Chitose-kun wa Ramune Bin no Naka LN - Volume 6.5 Chapter 4

Dua botol plastik diletakkan berdampingan, mengeluarkan uap air. Aku menatap pantulan kami, yang terdistorsi di dalamnya. Aku mencoba bertahan pada momen itu, berdoa agar ini akan tetap seperti ini selamanya, tetapi langit tampak terus bergerak, semakin menjauh.

Alih-alih awan badai, awan putih yang mengembang cepat melayang. Botol-botol Pocari Sweat dari freezer tetap beku lebih lama akhir-akhir ini. Derit sepatu karet di lantai gym terdengar lebih tajam di udara kering, dan saya menyadari bahwa lantai tempat saya berbaring terasa lebih dingin di kulit saya yang panas.

…Sedikit demi sedikit, tahun ini, seperti setiap tahunnya…

Musim panas sesungguhnya akan segera berakhir, dan saya merasa sedikit sedih karenanya.

Mungkin, di suatu tempat di hatiku, aku pikir itu milik kita berdua.

Musim yang kami berdua lalui…seperti itu.

Jika musim gugur datang dengan cepat, maka saya harus menyerahkan tongkat estafet. Lalu saya hanya akan berdiri di sana dan melihat orang lain berlari menggantikan saya.

Seperti bola basket yang kempes, tergeletak terlupakan di sudut ruang klub.

Segalanya tentu saja berubah selama musim panas. Bagi saya, dia, dan semua orang.

Aku punya firasat aku tidak bisa terus menjadi gadis naif dan tidak tahu apa-apa ini lebih lama lagi.

Namun, saya masih merasa kehilangan arah. Rasanya seperti saya kehilangan arah, seperti terjebak dalam ketidakpastian.

Yang kumiliki hanyalah panas di dalam dadaku, yang mendesakku untuk melakukan hal berikutnya dengan lebih cepat dan lebih cepat.

Saya tahu, jika saya menunda, saya akan segera tertinggal.

Dan saya menyadari bahwa saya belum mencapai apa pun.

Namun, aku berharap kita bisa tetap seperti ini sedikit lebih lama lagi.

…Dia dan aku.

Saya berharap musim panas tidak pernah berakhir.

 

Suatu sore, saat waktu tersisa kurang dari seminggu di bulan Agustus.

Setelah latihan klub pagi dan makan siang, saya dalam perjalanan kembali ke ruang klub.

“Umi, apakah Anda punya waktu sebentar?” Nona Misaki, pembimbing kami, menghentikan saya.

“Eh, tentu saja…?” Aku menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Nona Misaki sering pergi ke ruang staf segera setelah rapat pasca-latihan, jadi tidak biasa baginya untuk berkeliaran sampai setelah kami semua selesai berkemas.

Biasanya saat dia ingin berbicara dengan saya atau Nana secara pribadi, dia akan berkonsultasi tentang anggota klub yang sedang tidak enak badan atau memberi kami sedikit ceramah penyemangat di hari-hari saat kami tidak berlatih keras. Namun, saya merasa kali ini berbeda.

Motivasi tim jelas meningkat sejak pertandingan melawan Ashi High pada bulan Juli.

Lain kali, kami akan menang.

Maksud saya, semua orang bekerja sama untuk mencapai tujuan itu.

Satu-satunya orang yang tidak memberikan seluruh kemampuannya adalah…

Pikiranku berkecamuk dengan pikiran-pikiran ini, aku berjalan mendekati Nona Misaki, yang sedang duduk di kursi plastik dengan wajah cemberut. Ketika dia berbicara, suaranya pelan namun tegas.

“Ada sesuatu yang ingin aku periksa.”

Dia terdengar serius. Aku berdiri sedikit lebih tegak.

…Mungkin dia sudah melihat isi hatiku.

Sambil menggigit bibir, mata tertunduk, aku menunggu ceramah dimulai. Namun, Nona Misaki hanya mendesah.

“Umi, eh, masalahnya adalah…”

Nona Misaki selalu sangat teliti dalam memberikan instruksi. Jarang sekali mendengar dia terbata-bata dalam menyampaikan kata-katanya.

Wah, aku pasti banyak berbuat salah akhir-akhir ini.

Nona Misaki melanjutkan dengan hati-hati. “Kurasa kau tidak akan menyelesaikan tugas musim panasmu dalam waktu dekat, kan? Maksudku, lupakan saja apa yang kukatakan tadi.”

“Tunggu… Eh, apa?”

Itu sungguh hal terakhir yang kuharapkan akan dia katakan.

Nona Misaki mengalihkan pandangan dan melanjutkan dengan nada meminta maaf. “Saya hanya berpikir untuk memeriksanya, tetapi… Saya punya seorang teman, dan setiap kali kami bertemu dia berkata, ‘Sepertinya kamu tidak akan menikah dalam waktu dekat, kan?’ dan itu benar-benar membuat saya kesal.”

“Nona Misaki… Saya benar-benar tidak yakin apa yang Anda tanyakan di sini?”

“Dia memamerkan cincin kawinnya dan kemudian berpura-pura meminta maaf…”

“…”

“Hei, katakan sesuatu, Umi.”

“Eh, kurasa ini adalah pembicaraan yang harus dilakukan dengan terapis, bukan— Yeek!!!”

Saya mendapat tamparan keras di pantat, dan saya berteriak keras.

Nona Misaki bertingkah seperti gadis cantik yang kalem dan guru yang tegas di sekolah, tetapi dia tidak membiarkanmu main-main seperti yang dilakukan Kura. Dan dia sangat keras terhadap pelanggar aturan.

Namun, begitu Anda terbiasa dengannya, dia memiliki sisi yang sangat menyenangkan. Semua orang di tim memujanya. Itulah sebabnya kami memanggilnya Nona Misaki alih-alih menggunakan nama belakangnya.

Wajar saja jika terkadang dia menunjukkan kelemahan, tetapi Nona Misaki tampak seperti sedang benar-benar kesal akan sesuatu. Agak bingung.

Aku membiarkan bahuku rileks dan memutuskan untuk menjalaninya saja.

“Aku sudah menyelesaikan pekerjaan rumahku dan semuanya, kau tahu?”

“…jangan… konyol…!”

“Ada apa dengan senam wajah yang aneh itu?!”

“Begitu ya, Umi. Apakah kamu juga akan menghindari masalah itu?”

“Bisakah kamu berhenti bersikap seolah-olah mengerjakan pekerjaan rumah sama saja dengan menikah?”

Kami saling berpandangan sejenak, lalu kami berdua tertawa.

Tetap saja, aku bisa mengerti perasaan Nona Misaki. Sejujurnya, pada hari terakhir liburan musim panas tahun lalu, aku menangis tersedu-sedu kepada Yuzuki dan memohon bantuannya untuk mengerjakan pekerjaan rumah. Begitu juga saat SMP. Namun tahun ini, kami mengikuti perjalanan belajar musim panas, dan aku menyelesaikan banyak hal. Setelah itu, aku juga punya waktu luang… jadi aku mengisinya dengan mengerjakan pekerjaan rumah dan semacamnya. Seperti bentuk meditasi. Jadi sebenarnya, pekerjaan rumahku sudah selesai dan beres.

“Tapi bercanda saja,” kata Nona Misaki. “Besok kamu bebas, kan?”

“Eh, tapi kita tidak punya jadwal latihan klub untuk besok…?”

Jadwalnya sudah ditetapkan sejak lama. Banyak anggota klub yang belum menyelesaikan pekerjaan rumah musim panas mereka, jadi liburan ini dimaksudkan untuk memberi mereka waktu mengejar ketertinggalan.

“Ya. Seperti yang diumumkan, tidak ada klub besok.”

Aku mengangguk, menunggu untuk mengetahui apa maksudnya. Nona Misaki bangkit dari kursi plastiknya dan melanjutkan dengan gembira.

“Kei akan mampir.”

“Apa?! Dia?!”

Kei adalah pendahulu saya. Ia menjadi kapten hingga kami kalah dari Ashi High di babak kualifikasi Inter-High pada bulan Juni, dan ia bermain sebagai power forward. Ia adalah pemain senior di tim yang dapat kami andalkan, dengan gaya bermain yang berani yang memanfaatkan tinggi badannya yang hanya lima kaki tujuh inci. Bahkan setelah ia keluar dari klub dan saya menjadi kapten, ia masih memberi saya nasihat sesekali.

Tapii…

“Tapi kenapa selama liburan musim panas, ketika tidak adalatihan klub? Dia masih belum lulus. Dia bisa datang kapan saja sepulang sekolah…?”

Nona Misaki melambaikan tangan tanda tidak peduli dan tersenyum. “Ah, saya salah bicara. Kei memang datang, tapi dia sebenarnya bukan salah satu tamu kehormatan utama.”

“Oke…?”

“Dua alumni klub lama kami—mereka adalah mahasiswa tahun ketiga saat Kei masih mahasiswa tahun pertama—juga ingin mampir, seperti masa lalu.”

“Apa?!” Aku tak dapat menahan diri untuk tidak menaikkan suaraku dan melangkah maju. “Jadi maksudmu mereka lulus tepat sebelum kita masuk SMA Fuji?!”

Nona Misaki menyeringai, seolah dia sudah menunggu reaksi itu dariku. “Ya. Seorang mantan kapten dan mantan pemain bintang.”

“…”

Saya ingat, bahkan sekarang.

Saya menyaksikan babak penyisihan Inter-High saat saya berada di tahun terakhir sekolah menengah pertama dan sama sekali tidak yakin dengan apa yang ingin saya lakukan di masa depan.

Ashi High telah mendominasi basket putri Fukui selama bertahun-tahun, selalu bersaing dengan Yuai Girls High dan Hokuriku Technical High. Fuji High bukanlah tim yang lemah, tetapi masih kalah dari sekolah-sekolah yang benar-benar hebat. Saya pikir begitulah kebanyakan orang melihatnya.

Namun tahun itu, SMA Fuji mengalahkan Yuai di semifinal dan berhasil mencapai final.

Ketika saya mendengarnya, saya ingat berpikir bahwa apa pun bisa terjadi di dunia olahraga. Tim yang kekuatannya lebih rendah tetap bisa meraih kemenangan yang mengejutkan.

Namun, bola basket tidak seperti bisbol atau sepak bola, yang mengharuskan pemainnya mempertahankan setiap poin. Dalam bola basket, permainannya lebih bebas, dengan semua orang berusaha mendapatkan poin sebanyak mungkin. Jadi, tidak banyak tim yang benar-benar mendominasi permainan.

Ini hanya masalah mekanisme. Terkadang tidak membuahkan hasil. Lagipula, saya tidak di sini untuk menganalisisnya.

Namun, misalnya, dalam bisbol, jika Chitose memukul home run dan pitcher Uemura berhasil melewati permainan tanpa kebobolan satu poin pun, secara teori kemenangan itu milik mereka berdua. Jika pitcher Anda juga merupakan batter bintang, maka permainan pada dasarnya dimenangkan oleh satu orang.

Dalam sepak bola, secara teori Anda bisa langsung mencetak gol pertama—tidak masalah apakah itu kesalahan lawan atau penampilan luar biasa dari seorang striker handal—lalu perketat pertahanan dan terus mengoper bola hingga waktu habis. Biasanya tidak seperti itu, tetapi secara teknis hal itu mungkin dilakukan.

Namun, bola basket memiliki banyak batasan waktu yang terperinci, termasuk aturan yang mengharuskan Anda melakukan tembakan dalam jumlah detik tertentu, jadi apa pun yang Anda lakukan, permainan akan terus berjalan cepat. Satu-satunya cara untuk menang adalah menyerang sebagai satu tim dan mengumpulkan poin sebanyak mungkin.

Dengan kata lain, kekuatan tim secara keseluruhan terkait langsung dengan hasil.

Di dunia basket, kemenangan di babak penyisihan cukup mungkin diraih, tetapi sekolah-sekolah bergengsi yang selalu mengincar posisi teratas di negara ini bukanlah lawan yang mudah. ​​Anda tidak dapat mengandalkan keberuntungan atau momentum. Jadi, ketika rekan satu tim saya dan saya berbicara tentang menonton final, saya benar-benar mengharapkan kemenangan SMA Ashi…

Namun di akhir pertarungan sengit, Fuji High-lah yang berhasil merebut tiket yang didambakan menuju turnamen Inter-High.

Bahkan memikirkannya sekarang membuat dadaku terasa panas karena kegembiraan. Sembilan puluh persen penonton yakin akan kemenangan SMA Ashi yang akan datang, tetapi setiap anggota tim SMA Fuji berlari, melompat, dan menembak dengan sekuat tenaga, bersaingsetara dengan atlet dari sekolah bergengsi di seluruh negeri.

Saya pikir itu pasti keberuntungan dan momentum. Namun lebih dari itu, mereka menunjukkan rasa percaya diri. Latihan keras mereka membuahkan hasil.

Leading Fuji High adalah seorang point guard yang melakukan umpan dengan sangat akurat, Anda akan mengira dia memiliki GPS di kepalanya untuk menangkap bola. Dan seorang small forward yang menerima umpan tersebut dan melaju seperti serigala ganas menuju keranjang, mencetak poin demi poin.

…Saya seperti, ya. Jadi bahkan di sekolah persiapan perguruan tinggi negeri, ada siswa yang menganggap basket cukup serius hingga bercita-cita menjadi yang terbaik.

Saya sempat bimbang antara melanjutkan sekolah ke Fuji High seperti yang diinginkan orang tua saya, demi masa depan saya, dan keinginan saya sendiri untuk masuk ke Ashi High dan berkompetisi di tingkat nasional. Namun, saat itulah saya tahu jalan mana yang harus saya tempuh.

Sejak saat itu, kedua gadis senior itu telah menjadi legenda bagi saya. Saya memuja mereka.

Ini adalah kisah Cinderella yang diimpikan setiap pemain olahraga. Sebuah tim biasa dari sekolah negeri mengalahkan tim-tim besar dan terus menang.

Nona Misaki masih berbicara sementara saya hanyut dalam kenangan yang menakjubkan.

“Keduanya kuliah di universitas di wilayah Kanto dengan tim yang sangat kuat, dan mereka berkompetisi di turnamen antar-perguruan tinggi untuk memperebutkan kejuaraan. Rupanya, mereka menghubungi Kei karena mereka sedang di rumah saat istirahat dari latihan musim panas, dan mereka semua memutuskan untuk mampir dan menyapa.”

“Eh, Nona Misaki…!”

Namun sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, Nona Misaki menyeringai.

“Kamu tertarik, ya?”

Aku langsung mengangguk. “Dan menurutmu apakah kita bisa menggunakan pusat kebugaran?”

Nona Misaki menutup mulutnya, bahunya gemetar. “Akukukira kau akan bertanya. Aku sudah memeriksanya. Klub-klub lain juga libur besok.”

“Menurutmu, apakah gadis-gadis yang lebih tua akan datang dengan pakaian olahraga?”

“Yah, mereka bukan tipe orang yang akan datang ke pusat kebugaran tanpa sepatu basket mereka.”

Jantungku berdebar kencang di telingaku.

Saya sangat gembira bisa bertemu dengan gadis-gadis senior, ya, tetapi ada hal lain yang lebih dari itu…

Akhir-akhir ini aku diganggu oleh perasaan limbo yang aneh.

Kupikir aku bisa melupakannya dan menjalani hidupku lagi.

Saya akan menyelesaikan musim panas dengan benar dan mulai bergerak menuju tahun depan.

Entah kenapa, saya merasa ini akan membantu.

“Oh, benar juga… Nana…”

Aku baru saja berbalik, sambil berpikir sebaiknya aku pergi ke ruang klub dan memberi tahu partnerku, saat Nona Misaki menepuk pundakku.

“Saya sudah memberitahunya. Tapi sepertinya dia punya rencana yang tidak boleh dilewatkan. Dia ingin ikut, katanya. Kelihatannya kecewa.”

“Oh… Oke.”

