Akatsuki belum menyerah pada mimpi itu. Dia masih menganggap semua Prodigie sebagai teman baik, bahkan Keine. Saat ini keadaan di antara mereka agak tegang, tapi dia yakin mereka akan menemukan cara untuk memperbaiki keadaan.

Dia siap memberikan segalanya untuk mewujudkannya.

Tekad yang sangat murni memenuhi hati anak itu saat dia, Lyrule, dan Shinobu berjalan menuju Elm.

Pada hari yang sama, di Kekaisaran Freyjagard, Drachen benar-benar dipenuhi dengan kegembiraan. Setelah ekspedisi yang panjang, pasukan penakluk Dunia Baru kembali dengan kemenangan.

Warga ibukota memberikan tepuk tangan meriah kepada tentara yang kembali begitu antusias sehingga tangan mereka sepertinya akan langsung jatuh.

“Whoo-hoo! Perang akhirnya berakhir!”

“Mereka melakukannya! Mereka benar-benar melakukannya!”

“Hidup Yang Mulia Kaisar! Semoga lamanya dia memerintah!”

Perang telah memberikan banyak tekanan pada perbendaharaan negara dan beban besar pada rakyat kekaisaran, jadi semua orang sangat gembira karena pertempuran telah selesai.

Di antara mereka yang merayakannya juga terdapat sejumlah budak yang dibawa secara paksa ke Kekaisaran Freyjagard untuk melakukan pekerjaan berat. “Hore!” salah satu orang yang babak belur bersorak sambil melompat-lompat kegirangan. “Sekarang kami akhirnya bisa bertemu keluarga kami lagi!”

Seorang pria paruh baya berpakaian bagus yang terlihat seperti bangsawan tersenyum lebar dan memeluknya erat. “Oh, kamu pasti akan melakukannya! Kita telah melupakan kebutuhan akan label kecil seperti ‘bangsawan’ dan ‘budak’. Tapi, oh, betapa buruknya kami memperlakukanmu sekarang! Saya tidak akan pernah cukup meminta maaf!”

“Saya tahu bahwa Anda membunuh anak saya, merenggut saya dari keluarga saya, dan memotong jempol kaki saya sehingga saya tidak dapat melarikan diri, tetapi itu semua hanyalah masa lalu. Air di bawah jembatan. Sekarang kita bisa hidup bersama di bawah pemerintahan Yang Mulia Kaisar Lindworm!”

“Memang! Mulai saat ini, semua orang akan setara dan diperlakukan secara tidak memihak sebagai warga negara yang dikaruniai rahmat-Nya! Hidup Kaisar!”

Kemuliaan abadi bagi dinasti Lindworm!

Budak yang lukanya masih berlumuran darah segar dan bangsawan yang menyebabkan luka berpelukan untuk menunjukkan pengampunan, merayakan berakhirnya perang dengan ekspresi yang sangat ceria seolah-olah hati mereka dipenuhi dengan begitu banyak kebahagiaan sehingga mereka tidak bisa menahan diri.

Setelah menyaksikan hal serupa terjadi di seluruh Drachen seperti itubenar-benar normal, hawa dingin merambat di punggung para prajurit dan bangsawan yang kembali.

“…Hei, pernahkah kamu melihat apa yang terjadi di kota ini?”

“Ya. Mengapa para budak dan bangsawan bertingkah seolah-olah mereka adalah sahabat terbaik?”

“Saya ingin tahu apakah Kaisar Lindworm akan menjelaskan apa yang terjadi.”

Para ksatria dan bangsawan dari pasukan ekspedisi masih terguncang oleh pemandangan yang mereka lihat ketika mereka tiba di ruang audiensi, dan mereka bertukar komentar dengan kebingungan saat mereka berdiri berbaris di depan takhta dan menunggu kedatangan kaisar. Secara individu, suara mereka pelan, tapi jumlahnya hampir seratus, dan begitu banyak bisikan yang menimbulkan keributan. Ini hampir tidak cocok untuk ruangan semegah ruang singgasana.

Namun…

Yang Mulia Kaisar ada di antara kita!

…ketika para penjaga istana yang ditempatkan di belakang ruangan meniup terompet mereka untuk mengumumkan kedatangan tuan mereka, semua obrolan berhenti seketika. Saat Kaisar Lindworm masuk dari kiri panggung dengan jubahnya mengepul di belakangnya, semua orang menutup mulut, berlutut, dan menundukkan kepala.

Satu-satunya suara di ruangan itu adalah langkah kaki Lindworm saat dia mendekat dan naik takhta.

“Angkat kepalamu,” serunya kepada orang-orang yang berkumpul di kakinya.

“Anda telah menanggung banyak penderitaan selama ekspedisi terakhir ini, para pengikut setia saya. Kami tidak kekurangan pengorbanan, namun apa yang kami peroleh sungguh luar biasa. Dedikasi Anda telah membawa era perdamaian dan stabilitas abadi di dunia ini. Anda bisa bangga dengan jejak yang Anda tinggalkan dalam sejarah.”

“””Pak!”””

“Sekarang aku telah terbangun sebagai raja ajaib, kamu tidak perlu melakukannya lagimenginjakkan kaki di medan perang lagi. Lepaskan baju besimu, pulanglah ke keluargamu, dan sembuhkan kelelahan dari ekspedisi kami di waktu senggangmu.”

Lindworm terdiam setelah menyampaikan pidato penghargaannya seolah-olah menunjukkan itu saja.

Majelis yang berkumpul menjadi bingung, dan sulit untuk menyalahkan mereka. Pertarungan panjang mereka akhirnya berakhir, dan mereka berjuang mati-matian demi janji hadiah. Kata-kata syukur saja dari kaisar mereka tidak akan memuaskan mereka. Mereka telah menghabiskan banyak uang untuk ekspedisi Dunia Baru, dan jika mereka tidak berhasil kembali, lalu apa gunanya pergi?

Salah satu bangsawan besar angkat bicara, suaranya menyelidik. “B-jika boleh, Yang Mulia. Tentang, ya… Bagaimana dengan upah kita?”

Sang bangsawan mendapat dukungan penuh dari rekan-rekannya, dan mereka semua mengalihkan pandangan bertanya-tanya pada kaisar.

“Kalian para bangsawan telah membuatku sangat sedih,” jawab Lindworm. “Anda tidak memiliki bakat atau kemampuan yang melebihi rekan-rekan Anda. Satu-satunya alasan saya mengizinkan Anda mengambil peran di luar posisi Anda adalah karena kekuatan saya kurang. Aku bahkan membiarkanmu melakukan kekejaman yang menyedihkan terhadap budak Dunia Baru, semua itu agar aku bisa membuka segel kekuatanku dan membawa dunia menuju kesempurnaan secepat mungkin. Tapi sekarang… itu sudah berakhir.”

“Saya—saya mohon maaf?”

“Selanjutnya, sistem kelas kuno kekaisaran akan dihapuskan secara keseluruhan. Selain diriku, semua orang di dunia—baik bangsawan, rakyat jelata, atau budak—akan setara.”

“””??!!”””

“Setara? Apa yang sedang kamu bicarakan, Yang Mulia?!”

“A-apa kamu memberitahu kami bahwa kami akan menjadi sama seperti rakyat jelata dan budak?!”

Pernyataan Lindworm begitu mengejutkan sehingga membuat para ksatria dan bangsawan yang berkumpul terkejut. Itu adalah hal yang cukup masuk akalreaksi. Mereka berkumpul di sini dengan asumsi bahwa mereka akan diberi hadiah, namun ternyata lebih banyak lagi yang akan diambil dari mereka.

Meski berada di hadapan bawahannya, para penonton berdiri dan dengan marah mengangkat suara mereka sebagai tanda keberatan. Lindworm tidak goyah sedikit pun, memberikan jawaban yang sebenarnya pada pertanyaan mereka. “Ini juga merupakan berkah bagi kalian semua. Tidak ada seorang pun selain saya yang dapat memegang posisi superior. Memerintah adalah beban yang terlalu besar untuk ditanggung oleh kalian semua.

“Sistem kelas yang menjijikkan itu dulunya diperlukan untuk menjaga kekuatan negara kita saat aku mencari kunci segelnya, tapi sekarang setelah aku memiliki kekuatan sejati di tanganku, aku bisa menghilangkan beban itu dari pundakmu.

“Tidak ada lagi bangsawan di antara kalian, karena dunia ini tidak memilikinya. Sekarang Anda dapat menikmati kehidupan yang damai dan tidak menginginkan apa pun bersama mereka yang dulunya rakyat jelata dan mereka yang dulunya adalah budak.”

“I-ini konyol!”

“Ada beberapa hal yang tidak boleh dijadikan bahan lelucon, Yang Mulia!”

“Kamu tidak hanya berniat menolak hadiah kami, tapi kamu juga akan melucuti gelar kami ?! Ini sungguh keterlaluan!”

“Apakah kamu lupa berapa banyak darah kami yang terbuang dalam ekspedisi Dunia Baru yang kamu paksakan untuk kami lakukan ?!”

Kebingungan dan kegelisahan mereka semakin dalam, dan keluhan mereka dengan cepat berkembang menjadi teriakan marah. Teriakan setiap orang membuat orang lain semakin marah, dan tidak lama kemudian ruang audiensi bergema dengan kemarahan. Semua orang tampak siap menagih Lindworm pada saat itu juga.

Kemudian…

“Duduk.”

“” “~~~~~~~~~~~~~~~~~~?!?!?!”””

…Lindworm berbicara, dan semua ksatria dan bangsawan yang marah tumbang.

Mereka jatuh ke tanah seolah-olah dihancurkan oleh langit-langit tak terlihat yang telah meremukkan mereka hingga rata.

Mengapa? Dari mana datangnya kekuatan mengerikan itu? Tekanannya begitu besar sehingga para ksatria dan bangsawan tidak bisa mengangkat kepala mereka. Mereka tidak tahu harus berbuat apa.

Lindworm mengintip ke arah subjeknya, ada sedikit rasa kasihan di tatapannya. “Aku memaafkanmu atas ledakan amarahmu. Anda tidak melakukan dosa apa pun di sini. Kalian semua menderita penyakit, dan itulah sebabnya kalian tidak dapat menerima keputusanku.”

“Kami… Apa?”

“Kalian semua mencari pahala dan kemuliaan secara berlebihan, tapi sebenarnya, hal-hal itu tidak diperlukan agar seseorang bisa hidup bahagia.

“Apa perlunya manusia menghiasi dirinya dengan emas dan permata? Apa perlunya orang mengonsumsi terlalu banyak sehingga memperpendek umurnya? Tidak ada. Orang-orang hanya membutuhkan hari-hari yang dihabiskan dengan damai, makanan tersedia di meja mereka, dan tetangga yang baik.

“Namun, mereka gagal menyadari hal ini karena cacat bawaan yang disebut keserakahan yang menggerogoti jiwa mereka dan membutakan mereka dari kebahagiaan sejati. Aku akan memberimu obatnya.”

Lindworm menjentikkan jarinya.

Dengan itu sebagai isyaratnya, tabib ajaib Keine Kanzaki memasuki ruang singgasana dari kiri panggung bersama ahli pedang ajaib Aoi Ichijou.

“Angel Keine, aku serahkan semuanya di tanganmu.”

“Terima kasih. Ayo, semuanya. Kalian semua akan menjadi anak laki-laki dan perempuan yang sangat baik.”

Aoi menghunus pedangnya dengan satu gerakan halus, ekspresinya benar-benar tanpa ekspresi. “……”

Hal ini menimbulkan kepanikan dari para ksatria dan bangsawan.

“A-apa yang kamu lakukan, nona?!”

“Menurutmu rakyat jelata berhak memerintah bangsawan kekaisaran?! Aku akan membunuhmu karena itu!”

Namun…

“Ap—?! Apa yang sedang terjadi?! Saya tidak bisa bergerak!”

…Ketika para bangsawan yang marah mencoba untuk berdiri, mereka mendapati anggota tubuh mereka menolak untuk bekerja sama. Lindworm telah memerintahkan mereka untuk duduk, dan tubuh mereka mematuhinya dengan setia. Tidak peduli betapa kerasnya keinginan para bangsawan untuk melawan, mereka tidak bisa.

Antara apa yang telah menimpa mereka dan apa yang akan segera terjadi, mereka menjadi panik.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan,” Keine meyakinkan mereka. “Dunia yang menyenangkan menanti. Ini adalah tempat indah yang bebas dari keserakahan, di mana Anda dan keluarga serta teman tercinta Anda akan hidup dalam kedamaian yang tidak berubah.”

Senyuman Keine bukanlah senyuman palsu yang ia tempelkan untuk membuat pasien merasa nyaman, melainkan seringai sinis seorang wanita muda yang tidak mampu menahan kegembiraan yang meluap-luap.

Dan prosedur pun dimulai.

Dokter ajaib Keine Kanzaki telah mengembangkan operasi yang dapat menghilangkan sifat jahat bawaan sejak lahir dan membuat mereka tidak mementingkan diri sendiri. Itu adalah teknik yang hanya bisa dia kembangkan, teknik yang nyaris melanggar batas wilayah para dewa.

“Ah tidak…”

Byuma muda Nio Harvey menyaksikan semuanya terjadi dari balik pilar, begitu ketakutan hingga dia tidak bisa berkata-kata.

“Dia tidak bisa! Itu…”

Dia melarikan diri dari tempat kejadian dengan cepat tetapi berhati-hati agar tidak diperhatikan. Dia harus pergi menemui orang yang dia percayai lebih dari siapa pun.

“Ini salah!”

Hati Nio membara dengan tekad yang tenang untuk mengakhiri kelakuan buruk kaisar.

 

Ada rumor yang beredar di kastil Drachen. Seharusnya, Tujuh Malaikat Tokoh ditahan di ruang bawah tanah. Dan tepatnya ke sanalah tujuan Nio. Seorang penjaga ditempatkan di pintu masuk penjara, tentu saja…

“Hei, Tuan Prajurit.”

“Hmm? Ada apa, Nak?”

“Ada seorang tentara di dekat air mancur di halaman yang kelihatannya tidak terlalu bagus. Saya pikir dia mungkin membutuhkan bantuan.”

“Apa?! Itu buruk! Aku akan segera ke sana!”

…tetapi karena operasi Keine, dia menjadi tidak berguna.

Air mancur di halaman berjarak sepuluh menit. Itu berarti perjalanan pulang pergi selama dua puluh menit, dan prajurit itu menjadi sangat patuh sehingga dia akan mempercayai kebohongan Nio dan mencari orang yang membutuhkan sehingga dia mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk kembali. Nio harus memanfaatkan waktu itu sebaik-baiknya. Dia bergegas menuruni tangga menuju sel.

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan apa yang dia cari.

Keine sudah lama melucuti semua tahanan dari keserakahan mereka dan membebaskan mereka, jadi penjara bawah tanah itu sebagian besar kosong. Namun Nio menemukan seorang pemuda berambut putih masih dirantai di dinding.

“Tn. Tsukasa!”

Mata Tsukasa terbelalak saat mengenali wajah Nio melalui jeruji besi. “Tidak! Saya tidak menyadari Anda kembali ke kekaisaran.”

“Saya. Yang Mulia kembali dari Dunia Baru. Kudengar Cranberry akan tinggal di Elm. Saya tidak pernah membayangkan bahwa ini akan terjadi pada…kerajaan?”

Ketika Nio mengintip ke dalam sel gelap, dia menyadari bahwa mata Tsukasa merah dan bengkak.

Mungkinkah?

Apakah Tsukasa menangis?

“Apa yang mereka lakukan padamu?!” teriak Nio heran.

