Chiyu Mahou no Machigatta Tsukaikata ~Senjou wo Kakeru Kaifuku Youin LN - Volume 4 Chapter 7

Bab 7: Sihir Penyembuhan Versus Sihir Api!

 

Saat malam tiba, Blurin dan aku tiba di suatu titik di antara desa dan rumah bangsawan. Di sanalah kami mulai melakukan pemanasan. Kami harus siap menghadapi malam yang berat—ini adalah penyerangan kami terhadap Nea dan misi penyelamatan Aruku.

“Blurin,” kataku. “Kita akan dikepung musuh, baik di luar maupun di dalam istana. Bersiaplah.”

Beruang grizzly itu menggeram sebagai balasan yang berarti jangan dipikirkan.

Aku yakin Blurin bisa mengurus dirinya sendiri. Aku butuh dia dalam kondisi prima—si beruang grizzly akan menangani semua zombie yang kami temukan berkeliaran di luar rumah besar itu.

“Usato, aku menemukan penduduk desa,” kata Amako, yang baru saja kembali dari perjalanan pengintaian.

“Apa yang sedang kita lihat?”

Jawaban Amako di sini akan menentukan apakah kita mampu tampil habis-habisan.

“Semua orang ada di desa,” katanya. “Menurutku, Nea tidak ingin melibatkan penduduk desa.”

“Yang berarti dia berencana untuk melawan kita hanya dengan Aruku dan zombi-zombinya. Aku penasaran apakah dia pikir itu sudah cukup, atau apakah dia menyembunyikan rahasia di balik lengan bajunya… sesuatu yang begitu kuat sehingga dia bahkan tidak perlu menggunakan penduduk desa sebagai sandera.”

Apa pun masalahnya, kami tetap harus keluar untuk menyelamatkan Aruku, apa pun yang terjadi. Dan setidaknya setelah penduduk desa itu pergi, kami bisa membuat kekacauan saat melakukannya.

“Kuda kita baik-baik saja,” kata Amako, “dan kurasa semua barang bawaan kita ada di tempat Tetra, sama seperti saat kita meninggalkannya. Oh, dan aku membawa ini.”

Amako mengulurkan sehelai kain panjang. Kain itu sudah usang di beberapa tempat, yang membuatku berpikir bahwa mungkin itu dulunya adalah tirai. Aku memegangnya, lalu menatap mata Amako.

“Kau yakin?” tanyaku. “Cuaca di luar sana bisa sangat buruk.”

“Aku juga ingin menyelamatkan Aruku,” jawabnya. “Kau boleh menjadi gila sesuka hatimu—aku sudah terbiasa sekarang.”

Ada kekuatan di mata Amako. Dia jauh lebih kuat daripada gadis yang menjerit saat kami melompat dari balkon lantai tiga malam sebelumnya. Aku mengangguk, lalu berpaling dari Amako dan berlutut. Amako melingkarkan lengannya di leherku dan melompat ke punggungku. Begitu aku yakin kakinya melingkari tubuhku, aku berdiri.

“Ini akan lebih mudah dari yang kukira,” kataku.

Inilah strategi kami: penglihatan Amako yang dapat melihat masa depan dipadukan dengan kecepatan dan kekuatanku. Selama kami dapat bekerja sama sebagai satu tim, kami akan mampu mengatasi hampir semua serangan yang ditujukan kepada kami.

“Baiklah, aku akan menguncimu di tempatnya,” kataku.

Aku menggunakan kain yang baru saja diberikan Amako untuk mengikatnya di punggungku. Tubuhnya ringan. Aku tidak perlu khawatir dengan beban yang berat.

“Amako, apakah ada bagian yang terasa ketat atau tidak nyaman?” tanyaku.

“Bagaimana menurutmu, Usato?” tanyanya balik.

Apa yang saya pikirkan? Apa artinya? Oh, sekarang saya mengerti.

“Amako, kamu punya waktu sekitar tiga tahun lagi sebelum kamu harus khawatir tentang kegagalan!”

Aku merasakan tangan Amako mencengkeram leherku dan mulai mencekikku.

“Ngh! Tunggu!” gerutuku.

Darah mengalir dari wajahku ketika aku menepuk lengan Amako sebagai tanda menyerah, yang tampaknya memuaskannya.

“Aku akan mengusirmu lain kali,” katanya sambil melepaskan pegangannya.

Suara Amako membuat bulu kudukku merinding.

“Hah? Uh, iya, Bu,” kataku, suaraku bergetar saat aku berusaha mengatur napasku.

Apa itu? Tiba-tiba, dia mempertaruhkan nyawaku untukku?

Tekanan yang berasal dari punggungku membuatku berkeringat dingin. Aku mengalihkan perhatianku ke Blurin untuk mencoba mengabaikannya.

“Blurin, kau sudah siap berangkat?” tanyaku.

Tubuh beruang grizzly bergetar saat ia meraung tanda setuju. Blurin sudah siap.

“Amako, fokus saja pada masa depan. Selama aku di sini, tidak ada serangan yang akan mengenai kita, dan tidak ada yang akan menghentikan kita.”

“Baiklah. Aku percaya padamu.”

Baiklah, mari kita lakukan hal ini.

Blurin dan aku berbalik ke arah rumah besar itu. Rencananya sederhana—menyerang Nea dengan cepat dan keras, lalu melepaskan Aruku dan para zombi. Mengenai pembebasan penduduk desa… yah, aku masih punya beberapa pertanyaan, dan aku tidak bisa memastikan apakah kami bisa membantu mereka. Aku tidak tahu mengapa Nea menjalani hidupnya sebagai penduduk desa, berpura-pura menjadi putri Tetra, tetapi itu tidak penting. Pertama, kami akan membuatnya mengembalikan teman kami.

“Ayo kita mulai!” teriakku.

Blurin berteriak sebagai balasan. Aku merasakan cengkeraman Amako padaku semakin erat saat aku berlari cepat.

 

* * *

 

Kami segera melihat garis besar rumah besar itu. Satu-satunya lampu yang menyala di rumah besar itu ada di lantai tiga. Aku tahu bahwa Nea pasti sudah menunggu kami di sana.

“Aku tahu pasti akan ada zombie!” kataku.

Sekitar dua puluh atau tiga puluh zombie mengepung rumah besar itu, tetapi mereka bukan urusanku—mereka akan menghadapi lawan yang berbeda.