Seorang point guard dan small forward. Gaya bermain mereka akan mirip dengan kami, jadi saya pikir itu bisa menjadi sumber inspirasi yang bagus.

Pada saat itu, tiba-tiba…

Sebelum aku menyadarinya, wajah yang familiar itu muncul dalam pikiranku.

“Eh, ada seseorang yang ingin aku bawa bersamaku… Boleh?”

Dari cara saya menyampaikannya, Anda bisa tahu bahwa saya tidak sedang berbicara tentang rekan setim.

Namun, Nona Misaki tidak bertanya apa-apa. Dia hanya mendesah pelan. “Jangan terlalu bersemangat.” Dia mengangkat alisnya dengan penuh arti.

Tak apa. Tak akan kulakukan , pikirku.

Bola basket yang saya cintai, beberapa pemain tua yang hebat, seseorang yang ingin saya sejajarkan, suatu hari nanti…

Semua aspek kehidupan saya ini membutuhkan sedikit semangat ekstra.

…Semoga api dalam diriku mampu melaksanakan tugas itu.

 

Kemudian hari berikutnya.

Pertemuan dengan Kei dan yang lainnya dijadwalkan pukul empat sore .

Saya tiba di sekolah sedikit setelah pukul tiga, berencana untuk menyiapkan lapangan dan melakukan pemanasan. Saya memeriksa ulang untuk memastikan saya masih memiliki kunci yang saya bawa pulang (dengan izin Nona Misaki), lalu menuju ke pusat kebugaran.

Berdecit. Berdetak. Berdetak.

Suatu suara yang menyenangkan terdengar di telingaku.

Saya cukup yakin saya dapat menilai keterampilan seseorang dalam menggiring bola hanya dari suara dribelnya. Saya pernah mengatakan itu kepada Nana, dan dia berkata, “Benar sekali!” Memang benar. Ketajaman gerak kaki mereka, rasa percaya diri mereka dalam menggiring bola, akurasi tembakan mereka… Semua pemain yang lebih baik memiliki ritme unik dalam gaya bermain mereka. Saya rasa saya dapat mengenali Nana dari barisan pemain hanya dengan mendengarkannya.

Aku mendesah berat. Serius?

Siapa pun yang sedang berlatih sekarang benar-benar hebat. Begitu hebatnya, sampai-sampai membuat saya mengernyit.

Masih dengan cemberut, aku melangkah ke dalam pusat kebugaran itu dan melihat seorang gadis tinggi, sekitar lima kaki sembilan inci, melesat melintasi pusat kebugaran itu seolah-olah beratnya sama dengan bulu.

Rambutnya pendek namun terurai, sedangkan bentuk tubuhnya lurus dan tegas.

Di puncak lompatannya, bola berputar keluar dari ujung jarinya yang cekatan.

Astaga.

Bola itu jatuh menembus keranjang, nyaris tak menggoyang jaring.

Buk, buk, buk —bola itu datang ke arahku, dan aku meraihnya. Dia memperhatikanku dan tersenyum lebar.

“Hah? Aku terlambat?”

Dia tampak sudah benar-benar hangat, lehernya tertutup lapisan keringat halus.

Mengembalikan bola dengan satu tangan, aku menjawab. “Tidak. Kita bertemu pukul empat. Tapi kenapa kau ada di sini sebelum aku, Mai? Kau bahkan tidak datang ke sini.”

Mai mengangkat bahu, tidak peduli. “Tempat itu bahkan tidak dikunci. Dan selama liburan musim panas, tidak ada yang peduli pada seorang gadis yang mengenakan pakaian latihan. Ditambah lagi, aku pernah ke sini sebelumnya, jadi aku tahu kampusmu. Aku hanya berjalan masuk melalui gerbang sekolah. Oh, dan ini pestaku sendiri.”

“Aku tidak bertanya bagaimana kau bisa masuk. Aku bertanya apa yang kau lakukan di sini sejak awal.”

Sambil memegang bola dengan kedua tangan, dia memberiku jawaban yang mengejutkanku. “Kamu bilang kamu akan datang lebih awal hari ini.”

“Aku tidak ingat pernah mengundangmu untuk bergabung denganku.”

“Oh, tapi kedengarannya seperti kau yang mengajakku keluar.”

“ Ck …”

Aku menggaruk kepalaku, jengkel, tetapi tak dapat menahan senyum.

Tidak, aku tidak mengajaknya bergabung. Tapi aku bilang padanya aku akan berlatih sendiri untuk beberapa saat. Dan kupikir mungkin dia akan muncul seperti ini.

Ini lebih seperti meninggalkan rencana perjalanan di meja seseorang dibandingkan menaruh surat cinta di lokernya.

…Mai Todo. Pemain andalan tim SMA Ashi. Dia sudah menjadi penembak jitu sejak tahun pertamanya. Aku sudah memenangkan pertandingankarena saya bermain di liga anak-anak, tetapi saya tidak pernah menang melawan tim mana pun yang diperkuat Mai Todo. Pertandingan latihan pada bulan Juli lalu merupakan pertarungan yang sulit, tetapi pada akhirnya, dia mengalahkan saya.

Namun sejak saat itu, meskipun selama ini aku hanya menganggapnya sebagai saingan dan musuh bebuyutanku, dia tampaknya mulai menyukaiku. Akhir-akhir ini, kami cukup sering mengobrol.

Jadi setelah pembicaraanku dengan Nona Misaki kemarin, kupikir, kalau Nana tidak bisa datang, aku akan meminta Mai… Jadi aku mengiriminya pesan di LINE.

Benar saja, dalam hitungan detik, dia meneleponku kembali seperti, “Apakah kamu mengajakku berkencan?”

Rupanya, Mai ada di sana saat SMA Fuji mengalahkan SMA Ashi. Sebelumnya, dia sangat yakin dengan SMA Ashi, tetapi setelah pertandingan itu, dia mulai mempertimbangkan SMA Fuji juga. Mirip dengan saya.

“Tetap saja, saya tidak bisa mencapai nilai tersebut, jadi saya berubah pikiran tentang Fuji.”

“Ya, aku mengerti.”

“Sebenarnya agak menakjubkan bagaimana kau bisa masuk, bukan, Haru?”

“…Ya, aku mengerti.”

Itulah yang kami bicarakan di telepon. Dan dia benar; terkadang saya tidak tahu bagaimana saya bisa lulus ujian masuk Fuji.

Saat itu, yang ada di pikiranku hanyalah masuk ke SMA Fuji dan mengalahkan SMA Ashi, jadi aku mencurahkan banyak energi untuk belajar seperti yang kulakukan untuk basket. Aku cukup senang dengan apa yang bisa kulakukan saat aku bertekad untuk belajar, tetapi saat aku diterima di Fuji, aku mulai kelelahan, dan aku dengan cepat jatuh ke peringkat bawah di kelas. Aku ingin menyalahkan betapa kerasnya latihan basket, tetapi Yuzuki dan yang lainnya mempertahankan nilai mereka di peringkat atas, jadi aku tidak bisa membuat alasan.

Kalau dipikir-pikir, Mai juga mengatakan sesuatu seperti ini:

“Bukankah rekan dan point guard Anda adalah gadis Yuzuki? Ketika saya menang di perempat final tahun lalu, saya sedikit iri. Rasanya kalian berdua benar-benar satu kesatuan.”

“Kamu mengatakan itu setelah benar-benar menghancurkan seluruh tim kita.”

“Yah, aku marah.”

“Hmm, kalau begitu, apakah kamu menganggap dirimu orang yang pencemburu?”

“Jika aku tidak seperti itu, aku tidak akan begitu bergairah dengan pacarku, basket di sini.”

“Yah, tentu saja.”

Saya pikir dia orang yang keren di permukaan, seperti Nana, tetapi terkadang dia tidak tahu kapan harus melepaskan sesuatu, dan itu menyebalkan. Tetap saja, ketika kami berbicara seperti ini, itu agak menyenangkan. Kami punya koneksi.

Maksudku, ada seseorang yang begitu dekat denganku yang sama seriusnya denganku, sama bodohnya denganku, dan jauh lebih baik dariku, yang membuatku tertawa.

Tentu saja, aku merasakan hal yang sama saat bermain dengan partnerku Nana, tapi saat ini, gadis inilah yang lebih memengaruhiku dibanding siapa pun.

Mungkin saya mengundang Mai ke sini hari ini karena secara tidak sadar saya menginginkan seseorang di sekitar yang dapat menyamai tingkat energi saya untuk bermain basket.

Ketika aku kembali dari berganti pakaian di ruang klub, aku mendapati Mai sudah mulai menyiapkan barang-barang, karena aku sudah memberinya kunci gym. Dia sudah mengeluarkan bola dan papan skor, meskipun tidak ada yang mengizinkannya. Mungkin dia memang tidak tahu malu, atau mungkin dia merasa betah di mana pun ada lapangan basket.

“Hai, Haru. Mau pemanasan?”

“Ya, dalam cuaca seperti ini, jogging ringan dan peregangan akan membantu.”

“Baiklah, aku akan melakukannya bersamamu.”

Di musim dingin, saya lebih berhati-hati dalam melakukan pemanasan dan peregangan, tetapi meskipun sekarang sudah akhir musim panas, cuacanya masih sejuk, jadi badan saya tidak kaku sama sekali.

Saya berbicara dengan Mai saat kami mulai berlari bersama. “Ngomong-ngomong, berapa lama kamu biasanya berlatih di Ashi?”

“Hmm, biasanya kami berlatih sekitar satu jam di pagi hari, lalu berlatih sekitar tiga jam sepulang sekolah, begitu menurutku. Pada hari Sabtu, Minggu, dan hari libur panjang, aku banyak berlatih sendiri.”

“Apa, serius?!”

“Ah-ha! Kau pikir kita punya lebih banyak waktu latihan daripada dirimu, bukan?”

“…”

Dia benar, dan aku tidak yakin harus berkata apa.

Kalau dipikir-pikir, SMA Ashi adalah sekolah negeri yang tidak jauh berbeda dengan sekolah kami, tetapi karena reputasi sekolah mereka yang hebat, entah mengapa saya berasumsi sekolah itu mengizinkan mereka berlatih lebih lama dari kami. Fokus utama sekolah kami adalah mempersiapkan kami untuk kuliah, jadi kami terpaksa melakukan apa pun yang kami bisa dengan waktu luang kami.

Memang benar ada beberapa SMA swasta di dunia yang menyediakan banyak waktu khusus untuk latihan. Namun, saat saya mendengar bahwa Ashi pada dasarnya sama dengan Fuji… Saya tidak tahu harus berpikir apa.

Sekarang, saya tidak punya ruang untuk alasan.

“Jadi, latihan apa yang kamu lakukan?” Aku menatap kakiku.

Langkah Mai sempit, dan meskipun ia sedang joging, ia tampak sedikit kaku. Ketika aku mendongak, ia kira-kira satu kepala lebih tinggi dariku. Kakinya juga jauh lebih panjang dariku.

Mai menjawab sambil terkekeh sambil mempercepat langkahnya dengan santai. “Cukupsederhana. Tommy benar-benar menekankan pada latihan dasar, melakukan latihan berat setiap pagi. Kami melakukan squat dengan beban.”

“Aduh…”

Tommy adalah kependekan dari Tominaga, pelatih mereka. Rupanya, kedua pelatih kami sudah lama berteman, dan Anda sering melihat mereka mengobrol bersama selama pertandingan.

Latihan sirkuit merupakan gabungan dari latihan otot dan latihan aerobik. Sederhananya, latihan ini seperti lintasan rintangan yang sangat sulit. Kami menyiapkan sejumlah tempat latihan di sekitar gedung olahraga, seperti rintangan dan bola latihan berat, dan berlari mengelilinginya. Di musim panas, latihan ini merupakan latihan berat yang sering kali membuat beberapa mahasiswa baru pingsan.

Kami melakukannya di akhir pekan dan liburan panjang saat kami tidak memiliki permainan, tetapi melakukannya setiap pagi…

Mai tampak menyukai reaksiku. Sambil merasa bangga, dia melanjutkan. “Dan kami banyak berlari . Kami sekolah pegunungan, jadi mereka menyuruh kami berlari cepat berulang kali di daerah perbukitan terdekat yang disebut Jigokuzaka, atau Lereng Neraka.”

Mungkin karena itulah dia tidak terlihat kehabisan napas sedikit pun di babak kedua , pikirku sambil mengerutkan kening.

“Sejujurnya, saya agak terkejut,” kata saya. “Saya pikir Ashi High lebih menekankan pada latihan teknis dan permainan yang sebenarnya.”

“Tentu saja, kami juga melakukan hal-hal seperti itu. Menurut Tommy, ‘Teknik itu seperti pedang. Anda harus cukup kuat untuk menggunakannya saat berlari, atau itu tidak akan berguna bagi Anda.'”

“Saya rasa itu adalah salah satu cara pandang yang sangat spesifik…”

“Ngomong-ngomong, kalimat favorit Tommy adalah: ‘Kalian bukan wanita; kalian adalah pejuang.’”

“Dengan serius?”

Wah. Aku benar-benar meremehkan tim Mai.

Saya punya kesan keliru bahwa pemain bergengsi seperti dari Ashi High hanya berlatih lebih cerdas dan dengan cara yang lebih canggih.

Mungkin saya bisa menggunakan informasi ini untuk keuntungan kita…

Kami mungkin tidak begitu baik dalam hal kemampuan individu atau kemahiran taktis, tetapi jika kami terus berlatih dasar-dasar dan mengembangkan stamina, kami mungkin punya peluang.

Maksudku, Mai dan timnya juga sama. Pemain berbakat dari seluruh negeri bekerja keras, tetapi tidak pernah menganggap remeh satu kemenangan pun.

Itulah mengapa mereka begitu tangguh.

Tembok mereka tidak dapat dirobohkan tanpa usaha yang besar.

Saat aku merenungkan apa yang telah kupelajari, Mai menolehkan kepalanya dengan santai. “Ngomong-ngomong, apakah anak laki-laki itu akan datang?”

“Anak laki-laki itu…?”

“Kau tahu, Saku.”

“Hei, jangan panggil dia dengan nama depannya.”

Bahkan saya masih memanggilnya Chitose.

Aku ingin memanggilnya Saku… Tapi aku sudah memanggilnya Chitose sejak tahun pertama. Akan aneh jika aku menggantinya sekarang, terutama jika tidak ada alasan yang jelas untuk menggantinya. Sekarang, jika kita mulai berpacaran atau semacamnya…

“Kalau begitu, Chitose. Kenapa kau begitu sensitif padanya?”

Ketika Mai dan aku mulai bertukar pesan, pertanyaan pertama yang dia ajukan adalah, “Apakah lelaki yang datang menonton pertandingan latihan itu pacarmu?”

Saya langsung bilang tidak mungkin, tetapi dia tidak mau mengalah sama sekali. Dan saya jadi agak terbawa suasana dan akhirnya mengatakan semua hal yang sekarang agak saya sesali.

Mai melanjutkan, dengan sangat santai. “Maksudku, di tim kami, percintaan dilarang.”

“Apa…?”

“Sudah kubilang, kan? Kami pejuang, bukan wanita. Setidaknya selama tiga tahun kami bermain basket di Ashi.”

Aku pernah mendengar rumor tentang hal semacam ini… Beberapa orang bergengsiSekolah olahraga, tempat anak-anak tinggal di asrama, juga memiliki aturan tentang hubungan.

Saat itu saya hanya berkata santai, “Yah, kalau kamu memang ingin berkonsentrasi pada kompetisi, itu wajar saja.”

Karena bagiku, romantisme adalah hal yang sangat berbeda, dan nilainya begitu rendah sehingga aku bisa dengan mudah membuangnya demi basket.

Namun sekarang…saya mengerti mengapa aturan yang sangat ketat itu mungkin diperlukan. Wah, saya mengerti.

Saya merasa tersesat…bingung…sakit…dalam ketidakpastian.

