Bab Dua: Ilusi, Ditendang Jatuh

Hari Minggu setelah kencan pertamaku dengan Asuka, aku pergi ke Lpa, pusat perbelanjaan yang disukai semua orang, bersama Kaito, Yuuko, dan Haru. Itu adalah pemain ansambel yang agak tidak biasa.

Haru baru saja latihan klub pagi dan sudah selesai, dan dialah yang memprakarsai hang kelompok ini ketika dia mengatakan ingin mencoba memukul beberapa bola kali ini. Saya menyarankan perjalanan ke batting center atau semacamnya, tetapi Yuuko entah bagaimana memahami rencananya dan melompat masuk: “Saya juga ingin berkencan dengan Saku!” Dan kemudian Kaito, yang berada di sekitarnya, ikut bergabung juga.

Jadi mengapa kita semua pergi ke Lpa? Nah, Yuuko bilang dia ingin berbelanja sedikit. Haru tampaknya tidak begitu tertarik, tetapi dia tidak mengatakan tidak.

Ketika Yuuko muncul di tempat pertemuan, dia mengenakan jaket kotak-kotak glen yang terlihat mahal dengan celana pendek yang serasi. Hari ini, rambutnya yang panjang ditarik ke belakang menjadi kepangan yang tergerai di bagian depan bahunya.

Haru mengenakan jaket Champion longgar. Itu dalam warna biru aqua cerah dengan keliman yang menutupi hampir setengah dari pahanya. Kakinya yang tampak sehat terentang di bawah keliman. Ketika saya bertanya kepadanya, tanpa berpikir, “Apakah Anda yakin bisa bergerak dengan itu?” dia menjulurkan lidahnya dan menjawab: “Duh, aku memakai celana pendek di bawahnya, tentu saja.”

Saya tentu tidak mengharapkan pemandangan seperti itu ketika saya muncul.

Jadi kami menenangkan diri di dalam Lpa, dan sekarang kami menemani Yuuko saat dia melihat-lihat pakaian. Yah, kami berdua sedang bersantai tanpa melakukan apa-apa.

Yuuko mengambil gaun bermotif bunga dan melihat sekeliling. “Haru, apakah kamu selalu memakai pakaian kasual seperti itu?”

“Ya. Saya suka hal-hal yang mudah dipindahkan.”

“Apa? Anda harus benar-benar mencoba mengenakan sesuatu seperti ini! Aku bersumpah itu akan terlihat sangat bagus untukmu!”

“Itu pakaian untuk gadis feminin sepertimu, Yuuko. Meskipun saya pikir Yuzuki juga akan terlihat pas di dalamnya. ”

“Tidak itu tidak benar! Saya akan membuktikannya! Saya tahu Anda memiliki gaya Anda sendiri, jadi saya tidak mengatakan Anda harus mengenakan ini setiap hari, tetapi Anda harus memiliki setidaknya satu pakaian seperti ini untuk hari-hari spesial!”

“Hari spesial?”

“Seperti ketika kamu berkencan dengan pria yang kamu sukai.”

“Tidak tidak tidak tidak. Yuuko, sebenarnya apa yang kau pikirkan tentangku?”

“Aku pikir kamu gadis yang imut, kenapa?”

“Jangan bertindak begitu datar tentang itu!”

Memikirkannya lebih keras, keduanya adalah pasangan yang tidak biasa untuk dilihat bersama.

Saya pikir ini mungkin pertama kalinya saya benar-benar melihat mereka berdua berbicara.

Yuuko perlahan menoleh ke arahku. “Hai. Saku, Kaito, bagaimana menurut kalian berdua?”

Kaito meletakkan tangannya di belakang kepala, jari-jari saling bertautan, saat dia menjawab. “Hm, aku tidak melihatnya. Ini Haru yang sedang kita bicarakan di sini.”

“Apa yang baru saja kamu katakan, ya?!” Haru melakukan pelanggaran, tetapi dia tampak setengah lega saat melakukannya.

Aku memperhatikannya, sudut mulutku berkedut ke atas.

Maksud saya, bahkan jika Anda mengetahui sesuatu tentang diri Anda, memilikiorang lain yang menunjukkannya dapat benar-benar membuat Anda kesal. Haru mengatakan itu, sekali sebelumnya.

Haru mengitariku, mungkin salah mengartikan senyumku.

“Ya, ya, aku yakin yang tersayang di sini punya pendapat yang sama. Maafkan saya karena tidak lebih seksi.”

“Bukan itu…” Aku terbatuk sedikit sebelum melanjutkan. “Sejujurnya, saya pikir saya akan senang melihatnya. Kamu, dengan pakaian feminin.”

“…Apa?”

Haru memerah dan mundur beberapa langkah terhuyung-huyung. Mungkin akan lebih baik bertindak tidak tertarik pada gagasan itu.

“Mendengarkanmu. Jenis video dewasa aneh apa yang kamu tonton secara online? Anda mengambil beberapa ketegaran aneh, atau apa?

“Oke. Apakah Anda ingin saya melapisinya dengan beberapa lapis gula lagi, Nyonya?”

Saya sebenarnya berbicara dari hati di sana. Aku tidak mencoba untuk mengampuni perasaannya atau apa pun.

Pertama-tama, Haru adalah tipe gadis yang, hanya berdasarkan penampilan, sangat cocok untuk menjadi bagian dari Tim Chitose. Dia memiliki kepribadian kasual yang membuatnya diperlakukan lebih seperti salah satu dari laki-laki, itu saja, tapi itu tidak seperti dia sengaja mencela diri sendiri.

Tetap saja, jika aku berkeliling mengatakan hal-hal seperti itu, itu akan mempermalukan kami berdua, jadi aku biasanya menahan diri. Jadi mengapa saya pergi ke depan dan menjalankan mulut saya hari ini, ya?

Saya berbicara lagi, dengan santai, mencoba menekan perasaan yang terlalu berat untuk saya tangani.

“Kalau begitu, Yuuko, tolong… Jadikan dia cantik! ”

“Kamu mengerti!”

“H-hei! Tunggu!!!”

Haru mencoba menghentikannya, tetapi Yuuko menangkapnya dan menyeretnya lebih dalam ke dalam toko.

“Ya, ya, mohon perhatiannya! Lihat ini!”

Keduanya pergi ke ruang ganti yang besar bersama-sama, tapi Yuuko yang membuka tirai sedikit dan menyelinap keluar. Rupanya, dia juga ingin memamerkan pakaian baru miliknya.

Dia melakukan pose model.

Di sampingku, Kaito berkata: “Whoa!”

Itu bukan hot pants, tapi dia mengenakan celana pendek denim rusak yang hampir tidak menutupi area penting. Dan dia mengenakan kaus abu-abu longgar di atasnya seperti yang dipakai Haru, tapi yang ini diselipkan. Dia juga memakai topi bisbol angkatan laut yang ditarik ke bawah dan kacamata hitam bulat dengan lensa ungu tua.

Itu adalah gaya kekanak-kanakan yang tidak biasa untuk Yuuko, dan kontrasnya cukup menarik. Tapi itu belum semuanya. Pahanya yang montok dan dadanya yang besar kontras dengan lekuk pinggangnya yang khas juga, membuatnya tampak seperti artis papan atas Hollywood pada hari libur mereka. Bahkan dalam pakaian kekanak-kanakan, Anda bisa melihat sosok femininnya. Itu panas. Sangat sangat panas.

“Bagaimana menurutmu? Hah?” Yuuko mengguncang pantatnya seperti anak anjing yang bersemangat.

Kaito mengangkat tangannya ke udara dan berteriak, tidak berhenti berdetak. “Wah! Luar biasa! Sangat panas! Imut-imut sekali! Menikahlah denganku!!!”

“Heh-heh! Sesuatu seperti ini tidak terlalu buruk setiap saat, bukan?”

Masih berbicara, dia berbalik untuk memeriksa reaksiku.

Aku mengacungkan jempol padanya, dan dia membiarkan wajahnya tersenyum konyol.

“Tapi tahukah Anda, ini bahkan bukan hidangan utama untuk hari ini. Anda akan sangat terkejut! Har, apakah kamu siap? Yuuko berbalik dan memanggil kembali ke ruang ganti.

“TIDAK!!!”

“Bagus, kalau begitu aku akan menghitung mundur dari lima. Lima, empat…”

“Kenapa repot-repot bertanya ?!”

“Tiga, dua, satu,” hitung Yuuko, sebelum memegang tirai. “Nol!”

Dia menarik tirai terbuka dengan penuh gaya.

…Nng. Aku menelan ludah secara refleks.

Haru mengenakan gaun biru semitransparan. Itu dibordir dengan bunga-bunga kecil dalam skema warna yang saling melengkapi, dan untuk beberapa alasan itu membuatku berpikir tentang musim panas yang akan datang. Bahunya yang telanjang terlihat dari tali bahunya, bagian kain yang tidak transparan memeluk payudaranya, dan kakinya yang telanjang terlihat di bawah bagian rok mini. Kesan keseluruhan sangat feminin.

Rambutnya juga ditata, dengan gaya kepang yang sama seperti rambut Yuuko, hanya rambutnya yang disanggul kecil di tengkuknya. Ada syal kuning lembut yang diikatkan di kepalanya. Saya pikir dia juga memakai lipstik, dengan warna oranye.

Haru berdiri di sana dengan tangan bersilang dan kepala menunduk, terlihat tidak nyaman.

“Jangan terlalu banyak menatap. Ini…memalukan.”

Kaito menanggapi dengan sikap acuh tak acuh. “Yuuko, kamu punya sentuhan ajaib! Sepertinya dia bahkan bukan Haru lagi. Dia perempuan! Gadis sejati!”

Aku membanting sikuku ke sisi Kaito, dan Yuuko memberinya pukulan karate di atas kepala.

“Untuk apa itu?”

Haru melirikku sekali saja, sebelum menyeringai dan menanggapi Kaito. “Hmm, kau tahu, aku benar-benar berpikir pakaian kekanak-kanakan yang bisa bebas bergerak dalam pekerjaan baik untukku. Sejujurnya, bahkan menurutku aku terlihat agak aneh.”

“…Haru.” Saya harus berbicara. “Kamu terlihat sangat cantik.”

“Hah?! Beraninya kau berdiri di sana dan mengolok-olokku?!”

Berdasarkan ekspresinya, saya pikir saya berhasil menghubunginya. Haru merah padam, saat dia mengatupkan bibirnya dan membalikkan punggungnya.

Yuuko tersenyum lembut, menepuk punggungku. Hal-hal seperti inilah yang membuat Yuuko sama populernya dengan laki-laki dan perempuan , pikirku.

saya melanjutkan. “Tidak, penampilan itu sangat cocok untukmu. Aku sangat suka penampilanmu yang biasa, tentu saja, tapi terkadang bagus memakai gaun seperti itu, bukan?”

Haru menjawab, punggungnya masih menghadap ke arahku. “H-hentikan… maksudku… Tidak lebih dari itu.”

Di sampingku, Yuuko mengambil alih.

“Kamu harus benar-benar membelinya! Kita juga bisa pergi dan memilih lipstik baru bersama-sama!”

“Ugh…”

“Kamu tidak akan membelinya?”

Haru berbalik perlahan, melirik ke arahku, lalu langsung memalingkan muka. “…Aku akan membelinya.”

“Kau harus!”

Saya melakukan kontak mata dengan Yuuko, dan kami berdua menyeringai.

Kaito yang masih berusaha memproses apa yang sedang terjadi, hampir mendapati dirinya benar-benar tertinggal.

“Hyaagh!”

MEMUKUL.

“Gyaah!”

CLUNK.

“Dasar kamu!”

MENDERA.

“Jangan melampiaskannya, Haru.”

Setelah selesai berbelanja di Lpa, kami menuju pusat batting yang jaraknya sekitar sepuluh menit dengan sepeda.

Yuuko telah diturunkan di mal oleh orang tuanya dengan mobil, jadi dia mengendarai sepeda ganda Kaito. Dengan gayanya yang biasa, dia berdiri di anak tangga hub dan memukul punggung Kaito, berteriak,”Cepat, slowpoke!” Kaito terus berkata, “Hentikan!” tetapi dia menyeringai dan jelas ingin orang-orang memeriksanya, yang benar-benar membuat saya mual. Istirahatlah, bung.

Saya memberi gadis-gadis itu pelajaran sederhana tentang dasar-dasar memukul.

Tidak bisa menunggu, Haru sudah melangkah ke kelelawar. Dia dengan cepat menguasainya, dan segera dia bisa memukul bola tujuh puluh kilometer per jam.

Kebetulan, dia membawa pakaian barunya di dalam tas belanja, dan dia menggantinya kembali dengan celana pendek dan jaket awalnya untuk memudahkan pergerakan. Rambutnya dikuncir pendek seperti biasanya. Oh, dan dia juga menyeka lipstik di kamar mandi.

“Ah, aku merasa jauh lebih baik. Pusat battingnya luar biasa, Chitose.”

“Cih, dasar maniak olahraga. Anda merusak rencana saya untuk memamerkan betapa kerennya saya. Anda seharusnya melewatkan setiap pukulan.

“Kamu ingin pamer di depan Haru, eh? ”

“Sebagai imbalan karena kamu memamerkan sesuatu yang baik kepadaku, kan?”

“Ada lagi sindiran lucu darimu, dan selanjutnya aku akan mengayunkan pemukul ini padamu. ”

“Aku lupa mengajarimu satu hal yang sangat penting… Kamu tidak pernah mengayunkan kelelawar ke manusia, oke?”

Saat kami bermain-main, Yuuko dan Kaito kembali dari membelikan kami semua minuman di mesin penjual otomatis. Kaito melemparkan dua botol Pocari Sweat ke arah kami, dan Haru serta aku menangkap mereka dengan satu tangan.

“Saku, bukankah kamu sedang memukul?”

“Saya bermain sebagai pelatih hari ini. Yuuko, kamu mau memukul?”

“Ya!”

Yuuko menjawab dengan ceria dan melompat ke bilik adonan. Pakaiannya yang canggih tidak cocok dengan helm pengamannya yang berwarna merah terang, yang terlihat sangat menggemaskan. Memegang kelelawar sekolah dasar di pinggangnya, dia hampir terlihat seperti sedang berpose untuk pemotretan majalah mode.

Salinannya akan berbunyi seperti: “Berkencan dengan sayapacar, yang ada di klub bisbol! Mengenakan pakaian canggih untuk kontras yang imut! ”

Kebetulan Haru sedang mengayunkan tongkat pemukul ukuran dewasa yang disewakan gratis.

DERU. MENDERING.

Tuas mesin batting berputar, menyemburkan banyak bola.

“Hyup!”

Dengan mendengus keras, Yuuko mengayunkan pemukul dan hanya memukul udara, yang membuatnya berputar sampai dia jatuh terlentang di pantatnya. Helmnya, yang terlihat terlalu besar untuknya, jatuh menutupi matanya. Dia terkikik lucu, menggaruk pipinya.

Pemandangan itu sangat menggemaskan sehingga saya tidak bisa berhenti tertawa sendiri.

“Sekarang dengarkan di sini, Haru. Untuk menjadi gadis yang pantas…”

“Jangan katakan itu. Aku hanya memikirkan hal yang persis sama.”

Di sampingku, Haru mengerutkan wajahnya hingga cemberut.

