Bab 7: Api untuk Roh yang Kembali, Api untuk Roh yang Pergi

Beberapa hari telah berlalu sejak saya menolak pernyataan cinta Yuuko.

Saya menghabiskan liburan musim panas dalam keadaan inersia, seperti merobek lembaran kalender harian dan langsung membuangnya ke tempat sampah.

Saya tidur, bangun, sarapan, minum kopi, belajar, makan siang, membaca buku, menonton film, berlari, melakukan latihan otot, dan mandi.

Itu adalah siklus pengulangan yang lambat.

Dan ketika saya masih punya banyak waktu luang, saya mencuci kasur lipat dan selimut di binatu, merapikan rak buku dengan semua novel saya yang berserakan, dan memoles jendela serta cermin alih-alih melakukan pembersihan umum apa pun.

Sekarang setelah saya jauh dari baseball dan teman-teman saya, hari-hari tanpa sekolah terasa terlalu panjang, dan saya berharap Agustus segera berakhir. Namun, semester kedua akan segera dimulai. Terjebak di antara pikiran-pikiran yang bertentangan dan tidak menyenangkan, saya berjuang mencari hal lain yang dapat menyibukkan tangan dan pikiran saya.

Tampaknya tanpa Yuuko yang menyeretku ke mana-mana, gaya hidupku menjadi sedikit lamban.

Saya mendapat pesan LINE dari Nanase dan Haru.

Kurasa aku tidak bisa mengabaikan mereka selamanya.

Saya butuh waktu lama untuk mempertimbangkan tanggapan yang lebih pendek dari yang biasanya saya kirim dan menanggapinya pada interval yang terukur agar tidak membuat mereka semakin khawatir.

Nanase menyelidiki dengan hati-hati, mencoba menghiburku agar kembali menjadi diriku yang biasa.

“Jika aku pergi ke sana untuk menghiburmu, apakah semuanya akan berakhir dengan kita berdua melarikan diri ke daerah yang lebih dingin di utara?”

“Kedengarannya seperti tempat yang bagus untuk menghindari panas.”

“Oh, tapi di musim panas, kita harus pergi ke selatan.”

“Tapi kamu bilang kamu ingin menanam sayuran di ladangmu sendiri.”

“Maukah aku mengirimimu beberapa benih morning glory?”

“Setidaknya buatlah semangka.”

“Bagaimana kalau kita semua membuat catatan harian observasi?”

“Sudah terlambat. Untuk itu—dan benihnya.”

“Begitu ya. Jadi kalau kita mau menanam bunga morning glory dan semangka, sebaiknya kita melakukannya lebih awal, kan?”

“Ya.”

“Mungkin tahun depan.”

“Terima kasih, Nanase.”

“Maaf, Chitose.”

Haru bersikap kurang ajar, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Chitose! Kau baik-baik saja?”

“Bertahan hidup.”

“Ah, kamu pasti sudah terbiasa dengan ini sekarang!”

“Mungkin.”

“Maaf, lupa kalau aku mengatakan itu!”

“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan.”

“Kupikir lebih baik kalau aku bicara lancar!”

“Benar.”

“Maaf, lupa kalau aku juga bilang begitu! Maaf, aku tidak bermaksud begitu…”

“Tidak apa-apa, aku mengerti.”

“Ah, aku tidak membantu sama sekali.”

“Senang sekali mendengar kabarmu.”

“Tidak akan ada yang berubah, lho!”

“Bukan itu…?”

“Tidak! Kamu punya waktu luang, kan? Oke, jadi Nona Haru akan datang bermain bola denganmu suatu saat nanti. Dan kamu bisa mengajariku memukul bola dari awal!”

“Terima kasih, Haru.”

“Tidak masalah, suamiku.”

Setiap orang punya pendekatannya masing-masing, tapi aku tahu mereka mencoba menghiburku.

Saya merasa tidak enak karena membuat mereka khawatir seperti ini.

Kazuki dan Kenta—dan Yuuko dan Kaito juga.

Saya tidak mendengar kabar dari mereka lagi sejak hari itu.

Tapi yang benar-benar membuatku tidak putus asa selama ini adalah…

—Ding-dong!

Tepat pada saat itu, bel pintu berbunyi satu kali.

Ketika aku membuka pintu…

“Selamat malam! Mie Cina dingin hari ini.” Yua mengangkat tas belanjaan di depannya.

Aku tersenyum sinis. “Aku tidak menguncinya, jadi kau bisa masuk begitu saja, tahu.”

“Baiklah, kupikir aku akan menelepon saja. Demi menjaga kerahasiaan.”

Setiap malam, sejak hari itu, Yua akan datang untuk memasak makan malam untukku.

Tentu saja, tidak ada lagi acara menginap. Tapi bahkanwalaupun aku berusaha memberitahunya bahwa semuanya baik-baik saja, dia tetap keras kepala dan tidak mau berhenti datang untuk memasak.

Bahkan jika aku memintanya untuk setidaknya menyiapkan makanan terlebih dahulu seperti biasa dan hanya membawakan sebagian untukku, dia hanya akan berkata, “Makanan cepat sekali rusak di musim panas.”

Namun berkat dia, aku mampu tetap berpijak di tanah yang kokoh.

“Saku, kamu lebih suka yang asin atau yang tidak terlalu asin?”

“Asin.”

“Jenis tomat apa yang kamu suka?”

“Saya lebih suka tomat ceri daripada tomat iris.”

“Mayonaise?”

“Ya.”

“Jahe merah?”

“Banyak.”

“Baiklah.”

Yua dan aku bahkan tidak repot-repot mencoba membahas Yuuko lagi.

Mungkin karena saya sudah kehabisan kata-kata untuk disampaikan malam itu, atau mungkin juga karena diskusi sebanyak apa pun tidak akan mampu menghasilkan kesimpulan yang memuaskan.

Namun, bahkan jika aku mencoba untuk kembali ke kehidupanku sehari-hari entah bagaimana…

Kadang kala, saya menjadi sangat sadar akan kesenjangan besar dalam hidup saya sekarang.

Misalnya, ketika saya membuka pesan LINE saya.

Nama yang biasanya ada di bagian atas, kini ada di bagian paling bawah gulungan.

Misalnya, saat langit sedang cerah dan indah.

Ketika saya mengeluarkan ponsel untuk mengambil gambarnya, saya simpan saja karena saya tidak punya orang lain untuk mengirimkannya lagi.

Misalnya, setiap kali saya bermimpi buruk, saya tidak mendengar ucapan ceria “Selamat pagi!” yang selalu bisa melupakan mimpi buruk itu.

Misalnya, saat aku memakan makanan yang Yua buat untukku.

Aku tidak punya siapa-siapa lagi yang bisa kubanggakan sebagai bahan candaan.

Seperti berjalan di jalan kerikil tak beraspal di pedesaan. Saya mencoba berjalan lurus, tetapi jalan memutar kecil muncul dan membingungkan saya.

Sesuatu bergulir di dalam diriku, tumpah ke tanah, tertinggal selamanya. Seperti seorang anak kecil yang menyeret lubang di dasar kantong belanjaan supermarket.

Saya bertanya-tanya apakah akan seperti ini sampai saya lulus.

Warna merah kusam dari matahari terbenam masuk melalui jendela balkon, dan aku menyipitkan mata untuk menghindarinya.

 

Setelah selesai membersihkan makan malam, Yua segera bersiap-siap untuk pulang.

Rupanya, dia dan keluarganya ada sesuatu yang harus dilakukan besok pagi.

Mungkin itu sebabnya dia terlambat datang untuk membuat makan malam.

Baru setelah berdiskusi dengannya, saya menyadari bahwa hari itu adalah tanggal 12 Agustus. Besok adalah awal periode Obon. Waktu untuk keluarga.

Seperti biasa, saya tidak menyadarinya karena orang tua saya sendiri tidak menghubungi saya.

Aku memanggil Yua saat dia sedang memakai sepatunya di pintu masuk.

“Silakan, habiskan waktu bersama keluargamu selama Obon. Aku baik-baik saja sekarang.”

“…Benarkah? Kau yakin akan makan dengan benar?”

“Jangan mengekangku, Yua. Aku masih SMA. Aku bisa mengurus diriku sendiri, entah itu makan ramen instan atau pergi ke toserba.”

Aku mengulang beberapa kata yang dia gunakan untuk adik laki-lakinya, tapi…

“Itu tidak bisa diterima.” Dia cemberut.

“Saya bercanda. Saya akan mengurus diri saya sendiri. Untungnya, saya tidak punya apa-apa selain waktu luang.”

“…Begitu ya.” Yua tersenyum, menerima apa yang kukatakan dan lelucon kecilku dengan mengorbankan diriku sendiri. “Kalau begitu, sampai jumpa lagi di akhir Obon.”

“Baiklah. Sampai jumpa.”

Dengan jawaban singkatku, dia membuka pintu, dan aku memanggilnya sekali lagi.

“Terima kasih atas segalanya. Kau benar-benar menyelamatkanku.”

Yua berbalik, matanya lembut dan tersenyum, lalu menutup pintu dengan kuat di belakangnya.

Udara terasa hening penuh keheningan.

Aku mengulurkan tangan dan mengunci pintu dengan suara keras .

Setelah menuangkan teh jelai ke dalam cangkir, saya berbaring di sofa.

“Obon, ya?” gumamku sambil menatap kosong ke luar jendela.

Akhir musim panas hampir tiba , pikirku.

Sejak saya kecil, entah mengapa Obon menjadi garis yang begitu jelas dalam perjalanan waktu.

Ketika saya masih memiliki sebagian besar waktu Agustus yang tersisa, saya bersemangat untuk menangkap kumbang, berenang di kolam renang, dan mengendarai sepeda, mengejar ujung pelangi.

Namun, begitu Obon usai, rasa kesepian yang datang setelah festival tampaknya menekan saya.

Saya akan menghitung waktu yang tersisa, mengkhawatirkan pekerjaan rumah yang belum selesai, dan memikirkan semua rencana yang saya miliki di awal musim panas—dan bagaimana saya tidak mengerjakan satu pun dari rencana tersebut.

Tidak, tidak mungkin , pikirku. Pasti ada lebih banyak kegembiraan yang menanti… Sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun… Sebuah petualangan. Namun yang kurasakan hanyalah frustrasi.

Dan di tengah semua itu, ubur-ubur mulai bermunculan di laut, matahari mulai terbenam lebih awal, dan suara serangga di malam hari yang menyegarkan semakin keras.

Bagi saya, Obon selalu tentang…

—Dering dering dering.

Suara nada deringku mengingatkanku pada musim gugur yang akan segera tiba.

Aku melihat ponselku dan melihat nama Asuka.

Aku belum mendengar kabar darinya sejak aku menceritakan situasi itu kepadanya, saat aku masih terguncang. Sebagian diriku khawatir aku telah berbicara terlalu banyak.

Namun, jika dipikir-pikir secara rasional, saya harus mengakui bahwa kami berdua sebelumnya juga bukan teman lewat pesan teks. Bahkan, kami hanya pernah mengobrol ketika kami bertemu secara kebetulan.

Aku batuk keras untuk membersihkan tenggorokanku, lalu menjawab panggilan telepon itu.

“Halo?”

“Ini aku, Asuka. Bisakah kau bicara?”

“Tentu, ada apa?”

Saya bisa mendengar napasnya.

“Apakah kamu ingin mengunjungi nenekmu besok?”

“Hah…?”

Saya terkejut.

Suatu adegan tertentu muncul dalam pikiranku.

Gambaran yang kabur, penuh kenangan indah.

Benar. Bagi saya, Obon berarti…menginap di rumah nenek saya, setiap tahun.

Jalan setapak yang dipenuhi sawah. Gadis yang menjadi cinta pertamaku.

—Aku menghabiskan musim panas bersamamu.

“Bagaimana?”

Aku menggaruk kepalaku. “Maaf, tunggu sebentar.”

Aku menaruh ponselku di meja rendah dan pergi mencuci muka di kamar mandi.

Tiba-tiba aku jadi sedikit bersemangat. Menyedihkan.

Aku mencuci mukaku dengan hati-hati, seperti sedang menghilangkan kotoran membandel yang sebenarnya tidak ada.

Lalu saya minum teh jelai dalam-dalam, dan akhirnya saya merasa tenang.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku pernah bilang ke Asuka kalau kami akan pergi menemui nenekku suatu hari nanti. Tidak mungkin dia akan melupakan hal seperti itu.

Kesempatan apa lagi yang lebih baik untuk berkunjung selain Obon? Aku belum pernah melihatnya sejak aku masuk sekolah menengah.

…Bagus, bagus, alasan yang bagus. Aku pengecut sekali.

“Aku kembali.” Aku mendekatkan telepon ke telingaku. “Mungkin kita bisa membeli kacang kenari habutae di Stasiun Fukui. Nenek selalu suka kacang itu.”

“Ide bagus!”

Suara Asuka terdengar ceria saat menjawab.

Kami memutuskan tempat dan waktu pertemuan, lalu kami berdua menutup telepon.

Jika aku tidak dapat membatalkan keputusan yang telah aku buat, aku harus melanjutkan hidup.

Aku sudah bertekad untuk tidak mandek lagi.

Saya harus menghadapinya.

Masa lalu, sekarang, dan masa depan.

 

Pukul empat sore hari berikutnya.

Setelah menaiki Kereta Api Echizen yang berderak, Asuka dan saya melangkah ke peron kecil yang terakhir kali kami kunjungi sekitar dua bulan yang lalu.

Keluar dari bangunan stasiun lama, kami disambut dengan suasana yang hanya dapat digambarkan sebagai musim panas di pedesaan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan meregangkan tubuh, dan Asuka melakukan hal yang sama di sampingku. Kami berdua tertawa terbahak-bahak pada saat yang sama.

Asuka mengenakan gaun tanpa lengan yang sejuk, yang berkibar tertiup angin.

Ketika aku melihat sekeliling, hamparan sawah yang tergenang air saat terakhir kali kami datang kini berwarna hijau cerah.

“Gelombang hijau,” gumam Asuka dalam hati. “Begitulah mereka menyebutnya, saat hamparan padi hijau bergoyang tertiup angin seperti ini.”

“Heh, itu istilah yang bagus.”

Ya… Sawah di musim panas mengingatkanku pada lautan.

Saat angin kencang bertiup, tanaman padi miring dari tepi, dan gelombang menyebar, seperti riak air. Anda dapat melihat jalur yang diambil angin dalam gradasi warna hijau.

Tiba-tiba gambaran seorang anak laki-laki dan anak perempuan muncul dalam pikiranku.

Aku ingat merasa nostalgia saat datang ke sini tempo hari, tapi ini…ini persis seperti yang muncul dalam ingatanku musim panas.

“Kita pergi saja, Saku?”

Asuka tersenyum padaku, mengikuti irama cara bicara kami semasa kecil. Dia tidak berakting atau berpura-pura tertawa. Semuanya mengalir begitu saja.

“Ayo pergi, Asuka.”

Jika saya mencoba melakukan suara yang sama sekarang, mungkin akan terdengar hampa, jadi saya menahan diri.

Gadis yang berjalan di sampingku sudah jauh lebih dewasa, dan jauh, jauh lebih cantik daripada sebelumnya.

 

Setelah berjalan sedikit dari stasiun, kami menemukan sebuah rumah terpisah dengan atap genteng yang agak tua.

Ada taman kecil di depan rumah, ditanami pohon pinus halus yang batangnya halus.

Dahulu kala, saat aku memanjat ke sana dan mematahkan sebuah dahan… Wah, itu mengerikan.

Untungnya, Nenek cepat memaafkanku. “Baiklah, baiklah.” (*Tidak apa-apa, tidak apa-apa.)

“Ah…” Asuka menunjuk ke pintu depan.

Melihat lebih dekat, saya bisa melihat punggung kecil seseorang, seseorang yang sedang jongkok di samping pintu geser.

Untuk sesaat, saya khawatir kalau-kalau Nenek sakit atau semacamnya, tetapi kelegaan membanjiri saya saat saya menyadari dia tampak sedang mengerjakan sesuatu di dekat kakinya.

Saat kami mendekat, saya mendengar suara berderak dan melihat asap putih mengepul.

Setelah diamati lebih dekat, saya melihat dia punya potongan-potongan kayu kecil, seperti sumpit sekali pakai, yang ditumpuk di atas piring datar tanpa glasir, dan api kecil dinyalakan di sana.

Oh, kalau dipikir-pikir.

Nenek selalu biasa menyiapkan dan menyalakan api unggun kecil untuk menyambut dan melepas Obon seperti ini.

Ibu saya adalah tipe orang yang terus terang, dan ayah saya selalu seorang rasionalis yang tidak pernah terlalu memikirkan adat istiadat ini, jadi awalnya saya tidak yakin apa yang dilakukan Nenek.

Penasaran, aku bertanya apa itu, dan aku masih ingat apa yang dikatakannya kepadaku: “ Aku sedang menyalakan api untuk menunjukkan di mana rumah kita, sehingga arwah Kakek dapat menemukan jalan kembali ke sini dengan mudah untuk Obon. ”

Sebagian orang mungkin menganggapnya menyebalkan, tapi aku senang datang ke rumah ini dan mendengarkan takhayul serta adat istiadat lama dari nenekku, seperti tidak boleh menginjak pinggiran tikar tatami, tidak bersiul di malam hari, bahkan cara yang benar untuk membuat acar plum.

Ketika aku memandangnya, Asuka juga memancarkan nostalgia di matanya.

Dulu dia sering mendapat permen dari Nenek. Mungkin dia punya lebih banyak kenangan dengan Nenek daripada aku, karena aku hanya datang untuk tinggal beberapa hari setiap tahun.

“Nenek.”

Ketika aku memanggilnya selembut mungkin, dia tidak menunjukkan keterkejutan. Sebaliknya, dia perlahan berbalik dan menatapku, seolah berkata, “Ya, ya, siapa itu?”

Saya tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang, tetapi ketika saya dulu datang dan mengunjungi tempat ini, para tetangga akan masuk tanpa izin dan meninggalkan sayuran yang baru dipetik di dapur. Jadi, Nenek mungkin sudah terbiasa dengan orang-orang yang datang begitu saja tanpa pemberitahuan.

Saya sudah lama tidak menemuinya; kerutan di wajahnya lebih banyak dari yang saya ingat, tetapi kulitnya sangat halus sehingga saya hampir tidak percaya dia berusia tujuh puluhan.

Rambut putihnya yang indah, yang dikeritingnya secara teratur, masih sama.

Nenek menatapku, seolah-olah dia mencoba mengingat sesuatu. “Apakah itu kamu, Saku?” Dia terdengar tidak yakin.

“Lama tidak bertemu, Nenek.”

Dengan itu, dia tiba-tiba tampak yakin, berdiri dan tersenyum.

“Ya ampun! Dan kamu bahkan tidak menelepon untuk mengatakan kamu akan datang.”

Dia menepuk dan mengelus pipiku, seakan-akan menelusuri tahun-tahun pertumbuhanku di sana, dan itu menggelitik.

“Aku menelepon. Aku meninggalkan pesan. Tapi kamu tidak membalas, jadi aku datang saat kupikir kamu sudah pulang.”