Jika Anda bertanya kepada saya sekarang apakah basket adalah satu-satunya hal yang saya pikirkan dalam hidup, saya tidak akan dapat berbohong kepada Anda.

Mai melanjutkan dengan tenang, seolah itu bukan masalah besar baginya.

“Semua orang harus memotong pendek rambut mereka. Kami harus makan dua mangkuk nasi sebelum datang ke latihan pagi. Ponsel dilarang di sekolah. Beberapa dari kami bahkan membatalkan kontrak ponsel kami sepenuhnya. Saya mempertahankan ponsel saya karena saya suka menonton pertandingan NBA dan menonton ulang video saya bermain, untuk memeriksa performa saya. Lagi pula, saya jarang punya waktu untuk memikirkan hal lain selain basket.”

“Kamu harus sejauh itu…?”

Wah, gadis-gadis itu benar-benar mendedikasikan segalanya untuk ini. Waktu mereka. Menjalani hidup mereka. Menikmati hiburan. Masa muda yang berharga dan cepat berlalu yang dianggap remeh oleh setiap gadis SMA.

Inilah yang dimaksud dengan bersungguh-sungguh dalam mencapai puncak.

Inilah yang dimaksud dengan tidak ingin kalah dari siapa pun.

Dan bahkan untuk Ashi High, puncak nasional masih sangat jauh dari jangkauannya.

Aku menggigit bibirku keras agar Mai tidak menyadarinya.

Kalau gini terus, aku nggak akan pernah bisa mengejarnya.

Sebenarnya, saya sudah menemukan jawabannya—sumber sebenarnya dari kecemasan yang saya rasakan.

Sampai hari dan saat itu, saya hidup hanya untuk basket.

Saya tidak terikat dengan peraturan yang ketat seperti gadis-gadis di SMA Ashi, tapi saya pikir saya juga memberikan yang terbaik untuk olahraga saya.

…Tapi kemudian aku belajar tentang romansa.

Tiba-tiba, aku mendapati diriku makin sering memikirkan Chitose.

“Saya mulai menghabiskan waktu mempelajari tentang kecantikan dan mode, mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan untuk membuat seseorang jatuh cinta pada saya.

Sekarang, kalau dia mengajakku makan malam atau semacamnya, mungkin aku akan baik-baik saja jika tidak ikut latihan solo.

…Tidak diragukan lagi. Aku lebih lemah dari sebelumnya.

Setelah pertandingan latihan yang panas dengan Ashi High, aku mengungkapkan perasaanku.

Sejak saat itu, aku merasa kehabisan tenaga, hanya diriku sendiri yang kosong.

Saya mungkin telah mengambil jalan yang salah, tetapi itu tidak berarti saya tidak peduli lagi dengan bola basket. Saya masih bergulat dengan apa yang saya rasakan selama pertempuran dengan Mai…

Rasanya seperti ada dua laki-laki yang ingin aku berikan hatiku, dan aku tidak bisa memilih, jadi aku selingkuh dari keduanya.

Saya harap dapat mengatakan bahwa basket adalah basket dan romansa adalah romansa, tetapi saya rasa saya tidak bisa.

Misalnya, sampai sekarang, yang bisa saya pikirkan hanyalah mengalahkan Ashi High dan memenangkan kejuaraan Inter-High. Namun sekarang saya berpikir lebih jauh ke jangka panjang.

Apakah saya akan terus bermain basket serius di perguruan tinggi?

Bagaimana saat saya mulai bekerja?

Jika aku teruskan jalan ini, suatu hari aku harus mengucapkan selamat tinggal padanya.

Tetapi jika aku bisa melupakan semua itu di sekolah menengah dan memutuskan untuk meninggalkan basket, maka ada kemungkinan kami bisa kuliah bersama di universitas yang sama.

…Dengan tinggi badanku, aku sudah punya kekurangan yang sangat besar. Dengan kondisiku saat ini, aku mungkin tidak akan pernah bisa mengalahkan SMA Ashi, apalagi menjadi ancaman serius bagi Mai…

Saya rasa saya harus memilih.

Siapa yang lebih aku cintai? Dia atau bola basket?

Saya kira Anda harus mengorbankan hal terpenting kedua untuk mendapatkan hal terpenting.

Mai melanjutkan dengan santai—atau pura-pura santai…?

“Itulah sebabnya aku ingin bertanya kepadamu. Aku hanya ingin tahu bagaimana rasanya memiliki seseorang yang kau sukai, jatuh cinta.”

Kedengarannya seperti dia mengkritik saya karena tidak lebih serius dalam bermain basket. Saya mempercepat langkah dan tetap diam, menundukkan kepala.

 

Setelah selesai pemanasan, kami melakukan latihan menembak ringan, bermain satu lawan satu, ketika saya mendengar suara memanggil saya dari ambang pintu.

“Uuumiii!!!”

Aku menoleh dan melihat Kei, kapten lama kami, melambaikan tangan padaku. Di sampingnya berdiri Nona Misaki dan kedua senior yang takkan pernah bisa kulupakan. Mereka semua mengenakan perlengkapan latihan.

“Kei!”

Aku berlari ke arahnya dan dia merentangkan kedua tangannya untuk memelukku erat.

“Hei, lama tak jumpa, Nak. Kamu masih kecil sekali.”

“Dan kamu tetap memelukku seperti biasanya, Kei.”

“Hmm, tapi apakah kamu menjadi sedikit lebih feminin…?”

“Jangan sentuh payudaraku! Aku akan menendangmu, serius!”

Setelah kami selesai saling menyapa lagi, saya memberi isyarat kepada Mai.

“Eh, ini…”

“Mai Todo?!!!”

Kei mundur selangkah dan menjerit kaget.

Mungkin dia ingat kekalahan telak yang kami terima di babak kualifikasi Inter-High.

Mai tampak geli. “Apakah kamu penyerang yang tangguh? Kamu luar biasa selama pertandingan itu.”

“Wah, gadis-gadis dari SMA Ashi juga baik sekali!” Kei menanggapi dengan antusiasmenya yang biasa.

Anehnya, Mai tampaknya mengingat pemain dari tim lain sebanyak mereka mengingatnya. Ketika kami pertama kali bertemu di sasana ini, saya membayangkan pemain lain di prefektur itu seperti semut baginya…

“Namun gaya bermain masing-masing orang sudah tertanam dalam pikirannya.”

Pada akhirnya, Chitose benar.

Dan di sinilah aku, memikirkannya lagi.

Aku menggaruk kepalaku sambil menatap Nona Misaki.

Aku sudah bilang padanya kalau aku berlatih dengan Mai dari waktu ke waktu, jadi dia tidak terlalu terkejut melihatnya.

“Apakah ini keren, Nona Misaki?”

“Tentu saja, semakin banyak semakin meriah.”

Mai kembali angkat bicara. “Tommy bilang aku harus pergi dan berlatih keras bersama kalian.”

“Oh ya?” Sambil tersenyum kecut, Nona Misaki menoleh ke para senior dan berkata, “Baiklah, biar kuperkenalkan kalian. Yang lebih pendek adalah Aki, kapten dan point guard di tim lama kita. Yang lebih tinggi adalah Suzu, small forward yang merupakan andalan kita. Aki, Suzu, ini Umi,Gadis yang pernah kuceritakan padamu. Dan ini Mai Todo, jagoan di SMA Ashi. Mari kita semua berlatih dengan baik hari ini.”

“”Untuk ya!””

Kami semua membungkukkan badan satu sama lain. Mai biasanya terus terang kepada semua orang, tetapi mungkin karena dia seorang atlet, dia menyapa orang dengan sopan.

Aki adalah orang yang memiliki rambut bob pendek yang dikeriting dan diwarnai cokelat muda, yang disanggulnya dengan ikat kepala tipis. Dia melangkah maju, matanya yang bulat menatapku dengan penuh minat.

“Senang bertemu kalian berdua. Umi, kudengar dari Nona Misaki kalau badanmu sangat kecil. Di universitas, aku sering dibilang berbadan kecil.”

Aki tingginya sekitar lima kaki dua inci, sedikit lebih pendek dari Nana. Tidak terlalu tinggi untuk pemain basket yang serius, tetapi masih cukup tinggi untuk membuatku iri.

Saya terpesona, jadi saya agak kelu. “Saya pergi menonton pertandingan terakhirmu melawan SMA Ashi! Saya sangat mengagumi kalian berdua, itulah yang membuat saya memutuskan untuk pergi ke Fuji.”

“Oh benarkah? Ya, itu benar-benar masa keemasan kami. Sayangnya, Kei tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Tunggu, Aki!”

Kei berteriak saat percakapan tiba-tiba beralih kepadanya. Ya, dia sudah ikut permainan saat itu, sebagai pemain reguler tahun pertama, dan saya ingat berpikir dia punya semangat yang nyata.

Aku angkat bicara, menyeringai ironis. “Ah, tapi dengan Aki dan Suzu yang mendominasi permainan, apa pun yang dilakukan anggota tim lainnya tidak jadi masalah…”

“Wah, terima kasih, Haru!”

Saat kami semua tertawa bersama, saya mulai berpikir.

Aki tampak sangat berbeda dari penampilannya di lapangan.

Apa pun yang terjadi dalam permainan, dia tetap tenang seperti mentimun, dan umpannya tajam seperti es di tengah musim dingin. Namun di luar lapangan, dia tampak begitu baik dan ramah.

Saat saya perlahan mencerna kejutan kecil ini, Aki mengetuk lantai dengan ujung sepatunya, ekspresi berpikir tampak di wajahnya.

“Tapi bisakah kamu benar-benar bergaul dengan jagoan SMA Ashi? Saat itu, kami benar-benar ingin menang, jadi kami menganggap mereka sebagai saingan kami.”

“…”

Itu luka yang dalam.

Dia mengatakan saya terlalu lemah, berteman dengan seseorang yang seharusnya ingin saya hancurkan di lapangan.

Seperti, “Wah, kamu nggak serius banget sama permainannya, ya?”

Sementara aku berdiri di sana dengan lidah kelu, Mai malah menjawab. “Oh, menarik. Jadi kamu tipe yang tidak bisa bermain dengan baik tanpa membuat musuh, hmm?”

“Tunggu sebentar, Mai!”

Aku panik mendengar nada bicara Mai yang konfrontatif, tapi Aki hanya tersenyum dengan separuh mulutnya, seolah dia menikmatinya.

“Aha! Sikap yang kuharapkan dari jagoan SMA Ashi. Aku ingat betapa sombongnya kalian semua saat itu. Aku ingin membuatmu tersedak kata-katamu!”

Saat itulah Suzu yang diam-diam memperhatikan percakapan itu, melangkah maju.

Tingginya mungkin sekitar lima kaki lima inci, dan seluruh tubuhnya ramping dan kencang. Pangkal hidungnya seperti dipahat dari marmer, dan rambutnya yang pendek—bahkan lebih pendek dari rambut Mai—terlihat sangat cocok untuknya.

Aku tidak bisa tidak mengaguminya. Dia memang keren. Tanpa mengubah ekspresinya, Suzu berkata. “Ini hanya buang-buang waktu.”

“Hah…?”

Ada nada dingin dalam suaranya, yang mengejutkanku. Sesaat, kupikir aku salah dengar. Di lapangan, Suzu bermain dengan semangat juang yang kuat, jadi entah bagaimana, aku membayangkan dia sebagai orang yang bersemangat.

Mungkin dia hanya memarahi rekannya Aki dengan cara yang ramah,pikirku, namun tatapan dinginnya pasti tertuju padaku dan Mai.

“Kami datang ke sini untuk memanfaatkan waktu istirahat kami yang terbatas dan menerima beberapa instruksi untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Maaf, tetapi kami tidak datang ke sini untuk bergaul dengan anak-anak SMA.”

“Eh, eh…”

Saya begitu terkejut hingga tidak dapat berbicara dengan baik.

Aku bisa mengerti mengapa dia berkata begitu. Mungkin itu sebabnya mereka sengaja memilih hari saat tidak ada kegiatan klub. Mungkin akulah yang mengganggu, dan aku seharusnya lebih memikirkan bagaimana tindakanku akan memengaruhi mereka.

Dia benar-benar berdedikasi pada bola basket, dan itulah sebabnya dia menyikapinya dengan serius.

Mungkin ini egois dariku, tetapi setelah sekian lama memimpikan bertemu gadis-gadis ini, aku merasa…

Mai angkat bicara, satu matanya menatapku saat aku layu. “Kau tentu tidak ingin kalah melawanku saat aku datang ke sini hari ini hanya untuk bersenang-senang, kan?”

Suzu menyipitkan matanya. “Aku tahu SMA Ashi punya tim yang kuat, begitu pula tim Fuji saat ini. Namun, para siswa dari universitas swasta berada di level yang jauh berbeda.”

Mai menanggapinya dengan santai, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. “Sebenarnya, kami biasanya menang melawan tim putra dan tim universitas juga.”

“Yah, tim universitas yang biasa-biasa saja itu satu hal, tetapi kami bersaing untuk meraih kejuaraan di turnamen antar-perguruan tinggi. Dan kami mengalahkan Ashi High dan melaju ke turnamen antar-High, bukan?”

“Kau mengalahkan SMA Ashi yang tidak memilikiku.”

Suasananya penuh ketegangan. Aku mengintip Nona Misaki dan Kei.

Namun, keduanya tampaknya tidak ingin ikut campur. Mereka hanya menonton semua kejadian ini.

Aki bertepuk tangan dengan berisik. “Oh, mundurlah, Suzu. Ayo kita jalan-jalan dengan beberapa junior yang imut hari ini dan bersenang-senanglah. Umi juga ingin masuk Inter-High, lho. Daripada berdiri di sini berdebat, kenapa kamu tidak biarkan bola basket yang berbicara?”

Saat Suzu menghela nafas dan menyerah, Mai segera berbicara.

“Kei, Nona Misaki, kalian bisa bermain?”

Kei menjawab sambil tersenyum tipis. “Saya masih berlatih kadang-kadang, meskipun saya masih jauh dari puncak saya saat saya masih bermain.”

Nona Misaki menyeringai percaya diri, melipat kedua tangannya. “Saya tidak akan kalah oleh sekelompok siswa SMA dan mahasiswa yang masih awam.”

“Baiklah,” jawab Mai. “Kalau begitu, mari kita bermain tiga lawan tiga, di seluruh lapangan. Sebenarnya, saat kita melakukan latihan ini di Ashi, kita melakukannya tanpa boleh menggiring bola. Namun kali ini, mari kita bermain seperti biasa. Aturannya sama seperti dalam permainan sungguhan. Tidak ada sistem gugur. Dua babak dengan jeda sepuluh menit di antaranya. Bagaimana pendapat kalian semua?”

Benar-benar sampah.

Pada dasarnya itulah yang diusulkan Mai.

Menurut aturan internasional 3v3, permainan ini dimainkan di setengah lapangan dan setara dengan satu quarter. Permainan ini menggunakan sistem gugur di mana salah satu tim menang jika mereka mencetak dua puluh satu poin atau lebih.

Mai mengusulkan agar kita menyingkirkan semua kendala itu dan cukup bermain basket tiga lawan tiga. Karena jumlah pemain berkurang, jumlah kerja yang harus dilakukan setiap orang pun meningkat. Mai menyebutkannya dengan sangat santai, tetapi jika SMA Ashi melakukan ini tanpa boleh menggiring bola, itu pasti akan menjadi latihan yang sangat intens.

Aki bertepuk tangan lagi. “Ayo kita lakukan. Nona Misaki, kau akan bermain di pihak kami.”

“Hei, Aki! Jangan perlakukan aku seperti orang cacat! Kau harus bermain seperti tim lamamu dulu. Kei di pihakmu, dan aku akan bermain di pihak Umi.”

“…Yakin kamu masih bisa berlari di usiamu, Guru?”

“Hmm? Kamu tampaknya menjadi sombong di perguruan tinggi. Mungkin aku akan memberimu sedikit kenyataan.”