“Blurin! Semuanya milikmu!”

Beruang grizzly itu muncul di hadapanku sambil mengaum, menerjang para zombie yang mencoba menghalangi jalan kami. Benturannya cukup kuat untuk menyebabkan cedera serius jika yang kami hadapi adalah makhluk hidup, tetapi zombie akan bangkit dan terus bergerak meskipun tulang mereka remuk dan patah.

“Kau sendirian di sini, Blurin!” teriakku.

Amako dan aku tidak punya waktu menghadapi tiap-tiap zombi, jadi kami meninggalkan Blurin di area luar rumah besar dan menyerbu masuk lewat pintu depan.

“Jangan harap kami akan cukup sopan untuk mengetuk, Nea!” teriakku sambil menendang pintu-pintu yang ternyata sudah diperbaiki dengan rapi.

Para zombie yang telah menunggu untuk menyergap kami terlempar.

“Tiga di kanan, satu di kiri, dan tiga di tangga,” kata Amako. “Kau bisa melakukannya, Usato.”

“Tentu saja. Pasti berhasil!”

Saat aku mendengarkan instruksi Amako, aku melayangkan tinjuku ke empat zombie yang datang ke arah kami dan melemparkan mereka menembus dinding istana. Itu mudah saja jika aku tahu persis dari mana mereka datang.

“Langsung naik tangga,” kata Amako.

Saat kami berlari ke atas, kami melihat tiga zombie yang telah diperingatkan Amako. Dengan tenang aku meraih lengan zombie yang mengulurkan tangan kepadaku dan mengayunkannya ke dua zombie lainnya, menjatuhkan mereka semua ke tanah dan membuat mereka tak berdaya.

“Kalian semua boleh langsung ke atas, Usato,” kata Amako. Tidak ada seorang pun di depan pintu lantai tiga.”

Saya menambah kecepatan dan berlari ke atas, tetapi berhenti tepat di depan pintu aula.

“Usato,” kata Amako, tiba-tiba bingung, “apa yang kau—”

“Hanya sesuatu untuk memberi tahu Nea bahwa kita sudah sampai,” kataku sambil mengepalkan tanganku.

Gadis itu mengambil alih kendali temanku dan mencoba menggagalkan perjalanan kami? Tentu saja, aku akan marah.

“Kau menginginkan kami! Kau mendapatkan kami!” teriakku. “Dasar vampir penyendiri!”

Lalu aku melayangkan tinjuku ke pintu, yang praktis meledak karena aku tidak bisa menahan diri sedikit pun.

“Jadi, akhirnya kau di sini,” kata Nea, tampak tenang sampai ia menyadari sebuah pintu terbuka tepat ke arahnya. “Apa-apaan ini?! Kau gila?!”

Dia segera jatuh ke lantai saat pintu terbang itu bertabrakan dengan salah satu jendela aula, meninggalkan lubang menganga di belakangnya.

“Hah? Apa? Apa yang kau lakukan pada rumahku?!” teriak Nea. “Apa kau tahu betapa sulitnya memperbaiki tempat ini?! Bagaimana kalau kau mempertimbangkannya sebelum kau masuk?!”

“Seolah aku peduli!” balasku. “Aku tidak punya waktu untuk peduli dengan keadaan istanamu! Sekarang diam saja sementara aku membuatmu pingsan.”

“Ih!”

Aku mengabaikan semua yang dikatakan Nea dan menyerangnya. Aku akan memukul kepalanya dengan tebasan dan membuatnya pingsan.

“Usato!” teriak Amako, menghentikanku sebelum aku bisa mendekat sepenuhnya.

Tepat pada saat itu, aku merasakan sesuatu mendekat dengan kecepatan tinggi, dan aku melompat menjauh dari Nea. Saat aku melakukannya, sebuah pedang terayun tepat di tempatku berdiri. Terpasang pada pedang yang kusam dan berkilau itu adalah baju zirah tebal, dan di dalamnya berdiri Aruku, tatapannya yang kosong melotot ke arah kami sementara Nea berjuang untuk mengatur napasnya kembali. Dia melindunginya.

“Astaga, itu hampir saja terjadi,” gerutu Nea sebelum tertawa cekikikan. “Wah, sepertinya situasinya sudah berubah, bukan begitu?”

Dia memasang ekspresi sangat puas saat dia menyelinap di belakang pengawalnya dan menyeringai berani kepada kami. Saat aku mencoba bergerak untuk mencari celah, Aruku bergerak untuk menghalangiku.

Tidak mampu untuk ceroboh.

“Kurasa kau tak akan membiarkan kami lewat ya, Aruku?” tanyaku.

Tidak ada tanggapan. Bahkan di bawah kendalinya, dia bertekad untuk mempertahankan apa yang diperintahkan untuk dia lindungi. Selama bertahun-tahun, dia telah berdiri di gerbang kastil Llinger. Aku tahu bahwa melewatinya bukanlah tugas yang mudah.

“Wah, menyebalkan sekali,” gerutuku.

Aku menghela napas panjang dan membiarkan tanganku terkulai di samping tubuhku. Aku tahu aku tidak akan mendaratkan apa pun pada Nea sekarang. Lega memenuhi wajahnya saat dia melihat itu terjadi, tetapi kepalanya miring karena bingung saat dia melihat Amako terikat di punggungku.

“Apa yang terjadi dengan kalian berdua . ​​. .? Oh, itu supaya dia bisa fokus pada sihirnya, kan?”

“Jadi kamu berbicara dengan Aruku.”

“Tentu saja. Dan aku juga tahu semua tentangmu, Usato.”

Itulah yang kutakutkan—Nea tahu segalanya.

Saya cuma berharap saya bisa mengeluarkannya sebelum keadaan menjadi lebih merepotkan.

“Jadi kudengar kau datang dari dunia lain?” tanya Nea.

“Ya. Aku tidak dilahirkan atau dibesarkan di sini. Aku benar-benar tidak ingin kau mengetahuinya, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan sekarang.”

Aku hanya harus berani dan menghadapi semuanya secara langsung—artinya mengalahkan Aruku sebelum aku mengalihkan perhatianku ke Nea.

“Amako, maaf, tapi . . . aku butuh bantuanmu untuk turun.”

“Mengerti.”

