Chiyu Mahou no Machigatta Tsukaikata ~Senjou wo Kakeru Kaifuku Youin LN - Volume 4 Chapter 9

Cerita Sampingan: Jalan Nack menuju Llinger

 

Saya menyadari sudah lama sejak terakhir kali saya menulis.

Pertama-tama, saya hanya meminta Anda untuk membaca surat ini sampai selesai. Ini adalah surat terakhir yang akan saya kirimkan kepada Anda sebagai putra Anda. Setelah selesai, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan surat ini. Bakar, sobek-sobek—Anda bebas melakukan apa pun yang Anda inginkan.

Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah mendaftarkan saya di Luqvist. Apa pun alasan Anda melakukannya, berkat Anda, orang tua saya, saya bisa sampai sejauh ini. Sebenarnya, saya tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata seberapa besar saya telah mengutuk kalian berdua, tetapi saya lebih mengutuk diri saya sendiri karena begitu tidak berdaya. Meskipun demikian, saya bisa sampai di tempat saya sekarang karena Anda membesarkan saya. Jadi, meskipun cinta Anda hanya sesaat, itu tetap memberi saya kehidupan.

Untuk itu, saya mengucapkan terima kasih.

 

Sekarang, mengenai maksud surat ini.

Aku melepaskan pangkatku sebagai seorang bangsawan.

Saya meninggalkan nama keluarga Agares dan sekarang ingin menjalani hidup saya dengan nama Nack, dan hanya Nack. Meskipun Anda mungkin membaca ini dan menganggap bahwa saya sudah gila, saya jamin bahwa saya tidak gila. Sejak awal, saya menjalani hidup saya di Luqvist dengan keputusasaan yang hebat, menyimpan harapan samar dalam hati saya untuk hidup jauh dari kalian semua.

Sejujurnya, setiap hari di Luqvist adalah pengalaman yang sangat mengerikan. Saya bertahan setiap hari tanpa bisa meminta bantuan, dan itu adalah siksaan yang sangat menyiksa sehingga orang bisa dengan mudah menyebut hari-hari itu sebagai neraka pribadi saya.

Namun, berkat hari-hari yang mengerikan itu, saya dituntun pada sejumlah pertemuan yang berharga. Salah satu pertemuan itu adalah dengan penyembuh lain.

Saya bayangkan Anda tertawa mengejek ketika membaca kata-kata tersebut.

Namun kenyataannya tetap sama—pertemuan itu mengubah jalan hidup saya. Anda memandang rendah penyembuhan, dan Anda menyebutnya tidak berguna, tetapi saya bertemu dengan seorang penyembuh yang sangat kuat, dan seseorang yang terus tumbuh lebih kuat. Dalam dirinya, saya menemukan seseorang untuk dikagumi. Ia berada di tempat yang sangat tinggi sehingga seperti saya sekarang, saya tidak dapat menjangkaunya.

Bertemu dengan tabib itu menandai pertama kalinya saya ingin menjadi lebih kuat. Selama ini, saya menggunakan kemalangan saya sendiri sebagai alasan untuk tidak melakukan apa pun, tetapi sekarang saya telah melihat seseorang yang jejak langkahnya dapat saya ikuti. Tabib itu membantu saya berdiri sendiri, dan sekarang saya ingin menjadi seperti dia.

Tidak ada lagi alasan. Tidak ada lagi keluhan. Saya akhirnya menemukan sesuatu yang ingin saya capai dengan penuh semangat sehingga saya akan mempertaruhkan hidup saya untuk itu.

Dan itulah sebabnya aku melepaskan gelar bangsawanku. Itulah sebabnya aku akan tetap menggunakan nama Nack.

Jika Anda ingin menertawakan saya, silakan saja tertawa. Saya akan terus melanjutkannya.

Tolong lupakan bahwa aku pernah ada.

 

Selamat tinggal Ayah, selamat tinggal Ibu.

Terima kasih atas dua belas tahun engkau membesarkanku.

Dan jika hal itu memungkinkan, sampaikan salamku kepada saudara perempuanku, dan katakan padanya bahwa aku mengucapkan selamat tinggal.

 

* * *

 

Saya menulis surat itu dan mengirimkannya ke rumah. Semua yang ingin saya katakan ada di sana. Saya tidak bisa memikirkan hal lain untuk ditulis di sana. Begitu selesai, saya merasa seperti beban terangkat dari pundak saya.

“Mereka mungkin akan membakarnya,” gerutuku.

Aku menyusuri jalan-jalan Luqvist, sedikit ngeri membayangkannya. Aku memikirkan ayahku dan rasa bangganya yang membuncah. Aku bisa melihat wajahnya, merah karena marah, saat ia merobek suratku dan melemparkannya ke perapian. Aku tahu betul bahwa apa yang kutulis dapat dengan mudah menimbulkan reaksi seperti itu, tetapi aku tetap mengirim surat itu.

Saya kira saya sudah terbiasa dengan pemandangan dan suara Luqvist tetapi sekarang saya sadar bahwa tempat itu telah berubah sejak pertarungan saya melawan Mina.

“Apakah selalu semarak ini?” pikirku.

Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu berjalan-jalan dengan mata tertuju ke tanah, menghindari tempat-tempat yang ramai, sehingga saya tidak pernah benar-benar menyadarinya. Kota itu cerah, bersemangat, dan penuh dengan kehidupan. Pemandangannya seperti telah berubah dari hitam dan putih menjadi berwarna. Saya telah berubah begitu banyak sehingga seluruh dunia tampak telah berubah di sekitar saya. Saya hampir tidak dapat mempercayainya.

“Rasanya aku tak sanggup lagi mengimbangi perubahan yang terjadi,” kataku pada diriku sendiri.

“Hai, Nack. Ada apa? Kamu kelihatan asyik dengan pikiranmu sendiri.”

“Apa?”

Suara itu datang dari belakangku. Aku menoleh dan mendapati Kyo berdiri di sana dengan beberapa buah di tangannya. Dia menggigit satu, lalu melemparkan satu lagi sambil berjalan mendekat. Aku panik untuk memastikan aku tidak menjatuhkannya, lalu memiringkan kepalaku, bingung.

“Ada apa dengan buah itu, Kyo?” tanyaku.

“Saya mendapatkannya dari tempat saya bekerja. Saya pikir saya akan memberikannya kepada Anda.”

“Terima kasih.”

Aku menggigitnya dan berjalan berdampingan dengan Kyo. Mulutku dipenuhi rasa manis dan asam yang menyenangkan.

“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?” tanya Kyo.

“Hah?”

“Aku bertanya apakah ada yang berubah sejak pertarunganmu.”

Perubahan, ya . . .

“Saya perhatikan semakin banyak orang yang memperhatikan saya,” kataku.

Tidak peduli di jalan atau di sekolah—ke mana pun aku pergi, aku merasa ada yang memperhatikanku. Kyo hanya mengangguk.

“Yah, ya, itu memang tidak bisa dihindari. Bahkan sekarang, rasanya kamu adalah pusat perhatian.”

Itu karena kita berjalan bersama, Kyo.

Bagi orang biasa yang lewat, pemandangan manusia dan beastkin bersama-sama adalah hal yang sangat tidak biasa.

“Ya, tapi aku tidak begitu berhati dingin sampai akan memutuskan hubungan denganmu hanya karena kamu menarik semua perhatiannya,” candaku.

Kyo menyeringai dan menepuk kepalaku dengan kasar.

“Lihatlah dirimu,” katanya, “tiba-tiba menjadi dewasa dan suka bercanda!”

“Hei! Berhentilah!”

“Tepukannya” lebih seperti tamparan, secara realistis, tetapi dengan caranya sendiri, itu adalah bukti kehangatan Kyo. Itu mengingatkanku pada bagaimana Usato dulu melakukan hal yang hampir sama.

“Aku penasaran apa yang sedang Usato lakukan?” kataku sambil menatap langit sembari merapikan rambutku.

Dia penyelamatku, begitulah, dan dia telah meninggalkan Luqvist tiga hari yang lalu. Aku tahu dia menuju Samariarl, tetapi aku bertanya-tanya sudah sejauh mana dia.

“Ah, ada apa? Semua terasa sepi dan hilang sekarang setelah Usato pergi?”

“Tidak! Sama sekali tidak,” kataku sambil mengalihkan pandangan dari cengiran menggoda Kyo.

Kyo adalah sosok yang baik dan ramah, tetapi dia juga suka bercanda dan menggoda.

Aku tak punya teman manusia, jadi sekadar punya seseorang untuk diajak bicara saja membuatku tak terkira bahagianya… Ugh, sekadar memikirkan betapa sedikitnya teman yang kumiliki membuatku begitu sedih.

“Aku pikir aku akan segera pergi,” kataku.

“Sudah?”

“Ya. Sejujurnya—dan mungkin hanya aku—aku tidak merasa nyaman di sini lagi.”

Ada banyak perhatian yang kudapatkan, salah satunya, tetapi juga terasa seperti kesan orang-orang terhadapku telah berubah. Rasanya seperti semua teman sekelas dan guruku tidak yakin bagaimana cara mendekatiku. Pada pelajaran sulap praktis kemarin, semua orang begitu takut berpasangan denganku sehingga itu hanya membuatku merasa sakit hati. Aku mengerti bagaimana perasaan Usato tentang aku yang begitu takut padanya. Karena semua itu, aku telah mempersiapkan diri agar aku dapat meninggalkan Luqvist dalam seminggu.

“Yang perlu saya lakukan sebelum pergi adalah memberi tahu keluarga saya.”

Jadi, aku menulis surat yang isinya menghasut, sejauh menyangkut keluargaku. Namun, Kyo sudah tahu aku berniat pergi, jadi dia mengikuti pandanganku ke langit dan mendesah.

“Kita pasti akan sendirian—” dia mulai bicara sebelum segera terdiam.

“Apakah kamu baru saja akan mengatakan kesepian?”

“Tidak sama sekali! Aku hanya akan merindukan cara yang nyaman untuk menghabiskan waktu, itu saja.”

Saya tertawa.

“Itu sama saja!” kataku.

“Apa?! Ini sama sekali tidak sama!”

Melihat Kyo seperti itu—berusaha mati-matian mencari alasan—membuatku senang. Aku benar-benar merasa puas.

“Cara kamu mengolok-olok orang, itu seperti Usato,” kata Kyo.

“Dengan serius?!”

“Kau senang?! Itu bukan pujian, tahu!”

Kurasa aku terlalu bersemangat karena dia bilang kami mirip. Kyo mendesah frustrasi dan menggaruk kepalanya.

“Tapi sekali lagi, caramu membalikkan suasana hati yang suram dan menjernihkan suasana… kamu benar-benar telah dipengaruhi oleh Usato.”

“Yah, bagaimanapun juga, kita adalah guru dan murid.”

“Jangan terlalu terpengaruh, oke? Apa pun cara yang kamu pilih untuk menjalani hidup, kamu tidak akan pernah menjadi dia. Kamu harus menjadi dirimu sendiri .”

“Jangan khawatir soal itu,” jawabku sambil terkekeh malu. “Aku tidak ingin menjadi Usato, aku hanya ingin bisa berdiri di sampingnya sebagai orang yang setara. Itulah sebabnya aku ingin meninggalkan Luqvist dan mengikuti pelatihan tim penyelamat yang sebenarnya.”

“Hmph. Setidaknya kau mengerti,” kata Kyo.

Tiba-tiba aku sadar bahwa aku telah membuat Kyo khawatir tanpa aku sadari. Aku merasa sedikit bersalah saat memakan buah terakhirku.

“Jadi, kapan kamu berangkat?” tanyanya.

“Jika memungkinkan, dalam minggu ini,” jawabku.

“Agak cepat, ya?”

“Menurutku, lebih baik bertindak saat keadaan masih baik. Aku sudah memutuskan, jadi sekarang saatnya untuk pergi. Itulah sebabnya aku akan menemui kepala sekolah hari ini dan mengatakan padanya bahwa aku akan pergi.”

Kyo awalnya tidak mempercayainya, tapi dia menoleh padaku sambil menyeringai.

“Kalau begitu, datanglah malam ini, oke? Aku dan kakak akan membantumu merayakan perjalanan barumu.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, aku kehilangan semua ketenanganku. Hatiku dipenuhi dengan perasaan yang tidak dapat kuungkapkan dengan kata-kata. Aku tidak pernah, tidak pernah, memiliki seseorang untuk merayakan pencapaianku dan tindakan kebaikan Kyo membuatku lebih bahagia daripada sebelumnya.

“Aku akan ke sana! Aku tidak sabar!” kataku.

“Itulah semangatnya. Berharaplah setinggi-tingginya. Meskipun uh . . . Kiriha akan melakukan semua pekerjaan memasak.”

Saya tidak dapat menahan tawa mendengar pengakuan malu-malu Kyo.