Suzu memutar matanya, tampak bosan. “Kita akan bermain selama setengah jam. Namun, jika kamu merasa akan pingsan, jangan ragu untuk mengakhirinya lebih awal.”

Saya merasa seperti tertinggal, memperhatikan mereka, dan itu membuat saya cemas.

 

Setelah menunggu para senior menyelesaikan pemanasan, kami berkumpul di lingkaran tengah.

Tim saya terdiri dari saya, Mai, dan Nona Misaki.

Tim lainnya adalah Aki, Suzu, dan Kei.

Meski akhirnya bisa bermain melawan pemain yang sangat saya kagumi…saya tidak begitu antusias.

Setelah apa yang dikatakan Mai tadi, aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin aku memang tidak begitu peduli dengan basket.

Aki sedang memegang bola dan memanggilku dengan santai.

“Umi dan Mai sama-sama menembak dengan satu tangan? Sombong, ya?!”

Saya kira dia sedang menonton kami berlatih menembak.

Gadis-gadis Jepang, terutama di sekolah menengah, umumnya bermain dengan dua tangan, tetapi Nana, Mai, dan saya adalah pemain dengan satu tangan, sama seperti anak laki-laki. Semua siswa senior, termasuk Kei, bermain dengan dua tangan.

“Yah, pelatih basket mini yang kumiliki mengajarkan kami untuk menembak dengan satu tangan, jadi…” Aku terdiam, tapi Mai menyela.

“Ya, saya selalu menembak dengan satu tangan. Sebenarnya, di tim kami, itu kebijakan. Lebih mudah meleset jika Anda menembak dengan dua tangan.”

Oh ya, kalau dipikir-pikir, begitulah cara siswi SMA Ashi menembak.

Alasan utama mengapa menembak dengan dua tangan menjadi hal yang lumrah bagi wanita adalah karena kita kurang kuat dibandingkan dengan pria. Lebih mudah menggunakan kedua tangan. Hasilnya, tembakan Anda menjadi lebih kuat.

Di sisi lain (heh), seperti kata Mai, sulit untuk mendapatkan kontrol sebanyak itu saat Anda menembak dengan dua tangan. Jika Anda tidak memiliki cukup kekuatan atau Anda tidak cukup akurat, Anda dapat gagal. Namun, dengan tembakan satu tangan, Anda dapat melakukannya bahkan jika Anda tidak berada dalam posisi yang ideal. Tembakan dua tangan cenderung tidak dapat diandalkan kecuali Anda memiliki garis yang bersih ke keranjang. Lebih sulit untuk melakukannya dalam permainan yang sulit.

Jadi konsensus saat ini di kalangan pemain basket wanita adalah jika Anda bisa melakukannya, bermain dengan satu tangan lebih baik.

Faktanya, di Jepang masih banyak pemain yang menggunakan dua tangan, tetapi semakin banyak tim seperti SMA Ashi yang memiliki kebijakan satu tangan. Dan pemain wanita di negara lain hampir selalu melakukan tembakan dengan satu tangan.

Aki cemberut sambil bercanda. “Hmm. Aku merasa seperti diberi tahu bahwa aku tidak peka terhadap situasi ini.”

Mai masih tetap agresif seperti sebelumnya. “Waktu telah berubah. Begitu juga SMA Ashi. Kau akan lihat nanti.”

Sebelum aku bisa mencoba untuk ikut campur dan menenangkan keadaan, Aki mengangkat bahu dan berkata, “Baiklah.”

“Ayo kita lakukan. Nona Misaki, bisakah kau yang memimpin pertandingan? Kei, nyalakan pengatur waktu. Atur selama tiga puluh menit. Aku sudah memasang papan skor di kedua keranjang, jadi siapa pun yang berhasil memasukkan bola, pergilah dan catat skornya. Kita akan menjadi wasit sendiri, tetapi Nona Misaki akan mengambil keputusan akhir jika diperlukan.”

Kami semua mengangguk.

Pelompat dari tim lain adalah Suzu yang tinggi. Di tim kami, tentu saja, adalah Mai.

Saat kami berhadapan di garis tengah, Aki menyeringai.

“Baiklah. Mari kita nyalakan api semangat di hati kita.”

Terjadi keheningan sejenak.

Sampai saat itu, Aki selalu tersenyum dan bercanda, tapi sekarangemosi telah sirna dari wajahnya. Matanya yang indah berubah tajam dan rapuh, seperti es tipis.

Sementara itu, Suzu yang tanpa ekspresi menundukkan alisnya dan menggertakkan giginya. Seluruh tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan.

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

Saya teringat kembali mereka berdua di pertandingan final itu.

Benar… Tidak ada yang berubah.

Itulah kebenarannya.

Mai tampaknya juga merasakan sesuatu. Merilekskan lengan dan kakinya, dia pun bersiap untuk melakukan gerakan kekuatan.

Suasana menjadi penuh ketegangan.

Aki, Suzu, Mai…

Mereka semua sangat berbeda, tetapi semuanya fokus pada pertempuran di depan.

Lalu bagaimana dengan saya?

Aku dalam performa terbaikku dalam kecepatanku, tembakanku, dribelku.

Masalahnya adalah pikiranku.

Aku kehilangan jejak ke mana aku pergi. Aku tak bisa mengikutinya.

Sialan! Aku ingin meninju diriku sendiri secara mental.

Mengapa saya datang ke sini hari ini, lagi?

Bukankah aku masuk ke SMA Fuji karena aku ingin menjadi seperti gadis-gadis ini?

Bukankah saya ingin menghancurkan Mai dan merebut posisi Inter-High yang didambakan itu?

Ayolah! Kenapa hatiku tidak berdebar-debar?!

Apakah ini saja yang kumiliki?

Sementara saya berdiri di sana dengan putus asa mencoba memotivasi diri sendiri, Nona Misaki mengangkat bola.

Untuk saat ini, saya pikir saya akan melihat apa yang bisa saya lakukan terhadap gadis-gadis yang lebih tua ini.

Tidak apa-apa. Begitu pertandingan dimulai, naluri olahraga saya akan muncul.

Aku menurunkan pusat gravitasiku saat bola berputar ke atas.

Suzu dan Mai melompat pada saat yang sama.

MEMBANTING!

Dua tangan menepuk bola secara bersamaan saat bola mencapai puncak putarannya, keduanya berusaha mati-matian untuk mengirimnya ke sisi lain.

Mereka melompat sangat tinggi , pikirku sambil terengah-engah.

Saya tahu Mai bisa terbang, tetapi Suzu masih lebih tinggi dan tidak jauh di belakang.

Bola itu berputar ke arahku.

Baiklah. Ayo berangkat.

Saat aku melangkah…

…Berteriak.

Suatu sosok lincah melompat di depanku, sepatunya berdecit.

“Terlalu lambat, Nak.” Aki mencuri bola dan mulai berlari.

“Sialan!”

Aku segera mengejarnya.

Sekarang, kecepatan adalah salah satu kekuatan saya. Jika lawan menggiring bola, saya dapat mengejarnya dengan mudah…

“Hah?”

Tetapi saat saya sejajar dengan Aki, dia tidak lagi menguasai bola.

Dia berhasil? Tapi kapan?

“Mai!” teriakku spontan.

Kei telah meninggalkan lapangan untuk memulai penghitung waktu, dan Nona Misaki tampaknya menunggunya kembali. Jadi hanya ada empat pemain yang aktif saat itu.

Hanya ada satu orang yang bisa dioper Aki, dan, tentu saja, Mai harus menjaganya.

“Hyah!” teriak Suzu, terdengar bersemangat.

Dia meraih bola dan menggiringnya ke depan menuju keranjang. Dribbling-nya sangat kuat, sangat bertolak belakang dengan sikap tenangnya yang biasa.

Tentu saja, Mai juga berada di posisi bertahan.

Meskipun dia tinggi, dia berbahaya karena dia tahu cara menggerakkan tubuhnya.

Namun Suzu terus maju seolah tak peduli.

Mungkin karena rasa puas diri atau percaya, tetapi Aki tampaknya memutuskan untuk hanya menonton pertandingan satu lawan satu ini untuk saat ini, dan dia tidak banyak bergerak setelah melakukan operannya.

Dekat garis tiga poin, Suzu berhenti sejenak.

Mai segera bergerak di antara keranjang dan Suzu dan merentangkan lengannya.

Saya menduga Suzu akan langsung menuju keranjang, tetapi mungkin dia punya nyali untuk mengubah pendekatannya.

Sambil memeriksa posisi Mai, dia menunduk rendah.

“Hai!”

Setelah membuat gerakan tipu daya sedikit ke kiri, Suzu segera menyerbu dari kanan.

Tentu saja, Mai tidak begitu mudah untuk dilewati, tapi…

…Perangko.

…Fwssss.

“TIDAK…!”

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak berteriak saat menyaksikan pemandangan tak masuk akal itu terhampar di depan mataku.

Tentu saja Mai tidak tertipu oleh tipuan itu; ia mencoba menghalangi, tetapi ia dikalahkan oleh Suzu tepat di depan keranjang, dan ia pun jatuh terkapar.

Tentu saja, Suzu mampu dengan nyaman mencetak layup setelah itu.

Aku berlari menghampiri Mai dan menawarkan tanganku…

“Cih.”

Dia bangkit sambil merengut karena marah.

Ya, tentu saja. Saya pernah terjatuh di banyak permainan, tetapi saya belum pernah melihat Mai Todo dipermalukan seperti itu sebelumnya.

Dia mengesankan bahkan jika Anda hanya menontonnya dalam pertandingan, tetapi jika Anda benar-benar melawannya, Anda akan melihat bahwa inti dirinya sangat kuat, dan dia bukanlah tipe pemain yang dapat dengan mudah Anda kalahkan.

Cukup mudah untuk percaya bahwa dia makan dua mangkuk nasi setiap pagi.

Suzu telah selesai mengambil bola. “Bertahan bukanlah kekuatanmu, bukan?” katanya. “Pusat gravitasimu buruk.”

Mungkin karena apinya telah menyala, tetapi cara Suzu berbicara terdengar sedikit lebih kasar.

Mulut Mai berkedut sebelum dia menjawab dengan nada datar. “Terima kasih atas sarannya.”

Dia meraih bola itu lalu mencondongkan tubuhnya dan berbisik di telingaku.

“…Dia pandai menggunakan tangannya.”

Ah, ya.

Saat Mai mencoba memulai kembali permainan, Suzu mengacungkan jempolnya.

“Jangan membalik skor. Itu keranjangku. Aku akan melakukannya.”

“…Baiklah. Baiklah.”

Mai menyaksikan dengan jengkel ketika skor diperbarui; lalu dia melemparkan bola langsung ke arahku.

Tim lawan semuanya telah kembali ke wilayah masing-masing.

Kami telah membiarkan mereka memimpin, tetapi Kei dan Nona Misaki sekarang ada di dalam permainan, dan aksi sesungguhnya akan segera dimulai.

Dalam permainan tiga lawan tiga, posisi tidak jelas seperti saat ada lima pemain dalam satu tim. Karena jumlah pemain berkurang, setiap orang perlu mengambil peran yang lebih beragam.

Begitu aku mengoper bola ke Nona Misaki yang di tengah, aku bergerak ke sisi kanan, dan Mai ke sisi kiri.

Tepat saat aku melewati garis tengah lapangan, Aki mulai menandaiku. Sepertinya Suzu berencana untuk menandai Mai, dan Kei akanmenandai Nona Misaki. Dengan hanya tiga orang per tim, sulit untuk bertahan dengan baik, jadi ini adalah satu-satunya cara untuk melakukannya.

Baiklah. Satu tujuan pada satu waktu.

Selama sepersekian detik, Aki berhenti sejenak untuk melihat di mana Mai berada, dan saya memanfaatkannya untuk menjauh darinya.

Pada saat itu, Nona Misaki mengirimiku sebuah izin yang menjadikan aku sasaran.

“Hai!”

Aki mungkin mengalahkanku sebelumnya, tetapi kekuatan sejatiku adalah menyerang.

Saya menangkap umpan saat berlari dan menggunakan momentum itu untuk menggiring bola ke depan.

Saya ingin langsung menuju keranjang, tetapi saya sedang didesak keluar dan tahu saya tidak akan bisa menerobos dengan mudah.

Aku melirik Nona Misaki dan Mai untuk melihat apa yang sedang mereka lakukan.

Saya memperlambat laju saya, lalu maju lagi.

Saat aku yakin Aki masih mengejarku…

Melengking.

…Aku menguatkan diri dan berhenti mendadak.

Posisi saya tidak ideal, tapi kenapa? Saya melompat ke depan dan bersiap menembak, meskipun lawan saya jelas-jelas bisa menghalangi saya.

Namun…

“…Aku tahu apa yang ingin kamu lakukan.”

Aku mendengar suara Aki yang sinis, lalu terdengar suara bantingan.

Umpan saya dibelokkan oleh tangan lawan, sehingga tembakan saya terhalang sepenuhnya.

Sial, dia tahu persis apa yang coba kulakukan.

“Kamu terlalu memperhatikan orang yang ingin kamu beri operan,” seru Aki. “Jelas kamu tidak akan menendang.” Aki sudah berlari ke lapangan.

“Sial!” Aku tak bisa melepaskannya.

Benar. Sudah terlambat untuk marah sekarang.

Bola telah dioper ke Kei.

Dari sana, Suzu maju ke depan, menjauhi Mai.

Dalam sekejap mata, mereka berhasil mengamankan keranjang kedua.

Aki membetulkan ikat kepalanya, sambil menyeringai. “Aku bisa melihatmu percaya diri dengan kemampuan menggiring bola dan kecepatanmu. Itulah kelebihanmu, sebagai udang kecil. Tapi kamu terlalu terpaku pada hal itu. Mengoper bukanlah jalan keluar saat kamu terjebak.”

“…Benar.” Jawabku sambil menundukkan kepala.

Kata-kata Aki agak dingin, mungkin karena dia sedang dalam mode kompetisi, tetapi dia jelas memberiku nasihat. Dan itu juga nasihat yang bagus.

Kecuali satu lawan satu pertama antara Mai dan Suzu, Aki dan yang lainnya sangat pandai menyingkirkan bola. Aku sudah melihatnya selama pertandingan yang menentukan itu, dan hanya dari pertarungan singkat sejauh ini. Dengan kata lain, waktu yang mereka habiskan untuk memegang bola itu singkat. Mereka terus menggerakkannya.

Pemain yang berlari sambil menggiring bola tidak akan pernah secepat pemain yang mengoper bola dengan cepat.

Tentu saja, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan untuk mewujudkannya dalam permainan yang sebenarnya. Ini mungkin merupakan hasil dari kepercayaan yang telah dibangun Aki dan timnya serta waktu yang mereka habiskan untuk bekerja sama.

Selama pertandingan Fuji, saya cenderung menyerahkan kendali pertandingan kepada Nana. Umpan antar rekan setim lainnya, termasuk saya, cukup longgar.

Menurutku, beberapa hal memang bawaan lahir.

Seperti yang Aki katakan, saya yakin bahwa kekuatan saya terletak pada kemampuan menggiring bola di lapangan dan mencetak gol, dan itulah mengapa saya selalu fokus pada hal-hal tersebut. Tentu saja, saya tidak begitu sombong sehingga tidak pernah mengoper bola, tetapi dalam situasi apa pun, saya selalu berpikir terlebih dahulu apakah saya dapat membuat keputusan yang tepat sendiri.

Sial. Banyak sekali kekuranganku.

Penghitung waktu mencapai enam menit sebelum kami dapat mengumpulkan momentum untuk bangkit kembali.

Skornya 13-7 dan tim lainnya belum pernah kehilangan keunggulan yang mereka miliki sejak awal pertandingan.

Kami mendapat tiga keranjang dari Mai, termasuk tiga poin.

Nona Misaki secara aktif memainkan peran pendukung dan tidak masuk untuk mencetak poin sendiri. Dan bagaimana dengan saya? Saya benar-benar mengecewakan kita.

