Bab 2: Jenis Biru Kita Sendiri

Tempat ini seperti markas tersembunyi , pikirku setiap kali melangkah masuk ke gedung Gym 2.

Mungkin karena dinding sekelilingnya berwarna abu-abu tua dan kusam.

Mungkin karena ukurannya hanya sekitar dua pertiga dari Gym 1.

Atau mungkin kesan yang kudapat setiap kali aku melewatinya, tempat itu hanya terlihat kosong dan sunyi.

Bagaimanapun juga, tempat ini adalah bagian paling sunyi dan paling sunyi di seluruh sekolah, dengan semacam nuansa tertutup di dalamnya… Dan untuk hari seperti ini, tempat ini mungkin memang sempurna.

Ini jam pelajaran ketujuh, sekitar seminggu setelah semua panitia diputuskan. Atau, lebih tepatnya, ini waktu istirahat sebelum jam pelajaran ketujuh.

Yang hadir adalah saya sendiri, Yuuko, Yua, Nanase, Haru, Kazuki, Kaito, dan Kenta—semua anggota Tim Chitose dan seluruh regu pemandu sorak untuk Tahun Kedua, Kelas Lima.

Hari ini adalah pertama kalinya anggota komite untuk Tahun Satu, Dua, dan Tiga bertemu.

Untuk festival olahraga, masing-masing dari sepuluh kelas di setiap tingkatan diberi salah satu dari lima warna. Dengan kata lain, kelas-kelas dikelompokkan menjadi pasangan-pasangan berdasarkan warna, dan secara keseluruhan, ada total enam tim.

Tentu saja, regu pemandu sorak juga akan melakukan hal yang sama, tetapi tidak ada satu pun dari jurusan sains yang mendapat warna biru tahun ini yang mau bergabung. Jadi, kami dari Kelas Lima yang menjadi perwakilan untuk kelompok tahun kedua.

Kami segera bergerak begitu waktu istirahat dimulai, sehingga kami menjadi orang pertama yang tiba di tempat pertemuan di Gym 2.

Kami memutuskan untuk duduk di lantai membentuk lingkaran di dekat ring basket sebagai permulaan.

Kaito berbicara dengan suara terengah-engah, seperti dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

“Wah, aku jadi semangat nih! Festival ini satu-satunya kesempatan kita buat ngobrol sama murid-murid dari angkatan lain, selain kegiatan klub.”

Haru mengangkat alis. “Jangan mengejar gadis-gadis yang lebih muda, sekarang.”

“Heh, maaf mengoreksimu, Haru, tapi aku sebenarnya cukup populer di kalangan gadis-gadis yang lebih muda. Dan gadis-gadis yang lebih tua juga, kalau dipikir-pikir.”

“Karena mereka yang mengenalmu lebih baik tahu bahwa kamu adalah pecundang total.”

“Hei, itu sakit!”

Kazuki berbicara berikutnya, duduk bersila dengan dagu ditopang tangan dan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

“Tapi tahukah kamu, sekarang kita sudah kelas dua, tanggung jawab kita lebih besar. Beban kita mungkin malah lebih berat.”

Yua terkekeh. “Kita akan mencalonkan kapten dan wakil kapten tim pemandu sorak dari kita sendiri, kan?”

Itulah sebabnya kami datang lebih awal.

Untuk mengurangi beban pada mahasiswa tahun ketiga, yang baru saja akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi, mahasiswa tahun kedua umumnya mengambil alih sebagian besar tanggung jawab komite.

Untuk regu pemandu sorak, kami akan menjadi orang yang mencalonkan kapten dan wakil kapten, seperti yang dikatakan Yua, dan kami juga akan menjadi orang yang membuat koreografi dan kostum, serta membuat keputusan eksekutif lainnya.

Kazuki mengangguk.

“Maksudku, haruskah kita tetap menjadikan Saku sebagai kapten?”

Karena saya sudah meramalkan hal ini, saya menjawab tanpa rasa terkejut atau unsur “Siapa, saya?”

“Maksudku, kalau tidak ada orang lain yang mau, maka kurasa aku akan melakukannya.”

Di antara kami semua, hanya aku dan Kenta yang tidak ikut klub sepulang sekolah.

Jadi sejak awal, saya siap untuk mengambil alih kekurangan apa pun yang ada.

Namun, akan agak sulit bagi Kenta untuk memaksanya menjadi kapten regu pemandu sorak.

Sepertinya tak seorang pun mengalami masalah dengan hal ini.

Kazuki mengangguk dan melanjutkan…

“Jadi, untuk wakil kapten…”

Aku mendapati diriku menatap Yuuko.

Semua orang tampaknya mendapati diri mereka juga memperhatikannya.

Maksudku, kayak waktu aku jadi ketua kelas dulu, Yuuko selalu jadi yang pertama ngasih relawan buat hal-hal kayak gini.

Namun pola tipikal tidak terjadi kali ini.

“Sini! Kalau Chitose jadi kapten, aku jadi wakil kapten.”

Kali ini, Nanase yang mengangkat tangannya dengan santai.

“””Hah…?”””

Tiga orang menggerutu karena terkejut.

Melihat respon itu, Nanase tersenyum kecut dan menggaruk pipinya.

Dia menoleh ke arah Yuuko dan, dengan semburat merah muda di pipinya, berkata, “Maaf, apakah kamu berencana melakukannya?”

Yuuko menjawab dengan lancar dan tanpa ragu. “Tidak.” Lalu ia memiringkan kepalanya sedikit ke samping dan tersenyum, agak malu. “Aku akan sangat sibuk dengan koreografi tim pemandu sorak dan drama kelas, jadi aku hanya akan membuat Saku semakin kesulitan jika melakukannya. Kurasa akan lebih baik kalau kau yang melakukannya, Yuzuki.”

Nanase mengangkat alisnya karena terkejut, lalu mengangguk mengerti.

“Baiklah. Serahkan saja padaku.”

Dia berhenti sejenak, melihat sekeliling, dan berbicara lagi.

“Apakah semua orang setuju dengan hal itu?”

Kazuki, yang memperhatikan mereka berbincang, tersenyum sedikit sedih.

“Baiklah, dengan Saku dan Yuzuki di pucuk pimpinan, tidak akan ada masalah.”

Semua orang mengangguk setuju sepenuhnya dengannya.

Ada jeda dalam pembicaraan, dan saya menyadari sesuatu lagi.

Sebelum ini…Yuuko pasti akan mengajukan diri menjadi wakil kapten, tanpa keraguan.

Nanase tidak akan mengangkat tangannya seperti itu. Kalaupun dia mau, dia akan menunggu dulu untuk melihat reaksi orang lain.

Segala sesuatu telah berubah di antara kita semua… Sungguh telah berubah.

Rasanya baru—sulit didefinisikan, tapi tidak terasa canggung. Hanya sedikit melankolis juga.

 

Setelah kami berkeliaran sebentar, sekitar sepuluh siswa tahun ketiga masuk ke Gym 2.

Melihat siapa yang memimpin barisan, Kaito melompat berdiri.

“Wah! Nggak mungkin! Nishino, kamu juga mau jadi anggota tim pemandu sorak?!”

Asuka datang, sedikit tersipu dan melambaikan tangan.

Okuno berjalan tepat di belakangnya. Ada juga beberapa siswa lain yang kukenal dari sesi konseling karier masa depan dan perkemahan belajar musim panas. Mereka semua tampak akrab, jadi mereka pasti memutuskan untuk bergabung dengan tim pemandu sorak bersama.

Kami semua berdiri, seperti yang dilakukan Kaito.

Asuka terkikik canggung. “Halo. Senang bisa bersorak bersama kalian semua.”

“Sama, sama,” kata semua orang.

Suasana terasa lebih santai daripada saat sesi karier masa depan. Mungkin karena kami menghabiskan sepanjang musim panas belajar bersama, pergi ke festival, dan sebagainya.

Asuka mendekat dan bergumam di telingaku. “Kau sepertinya tidak terlalu terkejut.”

“Aku punya firasat kalau warna kulit kita akan sama,” kataku, dan Asuka sedikit cemberut.

“Hei, jangan bicara seolah-olah semudah itu.”

“Baiklah, baiklah. Kau seharusnya tahu, aku senang di dalam hati.”

Itu bukan cuma candaan buat menutupi rasa maluku. Aku serius.

Asuka sering mengatakan hal-hal seperti, “Sedih rasanya kita tidak bisa berbagi pengalaman yang sama di waktu yang sama,” dan ya, saya juga merasakannya.

Namun sekarang karena kami berdua berada di regu pemandu sorak, kami dapat bekerja sama untuk mewujudkan salah satu acara terbesar dalam kehidupan sekolah kami.

Pertama dan terakhir kalinya kami bekerja bersama sebagai teman sekelas dan rekan satu tim.

Asuka tampak puas dengan jawabanku. Ia tersenyum padaku lalu berjalan pergi.

Okuno, yang menyaksikan dari pinggir lapangan, kemudian berbicara kepada saya.

“Jadi kita bertemu lagi, Chitose.”

Saya agak ragu untuk menanggapinya, tetapi kali ini saya memilih untuk bercanda santai.

“Begitu banyak untuk perpisahan kita yang keren setelah perkemahan belajar musim panas, ya?”

Okuno mendengus geli.

“Sudah, sudah, jangan begitu. Aku juga ingin menikmati semester terakhirku.”

Ia berkata bahwa ia telah menyatakan perasaannya kepada Asuka dengan tegas dan ditolak, tetapi hal itu tampaknya tidak membuat keadaan di antara mereka menjadi canggung sama sekali.

Sebaliknya, ia tampak segar kembali, seperti terbebas dari beban tertentu.

Kami berdua sempat saling sindir selama sesi karier masa depan, tetapi sejujurnya, saya tidak menaruh dendam terhadap orang itu.

Ketika aku tengah merenungkan hal itu, bel tanda dimulainya pelajaran berbunyi, dan hampir di saat yang sama, murid-murid tahun pertama mulai berdatangan.

Baiklah. Sepertinya sudah waktunya untuk benar-benar memulai persiapan festival.

Aku mengencangkan dasiku—yang menurutku agak tidak seperti diriku.

 

Regu pemandu sorak terdiri dari sekitar tiga puluh siswa, termasuk siswa tahun pertama, tahun kedua, dan tahun ketiga.

Kami memutuskan untuk memulai dengan perkenalan diri yang singkat.

Nanase dan saya berdiri di depan, dan yang lainnya duduk berdampingan dalam tiga baris sesuai dengan tingkatan.

Sekarang setelah saya melihat mereka semua bersama-sama, ternyata ada banyak sekali orang di sini.

Aku berdeham dan membuka mulutku.

“Eh… Jadi aku ditunjuk jadi ketua regu pemandu sorak. Aku Saku Chitose dari Kelas Dua, Kelas Lima. Kalau kita begini, aku pasti berencana membawa pulang trofi juara. Senang sekali bisa menikmati masa sekolah ini bersama kalian semua. Ayo kita berjuang bersama-sama, oke?”

Itu cuma pidato dasar, bukan berarti aku kepala sekolah yang berbicara di depan seluruh sekolah. Jadi, nggak ada gunanya ngoceh panjang lebar dari awal.

Begitu saya menyelesaikannya, terdengar tepuk tangan meriah yang jauh lebih keras dari apa pun yang saya duga.

“Ya!”

“Bagus, Kapten!”

“Ayo kita lakukan hal ini.”

“Chitose sangat keren, bukan?”

“Saya senang memilih untuk bergabung dengan regu pemandu sorak…!”

Saya terpaksa tersenyum canggung melihat reaksi siswa yang lebih tua dan lebih muda.

Kita bicara tentang orang-orang yang mau sukarela bergabung dengan regu pemandu sorak. Saya yakin mereka memang orang-orang yang bersemangat.

Sekarang Nanase melangkah maju.

“Saya Yuzuki Nanase, wakil kapten. Mungkin penampilan saya tidak seperti itu, tapi saya bermain untuk menang! Saya akan memberi kelonggaran kepada siswa yang lebih muda, tapi yang lebih tua tidak akan mendapatkan ampun. Pastikan kalian sudah siap, oke?”

Kata-katanya agak kuat, tetapi gerakannya jenaka dan sedikit hambar, dan penonton tampaknya menyukainya.

“Bersemangat untuk mendapatkan kesempatan itu!”

“Bersikaplah sekasar yang kau mau!”

“Wah, cantik sekali ya Nanase?!”

“Tim Biru adalah yang terbaik!”

Setelah itu, kami meminta siswa tahun ketiga, tahun kedua, dan tahun pertama memperkenalkan diri mereka satu per satu.

Secara keseluruhan, semua orang bersemangat dan berbicara dengan jelas, dan sisanya mendengarkanMeskipun ini pertemuan pertama kami, suasananya riang dan menyenangkan.

Kenta memang yang paling pendiam di antara semua yang hadir. Tapi tetap saja, tidak masalah, karena candaannya dengan Kaito sempat mengundang tawa.

Setelah perkenalan diri selesai, saya mengambil alih lagi.

Terima kasih semuanya. Oke, jadi pada dasarnya mahasiswa tahun kedua akan mengambil alih tugas ke depannya, tapi saya ingin satu perwakilan dari masing-masing mahasiswa tahun pertama dan ketiga. Mereka harus ikut sesi curah pendapat bersama kami. Jadi, dengan mengingat hal itu… adakah kandidat yang ingin kalian nominasikan sekarang?

Ini juga seperti tradisi tahunan.

Sulit untuk mengoordinasikan dan mengumpulkan semua orang untuk setiap keputusan, jadi siswa tahun kedua pada dasarnya berperan sebagai pelaku utama, mengumpulkan pendapat dari siswa tahun lain melalui perwakilan yang ditunjuk, yang kemudian melaporkan kembali ke teman-temannya tentang apa yang telah kita semua putuskan untuk dilakukan.

Untuk tarian, kami minta semua orang menghafal koreografinya terlebih dahulu, kemudian kami mengawasi hal utama, sementara para perwakilan fokus pada detail-detail kecil dan mengawasi sesi latihan individu untuk setiap tingkatan.

“Di Sini!”

Asuka-lah yang mengangkat tangannya tanpa ragu sedikit pun. Kurasa dia mungkin datang dengan rencana ini.

“Saya akan mewakili siswa tahun ketiga.”

Para senior lainnya bertepuk tangan untuk menandakan persetujuan mereka.

Asuka sudah akrab dengan banyak dari kami siswa tahun kedua, jadi menurutku itu pilihan yang bagus.

“Baiklah. Nishino akan mewakili siswa tahun ketiga. Bagaimana dengan siswa tahun pertama?”

Mereka tiba-tiba harus bekerja dengan sekelompok mahasiswa tahun kedua dan ketiga, sendirian.

Terus terang, saya dapat melihat betapa sulitnya permintaan itu.

“Sini! Aku mau!”

Sebuah suara riang terdengar.

Tangan yang terangkat di udara adalah milik seorang gadis yang sangat cantik dan menonjol di antara teman-teman sekelasnya di tahun pertama.

Mungkin aku seharusnya tidak mengatakannya seperti ini, tapi dia sama cantiknya dengan Nanase. Dan meskipun seragamnya masih agak longgar, jelas dia punya proporsi tubuh yang bagus di baliknya.

Aku yakin dia sangat populer di kalangan anak-anak seangkatannya , pikirku saat berbicara padanya.

“Oh, terima kasih. Kamu… Eh, Nozomi, ya?”

Aku ingat nama itu dari sesi perkenalan diri. Gadis itu mengangguk sopan.

“Ya, saya Kureha Nozomi dari Kelas Satu, Kelas Lima. Senang bertemu denganmu!”

Mungkin mereka sudah mendiskusikan hal ini di antara mereka sebelumnya, karena semua siswa tahun pertama bertepuk tangan dengan penuh persetujuan.

“Kalau begitu, Nishino, Nozomi… Maukah kalian maju sebentar?”

Asuka datang berdiri di samping Nanase, sementara Nozomi berlari kecil dengan riang menghampiri dan berdiri tepat di sampingku.

Saya mencium aroma jeruk segar.

Nozomi menatap ke arahku, memiringkan kepalanya, dan tersenyum kepadaku yang masih mengandung sedikit kesan polos.

Sejak masuk SMA, aku jarang punya kesempatan berinteraksi dengan murid-murid junior. Jadi, aku agak tersipu malu sambil mengangguk pelan dan berbalik menghadap yang lain.

Baiklah, untuk mengulanginya—saya kaptennya, Saku Chitose, dan wakil kaptennya adalah Yuzuki Nanase. Perwakilan tahun ketiga adalah Nishino, dan perwakilan tahun pertama adalah Nozomi di sini. Jadi, begitulah sistem yang berlaku. Mari kita bekerja sama sampai hari besar, oke? Baiklah, terima kasih, semuanya.

“”””Terima kasih!!!””””

Suara anak muda terdengar sampai ke langit-langit Gym 2.

Melihat wajah-wajah asing di sekelilingku, aku merasa sedikit rileks. Ya… Mungkin semuanya akan baik-baik saja.

 

Setelah itu, kami semua saling bertukar informasi kontak, membuat grup LINE untuk Blue Cheer Squad, dan mengakhiri hari itu.

Secara keseluruhan, ini bukan pertemuan yang buruk , pikirku.

Saat aku melihat murid-murid lain meninggalkan gedung olahraga, Nanase menghampiriku dan berkata, “Chitose, kamu ada waktu luang malam ini?”

“Hmm… Maksudmu untuk apa yang kita diskusikan?”

Aku teringat rencana kami untuk memasakkan makanan untuknya. Tapi Nanase memutar bola matanya. “Hei, jangan membuatku terdengar putus asa.”

“Oh, jadi bukan itu?”

Maksudku, kalau kamu mau masak buatku, aku senang sekali. Tapi yang lebih penting, ada yang perlu kita bicarakan. Mungkin kita bisa bertemu sebentar, cuma kita berdua?”

“Oh ya…”

Malu, aku mengusap pipiku.

Benar, kami tidak dapat bergerak maju sebelum kami memutuskan apa sebenarnya yang akan kami lakukan untuk penampilan kami.

Tentu saja, kami akan mendiskusikannya dengan anggota tahun kedua lainnya—dan Asuka dan Nozomi—tetapi kami mungkin harus memiliki beberapa ide sebelumnya.

Karena tidak mempunyai keberatan tertentu atau rencana alternatif dalam pikiran, saya pun mengangguk setuju.

“Baiklah… Baiklah, di mana kita harus melakukannya?” tanyaku.

“Tempatmu,” jawab Nanase.

“Jam berapa?”

“Setelah latihan klub.”

“Kamu mau makan apa?”

“Sesuatu yang belum pernah kamu buat untuk siapa pun sebelumnya.”

“Jadi, kau memang ingin aku memberimu makan.”

Kami berjalan santai menuju pintu keluar pusat kebugaran sambil mengobrol, ketika saya mendengar suara langkah kaki seseorang mengikuti kami.

Aku berhenti dan berbalik, mendapati Nozomi tengah memandang kami dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

Mungkin dia menunggu saat yang tepat untuk mengatakan sesuatu.

Jika memang begitu, maka saya merasa sedikit bersalah karena tidak menyadarinya lebih awal.

“Maaf. Kukira kita yang terakhir. Ada pertanyaan?”

Nozomi hanya menatap kosong, seolah dia tidak mendengarku.

“Eh…Nozomi?”

Ketika aku berbicara lagi padanya, dia tampak tersadar dan tersenyum lebar padaku.

“Eh, aku cuma mikir… aku belum sempat menyapa atau mengucapkan terima kasih dengan baik. Ngomong-ngomong… aku nggak sabar kerja sama kamu!”

Mengungkapkan rasa terima kasihnya…? Kurasa maksudnya karena telah menerimanya sebagai perwakilan siswa tahun pertama.

Sungguh wanita muda yang pantas , pikirku, tak dapat menahan senyum.

“Kamu tidak perlu bersikap begitu formal.”

Nozomi mencengkeram roknya erat-erat. “Tidak, tidak, aku ingin melakukan semuanya dengan benar.”

“Aha,” kataku sambil mengangguk ringan. “Wah, senang juga bisa bekerja sama denganmu. Kami, anak kelas dua, tidak punya pengalaman bersorak. Jadi, kalau ada ide, silakan sampaikan.”

“Oke!”

Lalu Nozomi menoleh ke Nanase dan membungkuk hormat.

“Senang sekali bisa bekerja sama denganmu juga, Nanase!”

Saya yakin Nanase terbiasa mengobrol dengan gadis-gadis yang lebih muda di tim basket. Saat menjawab, nadanya santai dan apa adanya.

“Tentu. Datanglah padaku kapan saja untuk masalah apa pun, besar atau kecil. Seperti jika kapten mulai merayumu. Seperti yang kukatakan, apa pun.”

“Hei, Wakil Kapten. Jangan meracuni pikiran anak-anak muda itu dengan melawanku.”

“Jangan khawatir. Kamu mungkin tidak menyangka melihatnya begitu, tapi dia sebenarnya cukup baik dalam hal cewek.”

“Dan aku juga baik pada anak laki-laki itu!”

Nozomi tertawa terbahak-bahak mendengarnya. “Kalian semua sepertinya berteman baik.”

Nanase dan saya saling berpandangan, terkejut dengan penilaian sungguh-sungguh terhadap kelompok kami.

Kita terbiasa dengan cara kita bercanda dan saling menggoda, tetapi selalu seperti, “Hah,” saat orang lain mengomentarinya.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Nozomi sambil memiringkan kepalanya. “Aku jadi tidak sengaja mendengar… Senpai tinggal sendiri?”

Nah, kalau aku cerita soal situasi keluargaku, mungkin dia bakal agak canggung. Tapi kan aku nggak nyembunyiin apa-apa. Jadi, aku jawabnya santai aja.

“Ah, hidup sendiri tidak terlalu buruk, kalau sudah terbiasa.”

Nanase menimpali. “Dan tempatnya sudah jadi seperti tempat nongkrong kami sehari-hari.”

Nanase mungkin ingin mengurangi kesalahpahaman yang mungkin dialami siswa yang lebih muda.

Tetapi bagaimanapun juga, Nozomi tampaknya menerima penjelasan ini tanpa bertanya lebih lanjut.

“Benarkah? Yah, aku ingin sekali diajak nongkrong suatu saat nanti!”

“Eh, eh…”

Saya seharusnya hanya mengangguk dan tertawa, menganggapnya sebagai obrolan sopan belaka, tetapi dengan semua yang terjadi akhir-akhir ini, saya merasa agak kelu lidah.

Kalau saja aku kenal lebih baik, mungkin aku akan mengakhirinya dengan lelucon yang jelas-jelas absurd, seperti, “Nah, pastikan kamu bawa celana dalam yang lucu.” Tapi kalau aku malah bikin cewek itu merinding sejak awal—yah, itu nggak bagus.

Meski begitu, Nozomi jelas tahu Nanase akan datang ke rumahku. Dan menolak mentah-mentah permintaan polosnya untuk mengundang mungkin akan sangat menyakiti hatinya…

…Pikirkan tentang si kecil malang Saku?

Aku menoleh ke arah Nanase untuk meminta bantuan, tetapi dia memutar matanya dan mendesah.

Lalu dia mengangkat bahu dan akhirnya berbicara mewakili saya.

“Nah, Nozomi, suatu hari, ada seekor serigala yang lapar. Ia tak lagi punya tenaga untuk berburu. Ia meringkuk di sarangnya, kelaparan… Lalu seekor kelinci liar kecil berwarna putih bersih masuk. Nah, menurutmu apa yang akan dilakukan serigala jahat itu?”

Nozomi menempelkan jari telunjuknya ke bibir, berpikir sejenak, lalu menjawab.

“Eh, memakannya?”

Nanase mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Kamu kelinci. Kapten di sini serigala. Mengerti?”

“Aku bukan serigala!!!”

Aku tak tahan lagi dan terpaksa protes. Tapi Nozomi terkekeh, seolah semua ini terlalu lucu.

“Lalu… Nanase juga akan dimakan…?”

Pertanyaan santai lainnya darinya…tapi lagi-lagi, lidahku kelu.

Namun, Nanase tampaknya tidak memiliki masalah dengan kata-katanya.

Dia menjulurkan lidahnya dan berbicara dengan suara bercanda dan sensual.

“Oh, sayang, aku bukan kelinci. Aku sendiri serigala yang cukup makan. Tak ada yang mau memakanku . ”

Nozomi tertawa terbahak-bahak lagi, sambil menutup mulutnya dengan tangan.

Kemudian, melalui upaya untuk menahan tawanya…

“Maaf. Aku mengerti maksudmu, Nanase. Tapi waktu aku melihat kalian berdua bersama, kupikir tidak ada yang perlu dikhawatirkan dalam hal itu… Aku mungkin sedikit keterlaluan.”

Dia menundukkan kepalanya dengan hormat, dan aku merasa agak bersalah tentang semua ini.

Nanase tampaknya merasakan hal yang sama.

Saya yakin gadis ini tidak meminta undangan hanya karena dia agak tidak tahu apa-apa.

Ini pertama kalinya saya bertemu dengannya, jadi mungkin saya sendiri terlalu berhati-hati.

Maksudku, ke depannya, kami akan bekerja sama erat sebagai pemain kunci di regu pemandu sorak.

Dan sangat mungkin kami akan mengadakan rapat tim di tempat saya.

Nanase mengangguk, dengan senyum dingin seorang siswa yang lebih tua.

Baiklah. Aku mengangguk. “Sebaiknya kau bawa makanan ringan yang mengenyangkan saat datang. Jangan makanan penutup yang manis-manis. Dengan begitu, serigala itu akan bisa memuaskan nafsu makannya dan tidak akan berbuat nakal.”

Mata Nozomi melebar karena terkejut, lalu menyipit seolah berkata “aha”.

“Dimengerti, Senpai!”

“Juga…,” gumamnya, mengalihkan pandangan, seolah malu. “Um… Senpai… Nanase… Tidak masalah bagiku kalau kau mau memanggilku Kureha, alih-alih nama belakangku.”

Nanase dan saya saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak melihat kesungguhannya yang seperti anak kecil.

Kalau aku punya adik perempuan, mungkin dia akan seperti ini , pikirku sambil tersenyum dalam hati.

Saya ingin membuat keadaan senyaman mungkin baginya di kelompok kami.

“Baiklah, jangan sampai kelelahan, ya, Kureha?”

Nanase mengangguk, masih dalam kepribadian gadis tua yang dapat diandalkan.

“Jika kamu membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk menghubungiku, Kureha.”

Kureha mengepalkan tinjunya di depannya.

“Oke! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Lalu dia terkikik, dan suaranya menyegarkan seperti buah jeruk matang.

 

Saya baru saja mengecilkan api di bawah panci tanah liat yang mendidih ketika terdengar suara ding-dong yang lesu di pintu.

“Buka!” teriakku, dan Nanase mengintip dari balik kusen pintu.

“’Sup?”

“Hei. Aku sudah mulai makan malam. Kamu bisa pergi dan menyegarkan diri di kamar mandi.”

Wah, tentu saja saya menyarankannya dengan santai , pikir saya.

Maksudku… dia baru saja selesai latihan klub. Aku yakin dia berkeringat. Kalau aku tidak menyarankannya, dia pasti sudah minta pakai shower-ku sendiri.

Aku sudah memutuskan untuk berhenti memakai celana dalamku terlalu sering karena hal-hal kecil akhir-akhir ini.

“Terima kasih.” Nanase meletakkan barang-barangnya di kursi dapur dan pergi mengambil handuk mandi dari lemari.

Dia sudah terbiasa merasa di rumah sendiri , pikirku.

Saya ingin memeriksa untuk memastikan waktu makan malam saya tepat, jadi…

“Kamu juga mau keramas?”

“Tidak. Aku hanya berkeringat sedikit hari ini.”

Nanase sedang dalam perjalanan ke kamar mandi ketika dia tiba-tiba berbelok dan menghampiriku.

Dia berdiri di sampingku dan mengendus.

“Baunya bahkan lebih harum dari biasanya.”

“Aku masak pakai panci tanah liat. Aku belum pernah masak sebelumnya, jadi jangan komplain kalau akhirnya agak gosong,” kataku.

Nanase menyeringai dan terkekeh. “Yay, aku yang pertama,” katanya riang, lalu menghilang ke kamar mandi.

Seperti biasa, saya menaikkan volume Tivoli Audio saya.

Saya mengeluarkan tomat, selada, bawang bombay, dan bawang putih, lalu mengambil pisau.

Saya membuang batang tomat dan memotongnya menjadi kubus-kubus kasar, menumpuk beberapa lembar daun selada dan memotongnya menjadi potongan-potongan tebal, dan mencincang halus bawang bombay.

Lalu saya ambil dua siung bawang putih.

Saya memotong ujung-ujungnya, lalu menghancurkannya dengan sisi datar pisau untuk mengelupas kulitnya.

Saya menuangkan minyak goreng dalam jumlah banyak ke dalam wajan besi cor panas, memiringkan wajan sedikit, lalu menambahkan bawang putih.

Saya memasak bawang putih dengan api kecil untuk mengeluarkan aromanya, lalu mengangkatnya dari api sebelum gosong, lalu mencincangnya kasar.

Selanjutnya, saya menggoreng bawang hingga berwarna cokelat keemasan sebelum menambahkan daging sapi giling.

Pintu kamar mandi berderak terbuka.

Pot tanah liat itu mulai bergelembung dan berderak sementara aku sibuk melakukan hal lain, dan aroma harum yang menyenangkan mulai memenuhi udara. Aku mengulurkan tangan dan mematikan pemanasnya.

Saya akan membiarkannya mengepul dalam panci sebentar , pikir saya, dan hasilnya pasti enak sekali.

Setelah daging sapi cincang matang, saya taburi sedikit garam dan merica, tambahkan bawang putih cincang halus, lalu tambahkan saus cabai manis, saus tomat, dan saus Worcestershire, sambil memperhatikan takaran dan mencicipinya.

Rasanya agak terlalu manis, jadi saya tambahkan sedikit kecap.

Aku mengambil sesendok, memasukkannya ke mulutku, lalu mengangguk dan mematikan api.

Tirai yang memisahkan ruang tamu dan kamar mandi tiba-tiba ditarik ke samping.

Nanase muncul, tampak segar.

“Semua mandi. Atau, lebih tepatnya, semua mandi.”

Saya mengambil beberapa piring untuk menyajikan nasi.

“Akan terlalu dingin sebentar lagi untuk sekadar mandi.”

“Kalau begitu aku akan membelikanmu garam mandi yang bagus.”

“Kamu berencana berendam di bak mandiku?”

Nanase berjalan mendekat dan dengan santai meletakkan tangannya di bangku yang diparkir di dekat meja dapur.

Saat mataku tertuju pada pemandangan itu…

“Eh…”

Saya mengatakan ini tanpa berpikir.

Nanase membeku, hendak menarik bangku dan duduk.

“Apa…?”

Dia menatapku dengan pandangan gelisah.

Terjadi keheningan yang menegangkan dan menggelitik.

Bangku itu merupakan ungkapan rasa terima kasihku kepada Yua.

Bukannya dari awal aku sudah memutuskan untuk tidak membiarkan siapa pun duduk di sana. Tapi saat aku melihat Nanase hendak menggunakannya, ada sesuatu yang terasa sangat salah.

Untuk sesaat, aku membayangkan Yua tengah menatapku dengan sedih.

Tentu saja, Nanase tidak bermaksud jahat. Ini salahku karena tidak menyimpannya sebelumnya.

Akhirnya, Nanase menjadi orang pertama yang memecah keheningan.

Dia dengan lembut mengembalikan bangku itu ke tempat semula dengan kedua tangannya, memegangnya seolah-olah bangku itu adalah barang berharga.

“Mungkin aku akan berbaring saja di sofa.”

Dia bersikap seolah-olah momen canggung itu tidak pernah terjadi.

Aku memperhatikannya berbalik dan berjalan meninggalkan bangku. Entah kenapa, langkahnya terasa terlalu ringan.

Maaf , gumamku dalam hati.

 

Ketika saya membuka tutup panci tanah liat itu setelah beberapa saat mengepul, saya disuguhi pemandangan butiran beras yang mengilap dan montok.

Meski saya sempat khawatir, nasi yang menyentuh sisi panci sudah kecokelatan sempurna. Tidak ada bagian yang gosong.

Dalam hati aku mengesampingkan kesialan kami sebelumnya, aku memanggil Nanase.

“Nanase, berapa banyak yang akan kamu makan?”

“Double porsi, duh!”

Dia terdengar seperti Haru. Aku jadi nyengir.

“Tidakkah kamu ingin sedikit khawatir tentang kalorinya terlebih dahulu?”

“Hmm? Kukira kamu nggak suka cewek yang sok manis dan manis di depan cowok.”

“Memang, aku tidak.”

Saya menaruh nasi di atas piring, lalu menambahkan daging sapi giling dan bawang goreng di atasnya, menambahkan selada dan tomat, lalu menyempurnakannya dengan taburan keju parut.

Aku membawa piring-piring ke meja, lalu mengambil sup yang telah kubuat sebelumnya dari lemari es.

Saya ambilkan beberapa sendok dan dua gelas teh jelai, lalu duduk di kursi.

Nanase, di seberang meja, terkesiap kegirangan.

“Jadi, Chitose. Kita makan apa kali ini?”

Spesial hari ini adalah nasi taco dengan bubur kedelai dingin. Dan ya, ini pertama kalinya saya membuatnya.

Nanase bertepuk tangan. “Bagus!”

“Ngomong-ngomong…aku tidak tahu apakah aku akan membuat bubur itu lagi, jadi sebaiknya kamu coba hargai setiap sendoknya.”

“Hah? Kenapa tidak?”

“…Itu adalah pekerjaan yang jauh lebih banyak dari yang saya perkirakan, itulah alasannya.”

Saya harus menggunakan mikser tangan yang ditinggalkan Yua, tetapi tetap saja memakan waktu lama.

Saya teringat saat saya dengan panik mengeluarkan kacang kedelai dari kulitnya, dan saya sedikit menggoyangkan tubuh saya.

“Aku ragu aku akan bisa membuat satu batch hanya untuk diriku sendiri, setidaknya.”

Nanase menggosok mulutnya dan terkikik.

Lalu dia tersenyum tipis dan berbicara dengan nada menggoda. “Jadi, ini hadiah spesial khusus untukku?”

Aku memalingkan muka, merasa malu, dan menggumamkan jawabanku.

“…Kamu membuatkanku katsudon saat liburan musim panas, kan? Aku ingin berterima kasih, jadi kupikir aku akan mencoba membuat sesuatu yang mungkin kamu suka.” Aku terdiam sejenak, lalu mencoba menertawakannya. “Meskipun nasi taco itu saja yang bisa kumakan untuk hidangan utama setelahnya.”

Ketika aku menatap Nanase, dia terpaku, agak tertegun.

Aku memiringkan kepala, bingung dengan reaksinya, tetapi dia hanya berkedip dan berkedip.

“…Nanase?”

Dengan dorongan verbal itu, dia akhirnya tersadar, dan menundukkan pandangannya ke meja.

“Hehe. Senang mendengarnya.”

Lalu dia tertawa terkikik, yang sama sekali tidak seperti tawa Nanase.

Tiba-tiba merasa canggung, aku menggaruk leherku untuk mencoba mengalihkan perhatianku.

“Ayo makan, Nanase.”

“Ya!”

“Baiklah. Aku akan mulai.”

“Saya juga!”

Nanase melihat sekeliling sejenak sebelum mengambil bubur kedelai dingin terlebih dahulu.

Ngomong-ngomong, saya menyajikannya dalam gelas kecil agar sedikit lebih mewah.

Nanase menggunakan sendok kayunya untuk mengambil sedikit makanan.

Sepertinya dia benar-benar mencerna kata-kataku tadi. Dia tampak menggulung-gulung isi di lidahnya, menikmatinya sebelum menelannya.

Lalu dia menatapku dengan tatapan terkejut.

“Tidak mungkin… Kau yang membuatnya, Chitose?”

“Hei, apa maksudmu?”

Nanase menjulurkan lidahnya. “Maaf, maaf. Aku tidak sedang mengomel. Hanya saja, biasanya kamu memasak seperti yang biasa dilakukan anak laki-laki, hanya mencampur bahan-bahannya. Tapi ini rasanya seperti makanan dari restoran mewah.”

“Yah, mungkin aku mencari ‘resep yang rasanya seperti yang biasa kamu dapatkan di restoran mewah’ sebagai referensi.”

“Hehe. Baiklah, terima kasih.”

Dia tersenyum sedikit malu, lalu meraih nasi taco.

Sekarang dia mungkin berpikir tentang betapa susahnya aku membuatnya dalam pot tanah liat.

Awalnya dia menghindari daging dan hanya mengambil sesendok nasi putih.

“Sangat pulen dan manis. Ini jelas beras pot tanah liat; saya bisa melihat bagian-bagiannya yang kecokelatan.”

Melihat reaksinya, aku mendengus puas. “Ini bukan beras biasa yang kulempar ke dalam pot tanah liat. Aku benar-benar kehabisan beras, jadi aku membeli beras ichihomare untuk acara ini.”

Saya mengikuti contoh Nanase dan mengambil sesendok nasi saja.

Saya selalu menjadi penggemar berat nasi koshihikari , tetapi beras ini merupakan pesaing kuat.

Selanjutnya, Nanase mengambil sesendok besar daging dan topping lainnya.

“Enak! Tapi yang ini punya rasa yang menenangkan seperti kafetaria Chitose yang dulu.”

“Itu karena aku sudah kehabisan ide sok tahu soal sup kedelai,” kataku. “Aku pakai resep nasi taco pertama yang kutemukan. Soal sausnya, aku cuma bikin-bikin saja.”

Nanase terkekeh, bahunya gemetar. Lega dengan sambutan hangatnya, aku mulai menyantap sepiring nasi taco-ku sendiri.

Lumayan buruk untuk pertama kalinya saya membuatnya.

Anda juga bisa menambahkan beberapa sayuran ke dalam menu makan Anda dengan hidangan ini. Saya rasa saya mungkin akan membuatnya lagi suatu saat nanti.

“Saya juga bisa menambahkan telur rebus setengah matang di atasnya. Atau tambahkan mayones atau Tabasco…”

Aku setengah bergumam pada diriku sendiri, tetapi Nanase tersentak dramatis.

“Aku juga melihat ini di Hachiban… Tapi kamu suka sekali mengganti toppingnya, ya?”

“Maksudku, senang rasanya bisa menikmati variasi, tahu…?”

“Sebenarnya, kurasa kau diam-diam sedang menggodaku. Akhir-akhir ini, aku suka menambahkan bumbu shichimi ke sup miso-ku.”

“Oh, ide bagus. Bagaimana kalau kita berjabat tangan? Tiga, dua…”

“Saya sudah menambahkan beberapa.”

Saat kami melanjutkan percakapan santai, saya tiba-tiba mengatakan sesuatu yang mengganggu saya.