“Baiklah, sebaiknya aku pulang,” kata Kyo. “Jadi, kurasa sudah terlalu lama untuk saat ini.”

“Kurasa begitu.”

Saat itu masih siang dan saya yakin dia masih punya urusan. Saya juga harus bicara dengan kepala sekolah.

“Kau akan pergi menemui kepala sekolah, ya?” tanya Kyo.

“Ya. Maksudku, mungkin butuh waktu sedikit . . .”

“Baiklah, kami tidak keberatan kalau kamu datang terlambat, oke? Semoga beruntung, Nack.”

Kyo melambaikan tangan dan berjalan menyusuri gang sambil membawa buahnya. Aku berusaha bersikap berani di hadapannya, tetapi sebenarnya aku sangat gugup untuk bertemu dengan kepala sekolah. Dia adalah orang paling berkuasa di seluruh kota.

“Tetapi aku tidak akan sampai ke mana pun jika aku tidak melangkah maju,” gumamku.

Itulah yang kulakukan dulu—dia hanya menerima keadaan dan tidak melakukan apa pun. Namun berkat lima hari latihanku dengan Usato, aku bisa berdiri sendiri dan berjalan di jalanku sendiri.

“Baiklah, ayo kita lakukan,” kataku sambil menyemangati diriku sendiri.

Aku gugup saat akan bertemu kepala sekolah. Aku khawatir dengan apa yang akan dikatakannya, tetapi aku akan menerimanya dan terus berjalan. Jika para siswa di sekolah tahu bahwa aku akan pergi, aku yakin mereka tidak akan mempercayainya. Lagipula, Luqvist adalah tempat terbaik di seluruh dunia untuk mempelajari sihir. Dan jika aku benar-benar serius mempelajari dan mempelajari sihir penyembuhanku saat pertama kali tiba di sini, mungkin aku tidak akan pernah mempertimbangkan ide untuk pergi.

Tetapi bukan sihir yang ingin saya pelajari lagi.

Jika aku ingin menjadi setengah dari Usato, maka aku harus pergi ke Kerajaan Llinger.

“Saya perlu bergabung dengan tim penyelamat.”

 

* * *

 

Kepala Sekolah Gladys. Orang terpenting dan paling berkuasa di Luqvist dan orang yang bertanggung jawab atas Sekolah Sihir Luqvist. Tidak diragukan lagi dia adalah wanita yang sibuk—pekerjaannya berarti mengawasi kota dan sistem pendidikannya serta semua tanggung jawab yang menyertainya. Tidak akan mudah baginya untuk menyediakan waktu bagi seorang siswa yang sendirian seperti saya. Saya menduga bahwa saya harus menunggu waktu istirahat di antara tugas, dan bahwa saya mungkin akan ditinggalkan di depan pintunya untuk beberapa lama.

“Baiklah, ini dia…” gumamku.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu mengetuk pintu berat kantor kepala sekolah.

“Nack Agares,” terdengar suara dari dalam. “Silakan masuk.”

Aku bingung. Aku tidak pernah membayangkan dia akan tahu kalau aku yang ada di luar. Dengan takut-takut aku membuka pintu dan mendapati Gladys duduk di mejanya sambil tersenyum. Ada kursi lain di depannya.

“Saya punya firasat Anda akan datang,” katanya. “Silakan duduk.”

“Hm? Oh, eh . . .” Gumamku.

Bagaimana dia tahu aku datang?

Aku menuruti perintahnya dan duduk, tetapi aku merasa benar-benar tidak nyaman dengan suasana kantor kepala sekolah yang unik itu. Aku bahkan hampir tidak bisa menggerakkan tubuhku.

Apa yang terjadi? Ini tidak ada hubungannya dengan Usato, bukan? Aku tidak punya bukti, tapi aku tidak bisa tidak berpikir ini adalah perbuatannya… dan kurasa aku benar.

“Eh, apakah kamu mungkin tahu… mengapa aku ada di sini?” tanyaku.

“Kau ke sini karena kau ingin meninggalkan sekolah, ya?”

Ekspresi Gladys tidak pernah berubah, tetapi aku merasakan alisku berkerut dalam hati.

Sekarang setelah aku datang, akankah dia mencoba dan menahanku di sini?

Aku sudah menduga bahwa itu tidak akan mudah. ​​Meskipun itu hanya nama, secara teknis aku masih seorang bangsawan yang terdaftar di sekolah itu. Aku hanya tidak menduga hal-hal akan terjadi seperti ini.

Saya mungkin telah membuat kesalahan besar…

Kepala sekolah memiringkan kepalanya, bingung melihat ekspresi tersiksa dan menderita di wajahku.

“Hm? Oh, Nack, kurasa kamu salah paham,” katanya.

“Tunggu, apa? Kau tidak akan mencoba menghentikanku pergi . . .?”

Gladys tertawa kecil. Saat itu aku sadar bahwa aku salah paham.

“Mari kita coba untuk tidak terburu-buru mengambil kesimpulan, ya?”

“Oh, um, oke.”

“Jangan khawatir. Sekarang, meskipun sedih melihat orang sepertimu memutuskan untuk meninggalkan sekolah kita, aku menghormati keputusanmu.”

Jadi tunggu, dia tidak mencoba menghentikanku… dia melakukan yang sebaliknya?

“Jadi, kamu tidak akan menginterogasiku tentang semua pelatihan yang diberikan Usato kepadaku lalu mencoba melakukan hal yang sama kepada orang lain?” tanyaku.

Gladys sedang meletakkan sikunya di atas meja, tetapi saat aku mengajukan pertanyaan, dia langsung ambruk di atasnya. Dia segera menenangkan diri dan memaksakan senyum getir di wajahnya.

“Aku tidak akan pernah bermimpi melakukan hal seperti itu,” jawabnya. “Membuat anak biasa menjalani perawatan seperti itu akan menghancurkan mereka sepenuhnya hanya dalam hitungan hari. Pelatihan seperti itu hanya untuk para penyembuh dan penyembuh—selain itu sama sekali tidak praktis.”

Itu penilaian yang kasar, tetapi itu juga benar. Usato telah mengklaim bahwa dia bersikap lunak padaku, tetapi bahkan hari pertamaku berlatih saja, singkatnya, sudah gila. Aku merasakan ketakutan dalam kenangan lama itu kembali lagi. Aku menggelengkan kepala untuk menjernihkannya dari pikiranku.

“Tapi bagaimana kau tahu aku akan datang?” tanyaku.

Itulah yang paling membuat saya penasaran. Aneh sekali bahwa kepala sekolah tahu apa yang sedang saya lakukan.

“Baiklah, kau menjalani instruksi unik dari Usato tentang ilmu sihir penyembuhan,” jawabnya lembut.

“Ya.”

“Metode pelatihannya . . . maksudnya, metode pelatihan tim penyelamat, tidak seperti apa pun di sekolah sihir kami. Pelatihannya menyeluruh—kamu memperkuat sihirmu, tubuhmu, dan pikiranmu. Dan sekarang setelah kamu mengalami hal seperti itu, kamu merasa ada yang kurang dalam pelajaran di Luqvist, bukan?”

Kepala sekolah benar-benar tepat sasaran. Sejak pertarunganku dengan Mina, setiap pelajaran yang kuambil terasa kurang. Dan ketika tiba saatnya pertarungan dasar, kecepatan yang kukembangkan pada kakiku membuatku mengambil inisiatif dan menang dengan mudah. ​​Aku tidak pernah pandai dalam pelajaran pertarungan jarak dekat, tetapi sekarang aku bisa membaca gerakan lawan dengan mudah.

“Saya selalu berniat untuk berhenti pada akhirnya,” kataku, “tetapi dalam waktu yang singkat ini saya menyadari bahwa saya tidak bisa menjadi lebih kuat melalui pelajaran di sekolah.”

Aku tak ingin terdengar kasar atau tak tahu terima kasih, tetapi sekarang setelah aku menjalani pelatihan Usato yang mengerikan, semua yang kualami di sekolah terasa terlalu mudah dan terlalu lembut.

“Perubahan yang tiba-tiba tidak selalu baik. Ada juga sisi buruknya. Dalam kasusmu, seluruh rasa nilaimu berubah. Aku bisa melihat ini, jadi aku menunggumu datang.”

“Aku… aku mengerti.”

Dia khawatir padaku…

Aku menunduk ke lantai. Selama ini, aku menghindari kenyataan. Aku tahu bahwa aku menjadi lebih kuat karena latihanku, tetapi aku tidak pernah mengira kemampuan fisikku sekarang membuatku jauh lebih unggul dari teman-teman sekelasku. Aku senang karena berpikir bahwa aku sedikit lebih dekat untuk mencapai ketinggian Usato, tetapi perbedaan antara kemampuanku dan persepsiku terhadapnya membuatku bingung.

“Nack,” kata Gladys. “Kau sudah menjadi sangat kuat.”

Dia berbicara dengan ramah kepadaku saat aku menatap tanah. Ada campuran kebingungan dan kebahagiaan yang berkecamuk dalam diriku.

“Saya menyaksikan latihanmu bersama Usato,” lanjutnya. “Saya tidak bermaksud bersikap kasar, tetapi dalam banyak kesempatan saya mempertanyakan kewarasannya. Pada saat-saat dia . . . mulai serius, bisa dibilang begitu, banyak guru kami yang percaya bahwa dia adalah monster yang akhirnya menunjukkan sifat aslinya.”

“Ya, itu masuk akal,” kataku sambil mengangkat kepala dan mengangguk ke arah kepala sekolah.

Saat Usato berubah seperti itu, dia benar-benar menakutkan hingga saya yakin dia adalah orang yang berbeda.

“Namun, kamu bertahan, kamu mengatasi latihannya, dan itu membawamu pada kemenangan dalam pertandinganmu melawan Mina Lycia. Kamu seharusnya bangga pada dirimu sendiri. Kamu dan kemenanganmu kini terukir di hati semua orang yang melihatnya.”

“Aku tidak melakukan sesuatu yang sehebat atau sehebat itu,” kataku malu-malu.

“Itu hanya perubahan kecil, tetapi sangat menentukan,” kata kepala sekolah sambil meletakkan tangannya di dada. “Dan semua orang di sini akan berubah karenanya.”

Dia memejamkan matanya sejenak seolah merasakan sesuatu yang sangat penting, lalu dia tersenyum padaku.

“Yang saya maksud adalah kerja keras, usaha, dan kepercayaan diri atas bakat,” lanjutnya. “Itulah yang kamu dan Usato tunjukkan kepada seluruh Sekolah Sihir Luqvist. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami, para guru, lakukan sendiri.”

Saya merasa Usato sama sekali tidak peduli dengan hal itu saat melatih saya. Saya begitu putus asa hanya untuk bisa bertahan sehingga saya bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan gambaran yang lebih besar. Namun, saya bangga dengan diri saya sendiri. Saya sangat senang karena pekerjaan yang Usato dan saya lakukan memberikan pengaruh yang positif.

“Jadi, aku ingin memberi tahumu bahwa aku bersyukur. Terima kasih, Nack.”

“Sama-sama!” kataku dengan riang.

Kepala sekolah mengangguk dengan bijak, lalu ekspresinya sedikit gelap.

“Tidak seperti kalian berdua, kami para guru . . . tidak berdaya. Kami hanya memikirkan bagaimana menjaga kondisi sekolah. Karena itu, kami tidak dapat membantu kalian saat kalian membutuhkan kami.”

“Bukan salah sekolah kalau aku dibully,” jawabku.

“Tidak, itu adalah kebenaran yang tidak bisa diabaikan,” kata Gladys dengan sedih, “dan aku hanya merasa bersalah padamu atas hal itu.”

Dia benar-benar peduli terhadap kami semua siswa.

Aku tahu bahwa masalah antara Mina dan aku bukanlah masalah yang bisa dengan mudah dilibatkan oleh sekolah. Namun, kepala sekolah tetap tampak sangat menyesal karena tidak dapat menyelamatkanku.

“Sampai beberapa waktu lalu, aku mencoba berpura-pura seolah-olah dua tahun terakhir penindasan itu tidak pernah terjadi,” kataku.

Aku ingin menyelesaikan masalah antara Mina dan aku sehingga aku bisa melanjutkan hidup dan tidak akan pernah melihatnya lagi. Itulah yang mendorongku untuk menang dalam pertarungan kami.

“Apa yang dia lakukan kepadaku benar-benar mengerikan,” kataku, “dan itu lebih dari sekadar masalah pengampunan.”

Aku menjalani hidupku dengan berpikir bahwa tak satu pun adalah aku—bahwa semuanya adalah orang-orang di sekitarku.

“Tapi dia menangis,” akuku.

“Oh?”