Namun, Tsukasa hanya menjawab, “Aku baik-baik saja,” dan mengusap wajahnya. “Bolehkah saya meminta Anda menceritakan secara detail apa yang terjadi di luar? Saya telah dikurung di sini sejak bangun tidur, jadi saya tidak memahami situasinya dengan baik.”

Tatapan Tsukasa masih memiliki pancaran kecerdasan yang tajam. Berbeda dengan orang-orang di ibu kota yang menerima operasi Keine, dia masih punya alasannya sendiri. Ketika Nio menyadari itu…

“Tentu saja.”

…dia menceritakan semua yang terjadi akhir-akhir ini. Dia memberi tahu Tsukasa apa yang dia lihat dalam tiga hari sejak dia kembali ke Drachen: bagaimana kaisar memperoleh kekuatan melampaui batas fana dan menggunakannya untuk menghapuskan semua hierarki. Dia telah menyita aset-aset, menghapus semua tingkatan sosial, menghapuskan bentuk-bentuk rekreasi, dan melarang sumber-sumber pendidikan yang mungkin menimbulkan persaingan dan kesenjangan. Akibatnya, kekaisaran mengalami semacam perdamaian yang menyimpang di mana para budak dan bangsawan saling memaafkan dan tersenyum sebagai satu kesatuan.

“Beberapa saat yang lalu, saat pertemuan para bangsawan dan ksatria yang baru saja kembali dari ekspedisi Dunia Baru, Nona Keine menggunakan kekuatannya untuk mengubah mereka juga…”

“Ini benar-benar menjadi seburuk itu, ya?” Tsukasa mengerang setelah mendengar cerita Nio. “Saya tidak pernah membayangkan Keine akan berbuat sejauh itu.”

Tsukasa tahu bahwa dia membenci konflik lebih dari siapa pun dan betapa dia berduka atas cara orang menyakiti satu sama lain. Namun meski membanggakan dirinya karena telah bersiap menghadapi segala kemungkinan, dia tidak pernah mengira Keine akan bertindak sejauh itu. Dia tidak curiga dia berusaha memperbaiki dosa asal umat manusia…atau bahwa dia akan mencoba menggantikan Tuhan.

“Saya kira ini membuktikan dia benar-benar ajaib.”

Aoi pernah mengatakan bahwa, ketika seseorang dipuji di seluruh dunia sebagai seorang yang luar biasa, batas kemampuannya hanya diketahui oleh dirinya sendiri. Hal yang sama juga berlaku pada Keine.

“Maafkan aku, Nio. Salah satu sekutu kita telah pergi dan melakukan sesuatu yang sungguh tidak terpikirkan. Sebagai orang yang berencana meninggalkan dunia ini dalam waktu dekat, kita mempunyai kewajiban untuk menghindari hal-hal yang bertentangan dengan keinginan orang-orang yang tinggal di sini.”

Nio menggelengkan kepalanya. “Tidak… Itu bukan salahmu, Tuan Tsukasa. Selain itu, hal ini mungkin akan membuat kekaisaran berada di jalur yang tepat untuk menjadi negara yang lebih baik dari sebelumnya.”

Dia teringat saat sebelum pemilihan nasional Elm ketika Tsukasa berbicara tentang membangun sebuah era di mana tidak ada seorang pun yang kelaparan atau mati secara kejam di tangan orang lain, dan semua orang bekerja sama dan hidup dengan damai. Saat itu, Nio dan Tsukasa bertanya-tanya apakah umat manusia mampu mencapai tujuan setinggi itu. Pada saat itu, mereka belum dapat menemukan jawabannya. Namun…

“Sekarang kekaisaran berada di bawah kekuasaan kaisar, cita-cita luhur itu menjadi kenyataan. Hal ini sudah terjadi di ibu kota. Budak yang anggota tubuhnya dan keluarganya diambil serta para bangsawan yang menganiaya mereka tertawa dan memaafkan satu sama lain seperti sebuah keluarga. Kekaisaran semakin dekat untuk menjadi tempat yang sempurna tanpa perbedaan status, kebencian, atau perkelahian. Saya yakin akan hal tersebut. Namun…” Nio ragu-ragu sejenak, lalu menatap Tsukasa dengan konflik di wajahnya. “Saya pikir itu seharusnya menjadi hal yang baik, tetapi sekarang setelah saya melihatnya terjadi di depan mata saya, saya… Mau tak mau saya merasa bahwa apa yang dilakukan Kaisar dan Nona Keine sungguh mengerikan.”

“Tidak…”

Hal itu tidak diragukan lagi karena Nio telah melihat dari dekat cara Tsukasa menerima keserakahan mendasar umat manusia, namun masih bingung bagaimana memilih pilihan terbaik bagi kebanyakan orang. Nio menghormati rasa tanggung jawab yang dirasakan Tsukasa karena posisinya yang berwenang atas orang lain, dan dia mengagumi penolakan pemuda itu untuk membiarkan apa pun lolos begitu saja. Setelah melihat semua itu,Mau tidak mau Nio merasa bahwa cara Keine dan kaisar dalam melakukan sesuatu itu kasar dan tidak berseni.

“Itulah sebabnya saya datang ke sini. Itu semua terlalu berat bagiku sendirian. Tolong, Tuan Tsukasa, saya butuh bantuan Anda.” Nio mengeluarkan kunci yang dicurinya dari kamar sipir dan menyelipkannya ke kunci sel.

“Oh, sayangnya kita tidak bisa mendapatkannya.”

Sebuah suara bergema dari atas tangga.

“—!!!!”

Nio melompat setengah kaki di udara. Bulu di telinga dan ekornya berbulu. Dia berbalik menghadap suara itu dan menjadi pucat pasi. Ada seorang wanita muda cantik mengenakan jas putih berlumuran darah menuruni tangga batu. Tumitnya berbunyi klik di setiap langkah.

Itu adalah dokter ajaib Keine Kanzaki.

Di belakangnya, ahli pedang ajaib Aoi Ichijou mengikuti tanpa berkata-kata.

“Sudah cukup lama, Nio. Saya melihat Anda telah memutuskan untuk pulang ke kekaisaran.

“Aku—aku…”

Itu dia. Orang terakhir yang ingin Nio temui. Dia membeku seperti rusa di bawah lampu depan.

Namun Keine tampaknya tidak terlalu tertarik pada Nio. Pandangannya tertuju pada Tsukasa. “Sudah lama sejak terakhir kali kita berbicara juga, Tsukasa. Apakah lukamu membuatmu kesakitan?” dia bertanya dengan nada menenangkan.

Tsukasa memberinya tatapan tajam. “Nio memberitahuku tentang apa yang terjadi di permukaan. Dokter yang luar biasa benar-benar hebat. Anda dapat mengubah seluruh kepribadian seseorang sekarang?”

“Oh, hampir tidak. Sepertinya kamu salah paham,” jawab Keine, menyangkal pernyataan Tsukasa sebagai hal yang konyol. “Pisau bedah saya tidak pernah mendekati kepribadian mereka. Satu-satunya hal yang saya hilangkan adalah penyakit yang merusak hati mereka—penyakit yang disebut keserakahan . Jika orang yang sedang menyembuhkan membuat kepribadian mereka tampak berubah, maka itu hanyalah sebuah bukti betapa penyakit itu mengubah perilaku mereka. Jika ada, inilah siapa mereka sebenarnya.”

“Dan kamu berniat menyembuhkan semua orang di dunia dan bumi ini? Itu rencana yang cukup muluk-muluk. Saya harus bertanya-tanya apakah satu kehidupan benar-benar cukup untuk menyelesaikannya.”

“Boleh jadi. Saya memiliki kekuatan yang diperlukan sekarang. Dengan itu, saya tidak perlu tidur, dan saya dapat melakukan prosedurnya dengan lebih cepat.”

Saat Keine berbicara, dia melepaskan gaun putihnya, memperlihatkan kulit putih di bawahnya.

Tsukasa dan Nio tersentak. Sebuah kristal hitam tertanam di perutnya—Batu Bertuah, gumpalan sel naga jahat dengan kekuatan untuk memaksa evolusi.

“Apakah kamu tahu betapa berbahayanya hal itu?” gumam Tsukasa.

“Sepertinya hal itu tidak relevan. Aku mundur dan membiarkan Lyrule mati. Urusan apa yang saya miliki yang berharga dengan hidup saya sendiri? Saya akan memperlakukan seluruh umat manusia, tidak peduli metode apa yang harus saya terapkan. Orang-orang membutuhkan operasi saya agar mereka dapat kembali menjadi makhluk cantik, mulia, dan baik hati sebagaimana mestinya.” Keine menyipitkan matanya ke arah Tsukasa seolah dia sedang menatap sesuatu yang bersinar meskipun satu-satunya cahaya di ruang bawah tanah berasal dari api obor yang lemah. “Ini sangat penting, Anda tahu. Anda tahu, saya baru saja mendapatkan rasa hormat terhadap Anda, politisi ajaib Tsukasa Mikogami.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Aku memberimu operasi anak baikku tiga kali , dan kamu masih sama seperti sebelumnya .”

“APA?!” Mata Nio melebar. Dia berasumsi bahwa Tsukasa tidak menjalani operasi sama sekali.

“Sepertinya kasusku cukup serius, bukan?” komentar Tsukasa.

“Saya menduga upaya keempat tidak akan membuahkan hasil baru. Anda benar-benar luar biasa. Tadinya aku berpikir mustahil bagi seseorang untuk tidak memiliki keserakahan, bahwa itu adalah cacat bawaan yang Tuhan sendiri berikan kepada kita. Saya sangat yakin akan hal itu. Tapi kamu berbeda, Tsukasa. Anda tidak mementingkan diri sendiri terus menerus. Anda menunjukkan gelar Anda sebagai politisi yang luar biasa dalam demokrasi.”

“…”

“Dan karena itu, karena kamu apa adanya, aku ingin kamu membantuku…seperti yang sudah dilakukan orang lain.”

“Saya kira itu berarti Anda telah melakukan prosedur pada mereka seperti yang Anda lakukan pada saya?” kata Tsukasa.

Keine memberikan pertanyaannya senyuman gembira dan anggukan dalam. “Itu benar. Yang lainnya telah menjadi anak laki-laki dan perempuan yang sangat baik dan membantu saya.”

Di seberang laut di sebelah timur Kekaisaran Freyjagard terdapat Aliansi Kepulauan Lakan, sekelompok pulau yang bersatu di bawah parlemen yang terdiri dari beberapa klan kuat. Di sana, di pelabuhan yang menjadi pintu gerbang mereka menuju kekaisaran, Shenmei Li, byuma yang terpilih sebagai kanselir baru pemerintah nusantara pada sidang gabungan terakhir mereka, buru-buru turun dari gerbongnya.

Sekelompok besar tentara sudah berkumpul di sana, masing-masing memberi hormat padanya. “Nyonya Rektor, ini suatu kehormatan,” sapa seseorang.

“Jangan berbasa-basi dan beritahu aku apa yang terjadi!” Shenmei menggonggong. Keyakinannya yang biasanya tenang tidak terlihat, tapi sulit untuk menyalahkannya karena hal itu. Saat ini, Aliansi Kepulauan Lakan menghadapi situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Jenderal berjanggut yang bertugas mempertahankan pelabuhan menyetujui permintaan Shenmei dan menjelaskan situasinya. “Menurut kapal patroli kami, ada sekitar lima puluh kapal perang yang mengibarkan bendera kekaisaran mendekati pelabuhan. Mereka akan berada cukup dekat untuk melihat dengan mata telanjang dalam waktu yang lebih lama.”

Shenmei mengertakkan gigi mendengar berita itu. Perdamaian antara Freyjagard dan Lakan tidak stabil dalam beberapa tahun terakhir, namun mereka berhasil menghindari permusuhan terbuka.

Namun, mulai hari ini, hal itu telah berubah. Lima puluh kapal perang bersiap untuk pesta penyerangan yang luar biasa, dan ekspresi muram terbentuk di wajah Shenmei. “Apakah kita siap untuk mencegat?”

“Siap dan bersedia, Rektor. Segera setelah Anda memberi perintah, kami berangkat.”

“Cih…”

Perkelahian bisa dimulai kapan saja. Shenmei mengalihkan pandangannya ke seberang pelabuhan. Militer Lakan telah menarik serangkaian meriam dari tempat penyimpanannya ke tepi teluk. Kapal perang Lakan juga sedang dirakit.

Lima puluh kapal musuh merupakan armada yang tangguh, namun mereka bukanlah tandingan negara kepulauan yang tumbuh melalui perdagangan maritim. Pasukan Lakan akan menghentikan mundurnya musuh, membombardir kapal musuh dari teluk dengan tembakan terkonsentrasi, dan memusnahkan mereka. Jika Shenmei memberi perintah, mereka bisa segera memulai.

Namun, dia tetap diam dan merenung. Sekalipun pertarungannya berjalan lancar, apa hasilnya? Penenggelaman lima puluh kapal perang oleh Lakan akan menandai kehancuran besar dalam hubungannya dengan Freyjagard. Ini berarti perang habis-habisan melawan kekaisaran—yang merupakan pusat kekuatan militerbaru saja menaklukkan Dunia Baru dan mengalahkan Tujuh Tokoh Terkemuka. Apakah Lakan memiliki kekuatan untuk bertahan hidup menjadi musuh naga yang mengamuk?

Ketika Shenmei mempertimbangkan pertanyaan itu, dia menyadari bahwa dia tidak bisa memberikan perintah penyerangan dengan enteng.

“Juga, Nyonya Rektor, saya punya laporan baru lagi yang masuk.”

“Apa?”

“Menurut pengintai kami, orang yang memimpin angkatan laut kekaisaran adalah Penasihat Rektor kami, orang yang hilang bulan lalu.”

“Apa…?!”

Tidak lama setelah mata Shenmei melebar, sebuah suara menggelegar dari suatu tempat yang jauh.

“Pengujian, pengujian. Ini Masato Sanada, Penasihat Rektor Lakan yang berbicara. Sekali lagi, ini Masato Sanada, Penasihat Rektor Lakan. Tahan apimu. Kami bukan musuhmu. Saya ulangi, kami datang dengan damai. Hentikan kapal perangmu dan biarkan kami masuk ke pelabuhan!”

Suara itu datang dari luar garis cakrawala, dan itu milik Masato. Agak retak karena megafon yang dia gunakan tetapi tidak cukup sampai dia dikira orang lain.

Permintaan Masato mengguncang penjaga pelabuhan. Bahkan jenderal berjanggut yang berdiri di samping Shenmei memucat dan terbelalak melihat perkembangan tersebut. Bagi mereka, suara keras Masato yang tidak manusiawi sangat menakutkan.

“Bagaimana dia melakukan itu?”

“Dia pasti seorang raksasa! Dia harus membuat suaranya terdengar sejauh ini!”

Shenmei adalah satu-satunya yang tetap tenang. “Tenangkan dirimu,” dia mendesak mereka. Dia pernah melihat siaran publik “obelisk” Elmterminal jaringan secara langsung ketika menghadiri pertemuan puncak perdagangan. “Ini hanyalah salah satu keajaiban Akatsuki—memungkinkan seseorang mengeluarkan suaranya ke area yang luas. Ketika saya mengunjungi Elm, mereka menyebarkan benda-benda yang tampak seperti terompet di kota mereka untuk memfasilitasinya.” Dia menghabiskan waktu sejenak untuk berpikir. “Meski begitu, aku mendapat kesan bahwa Masato telah memutuskan hubungan dengan Elm…”

Mengapa Masato kembali ke Lakan dengan menaiki kapal perang Freyjagard dengan teknologi Elm di belakangnya? Apa yang dia lakukan selama sebulan sejak Geng Qinglong, yang dia tugaskan padanya, berhenti mengirimkan laporan rutin mereka? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut sangat penting untuk menentukan apakah yang terbaik adalah memberikan perintah untuk menyerang.