Aku menoleh ke Yuuko.

“Pegang bat Anda sedikit lebih tinggi dan ayunkan dari atas bahu. Anda harus memukulnya lebih seperti bola tenis dan memutar seluruh tubuh Anda.”

“Baiklah!”

Perbandingan dengan tenis tampaknya telah membantu Yuuko memahami hal-hal sedikit lebih baik, dan dia membuat kemajuan besar.

DERU. CLUNK.

MEMUKUL.

Tip busuk memantul dari kelelawar dan terbang di belakangnya.

“Aku memukulnya! Aku memukulnya!”

“Besar! Luar biasa. Anda hanya satu sentuhan terlalu cepat pada kelelawar. Coba pukul sedikit lebih tinggi?”

“Oke dokey!”

DERU. CLUNK.

CLONK.

Kali ini, dia memukul bola dengan baik dan mengirimkannya terbang tinggi di atas kepala mesin.

“Saya melakukannya! Apa kau melihatnya, Saku?”

“Sempurna.”

“Hee-hee, kekuatan cinta.”

Aku melihat Yuuko, yang menembakku dengan senyum berkilau dan tanda perdamaian, lalu aku menoleh ke Haru di sampingku lagi.

“Sekarang dengarkan di sini, Haru…”

“Ah! Diam diam!”

Bangkit dan cemberut, Haru melangkah ke stan delapan puluh kpj kali ini, yang lebih cepat dari yang sebelumnya.

…Tapi aku hanya menunjukkan yang sudah jelas?

Setelah menikmati permainan pitching bersama di batting center, kami semua pergi ke toko ramen Hachiban terdekat untuk makan malam sedikit lebih awal. Itulah betapa kami para Fukuian mencintai Hachiban; kami tidak pernah makan di tempat lain.

Saya memiliki mie pedas biasa dengan mie ekstra dan daun bawang dan dua porsi pangsit Hachiban gyoza. Yuuko memiliki ramen sayuran rasa garam dan mentega, dan Haru memiliki ramen sayuran kaldu babi dan nasi goreng. Kaito memiliki C-set, ramen chashu sayur kaldu babi dengan banyak daging babi chashu dan pesanan sampingan ayam goreng.

Awalnya aku berencana untuk memesan pangsit ukuran biasa saja, tapi setelah mendengar pesanan Haru dan Kaito, aku mengubahnya. Aku tahu mereka berdua akan mengejar sebagian milikku.

Setelah semua pesanan kami terkirim, kami membicarakan ini dan itu sambil makan. Dan seperti yang kuduga, Haru dan Kaito masing-masing mencuri tiga pangsitku.

“Ngomong-ngomong,” komentar Haru. “Apakah kamu naksir Nishino, atau apa?”

““Apa?!””

SPLORT.

“Gak, cak, agh.”

Aku tidak mengharapkan pertanyaan seperti itu dari orang seperti Haru, dan aku akhirnya memuntahkan seteguk air yang kuminum ke seluruh meja.

“Ih, jorok! Lihat, bersihkan itu, ya?” Haru memasukkan handuk basah ke wajahku dan mulai menggosok.

“Bisakah kamu menghentikan itu? Kamu bertingkah seperti sedang menggosok kotoran dengan lap basah.”

“Jadi, apa masalahnya?”

“Kamu luar biasa gigih.”

Sekarang setelah sampai pada ini, dua lainnya hampir tidak bisa diharapkan untuk tetap diam.

“Ada apa ini? Saya belum mendengar apapun tentang itu.” Yuuko mencondongkan tubuh ke depan di kursinya di samping Haru.

Kaito yang duduk di sampingku menatap Yuuko lalu menyipitkan matanya dan mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Anda. Apakah kamu serius tentang ini, Saku?”

“Kaulah yang bertingkah sangat serius di sini. Tenang. Aku bahkan belum mengatakan apapun.”

Aku meneguk air lagi dan kemudian berbicara dengan Haru, setelah aku mendapatkan kembali ketenanganku.

“Kenapa kamu tiba-tiba membawa sesuatu seperti itu?”

Haru mencelupkan salah satu pangsit yang dia curi dariku ke dalam saus saat dia menjawab. “Itu hanya firasat. Saya merasa aneh bahwa ada gadis cantik yang lebih tua yang tampaknya Anda kenal tepat di depan kami, dan Anda berhasil menahan diri untuk tidak membuat satu pun lelucon yang mengerikan sepanjang waktu.

“Kamu tidak harus mengatakan mereka mengerikan, kamu tahu.”

“Selain itu, aku sudah sering melihatmu sejak tahun lalu. Sepulang sekolah, di tepi sungai, berbicara semua ramah. Aku tidak pernah melihatmu membuat wajah seperti itu di lain waktu.”

Oh, hanya itu saja? Hmm, yah, ini tidak seperti kita bertemu secara diam-diam atau semacamnya. Tidak terlalu aneh bagi kami untuk terlihat.

Yuuko yang dari tadi mencondongkan tubuh ke depan, membiarkan bahunya merosot.

Kaito memutar kepalanya untuk menatapku. “Mendengarkan. Saku.”

“…Kau diamlah. Anda hanya akan membuat segalanya menjadi lebih rumit.

Tetap saja, mungkin sudah waktunya. Aku sudah cukup membuat orang-orang ini khawatir.

“Tahun lalu, saya bertemu dengannya secara kebetulan setelah berhenti dari klub bisbol. Kalian semua telah mencoba untuk melepaskan perasaanku dengan tidak menanyakan alasan mengapa aku berhenti, kan?”

Yuuko akhirnya mendongak ketika dia mendengar ini. Kaito melihat ini dan tampak sedikit lega, mungkin itulah sebabnya dia berdiri tegak dan menjawab.

“Ya, karena kamu memancarkan aura ‘Jangan tanya aku tentang itu’.”

“Kamu benar sekali. Aku hanya tidak ingin kalian melihat sisi lemahku, kurasa. Bahkan tanpa aku mengatakan apa-apa, kamu terlihat seperti akan mengalami gangguan setiap hari aku melihatmu, Yuuko.”

Memikirkan kembali itu membuatku tertawa, tapi Yuuko cemberut.

“Maksud saya…! Kamu bukan dirimu saat itu, Saku. Dan Anda tidak akan memberi tahu kami apa pun. Aku tidak tahu bagaimana aku harus mendekatimu…”

“Saya tahu saya tahu. Saya menghargai kebaikanmu. Dan selain itu, saya pikir jika Anda bertanya, saya akan mengisolasi diri saya sendiri. Bagi saya, kalian adalah bagian yang meyakinkan dari kehidupan sehari-hari saya. Tapi ada bagian dari diriku yang hanya ingin berteriak bahwa ‘raja punya telinga keledai’, tahu?”

Di bawah meja, Haru menendang jari kakinya ke sepatu Stan Smith milikku. “Jadi maksudmu Nishino adalah orang yang bisa kamu buka?”

“Hal tentang dia adalah, dia mewakili bagian non-sehari-hari dalam hidup saya. Sebagian karena dia lebih tua dari kita, mungkin. Dengan dia, saya bisa menjadi anak kecil lagi, setidaknya sedikit.”

Dengan kata lain, dia memanjakanku.

Saya dapat berbicara dengannya tentang apa saja, dan dia mendengarkan dengan cermat semuanya, memikirkannya, dan menawarkan kesimpulannya sendiri.

Haru bergumam pada dirinya sendiri, menatap ke luar jendela dengan ekspresi sedih di wajahnya. “Oh begitu.”

Di sampingnya, Yuuko tampak berkonflik. “Aku agak tidak menyukainya, tapi kurasa berkat Nishino kamu berhasil menghibur, kan, Saku? Aku harus berterima kasih padanya, kurasa.”

Semua orang tampak puas dengan ini, dan saya dapat melanjutkan menyeruput mie pedas terakhir saya.

Ibu Yuuko menjemputnya dengan mobil di minimarket terdekat, jadi kami semua berpisah di luar Hachiban.

Haru menuju rumah ke arah yang berlawanan, jadi kami berpisah dengannya, lalu Kaito dan aku berangkat, mendorong sepeda kami berdampingan.

Setelah beberapa saat hening, Kaito berbicara lebih dulu. “Maaf, Saku. Aku agak panas saat itu.”

“Kamu selalu memanas tentang sesuatu atau lainnya.”

“Aduh!”

“Dengar, Kaito…” Aku berhenti untuk memberi efek. “Lebih baik aku berpura-pura tidak tahu apa-apa, sampai kamu mengungkitnya, kan?”

Ada jeda sementara Kaito memproses apa yang saya maksud, dan kemudian dia menatap langit jauh yang diwarnai merah dan berbicara melalui giginya.

“Kau tidak tahu, Saku? Anda tidak dapat memulai balapan sampai seseorang mengatakan ‘Siap, siap, pergi’ dan menembakkan pistol.

“Jika Anda tidak berada di garis start, Anda tidak dapat mulai berlari meskipun sinyalnya datang.”

“Kamu bukan satu-satunya yang berhak menjalankan balapan ini langsung dari awal, lho.”

“Kamu pandai memanaskan semua, kan?”

“Pria pemarah tidak populer akhir-akhir ini.”

Kami mendekati jalan masing-masing sekarang. Sedikit lebih jauh, dan kami berdua akan mengatakan “Sampai jumpa” dan pergi ke arah yang berlawanan.

Aku berdeham. Saya ingin meluruskan semuanya. “Bermain sebagai orang baik sepanjang waktu akan membuatmu menjadi seseorang yang mengikuti arus.”

“Jika ada yang berpikir mereka bisa memperlakukan saya seperti itu… maka saya akan memukul mereka minggu depan.”

“Uh huh. Saya memilih kata-kata yang salah sebelumnya.”

“Saya mengerti bahwa Anda memilih kata-kata itu untuk saya, bukan untuk orang lain.”

“Dengar, Keito. Kamu benar-benar mencintaiku, bukan?”

“Aku cinta kalian semua .”

“Eh, jorok.”

“Hah?”

Kemudian kami berdua tertawa seperti kami akan merusak usus.

“Sampai jumpa, Saku.”

“Sampai jumpa, Kaito.”

Kami saling membelakangi di persimpangan T dan tidak pernah berbalik.

Jalan yang kami lewati. Jalanku. jalan Kaito. Apakah mereka akan bertemu lagi? Bertabrakan lagi? Aku memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh.

Senin pagi sepulang sekolah, aku tidak punya rencana khusus, jadi aku pergi ke atap.

Aku juga tidak punya banyak hal untuk dilakukan di atas sana, tetapi aku merasa jika aku berbaring telentang menatap langit biru, jenis langit yang mengambang di atas lautan, maka mungkin debu di jiwaku akan hilang. menjauh sedikit. Atau semacam itu.

Aku membiarkan pikiranku berkelana saat aku memutar kenop pintu dan menemukan bahwa itu tidak terkunci. Terbukti, orang lain sudah ada di sini.

Mungkin Kura—atau bahkan Asuka.

Saya membuka pintu dengan penuh harap dan menemukan bahwa jawabannya adalah keduanya.

Kura sedang berada di unit perumahan atap sambil mengisap rokok, dan di sampingnya, Asuka sedang duduk mengayunkan kakinya dengan malas. Aku tahu dia pernah menjadi wali kelasnya di tahun pertama, tapi ini pertama kalinya aku melihat mereka berdua mengobrol seperti ini.

Asuka memperhatikanku dan melambai, sedikit canggung.

Kura adalah dirinya yang biasa seperti Kura, santai.

“‘Sup, Petugas Kebersihan Atap Generasi Kedua?”

“Apakah saya mengganggu sesuatu yang penting? Karena jika demikian, saya bisa pergi.

“Nah, kami hampir selesai. Ayo naik.”

Saya melakukan apa yang diperintahkan dan naik, duduk di samping Asuka.

Kura mematikan rokoknya di asbaknya.

Kemudian dia segera mengeluarkan sebungkus Lucky Strikes yang kusut dari sakunya dan menyalakan satu lagi. Setelah itu, dia mulai bergumam seolah itu bukan masalah besar.

“Besok ada pertemuan orang tua-guru, tentu saja, tapi sepertinya kesepakatan Fukui sudah selesai, ya?”

Untuk sesaat, aku tidak bisa memahami kalimatnya.

Saat aku masih tersesat, Asuka merespon. “Hai! Kura!”

“Dia akan tahu cepat atau lambat,” kata Kura. “Atau apakah itu jenis pilihan yang kamu tidak ingin teman sekelas junior kecilmu yang sangat mengagumimu untuk mendengar?”

“…Bukan itu.”

Bolak-balik mereka membuat sesuatu jatuh ke tempatnya. Asuka telah memilih Fukui daripada Tokyo untuk masa depannya, bukan?

Kura melanjutkan. “Dia akan menjadi guru bahasa Jepang. Bukan pilihan yang buruk jika Anda akan menjalani hidup Anda di Fukui.”

“Hmm, nasihat luar biasa dari seorang guru Jepang yang tidak lain adalah kumpulan pilihan buruk dalam bentuk manusia,” kataku, tetap santai untuk saat ini.

Mengapa Kura membicarakan hal ini? Mengapa Asuka begitu diam? Bagaimana mereka mengharapkan saya bereaksi terhadap ini? Saya tidak tahu.

“Chitose, apa yang telah kamu dengar?”

Aku menyelinap mengintip Asuka, yang melihat ke bawah. Rambutnya menggantung menutupi wajahnya dan membuatnya mustahil untuk membaca ekspresinya.

Mengingat percakapan kami tentang mimpi, saya bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

Apakah boleh saya berbicara bebas tentang kehidupan Asuka?

Biasanya, Anda akan menganggap tidak. Itu untuk Asuka untuk memilih apakah akan mendiskusikannya dengan Kura, dan mungkin perasaan yang dia berikan dengan lembut kepadaku dimaksudkan untuk tetap berada di antara kami.

Dan lagi…

Jika itu masalahnya, lalu mengapa Asuka tidak mencoba menghentikan pertanyaan ini? Dia bukan tipe orang yang meringkuk di hadapan seorang guru, apalagi Kura, yang telah lama bergaul dengannya.

Dan mengapa Kura menanyakan pertanyaan ini padaku? Dia memang orang tua yang gila, tapi dia sama sekali bukan tipe pria yang akan memperlakukan perasaan murid-muridnya tanpa pertimbangan.

Dugaan terbaik saya adalah bahwa Asuka dan Kura berada di jalan buntu, dengan tidak ada yang bisa mengambil langkah maju selanjutnya.

Dalam hal itu, yang mereka ingin saya katakan adalah, “Kamu ingin pergi ke Tokyo, kan? Untuk menjadi editor novel.”

…Benar?

Bahu Asuka berkedut, dan Kura menghembuskan napas, desahan bercampur asap keunguan.

“Saya pikir begitu.”

Kura mematikan rokoknya dan bangkit, menyelipkan kakinya ke sandal bersol jerami dari tempat acak yang dia tinggalkan.

“Dengar, Nishino. Saya tidak menyela ketika siswa saya telah memutuskan sesuatu untuk diri mereka sendiri. Untuk diri mereka sendiri, Anda mengerti?Ingat apa yang saya katakan ketika saya memberi Anda kunci ke tempat ini? Saya memberikannya kepada Anda karena Anda lebih bebas dari orang lain, tetapi juga lebih terbatas. Anda harus memikirkan tentang apa yang saya maksud dengan itu sekali lagi. ”

Asuka mengangguk, dan Kura menatapku sekilas tapi sarat sebelum berjalan menuruni tangga dengan udara yang benar-benar tanpa beban.