Di ruangan yang relatif sempit seperti aula ini, bertarung tidak akan mudah bagiku dengan Amako di punggungku. Ditambah lagi aku tidak tahu sejauh mana kemampuan sihir api Aruku.

“Keluar dari penggorengan, masuk ke api,” gerutuku.

Hal pertama yang terlintas di pikiranku ketika aku memikirkan sihir api adalah pertarungan di Luqvist antara Nack dan Mina, dan sihirnya yang meledak. Jika Aruku melepaskan sesuatu dengan jangkauan serang yang begitu luas, kurasa Amako tidak akan selamat, apalagi aku.

Aku menurunkan Amako lalu mengangkat tinjuku. Aruku berdiri diam dengan pedangnya yang siap dihunus.

“Seperti yang mungkin sudah kau duga, aku tidak akan menahan diri sedikit pun,” kata Nea. “Aku sudah mendengar semua tentang kekuatanmu, daya tahanmu, dan semua petualanganmu. Aruku menceritakan semuanya padaku . Jadi dia akan melawanmu dengan sekuat tenaganya. Dan aku memberinya sedikit bantuan!”

“Sedikit bantuan?”

Apa yang sebenarnya dilakukan Nea padanya? Atau apakah maksudnya baju besi jelek yang dikenakannya?

Sejauh yang aku tahu, selain tatapannya yang kosong dan baju zirahnya, Aruku tidak tampak berbeda.

Jadi, saya kira satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan mengalaminya langsung.

“Serang!” teriak Nea.

Aruku sedikit menurunkan pinggulnya saat mendengar suara Nea, lalu melompat ke arahku dengan cepat. Pedangnya diselimuti api. Aku tahu dia bisa dengan mudah mengiris hampir semua benda menjadi dua bagian mengingat betapa tajamnya bilah pedangnya. Aruku melancarkan serangan dari atas, tetapi aku melompat mundur saat serangan itu mengenaiku. Aku melompat ke tempat yang aman sambil membungkus tanganku dengan sihir penyembuhan.

“Aduh! Panas sekali!” teriakku.

Sihir penyembuhanku tidak berguna melawan zombie, tapi melawan musuh yang masih hidup? Itu cerita yang berbeda. Aku akan membuat Aruku pingsan dengan pukulan penyembuhan.

“Aku tidak punya pilihan lain!” gerutuku.

Namun, untuk melancarkan pukulan itu, aku harus menghindari pedang Aruku dan mendekat cukup dekat untuk memukulnya. Ketika aku melawan Halpha di Luqvist, aku mampu bertahan langsung dari serangannya karena dia melawanku dengan tongkat. Namun, terhadap bilah pedang seperti ini, serangan apa pun akan langsung menembusku. Ini membuat segalanya menjadi sangat berbeda. Kesalahan sekecil apa pun dapat merenggut nyawaku.

Tepat saat itu, pedang Aruku terangkat ke atas, hampir menyentuh ujung hidungku. Panas api membuatku berkeringat.

“Wah!” teriakku sambil melompat mundur. “Kalau itu mengenaiku, kita bicara tentang sesuatu yang lebih dari sekadar luka bakar biasa!”

Aku tahu Nea tidak berniat membunuhku, tetapi jelas sekali bahwa apa pun yang kurang dari itu adalah sasaran yang sah.

Saya tidak bisa membiarkan pertengkaran ini berlangsung terlalu lama. . .

 

“Maaf Aruku, tapi aku harus memukulmu!”

Aku mengepalkan tanganku erat-erat saat Aruku mengayunkan serangan horizontal ke arahku, lalu menyerbu masuk. Aku mengulurkan tangan kananku untuk menangkis tangan kanan Aruku sendiri—yang sedang menghunus pedangnya—dan begitu aku berada dalam jangkauannya, aku melancarkan pukulan penyembuhan dengan tangan kiriku tepat ke dadanya.

“Di sana!” teriakku.

Aku merasakan dampak pukulan itu di tanganku. Bahkan jika dia tidak pingsan, aku akan memukulnya cukup keras hingga membuatnya terhuyung-huyung ke lantai. Dengan dia keluar dari permainan, yang harus kuhadapi hanyalah Nea. Itulah yang ada di pikiranku ketika tiba-tiba aku menyadari segel sihir aneh muncul di tempat aku memukul dada Aruku.

“Apa-apaan ini?!”

Kelihatannya sangat mirip dengan pola yang kulihat saat aku terikat. Pola itu berkelap-kelip dari dada Aruku hingga ke kakinya, seolah-olah menerima dampak pukulanku dan menyebabkannya mengalir ke tempat lain.

“Kamu pasti bercanda!” kataku.

Namun Aruku tidak akan membiarkan kebingunganku berlalu begitu saja. Ia meletakkan tangan kirinya di perutku.

Apakah aku langsung masuk ke perangkapnya?!

Namun saat pikiran itu muncul, semuanya sudah terlambat. Aku panik dan menutupi seluruh tubuhku dengan sihir penyembuhan tepat saat Aruku meluncurkan bola api dari telapak tangannya. Kekuatan yang luar biasa mengalir langsung ke tubuhku, dan aku terlempar langsung ke dalam satu set baju zirah yang dekoratif.

“Usato!” teriak Amako.

Dia baru saja hendak berlari ke arahku ketika aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Tidak apa-apa, aku baik-baik saja. Jangan khawatir,” kataku sambil berdiri.

Aku menghela napas sambil melihat ke bawah ke tempatku tertembak. Seragam tim penyelamatku berwarna hitam dan kotor, tetapi tidak ada lubang di sana, dan aku baik-baik saja. Tidak seperti pedang yang menyala, mungkin tujuan utama bola api Aruku adalah untuk melontarkan musuhnya.

“Tak percaya pukulanku tak berhasil . . .” gerutuku.

“Eh, kenapa kamu baik-baik saja?” tanya Nea, wajahnya benar-benar tidak percaya. “Kamu baru saja terkena bola api dari jarak dekat, bukan?”

“Semua ini berkat latihanku,” kataku sambil membersihkan kotoran dari mantelku.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Itu tidak masuk akal . . .”

Dibandingkan dengan tinju Rose, hantaman bola api itu tidak ada apa-apanya.

Tapi apa sebenarnya maksud dari baju besi yang dikenakan Aruku?