“Ah,” kata Nenek, terdengar yakin. “Wah, kamu tumbuh besar seperti rumput liar! Kamu selalu imut seperti kancing, tapi sekarang kamu tumbuh menjadi pemuda yang tampan. Aku membuat api unggun penyambutan, lihat, dan sesaat, kupikir kamu adalah kakekmu.”

“Kakek juga seorang iblis yang tampan, dari apa yang kudengar,” kataku pada Asuka, dan dia memutar matanya dan menyeringai.

Akhirnya, Nenek tampaknya memperhatikannya.

Dia menatap Asuka dengan serius sejenak. “Apakah kau membawa istrimu untuk kutemui?”

Apa-apaan?

“Eh, tidak, ini…” Asuka jelas panik.

Aku malah angkat bicara. “Nenek, aku masih SMA.”

“Lalu, pacarmu?”

“TIDAK…”

Saat kami berbicara bolak-balik, Asuka tampak pulih dari keterkejutannya dan membungkuk dengan sopan.

“Eh, kamu ingat aku? Aku Nishino. Waktu aku kecil…”

Namun sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Nenek berteriak, “Ya ampun! Asuka Nishino? Wah, kamu sudah besar ya! Aku jadi bertanya-tanya siapakah wanita muda yang cantik ini.”

“Sudah lama sekali.” Asuka membungkuk lagi, tampak malu.

“Aku tidak punya banyak hal untuk ditawarkan kepadamu, tapi masuklah, masuklah.”

Sambil berbicara, Nenek memasuki rumah.

Kami berdua tersenyum malu satu sama lain, lalu mengikutinya.

 

Ketika aku melepas sepatuku di pintu masuk yang lebar, aku diliputi aroma yang penuh kenangan.

Dupa anti nyamuk yang seperti biasa ditaruh di teras.

Balok kayu tergores, lantai beralaskan tatami, dan dinding berpasir.

Layar shoji yang sedikit menguning karena sinar matahari.

Koran-koran lama menumpuk di sudut-sudut koridor dan buku-buku lama yang lusuh yang telah dibaca berulang-ulang.

Nenek tampak sedang memasak sesuatu. Aku bisa mencium aroma kaldu dashi.

Semuanya berpadu membentuk aroma khas rumah pedesaan Nenek.

Hanya dalam waktu singkat, kenangan masa itu kembali.

—Saat itu liburan musim panas tahun ketiga sekolah dasar.

Saya tinggal di sini sendirian untuk pertama kalinya.

Orang tuaku adalah orang yang sibuk, jadi kami hanya akanmakan malam di sini. Namun, saat kami bersiap untuk pergi, saya melihat Nenek tampak kesepian, jadi saya berkata, “Saya rasa saya akan tinggal di sini selama beberapa hari.”

Saya ingat betapa gembiranya saya ketika diberi izin dengan begitu mudahnya.

Tinggal jauh dari orang tua dan memiliki kebebasan bermain adalah pengalaman yang belum pernah saya alami sebelumnya.

Nenek senang sekali, lalu ia meletakkan futonku di kamar bergaya Jepang yang biasa ia gunakan sebagai kamar tamu.

Lalu tengah malam tiba.

Saya berada di sebuah ruangan bergaya Jepang yang asing, sebuah ruangan pribadi yang asing, dan sebuah futon yang asing.

Awalnya saya bersemangat, memikirkan apa yang akan saya lakukan mulai besok, tetapi kegembiraan itu tidak berlangsung lama. Kemudian satu jam berlalu, dua jam berlalu, dan rasa kantuk tidak kunjung datang.

Tik, tik, tik. Suara jam yang tergantung di dinding membuatku gelisah.

Sebelum saya menyadarinya, jarum jam telah lewat tengah malam, dan saya terus memeriksa waktu berulang kali. Saya memikirkan pikiran-pikiran yang sepi dan hampa seperti Baru sepuluh menit sejak terakhir kali saya memeriksa… dan Berapa lama lagi sampai pagi…?

Saya sendirian di suatu tempat yang luas dan terbuka.

Malam itu angin bertiup kencang.

Bayangan pohon pinus terpantul di layar kertas yang disinari cahaya bulan, dan mereka tampak mengamuk, seperti monster ganas yang menghunus cakar tajam.

Aku berusaha keras untuk mengalihkan pandanganku, tetapi kemudian aku mulai merasa seperti ada seseorang yang mengintip dari balik lemari yang sedikit terbuka. Kemudian aku meyakinkan diriku sendiri bahwa ada orang lain selain diriku di dalam ruangan itu, yang terpantul di layar TV yang gelap gulita. Aku begitu takut sampai-sampai rasanya aku ingin menangis.

Malam datang lebih awal di pedesaan.

Nenek sudah tertidur lelap dengan damai.

Mobil dan sepeda motor pun terparkir dan bermimpi.

Ketakutan konyol merasukiku, bagai awan hitam yang menggelegar… Akulah satu-satunya jiwa yang terjaga di kota ini.

Tapi , pikirku.

Orangtuaku tidak memiliki masalah untuk begadang sampai jam dua atau tiga pagi.

Ketika saya terbangun tengah malam untuk pergi ke kamar mandi, saya sering mendapati salah satu dari mereka masih mengetik keras pada keyboard komputer.

Mungkin, bahkan sekarang…jika aku meninggalkan ruangan ini dan menekan nomor kami di telepon di lorong, mereka akan datang menjemputku.

Saya bertanya-tanya apakah saya bisa pulang ke rumah yang terang itu, bahkan di tengah malam.

Namun, jika saya melakukan itu…saya akan membuat nenek saya sedih. Ia sangat gembira ketika cucunya mengumumkan bahwa ia ingin tinggal. Ia banyak bercerita tentang tempat-tempat yang akan ia kunjungi dan makanan yang ia ingin saya makan.

Aku tidak ingin dia harus meminta maaf padaku.

Jadi saya akan bertahan, setidaknya sampai pagi.

Aku mengambil keputusan dan menutup mataku rapat-rapat.

Jika besok malam tiba, aku akan meminta orang tuaku untuk datang menjemputku.

Aku akan tidur nyenyak di tempat tidurku sendiri, besok malam.

Aku meringkuk dan mengulang-ulang pikiran itu hingga akhirnya tertidur.

Keesokan harinya, saya terbangun dengan perasaan khawatir, tapi kemudian…

“…Saku?”

Aku bertemu…gadis ini.

Sangat menyenangkan bermain dengannya. Saya merasa senang. Gembira. Semua keinginan saya untuk pulang tampaknya telah sirna.

Saya tidur nyenyak malam itu dan akhirnya tinggal di sini selama tiga hari penuh.

Ketika aku melihatnya melambai keras padaku, dari tempatku berlutut di kursi belakang mobil, aku merasakan sesuatu yang menusuk di bagian belakang hidung dan mataku, dan aku tidak dapat menatap ke depan untuk beberapa saat.

Saat itu aku tidak pernah menyangka kita berdua akan bersama lagi seperti ini.

“Asuka, apakah kamu ingin berdoa kepada Kakek?”

“Ya! Aku juga dulu melakukan itu saat aku masih kecil.”

Nenek selalu mengajak kami melakukan ritual kecil ini.

Pertama, kunjungi roh Kakek.

Ketika kami memasuki ruangan tempat altar Buddha berada, saya langsung melihat patung Obon kecil berbentuk kuda, terbuat dari mentimun dan terong dan disatukan dengan tongkat.

Asuka berjongkok di depannya dan tersenyum nostalgia.

“Nenek selalu berkata untuk datang lebih awal dan jangan terburu-buru pergi.”

“Sudah bertahun-tahun saya tidak melihat yang seperti itu. Ini benar-benar terasa seperti Obon, ya?”

“Mari kita buat sendiri tahun depan.”

“Jika Anda ingin membuatnya, itu akan memakan waktu sekitar lima menit. Namun, apartemen saya disewakan, jadi itu sebagian besar akan bersifat simbolis.”

Saat aku mengatakan itu, kudengar Asuka terkekeh di sampingku.

“Tetap saja, senang melihat adat istiadat Jepang seperti ini. Pita ikan mas, boneka Hina, rumput pampas, dan pangsit untuk melihat bulan. Jika saya punya anak kelak, saya ingin mengajarkan mereka semua tentang adat istiadat ini.”

“Ya, aku setuju.”

“…”

“…”

Entah kenapa, pembicaraan ini berakhir menjadi agak berat… Kami dengan cepat mengalihkan pandangan kami.

Asuka menarik kembali ucapannya. “Eh, sekarang, aku tidak bermaksud…”

“Aku tahu. Aku juga tidak.”

“Aku hanya berpikir, meskipun aku mendapat pekerjaan di Tokyo, akan menyenangkan jika kamu dan aku tetap bisa datang ke sini untuk mengunjungi nenekmu, dan meminta dia menjelaskan lebih lanjut tentang semua ini…”

“…Ini aneh, tapi apakah menurutmu kau bicara terlalu banyak?”

“…”

Saya merasa tidak nyaman meneruskan perbincangan seperti ini dalam situasi saat ini, jadi saya tertawa sebentar untuk mengakhirinya.

Setelah berdoa di depan altar Buddha, kami meninggalkan ruangan dan duduk di teras melingkar.

Ada tali jemuran tua yang tergantung di depan kami, dan tampak lebih seperti tanah lapang yang ditumbuhi rumput liar daripada sebuah taman.

Mungkin karena tidak ada batas yang jelas antara rumah sebelah dengan hamparan sawah di belakangnya, jadi waktu saya kecil dulu sering bermain di sini, tempat ini terlihat sangat luas.

“Saku, kau ingat?” Asuka menatapku. “Kita biasa tidur siang di sini.” Dia berbaring, kakinya tergantung longgar di tepian.

“Oh ya. Kayunya bagus dan keren.” Aku meniru Asuka.

Asap dupa tipis mengepul dari obat nyamuk bakar keramik.

Ketika aku memejamkan mata, angin dingin membelai lembut poniku.

Suara yang menyegarkan dan berdenting terdengar di telingaku.

“Seperti lonceng angin, berdenting karena angin sepoi-sepoi, di beranda pada hari musim panas.”

Tiba-tiba aku teringat sesuatu yang dikatakan Asuka beberapa waktu lalu.

Sampai sekarang pun aku masih belum mengerti maksud di balik kata-kata itu, tapi setidaknya untuk beberapa saat, aku merasa bisa menjauhkan diri dari kesedihan di luar sini.

“Asuka,” kataku sambil memejamkan mata. “Terima kasih sudah mengundangku.”

“Saya hanya ingin datang.”

“Aku yakin Nenek akan segera membawakan kita semangka dan teh barley.”

“Kalau begitu, kita adakan pertandingan lompat biji, kan?”

“Jangan sampai terpeleset dan malah menambah motif pada gaunmu.”

“Oh, mengapa kamu mengingat begitu banyak hal?”

Jadi kami menghabiskan musim panas di pedesaan untuk sementara waktu.

 

Nenek memang membawakan kami semangka, yang kami makan, dan teh barley, yang kami minum. Lalu ia memanggil kami.

Aku melihat ponselku. Saat itu baru pukul tujuh tiga puluh malam , tetapi makan malam sudah siap.

Asuka dan aku duduk di meja, dan hal pertama yang menarik perhatianku adalah acar lobak buatan sendiri dengan plum dan shiso, diikuti oleh salad kentang dengan sayuran berukuran besar dan potongan lobak kuning mentah di dalamnya.

Favorit saya.

Hidangan lainnya termasuk ikan rebus, sup miso, dan bayam rebus.

Nenek duduk di depanku. “Maafkan aku atas semua makanan yang tidak bermutu ini. Kalau aku tahu kalian akan datang, aku akan menyiapkan sesuatu yang kalian, anak muda, akan suka.”

Aku terkekeh dan menggelengkan kepala.

“Saya suka hal ini.”

Ketika aku mengatakan itu, Nenek bertepuk tangan dan berkata, “Ya ampun,” seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, Saku, kamu memang selalu menyukai ini.”

Ketika saya datang ke rumah ini, meskipun ada hidangan seperti daging dan sashimi yang ditawarkan, untuk beberapa alasan saya lebih suka makan nasi putih dengan acar plum dan sayuran rebus. “Kamu suka itu“Sederhana saja,” Nenek selalu bercanda. “Kamu seharusnya dilahirkan sebagai seorang biksu di Kuil Eiheiji.”

Ngomong-ngomong, Kuil Eiheiji dikenal sebagai kuil utama aliran Buddha Soto dan merupakan salah satu objek wisata terkenal di Fukui. Mereka bahkan menyelenggarakan pengalaman zazen di sana.

Di sampingku, Asuka terkikik.

“Saya selalu ingin makan sesuatu yang asin setelah mendapat manisan dari Nek, jadi saya sering minta acar plum dan acar lobak rebus juga, bukan?”

Kalau dipikir-pikir, waktu Asuka membuatkan kami bola nasi tempo hari, dia bilang rasanya seperti sesuatu dari kenangan.

Bersama-sama, kami mengucapkan terima kasih singkat atas makanannya, lalu aku menyuapkan sesendok acar lobak ke mulutku.

Kalau Anda membelinya di supermarket, warnanya cerah dan agak keras, tapi yang dibuat Nenek lembut dan berwarna cokelat tua pekat. Tapi, sisik ikan bisa terkelupas. (*Rasanya asin sekali.)

Aku makan sepotong, lalu menyendok segenggam nasi putih ke dalam mulutku. “Oh ya, itu benar.”

Asuka mengangguk dengan pipi bajing.

“Nenek, boleh aku minta sausnya?” tanyaku.

“Ya, ya.”

Aku menuangkan saus Worcestershire ke seluruh salad kentangku.

“Apa?!”

Aku menyeringai melihat keheranan Asuka. “Ibu selalu memakannya seperti ini. Aku pernah mencobanya sekali, dan rasanya benar-benar enak.”

Ngomong-ngomong, kalau aku melakukan itu di depan Yua, dia pasti akan marah.

Nenek mendesah. “Gadis itu, dia menaruh saus Worcestershire di semua makanan. Bahkan kari.”

“Apakah kamu melihatnya akhir-akhir ini?”

“Tidak ada berita adalah berita baik, dan bukankah bagus jika pekerjaannya berjalan dengan baik? Saat Anda asyik dengan sesuatu, Anda melupakan apa yang terjadi di sekitar Anda.”

“Benar…”

Saat kami sedang berdiskusi tentang ibuku, Asuka menatap salad kentangku. “Boleh aku minta sedikit?”

“Tentu.”

Ketika aku serahkan piring itu padanya, dia dengan takut-takut menggigitnya.

Setelah mengunyah beberapa detik…

“Itu…itu agak berhasil?”

Entah mengapa dia terdengar terganggu dengan kenyataan ini.

“Benar?”

“Ya. Enak. Sepertinya cocok dengan nasi.”

“Mengapa kamu tidak mencobanya?”

“…Mm. Enak sekali.”

“Agak membuat ketagihan, bukan?”

“Saya merasa…seperti baru saja kalah dalam perkelahian atau semacamnya.”

Kami tertawa sekeras yang pernah kami lakukan dulu.

“Ngomong-ngomong,” gumam Nenek. “Aku harap dia datang, setidaknya sekali-sekali.” Dia menyesap teh barley, lalu melanjutkan. “Dia bahkan sepertinya tidak ingat Obon.”

“Kau tahu, Asu…,” aku mulai berkata.

Sial. Bagaimana aku harus memanggil Asuka di depan Nenek?

“Maksudku…temanku di sini…”

Di sampingku, kaki kursi terseret di lantai.

Asuka tampak terkejut dengan caraku yang tidak biasa memanggilnya. Dia menutup mulutnya dengan tangan, dan wajahnya memerah.

Namun, hanya dengan memanggil “Asuka” terdengar terlalu informal, dan memanggilnya “Nishino” terdengar terlalu formal. Nenek mengenal kami berdua saat kami masih anak-anak. Namun, saya tidak ingin memberi kesan bahwa saya membawa Asuka ke sini sebagai pacar saya, atau semacamnya. Jadi, saya tidak punya pilihan lain.

“Eh, dialah yang menyarankan kita berkunjung.”

Ekspresi nenek menjadi cerah ketika dia mendengar itu.

“Benarkah? Saat kau masih kecil, Asuka, kau selalu menjadi gadis yang manis, selalu datang dan memanggil kami Nenek dan Kakek.”

“Tidak, aku ke sini hanya untuk makan manisan.” Asuka bersikap sedikit lebih santai; dia sudah menghilangkan kesan formal dalam ucapannya, dan dia bahkan mulai sedikit berbicara dengan aksen Fukui.

“Manisan gluten gandum? Kintsuba kentang ? Kacang kastanye manis? Itu untuk kita orang tua!”

“Aku tahu, aku tahu, ini sedikit memalukan! Tapi aku merasakannya darimu!”

“Kalau dipikir-pikir,” kata Nenek, dengan sopan meletakkan sumpitnya dan tersenyum dengan matanya. “Apakah kamu ingat, Saku, ketika kamu mematahkan dahan pohon pinus itu?”

Itulah kenangan yang kembali terlintas di benak saya saat berdiri di depan rumah ini hari ini.

Asuka juga ada di sana. Aku duduk lebih tegak, memikirkan bagaimana dia akan mengingatnya juga.

Aku mengangguk, dan Nenek melanjutkan.

“Kakek merawat pohon itu dengan sangat baik. Ketika pertama kali mendengar tentang apa yang terjadi, saya berpikir, * Anak itu benar-benar berandalan ! Aku harus menghajarnya habis-habisan, dia tidak akan lupa! Tapi tahukah kamu?” Nenek menatap kami bergantian. “Saku meminta maaf, dan Asuka kecil yang manis bersikeras agar dia yang memanjatnya. Kalian berdua tidak mau mengalah! Anak-anak yang baik , pikirku, dan kemudian…aku tidak bisa marah padamu.”

“Tapi itu…”

Nenek memotong perkataan Asuka.

“Kalian berdua lebih mementingkan orang lain daripada diri kalian sendiri. Aku senang melihat kalian di sini lagi.”

Kami saling berpandangan dan tersenyum, malu.

“Kau tahu, Nek…,” kata Asuka, nadanya serius. “Tidakkah kau merindukan anak-anak dan cucu-cucumu, terutama di sini sendirian?”

Mataku melirik ke profilnya.

Mungkin dia merasa terlalu nyaman di gelembung nostalgia ini.

Matanya yang indah diwarnai kecemasan.

Mungkin—tidak, saya yakin—dia sedang memikirkan situasinya sendiri, kepindahannya yang akan segera dilakukan untuk menjalani kehidupan solo di Tokyo.

Jauh dari keluarga, jauh dari teman, dan jauh dari…

“Tidak sedikit pun!” Nenek tersenyum ramah. “Tidak ada yang namanya kesepian. Satu-satunya saat kita benar-benar mengucapkan selamat tinggal adalah saat kedua belah pihak memutuskan hubungan dengan sengaja.”

““Memutuskan hubungan…””

Asuka dan saya berbicara pada saat yang sama.