Masalahnya adalah…

“Aku membawa hadiah luar biasa untuk Lakan dari kekaisaran bersamaku! Saya yakin Anda akan menyukainya! Sekarang ayo, biarkan kami masuk!”

…Shenmei tidak punya waktu untuk memikirkan semuanya dengan hati-hati. Ketika pernyataan Masato yang terbaru terdengar melalui megafon, armadanya mencapai cakrawala. Layar utama berhiaskan lambang Freyjagard berdiri tegak dan bangga.

Tentara yang ditempatkan di dalam dan sekitar pelabuhan menelan ludah dengan gugup. Sesaat kemudian…

“H-hei, coba lihat!”

“Apa itu?!”

…kehebohan melanda barisan mereka saat semua ketegangan itu digantikan dengan rasa takjub. Dan itu bukan hanya para prajurit. Bahkan Shenmei menatap dengan tidak percaya.

Reaksi seperti itu sepenuhnya dibenarkan.

“Wah, tidak mungkin. Apakah semua kapal itu terbuat dari emas?!”

Masing-masing kapal perang kekaisaran telah dicat dengan warna emas yang sangat berkilau sehingga berkilau di bawah sinar matahari. Dan pemborosan tidak berhenti sampai di situ.

“Dan mereka penuh dengan harta karun! A-Aku belum pernah melihat yang seperti ini!”

“Mungkinkah itu hadiah yang dibicarakan oleh penasihat rektor?!”

“Saya harap begitu!”

Shenmei mengambil teleskop dari tentara di dekatnya dan memeriksa sendiri. Segalanya tampak benar. Setiap kapal emas Freyjagard dipenuhi dengan segunung emas, perak, dan barang berharga lainnya.

Itu hanya semakin membingungkan Shenmei. Dari apa yang dia dengar, Masato telah membawa sekelompok tentara bayaran Lakan ke kekaisaran untuk memenangkan hati Neuro dan menghancurkan gagasan tidak masuk akal tentang pendapatan dasar universal. Shenmei telah merencanakan untuk mengambil keuntungan dari itu dengan memperkenalkan Masato ke Geng Qinglong dan menggunakan mereka untuk memastikan kekaisaran tidak menang dengan mudah dalam perang melawan Yamato. Bagaimana hasilnya ? Apa masalahnya dengan semua harta karun itu? Tidak ada hal yang lebih menakutkan bagi pedagang seperti Shenmei selain sejumlah besar uang yang sumbernya tidak jelas.

“Apa panggilannya, Rektor?”

“…Apakah mereka tampak bersenjata?”

“T-tidak, Bu. Dari apa yang saya lihat, tidak ada apa pun di kapal itu kecuali barang-barang berharga.”

Sejauh yang diketahui Shenmei, jenderalnya benar. Masato hanya membawa harta karun di lima puluh kapal perangnya. Tidak ada senjata yang terlihat. Dan jika itu masalahnya…

“Sangat baik. Biarkan mereka lewat. Mungkin sebaiknya kita bertanya pada orang itu sendiri apa yang terjadi.”

…maka solusi paling sederhana sudah jelas.

Shenmei membuat keputusannya dan memberi perintah untuk mengizinkan armada Masato masuk ke pelabuhan.

Dengan itu, Masato dan armada emasnya yang berkilauan menyusup ke pelabuhan Lakan tanpa melepaskan satu tembakan pun.

Di atas bukit terdekat, seorang gadis byuma berkulit coklat menyaksikan semua itu terjadi. Namanya Roo, dan dia belajar cara perdagangan di bawah bimbingan Masato.

“T-guru!” Roo berbisik pada dirinya sendiri saat dia berlari.

Pelabuhan itu penuh sesak dengan penonton yang datang untuk melihat kapal-kapal berkilauan dan tentara yang siap bertahan. Untungnya, tubuh kecil Roo memungkinkannya melewati semuanya. Lalu, akhirnya…

“Guru!”

…dia melihat Masato saat dia turun.

“A-ada apa dengan gadis itu?!”

“Area ini terlarang, Nak!”

Sekelompok tentara bergegas menghentikannya…

“Biarkan dia pergi. Gadis itu bersama Masato.”

…tetapi beberapa patah kata dari Shenmei, yang kebetulan berada di dekatnya, tidak terdengar.

Roo melompat ke arah Masato dengan sekuat tenaga. Ekornya yang bergoyang-goyang membuatnya menjadi gambaran seekor anjing yang sedang menyapa tuannya yang telah pergi selama berbulan-bulan. “Guru, kamu baik-baik saja! Syukurlah kamu baik-baik saja! Roo bertanya pada orang-orang Lakan yang baik, tapi mereka bilang mereka tidak tahu di mana kamu berada!”

“Ya, maaf soal itu. Kuharap aku tidak membuatmu takut.”

“Kamu diiiiid!” Roo menangis sambil memegangi jas Masato saat air matanya mengalir deras.

Masato memberinya tepukan lembut dan menenangkan di kepalanya. “Segalanya menjadi sedikit berantakan. Tapi semuanya baik-baik saja sekarang. Seperti yang Anda lihat, saya tidak pernah sebaik ini. Bagaimana denganmu, Li’l Roo? Anda berhasil menyelesaikan tugas Anda ?

Mendengar kata itu, wajah Roo berbinar. Namun, ekspresinya dengan cepat berubah masam seolah-olah dia kesal dengan sesuatu yang terperangkap di dalamnyabagian belakang giginya. Masato telah menggunakan koneksinya di Lakan untuk melacak orang tua Roo, dan tugas yang dia maksud adalah membeli mereka kembali dari klan Lakan yang kuat yang memiliki mereka.

Masalahnya adalah Masato hanya memberi Roo uang yang cukup untuk satu budak wanita dewasa. Dia hanya bisa menyelamatkan ibunya.

Lalu apa yang harus dia lakukan?

Masato telah menunjukkan Roo jawabannya sementara dia membayanginya. Jika Anda tidak memiliki cukup uang untuk membeli sesuatu, Anda perlu menggunakan dana yang tersedia sebagai modal awal untuk meningkatkan aset Anda. Dan itulah tepatnya yang dilakukan Roo, namun jawabannya terhadap pertanyaan Masato…

“Y-ya. Roo bisa mendapatkan mereka berdua kembali.”

… mengelak.

Roo memang telah membeli kebebasan orang tuanya, namun mendapatkan uang tersebut telah memaksanya untuk terjerumus ke dalam cara yang buruk.

“Roo bekerja sangat keras, lho. Kamu hanya memberi Roo cukup uang untuk membeli kembali Ibu, jadi agar mendapat cukup uang untuk membeli Ayah, Roo melakukan yang terbaik dan menggunakan uang itu untuk—”

Namun…

“Dengar, yang penting ibu dan ayahmu baik-baik saja. Tidak masalah bagaimana Anda sampai di sana.”

…Masato tidak mempedulikan laporan Roo. Faktanya, dia menolak sepenuhnya. Dia bilang itu tidak masalah.

“…Hah?”

“Kau tahu, itu adalah hal yang sangat kacau yang harus aku lakukan. Orang seperti apa yang hanya memberimu cukup uang untuk menyelamatkan ibumu? Maaf soal itu, Li’l Roo. Aku pasti sudah gila atau semacamnya.”

“Hah? Apa? T-guru?”

Permintaan maaf Masato membuat Roo terkejut. Dia mengira dia hanya memberinya cukup uang untuk membeli ibunya sebagai cara untuk menguji semua yang telah dia pelajari darinya. Namun ternyata, hal itu tidak terjadi. Apakah dia mengacau dan gagal memberikan dana yang cukup padanya secara tidak sengaja?

Ada… tidak mungkin. Roo segera menepis anggapan itu. Masato bukan tipe orang yang melakukan kesalahan seperti itu. Tidak diragukan lagi, ini merupakan ujian baginya untuk menggunakan semua yang telah dia pelajari. Roo yakin akan hal itu. Dan jika itu masalahnya…

“Guru, apa… ada apa?”

…lalu kenapa Masato meminta maaf?

Tepat saat Roo memberinya tatapan khawatir…

“Masato, maukah kamu melewatkan obrolan ringan dan menjelaskan apa yang sedang terjadi?”

…Shenmei menyela.

Dia berjalan ke Masato bersama sekelompok tentara dan memberi isyarat dengan dagunya pada armada emas yang memenuhi pelabuhan. “Ada apa dengan perahu-perahu mencolok ini? Dan gunung-gunung emas itu? Anda pergi ke kekaisaran untuk bernegosiasi dengan malaikat bernama Tsukasa, kan? Bagaimana hal ini bisa menyebabkan hal ini? Saya akan sangat menghargai jika Anda mau menjelaskannya.”

Masato memberinya anggukan. “Jangan khawatir—aku akan menjelaskan semuanya. Tapi pertama-tama, aku ingin membagikan hadiahku dari kekaisaran.”

“Orang-orang saya lebih dari mampu menurunkan beberapa kapal yang berisi barang-barang berharga mereka. Anda ikut dengan saya untuk berbicara dengan pemerintah Aliansi Kepulauan,” jawab Shenmei.

“Tidak, aku tidak sedang membicarakan harta karun itu.”

“Apa?”

“Aku membawakanmu sesuatu yang jauh lebih baik.” Dia berbalik menghadap pelabuhan. “Kalian sudah siap?”

“Kami siap mengikuti isyarat Anda, Penasihat Rektor,” jawab seorang pelaut. Suatu saat, sekelompok dari mereka telah turun dari kapal perang yang ditambatkan di teluk dan berpindah ke kumpulan perahu dayung.

Shenmei mengerutkan kening, bingung. “Apa? Mengapa semua anak buahmu meninggalkan kapalnya?”

Di sampingnya…

“Perhatikan baik-baik. Ini adalah hadiah dariku untukmu.”

…Masato menjentikkan jarinya. Dan saat dia melakukannya…

“AHHHHH?!?!”

“Apa…?!?!”

…ledakan dahsyat mengguncang pelabuhan Lakan.

Seluruh armada emas meledak. Tak satu pun dari lima puluh kapal yang selamat. Api mengepul dari mereka saat mereka tenggelam ke dalam teluk.

Shenmei terdiam sesaat karena pemandangan yang tidak bisa dimengerti itu, tapi dia dengan cepat menenangkan diri. “A-apa yang kamu lakukan?! Apakah kamu tahu berapa banyak uang yang telah kamu habiskan?!”

Masato tampak tidak peduli dan mengabaikan pertanyaannya. “Anda ketinggalan zaman, nona!”

“?!”

“Emas, perak, harta karun—semuanya adalah berita kemarin! Itu adalah peninggalan zaman dulu yang sudah tidak berguna lagi!

“Hanya orang bodoh yang mau mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya untuk mendapatkan barang itu!

“Era baru yang kita hadapi ini bukanlah tentang uang!

“Ini tentang cinta dan kedamaian, sayang!

“Lakan adalah negara pedagang yang masih berpegang teguh pada cara lama yang kacau dalam melakukan sesuatu, jadi aku datang jauh-jauh dari Freyjagard untuk mengantarkan era baru secara langsung!! Haaa-ha-ha-ha-ha!!”

Ini adalah kata-kata terakhir yang diharapkan siapa pun untuk mendengarnya dari Masato, dan dia mengucapkannya dengan senyuman yang sama sulit dipercayanya. Yang begitu bersemangat sehingga menunjukkan kecintaan terhadap dunia dan segala isinya.

 

Sekitar waktu yang sama dengan kedatangan Masato di Lakan, gangguan juga terjadi di Republik Elm.

Elm dan pimpinan Yamato sedang berdiskusi tentang bagaimana menangani permintaan Lindworm untuk menyerah dalam waktu satu bulan.

Sebenarnya, kedua pihak sudah lama mencapai konsensus mengenai bagaimana mereka akan merespons. Mereka tidak punya niat untuk menyerah. Yamato dan Elm sama-sama telah bekerja keras untuk memenangkan kemerdekaan, dan mereka akan terkutuk jika membuangnya dan tunduk pada kekaisaran. Karena itu, topik yang dibahas adalah bagaimana melawan Freyjagard. Apakah mereka akan menggunakan kekuatan atau diplomasi, dan jika mereka mengambil jalur diplomasi, konsesi apa yang siap mereka berikan?

Elm dan Yamato telah melakukan pembicaraan hari demi hari sambil memanfaatkan kekuatan industri mereka sepenuhnya untuk memperluas militer dan memodernisasi pasukan mereka jika terjadi konflik.

Kemudian, tiba-tiba, pembangkit listrik yang tersebar di sekitar Elm yang menggerakkan peralatan industrinya mati.

Majelis Nasional Elm bereaksi dengan cepat dan memerintahkan para insinyur yang telah dilatih Bearabbit untuk memperbaikinya. Namun…

“Maksudmu, itu tidak rusak?”

“Sepertinya begitu, Bu.”

…ketika insinyur utama datang dan menjelaskan situasinya kepada Tetra, Menteri Pertahanan Elm yang mengawasi ekspansi militer dari ibu kota Elm, Dulleskoff, yang dia tawarkan hanyalah kebingungan. “Kami mencoba segalanya, termasuk memeriksa secara manual semua bagian penting dari jaringan listrik, namun kami tidak menemukan kerusakan apa pun.”

“Jadi tidak rusak, tapi juga tidak berfungsi?” Tetra bertanya.

“Tepat sekali,” jawab insinyur itu. “Pabriknya sendiri beroperasi dengan baik, jadi saya tidak bisa menebak secara pasti. Bearabbit, Anda ahlinya di sini. Apakah kamu tahu apa yang sedang terjadi?”

Dengan itu, insinyur tersebut meneruskan pertanyaan tersebut kepada Bearabbit, yang telah kembali ke Dulleskoff bersama Kaguya dan Elch.

“Jika ini bukan masalah perangkat keras… kemungkinan besar masalahnya ada pada perangkat lunaknya,” jawab Bearabbit. Dia merenung sejenak, lalu menepis kemungkinan itu. AI Bearabbit adalah satu-satunya perangkat lunak di dunia ini. Sebagai sebuah program yang didasarkan pada penemunya yang luar biasa, dia tidak akan pernah membuat kesalahan dengan kode. Hal itu hanya bisa terjadi jika dia diretas, dan itu bukan…

“Tidak mungkin…” Sebuah kemungkinan muncul di pikiran buatannya. Tampaknya mustahil, tetapi dia tetap mengakses jaringan terminal komunikasi obelisk yang tersebar di seluruh Elm. Beberapa saat kemudian, ekspresi terkejut muncul di layarnya. “Apakah kamu benar-benar…! Seseorang menerobos jaringan dan meretas langkah-langkah keamanan darurat di pabrik pawer!”

Hag.raja? Apa itu?” Tetra bertanya.

“Bukankah itu terjadi ketika seseorang mencuri kendali sebuah mesin dari jarak jauh?” kata insinyur itu.

Bearabbit mengangguk dengan tegas. “Secara sengaja! AI Bearabbit yang mengendalikan kekuatan telah diambil alih!”

Bearabbit dan Ringo telah bekerja keras agar para insinyur Elm dapat mempercepat fasilitas industri modern yang dipasang oleh Prodigies, namun mereka masih memiliki waktu kurang dari satu tahun untuk melakukannya. Hal ini meninggalkan kesenjangan dalam pengetahuan para insinyur. Untuk menambalnya, Ringo telah memasang Bearabbit AI di setiap fasilitas dan bengkel besar. Itu memberi orang-orang itu seseorang untuk mengajari mereka setelah para Prodigie pergi yang juga bisa berfungsi sebagai katup pengaman untuk mencegah kecelakaan serius di saat-saat darurat.