Aku tahu pasti bahwa itu bukanlah kemampuan yang dimiliki Aruku sendiri. Aku juga tahu bahwa itu bukanlah kemampuan vampir atau nekromantik. Itu artinya hanya satu hal.

“Itu sihir jenis lain,” kataku.

“Bingo!” teriak Nea sambil mengacungkan jempol kepadaku.

Rasanya seperti dia sangat gembira karena aku menyadarinya. Ada sesuatu yang begitu polos dan naif tentang ekspresinya saat itu—berada di sisi lain dari ekspresi itu, sejujurnya, menakutkan.

“Baju zirah yang dikenakan Aruku dipenuhi dengan kutukan perlawanan unik milikku, yang mengalihkan kekuatan serangan tumpul apa pun padanya. Itu adalah serangan balik langsung terhadap kemampuan fisikmu.”

Jadi Aruku tahan terhadap pukulanku?

Nea senang melihat ekspresi bingung di wajahku, dan itu memacu dia untuk melanjutkan.

“Namun, benda itu punya kelemahan,” katanya. “Benda itu hanya tahan terhadap satu jenis serangan, dan hanya efektif untuk Aruku. Namun, saya harus katakan bahwa saya merasa sangat tidak enak menggunakannya sejauh menyangkut kutukan—benda itu tidak terlalu praktis, dan hanya ada sedikit situasi di mana benda itu benar-benar berguna.”

Tidak nyaman, ya?

“Kau senang sekali membagi seluk beluk kutukanmu,” kataku.

“Yah, maksudku, tidakkah kau akan benci jika kalah dariku tanpa tahu bagaimana aku menang?”

Cara dia mengatakan itu benar-benar membuatku kesal. . .

Namun, kenyataannya adalah kutukan pada Aruku benar-benar tidak cocok untukku. Jika kekuatan semua tendangan dan pukulanku dialihkan, aku hampir kehabisan pilihan. Nea pasti sudah membaca pikiranku, karena bibirnya membentuk senyum, dan dia terkikik.

“Jika kau ingin menyingkirkan Aruku, kau selalu bisa menggunakan salah satu pedang atau kapak itu, tahu? Atau… mungkin kau bisa menggunakan semacam sihir serangan! Yah, itu jika kau tidak keberatan membunuh orang itu!”

Nea tertawa terbahak-bahak. Pada dasarnya, dia menyuruhku membunuhnya karena serangan fisikku tidak ada gunanya. Namun, itu bukan pilihan. Dia tahu bahwa aku tidak memiliki sihir serangan, tetapi mungkin dia menyinggungnya karena dia tidak menyukai caraku memulainya.

Tapi senyumannya sungguh membuatku jengkel.

“Kurasa aku sudah kehabisan pilihan,” kataku.

“Bagaimana kalau menyerah saja? Itulah yang kusarankan. Aku punya kartu as di balik lengan bajuku bahkan jika kau berhasil melewati Aruku. Dengan kata lain, tidak peduli seberapa keras kau berjuang, kemenanganku sudah pasti.”

Menyerah, ya?

Saya memikirkan kata-kata itu sejenak, dan seringai mengejek mengembang di wajah saya.

“Jangan berani-beraninya kau berbicara kasar padaku, dasar gadis kecil,” kataku.

“Hah?!”

“Aku tidak akan meninggalkan Aruku, dan aku tidak akan menyerah. Kau pikir hanya karena tinjuku dan kakiku sudah tidak ada lagi, aku akan menyerah begitu saja?”

Aku mengambil sepasang sarung tangan baja dari baju besi yang berserakan di kakiku dan memakainya. Sarung tangan itu tidak akan bertahan lama, tetapi masih bisa menahan beberapa serangan Aruku.

“Kau mungkin mengira kau mengenalku, tapi yang kau dapatkan hanyalah data mentah,” kataku, menyisir rambutku dengan tangan dan melotot ke arah Nea. “Kau tidak tahu apa pun tentang pengalaman yang kuperoleh sejak tiba di dunia ini, atau apa yang diajarkan tim penyelamat kepadaku.”

“Yah, tentu saja, itulah alasanku mencoba menangkapmu.”

“Jadi kau bisa memaksaku melakukannya? Itu hanya jika kau berhasil. Tapi izinkan aku memberitahumu sesuatu yang tidak kau ketahui—aku adalah pecundang sejati, dan aku tidak menyerah .”

Sudah waktunya untuk melihat apakah aku sanggup menghadapi pedang secara langsung.

“Satu kesalahan kecil saja, semuanya akan hancur, Usato,” gerutuku dalam hati.

Aku membenturkan sarung tangan itu untuk menguji kekuatannya, menarik napas dalam-dalam, lalu bersiap untuk bertarung. Aruku berdiri di hadapanku, pedangnya diarahkan ke mataku. Seranganku yang menyerang tidak efektif, tetapi senjata masih berfungsi. Aku memang memiliki pilihan untuk menghentikan Aruku dengan pukulan yang hampir fatal, tetapi itu terlalu berbahaya—bagaimanapun juga, kami di sini untuk menyelamatkannya.

“Kalau begitu, kita harus mengambil jalan lain saja,” gerutuku.

Saya belum punya ide, jadi saya harus mencari satu di tengah pertempuran. Itu berarti harus mendekat dan berhadapan langsung, di mana serangan saya akan mendarat—saya akan menghindar, saya akan menangkis dengan sarung tangan saya, dan saya akan membuka jalan bagi diri saya sendiri.

Aku melangkah maju dengan tangan kananku terentang di depanku dan tangan kiriku ditekuk di pinggangku. Kaki kananku setengah langkah di depanku sehingga aku siap bergerak dalam sekejap. Tidak peduli apa yang Aruku coba—aku akan siap menghadapinya.

“Ayo!” teriakku.

Aruku menyerbu ke arahku, pedangnya terhunus di pinggangnya, dan melancarkan serangan vertikal tepat ke arahku. Aku terus mengawasinya dan tentu saja menggunakan sarung tangan kananku untuk memukulnya sedikit. Aku melihat sedikit keterkejutan di wajah Aruku yang tanpa ekspresi.

“Terlalu lambat!” kataku. “Kau tidak akan menyerangku dengan serangan seperti itu, Aruku!”