Ketika Mina mencoba menggunakan mana boost-nya yang tidak sempurna, aku memegang tangannya untuk mencoba mengendalikan kekuatan sihirnya. Itulah pertama kalinya aku melihatnya menangis di depan orang lain.

“Saya mengenalnya saat kami berdua masih kecil, jadi saya tahu dia bukan tipe orang yang menangis karena terluka. Dia juga tidak akan mudah menangis di depan orang lain.”

Faktanya, sampai saat itu, saya belum pernah melihat Mina menangis sebelumnya. Begitu kuatnya dia.

“Yang selalu kupikirkan hanyalah diriku sendiri,” kataku. “Aku merasa bahwa keadaan yang tidak adil yang kualami adalah kesalahan orang lain. Namun, ketika aku melihat Mina menangis, aku merasa bahwa aku telah salah tentang semuanya.”

“Apa maksudmu?”

“Menurutku Mina dan aku sama-sama salah. Dia tidak akan pernah mengakuinya, tetapi menurutku jika aku lebih peduli dengan orang-orang di sekitarku saat pertama kali tiba di sini, mungkin kami bisa berteman, seperti saat kami masih anak-anak.”

Jika itu yang terjadi, aku tidak akan pernah menemui Usato seperti ini. Namun, bagaimanapun juga, tidak ada gunanya berlama-lama memikirkan apa yang mungkin terjadi.

“Kepala Sekolah Gladys,” kataku. “Aku akan tetap positif. Mina memang menindasku, tapi sekarang semuanya berbeda. Aku akan menjalani hidup di mana aku tidak perlu menghindarinya. Aku akan menjalani hidup di mana aku bisa menatap matanya.”

Ya, saya takut, tetapi di saat yang sama, itu hanya sebagian kecil dari hati saya. Selama ini, saya berjalan di jalan yang gelap tanpa tujuan, tetapi sekarang jalan di depan saya jelas dengan tujuan di ujungnya. Gladys awalnya terkejut dengan tatapan percaya diri saya, tetapi dia segera tersenyum.

“Kau benar-benar menjadi lebih kuat,” katanya. “Jauh lebih kuat dari yang kubayangkan.”

Dia memejamkan matanya, yang bergetar karena bahagia. Keheningan menyelimuti ruangan, dan aku menunggu apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Nack,” katanya akhirnya. “Kau meninggalkan tempat ini karena kau ingin bergabung dengan tim penyelamat, ya?”

“Benar sekali,” kataku sambil duduk tegak.

“Kalau begitu aku akan mempersiapkan perjalananmu ke Kerajaan Llinger.”

“Apa?!”

Saya bahkan tidak pernah meminta perlakuan seperti itu.

Apa yang sedang terjadi?!

“Saya sangat senang dengan tawaran itu,” kataku, “tetapi apakah kamu yakin?”

“Butuh waktu seminggu penuh dengan berjalan kaki, bukan? Biar aku bantu kamu sampai di sana dengan selamat.”

Ideku adalah bertanya kepada seorang pedagang keliling apakah aku bisa ikut bersama mereka dalam perjalanan ke Kerajaan Llinger, tetapi tentu saja tidak ada salahnya mengambil rute yang lebih aman.

“Tapi apakah benar-benar boleh memberikan perlakuan istimewa seperti itu kepada seorang siswa?” tanyaku.

“Saya tidak berharap itu menjadi masalah,” jawab kepala sekolah. “Begitu saya menyetujui permintaan Anda untuk meninggalkan sekolah, hubungan kita tidak lagi menjadi hubungan kepala sekolah dan murid. Kita hanya akan berteman, jadi tidak ada masalah.”

Saya merasa dia benar-benar memaksakan logika dari apa yang dia katakan, tetapi setidaknya saya bisa mengikuti alasan dasarnya. Itu hal yang mengesankan.

“Kamu harus berhadapan dengan Rose saat kamu bergabung dengan tim penyelamat, jadi berikan yang terbaik,” kata Gladys dengan ceria.

“Maksudmu guru Usato?”

“Ya. Dia kapten tim penyelamat. Dia yang mengajari Usato saat dia mulai. Dia penyembuh terkuat yang pernah kita kenal.”

“Penyembuh terkuat yang pernah ada . . .”

“Mungkin sedikit berlebihan, tetapi memang benar bahwa tidak ada seorang pun yang pernah melampaui kemampuan fisiknya. Saya belum pernah melihat siapa pun yang mengalahkannya sebagai penyembuh . . . yah, belum.”

Ketika saya memikirkan betapa gilanya Usato, masuk akal jika gurunya juga sama kuatnya. Namun, kepala sekolah pasti telah melihat berbagai macam sihir dalam hidupnya, jadi jika dia bisa mengatakan itu tentang Rose, seberapa kuatkah Rose?

“Kudengar dari Usato kalau dia membawa aura binatang buas karnivora,” kataku.

“Dan dia tidak salah. Selalu ada aura mengerikan yang melingkupinya.”

Gladys meringis sejenak, seakan teringat masa lalu, tapi kemudian dia mengalihkan pandangan serius ke arahku.

“Saya yakin Anda sudah tahu, tetapi pelatihan tim penyelamat bukanlah pelatihan biasa,” katanya. “Dan sejujurnya, sebelum Usato datang, gagasan bahwa dia memiliki murid sungguh tidak masuk akal.”

“Bagaimana caranya?”

“Standar Rose untuk penyembuh sangat tinggi. Begini, yang dicarinya adalah . . .” Gladys berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Dia mencoba menciptakan penyembuh seperti dirinya.”

“Apa?”

Pikiranku seakan membeku dalam benakku.

“Kamu berlatih di bawah bimbingan Usato, jadi kamu belum pernah benar-benar merasakan pelatihan Rose yang sebenarnya. Di sisi lain, Usato datang ke sini dengan persetujuannya. Pelatihannya sangat ekstrem, dan dia berhasil melewatinya.”

“Wah, Usato benar-benar hebat, bukan?”

“Dia mungkin tidak melihatnya sendiri, tetapi dia adalah anggota tim penyelamat ideal bagi Rose. Mengingat penampilannya dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis, dia sekuat yang mereka kira. Dia tidak hanya memenuhi harapannya, dia melampauinya.”

Aku sama sekali tidak tahu seperti apa Rose. Aku membayangkannya sebagai monster yang sangat besar, seseorang yang bisa mengangkat gunung—seseorang yang telah mengubah Usato menjadi monster yang kuat dan ganas. Sekarang, berkat kata-kata kepala sekolah, aku mulai percaya bahwa dia bahkan lebih buruk dari itu.

“Tidak perlu khawatir, Nack,” kata Kepala Sekolah Gladys, “Ketegasan Rose yang sangat menonjol adalah yang paling menonjol, tetapi dia juga menyembunyikan sisi yang lebih baik dan lembut. Bahwa Usato menghormatinya dan mengikutinya sebagai salah satu muridnya adalah buktinya.”

“Oh, uh . . . begitukah . . .?”

Aku tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa tidak bijaksana untuk menaruh kepercayaanku pada kebaikan yang tak terlihat. Gladys tidak terlalu memerhatikan ekspresi canggungku saat dia melanjutkan.

“Rose memperlakukan semua orang sama, tidak peduli siapa mereka.”

“Haruskah aku berasumsi bahwa itu berarti dia bersikap sama ketatnya pada semua orang?”

Gladys terdiam.

Oh, ayolah, di sinilah kau seharusnya meyakinkanku, bukan? Sekarang aku akan menuju bagian selanjutnya dari perjalananku dengan rasa khawatir yang amat sangat.

“Nack,” kata kepala sekolah, “Rose jauh lebih dari yang bisa kau bayangkan. Dan saat bertemu dengannya, kau mungkin akan menghadapi kesulitan… sebenarnya, tidak. Kau akan menghadapi kesulitan. Tidak ada yang meragukan itu.”

“Jadi kamu menjaminnya? Tidak ada cara lain untuk menghindarinya?”

“Saya akan menyerah untuk mencoba melarikan diri dari penderitaan. Rose adalah definisi sebenarnya dari kata tidak masuk akal.”

Bayanganku tentang Rose tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih buruk daripada saat pertama kali aku datang ke sini. Namun, di saat yang sama, aku tidak akan benar-benar tahu apa pun sampai aku benar-benar bertemu dengannya sendiri. Hal itu berlaku bagi Rose dan juga bagi tim penyelamat yang bertugas di bawah komandonya—semua anggota tim penyelamatnya yang berpenampilan menakutkan dan gadis iblis yang mereka sebut Ksatria Hitam. Lalu ada dua penyembuh di luar tim penyelamat yang diceritakan Usato kepadaku.

“Tetapi meskipun begitu, saya akan bertemu orang lain melalui pengalaman itu, bukan? Dan bagi saya, koneksi yang saya buat mungkin tak terlupakan.”

Gladys terkikik.

“Oh ya, saya jamin itu sepenuh hati.”

“Kalau begitu, aku pergi.”

Tidak ada alasan bagiku untuk berhenti di sini. Tidak peduli seberapa banyak penderitaan yang harus kulalui untuk pelatihan tim penyelamat, aku tidak akan meninggalkan tujuanku. Kepala sekolah tersenyum melihat tekad yang ia lihat dalam diriku dan mengangguk.

“Yang berarti tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Katakan padaku, kapan kamu berencana untuk pergi?”

“Sebaiknya dalam seminggu, tapi . . . apakah itu mungkin?”

“Kalian anak muda begitu cepat bertindak, bukan? Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menyediakan transportasi bagi kalian pada akhir minggu ini.”

“Terima kasih banyak!”

Aku melompat dari kursiku dan membungkuk dalam-dalam kepada kepala sekolah. Aku tahu bahwa aku meminta banyak darinya, tetapi aku sangat gembira mengetahui bahwa aku akan segera dapat pergi. Aku melirik ke luar jendela dan menyadari bahwa kami telah berbicara cukup lama—matahari sudah terbenam. Kupikir sekarang setelah keberangkatanku dari sekolah sudah ditetapkan, aku harus berpamitan kepada kepala sekolah—saat aku sampai di rumah Kiriha dan Kyo, makan malam mungkin sudah siap.

“Baiklah, sebaiknya aku pergi,” kataku. “Terima kasih banyak untuk semuanya.”

“Jangan pikirkan itu. Aku belajar banyak darimu dan Usato. Lakukan yang terbaik, Nack. Aku tak sabar melihat seberapa jauh kau melangkah.”

Saya tertawa.

“Aku yakin tidak akan mudah untuk sampai ke sana,” kataku.

Saya membungkuk lagi. Kepala sekolah melambaikan tangan saat saya meninggalkan kantornya. Kami para siswa tidak mendapatkan banyak kesempatan—jika ada—untuk berbicara dengan kepala sekolah secara langsung, tetapi saya belajar melalui percakapan kami bahwa dia benar-benar mengutamakan kepentingan terbaik para siswanya.

“Aku tidak percaya dia tahu aku akan pergi sebelum aku mengatakan apa pun,” kataku sambil terkekeh sendiri. “Aku pasti terlihat seperti orang bodoh.”

Saya menyusuri koridor sekolah saat matahari mulai terbenam. Banyak siswa yang sudah pulang karena semua kelas hari itu sudah berakhir.

“Ini mungkin kali terakhir aku melihat tempat ini,” gerutuku dalam hati.

Aku tidak punya satu pun kenangan indah tentang Sekolah Sihir Luqvist—semuanya hanya tentang aku yang diganggu Mina dan aku yang terpuruk karena sihir penyembuhanku. Namun, terlepas dari semua yang telah terjadi, aku tetap menghabiskan dua tahun hidupku di sini. Bagiku, ini sekarang menjadi titik awal—di sanalah hidupku benar-benar dimulai. Dan ketika aku memikirkannya seperti itu, aku merasa agak enggan untuk pergi, meskipun tempat itu tidak begitu berarti bagiku.

Tepat pada saat itu, seorang gadis yang hendak berjalan melewatiku melihat sesuatu di belakangku dan menjerit sebelum berlari menjauh.

“Hm?” gumamku.

Apakah itu karena aku?

Aku tidak bisa menahan rasa terkejutku dengan reaksi gadis itu. Aku kemudian menyadari bahwa dia telah melihat ke belakangku. Aku menghela napas lega dan berbalik, hanya untuk mendapati diriku sekali lagi terkejut.

“Apa?!”

Semua siswa yang berjalan di belakangku terdesak ke dinding, wajah mereka pucat karena mereka panik untuk membersihkan koridor agar seorang siswa bisa lewat tanpa halangan. Dia berambut abu-abu dan tersenyum lebar, dan ketika dia melihatku, dia melambaikan tangan dengan santai.

“Halo, Nack,” katanya.

“H-Halpha . . .?” Aku tergagap.

 

* * *

 

Halpha.