“Ikatan itu bertahan lama antara kakek dan nenek yang terpisah karena kematian, dan anak-anak dari orang tua yang kemudian bercerai… Aku bisa melihat kakekmu dalam ingatan dan mimpiku, dan aku mendengar bahwa mereka berdua masih saling menyapa sesekali.”

Keduanya—dia tidak perlu menjelaskan secara rinci bahwa yang dia maksud adalah orang tuaku.

Sebelum mereka berpisah, ada banyak pertengkaran… ” Aku tidak ingin melihat wajahmu lagi ,” adalah frasa yang kupercaya pernah digunakan. Huh. Semakin banyak yang kau tahu.

“Saku, Asuka, kalian pikir kalian tidak akan pernah bertemu lagi setelah kepindahan besar itu, tetapi ternyata kalian bertemu. Dan sekarang kalian di sini, kembali ke rumahku. Begitu kalian memiliki ikatan itu, kalian tidak akan bisa memutuskannya dengan mudah. ​​Ketika kalian mencapai usia sepertiku, kalian berhenti melihat hal-hal tertentu sebagai keajaiban dan mulai melihatnya sebagai sesuatu yang tak terelakkan.”

Nenek melanjutkan.

“Meskipun itu hanya sepihak…berpegang teguh pada hubungan dengan seseorang setelah hubungan itu terjalin adalah hal yang baik. Hanya itu yang Anda butuhkan untuk menjaganya tetap hidup.”

Asuka dan saya mendengarkan dengan diam.

Saya tidak dapat berhenti memikirkan wajah Yuuko dan Kaito.

Bahkan setelah apa yang terjadi…apakah aku mampu mempertahankan hubungan ini?

Atau apakah hubungan itu putus selamanya?

“Terima kasih, Nenek,” kata Asuka lirih.

Setelah itu, kami bertiga bersenang-senang mengenang kenangan lama.

Seseorang akan menyebutkan sesuatu, dan itu akan memicu serangkaian kenangan.

Persis seperti dulu, nongkrong di beranda.

Kami meninggalkan rumah Nenek sekitar waktu matahari mulai mengubah langit menjadi merah tua dan keemasan.

“Jangan jadi orang asing, kau dengar?”

“Tentu saja tidak!”

“Ya, kami akan kembali.”

Kata-kata itu sedang memeriksa kekuatan ikatan yang mengikat kita dan dirancang untuk menegaskannya lagi.

 

“Saku, bagaimana kalau kita mengambil jalan memutar dalam perjalanan pulang?”

Setelah kami mengucapkan selamat tinggal di rumah kepada Nenek (yang tampaknya akan melihat kami sampai ke stasiun dan melambaikan tangan saat kereta berangkat jika kami tidak menghentikannya…), Asuka memberikan saran ini.

“Baiklah, sebaiknya kita lakukan saja, karena kita sudah di sini.”

Asuka tersenyum lebar.

Saya juga ingin menghirup udara yang menenangkan ini sedikit lebih lama.

Begitu sampai di rumah sendirian, aku mulai memikirkan Yuuko lagi.

Kami mulai berjalan, mengejar jejak petualangan lama.

“Tidak berubah,” gerutuku dalam hati.

Waktu kita jalan-jalan di sini terakhir kali, aku terlalu asyik dengan apa yang Asuka katakan sampai-sampai aku tidak memperhatikan pemandangan.

Sawah dan sungai tempat kita biasa bermain bersama…masih sama persis dengan yang ada dalam ingatanku.

“Tidak, kau salah.” Asuka menunjuk. “Lihat, di sana.”

“Ah…”

Dia menunjuk ke arah jendela yang pernah aku panjat dengan tangga.

Tempat di mana rumah Asuka dulu berdiri.

Tapi sekarang…rumah di sana terasa asing.

“Benar.”

Di sampingku, bibir Asuka melengkung. “Sudah bertahun-tahun sejak saat itu.”

Dadaku terasa sedikit sesak.

Baiklah, itu masuk akal.

Seseorang membeli tanah itu dan membangun rumah baru.

Itu saja.

Jadi…kenapa?

Saya merasa kenangan saya pada waktu itu masih membeku di suatu tempat.

Sehingga bahkan setelah sepuluh atau dua puluh tahun, kita masih dapat membalik-balik halaman album foto itu dalam pikiran kita dan merasa bernostalgia.

Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benakku.

Seperti apa lagi penampakan rumah lama Asuka?

Peristiwa itu sangat penting, tetapi semakin saya mencoba mengingatnya, semakin memudar dan hilang, seolah-olah saya mencoba meraba-raba mimpi di waktu fajar.

Aku masih ingat dengan jelas perasaan ketika tanganku memukul kaca jendela, dan wajahmu yang panik di sisi lain.

Tetapi saya tidak lagi ingat bentuk pintu depan atau warna sandal yang saya curi dari pintu masuk.

“Bahkan di kota pedesaan seperti ini…” Asuka, yang berjalan beberapa langkah di depan, menatap langit senja. “Segala sesuatunya berubah sedikit demi sedikit, meskipun sulit untuk dilihat. Rumah-rumah dihancurkan, dan rumah-rumah baru dibangun. Bahkan sekarang ada toko serba ada, yang dapat ditempuh dalam waktu lima menit berjalan kaki. Dan…”

Dia berbalik menatapku sambil tersenyum cepat…

“Cinta pertamaku, Saku, tiba-tiba muncul di kelas yang lebih rendah dariku di SMA. Dan seseorang menaruh perasaan yang kuat padamu saat aku bahkan tidak menyadarinya. Dan sekarang kau menderita.”

Nada bicaranya muram.

“Yah, kau lihat…” Aku mendapati diriku sendiri berusaha mencari kata-kata.

“Aneh… Ini mengingatkanku pada puisi Hiroshi Yoshino ‘Sunset.’” Asuka melangkah maju dengan bersemangat. “Hei, apakah kamu sudah membicarakannya dengan seseorang?”

Ada kesedihan tertentu di matanya saat dia menatapku.

“Semua temanku ada di sana. Dan aku berbicara denganmu.”

“Kau tahu bukan itu yang kumaksud, bukan?”

“…”

Gadis ini…

Dia selalu bisa tahu kalau aku sedang berbohong.

“Kau tahu…” Asuka menggaruk pipinya di dekat tahi lalatnya. “Aku berharap jalan-jalan ini bisa sedikit mengalihkan perhatianmu. Aku yakin kau dikurung di rumah dan memikirkan segalanya. Jadi kupikir kita bisa datang ke rumah Nenek, makan bersama. Lalu jalan-jalan di sekitar kota tua yang penuh kenangan dan mengobrol seperti ini.”

“Saya yakin saya sudah mengatakan ini, tetapi saya senang saya datang. Dan saya bersyukur Anda mengundang saya.”

Dan saya serius.

“Tetapi akhirnya aku mendapat lebih banyak manfaat dari nenekmu. Aku ingin memberimu semangat, tetapi hasilnya tidak seperti itu. Obrolan di beranda itu—aku merasa itu benar-benar banyak membantuku. ”

“Baiklah, aku juga…”

“Kurasa kita berdua butuh kebijaksanaan… Tapi mari kita kembali ke topik,” kata Asuka. “Kau menolak Hiiragi.”

“Ya.”

“Semua orang ada di sana, dan semua orang melihatnya. Dan saya pun tahu apa yang terjadi.”

“Ya.”

“Tetapi…”

Dia berhenti, lalu dengan lembut meletakkan satu tangan di dadaku.

“…Tapi kamu tidak merasakannya, kan?”

Ah, sial , pikirku.

Aku seharusnya lebih berhati-hati dengan apa yang kukatakan pada Asuka.

Aku seharusnya berusaha untuk tidak membuatnya khawatir.

Saya tidak akan berbohong secara langsung, hanya akan menyampaikan fakta.

Tapi sekarang, di sinilah kita berada.

Dia bisa membaca maksud tersembunyi di balik setiap kata-kataku.

Dia nampaknya tidak terpengaruh oleh tatapanku yang tiba-tiba seperti rusa yang disorot lampu depan mobil.

“Mungkin aku harus menanyakan ini padamu…,” kata Asuka.

“Kenapa kamu menolak Hiiragi?”

“…”

Dia menatapku langsung, dan aku tidak bisa membalas tatapannya. Aku mengepalkan tangan dan gigiku, tetapi aku tetap tidak ingin berbohong padanya.

Jadi saya tidak punya pilihan selain tidak mengatakan apa pun.

Asuka melanjutkan, seolah-olah dia telah meramalkan tanggapan ini.

“Kau tidak perlu memberitahuku. Jika kau tidak mau menceritakannya padaku, aku tidak akan memaksakan masalah ini. Kau bisa bicara dengan Uchida, atau Nanase, atau Aomi, atau Mizushino, atau Yamazaki. Asano…mungkin tidak mungkin sekarang. Bagaimanapun, kau punya alasan bagus untuk menolaknya…bukan?”

Senyumnya sedikit kesepian.

“Karena bahkan dengan apa yang telah kau ceritakan kepadaku, kau tidak pernah menyebutkan apa yang sedang kau rasakan.”

Sekali lagi, dia menempelkan tangannya di dadaku.

“Kau menceritakan apa yang terjadi dan apa yang dikatakan. Tapi kau belum mengatakan alasannya.”

Asuka mundur satu atau dua langkah.

“Apa yang akan kukatakan mungkin bisa membantu. Atau mungkin malah memperburuk keadaan. Tapi kurasa hanya aku yang bisa memberitahumu ini… Karena percakapan kita, di malam yang kelam itu. Jadi, maafkan aku, Saku, tapi…”

Matanya terfokus, sedih sekaligus penuh tekad, saat dia berkata…

“Kamu sudah terbiasa dicintai, tapi kamu tidak tahu bagaimana cara mencintai, bukan?”

Kata-katanya menusuk hatiku.

“Karena menghindari masalah terasa seperti hal yang wajar untuk dilakukan. Anda merasa harus mundur. Anda akan selalu berakhir kehilangan orang, paling banter, dan paling buruk, mereka akan membenci Anda. Atau mungkin… Anda hanya tahu cara memberikan diri Anda secara cuma-cuma.”

“Kau tahu,” kata Asuka.

“…Kamu adalah kelereng yang berguling-guling di dalam botol soda Ramune.”

Gemerincing.

Hati yang kesepian, berguling-guling.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Asuka berbalik dan berjalan pergi.

Awan di langit pucat diwarnai oleh matahari terbenam.

Ada rasa sepi di udara. Mungkin itu hanya bagian dari Obon.

Krek, krek, krek.

Rere, rere, rere.

Suara jangkrik memenuhi jalan desa yang bernoda merah.

Dua bayangan panjang beriak di lautan hijau.

Asap dari api penyambutan Obon mengepul ke angkasa bagai benang tipis.

Krek, krek, krek.

Rere, rere, rere.

Musim panas…hampir berakhir.

 

Ini…yang terbaik, kan?

Aku tak bisa menjadi bulan di langitmu jika hatimu tak murni.

 

Kami bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Kami berdua berjalan menyusuri jalan pedesaan yang penuh kenangan sejenak, lalu kembali menaiki Kereta Echizen dan berakhir di Stasiun Fukui.

Ayah Asuka akan datang menjemputnya di rotary, dan akusecara tidak sengaja melakukan kontak mata dengannya melalui kaca depan mobil, itu hal yang canggung.

Dia tampak seperti merasakan hal yang sama.

Saya pulang, mandi, dan memakai celana olahraga saya.

Aku masih bisa mencium aroma rumah Nenek di kaos yang kulepas.

Setelah minum teh barley dingin, saya merasa lebih rileks, dan saya berbaring di sofa.

Hari itu berlalu dengan cepat. Apakah karena hari itu tidak ada kejadian penting? Atau memang terlalu banyak kejadian penting?

Sekarang aku sendirian lagi, aku tidak bisa berhenti memikirkan apa yang dikatakan Asuka.

“Kamu tidak tahu cara mencintai, bukan?”

Yuuko…

Dia dicintai oleh lebih banyak orang daripada aku.

Apakah dia tahu cara mencintai?

Dan kemana itu akan membawanya?

Nanase, Haru, Asuka.

Kazuki, Kenta.

Kaito.

Kemudian…

—Ping.

Ponselku berbunyi, membuyarkan lamunanku.

Setelah melihat nama di layar, saya menjawab panggilan itu.

“Halo?”

“…Hai.”

“Ada apa, Yua?”

“Aku cuma penasaran, apakah kamu makan malam sungguhan.”

“Aku baik-baik saja; kamu tidak perlu mengawasiku.”

“Baiklah, aku berbohong. Sebenarnya, aku hanya ingin mendengar suaramu.”

Itu bukan hal yang biasa Yua katakan.

Mungkin aku hanya berkhayal, tapi kedengarannya dia tidak terlalu tegang dibandingkan kemarin.

Sial, aku ingin dia menghabiskan hari ini bersama keluarganya dan bersantai sebentar.

“Serius, ada apa? Kamu bisa cerita kalau kamu mau.”

“Hmm. Tapi membicarakannya denganmu tidak akan membantu sama sekali.”

Dia tidak mengabaikanku. Lebih seperti dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“Ya…”

“Maaf, itu salah.”

“Tidak apa-apa, aku tidak memikirkan apa pun tentang itu.”

“Itu masalah pribadi.”

“Oh, benar juga.”

“Tapi mendengar suaramu membuatku tenang. Bisakah kita mengobrol lebih lama?”

“Tentu.”

“Terima kasih. Jadi, apa yang kamu lakukan hari ini?”

“…”

“Eh, Saku?”

Saya tidak yakin harus berkata apa.

Bukannya aku melakukan kesalahan besar, tapi aku bertanya-tanya apakah aku harus mengatakan yang sebenarnya pada Yua saat dia bersikap aneh seperti ini.

Meski begitu…saya tidak suka berbohong.

Saat saya merenungkannya…

Terdengar tawa kecil dari pengeras suara telepon. “Tidak apa-apa; kau bisa memberi tahuku. Aku tidak bodoh; aku tahu yang lain pasti ingin menghubungimu cepat atau lambat.”

“…Kau tidak akan mencekik leherku setelah aku memberitahumu?”

“Saya tidak ingat pernah melakukan hal itu?”

“Aku butuh kamu berjanji tidak akan melakukannya!”

“Katakan saja apa isi hatimu, Nak.”

“Menumpahkan semua isi hatiku seperti ingin mati?! Atau seperti mengatakan yang sebenarnya?!”

Sambil terkekeh, Yua mulai terdengar lebih ceria.

Aku masih tak merasa ingin bercanda, tetapi paling tidak aku bisa melakukan sebanyak ini untuknya, setelah semua yang telah dilakukannya untukku selama beberapa hari sebelumnya.

Perlahan-lahan, seperti sedang menghidupkan kembali hari itu, saya bercerita kepadanya tentang kunjungan ke rumah Nenek.

Aku tidak menyembunyikan fakta bahwa Asuka telah bersamaku.

Saya menceritakan padanya bahwa kami berdua pernah bertemu saat kami masih kecil, berikut dengan kisah-kisah umum yang terjadi dua bulan sebelumnya.

Aku sudah bilang pada Yua bahwa suatu hari nanti, aku dan dia akan menjadi sahabat karib, seperti keluarga kecil kami sendiri.

Jadi saya tidak bisa mengkhianati perasaan itu sekarang.

Mungkin ini agak terlambat, tetapi kupikir lebih baik memberitahunya seluruh kebenarannya.

“…Oh benarkah?” Setelah mendengarkan keseluruhan ceritanya, Yua berbicara dengan suara datar dan datar.

“Dengar, Yua. Aku tidak pernah mengkhianatimu.”

“Jadi maksudmu, begitu aku berhenti datang untuk memasak makan malam untukmu, kau pergi dengan gadis tua misterius yang kau sukai untuk kencan nostalgia ke tempat yang penuh kenangan untuk kalian berdua…? Ya, aku tidak ingat kau dan aku cukup terlibat untuk itu dianggap sebagai pengkhianatan…?”

“Begitulah katamu, tapi nada bicaramu membuatku takut…”

Kami melakukan hal yang biasa kami lakukan, lalu kami berdua tertawa terbahak-bahak.

“Hanya bercanda. Memang agak mengejutkan, karena kamu sudah mengenalnya saat kalian berdua masih kecil.”

“Maafkan aku. Aku tidak bermaksud begitu, tapi jika kau melihat faktanya, sepertinya aku pergi dengan orang lain saat kau baru saja bertunangan.”

“ Sudah kubilang: Aku bercanda ,” kata Yua. “Lagipula, kau bukan pacarku, Saku. Dan akulah yang terus memaksa, bahkan ketikaKamu bilang itu baik-baik saja. Jadi, mengapa kamu harus merasa berutang budi padaku? Mengapa itu harus memengaruhi apa yang kamu lakukan dengan orang lain?”

Ini terasa seperti pembalikan pembicaraan lain dengan Yuuko.

Yua melanjutkan, tanpa ragu-ragu. “Jika kamu meminta maaf kepadaku dalam situasi ini… kurasa sebaiknya kamu pikirkan baik-baik apa maksudnya, hmm?”

Apa artinya…?

Tepat saat aku hendak meminta klarifikasi, Yua menggumamkan sesuatu yang lain. “Mengetahui cara mencintai, ya…”

Komentar itu sepertinya lebih ditujukan kepadanya daripada kepadaku.

“Aku juga tidak yakin aku tahu…”

“Tapi kau menuangkan cinta ke dalam keluargamu, bukan, Yua?”

“Jika kamu sengaja menghindari topik ini…bisakah kamu tidak melakukannya?”

“Maaf…”

“Kau tahu, Saku, terkadang kau menyakiti orang lain tanpa kau sengaja.”

“…”

“Maaf, itu salah lagi.”

“Tidak, akulah orangnya…”

“Bagaimanapun!”

Suara Yua terdengar seperti sedang “berdiskusi”.

“Aku tidak ingin kau memikirkan bagaimana hal ini memengaruhiku. Itu bukan yang kuinginkan. Kurasa Yuuko juga tidak menginginkan itu.”

Apa yang ingin dia katakan padaku? Mengapa dia terdengar frustrasi?

Sejujurnya…saya tidak memiliki kapasitas untuk mengetahuinya saat ini.

Jadi saya menarik napas dalam-dalam, dan…

“Baiklah, akan kupikirkan.” Aku hanya memberikan jawaban singkat.

“Baiklah. Terima kasih sudah mengobrol denganku.”

“Benar, bagus…”

“Eh, satu hal lagi.” Yua meninggikan suaranya, berbicara di atasku. “Jangan tanya apa yang terjadi, tapi bisakah kau…mungkin…menenangkanku?”

Aku tahu dia bertingkah aneh hari ini.

Tapi karena Yua bilang jangan tanya…

“Tidak apa-apa. Kamu akan baik-baik saja.”

Itu terasa seperti cara yang tepat untuk bereaksi.

“…Terima kasih, Saku.”

“Selamat malam, Yua.”

“SAYA…”

Lalu telepon berbunyi di telingaku tanda panggilan berakhir.

Jika aku jadi Yuuko sekarang…

Tahukah saya apa yang harus saya katakan kepada seorang teman yang menelepon dan mencari kepastian?