Namun, dalam hati, aku merasa takut. Bertarung dalam jarak dekat dengan pedang yang menyala bukanlah hal yang mudah. ​​Namun, di saat yang sama, tidak ada seorang pun selain aku yang dapat menyelamatkan Aruku.

Demi dia—dan demi kita semua—saya menolak untuk mundur.

Aruku mengiris secara horizontal, dan aku menunduk saat pedang itu melesat di atas kepalaku.

“Giliranku!” teriakku.

Aku melompat kembali ke jarak serang dan menarik bahu Aruku tepat ke lututku yang melayang. Aku tahu itu serangan yang kuat, tetapi tidak berpengaruh apa pun pada armor Aruku. Bahkan menahannya di tempat saat aku menyerangnya tidak ada gunanya.

“Wah!”

Aku melihat kekuatan sihir terbentuk di tangan Aruku dan melompat keluar dari jangkauannya. Aku sudah lolos dari satu bola api, tetapi bahkan aku tidak akan terluka jika terkena salah satunya di wajah. Namun, sebelum aku bisa berdiri, Aruku melancarkan serangan lagi.

“Bahkan tidak akan memberiku kesempatan untuk beristirahat, ya?”

Api menyala-nyala dari balik pedang Aruku saat dia mengayunkannya berulang kali untuk mencoba menyerangku. Aku menghindari apa yang bisa kuhindari. Aku menangkis apa yang tidak bisa kutangkis. Namun, setiap kali serangan, napasku terasa tersengal-sengal dan kulitku terasa sakit.

“Ih, panas banget . . .”

Aku menangkis serangan lainnya, kali ini saat Aruku berputar dan membiarkan berat tubuhnya membawa pedangnya pada garis diagonal. Ia membalasnya dengan tusukan, yang kuhindari dengan membungkuk ke belakang. Serangan demi serangan terus berlanjut. Aku harus menangkis hampir semuanya dengan sarung tanganku.

“Aduh!”

Saya menunduk dan melihat sarung tangan kanan saya memerah dengan cepat. Jadi, dengan panik, saya melemparkannya ke tanah—entah sarung tangan itu akan pecah, atau akan membuat saya terbakar parah.

“Api sialan . . .” kataku sambil berusaha bernapas, “sangat menyebalkan.”

Nack sungguh punya nyali untuk menghadapi Mina seperti itu.

Aku meniup lengan kananku sambil menangkis serangan dengan tangan kiriku. Namun, pada saat itu, aku melihat sedikit getaran di lengan Aruku dan ada sesuatu yang kaku dalam gerakannya.

“Hm?” ucapku.

Saat saya mengamatinya lebih cermat, saya menyusun sebuah hipotesis.

“Apakah dia kelelahan . . ?”

Tak seorang pun bisa menghindari rasa lelah. Batasanku sendiri sedikit lebih jauh dari biasanya, tetapi manusia biasa mana pun akan merasakan dampaknya jika terus bergerak tanpa istirahat. Selain itu, saat aku fokus pada pertahanan, Aruku menyerang tanpa henti. Ini akan membuatnya lebih lelah daripada aku.

Biasanya, di titik pertempuran ini, kau akan mencoba untuk menjaga jarak dan mengatur napas. Namun, Aruku berada di bawah kendali Nea. Ia tidak akan berhenti mengayunkan pedangnya sampai ia menyelesaikan perintah yang diberikan Nea.

“Jika dia tidak berada di bawah kendalinya . . .”

Dalam keadaan normal, Aruku tidak akan pernah membiarkan dirinya terseret ke dalam pertarungan ketahanan. Dia tidak akan repot-repot dengan sesuatu yang sesulit dan sesulit pertarungan jarak dekat. Dia akan membuat pertarungan lebih teknis, di mana aku paling lemah dan di mana dia bisa memanfaatkanku.

Aku menghindari serangan Aruku lainnya dan melirik Nea.

“Lakukan!” teriaknya. “Tangkap dia! Ya, seperti itu!”

Dia sangat bersemangat. Melihatku terjebak dalam posisi bertahan membuatnya semakin yakin akan kemenangannya sendiri. Namun melihatnya seperti itu memberitahuku bahwa dia tidak begitu berpengalaman dalam hal pertempuran. Alasan dia meringkuk ketakutan saat aku mencoba serangan pertamaku adalah karena dia tahu bahwa aku dapat dengan mudah menjatuhkannya jika aku cukup dekat. Aku harus menghampirinya dan menjatuhkannya sebelum tubuh Aruku hancur total. Sayangnya, Aruku tidak akan membiarkanku melakukan itu dengan mudah.

Kalau saja ada cara lain untuk menyerang Nea . . .

Dan kemudian aku tersadar. Aku harus mengubah perspektifku.

“Aku berhasil!” teriakku.

Jika serangan jarak dekat tidak efektif, saya harus menggunakan metode lain.

“Aku punya barang yang tepat!” seruku lagi.

Aku kembali fokus pada Aruku dan melangkah lebar ke jarak dekat. Jika aku mencoba memukulnya di sini, aku hanya akan mengulang kesalahan yang sama lagi, tetapi sekarang aku punya ide yang berbeda. Kali ini aku tidak memukul Aruku secara langsung, tetapi malah menjatuhkannya ke atas dengan tinjuku. Kekuatan dan guncangan pukulanku tidak efektif, tetapi itu tidak berarti aku tidak bisa mengangkat orang itu ke udara!

Dan tubuh Aruku membuktikan perkataanku. Tubuhnya terangkat dari lantai. Aku merasakan senyum mengembang di wajahku saat aku menoleh ke arah Nea.

“Ayo! Persiapkan dirimu, Nea!” teriakku.

“Ih! Apa?! Kenapa aku?!” teriak Nea dengan sangat terkejut.

Aku melotot tajam ke arahnya saat aku memegang Aruku di udara dan melemparkannya langsung ke arah Nea, yang berdiri di dekat jendela. Aku sudah tahu bahwa dengan kutukan pada baju besinya, Aruku akan baik-baik saja. Tapi bagaimana dengan orang yang bertabrakan dengannya? Bagaimana nasibnya?

“Apa?! Hah?! Kau mengincarku ?! ”

Aruku terbang menuju Nea yang membeku di tempat.

“Aruku! Berhenti!” teriaknya.