Jika Anda bertanya kepada siapa pun di sekolah siapa yang paling mereka takuti, ini adalah nama yang akan mereka ucapkan. Halpha agresif, kejam, dan berdarah dingin, tetapi dia melakukan kekerasannya dengan senyum di wajahnya. Kemampuan mata sihirnya dapat melumpuhkan hampir semua penyihir. Hampir semua orang yang menghadapinya pergi dengan semangat yang hancur.

Dan sekarang, karena alasan yang tidak dapat kupahami sepenuhnya, aku berjalan berdampingan dengannya. Kami telah bertemu beberapa kali, tetapi aku hampir tidak pernah berbicara langsung dengannya sebelumnya.

“Saya tidak dapat menceritakan sudah berapa lama sejak terakhir kali saya ditemani dalam perjalanan pulang,” kata Halpha.

Jadi mengapa kita pulang jalan kaki bersama?

Halpha menoleh padaku sambil tersenyum, sementara aku bergelut dengan gejolak batinku.

“Ada yang salah?” tanyanya.

“Eh, tidak… tapi, eh, maaf. Senyummu mengerikan.”

Tidak seseram milik Usato, tetapi tetap saja menakutkan. Halpha tampak terkejut sesaat tetapi segera tersenyum santai.

“Itu artinya aku gagal,” katanya. “Hm. Jadi senyum itu tidak bagus, ya? Dan aku sudah berusaha keras untuk membuat orang merasa nyaman dengan senyum itu. Sayang sekali itu tidak berhasil.”

“ Itu usahamu untuk tersenyum?!” kataku, bingung.

Tapi matamu sedingin es sepanjang waktu! Kalau boleh jujur, kamu tampak seperti sedang merencanakan sesuatu! Aku akan memberimu nilai penuh karena berusaha terlihat mencurigakan!

Halpha terkekeh. Dia tampak menikmati reaksiku. Hal ini membuatku sangat bingung.

“Kamu tidak takut padaku,” kata Halpha dengan jelas.

Aku terkesiap.

Sampai baru-baru ini, saya sangat takut pada Halpha sehingga saya menghindari untuk berada di dekatnya setiap saat. Namun sekarang keadaan sudah berbeda—meskipun saya takut padanya, saya dapat berbicara kepadanya seperti saya berbicara kepada orang lain.

“Kurasa itu karena aku bertemu seseorang yang lebih menakutkan,” jawabku.

“Maksudmu Usato?”

“Ya. Dibandingkan dengan dia, kamu baik-baik saja.”

Ketika Usato dalam mode latihan, ekspresinya dan cara bicaranya kepadaku begitu menakutkan hingga menggerogoti jiwaku. Sekarang setelah aku menghabiskan tiga hari dengan sisi dirinya itu, semua hal lainnya benar-benar dapat kutanggung.

“Tapi aku harus bertanya,” kataku. “Kenapa kau berjalan bersamaku, Halpha?”

Halpha menempelkan jarinya ke rahangnya beberapa saat sebelum menjawab.

“Saya hanya ingin melakukannya,” ungkapnya.

Ini bukan jawaban yang kuharapkan. Rasa heran terpancar dari diriku.

“Tetapi jika kamu mendesakku untuk memberikan jawaban yang lebih,” lanjutnya, “itu karena aku ingin memiliki kesempatan untuk berbicara denganmu.”

“Aku? Tapi selain Usato, tidak ada yang menarik tentangku sama sekali.”

“Namun, ini menyenangkan bagi saya,” kata Halpha. “Sudah lama sekali sejak saya bisa berbicara dengan seseorang tanpa mereka merasa takut atau merasa dengki atau benci terhadap saya.”

“Oh, aku uh, aku paham.”

Saya merasa kata-kata Halpha memberi saya sedikit gambaran tentang hidupnya. Tidak heran orang-orang takut padanya—dalam pertempuran, dia benar-benar kejam dan memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk melawannya. Namun, itu juga berarti bahwa kehidupan di sekolah baginya, dalam beberapa hal, sangat sepi.

Hah?! Perasaan apa ini?!

Halpha adalah orang terkuat di seluruh sekolah, sementara aku hanyalah seorang penyembuh yang, hingga baru-baru ini, menghabiskan seluruh hidupnya di sini untuk diganggu. Namun, di sini aku merasakan sesuatu seperti hubungan kekerabatan di antara kami, tetapi posisi kami tidak bisa jauh berbeda.

“Ehm, aku masih punya waktu,” kataku, “jadi mengapa kita tidak bicara sebentar?”

Mata Halpha membelalak karena penasaran, tetapi saat bertemu dengan mataku, dia tersenyum lebar.

“Saya sangat menginginkannya,” jawabnya.

Jadi, Halpha dan saya mencoba percakapan sehari-hari yang agak canggung. Semakin banyak kami berbicara, semakin saya menyadari bahwa Halpha lebih manusiawi daripada yang orang-orang kira. Memang, dia agak terlalu agresif dan senyumnya menakutkan. Kata-katanya selalu terasa seperti menyembunyikan makna yang lebih dalam dan lebih misterius, tetapi di dalam hatinya dia terluka seperti kita semua.

“Begitu ya,” kata Halpha. “Jadi kau akan segera pergi?”

“Benar sekali,” jawabku.

Aku baru saja selesai bercerita kepadanya tentang rencanaku untuk bergabung dengan tim penyelamat. Halpha mengangguk, terkesan.

“Harus kukatakan,” katanya, “sangat mengasyikkan untuk berpikir bahwa suatu hari nanti kau mungkin akan sama kuatnya dengan Usato.”

Wah! Dia punya harapan yang sangat tinggi!

Memang menyakitkan ketika orang mengatakan hal-hal negatif tentang kita. Namun, sekarang saya menyadari bahwa ketika orang-orang yang benar-benar kuat seperti Halpha menaruh harapan mereka kepada kita, hal itu juga disertai dengan beban yang sangat berat.

“Apakah kamu berharap suatu hari nanti bisa bekerja sebagai anggota tim penyelamat?” tanya Halpha.

“Ya. Tapi, tentu saja, aku harus membuktikan bahwa aku cukup baik untuk bergabung dengan mereka terlebih dahulu.”

“Meskipun saya ingin mengatakan bahwa Anda sudah cukup kuat, yang saya miliki hanyalah contoh Usato. Jika dia adalah anggota inti, menjadi anggota penuh mungkin akan menjadi tantangan yang cukup besar.”

“Ya, kurasa aku tidak akan tahu sampai aku benar-benar sampai di sana.”

Usato sendiri mengatakan aku tidak akan kesulitan masuk. Dia mengatakan itu untuk menghiburku, tetapi jika aku benar-benar tidak berhasil masuk ke dalam tim, aku akan merasa tidak enak. Memikirkannya membuat bahuku merosot. Aku mendesah putus asa. Halpha melihat ekspresi di wajahku, dan dia tampak khawatir sambil menutupi matanya dengan tangannya.

“Ya ampun, aku membuatmu khawatir, bukan?” katanya. “Pada saat-saat seperti ini aku sangat benci dengan caraku mengomentari sesuatu dengan begitu tidak berperasaan.”

“Tidak apa-apa. Itu benar. Dan, aku juga tidak terlalu khawatir tentang hal itu.”

Halpha tidak mengatakan sesuatu yang salah. Aku benar-benar belum tahu apakah aku punya kemampuan untuk bergabung dengan tim penyelamat. Bahkan dengan persetujuan Usato, jika aku melakukan kesalahan di suatu titik, itu berarti tidak ada tim penyelamat untukku.

Usato telah membantu saya mempelajari sihir penyembuhan dengan lebih baik, dan melalui pelatihannya saya telah meningkatkan kemampuan fisik saya. Sejak saat itu, sisanya terserah saya. Dan saya akan memastikan, apa pun yang terjadi, bahwa saya akan memenuhi harapan Usato.

Tanpa berpikir panjang, tangan kananku mengepal—wujud nyata tekadku.

Halpha terkekeh melihat pemandangan itu.

“Sepertinya aku meremehkanmu, Nack,” katanya.

“Benar-benar?”

“Ya. Aku bisa melihatnya dalam dirimu. Kamu jauh lebih kuat dari sebelumnya.”

Tiba-tiba aku merasa malu mendengar pujian seperti itu dari seseorang yang begitu kuat. Aku menggaruk bagian belakang kepalaku sementara Halpha melangkah maju di depanku.

“Kamu sudah menghabiskan waktumu untuk berbicara tentang dirimu kepadaku, tetapi pembicaraan sepihak tidak adil, bukan? Izinkan aku berbicara tentang diriku sedikit.”

“Kau akan menceritakan tentang dirimu padaku?”

“Memang.”

Mata ungu Halpha berbinar saat ia berbalik menghadapku. Itu adalah penglihatan ajaibnya, sebuah keajaiban dalam bidang mata ajaib yang langka. Itu memungkinkannya untuk melihat kekuatan seseorang dan aliran energi ajaibnya. Itu sedikit membuatku takut berada di ujung lainnya, tetapi tetap saja, aku berdiri tegak dan menatap Halpha.

“Saya sudah bisa melihat aliran keajaiban dalam diri orang-orang sejak saya masih cukup muda,” kata Halpha.

“Jadi, sejak kamu berusia sekitar tujuh atau delapan tahun?”

Saat itu orang-orang mulai menyadari kemampuan sihir mereka. Namun, saat menjawab pertanyaanku, Halpha menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku jauh lebih muda dari itu. Aku sudah memiliki sihir ini sejak lama. Saat itu, aku terpesona oleh ide bertarung dengan sihir. Meluncurkan bola api dan petir dari tanganmu, membuat es—itulah yang kukagumi. Namun, aku jadi mengutuk takdir atas mata ajaib yang diberikannya padaku.”

Aku memahami perasaannya. Aku memahaminya dengan sangat baik hingga terasa menyakitkan. Tipe sihirmu adalah sesuatu yang kau miliki sejak lahir—itu adalah kenyataan yang harus kau terima begitu saja karena mustahil untuk mengubahnya, tidak peduli seberapa keras kau berjuang. Sama seperti Halpha dengan mata ajaibnya, aku juga pernah membenci sihir penyembuhanku.

“Lalu apa yang terjadi selanjutnya?” tanyaku.

“Yah, aku tahu kalau marah-marah tidak ada gunanya, jadi aku terima saja keadaannya.”

“Itu cukup mudah.”

“Saya tidak pernah terpaku pada sesuatu,” kata Halpha dengan lugas. “Begitu saya menerima kenyataan bahwa saya terpaku pada mata saya, yang dapat saya pikirkan hanyalah bagaimana saya dapat menggunakannya untuk bertarung. Itulah gambaran masa kecil saya.”

“Itu adalah uh… pikiran yang menakutkan,” kataku.

Aku tidak punya kata lain—Halpha pasti sangat berkemauan keras saat masih kecil. Tapi sekarang aku merasa mengerti mengapa dia tumbuh menjadi orang seperti sekarang.

“Lalu kamu datang ke Luqvist?” tanyaku.

“Ya. Ada begitu banyak keajaiban di sini dari berbagai jenis. Kupikir tempat ini akan memberiku beberapa wawasan,” kata Halpha, sambil menunduk melihat tangannya. “Namun, pada akhirnya, aku tidak dapat menemukan apa yang kucari di sini.”

Ada sesuatu dalam kata-katanya—kata-katanya bergema dengan kesia-siaan tertentu.

“Orang-orang di sini tidak setuju dengan pendapatku. Mereka mencoba meyakinkanku sebaliknya. Mereka mengatakan hal-hal seperti, ‘mata ajaib tidak dapat digunakan dalam pertempuran’, dan menyuruhku mencari cara yang lebih bermanfaat untuk menggunakan sihirku.”

“Tapi kamu tidak bisa melepaskan apa yang kamu yakini, bukan?”

“Tidak. Mereka berbicara, berargumen, dan menegur saya, tetapi itu tidak penting—saya bukan tipe anak yang penurut dan patuh yang akan mengikuti perintah mereka.”

Ia mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum, tetapi ada permusuhan dalam komentar Halpha sehingga saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengernyit sebagai tanggapan. Saya mendapat kesan kuat bahwa Halpha adalah tipe orang yang mengungkapkan pikirannya secara terbuka dan bahwa ia telah seperti itu sejak lama.

“Jadi, saya berhenti meminta pendapat orang-orang di sekitar saya,” lanjut Halpha. “Dengan demikian, sekolah ini bukan lagi tempat saya menerima pelajaran, melainkan tempat saya dapat mengasah keterampilan saya sendiri.”

“Uh-huh . . .”

Saya bisa melihat bagaimana keadaan telah berkembang sejak saat itu. Sekarang alasan mengapa Halpha begitu ditakuti di antara para siswa menjadi sangat jelas.