Lebih bebas dari siapa pun tetapi juga lebih terbatas.

Bisakah saya mencapai kebenaran di balik kontradiksi itu?

Saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah meletakkan tangan pendukung di punggung Asuka saat angin sepi bertiup.

Asuka dan aku duduk berdampingan di tepi sungai kami yang biasa, di dekat pintu air tua yang sama.

Kami sedang mendengarkan musik, favorit lama, masing-masing satu earbud.

Aku merasa sudah lama sejak terakhir kali kami menghabiskan waktu bersama di sini seperti ini. Saya telah memberi tahu Kaito dan yang lainnya bahwa Asuka telah mewakili bagian-bagian non-sehari-hari dalam hidup saya, tetapi pada titik tertentu dia telah menyatu dengan bagian-bagian biasa. Untuk sesaat, saya lupa posisi saya saat ini dan malah memikirkan kesadaran itu.

Itu sangat aneh tapi juga menyenangkan. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum.

Asuka mengeluarkan earbudnya dan menatapku, ekspresi bingung di wajahnya.

“Kenapa kau harus mengatakan itu? Di depan Kura, maksudku.”

“Kau memohon padaku untuk mengatakannya. Kamu dan Kura dulu.”

“Bermuka tebal. Tapi…” Dia mencabut earbud saya juga. “… Tapi aku senang kamu ada di sana.”

Saya pura-pura tidak memperhatikan unsur kelemahan dalam suaranya saat saya menjawab.

“Jadi kenapa kamu berbicara dengan Kura?”

“Dia mengambil peran sebagai konselor bimbingan untuk tahun ketiga serta guru wali kelasmu.”

“Dia bukan orang jahat, meskipun…semuanya. Ketika saya melihat Kura, saya berpikir bahwa tidak peduli jalan mana yang akhirnya saya pilih, saya bisa membuat sesuatu yang menyenangkan darinya.”

Asuka tersenyum lebar.

Saya merasa seperti sedang menonton pertunjukan. Dan itu benar-benar tak berguna.

“Ya. Saya merasa seperti saya di sini berjuang untuk memilih perguruan tinggi… ”

“Ya, tapi—”

Aku tidak membiarkannya melanjutkan. “Tapi Kura menjadi seperti ini karena dia benar-benar berjalan di jalan yang dia pilih sendiri, kan? Saya pikir pria itu sebenarnya sangat suka mengajar, dan dia memberikan semua yang dia punya.”

“…Ya.”

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan denganku?”

“…Ya. Karena saya kira Anda sudah bertanya. Asuka merentangkan tangannya ke atas. “Terus terang, orang tua saya—terutama ayah saya—menentangnya.”

“Melawan kamu kuliah di Tokyo?”

“Ya. Ingat apa yang saya katakan? Rumah tangga saya sebenarnya cukup ketat. Mereka tidak menyukai gagasan tentang seorang gadis yang hidup sendiri, atau ingin menjadi editor, atau meninggalkan Fukui sejak awal.”

Ketika dia mengatakannya, saya menyadari Anda sering mendengar hal semacam ini.

Itu sebabnya ini masalah yang sulit.

Pada akhirnya, kita semua tetaplah anak-anak, dan tidak mungkin kita mengabaikan begitu saja pendapat orang tua saat mengambil keputusan.

“Apa yang kamu inginkan, Asuka?”

“Saya pikir Anda tahu, kan?”

Ya. Tidak ada yang bisa menentang rencana Anda sampai Anda mengungkapkannya dengan lantang. Asuka melanjutkan, hanya melemparkannya ke sana.

“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Aku berutang pada mereka karena telah membesarkanku, dan selain itu, mereka sangat keras kepala. Jika berdebat tentang hal itu tidak akan membawa saya ke mana pun, saya pikir saya harus menerimanya dan mulai menyesuaikan sikap saya. Dan hei, jika aku tinggal di Fukui, maka kamu dan aku bisa pergi berkencan kapan saja.”

aku menghela nafas. Dia memaksa dirinya untuk ceria.

“Aku tidak akan ketahuan berkencan dalam situasi seperti itu. Saya bukan hadiah hiburan yang Anda dapatkan karena menyerah pada impian Anda. Kamu tidak menjadi dirimu, Asuka.”

Saat aku mengatakan itu, Asuka terlihat sedikit sedih. “Bukan aku?” katanya pelan. “Apa artinya itu? Itu hanya Anda menaruh harapan Anda pada saya.

Asuka berdiri, seolah dia berusaha membuat jarak di antara kami.

Dia mengambil beberapa langkah ke depan dan menatap sungai.

Bukan menjadi kamu. Apa yang saya maksud?

Memang benar bahwa aku mungkin menempatkan cita-citaku padanya dalam beberapa hal.

Dia selalu bertingkah jauh lebih dewasa daripada saya dan bahkan namanya menunjukkan kebebasan, kelembutan, dan kekuatan.

Tapi Asuka yang asli menderita karena banyak hal, merasa tersesat, dan menjadi putus asa. Dia hanya seorang gadis SMA.

“Sudah kubilang: Kamu terlalu meromantisasiku. Asuka Nishino yang asli jauh lebih biasa. Seperti kastil yang terbuat dari papier-mâché. Di rumah, aku tipikal gadis baik yang tidak pernah tidak setuju dengan ayahnya. Aku punya firasat hari ini akan datang, dan jika kau hanya akan kecewa padaku, maka…”

Tapi sekarang saya yakin.

Aku berdiri dan dengan lembut mendekati Asuka sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi.

Aku melihat punggungnya. Sangat rapuh, mudah patah atau hilang kapan saja, punggung yang indah dan fana yang telah lama kuperhatikan, ingin menjadi lebih seperti dia. Kemudian…

Aku menendangnya dengan keras.

“Ah!”

KASPLOOSH.

Dengan jeritan kekanak-kanakan, dan semburan air yang besar, Asuka terjun ke sungai.

Itu tidak cukup dalam baginya untuk tenggelam, tetapi keterkejutannya sepertinya membuatnya panik. Dia menggapai-gapai untuk abeberapa saat tetapi akhirnya berhasil bangkit, meskipun dia basah kuyup.

“Apa? Apa-apaan?”

Asuka menatapku, ekspresi ketidakpahaman total di wajahnya.

Aku menarik nafas sebelum berbicara. “Ada apa dengan semua perut buncit itu?! Anda mengatakan saya meromantisasi Anda ? Berhenti bolak-balik; Anda memberi saya sakit kepala! Silakan saja dan berubah menjadi penyihir sungai yang tenggelam, kenapa tidak?!”

Asuka menanggapi, suaranya menunjukkan kemarahan yang jelas. Sangat, sangat tidak biasa baginya.

“Apaan? Kaulah yang terus mengatakan aku seperti wanita impianmu atau semacamnya! Mendorong cita-cita Anda pada saya, menempatkan saya di atas tumpuan, dan sekarang Anda bertingkah kecewa dengan saya ?! Saya pikir Anda benci ketika orang melakukan itu!

“…Anda salah.” Saya berbicara dengan tajam.

Yap, sekarang aku tahu pasti.

“Pertama-tama, aku terpikat melihatmu membuat anak yang basah kuyup itu tersenyum di sini, di sungai ini. Ya, saya mengidolakan Anda, tetapi itu didasarkan pada kenyataan sejak awal.

“Itu hanya hal acak yang terjadi…”

“Benar—acak, dan karena itu tidak acak. Apakah saya ada di sana untuk menyaksikannya atau tidak, apakah saya ada untuk mengidolakan Anda atau tidak, sejak awal Anda hidup dengan cara Anda sendiri. Bebas. Lembut. Dan kuat.”

“Anda salah. Satu-satunya alasan aku bisa seperti itu adalah…”

“Aku tidak peduli dengan alasanmu. Pikirkan kata-kata berharga yang Anda berikan kepada saya. Kau mengisi lubang yang menganga di hatiku. Jangan membuang kata-kata dengan sembarangan sekarang.”

“… Atau hidup akan menjadi monokrom, ya?”

Aku menyeringai.

“Sejujurnya aku masih tidak tahu perbedaan antara mengagumi seseorang dan menempatkan mereka di atas tumpuan. Satu hal yang saya lakukantahu adalah bahwa saya dapat mengatakan lebih banyak tentang apa yang baik tentang Anda daripada yang Anda bisa. Aku menghadapinya dan mengulurkan tanganku saat aku berbicara. “Apakah itu tidak diperbolehkan?”

Matanya yang terkejut tertuju padaku, saat senyum menyebar di wajahnya seperti bunga yang perlahan mekar. Dia menyeka matanya, yang mengalir karena air sungai atau emosi yang tiba-tiba, dan kemudian dia menarik napas sedikit, bersiap untuk berbicara.

“Kurasa kamu benar-benar seperti pahlawanku, bukan?”

“Jangan konyol. Kamu adalah pahlawanku , Asuka.”

Dia memegang erat tangan yang kuulurkan padanya, dan kemudian—

“Hyah!”

Dia menarikku ke bawah dengan sekuat tenaga.

“Wah!”

KASPLOOSH.

Aku jatuh lebih dulu ke sungai juga.

“Sekarang, kamu dengarkan di sini …”

“Hati-Hati! Berbahaya membuka mulutmu sekarang!”

Kemudian dia mulai menyirami saya dengan air.

“ Glub! Eurgh, itu menjijikkan!”

“Yah, aku memang memberitahumu.”

“Katakan sebelum kamu mulai memercik, kalau begitu!”

“Refleksmu ternyata agak tumpul, bukan?”

“Baiklah, jangan bergerak. Atau saya benar-benar akan menjadi penyihir sungai dan ditambahkan ke Tujuh Keajaiban Fuji High (nama resmi TBD).”

Setelah itu, kami berdua mulai saling memercik secara bersamaan.

Splash-splash. Percikan-percikan.

Splash-splash. Percikan-percikan.

Kami bermain-main dan mengejar satu sama lain seperti anak-anak.

Semburan air membiaskan sinar matahari, diwarnai dengan warna pada momen gemerlap yang satu ini.

Seolah-olah untuk membimbing kita pulang hari itu. Seolah-olah untuk membimbing kita ke hari esok.

“Hai!”

Asuka menyeringai padaku saat dia berbicara.

“Bolehkah aku memelukmu sekarang?”

“Hah?”

Tapi aku tidak punya waktu untuk mengatakan apa-apa kembali. Sebelum aku menyadarinya, dia telah memelukku dengan sangat frontal. Bukan pelukan romantis yang dibagikan orang dewasa, tetapi pelukan beruang polos yang mungkin diberikan seorang gadis muda kepada ayahnya saat dia melompat ke pelukannya.

Jadi saya menurut dengan menepuk kepalanya.

Aku bisa mendeteksi bau amis, bau mencari lobster air tawar saat masih kecil.

“Asuka, kamu bau.”

“Bicaralah sendiri, tuan.”

“Punya baju olahraga?”

“Tidak!”

“Aku juga tidak. Bagaimana kita bisa pulang?”

“Kami membiarkan angin membawa kami.”

“Hmm, yah, itu bukan ide yang buruk.”

Aku melepaskan Asuka dariku, karena dia tidak menunjukkan kecenderungan untuk melepaskanku, dan senyumnya cerah dan mempesona—dan entah bagaimana baru tidak terbebani.

“Kematian lebih baik daripada kehidupan yang tidak indah, bukan? Aku akan mencoba hidup sepertimu. Seperti kelereng kaca, mengambang di dalam botol soda Ramune.”

“Kamu tidak perlu seperti aku. Jadilah seperti Asuka, Asuka yang selalu seperti itu. Jika Anda ingin melakukan pekerjaan yang melibatkan membawa kata-kata yang bermakna ke dalam kehidupan orang lain, Anda harus mulai dengan menggunakannya untuk memberi tahu ayah Anda tentang itu.

Setelah itu, kami berjalan pulang, kami berdua meneteskan air.

Di belakang kami, kami meninggalkan jejak, seperti Hansel dan Gretel.

Orang-orang yang menuju ke kota semuanya berbalik dan memandang kami dengan ekspresi aneh, tapi baik Asuka maupun aku tidak peduli tentang itu. Kami hanya terus tertawa.

Saat saya melihatnya berjalan melalui pintu depan rumahnya sendiri dengan ekspresi segar, saya tahu dia akan baik-baik saja.

Aku hanya bisa merasakannya.

“…Tunggu sebentar. Bagaimana apanya?!”

Keesokan harinya sepulang sekolah, saya mampir ke ruang guru untuk mengembalikan beberapa kuesioner yang menjadi tanggung jawab saya untuk dikumpulkan dalam peran saya sebagai ketua kelas.

Sudah jam enam sore . Saya benar-benar lupa tentang tenggat waktu untuk kuesioner, jadi Anda bisa mengatakan itu adalah kesalahan saya, tetapi begitu saya ingat, saya juga harus mengejar anggota klub olahraga yang malas menyerahkannya, dan itu telah menyita saya. waktu yang cukup lama.

Kura tidak ada di sana, jadi aku meninggalkan barang-barang itu di atas mejanya dan baru saja akan pergi ketika aku melihatnya duduk di ceruk kecil yang digunakan untuk menyapa pengunjung. Jika dia tidak terlihat terlalu sibuk, saya berencana untuk menyapa, jadi saya pergi ke sana, dan saat itulah saya mendengar percakapan.

“Kami sudah memutuskan bahwa Asuka akan kuliah di Fukui University dan kemudian menjadi PNS.”

Siapa pun yang berbicara terdengar marah.

Ada tiga orang duduk di ceruk, dan mereka semua menatapku. Di salah satu dari dua sofa yang berhadapan duduk Kura, dan di sisi lain duduk Asuka dan seorang pria berjas tajam.

Dia ramping dan berotot, dasinya diikat dengan cermat tanpa sedikit pun kendur. Dia tampak seperti pria yang cakap dan berpikiran bisnis.

Di balik kacamatanya yang berbingkai kawat dan berbingkai persegi, matanya cerdas tapi dingin saat memandangku.

Asuka menundukkan kepalanya, seolah-olah dia malu.

“Ah, Chitose.” Berbeda dengan pria di seberangnya, Kura terdengar semilir.

“Terima kasih. Taruh saja kuesioner di atas meja dan pulanglah hari itu.”

“Tetapi…”

“Aku menyuruhmu pulang. Hak apa yang Anda miliki untuk memasukkan diri Anda ke dalam percakapan ini? ”

“…”

Suaranya tegas dan tidak mengundang pertengkaran.

Selain itu, Kura sangat benar.

Bagaimanapun cara Anda mengirisnya, saya tidak punya hak untuk mengatakan sepatah kata pun di sini.

Aku menumbuk bibirku bersama-sama dan baru saja akan berbalik, ketika …

“Jadi begitu. Jadi kamu orangnya, ya?”

Pria lain sedang berbicara.

“Kaulah yang memenuhi kepala Asuka dengan semua ide liar ini.”

Dia mendorong kacamatanya ke atas dengan jari telunjuknya, memberiku pandangan yang hampir seperti tatapan tajam.