Tepat sebelum Aruku bertabrakan dengannya, dia menancapkan pedangnya ke lantai. Suara armornya yang menghantam tanah bergema di sekitar kami. Kejatuhannya jelas tidak terasa menyenangkan.

“Sialan,” gerutuku. “Dia berhenti.”

“Apa-apaan ini?! Apa kau gila?! Semua hal yang bisa kau lakukan, dan kau malah melemparkan temanmu langsung ke arahku!”

Apa dia baru saja menyebutku gila? Baiklah, terserah. Aku akan menghajarnya sesering mungkin.

Aku mempersiapkan diri saat Aruku mengangkat dirinya dari tanah sambil mengerang.

“Ugh . . ,” gumamnya.

“Hah?”

Dia terluka. Tapi bukan karena aku memukulnya. Mungkin karena berat baju besi dan tubuhnya sendiri saat dia jatuh. Apakah itu berarti dia tidak kebal terhadap segala jenis benturan?

“Kurasa aku mengerti,” kataku.

Saya merasa semakin memahami cara kerja kutukan perlawanan Nea.

“Jadi kutukan perlawananmu hanya bisa menahan serangan yang keras. Nah, itu membuat segalanya jadi mudah. ​​Aku akan melemparkannya padamu sampai dia pingsan.”

“Ini temanmu yang sedang kau bicarakan, kan? Dan kau akan mengalahkannya hingga dia menyerah…? Hmm, apakah kau mampu melakukan itu?”

Aku mendengar ketakutan tersirat dalam suaramu, Nea.

Sebagai jawaban, aku mengangguk dan mengangkat tanganku.

“Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan,” kataku. “Salah satu alasan aku begitu fokus pada pertahanan adalah untuk memastikan Aruku tidak melukaiku atau Amako. Aku tidak ingin dia menanggung rasa bersalah karena telah menyakiti kita, jadi aku akan menghentikannya.”

Nea tersentak mendengar kata-kataku.

“Aku tidak percaya,” katanya. “Kau tidak memberiku pilihan lain.”

Dia meletakkan tangannya di Aruku dan menggumamkan sesuatu. Aku melirik Amako, tetapi dia menggelengkan kepalanya—bahkan telinga beastkin-nya tidak dapat menangkap apa yang dikatakan Nea.

“Akan jauh lebih baik bagimu jika kau membiarkan semuanya berakhir di sini,” kata Nea.

“Apa maksudnya?” tanyaku.

Namun, sebelum dia sempat menjawab, Aruku sudah bergerak. Dia sempat mengatur napas, tetapi gerakannya masih lambat.

Tidak peduli apa yang telah direncanakannya. Aku akan melakukan apa yang kulakukan terakhir kali dan… hah?!

“Apa-apaan ini?!”

Sebuah bola api besar terbang ke arahku. Aku tidak percaya betapa besarnya api yang kulihat di rumah besar itu, jadi aku meluncurkan peluru penyembuh dengan panik, yang bertabrakan langsung dengan bola api itu dan menetralkannya.

“Apa itu ? ” tanyaku.

Selama ini sihir api itu hanya bisa dikendalikan dalam jarak dekat, tapi kini Aruku senang melontarkannya dengan sembarangan.

“Apakah itu hanya pengalih perhatian? Sebuah tipu daya?”

Aku dikelilingi asap dari bola api itu, aku berusaha untuk tetap siap menghadapi serangan Aruku berikutnya. Kemudian sesuatu menusuk ke leherku. Aku mencoba menangkisnya dengan tangan kiriku, tetapi aku terkejut. Itu bukan pedang Aruku yang datang kepadaku, melainkan tangannya, dan pedang itu mencengkeram tanganku.

“Aruku?!” teriakku.

Tiba-tiba, aku ditarik dan diayunkan dengan kekuatan yang luar biasa. Kakiku terangkat dari tanah, dan aku sepenuhnya berada di bawah kekuasaan Aruku.

“Wah!”

Dan begitu saja, aku terlempar keluar dari lantai tiga. Aku menunduk dan melihat Blurin menunggangi zombie yang tak bergerak, menamparnya.

“Apa yang dilakukan beruang grizzly itu?!”

Aku bisa melihat dampaknya saat aku jatuh, jadi aku berputar dan mendarat dengan kedua kakiku. Aku melihat Blurin menyadari kehadiranku dan bergerak mendekat, tetapi kemudian aku tersadar bahwa Amako masih di atas sana.

“Amako . . .” ucapku.

Aku berbalik hendak mendongak dan mengatakan sesuatu, namun pada saat itu, Aruku mencengkeram pagar balkon dan melompat langsung melewatinya.

“Aku tidak bisa melihatnya dari sini,” kataku.

Aku tahu Amako lebih tangguh daripada yang terlihat, dan dia akan baik-baik saja, tapi aku tetap khawatir.

Haruskah aku mengabaikan Aruku dan kembali untuk membantunya? Tidak, Blurin tidak bisa melawan Aruku sendirian, dan dia bahkan bisa terbunuh.

“Blurin, kau sudah cukup melakukan apa yang kau lakukan di sana. Pergilah ke Amako sekarang!”

Geraman beruang itu kedengaran seperti dia sedang bingung.

“Kamu harus menjaganya!”

Beruang itu meraung seolah-olah mengerti apa yang kukatakan, lalu melompat masuk ke dalam rumah besar itu. Sekarang aku yakin Amako akan aman. Masalahnya sekarang adalah Aruku.

Nea tengah duduk di tepi atap rumah bangsawan itu, sambil menatap kami.

“Aku tidak punya sedikit pun ide tentang apa yang sedang kau coba lakukan!” teriakku.

Dia terkekeh. Telapak tangannya menunjuk ke tanah. Tanah itu diterangi oleh cahaya ungu.

“Saya tidak pernah percaya bahwa jatuh dari ketinggian tiga lantai akan cukup untuk menghabisi Anda,” katanya. “Saya hanya ingin memberi Aruku sedikit lebih banyak ruang untuk bekerja—tempat di mana ia benar-benar dapat menunjukkan kekuatannya.”

Detik berikutnya, pedang Aruku mengeluarkan api paling besar yang pernah kulihat sejauh ini. Warnanya merah tanpa suara saat kami berada di istana, tetapi sekarang menyala terang. Aku bisa merasakan panasnya bahkan dari kejauhan.