 

“Tidak apa-apa. Kamu akan baik-baik saja.”

 

Ketika aku terbangun keesokan harinya, aku mendapati diriku di sofa.

Saya pasti lebih lelah dari yang saya kira. Hari sudah sore.

Saya merasa seperti bermimpi sepanjang malam, berputar melewati berbagai kejadian.

Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kakiku tidak menapak di tanah, dan aku tidak ingin membaca buku. Jadi, ketika aku mencuci pakaian dan mengeringkan futon, aku memikirkan percakapanku dengan Asuka dan Yua.

Tetapi semakin saya memikirkannya, semakin memudar dan kabur jawabannya, seperti saya sedang berjalan di tengah kabut di hari musim panas.

Sebelum saya menyadarinya, matahari telah terbenam lagi.

Aku menyaksikan liburan musim panasku berlalu begitu saja, terbuang sia-sia…

—Ding-dong, ding-dong.

Bunyi bel pintu yang tidak sabar.

Yuuko…?

Suara riang itu mengingatkanku pada wajah seseorang yang tidak akan pernah mengunjungi apartemen ini lagi, dan aku menggaruk kepalaku.

Tidak mungkin.

Saya tidak mau repot-repot memeriksa melalui lensa mata ikan, jadi ketika saya membuka pintu…

“Hai.”

Nanase berdiri di sana, ekspresinya jelas.

Aku merasa diriku rileks.

Oh, benar.

Bahkan Nanase pun lengah terhadapku akhir-akhir ini.

Dia memiringkan kepalanya dengan genit. “Selamat malam; ini kiriman dari seorang gadis cantik. ♡”

“Jangan katakan hal itu di depan pintu; orang-orang mungkin salah paham.”

“Apakah kamu ingin bertukar dengan gadis lain?”

“Bisakah saya mengganti pesanan saya ke semangkuk daging sapi atau ramen saja?”

“Aku akan memberimu pengalaman yang jauh lebih nikmat.”

“Kau tahu, Nanase… Kurasa kau mungkin sadar akan hal ini, tapi aku sedang tidak berminat…”

“Aku akan membuatmu bersemangat, jika kau tahu maksudku! ♡”

“Baiklah, baiklah, masuklah.”

Tetapi bahkan saat kami bercanda seperti biasa, pikiranku hanya tertuju pada Yuuko dan Yua.

Rasanya salah bagi mereka berdua untuk mengundang Nanase masuk saat ini.

Namun…

“Jika kamu meminta maaf kepadaku dalam situasi ini… Kurasa sebaiknya kamu pikirkan baik-baik apa maksudnya, hmm?”

Saya menyadari bahwa kejadian tadi malam merupakan pukulan yang menusuk.

Saat itu, aku merasakan nada frustrasi dalam nada bicara Yua.

Aku tahu aku tidak seharusnya terhanyut oleh kata-kata yang bahkan belum kuproses. Namun jika aku merenungkannya, itu hanya akan berakhir dengan kebuntuan lagi.

Bagaimanapun juga, aku harus berhadapan dengan orang-orang. Aku tidak bisa terus-terusan melarikan diri.

“Chitose…?” Nanase melangkah masuk dan menatapku. “Apa kau memintaku untuk melompat ke pelukanmu…?”

Oh, benar. Aku masih menahan pintu agar tetap terbuka, sambil merentangkan tanganku.

“Oh, aduh, aku sedang melamun.”

Sambil berbicara aku menurunkan lenganku.

Hari ini, Nanase mengenakan pakaian kekanak-kanakan dengan kaus yang dimasukkan dan celana pendek.

Dia melepas sandalnya dan meraih beberapa sandal dengan sikap terlatih.

Begitu masuk, dia meletakkan kantong plastik yang dipegangnya di meja dapur.

“Chitose, kamu belum makan malam, kan?”

“Apa, kamu benar-benar membelikanku semangkuk daging sapi?”

Nanase berbalik dan melompat ke atas meja kasir. Entah mengapa, matanya menunduk malu.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabarmu sejauh ini?”

Karena kita sedang membicarakan hal itu, saya berasumsi ia mengacu pada makanan.

Sama seperti aku tidak bersembunyi dari Yua, aku juga tidak ingin bersembunyi dari Nanase.

“Setelah hari itu, Yua memasak makanan di sini selama beberapa waktu.”

“…Oh, kupikir begitu,” Nanase bergumam dengan suara kecil. Diamenggoyangkan jari kakinya di atas lantai, sandalnya hampir terlepas. “Jadi, apa ini malam liburnya Ucchi?”

“Ya. Aku bilang padanya dia harus bersantai bersama keluarganya selama Obon.”

Dada Nanase terangkat.

Sambil memegang erat ujung celana pendeknya, dia memalingkan mukanya.

“…Baiklah. Aku akan…”

Suaranya sangat lemah, saya hampir tidak dapat mendengarnya.

“Maaf, apa?”

Nanase perlahan menoleh ke arahku.

Aku dapat melihat pipinya bernuansa merah muda seperti bunga sakura, bibirnya membentuk garis rapat.

“Aku bilang…”

Sambil memegang siku kirinya dengan tangan kanannya, dia mengalihkan pandangan lagi.

“…Aku akan membuatkannya untukmu.”

Kata-katanya diucapkan dengan jelas.

Lalu saya akhirnya mengerti alasan di balik perilaku tidak biasa itu.

Entah karena alasan apa, setiap kali Nanase datang, saya akan memasak untuk kami atau dia akan membeli sesuatu di toko dalam perjalanan.

Satu-satunya kejadian lainnya adalah ketika dia tidak sengaja bertemu dengan Yua. Kalau dipikir-pikir, dia juga bertingkah aneh saat itu.

Sekarang tentu bukan saat yang tepat untuk bercanda atau menolak tawaran baiknya.

“Bagus,” kataku. “Aku hanya merasa lapar. Terima kasih.”

Nanase menatapku dengan gelisah.

“Maksudku, dibandingkan dengan Ucchi, aku…”

Dia menggelengkan kepalanya, memejamkan mata, dan mengambil napas dalam-dalam.

“Jangan salahkan aku jika kamu jatuh cinta dengan masakanku.”

Lalu dia memberiku senyuman genit ala Nanase.

 

Nanase melepas ikat rambutnya dari pergelangan tangannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu mengumpulkan rambutnya menjadi ekor kuda rapi seperti yang selalu dilakukannya sebelum pertandingan basket.

Lalu dia mengeluarkan celemek yang terlipat rapi dari tasnya dan mengenakannya di atas kepalanya.

Ia memiliki garis-garis vertikal biru yang tajam, dan bagian bawahnya berkibar seperti rok.

Pinggang diikat dengan pita biru tua di depan perut, sebagai semacam aksen warna.

Aku benar-benar tercengang saat dia berkata…

“Apa, kelihatannya bodoh?”

Dia terdengar sangat tidak percaya diri.

Saya tertawa terbahak-bahak.

“Hei!” bentak Nanase.

“Ah, maaf, maaf.”

Aku berhasil menahan tawaku yang tak terkendali saat melanjutkan. “Itu hanya hal yang aneh untuk dikatakan saat kau berdiri di sana berpose seperti model baju renang.”

Nanase menoleh. “Bukan tubuhku yang kukhawatirkan.”

“Mengapa kamu lebih takut dengan penampilanmu saat mengenakan celemek daripada saat mengenakan baju renang?”

“Karena baju renang pada dasarnya adalah pakaian dalam.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Tapi ini… aku tidak terbiasa dengan hal ini.”

* * *

Dia menunduk, merah sampai ke telinganya.

“Misalnya, mungkin aku mencoba menjadi sesuatu yang bukan diriku…”

Bahkan Nanase pun merasa tidak aman, aku menyadarinya.

Saat-saat seperti ini, dia merasa bingung dan cemas.

Meski sekilas melihatnya memberitahu Anda bahwa dia tidak memiliki alasan untuk khawatir.

Jadi…

—Jujur saja, saya agak tercengang melihat kontras antara Nanase yang biasanya bersikap dingin dan dia yang mengenakan celemek sederhana ini.

Lucu dan sedikit seksi. Pasti cocok untuknya.

Saya hendak mencantumkan kesan-kesan saya yang jujur, seperti biasa.

Namun saya segera menelan kembali kata-kata itu.

“Lepaskan! Si brengsek ini! Si brengsek sialan ini! Dia tahu apa yang Yuuko rasakan, tapi dia bersikap seolah-olah itu bukan masalah besar dan pergi mengejar gadis-gadis sembarangan yang bisa dia temukan!”

Aku teringat apa yang dikatakan Kaito.

Meski rasa sakitnya telah lama mereda, aku merasakan panas mulai berkumpul lagi di wajahku, tempat dia meninjuku.

Dia mungkin benar.

Awalnya, aku bersikap santai agar bisa menarik garis batas yang jelas antara aku dan para gadis.

Aku membangun tembok sehingga tak seorang pun bisa masuk ke dalam hatiku.

Untuk mempertahankan fasad, sejak awal.

Tapi Nanase…

Dia sudah menjadi terlalu penting bagiku untuk aku memperlakukannya seperti itu.

Mungkin aku harus berhenti bersikap santai.

Jadi aku tersenyum cerah padanya dan berkata:

“Tidak ada pakaian yang diciptakan yang tidak cocok untuk Yuzuki Nanase, kan?”

Saya memilih kata-kata yang sesederhana mungkin, tetapi tetap meyakinkan.

Apakah ini semua baik-baik saja?

Kamu terlihat bagus dengan itu. Sentimen itu tersampaikan, kan?

Mata Nanase membelalak karena terkejut, dan untuk sesaat, dia menggigit bibirnya seolah-olah dia hendak menangis.

“—Benar sekali! Terima kasih!”

Suara cerianya terdengar seperti senyuman yang dipaksakan.

Saat itu…

Kesedihan menjalar dari dadaku hingga ke tenggorokanku dan membuatku sulit bernapas.

…Hah?

Nanase dan saya sama-sama tertawa.

Saya memujinya. Dia mengucapkan terima kasih. Itu interaksi yang biasa.

Saya tidak dapat menahan perasaan bahwa saya telah melakukan kesalahan.

Nanase melompat turun dan berdiri di dapur. Punggungnya membelakangiku. Aku mengulurkan tanganku, ingin menyuruhnya menunggu…

Aku tidak bermaksud begitu… Yang sebenarnya aku maksud adalah…

Berhenti di menit terakhir, aku mengepalkan tanganku erat-erat.

Tidak. Lebih baik begini.

Kesedihan dan kesakitan ini adalah hasil dari pikiran egoisku sendiri.

Saya berharap dapat memujinya dari lubuk hati saya.

Saya harap saya dapat tertawa lebih terbahak-bahak.

Tapi kamu menyakiti Yuuko dengan melakukan itu. Berulang kali.

Nanase tidak lagi tampak canggung atau gelisah. Malah, dia tampak telah kembali ke bentuk biasanya.

Dia mencuci beras, menyalakan penanak nasi, merebus air dalam panci, dan mulai mencacah kubis.

Saya berdiri di dekatnya, sambil menonton.

“Jangan pernah mengintip saat makanan sedang disiapkan.”

Dia berbicara dengan intonasi yang sangat dramatis.

Apa yang salah dengan itu?

Apa ini, dongeng tentang bangau yang bersyukur? pikirku, melupakan apa yang baru saja terjadi dan mencoba untuk fokus.

“Ketika kamu sedang tidur, kamu menunggangi seekor kura-kura menuju Istana Raja Naga.”

“Saya pikir Anda mencampuradukkan cerita rakyat Anda.”

“Kau tidak pernah diizinkan meninggalkan tempat itu lagi dan hidup bahagia bersamaku, sang putri, sampai kau meninggal.”

“Hei, jadi semuanya berakhir dengan aku diculik dan mati?”

“Akhir yang sangat bahagia…”

“Tidak, bukan itu!”

Hanya candaan biasa kami.

Tidak ada yang berubah, tapi tidak ada kemajuan juga.

Kami tidak benar-benar bergerak maju.

Mencacah.

Mencacah.

Mencacah.

Mencacah.

Irama yang berbeda dari yang kudengar selama beberapa hari terakhir menyebar melalui udara di ruangan itu.

Hati-hati, akurat.

Mengukur, merencanakan, mengevaluasi.

Mencacah.

Mencacah.

Mencacah.

Mencacah.

Pisau dapur menghantam talenan dengan cermat.

Suaranya sangat mirip Nanase.

Saya ingin mendengarkannya lebih baik, jadi saya mematikan Tivoli Audio.

Sesekali aku mengintipnya. Profil sampingnya serius, seperti saat ia mengincar three-pointer dalam sebuah pertandingan.

Tak lama kemudian, ketika aroma minyak goreng yang sedap mulai tercium di udara, Nanase akhirnya menoleh ke arahku sambil tersenyum.

Celemeknya tidak memiliki satu noda pun. Itu juga sangat mirip Nanase, pikirku.

Ketika mata kami bertemu, dia menggaruk pipinya seolah dia akhirnya mengingat keberadaanku.

“Oh, uh, aku terlalu berkonsentrasi.” Dia meregangkan tubuhnya sedikit. “Kurasa aku tidak bisa berubah menjadi Ucchi dalam semalam.”

Aku melirik ke wastafel, yang penuh dengan mangkuk bekas dan talenan.

“Aku takut kau akan memotongku jika aku mengganggumu,” godaku.

“Saya melakukannya seperti pertandingan melawan SMA Ashi.”

“Berkat itu, aku tidak pernah merasa bosan.”

“Kamu tidak bisa berhenti menatapnya, hmm?”

“Nanase, awasi minyaknya.”

“Oh, aduh.”

Sepertinya sentuhan akhir akan segera datang, jadi sayamembersihkan meja makan dan menyiapkan sumpit, cangkir, dan teh jelai.

“Chitose, duduk saja. Jangan lihat sampai aku membawanya.”

“Baiklah.”

Bersamaan dengan aroma harum gorengan, aroma manis-asam yang membangkitkan kenangan menggelitik hidungku.

Perutku keroncongan tanpa sadar.

“Baiklah. Chitose, tutup matamu sampai aku bilang kau boleh membukanya.”

“Baiklah.” Aku menutup mataku, seperti yang diperintahkan.

Ini Nanase.

Tidak diragukan lagi saya akan disuguhkan hidangan yang belum pernah saya bayangkan sebelumnya.

Sejenis saus yang mewah dan avant-garde.

Sejujurnya, saya tidak begitu suka saus berbahan dasar krim, jadi saya berharap saya bisa memakannya.

Terdengar bunyi klik, gemerincing, suara mangkuk-mangkuk berjejer di atas meja.

Nanase menarik kursi dan duduk di sisi berlawanan.

“Baiklah, terima kasih sudah menunggu. Mari kita lihat apa saja menu makan malam di Café Nana malam ini!”

Sudah cukup penumpukannya , pikirku.

Aku membuka mataku perlahan, setengahnya karena harapan dan setengahnya karena kecemasan…

“…Ini bukan restoran dengan menu tetap, kan?!”

Di depan saya ada salad, sup miso tahu dan rumput laut, acar, dan kemudian…

Semangkuk nasi dan potongan daging babi goreng yang disiram saus…makanan pokok Fukui.

“Anak laki-laki suka hal semacam ini, kan?”

Nanase tersenyum puas padaku.

“T-tidak salah lagi!”

Saya pun tertawa terbahak-bahak.

Kami saling memandang dan menyeringai.

“Saya sedang mengharapkan—”

“Sesuatu yang Prancis?”

“Yah, kalau aku jujur.”

Mungkin bukan masakan Prancis, tapi menurutku itu akan jadi sesuatu yang mewah. Sesuatu yang bernuansa Nanase.

Sejenis hidangan yang belum pernah saya dengar. Cerdik tapi tidak terlalu sok.

“Hee-hee,” Nanase terkekeh.

“Saya sudah menghentikan semua itu.”

Dia berhenti sejenak. “…Hampir.

“Warga Fukui mana pun yang baik hati akan memakan katsudon di saat seperti ini, kan?”

Ekspresinya murni.

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

“Ayo makan,” kata Nanase sambil menempelkan kedua tangannya di depan dada.

Saya pun menurutinya. “Wah, terima kasih atas makanannya.”

Saat saya menyesap sup miso itu, rasanya benar-benar biasa saja, dan maksud saya itu dalam hal yang baik.

Tidak perlu ditambahkan apa pun.

Saya bisa meminumnya setiap hari dan merasa enak.

Salad dengan sausnya ternyata memiliki kubis yang diiris tipis. Anda baru menyadari betapa sulitnya hal itu saat Anda mencoba memotong kubis sendiri.

Namun acar itu bentuknya agak aneh.

“Apakah ini seledri…?”

Nanase menjawab dengan nada sedikit gelisah. “Ya, aku mengasinkannya di rumah. Kamu tidak menyukainya?”

“Tidak, ini enak. Apalagi dengan mayones seperti ini.”

“Benarkah? Ya, begitulah cara kami melakukannya di rumahku.”

Saya menggigitnya, dan rasa kaldu dashi menyebar di lidah saya.

Tidak menggunakan cuka. Aroma khas seledri dan sedikit rasa asin akan cocok dengan nasi.

“Ini sungguh lezat.”

“Aku senang. Aku punya sedikit sisa, jadi aku menaruhnya di lemari es untukmu.” Nanase terdengar senang.

Aku mengambil katsudonku dan mengambil salah satu dari tiga potong daging babi dengan sumpitku.

Dengan perlahan aku menggigit pinggirannya.

Lalu saya lanjutkan dengan nasi.

Dengan Fukui katsudon, kami tidak menuangkan saus di atasnya. Kami merendam potongan daging di dalamnya. Nanase tampaknya juga melapisi permukaan nasi dengan saus sebelum meletakkan potongan daging di atasnya.

“Bagaimana itu…?”

“…”

Aku mengabaikan Nanase yang tampak gelisah.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah begitu asyik memakan daging babiku hingga sepertiga nasinya sudah habis.

“…Apaan nih? Ini benar-benar luar biasa!” teriakku dengan penuh semangat.

“Apakah aku mencengkeram perutmu?” Nanase berkata, sedikit lebih berani sekarang. Dia tampak jauh lebih percaya diri.

“Wah. Kurasa kau melakukannya.”

Ketika saya mengatakan itu…

“Baiklah!”

Nanase mengepalkan tangannya, seperti baru saja melakukan pukulan buzzer beater yang epik.

“Saya serius; saya tidak hanya mengatakan itu. Ini sama enaknya dengan apa pun yang mereka sajikan di Eropa, Ken.”

Misalnya, dalam kasus kari, bahkan jika Anda menggunakan roux yang tersedia secara komersial, daging, bahan-bahan, dan rasa rahasia semuanya bergantung pada siapa yang membuatnya, jadi menurut saya pasti ada yang namanya “kari buatan sendiri”.

Mirip halnya di Fukui, kami punya katsudon rumahan.

Bila Anda membuatnya di rumah, sausnya umumnya merupakan campuran saus Worcestershire, saus Cina, saus tomat, mirin, kecap asin, dan gula.