Namun sekarang, seseorang telah mengkompromikan AI Bearabbit itu. Dengan kata lain, pemadaman listrik saat ini adalah bencana yang direncanakan—sebuah serangan .

Ketika siswa pertukaran kekaisaran, Cranberry, mendengar berita itu, ekspresi muram melintas di wajahnya. “Mungkinkah kekaisaran melancarkan serangan pendahuluan?!”

Ekspresi Tetra dan insinyur itu menegang mendengar saran itu, tetapi Bearabbit dengan cepat membantah gagasan itu. “Bukan itu yang kuinginkan.”

Lagipula…

“Saya adalah AI yang dibuat dengan otak penemu pawdigy Ringo Oohoshi sebagai basis saya. Hanya ada satu orang di dunia ini yang cukup berbakat untuk meretasku!”

“ !” Bearabbit tidak perlu mengatakan siapa yang harus dipahami Cranberry. Dia melompat ke atas ransel yang berfungsi sebagai tubuhnya. “Bisakah kamu mengetahui dari mana gangguan itu berasal, Bearabbit?!”

“Pelacakan refurse akan segera dilakukan! Sumbernya…adalah obelisk lokal di sektor B43!”

“Kalau begitu kita harus bergerak!” seru Cranberry.

“Pawger itu!”

Dengan itu, Bearabbit melompat keluar dari salah satu jendela gedung Kementerian Pertahanan menuju kota dengan Cranberry masih di punggungnya. Saat berada di udara, dia menggunakan lengan manipulatornya untuk menukar rodanya dengan roda yang dimaksudkan untuk pergerakan kecepatan tinggi. Setelah mendarat, dia berlari menuju tujuannya, melaju melewati jalan dan atap untuk mengambil rute paling langsung.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di Dulleskoff sektor B43 dan menemukan hacker nakal mereka di dasar obelisk di tengah persimpangan. Tepatnya yang diharapkan akan ditemukan oleh Bearabbit dan Cranberry.

“Kami menangkapmu dengan tangan panda merah, Ringo !”

“ !”

Mendengar namanya, Ringo Oohoshi perlahan mengalihkan pandangannya dari laptop yang dia sambungkan ke obelisk. Dan ketika dia melakukannya…

“Oh! Kelinci Beruang! Sudah lama! Aku tidak menyangka kamu akan tiba di sini secepat ini!”

…dia sangat senang bisa bertemu kembali dengan Bearabbit sehingga dia memberinya senyuman cerah.

“Dan, Cranberry, senang bertemu denganmu juga! Saya pikir Anda akan kembali ke kekaisaran!”

“Ah, baiklah, aku tidak melakukannya.”

“Ringo, kenapa kamu tidak menghubunginya? Kamu tidak mengalami cedera grizzly, kan?”

“Mundur, Kelinci Beruang!” Saat robot itu mencoba mendekati Ringo, Cranberry memintanya untuk berhenti. “Ada sesuatu yang aneh pada dirinya! Mengapa malaikat harus mematikan listrik Elm? Dia bertingkah sangat, sangat luar biasa aneh!”

“K-kamu menyampaikan beberapa poin penting.” Mengindahkan peringatan Cranberry, Bearabbit menghentikan langkahnya dan melontarkan pertanyaan lain kepada Ringo. “Ringo, kaulah yang mengganggu pembangkit listrik, kan? Mengapa?”

“Hah? Bukankah sudah jelas? Itu agar aku bisa melakukan ini .” Ringo menekan tombol pada laptop yang dia sambungkan ke obelisk.

Efeknya langsung terasa.

Gemuruh sekeras tanah longsor bergema seperti guntur di kejauhan, mengirimkan gempa ke seluruh tanah.

“A-ap-suara apa itu?!” Cranberry menangis, khawatir dengan suara asing itu. Dia melihat asap hitam membubung ke udara di kejauhan. “Apakah gunung berapi meletus?!”

“Bukan itu!” jawab Bearabbit. Alarm darurat yang datang melalui jaringan AI Bearabbit bersama memberi tahu dia apa suara itu. “Silo rudal nuklir yang ditempatkan di Elm… semuanya hancur dengan sendirinya!”

Hal itulah yang sebenarnya terjadi. Ledakan tersebut merupakan akibat dari setiap rudal nuklir yang meledak secara bersamaan.

Tentu saja, hanya ada satu orang di seluruh dunia yang bisa memberikan perintah itu.

“Ikuti aku, Ringo, apakah kamu juga melakukan ini?” Bearabbit bertanya dengan gugup.

“Ya. Benar,” jawab Ringo dengan suara ceria yang luar biasa. “Saya meretas sistem kendali daya sebagai pengalih perhatian sementara saya mengambil alih semua AI yang mengendalikan silo. Hal-hal seperti itu terlalu berbahaya untuk dibiarkan.”

“B-bagaimana kamu bisa pergi dan melakukan sesuatu yang tidak masuk akal itu?!”

“Jangan khawatir. Situs rudal tidak berawak. Sebenarnya tidak ada yang terluka.”

“I-itu bukan pawblemnya!”

Seperti yang dikatakan Ringo, semua silo dioperasikan oleh AI Bearabbit. Orang-orang dari dunia ini bahkan tidak diizinkan berada di tempat itu. Tak seorang pun akan terluka dalam ledakan tersebut, dan kerusakan akibat penghancuran diri juga tidak menyebarkan materi radioaktif apa pun. Konon, Bearabbit sudah mengetahui semua itu. Dia tidak membutuhkan Ringo untuk menjelaskannya padanya. Dia lebih khawatir dengan alasan dia membuang alat pencegah terbesar Elm ketika bangsanya akan menghadapi Kaisar Lindworm.

“Apa yang akan menghentikan Freyjagard sekarang?! Tanpa pencegahan kita, pihak lain akan bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan! Kita hancur!”

“Tidak apa-apa. Lagipula, dia bukan musuh kita.” Balasan Ringo membuat Bearabbit dan Cranberry terdiam sesaat.

“Apa?”

“Lindworm bukanlah musuh kita; sains adalah. Keserakahan masyarakat telah menyebabkannya berkembang lebih jauh dari yang diperlukan.”

“R-Ringo…?”

“Kalahkan…sains? Apa yang kamu… Apa yang kamu bicarakan?”

“Ilmu pengetahuan telah membunuh begitu banyak orang. Itu adalah kebenaran dalam segala halzaman. Kau tahu itu benar, Bearabbit. Kita mengembangkan ilmu pengetahuan untuk memajukan masyarakat manusia, tapi berapa banyak nyawa yang telah hilang?

“Semua ilmu pengetahuan adalah alat untuk membunuh. Berapa banyak orang yang bisa hidup jika peradaban tetap seperti pada zaman primitif? Bagaimana jika kita tidak menemukan racun? Atau senjata? Atau listrik?”

“Kami tidak bisa membiarkan hal-hal itu ada. Kita harus membasmi semuanya, di mana pun mereka muncul. Dan, Bearabbit…itu berarti kamu juga tidak bisa dibiarkan tinggal. Jadi…”

Ringo mengeluarkan penemuannya yang bisa menjadi alat apa pun yang dia perlukan—Sarung Tangan Serbaguna miliknya. Ujung jarinya bersinar samar saat digerakkan. Ringo berbicara kepada Bearabbit dengan suara yang sangat ceria.

“Ayo ke sini, Bearabbit. Aku akan mengubahmu menjadi sampah.”

“Antara nafsu Masato akan kekayaan lebih dari yang bisa dibelanjakan seseorang dan keinginannya akan pengetahuan yang cukup untuk mengubah dunia sendirian, keduanya memiliki kasus yang sangat parah. Namun, berkat operasi yang saya lakukan, mereka telah terbebas dari penyakitnya dan sekarang bekerja bersama saya untuk menyelamatkan semua orang di dunia.

“Itu adalah ide mereka untuk membantu. Mereka ingin menebus keserakahan mereka yang telah menabur benih konflik. Mereka berada di Lakan dan Elm mencoba meyakinkan negara-negara untuk bergabung dengan kita saat kita berbicara.”

Keine mengulurkan tangan dan memutar kunci yang ditinggalkan Nio ke dalam gemboknya, memasuki sel, dan membungkuk untuk menatap mata Tsukasa.

“Selama percakapanmu dengan Masato di Cekungan Tomino, kamu mengatakan bahwa keserakahanlah yang mendorong umat manusia. Tapi itu tidak benar. Cinta mendorong kita maju. Keserakahan hanyalah produk cacat dari ketidakmampuan Tuhan. Itu hanya penyakit dan tidak lebih.

“Perawatan saya menyembuhkan penyakit itu dan membuat cinta yang tersembunyi di baliknya muncul kembali ke permukaan. Lindworm akan memerintah semua orang secara tidak memihak dengan menghilangkan semua kekayaan, pendidikan, dan segala hal lain di dunia yang dapat menimbulkan kesenjangan. Ketika setiap orang setara dan memiliki hati yang baik yang memungkinkan mereka untuk mencintai orang lain, konflik tidak akan pernah muncul lagi. Manusia akan hidup dalam keharmonisan yang membahagiakan dan merasakan kedamaian abadi. Maka dunia akan menjadi sempurna. Tidakkah kamu setuju?”

Keine menangkup pipi Tsukasa dengan tangannya sambil melanjutkan.

“Kami menginginkan hal yang sama—kebahagiaan bagi sebanyak mungkin orang. Tujuan kita harus selaras. Jadi saya bertanya lagi: Maukah Anda meminjamkan bantuan kepada kami? Dengan bantuanmu, aku dapat melakukan penyembuhanku di Bumi dengan sangat efisien.”

Keine yakin mereka bisa saling membantu. Dia percaya mereka harus saling membantu.

Lagipula, pria muda yang dihadapinya begitu tidak mementingkan diri sendiri sehingga dia bekerja tanpa kenal lelah demi orang lain jauh sebelum dia mengoperasinya.

Namun…

“TIDAK.”

…Tsukasa menolak tanpa ragu sedikit pun.

Keine memelototinya. “…Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Karena itu tidak ada gunanya.”

“Apa maksudmu?”

“Apa yang kamu coba lakukan tidak akan berhasil, Keine.”

“Dan apa yang membuatmu begitu yakin?”

Kilatan mengancam seperti pisau basah berkumpul di mata Keine yang menyipit. Namun, Tsukasa tetap tidak gentar. Dia memberikan jawabannya dengan sangat percaya diri. “Kamu akan segera mengerti. JikaAnda melakukan operasi pada Masato dan Ringo seperti yang Anda klaim, maka itu tidak akan lama.”

“Apa yang kamu bicarakan? Apakah kamu benar-benar kehilangan akal sehatmu?”

Shenmei menatap Masato dengan tatapan ragu. Dia berbicara seolah-olah dia adalah orang yang berbeda. Benar saja, Masato bukanlah dirinya yang normal. Meski begitu, dia sepertinya tidak menyadarinya.

“Tidak pernah lebih waras, nona. Malahan, kelakuan lamaku lebih gila. Saya terlalu sibuk mengejar uang sehingga beberapa orang bodoh menganggap uang itu berharga sehingga saya menyakiti banyak orang dalam prosesnya. Sekarang saya mengerti betapa salahnya hal itu. Itu sebabnya saya kembali ke Lakan sebagai utusan cinta!” Mata Masato berbinar seperti mata anak kecil. “Kaisar Lindworm dari Freyjagard mencoba menciptakan dunia di mana dia sendiri yang memegang kendali, dan semua orang diperlakukan sama dan hidup dalam damai. Melakukan sesuatu sebesar itu berarti harus menghancurkan semua cara lama hingga berkeping-keping. Dengan kata lain, kita harus menghilangkan gagasan ‘negara’ seperti Lakan, Elm, dan Azure!”

“…!”

“Anda adalah kanselir di wilayah ini, Shenmei, jadi saya di sini untuk meminta Anda menyerahkan kendali pemerintahan Lakan kepada Lindworm! Ditambah lagi, alangkah baiknya jika Anda bisa mengeluarkan pernyataan secepat mungkin untuk melepaskan semua kekayaan dan uang Anda! Dengan begitu, Lakan bisa menjadi tempat yang lebih baik. Ini akan menjadi bagian dari dunia yang sempurna di mana tidak seorang pun harus kelaparan atau mengalami penindasan!”

“Saya pernah menjadi pedagang. Kamu pikir aku akan setuju dengan omong kosong seperti itu?” Shenmei meludah.

“Hei, jangan khawatir! Segera, matamu akan terbuka seperti mataku! Maka Anda akan menyadari bahwa cinta dan perdamaian adalah hal terpenting di dunia!”

“K-kamu menyeramkan!”

Roo menangis, mundur karena ketakutan yang terlihat jelas.

“Sial, Li’l Roo, itu agak menyakitkan.”

“Serius, Guru, apa yang terjadi padamu? Kalian semua aneh! Sangat, sangat aneh! Guru yang Roo tahu tidak akan pernah mengatakan bahwa uang tidak penting!” Wajah Roo adalah gambaran ketidakpercayaan.

Melihat ekspresinya mengirimkan rasa penyesalan pada Masato. Dia telah memberikan pengaruh besar pada wanita itu saat dia bukan orang baik—saat dia terjebak dalam perbudakan uang. Itulah sebabnya dia menolak pesan barunya tentang cinta dan perdamaian. Oleh karena itu, merupakan tanggung jawabnya untuk merehabilitasinya.

Masato berlutut untuk menatap tatapan Roo. “Kau melihat banyak bagian terburuk dari diriku saat aku sakit, Li’l Roo, jadi tidak heran ini menjadi sebuah kejutan. Tapi semua yang kukatakan sekarang adalah benar. Kita semua lebih baik tanpa uang.”

“?!”

“Memiliki kekayaan berarti setiap orang mempunyai jumlah yang berbeda-beda, dan itu adalah tempat berkembang biaknya konflik. Mereka yang miskin akhirnya tertindas. Sama seperti ayahku, kamu, dan orang tuamu. Jika bukan karena uang…kamu akan tetap kembali ke tanah airmu, hidup bahagia bersama keluargamu. Kita harus membersihkan hal-hal itu dari dunia. Kita tidak bisa membiarkan hal ini mengganggu kehidupan masyarakat.

“Itulah sebabnya saya di sini untuk mengambil sistem nilai yang kacau itu dan menghancurkannya! Cinta dan kedamaian adalah yang terpenting, Li’l Roo. Saya harap Anda datang untuk melihatnya.”

Suara Masato selembut mungkin, dan dipenuhi dengan lebih banyak cinta dan kasih sayang daripada yang pernah Roo dengar.

Setelah mendengar idenya…

“Kamu benar-benar bodoh, Guru !!”

…Roo menolaknya mentah-mentah. Dia berlari ke Shenmei. “MS. Pengetahuan Untung!”

“Y-ya?”

“Apakah kamu punya cermin?!”

“Aku—aku punya cermin tangan, ya. Mengapa?”

Roo mengeluarkan sekantong koin seukuran kepalan tangan. “Roo ingin membelinya! Untuk uang!”

“Tidak masalah bagiku, tapi aku tidak mengerti kenapa kamu ingin—”

“Senang berbisnis dengan Anda!” Roo menyorongkan kantong itu ke tangan Shenmei dan mengambil cermin itu dalam satu gerakan. Lalu dia mengulurkannya pada Masato. “Guru! Anda tahu hal cinta dan perdamaian itu? Katakan pada cermin! Katakan sambil melihat wajahmu!”

“Kau tahu, aku bertanya-tanya kemana tujuanmu dengan ini…,” kata Masato sambil menghela nafas. Dia hampir tidak percaya bahwa tindakannya telah merusak seorang gadis muda secara menyeluruh. Dia benar-benar penjahat sebelum perawatannya. “Kamu mengerti. Aku akan mengatakannya sebanyak yang kamu mau.”