Ketika aku tengah memikirkan hal ini, Mai datang ke arahku, mengacungkan ibu jari dan telunjuk kanannya serta memutar-mutarnya, tepat saat pertunjukan telah usai.

Aku menduga dia ingin kita mengubah siapa yang kita tandai.

“Haru, ayo kita coba. Aku akan ke sini.” Dia menuju ke arah Aki.

Aku berlari ke arah Suzu yang sedang merebut umpan dari Kei.

Suzu adalah pemain small forward, seperti saya. Meskipun tinggi badan kami sangat berbeda, kami berdua sama-sama agresif dalam mengincar bola basket.

“Aku berharap bisa belajar banyak darimu hari ini,” kataku, tetapi Suzu hanya mendengus.

“Jika kamu jagoan, aku turut prihatin dengan timmu.”

“Maksudmu tinggi badanku?”

“Itu hampir tidak masuk hitungan pada saat ini.”

Sebelum aku sempat menyelesaikan bicaraku, Aki mengoper bola tepat melewati kepalaku.

Saya memutuskan tidak ada yang dapat saya lakukan mengenai hal ini, dan mengikuti Suzu.

Ia menerima umpan dari Aki di sekitar garis tiga poin, lalu menggiring bola perlahan, menunggu saat yang tepat untuk bergerak.

Saya halangi jalannya ke keranjang dan bersiap, siap untuk bergerak ke kiri dan kanan kapan saja.

Tanpa diduga—atau mungkin memang sudah direncanakan—kami berada dalam posisi yang sama seperti yang dialaminya sebelumnya dengan Mai.

Mencicit.

Aku mencoba tipuan sederhana, hanya menggeser pusat gravitasiku, dan Suzu mencoba menerobos ke sisi kiriku.

Dengan perbedaan ketinggian ini, saat dia mendapat jarak sekecil apa pun, satu tembakan lompatan saja sudah cukup.

Dengan mengingat hal itu, aku mencoba untuk tetap dekat dengannya tapi…

“…”

Aku tidak bisa membiarkan dia berada di tempat latihan tembak.

Suzu memanipulasi bola dengan tangan kanannya, sementara tangan kirinya menghalangi setiap gerakan yang saya lakukan.

Dia tidak sampai melakukan pelanggaran ofensif atau semacamnya, tetapi dia tidak membiarkan saya mendekat, dia terus mendorong saya agar saya tidak bisa mencuri bola. Saya merasa seperti boneka yang dimanipulasinya.

“Sialan…!”

Pada saat itu, ketika aku mengambil setengah langkah mundur untuk mendapatkan kembali keseimbanganku…

Wuih!

Suzu mengambil langkah maju yang besar.

Saya mencoba mundur setengah langkah, tetapi lengannya menghalangi jalan saya, dan jika saya mencoba mendorong, saya akan menyebabkan pelanggaran defensif.

Stempel.

Saya kehilangan keseimbangan dan melangkah mundur dengan berat, dan saat itulah dia memasukkan bola ke keranjangnya.

“…Dia pandai menggunakan tangannya.”

Mengingat kata-kata Mai, aku menyadari… Ya.

Saat pemain menyerang melewati lawan, penggunaan tangan bebas menjadi penting.

Dengan kata lain, tangan yang tidak menggiring bola, termasuk lengan, dapat digunakan untuk menghalangi pergerakan pemain bertahan.

Tentu saja, Mai dan saya juga menggunakan teknik ini, tetapi Suzu ahli dalam hal itu.

Salah satu contoh populer adalah meletakkan lengan Anda yang lain di antara tangan yang menggiring bola dan pemain bertahan, menggunakannya untuk melindungi bola. Ini adalah hal yang cukup intuitif untuk dilakukan, dan saya menyukainya karena ini adalah pertarungan kekuatan versus kekuatan yang mudah.

Selain itu, Suzu memiliki banyak fleksibilitas dalam cara menggunakan tangan nonaktifnya.

Beberapa pemain akan mengalihkan perhatian wasit dan bermain kasar, hampir melakukan pelanggaran, tetapi bukan itu yang dilakukan Suzu.

Rasanya seperti dia tengah menangkis kekuatanku dengan cara yang sangat alami.

Mai akhirnya terjatuh lebih awal karena dia kehilangan keseimbangan.

Dia salah berasumsi Suzu memiliki gaya yang sama dengannya.

Sangat mudah untuk tertipu oleh gaya bermain Suzu yang kuat, tetapi sebenarnya gaya bermainnya sangat bernuansa dan halus.

Aku menambah poin dan meraih bola ketika Suzu mendesah padaku.

“Apakah kamu serius seorang kapten tim?” katanya.

“Hah…?”

“Aku bertanya, apakah kau benar-benar orang yang diandalkan para gadis SMA Fuji untuk menjadi pemimpin?”

“Apa maksudmu?”

Aku mengepalkan tanganku saat Suzu menanggapi dengan nada bosan. “Terserahlah. Dengan levelmu saat ini, kau tidak akan pernah bisa mengejar gadis Mai itu. Lihat saja ekspresinya yang bersemangat.”

Dengan itu, Suzu berjalan santai.

Menatap lapangan dari zona akhir, saya merasakan dada saya sakit.

Saya sendirian di pusat kebugaran ini.

Apakah tubuhku yang lemah, atau jiwaku? Atau keduanya?

Apapun itu, ada yang tidak beres dan sejak saat itu saya hanya bisa diam saja.

Hai, Chitose…

Apa yang akan Anda lakukan dalam situasi seperti ini?

Aku memeluk bola basket itu ke dadaku, membenci diriku sendiri karena mencari pertolongan laki-laki, bahkan di tengah-tengah permainan sialan itu.

 

Setelah tiga belas menit babak pertama berlalu, skornya adalah 23-15. Kami yang kalah.

Itu sepenuhnya salahku.

Kecuali tiga keranjang yang dibuat Nona Misaki untuk menjaga agar murid-murid lamanya tetap di tempatnya, sisa nilai kami semuanya tidak disengaja.

Dan tidak satu pun poin itu milik saya.

Kami bertukar tanda beberapa kali untuk memastikan latihan kami selesai, tetapi Aki dan Suzu dapat dengan mudah mengerjakanku.

Di sisi lain, Mai melakukan apa yang selalu dilakukannya.

Gadis-gadis lain pada awalnya berusaha mengejarnya, tetapi seiring berjalannya permainan, ia mulai mampu beradaptasi lebih dan lebih lagi, hingga mendekati akhir, ia tampak bermain menyerang dan bertahan secara seimbang dengan mereka.

Aku duduk, punggungku bersandar ke dinding pusat kebugaran, dan meregangkan kakiku.

Aku menempelkan botol Pocari Sweat yang setengah beku ke kelopak mataku dan mendesah berat.

Embun menetes di pipiku bagaikan air mata frustrasi.

Ya ampun, apa yang terjadi padaku?

Aku mungkin tidak sepenuhnya siap secara mental, tetapi ini pertama kalinya aku merasa tidak berguna seperti ini.

Kapan pun saya berdiri di lapangan di hadapan lawan, saya akan merasa gembira.

Siapa yang sedang kulawan sekarang? Apa yang sebenarnya kuinginkan?

Rasanya seperti saya mengembara dalam mimpi tak berujung di waktu fajar, tanpa mengetahui siapa saya.

Hei. Kalau memang begini jadinya…

Kalau begitu, aku berharap aku tidak pernah belajar tentang cinta.

Aku harap aku tak pernah bertemu denganmu.

…

Tidak, maafkan aku! Aku tidak bermaksud begitu!

Ya ampun.

Ya Tuhan. Tolong katakan padaku kau tidak mendengarnya.

Oh, kendalikan dirimu!

Saya benci ini.

Saya meremas botol plastik itu.

Aku benar-benar benci diriku yang sekarang, yang membawa semua bebanku ke lapangan.

Tapi, maksudku…

Saat aku terus maju mundur dalam pikiranku…

“Ini tidak seperti dirimu, tahu?” Mai duduk di sampingku, handuk olahraga melingkari lehernya.

Aku tidak ingin dia melihatku seperti ini, jadi aku menutup mataku dengan tanganku dan menghapus air mataku. Aku mengoleskan alas bedak di ikat kepalaku—masih belum terbiasa memakai riasan—dan melihatnya membuatku merasa lebih buruk.

“Sejelas itu, ya?”

“Ya. Hari ini permainanmu membosankan sekali, Haru.” Entah kenapa, Mai tampak geli.

“Oh. Baiklah, maaf soal itu.”

“Berikan ponselmu padaku.”

“Apa?”

“Aku tahu kamu memilikinya. Buka juga, kalau kamu tidak keberatan.”

Memang sih, saya sangat senang bisa berfoto dengan para senior setelah latihan, tapi… Saya mengeluarkan ponsel saya dari kanvastas jinjing yang ada di dekatnya dan menyerahkannya padanya. Aku tidak yakin apa yang diinginkannya.

Mai mengetik pada layarnya selama satu menit, lalu…

Dering dering.

Dia menyetel teleponku ke speaker, dan dia sedang menelepon seseorang.

“Hah? Hei, Mai, siapa yang kau panggil?!”

Aku mencoba meraihnya kembali, tapi Mai menangkisnya semudah tangan Suzu yang tidak memegangnya.

“Kupikir aku akan meminta dia untuk mengucapkan mantra keberuntungan padamu. Aku ingin Haru kembali dari hari itu.”

Hari itu…? Maksudnya…?

Namun sebelum saya bisa mengatakan apa pun, panggilan itu diangkat.

“Hai. Ada apa?”

“…”

Dari pengeras suara telepon terdengar suara orang yang paling ingin aku dengar kabarnya… Dan orang terakhir yang ingin aku ajak bicara.

Mai berpura-pura tidak menyadari ketidaknyamananku dan mulai berbicara.

“Apakah itu Saku? Ini Mai Todo.”

“…Apa?!”

“Si cantik yang dibanggakan dari SMA Ashi, si jagoan dengan tubuh yang luar biasa.”

“Tidak, maksudku, aku mengingatmu.”

“Oh? Jadi kamu memikirkan semua hal itu tentangku?”

“…Ehem. Jadi, ada apa?”

Hei, tunggu sebentar, Chitose, apa yang terjadi sekarang?

Ya, aku melihatmu mengagumi Nishino. Rambutnya juga pendek.

Hmph. Maafkan aku yang menguncir kuda seperti anak kecil, kurasa.

Mai melanjutkan, bahunya bergetar karena kegirangan. “Aku hanya ingin mengobrol.”

“Kenapa? Apa yang terjadi hari ini? Dan ini ponsel Haru, kan?”

“Baiklah, lupakan saja wanita lain untuk saat ini. Apa pendapatmu tentangku?”

“Menurutku kau lebih merepotkan daripada yang kudengar.”

“Kalau begitu aku akan bercerita tentang diriku. Semua hal yang membuatku merepotkan.”

“Apa yang sebenarnya kau pikir sedang kau lakukan?!”

Saya tidak dapat menahan diri lagi dan akhirnya berteriak.

“Haru?!” Chitose terdengar terkejut.

Oh, saya kira dia tidak tahu kalau dia sedang menggunakan speaker.

“Dan kamu! Tutup teleponnya! Berhenti menggoda!”

“Kaulah yang meneleponku…”

“Oh, ayolah,” gerutu Mai. “Dengar, sekarang aku di sini bersama Haru, bermain latihan melawan beberapa alumni yang sangat dia kagumi. Tapi itu tidak berjalan dengan baik. Bisikkan beberapa kata cinta padanya seperti yang kau lakukan dulu, Saku.”

“Ma-iii!”

Saat aku panik, Mai mengulurkan ponselnya ke arahku dengan ekspresi puas di wajahnya, seolah berkata, “Selesai.”

“Um… Masalahnya adalah… Ugh, jangan dengarkan dia…”

Aku perlu mengatakan sesuatu, untuk mengejutkannya… Tapi aku tak bisa mengeluarkan kata-kata itu.

Kalau aku bicara apa-apa, yang keluar pasti teriakan.

Jika dia menghiburku sekarang, aku akan bergantung padanya lagi, dan hatiku akan menjauh dari pengadilan. Mengapa Mai, dari No Boyfriends Allowed Ashi High, melakukan ini…?

“Hai, Haru.”

Chitose mengucapkan namaku lebih lembut dari biasanya, seolah dia menangkap sesuatu.

“Apakah kamu sedang tersenyum sekarang?”

“Hah…?”

Aku tidak menyangka dia akan menanyakan hal itu, dan akhirnya aku terdengar bodoh dalam jawabanku. Desahan pelan terdengar dari telepon.

“Ingat apa yang kau katakan padaku waktu itu? Tersenyumlah. Jangan terlihat begitu putus asa.”

Saya merasakan sensasi pahit manis, seolah-olah tenggorokan saya tercekat.

Benar… Dia mendengarkan saat itu.

Saya bisa memberinya dorongan saat dia berjuang sendirian…

Chitose terkekeh.

“Di sanalah kau bersama beberapa gadis yang lebih tua yang kau kagumi dan saingan terbesarmu, kan? Pasangan yang kukenal pasti sedang berpesta sekarang.”

…Ugh, orang ini…

Selalu memberi saya kata-kata yang saya perlukan, saat saya membutuhkannya.

Aku tidak pernah bisa meyakinkan diriku sendiri untuk berpikir dengan benar. Namun saat dia mengatakannya, aku langsung merasa jauh lebih ringan.

Chitose terdiam beberapa saat, lalu, dengan sedikit malu, dia berkata…

“Juga…aku suka k—maksudku, kurasa versi dirimu yang paling kusuka adalah saat kau menikmati basket.”

Berbunyi…

Tanpa berpikir, saya mengakhiri panggilan itu.

Tidak usah bilang maaf atau terima kasih. Nanti saja saya lakukan.

Jantungku berdebar kencang. Darah mengalir deras ke seluruh tubuhku, dan aku merasa seperti terbakar.

Apa ini? Apa sekarang?

Tak peduli apa yang kucoba, aku tak dapat keluar dari keterpurukanku.

Mai menatapku sambil menyeringai dan mengangkat alisnya. “Hmm? Apakah itu yang disebut cinta?”

“Diamlah. Bodoh. Jangan lihat aku.”

Tenang, tenang.

Dia baru saja akan mengatakan, “Aku suka padamu.” Meskipun aku tahu dia tidak bermaksud seperti itu .

Argh! Inilah sebabnya aku tidak ingin berbicara dengannya! Aku tahu ini akan terjadi!

Kami masih asyik dengan permainannya, tapi sekarang yang bisa kupikirkan hanya dia…

“Apa yang sedang kamu lakukan? Bermain rumah-rumahan?”

Aku mendongak dan mendapati Suzu tengah melotot ke arahku.

“Menelepon seseorang saat pertandingan? Kau benar-benar tidak terlibat dalam hal ini, kan?”

“Maaf, itu…”

Aki, yang berdiri di sampingnya, memotong kalimatku.

“Saya tidak sedang membicarakan Mai di sini. Memang tampaknya banyak hal telah berubah di Fuji High. Selama tiga tahun, yang kami pikirkan hanyalah basket, jadi kami tidak punya hubungan yang bisa membuat kami tergila-gila.”

Dia tersenyum lagi, mungkin karena kami tidak sedang bermain saat ini, tetapi ada sesuatu yang sinis dalam tatapannya.

Oh tidak… Gadis-gadis senior juga menganggapku payah…

Segala kegembiraan yang kurasakan saat berbicara dengan Chitose sirna.

Aku menunduk, tidak mengatakan apa pun, dan Suzu melanjutkan dengan nada mengejek.

“Yah, aku tidak akan terlibat dalam percintaan seorang anak SMA, tapi setidaknya pilihlah pria yang lebih cerdas. ‘Senyum? Nikmati”bola basket?’ Saran macam apa itu? Tapi kurasa pemain yang setengah hati akan memilih pria yang membosankan, ya?”