“Baiklah kalau begitu, Iwanami. Mengapa tidak duduk, kalau begitu, jika Anda menginginkannya?

“Ayah.”

Saya pernah mendengar bahwa pertemuan orang tua-guru akan diadakan hari ini, jadi saya pikir memang begitu, tapi sekarang Asuka telah memberi saya konfirmasi. Biasanya pertemuan seperti ini akan berlangsung di ruang kelas yang kosong, tapi mungkin mereka pergi seiring waktu, atau mungkin ada alasan lain. Either way, itu tidak masalah.

“Permisi. Aku salah satu junior Asuka. Namaku Saku Chitose.”

Aku duduk di samping Kura tanpa ragu.

Pria di hadapanku mengangkat alisnya saat dia mengamatiku.

Aku tidak bisa memahami apa yang dia katakan beberapa saat sebelumnya.

Asuka menundukkan kepalanya lebih rendah lagi, terlihat semakin malu. Di sampingku, Kura menghela napas berat dan dramatis. Aku mengabaikan mereka berdua dan menatap ayah Asuka.

Jika saya mencoba untuk berpaling sekarang, saya merasa saya tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk berbicara dengan pria ini secara langsung lagi.

Kura menghela napas lagi, lalu berdehem. “Ayo, Nishi.”

“Itu Tuan Nishino untukmu. Jangan campurkan persahabatan dan pekerjaan. Saat ini, Anda adalah pembimbing Asuka dan seorang guru, tidak lebih.”

“Cih, kamu selalu sangat patuh pada aturan. Baiklah kalau begitu, Tuan Nishino. Jadi keputusan ini telah dibuat setelah mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakan putri Anda, bukan?”

“Tidak perlu membahasnya. Saya mengenal Asuka lebih baik daripada orang lain, dan saya membuat keputusan setelah terlebih dahulu mendiskusikan dengan hati-hati apa yang akan membuatnya paling bahagia dalam hidup.”

“…Pfft!”

Aku mendengus, dan ayah Asuka menatapku.

“Chitose, kan? Sepertinya Anda punya sesuatu untuk dikatakan.

Aku terbatuk, lalu menjawab. “Permisi. Pernahkah Anda bertanya kepada Asuka mengapa sebenarnya dia ingin pergi ke Tokyo?

“Rupanya, dia ingin menjadi editor sastra.”

“Kamu pikir mengabaikan mimpi itu akan membuatnya bahagia?”

Sementara saya berbicara, Asuka terus menatap lantai.

Dia meletakkan tangannya di pangkuannya, tetapi mereka mengepal, mencengkeram ujung roknya.

Ayah Asuka menanggapi dengan nada bosan.

“Mimpinya. Itu kata yang nyaman, bukan? Anda anak muda berpikir semua pilihan Anda dapat dibenarkan dengan mengklaim bahwa Anda mengikuti impian Anda. Jadi, Anda sudah mendengar dari Asuka? Tentang mengapa itu ‘mimpinya’?”

“Dia bilang dia ingin melakukan pekerjaan yang melibatkan membawa kata-kata ke dalam kehidupan orang.”

“Kalau begitu izinkan aku menanyakan ini padamu. Kenapa dia tidak menjadi guru bahasa Jepang saja? Atau pustakawan? Keduanya melibatkan membawa kata-kata ke dalam kehidupan orang-orang. Dan dia dapat mewujudkan salah satu dari dua jalur karier itu di sini, di Fukui.”

“Dengan baik…”

Saya tidak dapat memberikan sanggahan, dan saya mendapati diri saya terdiam.

“Apakah Anda tahu peluang sukses yang terlibat dalam menjadi editor sastra?”

“Saya membayangkan cukup ramping.”

“Terlebih lagi jika kamu ingin masuk ke penerbit top. Lebih dari seribu lulusan baru mendaftar dan hanya sedikit yang diterima. Dunia bukanlah tempat yang baik, kau tahu. Anda tidak bisa maju hanya karena itu adalah ‘impian’ Anda.”

“… Mungkin dia bisa mulai bekerja di tempat yang lebih kecil dan naik ke atas. Itu mungkin, kan?”

“Kamu pikir calon lain tidak akan melakukan hal yang sama? Ada lebih banyak pelamar daripada posisi di penerbit mana pun, lebih banyak lagi. Untuk membuat cita-cita Asuka menjadi kenyataan, dia harus masuk ke tempat dengan departemen penerbitan novel yang bagus. Itu minimal. Dan tidak ada banyak penerbit seperti itu.”

“Walaupun demikian…”

“Maksudmu masih akan bermanfaat baginya untuk naik ke atas? Memasuki penerbit kecil dan menghancurkan kesehatan mental dan fisiknya dengan bekerja dengan gaji rendah? Sudah terlambat ketika dia menyudutkan dirinya sendiri dan menemukan tidak ada peluang untuk berpindah perusahaan. Apakah Anda akan turun tangan dan bertanggung jawab saat itu terjadi, Chitose? Apa kau akan menjadi orang yang menjaga Asuka?”

Saya tiba-tiba, dengan menyakitkan, menyadari kenaifan saya sendiri.

Pria ini tidak menahan Asuka karena dia menggunakan hak orang tuanya. Dia telah mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan dia telah mempertimbangkan dengan hati-hati apa yang akan mengarah pada kehidupan yang bahagia bagi putrinya.

“Ada alasan mereka mengatakan bahwa Anda tidak boleh menjadikan hasrat Anda sebagai karier. Itu bisa membuat Anda akhirnya membenci gairah hidup Anda. Saya pikir jauh lebih baik bagi Asuka untuk terus menikmati sastra sebagai hobi, seperti yang selama ini dia lakukan.”

Ayah Asuka melihat bahwa saya tidak akan mengatakan apa pun sebagai tanggapan, dan dia melanjutkan, dengan nada tanpa basa-basi.

“Jika dia tinggal di Fukui, maka dia akan memiliki rumah keluarganya terdekat jika terjadi sesuatu. Dia akan memiliki kita. Ujian PNS tidak akan menjadi masalah bagi seorang gadis seperti Asuka untuk lulus. Kemudian yang harus dia lakukan adalah menemukan pria yang baik dan membangun rumah, menjalani hidup yang panjang dan bahagia. Apakah salah jika orang tua menginginkan hal seperti itu untuk putrinya?”

Saya tidak bisa menarik diri.

Jika aku menyerah sekarang, maka masa depan Asuka akan diputuskan.

Saya harus mengatakan sesuatu, apa saja, teruskan percakapan.

“Saat aku tenggelam dalam keputusasaan, dan setiap hari tampak suram dan mendung bagiku, kata-kata yang dibawa Asuka kepadaku itulah yang menyelamatkanku. Saya percaya dia memiliki apa yang diperlukan untuk mengalahkan rintangan, tidak peduli seberapa besar rintangan yang dihadapinya.”

“Menurut Anda, berapa banyak siswa yang akhirnya gagal diterima di SMA Fuji setelah percaya bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk mengatasi rintangan? Dan bukankah Anda anak bisbol yang mengira Anda akan menjadi pro, hanya untuk berhenti? Keyakinan tanpa dasar. Tidak ada apa-apa selain delusi.”

“…”

Kata-kata itu menusukku sangat dalam.

Kali ini tahun lalu, saya dipenuhi dengan kepercayaan diri yang persis seperti itu. Saya tidak pernah bermimpi bahwa saya akan berhenti bermain bisbol seperti yang saya lakukan.

“Dengar, Chitose. Jika sudah menjadi kewajiban orang tua untuk menghormati merekakeinginan anak, maka itu juga tugas mereka untuk membimbing mereka di jalan yang benar. Saya sudah melakukan percakapan yang sama dengan Asuka yang Anda dan saya lakukan sekarang. Selesai. Baik Anda maupun Asuka tidak bisa mengatakan apa pun untuk mempengaruhi saya.

Apa yang dikatakan orang ini, sebagai orang tua, benar. Saya benar-benar memikirkan itu.

Tapi itu bukan satu-satunya pilihan yang benar.

Dia benar, dalam sudut pandangnya — tetapi siapa yang dapat memutuskan ketika ada banyak jawaban yang benar?

Orang yang harus hidup dengan tanggung jawab atas pilihannya.

Saya bisa mengajukan banyak argumen untuk menentangnya, tetapi itu hanya akan membuatnya berkata, “Lagipula, apa hubungannya denganmu?”

Hak apa yang Anda miliki untuk memasukkan diri Anda ke dalam percakapan ini?

“Kamu orang yang pintar,” kata ayah Asuka. “Saya pikir Anda telah melihat bagaimana percakapan ini akan berakhir. Asuka selalu menjadi gadis yang cerdas juga. Ketika logika berbaris, dia tidak pernah sekali pun menentang saya. Itu sebabnya saya sedikit terkejut ketika dia menggali tumitnya selama ini. Kurasa itu pengaruhmu, Chitose?”

Tidak , saya ingin mengatakan.

Aku hanya memberi Asuka sedikit dorongan. Sedikit dorongan untuk perasaan yang membara di dalam dirinya.

Ayah Asuka melanjutkan. “Benar. Jika percakapan bisa dilakukan dengan Anda dan orang tua Anda, maka mungkin Anda akan memiliki kaki yang lebih kuat.

Dia berhenti berbicara kemudian dan menatap Asuka, yang diam selama ini.

“Tapi ini adalah masa depan putriku yang sedang kita bicarakan.”

Saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

Kura menepuk pundakku.

“Maka itu diselesaikan. Kami akan melanjutkan dan pensil sementara di Fukui U sebagai perguruan tinggi pilihan pertama Asuka.”

Ayah Asuka membiarkan sudut mulutnya berkedut. “Kupikir aku sudah memberitahumu untuk meletakkannya sebagai keputusan terakhirnya.”

“Anda tidak boleh meremehkan seberapa cepat anak-anak ini tumbuh. Anda harus tahu itu lebih baik dari siapa pun, Nisshi. Suatu hari mereka menjadi kepompong kecil, hari berikutnya mereka menjadi singa dewasa.”

“Itu Tuan Nishino untukmu, Kura. Kamu tidak pernah berubah, kan?”

“Yah, kamu punya. Anda telah menjadi ayah yang tegas dan berdasarkan logika.”

“Ketika Anda sudah cukup lama menjadi guru, Anda akan memahaminya suatu hari nanti.”

Kemudian ayah Asuka bangkit dari sofa dan keluar dari ceruk.

Asuka mengikuti, berbisik “Maafkan aku” saat dia melewatiku.

“Kurasa versi diriku yang kamu lihat benar-benar hanyalah hantu.”

Beri aku istirahat.

Saat aku mendengarkan langkah kakinya menjauh, kata-kata itu berulang di kepalaku seperti refrein.

Sepertinya aku tidak bisa turun dari sofa entah bagaimana. Kemudian Kura berbicara kepadaku.

“Chitose, kamu punya rencana setelah ini?”

“… Tidak, aku bebas, tapi kenapa?”

“Ayo minum, kalau begitu.”

“Hah?”

Akan terlihat buruk bagi saya untuk terlihat masuk ke mobil guru di halaman sekolah, tentu saja, jadi saya menunggunya agak jauh.

Seolah mencerminkan keadaan batinku, hujan yang lembap dan menekan yang turun sejak pagi membasahiku sampai ke kulit.

Tetesan air yang terlihat begitu indah bagiku kemarin kini tampak seperti tinta hitam yang mencoba mengotori dunia. Saya akan menyerah jika hujan deras, tetapi tidak terlalu deras. Membawa payung akanhanya menjadi gangguan dalam cuaca ini. Jenis hujan yang tidak bisa dilakukan.

Klakson mobil meraung bodoh.

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat Nissan Rasheen biru milik Kura berhenti dengan lampu hazard menyala.

Ketika saya membuka pintu sisi penumpang, sudah ada tas plastik toserba penuh sampah di sana. Saya mengikat pegangan dan melemparkannya ke kursi belakang. Itu membuat bunyi gemerisik saat mendarat di antara tumpukan tas serupa lainnya.

“Tidak bisakah kamu menjadi kurang jorok? Mungkin meluruskan dan mencari pacar?

“Masih sangat naif. Jika saya bisa mendapatkan pacar, mobil saya tidak akan terlihat seperti ini sejak awal.”

“Saya pikir mungkin fakta bahwa Anda adalah orang tua yang mencela diri sendiri yang meninggalkan zona bencana seperti ini tanpa pengawasan adalah alasan mengapa para wanita tidak benar-benar merobohkan pintu Anda.”

“Hmm. Ini benar-benar teka-teki ayam-atau-telur.”

“Ini teka-teki ‘bersihkan mobil sialanmu’!”

Kura melepas rem darurat, menyalakannya, mematikan lampu hazard, lalu melaju pergi.

Apakah dia telah menyesuaikan mobilnya, mungkin? Interiornya serba biru, sama dengan cat eksteriornya. Saat Kura menekan pedal gas, jarum bergerak di tachometer gaya klasik.

Setelah berkendara sekitar lima menit, Kura memarkir mobil sembarangan di tempat parkir meteran di depan Stasiun Fukui. Saya mengikutinya saat dia berkelok-kelok, dan lampu neon biru serta lentera merah dengan logo yang sudah dikenal mulai terlihat.

Aku berbicara dengan sinis. “Kamu membawa murid ke Akiyoshi?”

“Ini tempat terbaik di Fukui untuk minum.”

Akiyoshi adalah jaringan tusuk sate ayam panggang, makanan jiwa asli untuk penduduk setempat, di atas popularitasnya dengan Ramen Hachiban, saus katsudon, dan soba dengan daikon parut. Dari waktu ke waktu, dilaporkan bahwa Fukui memiliki sate ayam bakar tertinggikonsumsi di Jepang, dan apakah itu benar, kehadiran Akiyoshi jelas merupakan hal yang signifikan.

Kami melewati pintu otomatis, dan staf toko menyambut kami dengan suara riang.

“Selamat datang, Presiden!”

Omong-omong, ini adalah kekhasan Akiyoshi. Mereka menyebut semua pelanggan pria, dari anak sekolah dasar hingga orang tua, sebagai Presiden (seperti dalam, presiden perusahaan) dan semua wanita sebagai Nyonya.

Kura dan aku mengikuti pelayan masuk dan duduk di konter.

“Kura, aku memakai seragam sekolahku.”

“Santai. Orang-orang akan mengira kita bersaudara.”

“Lebih seperti ayah dan anak, orang tua.”

Seorang pria dengan dada besar yang tegang di bawah seragam pelayannya menerima pesanan kami.

“Akan jadi apa?”

“Satu pint bir, dan apa yang akan kamu minum?”

“Kamu adalah seorang guru. Anda sedang mengemudi .”

“Santai. Saya akan menelepon layanan pengemudi yang ditunjuk.”

“Kalau begitu, ambilkan aku ginger ale.”

“Kamu membosankan. Mari kita lihat, kalau begitu, kita akan mulai dengan sepuluh babi shiro , sepuluh ayam kei , sepuluh goreng, sepuluh daun bawang, sepuluh babi piitoro , lalu kubis dengan garam, dan…” Kura menatapku.

“Aku akan mengambil bermacam-macam.”

“Datang.”

