Bab Dua: Hari Baik dan Hari Biasa

Sudah dua puluh empat jam sejak Yuzuki dan aku pertama kali memulai seluruh kisah asmara palsu ini, tapi sekolah sudah dibanjiri rumor tentang kami.

Situs gosip yang biasa dipenuhi dengan beragam posting diss.

Aku mendapat banyak kebencian, tentu saja, tapi itu bukan hal yang aneh bagi pria brengsek ini. Itu adalah postingan tentang Yuzuki yang benar-benar sesuatu.

Pelacur.

Dia akan melakukannya dengan siapa pun.

Saya mendengar dia dua kali dia dengan seorang mahasiswa.

Hal-hal yang cukup pedas, bukan begitu?

Tidak diragukan lagi Yuzuki telah menempatkan dirinya di garis api. Tapi semburan racunnya agak ekstrem, dan membuatku kedinginan. Jelas, orang telah memutuskan untuk memasukkan Yuzuki ke dalam kategori “permainan yang adil untuk dipanggang secara brutal”, bersama dengan saya. Sekarang kami tampaknya telah menjadi unit khusus, kami berdua sama-sama matang untuk vitriol online.

Tetapi bahkan jika ini adalah forum anonim, siapa yang bisa mengatakan hal-hal buruk tentang orang lain? Apakah mereka tidak malu? Jelas, beberapa orang benar-benar gusar. Tetapi yang lain hanya ikut-ikutan dan menggunakan ini sebagai alasan bebas untuk melempar lumpur. Itu semua setara untuk kursus, tentu saja, tetapi saya masih sedikit terpana karenanya.

Pokoknya lanjut…

Eksposur semacam ini berfungsi untuk memenuhi tujuan awal kami dengan sempurna. Minat orang-orang telah terguncang dengan baik dan benar. Jadi tidak perlu melakukan pekerjaan akting lagi hari ini. Sebaliknya, kami memutuskan bahwa perempuan dan laki-laki akan berpisah saat makan siang dan melakukan urusan kami sendiri.

Kazuki, Kaito, dan aku bergegas pergi membeli barang untuk makan siang segera setelah kelas selesai. Setelah kami masing-masing mengambil beberapa sandwich dasar, kami bergegas ke gym. Duduk di langkan panggung, kami melahap makan siang kami, dan kemudian kami mulai melakukan lemparan bebas kompetitif dengan bola basket yang dibawa Kaito.

Kami memiliki banyak kesempatan untuk makan siang sebagai kelompok sejak tahun kedua dimulai, tetapi sudah lama sejak hanya kami bertiga yang berkumpul. Kami juga mengundang Kenta, tapi dia berkata: “ Kamu bilang kamu ingin aku bermain basket denganmu setelah makan? Apakah kamu mencoba membunuhku? ” dan menjatuhkan kami. Yuuko dan gadis-gadis lainnya menyeretnya pergi bersama mereka setelah itu, sangat bagus untuknya. Hmm, aku ingin tahu apakah dia merencanakannya.

Suara mendesing.

Saya melakukan pukulan yang cukup bagus, jika saya mengatakannya sendiri, dan memasukkannya ke dalam keranjang.

Saya pergi dan mengambil bola, lalu mengopernya ke Kaito, yang berdiri di belakang garis tiga poin. Karena dia adalah pemain bintang klub bola basket, kami berdua tidak akan memiliki peluang tanpa cacat. Kazuki dan saya sama-sama melakukan tembakan dari garis lemparan bebas, meninggalkan Kaito untuk mengambil tembakannya dari garis tiga angka. Itu adalah sesuatu yang kami sepakati sejak lama.

Buk, Buk, Buk.

Kaito merebut bola dariku dan menggiring bola dengan piawai di kakinya. Dia tidak memiliki ketangkasan Haru dengan bola, tapi dia memiliki kekuatan.

“Jadi ada apa, Saku?”