“Apa…?”

Apa yang baru saja dia katakan?

“Itu adalah kata-kata seseorang yang tidak pernah menaruh hati dan jiwanya pada apa pun.”

Hei! Tunggu sebentar!

“Baiklah, kurasa sudah cukup istirahatnya. Nona Misaki, mari kita selesaikan ini dengan cepat.”

Saat aku melihat punggung gadis-gadis senior yang mundur…

Aku merasakan sesuatu patah dalam diriku.

Saya tidak keberatan dimarahi atau dicemooh.

Saya tahu permainan saya hari ini buruk. Saya mengakuinya.

Tidak mengherankan jika orang mengira saya tidak cukup peduli dengan bola basket.

Tapi tapi…

Beraninya dia mengolok-olok filosofinya?! Dia tidak tahu apa pun tentang hubungan yang kami bangun musim panas ini!!!

Aku merasakan kesemutan di seluruh tubuhku, seperti setiap sel dalam tubuhku terbakar.

Gelombang energi datang dari ujung kaki sampai ke ujung jari tanganku.

Aku membuang handuk olahraga yang melilitku di leher dan melompat berdiri.

Tanganku terkepal erat, aku melotot ke arah gadis-gadis senior.

“Ooh!” Mai mengeluarkan suara kecil karena senang.

Aku tahu, apa yang dikatakan Suzu tidak seburuk itu.

Itu salahku karena menunjukkan kelemahan.

Tapi bukankah aku sudah berjanji?

Mimpinya berakhir di tengah jalan—jadi saya akan membawanya sampai garis akhir.

Oke, jadi saat ini aku bingung, bimbang antara basket dan cinta, tidak dapat fokus pada keduanya.

Mungkin aku hanya membohongi diriku sendiri, berpikir aku bisa bersaing dengan gadis-gadis senior dan Mai. Mungkin aku naif . Mungkin aku belum menemukan jawabannya. Tapi…

Saya suka melihatnya bersemangat sambil memegang tongkat bisbol di tangannya. Saya suka bagaimana dia tersenyum saat menghadapi kesulitan. Saya suka bagaimana dia berusaha sekuat tenaga sampai akhir, tidak pernah menyerah.

Jadi saya akan membuktikannya.

Api yang kau berikan padaku masih hidup dan sehat dalam diriku!

Aku belum benar-benar tahu bagaimana aku ingin menjalani hidupku, tapi ada matahari yang meneranginya.

“Selamat pagi!”

Aku menghantamkan tanganku ke jantungku.

“Mereka bukan senior yang kukagumi. Sekarang mereka adalah musuh yang menghalangi jalanku! Aku akan menghajar mereka habis-habisan!”

Mai nyengir.

“Baiklah. Hei, mari kita lakukan hal yang sama seperti sebelum pertandingan di SMA Fuji.”

Oh ya, Mai bilang dia sangat menyukainya, dan dia menyuruhku mengajarkannya padanya. Aku menoleh ke Mai, dan kami saling meletakkan tangan di bahu masing-masing. Lalu aku menghentakkan kaki.

“Apakah kamu sedang jatuh cinta?”

“Kami sedang jatuh cinta!”

Mai pun memberi cap.

“Apakah itu cinta sejati?”

“Itu ada dalam darah kami!”

“Kalau begitu, nyalakan api di hatimu!”

“Kami tidak akan hanya menunggu!”

“Jika kamu menginginkan seorang pria?”

“Pegang dia erat-erat!”

“Jika dia tidak peduli?”

“Hajar dia!”

“Kami adalah…”

““Gadis petarung!!!””

Kami menghentakkan kaki dengan cepat dan keras, bagaikan hentakan drum.

Lalu kami saling menepukkan tangan dan tos, lalu kami berdua berlari ke lingkaran tengah.

Kami berhamburan, meninggalkan Nona Misaki untuk melempar dadu, dan Aki menggumamkan sesuatu sambil tersenyum penuh kenangan.

“Nyanyian sebelum pertandingan tidak berubah.”

“Yah, kami menyukainya.”

“Nona Misaki yang memikirkannya.”

“Oh, benarkah?”

Saya tidak tahu tentang itu karena ketika saya bergabung dengan klub, itu sudah biasa digunakan.

Saya sedikit terkejut. Nyanyian itu begitu bersemangat dan agak berani. Tidak seperti yang saya harapkan dari Nona Misaki.

Aki melanjutkan, suaranya mendingin. “Dari aku untuk Kei, dan dari Kei untukmu, Umi… Kami mungkin tidak berasal dari sekolah basket mewah seperti Ashi, tetapi kami tidak boleh diremehkan. Orang-orang mengandalkanmu, jadi penting untuk bisa memikul beban itu.”

Suzu mengatakan sesuatu yang serupa sebelumnya, dan saya pikir saya mengerti.

Tapi kapten macam apakah dia?

Bagaimana dia memimpin timnya?

“Aki, kalau kamu main, ekspresimu yang biasa itu jadi hilang ya?” tanyaku.

Saat aku mengatakan hal itu, dia menanggapi tanpa sedikit pun mengernyitkan alis.

“Aku tidak ingin menunjukkan apa pun di wajahku.”

Hmm, itu masuk akal.

Memang benar bahwa Anda tidak dapat membaca pikiran Aki dari ekspresi wajah atau garis matanya saat dia bermain.

Namun , pikirku sambil menenangkan diri…

“Para pemain yang saya hormati tersenyum.”

Lalu aku menunjukkan gigiku dan menendang lantai.

“Nona Misaki!”

Aku menghindari sasaranku dan meraih bola itu.

Aki berusaha mendekatiku, tetapi aku mengitarinya, mengambil waktu sebentar untuk memeriksa posisi Mai, dan mulai berlari.

“Hai!”

Saya tidak lupa cara mereka menghancurkan saya di babak pertama.

Permainan hebat para seniorku terpatri dalam ingatanku.

Menjerit!

Sejajar dengan Aki, aku menginjak rem dan memberikan umpan kepada Mai yang telah lolos dari sasarannya di depan.

“Tidak buruk. Sangat lancar. Kupikir kamu akan menggiring bola dan berlarian ke keranjang lagi,” kata Aki.

“Terima kasih,” jawabku, tapi aku sudah berlari.

Mai diwariskan ke Nona Misaki, yang diwariskan lagi padaku.

Saya berhadapan satu lawan satu dengan Aki di dalam garis tiga poin.

Ini adalah domain saya.

Saya dapat membawa bola ke lapangan, tetapi saya tidak dapat menerobos pertahanan dengan mudah.

Sambil memegang bola, saya memenangkan ruang beberapa detik, lalu mundur setengah langkah dan bersiap menembak.

Aki melompat untuk menghalangiku tanpa ragu.

Hal itu terjadi seperti yang terjadi di babak pertama, tapi…

Saya melempar bola tanpa melihat.

“Hng!”

Pada saat yang sama, mata Aki terbelalak karena terkejut.

“Bagus!”

Aku bisa mendengar Mai; dia pasti menangkap umpanku.

Ya, saya berhasil!

Saya selalu mengira operan seperti ini adalah ranah pemain seperti Nana dan Aki; operan ini membutuhkan pandangan menyeluruh, kemampuan untuk mengevaluasi apa yang terjadi saat ada sepuluh pemain. Tentu saja, itu semua tetap penting, tetapi hanya karena saya berhasil melakukannya dalam permainan 3v3, saya tidak akan berasumsi bahwa saya telah menguasai teknik ini sendiri.

Tapi satu hal yang saya perhatikan dari menonton Aki adalah diaselalu memeriksa posisi pemain lain di dekatnya bahkan sebelum dia mendapatkan bola.

Ini hanya tebakan saya, tetapi saya pikir dengan terus memperbarui peta mental itu, Anda dapat memprediksi sampai batas tertentu bagaimana rekan satu tim Anda akan berperilaku dalam situasi apa pun.

Jadi begitulah Aki sudah tahu apakah ia harus menggiring bola atau mengoper saat bola menyentuh tangannya.

Ditambah lagi, dengan mengandalkan peta mental itu, Anda tidak perlu menatap orang yang Anda lewati sepanjang waktu.

Ini lebih seperti memindai lapangan secara keseluruhan dan menggunakan penglihatan tepi.

Saat itu, saya tahu Mai akan datang membantu saya saat saya terjebak, jadi saya lempar bola itu secara membabi buta dan percaya dia akan ada di sana untuk mengambilnya.

Saya tidak menyangka akan sesukses itu pada percobaan pertama saya…

Wah, basket memang menyenangkan!

Meskipun saya sudah bermain sejak sekolah dasar, masih banyak hal yang belum saya pelajari.

Jika aku bisa terus belajar, aku bisa melangkah lebih tinggi lagi.

Sama seperti dia, mengayunkan tongkat kayu yang tidak biasa ia lakukan.

Mai menerima umpanku dan melepaskan tembakan, namun sepertinya tembakannya mengenai ujung jari Suzu dan memantul keluar ring.

Nona Misaki menangkap bola pantul itu dan mengopernya kepadaku.

Saya masih belum bisa melewati Aki dengan bersih sejak permainan dimulai.

Saya melihat ke arah Mai yang sedang berjuang untuk mendapatkan posisi di bawah gawang.

Begitu dia melewati Suzu dan bergerak maju, aku akan melewatinya.

Tetapi Aki melompat untuk memotong rute itu, jadi saya memanfaatkan momen itu untuk mengitarinya di sisi berlawanan dan terus bergerak maju.

“Sialan!”

Aku terus berlari, sambil mendengar lawanku berdecak di belakangku.

“Minggir bukan jalan keluar saat Anda terjebak.”

Perkataan Aki tadi kembali teringat padaku.

Jika diartikan secara harfiah, saya kira maksudnya adalah bekerja sama dengan rekan satu tim dan bukan sekadar panik, tetapi saya yakin itu bukan satu-satunya hal yang ingin disampaikannya.

Bagi seseorang seperti saya, yang senang dalam situasi satu lawan satu, mengoper itu seperti berguling dan menggiring bola di antara kedua kaki saya.

Dengan kata lain, itu menjadi salah satu senjata yang diperlukan untuk mengecoh lawan Anda.

Jika Anda punya pemain yang hanya menjadi ancaman saat berkendara, dan pemain yang juga bisa memberikan umpan tajam yang langsung menghasilkan poin, sudah barang tentu yang terakhir akan sangat sulit untuk dilawan.

Alasannya sangat sederhana: Anda harus tetap waspada terhadap apa pun yang akan mereka lakukan.

Barusan, karena aku sudah melakukan dua kali operan sebelumnya, Aki dengan mudah terpikat oleh tipuanku.

Suara mendesing.

Setelah melepaskan diri dari Aki, akhirnya aku berhasil melepaskan tembakan pertamaku.

Lulus tidaklah buruk.

Namun saat ini, saat saya berhasil melewati lawan dan memasukkan bola ke keranjang, rasanya luar biasa.

“Ya!”

Aku tak dapat menahan diri untuk mengepalkan tanganku, dan ekspresi netral Aki sedikit menghangat. “Apakah api di hatimu sedang menyala sekarang?”

“Ya!”

Sebelum aku menyadarinya, kesengsaraan yang berputar di dadaku telah hilang sepenuhnya.

Karena kamu bilang kamu lebih menyukaiku seperti ini.

Saat keadaan tampak kacau, fokuslah pada musuh terkuat di depan Anda, dan tangani sisanya nanti.

…Skornya 30-25 pada pertengahan babak kedua.

Mai terus membaik setiap menitnya, dan saya mampu melakukan lebih banyak tembakan. Kami mempersempit jarak, sedikit demi sedikit.

Namun kami masih jauh dari kemenangan.

Setiap kali kami mendekat selangkah, mereka akan mendorong kami mundur.

Kalau kita tidak mengejar sekarang, kita akan terus tertinggal sampai akhir permainan.

Saat aku tengah memikirkan hal ini, Suzu yang bertukar dengan Aki dan kini menandaiku, mendengus sebentar.

“Kau tampak lebih bersemangat sekarang. Didorong oleh seorang pria benar-benar membuatmu bersemangat, ya?”

Saya terkekeh.

“Dahulu kala, pasangan saya mengatakan sesuatu kepada saya. Dia berkata, ‘Saya tidak ingin kalah dari wanita yang terlalu sombong untuk meminta bantuan pria.’ Saya rasa saya sedikit mengerti apa yang dia maksud.”

Suzu menekuk lututnya dan menyisir rambutnya yang superpendek ke belakang.

“Hmm. Lelaki yang hambar dan pasangan yang hambar.”

Masih tersenyum, aku menatap tepat di matanya.

“Kau akan menelan kata-kata itu, dan kata-kata sebelumnya juga. Aku akan mengalahkanmu.”

Nona Misaki melemparkan bola ke Mai, dan dengan itu sebagai isyarat, kami semua mulai berlari.

Suzu tidak secepat Aki, jadi saya maju dan menerima umpan dari Mai.

Saya segera membawa bola ke garis tiga poin, berhenti di sana, dan membetulkan posisi saya sambil terus menggiring bola.

Suzu menyelinap di antara aku dan lingkaran itu dan berjongkok.

“Kau mengolok-olokku, Nak? Kau bisa saja menembak saat itu.”

“Mungkin kita berdua saling mengolok-olok,” balasku sambil memainkan bola dengan mudah. ​​”Bagaimana kalau kita perjelas masalahnya?”

“Ayo lakukan!”

Tak ada izin, tak ada trik pada titik ini.

Itu adalah pertarungan satu lawan satu yang mempertaruhkan harga diri kami sebagai wanita.

Aku akan menunjukkan padanya bagaimana aku bisa melakukannya dengan adil.

Aku membiarkan ketegangan mengalir dari tubuhku.

Aku teringat kembali perasaanku saat bertanding melawan Mai.

Chitose mengayunkan tongkatnya, gerakannya seanggun tarian Jepang.

Aku meniru apa yang Suzu lakukan sebelumnya dan melakukan tipuan halus, hanya menggunakan garis pandangku dan pusat gravitasiku.

Perlahan, lalu…

Menjerit!

Satu gerakan cepat, seluruh kekuatanku terpusat…

Saya mengendalikan bola dengan tangan kanan dan mengatur gerakan menggunakan tangan kiri sebagai perisai.

Tentu saja, Suzu melihat apa yang saya lakukan dan bereaksi juga, dan kami bertabrakan, tetapi Nona Misaki tidak menyebut pelanggaran.

“Guh!”

Bertahan dengan tangan kiriku, aku berpikir, Dia kuat .

Aku tidaklah lemah, tapi melawan seseorang yang sama terlatihnya dan lebih tinggi dariku, akulah yang selalu menjadi pihak yang terdominasi.

Jadi mungkin…

Aku masih bisa merasakan tusukan lengan Suzu pada dagingku.

Lebih dalam, lebih tajam, lebih halus.

Poles saja. Poles saja.

Pada saat itu, suara itu menghilang dari lapangan, dan saya merasa seolah-olah semua yang ada di sekitar saya bergerak dalam gerakan lambat.

Posisi bola ketika aku menggiring bola dengan tangan kananku, tekanan yang kuberikan dengan tanganku yang tidak, dan lengan Suzu yang menghalangi jalanku—aku merasakan semuanya, melalui ujung-ujung jariku.

Suzu telah menunjukkan kepada saya apa yang harus dilakukan melalui gaya bermainnya.

Aku merunduk serendah mungkin, seperti sedang bersiap untuk terjun ke kolam.

Daripada bersaing langsung dengan lawan yang tinggi…

Sambaran.

Aku akan membiarkan kekuatanku mengalir…

Sambil membuat jalan dengan tanganku yang lain, aku menyelinap di bawah lengan Suzu.

“Apakah kamu bercanda?!”

Ya. Saya kecil, kekar, dan lincah, jadi ini pilihan yang lebih baik bagi saya.

“Jika kamu jagoan, aku turut prihatin dengan timmu.”