Pertama-tama, sulit untuk membuatnya, dan dalam kebanyakan kasus, sausnya terlalu kuat atau terlalu manis, sehingga menghasilkan rasa yang lebih lengket daripada yang Anda dapatkan saat makan di restoran.

Yang lebih sulit lagi adalah menyempurnakan tekstur potongan daging.

Ini pendapat pribadi, tetapi saya sangat yakin bahwa potongan daging tipis dan renyah dari Europe Ken adalah yang terbaik, jadi saya tidak bisa tidak menolak ketebalan tonkatsu buatan rumah. Rasanya agak tidak halus.

Dalam hal itu, mangkuk yang dibuat Nanase, secara mengejutkan, sesuai dengan selera saya.

“Daging jenis apa yang kamu gunakan untuk ini?” tanyaku.

“Biasanya, daging babi panggang. Namun, tataki daging tidak umum di rumah tangga biasa. Jadi, itu adalah bahan untuk menggoreng, bukan untuk tonkatsu . Daging yang diiris tipis adalah kuncinya, lho.” Nanase tertawa kecil dengan bangga.

“Hmm, itu sebabnya terlihat seperti sesuatu dari restoran. Bagaimana dengan sausnya? Rasanya sedikit manis dan asam; sempurna.”

“Saya mencoba menggunakan jus apel sebagai bahan rahasia.”

“Oh, jenius. Ngomong-ngomong, boleh aku minta lagi?”

“Oh, maaf. Untuk potongan dagingnya, aku hanya menggoreng tiga potong untukmu dan dua potong untukku; bukankah itu cukup?”

“Tidak, maksudku sausnya ditambah lagi.”

“…Hah? Aku masih punya beberapa, tapi kenapa?”

“Untuk mangkuk kedua, saya ingin menuangkannya ke nasi putih dan membuat sup.”

“Orang memakannya seperti itu?”

“Apa, kamu tidak tahu? Itu cara untuk benar-benar menghargai sausnya.”

“Tidak, saya belum pernah mendengarnya.”

Dia mengerutkan bibirnya, seperti berusaha menahan diri namun tidak bisa.

“Itu sungguh aneh.”

Lalu dia mulai tertawa, tertunduk dan sebagainya.

“Kamu sangat menyukai sausnya?”

“Saat Anda makan di rumah, Anda harus memanfaatkannya semaksimal mungkin.”

Nanase tersenyum dan tampak tenang.

“—Kalau begitu aku senang karena aku sudah berusaha sebaik mungkin.”

Tiba-tiba, kami berhenti menyeringai.

Saya bergegas menghabiskan sisa makanannya.

Kalau aku terus menerus menatap wajahnya, aku yakin aku akan mengatakan hal-hal yang tidak perlu lagi.

 

Setelah mencuci piring dan menghilangkan minyak, kami berdua keluar ke balkon dengan masing-masing membawa sebotol plastik soda.

Saya tidak akan benar-benar menggambarkan udaranya sebagai sejuk, tetapi malam-malam yang membuat Anda berkeringat hanya karena keberadaannya tampaknya telah berlalu.

Angin yang bertiup dari sungai sesekali memberi tanda-tanda akan datangnya musim.

“Bagaimana dengan klub?” Tiba-tiba aku teringat.

“Kami memiliki tiga hari libur selama Obon.”

“Tetap saja, ini hanya berlangsung selama tiga hari. Bukankah kamu ingin mengikuti kompetisi Inter-High?”

“Ngomong-ngomong…” Nanase, bersandar di pagar balkon, menoleh ke arahku. “Apakah Haru sudah datang?”

“Di sini, maksudmu?”

“Ya.”

“Tidak, tapi aku mendapat pesan di LINE.”

“…Dasar bodoh. Dia tidak ada harapan.”

Kalimat terakhirnya begitu samar, sehingga saya hampir tidak menangkapnya.

“Nanase, apakah kamu…?”

“Hmm?”

“Apakah kamu sudah menghubungi Yuuko sejak kejadian itu?”

Dengan gugup, saya menyuarakan sesuatu yang telah mengganggu saya sejak lama.

Mungkin, jika itu Nanase…

Namun Nanase hanya tersenyum sedih.

“Tentu saja saya menghubunginya, tetapi tidak ada respons, baik melalui telepon maupun LINE. Dia bahkan tidak menandai saya sebagai sudah dibaca.”

“…”

Saya sempat berpikir, seharusnya saya tidak bertanya.

Sebagian diriku berharap, kurasa.

Sudah saatnya untuk menyatukan pikiran saya sedikit. Bahkan, saya merasa perlu melakukannya.

Hubungan dengan Yua mungkin masih terasa tidak mengenakkan karena apa yang terjadi, tetapi setidaknya aku ingin Yuuko dapat bergantung pada teman-temannya yang lain.

“Tunggu,” kata Nanase cepat. “Aku memang mendapat telepon dari Kaito.Sepertinya Yuuko sudah bertemu dan berbicara dengannya. Dia depresi, tetapi Kaito berkata dia sepertinya akan baik-baik saja. Jadi kita mungkin tidak perlu terlalu khawatir.”

“Begitu ya. Kaito, ya?”

“Tidak yakin bagaimana perasaannya tentang itu…?”

“Tidak,” jawabku. “Aku lega. Jika dia ada di sisinya, dia akan baik-baik saja.”

Dan saya sungguh-sungguh bersungguh-sungguh.

Kekhawatiranku satu-satunya adalah apa yang akan terjadi jika Yuuko dibiarkan sendiri menanggung rasa sakitnya.

Kalau saja Kaito bersamanya… Dia memang bodoh, tapi dia akan menjaga Yuuko.

“…Sebenarnya aku senang.”

Aku bergumam, sambil memandang ke langit, berusaha tidak mengakui emosi yang kurasakan membakar bagian belakang mataku.

Dengan lembut, Nanase melingkarkan lengannya di pinggangku.

“Hei…” Sebelum aku menyadarinya, aku mulai berbicara. “Nanase, apa yang akan kamu lakukan di saat seperti ini?”

Saya tahu itu pertanyaan yang tidak ada gunanya.

Namun Nanase sangat mirip dengan saya.

Mungkin saya penasaran untuk mengetahui bagaimana dia akan menjawab.

“Pertama-tama, aku akan menjaga jarak sampai semua orang punya kesempatan untuk tenang. Kemudian ketika semester kedua dimulai, aku akan menyiapkan tempat untuk berbicara dengan baik lagi, dan kami akan berbaikan. Setelah itu, kami akan berteman seperti biasa…”

Nanase tertawa, tawa pendek yang terdengar seperti desahan.

“Saya berharap saya masih bisa mengatakan sesuatu seperti itu.”

Dia melanjutkan, suaranya lemah.

“Tapi saat ini, hal itu mustahil.”

Aku benar-benar bodoh.

Bahkan Nanase pasti frustrasi karena dia tidak bisa menghubungi temannya.

Aku seharusnya lebih memikirkannya, karena kita sangat mirip.

Kalau aku jadi Nanase, melihat sahabat-sahabatku terluka di hadapanku, tahu aku tak bisa berbuat apa-apa untuk menolong mereka—tahu aku hanyalah teman yang tak berguna sampai-sampai mereka tak bisa datang kepadaku untuk meminta pertolongan…

“Maaf, seharusnya aku tidak bertanya.”

Aku merasakan jemari Nanase mencengkeram bagian belakang kemejaku.

“…Katsudon.”

Dia menggumamkan kata yang tampaknya agak acak.

Bahkan saya tahu ini bukanlah awal dari sebuah lelucon.

Itu berarti sesuatu.

Aku diam-diam mendesak Nanase untuk melanjutkan, dan dia pun melakukannya.

“Tidak seperti Yuzuki Nanase kalau hidangan rumahan pertama yang kamu buat untuk anak laki-laki adalah set makanan katsudon, kan?”

“Kurasa tidak.”

Tapi hasilnya tidak ada tipu daya…dan hasilnya sungguh luar biasa lezat.

Meski begitu, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya terkejut.

Itu tentu bukan apa yang saya harapkan dari Nanase.

“Kau tahu, kita—Bolehkah aku mengatakan ‘kita’ sekarang?”

Aku mengangguk sementara dia mengamati wajahku.

“Menurut saya, kita cenderung terlalu peduli dengan formalitas dan tata krama. Dengan kata lain, penampilan dan estetika.”

Dia menatapku dengan gelisah ketika berbicara.

Mungkin dia khawatir tentang penampilannya.

“Nanase, aku akan mendengarkan apa pun yang ingin kau katakan. Kau ingin melanjutkannya?”

Setelah menarik napas dalam-dalam, dia mengangguk.

“Tentu saja, itu juga estetika yang tidak bisa kami kompromikan. Karena kami sudah menjalani hidup seperti itu, kami adalah Saku Chitose dan Yuzuki Nanase di sini hari ini. Tapi…untuk siapa sebenarnya Anda akan membuat pasta mewah?”

Dia berbicara seakan-akan sedang berbicara kepada dirinya sendiri.

“Saya ingin Anda berkata, ‘Wah, ini lezat sekali,’ bukan tertawa dan berkata, ‘Wah, ini persis seperti yang saya harapkan dari Anda, Nanase.’ Saya ingin membantu Anda untuk tetap ceria, meskipun hanya sedikit. Dan sentimen itu…adalah bagian dari diri saya, sebagai Yuzuki Nanase saat ini.”

Dia melepaskan kaosku, dan aku merasakan tangannya mengepal.

“—Jadi, Chitose, jangan mati di bukit yang salah, oke?”

Dengan sentuhan ringan, tinjunya menghantam pipiku.

Hanya pesan singkat.

Dalam kata-kata Nanase, yang berarti lebih dari itu.

Di luar, dia tampak sangat mirip denganku, tetapi di dalam, dia lebih kuat dan lebih cantik daripada aku.

Itu menyentuh hatiku.

 

Aku ingin kamu memahami aku lebih dari orang lain.

Hanya itu yang bisa saya katakan…

 

Setelah mengantar Nanase pulang, saat aku sedang berjalan sendirian di jalan setapak dasar sungai, telepon yang kuselipkan di sakuku mulai bergetar.

Setelah melirik nama yang tertera di layar, aku pun menjawab panggilan itu tanpa ragu.

“Halo?”

“Halo?”

“Saya baik-baik saja. Saya sudah makan malam.”

“…Eh… Oh, ha-ha.”

Yua-lah yang menelepon.

“Maaf, aku tahu sudah agak terlambat untuk menelepon…”

“Tidak apa-apa, aku hanya jalan-jalan saja.”

“Kamu pergi jalan-jalan?”

“Tidak, aku yang mengantar Nanase pulang.”

“Ah, benarkah?”

“Aku akan menjelaskannya, jadi kamu tidak perlu terlalu tegang, oke?”

Aku menceritakan semua yang telah terjadi pada Yua.

Setelah aku selesai berbicara, Yua menjawab dengan nada agak cemberut. “Benarkah itu enak? Maksudku, katsudon buatan Yuzuki?”

“Itu luar biasa.”

“Hm.”

“Aku tidak sedang membicarakan bagaimana masakanmu bisa dibandingkan dengan masakanku, Yua. Lagipula, kamu belum pernah membuatkanku katsudon sebelumnya.”

“Aku tahu itu. Namun, aku juga tidak akan membuat katsudon di tempatmu di masa mendatang.”

“Mengapa tidak?”

“Hm!”

“Itu jahat. Aku mencoba menutupinya.”

“Dan itu bukan inti persoalannya.”

Akhirnya kami berdua tertawa bersamaan.

Belakangan ini, Yua sedikit kekanak-kanakan.

Saya pikir kami berdua merasakan dorongan untuk mengalihkan perhatian kami dari rasa khawatir setiap kali memikirkan Yuuko.

“Kau tahu, Saku…”

“Hmm?”

“Sekalipun kamu membongkar rahasia orang lain dan mengatakan hal-hal yang muluk-muluk, kamu tidak bisa melihat apa pun tentang dirimu sendiri dengan jelas, bukan?”

“Hei, apakah kamu benar-benar marah padaku?”

“Hmm, kalau boleh kukatakan, kurasa…aku selalu marah.”

“Ya…”

“Namun… Ada dua orang yang pantas dimarahi. Jadi…”

Dia berhenti sejenak, lalu berkata…

“Terima kasih. Kurasa aku baik-baik saja malam ini.”

Suaranya tenang.

“Baiklah, selamat malam kalau begitu.”

“Ya, selamat malam.”

Setidaknya…aku ingin Yua dan Yuuko berbaikan.

Saya ingin melihat mereka tertawa bersama lagi.

 

Hari terakhir Obon pun tiba.

Sekitar pukul empat sore , ketika panas mulai sedikit mereda, bel pintu rumahku berbunyi lagi.

Ketika saya membuka pintu, saya melihat Haru berdiri di sana dengan pakaian olahraga.

Setelah Asuka dan Nanase, muncullah Haru. Kurasa itu sebabnya aku tidak begitu terkejut melihatnya.

“’Sup.”

Saya mengangkat tangan untuk memberi salam…

“…Dengar!” Kepala Haru terangkat. Dia menatap kakinya, seolah-olah dia mencoba mencari kata-kata yang tepat, dan kurasa dia sudah menemukannya. “Mungkin aku masih anak-anak, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa di saat seperti ini…”

Wah, jelas sekali dia sedang banyak pikiran.

Saya menanggapi dengan campuran rasa terima kasih dan permintaan maaf. “Terima kasih. Senang sekali Anda datang. Apakah Anda mau teh?”

Haru menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, kamu mau main tangkap bola?”

Dia menggelengkan kepalanya sedikit lagi.

“Aku juga memikirkan itu. Aku mencoba mencari cara terbaik untuk menghiburmu. Mungkin aku bisa mengajakmu makan sesuatu yang lezat, mendengarkan ceritamu. Aku bisa mengajakmu berbelanja. Bahkan menulis surat untukmu. Tapi semua itu tidak ada hubungannya denganku. Atau lebih tepatnya, aku tidak bisa membayangkan diriku bisa melakukan semua itu…”

Haru menunduk lagi.

“Pada akhirnya, satu-satunya hal yang kupikir dapat kulakukan adalah membantumu keluar dan menggerakkan tubuhmu, mengeluarkan sebagian darinya dari sistem tubuhmu. Namun melawanku, itu hanya akan menjadi permainan anak-anak bagimu.”

“Tidak, itu tidak akan…”

“Dan begitulah!”

Dia memotong pembicaraanku.

“Aku membawa seseorang yang bisa memberimu perlawanan sengit!”

Dia mengulurkan tangannya ke titik buta di samping pintu, meraih sesuatu yang besar, dan menariknya ke arahku.

“…”

“……”

“………”

“…………”

“Apa yang sedang kamu lakukan di sini, Atomu?”

“…Itulah yang ingin kuketahui! Dasar bodoh!”

 

Haru, Atomu, dan saya pergi ke Taman Higashi dan mulai melakukan peregangan.

“Saya terkesan Anda berhasil membawanya ke sini.”

Aku tersenyum kecut.

Kalau dia menginginkan rencana ala Haru, dia pasti punya, meskipun ini cukup aneh, bahkan untuknya.

Melakukan semua hal ini, hanya untuk menghiburku…

Haru balas menyeringai. “Benarkah? Tapi saat aku bertanya, dia langsung datang. Benar, Uemura?”

“Apa kau gila?!” geram Atomu, lalu menoleh padaku. “Inianak kecil yang suka mencicit. Entah siapa yang memberi tahu dia, tapi dia tahu kalau aku berlatih sendirian di taman, dan dia memojokkanku. ‘Dia akan lebih menikmatinya saat melawan pemukul sungguhan, bukan?’ katanya. ‘Ya, kalau terasa seperti permainan sungguhan, dia pasti akan lebih menikmatinya!’ Lalu dia berkata, ‘Aku akan mentraktirmu ke Hachiban kalau kamu ikut,’ katanya. Terus dan terus!”

Aku bisa membayangkan adegan itu, dan tawa kecil pun lolos dariku.

Haru menggaruk pipinya dengan malu.

“ Ck ,” gerutu Atomu. “Lalu dia berkata, ‘Kau lawan utama Chitose, bukan?’ dan ‘Aku benar-benar butuh bantuanmu untuk menghiburnya.’ Dan, di sinilah aku.”

Jadi dia menyerah.

Aku nyengir.

“Apakah ini karena sifat tsundere-mu yang terkenal?”

“Kau harus membayarnya, dasar brengsek!”

Atomu mengenakan sarung tangannya dan berdiri, lalu membanting bola ke arah sarung tangannya.

“Karena Aomi senang memanipulasiku, aku akan melampiaskan kekesalanku padamu. Bersiaplah untuk hidung patah.”

Kalau dipikir-pikir, mereka bahkan punya helm dan kotak bola. Entah dari mana asal benda-benda itu.

Aku mengambil tongkat kayuku dan berdiri.

“Jika kamu merasa kesepian selama liburan musim panas, kamu bisa meneleponku kapan saja.”

Sambil memutar bola di ujung jarinya, Atomu menyeringai. “Hah, apa gunanya anak anjing patah hati sepertimu untukku?”

“Hah, oke, sekarang kau akan mengerti, temanku!”

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan pergelangan tanganmu? Apakah sudah bisa berfungsi lagi?”

“Maukah kamu mencoba? Bermain dengan bola anak-anak bukanlah rehabilitasi olahraga, lho.”

Sambil menembak maju mundur, kami mengambil tempat di gundukan tanah dan kotak pemukul.

Kikis, kikis. Atomu menghaluskan tanah di bawah kakinya.

“Apakah kamu masih punya uang hadiah Tahun Baru dari ibumu? Karena tongkat kayu itu mudah patah.”

Mengikis, mengikis. Aku juga meratakan tanah di bawah kakiku.

“Aku akan mengambil harga dirimu sebagai jaminan.”

“Haru!”

“Aomi!”

“Baiklah, baiklah, aku berangkat!”

Gembira, Haru berlari ke lapangan luar.

Aku melakukan rutinitasku seperti biasa dan menggenggam tongkat pemukul itu.

“…Hei, Atomu. Menurutmu Koshien sedang memanas sekarang?”

Atomu memasuki posisi berputar.

“Hmph. Bagaimana aku tahu?”

-Mendering.

Sebuah bola cepat, cukup kuat untuk menyingkirkan semua pikiran lain, melesat…tepat ke sudut dalam yang rendah, titik manisku.

 

Sekitar dua jam kemudian.

Sekali lagi, kami semua terkulai di sekitar gundukan tanah itu.

Namun, itu bukan latihan heboh seperti yang kami lakukan sebelum turnamen beberapa waktu lalu.

Di suatu tempat sepanjang jalan, Haru memasuki kotak pemukul, dan kami mengajarinya dasar-dasar, dan Atomu mengambil tongkat pemukul sementara saya berdiri di gundukan.

Haru mendesah senang. “Ya, setiap kali hidup terasa sulit, olahraga yang baik dapat menyelesaikan semuanya.”

Atomu memutar matanya dan mendesah juga. “Sial, apa yang kalian berdua lakukan padaku?”

“Apa yang kamu bicarakan? Begitu kamu melakukannya, kamu benar-benar menikmatinya.”