Pelayan menjawab dengan riang, berbalik untuk melaporkan pesanan kami kepada orang-orang di belakang panggangan.

Sekarang, itu mungkin terdengar seperti banyak makanan, tetapi hal khusus tentang sate ayam panggang Akiyoshi adalah bahwa mereka cukup kecil untuk dimakan dalam satu gigitan bahkan jika mulut Anda tidak besar, jadi normal untuk memesan beberapa unit sepuluh. tusuk sate sekaligus.

Kebetulan, shiro adalah sejenis jeroan babi, kei adalah sejenis ayam dengan tekstur yang enak, dan piitoro adalah daging babi yang berlemak. Kubis secara harfiah hanyalah kubis mentah yang ditusuk dengan tusuk sate; maka Anda dapat memilih untukmakan dengan garam, saus Worcestershire, atau mayones. Saya meminta bermacam-macam, yang datang dengan saus Worcestershire dan mayones di atasnya.

Bir, ginger ale, dan kubis diantarkan segera, jadi kami mendentingkan gelas kami untuk bersulang.

Kura menenggak gelas birnya, menghabiskan setengahnya seolah tidak pernah ada yang lebih enak. Lalu dia berkata “Ahhh” dan menyalakan Lucky Strike.

“Sehingga kemudian.” Dia mengisap seteguk asap sebelum berbicara lagi. “Bagaimana perasaanmu? Ayah dari gadis yang Anda incar baru saja memberi tahu Anda, ‘Saya tidak akan pernah memberikan putri saya kepada Anda…’”

“Saya tidak menyadari saya ada di sana meminta tangan putrinya.”

“Nah, bagaimana perasaanmu? Setelah bertindak sebagai pahlawan besar dan pemberani dan dikalahkan?”

“…Aku belum dikalahkan. Belum.”

“Ah, itu semangatnya. Tanggapan yang berani.” Kura mengunyah daun kubis.

Pelayan kembali, meletakkan masing-masing sepuluh batang shiro , kei , dan piitoro di atas hot plate perak konter.

Kami juga disuguhi piring-piring kecil yang berisi beberapa macam saus dan mustard. Fitur khusus Akiyoshi lainnya. Shiro dan daun bawang cocok dengan satu jenis saus, kei dan piitoro , yang lainnya. Pada dasarnya, Anda harus memasangkan saus dengan tusuk sate berbeda dalam kombinasi yang berhasil. Saya biasanya membasahi semuanya dalam satu saus, kecuali yang dilapisi tepung roti dan piitoro .

Saya mencelupkan shiro saya ke dalam saus yang penuh dengan bawang putih cincang dan menggigitnya. Itu jeroan, tapi tidak berbau jeroan, dan mudah turun. Saya meraih tusuk sate kedua saya. Saya cukup lapar. Mungkin disebabkan oleh semua ketegangan di sana.

Saya biasa datang ke sini sesekali dengan keluarga saya, tapi ini bukan tempat makan anak-anak sekolah menengah. Pasti sudah tiga tahun sejak terakhir kali saya makan di sini.

Kura mencelupkan kei- nya ke dalam moster dan mulai menggerogotinya.

Setelah makan kei dan piitoro , saya berdehem.

“Apakah kamu setuju dengan apa yang ayah Asuka…Tn. Nishino bilang?”

“Apakah sepertinya aku setuju dengannya?”

“Maksudku, sepertinya kalian berdua berkenalan.”

Saya pikir ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakannya selama pembicaraan, tetapi mereka berdua sepertinya bukan hanya orang tua dan guru anaknya.

“Nisshi adalah guru wali kelas SMA saya.”

“Jadi begitu. Jadi tentang itu.”

Selama turnamen bisbol sekolah menengah Koshien musim panas, Fukui selalu diperkenalkan sebagai prefektur yang memiliki jumlah sekolah peserta paling sedikit kedua di negara ini. Di tempat seperti ini, bukan hal yang aneh bagi seorang mantan wali kelas untuk bertemu kembali dengan salah satu murid lamanya, yang sudah dewasa dan sekarang menjadi guru itu sendiri. Tidak jarang wali kelas putri Anda menjadi salah satu mantan murid Anda.

“Saya seorang guru di sekolah persiapan perguruan tinggi yang mewah sekarang, tetapi selama masa sekolah menengah saya sendiri, saya sangat liar. Itu tidak cukup di tingkat SMA Yan, tetapi sekolah saya pada saat itu peringkatnya cukup rendah, banyak siswa nakal. Dan saya kira Anda bisa mengatakan saya adalah salah satu dari mereka.

“Benar-benar payah bagi seorang lelaki tua untuk membual tentang menjadi berandalan di sekolah menengah, kau tahu.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, saudaraku?”

“Seperti yang aku katakan, tidak ada yang akan percaya kita bersaudara.”

Sulit membayangkannya, dengan betapa santainya dia, tetapi sekali lagi, dia dengan mudah berhasil memblokir tendangan Yanashita ketika saya datang kepadanya untuk meminta bantuan atas insiden penguntit Nanase. Dia mungkin mengatakan yang sebenarnya tentang menjadi pria tangguh di masa mudanya.

Tapi kami keluar dari topik.

“Ini hanya tebakan, tapi mungkin Tuan Nishino yang berbalikAnda sekitar saat itu? Mungkin saat itu dia dulunya adalah seorang pendidik yang bersemangat atau semacamnya?

“Kamu benar tentang bagian pertama. Jauh di urutan kedua. Ya, dia adalah alasan saya meluruskan, tapi Nisshi selalu menjadi tipe yang memblokir semua rute pelarian seseorang dengan alasan yang keras.”

“Kupikir itu akan menjadi awal dari negosiasi, tapi begitulah dugaanku.”

“Namun…” Kura mengolesi tusuk sate gorengnya dengan saus dan mustard sambil melanjutkan. “Dia tidak pernah menjadi tipe orang yang memblokir keputusan orang lain dengan alasannya sendiri. Dia terus memberi tahu saya betapa menyedihkannya hidup saya jika saya melanjutkan jalan yang saya jalani, tetapi dia juga mengatakan bahwa pada akhirnya hal terpenting adalah menemukan jalan Anda sendiri.”

“Caramu sendiri, ya.”

“Nisshi masih muda saat itu. Saya tidak tahu apakah tahun-tahun telah mengubah pola pikirnya, apakah dia terlalu protektif terhadap putrinya, atau ada alasan lain di baliknya…”

“Tetap saja, saya tidak berpikir dia salah dalam apa yang dia katakan.”

Saat aku mengatakan itu, aku membalasnya dengan seringai cepat.

“Kelahiran seorang pemuda dengan sudut pandang yang melebar dengan cepat, eh. Dan di sini saya berpikir Anda akan memukul pria itu. Hmm, aku harus membuangmu di dekat telingamu jika itu terjadi.”

“Saya tidak bisa melakukan itu. Hal yang dia katakan tentang mempertimbangkan kebahagiaan putrinya terlebih dahulu—aku tidak merasa dia berbohong.”

“Saya setuju.”

Kura memanggil pelayan dan menambahkan lima batang shiro , lima batang kei , lima batang lidah, lima batang babat, beberapa paprika shishito, beberapa tahu goreng dengan daikon parut, shochu di atas batu, dan satu lagi ginger ale. Kemudian dia melanjutkan.

“Menjadi seorang guru adalah pekerjaan yang sulit, kau tahu.”

“Tidak bisakah kamu membicarakannya di tempat lain, mungkin? Di mana Anda akan terdengar sedikit lebih meyakinkan?

“Dengarkan saja.”

Kura mengambil segelas shochu dari pelayan dan menenggaknya.

“Kalau dipikir-pikir, kamu seharusnya tidak bertanggung jawab atas sekelompok anak yang masih mengompol, kecuali itu anakmu sendiri. Tapi dalam pekerjaan ini, setiap tahun, Anda harus bertanggung jawab atas ratusan dari mereka.”

“Hmm, yah, itu memang benar.”

“Alangkah baiknya jika mereka semua bisa lulus dengan lancar dan terus mewujudkan impian mereka, tentu saja, tapi dunia tidak dibuat seperti itu. Di bawah bayang-bayang anak-anak yang berhasil, Anda memiliki banyak sekali anak-anak yang menderita kemunduran, kegagalan, penyesalan… Dan dalam pekerjaan ini, Anda harus berada di sana menyaksikan semuanya.

“Jadi maksudmu kita harus mempercayai apa pun yang dikatakan guru?”

“Hah! Mustahil.” Kura mendengus, lalu menghabiskan gelas shochu -nya . “Ada banyak sekali guru, termasuk saya sendiri, yang tidak memiliki pengalaman hidup atau kemampuan yang dibutuhkan untuk membimbing setiap anak. Masalahnya, sama seperti bagaimana Anda dan Nishino membaca buku dan berpikir bahwa Anda tahu bagaimana rasanya menjalani semua kehidupan yang berbeda ini, para guru melihat siswa mereka dan berpikir bahwa mereka tahu seperti apa rasanya bagi umat manusia.

Biasanya aku tidak pernah mengakuinya, tapi sebenarnya aku sangat mempercayai Kura, dan aku juga menghormatinya. Tidak banyak guru di luar sana yang benar-benar memperhatikan siswanya seperti dia.

Sejujurnya, hal-hal yang dia katakan benar-benar beresonansi denganku sekarang.

Saya akhirnya menyuarakan pertanyaan yang ada di pikiran saya. “Kura, kenapa kamu memutuskan untuk menjadi guru SMA?”

“Karena aku tahu aku akan hidup di semacam surga, dengangadis-gadis sekolah menengah yang segar mengirimkan kepada saya dalam batch baru setiap tahun.

“Kamu sebaiknya tidak mengatakan hal seperti itu lagi, atau kamu tidak akan masuk surga. Tch. Saya bertanya di sini apakah Anda dipengaruhi oleh Tuan Nishino, Anda tahu, seperti dia membantu Anda mengubah hidup Anda, dan kemudian Anda mulai mengidolakannya — kira-kira seperti itu.

“Gah.” Kura menyalakan Lucky Strike lagi dan tertawa kecil. “Aku memang memutuskan untuk berdiri tegak dan terbang dengan benar, tapi bukan berarti aku langsung ingin menjadi guru atau semacamnya. Ini lebih seperti, Nisshi adalah satu-satunya template dewasa yang layak yang harus saya lalui.

“Sesuatu seperti itu, ya.”

“Itulah hidup. Tidak semuanya terungkap secara dramatis seperti sebuah drama.

“Pernahkah Anda mengalami saat-saat di mana Anda menyesal, sebagai seorang guru?”

“Jelas sekali. Saat aku harus berhadapan dengan anak nakal yang tidak menunjukkan pertumbuhan sejak SD meski penuh dengan kepintaran dan kepemimpinan, dan saat aku harus berhadapan dengan anak nakal yang punya bakat tapi terus meremehkan dirinya sendiri. Membuang masa muda mereka, mengejar ekor mereka. Bodoh.”

“Yang pertama itu tidak mungkin menjadi referensi terselubung untukku, kan?”

“Tapi yang aneh adalah: Saya tidak pernah melihat ke belakang dan berharap saya tidak pernah menjadi seorang guru. Anda memilih jalan Anda. Ambil tanggung jawab untuk itu dan lanjutkan. Seperti itu.”

Pria tua ini benar-benar keren , pikirku, bukannya aku pernah mengatakannya dengan lantang.

Bahkan jika dia mabuk dan bahkan tidak akan mengingat pembicaraan ini besok.

“Baiklah, Chitose. Saya merasa cukup baik. Untuk perhentian penjelajahan pub kami berikutnya, saya akan mengajak Anda ke bar titty favorit saya, Don’t Make Me Take Off My Blazer.”

“Baru-baru ini aku melihat payudara telanjang seorang gadis SMA yang cantik, jadi aku baik-baik saja.”

“Masukkan tusuk sate ayam panggang ke lubang hidungmu dan mati.”

“Perhatikan pilihan kata-katamu, Guru Bahasa Jepang.”

Setelah itu, kami bersenang-senang terlibat dalam pembicaraan mesum, dan setelah menghabiskan makanan kami dengan beberapa bola nasi goreng renyah dan sup miso akadashi terbaik Akiyoshi , kami meninggalkan restoran.

Keesokan harinya, dan lusa, saya tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Asuka.

Aku mencarinya di sekolah sebanyak yang aku bisa, dan aku menunggunya di tempat biasa kami di tepi sungai, membaca buku untuk menghabiskan waktu, tapi sepertinya dia sengaja menghindariku.

Tiga hari telah berlalu sejak pertemuan orang tua-guru, dan saya bersandar di kaca pintu masuk, seperti yang saya lakukan belum lama ini, membaca salinan Aisazu ni wa Irarenai karya Yoshinaga Fujita yang saya miliki . dijemput di toko buku di depan stasiun, menunggu Asuka.

Langit cerah di luar, tidak seperti hari itu, dan sedikit senja mulai berbaur dengan udara.

Saya pasti sudah berdiri di sana selama hampir dua jam. Bukannya ada orang yang memperhatikanku, jadi kurasa aku tidak perlu merasa minder tentang hal itu, tapi aku masih merasa seperti penguntit.

“Chitose?”

Mendengar namaku, aku mengangkat daguku dari bukuku untuk melihat Nanase berdiri di sana dengan kaus longgar dan celana pendek, perlengkapan latihannya, menatapku dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

Rambutnya acak-acakan, pipinya diwarnai, dan dia mengenakan pakaian olahraga yang berkeringat.

Itu adalah pemandangan yang tidak nyata sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap.

“Apa yang kamu lakukan, berdiri di sekitar sini?”

Aku menyelipkan pembatas buku di antara halaman buku yang telah kubaca dan menutupnya sebelum menjawabnya dengan acuh tak acuh. “Hanya menunggu seseorang.”

“Oh, kamu, kan?”

“Apa yang kamu lakukan? Bukankah ini terlalu cepat untuk latihan selesai?”

“Aku kalah melawan Haru, bermain satu lawan satu, dan yang kalah harus pergi dan membeli minuman olahraga.”

Dia memegang beberapa kantong plastik dari minimarket, dan saya bisa melihat botol Pocari Sweat 500 ml di dalamnya.

“MS. Misaki cukup lemah, ya, membiarkanmu melakukan kesalahan seperti itu saat latihan di klub.”

“Dia siap untuk itu. Dia mengatakan itu akan menjadi perubahan kecepatan yang menyenangkan, membuat semangat saingan itu berjalan.

“Ya, tapi kamu bisa saja membeli dua atau tiga botol besar, tahu?”

“Itu seharusnya menjadi hukuman… Sialan Haru.”

Aku membayangkan Haru memberi perintah sambil menyeringai, dan aku menghirup udara melalui hidungku.

“Tetap saja, kurasa itu adalah kode etik atlet. Pecundang tidak bisa mengeluh.”

“Hmph. Dia tidak akan mendapatkan saya waktu berikutnya. Begitu dia lengah, dia tidak akan tahu apa yang menimpanya.

“Kamu berbicara tentang bola basket, kan?”

Nanase datang untuk bersandar ke pintu di sampingku, meletakkan tasnya dengan suara keras. Sambil berdesir, dia mengambil salah satu botol dan menempelkannya ke pipiku. “Di Sini. Bagikan kekayaan, kataku.

“Apakah Anda mengundang saya untuk melakukan latihan berkeringat dengan Anda?”