Sekarang saya mengerti.

Saya pikir, Suzu terkesan dengan apa yang saya katakan: “Saya berharap dapat belajar banyak dari Anda hari ini.”

Apakah tidak apa-apa untuk bersikap rendah hati saat menghadapi musuh?

Jika Anda jago, tunjukkan kemampuan Anda. Hancurkan lawan Anda, tidak peduli siapa pun mereka.

Berpikir kembali pada sikapku sendiri… Ugh.

Namun, saya tentu telah belajar.

Sekarang aku tahu cara memakan lawanku hidup-hidup.

Benar, Suzu?

Sambaran.

Saya melakukan layup, lalu menunjuk Suzu.

“Poin pertama.”

Sekarang skornya 30-27. Kami dalam jangkauan!

Dia tersenyum, tetapi ada geraman seperti serigala di dalamnya.

“Baiklah, Umi. Aku akan mengingatkanmu siapa yang lebih tua dan lebih berpengalaman, jadi persiapkan dirimu.”

Aku merasa seperti melayang di udara. Tepat saat itu, sebuah tangan besar menepuk punggungku dengan riang.

“Akhirnya kau berhasil, Umi.”

“Nona Misaki…”

Saya pikir dia berbicara tentang lebih dari sekedar mengalahkan Suzu.

Nona Misaki yang sejak tadi menunggu di pinggir lapangan, tersenyum nakal padaku.

“Nah, ini perang mulai sekarang. Kita harus menunjukkan kepada para seniormu siapa bosnya, bukan?”

Dari kejauhan, Aki berteriak sambil tersenyum. “Jangan terlalu bersemangat! Kamu harus menjaga kesehatanmu di usiamu sekarang.”

“Hah? Tukar denganku, Todo. Aku sedang menandai Aki sekarang.”

“Tentu saja, Misaki.”

Saat mereka berpapasan, Nona Misaki membisikkan sesuatu kepada Mai.

Setelah memastikan semua orang siap, Kei melemparkan bola.

Aki menangkapnya, berbalik, dan mulai menggiring bola dengan cepat untuk menyerang.

Dia secepat biasanya, tetapi Nona Misaki dapat mengimbanginya.

Saya berlari di sisi kiri sambil menandai Suzu.

Aki memperlambat langkahnya dan berhenti sejenak, mungkin karena khawatir dengan pertahanan Nona Misaki. Dia cenderung mencoba mencuri bola saat melihat celah.

Sambaran.

Begitu ketegangan mereda, dia menyelipkan lengannya ke belakang punggungnya dan bergerak tanpa melihat.

Bola diarahkan ke Kei yang bebas di sisi kanan.

Aku tersentak, tapi Nona Misaki hanya menyeringai. “Kena kau.”

Mai menukik masuk dan mencuri umpan.

Beralih ke pertahanan, Nona Misaki terus menyeringai. “Aki, kamu terobsesi dengan umpan tanpa melihat.”

“…”

“Kei juga punya gaya yang sederhana, bisa dibilang naif.”

“Hei, itu jahat!”

Dari percakapan singkat itu, aku sekarang tahu apa yang dikatakan Nona Misaki kepada Mai.

Sesuatu seperti, “Biarkan Kei tidak ditandai, dan usahakan mencuri di tempat yang tidak bisa dilihat Suzu.”

Dan dengan kecepatan dan bakat Mai, dia mampu berimprovisasi.

Saya mengerti… Anda juga dapat memanfaatkan titik buta tersebut…

Ya, tidak ada hal dalam situasi itu yang memaksanya melakukan operan tanpa melihat.

Mai membuat layup dan skornya 30-29.

Baiklah. Saatnya menyelesaikan ini.

Aku mengumpulkan seluruh semangat juangku…

“Umi, ganti.” Nona Misaki menghampiriku.

Dia mungkin berencana menandai Suzu kali ini sehingga dia bisa membimbing semua muridnya.

Aku mengangguk dan pergi menandai Aki.

“Kei, ayo pergi!”

Suzu meraih bola dengan antusias dan mencoba melakukan serangan cepat, memanfaatkan tangannya yang tidak memegang bola dengan cekatan, tetapi…

Perangko.

Setelah hanya beberapa kaki, Nona Misaki mencuri bola.

“Kamu terlalu terobsesi dengan gerakan tanganmu yang tidak aktif, kemampuan dasarmu dalam menangani bola juga buruk! Apa kamu belum memperbaikinya?”

“Sialan!”

Dia membuatnya terdengar mudah , pikirku… Aku yakin Suzu juga memikirkan hal yang sama.

Memang benar bahwa terlalu sering menggunakan tangan kiri dapat mengakibatkan pelanggaran ofensif jika Anda salah melakukannya, jadi itu hanyalah teknik sekunder dalam menggiring bola ke depan. Jika pemain terlalu terganggu dan kehilangan kendali atas bola, teknik tangan kiri Anda tidak berarti apa-apa. Namun, dribbling Suzu tidak seburuk yang seharusnya.

Kami berganti menyerang dan bertahan lagi, dan Nona Misaki mengoper bola ke Mai, yang bebas dari sasarannya dan dapat langsung menyundul bola ke keranjang.

Suzu berteriak sambil mengejarnya. “Aki, pergilah dan perbaiki bagian dalam. Umi tidak bisa berbuat apa-apa dari sana.”

Aki mengangguk, lalu berlari ke arah Mai.

Aku menggigit bibirku, berpikir bagaimana dia bisa mengetahui isi hatiku dalam waktu sesingkat itu.

Saya sekarang berada di luar garis tiga poin. Kalau saya Nana atau Mai, saya akan langsung memasukkan bola ke keranjang…

Menembak dari luar bukanlah sesuatu yang saya kuasai, jadi jika saya mendapatkan bola, saya punya dua pilihan: mengembalikan bola ke dalam, di mana pertahanan lawan kuat, atau berlari sendiri ke arah keranjang.

Dalam kasus tersebut, karena saya sangat pendek, saya harusnya fokus pada passing sembari menjaga agar bisa mencetak three-pointer, tapi saya selalu keras kepala dan terpaku pada drive ke arah keranjang.

Di sisi kiri, Mai menjaga bola dengan penanganan yang luar biasa melawan Kei dan Aki.

Dia benar-benar serba bisa. Saya sampai menangis.

Bahkan gadis yang dikaruniai tinggi badan pun terus berusaha untuk mencapai tujuan yang lebih tinggi.

Mai berseru, raut wajahnya penuh percaya diri. “Mungkin aku akan mengakhiri permainan ini sekarang juga.”

Menggulirkan bola dan bergerak mundur…

“Sepertinya kau menginginkan bola ini.”

Dan dia memanfaatkan momentumnya untuk mendekatiku.

Saya menerima bola di luar garis tiga poin.

Sialan. Dia benar. Aku menginginkannya.

“Hah, lihat saja dia jatuh dan terbakar.”

Suara Suzu bergema di seluruh pusat kebugaran.

Seperti yang diketahui para seniorku, aku masih belum dewasa.

Saya bimbang antara basket dan laki-laki, dan karena itu, saya tidak dapat mencurahkan minat saya sepenuhnya pada keduanya. Saya mencoba untuk termotivasi, tetapi sendirian, saya tersesat.

Aku sama sekali tidak bisa melihat masa depan, aku adalah orang yang berbeda dari hari ke hari, dan aku tidak memiliki medali apa pun untuk dibanggakan, tetapi tetap saja…

…Aku tidak ingin berbohong kepada lelaki yang aku cintai.

Aku memegang bola itu dengan kedua tanganku dan menekuk lututku.

Tiba-tiba aku terkenang kembali pada home run Chitose yang kulihat.

Apa yang saya pikirkan saat itu?

Aku tidak ingin pergi terlalu jauh darinya.

Tidak… Sekarang berbeda.

Aku bisa menjadi diriku sendiri. Aku bisa terbang setinggi yang aku mau.

Aku akan mengejarnya dan menunjukkan padanya bahwa aku layak berdiri di sampingnya.

Aku menguatkan kakiku dan terbang.

Yang menjadi fokusku hanyalah sensasi di ujung jariku, dan pinggiran lingkaran yang mengilap.

Saya melepaskan tembakan langsung dari luar garis tiga poin.

Saya menggambar busur yang tinggi.

Seperti bulan tengah hari, seperti matahari pertengahan musim panas.

Bagi mereka berdua, itu masih cinta yang tak terbalas.

Semoga aku dapat mencapai hatimu.

Aku cinta kamu, keranjang.

Aku mencintaimu sayang.

Bola itu menelusuri lengkungan bagaikan pelangi di langit, lalu jatuh melalui keranjang.

Diam.

Langsung tembus, tidak ada apa-apa kecuali jaring.

“OH YA!!!”

Aku mengacungkan tanganku ke udara sambil berteriak.

Aku telah diam-diam melatih tembakan tiga angka dua tanganku sejak pertandingan melawan Ashi High.

Apiku belum padam, ternyata.

Seperti umpan tadi. Saat berhadapan dengan penyerang yang hanya mengancam dari dalam dan penyerang yang bisa menembak dari luar, tidak perlu memikirkan siapa yang lebih mengancam lawan.

Saya bukan penembak jitu seperti Nana, tentu saja, dan saya tidak dapat mencapai jarak yang tepat saat saya menembak dengan satu tangan.

Namun, menipu yang lain dengan berpikir bahwa saya berada jauh dari jangkauan mereka membuat mereka tidak mengganggu saya saat saya mengambil gambar.

Saya selalu tahu teknik ini ada, tetapi saya selalu menjauhinya.

Rasanya seperti saya mengakui bahwa saya tidak dapat bersaing secara langsung, dengan tinggi badan saya.

Seolah-olah saya sedang berlari dari medan pertempuran sesungguhnya, di dalam.

Tapi menurutku, kalau kamu jadi aku…kamu akan meraihnya, kalau masih ada potensi batin untuk menjadi lebih kuat.

Mai menatapku dengan ekspresi tercengang. “Wah, itu senjata rahasiamu?”

“Saya ingin merahasiakannya sampai kami mengalahkan SMA Ashi dalam pertandingan resmi.”

“Baiklah, kau akan punya satu lagi saat itu, kan, Haru?”

“Cinta adalah sesuatu yang berat.”

Suzu, yang menyaksikan percakapan kami, mulai tertawa terbahak-bahak.

“Ya! Itulah inti dari tim basket Fighting Girls di SMA Fuji. Tapi Umi, jangan berpikir kamu sudah menang.”

“Tentu saja. Aku tidak akan berhenti sampai kamu menangis dan siap menarik kembali perkataanmu.”

“Baiklah. Ayo pergi.”

““Ayo bakar lapangannya!””

Lalu kami semua mulai berlari lagi.

Melampaui generasi, tim, dan posisi.

Ruang olahraga dipenuhi dengan suara derit karet sepatu basket.

Ah, ya… aku berharap…

Saya berharap semangat membara saya untuk basket akan bertahan selamanya di lapangan.

 

Pada akhirnya, kami kalah dengan skor 42-37.

Kami berjuang keras, tetapi pada akhirnya, mereka mengalahkan kami dengan pengalaman dan kemampuan mereka yang unggul.

Pasti ada banyak pemain seperti mereka di garis depan tim perguruan tinggi.

Saat kami saling membungkuk di garis tengah, ekspresi Aki tiba-tiba menghangat, dan senyum kembali terlihat di matanya.

Dia meraih tanganku dan menggenggamnya, tampak agak menyesal. “Umi, Mai, aku benar-benar minta maaf. Kita benar-benar menyebalkan, bukan?”

“Eh… Ah-ha-ha…”

“Kau bahkan tidak akan mengatakan tidak?! Ini semua salah Nona Misaki! Sekarang adik-adik kecil kita yang lucu benar-benar membenci kita!”

Nona Misaki hanya tertawa, sementara aku merasakan sakit kepala yang teramat sangat akibat perubahan sifat Aki yang tiba-tiba.

“Saya meminta mereka melakukan sesuatu yang dramatis untuk mengguncang Anda, karena Anda tampaknya mengalami semacam hambatan mental. Namun, saya tidak ingat pernah meminta mereka untuk berakting seperti mereka berada dalam film remaja yang buruk.”

“Hai!”

Sedikit demi sedikit, saya mulai memahami situasinya.

Nona Misaki pasti menyadari kalau aku sedang kesulitan dan meminta bantuan gadis-gadis senior.

Aki menggembungkan pipinya dan melanjutkan. “Kami atlet, bukan konselor. Kami bahkan belum pernah bertemu denganmu; tidak mungkin kami bisa mengutarakan masalahmu secara halus dan memberi saran.”

“Benar,” kata Suzu, bahunya bergetar karena tertawa. “Kami pikir hal terbaik yang bisa dilakukan adalah menemukan titik lemahnya dan mengatasinya, membuatnya cukup marah untuk melepaskan semua ketegangan yang terpendam.”

“Wow…”

Sungguh cara yang ceroboh. Seperti kita sedang berada di acara olahraga atau semacamnya. Astaga.

Maksudku, aku mengerti… Tapi wow, mereka mempermainkanku.

Aki tersenyum sambil menunjuk rekannya.

“Suzu memaksakan diri untuk berperan sebagai orang jahat, jadi dia harus bertindak seperti karakter misterius yang keren pada awalnya.”

Suzu menggaruk kepalanya. “Maksudku, mengatakan hal yang salah akan merusak segalanya. Jadi, aku memutuskan untuk berbicara sesedikit mungkin.”

“Namun, begitu pertandingan dimulai, Anda benar-benar lupa tentang akting dan kembali normal.”

Ah, jadi ini kepribadian aslinya …

Nona Misaki menyela pembicaraan. “Kelakuan Aki yang dingin dan tak berperasaan itu anehnya memikat.”

“Hei, Nona Misaki! Jangan mengejekku! Aku sudah bersusah payah membantumu!”

Tiba-tiba, aku menanyakan sesuatu yang selama ini ada di pikiranku. “Jadi, apakah kamu juga berakting saat bermain?”

Suzu menjawab mewakili Aki. “Tidak. Dia selalu memasang wajah seperti itu selama pertandingan. Tapi biasanya, dia sangat santai.”

“Jika aku tidak tetap tenang, orang lain akan mulai kehilangan akal.”

Enak juga , pikirku. Kalau Nana dan aku kuliah di universitas yang sama, apa kami bisa bersama selamanya?

Aku masih belum punya gambaran seperti apa masa depanku.

“Selain itu…”

Aki menghela napas panjang dan mengangkat bahu. “Aku sangat lelah.”

Suzu juga menjatuhkan diri ke lantai. “Serius. Dan kamu hanya berkata, ‘Oh, ini hanya pemanasan dan bermain saja.’”

“Tidak, kau yang bilang begitu.” Aki tersenyum sinis. “Nona Misaki juga mempermainkan kami. Kau seharusnya sudah memperingatkan kami bahwa kau akan membawa dua siswa SMA yang luar biasa. Kami hampir kalah, tahu?!”

Nona Misaki menyeringai. “Saya khawatir Anda menjadi sombong di universitas itu dan mengabaikan praktik Anda. Saya pikir kekalahan mungkin menjadi pelajaran yang baik bagi Anda.”

“Nona Misaki, terkadang Anda memang menyebalkan.”

“Hmm, kalau kalian banyak mengeluh, kurasa kalian berdua masih belum memperbaiki kekurangan yang kutunjukkan.”

“Kami ingin menunjukkan kemampuan terbaik kami, bermain melawan junior! Namun, kami biasanya mengikuti arahan.”

“Baiklah kalau begitu.”

“Ngomong-ngomong,” kata Aki sambil merangkul bahu Mai. “Kau hebat sekali, ya, Mai? Memang benar, SMA Ashi yang sekarang bukanlah SMA Ashi yang kita kenal dulu. Kau jauh lebih hebat dari para jagoan dari generasi kita. Tapi—dan mungkin aku tidak berhak mengatakan ini setelah dimarahi oleh Nona Misaki—tampaknya kau suka main-main sedikit.”