“Di mana ada kemauan, di situ ada jalan,” kata Halpha. “Dalam kasus saya, yang dapat saya lihat hanyalah aliran energi magis, jadi saya belajar sendiri cara menggunakannya untuk pertempuran. Hasilnya, saya mengembangkan gaya bertarung saya sendiri yang unik—gaya yang membuat saya mengunci lawan dengan membaca gerakan mereka dengan sempurna.”

Jika Anda bertanya pada saya, itu tidak normal…

Aku tidak akan mengatakan itu langsung ke Halpha, tapi siapa yang bisa membayangkan itu? Siapa yang bisa mengira bahwa dia akan mengembangkan mata sihirnya menjadi teknik pembunuh yang sempurna untuk melawan pengguna sihir? Aku punya firasat bahwa Halpha membuat teman-teman sekelasnya saat itu mengalami sesuatu yang tidak jauh berbeda dengan neraka yang unik.

“Ya, itu yang membawaku ke sini,” kata Halpha, “tapi sejujurnya, aku mulai bosan.”

“Oh? Kenapa begitu?”

“Tidak ada yang akan melawan saya. Bagaimana saya bisa mengembangkan keterampilan saya jika saya tidak memiliki rekan kerja?”

Siapa pun yang melawan Halpha dapat disembuhkan sepenuhnya dengan sihir penyembuhan, tetapi itu tidak berarti Anda dapat dengan mudah menghilangkan rasa takut saat titik lemah Anda menjadi sasaran dan rasa sakit yang muncul saat titik tersebut diserang. Saya harus membayangkan hal itu akan membuat kebanyakan orang trauma sehingga mereka tidak akan pernah ingin berdiri di depan Halpha lagi.

“Itulah sebabnya, meskipun itu bukan niatku, aku sangat menikmati pertarungan tandingku dengan Usato.”

“Kamu menikmatinya?”

“Yah, aku kalah, tapi ya.”

Aku tidak percaya dia bisa mengatakan itu, tapi sekali lagi, begitulah Usato. Dia punya caranya sendiri. Halpha terkekeh saat melanjutkan.

“Saya tidak suka kalah, tetapi saya merasakan keterbatasan saya ketika Usato mengalahkan saya, dan itu membuat saya ingin tumbuh lebih kuat lagi.”

“Eh, Halpha?” tanyaku, tiba-tiba takut.

Halpha mengabaikanku.

“Aku harus lebih mengembangkan kemampuan pengamatanku untuk memastikan aku tidak akan tertipu lagi oleh tipuan yang sama. Namun, mungkin lebih baik untuk memperkuat tubuhku terlebih dahulu. Sekarang setelah aku bisa melihat betapa banyak yang harus kulakukan, aku sadar bahwa aku sombong. Jika kamu terlalu bangga dengan dirimu sendiri, kamu akan kehilangan kemauan bawah sadar yang sebenarnya untuk tumbuh lebih kuat. Lain kali aku bertemu Usato, aku akan meminta ronde berikutnya agar aku bisa menemukan titik lemah baru yang muncul.”

Wajah Halpha sungguh mengerikan untuk dilihat. Dan bukan hanya itu, auranya begitu kuat hingga aku menjauh dua langkah darinya tanpa menyadarinya. Bahkan orang-orang di sekitar kami di kota itu berhenti dan menatapnya dengan heran. Beberapa dari mereka bahkan tampak hampir pingsan. Melawan instingku sendiri, dan tahu itu agak kasar, aku menepuk bahu Halpha.

“Halpha,” kataku, “kamu mungkin ingin sedikit menenangkan diri, ya?”

“Oh, maafkan aku,” jawab Halpha sambil menggaruk pipinya malu-malu. “Sepertinya aku melamun sejenak.”

Tiba-tiba, semua orang di sekitar kami menatapku dengan bingung—mereka tidak percaya bahwa aku bisa menenangkan monster dengan menepuk bahunya pelan. Namun, bukan hanya mereka—aku juga tidak percaya bahwa aku melakukannya.

Dan kemudian aku menyadari Halpha tengah berdiri dengan tangan disilangkan, menatapku dalam diam.

“Eh, ada apa? Kenapa kamu menatapku seperti itu?” tanyaku.

“Itu tiba-tiba terlintas di pikiranku saat aku sedang memikirkan kekuatanku sendiri . . . saat aku melihatmu dan Usato, yah . . .”

“Dengan baik?”

“Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa mungkin bukan ide yang buruk jika aku pergi ke Kerajaan Llinger juga.”

“Apa?!”

“Oh, jangan salah paham. Maksudku bukan sekarang. Aku hanya berpikir itu sebagai pilihan yang mungkin di kemudian hari. Aku masih belum lulus, lho.”

Sesaat aku mengira dia berkata akan pergi bersamaku ke Llinger.

Akan tetapi, kata-katanya tetap mengejutkan saya.

“Tapi apa yang akan kamu lakukan di Kerajaan Llinger, Halpha?”

“Aku bisa menjadi seorang kesatria. Sebelum Usato berkunjung, aku berpikir untuk menjadi salah satu kesatria Samariarl. Namun sekarang setelah aku berkenalan dengan Usato, ide untuk bergabung dengan pasukan Kerajaan Llinger juga menarik.”

“Wah,” kataku.

“Itu, dan Luqvist jauh lebih dekat.”

Tambahan terakhir Halpha tampaknya menghapus semua bobot dalam pernyataan sebelumnya.

“Ada satu alasan lagi,” kata Halpha.

“Bukan karena makanannya enak atau apalah, kan?” tanyaku jengkel.

Halpha terkekeh.

“Oh, mungkin itu juga alasan yang bagus… tapi tidak. Sederhananya, menurutku itu adalah jenis negara yang akan menerima pengguna mata ajaib sepertiku.”

“Oh, begitu,” kataku.

“Biasanya, gagasan pengguna mata ajaib menjadi seorang kesatria itu tidak masuk akal. Orang-orang seperti itu mungkin ditolak bahkan sebelum mereka mendapat kesempatan untuk mengikuti ujian masuk. Namun, sejak saat itu saya mendengar bahwa Llinger menilai orang bukan berdasarkan jenis sihir mereka, melainkan berdasarkan kemampuan mereka yang sebenarnya, dan bagi saya, hal itu sangat berharga.”

Keunggulan adalah sesuatu yang sering ditentukan oleh sihir seseorang. Hal itu terutama berlaku bagi para kesatria, yang menghabiskan sebagian besar waktu mereka dalam pertempuran. Namun, Kerajaan Llinger adalah tempat tanpa diskriminasi semacam itu. Hal itu menjadikannya masa depan yang cerah bagi Halpha.

“Namun, aku harus mengatakan,” aku memberanikan diri, “aku tidak bisa melihatmu sebagai seorang ksatria.”

“Aku sangat menyadari hal itu—bahkan aku tidak dapat membayangkan diriku mengenakan baju besi dan mengayunkan pedang.”

Halpha menggunakan kecepatan dan kelincahannya untuk membaca lawan dan mencegat gerakan mereka. Jika ia harus mengenakan baju zirah, kecepatannya akan terhambat.

“Lagi pula, kurasa kau bisa mengalahkan musuhmu dengan membaca gerakan mereka dan melancarkan serangan balik yang dahsyat. Ini seperti, jika kau tidak bisa menang dengan pukulan pertamamu, setidaknya kau bisa menghukum musuhmu dengan keras atas serangan mereka,” aku terkekeh memikirkan hal itu. “Tapi tidak seperti dirimu yang memberi lawanmu inisiatif, kan?”

“Mungkin kau benar,” kata Halpha.

“Hm?”

“Ah, ya. Begitu, begitu,” kata Halpha sambil berpikir. “Serangan balasan yang mematikan. Sungguh hal yang luar biasa yang baru saja kau sampaikan kepadaku. Daripada mencegat gerakan pertama lawan, aku bisa memberi mereka kesempatan untuk melancarkan serangan balasan yang lebih kuat. Kurasa aku belum mampu melakukan hal seperti itu saat ini, tetapi jika aku melatih keterampilan itu . . .”

Oh tidak! Halpha membuat wajah mengerikan itu lagi! Upayanya untuk mendapatkan kekuatan tidak manusiawi!

“Halpha! Halpha! Kembalilah padaku!” teriakku.

“Hah…? Oh. Apakah aku tenggelam dalam pikiranku lagi?”

“Seberapa sering kamu melakukan itu?” tanyaku jengkel.

Tetap saja, saya terkesan dengan dorongannya untuk berkembang dan maju. Dia benar-benar berbeda dari saya. Ketika saya tahu saya seorang penyembuh, saya menyerah sepenuhnya. Di sisi lain, Halpha mengabaikan semua kritik yang ditujukan kepadanya, dan dalam usahanya untuk mendapatkan kekuatan, dia telah mengukir tempat untuk dirinya sendiri. Yang terpenting, dia masih belum selesai—dia bertekad untuk menjadi lebih kuat lagi .

Dan begitu saja, saya menyadari bahwa saya menghormatinya.

“Kau hebat, Halpha,” kataku.

Halpha menanggapi dengan senyum malu-malu. Meskipun ia tampak ragu-ragu sejenak atas pujianku, ia tersenyum santai sesaat kemudian.

“Menurutku kaulah yang paling hebat, Nack,” jawabnya.

“Tapi aku hanyalah orang yang tidak berarti apa-apa sampai baru-baru ini,” kataku. “Aku tidak berdaya, tersesat, dan terjebak pada keinginan siapa pun yang ingin menindasku.”

“Tetapi justru itulah yang sangat menakjubkan. Di bawah bimbingan Usato, kamu merangkak naik dan melewati kesulitan yang kamu hadapi, dan kamu berhasil mengatasinya. Tidak mudah bagi orang untuk menghadapi penyiksa mereka secara langsung, tetapi kamu menerima ketakutanmu sendiri, dan itu membuatmu menang atas Mina Lycia.”

Halpha meletakkan tangannya di bahuku, lalu melanjutkan.

“Kamu bukan siapa-siapa lagi, dan kamu jauh dari kata tak berdaya sekarang. Kamu tidak perlu merendahkan diri lagi. Dalam kemenanganmu atas Mina, kamu menjadi salah satu yang terkuat.”

“Halpha,” ucapku.

“Anda adalah orang yang tahu kerja keras dan kekuatan usaha. Saya sangat menghargai mereka yang tahu hal-hal seperti itu. Saya tidak akan pernah menghormati mereka yang menyalahkan kekalahan mereka pada ‘bakat’ lawan mereka. Anda bekerja keras, dan Anda mendapatkan apa yang Anda dapatkan. Dan itu, sederhananya, luar biasa.”

Itu mengingatkanku pada sesuatu yang Kyo katakan kepadaku.

Halpha tidak kenal ampun. Dia menghakimi orang hanya berdasarkan kekuatan atau kelemahan mereka.

Namun, sebenarnya itu tidak benar. Halpha mengamati orang-orang dengan saksama. Ia tidak berpikir tentang orang-orang dalam hal kuat atau lemah, tetapi lebih kepada apakah mereka berusaha untuk mencapai apa yang mereka inginkan atau tidak. Kini jelas bagi saya bahwa Halpha membenci mereka yang menyerah untuk memperbaiki diri dan berhenti percaya pada potensi mereka sendiri. Ia membenci orang-orang yang memutuskan bahwa segala sesuatunya tidak mungkin dan menolak untuk membela diri mereka sendiri… persis seperti saya dulu.

Halpha hanya membuka hatinya kepada mereka yang menurutnya sungguh-sungguh memberikan upaya terbaik mereka dalam hidup.

“Percaya diri pada dirimu sendiri, Nack,” katanya.

“Aku akan melakukannya,” kataku, meski aku mendengar suaraku sendiri bergetar.

Halpha adalah orang yang mudah disalahpahami, tetapi sekarang aku merasa telah memahami siapa dia sebenarnya. Dia adalah orang terkuat di Sekolah Sihir Luqvist, tetapi juga orang yang paling kesepian. Halpha melepaskan tangannya dari bahuku dan berbalik. Dia mulai berjalan kembali ke arah yang kami lalui.

“Baiklah kalau begitu, saya sebaiknya pulang saja,” katanya.

“Eh, terima kasih, Halpha,” kataku.

“Tidak, tidak, terima kasih . Sudah lama sekali aku tidak pernah berdiskusi dengan seseorang yang menyenangkan seperti ini.”

Awalnya aku sangat takut padanya, tetapi sekarang, berbicara dengan Halpha terasa sangat alami.

Kalau saja aku berbicara dengannya lebih awal… tetapi sekali lagi, hanya karena aku adalah diriku yang sekarang, aku bisa berbicara dengannya. Sebagai diriku yang dulu, aku akan langsung lari saat melihat wajahnya.