“Kau tahu, kau punya peran besar dalam drama ini, dan sekarang kau juga akan menjadi wakil kapten tim pemandu sorak… Bukankah kau sudah terlalu banyak mengambil risiko?”

Nanase mengangkat bahu ringan. “Lalu, bagaimana denganmu ? ”

“Maksudku, aku tidak punya latihan klub, tidak sepertimu.”

Dan bukankah Haru mengatakan sesuatu tentang kualifikasi Piala Musim Dingin yang akan segera datang?

Saya tidak tahu rinciannya, tetapi kedengarannya seperti turnamen bisbol nasional musim semi regional.

Kalau begitu, bagaimana mereka bisa punya waktu luang untuk acara sekolah?

Nanase berhenti makan dan bergumam dalam hati, “Tidak apa-apa. Aku tidak mengabaikan basket. Hanya saja akhir-akhir ini aku sering menonton Umi, dan itu membuatku berpikir.”

Dia terdengar sangat meyakinkan. Dan tatapannya juga meyakinkanku. Oke. Kurasa kekhawatiranku sia-sia.

“Baiklah.”

Aku mengangkat bahu dan tersenyum, tetapi Nanase langsung menyerangku habis-habisan.

“Apa? Apa kamu tidak senang aku menjadi pasanganmu?”

“Jangan bicara gila. Kamu orang paling bisa diandalkan yang kukenal.”

“Baiklah kalau begitu.”

Nanase menyesap teh barleynya, lalu mendecakkan bibirnya, seolah berkata, “Sekarang, mari kita mulai bisnis.”

“Jadi bagaimana kita harus melanjutkan dengan regu pemandu sorak?”

Ngomong-ngomong, seperti yang kita bahas di kelas, Nazuna akan melatih Atomu dengan keras untuk drama ini, jadi kita bisa percaya itu akan terus berjalan.

Pertama, mereka akan bekerja dengan anggota klub sastra untuk menyusun naskah kasar.

Kemudian para aktor utama—yaitu, saya, Yuuko, dan Nanase—akan ditambahkan ke obrolan grup di aplikasi LINE sehingga kami dapat membahas naskah dan memberikan pendapat kami.

Dengan kata lain, hingga naskahnya selesai, yang terbaik bagi kami adalah memfokuskan semua upaya kami pada festival olahraga untuk saat ini.

Aku berpikir sejenak sebelum berkata apa pun. “Baiklah, pertama-tama, kita perlu punya konsep.”

Apa pun penampilan kami, warna tim kami harus ditonjolkan dengan jelas. Seperti bagaimana tim pembuat maskot raksasa menggunakan warna tersebut sebagai tema.

Menurut Kura, di tahun-tahun sebelumnya, Tim Biru bekerja berdasarkan konsep-konsep seperti langit, putri duyung, pemuda, air mata. Semua hal yang berkaitan dengan biru.

Apa pun yang dapat dikaitkan dengan warna biru dapat diperebutkan.

Nanase mengangguk antusias.

“Untuk saat ini, kurasa ini akan menjadi diskusi antara kami, siswa kelas dua, Nishino, dan Kureha.”

“Saya akan menyiapkan ruang curah pendapat, seperti di kelas. Mari kita selesaikan konsepnya, lalu kita bisa mulai mengerjakan musik, koreografi, dan kostum.”

“Baiklah. Jadi, Chitose, apa kamu punya ide untuk tahap awal ini…?”

Saya berpikir sejenak sebelum mengatakan sesuatu.

“Ketika aku memikirkan biru, aku selalu membayangkan alam… Seperti langit, lautan. Tapi bagaimana dengan… planet Bumi?”

“Kedengarannya itu akan mengarah pada rutinitas tarian yang cukup rumit.”

“Bagaimana dengan es loli biru cerah itu?”

“Wah, kamu sudah sampai ke hal yang biasa-biasa saja.”

“Eh…kolam renang? Itu biru.”

“Apa, apakah kita sekarang berdansa-dansa dengan pakaian renang?”

“Hmm…”

“Jangan pernah mempertimbangkannya!”

Terlepas dari semua candaan…

Saya tidak tahu apa yang dilakukan pendahulu kami. Tapi saya punya firasat kalau konsep kami terlalu abstrak, penonton akan berkata, “Oke… Apa sih yang saya lihat di sini?”

Jika saja kita dapat menemukan satu kata tunggal, yang mudah dikaitkan dengan warna biru, yang dapat diungkapkan dengan jelas melalui media tari…

Aku menghabiskan nasi tacoku sambil berbicara.

“Yah, mungkin akan lebih cepat kalau kita semua mendiskusikannya bersama dan merumuskan beberapa ide.”

“Baiklah,” Nanase setuju, menyeruput sisa supnya. Ia meletakkan gelasnya. “Enak sekali. Terima kasih.”

“Apakah kamu puas?”

“Ya. Hatiku benar-benar penuh.”

“Begitu ya… jadi nutrisinya sampai ke area dada.”

“Diam!”

Kami berdua membawa piring-piring ke wastafel, lalu Nanase mulai mencuci piring.

Aku mengambil handuk kecil.

Cipratan, cipratan, cicitan.

Cipratan, cipratan, cipratan.

Aku mengambil alih piring-piring yang telah dicuci dengan ahli dan menggosoknya hingga kering sambil berbicara lagi.

“Ngomong-ngomong, aku bahkan tidak perlu menyebutkan Asuka, tapi aku sangat senang karena Kureha sepertinya mudah diajak bekerja sama.”

Nanase melirikku sekilas lalu menjawab dengan nada bercanda. “Dia memang cukup cantik untuk membuat pria mana pun ngiler.”

“Ayolah, bukan itu maksudku.”

“…Maaf. Aku agak menyebalkan waktu itu.”

“…Tapi maksudku, apakah Kureha punya pacar atau apa?”

“Hai!”

Aku hanya sedang mengobrol, tapi Nanase menanggapi komentarku tentang Kureha lebih serius dari yang kumaksud. Jadi, aku memutuskan untuk menggodanya, sedikit saja.

Kami saling memandang, lalu kami berdua tertawa terbahak-bahak.

Aku teringat kembali sore itu, dan ya… Kureha memang cantik sekali. Cantiknya setara Nanase.

Tapi tetap saja… aku tersenyum tipis.

Bukan saja aku pada dasarnya disibukkan dengan gadis-gadis cantik, setelah cara Kureha yang tulus dan polos dalam mengobrol dengan kami sore ini, aku tidak benar-benar melihatnya sebagai sesuatu selain tipe adik perempuan.

Dan lagi pula, sungguh tidak sopan jika membahas siswa yang lebih muda dengan cara seperti ini.

Nanase selesai mencuci piring dan mengambil handuk untuk mengeringkan tangannya.

“Hei, Chitose…bisakah kita menggeser mejanya sedikit?”

“Baiklah, tapi kenapa?”

Kami masing-masing meraih salah satu ujung meja dan menempelkannya ke dinding.

Nanase pergi ke kamar tidur dan kembali sambil menggendong lampu tidur berbentuk bulan sabit yang diberikannya kepadaku saat ulang tahunku.

Dia menaruhnya di atas meja, mencolokkannya, dan kemudian menyalakannya.

Aku mematikan lampu kamar, dan bulan sabit samar muncul dalam remang-remang.

Nanase terkikik dan mengulurkan tangannya. “Aku nggak akan mengintip-intip, janji, jadi… boleh pinjam ponselmu?”

“Aku tidak khawatir kamu mengintip.”

Aku serahkan ponselku padanya sesuai instruksi, lalu dengan santai melihat ke bahunya untuk memastikan aku bisa melihat layarnya.

Meski begitu, saya sama sekali tidak khawatir; ini adalah hal yang biasa terjadi pada Nanase.

Dia membuka aplikasi musik gratis yang telah saya daftarkan tetapi jarang saya gunakan, dan dia mulai mencari sesuatu.

Lalu, tampaknya setelah menemukan lagu yang dicarinya, dia menatapku dengan pandangan nakal.

“Pangeran, seberapa jago kamu menari?”

“Seberapa bagus menurutmu?”

“Tidakkah menurutmu kapten dan wakil kapten seharusnya memimpin koreografinya?”

“Apakah aku seorang pangeran sekarang, atau aku masih seorang kapten?”

Nanase mengetuk layar telepon, dan sebuah lagu dengan vokal pria seksi mulai diputar.

Layarnya bertuliskan, Mary Jane .

Aha. Aku mengerti maksud Nanase.

Aku menyeringai kecil. “Kau mau tim pemandu sorak berdansa dengan para senior?”

“Mungkin Putri Salju kita akan bersenang-senang.”

“Kalau begitu, kita perlu membeli beberapa sepatu kaca untuk properti.”

“Pastikan saja itu tidak cocok untukku.”

Tentu saja, ini semua hanya sandiwara Nanase.

Tak satu pun perkataannya memiliki makna, namun ada makna keseluruhan yang lebih dalam pada semua itu.

Mengingat obrolan panjang suatu malam yang tak lama berselang, Nanase berkata…

“Apakah kamu ingin berdansa malam ini?”

“Ya, mari kita berdansa?”

Baiklah. Aku akan kembali ke malam musim semi itu juga.

Saya berbohong jika saya bilang saya tidak ragu.

Namun begitu Anda merasakan sedikit rasa malunya, hal itu menjadi semacam kecanduan.

Berulang kali…dan selalu berakhir seperti ini.

Seseorang berbisik di telingaku.

Diamlah. Kau tak perlu mengatakannya. Aku tahu.

Tetapi jika saya terus mengelak dari pertanyaan itu, kita tidak akan sampai ke mana pun.

Mencari jawaban pada hal-hal seperti ini.

Suatu hari nanti, aku bersumpah akan memberinya nama.

Dalam cahaya remang-remang bulan sabit, seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan menjadi pangeran palsu dan seorang putri palsu.

Aku mengulurkan tangan kananku secara dramatis, dan tangan kiriku di pinggul.

Nanase menggenggam tanganku, tangannya yang bebas dengan lembut meletakkan di bahuku.

Pipi kita berdekatan…tidak bersentuhan, tapi begitu dekat…

Aku melingkarkan lengan kiriku di pinggang Nanase…

Dan kemudian kami mengambil langkah pertama kami.

Tanpa diskusi sebelumnya, kami benar-benar selaras. Dua bagian yang tak terpisahkan dari satu kesatuan.

Aku hampir bisa merasakan detak jantung Nanase di ruang menyakitkan di antara kami.

Ruang permintaan maaf di antara pipi kita, memerah karena darah…

Kami cukup dekat untuk mendengar kedipan mata satu sama lain, namun mata kami tidak pernah bertemu.

Kami menarikan langkah tarian acak dan berputar serempak.

Bagaimana jika dalam versi kita, Putri Salju benar-benar pergi ke pesta dansa?

Meski kami berdua tahu bahwa kebahagiaan selamanya tidak mungkin terwujud, kami tetap melanjutkan peran kami.

Nanase membacakan baris-baris itu, seperti sedang bermain drama.

“Cermin, Cermin, di dinding.”

Dia memalingkan mukanya sedikit dan menatapku dengan mata yang cemerlang dan menggoda, bagaikan mata seorang penyihir yang sedang mengumpat.

“…Siapa yang paling cantik di antara semuanya?”

Rasanya seperti dia benar-benar menanyakan pertanyaan itu padaku. Jadi, agar tidak tersihir, aku mengalihkan pandangan dan menempelkan pipiku ke pipinya lagi.

 

Keesokan harinya, tepat setelah pukul tujuh malam .

Anggota regu pemandu sorak yang terdiri dari kami siswa tahun kedua, Asuka, dan Kureha semuanya datang ke Stasiun OreBo, restoran berantai lokal Fukui yang tidak jauh dari sekolah kami.

Ini seperti gabungan antara toko serba ada, toko bento, dan restoran.

Selain bagian toko serba ada, ada banyak pilihan makanan siap sajikotak deli dan bento yang mereka buat sendiri, dan Anda dapat memakannya di tempat atau membawanya pulang.

Selain itu, bagian kafetaria menyediakan beragam menu set yang bisa dipesan dengan harga sekitar 550 yen. Saya sering mampir kalau sedang tidak ingin memasak.

Kami berbincang-bincang tentang membeli sesuatu untuk dibawa pulang dan membawanya ke taman terdekat, apabila tempatnya sangat ramai, tetapi untungnya, tempat makan di sana cukup kosong.

Mempersiapkan diri untuk festival sekolah ibarat berpacu dengan waktu.

Semua orang terlibat dalam klub sekolah, kecuali Kenta, Asuka, dan aku, jadi kami mungkin akan berkumpul lebih sering di malam hari seperti ini untuk sementara waktu.

Kebetulan, Kureha ternyata adalah anggota klub atletik.

Saya terkejut mengetahui bahwa spesialisasinya adalah lari cepat 100 meter, dan dia bahkan pernah berkompetisi di Kejuaraan Antar Sekolah Menengah Atas.

Kami masing-masing membeli makanan dan pergi ke area makan di tempat.

Anak laki-laki memilih hidangan dari menu internal restoran, seperti katsudon dan kari, sementara anak perempuan memilih prasmanan, sesuatu yang menjadi ciri khas tempat ini.

Kalau kamu makan di prasmanan, kamu akan mendapatkan wadah khusus yang bisa kamu isi sesuka hati, seperti nasi, nasi goreng, pasta, ayam dengan daikon, semur daging dan kentang, dan sebagainya. Intinya, ini seperti stasiun bento buatan sendiri.

Kami mendapatkan dua stan berkapasitas empat orang, dengan Kazuki, Kenta, Kaito, dan Haru di satu stan, dan Yuuko, Yua, Asuka, dan Kureha di stan lainnya.

Nanase dan saya duduk di konter terdekat.

Tadi malam, saya sudah bilang ke semua orang untuk memunculkan konsep untuk pertunjukannya.

Saya tidak yakin apakah satu malam cukup lama untuk menghasilkan sesuatu yang layak, tetapi kita perlu titik awal untuk memulai diskusi.

Namun, saat ini semua orang mulai memakannya.

Duduk di konter berarti punggung saya menghadap bilik, jadi saya cepat-cepat menyeruput char siu ramen saya lalu berbalik menghadap rombongan.

Tapi sebelum kita mulai, aku menggigit cepat bola nasi Spam yang juga aku makan.Pesanannya lebih mirip sushi raksasa seukuran kepalan tangan perempuan, dan, sesuai namanya, diberi topping sepotong Spam dan omelet gulung.

Satu saja dari ini akan membuat Anda kenyang selama berjam-jam, jadi ini adalah sesuatu yang sering dibeli para pria di OreBo setelah latihan klub.

Setelah menelan, saya mulai:

“Ayo kita makan sambil berdiskusi, tapi apakah ada yang punya ide sejauh ini…?”

Yang pertama merespons adalah Haru, yang juga sedang menjejalkan bola nasi Spam gulung ke mulutnya. Sebal sih, tapi itu bukan makanan yang bisa dipesan di atas bento prasmanan, lho.

“Aku tahu! Pocari Sweat! Labelnya biru.”

“Aku mengerti maksudmu, tapi aku khawatir itu cuma kayak iklan Pocari Sweat. Tahu nggak, sekelompok orang berdansa pakai seragam.”

“Ya…tapi hanya itu yang bisa kupikirkan.”

Berikutnya, dan yang mengejutkan, Asuka mengangkat tangannya.

“Ya, Asuka?”

“Ehm…mungkin seperti Burung Biru Kebahagiaan…?”

“Ah, ya… Itu ide yang bagus.”

“Itu berdasarkan dongeng, jadi kita bisa mengerjakannya.”

Bukan ide yang buruk , pikirku.

Tidak diragukan lagi Asuka telah memikirkannya, ingin mewakili sebagai satu-satunya siswa tahun ketiga.

Nanase, yang baru saja selesai makan, menoleh ke Asuka dan mengangguk.

“Ya, kurasa itu ide bagus. Kita anggap saja itu kemungkinan. Bagaimana dengan kalian yang lain?”

Orang berikutnya yang mengangkat tangan adalah Yua.

“Bagaimana dengan akuarium?”

Aku mengangguk sedikit.

“Bagus. Lebih konkret dan lebih mudah dibayangkan daripada sesuatu yang lebih abstrak seperti lautan.”

“Saya pikir akan lebih cantik jika kita membuat kostum yang berwarna-warni dan berkibar seperti ikan tropis dan melakukan tarian yang mewakili renang.”

“Oh ya. Ayo kita masukkan itu ke dalam daftar juga.”

Yua tersipu dan menggaruk pipinya.

“Tidak ada yang istimewa… Aku hanya teringat analogi lucu Yamazaki tempo hari di Takokyu.”

“Aku tahu, aku tahu, aku tahu!” Yuuko mengangkat tangannya dengan antusias. “‘Sesuatu yang biru’!”

Nanase mengangguk. “Menarik. Sangat menarik.”

Aku menggaruk pipiku, bingung. “Kedengarannya agak familiar, tapi… Apa maksudnya?”

Nanase terkekeh. “Seperti adat pernikahan tradisional. Ada empat hal yang dibutuhkan pengantin untuk membawa kebahagiaan: sesuatu yang lama, sesuatu yang baru, sesuatu yang dipinjam, dan sesuatu yang biru.”

“Jadi konsepmu adalah…?”

Yuuko tersenyum polos. “Yap! Pernikahan!”

Tiba-tiba, aku merasa terlalu canggung untuk menatapnya.

Sungguh melegakan melihat bagian dari Yuuko ini tidak berubah… Dan aku yakin tidak ada makna yang lebih dalam di balik sarannya… Tapi bukankah konsepnya agak berat, mengingat apa yang telah terjadi…?

Mungkin aku terlalu memikirkannya, pikirku, dan aku melihat yang lain untuk mengukur reaksi mereka… Semua orang kecuali Nanase, yang menyeringai kecut, tampak bingung dan tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Yuuko tampak bingung, pandangannya mengembara dari satu tempat ke tempat lain.

“Hmm?”

Lalu beberapa detik kemudian…

“…Ng!!!”

…dia tiba-tiba tampak menghubungkan titik-titik antara sarannya dan reaksi aneh semua orang.

Pipinya memerah, dan dia menunduk.

Lalu akhirnya, dia perlahan mengangkat kepalanya…

“Maaf, Saku.”

Gumamnya sambil menatapku dengan mata anak anjing yang sedih.

Entah kenapa, dia terasa sangat manis saat itu. Jadi, aku berdeham, berharap bisa meredakan suasana.

“Tidak, menurutku itu ide yang menarik.”

Lalu saya menoleh ke anggota kelompok kami yang paling muda, yang tampaknya tidak menyadari adanya hal aneh sama sekali.

“Eh… Kureha, apa kau sudah memikirkan sesuatu?”

Kureha, yang diam-diam mengamati jalannya acara, menunjuk dirinya sendiri dengan heran.

“Apa, aku?!”

Maaf, Kureha. Aku tidak sekeren yang seharusnya, seniormu.

“Saya pikir ide semua orang terdengar sangat keren dan menarik, tapi…”

Kebetulan, pada malam pertemuan awal tim pemandu sorak, kami semua, termasuk saya dan Nanase, menerima pesan-pesan sopan dari Kureha. Kami semua cepat terbiasa satu sama lain dan terbiasa saling memanggil dengan nama depan. Tidak perlu khawatir soal sopan santun, yang berarti kami bisa mengerjakan tugas dengan lebih baik.

Tidak diragukan lagi Kureha telah memikirkan hal ini sebelumnya.

Saat dia mengutarakan idenya, dia tidak menunjukkan keraguan.

“Jika kita berbicara tentang lautan…bagaimana dengan tema bajak laut?”

““““Ooooh!””””

Kami semua menjawab serempak.

Kureha melanjutkan, dengan senyum riang di wajahnya…

“Saya ingin sekali melihat adegan perkelahian antara semua siswa yang lebih tua!”

“…Bajak laut, ya? Itu bisa berhasil.”

Setelah berpikir sejenak, Nanase angkat bicara. “Kita bisa pakai pedang dan properti lainnya. Itu akan menarik perhatian. Dan kostumnya juga mudah dibuat.”

Kureha berteriak kegirangan. “Ya! Dengan Senpai sebagai kapten, dan Yuzuki sebagai perwira pertama!”

Aku mengangguk setuju. “Ya… pertarungan pedang akan terasa pas di telinga penonton. Dan pasti seru juga untuk ditonton.”

Kazuki sepertinya setuju dengan ide itu. “Saku, kamu bisa salto ke belakang, kan?”

“Sudah lama sejak terakhir kali saya melakukannya, tetapi dengan latihan saya bisa melakukannya.”

Wajah Kureha berseri-seri, dan ia menyilangkan tangan di depan dada. “Pasti seru banget kalau Senpai dan Kazuki beradu pedang!”

Kaito melenturkan lengannya. “Kalau kita bajak laut, aku yang akan mengayunkan tombak dan kapak!”

Kureha bertepuk tangan kegirangan. “Pasti cocok banget buatmu, Kaito!”

Kenta bergumam sendiri sambil mendorong kacamatanya ke hidung. “Hmm. Aku jadi bajak laut? Sebenarnya, mungkin tidak seburuk itu.”

“Eh… Kenta?”

Rasanya seperti ada tombol aneh yang diputar, sehingga kejadian-kejadian pun mulai berjalan.

Haru terkekeh dan mengaitkan jari-jarinya di belakang kepala. “Oh ya, aku mau. Adegan aksi akan jauh lebih baik daripada tarian konyol dengan koreografi seksi.”

Kureha terkikik dan menggaruk pipinya. “Kukira gadis-gadis itu akan berperan sebagai gadis yang sedang kesusahan, tapi kau, Haru… Kau pasti cocok sekali berkelahi!”

Asuka tersenyum kecil. “Hehe, kedengarannya seperti petualangan yang seru.”

Kureha menghela napas panjang, terdengar lega. “Oh, bagus… Aku khawatir bajak laut mungkin agak biadab untukmu, Asuka…”

Yua terkekeh sambil tersenyum. “Terima kasih sudah punya ide bagus, Kureha.”

Kureha menatap lantai dengan malu. “A… Kupikir ide akuariummu juga terdengar bagus, Yua!”

Sekarang mata semua orang tertuju pada satu orang.

Tentu saja, dia sudah mengatasi kekecewaannya dengan sikap positif khas Yuuko, dan sekarang dia mengangkat satu kepalan tangannya ke udara.

“Yo-ho-ho, sayangku!”

Teriakannya mendorong kami semua mengangkat tangan.

“””””Yo-ho-ho!!!”””””

Seseorang mendengus tertawa, lalu kami semua tertawa terbahak-bahak.

Mata Kureha terbelalak kaget, tinjunya mengambang ragu di udara.

“Apa? Kau yakin? Bahkan kau, Yuuko?!”

“Tentu saja!”

Mengikuti energi saat itu, kami semua mengambil minuman dan berdiri.

Nanase berdeham.

Dia berbicara dengan suara rendah dan kuno—menurutku dia berusaha untuk terdengar seperti “kawan seperjuangan pertama”…

“Baiklah, wahai para pelaut, mari kita bentuk kru bajak laut kita.”

Nanase menatapku, dan, menyadari niatnya, aku pun meniru gaya bajak laut. Aku menirukan suara “kapten laut yang asin”.

“Ya. Mari kita mengarungi tujuh lautan dan mewarnai kota ini dengan warna biru khas kita!”

Lalu aku angkat tinggi-tinggi botol Royal Sawayaka-ku.

“Ke laut, sahabatku, ke laut! Arrr!”

“””””Arrr!!!”””””

Botol plastik dan karton jus saling berbenturan.

Ini adalah versi kami sendiri dari upacara peluncuran kapal—sinyal kami untuk berperang dengan warna biru sebagai standar dan bendera kami.

Agak konyol, tetapi juga menyenangkan dan menyegarkan.

Tidak ada rum atau sampanye di kapal ini, tetapi kami puas dengan limun dan Pocari Sweat.

Geng yang biasa, satu siswa yang lebih tua, dan satu siswa yang lebih muda.

Hanya sekali , pikirku.

Festival sekolah akan diadakan lagi tahun depan, tetapi Asuka sudah lama tiada.

Dan kecuali keberuntungan ada di pihak kita, Kureha mungkin akan ditugaskan ke tim warna yang berbeda tahun depan.

Jadi untuk pelayaran ini saja, saya tidak ingin ada yang menyesal.

Bergandengan tangan dengan geng ini, saya akan mengecatnya dengan warna biru seluruhnya.

 

Saat kami meninggalkan restoran, waktu sudah lewat pukul sembilan.

Waduh, aku masih harus pulang dan mengerjakan PR , pikirku, lalu kusadari betapa beratnya bagi mereka yang juga harus berlatih klub dan hal-hal semacam itu.

Aku memandang ke arah murid yang lebih muda di sampingku.

“Kamu baik-baik saja? Kamu pasti lelah sekali.”

Kureha yang tadinya terkulai, tiba-tiba menjadi bersemangat.

“Sama sekali tidak! Penampilanku mungkin biasa saja, tapi aku bangga dengan kebugaranku!”

“Tidak apa-apa, tapi jangan terlalu memaksakan diri.”

Nanase, yang mendengarkan di dekatnya, angkat bicara. “Chitose, bisakah kau mengantar Kureha pulang?”

“Oh ya, tentu saja.”

Hari sudah mulai larut, dan rasanya tidak enak mengharapkan seorang gadis tahun pertama pulang sendirian.

Kureha tampak terkejut dan mengibaskan tangannya di depan wajahnya.

“Tidak, tidak, kamu tidak perlu khawatir tentangku.”

Nanase tersenyum kecil, geli dengan reaksi Kureha. “Hmm, jangan anggap itu kewajiban yang sedang dia penuhi. Anggap saja itu salah satu keistimewaan menjadi siswa yang lebih tua.”

Dia berhenti sejenak, lalu menatapku dengan tajam.

“Jadilah gadis baik dan biarkan dia mengantarmu pulang. Ada seseorang yang ingin berpura-pura keren di depan juniornya.”

Jelas, Nanase mengarang semua ini untuk membantu Kureha merasa lebih baik tentang penerimaan.

Aku mendukungnya. “Mengantar pulang seorang siswa yang lebih muda adalah impian setiap anak SMA, setidaknya sekali seumur hidup.”

Kureha terkikik. “Termasuk kamu, Senpai?”

Aku menjawab dengan nada bercanda. “Oh, tentu saja. Aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini.”

Kureha menunduk, malu, lalu berkata…

“…Kalau begitu aku akan mewujudkan mimpimu, Senpai.”

Lalu dia tertawa terbahak-bahak.

Yuuko, Yua, Haru, Asuka, dan teman-temannya semua melihat sambil tersenyum.

Hmm. Kureha memang MVP hari itu. Dia pantas mendapatkan perlakuan istimewa.

Berkat dia, kami dapat dengan cepat mencapai kesimpulan tentang sesuatu yang bisa membuat kami menghabiskan waktu berjam-jam untuk memikirkannya.

Mungkin Nanase memikirkan hal yang sama.

Dia berhenti sejenak saat hendak membuka kunci sepedanya dan menatapku seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu yang penting.

“Jadi bagaimana kita bisa maju dari sini?”

“Saya ingin lagu, koreografi, dan kostumnya diputuskan sesegera mungkin.”

Sebelum hal itu terselesaikan, kami bahkan tidak bisa memulai latihan, apalagi sesi latihan langsung.

Tetap saja, tetap tinggal sampai larut malam setiap hari setelah klub dimulai akan menjadi beban besar bagi semua orang.

Kita semua memikirkannya sejenak…

“Aku tahu, aku tahu!” Yuuko mengangkat tangannya, seolah teringat sesuatu. Lalu ia melihat ke sekeliling kami semua. “Bagaimana kalau kita menginap di rumahku akhir pekan ini…?!”

“”Apa…?””

Nanase dan saya menjawab pada saat yang sama.

Tentu akan lebih efisien kalau kita semua bisa berkumpul untuk waktu yang lama, tapi kalau ada banyak orang yang menerobos masuk ke rumah seseorang? Rasanya bisa canggung.

Nanase menggaruk pipinya dengan waspada dan melirik ke arahku.

“Bukankah kita akan terlalu merepotkan…?”

“Mungkin…”

Saya ingin mengusulkan untuk bertemu di tempat saya, tetapi…meskipun saya punya cukup ruang bagi semua orang untuk berkumpul dan berbincang, tidak ada cukup ruang bagi semua orang untuk menginap.

Yuuko menggeleng kuat-kuat. “Jangan khawatir! Ibu dan Ayah sedang liburan! Lagipula…” lanjutnya, sedikit tersipu, “mereka pergi sesekali, jadi bukan berarti aku tidak terbiasa, tapi tetap saja… aku agak kesepian sendirian sepanjang akhir pekan…”

Nanase dan aku saling memandang.

Kalau saja ayah Kotone dan Yuuko tidak ada di sana, tentu saja kami tidak akan terlalu memaksakan diri, terutama kalau kami memastikan untuk merapikannya sebelum pergi.

Saat aku bingung harus menjawab apa, Yuuko hanya menjawab, “Ah,” lalu berkata, “Soalnya, kita harus mengurus makanan dan keperluan kita sendiri. Dan aku tidak yakin futonnya cukup untuk semua orang…”

Aku menggaruk tengkukku sambil menjawab.

“Baiklah, dengan jumlah orang sebanyak ini, kita bisa pergi membeli makan malam di Texas Hands atau tempat seperti itu…”

Texas Hands adalah jaringan restoran pizza yang berkantor pusat di Fukui.

Ngomong-ngomong, alasan saya bilang “beli saja” alih-alih “pesan” adalah karena kalau kamu ambil sendiri pizzanya, atau makan di toko, semua pizzanya setengah harga. Kudengar itu sudah cukup umum akhir-akhir ini, tapi Texas Hands adalah tempat pertama di negara ini yang menawarkan promo seperti ini.

“Eh,” kata Yua, “Aku bisa membuatkan makan malam untuk kita. Tapi dengan jumlah kita sebanyak ini, aku rasa aku tidak akan bisa membuat sesuatu yang terlalu mewah.”

Nanase terdengar agak malu sambil berdeham. “Aku juga bisa membantu… asalkan aku tidak menghalangi Yua.”

Aku mengangguk. “Dan soal perlengkapan tidur, saat seperti ini, kurasa kita bisa tidur di lantai saja.”

Kazuki dan yang lainnya setuju.

“Bagaimana dengan latihan klub? Semuanya baik-baik saja di sana?” tanyaku.

Haru menjawab pertanyaanku. “Nana dan aku hanya latihan Sabtu pagi, tapi tidak minggu ini, soalnya Nona Misaki ada urusan.”

Yang lain juga tampak baik-baik saja dalam hal itu.

Asuka dan Kureha keduanya tampak bersemangat.

Hmm, hal semacam ini merupakan kejadian langka… Seperti festival sekolah itu sendiri.

“Kemudian…”

Saya berhenti sejenak, mengamati ekspresi setiap orang, lalu berbicara lagi.

“Ayo kita lakukan, semangat! Kamp pelatihan semalam untuk Tim Bajak Laut Biru, arrr!”

“””””Arrr!!!”””””

Dan kami kembali mengepalkan tangan kami sebagai satu kesatuan melawan lautan malam.

 

Kami semua berpisah di depan OreBo; lalu Kureha dan saya berjalan santai menyusuri jalan setapak di tepi sungai.

Ketika tiba waktu malam ini, saya benar-benar menyadari bahwa musim panas telah berakhir.

Udara yang menyentuh pipiku terasa sejuk dan nyaman.

Roda sepeda gunung yang saya dorong berputar malas.

Kureha angkat bicara, terdengar sedikit menyesal. “Maaf, seharusnya aku bersepeda ke sini juga.”

“Aku tidak keberatan jalan kaki. Jangan khawatir. Tapi, menjelang festival nanti, kita akan ke sana kemari dengan terburu-buru. Mungkin ada baiknya kamu mulai membawa sepedamu lain kali.”

“Oke… aku akan lebih berhati-hati!”

“Tapi nggak perlu dianggap serius. Itu bukan masalah besar.”

Aku biasanya jalan kaki ke sekolah dan pulang pergi, tapi hari ini aku, Yua, Asuka, dan bahkan Yuuko, yang biasanya dibonceng Kotone, membawa sepeda.

Kureha telah menunggangi sepeda Kaito ketika kami menuju ke OreBo, dan tampaknya ia sangat menikmatinya, jadi sepertinya tidak ada yang mempermasalahkannya.

Aku bisa merasakan Kureha sedang memperhatikanku.

“Tapi dengan begini, aku bisa ngobrol panjang lebar denganmu.”

Pengalaman bertahun-tahun dalam mengartikan hal semacam ini membuat saya segera mencoba mencari tahu apa sebenarnya maksudnya.

Namun kemudian ketika aku melihat senyum manis dan polos yang diberikannya padaku, aku merasa bersalah telah melakukan hal itu dalam pikiranku.

Saat tidak berbicara, dia begitu cantik, sampai-sampai terkesan agak jauh. Tapi begitu mulai mengobrol, dia memancarkan energi tulus dan polos khas anak muda, dan saya masih berkutat dengan kontrasnya.

Aku tersenyum kecut.

“Jadi kenapa kamu memutuskan untuk bergabung dengan tim pemandu sorak, Kureha?”

Saya hanya sekedar mengobrol.

“Karena kalian terlibat, tentu saja!”

Sekarang, saya tidak menduganya.

“Eh… Kita?”

Saya sangat terkejut karena jawaban saya kedengarannya agak bodoh.

Kureha melanjutkan hidupnya tanpa peduli pada dunia.

“Iya! Orang-orang sangat tertarik dengan kelompokmu, tahu? Banyak dari kami, anak-anak kelas satu, yang diam-diam jadi penggemarmu, baik laki-laki maupun perempuan! Kami semua sangat mengagumi kalian!”

Aku mengalihkan pandangan, sambil menggaruk pipiku dengan jari.

“…Wah, kamu membuatku tersipu.”

Kureha melanjutkan tanpa rasa malu.

“Jadi ketika rumor mulai beredar bahwa kelompokmu akan masuk dalam regu pemandu sorak Tim Biru, teman-teman sekelasku menjadi sangat bersemangat dan kompetitif tentang hal itu!”

Tatapan matanya yang sungguh-sungguh menatap tajam ke arahku, dan aku pun memutuskan untuk mengganti pokok bahasan.

“Ngomong-ngomong, terima kasih atas kontribusimu hari ini. Kami tidak bisa berbuat apa-apa sampai konsepnya benar-benar mantap, jadi kamu benar-benar membantu kami semua.”

Wajah Kureha berseri-seri.

“Terima kasih! Kau tahu, aku tak pernah membayangkan akan menjadi orang yang bisa bergabung denganmu… jadi aku sangat senang!”

“Tidak sulit bagimu, sebagai satu-satunya mahasiswa tahun pertama?”

“Sama sekali tidak! Kalian semua sangat baik dan perhatian!”

“Begitu ya… Baiklah, bagus.”

Asuka sudah kenal semua orang, tapi hari ini adalah pertama kalinya Kureha bergaul dengan kami semua.

Saya pikir dia akan baik-baik saja, karena dia sangat ramah, tetapi sejujurnya saya punya beberapa kekhawatiran.

Kami larut dalam keheningan yang nyaman; satu-satunya suara yang terdengar hanyalah percikan air.

Udara terasa seperti malam September. Tidak semeriah musim panas, tidak sekering musim gugur.

Tiba-tiba, murid yang lebih muda di sampingku tampak berkilauan di bawah sinar bulan.

“Hei, Senpai?”

Dia menarik lengan bajuku hingga aku berhenti, lalu menatapku.

Bulu matanya yang panjang dan berkilau berkilauan seperti debu bintang yang terperangkap di dalamnya; napasnya saat dia berbicara menggelitik bibirku.

Bibirnya sendiri terkatup rapat, sudut matanya melembut seperti bros bulan sabit.

“Aku akan melakukan yang terbaik, oke?”

Dia tampak tenang dan anggun, bagaikan bunga sakura yang mekar sempurna setelah gelap.

“…Agar aku bisa mengejar kalian semua, dan agar kalian menerimaku sebagai salah satu dari kalian…”

Saya meraba-raba mencari sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh siswa yang lebih tua.

Kureha berbalik dan menatap ke depan, seolah-olah tidak terjadi sesuatu yang luar biasa baru saja.

“Aku sangat menantikan kamp pelatihan, Senpai!”

Dan kembali ke nada bicaranya yang biasa. Aku merasa sedikit sakit leher. Tapi aku lega, dan aku berdeham.

“Benar… Yua memang juru masak yang hebat. Bersiaplah untuk sesuatu yang istimewa.”

“Oh, aku punya firasat!”

“Juga,” aku menambahkan, “rasanya seperti… Yah, kami semua sudah menganggapmu sebagai salah satu dari kami, Kureha.”

“Terima kasih! Saya sangat berharap itu benar!”

Aku, murid yang lebih tua. Dia, murid yang lebih muda.

Saya harus sedikit menyesal karena masih merasa kikuk saat beradaptasi dengan alur tersebut.

 

Lalu Sabtu sore tiba.

Di sinilah aku, berdiri di depan rumah Yuuko.

Desainnya modern, sebagian besar berwarna putih dengan sedikit lis hitam dan lis kayu di sana-sini.

Dia punya halaman belakang yang luas, cukup untuk sepuluh orang berlatih koreografi tari. Fukui punya banyak rumah besar, tapi rumah ini mungkin salah satu yang paling mengesankan.

Aku sudah mengantar Yuuko pulang ke rumah ini beberapa kali sejak tahun lalu, tetapi ini pertama kalinya aku benar-benar masuk ke dalam.

Kalau aku berdiri di sana lebih lama lagi, aku akan mulai panik, jadi aku malah menekan tombol interkom sesantai mungkin.

Tepat pada saat itu, pintu terbuka seolah-olah siapa pun yang ada di sisi lain tidak sabar untuk keluar.

“Saku!”

Yuuko mengenakan pakaian yang lebih kasual dari biasanya, dan dia menerobos masuk pintu.

Lalu dia menyerbu ke arahku.

“Hei, kamu akan jatuh.”

Seolah-olah dia tidak mendengarku. Dia membuka gerbang, keluar, lalu segera menutupnya kembali.

Mengambil napas cepat, dia menggenggam tanganku erat dengan kedua tangannya, dan…

“Maaf.”

…seperti hendak menangis, dia menatapku.

“Saya lupa sebuah janji penting.”

Saya langsung tahu maksudnya.

Maksudku, tadi malam…

…Saya juga memikirkan hal yang sama persis.

“Mungkin di lain hari, saat waktunya…spesial.”

Kata-kata yang saya ucapkan saat perjalanan pulang pada bulan April lalu kembali terngiang di kepala saya.

Memang, segalanya di antara kita telah berubah sekarang. Definisi kata istimewa yang kubayangkan saat itu sudah sangat berbeda sekarang.

Yuuko mengatupkan bibirnya, lalu berbicara dengan ragu.