“Mustahil. Saya tidak ingin melihat mantan pacar saya menangis. Saya memiliki belas kasihan seorang samurai, Anda tahu.”

“Begitukah caramu melihat sesuatu?”

“Kamu dan aku sama, ingat?”

Aku menyeringai kecut, mengingat percakapan serupa yang kami lakukan.

“Sial, kita seharusnya tidak pernah putus.”

“Hadapi perasaanmu. Mereka penting. Dengan begitu, Anda tidak akan berkubang dalam penyesalan setelah kehilangan seseorang. Itulah pelajarannya.”

Rasanya seperti dia tahu segalanya, melihat segalanya.

“Kamu tahu, Yuzuki, kamu benar-benar tangkapan yang serius.”

“Terima kasih, Saku.”

Kemudian Nanase mengangkat kedua tasnya dari tanah dan menghilang ke arah gym.

Saya sedang menenggak botol Pocari Sweat yang masih saya pegang, ketika…

Bunyi, bunyi.

Seseorang mengetuk kaca di belakang kepalaku.

Aku tahu tanpa berbalik bahwa itu adalah Asuka.

Tapi ketika aku berbalik, dia tampak hampir cemberut, berbeda dari yang kubayangkan.

Memalingkan muka, Asuka berkata, “Bukan itu yang kita bicarakan!”

“Apa yang tidak ?!”

“Saat aku turun ke loker sepatu, aku melihatmu dari belakang. Saya merasakan campuran ketakutan, melankolis, dan entah bagaimana lega… Saya membayangkannya seperti ini.

“Knock-knock.”

“Asuka.”

“Kurasa aku tidak bisa terus lari darimu, ya. Aku sedang berpikir… Aku harus benar-benar membicarakannya sekali lagi denganmu. Ayo pergi… ke tempat biasa kita.”

“Atau semacam itu!”

“Bagaimana aku bisa tahu?” Aku membalas, dan dia semakin cemberut.

“Tapi kenapa? Anda seharusnya menunggu gadis yang lebih tua yang Anda kagumi, tetapi saya malah melihat Anda menggoda gadis cantik dari kelas Anda yang memiliki sejarah dengan Anda ?! Aku sangat terkejut, aku melewatkan kesempatanku untuk pergi, kau tahu?!”

“Tenanglah, Asuka. Ini sama sekali bukan karaktermu.”

Asuka terbatuk keras, ekspresinya semakin rapuh. “KukiraAku tidak bisa terus lari darimu, huh. Aku sedang berpikir…Aku harus benar-benar membicarakan semuanya denganmu sekali lagi. Ayo pergi… ke tempat biasa kita.”

“Sudah agak terlambat untuk memulai lagi sekarang, bukan begitu?”

Kemudian, di tempat biasa kami di tepi sungai, Asuka mulai berbicara, kepalanya tertunduk.

“Maafkan aku telah menyebabkan begitu banyak masalah untukmu.”

“Itu adalah pilihanku untuk bergabung. Kamu seharusnya tidak merasa buruk, Asuka.” Aku terus menatapnya saat aku melanjutkan. “Sebenarnya, kurasa akulah yang harus minta maaf. Sejujurnya, saya datang menerobos ke dalam situasi itu bahkan tanpa benar-benar siap.”

“Itulah mengapa kamu begitu luar biasa.”

“Tidak, tidak sama sekali. Ayahmu membesarkanmu dengan banyak cinta, dan aku tidak berhak berdiri di sana dan berbicara seperti itu.”

Asuka tersenyum dengan sedikit rasa malu dan menundukkan kepalanya lagi. “Dia bukan … orang jahat.”

“Aku tahu. Jika dia orang jahat, saya tidak akan pernah mundur seperti yang saya lakukan. Ayahmu layak. Ayah yang baik.”

“Jika kamu mengatakannya, maka itu pasti benar.”

Saya yakin Asuka sendiri sudah tahu itu benar. Itu sebabnya dia menarik garis.

Mungkin dia akan lebih bahagia jika dia bisa tetap menjadi anak kecil yang jujur ​​dan terbuka. Di dunia ini, ada banyak anak yang menerobos masuk ke dalam situasi dan mendorong keinginan egois mereka sendiri untuk alasan yang paling tipis, dan ada jumlah orang tua yang sama di luar sana yang menyerah dan menerimanya begitu saja.

Tapi Asuka tidak seperti itu.

Dia adalah tipe orang yang merasa berhutang budi kepada orang tuanya karena telah membesarkannya, tipe orang yang memahami logika di balik perkataan orang tuanya. Tipe yang secara serius mempertimbangkan masalah kehidupan nyata seperti keuangan.

“Tapi tahukah Anda,” kata saya, “Anda benar-benar tidak bisa menyerah begitu saja pada impian Anda.”

Asuka menatapku tapi tidak berbicara.

“Saya pikir ayahmu benar dalam apa yang dia katakan, tentu saja. Mayoritas orang menghadapi situasi dalam hidup mereka di mana mereka harus menyerah pada banyak hal. Tapi saya pikir sangat salah untuk menyerah hanya karena orang lain membuat Anda melakukannya.

“Kau salah bicara,” gumamnya.

Aku berusaha tersenyum selembut mungkin. “Itu benar, Asuka. Saya orang yang bisa diajak bicara.”

Mata Asuka melebar tiba-tiba, dan dia melihat ke bawah, masih bergumam. “Maafkan aku … aku yang terburuk.”

Aku menggelengkan kepalaku perlahan. “Tidak apa-apa. Saya pikir Anda pasti sedikit lelah. Tapi jangan khawatirkan aku sekarang. Khawatirkan dirimu sendiri.”

“Kupikir aku bisa lebih sepertimu, hanya saja…”

Saya merasa sedikit bersalah.

Lebih seperti saya. Dia baik hati mengatakan itu. Tetapi dalam situasi seperti ini, orang tua saya pasti tidak akan membuat keributan. Mereka adalah tipe orang tua yang baik-baik saja dengan putra mereka yang berusia sekolah menengah yang hidup sendirian. Selama aku punya alasan bagus di baliknya, mereka akan menerima rencana pasca-sekolah menengahku, apakah aku ingin pergi ke Fukui U atau Tokyo atau ke mana pun. Mereka tidak mau berkomentar. Mereka baru saja mengirim uang, seolah itu adalah kesimpulan sebelumnya.

Jadi aku benar-benar tidak bisa membagi masalah Asuka dengannya di level yang sama.

Saya merasakan kebebasan tanpa batas yang saya peroleh dengan melepaskan impian saya sendiri. Orang-orang yang masih mengejar mereka tidak memiliki kemewahan itu.

Entah bagaimana, saya merasa bahwa itu benar-benar tidak adil. Tapi kita semua harus berenang di lautan ketidakadilan itu. Kita semua.

Sementara aku tetap diam, Asuka melanjutkan. “Kau tahu, kapanAnda menoleh ke saya saat itu, Anda mengatakan Anda mengagumi cara saya hidup, bahwa saya tampak begitu bebas. Aku sangat senang mendengarmu mengatakan itu. Aku selalu ingin menjadi orang seperti itu. Saya merasa seperti saya menjadi sedikit lebih dekat dengan siapa yang saya inginkan. Saya merasa divalidasi.”

Aku hendak mengatakan sesuatu, tapi dia memotongku. “Masalahnya, meskipun… Kurasa jalanku masih panjang. Cara saya sekarang … saya tidak bisa menunjukkan sesuatu yang lebih baik. Saya habis-habisan. Saya melihat bagaimana Anda bangkit kembali setelah pengalaman yang jauh lebih menyakitkan, dan saya tidak ingin menyeret Anda lebih jauh … Saya tidak mencoba menjadi seperti kakak bagi Anda hanya untuk itu berakhir seperti ini.”

Dengan senyum sedih tanpa henti, Asuka berdiri.

Angin berwarna matahari terbenam bertiup melewati.

Itu bertiup terlalu jauh, seolah-olah mencoba untuk kembali ke kemarin. Atau mungkin itu mencoba bertiup menuju besok. Either way, itu adalah angin kencang.

Asuka menyelipkan rambutnya ke belakang telinga kirinya dan berbicara.

“Jadi di sinilah aku mengucapkan selamat tinggal padamu.”

“Asuka…”

“Aku tidak akan melupakan waktu yang kita habiskan bersama. Obrolan kami di tepi sungai, musik yang kami dengarkan. Kencan pertama dan terakhir kita. Saya akan menyimpan ingatan saya tentang Anda dalam album foto hati saya, dan saya tidak akan pernah melupakan saat-saat singkat masa muda yang saya bagikan dengan pria luar biasa itu satu tahun lebih muda dari saya.

Dia berbalik dan mulai berjalan pergi, dan aku menatap punggungnya. Selalu selangkah di depanku, selalu yang aku pandangi.

Beri aku istirahat.

Kata-kata itu terus berulang di kepalaku seperti refrein.

Saya merasakan sakit yang tajam dan melepaskan kepalan tangan yang saya pegang saat saya menemukan diri saya benar-benar tersesat di malam hari.

Keesokan harinya, saya menyeret diri saya seperti balon kempis dan entah bagaimana berhasil sampai akhir hari.

Aku pernah melihat sekilas Asuka di ruang perpustakaan, tapi sepertinya dia sedang belajar dengan Okuno. Pemandangan itu membuatku semakin tertekan.

Haru dan Yuuko, yang berada di sisiku, terus bertanya apakah ada yang salah, tapi itu bukanlah hal yang bisa kumintai nasihat dari teman-temanku. Selain itu, saya masih tidak yakin apakah saya harus mencoba melakukan sesuatu tentang ini atau tidak.

Sampai Asuka sendiri memintaku untuk membantunya, aku tahu aku harus menghindarinya.

Satu-satunya hal yang tersisa adalah sisa-sisa janji kecil yang bahkan aku tidak yakin dia ingat membuatnya.

Setelah wali kelas, saya ingin menemukan sesuatu, apa saja untuk dilakukan dan mengatur ulang mental saya. Saat itulah saya melihat Kenta, bersiap-siap untuk pulang dengan semangat yang mengejutkan.

Aku menjatuhkan diri ke mejaku dan memanggilnya. “Apa yang membuatmu terlihat sangat bahagia? Anda punya kencan yang panas?

Kenta berbalik karena terkejut, lalu datang dengan langkah terperanjat. “Ini bukan kencan, Raja! Ini jauh lebih serius! Saya berbicara tentang pernikahan! Saya pergi menjemput istri baru saya!”

“Tunggu; kamu tidak masuk akal.”

“Ini adalah tanggal rilis untuk volume terbaru dari fandom terbesar saya! Dan bahkan ada versi edisi terbatas Animate khusus! Anda juga membacanya, Raja, ingat?

Kemudian dia mengeluarkan sebuah judul, salah satu seri novel ringan yang memang saya miliki salinannya sendiri. Ketika saya mencoba meyakinkan Kenta untuk keluar dari kamarnya, saya membaca setiap buku dalam seri tersebut sehingga saya dapat membangun kesamaan dengannya. Sejujurnya, saya sedikit penasaran untuk melihat apa yang akan terjadi di jilid berikutnya.

“Apa yang harus saya kehilangan?” Aku mendapati diriku bergumam. “Mungkin aku akan pergi denganmu …”

Mata Kenta berbinar.

“Apakah kamu serius?! Ayo ayo! Dan masih banyak serial hebat yang belum Anda baca, King; izinkan saya menunjukkannya kepada Anda! Jika Anda menemukan seri dengan ilustrasi bagus yang benar-benar menarik perhatian Anda, ada kemungkinan besar saya dapat meminjamkan Anda salinan saya sendiri! Saya senang melakukannya! Saya punya backup! Saya seperti seorang misionaris yang membagikan teks-teks penting; begitulah cara saya melihatnya! Heck, saya akan memberi Anda satu set lengkap untuk disimpan secara gratis jika Anda mau!

“Ah… Uh-huh.”

Saya pernah mendengar tentang ini, tempat pembuangan info otaku yang terkenal.

Dan itu mulai terdengar seperti desas-desus yang kudengar tentang otaku yang membeli beberapa set barang yang sama juga bukan hanya legenda urban. Rupanya, mereka membeli satu set untuk dibaca, satu untuk disimpan, satu untuk dipajang, dan satu lagi untuk dibagikan kepada orang lain yang ingin mereka ikuti. Saya tidak bisa memproses konsep membeli satu set terpisah untuk tetap dipajang, apalagi barang lainnya.

Saat aku menyerah pada antusiasme Kenta, Kazuki datang, tertawa menjengkelkan.

“Ada keributan apa? Apa yang kita bicarakan?”

“Uh, Kenta sedang menuju ke Animate, sepertinya, jadi kupikir aku akan ikut.”

“Benar-benar? Mungkin aku akan datang juga. Kemudian setelah itu, kita bisa makan malam dalam perjalanan pulang.”

“Hah? Apakah Anda tidak memiliki latihan klub?

“Pelatih memiliki beberapa urusan di luar sekolah hari ini, jadi tidak.”

Dia ada di sana, mendengarkan percakapan kami, matanya berbinar lagi.

“Dengan serius? Ayo, ayo, Mizushino, ayo! Sekarang, saya mendapat kesan Anda biasanya tidak membaca novel ringan, jadi saya akan meminjamkan Anda seri yang saya percaya akan menjadi pilihan terbaik untuk pemula! Tapi saya pikir Anda harus mengintip karya seni dan uraiannyabeberapa seri juga dan lihat apa yang berbicara kepada Anda; itulah keindahannya, Anda tahu, penemuannya, dan—”

“”Baiklah baiklah.””

Kazuki dan aku sama-sama mundur selangkah saat Kenta mulai mengoceh dengan penuh semangat lagi.

Dan akhirnya kami bertiga menuju ke Animate di depan Stasiun Fukui.

Aku sering nongkrong di area ini berkali-kali sebelumnya dengan Kazuki dan Kaito, tapi kami biasanya pergi makan atau ke Loft di dalam department store, atau MUJI, atau ke salah satu toko pakaian mewah yang disukai Kazuki. Entah itu atau kami nongkrong di toko buku umum terdekat. Sejujurnya, saya bahkan tidak pernah menyadari ada Animate di sini sebelumnya.

Oke, jika saya benar-benar jujur, saya ingat pernah melihat etalase biru itu sebelumnya, tetapi satu-satunya hal yang membuat saya tertarik adalah, “Pasti ada banyak mesin mainan kapsul di depan toko itu.”

Aku mengharapkan sesuatu yang sedikit lebih untuk otaku hard-core, karena ini adalah tempat yang dibawa Kenta untuk kami, tetapi rak-rak itu sebenarnya dipenuhi dengan sebagian besar manga shounen normal, yang aku dan Kazuki sama-sama baca. Ternyata itu lebih merupakan toko buku dengan penekanan kuat pada manga, novel ringan, dan anime, daripada semacam surga otaku.

Bahkan ada beberapa gadis SMA yang terlihat normal di sana yang sama sekali tidak terlihat aneh.

Sebelumnya, saat aku mencari novel ringan yang dibaca Kenta, aku harus pergi ke empat toko buku yang berbeda untuk menemukan semuanya, dan itu benar-benar menyakitkan. Tapi toko ini memiliki semuanya di bawah satu atap.