“Benar, benar,” sela Suzu sambil menyeringai. “Dia bahkan mencoba menyerangku satu lawan satu! Pemain seperti ini berbahaya. Dia tidak akan berhenti sampai menang.”

Mai menggelengkan kepalanya, matanya berbinar. “Dan kalian berdua hebat sekali, Aki dan Suzu. Aku ingin bermain melawan kalian berdua lebih lama lagi.”

“Cukup,” ratap Aki sambil berlari meninggalkan Mai dan menghampiriku.

Setelah menenangkan dirinya, matanya melebar dan hangat.

“Umi…”

Aki menempelkan tinjunya di atas jantungku.

“Sebelumnya aku sedikit khawatir denganmu, tetapi setelah kamu bersemangat, kamu sama mengesankannya dengan Mai. Aku tahu kamu akan meneruskan tongkat estafet itu. Mulai sekarang, kamu akan terus menjadi lebih baik. Tegakkan kepalamu dan teruslah berlari, dan jangan biarkan api di hatimu padam.”

Suzu juga berdiri dan melingkarkan lengannya di bahuku.

“Tembakan tiga angka terakhirmu mengejutkanku. Begitu juga dengan operan dan tanganmu. Tapi jangan batasi dirimu. Lupakan tinggi badanmucacat. Buang saja pikiran-pikiran itu ke tempat sampah. Tetap fokus pada dorongan Anda. Habisi pertahanan. Jika Anda mengalahkan semua orang yang menghalangi jalan Anda, Anda akan mencapai puncak.”

Aku menelan kegembiraan yang menggelegak dalam diriku dan menahan air mata panas.

“Benar!”

Saya dipenuhi rasa syukur.

Aki dan Suzu saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak.

Mereka sangat berbakat, sangat bersemangat, dan sangat baik.

Mereka benar-benar senior yang saya kagumi.

Kemudian Suzu tampak memikirkan sesuatu. “Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua sudah memutuskan jalur karier kalian?”

Aku menggaruk pipiku. “Yah, aku ingin bisa terus bermain basket di perguruan tinggi, tapi aku belum punya rencana pasti…”

Mai mengangguk. “Pelatih saya, Tommy, telah memberi saya beberapa rekomendasi, tetapi saya belum benar-benar memikirkannya dengan baik.”

Suzu tersenyum lebar. “Kalau begitu kalian berdua harus datang ke universitas kami. Setelah itu kita bisa bermain bersama.”

“Hah…?”

Aki bertepuk tangan. “Ya! Aku mau mengoper ke Umi dan Mai.”

Saya tidak pernah benar-benar memikirkannya.

Namun, kuliah hanya berlangsung selama empat tahun. Jika kami bersekolah di sekolah yang sama, saya bisa bermain di tim yang sama dengan mereka.

Dan begitu pula Mai.

Suzu melanjutkan sambil mengukur reaksiku.

“Banyak pemain dari tim kami yang melanjutkan kariernya di tim perusahaan. Dengan begitu, bahkan setelah lulus kuliah, mereka dapat terus bermain basket. Bercita-cita untuk Olimpiade juga bukan sekadar impian belaka.”

Tidak ada bola basket wanita profesional di Jepang.

Jadi, tentu saja, saya tahu bahwa jika saya ingin bermain basket serius bahkan setelah saya menyelesaikan pendidikan, saya harus bergabung dengan tim perusahaan.

…Olimpiade, ya?

Saya membayangkannya hanya sesaat.

Seorang penyerang yang tingginya kurang dari lima kaki berdiri di lapangan, mengenakan seragam tim nasional Jepang. Berkendara melewati lawan-lawan yang tingginya luar biasa dari negara lain. Ini adalah ide yang gila namun mendebarkan.

Menatap sekelilingku, kulihat Nana, Mai, Aki, dan Suzu.

Saya ragu kenyataan akan berjalan seperti itu, tetapi itu masih merupakan tujuan yang cukup memukau untuk diperjuangkan.

Aku berdiri di sana, jantungku berdebar-debar, saat Mai berbicara. “Kau tampak berpikir.”

“Eh, mungkin.” Itu adalah respons setengah hati untuk api yang berkobar dalam diriku.

Aku sedang memikirkan wajahnya.

Aku ingin menantang diriku sendiri, aku ingin melihat sejauh mana aku bisa melangkah, dan aku ingin tetap bermimpi bahkan setelah lulus.

Tapi jika aku melakukan itu…

Jika aku terlalu sibuk dengan romansa…

“Omong-omong…”

Saat aku memikirkan semuanya lagi, Suzu berbicara, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu. “Kau tidak mengalahkanku, tapi aku akan tetap menarik kembali perkataanku sebelumnya.”

“Hah…?”

“Kau tahu. Aku mengolok-olok pria dan pasanganmu, bukan?”

Di tengah-tengah pertandingan, saya begitu asyik dengan pertandingan itu sampai saya benar-benar melupakannya.

Tetapi itulah mengapa keadaan menjadi panas pada awalnya.

Aku menjawab dengan senyum tipis. “Tidak apa-apa. Kamu hanya mencoba memprovokasiku.”

Suzu mengalihkan pandangan.

Hmm…?

Setelah hening sejenak, Suzu melanjutkan, tampak menyesal dan malu. “Yah, sebenarnya aku cukup marah…”

Suaranya melemah, hampir tidak terdengar pada akhirnya.

“Dengan serius?!”

Suzu menggaruk kepalanya lalu tersenyum. “Tapi, yah, saat aku melihatmu bermain setelah itu, aku menyadari bahwa siapa pun yang kau pilih, kau pasti memilihnya dengan penuh semangat. Maafkan aku karena menyebutnya hambar.”

“Eh, kalau begitu…”

Aku memberanikan diri untuk bertanya sambil memegang erat ujung kausku.

“…Apakah kalian para senior benar-benar tidak punya pacar selama tiga tahun di sekolah menengah?”

Tiba-tiba tempat itu menjadi sunyi.

Entah mengapa Nona Misaki mati-matian menahan tawanya, sambil menatap ke tanah.

Ketika aku menoleh, tangan Suzu yang terkepal erat bergetar. “Hei, Aki, apa kau baru saja mendengar sesuatu?”

Aki tersenyum tipis, tetapi suaranya dingin. “Hmm? Kurasa ada sesuatu di telingaku. Mungkin dia harus mencoba mengatakannya lagi.”

Saya terbatuk, bingung, dan mencoba berbicara lagi…

“Yang saya tanyakan adalah, apakah kalian para senior, selama tiga tahun di sekolah menengah…”

“Jangan katakan itu lagi!!!”

Mereka semua berteriak marah padaku.

“Hei, Aki, kita terlalu naif. Ayo kita hancurkan junior nakal ini di sini.”

“Saya setuju. Kita tidak ingin pacar Umi datang menonton pertandingan dan mengacaukan operannya.”

Mereka mendekatiku.

“Ah, aku tidak bermaksud…” aku menelan ludah.

Namun mereka jelas tahu bahwa saya tidak bermaksud bercanda atau mengejek.

Keduanya menatapku dengan wajah bingung.

“Maksudku, Aki bilang dia hanya memikirkan basket selama tiga tahun dan tidak punya waktu untuk percintaan… Dan Mai bilang kalau pacar dilarang di SMA Ashi… Jadi…”

Aku terdiam, menyadari bahwa aku tersendat dalam berkata-kata.

““Sssttt!!!””

Entah kenapa, Aki dan Suzu tertawa bersamaan.

Akhirnya Nona Misaki pun tak kuasa menahan lagi, hingga ketiganya memegang perutnya.

“H-hei… Itu pertanyaan serius…”

Saya sungguh bingung!

Suzu terengah-engah di sela-sela tawanya. “Apa sekarang, Aki? Kurasa Umi salah paham dengan semua omonganmu yang besar itu.”

“Itu bukan omong kosong! Pokoknya, itu semua masalah interpretasi!” Aki menyeka matanya dengan dramatis, lalu menatapku. “Maaf, Umi. Aku terbawa suasana dengan apa yang kukatakan, tapi bukan berarti kita dilarang berpacaran seperti di SMA Ashi. Dan aku benar-benar minta maaf atas caraku mengatakannya, tapi sebenarnya, aku tidak pernah punya pacar.”

“Eh, maksudmu, kamu menyingkirkan semua hal yang tidak perlu agar bisa bermain basket dengan serius…?”

“Ha-ha-ha.” Suzu mendengus. “Kita bukan samurai, lho. Kita selalu membicarakan soal cinta di ruang klub, tapi kita tidak terlalu feminin, jadi kita bahkan tidak pernah menyentuh dunia itu. Benar, Kei?”

Kei tidak banyak bicara, lebih bertindak sebagai pendukung bagi para senior, tapi dia menyipitkan matanya. “Kau tahu, Umi. AlasannyaAku jadi sensitif dengan omongan cowok karena mereka. Kupikir kalau aku lengah, aku akan kembali ke jalan yang sama dan akhirnya jadi sangat kesal dengan junior mana pun yang punya pacar, sampai lulus.”

Nona Misaki yang menyaksikan percakapan itu sambil tersenyum, mendekat dan melingkarkan lengannya erat di bahuku.

“Saya tidak akan mengkritik kebijakan SMA Ashi. Faktanya, beberapa orang benar-benar keluar jalur karena hubungan asmara. Saya dapat memahami alasan di balik pelarangan mereka agar tim dapat fokus pada basket. Namun, saya percaya pada potensi kalian para gadis dan hasrat kalian terhadap basket.”

“Hah…?”

Nona Misaki memandang Aki, Suzu, lalu Kei.

Setelah menarik napas pendek, dia berbicara lagi.

“Aki, apakah kamu menginginkan seorang pria?”

“Pegang dia erat-erat!”

“Suzu, bagaimana kalau dia tidak peduli?”

“Hajar dia!”

“Kami adalah…”

“““Gadis petarung!!!”””

Nona Misaki menyeringai mendengar suara para senior terdengar.

“Dengar, Umi, ini jawabanku. Cinta dan persahabatan, kesuksesan dan kegagalan, konflik dan perjuangan, penyesalan dan frustrasi—dan pria yang kau cintai. Terimalah semuanya dan jadilah lebih kuat. Berikan semua yang kau punya dan raih tujuanmu.”

* * *

“Ah…”

Nona Misaki memeluk bahuku erat.

“Kalian bukan pejuang. Kalian bertarung dengan gadis-gadis .”

Hatiku bergelembung seperti Ramune yang kita minum hari itu.

Kelereng yang menggelinding dalam botol kedengarannya seperti lonceng gereja.

Tirai gelap dan tebal yang menggantung dalam dadaku menjadi putih dan transparan, bagaikan kerudung pengantin.

Pikiran-pikiran gila terlintas dalam benakku, tetapi aku mulai merasa mungkin tidak apa-apa untuk bimbang antara bulan dan matahari.

Aku tidak ingin menunjukkan perasaanku lewat senyuman. Aku menegangkan bibirku, tetapi aku bisa merasakan pipiku berseri-seri.

“Hah? Kau tidak menyadarinya?” Mata Mai melembut karena geli, sudut bibirnya melengkung ke atas.

Aku menyadari bahwa Aki, Suzu, Kei, dan Nona Misaki juga… Ekspresi mereka semua sedikit berbeda, tetapi mereka menatapku dengan hangat.

Mai terus menatapku. “Hal yang sama juga terjadi selama pertandingan di bulan Juli. Setelah berbicara dengan Saku, kau benar-benar mencapai puncakmu, Haru.”

“Jangan bodoh…!”

Tapi itu benar. Saya sendiri juga mengatakan hal yang sama.

Suzu tertawa terbahak-bahak.

“Kau bahkan tidak menyadarinya! Di babak pertama, kau tampak sedih seperti kucing terlantar yang terjebak hujan, tetapi begitu aku mengolok-olok kekasihmu, kau mulai mencoba mencabik-cabik tenggorokanku.”

“Yah, kamu memprovokasiku…”

Namun Aki melanjutkan. “Melihatmu mengobrol dengan pacarmu di telepon saat jeda pertandingan benar-benar membuatku kesal. Aku serius saat menghampirimu untuk menyuruhmu berhenti.”

“D-dia bukan pacarku!” protesku lemah.

“Kamu sudah memulai sesuatu yang tidak bisa kamu tinggalkan, Umi,” kata Kei, tampak penuh pertimbangan dan dewasa.

“Kei…”

Saya pernah punya percakapan seperti ini.

Saat itu, tentang Nana.

Dan ternyata persis seperti yang kami katakan.

“Jadi…,” kata Mai. “Itulah mengapa aku banyak bertanya padamu tentang Saku. Aku tidak pernah peduli sebelumnya, tetapi kupikir mungkin jika aku belajar tentang cinta, aku akan menjadi lebih kuat.”

Ih, kamu menyebalkan sekali!

Dan dia cukup berbakat dan berdedikasi untuk membuat siapa pun jatuh cinta padanya.

Namun, saya tidak dapat menahan senyum.

“Aku tidak akan menyerahkannya. Dia milikku.”

“Terserah. Kalau kamu menginginkannya, ambil saja. Dan kalau dia menolakmu, tinggalkan saja. Benar kan?”

“Argh, jangan bodoh!”

Ck, dia tidak mungkin serius, kan?

Punya saingan basket boleh saja, tapi punya dia sebagai saingan cinta? Nggak mungkin!

Ketika aku tengah merenungkan hal itu, Nona Misaki menepuk punggungku.

“…Kalian tidak akan muda lagi. Jatuh cintalah, gadis-gadis.”

…

Setelah hening sejenak…

“““Kami tidak ingin mendengar hal itu dari Anda , Nona Misaki!”””

Ketiga siswa senior itu berbicara pada saat yang sama.

Lalu Mai berbicara.

“Ngomong-ngomong, aku lupa, Tommy memintaku untuk menyampaikan pesan kepadamu, Nona Misaki. Isinya: ‘Sepertinya kamu tidak akan menikah dalam waktu dekat, kan?’…”

Ah, teman memang selalu punya luka yang dalam.

Aku memutar mataku sedikit ketika Nona Misaki mengerutkan kening.

“Baiklah. Kalian akan mendapatkannya hari ini. Lebih baik persiapkan diri kalian. Dan Todo… Panggil Tominaga ke sini untuk mengobrol sebentar.”

Sambil menyeringai, Aki mengambil bola dan mulai menggiring bola.

“Ayo kita ganti tim. Aku ingin mengoper ke Umi, jadi aku akan memberikanmu Kei,” kata Suzu sambil meregangkan tubuh. “Akan menarik untuk menyerang bersama Mai. Kau bisa memiliki Kei.”

“Jadi tidak ada yang membutuhkan aku?!”

Mendengarkan Kei menegur yang lain membawa kembali kenangan indah, dan aku memejamkan mata.

Jangkrik-jangkrik itu kini lebih tenang pada waktu seperti ini, entah bagaimana lesu. Matahari terbenam yang masuk melalui jendela lantai dua terpancar ke seluruh lapangan, cemerlang bahkan melalui kelopak mataku yang tertutup.

Angin yang berhembus melalui pintu yang terbuka tercium seperti senja.

Suara bola yang dipukul oleh tim bisbol yang sedang berlatih di luar bergema seperti bel akhir hari.

Bagaimanapun juga, musim panas akan segera berakhir.

Dan saya sedang berubah.

Tetapi , pikirku sambil perlahan membuka mataku.

Meskipun aku mungkin tersesat, tersesat dalam kekhawatiran, terluka…

Ada orang-orang di sekitarku yang mengatakan semuanya baik-baik saja.

Karena di sanalah aku bisa menghadapi kelemahanku dan berjuang sekuat tenaga.

Jadi saya…

Saya menendang ke lapangan dengan bunyi derit karet.

…Selamat tinggal musim panas yang mengubahku.

Mari kita bertemu lagi di sini tahun depan.