“Um, kau tahu, Saku, jika kau—”

“Tetap saja,” kataku, memotongnya…

“Terima kasih. Kamu juga mengingatnya, kan, Yuuko?”

“Hah…?”

Kalau saja Yuuko tidak membicarakannya…aku pikir mungkin lebih baik berpura-pura seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi.

Kata-kata yang terucap di momen sentimental antara siang dan malam itu bisa saja terlupakan di saku belakang—mungkin selama satu dekade atau lebih—dan tidak akan ada seorang pun yang merasa terganggu sedikit pun.

Tapi meski begitu…Yuuko menyebutnya sebagai “janji penting.”

Bagaimana jika senja itu masih ada di sini, di dalam hati kita berdua?

Aku menyeringai.

“Mari kita jadikan dua hari ini kenangan istimewa bagi semua orang. Kurasa tidak apa-apa kalau begitu saja untuk saat ini.”

Yuuko kembali merapatkan bibirnya, seolah sedang menahan rasa malunya, lalu tersenyum lebar padaku. Sungguh menggemaskan.

“Baiklah.”

Lalu, dengan suaranya yang lembut, sambil tersenyum, dia tampak tak dapat menahannya sedetik pun, dia berkata…

“Sampai suatu hari nanti aku bisa menjadi ‘normal’ bagimu.”

Lalu dia terkikik malu-malu—“Ti-ti-ti!”

 

Saat Yuuko menunjukkan saya ke ruang tamu, hal pertama yang mengejutkan saya adalah betapa luasnya ruang tersebut.

Aku pikir tempat tinggalku terlalu mewah untuk ditinggali satu orang, tapi ternyata ukurannya dua kali lipat lebih besar.

Berbeda sekali dengan eksteriornya yang berwarna putih, interiornya memiliki nuansa kayu hangat yang menenangkan.

Ruang tamu, dengan sofa dan TV, terletak satu langkah di bawah area sekitarnya.

Mereka memiliki perangkat audio yang tampak berkelas tinggi, yang hampir membuat saya mundur karena terkejut, tetapi alunan lagu J-pop yang familiar yang diputar membantu saya rileks.

Potong potong potong.

Klak klak klak.

Tiba-tiba, saya menyadari adanya suara yang sudah biasa saya dengar musim panas ini, dan saya melihat sekeliling.

Saya pikir mereka menyebutnya dapur pulau.

Yua memanggil dari ruang di samping ruang tamu, yang agak terputus dari ruang lainnya, bagaikan sebuah pulau.

“Halo, Saku.”

Aku menatapnya dengan celemeknya.

“Oh, kamu datang pagi-pagi. Apa kamu sedang menyiapkan makan siang untuk kami…?”

“Kupikir beberapa orang mungkin lapar, tapi kami belum membuat rencana khusus untuk makan, jadi aku tidak terlalu banyak makan. Kupikir setidaknya Yuzuki dan Haru akan lapar setelah latihan klub.”

“Kebetulan, aku sudah menduga hal itu akan terjadi, jadi aku memastikan untuk datang dalam keadaan lapar juga.”

“Hehe,” Yua terkikik.

Kotone bilang untuk pakai bahan-bahan apa saja yang ada, dan dia nggak akan minta bayaran sepeser pun. Jadi, kupikir aku akan membuat pasta ala Jepang pakai bahan-bahan apa saja yang bisa kutemukan.”

Yuuko memutar matanya.

“Hmph. Ibu selalu membeli terlalu banyak pasta.”

Aku tersenyum kecut.

“Santai saja. Kamu bisa merebus satu ember penuh. Dengan orang sebanyak ini, kita akan memastikannya dimakan.”

Kami bertiga saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak, lalu interkom berbunyi.

“Yang akan datang!”

Yuuko menuju pintu depan dan kembali beberapa saat kemudian bersama Asuka.

Dia mengenakan gaun putih dan tas kulit retro Boston yang sama dengan yang dia miliki saat kami pergi ke Tokyo bersama.

Itu hanya beberapa bulan yang lalu, tetapi pakaian itu membawa semuanya kembali.

Asuka menatapku dan Yua lalu tersipu sedikit.

“Halo, maaf mengganggu.”

Sepertinya dia sedang membicarakan tentang lingkaran kecil murid-murid kami dari Tahun Kedua, Kelas Lima, bukan tentang rumah Yuuko itu sendiri. Aku jadi tersenyum mendengarnya.

Harus diakui, saya masih merasa sedikit aneh saat melihat Asuka bersama teman-teman saya yang lain, karena kami biasanya menghabiskan waktu berdua saja.

Asuka sedang melihat sekeliling dan tampak gelisah, jadi saya mengambil tas Boston miliknya dan menaruhnya di samping ransel saya di ruang tamu.

“Apa isi tas satunya?” tanyaku, dan Asuka mengangkat kantong plastik yang dipegangnya.

“Oh, begitu. Hiiragi… Ini tidak istimewa, tapi agak seperti hadiah ucapan selamat.”

Yuuko langsung berbinar. “Oh, yay! Ada apa?”

Asuka menggaruk pipinya, tampak terkejut dengan reaksi ceria Yuuko (yang jelas tidak ia duga) dan berbicara dengan nada agak meminta maaf.

“Eh, aku bawa Papico, Chupet, Choco Monaka Jumbo, semua jenis es krim.”

“Oh, semua makanan favorit Kaito! Ayo kita makan bersama nanti selagi istirahat!”

Yuuko menerima kantong plastik itu sambil tersenyum lebar dan bergegas menuju lemari es.

Asuka berkedip, berdiri di sana. Aku berdeham.

“Hei, bagaimana kalau kita duduk saja dan menunggu yang lain datang?”

Asuka melirik Yua sebelum menjawab.

“Baiklah… Aku tidak yakin aku bisa banyak membantu.”

Kami duduk di sofa, memberi jarak di antara kami. Asuka sedikit gelisah.

“Jadi kalian selalu berkumpul seperti ini…?”

Aku menggelengkan kepala sedikit sambil berusaha menahan tawa.

“Kalau maksudmu di rumah Yuuko, ini juga pertama kalinya aku. Kayaknya Yua pernah ke sini sebelumnya, tapi aku yakin dia bilang dia belum pernah menginap.”

Asuka tampak senang. “Oh, begitu! Aku jadi penasaran, apa aku boleh menganggap mereka teman juga…”

Asuka, tersipu, melirik Yua dan Yuuko sekilas. Aku tersenyum kecil. Ya, aku agak tahu bagaimana perasaannya.

“Ya, teman memang berhasil,” lanjut Asuka dengan suara pelan, seolah masih malu. “Ini pertama kalinya aku menginap di rumah teman.”

Melihat betapa gembiranya Asuka, saya sangat senang telah mengundangnya untuk bergabung dengan regu pemandu sorak.

Aku menyeringai menggoda. “Kita akan perang bantal besar-besaran malam ini—gimana?”

“Aku agak liar di ranjang. Aku lebih suka tidak.”

“Tolong berhenti menggunakan bahasa yang menyesatkan.”

Ketika kami tengah asyik ngobrol, nampaknya ada orang lain yang datang di pintu.

Yuuko segera kembali bersama Kureha.

Dia mengenakan hoodie longgar dan kebesaran dengan rok pendek berlipit.

Kureha menatap kami di ruang tamu, lalu menatap Yuuko di sampingnya.

“Semuanya…mari kita jadikan ini kamp pelatihan yang menyenangkan dan bermanfaat!”

Lalu dia menundukkan kepalanya secara formal.

Aku, Yua, dan Asuka mengangguk.

“Ya, benar.”

“Ayo bersenang-senang, Kureha.”

“Terima kasih sudah bergabung dengan kami, Nozomi.”

Kureha mengangkat kepalanya, menyeringai main-main.

Dia mengangkat tinggi kotak yang dipegangnya.

“Aku membawa hadiah!”

Wajah Yuuko berseri-seri.

“Tidak mungkin! Tuan Donut!!!”

Saya membaca di suatu tempat bahwa Fukui memiliki rasio toko Mister Donut tertinggi per seratus ribu orang di Jepang.

Benar atau tidak, sekotak donat Mister Donut merupakan hadiah pokok saat berkunjung ke rumah, dan sudah seperti itu sejak saya masih kecil.

Pada acara kumpul keluarga, pesta klub, dan acara perayaan meriah lainnya dengan orang-orang yang berkumpul, cukup umum untuk melihat kotak pizza Texas Hands dan donat Mister Donut di atas meja.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Kureha kembali bicara. “Yang mana favoritmu, Yuuko?”

“Cokelat kelapa!”

“Oh bagus, aku mengambil salah satunya!”

“Bagaimana denganmu, Kureha?”

“Lubang donat, tentu saja! Tapi aku agak rakus, jadi aku ingin memakannya semua!”

Mereka berdua tertawa bersama.

Setelah selesai, Kureha meletakkan barang-barangnya dan menghampiri.

Dia berdiri di dekatnya, tampak bingung dan berpikir keras.

Aku dan Asuka saling berpandangan. Lalu aku bicara.

“Aku tahu ini bukan tempatku untuk menawarkan, tapi kenapa kamu tidak duduk saja?”

Kureha tampak bimbang. “Itu pilihan terakhir… Aku duduk di sebelah Senpai atau Asuka…?”

Asuka dan aku bertukar pandang lagi mendengar ini, dan kali ini, kami berdua tertawa terbahak-bahak.

Jadi itulah yang membuatnya ragu-ragu.

Bahu Asuka bergetar saat aku menunjuk ke arah sofa.

“Kalau begitu, haruskah kita bergeser sedikit? Kalau kamu duduk di tengah, itu akan menyelesaikan masalah.”

Kureha mengulurkan tangannya, telapak tangannya menghadap ke luar.

“Tidak! Aku tidak boleh menghindari pilihan terakhir! Aku baik-baik saja!”

“Wow.”

Kureha memikirkannya sejenak, lalu…

“Sudah kuputuskan. Aku duduk di samping Senpai!”

Lalu dia menjatuhkan diri di sampingku.

Rok lipitnya yang pendek berkibar, dan aku segera mengalihkan pandanganku.

“Kureha, apakah kamu membawa baju ganti?”

“Hah? Kenapa?”

“Mungkin sulit untuk menari dengan rok itu.”

Kureha menatapku dengan mulut ternganga, lalu buru-buru merapikan roknya.

Lalu, lebih banyak meminta maaf daripada merasa malu…

“Apakah aku menyinggung matamu, Senpai?”

“Tidak, maksudku, mataku tidak tersinggung, karena aku bersumpah aku bahkan tidak melihat— Aduh, Asuka, berhenti mencubit sisiku!”

Aku menatap Asuka, yang memalingkan kepalanya ke samping sambil berkibar.

“Hei, tunggu sebentar… Bukankah aku hanya menjalankan tugasku sebagai senior? Menasihati juniorku tentang pilihan perlengkapan untuk kegiatan ini?”

“Oh, kau tahu cara bersikap yang benar, kan? Hmph!”

“Bukankah kamu cemburu karena dia tidak memutuskan untuk duduk di sebelahmu?”

“Saya tidak cemburu.”

Kureha, yang sedari tadi memperhatikan percakapan ini dengan penuh minat, mulai panik. “Tunggu, Asuka! Kau salah paham!”

Sekarang giliran Asuka yang tampak bingung.

“Oh, maafkan aku, Nozomi. Itu cuma candaan. Aku sungguh tidak keberatan kau tidak memilihku.”

Asuka dan aku biasanya tidak berinteraksi satu sama lain di depan orang lain… Kami secara tidak sengaja terjebak dalam candaan kami yang biasa.

Tidak heran Kureha salah paham dan mengira dirinya telah menyinggung Asuka.

Aku juga harus benar-benar memperhatikan caraku bertindak , pikirku sambil memarahi diriku sendiri.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Kureha kembali bersuara, tampak malu alih-alih meminta maaf.

“Hanya saja kamu sangat cantik, Asuka. Kalau aku duduk di sampingmu, aku khawatir lidahku akan kelu… jadi Senpai sepertinya pilihan yang lebih aman!”

Oh, benar juga, itulah mengapa dia memilihku.

“…Tunggu, apa maksudnya , dasar anak muda yang kurang ajar?”

Aku mendapati diriku membalas olok-oloknya. Gadis-gadis di kedua sisiku bertukar pandang, lalu mendengus tertawa.

Asuka, bahunya masih gemetar, berkata…

“Terima kasih. Tapi ‘cantik’… Kurasa itu kata yang biasa digunakan orang untuk perempuan yang mirip kamu, Nozomi.”

“Oh, tidak, tidak, tidak, sama sekali tidak. Sepertinya kau memang terlahir untuk memakai gaun putih, Asuka! Kau seperti bidadari…”

Obrolan itu terus berlanjut di atas kepalaku sementara aku duduk di sana seperti suku cadang. Lalu Asuka menatapku.

“Nozomi bilang dia merasa aman di dekatmu.”

Kureha tersenyum lebar. “Ya! Aku ingin sekali duduk di sisi Senpai selamanya!”

“Aku tidak mau mendengar itu!”

Cara mereka mengeroyok saya sebenarnya membuat saya merasa lega.

Saat pertama kali bertemu Kureha, saya pikir dia tampak terlalu serius menanggapi segala sesuatunya, mungkin, tetapi sekarang dia tampak jauh lebih santai.

Kalau kita mau melakukan ini, aku ingin kita semua bersenang-senang. Dan aku tidak hanya mengatakannya sebagai siswa yang lebih tua atau sebagai kapten regu pemandu sorak.

Kureha berhenti terkikik bersama Asuka dan melirik ke arahku.

Mungkin dia pikir aku benar-benar menganggapnya serius, aku tidak tahu.

Namun dia mencengkeram sofa dengan kedua tangannya, menggoyangkan pinggulnya, dan meluncur ke arahku.

Kemudian, cukup dekat sehingga kami dapat menyadari panas tubuh masing-masing, katanya…

“Asuka adalah senpaimu, dan kau adalah senpaiku, Senpai.”

Dia terdengar begitu tulus. Aku terpaksa menertawakannya dan mengatakan padanya bahwa tidak perlu khawatir.

“Yah, terima kasih. Sayangnya, aku tidak secantik Asuka.”

“Oh, aku mengerti—kamu sedang menggodaku sekarang. Nah, aku punya ide.”

Dan kemudian, tiba-tiba, keheningan pun menyelimuti.

“Hei, Saku…”

Kureha berbicara dengan suara yang begitu indah, begitu menggoda, hingga agak menakutkan.

Aku menatap Asuka, dan dia menatapku.

Kureha sama sekali tidak terganggu saat dia mendengkur:

“Aku bukan anak kecil, jadi berhentilah memperlakukanku seperti anak kecil.”

Matanya yang menyipit lembut dan bibirnya yang sedikit terbuka membuatku terdiam.

Saat aku tengah berjuang untuk mencari tahu bagaimana cara menanggapinya, Kureha kembali menggunakan nada bicaranya yang normal saat dia melanjutkan:

“Hehe, aku agak iri dengan hubungan kalian, jadi aku ingin mencoba menirunya!”

Asuka dan aku saling berpandangan dan dengan canggung menggaruk pipi kami.

“Tolong jangan panggil aku dengan nama depanku.”

Wah, rasanya seperti jalan kaki pulang kemarin. Rasanya aku masih belum bisa santai di sekitar Kureha.

Dia tampak dewasa, tapi tingkahnya seperti anak kecil. Namun, sesekali, dia memancarkan aura yang lebih glamor.

Mungkin dia hanya bercanda, seperti katanya. Tapi dia terus berfluktuasi antara menjadi anak-anak dan menjadi dewasa.

Bagaimana pun juga, rasanya perannya adalah untuk mengaduk-aduk suasana bagi kami, anak-anak yang lebih tua.

 

Setelah itu, Kazuki, Kaito, Kenta, dan gadis-gadis dari klub basket berdatangan satu per satu.

Nanase mengangkat tangannya pelan untuk memberi salam. “Maaf. Ada yang membuat klub agak lama.”

Haru menggelengkan kepalanya. “Hmph. Itu karena kau berhasil membuatku bersemangat di akhir, Nana.”

Hmm, kurasa mereka kembali memanas dan bertengkar lagi.

Nanase meminta maaf sambil menyerahkan kantong plastik.

“Ini, Yuuko. Kita cuma bisa mampir ke minimarket dan beli camilan acak.”

Yuuko menerima tas itu sambil tersenyum.

“Terima kasih! Saya baru sadar kalau saya tidak mendapatkan apa pun seperti ini untuk kita, jadi ini sangat membantu.”

Melewati mereka berdua yang sedang mengobrol, Haru langsung menghampiri Yua. Melihat pastanya hampir matang, Yua pun menyeringai.

“Yuzuki! Kamu benar sekali!”

Nanase tersenyum, tampak santai sekarang. “Benar, kan? Sudah kubilang, Ucchi akan membuatkan sesuatu untuk kita.”

“Aduh. Aku kelaparan banget. Aku hampir harus berhenti untuk semangkuk gyudon di jalan.”

“Tidaklah sopan jika datang ke suatu tempat sambil menginginkan makanan.”

“Kapal itu berlayar bertahun-tahun lalu dengan anggapan bahwa aku wanita yang anggun. Buatkan porsiku dua kali lipat, Ucchi!”

Yua tersenyum dan mengangguk.

“Tentu saja. Habiskan.”

Kemudian kami semua bekerja sama menyiapkan piring, sumpit, sendok, minuman, dan lain sebagainya.

Kami berkumpul di sekitar meja besar dan rendah di depan sofa, dengan beberapa orang duduk di atas karpet.

Aku teringat kembali pada kamp pelatihan klub bisbol… Wah, menyenangkan sekali.

Saya bertemu mereka hampir setiap hari, tetapi sekadar berpikir untuk bersama mereka sampai besok pagi terasa baru dan mengasyikkan.

Perkemahan pelatihan kecil tampaknya agak berbeda dari acara sekolah besar seperti kunjungan sekolah atau perkemahan belajar musim panas.

Anda duduk di meja yang sama dengan teman dekat Anda, makan makanan yang sama, berlatih bersama, dan tidur bersama.

Kita menghabiskan banyak waktu bersama, tapi ini terasa lebih dekat…yang bisa menimbulkan kecanggungan…

Beberapa orang menjadi lebih bersemangat daripada biasanya. Beberapa mencoba bersikap normal, tetapi akhirnya menjadi sedikit lebih pendiam. Dan beberapa tetap bersikap seperti biasa.

Campuran inilah yang membuat kamp pelatihan yang intim ini begitu menyenangkan.

Tetap saja, kamp pelatihan kali ini jauh lebih glamor daripada sebelumnya… Wajah-wajah masam yang dulu harus kutatap.

Aku berdeham dan membuka mulutku.

“Baiklah, terima kasih atas karunia langit dan bumi—dan tentu saja berkat Yua—ayo kita makan.”

Kami semua menempelkan kedua telapak tangan di depan dada.

“““““Ayo makan!!!”””””

Yua memasak sepanci besar pasta ala Jepang, dengan daging babi, daun shiso, umeboshi cincang , dan bawang bombay yang diiris tipis.

Aku balut spaghetti dengan garpu hingga rapat, lalu suapkan ke dalam mulutku.

Hmm… Saya pikir dia menggunakan mentsuyu sebagai dasar sausnya.

Mungkin sedikit kaldu dashi putih juga.

Tentu saja rasanya lezat, saya lupa menyebutkannya, tetapi perpaduan rasanya juga seimbang—kaya tetapi juga ringan, sesuatu yang dapat dinikmati baik oleh pria maupun wanita.

Mengetahui Yua, dia merekayasa ini dengan presisi yang sempurna.

Aku tersenyum kecut. Kau selalu bisa mengandalkan Yua.

Yuuko, Haru, dan Nanase, yang sebelumnya telah menikmati masakan Yua, mulai bergumam memuji.

“Ucchi, kamu harus memberikan resep ini pada ibuku!”

“Hei, bolehkah aku minta satu porsi lagi?”

“Luar biasa seperti biasa, Ucchi.”

Lalu Asuka mendecakkan bibirnya.

Dia menikmati gigitan pertamanya perlahan-lahan…dan untuk sesaat, dia menutup matanya dengan perasaan sedih sebelum tersenyum.

“Bagus sekali, Uchida.”

Yua tersipu. “Maaf, teman-teman. Untuk orang sebanyak ini, aku tidak bisa melakukan hal yang mewah…”

Biasanya, dia juga akan menambahkan salad dan sup. Dia terdengar agak tidak puas dengan apa yang disajikannya.

Asuka bergumam sambil menunduk, ” Ini tidak mewah? Aduh…”

Lalu Kaito mulai mengoceh tentang Asuka.

“Ya ampun!!!”

Dia melanjutkan sambil berpura-pura menangis:

“Ini pertama kalinya aku makan makanan rumahan yang dibuat oleh gadis lain selain ibuku!”

Di sampingnya, Kenta juga hampir menangis. “Aku senang masih hidup…”

Yua tersipu dan bergeser dari tempat duduknya. “Oke, kalian, tenang saja…”

Penasaran, aku sampai melontarkan pertanyaan. “Kenta, aku mengerti, tapi Kaito…? Kamu belum pernah makan masakan Yua sebelumnya?”

Kami mulai berteman baik dengan Yua sekitar setahun yang lalu. Pasti dia pernah makan masakan Yua dulu…?

Kaito menatapku tajam, seolah aku musuh bebuyutannya atau semacamnya. Mulutnya mengerut, dan alisnya turun. “Maaf? Kau mau menarik kembali pertanyaanmu?”

“Apa ini? Amarah seorang incel?” Kazuki mendengus sambil tertawa. “Saku, apa yang akan kaukatakan jika Kaito meminta sedikit saja bekal bento buatan Ucchi?”

“Aku bilang, ‘Kamu mau makan siangku? Bagaimana kalau aku beri kamu sandwich knuckle, ya?'”

“Dan bagaimana jika dia meminta sisa makanan yang Yua buatkan untukmu saat dia di rumahmu?”

“Aku akan bilang, ‘Kamu mau makan malamku? Bagaimana kalau aku sajikan—?’ Uh…”

“Melihat?”

“Ah,” kataku, akhirnya mengerti, dan menatap Kaito sambil menggaruk pipiku. “Ini kesempatan yang mungkin takkan pernah kau dapatkan lagi, jadi pastikan kau makan banyak hari ini.”

“Diam!!!”

Kureha, yang tampaknya sudah tidak sabar menunggu pembicaraan kami berakhir, angkat bicara.

“Yua, ini pasta terlezat yang pernah aku makan!”

“Ah-ha-ha,” Yua terkikik sambil menggaruk pipinya. “Terima kasih, Kureha. Kalau kamu mau, nanti kalau ada kesempatan, aku akan membuatkanmu sesuatu yang lebih mewah.”

“Benarkah? Janji?!” Kureha memiringkan kepalanya. “Oh, ngomong-ngomong…”

“Apakah Yua pacarmu, Senpai?”

““…?!?!?!””

Berapa poin yang kudapat jika tidak menghirup spageti dari hidungku…?

Yua melambaikan tangannya dengan panik di depan wajahnya.

“T-tidak!!!”

Kureha tampak bingung. “Tapi kamu yang membuat bekal makan siang bento-nya. Dan kamu yang memasak makan malamnya. Kamu tinggal sendiri, kan, Senpai?”

Ah, benar juga, itu semua benar. Tidak heran kalau seorang gadis muda yang polos langsung mengambil kesimpulan berdasarkan informasi itu.

“Oh, oh, oh!” lanjut Kureha. “Aku juga pernah melihat kalian berdua jalan pulang sekolah bareng.”

Rupanya, Kureha sudah menyadari kehadiran kami sejak lama. Tak diragukan lagi dia memperhatikan kami.

Yua tampak bingung bagaimana menjelaskannya… Jadi aku menimpali.

“Aku hidup berantakan, dan Yua tidak tahan melihatnya. Jadi dia mulai membantuku. Setiap kali kami berjalan pulang bersama, kami mampir ke supermarket dan berbelanja bahan makanan.”

Kureha tampak yakin akan hal ini.

“Begitu ya… Yua memang baik! Huruf ‘Yu’ di namanya bahkan berarti ‘baik’!

“Oh, dan juga,” katanya…

“Kamu dan Yuzuki sudah putus, kan?”

Wah, kamu cuma mau ngomong gitu doang, ya? tanyaku sambil senyum canggung.

Namun, kali ini aku tahu mengapa dia berpikir seperti itu.

Aku rasa rumor tentang kita selama strategi kencan palsu kita bahkan sudah sampai ke anak-anak kelas satu.

Nanase mengangguk sambil melihat ke arahku.

Serahkan saja alasannya padaku , begitulah katanya.

Aku mengangguk diam padanya sebagai jawaban, sementara Nanase menunduk dan bergumam sedih:

“Aku lebih suka jika kau tidak tahu ini, Kureha, tapi… Mantanku meninggalkanku dengan cara yang paling tidak berperasaan…”

“Dengan serius?!”

“Bukan itu yang terjadi, mantan pacar!”

Aku tak kuasa menahan diri untuk menyela. Sementara itu, Kureha menatap Nanase dengan wajah bingung.

“Maaf, maaf.”

Mantan pacar saya yang licik itu terkikik, menutup mulutnya sebelum melanjutkan.

“Aku dibuntuti orang ini, dan itu benar-benar menyebalkan. Aku meminta Chitose ke sini untuk berpura-pura jadi pacarku, semacam pengawal.”

Kureha menundukkan pandangannya dengan nada meminta maaf.

“Begitu ya. Tentu saja, hal seperti itu pasti sering terjadi kalau kamu secantik dirimu, Nanase. Maaf ya, jadi teringat kenangan buruk itu.”

Lalu dia menundukkan kepalanya.

Nanase tersenyum lebar.

“Tidak apa-apa. Kalau ada, itu kenangan yang indah.”

Dengan perasaan lega, Kureha segera mengganti pokok bahasan.

“Ngomong-ngomong, aku pergi menonton pertandingan kalian, Haru, Yuzuki, Senpai!”

“““Kau melakukannya?”””

Aku, Haru, dan Nanase berbicara serempak.

“Iya! Aku sudah bilang ke Senpai, tapi… aku penggemar berat kalian semua!”

Kali ini saya menjawab dengan sungguh-sungguh terkejut.

“Pertandingan yang Anda maksud pasti yang bulan Juli, di stadion prefektur, kan? Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Yah, latihan pertandingan di sasana pada bulan Mei dan Juli.”

Saya pergi menonton kedua pertandingan itu.

Ada cukup banyak penonton, dan saya agak sibuk saat itu, mencoba mencari sepatu basket Nanase.

Saya begitu fokus pada permainan dan semuanya, saya tidak ingat melihat Kureha di sana.

Ya, lagipula aku tidak pandai mengingat wajah orang , pikirku sambil tersenyum malu.

Lagipula, saya bahkan tidak ingat berkompetisi dengan Atomu di tingkat prefektur saat saya masih di sekolah menengah pertama.

Mata Haru melembut karena nostalgia.

“Saat pertandingan bulan Mei itu, Nana benar-benar bersemangat.”

Kureha tampak penasaran. “Nenek…?”

“Oh, maaf. Nama panggilan lapangan. Aku Umi, dan Yuzuki Nana. Itu kebiasaan kami di basket putri, supaya lawan tidak bisa menguping diskusi strategi kami atau mendengar instruksi kami. Meskipun nama panggilan itu akan tersebar luas dalam waktu singkat, jadi agak percuma. Kurasa itu lebih karena tradisi.”

“Tapi… Tapi itu sangat keren!”

“Tetap saja, sembilan puluh persen dari waktu, ketika kita menggunakan julukan di lapangan di luar lapangan, itu berarti kita sedang memancing keributan.”

“Persahabatan antara Umi dan Nana sungguh istimewa, menurutku. Persahabatan seperti itu hanya bisa terjalin dalam olahraga tim.”

Haru mengangguk cepat tanda setuju. “Yah, terima kasih—oh, aku tahu! Lain kali, kita akan pergi ke salah satu pertemuanmu, Kureha.”

“Benarkah?! Aku sangat menghormatimu dan Nanase sebagai sesama gadis atletis, jadi itu benar-benar suntikan motivasi!”

“Bagus! Kami akan menyemangatimu sekuat tenaga.”

Kureha mengatupkan bibirnya dan menunduk. “Maaf! Aku agak bersemangat di depan semua orang dan akhirnya bicara terlalu banyak…”

Ketika aku melihat sekeliling, aku melihat semua orang tersenyum hangat kepada murid junior itu.

Meminjam kata-kata Kureha, akan aneh rasanya jika tidak bersemangat menghabiskan perkemahan pelatihan semalam pertama Anda bersama murid-murid senior yang selalu Anda kagumi.

Saya juga pernah menjadi salah satu anak muda itu.

Seorang pria tua yang biasanya sangat tegas saat latihan, berseri-seri. Yang lain yang selalu tenang, bahkan saat pertandingan, tiba-tiba menjadi sangat bersemangat. Dan manajer wanita yang biasanya bekerja dengan tenang ternyata lebih banyak bicara daripada yang Anda duga…

Satu siswa junior, dan dua siswa senior.

Itu seperti spektrum warna. Biru muda ke biru langit ke biru laut, dari nada dingin ke hangat.

Saya yakin hierarki antara siswa kelas sebelas dan dua belas di sekolah menengah berbeda dengan hierarki di perguruan tinggi atau bahkan di tempat kerja.

Aku ingin mengatakan sesuatu untuk membantunya, tetapi aku tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat…

“Hei, Kureha?”

Yuuko akhirnya angkat bicara, setelah menyaksikan seluruh percakapan.

“Kamu bebas bertanya apa saja. Atau sekadar mengobrol tentang apa saja.”

Seperti doa. Sebuah janji suci. Setiap kata dipilih untuk bermakna.

“Kami akan mengenalmu, dan kamu akan mengenal kami, bahkan setelah festival sekolah selesai…”

…Seperti memasukkan kenangan ke dalam kapsul waktu…

“Mari kita menjadi tipe teman yang sering bertemu, bahkan setelah lulus.”

Dan Yuuko tersenyum lebar.

Kureha memejamkan mata, seolah merenungkan kata-kata Yuuko. Lalu ia terkikik dan mengangguk, senyumnya sama lebarnya dengan Yuuko.

 

Setelah makan siang, Nanase dan saya segera mencuci piring.

Kami mendorong meja makan dan kursi ke salah satu sudut, dan semua orang duduk melingkar.

Kamp pelatihan akhirnya dimulai dengan sungguh-sungguh.

Ada tiga poin utama yang ingin saya perbaiki selama perkemahan semalam ini.

Untuk bagian pertunjukan, kami perlu memutuskan langkah tari, musik, dan kostum.

Namun pertama-tama, kita perlu membahas arah umum proyek secara keseluruhan.

Saya berdiri di tengah lingkaran dan mengangkat kantong plastik yang menggembung.

“Kami ingin memasukkan adegan perkelahian, jadi saya pergi ke toko seratus yen dan memilih beberapa properti yang menurut saya akan bagus.”

Aku membalikkan tas itu, dan mainan pedang, pisau, busur, tombak, sabit, kapak, pistol, dan perisai berjatuhan keluar.

Saya punya beberapa set masing-masing, untuk berjaga-jaga.

Celana itu agak murahan dan tipis, jadi tidak akan terlalu bagus untuk penampilan sebenarnya, tetapi celana itu akan membantu kami masuk ke zona tersebut saat kami melatih koreografi.

“““Wah!”””

Anak laki-laki adalah yang pertama bereaksi.

Aku membungkuk dan mengambil pedang mainan. “Heh, tokoh utamanya selalu yang memegang pedang.”

Kaito melompat berdiri. “Aku tipe orang yang suka kapak!”

Kenta menaikkan kacamatanya dan menyeringai. “Kurasa aku akan pakai sabit.”

Kazuki tersenyum lembut. “Pistol ganda untukku.”

Setelah menyerahkan senjata yang mereka inginkan kepada masing-masing, saya berkata, “Ayo kita coba pertarungan pedang ringan untuk lebih memahami situasinya.”

Semua anak laki-laki mengangguk setuju.

Anak-anak perempuan itu menonton dengan jengkel saat kami mengambil sepatu dan keluar dari ruang tamu.

Ada dek kayu yang cukup besar di luar, sementara sisa taman ditutupi rumput hijau.

Sambil mendesah, gadis-gadis itu mengikuti kami keluar.

Lalu mereka duduk berdampingan, semuanya berenam, di dek kayu.

Dan kemudian, saat aku sedang mengikat tali sepatu Stan Smiths-ku…

“Avast, kamu!”

…Kaito menyerangku dari belakang.

Aku berteriak, menangkis ayunan kapak itu dengan pedangku yang masih tersarung.

“Brengsek! Itu bukan cara samurai!”

Kaito menyeringai, tak terganggu. “Bicaralah sendiri. Aku bajak laut.”

“Namamu mungkin mengandung kanji untuk ‘lautan’, tapi jangan cari tahu.”

Aku melompat mundur, menyeimbangkan diri kembali, lalu menghunus pedangku.

Aku lemparkan sarung pedang itu ke samping dan berdiri agak miring, sambil memegang gagangnya di depanku.

“Aku, Kapten Chitose, akan menebasmu, anjing kudis.”

Aku dapat mendengar Yua mendengus sambil tertawa.

Kaito mengangkat sebelah alisnya secara dramatis dan menjulurkan lidahnya dengan sikap bejat.

Sambil menopang gagang kapak di bahunya dengan tangan kanan, dia mengarahkan ibu jari kirinya ke tanah.

“Yarrr! Sudah waktunya aku membalas dendam atas ketidakhormatan yang telah kualami selama bertahun-tahun!”

Di sampingnya, Kenta yang sedari tadi menundukkan kepalanya dalam diam, menata ulang sabitnya.

Kacamatanya berkilat aneh, dan dia berbicara dengan suara rendah.

“Apakah kalian menciumnya di udara laut, teman-teman? Bau pertumpahan darah.”

Kazuki memutar pistol gandanya sebelum memasukkannya ke dalam saku.

Dia membiarkan lengannya terkulai lemas, dan satu sisi mulutnya melengkung ke atas dengan sikap sinis.

“Baiklah, mari kita mulai pesta dansa sore kita. Selamat jalan, semuanya.”

Yua mulai menabuh drum di dek kayu.

Hatiku yang masih kekanak-kanakan mulai tersentuh.

“Apa kau sudah siap? Sudah mengucapkan terima kasih kepada keluargamu, kata-kata manis terakhirmu untuk kekasihmu? Sudah mengucapkan… selamat tinggal terakhir?”

Kaito menyiapkan kapaknya.

“Saya suka tidak memikirkan kegagalan.”

Kenta mengayunkan sabitnya ke udara.

“Saya terbiasa dengan kehidupan anjing laut yang menyendiri.”

Kazuki menyeringai.

“Anjing mana pun yang mengucapkan kata-kata itu kepadaku akan menikmati angin laut yang sejuk di lehernya, tempat kepalanya dulu berada.”

Dalam penglihatanku, aku bisa melihat Yua tertawa terbahak-bahak dan memeluk Yuuko.

Aku mengacungkan pedangku dengan mengancam.

“Sudahlah, jangan ngomong lagi! Ayo kita duel!”

“““Arrr!!!”””

Suara mendesing.

Namun, saat kami terjun ke medan perang, udara terasa seperti pertanda akan terjadinya pertumpahan darah…

“““““Anak laki-laki!!!”””””

“”””…Maaf!””””

Dan kita semua mendapat omelan dari gadis-gadis darat itu.

 

Setelah kami tenang, kami bertukar senjata dan berlatih beberapa gerakan.

Tepat saat aku mulai dapat merasakannya, Nanase berbicara.

“Mungkin sebaiknya kita mempersempit jenis senjata yang kita gunakan.”

Aku mengangguk.

“Ya. Memiliki beragam senjata memang terlihat menarik, tapi itu mengalihkan perhatian dari performa keseluruhan.”

Senjata kecil seperti pisau dan pistol terlalu sulit dilihat. Senjata panjang seperti pedang dan tombak akan lebih mudah diapresiasi oleh penonton.

Haru, yang datang bergabung dengan anak-anak lelaki di tengah jalan, berbicara berikutnya.

“Lagipula, aku tahu kita bilang ini adegan pertarungan, tapi kalau terlalu banyak tebasan dan tusukan, itu tidak akan benar-benar jadi pertunjukan tari. Kurasa mungkin kita harus memasangkan laki-laki dan perempuan dan melakukan gerakan yang sinkron.”

Mendengar ini, Kureha mengangkat tangannya dan menatapku.

“Aku ingin berpasangan dengan Senpai!”

“Jika berdansa dengan Kazuki terlalu menegangkan bagimu, aku bisa menebasnya di tempat dia berdiri…”

“Oh, tidak. Kumohon jangan.”

“Setidaknya cobalah terdengar meyakinkan!”

Nanase terkekeh dan mengusap rahangnya.

“Hmm, kedengarannya bagus, ya? Kita bisa membahas pasangannya nanti, setelah berlatih berkelompok dulu. Tapi kalau kita akan berpasangan, kita butuh contoh pasangan. Tadinya aku mau jadi sukarelawan, tapi, Kureha, kalau kamu mau…?”

“Tentu!”

Aku menyeringai, menggoyangkan alis. “Kau pikir kau punya kemampuan untuk jadi partnerku?”

“Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk mengikutinya!”

“Baiklah. Maukah kau memegang pedangku, gadis muda?”

“Eh, terima kasih. Kurasa aku akan melewatkannya.”

Aku menatap Kureha yang sedikit tersipu, dan kami berdua tertawa.

Hmm, kalau kita berpasangan, kenapa tidak berpasangan lintas tingkatan?

“Teman-teman, kalian mau istirahat?”

Yua menyembulkan kepalanya dari ruang tamu sambil membawa nampan berisi es teh barley.

Lalu Yuuko keluar ke dek di belakangnya.

“Ayo makan es krim yang dibawa Nishino! Kaito, kita punya Choco Monaka!”

“Mustahil!”

Asuka tertawa. “Aku beli beberapa lagi, jadi silakan makan sepuasnya.”

Kami semua mengambil segelas teh barley dan es krim masing-masing.

Semua anak perempuan duduk di dek kayu, dan anak laki-laki duduk langsung di rumput.

Aku meneguk teh barleyku, lalu berbaring, memandangi awan cumulonimbus yang mengambang di langit… Suasananya masih seperti bulan Agustus.

Saya dapat mencium aroma rumput yang dipotong rapi dan tanah yang subur.

Kalau dipikir-pikir… Kamp pelatihan klub juga seperti ini. Kami membuat seember besar teh barley dingin dan menuangkannya ke dalam cangkir.

Saya baru saja asyik terhanyut dalam kenangan indah, ketika…

“Senpai!”

Itu Kureha, yang berjongkok di sampingku dan menatapku.

Melihatnya dari bawah seperti ini… Wow, dia memang cantik.

Kebetulan, semua gadis sekarang memakai perlengkapan semi-olahraga. Saya senang melihat Kureha juga memakainya.