“Aruku tidak suka menggunakan sihirnya seperti ini. Ide untuk mengubah musuhnya menjadi abu bukanlah sifatnya. Itulah yang dia katakan. Tapi hati-hati—pedang itu sangat panas, dan kau akan mengalami lebih dari sekadar luka bakar biasa.”

Nea terkekeh. Namun, di tempat Aruku berdiri dengan pedangnya yang menyala, aku melihat Mina. Ia memiliki kekuatan, jangkauan, dan jangkauan yang luar biasa, tetapi aneh bagi kami untuk berada di sini seperti ini—aku sang penyembuh dan Aruku sang pengguna api.

“Ini seperti terulangnya Nack versus Mina lagi,” gerutuku.

Nack telah menelan rasa takutnya dan dia melangkah maju—dia telah menghadapi Mina secara langsung. Ketika saya mengingat kembali pertarungan itu, saya tidak dapat menahan senyum.

“Dan saya rasa sebagai guru Nack, saya juga harus mengatasi ujian berat saya sendiri.”

Sekarang saya juga sudah tahu cara melawan kutukan perlawanan yang diberikan Nea. Meskipun tendangan dan pukulan tidak berhasil, saya masih punya pilihan. Selain itu, memindahkan pertarungan kami ke luar adalah keputusan taktis yang buruk dari pihak Nea.

“Saat kau memikirkan rencanamu,” kataku, “Aruku pasti sudah memperingatkanmu tentang membiarkanku bertarung di tempat terbuka. Dia pasti sudah memberitahumu untuk menahanku di tempat yang sempit.”

“Ya, terus kenapa? Yang bisa kau lakukan hanyalah menendang dan meninju. Di sini, di tempat terbuka, Aruku memiliki keuntungan berkat sihir api peledaknya.”

“Jadi, kamu mendengarnya, tapi kamu tidak memahaminya, ya?”

Saya dilatih oleh Rose sendiri. Jangan berani meragukan saya atau tim penyelamat. Saya tidak diciptakan untuk menendang dan memukul. Saya diciptakan untuk berlari .

Di sini, saya tidak perlu khawatir akan kemungkinan kaki saya terantuk lantai secara tidak sengaja, dan saya tidak perlu khawatir sama sekali tentang Amako yang tertarik pada sesuatu.

“Aku di sini untuk menyelamatkanmu, Aruku!” kataku.

“Potong dia menjadi beberapa bagian!” perintah Nea.

Atas perintah Nea, Aruku mengayunkan pedangnya yang menyala-nyala untuk menyerang. Gelombang api itu menyembur ke arahku. Aku berlari sebentar dan melompat dari tanah dengan sekuat tenaga, melompatinya.

“Tidak ada langit-langit dan dinding di sini,” teriakku.

Saat aku mendarat, aku bergerak ke samping, mendekati Aruku dari sudut tertentu. Namun, Nea masih bisa melihatku dari atas dan juga bisa memberi perintah. Aruku dengan cepat membuat dinding api dan mencegahku mendekat.

“Kalau begitu, aku harus bergerak lebih cepat!” kataku.

Aku berputar ke arah berlawanan dan menendang tanah sambil mempercepat langkah. Bola api Aruku bahkan tidak mendekatiku. Dia mengikuti perintah Nea dengan tepat, tetapi dia masih dalam posisi yang tidak menguntungkan melawanku.

“Kamu lambat . . . terlalu lambat!”

Aruku bagaikan robot yang terus-menerus melancarkan serangan yang sama. Itu tidak akan cukup. Sama seperti Mina, cara terbaik untuk menangkapku adalah dengan menggunakan sihir peledak untuk memancingku ke posisi yang tepat dan menangkapku dalam sekali gerakan. Namun, Aruku tidak dapat melakukannya saat ia berada di bawah kendali Nea. Nea dapat mengerahkan kekuatan Aruku semaunya, tetapi ia tidak dapat mengakses potensinya yang sebenarnya!

“Aku datang!” kataku sambil segera mengubah arah dan menghadap Aruku.

Nea segera kehilangan pandanganku. Aruku menghadap ke tempat yang menurutnya akan kutempati. Aku bergerak cepat. Ini adalah kesempatanku untuk menjatuhkannya sebelum dia menyadari keberadaanku. Namun, tepat saat aku hendak meraihnya, Aruku berbalik, matanya yang tak bernyawa menatapku.

Apakah dia menyadari kehadiranku? Tidak, dia bereaksi secara naluriah?!

Saat Aruku berputar, pedangnya turun dari atas dalam lengkungan diagonal. Aku memperhatikan pedang itu dan sesaat, aku ragu-ragu.

Haruskah saya mundur atau maju terus?

Keputusanku sudah bulat, kuangkat tangan kiriku untuk mencegat pedang Aruku sembari menyiapkan tangan kananku.

“Semuanya atau tidak sama sekali!” teriakku.

Rose adalah jenis monster yang dapat mematahkan pedang baja dengan tangan kosong.

“Dan jika dia bisa melakukannya, maka aku juga bisa!”

Pedang Aruku turun untuk mengiris kepalaku menjadi dua. Aku mengayunkan tubuhku dan menggunakan sarung tangan kiriku untuk menangkisnya. Percikan api meledak di antara kami akibat benturan itu. Aku meraung saat pedang yang menyala itu mengubah sarung tangan itu menjadi merah. Aku berjuang untuk menahan api yang mengancam akan menelanku dan menolak untuk mundur.

“Hancurkan, sialan!” teriakku.

Aku mendengar pangkal pedang Aruku patah. Aku merasakannya dan aku mengayunkannya lurus. Bilah pedang yang menyala itu kemudian patah sepenuhnya dari gagangnya dengan bunyi retakan dan jatuh ke tanah yang masih terbakar.

Tapi saya belum selesai.

“Ini akan menyakitkan, Aruku!”

Aku melangkah mendekati Aruku dan memegang pergelangan tangan dan kerahnya. Ini adalah caraku untuk menyiasati kutukan perlawanan Nea. Jika serangan itu benar-benar dibatalkan, maka aku tinggal melemparnya.

“Hup!” gerutuku.

“Apa?!” ucap Aruku yang tertegun.

Ini bukan teknik judo atau aikido yang aneh—ini hanya aku yang mengangkat Aruku dengan sekuat tenaga dan membiarkan semua momentum itu menghantamnya ke tanah!