Kaito menekuk lututnya dan fokus untuk mendapatkan waktu yang tepat saat dia berbicara.

“Ada apa dengan apa?”

“Ada apa denganmu dan Yuzuki, tentu saja. Mempercepatkan!”

Kaito melompat ke udara, enam kaki tubuhnya dalam bentuk yang sempurna dan lurus, seperti batang pohon besar yang besar. Bola terbang dari tangannya dan hampir seperti tersedot ke dalam jaring. Tembakannya bahkan nyaris tidak menghasilkan suara.

Kaito mengoper bola ke Kazuki dan menghampiriku.

“Apa maksudmu, ada apa denganku dan Yuzuki?”

“Apakah kamu berencana untuk benar-benar berkencan dengannya? Itulah yang saya… tanyakan !” Kaito menendang pantatku dengan kuat saat dia berbicara.

Awas, kepala daging! Itu benar-benar menyakitkan.

“Apa maksudnya… maksudnya ?” Aku menendangnya kembali dengan seluruh kekuatan yang bisa kukumpulkan.

“Ya ampun, Saku!” Teriak Kaito, meraih pahanya sambil melanjutkan. “Maksudku, kalian berdua adalah pasangan yang serasi. Anda juga akan cocok dengan Yuuko, tapi itu tidak penting. Apa yang saya katakan adalah, Anda menjadi pasangan yang baik untuk Yuzuki. ”

Kazuki menyalurkan dari garis lemparan bebas, di mana dia memegang bola.

“Seperti yang Haru katakan kemarin, kamu dan Yuzuki sebenarnya agak mirip. Seperti Anda berdua telah membangun tembok yang tidak bisa ditembus namun transparan ini di sekeliling Anda.

Kazuki melakukan tembakannya, menggunakan papan pantul untuk memantulkan bola dan masuk ke gawang.

Kazuki berjalan setelah mengambil bola. Dia memutarnya di ujung jarinya. Kaito mengangkat jarinya juga dan mengambil bola yang masih berputar dari Kazuki. Dengan tangannya yang bebas, dia mengulurkan tangan dan membuatnya berputar lebih cepat.

“Benar. Bahkan ketika saya melihat Yuzuki mengobrol dengan teman-temannya selama pertandingan basket, rasanya seperti… dia selalu memiliki ekspresi yang sama. Itu selalu sama, apakah mereka memenangkan pertandingan atau kalah. Dia sepertinya benar-benar santai saat bersama Haru.”

Tidak diragukan lagi Kaito telah menghabiskan sebagian besar waktu di sekitar Yuzuki sejak saat itudia juga seorang siswa klub bola basket. Tapi aku tidak pernah menyadari dia begitu… jeli.

Ngomong-ngomong, aku sendiri sudah lama memiliki kesan yang sama tentang Yuzuki.

Kaito adalah pria dengan banyak lapisan. Dia bermain-main dengan teman-temannya, tapi dia sebenarnya tipe yang cukup serius. Saat aku menyeret Kenta kembali ke sekolah, dia menerimanya begitu saja tanpa niat mementingkan diri sendiri seperti yang diam-diam dimiliki oleh Kazuki dan aku.

“Tapi akhir-akhir ini, saat dia bersamamu, Saku, dia tampak jauh lebih nyaman.”

Aku memikirkan kembali percakapan kami saat berjalan pulang tadi malam. Ketika kami mulai mendiskusikan pertandingan akhir pekan yang akan datang, Yuzuki memasang wajah pokernya yang biasa. Atau begitulah yang saya pikirkan. Tapi mungkin sebenarnya terlihat sedikit lebih santai dari biasanya?

Saya merebut bola dari Kaito dan mulai membobol gawang. Kaito melakukan pengejaran, meluncur ke arahku. Saya melakukan layup dan mengejar keranjang. Kaito memblokirku, dan aku menyambar bola bandel itu. Kemudian saya mulai menggiring bola, memperbaiki posisi saya.