“Hmm? Kenapa kamu mengalihkan pandanganmu?”

Namun akibat pilihannya itu, dia kini mengenakan bra olahraga berwarna lavender yang memperlihatkan pusarnya dan celana pendek superpendek.

Aku bisa melihat dengan jelas bentuk dadanya yang tampak mirip dengan Nanase, dan dia memperlihatkan begitu banyak kulit, sampai-sampai aku tidak yakin ke mana harus mengarahkan pandanganku.

Dia mengenakan atasan tipis beritsleting setelah saran halus dari Yua, tapi ritsleting depannya sebagian besar terbuka. Jadi, itu tidak terlalu membantu.

Tampaknya ini semua terlalu berat bagi Kaito dan Kenta, dan meski beberapa waktu telah berlalu, mereka tampaknya masih belum sanggup menatapnya secara langsung.

 

Saya tahu beberapa wanita pergi ke pusat kebugaran atau lari dengan pakaian seperti ini, dan saya tidak pernah benar-benar memikirkannya, tetapi bila itu adalah seorang gadis yang saya kenal, ceritanya berbeda.

“Kenapa? Tentu saja karena pakaianmu…”

Kureha mengerjap ke arahku dengan bingung.

“Senpai, apakah kamu malu?”

“Menurutku, lebih seperti aku sedang dalam konflik.”

Kalau Nanase…kurasa aku bisa mengakui betapa beratnya masalah ini. Tapi karena Kureha tetaplah Kureha, semuanya jadi jauh lebih rumit.

Kureha biasanya terlihat seperti gadis muda yang manis dan polos. Jadi, kontras ini ketika dia bersikap feminin membuatku merasa… bersalah?

Lanjutnya dengan santai.

“Maksudku, aku lari di lintasan, jadi ini cukup standar bagiku.”

Oh, benar juga. Aku mulai sedikit mengerti sekarang.

“Ya, itu jenis pakaian yang dikenakan gadis-gadis saat lomba lari, kan?”

“Iya! Malah, celana pendek kita jadi lebih pendek sedikit.”

Aku perlahan-lahan duduk.

Ya… Kalau aku anggap itu semacam seragam lari, itu jadi lebih mudah. ​​Meski masih agak aneh sih.

“Ngomong-ngomong,” kataku, berusaha untuk tidak menatapnya terlalu langsung. “Ada apa?”

“Ini dia, Senpai.”

“Dingin sekali!”

Dia menempelkan setengah es loli ganda yang beku ke pipiku.

Kureha tersenyum lebar. “Silakan tukar separuh Papico denganku!”

“Oh, baiklah, tentu saja.”

Aku membelah Papico-ku menjadi dua bagian dan memberikan potongan lainnya padanya.

Sudah cukup lama ia diam, dan setetes embun memercik ke dada bagian atas Kureha yang terbuka. Aku segera mengalihkan pandangan lagi.

“Senpai, terima kasih atas pengertianmu sebelumnya.”

Dia terdengar sangat serius.

“Apa maksudmu?”

Kureha tersenyum meminta maaf. “Itu agak egois, meminta berdansa berdua denganmu.”

“Jangan khawatir. Seperti kata Nanase, harus ada pasangan yang menjadi contoh agar kita bisa mengerjakan langkah-langkahnya secara berkelompok.”

“Kamu yakin nggak lebih suka salah satu gadis yang lebih tua? Misalnya, Nanase?”

“Kuharap kamu tidak masih terpaku pada masalah mantan pacar itu.”

“Enggak! Aku cuma nanya karena penasaran aja!”

Ketika aku membalas, pikiranku yang sebenarnya langsung terlontar. “Yah, mungkin kesediaanmu untuk menjadi sukarelawan justru menyelamatkanku.”

Berdansa dengan salah satu dari mereka mungkin terasa…canggung.

Aku tahu suatu hari nanti aku harus membuat keputusan. Tapi pertama-tama, aku hanya ingin menikmati festival sekolah dengan cara yang murni dan sederhana.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, berpasangan dengan gadis yang lebih muda yang tidak punya masa lalu denganku terasa lebih mudah.

Saya tertawa.

“Ngomong-ngomong, aku nggak suka kalah,” kataku sambil sedikit menyodoknya. “Kalau kita mau jadi pasangan dansa, aku mau kita jadi pusat perhatian pas pertunjukannya, oke?”

Kureha menarik Papico keluar dari mulutnya sambil mengeluarkannya dan menyeringai.

“Baiklah, kalau begitu aku akan membantumu dan menjadi partnermu!”

“Tunggu dulu. Aku merasa posisi kita entah bagaimana terbalik!”

 

Setelah istirahat, kami kembali ke ruang tamu, duduk mengelilingi meja rendah, dan memutuskan untuk menentukan pilihan musik kami.

Kami memiliki gambaran kasar tentang bagaimana langkah-langkah tarian akan berjalan, dan kami pikir cara termudah untuk membuat koreografi semuanya adalah dengan memilih lagu terlebih dahulu.

Waktu penampilan kami maksimal tujuh menit.

Melewati batas waktu akan mengakibatkan pengurangan poin, tetapi karena yang harus kami lakukan hanyalah memainkan lagu yang sesuai dengan rentang waktu tersebut dan mengatur koreografi langkah kami untuk lagu tersebut, kami tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya.

Meskipun, kami dapat membawakan lebih dari satu lagu, jadi pada dasarnya, setiap tim warna dapat memilih beberapa lagu yang sesuai dengan tema, lalu menggabungkannya.

Saya sedang merenungkan semuanya saat Asuka berbicara.

“Jika tema kita bajak laut, maka menciptakan musiknya pasti mudah, kan?”

Semua orang mengangguk, dan dia melanjutkan.

“Contohnya, ‘Dia Seorang Bajak Laut’ dan ‘Kita!’ adalah karya klasik.”

Yang pertama adalah lagu tema dari film bajak laut yang populer, dan yang kedua adalah lagu tema pertama dari anime bajak laut yang populer. Keduanya lahir sedikit sebelum zaman kita, tetapi kita semua akrab dengan warisan mereka.

Sebenarnya, itu juga merupakan lagu pertama yang terpikir oleh saya.

Haru angkat bicara, terdengar agak malu. “Maaf, bagaimana dengan yang pertama, lagi?”

Saya sudah melakukan riset sebelumnya, jadi saya tahu, tetapi saya kira tidak semua orang mengenal lagu itu hanya dari judulnya saja.

Aku menyenandungkannya menggantikan Asuka.

“Ini seperti ‘dada-dun-dun dada-dun-dun dada-dun-dun dada-dun.’”

“Oke, aku mengerti.”

Kenta, menyaksikan pertukaran ini, menyeringai.

“Grup favorit King, Bump of Chicken, punya lagu ‘Sailing Day,’ yang juga merupakan lagu tema anime!”

Asuka dan aku saling memandang.

Ah, benarkah?

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…liriknya cukup sempurna.”

Tangan Yuuko terangkat ke udara. “Aku tahu, aku tahu! ‘Yo Ho’…!”

“”Ah!””

Asuka dan saya berbicara serempak.

Ya… Itu akan menjadi lagu bajak laut yang sempurna.

Lalu Yua perlahan mengangkat tangannya.

“Aku tahu ini bukan bajak laut, tapi sebelum pertempuran, kita bisa memainkan ‘The Imperial March.’”

Itu lagu dari film fiksi ilmiah terkenal itu—pada dasarnya lagu tema untuk semua jenis penjahat ikonik. Mungkin cocok untuk menciptakan rasa ketegangan.

“Aku mengerti… Ya, itu berhasil.”

Aku mengangguk, dan Haru pun bicara lagi.

“Maaf, bagaimana dengan yang itu lagi?”

“Seperti dun-dun-dun dun-da-dun dun-da-dun.”

“Oh, oke, aku mengerti.”

Yua tersenyum agak ragu. “Tapi mungkin agak terlalu konvensional?”

“Enggak,” kataku sambil menggeleng. “Untuk acara sekolah seperti ini, penonton lebih bersemangat dengan lagu-lagu yang mereka kenal, daripada lagu-lagu yang aneh dan kurang dikenal. Sama halnya dengan penampilan band brass di festival sekolah, kan?”

“Benar… Tahun ini, kami akan membawakan beberapa lagu pop hits terbesar tahun ini.”

Nanase berhenti mencoret-coret catatan dan mengangkat kepalanya.

“Saya sudah memikirkan garis besar pertunjukannya secara rinci…”

Dia menyingkirkan camilan yang berserakan di meja, membentangkan buku catatannya, dan melanjutkan.

Secara garis besar, maksudku berlayar, berlayar, berhadapan dengan musuh, bertempur, menari kemenangan, lalu berpesta. Bagaimana menurutmu?

Terjadi keheningan sejenak sementara kami mempertimbangkan tanggapan masing-masing; lalu Kureha menjadi orang pertama yang berbicara.

“Sempurna sekali! Kamu jenius, Yuzuki!”

Nanase menyeringai, senang dengan pujian terbuka Kureha, lalu Kazuki berbicara.

“Kita bisa mengombinasikan temponya agar tidak monoton, dan membentuk cerita yang mudah dipahami penonton. Menurutku ini sempurna.”

Aku mengangguk.

“Pada dasarnya ada empat bagian. Keberangkatan, pelayaran, konflik, dan pertempuran. Durasinya pas untuk pertunjukan singkat.”

Kaito menggaruk kepalanya dengan bingung.

“Boleh aku bilang sesuatu? Meskipun kita main musuh, cuma kita di Tim Biru yang berdansa, kan? Kalau cuma pertarungan sampai mati, kita semua bisa langsung masuk dan mulai saling pukul, tapi bagaimana caranya kita menunjukkan siapa kawan dan siapa lawan kita?”

Nanase tampak bingung.

“Hmm, benar juga. Kita bisa saja berpura-pura menyerang musuh yang tak terlihat, tapi kurasa lebih baik kalau kita benar-benar bertarung.”

Haru mengunyah sebatang Pocky. “Kenapa tidak dibagi saja jadi musuh dan sekutu?”

Yuuko memiringkan kepalanya. “Kalau begitu, para petarung yang kalah tidak akan ikut dalam adegan tarian kemenangan…”

“Oh, benar.”

“Aku tahu,” kata Asuka sambil mengangkat tangannya dengan rendah hati. “Bagaimana kalau kita sebut saja ‘Tarian Rekonsiliasi’, bukan ‘Tarian Kemenangan’?”

“””Besar!”””

“Hmm,” kata Nanase. “Ide bagus. Misalnya, kita bisa membagi kelompok menjadi dua, dengan Kapten Chitose memimpin satu kelompok, dan aku sebagai wakil kapten memimpin kelompok lainnya. Lalu setelah pertempuran, kita bisa menyelesaikan perbedaan dan berdamai dengan berdansa.”

Yua angkat bicara, seolah baru saja memikirkan sesuatu.

Kita bisa mengekspresikannya lewat pakaian. Setelah rekonsiliasi, kita semua bisa mengenakan perhiasan yang sama, misalnya.

Semua orang mengangguk setuju, jadi saya memutuskan untuk merangkum apa yang tampaknya telah kami putuskan.

“Jadi, kita akan berpisah menjadi Bajak Laut Chitose dan Bajak Laut Nanase untuk adegan berlayar dan berlayar. Lalu, kita akan saling berhadapan di adegan pertempuran. Lalu, kita akan berkumpul untuk Tarian Rekonsiliasi, lalu diakhiri dengan adegan pesta.”

“““Tidak ada argumen!”””

Asuka menyelipkan rambutnya dengan lembut ke belakang telinganya.

“Jadi, kurasa sekarang kita sudah tahu apa yang akan kita lakukan untuk musik dan tema dasar koreografinya. Untuk adegan berlayar, kurasa aku ingin adegan itu terasa seru, seperti petualangan akan segera dimulai…”

Saya menjawabnya. “Lagu-lagu yang sudah disebutkan sejauh ini dan cocok untuk itu antara lain ‘We Are!’, ‘Sailing Day’, dan ‘Yo Ho’.”

Nanase mencatat di buku catatannya. “Bertemu musuh dan terjun ke medan perang berubah dari menegangkan menjadi intens. ‘Dia Bajak Laut’ atau ‘Pawai Kekaisaran’ bisa digunakan untuk itu. Jika kita ingin memasukkan tarian berpasangan, tarian rekonsiliasi akan cocok untuk itu.”

Asuka terkekeh. “Kalau kita langsung masuk ke adegan perkelahian dengan musik seram, rasanya akan terlalu berat. Kita harus meringankannya dengan sesuatu yang lebih ringan.”seperti ‘We Are!’ atau ‘Sailing Day’ untuk menciptakan sesuatu yang lebih mengingatkan pada manga bajak laut yang menyenangkan.”

“”Benar.””

Sementara semua orang menanggapi sekaligus, saya memutuskan untuk mengemukakan sesuatu yang ada dalam pikiran saya.

“Namun, jika kita akan memasukkan tarian berpasangan dalam adegan pertempuran, maka secara realistis kita ingin menggunakan pasangan yang sama dalam adegan tarian rekonsiliasi.”

Nanase mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Ya, itu juga akan membuat sesi latihan berjalan lebih lancar.”

“Anak laki-laki dan perempuan saling pukul pakai pedang? Apa itu akan terlihat bagus?”

“Tidak ada yang peduli dengan kekerasan antar laki-laki, tapi melihat perempuan saling memukul dengan pedang pasti agak menakutkan…”

“Hmm, ya…”

“Tapi, rasanya agak aneh kalau para kapten—maksudku, aku dan Chitose—tidak bertarung. Kita juga harus membedakan kostum kita agar langsung bisa dikenali.”

“Hmm!”

Kureha yang menyaksikan percakapan itu dengan gembira, tiba-tiba angkat bicara.

“Ini akan menjadi kompromi, tapi…bagaimana jika kita melakukan semacam kerja sama tim?”

“”Menarik.””

“Misalnya, jika aku berpasangan dengan Senpai melawan Yuzuki dan orang lain, bukankah itu akan menyelesaikan masalah?”

Aku bertukar pandang dengan Nanase, lalu berbicara.

“Tariannya mungkin akan menjadi sedikit lebih rumit, karena lebih banyak orang yang terlibat…”

“Tapi akan terlihat sangat keren jika kita berhasil melakukannya!”

“Dan gadis-gadis juga mendapatkan senjata, kan?”

“Gadis yang sedang kesusahan bukanlah kiasan yang populer di zaman sekarang, kan?”

“Tidak.”

Aku menatap Kureha. “Baiklah, kamu diterima!”

“Yay! Traktir aku sesuatu yang enak kalau semuanya sudah selesai!” serunya.“Juga, juga, untuk adegan rekonsiliasi, aku ingin sedikit mengubah tempo dan menjadikannya lagu yang lebih lambat dan lebih dewasa!”

“Oh, oh, oh!” Kali ini, Yuuko mengangkat tangannya tinggi-tinggi. “Bolehkah aku juga memberi saran tentang bagian ‘perjamuan’?”

Dia melihat sekeliling pada kami semua, menarik napas dalam-dalam, dan mulai berbicara.

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Setelah mendengarkan semuanya…

“Ide yang menarik,” gumamku.

Kami perlu mendapatkan lampu hijau resmi untuk rencana penampilan regu pemandu sorak, tetapi secara pribadi saya pikir itu terdengar hebat… Malah, kami mungkin sedang merintis hal baru di sini.

Aku menatap Nanase, yang tersipu dan bergumam:

“…Kurasa… Kurasa aku ingin mencobanya.”

Asuka tampaknya lebih setuju dengan gagasan itu daripada yang saya duga.

“Kurasa aku akan membicarakannya dengan siswa kelas tiga nanti.”

Yua mungkin sudah mendengar rencana Yuuko dari Yuuko sendiri sebelumnya. Ia memperhatikan percakapan itu sambil tersenyum lembut.

Kureha sangat gembira. “Aku benar-benar ingin melihatnya!”

Haru terkekeh. “Ya, kurasa itu mungkin berhasil.”

Kaito dan Kenta mengangguk, tampak tertarik.

Aku berdeham dan mengulurkan tinjuku.

“Karena kita sudah melakukan ini, mari kita bersenang-senang!”

“””””Aye-aye!!!”””””

Lalu kami semua saling membenturkan tinju.

 

Setelah itu, kami semua segera menyepakati kostumnya.

Kami semua sudah cukup tahu seperti apa rupa bajak laut stereotip, jadi waktu yang dibutuhkan untuk memutuskan jauh lebih singkat daripada yang kuduga. Apalagi karena Yuuko yang memimpin dalam pembuatan kostum.

“Oke. Aku akan membuat beberapa pola dasar dan instruksi untuk membuat kostumnya. Kalau ada bagian yang terlalu sulit, kita bisa cari tahu caranya di internet atau minta bantuan teman-teman di klub kerajinan.”

Berbeda dengan drama kelas, regu pemandu sorak harus bekerja sama, tetapi tidak ada persyaratan kostum khusus. Setelah menentukan pakaian yang sesuai dengan tema, setiap orang membuat kostum mereka sendiri. Namun, anak laki-laki yang tidak bisa menjahit cenderung mengandalkan bantuan orang tua atau anak perempuan mereka.

Yua melirikku, seolah dia sudah menebak apa yang kupikirkan.

“Um, Saku, aku bisa—”

Namun Kureha menyela Yua di tengah kalimat. “Aku bisa membuatkan kostummu kalau kau mau, Senpai!”

Kurasa dia ingat aku tinggal sendirian.

Aku hampir bisa menjahit kembali kancing bajuku sendiri, tetapi kalau harus menjahit seluruh pakaian, aku tidak yakin bisa melakukannya.

Dari awal, aku berniat untuk memohon pada Yua agar membantuku, dan aku yakin dia juga akan menawarkan hal yang sama…

Aku menggaruk pipiku.

“Kalau begitu, kamu bisa menjahit, Kureha?”

“Aku sebenarnya tidak terlalu jago, tapi kalau aku punya pola dan instruksi yang bisa diikuti, kurasa aku bisa membuat kostum untuk festival olahraga! Cuma…”

Kureha berhenti sejenak dan menatap Yua.

Dia pasti sadar bahwa dia telah menyela.

Sambil gelisah dan tampak meminta maaf, dia melanjutkan.

“Menurutku, kalau Yua yang melakukannya, dia akan melakukannya jauh lebih baik daripada aku…”

Yua tersenyum lembut. “Aku berencana menawarkan, tapi kenapa kau tidak melakukannya, Kureha? Maksudku, mungkin aku akan membuatkan Yuuko sekaligus milikku sendiri.”

Yuuko tersipu dan terkikik.

“Hehe. Makasih, Ucchi.”

Sambil menatap Kureha, Yua melanjutkan.

“Dan, Kureha… Kamu selalu bisa bertanya padaku jika kamu mengalami kesulitan.”

“Baiklah kalau begitu,” kataku sambil mengangkat tangan. “Aku tahu ini agak menyedihkan untuk seorang siswa senior, tapi maukah kau membuatkan kostum untukku, Kureha?”

Kureha mencondongkan tubuh ke depan.

“Dengan senang hati!”

Dan dia menepukkan kedua telapak tangannya.

 

Setelah itu, kami mulai mengerjakan koreografinya.

Pertama, kami menentukan trek awal dan membelinya secara daring; lalu Kenta mengeluarkan laptopnya, dan kami mulai memotong dan menyambung audio.

Tampaknya cocok.

Saat Kenta sedang mengedit, Kazuki, Kaito, dan saya pergi ke Y Plaza—atau lebih tepatnya, ke toko perkakas rumah di sebelahnya yang bernama Y Home—dan membeli seikat tongkat kayu yang cukup panjang untuk dijadikan pedang bagi kami masing-masing.

Lagi pula, mainan seharga 100 yen kemungkinan besar akan mudah rusak jika kita menggunakannya dalam adegan perkelahian yang serius.

Kami kembali ke rumah pada malam hari dan keluar lagi, dan orang-orang yang suka berolahraga di antara kami (yang saya maksud adalah Kazuki, Kaito, Nanase, Haru, Kureha, dan saya sendiri) turun ke rumput sambil memegang tongkat di tangan kami.

Semua orang duduk di dek kayu dan mulai mencari film atau video YouTube yang mungkin bermanfaat.

Kebetulan, hal pertama yang kami semua tonton adalah penampilan tim pemandu sorak Sekolah Teknik Hokuriku, JETS.

JETS adalah tim yang menginspirasi film dan drama TV Cheer Dance . Mereka bukan hanya nomor satu di Jepang, tetapi juga mencapai prestasi luar biasa dengan memenangkan Kejuaraan Cheerleading AS lima kali berturut-turut. Rasanya hampir semua orang di Fukui tidak pernah mendengar tentang mereka.

Rupanya konsultan tersebut adalah alumni Fuji High dan merupakan bagian dariTim pemandu sorak di festival olahraga sekolah, dan kenangan indah masa itu yang mendorong didirikannya JETS. Jadi, kami merasa ada semacam rasa kekeluargaan, kurasa.

Sejujurnya, JETS sangat elit, saya ragu kami akan beruntung meniru gerakan mereka. Namun, kami tetap bisa mendapatkan gambaran yang baik tentang bagaimana sekelompok orang seharusnya bergerak bersama secara serempak.

Lalu, sambil mendengarkan alunan musik, kami mulai memunculkan ide untuk gerakan.

Tak satu pun dari kami punya pengalaman menari, kecuali mungkin Kenta dengan tarian Wotagei-nya. Jadi, kukira akan cukup sulit. Kemungkinan besar, kami takkan bisa menyiapkan tarian lengkap sebelum acara menginap selesai.

Namun begitu kami mulai mengerjakannya, saya terkejut melihat betapa cepatnya waktu yang berlalu.

Aku juga tidak menyombongkan diri. Yang lain saja. Mereka luar biasa.

Tanpa latar belakang sama sekali dalam hal ini…

“Mungkin mengayunkan pedang seperti ini akan terlihat keren?”

“Bagaimana dengan gerakan menghindar seperti ini?”

“Menurutku langkah seperti ini terlihat lebih anggun?”

“Mengapa kau tidak berjongkok, berputar, dan menebas kakinya saja?”

“Jangan cuma bilang aku mau ditebas. Oh, kurasa aku bisa melompat dan menghindarinya.”

“Melompat langsung ke atas untuk menghindari bilah pedang memang menyenangkan, tapi melompati lawan akan jauh lebih seru secara visual!”

Ide-ide terus mengalir keluar dari diri kami.

Ketika saya benar-benar mulai memikirkannya, saya menyadari, Hei, ini sungguh menyenangkan .

Rasanya seperti kami sedang melakukan sesi curah pendapat serius tentang sesuatu yang setiap anak laki-laki senang lakukan untuk bersenang-senang di masa kecilnya.

Dukungan dari tim di dek kayu juga meyakinkan.

Asuka kebanyakan mencari gerakan dan langkah yang bisa kita tiru. Yuuko mencari video idola dan grup pop yang sarat tarian. Yua mencari video siswa SMA lainnya, dan Kenta mencari gerakan yang mungkin bisa kita tiru dari serial anime.

Kemudian tim rumput akan mencobanya dan menerapkannya.

Sebelum kami menyadarinya, saat matahari mulai terbenam, kami telah menghabiskan sebagian besar waktu, kecuali adegan rekonsiliasi dan tarian pesta.

Aku menyeka keringat di wajahku dengan handuk olahragaku.

“Saya pikir kita punya sesuatu di sini.”

Kaito mengangguk. “Keren banget, ya?!”

Kazuki menyeruput teh jelai yang telah disiapkan Yua untuk kami semua. “Tapi, ini bukan penampilan yang mudah.”

Kenta mendengus. “Menurutmu?”

Yua memiringkan kepalanya. “…Hmm, ya, mungkin agak sulit untuk menghafal langkah-langkahnya.”

Asuka menjulurkan lidahnya sedikit, mengerutkan kening. “Kanan, kiri, kanan, kanan, bawah…?”

Yuuko menangkupkan kedua tangannya di depan dada. “Wah, menurutku itu luar biasa!”

Haru tersenyum kecut, menggaruk pelipisnya. “Apakah kita sudah menggigit lebih dari yang bisa kita kunyah…?”

Nanase tampak agak menyesal. “Mungkin kita terlalu bersemangat di tengah-tengah semuanya.”

Benar saja. Performanya telah berubah menjadi sesuatu yang cukup fisik, hanya cocok untuk yang paling sporty di antara kami.

Jika Kenta, Yua, Asuka, dan Yuuko tidak dapat mengimbangi, maka anggota tim lainnya mungkin akan memiliki keluhan serupa selama sesi latihan kelompok besar.

Aku memandang sekeliling pada semua orang.

“Jika sepertinya terlalu sulit seperti ini, haruskah kita membuatnya sedikit lebih mudah?”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirku…

“Aku akan melakukannya!”

“““Kita bisa melakukannya!”””

Kenta, Asuka, Yua, dan Yuuko semuanya berbicara bersamaan.

Kureha bertepuk tangan untuk memberi semangat.

“Saya akan mendukung kalian sebaik mungkin!”

Kami semua saling memandang dan tertawa.

 

“Baiklah, Chitose, bisakah kau mencoba bersikap sedikit lebih elegan?”

“Suamiku, kamu tidak memeluk pinggangnya dengan cukup erat!”

“Saku! Kamu harus menatap mataku!”

“Itu tidak akan berhasil jika Anda bersikap malu-malu.”

“Saku, jangan membuat Kureha yang malang tersipu.”

“Kalian benar-benar menikmatinya, bukan?!”

Jadi kami mulai berpikir tentang apa yang harus dilakukan untuk adegan tarian rekonsiliasi.

Ide pesta yang Yuuko usulkan bukanlah sesuatu yang bisa kami selesaikan dalam semalam. Tapi begitu kami berhasil membuat adegan rekonsiliasi, tujuan dari kamp pelatihan ini pasti akan tercapai.

Meski begitu , saya pikir…

Aku dan Kureha seharusnya menjadi pasangan penguji untuk langkah dansa. Aku berhasil. Tapi yang lain benar-benar heboh soal itu.

Terutama para gadis tampaknya memanfaatkan sifat penurut Kureha dan mengajukan satu tuntutan tak masuk akal demi tuntutan tak masuk akal lainnya.

Nanase berseru, “Sekarang angkat dia, ala putri!”

Sebelum aku sempat mengeluh, Kureha dengan lembut melingkarkan tangannya di leherku. “Senpai, tangkap aku?”

Lalu dia melompat ringan ke pelukanku, dan aku tidak punya pilihan selain menangkapnya.

Pahanya yang lembut menekan lengan bawahku.

Dia memelukku erat, dadanya menempel pada dadaku—dan bra olahraga itu sudah cukup mempercantik bagian itu.

Aku berusaha untuk tidak memikirkannya—bagaimanapun juga, dia kan murid yang lebih muda—tapi dari dekat seperti ini, mustahil untuk tidak melihatnya dengan cara yang sensual.

Kureha menatapku, matanya berbinar.

“Apakah aku terlalu berat, Senpai?”

Aku mencoba mengabaikan napasnya yang panas di leherku dan meredakan ketegangan dengan sebuah lelucon.

“Aku bisa membawa lima Kureha lagi dengan mudah.”

Kureha menyipitkan matanya ke arahku dengan nakal. “Hehe, wah, senang juga tahu staminamu cukup untuk mengalahkanku berlima.”

Sambil berkata demikian, dia melepaskan tangannya dari belakang leherku dan membiarkan kepalanya bersandar di dadaku.

Lehernya yang halus dan berkeringat itu kini semakin terekspos, dan aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengalihkan pandangan.

“Hei, aku bukan tempat tidur gantung yang nyaman, kau tahu.”

“Hehe! Kamu bantalku, Senpai.”

“Itu hanya terlihat seperti seorang pembunuh yang membawa mayat.”

Aku tiba-tiba menyadari bahwa Nanase, Haru, Yua, dan Asuka semuanya menatapku, jelas tidak terkesan.

“Itu BUKAN gaya putri.”

“…Ini sudah masuk ke wilayah yang membuatku ngeri.”

“Ya, rasa malu yang dirasakan orang lain itu nyata.”

“Uh-huh.”

“Lalu kenapa kau membuatku melakukannya?!”

Aku menggeram dan menurunkan Kureha selembut mungkin. Lenganku masih hangat karena tubuhnya.

“Terlepas dari candaanmu…” kata Nanase. “Kurasa kita sudah paham, kan?”

Kureha mengangguk senang.

“Tentu saja!”

Dengan nada sedikit meminta maaf, Nanase berkata, “Aku tahu kalian berdua lelah, tapi bisakah kita mengulang seluruh tariannya sekali lagi?”

Aku mengangguk kecil. “Tentu.”

Kureha masih terdengar ceria dan penuh energi.

“Aku ingin sekali!”

Kalau tanya saya, dia benar-benar siswi muda yang cantik.

Saya tahu dia cukup populer di klubnya—dan dia bukan hanya atlet hebat, dia juga pembelajar yang sangat cepat.

Dan dia sangat tulus dan positif. Tidak pernah mengeluh ketika kami memintanya mengulang koreografi yang sama berulang kali.

Dan dia sangat ramah. Kami baru mengenalnya seminggu yang lalu, tapi dia sudah langsung membaur dengan kelompok kami.

Nanase mengetuk laptop, dan lagu dansa lembut mulai dimainkan.

“Bolehkah aku berdansa, Senpai?”

Aku menjabat tangan Kureha dan kami mulai berdansa.

Kami menari bersama bagaikan cahaya bulan dan bayangan, lebih cair bahkan dibanding saat aku menari bersama Nanase.

Kami merentangkan tangan lebar-lebar, dan Kureha berputar, mendekat lagi ke dadaku.

Punggungnya yang ramping dan halus begitu panas, hampir membakar kulitku, dan aroma yang menggoda menguar dari tengkuknya.

Tiba-tiba dia berbalik dan kembali ke pelukanku.

Aku dengan lembut melingkarkan tanganku di pinggangnya, dan di sana ada sebagian diriku…

… mencari alasan di balik kesedihan yang telah menghantuiku begitu lama.

“Senpai, tolong lihat aku.”

Aku merasakan kelembutan dadanya yang menekanku dengan cara yang pahit-manis, dan jawabannya datang padaku… sebuah jawaban yang tampaknya begitu tidak penting.

Benar sekali. Aku sedang berdansa dengan seorang gadis muda.

Aku telah mengejar bayangan orang lain begitu lama.

Bahkan itu mungkin hanya alasan sopan yang aku buat untuk menutupi perasaan buruk ini.

Bagaimana jika itu adalah salah satu gadis yang sedang berdansa denganku?

Bagaimana jika salah satu gadis berdansa dengan pria lain?

Bergandengan tangan, saling menempelkan pipi, menatap mata satu sama lain, saling bertukar kehangatan.

Aku merasa jijik pada diriku sendiri karena memikirkannya.

Meski wajah “salah satu gadis” masih terlalu kabur untuk aku definisikan.

Jadi aku menatap mata juniorku dan memberinya senyum samar seperti senyum senior.

Selama saya melakukan itu, saya pikir, saya bisa menunda semua ini…seperti bulan September yang tidak berwarna itu sendiri.

 

Aku seharusnya tidak menyerah.

Aku muak dengan diriku sendiri karena berpikir seperti itu.

 

Kita seharusnya menjadi mitra.

Mengapa aku tak bisa menjadi orang yang berdiri bahu-membahu dengannya?

 

Saya harap saya bisa berbicara seperti dia.

Mengapa aku tidak bisa berbicara lantang seperti dia?

 

Aku sungguh ingin membuatnya untukmu.

Duduk di apartemenmu…di tempat dudukku sendiri.

 

Pada saat kami memutuskan langkah-langkah tarian untuk tarian berpasangan, segalanya telah diselimuti warna senja.

Setelah menghabiskan waktu lama menyempurnakan langkah-langkahnya, Kureha dan saya kelelahan, berbaring di rumput.

Pada suatu titik, langit telah dihiasi awan-awan seperti permen kapas rasa jeruk keprok. Aku menatapnya dengan mulut ternganga, perutku keroncongan.

Di sampingku, Kureha mendengus tertawa.

Kami berdua sepertinya menemukan sisi humornya di saat yang bersamaan. Tanpa berkata apa-apa, kami berdua hanya berbaring di sana sambil terkikik.

Setelah beberapa saat…

“Kerja bagus, Saku. Kamu juga, Kureha.”

Sebotol Pocari Sweat diletakkan tepat di samping kepalaku.

Yuuko berjongkok di atas kami, menatap kami sambil tersenyum.

Rambutnya, yang lebih pendek dari bayanganku biasanya, berkibar lembut tertiup angin senja. Aku mendapati diriku menatapnya, kembali terpukau oleh perbedaannya.

Kureha duduk sebelum aku. “Terima kasih atas kerja kerasmu, Yuuko!”

“Hihihi,” Yuuko terkikik pelan.

Tarianmu dengan Saku luar biasa! Kalian berdua benar-benar seirama.

“Benarkah?! Aku senang sekali mendengarmu berkata begitu, Yuuko!”

Aku pun duduk dan meneguk minumanku beberapa kali.

Yuuko melanjutkan, sambil meletakkan dagunya di lutut. “Hehe, aku agak iri.”

“Kau boleh memohon, Yuuko,” goda Kureha, “tapi aku sudah terlalu sering berlatih untuk digantikan sekarang!”

Yuuko mengangkat bahu dengan santai. “Yap. Tapi hati-hati ya sama Saku. Dia tipe yang suka berlebihan, lho.”

Mata Kureha terbelalak kaget. “Dimengerti! Kalau aku lihat dia terlalu banyak menanggung beban sendirian, aku akan mengambil sebagian bebannya!”

Aku terkekeh kecut sambil menggaruk pipiku.

“Sudahlah, Yuuko. Jangan di depan anak itu.”

Yuuko nyengir. “Apalagi di depan anak itu!”

“Aduh…”

Kureha memperhatikan percakapan kami dengan penuh minat.

Saat hal itu terjadi, Nanase datang dan menatapku.

“Bagaimana kalau kita istirahat sebentar dan makan malam lebih awal?”

“Ayo. Aku kelaparan sekali.”

Yua, yang mendengarkan, angkat bicara sambil meminta maaf. “Karena kita banyak sekali, apa yang sederhana seperti kari boleh?”

“Tentu saja. Kari itu makanan pokok untuk kamp pelatihan semalam, kan?”

“Dan, um, baiklah, aku punya sesuatu untuk dibicarakan…”

Yua mendekat dan berbisik di telingaku.

“Eh…”

Napasnya menggelitik leherku, dan bahuku berkedut tanpa sadar.

“Kita kekurangan bahan. Aku ingin sekali membelinya, tapi sepertinya penanak nasinya tidak cukup besar untuk memasak nasi untuk semua orang. Tadinya aku berpikir untuk memasak di panci tanah liat saja, tapi aku harus mengawasinya…”

“Oh, baiklah,” kataku sambil mengangguk. “Baiklah kalau begitu, aku akan pergi ke Ipa. Bisakah kamu menulis daftar belanjaan untukku?”

“Oke, oke. Aku mau tanya yang lain, tapi aku tahu semua orang lelah…”

Namun, Kureha dan aku menari lebih banyak daripada orang lain.

“…Mulai sekarang, bolehkah aku sedikit lebih egois?”

Tiba-tiba aku teringat kata-kata yang akhirnya Yua ucapkan kepadaku malam itu…

Maksudku, tidak adil jika semua orang mengharapkan Yua untuk melakukan semua pekerjaan memasak dan berbelanja kebutuhan sehari-hari sendirian…tapi tetap saja.

Jika Yua membuat apa yang menurutnya adalah “permintaan egois”, maka aku akan dengan senang hati menurutinya.

Perubahan yang terjadi padanya musim panas ini sungguh menyenangkan untuk dilihat.

Kureha pasti mendengarnya.

Dia memiringkan kepalanya.

“Senpai, kamu mau ke Lpa?”

Aku mengangguk dan tersenyum. “Ya, Yua akan membuat kari yang enak untuk kita, jadi aku akan pergi membeli bahan-bahannya.”

Kureha mengepalkan kedua tangannya di depan dada. “Kalau begitu aku akan menemanimu!”

“Aku tidak yakin aku butuh bantuan. Aku tidak mendapatkan sebanyak itu. Dan sepertinya kita akan berlatih lebih banyak lagi nanti, sampai larut malam. Kamu harus istirahat sekarang.”

“Tapi aku harus pergi bersamamu!”

“Mengapa?”

“Aku akan merasa canggung ditinggal sendirian di sini, dengan semua senior keren yang sangat kukagumi! Bagaimana mungkin aku bisa beristirahat? Aku akan merasa jauh lebih nyaman membantumu , Senpai!”

“Ya ampun, kau benar-benar bicara apa adanya, ya?”

Yuuko dan Nanase yang mendengarkan, keduanya terkekeh.

Yua memiringkan kepalanya.

“Kalau begitu, terima kasih banyak atas bantuanmu, Kureha.”

“Kapan saja! Hore!”

 

Setelah berbelanja bahan-bahan di lantai pertama Lpa, kami akhirnya membawa tas belanjaan yang cukup penuh.

Kami juga membeli teh, air, dan minuman olahraga, jadi pada akhirnya mungkin merupakan hal yang baik bahwa Kureha datang bersama saya.

Sambil memegang kantong plastik di masing-masing tangan, saya berbicara.

“Terima kasih sudah datang, Kureha.”

Kureha sibuk dengan satu tangannya sambil memegang tas belanjaan.

“Sama sekali tidak!” katanya sambil menyeringai. “Seru juga membayangkan kamu dan Yua selalu berbelanja seperti ini.”

“Kalau Yua bersamaku, semua itu bisa muat di dua kantong plastik. Aku jadi terbawa suasana dan akhirnya membeli banyak barang yang sebenarnya tidak kami butuhkan.”

“Tentu saja kami melakukannya!”

Selagi perbincangan yang tidak penting ini berlangsung, kami dikelilingi oleh kesibukan khas Lpa di akhir pekan.

Ada aliran orang yang datang dan pergi secara konstan, termasuk ibu dan ayah yang berpegangan tangan dengan anak-anak kecil mereka, kelompok-kelompoksiswa sekolah menengah, pasangan yang bergaya, dan wanita tua serta pria tua yang tersenyum.

Udara dipenuhi aroma khas Lpa—kombinasi puding manis dari toko kue sus Beard Papa’s, saus takoyaki tajam dari Gindaco, aroma gorengan McDonald’s dan Mister Donut, serta aroma pembersih lantai.

Aku mendengar suara mencicit yang lucu dan menoleh ke sampingku.

Kureha memegang perutnya dengan tangannya yang bebas dan menatapku dengan malu-malu.

“…Eh, Senpai. Bagaimana kalau makan sedikit?”

Kali ini aku mendengus tertawa.

“Ya sudah, jangan bilang-bilang ke Yua. Dia pasti marah karena kita merusak makan malam kita.”

“Baiklah, ini akan menjadi rahasia kecil kita!”