Dia dengan senang hati memanjakan Roo sampai dia yakin dan menyadari bahwa itu adalah hal yang paling berharga di dunia.

“Dunia ini bukan tentang uang! Ini tentang cinta dan perdamaian!!” Masato menyatakan sambil melihat ke cermin. Suaranya percaya diri, dan senyumnya cerah. “Di sana, aku mengatakannya. Apakah itu cukup untuk— hiks .”

Di tengah kalimatnya, cegukan keluar dari mulutnya.

“Hah? hik, hik. ”

Apa yang sedang terjadi? Dia mencengkeram tenggorokannya karena terkejut, tetapi cegukannya tidak berhenti datang. Rasanya seluruh organ tubuhnya kejang.

“Katakan lagi, Guru!”

“Cinta…dan kedamaian… Rrrgh?!”

Rasa sakit bergabung dengan kejang. Semakin dia melihat wajahnya di cermin, semakin banyak rasa mual yang menjalar dari perutnya. Apa yang sedang terjadi?

“Lagi!”

“Cinta aa-dan…pea-pea-peapeapea…”

Wajah di cermin menjadi bengkok dan berkerut, dan keringat dingin merembes dari kulitnya. Perlahan tapi pasti, emosi yang membara dalam dirinya mulai terbentuk. Menjijikkan. Dia muak dengan penampilannya saat berbicara tentang cinta dan kedamaian.

“Lagi!”

“L-cinta…aaaAAaa…a…a… Ayolah, Li’l Roo, pastinya itu sudah cukup sekarang.”

“Kata Roo, lagi!”

“S-hentikan!”

“Jangan berhenti! Katakan! Katakan pada cermin!”

“RRRRRRRRRRRRRRRAGH!!!!”

Masato mengalihkan pandangannya, dan ketika Roo mendorong cermin kembali ke depan matanya, dia menjerit seperti binatang yang dicekik dan berlutut. Namun, Roo terus menekan dan terus mengarahkan cermin ke arahnya dari segala sudut yang dia bisa.

Penonton Lakan tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan Masato ikut kebingungan. Dia merasa semuanya campur aduk. Setelah pengobatan Keine membebaskannya dari penyakitnya, dia akhirnya menyadari bahwa cinta dan kedamaian adalah kualitas paling berbudi luhur di dunia. Mengapa menyaksikan dirinya berekspresi dengan lantang menginspirasi revolusi dalam dirinya? Apa yang membuatnya begitu sulit untuk diterima? Dia sudah sembuh, jadi kenapa?

“Guru, kamu benar bahwa Roo, Ibu, dan Ayah mungkin tidak akan terpisah di dunia tanpa uang,” Roo mengakui. “Tetapi Roo tidak pernah membenci uang untuk itu, tidak sedikit pun! Lagipula, itulah yang membuat Roo bertemu denganmu! Dengan itulah kamu membeli Roo!”

“…!”

“Apakah kamu ingat apa yang Roo katakan padamu saat itu, Guru? Roo berkata Roo akan menghasilkan banyak uang, mendapatkan kembali Ibu dan Ayah…dan kemudian memberikan semua uang yang tersisa kepada Guru.

“Roo sudah lama menantikannya lho. Roo sangat menantikan untuk menghasilkan uang sendiri dan memberikan segudang uang kepada Guru! Uang tidak seperti kata-kata. Anda tidak akan pernah merasa cukup, jadi Anda dapat menggunakannya untuk menunjukkan kepada seseorang betapa sangat bersyukurnya Anda!!”

“Li’l Roo…”

Suara Roo semakin kencang hingga terdengar seperti dia kesakitan. Masato melihat ekspresi berkerut dan air mata di matanya.

Pemandangannya mengirimkan kepedihan terbesar dalam dirinya.

“Tetapi…jika kamu mengatakan bahwa kamu tidak peduli dengan uang lagi, maka Roo juga tidak membutuhkan ini. Lagi pula, itu bukan uang Roo. Itu milik Guru. Jadi Roo sebaiknya membuangnya saja ke laut agar bisa terkena kilauan dari perahu!!”

Dengan itu, Roo mengeluarkan sekantong koin, keuntungan yang dia peroleh dari uang awal yang diberikan Masato padanya untuk membeli kembali orang tuanya, dan melemparkannya ke laut. Saat dia melakukannya…

“…!”

…Rasa sakit menyebar ke setiap ujung tubuh Masato seperti darahnya terbakar.

“Masato?!”

Sebelum Shenmei sempat menghentikannya, Masato terjun ke teluk. Saat itu tengah musim dingin, dan begitu dia menyentuh air, jarum-jarum sedingin es menusuknya dari segala arah.

Namun, dia mengabaikan rasa sakitnya dan menyelam lebih dalam, berjuang melawan hawa dingin yang membekukan dan sengatan air asin di matanya untuk menjelajahi dasar laut untuk mencari tas itu.

Tubuhnya bergidik di bawah gigitan lautan musim dingin. Rasanya sepertimeskipun ada retakan kecil yang menjalar di tulangnya. Bagian rasional otaknya meneriakinya karena melakukan sesuatu yang begitu bodoh dan sembrono. Anda akan mati jika tidak muncul ke permukaan saat ini juga dan menghangatkan diri , ia memperingatkan. Uang tidak penting, apalagi jumlah yang remeh seperti itu.

Namun…

Kenapa kamu tidak diam saja!

…Masato menolak tangisan itu. Emosi yang menggerakkannya telah meluap dari medula otaknya, bagian terdalam dari dirinya, inti dari apa yang mendefinisikan dirinya sebagai seorang individu.

Tentu saja, uang tidak berharga. Masato selalu mengetahui hal itu; dia tidak memerlukan operasi Keine untuk mengungkapkan hal itu. Sebagai seorang anak, dia tumbuh tanpa mengetahui keinginan akan apa pun. Sejujurnya, keterikatannya pada uang lebih sedikit dibandingkan kebanyakan orang. Dia hanya mulai menimbunnya untuk membalas dendam. Uang itu sendiri tidak berarti apa-apa baginya. Bagi Masato, mengambil kekayaan dari musuhnya adalah cara untuk membawa mereka menuju kehancuran, tidak lebih.

Namun, membalas dendam ayahnya membutuhkan bantuan dari banyak orang, dan ketika Masato akhirnya membalas dendam, uang adalah alat yang ia gunakan untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata saja.

Setiap karyawannya menggunakan kekayaan mereka dengan cara yang sangat berbeda. Beberapa dari mereka menyimpan semuanya untuk masa depan. Yang lain mempunyai impian besar dan berinvestasi pada diri mereka sendiri. Ada yang membelanjakannya secara boros untuk kepentingannya sendiri dan ada pula yang menggunakannya untuk keluarganya. Beberapa bahkan muncul secara mandiri dan menjadi saingan bisnis baru bagi Masato.

Dan mereka semua melakukannya dengan gembira.

Mereka semua menggunakan uang untuk mewujudkan keinginan mereka, dan ketika Masato melihat kegembiraan dalam ekspresi mereka, dia akhirnya mengerti apa sebenarnya uang yang dia gunakan sebagai senjata balas dendam.

Uang adalah manusia.

Itu adalah harapan, tujuan, dan impian mereka. Itu membuat Masato menyukai uang. Dan melalui itu, dia mencintai orang-orang.

Keinginan Roo tenggelam ke laut. Mimpi yang dia anggap berharga selama setahun kini tenggelam dalam kegelapan. Itu tidak pantas untuk dibuang. Tentu, seseorang mengira uang tidak berharga…

…tapi Masato Sanada jelas bukan salah satu dari mereka!!

Sesuatu di otak Masato tersentak, seperti benang tipis yang menahannya terlepas.

Dia mengulurkan tangan dan jari-jarinya melingkari kantong di dasar pelabuhan.

Lalu dia menyeret dirinya kembali ke tepi dermaga…

“…Kupikir kamu tidak peduli dengan uang lagi.”

…dan ketika Roo memelototinya, dia melemparkan kembali kantongnya dan memberikan jawabannya.

“Saya dijanjikan sebuah gunung. Ini terasa agak ringan. Coba lagi, Nak.”

Tidak ada yang lembut dalam ekspresinya. Itu adalah seringai klasiknya yang provokatif.

Semua rambut di tubuh Roo berdiri tegak…

“Teeeeeeacher!!!!”

…dan dia melompat ke arah Masato dan memeluknya.

Setelah itu, Masato menyuruh beberapa orang menyalakan api di suatu tempat yang tidak terjangkau oleh angin laut. Sambil menghangatkan diri, dia menjelaskan kejadian terkini kepada Shenmei.

“…Jadi ringkasnya, sesama malaikatmu yang bernama Keine ini mengkhianatimu, memanipulasimu, dan mengacaukan kepalamu,” kata Shenmei.

“Itulah intinya, ya,” jawab Masato. “Aaaaaahoo!”

“Guru! Roo membawakan lebih banyak kayu bakar dan pakaian kering untukmu.”

“Ah, kamu adalah penyelamat. Anda dapat mengaturnya di sini.”

“Setiap batang kayu adalah satu koin emas!”

“Kamu memerasku sekarang?!”

“Jika kamu tidak menginginkannya, Roo tidak perlu memberikannya kepadamu.”

“Baiklah, aku akan mengambilnya! Aku akan membeli semuanya! Cepat berikan mereka ke sini!”

Setelah praktis mengambil log dari tangan Roo, Masato dengan lemah melemparkannya ke dalam api.

Shenmei menghela nafas jengkel melihat pemandangan itu. “Kamu benar-benar bodoh. Menurut Anda, apa yang akan terjadi jika Anda menyelam ke dalam air di musim dingin?”

“Hei, setidaknya itu membuatku sadar.” Pikiran Masato terbungkus dalam selubung merah muda, tapi sekarang dia melihat semuanya dengan jelas. Dia paham betul apa yang akan terjadi pada dunia ini dan tahu siapa yang perlu dia peringatkan. “Intinya adalah Dr. Keine dan Lindworm bekerja sama untuk memberikan prosedur yang sama kepada semua orang di dunia yang membuat saya kacau.”

“…!”

“Dan mereka juga punya kemampuan untuk melakukannya. Lindworm adalah orang aneh dengan begitu banyak jus ajaib sehingga dia mampu membekukan seratus ribu pasukan Dunia Baru dalam satu tembakan. Militer di dunia ini tidak mempunyai peluang. Dia hanya mengirimku duluan sebagai tindakan belas kasihan.”

“…Dan maksudmu jika kita menyerah secara damai, dia akan mengampuni nyawa kita?”

Masato menggelengkan kepalanya. “Oh, dia juga tidak akan membunuhmu. Dia tidak perlu melakukannya. Bahkan jika perang pecah, dia cukup kuat sehingga mampu membuatmu tunduk tanpa bersusah payah. Kekuatan Lindworm terlalu jauh untuk ditandingi. Sudah kubilang, ini hanya karena dia berbelas kasihan.”

“……”

“Tidak ada cara untuk berjuang keluar dari masalah ini. Jika kita ingin menghancurkan Lindworm dan dokter yang baik, kita harus mengalahkan mereka dalam hal ide dan filosofi. Demi uangku, hanya ada satu orang di seluruh dunia yang bisa melakukan hal itu.”

Maksudmu.Tsukasa? Roo bertanya.

Kemampuan mengevaluasi orang yang dia kembangkan di bawah bimbingan Masato bukan hanya untuk pertunjukan. Guru Roo memberinya anggukan. “Lindworm punya cita-cita yang kuat, dan kita tidak akan pernah bisa meyakinkan dia untuk berubah. Pedagang seperti kita tidak akan mampu memotongnya. Jika kami ingin melawan seseorang seperti itu, kami membutuhkan seseorang yang memiliki filosofi yang sama kuatnya.”

“Kalau begitu, rencanamu adalah membujuknya?” Shenmei bertanya dengan skeptis. “Anda benar-benar yakin hal itu akan merugikan tiran seperti itu?”

“Sial kalau aku tahu. Tapi saya lebih suka peluang kita untuk melakukan hal itu daripada mempertaruhkan semuanya dalam pertarungan.”

“……”

Ketika Masato mengatakannya seperti itu, Shenmei tidak punya pilihan selain setuju. Dia sudah mendengar tentang bagaimana Dunia Baru telah jatuh ke dalam satu tebasan pedang Lindworm.

“Saya punya usul untuk Anda, Rektor Shenmei Li. Apa yang akan Anda katakan kepada empat negara yang tersisa—Elm, Lakan, Azure, dan Yamato—yang membentuk aliansi masa perang melawan Lindworm?”

“Anda ingin kami menghadirkan front persatuan?”

“Ya. Tsukasa adalah seorang politisi, jadi memobilisasi orang lain adalah keahlian terbaiknya. Semakin banyak orang yang harus dia pimpin, semakin baik.”

“Sangat baik. Mengesampingkan masalah apakah Angel Tsukasa akan menjadi penanggung jawab, jelas bahwa Lakan tidak memiliki peluang melawan Lindworm sendirian. Saya akan segera mengaturnya. Karena rencanamu bergantung padanya, aku berasumsi Angel Tsukasa aman.”

Masato tertawa lebar. “Oh ya. Orang itu terlalu tolol untuk bisa diperbaiki, tidak peduli berapa kali kamu membuka kepalanya.”

Sejauh Tsukasa pergi, Masato tidak peduli sedikit pun. Jika Masato berhasil melepaskan diri dari gangguan Keine, maka Tsukasa pasti baik-baik saja. Namun…

…Saya sedikit khawatir tentang Ringo.

Masato samar-samar ingat pernah ditangkap. Dia berada di sel bersama Ringo dan Tsukasa. Itu berarti ilmuwan jenius itu kemungkinan besar telah menerima prosedur Keine.

Apakah dia baik-baik saja?

Masato mengkhawatirkannya dan untuk alasan yang bagus. Di Elm, segala sesuatunya berjalan persis seperti yang dia takuti.

“Hentikan, malaikat! Kamu tidak bisa melakukan itu!!” Permohonan sedih Cranberry bergema di persimpangan di Dulleskoff, ibu kota Republik Elm.

Namun, Ringo tidak berhenti. Setelah menggunakan hak administratifnya untuk menghilangkan kemampuan Bearabbit untuk bergerak bebas dan memaksanya untuk mendekatinya, dia mulai menggunakan alat Sarung Tangan Serba Guna untuk mengupas tubuhnya.

Saat dia mencabut semua lengan manipulatornya, dia terjatuh ke tanah.

Bearabbit adalah mentor bagi banyak ilmuwan di dunia ini, dan darah terkuras dari wajah Cranberry saat melihatnya berada dalam kondisi yang menyedihkan. “Ada yang salah denganmu! Menghapus sains dari dunia adalah salah! Malaikat yang kukenal tidak akan pernah mengatakan hal yang tidak masuk akal seperti itu! Apa yang merasukimu?!”

“Aku sedang sakit saat itu, Cranberry.”

“Apa…?”

“Saya terobsesi untuk belajar lebih banyak, membangun lebih banyak, dengan… membuat kemajuan lebih banyak. Saya termakan oleh keserakahan. Saya tidak dapat menghentikan semua ide yang berkembang dalam diri saya dan memberikan dunia begitu banyak hal yang tidak diperlukan. Saya tahu bahwa tergantung pada apa yang orang lakukan terhadap mereka, mereka dapat digunakan untuk membunuh, tetapi saya tetap melakukannya.”

Ringo telah melakukan hal itu di Bumi dan di planet ini juga. Dia mengikuti setiap instruksi yang diberikan Tsukasa padanya, dan itu telah membawa segala macam ilmu pengetahuan dan teknologi ke dunia. Akibatnya, pemberontakan kecil di sebuah desa kecil berkembang menjadi perang yang melanda seluruh benua. Ringo menyesali semua itu. Akhirnya dia mengerti betapa bodohnya dia selama ini.