“Saya sedih mendengar bahwa Anda akan segera pergi,” kata Halpha, “tetapi lebih dari itu, saya ingin melihat hasil dari usaha Anda.”

Saya tertawa.

“Itulah yang dikatakan kepala sekolah kepadaku.”

“Itu artinya kami melihat hal yang sama dalam dirimu. Dan aku yakin bukan hanya kami—Kiriha, Kyo, dan Usato semua mengharapkan hal-hal hebat darimu.”

Wah, bicara tentang tanggung jawab.

Namun, itu bukanlah hal yang buruk untuk dipikul. Saya tertawa kecil mengingat betapa saya dulu membenci gagasan tentang ekspektasi dalam segala bentuknya. Betapa saya telah berubah.

“Kita akan bertemu lagi,” kataku, “dan saat itu terjadi, aku akan cukup kuat untuk melawanmu!”

“Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia,” kata Halpha sambil tertawa. “Itu artinya aku harus bekerja lebih keras untuk memastikan aku tidak kalah.”

Dari senyum di wajahnya, aku bisa melihat bahwa aku telah membangkitkan semangat kompetitifnya. Aku memang telah membangkitkan semangat itu pada diriku sendiri, tetapi itu juga merupakan alasan lain bagiku untuk bekerja keras dan tumbuh lebih kuat. Halpha melambaikan tangan dan aku melihatnya berjalan kembali ke sekolah. Kemudian aku menepuk pipiku sendiri dengan kedua tangan untuk menenangkan diri dan mulai berjalan lagi.

“Wah, hari sudah mulai gelap,” gerutuku.

Cahaya terakhir matahari terbenam mulai memudar, dan langit malam membentang di atas kepalaku. Lentera-lentera ajaib di sekitar kota mulai menyala, menerangi jalan bagi warganya.

“Mungkin ini saat yang tepat untuk makan malam.”

Kyo dan Kiriha sedang menunggu. Pikiran itu membuatku senang. Aku merasa langkahku ringan. Begitu banyak hal yang terjadi hanya dalam satu hari, tetapi semuanya masih belum berakhir.

 

* * *

 

Saat saya tiba di rumah Kiriha dan Kyo, matahari sudah benar-benar terbenam. Tidak banyak penerangan di lingkungan mereka, jadi sering kali gelap gulita. Namun, hari ini lebih mudah untuk menyusuri jalan setapak berkat cahaya bulan yang terang. Saya tiba di rumah mereka dan mengetuk pintu depan dengan pelan.

“Sebentar lagi!” kata Kiriha, yang membuka pintu untuk menyambutku. “Kau datang tepat waktu, Nack. Makan malam hampir siap. Masuklah dan duduklah.”

“Terima kasih banyak telah mengundangku hari ini,” kataku sambil duduk di meja.

“Sudahlah, tidak perlu terlalu tegang.”

Sesaat kemudian, Kyo masuk ke ruangan sambil menguap.

“Oh, Nack,” katanya. “Kau datang.”

“Ya, tapi butuh waktu lebih lama dari yang kukira,” jawabku.

“Sepertinya pembicaraanmu dengan kepala sekolah berjalan lancar.”

Aku mengangguk.

“Ya. Kami membicarakan banyak hal, tapi dia tidak keberatan aku meninggalkan sekolah ini.”

“Senang mendengarnya.”

Kyo duduk di depanku dan menyandarkan kepalanya di tangannya. Dari senyumnya, aku tahu dia sangat senang. Kami mengobrol sebentar, lalu Kiriha membawakan makan malam. Makan malamnya jauh lebih mewah daripada yang pernah kuhidangkan saat aku tinggal bersama mereka sebelumnya.

Berapa banyak uang yang mereka habiskan untuk ini?

Aku menoleh ke Kiriha dengan ekspresi khawatir. Dia tersenyum.

“Jangan khawatir,” katanya. “Kami memang mengeluarkan sedikit biaya tambahan, tetapi tidak akan menguras kantong.”

“Sejujurnya,” imbuh Kyo, “kami menggunakan uang yang Usato berikan kepada kami, jadi kami tidak terluka sama sekali?!”

Kiriha meninju Kyo yang tertawa kecil saat dia meletakkan makanan di atas meja.

“Tidak ada sepatah kata pun yang keluar dari mulutmu,” katanya sambil mendesah. “Kadang-kadang aku bertanya-tanya apakah adikku akan tumbuh dewasa…”

“Kita kembar!” katanya. “Kita seumuran!”

“Saya tidak berbicara tentang usia. Saya berbicara tentang perilaku, dasar bodoh.”

Ketika semua makanan sudah ada di meja, Kiriha menghela napas lagi dan duduk di sebelah Kyo. Ada lebih banyak variasi dari biasanya—sup, roti, daging, dan salad—dan semuanya tampak lezat.

“Eh, kamu yakin dengan semua ini?” tanyaku. “Kamu tidak akan kelaparan setelah aku pergi karena kamu menghabiskan semua ini, kan?”

“Jangan khawatir,” kata Kiriha.

“Benar juga katanya,” imbuh Kyo. “Lagi pula, menurutmu Kiriha adalah tipe orang lemah yang akan pingsan karena tidak punya cukup makanan? Keluar dari kota ini!”

Kyo tertawa terbahak-bahak saat adiknya menatapnya dengan tajam. Namun, itu benar—Kiriha sama sekali tidak terlihat lemah. Malah, dia menyikut Kyo dengan sangat keras saat aku mengalihkan perhatianku kembali ke meja.

“Kelihatannya enak sekali,” kataku sambil menyeruput supnya.

Enak seperti biasa.

“N-Nack . . . bukankah kau terlalu tenang dan kalem? Aku menderita di sini . . .”

Aku memilih untuk menikmati makananku sementara Kyo mengerang kesakitan.

“Yah, kau hanya mendapatkan apa yang kau minta,” kataku. “Berbicara kepada Kiriha seperti itu akan membuatmu dalam masalah besar.”

“Ya, katakan saja padanya, Nack,” imbuh Kiriha.

Kyo menggeser tubuhnya dari tempat duduknya, menenangkan diri, lalu mulai makan seolah tidak terjadi apa-apa. Kami semua sudah terbiasa dengan percakapan seperti ini.

“Kudengar dari Kyo kau akan segera berangkat ke Llinger?” kata Kiriha.

“Ya. Kepala sekolah bilang dia akan mengatur transportasi untukku, jadi aku akan berangkat segera setelah persiapan selesai.”

“Kepala sekolah akan melakukan itu untukmu? Tapi kenapa?”

“Eh, dia bilang dia ingin mengucapkan terima kasih padaku.”

Agak rumit, tapi saya memberikan mereka ikhtisar singkat. Kiriha mengangguk, terkesan.

“Yah, memang terasa agak cepat, tetapi jika kamu sudah memutuskan, maka kami mendukungmu. Pastikan kamu tidak pergi dengan penyesalan, oke?”

“Tidak masalah,” kataku. “Lagipula, ini adalah jalan yang kupilih sendiri.”

“Baiklah, jika kau bisa mengatakannya secara terbuka dan jujur, kurasa kau akan baik-baik saja,” kata Kiriha sambil tersenyum. “Dan itu artinya kami bisa mengantarmu pergi tanpa rasa khawatir.”

“Kau seperti wanita tua,” gumam Kyo, hanya untuk sekali lagi menerima sikutan keras di tulang rusuknya. Erangannya memenuhi ruangan saat Kiriha mencengkeram sikunya dan menatapku.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan dengan barang bawaanmu?” tanyanya. “Apakah kau akan mengemas semuanya dan mengirimkannya?”

“Oh, benar juga. Barang-barangku,” gerutuku.

Saya bahkan belum memikirkannya.

“Baiklah, saya hanya membawa barang-barang yang paling penting saja,” kataku. “Yang saya punya di rumah saat ini hanyalah baju ganti dan buku pelajaran.

“Ah, begitu ya… Tunggu. Rumah? Tadi kau bilang rumah?”

Mata Kiriha terbelalak.

“Orang tuaku meninggalkanku sepenuhnya, tetapi mereka masih khawatir dengan reputasi mereka,” aku menjelaskan. “Mereka tidak ingin aku tinggal di asrama karena mereka tidak ingin orang-orang salah paham. Jadi, ayahku akhirnya membelikanku rumah besar.”

“Semua atas nama penampilan?”

“Ya.”

Bagi kaum bangsawan, menjaga penampilan adalah hal yang terpenting. Jika orang tuaku mengirimku ke Luqvist untuk belajar ilmu sihir dan aku tidak hidup sesuai dengan norma kaum bangsawan, rumor tentang kekayaan keluargaku akan mulai beredar. Jadi ayahku, yang sombong, menghabiskan banyak uang untuk membelikanku rumah.

“Tetapi setelah dia memberiku rumah itu, dia tidak melakukan apa pun lagi,” kataku. “Aku mencuci, memasak, dan membersihkan sendiri. Aku akan lebih baik jika tinggal di asrama.”

Ayah saya hanya memberi saya dukungan yang dangkal. Kalau dipikir-pikir sekarang, dia benar-benar konyol. Siapa yang mau membelikan rumah untuk remaja?

“Sulit bagimu, ya?” kata Kiriha.

“Kurasa bahkan para bangsawan pun tidak selalu hidup dengan mudah,” imbuh Kyo. “Bukan berarti aku menganggap mereka hebat sejak awal.”

“Ini benar-benar perjuangan,” akuku. “Tidak ada masa depan yang bisa dibicarakan, mempelajari semua etiket adalah hal yang sangat menyusahkan, dan Anda harus selalu tampil dengan penampilan yang kuat. Saya juga tidak akan terlalu mempermasalahkannya.”

“Oh, uh… kamu baik-baik saja, Nack?” tanya Kiriha.

Aku terlalu tenggelam dalam pikiranku dan membuat dia dan Kyo khawatir. Tiba-tiba, aku mendapati diriku memikirkan adik perempuanku. Dia memiliki potensi yang jauh lebih besar daripadaku. Dia sangat baik. Aku ingin bertemu dengannya lagi, tetapi aku menyingkirkan perasaan itu dan menyesap secangkir tehku.

“Saya diusir oleh keluarga saya, jadi sisa hidup saya sepenuhnya terserah saya. Saya bisa menjalaninya sesuai keinginan saya. Sejujurnya, ini menyegarkan—saya akhirnya merasa bebas.”

Sekarang setelah aku mengirim surat terakhirku kepada keluargaku, aku bukan lagi anggota bangsawan. Aku yakin itu membuat segalanya lebih mudah bagi mereka, tetapi jika karena suatu alasan mereka mencoba membawaku kembali, aku siap untuk melarikan diri.

“Kyo, kau bisa belajar dari Nack,” kata Kiriha. “Dia hidup sendiri. Sudah saatnya kau mengerjakan beberapa tugas lagi.”

“Kenapa tiba-tiba sekarang kau memilih untuk mulai menudingku? Apa kau tidak mengikuti alur pembicaraan atau apa?!”

“Cepat atau lambat kau harus mulai bangun sendiri,” kata Kiriha. “Usato bangun lebih awal dariku.”

“Yang artinya dia bangun terlalu pagi!”

Usato bangun tepat sebelum matahari terbit. Ia mengatakan bahwa pagi hari adalah waktu baginya untuk melakukan latihan hariannya.

Mungkin aku akan mencoba dan melakukan latihan pagi juga. Tapi bagaimanapun, aku mungkin harus mengganti topik pembicaraan, demi Kyo . . .

“Oh ya, aku lupa menyebutkannya sebelumnya, tapi aku bertemu Halpha sebelum aku datang ke sini,” kataku.

Aku ingin memberi tahu Kiriha dan Kyo tentang sisi barunya yang telah kutemukan. Aku berharap mungkin itu bisa menjadi kesempatan bagi mereka untuk akur, atau… paling tidak, untuk berbicara secara normal satu sama lain. Setelah aku memberi tahu mereka apa yang telah kubicarakan dengan Halpha, Kiriha meletakkan kepalanya di tangannya.

“Halpha, ya . . ,” gumamnya.

“Dia memang agak aneh dalam hal mengejar kekuatan, tentu saja, tetapi dia orang yang baik hati. Itulah sebabnya saya pikir mungkin kalian berdua bisa mencoba berbicara dengannya, mengenalnya, tahu?”

“Kau baru saja memanggilnya orang aneh,” kata Kyo. “Kau benar-benar tahu cara merendahkan orang lain secara halus, Nack. Maksudku, dia memang orang aneh, tapi tetap saja.”

Saya hanya mengatakan itu karena ekspresi yang saya lihat di wajahnya setiap kali dia tenggelam dalam pikiran tentang latihannya sendiri. Namun, terlepas dari itu, saya merasa cukup santai di dekatnya. Saya masuk ke percakapan kami dengan asumsi dia hanyalah seseorang dengan gaya bertarung yang sangat berbahaya dan kepribadian yang sesuai, tetapi saya salah besar.