“Kamu mau makan apa?”

“ Taiyaki !”

“Oh, pilihan yang matang. Kalau begitu, kurasa kita akan pergi ke Sakura-chaya.”

“Ooh, ya! Kamu mungkin tidak menyangka begitu melihatku, tapi aku sangat dekat dengan nenekku. Dulu aku selalu membelikannya camilan di sana setiap kali aku berkunjung!”

Sakura-chaya adalah restoran yang menjual “makanan cepat saji” Jepang seperti okonomiyaki , taiyaki , dan dango .

Berbicara tentang taiyaki , orang-orang tampaknya memiliki preferensi yang sangat berbeda, ada yang lebih menyukai gaya Gindaco yang renyah dan yang lainnya menyukai gaya Sakura-chaya yang lembut dan creamy.

Saya memilih taiyaki isi krim , salah satu kue kering kecil berbentuk ikan, dan Kureha memilih yang isi pasta kacang merah. Setelah itu, kami meninggalkan Lpa.

Ngomong-ngomong, waktu aku mau bayarin buat kita berdua, Kureha bilang “nggak usah deh” dan akhirnya nyodorin koinnya sendiri ke kantongku.

Kami berjalan santai menyusuri jalan setapak sawah yang tenang. Saya mendorong sepeda gunung dengan satu tangan, kantong-kantong belanjaan menggantung di setang. Saya menggigit taiyaki saya , dan krim manis di dalamnya meluncur keluar dengan nikmat di antara gigi saya.

Senja mulai tiba. Langit tampak agak ungu, sebening batu kecubung.

Tanaman padi yang gemuk di tangkainya menundukkan kepala sopan kepada kami dan berkata, “Selamat malam.”

Sebuah truk pikap dengan kontainer plastik berwarna kuning di baknya melaju riang, dalam perjalanan pulang.

Itu adalah malam Sabtu yang damai dan penuh janji.

“Senpai, buka lebar-lebar!”

Kureha, sambil mendorong sepeda Trek Cross merah di sampingku, dengan lembut mengangkat taiyaki -nya ke mulutku.

Agak memalukan sih, karena dia adik kelasku, tapi tanganku sedang penuh, jadi aku tak punya pilihan selain menggigitnya.

Manisnya pasta kacang azuki menyentuh lidah saya, membawa kembali kenangan masa kecil.

Sudah berapa lama? tanyaku sambil menelusuri kembali ingatanku.

Aku tidak begitu suka makan makanan manis, dan pada dasarnya aku tidak pernah makan pasta kacang merah, setidaknya sejak aku mulai hidup sendiri.

Kalau dipikir-pikir, waktu kecil dulu saya sering makan sebungkus anpan isi lima sebagai camilan. Di musim panas, es loli azuki kesukaan Ayah selalu ada di freezer, dan Ibu akan membuat sup kacang azuki dengan sisa mochi saat Tahun Baru. Saat kami pergi ke rumah Nenek, kami sering membeli karinto manju , kue panggang kecil berisi azuki, dari toko mi somen dekat Lpa untuk diberikan sebagai hadiah.

Azuki hampir menjadi bagian dari keseharian saya, tapi rasanya bisa mudah terlupakan kalau sudah lama tidak memakannya. Entah kenapa, pikiran itu membuat saya agak sedih.

“Jadi, kamu tipe yang makan taiyaki -mu duluan, ya, Kureha?” kataku, dan Kureha menyipitkan matanya dengan nakal.

“Yah, kalau aku makan ekornya dulu, dia nggak akan bisa berenang, hihihi.”

“Aduh, cuma taiyaki . Nih,” kataku sambil menyodorkan kue krimku.

Kureha melirik ke sana kemari antara aku dan taiyaki . “Enggak, kamu harus ‘buka lebar-lebar’.”

“Baiklah, baiklah. Buka lebar-lebar.”

Saya menyaksikan dia menggigit besar makanan itu dengan lahap, dan saya tidak dapat menahan senyum sepenuhnya.

“Maaf soal sebelumnya,” kataku.

Saya yakin dia langsung tahu apa yang saya bicarakan.

Kureha menundukkan pandangannya. “Ya… Aku bersenang-senang berdansa dengan anak laki-laki yang lebih tua, tapi di tengah-tengahnya, rasanya seperti berada di dunia lain atau semacamnya.”

Dia terdengar sangat pendiam, tidak seperti biasanya, dan saya merasa sedikit bersalah.

“Bagaimana kalau aku menggigit taiyaki -ku lagi ?”

“…”

Mata Kureha tampak memohon sesuatu padaku.

“Baiklah, buka lebar-lebar.”

“Ahhh!”

Saya menyaksikannya dengan lega saat dia gembira menjejali pipinya dengan taiyaki .

“Aku hanya sedang merasa. Yah, sebenarnya, kurasa akhirnya aku menghadapi sesuatu.”

“Hmm, ke apa?”

Aku menggigit taiyaki terakhirku dan meremas bungkusnya.

“Betapa menyedihkannya diriku, kurasa.”

Aku tahu aku seharusnya tidak mengatakan sesuatu seperti ini kepada seorang gadis yang lebih muda dariku.

Namun, entah mengapa, berada di dekat Kureha membuatku sedikit rileks.

Mungkin karena dia orang luar, tidak terlibat dengan masalah yang terus menerus menyiksaku.

Dia pasti tidak mengerti apa yang sedang saya bicarakan.

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu tiba-tiba berhenti, menurunkan standar sepedanya, dan mengembuskan napas pelan, seperti yang dilakukannya saat aku menggendongnya ala putri tadi.

“…Senpai… Kau bisa berlari ke arahku, tahu?”

“Hah…?”

Aku mengerjap bodoh padanya—atas apa yang baru saja dikatakannya. Aku tak yakin apakah itu memang sesuatu yang ingin ia katakan.

Kureha melanjutkan sambil mengangkat bahu seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Kau tahu, Yuuko memintaku untuk membantumu, kan? Kalau kau memikul beban sendirian, dan itu membebanimu, setidaknya aku bisa menjadi tempat curhat, kau tahu?”

Merasa agak lega, saya menurunkan standar sepeda gunung saya.

“Oh, aku mengerti.”

“Meskipun aku tidak tahu seberapa besar bantuan yang sebenarnya dapat aku berikan.”

“Yah, niatnya yang penting. Terima kasih.”

Kureha menundukkan pandangannya dan menutupi pipinya karena malu. “Seperti yang kukatakan sebelumnya… aku ingin sekali menjadi bagian dari kelompok seniormu…”

“Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, kami sudah menganggap Anda sebagai bagian dari kelompok ini.”

“Benarkah? Kalau begitu…”

Sambil berbicara dia tertawa dan mengacungkan jari kelingkingnya.

“Kalau begitu, itu janji. Jangan tinggalkan aku, oke?”

“Aku janji. Aku tidak akan meninggalkanmu, Kureha.”

Aku menjawab tanpa ragu dan dengan lembut mengaitkan jari kelingkingku dengan jarinya.

 

Ketika kami kembali ke rumah Yuuko, aroma lezat bawang goreng memenuhi ruang tamu.

Yua dan Nanase sedang berdiri di dapur.

Seperti yang dikatakannya sebelumnya, Nanase membantu semampunya.

Rupanya, Yua bertugas menyiapkan kari dan nasi, sedangkan Nanase bertugas menyiapkan salad.

Kureha dan saya mendekati mereka berdua sambil membawa kantong plastik kami.

Yua mengangkat kepalanya dan melihat ke arah ini.

“Terima kasih, Kureha, Saku.”

“Tentu.”

“Sangat mudah!”

Wortel, kentang, bawang bombai ekstra, dan daging babi. Rupanya, kari hari ini adalah kari rumahan yang sederhana.

Kebetulan, kami pilih daging babi karena dengan jumlah orang sebanyak ini, lebih masuk akal secara ekonomi, dan karena kari babi adalah favorit saya dan yang biasa saya buat sendiri.

Kalau makan di luar, saya pilih kari daging sapi, tapi entah kenapa, kalau di rumah, saya lebih suka daging babi.

Aku berikan setengah kubis pada Nanase.

“Ngomong-ngomong, aku sangat teliti soal kubis parutku.”

Dua orang yang berdiri di dapur saling bertukar pandang, lalu tertawa terbahak-bahak.

Bibir Yua tersenyum lebar ketika dia sibuk menggoreng bawang.

“Lihat, aku yakin kau akan mengatakan itu, Saku.”

Nanase memutar matanya.

“Kamu tidak mengeluh kemarin.”

Itu pasti saat dia membuatkanku katsudon.

“Yah, bahkan aku tahu kapan harus diam.”

“Jadi bagaimana kubis parut waktu itu?”

“Irisannya lebih halus dari yang kukira, tapi masih satu tingkat di bawah lulus pada skala Saku.”

“ Cih , dasar cowok pemilih.”

Yua terkikik.

“Lakukan pelan-pelan, nanti hasilnya akan baik-baik saja.”

Nanase mengangguk dan mulai mengupas daun kubis dari tangkainya.

“Saya akan mencoba melakukannya dengan lebih hati-hati. Saya tidak ingin ada yang bilang, ‘Ini masih terlalu tebal.'”

“Terima kasih. Berikan yang terbaik.”

“Baiklah, baiklah. Pergilah ke sana dan bermainlah, Chitose.”

“Baiklah.”

Ketika saya melihat sekeliling ruang tamu, semua orang tampak bersantai dengan caranya masing-masing.

Yuuko duduk di sebelah Kaito di meja makan, keduanya menatap tablet.

Kureha melompat melintasi ruangan untuk bergabung dengan mereka.

“Yuuko, Kaito, apa yang kalian lihat?”

Apa sih yang membuatnya gugup karena para senior keren itu? Sepertinya dia akan baik-baik saja kalau ditinggal sendirian dengan mereka.

Kenta tampak tengah menggarap koreografi di sudut ruang terbuka, dengan Kazuki sebagai instruktur.

Asuka dan Haru sedang duduk di sofa, mengobrol.

Sungguh pasangan yang tidak biasa , pikirku sambil berjalan mendekat untuk bergabung dengan mereka.

Aku berdeham sementara mereka berdua terus mengobrol dengan penuh semangat.

“Serius?” Asuka berbalik, melihat wajahku, dan mendengus dengan tawa yang tak tertahankan.

“Hah? Apa?”

Dia menutup mulutnya, bahunya gemetar. “Tidak, bukan apa-apa… Selamat datang kembali.”

Haru menyeringai nakal. “Kami hanya bersenang-senang mengejekmu, tidak apa-apa?”

“Bagaimana kalau itu tidak apa-apa?” Aku duduk di samping mereka. “Kuharap kau tidak memberi tahu Asuka lebih dari yang perlu dia ketahui tentangku.”

“Hmm, siapa tahu? Aku cuma cerita soal Saku Chitose yang kukenal sendiri.”

“Oh, lega rasanya.”

“Saya penasaran dari mana Anda mendapatkan kepercayaan diri Anda…”

Asuka berhenti tertawa terbahak-bahak. “Aku cuma tanya kabarmu di sekolah.”

Haru mengangguk sambil menyeringai. “Dan aku ingin tahu kabarmu saat hanya ada kamu dan Nishino.”

“…Kurasa aku akan pergi dan bergabung dengan Kenta dan Kazuki…”

“Sekarang, sekarang,” kata Asuka sambil tersenyum.

“Tetap saja, keren sekali kamu serius ingin berkompetisi di tingkat nasional. Aku tidak pernah punya gairah sebesar itu sampai aku mulai lebih memikirkan masa depanku. Kamu benar-benar memanfaatkan kehidupan SMA-mu sebaik-baiknya, Aomi. Kamu luar biasa.”

Haru melambaikan tangannya di depan wajahnya.

“Tidak, tidak. Dari sudut pandangku, kaulah yang luar biasa, Nishino. Maksudku, kau akan pergi ke Tokyo untuk mengejar impianmu!”

Dia berhenti sejenak, melirik ke arahku karena suatu alasan, lalu lanjut berbicara.

“Tetap saja, ada banyak hal yang harus kau tinggalkan. Kampung halamanmu, keluargamu, teman-temanmu… Apa kau tidak takut?”

“Aku takut. Benar-benar takut,” jawab Asuka tanpa ragu. “Kadang-kadang aku merasa bimbang… Seperti, apakah ini pilihan yang tepat, atau adakah jalan lain…?”

Saya tidak benar-benar menduga dia akan mengatakan hal itu.

Saya selalu berpikir dia mengejar mimpinya dengan sepenuh hati.

Asuka tersenyum lembut. “Apa yang akan kamu lakukan setelah lulus SMA, Aomi?”

Haru menundukkan pandangannya dan mengepalkan tinjunya.

“Saya juga bingung.”

“Begitu,” kata Asuka. “Waktu diskusi karier masa depan, kamu lumayan bersemangat main basket di kampus. Apa kamu sudah menemukan impian baru?”

Haru menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk.

“Ya. Tapi rasanya seperti, aku menginginkan semuanya, tapi selalu ada yang harus dikorbankan… Jarak, waktu…”

Aku tidak tahu sisi mereka ini , pikirku.

Meskipun pada satu titik, kita begitu sinkron, seperti dua bagian dari satu kesatuan…

Sebelum aku menyadarinya, Haru dan Asuka telah menjadi gadis yang tidak kukenal…

“ Jangan tinggalkan aku, oke?”

Itulah yang dikatakan Kureha malam ini.

Kurasa aku sedikit tahu bagaimana perasaannya sekarang.

Asuka berbicara dengan nada menenangkan—setara dengan menawarkan sapu tangan kepada seseorang.

“Sulit, bukan?”

“Benar sekali.”

Suara Haru terdengar lebih dewasa dari biasanya.

Entah kenapa, aku hanya menatap mereka berdua, merasa seperti telah tertinggal.

 

Setelah kari Yua dan salad Nanase selesai, kami semua berkumpul di sekitar meja rendah lagi.

“““““Ayo makan!”””””

Kami semua menyatukan tangan sebagai tanda terima kasih, lalu segera meraih sendok dan sumpit.

Nanase membuat salad hijau sederhana yang terdiri dari irisan kubis, potongan tomat, dan irisan tipis mentimun yang ditumpuk di atas selada.

Pada akhirnya, hal itulah yang paling cocok dengan kari.

Saya peras mayones dari botol semprot tipis. Lalu, karena tidak ada saus shiso, saya tambahkan saus cuka hitam.

Tiba-tiba, aku menyadari Nanase sedang menatapku, ingin tahu apakah aku menikmati saladnya. Aku tersenyum agak canggung.

Aku menggigit kubis parut itu dalam-dalam, lalu mengangguk tanda setuju.

“Hmm. Kamu lulus.”

Nanase mengepalkan tinjunya pelan ke udara.

“Baiklah!”

Selanjutnya, aku menyendok sedikit kari dengan sendok dan memasukkannya ke dalam mulutku… Rasanya sangat kaya, lebih seperti kari yang didiamkan semalaman.

Rasanya seperti kari buatan Yua. Familiar, menenangkan.

Meskipun kami makan berjumlah sepuluh orang, dia tetap menambahkan telur goreng di atas setiap porsi.

Dan ada sebotol rempah shichimi di dekat piringku.

Nanase mengangkat sebelah alisnya.

“Tunggu, kamu baru saja membuat ini dari roux kari biasa? Kok rasanya begitu kaya?”

Yua menanggapi dengan wajar, tanpa rasa rendah hati tertentu.

Saya menggunakan beberapa bahan berbeda untuk menambah dimensi rasa, tapi menurut saya yang paling berpengaruh adalah saus tiramnya, mungkin. Sedikit saja sudah luar biasa.

Nanase mengangguk penuh semangat.

“Begitu ya… Aku belum pernah pakai saus tiram sama sekali. Pikiran itu nggak akan pernah terlintas di benakku.”

Sepotong taiyaki tampaknya tak merusak selera makan Kureha. Ia melahapnya dengan lahap.

“Makan kari bersama seperti ini rasanya seperti sedang latihan!”

Yua tersenyum lebar. “Ada banyak makanan tambahan di panci, jadi silakan makan sesukamu.”

Kaito, yang sudah memakan setengah karinya, mengangkat kepalanya.

“Kurasa kamp pelatihannya sudah sangat sukses, kan? Kita masih harus memikirkan adegan pestanya, tapi sebagian besar keputusan penting sudah dibuat.”

Kazuki mengangguk.

“Dengan kecepatan seperti ini, kita seharusnya bisa mengumpulkan anggota lainnya dan mulai berlatih bersama minggu depan.”

Aku pun mengangguk.

“Yap. Terima kasih banyak pada Yuuko yang menyarankan perkemahan ini.”

Yuuko tersenyum dan memiringkan kepalanya. “Oh, senangnya. Akhir pekan ini sudah sangat menyenangkan!”

Kenta tampak ragu dan berdeham. “Tapi pertama-tama kita semua harus menguasai tariannya, kan…?”

“Baiklah, cukup untuk mendemonstrasikannya kepada yang lain.”

“Itu tidak akan berhasil!” Anehnya, Asuka-lah yang angkat bicara. Ia mengangkat tinjunya dalam pose bertarung yang menggemaskan. “Aku juga tidak begitu pandai olahraga, tapi ayo kita berusaha sebaik mungkin bersama, oke, Yamazaki-kun?”

Kenta tampak terhibur oleh kata-kata Asuka. Ia pun mengangkat tinjunya.

“Ya! Setelah sampai sejauh ini, aku ingin berdansa berdampingan dengan kalian semua!”

Haru, yang kini tampak jauh lebih nyaman berada di dekat Asuka, angkat bicara.

“Kami akan melatih kalian berdua dengan keras! Kami tidak akan berhenti sampai kalian sempurna!”

““T-tolong bersikap lembut, ya…””

Baik Asuka maupun Kenta terdengar sangat lemah sehingga kami semua tertawa.

 

Setelah makan malam, kami menuju ke taman yang selalu dikunjungi Yuuko dan aku.

Tamannya besar, tentu, tetapi tidak cukup besar untuk aman saat kita semua mengayunkan tongkat kayu sungguhan.

Pada waktu malam itu, tidak ada seorang pun di sekitar, yang menjadikannya tempat sempurna untuk latihan kelompok.

Pertama, kami menjalankan seluruh rutinitas tersebut dengan cepat.

Setelah itu, kami menyempurnakan masing-masing bagian, dimulai dari bagian pembukaan, pemasangan layar, dan bagian pelayaran.

Sekitar setengah jam berlatih, Nanase memanggil dari atas tangga pendek tempat Yuuko dan saya biasanya duduk.

“Satu, dua, satu, dua—Nishino, kamu tertinggal!”

“Maaf!”

“Satu, dua, satu, dua—Ucchi, kuatkan dirimu.”

“Oke!”

“Satu, dua, satu, dua—Yamazaki, berhenti melihat-lihat.”

“Y-ya!”

Saat itu kami sedang berlatih adegan pertarungan pedang.

Kami semua berbaris dan berbaris bersama, sambil mengayunkan pedang bersama-sama.

Nanase menyaksikan seluruh pertunjukan dari sudut pandang yang lebih tinggi dan memberi semua orang petunjuk berdasarkan apa yang dia perhatikan.

Secara keseluruhan, saya pikir kami membuat kemajuan yang cukup baik…

“Oke, ayo istirahat! Semuanya istirahat dan rehidrasi!”

Semua orang menghela napas serempak.

Nanase memberi isyarat kepadaku. “Maaf, Chitose, bolehkah aku bicara sebentar?”

“Tentu.”

Aku punya gambaran jelas tentang apa yang diinginkannya, jadi aku berlari menaiki tangga.

Nanase, entah kenapa terdengar lebih seperti kapten daripada wakil pemimpin, berkata, “Haruskah kita berpisah menjadi dua tim?”

“Mungkin itu ide yang bagus.”

“Aku dan Mizushino akan mengawasi Kaito, Yuuko, dan Yamazaki. Kamu mengawasi Kureha, Haru, Ucchi, dan Nishino, ya?”

“…Benar. Kedengarannya seperti rencana.”

Kami sudah memperkirakan hal ini sampai batas tertentu, tetapi terdapat cukup banyak perbedaan dalam seberapa cepat setiap orang menguasai koreografi.

Orang-orang yang mengambilnya paling cepat adalah aku, Nanase, Kazuki, dan Kureha.

Kaito dan Haru sudah menguasai semua gerakan, tetapi perlu sedikit penyempurnaan.

Yuuko sedikit tertinggal di belakang mereka tetapi terus membaik.

Dan, seperti yang mereka sendiri takutkan, Yua, Kenta, dan Asuka benar-benar tertinggal.

Kami berlari menuruni tangga, dan Nanase berbicara kepada kelompok itu.

Mulai sekarang, kita akan dibagi menjadi dua kelompok untuk latihan: satu tim dipimpin oleh saya dan Mizushino, dan satu tim lagi dipimpin oleh Chitose dan Kureha. Saya akan beranggotakan Yuuko, Kaito, dan Yamazaki. Chitose akan beranggotakan Haru, Ucchi, dan Nishino.

Mendengar ini, Haru dan Kaito protes.

“Aku juga perlu diberi instruksi?!”

“Dan aku?!!!”

Nanase memutar matanya.

“Kalian berdua menari dengan ceroboh, karena kalian mengandalkan kemampuan atletik alami kalian.”

““Gah…””

Aku menyeringai pada Haru. “Aku akan melatih kalian semua sampai kalian sempurna.”

“Ugh, itu sangat memalukan…”

Sayang sekali , pikirku, sambil masih tersenyum dalam hati.

Aku melirik ke arah Nanase, dan tampaknya dia juga memikirkan hal yang sama, karena dia menjulurkan lidahnya.

Memang, tarian Kaito dan Haru agak kasar. Tapi dengan beberapa petunjuk, aku tahu mereka berdua bisa lebih baik lagi.

Meskipun menurut saya latihan akan lebih efisien jika kita menukar Kenta dan Haru dan menempatkan ketiganya yang belum menunjukkan peningkatan bersama-sama. Tim yang bisa menari dengan cukup baik kemudian bisa melanjutkan ke bagian koreografi berikutnya.

Namun Nanase telah membuat pilihan yang berbeda, tidak diragukan lagi karena kebaikan.

Dengan menempatkan Haru dan Kaito, yang suka berolahraga, ke dalam salah satu kelompok penerima instruksi, dan membagi Yua, Kenta, dan Asuka yang tidak suka berolahraga ke dalam dua tim, ia berusaha memastikan tidak ada seorang pun yang merasa bertanggung jawab menahan yang lain.

Nanase sangat pandai memikirkan hal-hal ini dan memastikan semua orang merasa senang. Itulah salah satu hal yang membuatnya begitu hebat.

 

Setelah itu, kami terbagi menjadi dua tim dan melanjutkan latihan.

Aku bertepuk tangan mengikuti irama dan berteriak.

“Satu, dua, satu, dua—Haru, berhentilah melayang.”

“Baiklah!”

“Satu, dua, satu, dua—Yua, kamu harus melebarkan posisimu.”

“Oke…!”

“Satu, dua, satu, dua—Asuka, kamu harus memperbesar ayunanmu.”

“Ya!”

Setelah beberapa kali mencobanya, saya mulai melihat bagian-bagian yang perlu diperbaiki.

“Baiklah, mari kita berhenti sekarang.”

Saat aku mengatakan hal itu, Yua dan Asuka menaruh tangan mereka di lutut dan mendengus.

Mereka berdua tidak tergabung dalam klub olahraga seperti Haru, jadi melakukan kardio sebanyak ini pasti cukup berat bagi mereka. Dan ketika kamu mulai mengayunkan tongkat berat itu…

Melihat keadaan mereka, saya berkata, “Mau istirahat?”

“”Tidak!””

Yua dan Asuka memanggil balik serempak, dan aku harus tersenyum.

Lalu kembali ke bisnis. “Pertama, Haru.”

Saat aku memanggil namanya, Haru mengerutkan kening. “Apa lagi sekarang?”

Aku berdeham dan bersikap seperti guru. “Dengar, ini bukan pertarungan sampai mati.”

“…Apa maksudmu?”

“Hanya karena kamu tidak akan benar-benar teriris, bukan berarti kamu harus hanya berguling-guling di antara posisi.”

“…Aku mengerti!”

Haru menepuk lututnya dengan telapak tangannya, sementara Yua, Asuka, dan Kureha semuanya tampak kebingungan.

” Ck ,” kataku sambil menggaruk pipiku.

Misalnya, saat saya melatih ayunan saya, saya membayangkan pelempar lawan.

Dalam kasus Haru, saat dia berlatih menembak, dia mungkin berpikir tentang pertahanan tim lawan.

Mungkin karena itulah aku tanpa sadar membayangkan seperti apa lawanku.

Sulit dijelaskan, tetapi sepertinya semua koreografi harus terhubung dengan lancar tanpa ada celah.

Saya mengangkat tongkat itu tinggi-tinggi untuk memperagakannya.

“Setiap gerakan terlihat bagus, tapi namanya juga tarian, jadi kamu harus memastikan semuanya mengalir selaras dengan penari lainnya, oke?”

“Baiklah.”

Aku pikir pesan itu tersampaikan kepada Haru.

Aku berdeham lagi secara dramatis.

“Selanjutnya, Yua.”

“Ya…?”

Yua menatapku dengan cemas.

“Kamu harus menghilangkan perasaan malumu.”

Aku pikir dia tahu maksudku; dia menundukkan kepalanya, pipinya memerah.

“Maaf, aku tidak terbiasa dengan semua kesibukan ini.”

“Tidak apa-apa. Kamu bukan anggota klub kendo. Kalau kamu jago membelah orang jadi dua, Saku kecil pasti sudah sangat kurus.”

Yua mendengus mendengar leluconku. “…Hmph!”

Terlepas dari semua candaan…

“Ketika kamu melakukan sesuatu yang memalukan dan kamu terus memikirkannya, itu akan memperburuk keadaan. Dan maksudku, di band brass, atau diPertunjukan musikal di festival sekolah, kamu kayaknya gerak-gerak semua, ya? Bayangkan saja seperti itu.”

“…Hmm, kalau kau mengatakannya seperti itu…”

“Lagipula, tema kita bajak laut. Kalian harus terlihat seperti orang barbar. Gerakannya besar. Tebasan-tebasan liar.”

Yua menggenggam tongkatnya erat-erat dan mengangguk. “Oke. Aku akan mencobanya.”

Aku berdeham lagi. “Akhirnya, kita sampai di Asuka.”

“…Mm-hmm.”

“Langkah dan ayunanmu benar-benar tidak sinkron.”

“Hai!!!”

Saya tersenyum dan melanjutkan. “Kureha, bolehkah kami demonstrasi?”

“Tentu! Dengan senang hati!” Kureha meraih tongkatnya.

“Oke? Satu, dua, satu, dua.”

Kureha melangkah ringan seirama dengan suaraku dan mengayunkan pedangnya dengan anggun.

Asuka mengamatinya dengan fokus.

Setelah Kureha menampilkan satu bagian koreografi, aku berkata, “Terima kasih, Kureha. Asuka, itu contoh yang bagus untuk kau tiru.” Sambil berbicara, aku meraih tongkatku sendiri. “Saat kau melakukannya, Asuka, kau terlalu memaksakan diri mengayunkan pedang dan melupakan kakimu. Itulah sebabnya kau selalu selangkah di belakang.”

Saya melanjutkan sambil mendemonstrasikan.

“Ayunkan pedangmu dan melangkahlah bersamaan. Dengan begitu, kau bisa memusatkan beban tubuhmu ke dalamnya dan mengayun dengan lebih mudah.”

“Oh, benar juga, itu masuk akal.” Asuka menyiapkan pedangnya dan mengayunkannya seperti yang kutunjukkan padanya.

Zwoon .

Suara pedangnya mengiris udara terdengar jauh lebih baik dari sebelumnya.

Wajah Asuka menjadi cerah, dan dia menatapku.

Aku balas menyeringai padanya.

“Lakukan itu saat kamu menari, dan kamu akan menjadi sempurna.”

Asuka mengangguk gembira dan mengayunkan pedangnya lagi sebelum dia lupa cara mengayunkannya.

“Baiklah, mari kita bahas sekali lagi!”

Haru, Yua, Asuka, dan Kureha semuanya merespons secara serempak.

“”””Ya!””””

Aku melirik Nanase dan krunya. Sepertinya semuanya berjalan lancar.

Kenta bekerja keras pada koreografi dengan bimbingan Kazuki.

Tiba-tiba mataku bertemu dengan mata Nanase, dan dia mengedipkan mata padaku dengan dingin.

Hal semacam ini tidak terlalu buruk , pikirku.

Berdansa dengan teman-teman di sudut taman yang gelap di malam hari. Keringat bercucuran. Tatapan saling bertukar. Gerutuan frustrasi. Senyum gembira. Semua itu meresap ke dalam ingatan jangka panjangku seperti tetesan hujan.

Menurutku, bagi sebagian orang, festival sekolah hanyalah acara biasa yang datang dan pergi, entah mereka berusaha atau tidak.

Tapi kami semua menanggapinya dengan sangat serius… Seorang dewasa akan melihat kami dan tertawa.

Maksudku, jika kami ingin melakukannya, maka aku ingin menang—tapi lebih dari itu.

Setelah melewati musim panas ini, kami seperti menyadari betapa tak tergantikannya waktu yang kami habiskan bersama seperti ini.

Entah kita menginginkannya atau tidak, akhir itu pasti datang.

Akan tiba saatnya kita harus melepaskannya.

Jadi mungkin kami mencoba menangkap sebanyak mungkin momen yang tak terlupakan saat kami masih bersama, dan diam-diam membawanya bersama kami ke masa depan mana pun yang menanti.

“Ini sangat menyenangkan, ya, Senpai?!” seru Kureha riang, berdiri di sampingku.

“Ya, benar sekali.”

Dan aku bersungguh-sungguh. Seperti doa dari lubuk hatiku.

 

Kami masih harus berlatih besok juga, jadi kami memutuskan untuk mengakhiri malam itu.

Seperti yang dikatakan Kaito, hebatnya kami bisa bangkit dari hampir nol hingga mampu melakukan latihan penuh sejak hari pertama.

Saya agak khawatir dengan Yua, Asuka, dan Kenta, tetapi di tengah jalan, mereka tampak mulai terbiasa, dan sepertinya semuanya akan baik-baik saja.

Dalam perjalanan singkat kembali dari taman, saat aku berjalan di belakang orang lain, Yuuko tiba-tiba muncul di sampingku.

Dia mengipasi wajahku sambil bicara. “Kerja bagus hari ini, Kapten.”

“Hentikan, itu menggelitik.”

Aku tersenyum datar padanya, dan Yuuko melanjutkan.

“Berkat kamu dan Yuzuki, semuanya berjalan dengan baik.”

“Kami tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Semua orang bekerja sangat keras.”

Yuuko menggelengkan kepalanya perlahan.

Lalu, dengan sedikit malu, dia berkata…

“Seandainya aku jadi wakil kapten seperti biasanya, semuanya mungkin tidak akan berjalan semulus ini. Dengan Yuzuki di sini, kau tidak perlu jadi satu-satunya yang mengkhawatirkan segalanya.” Ia menatapku, menjulurkan lidahnya, dan menundukkan kepala. “Maafkan aku atas semua masalah yang telah kubuat.”

“Jangan berlebihan. Kamu tidak pernah membuat masalah.”

“Hehe,” Yuuko terkikik. “Aku tahu kamu akan bilang begitu, tapi aku tetap ingin minta maaf dengan benar.”

“Jadi begitu.”

“Ya.”

Dia menatap ke depan lagi, dan dari profilnya, dia tampak lebih dewasa. Seperti gadis yang bahkan tidak kukenal.

“Hei, Saku?”

“Ya?”

“Saat ini, aku bahagia. Sangat bahagia.”

“Saya juga.”

“Terima kasih, Saku.”

“Terima kasih, Yuuko.”

“Dan…”

“’Terima kasih, Yua,’ kan?”

“Aneh sekali; kami memikirkan hal yang sama.”

“Itu karena kami menyaksikan musim panas ini berjalan beriringan.”

Kami berdua terkekeh, sambil menatap yang lain.

“Kumohon biarkan aku tinggal bersamamu sedikit lebih lama, Saku,” kata Yuuko lirih, seolah-olah dia sedang menyelesaikan apa yang ingin dia katakan.

Aku menelan kata-kata yang hendak kukatakan sebagai jawaban, sudut kiri mulutku terangkat sendiri, dan aku hanya mengangguk.

Sebenarnya aku juga ingin mengatakan hal yang sama padanya.

Aku ingin kau tetap di sisiku sedikit lebih lama, Yuuko.

 

Ketika kami kembali ke rumah Yuuko, dan aku berjalan ke ruang tamu, aku terkejut betapa nyamannya perasaanku.

Mungkin setelah semua kesenangan yang kami alami, rasanya seperti pulang ke rumah, meskipun kami baru menghabiskan seharian penuh di sini.

Yuuko memandang semua orang di sekelilingnya.

“Aku sudah mengisi bak mandinya, jadi mari kita bergantian!”

Kazuki dan aku saling berpandangan dan menggaruk pipi kami dengan canggung.

“Para lelaki sebaiknya pergi terakhir… Mandi saja sudah cukup.”

Kaito tampak canggung seperti yang kurasakan.

“Benar.”

Kenta juga mengangkat tangannya.

“Aku… aku setuju!”

Yuuko memiringkan kepalanya, bingung. “Kenapa? Kita semua lelah, jadi kenapa kamu tidak mandi saja?”

Nanase mengangguk sambil menyeringai.

“Yah, kalau mereka mau mandi, biarin aja. Anak laki-laki punya alasan sendiri untuk hal-hal seperti itu.”

Dia menatapku tajam.

Saya mengabaikannya dan menambahkan:

“Juga, apakah gadis terakhir yang mandi ingat untuk mencabut sumbatnya?”

“““Oke!”””

Kami berempat saling bertukar pandang dan tersenyum lemah.

Tak seorang pun di antara kami ingin melihat air setelah semua gadis mandi di dalamnya.

Yuuko mengangkat bahu, seolah dia sudah menyerah.

“Jadi siapa yang harus masuk duluan? Lumayan besar, jadi kurasa dua orang bisa muat bersama.”

“Maksudku,” kata Nanase, “kita bisa menghemat waktu dengan menempatkan satu orang di bak mandi sementara yang lain membersihkan diri. Tidak persis seperti estafet, tapi agak mirip estafet.”

“Ya! Kedengarannya bagus!”

“Bagaimana kalau kau duluan, Hiiragi?” tanya Asuka, yang sedari tadi mendengarkan. “Lagipula, ini rumahmu. Kami yang lain pasti akan canggung kalau duluan.”

Yuuko melambaikan tangannya di depan wajahnya. “Oh, tidak, aku tidak masalah mandi nanti!”

Asuka terkekeh. “Kurasa kita semua akan berakhir mengatakan itu…”

Yua, Nanase, Haru, dan Kureha semuanya mengangguk setuju.

“Baiklah, jika kau bersikeras…”

Yuuko memandang semua orang di sekelilingnya.

“Baiklah!”

Dia berkicau sambil menyeringai lebar.

 

Hiiragi menuju kamar mandi sementara kami yang lain bersantai.

Yah, mereka santai saja. Aku, Asuka Nishino, diam-diam sudah kelelahan sejak tiba di sini.

Seperti yang kukatakan pada Saku, aku belum pernah menginap di rumah teman sebelumnya. Dan semua orang di sini selalu tampak ceria di mataku…

Andai saja aku lahir setahun kemudian. Andai saja aku salah satu dari kalian. Sudah berapa kali aku berharap seperti itu?

Bergabung dengan lingkaran mereka, melihat segala sesuatu dari sudut pandang mereka, bekerja menuju tujuan bersama… Ya, aku selalu menginginkan itu. Tapi ini pertama—dan terakhir—kalinya aku akan mengalaminya.

Aku memandang sekeliling ruang tamu dengan gembira, seperti seorang gadis kecil yang baru pertama kali ikut perjalanan sekolah.

Pesta menginap besar-besaran… Seperti stan berhadiah tali yang kulihat bersama Saku di festival kuil.

Semua tali itu tergantung di depan Anda, tetapi Anda hanya dapat menarik salah satunya, sekali saja.

Aku tidak tahu ke mana tali itu mengarah, atau hadiah apa yang akan kudapatkan.

Saya merasa jika saya memilih satu, saya mungkin akan kehilangan yang lain, yang sama pentingnya.Momen-momen indah. Tapi di saat yang sama, apa pun pilihanku, aku tahu itu akan menjadi kenangan berharga yang tak akan pernah kulupakan.

Bagaimana saya harus menghabiskan waktu ini? Dengan siapa saya harus bicara?

Ngobrol sama Yamazaki tentang betapa susahnya kami berdua menemukan langkah-langkah dansa mungkin seru. Dan aku juga ingin ngobrol sama Mizushino atau Asano tentang seperti apa Saku kalau cuma cowok.

Saya ingin bertanya kepada Uchida tentang memasak, dan saya ingin mengobrol panjang lebar dengan Nanase. Dan saya ingin minta maaf kepada Nozomi karena telah menghambat semua orang saat latihan.

Tapi, bagaimanapun juga… , pikirku. Aku mengalihkan pandanganku ke taman.

…Ketika aku mengenang kembali perkemahan menginap ini suatu hari nanti…aku ingin perkemahan itu dipenuhi dengan kenangan bersamamu, teman.

Aku perhatikan setelah Hiiragi pergi ke kamar mandi, Saku langsung keluar. Dia membawa kotak tongkat pemukulnya.

Dia pasti sudah berencana untuk melakukan ayunan hariannya, bahkan selama kamp pelatihan ini.

Dia pasti capek. Semua itu berdansa dengan Nozomi, lalu memberi kami petunjuk-petunjuk untuk orang-orang yang lambat di taman. Tapi dia tetap saja sangat ketat dengan dirinya sendiri.

Aku mengambil sepatuku dari aula depan dan menuju ke dek kayu, lalu…

“Apa keputusannya, Haru?”

“Bukan karya terbaikmu.”

“Bagaimana dengan ini?”

“Kamu menahan diri.”

“Baiklah. Kurasa mungkin lebih seperti ini?”

“Yap, yap, itulah bentuk khas Saku yang sangat ingin kulihat.”

Saku dan Aomi asyik mengobrol saat dia berlatih, seperti hal yang biasa bagi mereka.

Jantungku tiba-tiba berdebar kencang, lalu jatuh seperti batu. Aku merasakan sakit yang menusuk, seperti jariku tergores kertas.

Kamu dan baseball dan Aomi.

Bagi saya, ini merupakan kombinasi pahit-manis.

Sejak kami bertemu lagi sekitar waktu ini tahun lalu, saya menyadari adanya perubahan pada diri Saku dan ingin membantunya.

Saya segera menyadari luka terdalam yang ia derita adalah karena ia telah keluar dari tim bisbol. Pada akhirnya, yang bisa saya lakukan hanyalah menawarkan perban. Anda tak akan pernah membiarkan saya melihat luka di bawahnya dengan jelas…

Namun gadis ini, di sini di taman—dia langsung mengupas keropeng itu dan mendisinfeksinya.