“Diamlah, Chitose.”

“Permisi?!!!”

“Aomi, apakah kamu benar-benar akan terus bermain basket di levelmu saat ini?”

“Duh! Tentu saja aku mau!”

“…Hmph. Kalian berdua gila.”

“Mengapa aku gila?”

“Karena orang sepertimu harus bisa mencapai puncak.”

“Hah…?”

“Jika tidak, potensi Anda akan terbuang sia-sia. Seperti serpihan-serpihan kecil arang yang terbakar, tergeletak di tanah.”

Aku mendengus. “Lihatlah, api unggun impianku.”

“Kamu tidak pernah diam, ya?” kata Atomu. “Kamu masih berlatih ayunan, kan? Apakah kamu berpikir untuk memulai kuliah lagi?”

“Bagaimana jika aku menjawab ya?”

“…Baiklah, kau bisa membicarakannya padaku jika memang begitu.”

“Apakah kamu mulai lembek?”

“Apakah kamu sedang bersiap untuk mati ?”

Ya ampun, orang ini.

Atomu bangkit dan membersihkan debu. “Baiklah, aku akan meninggalkan kalian berdua untuk membersihkannya.”

Haru pun segera duduk. “Kenapa kau pergi? Aku bilang aku akan mentraktirmu makan malam. Ayo kita semua pergi ke Hachiban.”

Atomu mendengus. “Lihat, kalau kau begitu menginginkan pria itu sampai kau ingin menangis karenanya, maka serang saja dia dan lakukanlah. Untungnya, kau tampaknya punya banyak stamina.”

“Apa?!”

Meninggalkan Haru yang tergagap, Atomu pun selesai menyampaikan pendapatnya dan berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.

“…”

“…”

Ada keheningan di udara di antara kami berdua yang tersisa.

“Aku tidak menangis!” teriak Haru tiba-tiba.

“B-benar.”

“Saya tipe orang yang berkeringat seperti air terjun; itu saja!”

“Aku tahu, aku tahu. Tapi menurutku itu bukan cara yang sangat halus dan sopan untuk menyangkal sesuatu…?”

Oh, benar juga , pikirku sambil menggaruk pipiku.

Si brengsek yang tidak berguna itu tidak datang begitu saja karena dia mau.

Tak ayal Haru pun memohon, merengek, memohon, bahkan menangis untuk meyakinkannya.

“Terima kasih, Haru,” kataku.

Dia membalikkan badannya karena malu.

“A…aku minta maaf. Aku sudah mencoba, tapi yang bisa kupikirkan hanyalah sesuatu yang bodoh.”

“Apa yang kau bicarakan? Omong-omong, kalau ada yang bodoh, itu aku. Dan aku tidak merasa segar sepanjang minggu ini.”

Aku tidak bermaksud menyanjungnya. Aku benar-benar bersungguh-sungguh.

Sejak hari itu, saya terus-menerus mengkhawatirkan berbagai hal, terus-menerus menemui jalan buntu, dan merasa tertekan. Bermain bola akhirnya membantu saya mengosongkan pikiran untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Tetap saja, lucu sekali caramu menyeret Atomu.”

“Ugh…,” gerutu Haru, sambil memainkan tanah dengan ujung jarinya. “Kupikir itu tidak akan berhasil kecuali kau melawan seseorang yang benar-benar menantangmu.”

Dia tampak sangat lucu saat itu, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

Yua, Nanase, dan Haru benar-benar berbeda dalam pendekatan mereka , pikirku.

Namun, lebih dari apa pun, aku senang mengetahui bahwa Haru peduli padaku.

“Kau mengenalku dengan baik,” kataku.

Dia akhirnya menoleh padaku dan menyeringai.

“Aku telah memperhatikanmu dengan seksama, Suamiku!”

—Tetes, tetes, tetes.

Saat kami ngobrol berdua, aku merasakan ada tetesan dingin di pipiku.

Aku pikir itu keringat yang menetes dari rambutku, tapi…

“Oh, aduh.”

Ketika aku menatap langit, awan hitam telah berdatangan.

“Sepertinya akan turun hujan. Haru, sebaiknya kita berpisah.”

“Ah, tidak apa-apa.”

Dia berbaring, sama sekali mengabaikan apa yang baru saja kukatakan. “Bukankah kamu menyukai hujan saat kamu masih kecil?”

Dia menyipitkan matanya ke arahku dengan sedikit sedih.

“Hmph. Kalau bajumu basah dan tembus pandang lagi, jangan melampiaskannya padaku.”

“Sayangnya, hari ini saya memakai sport bra.”

“…Yah, bahkan bra olahraga pun bisa—”

“Dengar, kamu!”

Saya segera memindahkan kotak tongkat pemukul dan bola ke bawah tempat yang teduh.

Dalam sekejap mata, hujan turun semakin deras. Tak lama kemudian, hujan turun seperti hujan es.

Sudah terlambat sekarang , pikirku sambil berbaring di samping Haru.

“Heh… Ha-ha-ha!” Aku tertawa terbahak-bahak. Lucu sekali.

“Ini menyakitkan, bukan?”

Tetesan air hujan membasahi kelopak mataku, bibirku, dan pipiku, cipratan cipratan cipratan .

“Ahaha, apa yang sedang kita lakukan?”

Di sampingku, Haru memegangi perutnya sambil tertawa.

Aku menopang diriku sendiri.

Udara terasa pekat dengan aroma hujan.

Hujan segar membersihkan debu dan aspal yang terbakar oleh terik matahari musim panas.

Banyak genangan air besar terbentuk di tanah, dan gelombang menyebar di permukaannya.

Haru pun menyangga dirinya sendiri.

Kami saling mendekatkan diri.

Di tengah dinginnya hujan, kehangatan tubuh masing-masing terasa nikmat.

“Saat aku masih kecil…,” Haru memulai. “Aku bisa bermain seperti ini tanpa terlalu banyak berpikir.”

“…Ah.”

“Kita akan kering begitu matahari terbit…benar kan?”

“Ya, ini memang membangkitkan beberapa kenangan. Selama latihan klub bisbol, kami akan kelelahan dan menemukan semangat baru saat hujan. Tahukah kamu jika kamu meluncur sekeras mungkin dalam hujan deras seperti ini, kamu bisa meluncur sejauh tiga puluh kaki?”

“Hmm?”

“Jangan coba-coba. Kau akan mendapat masalah besar jika pulang dengan pakaian latihanmu yang basah oleh lumpur.”

Lalu kami tertawa bersama lagi.

“Hei, Chitose?”

“Ya, Haru?”

“Saya tidak cukup berpengalaman untuk memberi nasihat tentang cinta dan persahabatan.”

“Uh-huh.”

“Izinkan saya mengatakan satu hal.”

Haru menyandarkan punggungnya padaku.

“Terkadang kamu bisa merasa bebas untuk bersandar padaku.

“Yuuko, Yuzuki, Ucchi, Kaito, Mizushino, Yamazaki,” lanjutnya…

“—Kita semua penting sebagai teman, cewek dan cowok.”

* * *

Dia bagaikan matahari yang mengintip di balik awan.

“Setiap orang punya kelebihan dan kekurangan. Kadang hati mereka gelap, kadang hati mereka murni. Jadi, Anda tidak harus menanggung semuanya sendiri.”

Lalu dia membenturkan kepalanya pelan ke kepalaku.

“Itulah mengapa kita bermain dalam tim, kan?”

Haru adalah orang yang menggendong timnya di punggungnya.

Dia selalu berusaha keras untuk mengatasi rintangan.

Dia tahu nilai kerja sama.

Kata-katanya yang jujur ​​memiliki bobot tertentu.

Tiba-tiba kehangatan itu menghilang, dan Haru berdiri.

Lalu, dengan suara keras , dia menepuk punggungku dengan keras.

“Jadi, tenangkan dirimu, Jenderal!”

“…Itu menyakitkan, dasar bodoh.”

Sebelum saya menyadarinya, hujan telah berhenti dan langit barat berubah menjadi merah cerah.

Genangan air seperti danau menyerap senja dan memantulkan cahaya bulan.

Gerimis kebiruan menetes turun dari dedaunan pohon yang basah, dan pelangi kabur ganda menggambar lengkungan samar di langit.

Aku berdiri, mengangkat tanganku, dan menyipitkan mata sedikit.

Aku mengerti, Haru.

Kita memasuki musim panas baru ini bersama-sama—dan aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini.

 

Lihat, aku tahu itu.

Ini satu-satunya cara agar aku bisa tetap di sisimu.

 

Setelah kembali ke rumah, aku mencuci sebentar perlengkapan latihanku yang berlumpur dengan tangan, menaruhnya di keranjang cucian, lalu perlahan-lahan berendam di bak mandi.

Haru berkata hanya ini yang dapat ia lakukan, tetapi idenya untuk menggambarku di luar berhasil dengan sangat baik.

Rasa lelah yang menyenangkan meliputi sekujur tubuhku, bahkan kurasakan endapan berat yang selama ini mengendap di dadaku telah terhapus.

Ketika aku selesai mengeringkan rambutku setelah keluar dari kamar mandi, teleponku berdering.

“Aku makan Hachiban dengan Haru malam ini. Aku memilih ramen vegetarian untuk kali ini, jadi itu akan meredakan kekhawatiranmu, Yua.”

“Wah, kamu anak baik ya.”

“Kamu meneleponku setiap hari, tapi apa kabar? Apakah kamu bersenang-senang, atau apakah semuanya seperti keluarga, sepanjang waktu?”

“Ya, memasak makanan, mencuci pakaian, membersihkan, dan kemudian…”

“Kamu tidak istirahat sama sekali?”

“Menyibukkan diri membuatku tenang.”

“Hmm, kalau dipikir-pikir, aku juga. Setidaknya saat ini.”

“Kamu tidak akan berakhir seperti tahun lalu?”

“Kupikir aku sudah sedikit dewasa, tapi mungkin aku salah. Pokoknya, aku harus menjaga diriku sendiri, atau aku akan membuat semua orang khawatir, bukan? Termasuk kamu.”

“Hehe, terima kasih.”

“Itulah dialogku.”

“Jadi bagaimana kabar Haru?”

“Oh, benar juga.”

Aku ceritakan padanya tentang kejadian hari itu.

Bahkan Yua pun terkejut bahwa Haru telah menyeret Atomu.

“Itu Haru kita.”

“Dia punya ide-ide gila.”

“Itu benar, tapi dia juga mengenalmu dengan sangat baik, Saku.”

“Yah, aku sangat suka baseball.”

“Ya, aku tahu.”

“Obon akan segera berakhir, ya?”

“Ya.”

“Hanya tinggal sedikit lagi musim panas yang tersisa.”

“Ya, sedikit lagi saja.”

“Hei, apa yang akan kamu lakukan dengan beberapa hari terakhir ini?”

“Aku akan datang dan menyiapkan makan malam.”

“Saya pikir kamu sudah tahu ini, tapi kamu tidak perlu memaksakan diri lagi.”

“…”

“Apa?”

“Hmm, kamu tidak membutuhkanku lagi karena kamu mendapat dorongan dari Nishino, Yuzuki, dan Haru, ya?”

“Beri aku waktu.”

“Hehe, bercanda. Tapi aku akan tetap datang.”

“…Baiklah. Aku akan menunggu.”

“Oke!”

“Baiklah, sampai jumpa besok.”

“Ya, sampai jumpa besok.”

“Selamat malam, Yua.”

“Saku…”

“Ya?”

“Aku tidak akan melepaskannya, jadi sadarlah saja.”

“Hah…?”

“Selamat malam.”

Dan kemudian dia menutup teleponnya.

Dia tidak akan membiarkanku pergi…

Kalimat itu terngiang-ngiang di telingaku.

 

—Ding-dong.

Saat itu malam Obon dan bel pintu rumahku berbunyi lagi.

Aku, Yuuko Hiiragi, berhenti sejenak saat bersiap-siap, memeriksa cermin untuk berjaga-jaga, dan turun ke lantai pertama.

Ibu dan Ayah belum pulang kerja.

Ketika saya membuka pintu depan…

“’Sup!” Kaito mengangkat tas belanjaan. “Aku membeli es krim. Kau mau memakannya di taman?”

Aku terkekeh. “Berapa banyak es krim yang sudah kita makan minggu ini, Kaito?”

“Apa, kamu tidak suka es krim?!”

“Aku suka, tapi menurutku itu bukan hal yang bisa kamu berikan pada seorang gadis setiap saat.”

“Benarkah itu?!”

Semenjak Saku menolakku, Kaito selalu datang setiap hari, kecuali hari-hari ketika dia pulang terlambat di pertandingan dan latihan klub serta selama Obon.

Awalnya kami hanya bertukar beberapa kata lewat interkom.

Namun setelah saya sedikit tenang, saya bisa berbicara sedikit dengannya di pintu depan.

Bahkan sebelum Obon, aku akhirnya bisa pergi ke taman tempat aku biasa jalan-jalan dan nongkrong bareng Saku sebelumnya.

Aku tak sanggup berhadapan dengan siapa pun, namun Kaito tetap menelpon dan mengirimiku pesan di LINE.

Meski hanya lewat interkom, dia selalu datang menemuiku.

Ketika Ibu di rumah, Ibu selalu mengundangnya masuk, dan dia akan berkata, “Ah, tidak apa-apa.”

Yuzuki, Haru, Kazuki, Kenta, dan…

Baiklah, selama ini aku menerima telepon dari semua orang. Namun, aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri karena telah merusak liburan musim panas yang menyenangkan.Dan saya merasa sangat bersalah karena telah merusak persahabatan yang berharga. Dan karena telah menyakiti orang yang paling saya cintai.

Seperti seorang pengecut, aku menutup mata terhadap semua itu.

Aku tidak tahu harus berkata apa, aku tidak tahu bagaimana cara meminta maaf, aku bahkan tidak tahu apakah aku masih bisa menyebut mereka teman.

Itulah sebabnya, bahkan kemarin, aku melarikan diri…

Kenapa ya…

Kaito adalah satu-satunya orang yang bisa kuajak curhat kelemahanku dan kuajak komplain.

Sekalipun aku menunjukkan sisi diriku yang paling menyedihkan, aku merasa dia akan tetap menerimaku.

Bahkan saat saya membuat alasan atau memaki dia, dia hanya tertawa.

Aku merasa dia akan memaafkanku atas segalanya.

Kami berdua berjalan ke taman yang dipenuhi begitu banyak kenangan dan duduk bersebelahan di sebuah bangku.

Ketika kami pertama kali datang ke sini bersama, Kaito menyarankan langkah-langkahnya.

Namun, di situlah Saku dan aku selalu duduk. Jadi, aku mendapati diriku dengan lembut berpendapat bahwa bangku adalah tempat yang lebih normal untuk duduk.

Kaito seperti berkata, “Oh, tentu saja” dan menggaruk pipinya, namun dia tampak tidak memikirkan apa pun.

Aku sedikit membenci diriku sendiri.

Di suatu tempat di hatiku, aku selalu mengejar jejak Saku.

Saku akan mengatakan sesuatu seperti ini.

Saku akan melakukan ini.

Jika Saku ada di sini, dia…

Kalau dipikir-pikir kembali satu setengah tahun terakhir…saya selalu ada di dekatnya.

Ketika saya tiba di sekolah, saya akan berlari menghampirinya terlebih dahulu, makan bersamanya saat istirahat makan siang, terkadang berjalan pulang bersamanya setelah sekolah, dan memaksanya berkencan di akhir pekan.

Saat-saat sehari-hari itu begitu berharga.

Seharusnya aku menyadarinya, tapi kupikir aku tahu segalanya.

Saat aku kehilangan dia, dunia berubah menjadi hitam-putih dengan sangat mudah.

Bahkan ketika aku bangun dan mendapati langit musim panas yang cerah…

Bahkan ketika aku membuka riasan baru yang dibelikan Ibu untukku…

Bahkan ketika aku menyemprotkan parfum favoritku…

Bahkan ketika aku melihat diriku di cermin…

—Tak ada yang membuatku merasa banyak lagi.

Hei, Saku, cuacanya bagus, jadi bagaimana kalau kita berkencan?

Hai Saku, bagaimana dengan riasan ini?

Hei, Saku, bukankah aku wangi sekali?

Hei, Saku, aku akan berusaha menjadi lebih manis.

Membayangkannya saja sudah cukup.

Saya senang dengan itu.

“Ini, Yuuko.”

Aku baru sadar kalau aku sedang asyik berpikir ketika Kaito menyerahkan es krimku.

Aku merobek bungkusnya dan menggigit balok pertama wafer es krim coklat monaka milikku.

“Sangat dingin…”

Belakangan ini, masakan Ibu tidak enak sama sekali, tapi entah mengapa, makanan yang dibelikan Kaito untukku selalu sangat manis.

Wafer yang renyah, coklat yang renyah, dan es krim vanila yang penuh kenangan.

Mereka semua teman baik , pikirku sedih.

“Kau tahu,” kata Kaito pelan, “Kazuki dan Kenta datang ke tempatku kemarin.”

“Hah…?” Aku berhenti sejenak, menatapnya.

Kaito sudah menghabiskan sekitar setengah es krimnya.

“Lalu aku berkelahi dengan Kazuki.”

“Kenapa?!” teriakku, dan dia tertawa malu.

“Dia bertanya berapa lama aku berniat bertingkah seperti anak kecil… Itu membuatku kesal.”

“Apa?”

“Kami sedang mendiskusikan Saku. Dia bilang aku harus menenangkan diri.”

“…”

Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak bereaksi dan aku tersentak dari tempat dudukku.

“Pada akhirnya, aku tidak pernah menghubunginya lagi sejak saat itu. Kazuki bertanya berapa lama aku berencana untuk terus merajuk. Dia berkata dia tidak bisa mengatakan bahwa apa yang dilakukan Saku itu benar, tetapi dia bisa mengatakan bahwa apa yang kulakukan itu salah.”

Kaito menggaruk pipinya dengan muram.

“’Bukan salahnya kalau kamu menyerah,’ katanya.”

Kaito mendesah panjang.

“…Aku tahu seperti orang lain. Aku tahu apa yang kulakukan tidak adil bagi Saku…”

Kenapa? Aku ingin bertanya, tetapi Kaito melanjutkan.

“Bagaimana denganmu, Yuuko? Apakah kamu sudah menghubungi semua orang?”

“…Hmm. Sebagian besar.”

“Yuzuki, Haru, Kazuki, Kenta—mereka semua sangat khawatir. Namun, aku sudah memberi tahu mereka bahwa kalian baik-baik saja.”

“Terima kasih, Kaito.”

“Tidak apa-apa. Setidaknya aku bisa melakukan sebanyak itu.”

Karena tidak tahu harus berkata apa lagi, saya menggigit es krimnya.

Ketika kami berdua selesai makan, Kaito membuka mulutnya lagi.

“Kau tahu, kau tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi kau tidak perlu memutus kontak dengan teman-temanmu, kan?”

Aku mencengkeram ujung rokku erat-erat. “Aku memang melakukan kesalahan. Jika aku tidak mengungkapkan perasaanku di depan semua orang, aku pasti bisa menikmati sisa liburan musim panas ini. Aku terlalu cepat bertindak dan menghancurkan hubungan yang penting.”