Aku merasa ingin kembali ke masa lalu dan memukul kepala pelakunya, sambil berkata, “Kamu seharusnya memberitahuku tentang tempat ini sebelumnya!”

Kenta masa kini tampaknya dengan cepat menemukan buku itumencari, dan kemudian dia menyeret saya ke bagian novel ringan dan mulai mencari dakwah.

Kebetulan, Kazuki melarikan diri setelah merasakan bahaya dan sibuk melihat pratinjau gratis di bagian manga.

“Raja, Raja, bagaimana dengan yang ini? Dulu Aku Seorang Nerd Pendiam, Tapi Sekarang Aku Bergaul dengan Anak-Anak Keren?! ”

“Aku sudah muak dengan kiasan ‘anak norak jadi populer’,” jawabku letih.

“Lalu bagaimana dengan sesuatu dari sudut yang berlawanan? Saya Memulai Seorang Anak Populer Spek Tinggi dan Terus Menjalani Kehidupan Sekolah Menengah Tanpa Tandingan yang Dikelilingi oleh Babes ?”

“Judul konyol macam apa itu? Siapa sih yang akan membacanya?”

“Kurasa penulis tidak akan senang mendengarnya dari orang sepertimu.”

Saya akhirnya membeli dua buku yang direkomendasikan Kenta, lalu kami meninggalkan toko.

“Siapa yang mau makan?”

Saya mengajukan pertanyaan saat saya menyimpan buku-buku itu di tas harian saya, dan Kazuki menjawab.

“Hachiban atau katsudon?”

“Bukan hanya itu dua pilihan yang tersedia di kota ini. Ayo makan sesuatu yang berbeda sekali ini.”

Kenta, yang entah kenapa berjalan beberapa langkah di belakang kami, melanjutkan. “Kalau begitu, bagaimana dengan Burger King?”

“Hm, tidak buruk. Lagi pula, kami hanya mendapat kesempatan untuk memakannya di stasiun. ”

Kazuki sedang down, dan aku tidak punya alasan untuk keberatan, jadi kami menuju ke pusat perbelanjaan Happiring di dekat stasiun.

Kami tiba di gedung, yang memiliki struktur berbentuk bola aneh yang melekat padanya yang mengingatkan pada TV terkenalstasiun. Saya belum pernah ke sana, tapi ternyata benda bola itu semacam planetarium dengan resolusi 8K yang sangat tinggi.

Sebuah pikiran terlintas di benakku, bahwa ini akan menjadi tempat yang bagus untuk datang bersama Asuka untuk bersenang-senang, tapi aku memotongnya. Pertama, saya harus fokus pada rekreasi saya sendiri.

Kami memasuki Burger King di lantai dua, dan saya memesan satu set burger keju bacon, sementara Kazuki memesan satu set burger keju ganda, dan Kenta memesan satu set teriyaki Whopper Jr.

Ada beberapa tempat duduk di dekat dinding kaca, yang menawarkan pemandangan penuh ke arah putar di depan stasiun, jadi kami duduk di sana. Lalu kami semua mulai makan.

Melemparkan kentang goreng ke mulutnya, Kazuki berkata, “Grup tidak biasa yang kita punya hari ini, ya.”

“Hai!”

Bukan aku yang menjawab, tentu saja, tapi Kenta.

Kazuki terkekeh dan melanjutkan. “Siapa yang mengira kamu akhirnya akan makan makanan cepat saji dalam kelompok sepulang sekolah seperti ini, Kenta.”

“Maksudku, kau tidak salah. Jika saya masih orang yang sama sebelum insiden penutupan saya, saya bahkan tidak akan mendaftar di radar Anda, Mizushino.

“Tidak begitu. Saya akan memperhatikan Anda. Dengan cemoohan, tentu saja.”

Saya melompat saat itu. “Benar, Kenta. Playboy rahasia berwajah malaikat dari seorang pangeran jahat ini pernah berkata, ‘ Anak itu bukan tipe yang termasuk dalam kelompok seperti kita. Saya tidak membeda-bedakan, tapi saya membedakan. ‘”

“Benar-benar?! Tetapi ketika saya pertama kali mencoba berbicara dengannya, saya pikir dia adalah seorang pria sejati di dalam maupun di luar… Saya benar-benar terkesan, sial!”

Kazuki melambaikan tangan, menyendiri. “Yah, aku baik-baik saja dengan siapa pun secara sosial selama aku baik-baik saja dengan mereka secara pribadi. Dalam hal prioritas, saya menempatkan gadis-gadis manis terlebih dahulu, kemudian teman laki-laki saya. Tapi itu menurut saya sebagai usaha yang sia-sia untuk keluar dari jalan kita dan menambahkan mantan orang yang terkurung ke dalam lingkaran kita.

“Saya mengerti.”

“Tidak, kamu tidak.”

Kenta mengangguk mengerti, dan aku harus menjatuhkannya satu atau dua pasak.

“Tapi kamu tahu…” Pria berwajah bidadari itu masih berbicara. “Saat ini, aku menganggapmu sebagai temanku, Kenta. Saya suka orang-orang yang melakukan yang terbaik untuk meningkatkan diri dan bergerak maju.”

“Heh… aku juga menyukaimu. ”

“Kenta, mau pergi ke suatu tempat setelah ini di mana kita bisa merasa nyaman?”

“Saya turun. ”

“Berhenti pingsan di atasnya! Jangan tertipu tipuannya.”

Saya harus melompat lagi, dan kemudian kami bertiga tertawa terbahak-bahak.

Kemudian sebuah pikiran muncul di benak saya, dan saya mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, Kazuki. Apakah Anda pernah melalui masa pemberontakan?

“Tidak. Pengembalian terlalu rendah.

“Itu memeriksa. Untukmu.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan mengapa kamu murung sepanjang hari?”

Menganggap kesunyianku sebagai ya, Kazuki terkekeh dan melanjutkan.

“Masalahnya, ketika Anda mencapai usia kami, kami mampu mempertimbangkan berbagai hal untuk diri kami sendiri, mengambil tindakan untuk diri kami sendiri, dan sebagainya. Mungkin tidak semampu orang dewasa, tentu saja, tapi kami mampu , dan kami ingin melakukan itu. Orang tuamu agak tidak biasa, Saku, karena mereka sangat menghargai itu. Tapi banyak orang tua, citra mereka tentang anak-anak mereka tampaknya membeku di sekitar usia sekolah dasar.”

“Ada perbedaan besar antara anak laki-laki di sekolah dasar dan satu di sekolah menengah.”

“Benar. Anda menumbuhkan rambut kemaluan, Anda belajar cara mendongkrak, beberapa bahkan mulai berhubungan seks. Tetapi bagi orang tua kita, kita hanyalah anak-anak yang menjengkelkan yang harus mereka kendalikan dan bimbing. Sampai kita dapat menemukan cara untuk menjembatani celah itu dalam perspektif, tidak ada pembicaraan dengan mereka.”

 

Kenta melanjutkan, tampak menyesal. “Kurasa ketika kamu mengatakannya seperti itu, aku pasti tidak bisa menyangkalnya. Saya yakin telah bertingkah seperti anak nakal paling nakal yang pernah membutuhkan bimbingan.

Dia benar , pikirku. “Itu mengingatkanku, kita punya poster boy untuk periode pemberontakan di sini. Saya yakin orang tua Anda seperti, ‘Kembalilah ke sekolah’ pada awalnya, ya? Tapi kau tetap mengurung diri di kamarmu. Bagaimana rasanya?”

Saat aku menanyakan itu padanya, dia menunduk malu dan berdeham.

“Inti utamanya adalah saya tidak ingin pergi, tapi… sekarang, dengan melihat ke belakang, saya dapat melihat bahwa jika orang tua saya benar-benar mendorong untuk mencari tahu alasannya, saya akan merasa sangat terisolasi. , seolah-olah hanya aku yang benar-benar mengerti perasaanku.”

“Hmm, aku mengerti.”

“Orang dewasa bisa langsung melihat jawaban yang benar, tetapi kita cenderung menderita dalam kesunyian, dan memperdebatkan cara yang benar, dan merasa sangat buruk tentang berbagai hal. Kita mungkin mencapai kesimpulan yang sama pada akhirnya, tetapi tidak ada dari kita yang ingin melewatkan pencarian jiwa dan mendapatkan jawabannya begitu saja.

“Ini adalah zaman di mana penolakan romantis yang paling sederhana terasa seperti akhir dunia.”

Kenta menyusut di kursinya, tapi kami tidak berusaha mengolok-oloknya di sini.

Sejujurnya, apa yang dia katakan benar-benar memberi saya pencerahan.

Ketika orang tua melihat kita, mereka melihat masa lalu. Tapi bagi kami, itulah masa depan. Saya pikir itulah kuncinya di sini.

“Mungkin ini adalah pendapat kedua puluh dua puluh, tapi …”

Kenta melanjutkan.

“Bahkan jika kita melakukan hal-hal dengan cara yang salah, kita perlu mengarungi perasaan kita yang rumit dan menghadapi diri kita sendiri untuk keluar dari sisi lain. Begitulah cara saya berakhir di sini,bertemu dengan Anda, Raja, dan anggota kelompok lainnya. Sejujurnya, saya tidak menyesal. Saya kira pada akhirnya, tidak peduli pilihan apa yang ada di depan, selama Anda dapat yakin bahwa Anda telah membuat pilihan yang benar-benar ingin Anda buat, maka itulah bagaimana Anda akhirnya membangun diri Anda di masa depan… Entahlah, saya ‘ Saya tidak menempatkan ini dengan baik.

“Sepertinya dibuang dan mengurung diri di kamarmu membangunkan filsuf di dalam dirimu.”

“Saya berharap saya tidak mengatakan apa-apa sekarang!”

Kazuki menyeringai. “Kamu benar-benar pria yang lucu, Kenta, bukan? Saku selama ini benar.”

“Benar?” Saat aku menjawab, ekspresiku menjadi serius. “Aku jauh lebih pintar dan lebih tajam daripada kalian berdua.”

“Dua? Jangan samakan aku dengan Kenta.”

“Anda harus menarik garis sejak dini. Tarik garis di sini… Anda mungkin tidak akan menjadi pemain bisbol profesional. Anda mungkin tidak akan bisa memperbaiki menjadi pengurung diri pada saat ini, jadi tarik garis di sana. Bahkan jika Anda jatuh cinta pada seseorang, tidak ada jaminan mereka akan menyukai Anda kembali. Gambar garis lain. Dengan begitu, perasaan Anda tidak akan pernah terluka; Anda tidak akan pernah harus berjuang. Anda akan merasa percaya diri bahwa Anda juga dapat tetap hidup dengan baik di masa depan.”

“Ketika kamu bukan tipe orang yang bersemangat tentang apa pun.”

Kazuki tersenyum, sedikit sedih. “Saya tidak berpikir itu cara yang buruk untuk menjadi. Saya suka melihat orang lain bersemangat, tetapi saya tidak ingin menjadi salah satu dari mereka—tipe orang yang begitu bersemangat sehingga tidak bisa lagi melihat tanah di bawah kaki mereka. Alih-alih usaha berisiko tinggi dengan keuntungan tinggi, saya lebih memilih usaha berisiko rendah dengan keuntungan rendah yang dekat.”

Saya berpikir tentang ayah Asuka.

Saya masih menghadapi perasaan jengkel setelah pertemuan orang tua-guru, keengganan untuk menerimanya. Tapi sekarang, mendengar cerita yang sama dari teman-teman yang saya hormati, rasanya seperti pukulan ke perut.

Itu seperti yang dikatakan Kura. Pria itu, sebagai seorang guru, pasti harus melakukannyamengawasi siswa yang tak terhitung jumlahnya yang mencoba menggigit suapan “berisiko tinggi” hanya untuk menemukan bahwa mereka tidak dapat mengunyahnya.

Kazuki kemudian berbicara, seolah mengakhiri pembicaraan.

“Tapi anehnya, di dunia ini, ada beberapa orang yang mendapatkan keuntungan tinggi ketika mereka mengejar sesuatu yang berisiko tinggi. Anda mungkin mengatakan orang-orang itu memiliki sesuatu yang istimewa, tetapi satu hal yang pasti: saya tidak memilikinya.

Aku tidak bisa memikirkan apapun untuk dikatakan sebagai balasannya. Aku hanya menatap putaran gelap di depan stasiun di bawah.

Dinosaurus animatronik yang menyala bergerak, seperti yang selalu mereka lakukan.

Malam itu, saya baru saja tidur dan berencana untuk tidur ketika saya mendapat pesan di aplikasi LINE.

Apakah Anda bebas besok malam?

Ya.

Bisakah saya datang ke tempat Anda?

Tentu.

Dia mengirim prangko kembali, tetapi saya menutup mata tanpa menanggapinya.

“‘Sup.”

“Hai. Jadi untuk apa kau ingin datang?”

“Nah, untuk apa kau ingin aku datang?”

“Bagaimana kamu membuat itu terdengar begitu sugestif?”

Malam berikutnya, Jumat, Nanase muncul di tempatku.

Dia pasti datang langsung dari latihan klub. Ketika dia melewati saya datang melalui pintu, saya mencium bau deodoran manis.

Dia meletakkan tas olahraganya di sudut ruangan dan menatapku dengan genit. “Hanya berpikir sebaiknya aku memeriksa bahwa tidak ada tanda-tanda wanita lain di sekitar sini.”

“Tidak ada tanda-tanda keberadaanmu juga.”

Ketika saya mengatakan itu, dia terkekeh dan mengeluarkan kantong plastik berkerut.

“Kupikir kita bisa makan malam bersama. Lihat, mangkuk daging sapi gyudon ukuran jumbo dengan banyak daun bawang dan telur di atasnya.”

“Itu pilihan maskulin yang luar biasa. Jika Anda tidak bisa menyiapkan makanan rumahan, setidaknya pilihlah sesuatu seperti hidangan pasta yang mewah. Ada banyak pilihan.”

“Kamu sudah mendapatkan makanan rumahan dari wanita-wanita tertentu yang bisa kusebutkan. Selain itu…” Dia kemudian berhenti dan menatapku dengan mata lesu. “Pria suka makanan seperti ini, bukan?”

“Ah, aku tidak bisa berdebat denganmu di sana!”

Saya memotong beberapa wortel, daikon, dan daun bawang dan menyiapkan sup miso sederhana, yang saya bawa ke meja.

Tampak senang, Nanase menyatukan kedua tangannya. Ekspresinya berseri-seri.

“Terima kasih atas makanannya!”

“Terima kasih.”

Aku membubuhkan saus pada salad yang dibelinya untuk dibarengi dengan gyudon dan meneguk sup miso. Rasanya sedikit lebih ringan dari sup yang selalu dibuat Yua, tapi rasanya lumayan.

“Enak sekali! Ini menghangatkan saya sampai habis.

Nanase menyeruput supnya juga, saat dia berbicara.

“Jika aku tinggal bersamamu, Chitose, aku yakin aku akan berhenti memasak sama sekali. Tidak akan bagus.”

“Tidak baik bagimu untuk mengungkit hidup bersama begitu santai seperti itu.”

Saya meletakkan telur rebus dan daun bawang di atas mangkuk daging sapi dan mencampurnya dengan ringan.