“Aku seharusnya tidak membangunnya.”

“ ?!”

“Dan ketika Anda membuat kesalahan, penting untuk memperbaikinya dengan kedua tangan Anda sendiri.”

“Apakah kamu mendengar apa yang kamu katakan ?!” Cranberry menangis, matanya terbelalak melihat keberanian Ringo. “Mengatakan bahwa Anda tidak seharusnya membangun sesuatu adalah satu hal yang tidak boleh dikatakan oleh para ilmuwan! Apa pun hasilnya, kami para pencipta tidak berhak menolak ciptaan kami!”

“Tidak apa-apa, Cranbeary.”

“Kelinci Beruang?!”

AI memanggil Cranberry saat dia menyerang Ringo. Kemudian dia membalikkan layarnya menghadap penciptanya. “Saya diciptakan untuk membuat Ringo bahagia. Jika dia menganggapku tak tertahankan… maka pergi adalah yang terbaik. Ikuti aku, Ringo, apakah ini yang kamu inginkan?”

“Ya,” jawab Ringo. “Ilmu pengetahuan adalah musuh perdamaian. Kita harus menyingkirkannya. Jadi tolong.”

“Kamu mengerti.” Bearabbit menerima permintaan Ringo tanpa keberatan. Suara sistem yang berbeda dari suaranya diputar dari speakernya. Dia akan melakukannyamengaktifkan program penghapusan otomatisnya. “Sistem: Menghapus Instalasi Bearabbit. Tolong jangan matikan mesin Anda.”

“Bearabbit… Terima kasih atas pengertiannya.”

“Saya adalah AI manajemen yang dirancang untuk mencakup hal-hal yang tidak Anda kuasai. Jika kamu bisa baik-baik saja tanpaku, maka tak ada alasan bagiku untuk tetap ada. Jika kamu ingin aku pergi, aku akan melakukannya.”

Ini sangat masuk akal untuk program manajemen. Senyuman sedih muncul di layar Bearabbit.

“Ayolah, Ringo. Inilah yang Anda inginkan. Jadi kenapa kamu memberiku bulu yang terlihat seperti beruang? Aku ingin kamu tersenyum.”

“Hah…?”

Ekspresi sedih apa? Ringo tidak mengerti maksud Bearabbit, dan dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Saat itulah air mata mulai jatuh dengan lembut dari sudut matanya.

“Tunggu, kenapa aku…?”

Kenapa dia menangis? Menyingkirkan Bearabbit, dari semua ilmu pengetahuan yang maju, seharusnya menjadi langkah yang baik untuk membuat dunia menjadi tempat yang sempurna. Operasi Keine telah membantu Ringo akhirnya mengerti.

Mengapa dia merasa diliputi kesedihan yang luar biasa?

Ringo tidak bisa memahami kepala dan ekornya.

“ Ringo, apakah kamu ingat hari kelahiranku? tanya Beruang Kelinci.

“Itu sudah lama sekali…”

Ringo tidak dapat mengingatnya sejauh itu. Setidaknya, dia pikir dia tidak bisa. Namun saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, kenangan itu mengalir dari belakang ke garis depan pikirannya.

Setelah Tsukasa membantu menghidupkan kembali kecintaannya pada penemuan, Ringo memutuskan untuk memulai kembali sebagai ilmuwan.

Namun, dia sangat buruk dalam berurusan dengan orang lain, jadi bergabung dengan laboratorium universitas yang penuh dengan orang asing adalah hal yang mustahil. Dia menyadari bahwa satu-satunya pilihannya adalah mendirikan lembaga penelitian sendiri. Sayangnya, ibunya telah memutuskan semua hubungan hukum dengannya, dan dialah yang selalu menangani manajemen Ringo dan urusan administratif lainnya. Jika Ringo ingin membuat laboratorium, dia harus mengurus komunikasi dengan civitas akademika, interaksi dengan media, pengadaan material, dan tugas-tugas lain yang pernah ditangani ibunya.

Pikiran itu saja sudah membuatnya ketakutan.

Di tengah ketakutan itu, dia menyadari sesuatu. Jika dia membangun kecerdasan buatan untuk mengimbangi kekurangannya, maka kecerdasan buatan tersebut dapat menangani semua operasi bisnis untuknya.

Ide tersebut menandai lahirnya Bearabbit, AI manajemen.

“Halo, Ringo!

“Aku akan menjadi manajermu mulai sekarang!

“Ketika Anda membutuhkan bantuan dalam berkomunikasi dengan komunitas akademis, berinteraksi dengan media, mencari materi, atau nasihat tentang kehidupan cinta Anda…

“…serahkan saja padaku!”

“Kami membangun segala macam hal. Apakah kamu ingat kreasi pertama kita bersama?”

Ringo melakukannya.

Seseorang telah menyebut kenangan itu tidak relevan dan menyembunyikannya, tapi ingatan itu perlahan kembali.

Setelah mengembangkan Bearabbit, Ringo mendelegasikan semua pekerjaan adminnya kepadanya dan mengubur dirinya dalam penelitian. Hasilnya, ia menghasilkan penemuan-penemuan baru yang inovatif kepada dunia dengan kecepatan yang lebih tinggidi bawah ibunya. Dan ketika dunia mengetahui bahwa ilmuwan besar itu telah kembali, mata mereka tertuju padanya.

Permintaan wawancara berdatangan, meningkat dari hari ke hari. Ringo mendapatkan fandom yang aneh ketika media menjulukinya sebagai “Penemu Ajaib yang Cantik”, dan tidak ada rekan penemu yang terlalu senang dengan kejeniusannya yang luar biasa. Ringo telah menjadi pusat dari segala macam keinginan yang berbeda…dan dia merasa itu melelahkan.

Setelah menyadari masalah Ringo, Bearabbit menawarkan saran.

“Aku benci menjadi pembawa kabar buruk, Ringo, tapi tidak ada satu pun wilayah di Bumi yang bisa membuatmu tenang!

“Jadi bagaimana menurutmu kita akan meninggalkan Bumi sama sekali?

“Saya sudah membuat cetak birunya!”

Setelah meninjau skema pada tampilan Bearabbit, Ringo memuji ide yang bagus. Orang akan lebih sulit mengejar dan mengganggunya jika dia berada di luar angkasa.

Konon, Ringo kagum karena Bearabbit telah mengambil inisiatif untuk menyusun seluruh cetak biru. Meskipun terkejut, dia tahu bahwa dia mendasarkan Bearabbit pada dirinya sendiri. Mungkin dia ingin menciptakan sesuatu bersamanya.

Ringo awalnya membangun Bearabbit sebagai AI manajemen, tetapi begitu kemungkinan itu muncul di benaknya, dia memutuskan untuk memberinya tubuh yang dilengkapi dengan serangkaian lengan manipulator. Jadi mereka berdua mengenakan pakaian luar angkasa dan mulai bekerja membangun stasiun luar angkasa.

Itu adalah kreasi tandem pertama mereka.

“Kami juga mengalami banyak masa-masa sulit.”

Tentu saja mereka punya.

Tak lama setelah pesawat ulang-alik selesai dibangun, mereka memulai serangkaian perjalanan untuk membawa semua bagian stasiun luar angkasa ke orbit. Ringo diculik saat berada di Bumi dalam salah satu perjalanan itu. Sampai hari ini, mereka masih belum mengetahui siapa pelakunya, namun mengingat tingkat persenjataan dan kendaraan yang dapat mereka akses, mereka jelas didukung oleh kekuatan tingkat nasional. Agaknya, mereka adalah agen rahasia yang dikirim oleh suatu negara.

Setelah menculik Ringo dan memasukkannya ke dalam mobil yang entah kemana, mereka menginterogasinya tanpa ampun. Ringo mampu menyatukan bahasa Inggris mereka yang rusak. Singkatnya, tuntutan mereka bermuara pada “Bangunkan kami mesin waktu.”

Ringo punya teori tentang cara menavigasi ruang-waktu, tapi dia tetap menggelengkan kepalanya karena tidak yakin. Dia tahu persis dampak besar perubahan waktu terhadap dunia jika dia menerapkan idenya. Tidak peduli seberapa besar bahaya yang dia hadapi, tidak mungkin dia bisa dengan santai menyerahkannya kepada kelompok yang tidak dia ketahui sama sekali.

Mereka mengklaim akan langsung membunuhnya jika dia tidak menyetujuinya, namun dia terus menggelengkan kepalanya.

Ketika salah satu agen menjadi tidak sabar dan memberikan serum kebenaran…

“Dingo! Aku di sini untuk membantumu!”

… Bearabbit, yang telah memodifikasi dirinya agar siap bertempur, telah melompat ke dalam kapal penjelajah tersebut. Banyaknya senjata api yang dimilikinya memiliki kombinasi kekuatan dan akurasi yang menghancurkan, dan dia hanya membutuhkan sedikit waktu untuk menyelamatkan Ringo dengan melenyapkan setiap manusia di kapal.

Apa yang akan terjadi padanya jika bukan karena Bearabbit? Menakutkan hanya dengan memikirkannya.

“Semua kenangan itu sangat menyedihkan.”

Mereka.

Mereka .​

“Kamu seharusnya tidak pernah dilahirkan.”

Sejak ibu Ringo memberitahunya, Bearabbit adalah satu-satunya keluarga Ringo. Dia selalu berada di sisinya, dan mereka berbagi segalanya. Yang baik dan yang buruk.

Apa…apa yang dia katakan tentang anggota keluarganya yang berharga?

“Aku seharusnya tidak membangunnya.”

“T-tidak…”

Penderitaan yang panas menjalar ke kepala Ringo seperti celah yang menyebar di otaknya.

Ringo menggaruk kulit kepalanya begitu keras hingga kukunya terasa seperti menggores tengkoraknya…

“Tidak, tidak, tidak, tidak, nononononono!!”

… Namun sementara itu, dia menahan rasa sakit . Hal itu menyerangnya setiap kali dia menolak dirinya saat ini, dan dia tahu itu berarti dia bisa menggunakannya sebagai petunjuk untuk kembali ke kewarasan.

Ringo menyadari sesuatu.

Ada sesuatu yang salah dengan dirinya. Itu sudah jelas. Tidak ada ilmuwan yang mengatakan hal seperti itu tentang penciptaan mereka.

Ringo Oohoshi tidak akan pernah melakukan itu!!

“Ringo, kamu bilang kamu seharusnya tidak membangunku. Dan mungkin Anda menganggap saya tak tertahankan sekarang. Tapi fakta bahwa kamu membangunku membuatku sangat bahagia. Terima kasih, Ringo.”

Dia mengucapkan selamat tinggal.

Rasa sakit yang menggerogoti kepala Ringo semakin kuat dari sebelumnya…

…tapi tiba-tiba, sebuah suara terdengar di dalam dirinya, menghilang secepat itu datang.

“Kelinci Beruang, tidak! Itu tidak benar! Bukan itu yang aku rasakan sama sekali!!” dia menangis.

Air mata mengalir dari matanya, dan dia meraih layarnya dengan kedua tangan.

“Aku merasakan hal yang sama! Aku senang menghabiskan waktu itu bersamamu! Sangat senang! Setelah Ibu pergi, aku akan sendirian tanpamu!

“Aku tidak pernah berharap aku tidak membangunmu!

“Saya pasti tersesat! Dan bukan hanya karena komunitas akademis dan perolehan materi saja! Kaulah yang memastikan aku bangun di pagi hari, tidur di malam hari, dan makan dengan benar, ingat?! Kamu bahkan memberiku nasihat tentang kehidupan cintaku!”

Ringo mengingat sesuatu saat dia berbicara. Dia ingat cara pengecutnya saat melarikan diri dari Lyrule di Cekungan Tomino. Betapa lemahnya dia selama ini.

Tanpa seseorang yang memberinya dorongan ekstra, dia tidak punya harapan.

“Saya tidak bisa memberi tahu Tsukasa bagaimana perasaan saya! Saya tidak cukup berani! Saya tahu bahwa saya perlu mengatakan kepadanya bahwa saya mencintainya, tetapi saya terlalu takut untuk mengungkapkannya! Aku tidak bisa melakukan apa pun sendirian! Aku tidak bisa menjadi berani kecuali kamu mendukungku! Jadi kumohon, Bearabbit, tolong jangan tinggalkan aku!!”

Terlepas dari permohonan putus asa Ringo, karakter kekar, hampir berbentuk telur telah menghilang dari tampilan Bearabbit. Sekarang hanya layar hitam…

TH ankyo

“Sistem: Bearabbit telah berhasil dihapus instalasinya.”

Suara sistem yang bukan milik Bearabbit mengumumkan penghapusannya.

Segera setelah pesan selesai diputar, pesan teks terakhir Bearabbit menghilang, hanya menyisakan layar kosong.

“……”

“Kelinci Beruang… Tidak mungkin!” Sebagai mahasiswa pertukaran teknik, Cranberry memiliki pemahaman dasar tentang cara kerja perangkat lunak, jadi dia memahami apa yang baru saja terjadi. Intinya, Bearabbit telah meninggal. Dia begitu diliputi kesedihan sehingga dia terjatuh ke tanah dan menangis. “Tidak… Tidaaaaaak!!”

Bagaimana ini bisa terjadi?

Kemudian, setelah kesedihannya mereda, gelombang kemarahan pun datang menggantikannya.

Bagaimana dia bisa melakukan ini?

Dia menatap tajam ke arah Ringo, yang telah mengeluarkan keyboard dari tubuh Bearabbit dan berdenting dengan kecepatan yang mencengangkan. Apakah dia berencana menghancurkan Bearabbit lebih dari yang sudah dia lakukan?

Cranberry bangkit untuk menghentikannya. Namun, animasi baru muncul di layar Bearabbit sebelum dia melangkah lebih jauh, salah satunya melompat dari peti mati. Dia membeku. “Hwehhh?”

“Aku minta maaf soal itu, Bearabbit,” kata Ringo. “Aku bukan diriku sendiri.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya pikir itu adalah sebuah kemungkinan, jadi ada baiknya saya menampilkan gambar bawah sadar dari album foto lama itu di layar saya.”

“Oh… Jadi itu sebabnya aku mengingat semua kenangan lama itu… Selamat jalan.”

Mereka berdua mengobrol seolah-olah tidak terjadi apa-apa, meninggalkan Cranberry sendirian dalam kebingungan. “Hah? Apa? Tapi, Bearabbit, bukankah kamu mati?”

“Hmm…? Ya. Saya menginstalnya kembali.”

“Saya menyimpan cadangan real-time di semua tempat. Dibutuhkan lebih dari itu untuk membuatku bosan. Ingat, penting untuk membuat cadangan pekerjaan Anda!”

“……”

Mendengar itu, Cranberry teringat Bearabbit itusering mengingatkannya untuk mencadangkan data pekerjaan ke jaringan di kelas perangkat lunaknya.

Dengan kata lain, Bearabbit telah bertindak selama percakapan yang penuh emosi itu…

“K-kamu berhutang pengembalian air mataku!!”

…dan itu membuat Cranberry marah sampai-sampai dia menendang Bearabbit dengan kuat.

“Aduh!”

“Ke-kenapa kamu begitu marah? Tenanglah, Cranberry…”

“Gah—apa yang—?!”

Pertukaran Ringo, Cranberry, dan Bearabbit terputus dengan cara yang paling tidak biasa.

“Oh tidak, Akatsuki! Bearabbit sudah habis dipukuli!”

“Astaga! Apa yang terjadi disini?!”

“…!”