“Jika memang begitu, maka aku juga bersalah atas hal yang sama. Memukul Saku hanya akan memperburuk situasi sepuluh kali lipat.”

“Kamu marah karena aku. Oke, kamu agak keterlaluan. Tapi menurutku sebagian besar kesalahan ada padaku.”

“Jika memang hanya itu yang terjadi, mungkin aku bisa membalas Kazuki dengan baik.”

Aku tidak mengerti maksudnya, dan ketika aku menatapnya, kulihat dia tengah tersenyum sedih.

Dia tampaknya punya perasaan rumitnya sendiri tentang semua ini.

Aku tidak bisa terus-terusan membiarkan semua orang menuruti kemauanku, bukan?

Saya mencoba mencairkan suasana.

“Benar-benar kacau, dan bukan apa-apa.” Aku berbicara dengan nada paling riang yang bisa kupanggil. “Hanya aku yang patah hati di sini.”

Aku memaksakan diri untuk tertawa.

“Bahkan jika semester kedua dimulai, dan kita bisa berbaikan… Semuanya tidak akan pernah sama seperti sebelumnya. Semua orang akan tahu aku ditolak oleh Saku. Aku tidak bisa lagi berlari menghampirinya sambil meneriakkan namanya. Maksudku… ada gadis lain di hatinya. Dan mungkin…”

“Tidak, kamu salah.” Ada nada marah dalam suaranya.

“Hah…?”

“Kurasa kau bukan satu-satunya orang yang seperti itu.” Lalu dia menyeringai. “Hei, apa kau ingat apa yang kita bicarakan tempo hari dalam perjalanan pulang dari Lpa?”

“Eh… Sesuatu tentang sesuatu yang terjadi sekitar waktu upacara masuk, kan?”

“Itu saja.”

Saya tidak bisa membayangkan apa yang dia maksud. Dan dia juga tidak mau menjelaskan lebih lanjut.

“Kau tahu bagaimana seragam anak laki-laki di sekolah kita memakai dasi?” Kaito menjepit kerah kausnya. “Saat aku masih SMP, kami memakai seragam militer dengan kerah berkancing. Aku tidak tahu cara mengikat dasi. Maksudku, aku bukan tipe orang yang suka berlatih hal-hal seperti itu. Kupikir aku bisa bertanya pada orang tua.”

Dia terkekeh dengan tatapan mata yang agak nostalgia.

“Tetapi saya sangat gugup sehingga tidak bisa tidur malam sebelumnya, jadi saya kesiangan dan berlari ke sekolah dengan dasi di saku.”

Aku bisa membayangkannya, dan aku pun tertawa kecil. “Itu benar-benar seperti dirimu, Kaito. Kau bertingkah kurang ajar, tapi sebenarnya, kau pria yang rumit.”

“Benar sekali! Tangan saya gemetar sebelum setiap pertandingan,” katanya. “Saya tidak mengenal siapa pun di kelas yang sama. Saya bahkan tidak punya waktu untuk mengenal siapa pun, dan upacara penerimaan siswa baru sudah dimulai. Saya tidak punya pilihan lain, jadi saya hanya mengikatkannya di leher dan berlari ke pusat kebugaran.”

Sedikit demi sedikit, ingatanku mulai kembali.

“Sekarang, jelas, itu terlihat sangat miring dan mengerikan. Dua bagian yang panjang mengepak. Dan Anda tahu, saya pria bertubuh besar, jadi orang-orang memperhatikan saya, bukan? Ketika saya mengantre, saya bisa mendengar tawa cekikikan. Dan beberapa bahkan menunjuk-nunjuk. Saya seperti, Wow, hari pertama dan saya sudah mempermalukan diri sendiri .”

Oh ya, saya ingat itu.

“Lalu, Yuuko, kamu…”

Tatapan mata Kaito melembut hangat.

“Anda seperti berkata, ‘Hei! Jangan menertawakannya! Dia jelas belum sempat terbiasa memakai dasi!’ Di depan semua orang.”

Akhirnya, kenangan hari itu kembali terbayang dalam benak saya dengan jelas.

“Lalu kamu berkata, ‘Beginilah cara melakukannya,’ dan kamu mengikatkan kembali dasiku.”

“Apa? Momen singkat sebelum upacara penerimaan?! Ya, kamu tinggi sekali sampai lenganku lelah.”

“Setelah itu,” kata Kaito sambil menundukkan pandangannya dengan malu-malu.

“Dan kau bilang kau akan membaca aturan di buku panduan siswa karena kau ingin tampil modis tanpa melanggar aturan berpakaian, dan buku itu tidak mengatakan kau harus mengenakan dasi sepanjang waktu. ‘Kau bisa melepasnya saja, tahu?’ katamu.”

“Benar—benar! Dan kau tidak pernah memakai dasi itu lagi setelah hari itu.”

Mengenang kenangan itu sedikit mengangkat semangatku. Aku juga merasakan kehangatan dan keterhubungan.

…Setelah itu, aku mulai mengobrol dengan Saku—dan Kazuki juga…

Saat itu, Kaito mengatakannya dengan santai…

“Aku jatuh cinta padamu, Yuuko.”

“Apa…?”

Apa yang baru saja dia katakan?

“Saya orang yang sederhana. Anda tahu, sekilas, Anda tampak seperti seorang idola, seperti Anda jauh di luar jangkauan saya. Namun, Anda membantu saya dan melindungi saya sejak pertama kali kita bertemu, tanpa khawatir tentang apa yang akan dipikirkan orang-orang yang menonton. Gadis ini luar biasa —itulah yang saya ingat.”

Tunggu sebentar, Kaito.

“Jadi kupikir aku sudah menemukan gadis impianku. Aku mulai memanfaatkan setiap kesempatan untuk berbicara denganmu. Aku juga mengenalkanmu pada Saku dan Kazuki, karena aku ingin memulai sebagai teman.”

Apa yang dia bicarakan…?

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa itu kesalahan. Lihat, awalnya, hubungan antara kau dan aku agak renggang—atau mungkin sedikit canggung. Rasanya seperti aku mencoba mengajakmu bergabung dengan kelompok kami. Kami semua rukun… tapi kau rukun dengan semua orang di kelas, Yuuko. Jadi kupikir itu tidak berarti apa-apa bagimu.”

Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah mendengarkan.

“Tapi kemudian ada hari itu di kelas—kau tahu, saat kau dan Saku bertengkar? Sejujurnya, aku belum lama mengenal Saku, jadi aku berpikir, aku akan berpihak pada siapa? Yah, Yuuko. Kurasa kelompok pertemanan kita sudah berakhir.”

Kaito menatap langit. “Tapi…”

“Setelah hari itu, kamu mulai memanggilnya dengan nama depannya. Kamu sangat bahagia, tertawa, dan sebagainya. Kamu tidak pernah menunjukkan ekspresi seperti itu di depan orang lain.”

Tapi… Itu…

“Ah, kawan. Kalau saja Saku benar-benar brengsek. Kalau begitu aku bisa meninjunya dengan keras dan merasa lebih baik.”

Dia tersenyum, sambil menggaruk pipinya…

“Tapi dia orang baik. Ada saat ketika aku bermain basket di tahun pertama, dan aku diganggu cukup parah oleh anggota tim tahun ketiga. Aku benar-benar tertekan. Setelah latihan, Saku menyuruhku untuk membuatnya menelan kata-katanya dengan kemampuanku. Dan dia membantuku berlatih. Pada suatu saat, Kazuki datang dan bergabung. Kami semua memiliki pengalaman yang sama, jadi mereka juga membantuku…

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kita hanya tiga orang idiot,” kata Kaito, dengan pandangan menerawang jauh di matanya.

“Ada banyak hal lain juga. Ketika Ucchi bergabung dengan grup, ketika ada banyak hal dengan Kenta, Yuzuki, Haru. Saya berpikir, Sebagai seorang pria, mungkin saya tidak cukup baik untuk melawannya. Jadi begitu saya menyadari Anda memiliki perasaan padanya, saya menyerah. Saya menerima kekalahan.”

“Kaito…”

“Itulah mengapa, paling tidak, aku ingin dia menjadi orang yang membuatmu bahagia. Jika itu adalah bagaimana ini akan berakhir, aku bisamenerimanya. Karena ada alasan yang kuat dan kuat mengapa saya mengundurkan diri dari perlombaan. Dan kemudian…”

Dia meremas bungkus es krim yang kosong.

“Aku tidak sadar aku melakukannya, tapi aku menyalahkan Saku atas apa yang kamu alami.”

Kaito berdiri dan menatapku.

Saya masih belum bisa benar-benar memahami apa yang dibicarakannya.

Aku bangkit dan menghadapi Kaito.

Garis matanya sedikit lebih tinggi dari yang biasa aku lihat pada Saku.

Lalu Kaito tersenyum, seolah beban telah terangkat.

Seolah-olah dia mengucapkan selamat tinggal…

“Aku menyukaimu, Yuuko. Apakah kamu… akan mempertimbangkanku?”

Wajahnya begitu lembut.

“Kaito…”

Sekarang setelah dia mengatakannya secara langsung…aku akhirnya mengerti.

…Kaito punya perasaan padaku.

Kenapa? Dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda apa pun…

Maksudku, bukankah dia baru saja mengatakan kemarin bahwa dia sedang fokus pada klub basket saat ini?

Bahkan saat aku curhat padanya, dia berkata…

“Jika mereka memang sahabat baik, maka kurasa aku akan menerima tantangan itu, bahkan jika itu berarti menganggu hubungan mereka berdua.”

Dia mengatakan bahwa… Dia menyemangatiku…

Mungkin itu…

Untuk saya?

Karena aku bilang di depan umum kalau aku suka Saku?

Karena dia melihat betapa bingungnya aku?

Benar…

Begitu aku menyadarinya, waktu yang kuhabiskan bersama Kaito, kata-kata yang diucapkannya kepadaku, dan kebaikan yang diberikannya kepadaku, semuanya terputar dalam kepalaku seperti video yang diputar cepat.

Rasanya menyakitkan, hampir tak tertahankan, dan rasa bersalah hampir menghancurkan dadaku.

Berapa kali…?

Berapa kali aku harus membicarakan cowok yang aku suka di depan orang yang duduk di sini?

“Apa yang Saku inginkan?”

“Aku penasaran apakah Saku tertarik dengan ini.”

“Saku ini, Saku itu, kalau saja Saku ada di sini…”

Setiap kali, Kaito tersenyum dan memanjakanku.

Ketika saya sedang bimbang, dia membantu saya menyelesaikan masalah tersebut.

Ketika aku merasa sedih, dia menyemangatiku dengan sepenuh hati.

Aku sudah sangat kejam padanya selama ini…

Aku tidak tahu… Kepalaku berada di awang-awang…

Jika saya menempatkan diri pada posisinya sejenak saja, saya bisa melihat betapa buruknya hal itu…

Jika itu aku…

Jika Saku berbicara padaku tanpa henti tentang Yuzuki…

Tentang Haru…

Tentang Nishino…

Saya tidak bisa hanya tersenyum dan mendengarkannya.

Tapi Kaito…

Apakah dia mengubur perasaannya di balik senyuman selama ini?

Apakah dia mendukungku?

Apakah dia tidak pernah punya motif tersembunyi? Apakah dia mencariku setelah Saku menolakku?

Apakah dia berusaha keras menghiburku?

Minggu lalu…Kaito tak pernah sekalipun memanfaatkan depresiku.

Dia terus berkata bahwa semuanya akan baik-baik saja, bahwa ini bukanlah akhir, bahwa masih ada kesempatan. Dia sangat menenangkan.

Apa yang dia katakan dan apa yang dia lakukan benar-benar berbeda.

Dia tidak menerima tantangan itu sama sekali.

Orang ini… Dia sangat baik dan hangat.

Saya benar tentang dia.

Kalau aku jadi pacar Kaito, aku nggak akan punya masalah lagi. Aku bisa menghabiskan setiap hari dengan tertawa, mengatakan padanya bahwa aku mencintainya dari lubuk hatiku.

Bagaimana jika saya mengangguk sekarang?

Awalnya, aku ragu. Aku masih butuh waktu untuk menyembuhkan hatiku yang hancur. Namun, mungkin Kaito bisa membantuku menambal lukaku, sedikit demi sedikit, hingga rasa sakit itu tergantikan oleh kenangan yang sepenuhnya membahagiakan.

Itu mungkin membuatku melupakan Saku.

Tapi tidak…pada akhirnya, tidak peduli apa pun…

Dengan air mata di mataku…

“…Aku…Aku minta maaf, Kaito.”

Aku mencengkeram kaosnya.

“Jika aku tak bisa memiliki Saku, aku tak menginginkan siapa pun.”

Meski aku tahu aku seharusnya tidak melakukan itu, secara naluriah aku membenamkan wajahku di dadanya yang lebar.

“Maafkan aku karena melupakan momen yang sangat penting bagimu. Maafkan aku karena tidak memperhatikan perasaanmu. Maafkan aku karena telah menyakitimu tanpa menyadarinya.”

Aku mencintaimu, Kaito; aku benar-benar mencintaimu.

Kamu selalu konyol, bertingkah konyol dan merendahkan diri… Terkadang, kamu sangat jantan, dan seperti yang tersirat dari namamu, kamu memiliki hati seluas lautan.

Aku ingin selalu ada dalam hidupmu.

Tetapi…

Ada jurang antara cintaku padamu dan cintaku pada Saku, dan jurang itu tak bisa dijembatani.

Tidak peduli berapa lama pun, aku yakin cintaku kepada Kaito tidak akan pernah berubah seperti yang kurasakan kepada Saku.

Saya minta maaf.

Dengan tangan menjuntai di sampingnya, Kaito berkata…

“Ya, aku tahu itu!”

Dengan suaranya yang biasa.

“Hah…?”

Aku mengangkat kepalaku dengan bingung…

“Tapi kau tahu…”

Dia menyeringai menawan seperti biasanya.

“Sekarang kita berdua ditolak oleh seseorang yang kita sukai. Kau bukan satu-satunya yang menderita sekarang, Yuuko.”

“Kaito… Kaito, kau… Oh…!”

Lalu aku menangis sekeras-kerasnya di dada Kaito.

Sakit sekali. Sakit sekali!

Meskipun aku sangat mencintainya.

Meskipun dia sangat mendukungku.

Meskipun aku ingin dia tersenyum selamanya.

Padahal aku hanya ingin dia bahagia.

Seseorang, seseorang, tolong…

Oh. Oh, benar.

Ini pasti…persis seperti yang dirasakan Saku.

 

Suatu malam, beberapa hari setelah Obon…

—Ding-dong.

Bel pintu berbunyi sebentar.

Yua bilang dia tidak bisa datang karena ada yang harus dia lakukan, jadi harus Nanase atau Haru.

Ketika aku, Saku Chitose, membuka pintu…

“Hai.”

“Eh, malam…”

Kazuki dan Kenta berdiri di sana.

“Kalian……”

Untuk sesaat, saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap ini.

“Kupikir sudah waktunya untuk pemeriksaan kesehatan.” Kazuki menyeringai. “Sepertinya kau benar-benar sudah melewatinya.”

Setelah melirik wajahku, Kazuki melepas sepatunya dengan sikap terlatih.

“Kita bawa McDonald’s. Ayo makan bersama.”

“Oh, terima kasih.” Aku memanggil Kenta, yang sedang gelisah di luar pintu. “Apa yang sedang kamu lakukan, Kenta? Masuklah.”

“Uh… Aku tidak terbiasa pergi ke rumah teman pria…”

“Tolong, berhentilah bersikap aneh.”

Dengan itu, dia akhirnya dengan takut-takut melepas sepatunya.

Kazuki sudah ke sini berkali-kali, tapi aku baru sadar ini adalah kunjungan pertama Kenta.

Dia mengamati sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu.

“Kudengar kau tinggal sendirian di sini, tapi… kurasa itu benar, ya, Raja?”

“Ya. Jadi kamu bebas datang kapan saja, Kenta. Kazuki dan Kai—Yah, orang-orang biasanya mampir tanpa perlu menelepon dulu.”

Saya ragu menyebutkan nama Kaito, tetapi kelalaian saya jelas—dan jelas aneh.

Kenta mengganti pokok bahasan, dan saya tidak yakin apakah dia menangkap maksudnya.

“Hei, kamu tidak punya TV atau komputer, kan?”

“Oh, benar juga. Kenta, apakah kamu seorang ahli komputer?”

“Saya tidak akan menyebut diri saya seorang geek. Ada geek yang lebih geek. Namun, saya memang suka mencoba-coba.”

“Saya berpikir untuk membeli satu, tetapi ketika saya sampai di toko elektronik, saya tidak tahu harus berbuat apa.”

“Ah, kurasa aku bisa memberi saran pada level itu.”

“Kalau begitu, mungkin lain kali kau mau ikut denganku?”

Setelah ngobrol sebentar…

“Baiklah. Duduklah, Saku.” Kazuki, yang duduk di meja dapur, selesai menyiapkan makanan yang dibelinya.

“Oh, benar juga.” Aku duduk di seberangnya.

Kenta duduk di samping Kazuki.

“Baiklah, Saku, kami membelikanmu satu set Big Mac dengan soda anggur. Dan aku tidak yakin, jadi aku juga membelikanmu salad. Kami membeli sekotak besar nugget, jadi kita bisa berbagi semuanya.”

Kecuali saladnya, pesanan saya selalu sama persis.

Kazuki memesan burger bacon selada dengan ikan di sampingnya, dan minumannya adalah es kopi. Orang yang tidak kita bicarakan selalu memesan set Big Mac dengan dua burger keju tambahan di sampingnya dan segelas Coke. Dan kami bertiga selalu memesan kentang goreng dengan banyak saus tomat.

Kami bertiga sudah sering ke McDonald’s bersama… Saya sudah hafal pesanan kami.

Kenta makan sandwich ayam goreng dan segelas Coke.

Kami semua menggigit burger kami.

Aku melirik wajah Kazuki.

Kenta mungkin ikut dalam perjalanan itu, tetapi karena mengenal Kazuki, dia tidak hanya mampir untuk nongkrong.

“Jadi…”

Seperti yang diharapkan, Kazuki berdeham.

“Bagaimana kabarmu sejak hari itu?”

“Apa maksudmu…?”

“Kau tidak terlihat seperti habis menangis di tempat tidur. Apakah Ucchi ada di sini?”

Aku sudah bilang padanya sebelumnya kalau Yua biasanya datang untuk memasak untukku, jadi tidak mengherankan kalau namanya disebutkan.

“Ya, sedikit.”

“Hmm. Berani sekali kau, setelah menolak Yuuko.” Ucapan Kazuki menusuk.

Di sampingnya, Kenta gemetar.

Saya menyadari dia hanya duduk di sana sambil memegang makanannya. Dia baru makan satu gigitan.

Mengetahui kepribadian Kazuki, saya tidak menemukan hal yang mengejutkan.

“Aku tidak bermaksud mencari alasan. Aku bisa saja menolak. Tapi aku membiarkan Yua menurutiku.”

“Anda tidak perlu membenarkannya. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Dia mengatakan sebanyak itu.”