Saku memperhatikan aku memperhatikan mereka.

“Oh, Asuka.”

Aomi, yang duduk bersila di dek kayu, tersenyum dan menepuk ruang di sebelahnya.

“Hei, Nishino. Mau melepas penat bersama kami?”

Melepaskan sedikit tenaga… Maksudnya setelah kritik pedas yang kudapatkan saat latihan tadi?

“Hehe, yah, kita lagi di kamp pelatihan. Kayaknya asyik banget buat ngisi malam ini.”

Dan tentu saja saya mencoba berperan sebagai gadis tua yang keren.

Sejujurnya, saya tidak mengerti apa pun yang terjadi saat itu.

Kelihatannya Saku hanya mengayunkan tongkatnya dengan gerakan yang sama setiap waktu… Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dikomentari Aomi.

…Tetapi sesuatu yang sederhana seperti ayunan bola bisbol sudah cukup untuk menghubungkan keduanya sepenuhnya.

Kamu selalu sinis, tapi kamu benar-benar mendengarkan masukan Aomi… Jelas sekali kamu sangat mempercayai penilaiannya.

Aku pikir… Aku pikir aku ingin kita seperti itu.

Cara kamu memandang Aomi… Aku ingin kamu memandangku seperti itu suatu hari nanti.

“Asuka, jika kau menyadari sesuatu, jangan ragu untuk bicara.”

“Nishino… Katakan langsung pada kami!”

“Oke. Kurasa aku bisa menonton sebentar.”

Aku mengesampingkannya dan hanya membiarkan kata-kata itu keluar, terbawa ke langit malam bulan September.

Suara mendesing. Suara mendesing.

Suara yang merdu, memecah perasaanku yang kacau.

Wah , pikirku, dan aku merasakan wajahku menjadi rileks.

Mungkin lebih dari itu, setelah latihan tari hari ini.

Saya pikir Aomi memikirkan hal yang sama.

Aomi duduk dengan dagu di atas tangannya dan sikunya bertumpu pada lutut. “Kau tahu,” gumamnya tanpa sadar, “Aku jadi benar-benar menghargai betapa fisiknya bisbol sebagai sebuah olahraga.”

Saku yang berkonsentrasi keras, tampaknya tidak mendengarnya.

Aku mengangguk.

“Lenganku sakit sekali hanya karena mengayunkan tongkat tipis itu.”

Aomi terkekeh. “Sama. Besok ototku bakal pegal.”

“Benar-benar?”

“Ototnya benar-benar berbeda dari yang kamu gunakan untuk bermain basket. Ya, aku akan merasakannya.”

Tapi anehnya, dia terdengar ceria. Kami berdua saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak.

Setelah tertawa bersama beberapa saat, Aomi berbicara lagi.

“Dia punya ekspresi kekanak-kanakan di wajahnya saat bersamamu, Nishino.”

Aku memiringkan kepala. “Kurasa, dia lebih mirip itu saat latihan olahraga denganmu, Aomi.”

Aomi tersenyum dengan sedikit tanda pasrah.

“Dia menganggapku sebagai rekan satu tim. Kau seseorang yang dia kagumi.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?” gumamku sambil menggelengkan kepala. “Saat dia menatapku… dia melihat masa lalu. Dengan kacamata berwarna mawar.”

Aomi mendesah pendek.

“Kita berdua sedang dalam posisi yang sulit, bukan?”

“Kami memang begitu.”

Aku pikir mungkin dia hanya mencoba menjaga perasaanku.

“Mau masuk lagi,” gumam Aomi sambil berdiri dan berbalik.

Dia melangkah maju, lalu berbalik sambil tersenyum, seolah baru saja teringat sesuatu.

“Aku nggak akan peduli, meskipun sainganku cewek yang lebih tua. Asal kamu tahu saja.”

Aku menyipitkan mata karena cahaya yang ada di ekspresinya.

“Aku cukup pandai bersikap seperti gadis tua yang bertanggung jawab di depan murid-murid yang lebih muda, lho.”

Anda mungkin tidak menyangka hal itu terjadi pada saya, tetapi saya cukup kompetitif.

Hiiragi, Uchida, Nanase.

Saku dikelilingi oleh gadis-gadis kelas A, tapi dari semuanya…

…Aomi-lah yang tak ingin kubuat menangis. Karena dialah yang membawamu kembali ke dunia bisbol.

 

Aku mengantar Aomi pergi saat dia kembali ke ruang tamu. Kupikir aku akan mengambil tongkat… Tidak, lebih baik realistis saja dan gunakan pedang. Aku menyelipkan kakiku ke dalam sepatu dan menghampirimu, hanya menyisakan sedikit ruang di antara kita.

Aku juga bisa bantu kamu, lho. Dia bukan satu-satunya.

Saku berhenti berayun, tampaknya mengingat keberadaanku di sana.

Lalu, dengan senyum lembut, ia berkata, “Jangan berlatih terlalu keras, Asuka. Besok kau tidak akan bisa.”

“Oke, tapi tinggal sedikit lagi. Aku tahu aku masih tertinggal.”

“Baiklah. Sedikit saja.”

Lalu Saku mulai berlatih dengan tongkatnya, dan aku mulai berlatih dengan pedangku.

Wuusss. Fhuuss.

Suara mendesing. Suara mendesing.

Aku tampak menyedihkan di sampingmu.

Telapak tanganku merah, kulitku luka-luka, dan sendi-sendi lenganku berteriak kepadaku.

Namun kelelahannya terasa menyenangkan.

Mungkin Saku hanya melihat ini sebagai kesenangan dan permainan.

Tapi aku ingin lebih dekat denganmu, dengan dunia tempat perjuanganmu berada. Aku selalu menginginkan itu, dan itu tidak akan berubah.

Lebih dari apapun…

Tiba-tiba aku ingat ditinggalkan di Taman Higashi.

Saku berlatih bisbol, dengan semua temannya mendukungnya.

Namun kali ini, saya berada tepat di lingkaran dalam.

“Hyah!” Aku melangkah maju dan mengayunkan pedangku sekuat tenaga…

Suara mendesing.

Rasanya aku semakin dekat denganmu. Sedikit saja.

Aku mendapati diriku melihat-lihat Saku, dan…

“Ayunan yang bagus.”

Hanya itu saja, dan sekilas senyuman.

Lalu kami melanjutkan latihan dalam diam untuk beberapa saat.

Suara mendesing. Suara mendesing. Suara mendesing.

Suara tongkatnya. Suara pedangku.

Bertumpang tindih, bergema, tersedot ke langit malam.

Seperti berpegangan tangan. Seperti pelukan hangat.

Kami tak mungkin menjadi pasangan sah… Tapi ini seperti tarian rahasia untuk dua orang.

Saya pikir saya telah memimpikan momen seperti ini.

“Asuka?”

Saku menatapku.

Terima kasih sudah bergabung dengan tim pemandu sorak. Aku tak pernah menyangka bisa menghabiskan malam seperti ini bersamamu, Asuka. Aku suka sekali.

Itu luar biasa mudahnya bagi Saku. Mungkin itulah sebabnya kata-kata itu langsung merasuk ke hatiku.

Terima kasih? Terima kasih .

Sebelum aku bisa menemukan sesuatu yang pintar untuk dikatakan—atau sesuatu yang serius…

“Hei! Nggak adil, cuma kalian berdua senior yang latihan! Aku ikut, ya!”

Nozomi keluar dari ruang tamu dengan riang.

Wah. Sekarang pasangan aslinya sudah datang.

Aku tersenyum tipis.

Cara mudah yang dia lakukan dengan Saku membuatku sedikit gelisah.

Rasanya seperti dia sudah mengenalnya bertahun-tahun. Seolah dia sudah mengenalnya bertahun-tahun.

Kurasa sebagian diriku menganggap remeh bahwa hanya aku yang senyaman itu dengan Saku. Karena musim panas yang kita habiskan bersama saat kecil…

“Aku ingin berpasangan dengan Senpai!”

Andai saja aku dapat mengekspresikan diriku semudah gadis muda yang polos ini.

Apakah hubungan kita akan berbeda jika saya bisa?

Namun pada akhirnya, masih ada jarak di antara kita.

Kata demi kata, kalimat demi kalimat, frasa demi frasa yang berharga.

Tidak diragukan lagi kisah kita akan terus berlanjut, seperti ini…

 

Aku, Haru Aomi, sedang berada di ruang ganti, melepas kaus dan celana pendekku yang basah oleh keringat.

Aku mengambil ikat rambut dari pergelangan tanganku dan mengibaskan rambutku.

Aku melepas bra-ku, mendesah melihat betapa sedikitnya pakaianku di bagian atas, lalu menyelipkannya ke dalam kausku.

Aku mendongak, memperhatikan kontras antara pakaianku yang kusut dan tumpukan rapi milik orang lain, setajam pajangan toko.

Di sinilah orang menunjukkan siapa mereka sebenarnya , pikirku sambil tersenyum.

Aku melepas celana pendekku, mengambil handuk yang kubawa, dan membuka pintu kamar mandi.

“’Sup?”

Yuzuki santai meluruskan kakinya dan berendam di bak mandi.

Aku sudah terbiasa dengan cewek-cewek telanjang dari kamp pelatihan dan sebagainya. Intinya, kami berdua tidak punya apa-apa untuk disembunyikan saat ini dalam hubungan kami.

Aku angkat tangan. “‘Sup?”

Akhirnya, kami putuskan bahwa setelah Yuuko mandi, giliran Ucchi, Yuzuki, lalu aku.

Seperti kata Yuuko, kamar mandinya cukup besar. Tidak sempit sama sekali, cukup untuk dua orang.

Lampu padam, tetapi beberapa lilin aromatik berkelap-kelip. Udara dipenuhi aroma garam mandi yang menyenangkan.

Suasananya sungguh berbeda dari apa yang kubayangkan, dan aku tak dapat menahan tawa.

“Kenapa begitu mewah? Agak berlebihan, ya?”

“Yuuko yang memasangnya. Soalnya ini acara spesial. Aku juga mandi seperti ini di rumah.”

“Kamu memang tampak betah. Tapi ini bukan gayaku.”

“Bayangkan anak-anak menikmati ini nanti. Lucu sekali.”

Kami berdua mendengus karena tertawa.

Saya menggantungkan kepala pancuran pada braket atas dan menyalakan air.

Butuh beberapa detik agar airnya memanas, jadi sambil menunggu, saya membiarkan air dingin membasahi muka dan tubuh saya.

Cuaca masih hangat saat ini, dan mandi air dingin terasa nikmat setelah seharian beraktivitas fisik.

Saya berjemur di air saat airnya mulai menghangat…

“Kamu dalam kondisi yang sangat baik, seperti biasa,” komentar Yuzuki.

Aku menyeringai.

“Jika kau ingin bertarung, tidak bisakah kau menyimpannya untuk sebelum aku mandi santai?”

Aku membelakangi semprotan air pancuran dan menatap Yuzuki.

Aku sudah sering melihatnya, tapi selalu saja membuatku merinding—maksudku, tubuh Yuzuki. Proporsinya begitu sempurna, sampai-sampai aku muak.

“Bukan cari gara-gara,” kata Yuzuki sambil tersenyum sinis. “Aku cuma memujimu.”

“Uh-uh,” kataku, kembali ke kamar mandi dan menyemprotkan sampo Yuuko ke tanganku. “Aku sedang berlatih keras untuk Piala Musim Dingin, lho.”

“Tapi itu ditunda sebulan.”

“Anda tidak akan pernah bisa mempersiapkan diri terlalu dini.”

Biasanya babak kualifikasi akan dimulai sekitar waktu ini, tetapi periode turnamen ditunda tahun ini.

Bukan berarti itu penting. Aku selalu ingin siap menghadapi pertempuran di depan.

Aku membilas sampo, ragu-ragu sejenak, lalu mengambil sebotol kondisioner yang kelihatannya jauh lebih mahal daripada yang biasa kupakai. Aku menyemprotkannya ke telapak tangan dan mulai mengoleskannya ke rambutku.

“Ngomong-ngomong, Yuzuki…kenapa kau mengajukan diri menjadi wakil kapten?”

Dia wakil kapten yang hebat, pantas menjadi kapten-kapten. Jadi, bukan berarti saya meragukan kemampuannya.

Aku yakin dia pikir dia bisa meringankan beban Saku dengan menjadi sukarelawan. Tapi bukan itu juga alasanku bertanya.

Yuzuki cenderung menghindari sorotan—seperti saat ia menjadi wakil kapten tim basket. Seluruh tim dan saya menginginkannya, jadi ia tak punya pilihan selain mengiyakan. Namun, ia enggan.

Jadi itu hanya membuatku merasa aneh saja.

Apa yang berubah hingga membuatnya mengajukan diri menjadi wakil kapten?

Yuzuki menyandarkan kepalanya di tepi bak mandi dan menatap langit-langit. “Hmm…”

Berbeda dengan pasangan saya, dia terdengar seperti sedang merenungkannya sendiri, dan tidak menunda untuk menjawab.

Yuzuki menyiramkan air dengan tangannya.

“Kau tahu, Haru, kau juga bersemangat untuk bergabung dengan tim pemandu sorak.”

Apakah dia berbicara mengenai bagaimana hal itu akan memengaruhi waktu latihan basket kami?

Tetap saja, aku punya alasan. Dan tak ada alasan untuk menyembunyikannya.

“Ini agar aku bisa menjadi lebih kuat.”

“Uh-huh.” Yuzuki melirikku sekilas lalu melanjutkan tanpa sadar. “Kurasa aku terpengaruh… entah sadar atau tidak.”

Agak bodoh rasanya jika bertanya “oleh siapa?”

“Yah, kamu juga akan menjadi lebih kuat, Nana.”

Aku mengikat rambutku dan mulai membasuh tubuhku.

Saya agak terbawa suasana saat mengayunkan tongkat, jadi lengan saya terasa agak berat.

Tiba-tiba aku teringat percakapanku dengan Nishino.

Mungkin aku hanya sedang asyik dengan suasana kamp pelatihan, tapi kurasa aku telah mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya kukatakan di akhir.

Aku sudah terbiasa dengan kecantikan Yuzuki, tapi melihat Nishino dari dekat, aku tidak bisa berhenti tersipu.

Dan saya bahkan tidak pernah tahu bahwa dia dan Chitose adalah teman masa kecil.

Dengan serius?

Seperti, apa, apakah dia cinta pertamanya atau apa?

Kalau aku terlalu keras memikirkannya, aku akan merasa sangat sedih. Jadi, aku malah fokus membilas sabun badan dari leher dan bahuku.

“Yuzuki, aku masuk.”

Pasanganku menatapku dengan pandangan kesal.

“Apa? Aku cuma lagi santai aja.”

“Kamu selalu terlalu lama berendam.”

“Yah, kamu lagi mandi. Kupikir aku bisa menikmati beberapa menit lagi.”

Sambil mendesah, dia menarik lututnya ke arah dadanya.

 

Aku masuk ke bak mandi dan duduk menghadap Yuzuki, memastikan rambutku yang masih berkondisioner tidak terkena air.

Biasanya aku akan membilasnya bersama yang lain, tapi Yuuko bilang aku harus mendiamkannya untuk hasil terbaik. Dia juga bilang soal membungkus kepala dengan handuk hangat, tapi aku butuh satu handuk untuk mengeringkan badan.

“Ahhh, itu dia.”

“Kamu terdengar seperti orang tua.”

Kalau aku merentangkan badan sedikit saja, aku akan berakhir bermain-main dengan bokong atau paha pasanganku.

“Bisakah kamu menyendoknya?”

“Oh maaf.”

Selain mandi bersama di tempat pelatihan, saya bertanya-tanya sudah berapa lama sejak terakhir kali saya mandi di rumah bersama orang lain seperti ini.

Saya merasakan gelombang nostalgia muncul dalam diri saya.

“Hei, hei, waktu kamu masih kecil, apakah kamu pernah membawa handuk ke dalam bak mandi dan membuat ubur-ubur?”

“Ini topik yang kamu pilih untuk mandi bernuansa cahaya lilin ini? Padahal…” Yuzuki tersenyum kecil. “Ya, aku memang melakukannya. Aku masih ingat bagaimana rasanya. Agak sulit diungkapkan dengan kata-kata, kan?”

“Anda mencelupkannya ke dalam air, dan gelembung-gelembung akan muncul.”

“Apakah kamu pernah membuat tanduk sampo?”

“Membayangkanmu dengan tanduk sampo membuatku terhanyut, Yuzuki.”

Pasanganku menatap tanpa sadar ke arah cahaya lilin yang berkedip-kedip.

Biasanya, dia hanya Yuzuki, sobatku, tapi melihat siluetnya dalam cahaya lilin, kulitnya berkilau—rasanya agak panas.

Aku merasa agak canggung mengaguminya seperti itu. Aku segera membuat tembakan air dengan tanganku dan menembak Yuzuki.

Namun, saya kurang latihan dan tembakan saya meleset.

Yuzuki mendesah dan memutar matanya. “Astaga, kamu payah. Dan jangan tiup lilinnya.”

Sambil berbicara, dia membuat penembak airnya sendiri dan mengarahkannya ke arah saya.

“Beginilah cara melakukannya.”

Air panas itu menyembur keluar dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mengenai langsung ke wajah saya.

“Urk!”

Wah. Dia nggak cuma jago main basket, tapi jago juga mainin benda kecil konyol ini.

Baiklah. Mungkin aku akan menyiram wajahnya dengan kendi itu saja…

Memikirkannya saja membuatku geli, sampai-sampai aku tertawa terbahak-bahak.

Pasanganku tampaknya menganggapnya lucu seperti halnya aku, dan kami berdua membuat riak-riak di dalam air.

Setelah tertawa lepas, aku kembali tenang.

“Saya bertanya-tanya kapan kita akan benar-benar berhenti melakukan hal semacam ini.”

Yuzuki menyipitkan matanya dengan agak sedih.

“Saat kita tak bisa lagi menjadi anak-anak, kurasa.”

“Itu sangat mendalam bagimu.”

“Hai!”

“Ngomong-ngomong,” kataku sambil mendesah…

“Ada apa dengan kita hari ini? Kita benar-benar asyik bermain pedang pura-pura.”

Yuzuki menciduk air di telapak tangannya sambil memercikkannya .

“Tapi kamu masih ingin menjadi anak-anak sedikit lebih lama, kan?”

Entah mengapa suaranya lirih, bagaikan bisikan doa.

Benar , pikirku sambil tersenyum kesepian.

September tahun kedua sekolah menengah atas.

Sekolah menengah atas sudah setengah jalan.

Mungkin saya tidak punya banyak waktu untuk bersenang-senang dan menikmati bagian hidup saya ini dengan semua orang seperti yang saya kira.

Jauh di lubuk hati, kurasa kita semua menyadari kesedihan itu. Mungkin itu sebabnya kita begitu bersemangat dengan festival sekolah ini.

Yuzuki mengeluarkan suara tenggorokan nonverbal seperti “oh, ngomong-ngomong”. “Haru, apa pendapatmu tentang Kureha?”

“Hmm, apa pendapatku tentangnya…?”

Aku memikirkan Kureha dan apa yang telah kulihat darinya sejauh ini.

“Pertama-tama, dia memang cantik. Tapi dia juga jujur, tulus, terus terang, perhatian, pintar, dan atlet yang hebat. Maksudnya, apa kamu nggak mau rekrut dia buat tim basket?”

Wajah Yuzuki tampak rileks. “Ya. Aku setuju.”

“Kenapa kamu tiba-tiba bertanya?”

“Yah,” gumam Yuzuki sambil mengalihkan pandangannya, “mungkin hanya sedikit rasa benci pada diri sendiri.”

Seketika aku mendapat gambaran Kureha sedang menari berdampingan dengan Chitose.

Kami sengaja memancing mereka untuk bersenang-senang, tapi melihat betapa bahagianya Kureha dalam pelukan Chitose…agak menyakitkan.

“…Ini sudah masuk ke wilayah yang membuatku ngeri.”

Saya mencoba menanggapinya sebagai bahan tertawaan, tetapi entah mengapa sungguh tidak mengenakkan menyaksikannya.

Memikirkan hari itu saat aku pingsan di pusat kebugaran dan Chitose memelukku… Kenangan itu membuatku malu, lalu gembira, dan akhirnya sedih.

Tidak. Jangan memeluk gadis lain seperti itu.

Kalau ada yang merasa ngeri, itu aku.

Wajar saja kalau itu Yuzuki atau yang lainnya… tapi kok bisa iri dan cemburu begitu pada siswi junior yang imut? Menyedihkan sekali, ya?

Dan semakin aku memperhatikan mereka…

Baik Chitose maupun Kureha benar-benar serasi, bagaikan pasangan yang sudah berdansa bersama selama bertahun-tahun. Mereka sangat keren. Anggun. Cantik. Kenapa bukan aku yang berdansa dengannya?

“Kalau begitu, saya tidak akan bersikap dramatis dan meminta Anda untuk mempertimbangkan saya.

“Asalkan aku bisa menatapmu sesuka hatiku…maka itu sudah cukup.”

Baru kemarin saya berpikir seperti itu.

Aduh! Aku muak jadi emo begini terus.

Aku hendak menceburkan diri ke dalam air, tetapi kuhentikan tepat saat aku ingat bahwa (a) ini bukan bak mandiku sendiri di rumah, dan (b) aku masih mengenakan masker rambut itu.

Sebaliknya, aku melirik wajah Yuzuki.

Aku bertanya-tanya apakah gadis cantik di hadapanku pernah merasa bingung dan menyedihkan seperti ini.

Aku akan melakukan apa saja untuk terbuka padanya, dari semua orang. Tapi dia satu-satunya orang yang tidak bisa kuajak bicara tentang ini.

Kurasa kita berdua tahu perasaan masing-masing. Hanya saja, kita tak pernah mengungkapkannya.

Begitu kami mengatakannya, peran kami pun jadi tercampur aduk.

Seperti dalam permainan basket—saya menjaga bagian dalam lapangan, dan Nana menjaga bagian luar.

Saya akhirnya membenci gagasan menang dan kalah.

Tak menyadari keresahanku, Yuzuki berkomentar, “Aku yakin Nishino dan Kureha juga sedang menunggu untuk mandi. Kita mungkin harus keluar.”

“Benar.”

Aku meraih kepala pancuran dan menyemprot kepalaku dengan air dingin.

“Hai!!!”

Terkena cipratan air, Yuzuki memukul punggungku dengan sedikit kesal.

 

Setelah melakukan rutinitas perawatan kulit sederhana, aku kembali ke ruang tamu, di mana Kaito menatapku seakan-akan ia telah menungguku muncul.

“Hah. Kamu mandi lebih lama dari yang kuduga, Haru.”

“Jangan bertingkah seolah kau tahu berapa lama waktu mandiku.”

“Oh, aku punya ide bagus.”

Hmm… Baiklah.

Bersama Kaito ada Chitose, Mizushino, dan Kureha, yang tampaknya baru saja selesai berlatih.

Mereka berempat tampaknya sedang mendiskusikan sesuatu.

Meskipun saya sudah pakai masker rambut itu, saya agak terburu-buru mengeringkan rambut, jadi rambut saya masih agak lembap. Saya menggosok-gosoknya dengan handuk sambil berbicara kepada kelompok itu.

“Jadi? Kamu mau sesuatu?”

Kaito terkekeh. “Kami sedang membicarakan untuk pergi ke Hachiban’s untuk camilan tengah malam bersama anggota kelompok lainnya, tapi Saku bilang sebaiknya kami menunggumu atau kau akan merobeknya lagi saat kami kembali.”

Aku melirik jam.

Ini jelas bukan waktu yang tepat bagi seorang gadis yang rapuh untuk bersemangat pergi keluar dan makan semangkuk ramen yang berat.

Maksudku, aku tidak khawatir soal kalori larut malam atau apa pun. Seperti kata Yuzuki, ini soal penampilan.

Lagipula, saya sudah makan kari Ucchi dalam porsi besar dan bahkan kembali lagi untuk porsi kedua.

Aku menatap Chitose. “Maaf. Aku wanita terhormat yang sudah cukup umur untuk menikah.”

“Jadi kamu tidak ikut?”

“Oh, aku ikut.”

“Sudah kuduga.”

Pembicaraan kami yang sama sekali tidak menarik ini tetap membangkitkan semangatku.

Kalau mereka semua jalan tanpa aku, itu pasti menyebalkan—tapi yang penting Chitose memikirkan aku.

Dia memikirkanku saat aku tidak ada.

Saat ini, itu terasa cukup.

Ngomong-ngomong… Aku mengarahkan pandanganku ke gadis yang lebih muda.

“Kamu ikut juga?”

Wajah Kureha berseri-seri. “Yap! Nggak bakal ketinggalan!”

“Mungkin aku bukan orang yang tepat untuk membicarakan ini, tapi… Kamu yakin mau makan ramen larut malam begini?”

“Yap! Dengan begitu Asuka bisa mandi lama-lama dengan nyaman. Lagipula, bukankahmenyelinap keluar dari kelompok utama, seperti, hal yang biasa dilakukan di kamp pelatihan sekolah menengah?!”

Aku jadi tersenyum dalam hati. Ternyata dia benar.

Kalau dipikir-pikir, waktu kamp pelatihan musim panas bola basket putri tahun lalu, aku menyeret Yuzuki yang enggan untuk makan ramen di dekat sini. Setelah itu, Bu Misaki membacakan kami peraturan kerusuhan.

Dia tidak marah pada kami karena melanggar peraturan, hanya saja kami tidak mengajaknya bergabung.

Saat itu, saya tidak dapat membayangkan peduli sepenuh hati terhadap apa pun selain bola basket.

Lapangan adalah tempatku tinggal, dan rekan satu timku adalah seluruh duniaku.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Kureha sambil memiringkan kepalanya. “Bukankah kita harus menunggu Yuzuki?”

“Bahkan jika kita tanya, dia cuma angkat alis dan bilang, ‘Kamu gila, ya?’ Saya bicara dari pengalaman pribadi.”

“Aku bisa membayangkan dia mengatakan itu!”

Saya melihat Kureha terkikik, dikelilingi oleh (menurutnya) murid-murid yang lebih tua, dan membiarkan pikiran saya melayang.

Ada saatnya saya bisa menjadi gadis muda yang tidak rumit seperti itu.

Punya teman untuk bersenang-senang itu segalanya dulu. Aku melihat cewek-cewek yang tergila-gila pada cowok dan terobsesi dengan asmara, tapi bingung mau ngapain.

Maaf atas diriku yang dulu , pikirku, tak kepada siapa pun secara khusus.

Tetapi setidaknya malam ini, aku ingin menjadi seperti itu lagi.

Aku ingin menjadi biru polos seperti masa kanak-kanak, sebelum warna lain mulai menyusup.

 

Masih terlalu dini untuk menyebutnya camilan tengah malam, tetapi tetap saja, Hachiban cukup kosong.

Saya memesan ramen vegetarian, yang sudah lama tidak saya makan. Mizushinomemesan ramen sayur asin. Kaito memesan miso char siu ramen, Chitose memesan ramen pedas seperti biasa dengan daun bawang dan mi ekstra, dan Kureha memesan yang sama.

Tidak ada pesanan lain dalam antrian, jadi mangkuk kami datang cukup cepat.

“Lihat ini, Kureha,” kata Chitose. “…Lihat, cara yang benar untuk memakannya adalah dengan banyak cuka dan minyak cabai.”

“Oke!”

Aku memutar bola mataku. “Jangan lakukan apa yang dia lakukan, Kureha. Lidahmu bisa terbakar.”

“Tidak apa-apa—aku suka makanan pedas!”

“Tetap saja,” kata Kaito, “ada sesuatu yang tidak bermoral jika pergi makan ramen di malam hari seperti ini.”

Mizushino tersenyum tipis. “Rasanya malam ini tidak seperti malam biasa.”

Chitose bicara sambil mengaduk mi-nya. “Enak, ya?”

Anak-anak lelaki itu juga tampak sedang dalam suasana hati yang luar biasa sentimental.

Tetap saja, saya mengerti.

Rasanya sedikit berbeda saat Yuzuki dan aku datang ke sini dalam perjalanan pulang setelah latihan klub.

Kamu berada di waktu yang berbeda dari biasanya, dengan kerumunan yang sedikit berbeda, memisahkan diri dari kelompok utama untuk makan ramen. Tapi apa yang membuatnya terasa begitu istimewa?

Aku menatap Chitose yang tengah menyeruput mi, lalu aku menyipitkan mataku.

Yuuko, Ucchi, Yuzuki, Nishino…tidak satupun dari mereka ada di sini.

Jadi sekarang, hanya aku yang menatapmu dengan penuh sayang saat kamu menyeruput ramenmu.

Wah, aku memang culun.

Apa yang sedang kulakukan, menseksualisasikan seorang lelaki yang sedang makan ramen?

Ketika aku tengah teralihkan oleh pikiran-pikiran itu, Kureha tiba-tiba tersedak.

Saya terkekeh dan menawarkannya segelas air.

“Lihat, sudah kubilang begitu.”

Kureha meneguk airnya, lalu tersenyum.

“Ups. Aku lupa kalau cuka bikin tenggorokan sesak.”

Ya, saya merasakan hal yang sama saat pertama kali mencobanya.

Rasanya waktu itu bulan Mei. Rasanya sudah lama sekali.

“Oh ya,” kata Kaito.

“Apakah kamu punya pacar, Kureha?”

Memukul.

Mendera.

Bentur.

“Apa yang telah kulakukan?!!!”

Chitose, Mizushino, dan saya masing-masing berbicara secara bergantian.

“Turun, Nak.”

“Cewek tidak suka cowok yang terlalu agresif.”

“Tidak ada sedikit pun kebijaksanaan.”

“Tapi kita nongkrong di malam hari selama kamp pelatihan… Kita harus ngomongin soal asmara, kan?”

Suaranya bergetar. Aku memutar mataku.

Aku cukup terkejut saat mendengar Kaito telah menyatakan perasaannya pada Yuuko.

Tetapi bahkan saya dapat mengatakan bahwa dia tidak mencoba untuk masuk ke sana saat dia sedang rentan.

Kaito memang konyol, tapi dia bukan tipe orang seperti itu.

Aku tidak begitu tahu, tetapi menurutku dia tidak tega melihat gadis yang disukainya begitu sedih.

Tapi meskipun ditolak, dia tidak bermaksud untuk kembali ke Kureha atau semacamnya. Seperti katanya, dia hanya ingin mengobrol tentang asmara.

Meski begitu, ia bisa saja beralih ke topik lebih lancar.

Kureha mengibaskan tangannya di depan wajahnya. “Tidak, tidak, tidak, tidak punya pacar!”

Terlihat malu karena semua omelan itu, Kaito dengan ragu berkata, “Tapi aku yakin kau punya pilihan, ya…?”

“Hmm, kau tahu, aku tidak begitu yakin soal itu…” Kureha menggaruk pipinya, mengerutkan kening. “Meskipun begitu, cowok-cowok sering menghampiriku dan mengajakku kencan.”

Mizushino bicara dengan nada menggoda. “Sering, ya?”

Aku memutar bola mataku. “Yah, tentu saja. Dia seperti Yuzuki, kalau saja sifat pemarah dan acuh tak acuhnya dihilangkan.”

“Ih! Haru! Tolong jangan bilang begitu di depannya!”

Aku nyengir, geli melihat reaksinya. Ya, obrolan seperti ini ternyata tidak seburuk itu.

Waktu Kei masih ada, kami sering ngobrol soal cowok-cowok di ruang klub. Tapi belakangan ini, suasana di klub basket jadi serius banget. Sekarang yang ada cuma sesi latihan dan pertandingan.

Lagipula, setelah semua yang terjadi selama musim panas, ini adalah momen tenang yang menyenangkan. Tidak ada yang terlalu serius.

Aku merasa sedikit kasihan pada Kureha, digoda seperti ini, tapi di sisi lain, mengobrol tentang kehidupan cinta seorang gadis yang lebih muda adalah hal yang tepat untuk membuat malam ini terasa menyenangkan, ringan, dan ceria.

Kalau dipikir-pikir kembali, mungkin Kei mencoba memupuk keharmonisan kelompok dengan mendiskusikan sesuatu yang santai seperti tentang anak laki-laki dalam tim.

…Atau mungkin dia cuma agak tergila-gila sama cowok. Siapa tahu?

“Kamu tidak ingin punya pacar, Kureha?” tanya Kaito.

Kureha mencondongkan tubuh ke depan. “Oh, aku pasti sedang mencarinya.”

Mizushino menyeringai nakal. “Menarik. Sepertinya kau sudah membuat banyak hati patah.”

“Kazuki! Jangan buru-buru dia!”

“Mungkin kamu punya standar yang tinggi. Tipe cowok seperti apa yang kamu cari?”

Wah, dia benar-benar berusaha keras , pikirku sambil tersenyum kecut.

Mudah untuk melupakannya, karena Chitose selalu membuat lelucon bodoh, tetapi Mizushino sebenarnya tipe yang menggoda orang seperti ini juga.

Kureha memikirkannya sejenak, lalu menundukkan pandangannya. “Eh,” katanya malu-malu. “Kurasa aku suka tipe pria yang dengan santai menawarkan payung saat hujan.”

Kazuki terkekeh. “Baiklah, kamu lulus. Jawaban yang cerdas.”

Chitose tampak tidak berminat untuk ikut bicara. Dia hanya memperhatikan Kureha dengan ekspresi tenang.

Saya tidak keberatan dengan Chitose yang merenung, tetapi tanpa candaanmu yang biasa, suasananya tidak begitu bagus.

Saya putuskan saya bisa menarik Chitose sendiri.

“Jadi, dari ketiga pria ini, siapa yang paling tampan, Kureha?”

“Apaaa?” Kureha tampak terkejut. “Hanya mereka? Tidak termasuk kamu, Haru?”

“Hah? Kureha, apa kau melihatku sebagai salah satu dari mereka?”

“Hmph! Jangan goda aku!”

Jika saya bertanya tipenya, akan sulit menjawabnya, jadi saya pikir membatasinya pada penampilan mungkin akan lebih mudah.

Saya biasanya tidak mengambil peran menggoda dalam pembicaraan jenis ini, jadi saya memikirkannya matang-matang.

…Tetap saja, apa masalahnya? Itu pertanyaan yang lebih mudah, bukan?

Kureha berpikir dalam-dalam sejenak, lalu mengangkat kepalanya.

Dia melirik Kazuki sekilas, lalu cepat-cepat mengalihkan pandangannya.

Lalu dia menoleh ke Chitose.

“Aku pasangan dansamu… jadi kurasa aku akan pergi bersamamu saja.”

Kami semua tertawa terbahak-bahak.

Tanpa kehilangan satu ketukan pun…

“Hei, kamu jelas-jelas sedang melihat Kazuki sekarang.”

“Tidak. Tidak pernah terjadi.”

“Bisakah kau mencoba terdengar lebih meyakinkan?”

Lalu Kaito berteriak.

“Hei! Setidaknya pertimbangkan aku juga!”

Kami semua bertukar pandang dan tertawa terbahak-bahak.

Dia pintar. Dia bisa mengukur kemampuan semua orang, bahkan dalam waktu yang singkat.

Kami menghabiskan ramen kami dan meninggalkan Hachiban.

Anginnya lebih sejuk dari yang kukira dan terasa nyaman di badanku yang masih hangat sehabis mandi.

Krik, krik, krik.

Ree, ree, ree.

Udara dipenuhi kicauan serangga, menandakan datangnya musim gugur.

Kami bersepeda perlahan menyusuri jalan pedesaan yang sepi dari mobil.

Batang padi bergoyang dan beriak tertiup angin.

Seperti kami perahu layar, yang membelah malam.

Kureha ada di sampingku.

Klik, klik, klik. Berputar.

Suara roda yang berputar… Suara itu seakan membawa kita semua menuju musim berikutnya yang akan datang.

 

Ketika aku, Yuzuki Nanase, selesai merawat kulit dan rambutku lalu kembali ke ruang tamu, Haru dan yang lainnya sudah tidak terlihat. Yang kulihat hanyalah Yuuko, Ucchi, Nishino, dan Yamazaki yang sedang duduk di sofa, mengobrol riang sambil menikmati camilan mereka.

Aku tersenyum kecut. Pemandangan seperti ini hanya bisa kau lihat di kamp pelatihan.

Aku menghampiri yang lain. “Nishino, aku sudah selesai mandi. Maaf, sepertinya aku terlalu lama.”

Nishino berbalik, dan senyum di wajahnya membuatnya tampak lebih muda, entah bagaimana.

“Keren. Waktu berlalu begitu cepat saat aku ngobrol dengan semua orang.”

“Ngomong-ngomong…di mana yang lainnya?”

“Ah, mereka semua pergi ke Hachiban.”

“…Dengan serius?”

Chitose, Mizushino, Kaito, dan Haru, aku bisa melihatnya. Tapi Kureha juga ikut dengan mereka?

Setelah semua kari itu? Bagaimana dia bisa menjaga bentuk tubuhnya…?

Nishino berdiri. “Hiiragi, aku ke kamar mandimu dulu.”

“Tentu! Kureha sedang keluar, jadi kamu bisa santai saja.”

“Baiklah, terima kasih.”

Aku menggantikannya di sofa. “Oh, Yamazaki… Kamu tidak pergi?”

Yamazaki tersenyum kecut. “Setelah semua diet yang kulakukan, aku tak ingin berat badanku naik lagi hanya karena terlalu sering bersama King.”

Aku mengangguk dan merentangkan tanganku ke arahnya dengan cara yang berlebihan.

“Si kembar!”

“…Apaaa?”

Kalau dipikir-pikir, biasanya kami cuma nongkrong bareng. Jarang banget aku dan dia punya kesempatan ngobrol kayak gini.

Aku menyeringai nakal, berpikir tentang bagaimana semua hal ini merupakan bagian dari kesenangan perkemahan pelatihan semalam.

“Yamazaki, kamu benar-benar tumbuh sebagai seorang pria akhir-akhir ini, ya?”

Yamazaki, yang tampaknya salah menafsirkan pilihan kata-kataku, tampak bersolek.

“Yah, aku sudah latihan kekuatan. Dan akhir-akhir ini, aku mulai lebih memperhatikan protein dan hal-hal seperti itu.”

“Ah, bukan itu maksudku.” Aku terdiam sejenak, lalu melanjutkan dengan nada menggoda. “Kau sendirian dengan empat wanita cantik, larut malam begini… Dasar playboy.”

Yamazaki tiba-tiba sepertinya menyadari apa yang kukatakan, dan ia memalingkan muka, pipinya memerah. “H-hentikan, Nanase. Aku sudah berusaha keras untuk tidak memikirkan itu!”

Reaksinya lucu sekali, sampai-sampai membuatku ingin menggodanya lagi.

“Yuuko, Ucchi, dan aku baru saja mandi dan memakai piyama, lho.”