“Apakah kamu bisa mengatasinya jika dia dan aku benar-benar akhirnya berkencan?”

“Menangani apa?”

“Aku bertanya apakah kamu tidak benar-benar menyukai Yuzuki, dan… Hyuh!”

Aku melakukan tipuan ke satu sisi, lalu menerobos ke depan. Kaito berputar dan mendekatiku, memblokir ruteku ke net.

“Ya benar. Yuzuki hanya teman. Yang saya katakan adalah: Jika ada cara Anda dapat membantunya, maka saya ingin Anda melakukannya… Hyah!

Kaito menyerangku, bertujuan untuk mencuri bola.

Aku mundur selangkah, menghindarinya. “Apa yang kamu, ayahnya? Aku akan mengingatmu mengatakan ini. Jangan mengayun untukku jika dia dan aku akhirnya benar-benar berhubungan… Hyugh!”

“Jika aku akhirnya mengayun untukmu, itu akan menghukummu karena membuatnya menangis… Hyah!”

“Aku akan mengingatnya. Tetap saja, selama aku punya akal, orang bodoh sepertimu tidak akan pernah memukulku… Hup!”

Saya mengoper bola di belakang saya bahkan tanpa berbalik.

Kazuki sedang menunggu di garis tiga poin dan meraihnya.

“Hai! Tidak adil!” Kaito bergegas untuk memblokirnya, tapi dia terlambat.

Tembakan indah lainnya, memantul dengan rapi dari papan belakang. Kazuki dan aku bertukar tos.

“Lihat, aku sudah memberitahumu. Kepala daging.”

Aku menoleh untuk menyeringai pada Kaito, yang terlihat sedih. Kazuki meletakkan tangannya di pundakku.

“Tapi kau sendiri seperti orang bodoh, kau tahu, Saku.”

“Maksudnya apa?”

“Ini tidak seperti kamu akan mendengarkan saranku, tapi menurutku kamu harus mempertimbangkan untuk membuat pilihan tegas dan melepaskan pilihan lain. Itu adalah keterampilan hidup yang baik.”

Aku mengabaikan tangan Kazuki—dan nasihatnya.

Aku tahu apa yang dia maksudkan di sini.

Tetapi bagi saya, pada tahap hidup saya saat ini… itu masih jauh di luar kemampuan saya.

Seperti kapsul waktu yang Anda janjikan untuk digali suatu hari tetapi kemudian dilupakan, saya merasa hari itu tidak akan pernah datang.

Sepulang sekolah, semua anggota Tim Chitose menuju ke Perpustakaan Prefektur Fukui.

Letaknya agak jauh dari sekolah, jadi Yuzuki dan aku datang ke sekolah dengan sepeda hari ini. Ini adalah tempat belajar tidak hanya untuk siswa SMA Fukui, tapi untuk semua siswa SMA di Kota Fukui. Itu disukai oleh kedua kelompok studi pretest seperti kami dan siswa tahun ketiga yang menjejalkan ujian masuk perguruan tinggi.

Perpustakaan ini terletak tidak jauh dari “jalan utama” Fukui di National Highway 8, sebuah Goliath bergaya bangunan di sebidang yang rapitanah yang dikelilingi tidak lebih dari sawah. Dari jendela kaca besar bangunan utama, Anda dapat melihat rerumputan dan pepohonan yang dibudidayakan dan dipangkas dengan cermat di sekelilingnya. Ini adalah ruang yang santai dan menyegarkan untuk membaca atau belajar, menurut perkiraan siapa pun.

Interior perpustakaan dilengkapi dengan meja belajar untuk satu orang, meja besar yang dapat menampung banyak orang, dan bahkan kursi yang nyaman untuk membaca. Ada tempat yang cocok untuk semua orang. Semua anggota kelompok saya memilih meja untuk satu orang yang terletak pada jarak tertentu dari meja di depan dan ke samping, untuk fokus belajar. Namun, Yuzuki dan aku merebut meja terbuka.