“Aku hanya… aku tidak pandai menghadapi senyumnya itu,” gerutu Kyo sambil menggaruk kepalanya.

“Sepertinya dia berusaha sebaik mungkin agar terlihat ramah di mata orang-orang di sekitarnya,” kataku.

“Benarkah? Kalau begitu, usahanya sendiri benar-benar menusuknya dari belakang. Dia benar-benar berusaha bersikap ramah pada orang lain?”

“Ya.”

“Apa-apaan ini?” gerutu Kyo. “Sekarang aku bahkan tidak tahu apa yang harus kulakukan saat bertemu dengannya nanti.”

Halpha bersikap acuh tak acuh dan canggung. Namun, semua orang punya sisi yang mengejutkan atau tak terduga. Aku mempelajarinya dari perbincangan dengan Mina.

“Baiklah, Nack,” kata Kiriha. “Kita akan coba berbicara dengannya seperti orang normal saat kita bertemu lagi dengannya. Maksudku, kita memang ingin seseorang untuk diajak bicara di kelas, kan Kyo?”

Kyo mendesah berlebihan.

“Baiklah, baiklah,” katanya. “Aku akan mencoba berbicara dengannya juga.”

“Kiriha, Kyo . . .” kataku, penuh rasa terima kasih.

Itu membuatku sangat senang, meskipun mereka tidak akan berbicara denganku. Aku senang bahwa Halpha akan memiliki orang yang bisa diajak mengobrol, dan bahwa Kiriha dan Kyo akan memiliki manusia selain aku dan Usato untuk diajak mengobrol juga.

“Baiklah, cukup bicaranya untuk saat ini,” kata Kiriha. “Saatnya makan. Tidak mudah membuat semua ini, jadi nikmatilah selagi masih panas.”

“Kedengarannya bagus!” kataku.

Saat itu aku baru sadar bahwa mungkin ini adalah makan malam terakhir yang kami nikmati bersama. Di rumah inilah aku belajar tentang kehangatan dan kebaikan. Sebelumnya, setelah aku pingsan di jalan, saat aku bangun, aku ada di rumah Kiriha dan Kyo. Itulah yang memulai latihanku dengan Usato. Itu semua untuk mengalahkan Mina dalam pertarungan. Usato telah mengujiku di setiap sesi. Setelah itu, kami kembali ke sini untuk makan makanan hangat. Aku selalu merasa bersyukur atas kebaikan Kiriha dan Kyo.

“Semuanya terjadi begitu cepat . . .” ucapku.

Waktu yang saya habiskan untuk berlatih bersama Usato kini terasa seperti waktu yang sangat singkat. Namun, melalui waktu tersebut, saya telah menemukan banyak hal yang penting bagi saya.

“Hei, Nack,” kata Kyo. “Kamu kedinginan. Ada apa? Kalau kamu nggak mau makan, aku yang akan mengambil bagianmu.”

Saat pikiranku melayang, Kyo mengambil makananku tepat di bawah hidungku.

“Tidak mungkin,” jawabku. “Aku tidak akan menyerah begitu saja. Hei! Kenapa kau mengambil piringku? Itu dagingku !”

“Seperti aku peduli! Orang yang bangun pagi akan dapat cacing, kan?”

“Yang berarti kau tidak keberatan kalau aku mengambil makananmu , kan Kyo?” kata Kiriha.

Kyo cepat-cepat mengembalikan piringku—jelas takut pada saudara perempuannya—dan terkekeh, meski itu terlihat sangat canggung bagiku.

“Eh, maafkan aku Nack. Kurasa aku agak berlebihan,” katanya. “Ini piringmu.”

Sungguh menyakitkan membayangkan bahwa aku mungkin tidak akan pernah melihat mereka berdua bertarung seperti ini lagi. Aku merasakan lubang menganga di hatiku. Namun, aku berkata pada diriku sendiri bahwa ini tidak akan menjadi yang terakhir. Aku tahu ini tidak akan menjadi yang terakhir. Namun, perpisahan tetap saja membawa kesedihan tersendiri. Itulah sebabnya aku ingin memanfaatkan malam ini sebaik-baiknya, sehingga aku dapat berangkat ke Kerajaan Llinger dengan perasaan gembira dan positif.

Aku merasakan senyum lebar tumbuh di wajahku saat aku berbicara dan makan bersama Kiriha dan Kyo.

Aku akan menyimpan kenangan ini dalam pikiranku sehingga aku tidak akan pernah melupakannya. . .

 

* * *

 

Sehari setelah makan malam dengan Kiriha dan Kyo, aku mendapat pesan dari kepala sekolah. Pesan itu mengatakan bahwa dalam waktu lima hari, kereta dagang akan berangkat pagi ini untuk membawaku ke Kerajaan Llinger.

Begitu saya menerima pesan itu, saya mulai mempersiapkan diri. Namun, yang harus saya persiapkan hanyalah uang, pakaian ganti, makanan, dan kebutuhan pokok untuk bertahan hidup. Sekarang setelah saya tidak lagi menjadi mahasiswa Luqvist, saya pergi ke sebuah toko di kota dan memilih beberapa pakaian dan jubah untuk dibawa. Saya tidak membutuhkan seragam, tetapi saya telah memakainya selama dua tahun saya terdaftar di Luqvist. Seragam itu terasa berharga, jadi saya mengemasnya bersama barang-barang saya.

Segala yang saya butuhkan untuk perjalanan saya muat dengan rapi di dalam ransel, yang bahkan mengejutkan saya.

 

Setelah semua persiapan selesai, yang tersisa hanyalah menunggu hingga hari keberangkatan. Saat hari keberangkatan tiba, aku pergi ke rumah Kiriha dan Kyo untuk mengucapkan selamat tinggal. Mereka sangat baik padaku, dan aku ingin mengucapkan terima kasih atas hal itu.

“Aku tidak pernah menyangka kita akan melihatmu pergi secepat ini,” kata Kiriha. “Semoga sukses di luar sana!”

“Terima kasih!”

Ada sebagian diriku yang ingin tinggal di Luqvist sedikit lebih lama. Aku tak dapat menahan pikiran bahwa sekolah akan lebih menyenangkan jika bersama mereka berdua.

“Aku tidak tahu seberapa keras dan uletnya tim penyelamat, tapi jangan terlalu memaksakan diri, ya?” kata Kyo. “Terkadang kamu harus tahu kapan harus rileks, oke? Aku merasa kamu selalu agak tegang.”

“Kata orang yang hanya tahu cara bersantai . . .” gumam Kiriha.

Kepala Kyo terkulai di antara kedua bahunya. Aku tak dapat menahan tawa. Kiriha mendesah jengkel, lalu menoleh kembali padaku.

“Tapi dia benar,” katanya. “Anda membiarkan segala sesuatunya membebani diri Anda sendiri, dan terkadang Anda perlu melepaskannya dan beristirahat. Ini terutama berlaku sekarang karena Anda akan pergi ke negara lain di mana Anda tidak mengenal siapa pun. Terkadang Anda akan merasa cemas. Saya yakin itu akan sama seperti saat kami pertama kali tiba di sini—kami tidak terbiasa dikelilingi oleh manusia.”

“Ya, benar juga,” kataku.

Saat pertama kali datang ke Luqvist, saya takut dan khawatir, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dirasakan Kiriha dan Kyo. Pasti tidak mudah bagi mereka, dikelilingi oleh manusia, yang sebagian besar tidak menyukai mereka.

“Tapi aku akan baik-baik saja,” kataku. “Aku akan pergi ke tempat asal Usato. Aku yakin semua orang di sana akan bersikap baik padaku.”

Bahkan Usato sendiri mengatakan bahwa tim penyelamat—selain penampilan mereka yang kasar—semuanya adalah orang baik hati, jadi saya rasa saya tidak perlu khawatir tentang hal itu.

“Ya, sikap seperti itulah yang membuatku sedikit khawatir,” kata Kiriha, “tapi jika kamu bilang kamu akan baik-baik saja, maka kurasa kamu akan baik-baik saja.”

“Oh, mungkin aku harus segera pergi,” kataku.

Tak lama lagi kereta akan berangkat. Tidak ada waktu pasti yang ditetapkan, tetapi karena pedagang itu akan berbaik hati mengantarku, aku tidak ingin terlambat.

“Baiklah. Semoga beruntung, Nack,” kata Kyo. “Manfaatkan waktumu sebaik-baiknya di Kerajaan Llinger.”

Saya tertawa.

“Kita ini tetangga, jadi aku bisa datang menjenguk kalian kapan saja aku mau,” kataku.

“Itu benar,” kata Kyo sambil terkekeh.

Dia sedikit gaduh dan kasar, tapi Kyo adalah orang baik—dia selalu memperhatikan orang-orang yang dia sayangi.

“Jangan biarkan Usato terlalu memengaruhimu,” kata Kiriha. “Kami tidak ingin dibuat bingung oleh perubahan kepribadian yang total saat kami bertemu denganmu nanti.”

Saya tertawa lagi.

“Ya, aku rasa itu tidak akan terjadi.”

“Baiklah, saya masih berharap . . .”

Komentar Kiriha sedikit membuatku khawatir. Bagaimanapun, dia telah menjadi sumber dukungan yang besar bagiku. Makanan yang dimasaknya lezat, dan aku merasa kebaikan hatinya yang diam-diam telah menyelamatkanku dalam beberapa kesempatan. Aneh rasanya berpikir bahwa dua sahabatku di Luqvist adalah beastkin, tetapi menurutku itu sama sekali bukan hal yang buruk.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.

“Kiriha, Kyo,” kataku. “Terima kasih banyak atas semua yang telah kau lakukan untuk membantuku sampai sekarang! Kita berpisah untuk saat ini, tapi aku yakin kita akan bertemu lagi!”

“Jika kita punya waktu, kami akan datang menemuimu di Llinger,” kata Kiriha.

“Bagus! Baiklah, sampai jumpa!” kataku.

Dan dengan itu, aku berbalik dan berjalan pergi. Aku mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan berusaha sekuat tenaga untuk menahan semua pikiran sentimentalku. Aku tahu bahwa jika aku berbalik sekarang, aku akan berhenti berjalan dan aku akan mulai menangis. Aku telah mengambil keputusan, dan aku bertekad untuk melihat tujuanku sampai selesai, jadi aku terus berjalan sampai kedua temanku benar-benar tidak terlihat.

 

“Menurut pesan kepala sekolah, kereta dagang itu seharusnya ada di sekitar sini,” gumamku.

Aku telah meninggalkan rumah Kiriha dan Kyo dan sekarang berada di dekat gerbang untuk keluar dari Luqvist. Aku melihat sekeliling untuk mencari kereta dagang yang akan membawaku ke Llinger.

“Dimana itu?”

Ada banyak kereta kuda yang berhenti di dekat gerbang kota. Ada banyak orang juga, tetapi aku tidak tahu siapa di antara mereka yang menjadi tumpanganku.

“Kurasa aku harus bertanya pada seseorang.”

Aku mendesah pelan dan memberanikan diri untuk menghentikan seseorang yang lewat. Namun, saat aku hendak melakukannya, aku melihat pemandangan kota dari gerbang dan berhenti di tempat.

“Aku benar-benar akan pergi hari ini,” ucapku saat kenyataan menghantamku.

Aku menatap pemandangan kota yang telah menjadi bagian dari kehidupanku sehari-hari dan jalan utama yang sibuk, penuh dengan pelajar. Aku memandangi semuanya dan merasakan perasaan kagum. Tempat itu selalu menjadi tempat yang gelap dan suram bagiku, tetapi akhirnya, di sini dan sekarang, tempat itu tampak begitu menakjubkan bagiku.

“Di sinilah semuanya dimulai,” kataku. “Di sinilah kehidupan baruku dimulai.”

Itu adalah perjalanan saya untuk bergabung dengan tim penyelamat.

“Apa yang kau lakukan, hanya berdiri saja seperti itu?”

Suara di belakangku mengejutkanku. Diikuti dengan tendangan di punggung.

“Hah?!” kataku sambil terhuyung ke depan, bingung.

Aku kenal suara yang tidak rasional dan arogan itu.

“Apa yang kau lakukan, mengendap-endap seperti itu?! Apa yang kau inginkan, Mina?!”

Teman masa kecilku sekaligus mantan pengganggu, Mina, berdiri menatapku sambil menyilangkan lengan.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Aku hanya jalan-jalan, lalu kulihat orang idiot berdiri di tengah jalan. Kupikir aku akan mendorongmu pelan-pelan.”

“Mina . . .”

Dia tidak sedikit pun melunak. Bukan saja dia tidak belajar apa pun dari pertempuran kami, hal itu malah mendorongnya untuk menjadi dirinya sendiri.