Yamazaki menutup telinganya dengan kedua tangan, memejamkan matanya, dan mulai mengoceh.

“Gaaahhh! Nggak kedengaran, nggak kedengaran! Aku lihat anak kucing makan ayam di dapur, aku lihat anak kucing makan ayam di dapur… Gah!!!”

Kebetulan, Yuuko mengenakan kaus Gelato Pique, atasan berkerudung lengan panjang, celana pendek bergaris, dan ikat kepala.

Ucchi mengenakan satu set piyama satin biru dengan bintang putih dan ikat kepala Gelato Pique.

Saya mengenakan celana terusan Gelato Pique dan atasan berkerudung.

Ini adalah piyama yang sama yang kita semua kenakan untuk perkemahan belajar musim panas.

Saya sering pakai celana pendek sependek ini seperti baju biasa, tapi piyama saya agak longgar. Rasanya seperti sedikit memperlihatkan diri saya di rumah.

Meskipun aku juga perempuan, aku agak tertegun melihat Yuuko dan Ucchi memakai piyama untuk pertama kalinya. Aku bisa mengerti kenapa cowok bisa merasa terlalu terangsang.

Aku terkekeh. “Aku cuma bercanda. Ayo, buka matamu.”

Yamazaki berdiri. Ia segera membetulkan kacamatanya dan dengan suara misterius dan mengancam berkata, “Tidak. Aku manusia yang hidup dengan pedang.”

Setelah berkata demikian, dia mengambil tongkat latihannya dan berjalan cepat keluar menuju taman.

Uh-oh. Mungkin aku terlalu menggodanya.

Yuuko, yang sedari tadi menonton, cemberut. “Berhentilah mengomel tentang Kentacchi!”

“Maaf, maaf, salahku.”

Mungkin aku sendiri yang terlalu bersemangat. Tentu saja, biasanya aku tidak akan pernah bercanda seperti itu dengan teman-teman sekolahku yang lain.

Tapi Yamazaki sudah berteman cukup lama. Aku tak sengaja menggodanya seperti saat aku bercanda dengan Chitose.

Aku harus minta maaf nanti , pikirku sambil menggaruk pipiku.

Ucchi, yang menyaksikan semua ini, tersenyum lembut.

“Tidak apa-apa, Yuzuki. Dia mungkin malu , tapi kurasa dia hanya ingin latihan solo lebih lama.”

“Mungkin,” kataku, sambil menepisnya. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita adakan acara malam khusus perempuan sampai yang lain pulang?”

Wajah Yuuko berseri-seri. “Kita masih punya banyak camilan! Bahkan Tuan Donut!”

“Sudah agak terlambat untuk donat…,” kataku, bahkan saat jari-jariku meraih donat coklat kuno.

Ucchi bangkit dari sofa. “Yuzuki, kamu mau minum? Kami punya kopi, teh hitam, teh hijau panggang, susu panas, dan Yuuko bilang kita bisa minum jus anggur Welch’s.”

“Oh, terima kasih. Kamu baik sekali. Hmm, aku sudah lama tidak makan Welch’s.”

“Oh, oh, oh!” Yuuko mengangkat tangannya dengan antusias. “Aku akan mengambilnya!”

Yuuko dengan gembira menuju dapur dan kembali ke sofa dengan tiga gelas anggur berisi jus anggur Welch.

Dia meletakkan gelas-gelas itu di tiga tatakan gelas, lalu berjalan ke dinding dan menyalakan lampu.

Cahaya tidak langsung yang keluar dari lampu lantai memberikan suasana yang tenang.

Yuuko kembali ke sofa. “Beginilah Ibu selalu minum anggur,” katanya riang.

Saya harus tersenyum.

“Enak. Menenangkan.”

Ucchi mengangguk. “Jadi begini keadaan rumahmu di malam hari, Yuuko…”

Kami semua memegang gelas anggur pada tangkainya, seperti orang dewasa.

Masih terlalu dini untuk menepati janji sepuluh tahun dari sekarang yang kami buat saat perjalanan. Tapi tetap saja, rasanya cukup menyenangkan.

Berpura-pura menjadi wanita dewasa, dengan gelas-gelas Welch’s kami. Sempurna sekali.

Yuuko berkata dengan riang.

“Yo-ho!”

““Yo-ho!””

Klink. Klink. Klink.

Gelas kami bersentuhan dan berdenting.

Aku menjilat bibirku, menduga akan ada rasa pahit, tapi jus anggurnya manis. Persis seperti kita. Manis sekali tujuh belas tahun.

Yuuko tiba-tiba berdiri dan menyalakan stereo, dan suara lembut gitar folk dan harmonika mulai dimainkan.

Entah mengapa, suaranya terdengar melankolis.

“Siapa artisnya?” tanyaku.

Yuuko berbalik. “Oh, aku baru saja memutar lagu. Lagunya ‘Itsumanika Shojo wa’-nya Yousui Inoue. Maaf, apa terlalu suram?”

“Tidak, mari kita dengarkan.”

Saat mendengarkan liriknya, saya tiba-tiba mulai merasa sentimental.

Yuuko, Ucchi, Haru, Nishino.

Menyaksikan teman-teman perempuan saya tumbuh sedikit lebih dewasa setiap musimnya membuat saya terkadang merasa cemas.

Seperti saya masih terjebak di bulan Mei, tidak mampu bergerak maju selangkah pun.

Seolah-olah aku akan tetap menjadi Yuzuki Nanase versi ini—bukan lagi anak-anak, tapi juga bukan orang dewasa. Aku tidak yakin apakah itu hal yang baik atau buruk.

Aku menatap wajah-wajah gadis yang duduk di dekatku, dan akhirnya aku mengucapkan sesuatu, seperti aku tak sengaja lupa mengunci kotak tempatku menyimpan hatiku.

“Ucchi, apakah kamu akhir-akhir ini memasak di rumahnya?”

Ucchi memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Eh, maksudmu di rumah Saku? Terakhir kali kita belanja itu di akhir liburan musim panas, jadi pasti waktu itu.”

Seharusnya aku tahu jawabannya tanpa perlu bertanya. Dan aku tahu bertanya hanya akan memperparah luka.

Oke, ya. Itu menyakitkan. Astaga, aku memang bodoh.

“Eh…”

Aku teringat ekspresi wajah Chitose—bingung, sedih, bersalah.

Dan kata-kata yang tidak dia ucapkan.

Itu tempat duduk Yua.

Aku mengalihkan pandangan dengan acuh tak acuh, tidak yakin apakah aku bisa mempertahankan ekspresi netral.

Ucchi tidak sepertiku. Dia bukan tipe gadis yang membawa handuk mandinya sendiri dan merasa nyaman.

Jadi satu-satunya penjelasannya adalah…

Chitose yang menyiapkan kursi itu. Hanya untuknya.

Saya merasa seperti ditampar di wajah.

Tepat ketika saya mengira saya telah memperkecil jarak dengan menjadi wakil kapten, saya merasa seperti karpet telah ditarik dari bawah kaki saya.

Memikirkannya secara rasional, saya memahami ada beberapa penjelasan yang sepenuhnya masuk akal.

Sebagai permulaan, Ucchi memasak di rumahnya hampir setiap hari. Jadi, setidaknya dia harus punya kursi sendiri, kan? Dan saya pikir mungkin itu semacam tanda terima kasih atas bantuannya dalam menyelesaikan masalah dengan Yuuko.

Tetap saja , pikirku sambil menggigit bibir.

Bagaimana jika itu sebenarnya simbol perasaan Chitose?

Seperti, di sinilah aku, memaksakan diri untuk bersamanya, padahal sebenarnya dialah yang ingin dekat dengannya.

Aku pikir…aku pikir aku mungkin akan mulai menangis sedikit.

“Yuzuki?”

Suara Ucchi menyadarkanku. Dia terdengar khawatir.

Aku tersenyum cepat, berusaha menyembunyikan air mataku yang mulai menggenang. “Maaf, salahku. Aku sedang merenungkan betapa lezatnya pasta dan karimu, dan akhirnya aku bertanya sesuatu yang aneh.”

“Oh, begitu,” kata Ucchi, wajahnya tampak rileks. “Eh, yah, sebenarnya—ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu…”

Entah mengapa, dia mulai gelisah dan mengalihkan pandangannya.

Aku menatapnya dengan bingung. “Tentu, ada apa?”

Aneh sekali Ucchi bersikap seperti ini padaku.

Mungkin dia mengalami kesulitan dengan langkah-langkah tari regu pemandu sorak.

“Masalahnya adalah…!”

Ucchi mengangkat dagunya dengan tegas.

Bibirnya bergetar. Ia melipat tangannya di pangkuan.

“…Bisakah kau mengajariku cara membuat katsudon seperti itu, Yuzuki?”

Suaranya sangat pelan, saya hampir tidak bisa mendengarnya.

“…”

Untuk sesaat, saya tidak dapat mencerna apa yang dikatakannya.

Momen itu terbentang dalam keheningan. Lalu aku mendapatkannya.

“…Pfft!”

Karena tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, saya pun tertawa terbahak-bahak.

“Jangan tertawa!”

Aku jadi kasihan pada Ucchi yang wajahnya memerah karena malu, tapi…itu sungguh lucu.

Dia kelihatan serius banget, sampai-sampai aku jadi mikir, aduh, dia mau ngomong apa ya? …Tapi ini soal katsudon.

Ucchi, dari semua orang, bertanya padaku , dari semua orang.

Begitu aku selesai tertawa, aku menyeka mataku dengan dramatis.

Ucchi menunduk, cemberut, dan berbicara dengan nada agak kesal. “Kejam sekali. Butuh keberanian yang luar biasa untuk mengatakan apa pun.”

“Maaf,” kataku, sambil memaksakan tawa lagi. “Benarkah. Aku hanya tidak menyangka. Tapi dari mana datangnya itu?”

Ucchi menggaruk pipinya, pipinya semakin memerah. “Kau berhasilBuat Saku, kan? Katanya enak banget. Sekarang aku jadi nggak bisa bikinin buat dia. Tapi Saku suka banget katsudon! Aku nggak mau terus-terusan kayak gini! Itu saja.”

Dia berhenti sejenak, mengepakkan tangannya, lalu melanjutkan. “Tentu saja, kalau kamu tidak mau, aku mengerti! Maksudku, kalau Saku mau katsudon, dia bisa minta kamu buatkan saja…”

Ucchi terdengar tidak terlalu antusias dengan ide itu. Dan ya, sekarang masuk akal.

Sekarang aku mengerti mengapa dia begitu ragu-ragu.

Saya bekerja sangat keras untuk merencanakan resep untuk Chitose.

Aku melawan gelombang emosi dan mengepalkan tanganku.

Lalu saya tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

“Ucchi!!!”

Aku meraihnya dan memeluknya erat.

“A-apa?”

“Sungguh mulia! Bukankah kau wanita Jepang tradisional yang sempurna?”

“Y-Yuzuki. Lepaskan saja.”

“Mmm! Kamu wangi sekali.”

“Jangan mengendus leherku?!!!”

Setelah bercanda sedikit dengannya, akhirnya aku melepaskannya.

“Tentu saja aku akan menunjukkannya padamu. Maksudku, kau selalu memberiku tips dan trik memasak. Jahat sekali kalau tidak membalas budi, kan?”

Ucchi tersenyum lega. “Benarkah? Terima kasih, Yuzuki.” Lalu ia menggaruk pipinya lagi, masih tampak malu. “Aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya, tapi aku sempat berpikir untuk membuat katsudon versiku sendiri. Tapi rasanya seperti mengambil kembali kenangan berharga yang kau bagi dengannya…”

“Oh, Ucchi…”

“Jadi kupikir lebih baik aku tanya saja padamu, Yuzuki. Dengan begitu, Saku masih bisa memikirkanmu setiap kali dia memakannya.”

Perhatiannya sungguh menghangatkan hatiku.

Jujur saja, gadis ini sangat manis.

Dan dia juga rendah hati. Kalau Ucchi mau, dia bisa membuat katsudon yang jauh lebih baik daripada punyaku.

Tapi kalau dia melakukan itu, Chitose tidak akan bisa menahan diri untuk membandingkannya dengan katsudon milikku.

Aku rasa Ucchi menginginkan penyelesaian paling damai demi aku, dan mungkin demi Chitose juga—meski itu berarti datang untuk meminta bantuanku.

Aku merasa bersalah karena begitu cemburu.

Tentu saja Chitose ingin memberi gadis manis ini kursi di rumahnya.

Aduh. Aku mendesah dalam hati. Aku kalah hari ini. Jelas sekali.

Aku mengangkat bahu dan tertawa. “Aku akan mengirimkan resepnya saat aku pulang nanti, oke?”

“Terima kasih!”

Memang benar saya bekerja keras pada resep itu, membuatnya pas untuk Chitose.

Tapi kalau gadis manis ini mau meneruskan kenangan yang kita lalui bersama dengan masakannya sendiri… Baiklah, itu suatu kehormatan.

Juga…

Hanya mendengar dari mulut ke mulut apa yang dikatakan Chitose kepada Ucchi… Itu sudah lebih dari cukup bagiku.

 

Kami bertiga mengobrol sebentar, sampai saya tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, Yuuko, apa yang kamu bicarakan dengan Kureha setelah bagian dansa pasangan itu?”

“Eh…”

Rupanya, hal itu tidak melekat dalam ingatannya. Ia mengusap dagunya dan mengerutkan kening sambil berpikir.

Lalu dia menepuk lututnya.

“Oh, benar! Aku bilang jaga Saku baik-baik!”

“Hah…?”

Aku tidak menyangka itu…

Maksudku, ini Yuuko.

Meskipun dia mungkin tidak sampai memberi tahu Kureha bahwa dia danSaku sudah “akhir permainan”, dia bisa saja melontarkan lelucon lucu seperti “Hati-hati, rival kecil!” atau semacamnya.

 

Yuuko mengangkat bahu dengan enteng. “Maksudku, Saku kan kapten regu pemandu sorak? Kalau dipasangkan sama junior, dia bisa kelelahan karena harus melakukan semuanya dengan benar. Kureha kan bisa diandalkan, jadi aku minta dia mengawasinya!”

Aku merasakan nyeri tajam di dadaku.

Tiba-tiba, perasaan tertinggal kembali menyerangku, dan akhirnya aku melontarkan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan. Lagi.

“Eh, bolehkah aku menanyakan sesuatu yang agak canggung?”

“Tentu saja!”

“Sulitkah menyaksikan Saku dan Kureha menari?”

Yuuko memiringkan kepalanya bingung. “Kenapa bisa begitu?”

“Kenapa…? Maksudku…”

Saya tidak tahu harus berkata apa.

Aku menoleh ke arah Ucchi untuk meminta pertolongan, tetapi dia menatap lututnya dengan canggung.

Yuuko melanjutkan dengan nada yang sangat alami.

“Tentu saja Saku akan memikatnya. Lagipula, dia memang yang terbaik. Dan tarian mereka sempurna. Aku suka sekali menonton mereka berdua.”

Dia terdiam, matanya menyipit hangat.

“ Aku juga ingin berdansa dengan Saku seperti itu , pikirku.”

Lalu dia tersenyum dengan sungguh-sungguh.

“…Guh…”

Aku menahan erangan.

Setelah pengalaman yang mengerikan dan menyakitkan itu… Bagaimana mungkin aku bisa melupakannya?

Yuuko bukan gadis riang yang sama seperti yang kukenal sebelumnya.

Setelah musim panas ini, dia meninggalkanku begitu saja. Kini dia telah menjadi seorang wanita.

Yuuko tidak menjadi merajuk atau cemburu tetapi dengan sungguh-sungguh mengungkapkankekagumannya pada Chitose. Dia begitu mempesona, cantiknya sampai-sampai aku hampir tak sanggup memandangnya.

Dan di sinilah aku berada.

Pada saat itu, hanya sesaat sebuah pikiran terlintas di benakku…

“Aku seharusnya tidak menyerah.”

Alih-alih bersikap tenang seperti kakak perempuan dan membiarkan adiknya yang mendapat kehormatan, seharusnya aku bilang, “Kapten dan wakil kapten harus berpasangan. Itu pilihan yang paling logis.”

Aku tarik Yuzuki lagi. Kayak nggak pernah belajar aja.

“Aku ingin menjadi tipe gadis yang bisa mengatakan pada Saku kalau dia keren.”

Aku teringat percakapan Yuuko dan aku malam itu…

Benar. Jadi, itulah jalan yang kamu tempuh.

Tapi bagaimana dengan saya…?

Meskipun aku sudah bertekad berkali-kali, setiap kali aku melihat situasi tersebut dalam cahaya terang benderang, aku masih bimbang.

Selama Yuzuki Nanase tetap menjadi Yuzuki Nanase, aku akan terus mengulang penyesalan yang sama lagi dan lagi.

“Seharusnya aku mencuri bibirnya, bukan pipinya.”

“Aku membuang-buang waktuku hanya untuk melirik Nishino dan Haru.”

“Di balkon, hari itu ketika Ucchi dan Haru berkunjung…aku seharusnya bergegas kembali ke dalam dan langsung mengatakan perasaanku padanya.”

“Seharusnya aku memberi tahu Yuuko ketika dia bertanya bahwa aku juga mencintai Saku, dan kemudian kita bisa bertarung.”

Semua pilihan itu benar, tepat, dan “indah”. Siapa pun akan bilang begitu. Tapi bukan berarti itu tepat untukku .

Ambil Ucchi, misalnya.

Dia mengambil langkah mundur dan memilih bentuk cinta yang mengutamakan mendukung kebahagiaannya.

Ambil Yuuko, misalnya.

Dia melihatnya secara langsung dan memiliki perasaan romantis yang tidak rumit terhadapnya.

Namun Yuzuki Nanase tetap berpegang pada prinsipnya yang buruk.

Dia tidak akan mengorbankan segalanya demi cinta yang abadi.

Aku tak pernah menyangka aku akan hancur seperti itu dua kali dalam satu malam.

Sahabatku tersayang.

Saingan tangguhku.

Sudah terlambat bagiku untuk menjadi seperti gadis-gadis lain. Tapi, Tuhan, aku berharap bisa seperti mereka.

Karena selama aku tetap menjadi Yuzuki Nanase, kamu hanya akan menjadi Saku Chitose yang sama seperti sekarang.

 

Saya, Yua Uchida, melawan gelombang rasa malu saat mendengarkan yang lain berbicara.

Kata-kata Yuzuki terus berputar dalam pikiranku.

“Sulitkah menyaksikan Saku dan Kureha menari?”

Kau tahu, Yuuko, itu agak sulit bagiku.

Aku yakin sejak malam itu, mungkin sejak hari itu di ruang kelas, aku mulai menjauhkan perasaanku terhadap Saku.

Aku takut mengakui kalau itu cinta, maka aku menipu diriku sendiri dengan berbagai macam kata-kata, mengatakan bahwa dia hanyalah seseorang yang penting, seseorang yang seperti keluarga kedua, seseorang yang ingin aku dampingi untuk mendukungnya.

“…Mulai sekarang, bolehkah aku sedikit lebih egois?”

Saya yakin saya mengatakan apa yang saya katakan hari itu karena sebagian dari diri saya melihat hal ini akan terjadi.

Jika aku menyadari bahwa aku punya perasaan padamu…

Jika aku sadar aku ingin menjadi gadis spesialmu…

…maka saya pasti akan menjadi orang yang egois.

Aku akan cemburu pada Yuuko, yang duduk di sebelahku.

Aku mulai merasa kesal kalau Yuzuki datang ke tempatmu.

Aku akan terbakar amarah karena ketidakadilan ini saat melihatmu berlatih bersama Haru.

Aku akan marah saat melihat ekspresi terbuka di wajahmu setiap kali kamu ada di dekat Nishino.

Tetapi anehnya, saya tidak merasakan perasaan gelap itu terhadap siapa pun.

Tentu saja, terkadang saya merasa sedikit terluka atau disalahpahami dalam hubungan saya dengan gadis-gadis lain. Tapi perasaan itu bersifat internal, bukan ditujukan kepada mereka.

Saya merasa agak lega, saya rasa, ternyata saya tidak seperti itu.

Mungkin Saku yang memberiku kursi itu membuatku merasa nyaman di tempatku.

Namun sebelumnya, ketika mereka berdua sedang berdansa…

Tidak, tidak, bukan itu maksudnya. Itu yang kupikirkan saat mereka menari. Tentang bagaimana aku menyerahkan tugas membuat kostum Saku kepada Kureha.

…Itu pekerjaanku . Tempatku .

Ya…aku menyesalinya.

Kureha bahkan berbaik hati memeriksa apakah saya setuju.

Menurut saya…

Rasanya aku langsung berasumsi kalau akulah yang akan membuat kostum Saku. Aku bahkan mungkin sudah membayangkan diriku sendiri sedang asyik mengerjakannya, duduk di kursi spesialku. Jadi, tiba-tiba aku diliputi kecemasan saat membayangkan harus menyerahkan peran itu kepada gadis lain.

Namun saat aku mengingat ekspresi wajah Kureha yang manis dan ramah saat ia memuji masakanku dengan tulus, aku merasa tidak enak.

Aku tahu Saku bersikap sangat baik padanya karena dia junior kami. Aku yakin semua orang juga merasakan hal yang sama.

Tapi seperti halnya Yuuko, Yuzuki, Haru, dan Nishino, semuanya punya tempat tersendiri di hatimu…

…setidaknya, aku ingin tempatku tetap menjadi milikku saja.

Aku jadi agak menyebalkan.

Aku tidak bisa sekuat Yuuko.

Tentu, saya memutuskan untuk menjadi sedikit lebih egois, tetapi tidak seperti ini.

Aku masih membiarkan pikiran-pikiran itu menyeretku ke bawah, ketika—

“Aku sudah selesai mandi.”

Nishino kembali ke ruang tamu, mengenakan piyama satin halus.

Agak mirip dengan punyaku, tapi punya Nishino lebih simpel dan tanpa pola. Dan punya Nishino berlengan panjang dengan celana panjang.

Meskipun hampir tidak memperlihatkan kulitnya, dia tampak sangat dewasa.

Seperti biasa, kecantikannya membuatku merasa rendah diri.

Tiba-tiba aku merasa kekanak-kanakan sekali dengan piyama lengan pendek bermotif bintang itu. Dan ikat kepala yang senada dengan milik Yuuko.

“Uchida, bolehkah aku duduk di sebelahmu?”

Saat Nishino berjalan mendekat, dia tersenyum lembut dengan cara yang elegan.

Saya menyadari bahwa saya telah menatapnya dan tersadar.

“Tentu saja.”

Ketika Nishino duduk, saya mencium aroma lavender.

Aromanya berbeda dengan sampo dan kondisioner yang Yuuko pinjamkan. Mungkin itu semprotan tidur atau mungkin semacam krim tubuh.

Duduk di sebelah Nishino membuatku merasa sedikit tidak nyaman, seperti aku mengganggu tempat biasa Saku.

Pertama kali saya melihat mereka adalah menjelang akhir September tahun lalu.

Aku tidak ramah kepada semua orang seperti sekarang.

Kira-kira saat itulah Chitose berhenti berlatih keras di pojok lapangan dan keluar dari tim bisbol. Kira-kira saat itulah kami hampir berhenti mengobrol sama sekali.

Meskipun aku bersikap dingin padanya selama semester pertama, aku merasa sedih dan sedikit khawatir padanya, tapi aku tahu tak ada yang bisa kulakukan. Jadi aku berpura-pura tak menyadari kesedihannya; dia juga sepertinya tak tahu harus berbuat apa.

Suatu hari, saya melihat Chitose dan Nishino duduk berdampingan di tepi sungai.

Ekspresinya entah bagaimana tampak santai. Seolah-olah dia mulai membuka diri untuknya, menerima perlakuannya yang menenangkan. Aku membayangkan diriku duduk di sampingnya, dan aku jadi menertawakan diriku sendiri.

Lalu, tahun lalu…dimulai dengan malam saat kau datang dan menemukanku.

Saya pernah beberapa kali melewati Saku dan Nishino yang sedang duduk dan mengobrol berdampingan di tepi sungai.

Karena hubungannya dengan gadis tua yang cantik itu bagaikan gambaran sempurna dari semua yang pernah aku bayangkan tentang diriku sendiri.

Kurasa perasaan Saku padanya lebih mirip kekaguman. Tapi kapan pun sesuatu yang baik atau buruk terjadi, saat ia kesakitan atau bingung, atau sekadar ingin bicara dengan seseorang… Nishino adalah orang pertama yang ia cari.

Seperti seorang anak yang pulang ke rumah dan berlari ke ibunya yang sedang menyiapkan makan malam.

Aku yakin saat itu, aku ingin menjadi sosok seperti itu bagi Saku dalam keluarga.

Saya ingat saat dia pertama kali memperkenalkan saya kepada Nishino.

Saat itu pasti sudah akhir musim gugur.

Latihan klub saya dibatalkan, dan kami berjalan pulang bersama.

Saat kami berjalan di sepanjang tepi sungai dan mengobrol santai, saya tiba-tiba melihat Nishino tengah membaca buku saku di dekat pintu air.

Aku pikir Saku memperhatikannya pada saat yang sama, atau mungkin bahkan sedikit lebih awal.

Entah kenapa, aku ingat berpikir, Tidak, jangan pergi padanya .

Aku tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan, jadi aku berkata:

“Oh, ngomong-ngomong, Saku!”

Aku ingin kau hanya menatapku sekarang. Itulah yang sebenarnya ingin kukatakan.

…Perbesar.

Saku pun lari.

Aku berhenti mendadak di tempatku dan memperhatikan punggungnya saat ia menjauh di kejauhan.

Tak lama kemudian dia kembali, sambil memegang tangan Nishino dan berkata dengan polos:

“Perkenalkan, Yua. Ini Asuka Nishino, mahasiswi tahun ketiga. Dia sering mendengarkan keluh kesahku dan memberiku nasihat.”

Saya cukup yakin…

…dia tidak bermaksud jahat.

Dia baru saja memperkenalkanku pada gadis yang lebih tua yang dia kagumi. Itu tindakan yang baik.

“Dan ini Yua Uchida, teman sekelasku. Dia sangat pandai membantu orang lain, termasuk aku.”

Benar. Itulah diriku bagimu.

Kami hanya berteman baik di kelas yang sama.

Saya hanya seseorang yang membantu Anda.

…Ya, aku tahu. Aku memang berusaha keras membantunya.

Saku hanya memperkenalkan kami berdua secara setara.

Namun saat itu, aku bagaikan segumpal kecemasan sekaligus harapan, tak mampu mengendalikan perasaan yang muncul dalam diriku untuk pertama kalinya. Aku ingin mengenalmu lebih baik. Aku ingin kau melihatku, jika bukan sebagai calon pacar, maka sebagai seseorang yang kau inginkan di sisimu. Aku ingin kau melihatku .

Nishino menanggapi dengan santai.

Senang bertemu denganmu. Aku Asuka Nishino. Aku sudah banyak mendengar tentangmu, Uchida. Terutama tentang betapa baik dan rapinya dirimu.

Suaranya begitu dewasa. Aku berusaha keras menahan keresahanku dan berusaha terdengar normal juga.

Senang bertemu denganmu. Aku Yua Uchida. Eh, Saku dan aku punya situasi rumah tangga yang agak mirip, jadi kami sering berbelanja bahan makanan bersama dan terkadang memasak makan malam di rumahnya.

Menyedihkan.

Nishino memang baik dan sopan kepadaku. Tapi niatku memperkenalkan diri sebenarnya egois.

Aku lebih dari sekedar teman sekelas bagi Saku.

Saya sedang menandai wilayah saya, begitulah istilahnya.

Nishino tersenyum indah.

“Hubungan itu sungguh indah. Seperti punya keluarga kedua.”

Dengan lembut dia menyerahkan kata-kata yang saya inginkan.

Itu sudah cukup untuk menyampaikan pesan.

Saat itu aku tahu mengapa Saku mencari Nishino.

Saya melihat bagaimana dia berhasil perlahan-lahan mengeluarkannya dari keadaan depresinya.

Dia menjahit luka-luka itu perlahan-lahan, sedikit demi sedikit, selama percakapan mereka di tepi sungai.

Aku tersadar dari pikiran itu dan melirik gadis yang duduk di sebelahku.

Aku pasti melamun sebentar, tapi dia tidak memaksaku bicara. Dia hanya menatap ke luar jendela dengan tenang.

Seolah-olah dia mendengarkan malam.

Saku juga sering duduk di sisinya, bukan?

Tahi lalat berbentuk tetesan air mata itu. Profilnya yang indah. Aroma yang menenangkan. Kehadirannya saja bisa membuat jam berhenti. Bisa membuat waktu itu sendiri memberi kesempatan untuk sejenak relaksasi yang manis.

Tiba-tiba Nishino menatapku.

Karena aku menatapnya dengan penuh rasa terpesona, kami pun melakukan kontak mata langsung.

Sebelum aku sempat panik dan mengalihkan pandangan dengan senyum malu-malu dan canggung, Nishino tersenyum padaku terlebih dahulu.

“Bisakah aku bicara denganmu?”

“Tentu,” kataku, sambil sedikit lebih menghadapnya. “Maaf. Aku tidak bermaksud menatapmu.”

Nishino terkekeh kecil. “Hei, jangan ngaku deh. Nanti aku malu.”

Aku menundukkan pandanganku karena malu.

“Kamu sangat cantik dari samping, aku tidak bisa menahannya…”

Nishino menatapku dengan tajam.

“Uchida… Rambutmu cantik sekali. Boleh aku sentuh?”

“Eh, iya.”

Ujung jarinya yang halus bagaikan porselen terulur dan menyisir rambutku.

Aku menjadi gugup karena sentuhan lembut itu dan dekatnya wajahnya dengan wajahku.

Saya merasa seperti anak kecil, yang kepalanya dibelai lembut.

Aroma lavender menguar dari décolletage-nya dan memenuhi udara saat jari-jarinya membelai daun telingaku.

“Mm.” Aku mengeluarkan suara yang sebenarnya tidak ingin kubuat, dan dia segera menyingkirkan tangannya.

 

“M-maaf. Aku agak linglung saat mengelus rambutmu.”

Ketidaktenangan Nishino sama sekali tidak seperti yang kuharapkan dari gadis tua yang dingin ini. Aku terpaksa tersenyum, meskipun sebenarnya aku malu.

“Enggak, nggak apa-apa. Cuma geli sedikit.”

Aku menggelengkan kepala, dan wajahnya tampak sedikit rileks karena lega.

Sambil memainkan ujung-ujung rambutnya sendiri, ia berbicara lagi. “Mungkin aku akan mencoba memanjangkan rambutku lagi.”

“Apakah itu sudah lama sebelumnya?”

Dia menyipitkan matanya, seolah melihat ke belakang. “Ya. Waktu aku kecil.”

Rambut pendeknya indah dan memberinya aura misterius. Tapi Nishino yang berambut panjang itu pasti seperti sesuatu dari negeri dongeng.

“Hah,” kataku. “Kenapa dipotong?”

Nishino menjawab tanpa ragu-ragu.

“Kau tahu bagaimana Saku dan aku bertemu?”

“Ya, kalian adalah teman masa kecil.”

“Jika kau bisa menyebut tujuh hari di satu musim panas sebagai teman masa kecil.”

Dia memilih kata-katanya dengan cara yang sama seperti Saku.

Saya tidak bisa menemukan jawaban yang cerdas. Dan saya agak sedih memikirkan mereka berdua pasti sering mengobrol seperti ini, obrolan seperti yang ada di novel.

“Dulu aku selalu memanggilnya dengan nama depannya saja—Saku. Dia tipe cowok yang kalau lihat kamu pakai gaun putih bersih favoritmu, langsung menyarankan untuk pakai kaus, celana pendek, dan sandal jepit musim panas nanti.”

Aku bisa membayangkan adegan itu. Itu membuatku tertawa.

“Jadi dia selalu seperti itu.”

Nishino tersenyum. “Kupikir kalau aku mau jalan-jalan sama Saku, gaya rambut kayak gini mungkin lebih cocok. Jadi, di akhir musim panas, aku potong rambutku.”

Sama seperti Yuuko musim panas ini , pikirku. Wah, bisa potong rambut dua cewek cantik. Dia memang keren.

Nishino tertawa malu-malu.

“Namun setelah itu, kami akhirnya tidak dapat bertemu lagi pada musim panas berikutnya.”

Saya pikir, mungkin saat itulah Nishino menjadi dewasa dan matang seperti ini.

“Mungkin aku juga harus memotong rambutku lagi,” gumamku dalam hati.

Apakah itu akan membantuku keluar dari keterpurukanku saat ini?

Nishino melirik ke arahku.

“Uchida, rambutmu lebih pendek saat pertama kali kita bertemu, kan?”

Aku teringat perkenalan diriku yang canggung dan kekanak-kanakan, dan aku memalingkan muka karena malu.

“Ya, aku baru saja mulai memanjangkan rambutku.”

“Baiklah kalau begitu…”

Nishino dengan lembut mengusap rambutku dengan jarinya sekali lagi.

Lalu dia bicara dengan suara yang membuatku teringat akan menulis surat di bawah cahaya lilin.

“Saat kamu menyisir rambutmu, rambutmu penuh dengan ide-ide indah, bukan? Seperti doa, atau harapan, atau aspirasi.”

“Hah…?”

Rambutku meluncur di sela-sela jarinya.

“Itulah yang terjadi ketika seorang gadis mengubah gaya rambutnya, kan?”

Nishino tersenyum, matanya menyipit.

Benar , pikirku.

Yuuko dan Nishino tidak memotong rambut mereka untuk menghilangkan sesuatu. Mereka melakukannya untuk alasan yang positif dan indah. Sama seperti keinginan yang mendorong saya memanjangkan rambut setahun yang lalu.

Aku sendiri menyisir rambutku dengan jari. Rambutku cukup panjang.

Aku akan menghargai ini , aku memutuskan.

“Terima kasih, Nishino.”

Maaf, Saku.

Aku tersenyum kecut.

Hanya untuk malam ini saja, kurasa aku akan menikmati mengambil tempatmu yang biasa di sisinya.

“Keren,” kata Nishino hangat. “Aku sudah lama berharap bisa berterima kasih padamu suatu hari nanti.”

Kali ini giliranku yang memiringkan kepala bingung. “Aku?”

“Ya.”

Sembari berbicara, Nishino melihat sekeliling ruang tamu.

Saya menyadari bahwa Yuuko dan Yuzuki telah pindah ke dek kayu untuk menonton Yamazaki berlatih.

Nishino nampaknya sedang memeriksa apakah mereka sudah tidak bisa mendengar lagi.

“Baiklah, pertama, ada festival musim panas.”

“Oh…!”

Akhirnya saya mengerti apa yang dimaksudnya.

Malam sebelum festival, ketika Saku dan Yuuko memutuskan untuk berbicara.

Saya mendapatkan informasi kontak Nishino dari seorang senior di band kuningan dan meneleponnya.

Itulah yang memungkinkan kami berkumpul dan kembali sebagai kelompok bertiga.

Karena aku merasa Nishino pasti ingin ada di sana. Dan Saku mungkin akan merasakan ketidakhadirannya jika dia tidak ada.

“Kamu sudah sejauh ini demi Saku. Apa kamu yakin ini sudah sejauh yang kamu inginkan?”

“Aku melakukan ini untuk diriku sendiri.”

Saya teringat percakapan telepon kita dan tersenyum kecil.

Saya tahu keputusan yang saya buat adalah keputusan yang tepat.

Jika, demi diriku sendiri, aku menghindari melakukan panggilan itu…aku mungkin tidak akan mampu mencapai hatimu.

Dan saya yakin malam yang tidak biasa ini, obrolan antara saya dan Nishino, tidak akan terjadi.

Aku menjawab sambil terkekeh. “Nggak apa-apa. Kamu kan sudah traktir aku es serut. Rasa Blue Hawaiian.”

Mata Nishino melebar sedikit, lalu dia mengangguk.

“Kamu tidak hanya baik. Kamu juga kuat.” Lanjutnya sambil tersenyum.Agak menyedihkan. “Kalau kamu nggak ngajak aku, mungkin aku cuma bakal jalan-jalan sendirian sepanjang musim panas. Aku bahkan mungkin nggak akan memutuskan untuk bergabung dengan tim pemandu sorak…”

Baiklah, kalau begitu , pikirku sambil tersenyum. “Kalau begitu aku senang sekali mengundangmu. Ayo kita buat besok jadi hari latihan yang menyenangkan juga, oke?”

“Tentu saja! Kurasa kita berdua masih perlu banyak belajar untuk itu…”

Kami saling memandang dan tertawa.

Nishino menyeka matanya, lalu berbicara dengan suara yang lebih tenang. “Dan ada satu hal lagi. Aku tahu ini bukan hakku untuk memberitahumu, Uchida, dan jangan terlalu dipikirkan, oke?”

“Ya…?”

Kali ini, saya tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi saya hanya menunggu dalam diam untuk mendengar lebih banyak.

Nishino dengan lembut menutup matanya.

“Terima kasih telah berada di sisinya malam itu.”

Kata-katanya membawa suasana musim panas yang telah berlalu.

Tentu saja, aku langsung tahu apa maksudnya dengan “malam itu”.

Malam tanpa bulan itu, ketika segalanya tiba-tiba berubah.

Oh, benar.

Gadis ini menghargai bulan September ini sama seperti saya, sekarang dia sudah berhasil melewati bulan Agustus.

Aku mencabut kebenaran yang canggung dari dalam hatiku.

“Aku selalu iri padamu, Nishino. Kau punya tempat khusus di tepi sungai yang hanya untuk kalian berdua.”

“Hah…?” Dia menatapku dengan heran.

Aku menunduk malu dan mengusap-usap sofa. “Ini kursi yang selalu diinginkan Saku.”

Dia terkekeh, wajahnya tampak rileks. “Aneh juga cara pandangnya. Maksudku, kaulah yang selalu di sisinya. Jalan kaki ke sekolah, jalan kaki pulang, bahkan setelah dia pulang, lalu ada akhir pekan…”

Aku menggaruk pipiku karena malu.

“Itu terjadi begitu saja. Atau mungkin aku memaksakan perusahaanku padanya…”

“Kau tahu sesuatu?” tanyanya dengan nada menggoda. “Selain Nozomi, aku satu-satunya di antara kita yang belum pernah masuk ke rumah Saku.”

“Oh…”

“Jadi, tepi sungai itu tempat kami, ya. Tapi, hanya tepi sungai itu yang pernah kumiliki.”

“Oh, begitu,” kataku, kesadaran itu menyadarkanku. Nishino pasti sudah lama merasa kesepian.

“Aku sangat iri padamu, Uchida… Kau bisa berada di sisi Saku, mendukungnya, dan merawatnya setiap hari.”

Semua orang menginginkan apa yang tidak mereka miliki , pikirku.

Apa yang bagi saya mungkin tampak seperti tiket masuk yang tidak berarti bagi seorang penumpang, bisa jadi merupakan tiket masuk ke suatu tempat yang tidak tergantikan bagi orang lain.