Tentu saja, kami melakukan ini untuk memastikan semua orang di perpustakaan itu tahu kami berkencan.

Kami mempertimbangkan untuk duduk berdampingan, tetapi terlihat agak aneh bagi pengamat luar, dan itu memberi kami lebih sedikit ruang untuk menyebarkan buku pelajaran dan lembar pelajaran kami. Pada akhirnya, kami memutuskan untuk duduk di seberang meja. Ini akan terlihat lebih alami daripada meringkuk.

Aku melihat ke meja satu orang. Yuuko memelototi punggung Yuzuki, dan saat aku melihatnya, dia menarik kelopak mata bawahnya dan menjulurkan lidahnya dengan sikap menghina. Dia mengatakan dia akan bergabung dengan kami di meja ketika kami semua memilih tempat duduk, tetapi Yua meyakinkannya sebaliknya, dan pada akhirnya, dia setuju untuk berkompromi dan dengan enggan duduk di meja satu orang terdekat.

Dia menarik perhatianku saat itu, memberiku kedipan nakal dan memberiku ciuman. Aku berpura-pura membalas ciuman itu padanya.

Setelah itu, saya melihat sekeliling perpustakaan, mengamati sekeliling kami.

Saya perhatikan bahwa 30 persen siswa yang baik berasal dari SMA Fuji kami sendiri. 30 persen lainnya sepertinya berasal dari SMA Takashima, dan 40 persen sisanya adalah pelajardari berbagai SMA. Tidak ada yang luar biasa tentang semua itu.

Aku melirik Yuzuki, yang sudah mengeluarkan pensil dan pulpennya dan mulai belajar. Dia biasanya menyelipkan rambutnya ke belakang satu telinga pada satu waktu, tetapi saat ini kedua sisi terselip di belakang telinganya. Fitur-fiturnya yang tegas dan cantik ditampilkan secara penuh untuk sekali ini. Dia tampak fokus mengikuti tes latihan, pensil mekaniknya menggores halaman secara ritmis.

Aku melamun beberapa detik lagi, fokus pada suara perpustakaan.

Gores, garuk.

Berdesir, berdesir.

Denting, denting.

Langkah, langkah.

Balik, balik.

Tuk, tut.

Kocok, kocok.

Bantingan teredam.

Semua orang di sini berhati-hati untuk meminimalkan kebisingan yang mereka buat. Saya selalu menyukai perpustakaan.

Aroma buku-buku tua, irama membalik halaman, suara mencicit dari staf perpustakaan yang mendorong gerobak yang berat. Semua gabungan ini membuatnya terasa seperti waktu berjalan sedikit lebih lambat dari biasanya.

Saat Anda keluar dari perpustakaan, rasanya seperti Anda telah diberi kembali sebagian waktu yang seharusnya Anda habiskan. Tetapi kebanyakan orang hanya melanjutkan hari mereka setelah itu, tidak pernah menyadarinya.

Hidup ditaburi dengan fenomena kecil yang aneh seperti itu. Dan saya suka seperti itu.

“…Saku? Sa-ku.”

Sementara aku tenggelam dalam pikiranku, tidak mampu membuat diriku benar-benar mulai belajar, aku mendengar suara kecil memanggil namaku.

Aku mengangkat kepalaku untuk melihat Yua berdiri di sampingku. Dia mengenakan kacamata dengan bingkai biru tua.

“Maaf. Saya sedang melamun. Aku menjaga suaraku rendah, memeriksa untuk memastikan tidak ada orang di sekitarnya.

“Oh, tidak apa-apa. Maaf mengganggu Anda saat Anda sedang berpikir. Apakah Anda memiliki kertas lepas? Jika ya, bolehkah saya minta?”