Sepasang suara familiar terdengar dari atas. Mereka bertiga mendongak sekaligus…

“Aku tidak bisa mempercayai mataku! Itu Akatsuki dan Lyrule!”

…dan melihat Akatsuki, Lyrule, dan Shinobu telah menunggangi angin sampai ke Dulleskoff.

Masato dan Ringo berhasil mendapatkan kembali keserakahan mereka yang hilang karena operasi Keine, meski dengan sedikit kesulitan.

Di tempat lain, seorang pria menyaksikan peristiwa ini terjadi dari awal hingga akhir. Dan pria itu, yang memperoleh kekuatan untuk secara ajaib memata-matai jarak jauh dari singgasananya di Drachen…

“……”

…tidak lain adalah Kaisar Lindworm.

 

“Anda tahu, saya bertanya-tanya bagaimana Anda memperdebatkan pendapat Anda,” kata Keine. Ketika Tsukasa menawarkan Masato dan Ringo sebagai dasar mengapa rencananya untuk menyelamatkan umat manusia pasti gagal, dia mengangkat bahunya dengan jengkel. “Operasi saya membebaskan mereka dari penyakit keserakahan. Sekarang mereka memahami betapa salahnya mereka dan mengambil langkah proaktif untuk menebusnya.”

“Sungguh mengesankan bahwa prosedur Anda mampu membuat mereka percaya bahwa hal itu benar, meski hanya untuk waktu yang singkat, namun pada akhirnya, itu tidak akan berarti apa pun kecuali khayalan sementara.”

“……”

Ekspresi ketidaksenangan terlihat di wajah Keine karena perlakuannya dianggap hanya khayalan, tapi Tsukasa tetap tidak terpengaruh. “Anda sungguh luar biasa ajaib sehingga Anda berusaha melampaui Tuhan dalam upaya Anda menyelamatkan umat manusia melalui pengobatan. Namun, Anda harus ingat bahwa Ringo dan Masato juga merupakan keajaiban yang melampaui semua akal sehat di bidangnya masing-masing. Saya merasa sulit membayangkan mereka menolak semua yang telah mereka bangun untuk jangka waktu yang lama. Terutama bukan karena operasi yang tidak mampu menghilangkan keserakahan saya .”

Mata Keine menyipit. “ Kamu punya keserakahan…?”

“Sepertinya kamu tidak akan percaya. Anda menggambarkan saya sebagai orang yang tidak mementingkan diri sendiri, tetapi tidak ada orang yang hidup yang tidak serakah. Setiap orang mempunyai keinginan. Faktanya, aku sedang diliputi keinginan yang cukup kuat saat ini. Semua emosiku, semua kemarahanku , meneriakiku untuk memukulmu karena membunuh Lyrule.”

“ !”

Api amarah berkobar di mata heterokromatik Tsukasa. Mereka berbicara tentang sentimen kekerasan yang seharusnya tidak ada pada siapa pun yang telah menjalani operasi anak baik Keine—itu adalah kebencian.

Wajah Keine membeku saat melihat sesuatu yang sama sekali tidak sesuai dengan kebaikan hati yang dia ciptakan.

“Itu tidak akan menghasilkan apa-apa selain membuat saya merasa lebih baik. Lagipula, itu tidak akan mengembalikan Lyrule, tapi mau tak mau aku tetap ingin memukulmu. Aku, tanpa pamrih? Lelucon yang luar biasa. Dan jika Anda tidak bisa mengubah orang seperti saya, tidak mungkin Anda bisa menekan keserakahan mereka.

“Dan menurutku hal itu juga tidak hanya terjadi pada Ringo dan Masato. Para imperialis berada dalam situasi yang sama. Cepat atau lambat, keserakahan mereka akan muncul kembali, dan rencana buruk Anda akan runtuh di sekitar Anda. Tidak mungkin menghilangkan keserakahan orang dengan metodemu.”

Ketika dihadapkan pada pernyataan seperti itu dari contoh gagal yaitu Tsukasa, Keine mendapati dirinya kesulitan untuk mengajukan argumen tandingan. “Bagaimana kamu bisa begitu—?”

“Kamu terlalu percaya pada keserakahan umat manusia.”

“!”

Sebuah suara baru menyela.

Suara itu datang dari belakang Keine dan Aoi. Cahaya keemasan bersinar melalui ruang bawah tanah. Itu melengkung dan menyatu menjadi bentuk humanoid.

Semua orang yang hadir mengenal pria yang muncul.

“Cacing Lind…”

“Kaisar Lindworm…”

Setelah menggunakan sihir teleportasi, Lindworm melirik Tsukasa sekilas. “Saya yakin ini pertama kalinya kami bertemu sejak Cekungan Tomino.” Lalu dia menoleh ke Keine. “Keine, pria itu berbicarakebenaran. Dua orang yang menerima prosedurmu dan berangkat ke Elm dan Lakan masing-masing telah mendapatkan kembali keserakahannya.”

“Ap—?!” Wajah Keine menunjukkan dengan jelas bahwa dia hampir tidak dapat mempercayai kata-kata kaisar. “Saya membuat…kesalahan…?”

Sulit untuk menyalahkannya. Dia memiliki semua kebanggaan yang didapat dari gelar dokter ajaib, dan dia yakin bahwa dia tidak pernah melakukan kesalahan dalam menyembuhkan orang. Namun Tsukasa, Ringo, dan Masato telah mengatasi pengobatannya.

Saat wajahnya menjadi pucat…

“Itu tiga anomali, tidak lebih.”

…Kaisar memberikan penjelasan.

“Itu tidak mengubah fakta bahwa rakyat kekaisaran telah terbebas dari keinginan mereka dan hidup dalam perdamaian abadi dan bebas konflik di bawah penguasa yang tidak akan pernah binasa. Kami tidak melakukan kesalahan. Rencananya berjalan lancar. Orang-orang inilah yang menyimpang.”

Lindworm kembali menatap pemuda yang dirantai itu.

“Tsukasa, kan? Anda menuduh dunia saya tidak memiliki ruang untuk kebahagiaan. Namun berkat Keine yang membebaskan bangsaku dari keserakahan mereka yang berlebihan, mereka menyadari bahwa kebahagiaan sejati adalah hidup setiap hari dalam damai bersama orang-orang yang mereka cintai. Mereka hidup sepenuhnya sekarang.

“Mereka menyemangati nama saya dan tersenyum membayangkan hidup di bawah pemerintahan saya. Kerajaan saya tidak memiliki kekurangan atau kesenjangan. Ini adalah dunia yang sempurna di mana semua orang merasa puas. Katakan padaku aku salah.”

Dunia Lindworm menjadi lebih sempurna dari sebelumnya. Bisakah Tsukasa benar-benar membuat klaim yang sama seperti saat di Cekungan Tomino?

Tsukasa segera merespons.

“Anda salah.”

Beratnya kehadiran Lindworm menyebabkan bulu-bulu di belakang lehernya terbakar, tapi Tsukasa tetap menatap mata sang kaisar dan dengan datar menutupnya.

“Aku akan mengatakannya sebanyak yang aku perlu, Lindworm. Dunia Anda tidak memiliki ruang untuk kebahagiaan. Eksperimen Anda ini pasti gagal.”

“Kamu terdengar sangat percaya diri.”

“Itu karena aku. Kalian berdua buta terhadap sifat keserakahan yang sebenarnya. Anda telah salah memahaminya pada tingkat mendasar.”

“…Menjelaskan.”

“Akan lebih cepat untuk menunjukkannya padamu.” Dengan itu, Tsukasa berdiri menghadap Lindworm dengan benar. Meski dipenjara, dia bersikeras bahwa dia setara dengan kaisar. Lalu dia mengajukan permintaannya. “Kaisar Lindworm, saya menantang Anda untuk mengikuti kontes.”

“Kontes macam apa?”

“Beri saya dan negara-negara yang tersisa di dunia ini satu tahun. Saya akan mengambil dunia sempurna yang ingin Anda bangun dan menghancurkannya sepenuhnya hingga seolah-olah tidak pernah ada. Dan aku akan melakukannya dengan mengambil warga negara yang kamu klaim sangat puas dan membuat mereka meninggalkan Kekaisaran Freyjagard atas kemauan mereka sendiri.”

“………!”

“Jika saya bisa melakukan itu, saya ingin Anda mengakui bahwa filosofi Anda salah dan mengakhiri semua upaya penaklukan Anda yang tidak masuk akal. Jika Anda benar-benar yakin bahwa dunia yang Anda bangun akan cukup untuk memuaskan orang-orang, Anda tidak punya alasan untuk menolak saya.”

Ekspresi Lindworm yang tadinya datar seperti wajah tebing, tapi sekarang berubah menjadi sedikit tajam. Mengingat bahwa Tsukasa baru saja menyatakan niatnya untuk mengambil warga kekaisaran yang telah dilucuti dari keserakahan Keine dan menunjukkan kebahagiaan sejati dan membuat mereka meninggalkan Lindworm, itu adalah reaksi yang cukup masuk akal.

Tsukasa tidak membuang waktu untuk menggandakan tuduhannya. “Sejujurnya, aku ragu butuh waktu satu tahun bagi kerajaanmu untuk meledak dengan sendirinya.”

Lindworm mengerti tidak ada yang bisa dilakukan Tsukasa jika dia melakukannyamenolak tantangan itu. Anak laki-laki itu akan membusuk di selnya. Tentu saja dia membuat pernyataan yang aneh dalam upaya untuk melarikan diri.

Sementara itu, Lindworm sangat percaya pada dunianya—cukup sehingga dia tidak memerlukan persetujuan Tsukasa. Tidak peduli bagaimana perasaan Tsukasa tentang berbagai hal, kata-katanya tidak lebih dari ocehan sebuah anomali. Yang harus dilakukan Lindworm hanyalah mengurungnya sampai Keine selesai melakukan perawatannya, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya. Menerima tantangan Tsukasa adalah sebuah konsesi, tindakan grasi yang tidak berarti.

Dan lagi…

“Baiklah,” jawab Lindworm. “Aku akan mengizinkanmu untuk menentangku.”

Percikan ketertarikan telah berkobar dalam diri kaisar. Dia ingin melihat mengapa Tsukasa begitu yakin bahwa dunia sempurna miliknya dan Keine akan gagal.

Tetap saja, dia punya syarat.

“Namun.” Lindworm menatap tajam ke arah Tsukasa dan menghunus pedangnya. “Ketika Anda gagal meyakinkan saya, saya berharap Anda menyerahkan dunia ini dan negara yang Anda pimpin kepada saya.”

Bilahnya menyerang dan membelah ikatan Tsukasa.

“Kamu memengang perkataanku.” Tsukasa, yang sekarang terbebas dari kekangannya, menerima persyaratan Lindworm. Sebagai orang yang mengusulkan kontes tersebut, dia tidak berada dalam posisi untuk menawar.

Sekarang dia dan Lindworm memiliki pemahaman…

“Nyonya, ayo pergi.”

“Y-ya, Tuan!”

…Tsukasa membawa Nio dan menuju pintu keluar penjara bawah tanah. Keine memelototinya dengan kebencian dan kebencian membara di matanya, dan saat Tsukasa melewatinya…

“Aoi, apa rencananya?”

…dia mengajukan pertanyaan kepada wanita muda yang berdiri di belakangnya.

“Menilai dari ekspresimu, aku tahu kamu tidak pernah menjalani operasi Keine.”

“……!”

Ekspresi keterkejutan terlihat di wajah Aoi.

Tsukasa benar. Dari semua Prodigie yang ditangkap, Aoi adalah satu-satunya orang yang belum dirawat oleh Keine. Tsukasa memahami hal itu dengan memperhatikan ekspresinya selama percakapannya dengan Keine dan Lindworm.

“Apakah kamu ingin kembali ke Elm bersamaku?” dia bertanya, penasaran ingin tahu apa yang akan dilakukan oleh ahli pedang ajaib itu selanjutnya.

Aoi memberinya tatapan lemah lembut yang tidak seperti biasanya. “Aku hanyalah orang bodoh, jadi aku tidak tahu apakah metode Keine dan Kaisar itu adil.”

Metode Keine, mengutak-atik otak orang untuk menghilangkan keserakahan mereka dan memperbaiki kejahatan mereka hingga mereka menjadi orang yang sepenuhnya berbeda, adalah metode yang blak-blakan. Aoi sepertinya menyimpan keraguan tentang hal itu. Namun…

“Tetapi… saat saya berpacu melintasi medan perang, saya telah memahami, bahwa saya telah melakukannya. Saya tahu banyak orang yang kehilangan kesempatan untuk hidup damai. Dunia ini penuh dengan ketidakadilan seperti itu.”

Aoi telah melihat kengerian yang sama seperti yang dialami Keine.

Mereka telah menyaksikan orang-orang yang tidak bersalah diusir dari rumah mereka, diusir dari negara mereka, dan tidak diberikan hak untuk hidup karena satu-satunya kejahatan karena mereka lebih lemah dibandingkan mereka yang berkuasa. Bahkan sekarang pun, ada tempat-tempat di bumi di mana kekejaman seperti itu hanyalah sebuah fakta belaka.

Dan dengan demikian…

“Jika ketidakadilan seperti ini dapat dihilangkan, maka upaya untuk melakukan hal tersebut adalah hal yang mulia menurut saya. Jadi…saya tidak akan kembali ke Elm.”

…Aoi sampai pada jawaban yang sama seperti Keine dan Lindworm.

“Jadi begitu. Jika itu yang kamu rasakan, maka aku tidak akan memaksamu.”

Tsukasa tidak mempermasalahkan masalah tersebut setelah mendengar perasaan Aoi.Kekecewaan mewarnai suaranya, tapi dia tetap melanjutkan kepergiannya.

Ketika dia melewati Aoi…dia berbicara sangat pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya. “Jaga Keine untukku.”

“…Hmm?”

Apa yang dia maksud?

Aoi berbalik untuk meminta Tsukasa menjelaskan lebih lanjut, tapi dia disela. Sebelum dia sempat berbicara, Tsukasa melontarkan pemikiran sesantai seseorang mengingat sesuatu di tengah obrolan ramah.

“Ah, benar. Saya punya permintaan tambahan untuk Anda, Kaisar Lindworm. Saya harap Anda tidak keberatan.”

Sepuluh hari setelah serangan Ringo terhadap Dulleskoff, Masato dan Roo kembali ke ibu kota Elm untuk bergabung dengan Lyrule dan yang lainnya.

Setelah berbasa-basi dengan tergesa-gesa, Masato bertanya kepada Akatsuki mengapa Shinobu tidak datang. Ekspresi Akatsuki menjadi gelap.

Shinobu telah bekerja lebih keras daripada yang bisa dilakukan tubuhnya, dan dia terbaring di tempat tidur karena kasus pneumonia.

“Hei, Mash, ada kabar? Bagaimana kabar Shinobu?”

“Paru-parunya mengalami peradangan luar biasa, namun berkat obat sulfa dari Dr. Keine, kondisinya mulai membaik.”

“Oh, syukurlah…”

“Jaga dirimu, Pangeran.”

Akatsuki sangat lega mendengar kabar baik dari dokter yang menjaga Shinobu sehingga dia benar-benar lupa untuk mempertahankan keagungannya yang berpura-pura. Masato mengingatkannya dengan pukulan dari sikunya.

“Eh, a-hem! Bwa-ha-ha-ha! Kerja bagus, Mas! Aku akan mengizinkanmu untuk terus merawat Shinobu!”

“Terima kasih Pak!”

Mash, dokter muda byuma , jelas sangat gembira karena dipercayakan tugas penting tersebut oleh dewa pendiri Republik Elm. Dia berdiri dengan punggung tegak lurus saat dia memberikan jawabannya. Kemudian, dengan langkah percaya diri, dia meninggalkan ruang makan tempat para Prodigie berkumpul dan kembali ke kamar rumah sakit Shinobu.