Itulah sebabnya kami berusaha menghargai waktu yang kami miliki saat ini, agar tidak ada di antara kita yang kehilangan tempatnya.

Aku mendesah. “Bolehkah aku… berterima kasih untuk satu hal lagi?”

“Hmm…?”

Aku melipat tanganku di pangkuanku.

“Terima kasih sudah ada di Chitose musim gugur itu.”

Saat saya berbicara, kata-kata itu seakan dipenuhi rasa rindu terhadap musim yang sudah lama berlalu.

Nishino membuka mulutnya sedikit, sebelum menutup bibirnya lagi, lalu tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

Bahunya bergetar karena kegirangan, katanya, “Mungkin kita memang cukup mirip.”

“Saya hanya memikirkan hal yang sama.”

“Jika kita berada di tahun yang sama, mungkin kita bisa berteman.”

“Kita mungkin berbeda tahun, tapi aku rasa kita bisa tetap berteman.”

“Bisakah kamu mengajariku cara memasak?”

“Ya, tapi hanya jika kamu merekomendasikan novel sebagai balasannya.”

“Kamu selalu bisa meminta rekomendasi novel pada Saku, Yua.”

“Kamu juga bisa meminta saran memasak pada Saku, Asuka.”

Dan sekarang kami sudah saling kenal, saling bertatapan dan tertawa.

Rasanya seperti gelembung-gelembung yang mengapung dari dasar lautan menuju langit berbintang di atas kami.

Menghubungkan musim gugur lalu dan musim panas ini saat musim perlahan berubah lagi.

Akankah aku mengenang malam ini, saat Nishino menjadi Asuka bagiku?

 

Saya, Saku Chitose, kembali dari Hachiban dan berjalan ke ruang tamu untuk mendapati Yuuko, Yua, Yuzuki, Asuka, dan Kenta duduk di sofa, mengobrol dengan gembira.

Semua gadis tampak tak berdaya dalam piyama mereka, menghindari kontak mata dengan saya, Kazuki, dan Kaito.

Yua juga menggerai rambutnya untuk sekali ini.

Kenta tampak nyaman sekali di kelompok mereka. Pria yang luar biasa.

Kureha, gadis terakhir dalam antrean, melompat ke kamar mandi, tapi kemudian…

“Senpai, kamu bisa pergi selanjutnya!”

…dia kembali dalam waktu singkat.

Aku tercengang. “Wah, itu lebih cepat dari Haru.”

“Yap! Aku nggak mau kehilangan satu momen pun di malam yang kuhabiskan bersama kalian semua!”

“Itu sikap yang baik.”

“Ngomong-ngomong, aku sudah menguras airnya, tapi kemudian aku khawatir itu mungkin berbahaya, jadi aku meniup lilinnya hanya untuk berjaga-jaga!”

“““Pemikiran yang bagus!”””

Lalu kami berempat bermain batu-gunting-kertas, dan Kenta, Kaito, dan Kazuki semuanya mandi cepat secara berurutan.

Saya adalah orang terakhir yang muncul, dan saat itu, hari sudah mendekati tengah malam.

Mengingat latihan besok, mungkin sudah waktunya untuk mengakhiri malam ini.

Tapi kemudian saya melihat wajah semua orang.

Tak seorang pun tampak ingin berhenti bicara. Sepertinya mereka enggan berpisah…atau mencoba memperpanjang malam dengan cara tertentu.

Yuuko berbicara dengan suara pelan.

“Saya sama sekali tidak ingin tidur.”

Yuzuki terkekeh.

“Aku tahu, ini malam yang seperti itu.”

Haru menyeringai.

“Haruskah kita begadang sampai pagi?”

Yua berkata dengan ekspresi tenang:

“Hari ini sungguh panjang.”

Asuka tersenyum hangat.

“Benar sekali.”

Dan kemudian kami berempat saling memandang dengan senyum samar dan sentimental.

Pasti ada seseorang yang menyarankan untuk tidur, tetapi tidak ada seorang pun di kru bajak laut kami yang ingin menjadi penjahat seperti itu.

Rasanya hampir seperti kami percaya kami dapat membuat malam ini berlangsung selamanya dengan menolak untuk tidur.

Seolah kita semua dapat mengarungi tujuh lautan bersama selamanya.

Malam itu dipenuhi keheningan yang damai, rasa kantuk yang tak tertahankan. Hampir seperti situasi kita saat ini.

Tidak ada yang diinginkan, karena kami sudah merasa puas.

Pada akhirnya, orang yang memberi dorongan penting kepada sekelompok anak-anak tua yang tidak berguna ini adalah…

“Baiklah kalau begitu, mari kita tidur bersama!”

…gadis muda yang selalu bisa kita andalkan.

Melihat kami bertukar pandang bingung, Kureha melanjutkan.

“Kita semua bisa menggelar futon kita di sini?”

Awalnya, kami berencana untuk tidur bersama di ruang tamu.

Aku dengar gadis-gadis itu sudah menyiapkan futon di kamar Yuuko.

Tidak masalah, kita bisa memindahkannya ke sini.

Tetap saja , pikirku sambil menatap Nanase. “Kurasa itu bukan ide terbaik…”

Dia tersenyum kecut. “Benar…”

“Apa? Kenapa tidak?” Kureha berkicau bingung. “Apa bedanya kita duduk di sini bersama dan kita berbaring di futon bersama?”

Yuzuki mendesah. “Begini, Kureha. Perbedaan terbesarnya adalah antara terjaga dan tertidur.”

Kureha mengangkat bahu tanpa gentar. “Apa maksudmu, Yuzuki? Kau pikir kalau kita tidur di depan orang-orang itu, mereka malah akan memanfaatkannya?”

Yuzuki menatapku sekilas.

Lalu, sambil menyipitkan matanya, dia berkata…

“Tidak, aku rasa tidak ada satupun dari mereka yang punya nyali untuk melakukan itu.”

Senyumnya sedikit mengejek.

“Hei, kenapa kamu menatapku?”

Haru mengangguk.

“Kita sedang membicarakan tipe pria di sini yang menjadi bingung hanya karena memberikan pijatan sederhana.”

“Hei, aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menekan titik-titik tekanan yang tepat di kakimu.”

Asuka tersenyum penuh pengertian.

“Yap, kamu memang tipe orang yang pemalu, ya?”

“Hei, aku hanya punya moral, kau tahu?”

Yua berbicara mewakili saya.

“Jangan khawatir. Saku terlalu baik untuk melakukan hal seperti itu.”

“Hei! Aku nggak tahu kamu lagi puji aku atau lagi patah hati!”

Akhirnya, Yuuko menoleh ke Kureha dan bertanya dengan lembut:

“Kamu tidak khawatir sama sekali, Kureha?”

“Tidak! Sama sekali tidak!”

“Jadi, apakah kita semua akan menginap bersama?”

“Ya, ya!!!”

Aku mendesah.

Semua orang pasti sudah tahu sekarang kalau Kazuki, Kaito, Kenta, dan aku bukanlah tipe cowok yang akan berbuat semaunya sendiri hanya karena kami tidur sekamar dengan teman-teman perempuan.

Seharusnya, si pemula Kureha-lah yang merasa paling cemas, tetapi dialah yang bersikap seolah-olah itu sama sekali tidak masalah.

Aku menoleh ke arah gadis-gadis itu, tetapi mereka semua mengangguk setuju.

“…Kurasa kita akan mengambil futon.”

Begitu aku berdiri, yang lain mengikuti langkahku, seakan-akan mereka baru saja menunggu lampu hijau.

 

Semua anak perempuan bekerja sama untuk membawa futon keluar dari kamar Yuuko, dan kemudian anak laki-laki membawanya ke ruang tamu.

Kami memindahkan meja makan ke sudut dan menggelar futon untuk lima orang.

Yuuko tadinya mau tidur di tempat tidurnya sendiri, jadi kami kekurangan satu futon. Tapi Yuuko memutuskan untuk meringkuk di samping Yua.

Orang-orang itu mendapat selimut dan duduk di sofa.

Meja kopi didorong ke dinding untuk memberi ruang lantai, dan karena ruang tamu dibuat cekung di sebuah anak tangga, ada kesan pemisahan yang bagus antara anak laki-laki dan anak perempuan.

Yuuko kembali ke ruang tamu. Melihat boneka kesayangannya, aku tak kuasa menahan diri untuk berkomentar.

“Oh, itu Shibamaro.”

“Yap!” kata Yuuko. “Aku selalu tidur dengannya.”

Aku merasa diriku tersenyum.

Asuka, yang duduk di dekatnya, memiringkan kepalanya.

“Shibamaro…?”

Yuuko berseri-seri saat dia mengangkat mainan anjing Shiba Inu yang lucu, lengkap dengan syal kecil, atau mungkin bandana, yang melilit lehernya.

“Ya! Saku menang dari permainan derek di pusat permainan! Aku selalu menyimpannya di dekat bantal. Aku nggak bisa santai tanpanya!”

Asuka memperhatikan Yuuko yang menggaruk pipinya karena malu, lalu menundukkan pandangannya.

Sesaat kemudian, dia mendongak lagi sambil tersenyum, lalu mereka berdua berjalan menuju area futon, sambil mengobrol.

Ngomong-ngomong, kami para lelaki terlalu malu untuk masuk ke kamar Yuuko atau bahkan mengintip ke dalam.

Maksudku, tidak sopan menerobos masuk ke kamar wanita. Hak istimewa itu hanya diperuntukkan bagi orang spesial yang dipilihnya…siapa pun orangnya.

Pikiran itu membuka kekosongan yang dalam di dadaku.

Nah, kenapa saya jadi sentimental begini? Jawabannya sederhana.

Siapapun orang tersebut.

Benar…

Siapa aku berani bilang begitu? Klise banget. Pikiran itu sebaiknya dibuang saja.

Rasa benci pada diri sendiri yang dangkal menyerangku berulang kali. Itu hanyalah pelarian untuk memuaskan diri sendiri.

Aku harus mencoba jujur ​​pada diriku sendiri sekali ini.

Kalau saja aku bisa menerima perasaan Yuuko, aku bisa menjadi “seseorang yang spesial” yang suatu hari akan dia tunjukkan di kamar tidurnya yang paling pribadi.

Tapi aku tidak bisa. Jadi, aku tidak akan.

Yang berarti suatu hari, orang yang akan masuk ke ruangan itu adalah seseorang yang wajahnya belum pernah saya lihat sebelumnya.

Suara merdu yang aku cintai, senyum lebar itu, hatinya yang besar, dan fisiknya—semua cinta yang bisa dia miliki atau akan dia tawarkan—

Ya, mungkin akan tiba saatnya aku membiarkan Yuuko pergi ke pelukan pria lain.

Memikirkannya saja membuat dadaku sesak, rasanya seperti mau meledak.

Jika aku tak bisa menyebut perasaan ini cinta, lalu apa yang bisa aku sebut cinta?

Aku menunduk sedikit dan menggigit bibirku, berhati-hati agar tidak ada orang lain yang melihat.

Aku mencoba membayangkan masa depan seperti itu untuk Yua, Nanase, Haru, Asuka… Dan aku merasakan hal yang sama untuk mereka semua. Sedih dan sakit.

Tiba-tiba aku mengangkat kepalaku.

Nanase dan Kazuki sedang mengobrol dengan asyik, dan aku teringat komentar santai yang pernah kudengar di gedung olahraga sekolah.

“Bukankah lebih baik memilih satu hal, meskipun itu berarti Anda harus melepaskan hal lain?”

Saya benci mengakuinya, tetapi itu benar adanya.

Kazuki, apa yang akan kamu pilih, dan apa yang akan kamu buang?

Atau apakah Anda sudah membuat pilihan?

Saya bertatapan mata dengan Nanase. Dia memotong pembicaraan dan menghampiri.

Kazuki memperhatikan kepergiannya dengan semacam kelembutan di matanya.

“Jam berapa kamu ingin bangun besok, Chitose?” tanya Nanase.

“Yah, sudah agak malam. Mungkin jam sembilan pun tidak apa-apa, kan?”

Bisakah cinta palsu berubah menjadi cinta sejati?

“Baiklah. Yah, siapa pun yang bangun pagi bisa menghabiskan pagi sesuka mereka, kurasa.”

“Aku yakin kamu tipe orang yang bangun pada jam biasa.”

Akankah tiba saatnya Nanase dan Chitose kembali menjadi Yuzuki dan Saku?

“Jangan bilang begitu. Aku jadi malu kalau tidur.”

Saya berharap September tidak berakhir.

Saya berharap pohon-pohon tidak berubah warna.

Saya tidak ingin malam pertama kamp pelatihan berubah menjadi pagi terakhir kamp pelatihan.

Saya mendengar seseorang menguap tak jelas.

Yang lain pun mulai menguap dan mengucek mata. Rasa kantuk mulai menyerang.

Sudah waktunya untuk mengucapkan selamat malam.

 

Kami bergantian menggosok gigi, lalu akhirnya berkumpul kembali di ruang tamu.

Pemandangan futon yang tersebar di mana-mana benar-benar membuatnya tampak seperti malam perkemahan pelatihan.

Gadis-gadis itu dengan bersemangat merangkak ke futon mereka.

Setelah permainan batu-gunting-kertas, Kazuki dan Kenta akhirnya tidur di sofa, sedangkan Kaito dan saya akhirnya tidur di karpet.

Aku meletakkan kepalaku di atas bantal dan menarik selimut menutupi tubuhku.

Pasti dibiarkan mengering di luar.

Baunya seperti sinar matahari, hangat dan lembut.

Yuuko, yang berdiri di tengah ruangan, berdeham.

“Hanya untuk memeriksa, apakah ada orang yang benar-benar tidak bisa tidur jika ada musik yang diputar…?”

Kami semua menelepon balik secara bergantian, sambil mengatakan hal-hal seperti, “Tidak,” “Tidak masalah bagiku,” dan “Sebenarnya, aku lebih suka begitu.”

“Baiklah, aku akan mengaturnya dengan pengatur waktu.”

“BLUE FRIDAY” karya Haruka Kumoi mulai diputar dari pengeras suara.

Lalu, bagaikan lilin di tengah malam, Yuuko berbicara dengan suara pelan.

“Saya akan membiarkan lampu kecilnya tetap menyala.”

Ada saat-saat tertentu di mana perasaan tinggal di rumah orang lain benar-benar menyentuh Anda.

Seperti aroma ketika Anda melangkah melewati pintu depan, waktu Anda mulai makan malam, menu makan malam dan jenis saus yang mereka sediakan untuk salad, urutan orang mandi, aroma sampo dan kondisioner mereka, suhu AC mereka, musik di telinga Anda.

Lampu redup tetap menyala saat Anda tidur.

Biasanya saya mematikan semua lampu agar gelap gulita. Tapi beberapa orang merasa kurang nyaman kecuali mereka membiarkan lampu kecil menyala.

Karena ketika mereka bangun sendirian, mereka merasa sendirian.

Saya tidak tahu apa yang biasanya dilakukan Yuuko.

Mungkin ini sekadar pertimbangan bagi orang-orang yang bangun untuk pergi ke kamar mandi di tengah malam di rumah yang tidak dikenal, atau mungkin juga karena ia selalu tidur dengan lampu kecil menyala.

Bagaimana pun juga, saya tidak keberatan.

Ia bagaikan mercusuar yang menuntun Anda di tengah malam.

Tiba-tiba Kaito yang sedang berbaring tak jauh dariku berbicara dengan suara pelan agar gadis-gadis itu tidak mendengar.

“Hei, Saku.”

“Ya?”

“Yuuko… Dia benar-benar imut, bukan?”

“…Tidak ada argumen di sana.”

Dia tidak mengatakan apa pun lagi setelah itu.

Dia berguling, membelakangiku.

Aku menaruh tanganku di belakang kepala dan menatap kosong ke langit-langit.

Meskipun kami berada di ruangan yang sama, aku tidak bisa melihat wajah siapa pun. Baik wajah Yuuko, Yua, Nanase, Haru, Asuka, Kazuki, Kaito, Kenta, maupun Kureha.

Mungkin semua orang sudah memejamkan mata. Mungkin mereka sedang memikirkan seseorang—pria, atau wanita—dengan saksama.

Sesekali terdengar suara napas lemah dan gemerisik seprai, yang merupakan pengalih perhatian yang nyaman dari kesunyian.

“Hei, Saku, kamu sudah bangun?”

Tiba-tiba Yuuko menyebut namaku juga.

Dengan sedikit malu, aku menjawab dengan cara bercanda seperti biasa.

“Saya sudah tidur.”

“Hehe. Aneh sekali kamu ada di sini.”

“Memang, aku di sini.”

“Ya. Di sinilah tempatmu.”

Yuuko yang kukenal dan Yuuko yang tak kukenal.

Seperti kemarin dan hari ini, datang dan pergi.

Nanase terdengar agak jengkel.

“Berhenti menggoda.”

Kazuki mendesah berat.

“Sudah waktunya anak-anak yang baik untuk tidur.”

Dalam sebuah langkah langka, Kenta mendukungnya.

“Simpan teriakanmu untuk mimpi burukmu.”

Kaito, masih membalikkan badan, bergumam pelan:

“Tidak ada yang pergi ke mana pun.”

Yua tertawa karena malu.

“Yuuko, sebenarnya, bisakah kamu menyendoknya?”

Haru berkata riang:

“Aduh! Kalian berisik banget, aku nggak bisa tidur.”

“Hehe,” Asuka terkekeh. “Aku ingin menikmati sisa-sisa pesta selamanya.”

Kureha terkikik.

“Ini belum berakhir. Bahkan, ini baru permulaan.”

Malam tertawa bagai ayunan bayi. Berayun, bergoyang.

Tertidur mengikuti alunan melodi.

Pada malam-malam seperti ini, semua orang ingin tetap membuka mata hingga mereka menjadi orang terakhir yang terjaga.

Kita semua ingin tertidur dengan rasa aman karena tahu tidak akan terjadi apa-apa lagi, tidak akan kehilangan secuil pun kata-kata yang kita ucapkan.

Jika Anda melewatkan satu hal saja… kedipan mata seseorang yang enggan, bisikan manis, atau seseorang yang menggelitik tubuhnya saat tidur… Anda mungkin akan menyesalinya.

Namun semakin aku menolak, semakin kabur pula pandanganku.

Tik, tik, tik.

Suara jarum detik bergema keras, iramanya yang teratur membuatku tertidur.

Tak lama kemudian, suara napas lembut menggantikan bisikan ucapan selamat tidur.

Satu per satu, saya mendengar napas setiap orang berubah lambat dan teratur.

Suara dentingan. Suara dentingan. Suara dentingan.

Lambat laun kelopak mataku mulai terasa berat.

Aku berpegang teguh pada tepian kesadaran, namun ia terus menjauh dariku.

Mengapa kita tidak bisa tetap seperti ini?

Lupakan soal jadi laki-laki atau perempuan. Taruh semua bantal kita berdampingan di ruangan yang sama.

Biarkan mimpi kita menyatu satu sama lain, hingga kita semua memimpikan mimpi yang sama.

Satu, dua, tiga, seperti menghitung domba.

Hanya hanyut dalam malam ini.

…Saya berharap bisa berusia tujuh belas tahun, dicelup dalam warna biru muda yang segar selamanya.

 

Aku terbangun karena merasakan ada yang menyentuhku.

Ketika saya membuka satu mata, semuanya gelap dan sunyi, yang menandakan hari masih malam.

Saya melihat jam dan melihat waktu menunjukkan sekitar pukul lima.

Tidak biasa bagiku , pikirku.

Umumnya, begitu tertidur, saya dapat tidur nyenyak hingga pagi, jadi sudah lama sejak saya bangun pada jam ini.

Mungkin itu semua karena kegembiraan kamp pelatihan.

Aku berpikir untuk kembali tidur, tapi begitu aku berguling…

“Senpai?”

…seorang gadis berbisik, berjongkok di atasku.

“ Ng …”

Aku berhasil menahan teriakan kaget dan menggosok mataku dengan kasar. Setelah benar-benar sadar, aku berbicara dengan suara pelan agar tidak membangunkan yang lain.

“Kureha…?”

Gadis yang lebih muda tampak bernapas lega, bibirnya melengkung membentuk senyum.

“Ya, itu Kureha.”

Aku pun duduk.

“Kau mengagetkanku.”

Kureha menggaruk pipinya, tampak bersalah. “Maaf, aku tidak bermaksud membangunkanmu…” Ia menundukkan kepalanya sedikit, merasa menyesal. “Kamu tidur nyenyak sekali, sampai-sampai aku agak terbawa suasana dan mengecup pipimu.”

Aku tersenyum kecut. “Kamu bangun pagi banget, ya?”

Kureha tampak canggung.

“…Sebenarnya, aku cuma ketiduran selama ini. Mungkin aku terlalu bersemangat untuk menginap bersama teman-teman sekelasku yang lebih senior. Ngomong-ngomong, kupikir melihatmu mungkin bisa membuatku rileks.”

“Jangan coba-coba menjebakku dengan kalimat semanis itu. Aku baru saja bangun.”

Aku meregangkan badan dan menguap.

Pastilah kesepian berbaring di sana, di rumah yang tidak dikenalnya, bersama murid-murid yang lebih tua yang tidak dikenalnya, tanpa ada yang dapat menghibur pikirannya.

Kureha memilin jari-jarinya, suaranya terdengar agak kesepian saat ia berkata, “Maaf, Senpai. Aku akan kembali ke futonku. Istirahatlah.”

“Tidak apa-apa.”

Aku rentangkan lenganku dan menggoyangkan bahuku.

“Kenapa kita tidak jalan-jalan? Udara segar di luar mungkin bisa membantu.”

Mata Kureha melebar karena terkejut.

“Hah? Kamu mau jalan-jalan…denganku?”

Aku mengangguk. “Ganti bajumu, tapi usahakan jangan sampai membangunkan yang lain. Piyama kurang cocok dipakai untuk jalan-jalan tengah malam.”

“…Oke!”

Kureha menjawab dengan nada pelan namun gembira, lalu dengan hati-hati menyelinap keluar dari ruang tamu.

Aku terkekeh dan mendesah.

Dia mengejutkanku hingga aku terbangun.

Bagaimana mungkin aku meninggalkannya dan kembali tidur setelah terbangun dan melihatnya menatapku dengan penuh harap?

Lagipula, saya sendiri pernah punya pengalaman serupa.

Itu terjadi waktu aku masih sekolah dasar, pertama kalinya aku mengikuti perkemahan pelatihan klub baseball.

Lokasinya, saya yakin, adalah semacam fasilitas penginapan umum yang disebut Otakiko Hills.

Suatu malam, semua anggota klub menginap di kamar yang sama—yang saya maksud adalah dua kamar bergaya Jepang yang saling terhubung.

Meskipun yang lain sudah tidur, entah kenapa aku tetap tidak bisa tidur. Aku mencoba berdeham, melempar selimut, dan pergi tidur.ke kamar mandi, sampai aku kehabisan ide untuk membangunkan seseorang. Tapi aku tetap berharap mereka mau.

Barangkali Kureha, saat menepuk pipiku, punya keinginan samar serupa dalam benaknya.

Pokoknya , pikirku sambil menyibakkan selimut.

Hal semacam ini hanya dapat terjadi di kamp pelatihan.

 

Saya menunggu Kureha kembali, lalu kami menyelinap keluar rumah, berhati-hati agar tidak membangunkan orang lain.

Meskipun malam mulai memudar, di luar masih gelap.

Bintang-bintang berkelap-kelip di langit.

Saya tidak akan mengatakan saya kedinginan dengan kaus oblong dan celana pendek, tetapi cuacanya lebih dingin dari yang saya duga pada jam malam ini.

Di sampingku, Kureha mengenakan rok pendek berlipit, tetapi ia mengenakan jaket nilon Adidas longgar di atasnya.

Aku meregangkan tubuh di depan rumah, menarik napas dalam-dalam, dan mengisi paru-paruku dengan udara segar menjelang fajar.

Begitu jernih. Begitu murni.

Tak terlihat seorang pun jiwa di sana.

Hanya suara gemuruh dan bantingan mobil pengantar koran yang memberi kami petunjuk bahwa fajar sudah dekat.

Bukannya aku ingin melakukannya setiap hari, tapi bangun pagi cukup menyegarkan.

Saat kami berdua mulai berjalan tanpa tujuan…

“Senpai, bolehkah kita mampir ke taman tempat kita berlatih kemarin?” Kureha menatapku.

“Hmm, tentu saja…”

Lagipula, aku tidak punya tujuan.

Setelah selesai membeli beberapa kaleng kopi dari mesin penjual otomatis terdekat, saya mendapati Kureha menunggu saya di taman, tampak gembira.

“Baru satu malam, tapi rasanya sudah lama sekali.”

“Mungkin karena kamu belum tidur, Kureha.”

“Hei! Jangan membuatnya terdengar biasa saja!”

Aku hanya bercanda, tapi sebenarnya aku agak mengerti apa yang dirasakannya.

Kita semua gembira, berlarian ke sana kemari sambil bersenang-senang—rasanya seperti liburan musim panas versi singkat.

Ketika aku terbangun, aku merasa agak lega karena ternyata semua yang kualami bukanlah sekadar mimpi indah.

Mungkin karena wajah Kureha adalah hal pertama yang kulihat.

Baiklah. Hari ini melanjutkan apa yang kemarin tinggalkan.

Mungkin kehadiran seorang gadis yang lebih muda untuk pertama kalinya membuat saya menghargai itu.

Saat aku tengah memikirkan hal ini, Kureha tiba-tiba berlari kencang, jaket nilonnya berdesir.

“Senpai, ke sini!”

Saya mengikutinya, dan kami berhenti di tangga pendek yang menghubungkan taman terbuka dengan area ayunan, perosotan, dan lain-lain.

Dia duduk, dan…

“Senpai, di sini.”

…dia menepuk ruang di sampingnya.

Di sinilah aku selalu duduk saat aku dan Yuuko mampir ke taman.

Saya hampir berkata pada diri sendiri, Bukankah bangkunya akan lebih baik?

Kureha tampaknya dapat membaca pikiranku.

“Kamu selalu duduk di sini sama Yuuko, kan? Aku ingin tahu rasanya… Jadi, kita duduk di sini sebentar, ya?”

Dia tersipu dan menggaruk pipinya, dan entah mengapa aku merasa sedikit lega.

“Oh, jadi kamu mendengarnya dari Yuuko?”

“Yap! ‘Saku dan aku selalu duduk di sini dan ngobrol,’ katanya!”

Aku tersenyum kecut. Yah, bagaimana mungkin aku menolaknya setelah mendengar itu?

Maksudku, kalau dia cuma cewek biasa, mungkin ceritanya bakal beda. Tapi dia kan juniorku.

Akhir-akhir ini aku terlalu memperhatikan hal semacam ini , pikirku sinis.

Aku duduk di samping Kureha, memberinya sekaleng kopi hitam dingin di satu tangan dan caffe latte di tangan lainnya.

“Kamu mau yang mana?”

Kureha berpikir keras. “Nah, Senpai, kamu mau yang mana?”

“Sekarang sudah pagi, jadi aku ingin warna hitam.”

“Kalau begitu aku mau yang itu!”

“Hai!”

Aku berpura-pura mengerutkan kening dan menyerahkan kaleng itu padanya.

Denting.

Kureha dengan lembut memasukkan tangannya ke sakuku.

Dilihat dari bunyinya, kemungkinan itu adalah koin untuk sekaleng kopi.

Aku mendesah.

“Ini adalah salah satu saat di mana tidak apa-apa membiarkan seseorang membeli sesuatu untukmu, lho.”

Kureha menyeringai nakal. “Hehe. Kantongmu hangat, Senpai.”

“Hei, ulurkan tanganmu. Rasanya geli.”

Dia mengulurkan tangannya, membuka tutup kalengnya, dan menatap mataku.

“Bersulang!”

“Bahkan belum siang hari.”

Namun aku tetap membenturkan kalengku ke kalengnya.

Saat saya menyesap caffe latte-nya, rasanya manis dan lezat. Saya pun menyadari bahwa saya sebenarnya cukup haus.

Mungkin karena saya tertidur setelah semua pembicaraan itu.

Di rumah, saya selalu menyimpan air di samping tempat tidur. Dan ketika bangun, saya akan mengambil air dingin dari kulkas. Tapi kalau menginap di rumah orang lain, kita jadi lupa kebiasaan sehari-hari.

Masuk akal juga, karena aku berusaha untuk tidak membangunkan siapa pun hari ini. Kalau aku menginap di hotel atau semacamnya, pasti aku akan mencoba kembali ke rutinitasku yang biasa.

Tapi rasanya seperti Anda tidak ingin mengganggu saat berada di ruang milik orang lain.

Kurasa aku masih setengah tertidur. Aku terus-terusan memikirkan hal-hal yang sebenarnya tidak perlu dipikirkan.

Kemarin, Yuuko berkata, “Silakan minum apa pun yang ada di kulkas.”

Kotone pasti akan sangat senang dengan hal itu.

Tapi aku masih merasa canggung untuk pergi ke kulkas dan mengambil apa pun yang kuinginkan. Bahkan Yua pun sudah berkonsultasi dengan Yuuko sebelum menggunakan bahan-bahan apa pun yang ada di rumah untuk masakannya.

Sebaliknya, hotel dan penginapan dianggap sebagai ruang komunal, jadi sampai batas tertentu, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda suka di sana.

Sama seperti kita , pikirku.

Tempat untuk semua orang. Tempat spesial untuk seseorang.

Kita menggambar garis di pasir dan berhati-hati agar tidak melewatinya.

Misalnya, regu pemandu sorak itu sendiri adalah tempat di mana kami dapat menghabiskan waktu bersama, dan tangga ini adalah tempat yang saya anggap sebagai milik saya dan Yuuko.

Kureha menyesap kopi hitamnya dan sedikit mengernyitkan wajahnya.

“Senpai, apa yang kamu dan Yuuko bicarakan di sini?”

Aku menyipitkan mata samar-samar. “Berbagai macam hal.”

“Sejak kapan?”

“Hampir satu setengah tahun.”

“Itu waktu yang lama.”

“Tidak terasa seperti itu.”

Kureha tertawa, terdengar frustrasi karena suatu alasan.

“Kalian semua sangat baik dan ramah.”

Aku akan mengambilnya.

“Dan sekarang kau salah satu dari kami, Kureha.”

Namun, menanggapi komentarku yang biasa saja, dia berkata…

“…Itu tidak benar.”

Kureha berkata dengan suara tegas dan tajam:

“Aku tidak bisa menjadi bagian dari lingkaranmu. Aku tidak akan.”

Aku diam saja. Aku bingung harus menanggapi penolakan mendadak itu seperti apa.

Ekspresi Kureha melunak, mungkin karena dia merasakannya.

Dia menempelkan kedua telapak tangannya pada anak tangga, menggeser pantatnya, dan mendekat.

Cukup dekat hingga siku kita bersentuhan.

“Saya ingin tetap menjadi junior semua orang.”

Dia menatapku dengan ekspresi yang agak nakal.

“Aku mengerti,” kataku.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan?”

“Aku menginginkan itu.”

Aku berdiri dan melemparkan kalengku yang kosong dan remuk ke tempat sampah.

Suatu pagi yang dihabiskan bersama seorang gadis muda.

Saat-saat pribadi ketika semua orang sedang tertidur.

Hanya partikel debu bintang kecil yang mengawasi kami sebelum menghilang.

 

Hah? Chitose dan… Kureha?

 

Jadi Kureha dan saya berjalan di sepanjang jalan setapak sawah di dekatnya.

Malam perlahan mulai berakhir.

Langit berubah dari warna bulu basah menjadi biru tua, dengan awan musim gugur melayang tinggi di atasnya.

Jumlah lampu depan yang menyala tak sabar di sepanjang jalan raya nasional berangsur-angsur bertambah, dan kami dapat melihat bahwa kota itu mulai bangun.

Barisan pegunungan di kejauhan tampak jelas, seperti garis pemisah antara kemarin dan hari ini.

Sebelum kami menyadarinya, udara sejuk mulai terasa lebih nyaman, dan aroma tanah dan beras semakin kuat.

“Oh ya, Senpai,” kata Kureha, berjalan di sampingku. “Apa kau memikirkan sesuatu tadi malam?”

Aku memiringkan kepalaku, tidak dapat memikirkan sesuatu yang khusus, tetapi dia melanjutkan.

“Kau tahu, setelah semua orang selesai membawa futon. Kau tampak agak depresi—atau mungkin sedih.”

Lalu akhirnya aku menyadarinya.

Mungkin saat itulah aku memikirkan kamar Yuuko, saat aku mulai berpikir tentang hal rumit seperti cinta.

Aku terkejut menyadari Kureha menyadarinya. Aku merasa agak malu. Memalukan sekali kalau ada gadis yang lebih muda yang bisa melihatmu begitu mudah.

Saya mengangkat bahu dan menjawab dengan jujur.

“Yah, entah baik atau buruk, akhir-akhir ini keadaannya stagnan.”

“Tergenang…?”

Aku mengacak-acak rambutku sambil menjawab.

“Musim panas ini… Banyak hal yang terselesaikan. Itu bagus, karena semuanya sudah seperti seharusnya sekarang, tapi di saat yang sama, ini seperti kebuntuan.”

Apa yang aku lakukan, mendiskusikan hal ini dengan seorang gadis yang setahun di bawahku?

Namun Kureha membuatku menyadari sesuatu.

Memang benar bulan September ini tenang dan tenteram, itulah sebabnya rasanya sedikit menyedihkan.

Aku ingin tetap seperti ini. Ya. Tapi apakah itu benar-benar hal yang benar untuk dilakukan?

Saya pikir saya sudah memikirkan hal itu sejak lama.

Kureha memiringkan kepalanya dan menatapku dengan tatapan agak serius di matanya.

“Senpai, apa kamu ingin keluar dari stagnasi ini? Atau depresi, apa pun itu?”

Aku mengepalkan tanganku, menatap ke langit jauh dan menjawab dengan pelan.

“Aku sebenarnya tidak ingin kabur, tapi kurasa suatu saat nanti aku harus melakukannya.”

Sudah jelas sejak awal.

September tidak bisa menjadi apa pun selain dirinya sendiri.

Jika aku berdiam di celah antara musim panas dan musim gugur, aku merasa tidak akan bisa keluar lagi.

“Hei, Senpai?”

Tiba-tiba, kelingking Kureha dengan lembut terjalin dengan kelingkingku, seolah-olah dia tengah membuat janji.

“Keinginanmu adalah keinginanku juga.”

Sambil berkata demikian, dia dengan lembut melepaskan ikatan jari-jari kami, melangkah satu langkah, dua langkah, tiga langkah, lalu berputar.

“Jadi jangan khawatir tentang semua masalahmu…”

Dengan langit timur di belakangnya, dia mengangkat jari telunjuknya tinggi-tinggi.

“…karena aku akan menghancurkan mereka semua!”

Dan dia tertawa terbahak-bahak.

Pada saat itu…

…matahari merah muncul di cakrawala di belakangnya.

Kehijauan, sawah, jalur air, gedung-gedung, menara listrik, awan.

Segala sesuatunya berubah menjadi merah tua cerah, bagaikan lukisan di malam hari.

Jarum jam terbangun dan mulai berdetak.

Musim berganti, kita pun berganti.

Akankah musim berikutnya benar-benar musim gugur, atau akan kembali ke musim panas, atau mungkin…?

Ini semacam keajaiban , pikirku, terpesona oleh pemandangan itu.

Berdiri di tengah pemandangan ini adalah seorang gadis muda yang sangat cantik.

Ketika keinginan satu orang terwujud, keinginan orang lain akan tertinggal.

Kureha telah membawakanku fajar.

Entah karena alasan apa, itulah pikiran yang muncul di benak saya.

 

Kami kembali ke rumah Yuuko, bersembunyi di bawah futon dan selimut, lalu tertidur lelap sekali lagi.

Kureha akhirnya tertidur, sepertinya. Ketika aku terbangun, tergoda oleh aroma sup miso, aku melihatnya meringkuk seperti bola, tertidur lelap, sementara Yuuko dan yang lainnya mengawasinya.

Sambil menunggu Kureha bangun, kami menyantap bola-bola nasi dan sup miso buatan Yua untuk sarapan. Beberapa bola nasi memang agak aneh bentuknya, tapi tetap enak, padat, dan menggugah selera. Ternyata Haru yang membantu membuatnya.

Di taman pada pagi hari, kami meninjau apa yang kami pelajari kemarin.

Kami kembali ke Yuuko untuk makan siang mie soba dengan lobak parut, lalu berlatih sekeras yang kami bisa di sore hari.

Dan saat matahari terbenam, semua orang, termasuk Yua, Asuka, dan Kenta, telah menguasai koreografi dengan hampir sempurna.

Ketika kami selesai menari di babak terakhir, Nanase dan saya saling memandang.

“Sempurna, bukan?”

Nanase mengangguk dengan yakin.

“Ya, mari kita berusaha untuk menang!”

Kenta terjatuh berlutut.

“Aku… Aku pikir aku akan mati di bagian terakhir itu!”

Yua tersenyum kecut sambil mengayunkan lengannya.

“Saya mungkin tidak bisa memasak makan malam hari ini.”

Asuka menggoyangkan tangannya, seolah ototnya juga terasa nyeri.

“Aku ragu aku bisa mengangkat buku bersampul tipis sekarang.”

Bahkan Kazuki pun berkeringat di dahinya.

“Tapi, yah, kita berhasil.”

Kaito tertawa dan menggosok hidungnya.

“Kita semua bersama-sama, kita tidak akan gagal untuk memberikan yang terbaik, ya?”

Haru menghabiskan Pocari Sweat-nya lalu mulai bicara.

“Baiklah, kita masih harus melakukan adegan pesta.”

Yuuko mengangkat kedua tangannya di depan dadanya.

“Kita bisa! Kita bisa melakukan apa saja!”

Tentu saja kami semua menoleh ke arah murid junior kami.

Kureha bangkit menghadapi kesempatan itu, mengangkat tinjunya yang terkepal.

“Oke, semuanya bersama!!!”

Teriakannya bagaikan salut meriam yang menandakan dimulainya pelayaran laut.

“Ahoy!!!”

““““““Ahoy!!!”””””

Meski kelelahan, kami memenuhi taman dengan suara riang kami.

Matahari barat yang hangat menyinari kami seperti lampu sorot.

Kami menaruh pedang kami satu demi satu di tengah lingkaran, dan aku membiarkan pikiranku mengalir.

Benar—status quo saat ini di kelompok kami hangat dan nyaman, sehangat udara malam.

Kami semua berdiri berdampingan dengan akrab, hanya jari-jari kaki kami yang berada di lautan.

Tetap saja , pikirku sambil merelaksasikan bahuku…

Ketika saya mengingat kembali bulan Agustus, bagaimana kita semua tiba-tiba ditarik keluar dari zona nyaman kita…

…rasanya menghabiskan bulan September dengan menjadi diri kami sendiri adalah cara terbaik untuk menjadi diri sendiri.