“Ucchi yang paling tenang di antara kita semua, bukan?”

Sejujurnya, saya tidak ingin membahas hal ini lebih lanjut. Namun, ada hal lain yang benar-benar tidak ingin saya bahas.

“Lalu? Siapa lagi?” Kazuki menatap tepat ke mataku.

Mungkin dia bisa merasakannya.

Aku tidak ingin berbohong, tetapi aku takut menghadapinya.

Bagaimana pun juga, dia bukanlah seseorang yang bisa kutipu dengan kebohongan setengah-setengah.

“Saya pergi ke rumah nenek saya bersama Nishino. Dan Haru membawa Atomu, dan kami bertiga bermain bisbol bersama.”

“Siapa lagi?” Kazuki tidak akan melepaskannya.

“…Nanase datang dan memasak makan malam untukku.”

“…Hah?” Kenta menjatuhkan bongkahan emas yang hendak diraihnya. “Uh, maaf.”

Kazuki dan aku terus berbincang. “Jadi, apa yang dia lakukan padamu?” tanyanya.

“Katsudon. Tidak seperti yang kau harapkan darinya, ya?”

“Hah. Aku merasa agak sulit membayangkannya.”

“Maaf.”

“Kamu tidak punya alasan untuk meminta maaf.”

“Apakah kau akan memukulku juga?”

“Aku tidak punya hak untuk memukulmu.” Dia tersenyum kesepian. “Jadi, apa yang akan kau lakukan?” Dia tampak sudah kembali tenang.

“Kau tidak bisa terus-terusan seperti ini, kan?”

“Dengan baik…”

Aku tahu dia mengacu pada hubunganku dengan Yuuko dan Kaito.

Semenjak saat itu aku terus memikirkannya, melangkah maju, menemui jalan buntu, dan terus mengulang pola yang sama tanpa henti.

Yua, Asuka, Nanase, Haru.

Saya merasa petunjuknya tersembunyi dalam kata-kata yang diberikan setiap orang kepada saya, tetapi sepertinya saya tidak dapat menemukannya.

“Apa yang kau harapkan dariku?” gerutuku, dan aku sadar bahwa aku telah menghancurkan burgerku menjadi dua.

“’Aku tidak bisa pergi keluar denganmu, tapi bolehkah aku memintamu untuk tetap menjadi temanku seolah-olah tidak terjadi apa-apa?’ Apakah itu yang harus kukatakan padanya?”

“Saku…” Kazuki berhenti sejenak, tangannya melayang di atas kentang goreng.

“Apa yang harus kukatakan pada Kaito? ‘Maafkan aku karena tidak bisa membahagiakan Yuuko seperti yang kau inginkan. Bisakah kau membantuku dan merawatnya sendiri?’ Apa kau ingin aku mengatakan sesuatu seperti itu?”

Kazuki mendesah berat. Sambil menopang pipinya dengan tangannya, dia berkata, “Yah, itu tidak akan berhasil, bukan? Keputusan seperti itu harus datang dari mereka. Kau tidak bisa begitu saja menyarankannya dari pihakmu.”

“Benar.”

Dan di sinilah saya selalu berhenti.

Aku tidak punya pilihan lain dalam hal ini, karena aku tidak menerima perasaan Yuuko. Apa pun yang kulakukan—mencoba meminta maaf atau berbaikan atau bersikap seolah-olah itu tidak pernah terjadi—hanya akan semakin menyakiti orang lain.

Kazuki melanjutkan dengan datar. “Kau tidak punya pilihan. Kau harus menunggu mereka datang kepadamu.”

“Aku tahu itu.”

“Kami pergi menemui Kaito dulu, lho.”

“…Bagaimana kabarnya?”

“Marah, tidak mengherankan. Kami sempat bertengkar.”

“Hah? Kenapa?”

Kazuki menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Entahlah.”

“Saya melampiaskan kemarahan dan rasa mengasihani diri sendiri kepadanya karena saya juga tidak melakukan tindakan.”

Kazuki menyipitkan matanya dengan sedih.

“Dan saya tidak bangga dengan reaksi saya.”

“Begitu,” jawabku singkat.

Saat itu, dia mengatakan sesuatu seperti, “ …Aku tidak ingin melindungimu, Saku. ”

Saya tidak perlu menanyakan secara spesifik.

Kalau saja dia benar-benar telah menetapkan batasan di pasir sebagaimana yang dia katakan, dia tidak akan pernah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya di sumber air panas.

Kazuki mungkin masih mencari tempat yang aman untuk perasaannya, dengan caranya sendiri.

Ketika saya memikirkan hal itu…

“Permisi!” seru Kenta.

Aku tersenyum kecil. “Maaf, Kenta, karena melibatkanmu dalam semua ini…”

“Tidak, maksudku…”

Kenta tergagap, mengambil kentang goreng, dan mencelupkannya ke dalam saus tomat. Kemudian dia memasukkannya ke dalam mulutnya, menyeruput sodanya, dan berbicara lagi. “Aku tidak mengerti apa yang kalian berdua bicarakan di sini!”

Lalu dia menunduk, seolah malu atas ledakan emosinya.

Aku berusaha menjaga suaraku tetap lembut. “Apa yang tidak kau mengerti?”

“…Apapun itu.”

“Ya, ini rumit,” kataku. “Sederhananya, saat diatidak pernah mengajakku berkencan secara resmi, aku sudah tahu perasaan Yuuko padaku sejak lama. Secara tidak langsung, aku meminta Kaito untuk menjaga Yuuko atas namaku. Selain itu, aku menjadi dekat dengan Yua, Nanase, Haru, dan Nishino sementara hubunganku dengan Yuuko masih belum jelas. Jadi sekarang, aku tidak bisa menghadapi Yuuko atau Kaito. Apakah itu menjelaskan semuanya?”

Kenta menundukkan kepalanya dan berkata, “Aku masih belum begitu paham.” Dia mengulangi posisinya dengan sangat jelas.

“Begitu ya. Yah, bagaimanapun juga, ini salahku.”

“Tidak, maksudku…”

Kenta mengepalkan tangannya erat-erat di atas meja.

“…Aku bilang aku tidak mengerti!!!”

Dia berdiri, lalu menjatuhkan kursi dengan suara berisik.

“Menurutku, sepertinya kamu dan Mizushino menyerah begitu saja! Kamu punya beberapa tebakan yang masuk akal, dan kamu bersikap seolah-olah itu hanya alasan! Bisakah kamu menjelaskan apa yang tidak kumengerti? Kamu yakin tanganmu benar-benar terikat. Kamu yakin tidak bisa mengambil langkah pertama, karena apa yang terjadi sebelumnya. Kamu tidak bisa melakukan apa pun karena X, Y, dan Z. Astaga! Diam saja!”

Bahunya bergetar karena emosi.

“Atau orang sepertiku tidak punya hak untuk berpendapat seperti itu?”

““Kenta…””

Kazuki dan aku berkata bersamaan.

“Baiklah, jadi beberapa hal yang berhubungan dengan percintaan telah menyebabkan keretakan dalam kelompok pertemanan. Aku mengerti bahwa keadaan sedang canggung sekarang. Tapi mengapa kalian berdua berbicara seolah-olah ini adalah akhir? Kalian bersikap seolah-olah semuanya telah rusak tak dapat diperbaiki, seolah-olah semuanya tidak akan pernah sama lagi…”

Suara Kenta lemah dan tegang.

Aku menggelengkan kepala perlahan saat menjawab.

“Tapi mereka tidak akan melakukannya.”

“Kamu salah !”

BAM! Kenta menghantam meja.

“Jika memang begitu, bukankah itu sama saja dengan kelompok dangkal yang kuikuti? Tidak, kalian berbeda, kan? Kalian saling memahami pada tingkat yang lebih dalam; kalian saling percaya. Itulah sebabnya kalian tidak bisa bertindak. Benar?”

“…Dan aku menyakiti seseorang yang mempercayaiku.”

“Lalu kenapa ?!”

“Kenta, mungkin suatu hari nanti kamu bisa mengungkapkan perasaanmu kepada seseorang yang kamu sukai. Saat hari itu tiba, kamu akan mengerti.”

“Omong kosong! Hei, King. Ini cerita tentang pecundang yang menjadi anak populer, kan? Jadi, mengatakan bahwa kamu salah saat kamu salah hanya menunjukkan bahwa aku sudah dewasa, kan?”

Sama seperti saat kami pertama kali bertemu, dia melotot ke arahku.

“Memang benar kau tipe yang logis, King. Aku tipe yang selalu terjebak dalam perdebatan, tapi kau selalu membuat keputusan penting dengan hatimu, bukan? Itulah satu hal yang kupelajari tentangmu dalam persahabatan singkat kita sejauh ini. Saat kau memecahkan jendelaku, saat kau marah di Starbucks, saat kau berhadapan dengan pria SMA Yan itu, saat kau bermain bisbol lagi…”

Sebelum saya menyadarinya, mata Kenta dipenuhi air mata.

“Raja, apa yang ingin kau lakukan? Apakah kau benar-benar ingin terus seperti ini? Apakah kau benar-benar senang membiarkannya berakhir seperti ini?”

Aku mengepalkan tanganku erat-erat, mengucapkan kata-kata itu.

“Jika aku bisa mendapatkan keinginanku…maka aku ingin kita semua berteman lagi…”

“Kalau begitu!”

Kenta menghantam meja sekali lagi.

Suaranya tegang, tenggorokannya terdengar serak, seolah-olah dia menyerangku dengan seluruh jiwanya…

“Cobalah sedikit saling pengertian!!! Kaulah yang mengajariku bahwa ini bukan tentang apakah kau bisa melakukannya, ini tentang kemauan untuk mencoba. Atau kau benar-benar hanya pria jalang yang menyebalkan?! Ambil langkah maju; raihlah bulan!!!”

“…”

Napasku tercekat di tenggorokan.

Dia menggemakan hal-hal yang telah saya katakan kepadanya selama beberapa bulan terakhir…

Oh, benar.

Orang yang mengucapkan kata-kata sombong itu…adalah aku.

Kenta menatap meja.

“…Aku mohon padamu, Raja. Ini tidak boleh berakhir seperti ini.”

Aku menutup mataku dan perlahan-lahan mengunyah kata-kata itu, lalu…

“Terima kasih, Kenta.”

Kata-kata tulus saya untuk seorang teman yang telah mengingatkan saya tentang sesuatu yang sangat penting.

Situasi kita telah terbalik , pikirku.

Kata-kata itu menyentuh hati saya karena datangnya dari seseorang yang benar-benar mempraktikkannya.

Yang terpenting adalah…apa yang ingin saya lakukan.

Seperti yang dikatakan Kenta.

Aku menatap Kazuki yang mulutnya menganga.

Kami saling berpandangan sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Hah? Apa?” Kenta menatap kami dengan bingung.

Kazuki masih tertawa saat berkata, “Kenta punya satu untuk kita.”

Bahuku bergetar karena kegirangan, aku setuju. “Benar sekali.”

Kenta tampaknya tidak mengerti mengapa kami tertawa.

Dia berdiri diam, seolah tertegun.

Yah, tentu saja dia tidak akan langsung mendapatkannya.

Tapi ini sungguh lucu, kami berdua diajar oleh Kenta seperti ini.

Aku tersenyum sinis pada Kenta. “Kau sudah belajar untuk mengungkapkan pikiranmu. Mulai hari ini, aku akan memanggilmu Raja .”

“T…tolong jangan.”

Setelah itu, kami melahap sisa makanan cepat saji itu, lalu kami bertiga keluar ke balkon.

Matahari yang terbenam di balik pegunungan yang jauh terasa hangat.

 

Keesokan harinya, Yua datang untuk memasak makan malam seperti biasa.

Belakangan ini, dia agak gelisah, kadang-kadang bertingkah agak murung, agak kekanak-kanakan. Namun hari ini, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia tampak agak segar.

Saat aku bercerita padanya tentang kunjungan Kazuki dan Kenta…

“Hmm. Kenta, ya?” Dia tersenyum.

Kalau dipikir-pikir, waktu aku pergi mengeluarkan Kenta dari kamarnya, aku membawa Yua bersamaku sebelum orang lain.

Mungkin dia sedang mengenang saat-saat kita berbicara dengannya melalui pintu.

Setelah makan malam, kami berjalan di sepanjang dasar sungai dalam perjalanan untuk mengantar Yua pulang.

“Saku, kamu mau mampir sebentar untuk minum kopi?” usul Yua. Kedengarannya memang ini rencananya sejak awal.

Kami bahkan tidak minum kopi setelah makan malam hari ini, saya menyadarinya.

Di saat-saat seperti ini, setiap kali salah satu di antara kami menyarankan kopi, sudah menjadi kebiasaan bagi kami untuk membeli minuman bawa pulang daripada pergi ke kafe.

Kami berhenti di sebuah minimarket di dekat situ. Yua membeli es houjicha latte, dan aku membeli es latte, lalu kami duduk di tepi sungai.

Bersama-sama, kami menyeruput minuman kami.

“Liburan musim panas akan segera berakhir,” kata Yua pelan.

Hari ini tanggal dua puluh tiga. Masih ada delapan hari tersisa di bulan Agustus.

Saya berpikir betapa ironisnya bahwa setelah perjalanan belajar musim panas, hari-hari terasa begitu panjang, tetapi jika dipikirkan kembali, hari-hari itu terasa berlalu dalam sekejap mata.

“Bagi saya, liburan musim panas sudah berakhir.” Sebuah respons merendahkan diri keluar dari mulut saya.

“Oh, itu dia lagi.”

“Di babak kedua, yang kulakukan hanya duduk-duduk dan membiarkanmu mengurusku, Yua.”

“Oh, kumohon. Kau menyukainya.”

“Dan kamu harus menuruti sisi keibuanmu, kan?”

“Jujur saja, kau sudah tidak ada harapan lagi. Kau tidak perlu memaksakan diri seperti ini, tahu?” Yua memutar matanya. “Hei, Saku?”

Dia menatap mataku.

“Apa?”

“Saya punya satu permintaan.”

“Itu tidak biasa.”

“Maukah kau mendengarkanku?”

Pada dasarnya, permintaan Yua adalah hal-hal yang remeh-temeh, seperti memintaku menemaninya berbelanja kebutuhan sehari-hari atau membuka tutup botol yang sulit dibuka.

Tetapi bahkan saat itu pun, dia akan dengan sopan menjelaskan situasinya terlebih dahulu.

Jadi ini pertama kalinya dia memintaku berjanji akan melakukan sesuatu untuknya tanpa mengatakan apa yang akan kulakukan.

“Baiklah.” Aku mengangkat bahu.

Dia pasti punya alasan bagus.

Kami telah membangun hubungan saling percaya, cukup sehingga kami tidak perlu bertengkar tentang setiap hal kecil.

“Benarkah?” tanya Yua.

“Jika itu sesuatu yang bisa kulakukan. Kalau begitu, aku janji.”

Yua dengan lembut mengulurkan jari kelingking kanannya. “Bersumpahlah.”

“Apakah kamu ingin pergi sejauh itu?”

“Itu standar.”

“Jadi begitu.”

Tiba-tiba aku teringat janji kelingking terakhir yang kubuat—ketika Nanase sedang dibuntuti oleh orang-orang dari SMA Yan.

Yua menjadi marah. “ Kau harus memberi tahu kami apa yang terjadi ,” katanya. “Jangan bertingkah sok kuat sendirian.”

Saat itu kami bertiga membuat janji.

Aku yakin Yua tidak melupakannya.

Jadi ini pasti berarti dia mencoba membuat permintaan yang sama pentingnya.

Aku dengan lembut melingkarkan jari kelingkingku di jari Yua. “Aku bersumpah: Aku akan melakukan apa yang kau minta, Yua.”

Saya tidak punya alasan untuk tidak melakukannya.

Yua tersenyum dan berkata:

“—Kalau begitu, maukah kau pergi ke festival bersamaku besok?”

“…Hah?”

Saya sama sekali tidak menduga hal itu.

“Hah? Sebuah festival?”

“Ya.”

“Kenapa festival lagi?”

“Kau berjanji akan mengenakan yukata dan pergi bersamaku ke festival, kan?”

“…Situasinya sedikit berbeda sekarang, bukan?”

“Maaf, tadi agak kejam.”

Lalu Yua melanjutkan. “Tapi saat aku melihat adegan antara kamu dan Yuuko, dan aku mendengar kamu berbicara tentang Yuzuki, Haru, dan Nishino, aku sadar…aku tidak bisa terus seperti ini.”

Jari kelingkingnya mencengkeram erat jariku.

“Hai, Saku.”

Tersenyum manis…

“Tanggal dua puluh empat Agustus seperti Malam Natal di musim panas. Kita mungkin tidak bisa merayakan Malam Natal yang sesungguhnya bersama-sama, jadi…”

Dia tidak terdengar seperti dirinya sendiri.

“Ya…”

“Hehe…”

Ikatan di antara kita pun terlepas.

“Aku ingin mencoba ajakan kencan yang canggung sekali saja, supaya aku bisa sepertimu.” Yua tersenyum, seolah dia menghindari masalah itu. “Lihat, waktu kita pergi ke pesta kembang api bersama yang lain, aku satu-satunya yang tidak bisa berdandan. Aku agak sedih karenanya. Lagipula, meskipun ini juga liburan musim panasku, aku merasa yang kulakukan selama ini hanyalah pekerjaan rumah dan memasak untukmu. Sebelum musim panas berakhir, aku ingin membuat setidaknya satu kenangan istimewa.”

Akan kurang sopan jika menyebut Yuuko sekarang.

Tetapi saya tidak dapat melupakan situasi yang saya alami, yang sampai sekarang belum terselesaikan.

Kalau aku menyinggungnya di sini, itu sama saja seperti menanyainya. Seperti bertanya, “Apa kamu tidak peduli dengan Yuuko?”

Apakah maksudmu, meski dengan semua yang terjadi, kau masih ingin keluar dan bersenang-senang denganku?

Kita tidak pernah tahu apa yang sedang terjadi dalam diri orang lain.

Tapi sebagian besar, ini semua salahku sejak awal, dan aku juga yang mencuri waktu Yua.

Jika aku tidak bisa menuruti satu keinginannya…

Dan tanpa dia di dekatku, aku mungkin akan mengalami hal yang jauh lebih buruk.

“Baiklah, ayo berangkat,” kataku.

Wajah Yua tampak rileks. “Oke!” Dia mengangguk sambil tersenyum lebar.

Saya akan berbicara dengannya lagi setelah festival selesai besok.

Untuk saat ini, semuanya baik-baik saja.

Dia seharusnya lebih fokus pada dirinya sendiri daripada padaku.

Lebih banyak pada Yuuko dibanding pada aku.

Aku ingin dia mengutamakan dirinya sendiri.

Dan bagi saya…

Saya harus segera menyelesaikan semua ini.

Di suatu tempat di dekatnya, seekor jangkrik berkicau.

Ketika aku mendongak, aku melihat bulan yang indah mengambang di permukaan sungai yang beriak.

Seolah langit malam terbelah dua.

Aku menggenggam kedua tanganku yang terentang seperti sedang berdoa.