“Kamu tidak mengatakan apa-apa saat kita mengadakan sesi rencana masa depan itu,tapi apakah kamu sudah memutuskan apa yang akan kamu lakukan setelah SMA, Chitose?”

“Sejujurnya, aku belum memikirkannya,” jawabku.

Nanase terlihat sedikit terkejut, tapi kemudian dia mengangguk seolah dia mengerti.

“Masalahnya, dulu ketika saya bermain bisbol, saya hanya berpikir, ‘Baiklah! Aku akan mencoba masuk ke turnamen baseball SMA Koshien!’ dan hanya itu. Saya pikir jika saya melakukan itu, semua pengintai profesional ingin berbicara dengan saya. Itu adalah rencanaku. Jika tidak berhasil, rencana cadangan saya adalah pergi ke perguruan tinggi dengan tim bisbol yang bagus dan mencoba maju dengan cara itu.

Saya pikir, hari itu, Asuka pasti menyadari bahwa saya tidak ingin membicarakan hal ini, jadi dia dengan halus mengalihkan pembicaraan dari saya.

Ikuti turnamen Koshien di beberapa tim sekolah kota kecil, menarik perhatian dan menonjolkan diri, lalu menjadi profesional.

Anda mungkin berpikir itu kekanak-kanakan, tapi sejujurnya saya yakin saya memiliki kesempatan untuk meraih mimpi seperti itu. Jenis mimpi yang hanya kamu baca di manga.

“Ah, kamu masih liburan musim panas, kan?”

“Hmm.”

Itu cara yang aneh untuk menggambarkannya , pikirku.

Setelah bisbol meninggalkan hidup saya, saya mendapati diri saya tidak mampu membayangkan masa depan seperti apa yang mungkin saya miliki.

Saya merasa sepanjang tahun ini hanya saya menghabiskan waktu sampai lubang di jiwa saya terisi dengan sendirinya, tetapi baru-baru ini saya merasa seperti saya cukup banyak di sana.

Konon, saat Anda melepas penutup tipisnya, masih ada lubang menganga besar yang tertinggal.

Saya mungkin harus menemukan sesuatu yang lain untuk mengisinya di beberapa titik.

Inilah mengapa saya tidak ingin Asuka mengalami hal yang sama.

Nanase tidak bertanya apa-apa lagi, jadi aku memutuskan untuk mengembalikan pertanyaannya padanya. “Kamu bilang kamu berencana kuliah di luar prefektur, kan?”

Nanase berhenti dan dengan rapi menelan seteguk dagingnya sebelum menjawab. “Itu benar.”

“Apakah ada semacam alasan khusus untuk itu?”

“Hmm, tidak ada yang utama, sungguh. Ingat bagaimana saya memberi tahu Anda bahwa saya tidak ingin berbicara dengan orang tua saya tentang insiden penguntit itu?

“Ya.”

Saat itu, saya tidak terlalu memikirkannya. Hanya hal-hal khas anak SMA, pikirku.

“Saya pikir saya telah melakukan pekerjaan dengan baik memenuhi sebagian besar harapan orang tua saya. Saya tidak membuat mereka khawatir. Tapi tahukah Anda, sedikit menyesakkan harus hidup seperti itu, bukan? Setidaknya selama kuliah, saya ingin hidup lebih bebas, memiliki kemandirian, lho. Saya kira itu pemikiran saya.”

“Saya pikir itu cukup masuk akal untuk jalur masa depan.”

Saat aku mengatakan itu, Nanase sedikit mengernyit.

“Ah maaf. Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa itu membosankan atau apa pun.

“Aku tahu. Kau bukan tipe orang yang mengatakan hal seperti itu, Chitose. Kurasa aku juga tahu alasanmu agak murung akhir-akhir ini.”

Sementara dia masih berbicara, Nanase telah selesai makan dan menghancurkan wadah gyudon dan salad hingga rata. Kemudian dia membawa mangkuk sup kami ke wastafel dan mulai mencucinya.

Setelah mengeringkannya dengan handuk, dia tiba-tiba memikirkan sesuatu, dan kemudian dia mematikan lampu kamar.

Dia melangkah lebih dekat, mengandalkan cahaya lembut ponselnya untuk membimbingnya.

“Hai. Ayo.”

Dia berbisik di telingaku.

Nafasnya yang manis membuatku merinding.

Dia menuju ke kamar tidur, dan aku mengikutinya.

Dia membuka pintu dan menyorotkan layar ponselnya ke dalam ruangan, lalu dengan tawa kecil, dia menyalakan lampu berbentuk bulan sabit.

Kemudian dia duduk di tempat tidur dan menepuk ruang di sampingnya.

Diterangi oleh cahaya lembut, paha putihnya terlihat penuh.

Aku duduk di sampingnya, tepat saat dia mengundangku, dan dia dengan lembut menyentuh leherku.

Aku bisa mencium aroma feminin, berbeda dari deodoran.

Nanase mendekatkan wajahnya ke wajahku, lalu—

—Dia meremas leherku dengan mengancam.

“Ayo. Muntahkan.”

“Nanase, itu jurus spesial Yua. Dan apa yang kau ingin aku tumpahkan?!”

“Hal yang ada di pikiranmu, Chitose, itulah yang terjadi.”

“…Bisakah aku bertanya satu hal?”

“Hmm?”

“Tentang apa pengaturan pengap itu?”

“Kupikir kamu akan merasa lebih nyaman menumpahkan rahasiamu dalam cahaya redup.”

“Aku akan melemparkanmu ke tempat tidurku lagi jika kamu tidak hati-hati, nona kecil.”

“Ooh, jangan! ”

Sialan. Aku harus pergi dan bersemangat, bukan?

Setelah itu, saya berbicara tentang Asuka.

Tentang bagaimana aku tidak yakin harus berbuat apa, setelah semuanya.

Nanase mendengarkan dengan seksama, mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Aku sampai pada bagian di mana Asuka mengucapkan selamat tinggal, dan kemudian aku menghela nafas.

“Jadi itulah yang terjadi.”

Ketika saya melihat kembali kunjungan kecil Nanase malam ini, saya menyadari dia sudah mengetahui semua ini.

Dia jelas tahu saya tidak akan menumpahkan kecuali dia menangani saya dengan terampil, dengan sarung tangan anak-anak.

“Kamu tahu,” kata Nanase, suaranya lembut dan baik hati, “kamu benar-benar idiot yang jauh lebih besar dari yang kamu sadari, Chitose.”

Gores itu.

“Kamu bertindak cerdas dan selalu membuat hal-hal terdengar begitu rumit, tetapi kamu mengkhawatirkan hal-hal yang sangat sederhana. Anda menderita, dan kemudian Anda mengesampingkan semuanya dan bermain bodoh.

“Lebih baik dibungkus di sana, atau Saku yang malang akan melukai perasaannya, kau tahu?”

“Bawa saya, atau Mizushino, misalnya. Kami lebih baik dalam menyembunyikan perasaan kami. Tapi kau tidak bisa melakukannya, Chitose. Itu sebabnya kau idiot.”

Mendapatkan? Gadis cantik itu memiringkan kepalanya ke satu sisi, memperhatikanku.

“Hanya ada satu hal yang dapat Anda lakukan, dan itu adalah hal yang sama yang selalu Anda lakukan.”

Kemudian Nanase mencengkeram bagian depan bajuku, seolah-olah dia ingin berkelahi.

“Hadapi tembok yang ada di depanmu dan hancurkan dengan semua yang kamu punya. Hancurkan.”

Dia menepukkan tangannya ke wajahku, hampir cukup keras untuk menyebutnya tamparan, dan kemudian dia menyatukan kedua pipiku.

“Kamu laki-laki, bukan, Saku Chitose?”

Butuh setiap inci pengendalian diri yang saya miliki untuk tidak memeluk gadis yang duduk di sebelah saya.

“Kalau tidak”—Nanase menjilat bibirnya dengan mesum— “Aku akan melemparmu ke sini dan melakukan kejahatanku denganmu. ”

“Pemakan manusia.”

“Apakah kamu ingin menginap, Nanase?”

“Jangan memasukkan kata-kata ke mulutku!”

Aku menatap Nanase, yang sedang tertawa, dan menyadari bahwa semua pikiran yang berputar di kepalaku sepertinya telah tenang.

Di mata orang dewasa, kita semua hanyalah anak-anak, kurasa.

Jadi apa salahnya bersikap kekanak-kanakan? Menjadi sedikit liar dan impulsif?

“Terima kasih, Nanase.”

“Uh huh.”

Dia masih dengan ringan menghancurkan pipiku bersama. Aku tahu aku terlihat aneh, tapi aku tidak peduli. Aku terus menatap wajah cantik itu.

“Ah, sepertinya aku memberikan amunisi yang memberatkan kepada orang yang paling buruk…”

Desahan samar seseorang menghilang ke langit malam kota pedesaan.

Sial. Ketak.

Sial. Ketak.

Keesokan harinya, Sabtu. Dini hari, jam lima pagi .

Bermandikan cahaya pertama matahari terbit, saya berlatih melempar.

Itu mengingatkan saya pada hari-hari latihan bisbol saya. Tentu saja, kami tidak bangun sepagi ini. Tapi kenangan itu menyenangkan.

Sial. Ketak.

Sial. Ketak.

Selama beberapa menit terakhir, saya memungut batu-batu kecil—Anda bahkan tidak akan menyebutnya kerikil—dan melemparkannya ke sasaran saya.

Sial. Ketak.

Sial. Ketak.

Saya senang saat itu masih pagi di akhir pekan.

Jika ada yang melihat saya sekarang, mereka mungkin berpikir saya tidak berguna.

Sial. Ketak.

Sial. Ketak.

Aku sudah melakukannya selama sekitar dua puluh menit atau lebih.

Tapi akhirnya, saya mendapatkan hasil yang saya inginkan.

Jendela lantai dua berderak terbuka.

Kepala yang mengantuk muncul, dan ketika orang itu melihat siapa itu, saya menarik napas dalam-dalam.

“Dayyy-ayyy baru telah tiba!”

Saya mulai menyanyikan lagu yang sejalan dengan program senam yang mereka putar di radio.

Asuka menatapku kosong selama sekitar sepuluh detik, masih berusaha memproses apa yang terjadi. Kemudian…

“Hah? …Yeek!”

Dengan cepat merapikan rambut di kepala tempat tidurnya, dia melingkarkan lengannya dengan protektif di sekitar bagian depan piyama satinnya dan merunduk di bawah bingkai jendela.

Setelah sepuluh detik atau lebih, kepalanya muncul kembali, dan dia mengintip ke arahku. Dia masih meratakan rambutnya dengan tangannya.

“A-apa yang kamu lakukan?”

Pagi itu begitu hening, bahkan tidak ada satu mobil pun yang lewat. Aku bisa mendengar Asuka dengan sempurna tanpa perlu meninggikan suaranya.

Dia masih terlihat panik, dan aku tidak bisa menahan tawa.

“Sudah kubilang hari ini akan datang, kan? Aku bilang aku akan mengajakmu berkencan dengan berdiri di bawah jendelamu dan menyanyikan lagu senam radio.”

“Tapi… tempo hari… sudah kubilang…”

“Tidak perlu waktu seumur hidupku sampai sekarang untuk menyadari bahwa, ketika seorang gadis mengucapkan selamat tinggal padamu, yang dia maksud sebenarnya adalah agar kamu mengejarnya.” Aku menghadap ke jendela dan mengulurkan tanganku.

“Turun, Asuka. Aku datang untuk membuatmu pergi.”

Asuka tampak seperti akan menangis sebentar, lalu dia tampak menelannya kembali. Dia menundukkan kepalanya sejenak, lalu, seolah-olah mengumpulkan tekadnya, dia menatap mataku dan menahannya.

“Setengah jam! Atau mungkin sedikit lebih lama. Tunggu aku di taman sebelah sana!”

Hanya itu yang dia katakan, lalu dia menutup jendela dengan cepat.

Aku diam-diam mengepalkan tangan.

Ketika Asuka mengucapkan selamat tinggal saat itu, dia menyelipkan rambutnya ke belakang telinga kirinya .

Saya membeli kopi hitam di mesin penjual otomatis dan duduk di bangku di taman terdekat, terlihat dari rumah Asuka.

Saya mulai menyeringai, bertanya-tanya apa yang saya pikir sedang saya lakukan.

Saya pikir saya bertindak kekanak-kanakan dan impulsif, tetapi mungkin saya bertindak terlalu jauh.

Tadi malam, setelah saya memutuskan untuk membawa Asuka ke Tokyo, saya bergegas ke Stasiun Fukui. Tapi setelah membeli tiket, saya ingat saya tidak tahu alamat LINE atau nomor telepon Asuka.

Saya telah membawanya pulang berkali-kali, jadi saya tahu rumahnya dan perkiraan lokasi kamar tidurnya. Tapi saya tidak bisa membunyikan bel pintu dan berkata, “Maaf, saya hanya meminjam putri Anda sebentar.”

Itu hanya menyisakan metode jadul.

Tetap saja, risiko ketahuan terlalu tinggi saat orang tuanya bangun. Lebih buruk lagi, tetangga mungkin melihat saya dan membunyikan alarm.

Dibutuhkan sekitar tiga jam dengan kereta api untuk pergi dari Fukui ke Tokyo. Saya ingin menyisihkan banyak waktu untuk kembali sebelum malam tiba, jadi saya berencana berangkat pagi-pagi sekali.

Aku menarik tutup kaleng kopiku dan menyeruputnya.

Kurasa aku benar-benar idiot, seperti kata Nanase.

Saya tidak terbiasa bangun sepagi ini, jadi tak lama kemudian, saya mendapati diri saya terkantuk-kantuk di bangku.

“…Halo?”

Seseorang menepuk pundakku, memanggilku.

Aku membuka kelopak mataku yang berat, dan…

“Selamat pagi.”

… seorang gadis cantik berdiri di sana dengan gaun putih bersih, tersenyum di sampingku.

“Asuka…”

Untuk sesaat, aku merasa seperti berada di ambang mengingatsesuatu, tetapi ingatan itu menghilang, terlalu kabur dan tidak jelas untuk dipegang.

“Selamat pagi. Kau terlihat hebat.”

Asuka menggaruk pipinya dengan malu-malu. “Apakah itu terlalu banyak? Saya mungkin sudah berlebihan.

“Sama sekali tidak. Kamu terlihat seperti keluar dari mimpi tentang seorang anak laki-laki dan perempuan.”

“Benar-benar?”

“Jika bukan karena sisa bedhead, kamu akan terlihat sempurna.”

“Apa? TIDAK! Tapi saya pikir saya memperbaikinya ?!

“Cuma bercanda.”

“Hmph!”

Dia mengenakan semacam gaun putih kuno, jenis yang mungkin membuat Anda berpikir, Di zaman sekarang ini? Tapi dia tampak hebat di dalamnya, seperti sesuatu dari potret lama.

Itu terlihat luar biasa pada Anda, seperti yang saya pikirkan.

Saya ingat penggalan percakapan yang kami lakukan.

Asuka berdiri dan menghadapku. Roknya berkibar sedikit, seolah menandakan datangnya dongeng musim panas yang jauh.

“Maukah kau mengusirku sekarang?”

Dia mengulurkan tangannya, tersenyum lembut, dan aku mengambilnya dan mencengkeramnya erat-erat agar aku tidak melupakannya.