Setelah mendengarkan untuk memastikan dia sudah pergi, Akatsuki merosot di kursinya. “Astaga… sungguh melelahkan harus terus berakting setelah sekian lama. Jujur saja, tidak bisakah kita membuangnya saja? Kami tidak lagi terlibat dalam politik Elm.”

“Tidak, itu tidak boleh dilakukan. Setelah mengeluarkan Kaguya dari penjara tanpa menunggu persetujuan majelis nasional, malaikat adalah satu-satunya alasan mereka membiarkan kami melintasi perbatasan,” Masato menunjukkan.

“Oh ya, menurutku kamu ada benarnya,” jawab Akatsuki. Dia memikirkan kembali seluruh situasi pemerintahan mandiri Yamato.

Saat itu, Akatsuki dan yang lainnya telah membebaskan Kaguya dan Shura dari penjara Elm atas instruksi Tsukasa tanpa mendapat izin dari majelis nasional. Seven Luminaries telah berperang dengan Freyjagard karena urusan Yamato, dan pembobolan penjara telah dirancang untuk memberikan alasan kepada majelis nasional Elm untuk memutuskan hubungan dengan mereka jika perlu.

Namun, alih-alih melakukan hal itu, majelis tersebut memilih untuk mempertahankan hubungan mereka dengan Tujuh Tokoh Terkemuka dan mengirimkan pasukan ke Yamato atas nama kesetaraan mereka dalam semua ideologi. Itu sebabnya Elm masih menawarkan perlindungan kepada Keajaiban Sekolah Menengah. Orang-orang Elm mengira Tujuh Tokoh adalah makhluk ilahi, dan sebagai dewa, Akatsuki tidak mampu mematahkan ilusi tersebut.

“T-masih… aku senang. Shinobu…benar-benar…terbakar…di sana.” Ringo tampak lega.

Lyrule, yang duduk di samping penemu ajaib, memiliki sentimen yang sama. “Dia melakukan hal yang tidak masuk akal demi kami dan terus melakukannya sendirian begitu lama. Bagaimana dengan kalian berdua, Masato dan Ringo? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, itu pertanyaan yang bagus,” Akatsuki menyetujui. “Kami mengalami kesulitan, tapi kalian juga berada dalam kondisi yang buruk. Wah, saya kaget melihat semuanya terjadi. Saat kami muncul di Elm, Bearabbit sudah hancur berkeping-keping.”

“Saya adalah sebuah mesin, jadi tidak seperti Anda manusia, yang saya butuhkan hanyalah beberapa komponen baru dan Anda dapat dengan jelas mengetahui bahwa sesuatu telah terjadi. Tetap saja, saya khawatir tentang gangguan otak itu. Apakah Anda ingin saya melakukan rontgen?” tanya Bearabbit.

Masato menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku baik-baik saja. Ini tidak seperti itu menyakitkan. Seorang profesional seperti Dr. Keine tidak akan mengacaukan apa pun di kepalaku, dia tidak bermaksud demikian.”

“Aku… baik… juga. Bahkan jika ada sesuatu yang salah dengan diriku…aku tidak yakin…kami akan mampu melakukan apapun untuk mengatasinya,” kata Ringo, menolak tawaran Bearabbit juga. Kemudian…

“Yang lebih penting, um…”

…dia menghadapi gadis yang seharusnya sudah mati.

“Apakah kamu… benar-benar baik-baik saja… Lyrule?”

Ringo dan Masato sedang bermain-main, tapi Lyrule benar-benar hidup kembali. Ringo tidak dapat membayangkan keadaan seperti apa yang akan dialami seseorang setelah itu.

Namun…

“Saya. Yggdra… Yggdra mengembalikan hidupku.”

… Lyrule memberikan gadis itu senyuman hangat. Sejauh yang dia tahu, tidak ada yang salah dengan tubuhnya.

Masato bersiul, terkesan. “Sial, sihir itu sesuatu yang lain. Bertukar kehidupan? Ilmu pengetahuan bumi belum mencapai apa-apa mengenai hal itu.”

“Neuro… semacam memberitahu kita hal itu… saat kita pertama kali bertemu,” Ringoberkomentar. “Dia mengatakan bahwa di dunianya…sihir akhirnya menggantikan…sains.”

“Oh ya, dan dari situlah dia mengetahui tentang nuklir,” jawab Masato. “Saya kira itu berarti, dari sudut pandang teknologi, masyarakatnya lebih maju dibandingkan masyarakat kita.”

Kurangnya pengalaman para Prodigie dalam menangani sihir telah menjadi sumber dari banyak masalah selama pertempuran dengan Gustav, dan dari apa yang mereka dengar, musuh mereka saat ini memiliki akses terhadap kekuatan yang jauh lebih dari itu. Bagi Masato dan yang lainnya, keadaan menjadi sangat memusingkan.

“Jika orang bisa seenaknya membagikan nyawanya, itu berarti kaisar pada dasarnya abadi,” kata Masato. “Kita perlu melakukan sesuatu dengan cepat…atau dunia dan Bumi ini berada dalam masalah besar.”

“……”

Sebuah benda berat turun ke ruang makan. Semua orang mengerti bahwa bergabungnya Keine dengan Lindworm berarti ancaman saat ini melampaui satu dunia saja.

“Apakah kamu punya rencana?” Akatsuki bertanya.

Masato mengangkat tangannya tanda menyerah. “Tidak. Bukan apa-apa.”

Pesulap ajaib itu mengerutkan kening. “Ternyata kamu bisa membantumu.”

“Tidak ada yang bisa dilakukan pedagang di sini,” jawab Masato. “Lindworm bertindak berdasarkan cita-cita, bukan perhitungan untung-rugi. Jika kami ingin mengalahkannya, kami membutuhkan seseorang yang dapat melakukan hal yang sama—seseorang yang bersedia melakukan apa pun untuk membantu orang lain dan tidak peduli pada keuntungan pribadi.”

“I-dengan kata lain…kita membutuhkan…”

Masato mengangguk mendengar kata-kata Ringo yang terputus-putus. “Ya. Kami membutuhkan Tsukasa. Dia adalah politisi yang berbakat, jadi dia beroperasi di ranah yang sama dengan Lindworm. Kita harus menyelamatkannya, apa pun yang terjadi. Tapi ada masalah.” Masato menggaruk kepalanya karena frustrasi. “Aku agaknya mengandalkan Shinobu untuk itu, tapi dia tidak dalam kondisi untuk menyelamatkan siapa pun.”

Aoi masih hilang, artinya Shinobu satu-satunya orang yang hilangmemiliki peluang untuk mengambil Tsukasa dari kekaisaran. Dengan keluarnya dia dari komisi, rencana itu gagal.

“Kau tahu, setengahnya adalah kesalahanmu.”

“Uk…”

Masato mengerang kecil pada duri Akatsuki. “Setengah” agak agresif, tapi Masato sadar betul bahwa dia bertanggung jawab sekitar 30 persen terhadap kondisi Shinobu.

Selain itu, fakta bahwa Shinobu tidak beraksi berarti kelompok tersebut memerlukan taktik yang berbeda. Batas waktu yang diberikan kaisar kepada Elm dan Yamato untuk kembali ke Pos Pemeriksaan Byakkokan semakin dekat, dan jika mereka tidak segera melakukan sesuatu, hal itu akan datang dan pergi. Hanya masalah waktu sebelum Lindworm datang dan menyerang mereka.

Baiklah, otak, bersiaplah…

Ekspresi Masato menjadi tegang. Tidak lama setelah dia tenggelam dalam pemikiran serius, dia disela.

“Hai semuanya! Dapatkan ini sebanyak-banyaknya!”

“Ini berita besar! Berita besar!”

Pintu ruang makan terbuka. Elch dan Roo menyerbu masuk.

Ringo dan Akatsuki pada dasarnya pemalu, dan keributan yang tiba-tiba menyebabkan mereka berdua melompat dari tempat duduk mereka.

“……!”

“K-kamu hampir membuatku terkena serangan jantung di sana! Kamu tahu kamu bisa membuka pintu dengan normal, kan?!” teriak Akatsuki.

Masato punya setengah pikiran untuk menyampaikan keluhannya sendiri, tapi saat melihat betapa seriusnya Elch dan Roo, dia melawan keinginan itu dan malah melontarkan pertanyaan pada mereka. “Ada apa, kalian berdua?”

“I-ikutlah dengan kami! Di luar!”

“Buru-buru! Buru-buru!”

“………?”

Para Keajaiban Sekolah Menengah memberikan serangkaian tatapan bingung pada panggilan tergesa-gesa itu, tetapi mereka mengikutinya.

Ketika mereka keluar dari gedung pemerintahan Elm…

“Kamu pasti bercanda.”

…Masato melihat pemuda dan bocah byuma yang baru saja melewati pintu masuk dan tertawa bingung.

Dia pasti mengenali rambut putih berkilau perak di bawah sinar matahari dan mata merah dan biru yang tidak serasi di mana pun.

“Tsukasa!!”

Lyrule meneriakkan namanya. Pria muda yang berdiri di depan gedung itu adalah orang yang Masato dengan susah payah berusaha mencari cara untuk keluar dari penangkaran—Tsukasa Mikogami.

Saat Lyrule melihat Tsukasa, dia melesat seperti sebuah tembakan dan langsung berlari ke arahnya.

Tsukasa, sebaliknya, menatapnya tak percaya, tertegun melihatnya hidup.

“Lirule! Tapi bagaimana caranya…?!”

Segel Lindworm telah rusak, dan Tsukasa yakin itu berarti Lyrule sudah mati. Dia tidak tahu dia telah dibangkitkan.

Lyrule mencengkeram bahu Tsukasa, kekhawatiran terlihat jelas di matanya. “Tsukasa! Apakah kamu baik-baik saja?! Apakah ada yang terasa aneh atau berbeda bagimu?! Anda tidak akan mulai mengatakan bahwa demokrasi adalah sebuah kesalahan atau semacamnya, bukan?!”

Lyrule telah mendengar semua tentang apa yang menimpa Masato dan Ringo, dan dia khawatir hal yang sama akan terjadi pada Tsukasa.

Tsukasa menanggapinya dengan memasang senyumannya yang paling menenangkan…

“Aku tidak merencanakannya, tidak. Tampaknya memang begitukeras kepala bahkan pengobatan dari dokter ajaib pun tidak cukup untuk menyembuhkanku.”

…dan menceritakan lelucon.

Ketika dia menyadari bahwa dia tidak berubah…

“Oh, syukurlah…~~”

“Aduh!”

…Lyrule begitu diliputi emosi sehingga dia praktis melemparkan dirinya ke dadanya dan mulai menangis.

Setelah melihatnya seperti itu, Tsukasa memutuskan untuk menunda pertanyaannya tentang bagaimana dia bisa bertahan. Dia tidak perlu langsung mengetahui jawabannya. Dia masih bernapas, dan itulah yang penting.

“Saya benar-benar minta maaf atas semua ini. Anda ditempatkan dalam situasi yang cukup menakutkan di sana…dan itu semua karena salah satu sekutu saya. Tetap saja, aku lega bisa bertemu denganmu lagi.”

Lyrule menggelengkan kepalanya. “Aku senang bisa bertemu denganmu lagi juga.” Setelah sedikit tenang, dia melangkah mundur dan memberikan senyuman lebar pada Tsukasa sambil menyeka air matanya.

Tsukasa menutup matanya seperti sedang melawan sesuatu, menghembuskan napas panjang, mengangguk, dan melihat ke arah masing-masing Anak Ajaib SMA yang telah mengalahkannya ke Elm secara bergantian. Hampir seluruh tim hadir, namun ada satu orang yang belum ditemukan. “Dimana Shinobunya?”

“Dia bekerja lebih keras daripada yang mampu ditanggung tubuhnya,” jawab Bearabbit. “Dia sedang istirahat sekarang. Namun, kami baru saja mendapat kabar buruk bahwa dia sudah pulih.”

“Ah. Yah, itu bagus untuk didengar. Saya senang semua orang kurang lebih baik-baik saja.”

“Kau mencuri kata-kata itu dari mulut kami,” kata Akatsuki. “Kerja bagus untuk keluar.”

“Serius,” Masato menyetujui. “Bagaimana caramu melakukannya?”

“…Saya bernegosiasi dengan Kaisar.”

Ringo memiringkan kepalanya. “Kamu… bernegosiasi?”

“Itu benar. Dan ada beberapa hal yang perlu saya sampaikan kepada Anda semua.”

Untuk menjawab pertanyaan Ringo secara lengkap, Tsukasa menjelaskan semua yang terjadi di kekaisaran. Dia memberi tahu mereka tentang ambisi Keine, tujuan Lindworm, dan bagaimana Aoi tetap tertinggal. Akhirnya, dia membahas pertarungan yang dia dan Lindworm jadwalkan satu tahun dari sekarang.

Setelah mendengar keseluruhan ceritanya, Masato menghela nafas takjub. “Jadi kamu tidak melarikan diri begitu saja; kamu benar-benar membuat pria itu menyetujui pertarungan dengan aturan yang adil? Sialan, kawan, kamu bekerja cepat.

“Jadi tugas kita adalah menggunakan tahun ekstra itu untuk mencari cara agar semua orang di kekaisaran sadar seperti yang dilakukan Masato dan Ringo?” Akatsuki bertanya.

Tsukasa mengangguk. Akatsuki telah menyimpulkannya dengan baik. “Keine dan Aoi juga bekerja untuk pihak lain, tapi pada akhirnya, seluruh rencana mereka bergantung pada kekuatan Lindworm yang luar biasa. Jika kita membuatnya mundur, kita menang.”

Ketika Tsukasa mengatakan itu, Masato mengerang kesal. “Tetap saja, itu tidak akan mudah. Operasi Dr. Keine itu cukup kuat untuk membuat saya mengatakan bahwa uang tidak penting.”

Ringo mengangguk setuju. Meskipun ingatan mereka tetap utuh, prosedur tersebut telah mengubah nilai-nilai mereka sepenuhnya. Keduanya memiliki pengalaman langsung betapa menakutkannya kekuatan itu.

“Saya kembali dari situ karena saya tahu seberapa banyak yang bisa saya capai dengan uang. Tapi kebanyakan orang di sini tidak mengetahuinya. Hidup damai dengan perut kenyang sudah cukup bagi mereka. Dan tidak heran dunia ini penuh dengan orang-orang seperti itu.”

Masato dan Ringo telah lolos dari belenggu Keine berkat keserakahan mereka, namun besarnya keserakahan seseorang sebanding dengan besarnya masyarakat mereka. Ada sejumlah rute yang bisa diambil dalam kehidupandi dunia ini. Akibatnya, tidak banyak orang yang memiliki keserakahan yang setara dengan para siswa SMA Prodigies.

Membuat rakyat kekaisaran menolak distopia Lindworm menjanjikan perjuangan yang berat. Jika mereka memutuskan untuk dengan senang hati meninggalkan pendidikan dan rekreasi, membiarkan dunia mereka stagnan, dan hidup dalam damai di bawah penguasa yang tidak dapat diganggu gugat, maka tamatlah para Prodigies.

“Yah, kaulah yang menantang Lindworm. Kamu punya rencana?” Masato bertanya dengan cemas.

Balasan Tsukasa…

“Tentu saja.”

…berdering dengan percaya diri.

Senyuman di wajahnya sungguh tak kenal takut. Dia tahu persis bagaimana mengakhiri tirani Lindworm dan apa yang perlu dilakukan oleh para siswa SMA Prodigies.

“Satu tahun dari sekarang…kita akan mengadakan pameran dunia di Elm.”

“A…”

“Pameran dunia?!”

Tidak ada yang menyangka hal itu.