Tanah melengkung saat Aruku menghantamnya, dan armornya bergetar keras karena kekuatan benturan. Saat mendengar erangan putus asa, aku merasa bersalah atas apa yang telah kulakukan, tetapi segera menyembuhkan kerusakan dari serangan lemparanku saat aku memastikan bahwa dia akhirnya pingsan. Aku sudah berhati-hati untuk memastikan bahwa Aruku tidak mendarat di kepalanya, tetapi aku tetap melemparkannya dengan kekuatan yang luar biasa untuk memastikan dia tidak akan bisa bangkit kembali.

Aku menghela napas lega saat aku berdiri kembali dan mengatur napas.

Pukulan penyembuh itu menyembuhkan setiap pukulan, tapi kali ini kemampuannya menyembuhkan saat dia terlempar ke tanah.

“Saya menyebutnya… lemparan penyembuhan!” kataku.

Saya memikirkannya saat sedang marah, tetapi saya merasa teknik ini akan sangat berguna di masa mendatang.

Bagaimanapun, akhirnya aku berhasil membuat Aruku pingsan. Dia mungkin belum terbebas dari cuci otak Nea, tetapi aku berharap dengan memukulnya hingga pingsan akan menyelesaikan masalah itu.

“Baiklah,” kataku sambil melepaskan sarung tangan di tangan kiriku.

Aku menyembuhkan luka bakar di tanganku dan menatap Nea. Bahkan saat Aruku benar-benar tidak ada dalam permainan, dia tidak tampak gentar sedikit pun. Malah, dia menatapku seperti sudah menduga hal ini sejak awal. Hal itu membuatku merinding.

“Sekarang hanya kamu,” kataku.

“Atau bukan?” jawab Nea.

“Aku tidak peduli berapa banyak zombie yang kau miliki, mereka tidak akan menghentikanku.”

“Tidak ada tandingannya untukmu, ya? Yah, begitulah, jika mereka adalah zombie biasa, kurasa. Jika mereka hanya zombie biasa, zombie sehari-hari.”

Saya tidak suka nada suaranya.

“Apa yang sedang kau rencanakan?” tanyaku.

Nea hanya terkekeh dan menyeringai lebar padaku. Dia tidak akan menceritakannya lagi, jadi kupikir tidak ada waktu yang lebih baik untuk menghajarnya habis-habisan.

Lalu, saya merasakan sesuatu yang aneh.

Mengapa dia masih saja mengarahkan telapak tangannya ke tanah seperti itu?

Itu tidak tampak seperti kutukan. Apakah dia sedang melemparkan sesuatu ke tanah?

Tidak, sepertinya dia sedang melemparkan bola ke dalam tanah.

“Mencoba membesarkan lebih banyak zombi?” tanyaku.

Dia tahu betul seperti aku bahwa aku akan menghancurkan zombie biasa. Apakah itu berarti dia membesarkan sesuatu seperti Blurin? Zombie monster yang kuat?

Tapi tidak mungkin ada mayat monster… Tunggu. Tidak mungkin.

“Hal yang dilihat Amako . . . di ruang bawah tanah.”

Satu-satunya tempat yang belum pernah kulihat sendiri. Tempat yang membuat Amako sangat takut. Tepat saat pikiran itu muncul, rumah besar itu berguncang saat suara-suara mengerikan bergema dari dalam. Suara benda-benda pecah.

“Apa-apaan ini?!” seruku sambil berbalik untuk melihat apa yang terjadi.

Itu adalah suara sesuatu yang muncul ke permukaan dari bawah rumah besar itu. Aku bisa melihat rumah besar itu berderit dan berguncang saat itu terjadi.

Apa yang sedang terjadi?

Aku tercengang saat melihat sosok biru muncul dari rumah besar itu dan berlari ke arahku. Sosok itu adalah Amako yang menunggangi Blurin.

“Usato!” teriaknya.

“Amako! Blurin! Kau aman!” kataku. “Tapi apa yang terjadi, Amako?”

Amako melompat turun dari Blurin sambil berbicara.

“Aku bahkan tidak ingin membayangkannya, tapi kupikir makhluk yang kulihat di ruang bawah tanah itu… sedang bangun.”

“Bisakah kau hentikan dramanya dan langsung bicara padaku?”

Aku tahu sesuatu yang buruk sedang terjadi—itu sudah pasti—tetapi aku masih belum tahu persis apa yang terjadi. Wajah Amako menjadi pucat pasi saat dia berbalik ke rumah bangsawan dan berbicara.

“Itu monster. Besar dan mulutnya penuh gigi tajam, dan . . . satu matanya yang tersisa dipenuhi kebencian murni. Kurasa itu . . .”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah cakar besar muncul dari lantai pertama rumah besar itu. Cakar lain segera menyusul, membuka sebuah lubang besar.

Bahkan saat istananya sendiri hancur di depan matanya, Nea tertawa terbahak-bahak saat sayapnya membuatnya tetap melayang di udara di atas kami. Aku berpaling dari monster yang muncul di hadapan kami dan melotot ke arahnya.

“Nea! Kamu baru bangun apa?!” teriakku.

“Oh, tapi bukankah itu sudah jelas? Makhluk itulah yang akan menjatuhkanmu!”

Kau begitu menginginkanku hingga kau akan menghidupkan kembali sesuatu seperti ini ?

Aku mendengar geraman serak dari dalam rumah besar itu, dan bulu kudukku berdiri. Ada keheningan sesaat, lalu, lantai rumah besar itu berubah menjadi awan debu dan tanah. Dari sana muncullah seekor monster.

“Kau pasti bercanda…” gerutuku.

Makhluk itu memiliki kaki depan yang besar, satu sayap di punggungnya, dan satu mata hitam yang mengancam. Bau busuknya menusukku.

“Apa itu ?”

Aku tak percaya apa yang kulihat. Itu pasti bukan makhluk hidup. Makhluk seperti itu seharusnya tidak boleh ada. Kehadirannya saja memancarkan kebencian dan permusuhan. Ia membuka mulutnya dan mengeluarkan suara gemuruh yang berubah menjadi suara gemuruh yang memekakkan telinga. Suaranya pasti mencapai langit.

Itu naga dari buku catatan yang pernah kubaca.