“Jadi kamu akan pergi,” katanya.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Halpha memberitahuku.”

Mengapa tiba-tiba aku merasa dikhianati karena kebaikanku? Lagipula, aku tidak berbuat baik padanya.

Tunggu sebentar. Jika Halpha memberi tahu Mina bahwa aku akan datang, maka dia tidak akan sekadar jalan-jalan santai.

“Jadi kamu tidak hanya jalan-jalan saja,” kataku.

“Saya begitu.”

“Tidak, tapi . . .”

“Aku mau jalan-jalan,” kata Mina keras kepala.

“Ya, tapi Halpha . . .”

“Berapa kali aku harus mengatakannya?”

“Bagus.”

Dia sangat ingin mempertahankan alasan “jalan-jalan”. Tapi mengapa dia berusaha keras menyembunyikan fakta bahwa dia ke sini untuk menemuiku?

Aku mendesah.

“Dengar, jangan ganggu aku,” kataku. “Aku harus mencari pedagang yang akan membawaku ke Kerajaan Llinger.”

Saya menunggu Mina membalas, tetapi yang saya dengar hanya keheningan.

“Hm?” gumamku.

Apa yang terjadi? Di luar tendangan awalnya, Mina tidak menjadi dirinya sendiri.

Anehnya, lalu aku menyadari Mina diam-diam menunjuk ke kiri, di belakangku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Pedagang yang kamu cari ada di sana,” katanya.

Saya melihat lebih dekat ke arah yang ditunjuk Mina dan melihat kereta yang sedikit lebih besar daripada yang lain. Orang-orang di sekitar bersiap untuk berangkat. Mina benar sekali—itulah pedagang yang saya cari.

“Mengapa kamu menolongku?” tanyaku.

“Aku hanya kebetulan tahu itu ada di sana. Itu saja. Lalu kau terlihat bingung… dan lihat—setelah kau berbicara besar kepadaku setelah pertarungan kita, aku harus memastikan kau akhirnya melakukan apa yang kau katakan. Kalau tidak, kau hanya akan membuatku terlihat seperti orang bodoh dengan janji itu!”

“Eh, tunggu dulu. Apa? Kenapa kamu tiba-tiba marah?”

“Aku marah dengan kebodohanmu!”

Gadis ini benar-benar kewalahan dengan semua luapan kebaikan aneh dan kemarahan yang tiba-tiba. Namun, hal ini tidak menakutkan lagi bagiku—tidak sekarang setelah Usato membuatku terbiasa. Namun, ada satu hal yang mengejutkan.

“Jadi kau menganggapnya sebagai sebuah janji,” kataku.

Pada hari Usato meninggalkan Luqvist, Mina dan aku berbicara. Aku mengatakan padanya bahwa aku akan pergi ke Kerajaan Llinger, dan aku akan menunggunya di sana.

Saya terkejut karena dia ingat.

Namun saat Mina menyadari arti dari apa yang kukatakan, wajahnya memerah. Atau setidaknya, begitulah yang kurasakan. Alasan mengapa aku tidak sepenuhnya yakin adalah karena dia berdiri di hadapanku, tanpa ekspresi, sambil membentuk sihir ledakan di telapak tangannya.

Jadi mungkin kemerahan di wajahnya hanya akibat panas. Tapi, itu mungkin hanya imajinasiku. Matanya mulai sedikit berkaca-kaca.

“Tunggu, jadi kamu berbohong?” tanyanya.

“T-tidak . . .”

Ekspresi Mina yang biasanya agresif berubah menjadi sunyi saat dia berjalan ke arahku perlahan, sihirnya masih di tangannya. Tiba-tiba aku merasa dalam situasi yang sangat genting.

“Kamu mengatakan semua itu, dan kamu tidak menganggapnya sebagai sebuah janji?” tanyanya.

“Ehm . .”

Naluriku mengatakan agar aku tidak tidak setuju dengannya. Selain itu, aku juga sadar bahwa itu salahku atas apa yang telah kukatakan.

“T-tidak, bukan itu,” aku tergagap. “Itu benar. Aku serius. Aku bersumpah atas nama saudara perempuanku.”

Aku bertanya-tanya apakah bagian terakhir itu terlalu berlebihan. Bagaimanapun, aku mundur perlahan, dan ketika aku menatap Mina, dia telah memadamkan sihirnya dan menyilangkan lengannya. Dia tampak tidak terkesan.

“Biar kuberitahu satu hal, Nack,” katanya. “Aku benci kebohongan.”

“Hah?”

“Saya juga benci diabaikan. Dan dilupakan. Namun yang paling saya benci adalah ketika orang-orang mengingkari apa yang mereka katakan.”

Apa yang ingin dia katakan?

Tiba-tiba aku merasa bingung dengan sesuatu yang terasa sangat mendalam. Mina melotot ke arahku.

“Setelah semua yang kau katakan padaku, lebih baik kau pastikan kau menepati kata-katamu dan menjadi lebih kuat.”

“Mina,” ucapku.

“Para penyembuh untuk tim penyelamat itu? Aku yakin kalian tidak bisa setengah-setengah dalam posisi seperti itu. Dan kalian pasti sangat menginginkannya, mengingat kalian meneriakkannya dengan suara keras di tengah-tengah pertarungan kita.”

Mina teringat. Dia ingat apa yang aku teriakkan selama pertengkaran kami. Rasa takjub di hatiku tiba-tiba terbayar lunas oleh betapa terkesannya aku. Bahkan setelah semua yang telah dia lakukan padaku, Mina, dengan caranya sendiri, telah menerima tujuan yang ingin aku capai. Itu membuatku sangat bahagia.

“Kau membuang gelar bangsawanmu, dan sekarang kau meninggalkan Luqvist. Jika kau sangat menginginkannya, maka aku menuntutmu untuk mewujudkannya. Jangan berani-berani mengingkari janjimu. Jadilah penyembuh bagi tim penyelamat. Wujudkan itu.”

Apakah Mina menyemangatiku dengan caranya yang unik dan terlalu agresif?

Aku sedikit merinding melihat perubahan sikapnya begitu drastis, tetapi meskipun begitu, aku senang dengan perubahan dalam dirinya.

Mungkin dengan cara ini, dia akan menenangkan pikirannya yang mengganggu, menyiksa, dan…

“Jika kamu tidak menjadi penyembuh sepenuhnya, maka aku tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatanku saat kita bertarung,” kata Mina.

Aku tidak berkata apa-apa. Bahkan, aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun—senyum Mina dan kata-katanya sama sekali tidak menunjukkan kebaikan.

Usato, aku tidak bisa melakukannya! Gadis ini benar-benar gila! Dia bahkan tidak bisa berpikir seperti manusia biasa!

“Aku akan menjadi lebih kuat dari sekarang,” kata Mina. “Aku akan menguasai peningkatan mana, dan aku akan belajar mengendalikan bola apiku sepenuhnya. Tapi jika aku melakukan itu dan yang kau lakukan hanya gerakan cepat, apa gunanya?!”

Saya tarik kembali semua yang saya katakan mengenai kesan yang saya rasakan.

Aku masih tidak bisa berkata apa-apa. Mina tampak sangat menikmatinya. Dalam kasus seperti ini, yang terbaik adalah tidak menunjukkan rasa takut dan menerima semuanya apa adanya.

“Kalau begitu, kamu lihat saja,” kataku. “Aku akan bergabung dengan tim penyelamat dan menjadi cukup kuat untuk berdiri berdampingan dengan Usato. Aku akan berdiri tegak di atas pesaingku.”

“Omong kosong untuk seseorang yang sekecil itu. Aku tidak percaya itu.”

Aduh. Pukul saja seseorang di bagian yang sakit, kenapa tidak?

“Tapi tinggi badanmu sama denganku!” balasku.

“Saya seorang gadis; tidak masalah!”

“Kamu tidak terlihat seperti seorang gadis yang . . .”

Sebelum aku bisa menyelesaikan jawabanku, tatapan Mina membuatku terdiam. Aku benar-benar tidak tahu di mana batasnya dan bagaimana cara menghindarinya. Bagaimanapun, kami sudah berbicara cukup lama. Aku harus memastikan aku sampai di kereta dagang sebelum kereta itu berangkat.

“Ngomong-ngomong, terima kasih sudah menunjukkan kereta dagang itu untukku,” kataku. “Aku harus pergi.”

Aku berbalik dan bersiap pergi

“Tunggu di sana.”

“Hurk!” gerutuku saat Mina mencengkeram kerah bajuku.

Aku berbalik kembali.

“Apa ide besarnya?!” tanyaku.

“Ini,” kata Mina.

“Hah?”

Mina memegang surat di tangannya.

Aku mengambilnya darinya, tapi itu membuatku bingung.

“Itu dari kakakmu,” kata Mina.

“Apa? Bagaimana?”

“Barang itu sampai di tempatku tadi malam, tapi ditujukan untukmu.”

Aku membalik amplop itu di tanganku dan melihat namaku tertulis di belakangnya dengan tulisan tangan yang jauh lebih rapi dan lebih bagus daripada tulisanku sendiri. Mungkinkah orang tuaku menyampaikan pesanku kepada adikku? Mungkinkah hal seperti itu terjadi?

Belum lama sejak saya mengirim surat, tetapi sudah cukup waktu bagi seseorang untuk membalasnya. Saya membuka amplopnya, berhati-hati agar tidak merobeknya, dan dengan tangan gemetar saya mengambil sepucuk surat dari dalamnya. Surat itu ditulis oleh saudara perempuan saya, yang sudah lama tidak saya temui.

 

Kabar saya baik baik saja.

Saya berharap yang terbaik untuk Anda semua.

 

Surat itu hanya dua baris yang pendek dan padat, tetapi tulisannya yang rapi sedikit terburu-buru, seolah-olah dia menulis surat itu dengan tergesa-gesa. Saya dapat melihat betapa putus asanya dia ingin membalas surat saya. Hanya dalam dua baris, saya dapat merasakan semua yang ingin dia katakan.

Adikku dalam keadaan sehat, dan dia masih menyemangatiku—aku, saudaranya yang tidak berguna yang telah melepaskan posisinya dalam keluarga. Aku mengingat-ingat kata-katanya, lalu menatap Mina, yang entah mengapa wajahnya tampak cemberut.

“Terima kasih, Mina,” kataku.

“Jangan berterima kasih padaku. Aku hanya tidak ingin permintaan kakakmu diabaikan begitu saja.”

“Sama-sama, terima kasih.”

Mina menjawab dengan suara keras “Hmph” dan mengalihkan pandangan. Aku meletakkan surat itu dengan rapi di samping surat yang diberikan Usato kepadaku. Kupikir aku tidak akan pernah mendengar suara adikku lagi, jadi aku tidak pernah membayangkan dia akan mengirimiku surat.

Sekarang saya benar-benar tidak menyesal sama sekali.

“Baiklah, sekarang aku akan bertindak nyata,” kataku.

“Ya, kau lakukan saja apa yang kau mau,” gumam Mina.

Aku melempar ranselku ke punggung dan menatap Mina. Dia masih menyilangkan tangannya. Dia masih tampak tidak terkesan. Aku tidak punya apa pun lagi untuk dikatakan. Aku tidak tahu apakah dia juga punya, tetapi menurutku kami berdua tidak butuh kata-kata perpisahan yang dramatis.

Dia adalah teman masa kecilku, penggangguku, dan sekarang saingan baruku. Kami berjanji untuk bertarung lagi suatu hari nanti, dan meskipun aneh untuk memikirkannya terlalu dalam, kupikir semuanya baik-baik saja. Kurasa masalahnya adalah bagaimana hubungan kami akan berubah seiring waktu. Tetap saja, aku berharap semuanya akan baik-baik saja. Aku tidak punya bukti apa pun tentang ini—hanya firasat bahwa itu akan terjadi.

Kita akan tahu pasti suatu saat nanti, setelah kita berdua tumbuh dewasa. Di mana aku nantinya? Apakah aku akan menjadi penyembuh tim penyelamat yang luar biasa, berdiri di samping Usato?

Masa depan apa pun yang menantiku, aku tidak sabar untuk menemuinya.

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku meninggalkan Mina dan menuju kereta dagang.

“Di sinilah semuanya dimulai,” kataku.

Kehidupanku sendiri, dimana tak seorang pun mengikatku.

Aku tahu itu tidak akan mudah. ​​Itu akan lebih sulit daripada apa pun yang pernah kualami sampai sekarang, dan kenyataan itu akan begitu keras sehingga terkadang aku ingin menangis. Namun, aku telah memilih jalan ini untuk diriku sendiri, jadi aku akan berdiri tidak peduli berapa kali aku jatuh. Aku akan terus maju.

Dengan perasaan yang membara di dadaku, aku mengambil langkah pertama untuk menjadi anggota tim penyelamat.