“Ya, aku punya beberapa.” Saya mengeluarkan beberapa lembar dan menyerahkannya kepada Yua. “Kamu memakai kacamata hari ini, ya?”

Yua memalingkan muka, seolah-olah dia tiba-tiba merasa malu. “…Ya. Lebih nyaman memakai ini ketika saya sedang berkonsentrasi belajar. Tapi kurasa mereka terlihat aneh, bukan?”

“Tidak, mereka tidak. Aku tidak pernah mengira kacamatamu terlihat aneh. Mereka terlihat sangat alami pada Anda, sebenarnya. Mereka mengingatkan saya pada tahun lalu. Agak membawaku kembali.

“Tolong, jangan mencoba mengingat tahun lalu terlalu keras …”

Yuzuki, yang sepertinya mendengarkan, bergabung dengan percakapan kami saat itu. “Kamu dulu pakai kacamata? Jadi kamu adalah gadis berkacamata di kelasmu?”

Yua tertawa canggung. “Saya tidak tahu tentang menjadi gadis berkacamata; Saya kira saya tidak pernah terlalu memikirkannya. Kacamata atau lensa kontak, maksud saya. Saya tidak pernah benar-benar peduli tentang hal itu.

“Huh, itu sedikit mengejutkan. Kamu menyimpan hal-hal yang agak sederhana, Ucchi, tapi aku masih mendapat kesan bahwa kamu adalah seseorang yang sangat peduli dengan penampilan mereka.

“Hm, aku tidak yakin tentang itu. Kamu dan Yuuko sama-sama cantik, dan aku, yah, aku. Tapi yah, kurasa banyak yang telah terjadi sejak tahun pertama kita…”

Yua sepertinya mengalami kesulitan dengan ini. Saya memutuskan untuk membantunya.

“Saya sebenarnya memintanya untuk mempertimbangkan kontak. Saya mengatakan kepadanya bahwa kiasan ‘kecantikan rahasia yang memukau semua orang ketika dia akhirnya melepas kacamatanya’ lelah. Sekarang ‘kecantikan biasa yang beralih’itu dan menambahkan dimensi baru yang lucu ketika dia memakai kacamatanya kembali ‘ yang ingin dilihat orang. Dan saya melihat Yua sebagai yang terakhir.”

Yuzuki mengangkat alis seolah menangkap sesuatu yang tidak terucapkan. Dia melompat tepat di atasnya.

“Jadi itu yang kamu sukai, bukan? Hmm, saya akan membuat catatan mental.

“Tapi itu pasti tidak terduga. Tidak dihitung. Anda akan seperti: ‘Jadi, apakah jantung Anda berdetak kencang, atau apa?’ dan keseluruhannya akan runtuh. Itu akan terlalu transparan.”

“Namun, menurutku kau harus mempertimbangkan kembali untuk meningkatkan ego gadis lain tepat di depan pacarmu?”

“Yuzuki, pesonamu seperti pola geometris yang diperhitungkan dengan hati-hati agar enak dipandang. Tapi Yua lebih seperti kastanye manis yang baru dikupas, sedikit mentah dan tidak dimurnikan. Either way, Anda tidak harus bersaing satu sama lain.

“…Um, apakah tidak apa-apa jika aku kembali ke tempat dudukku sekarang?”

Dan dengan kata terakhir dari Yua itu, kami memotong semua obrolan, dan semua orang mulai belajar dengan serius.

“…Yuzuki.”

Setelah Yua kembali ke mejanya, kami belajar sekitar satu jam.

Sekarang aku mencondongkan tubuh ke depan, membisikkan nama Yuzuki. Begitu saya mendapatkan perhatiannya, saya diam-diam menyerahkan selembar kertas lepas dengan catatan yang saya tulis di atasnya.

Beberapa orang dari SMA Yan ada di sini.

Yuzuki memindai catatan itu. Bahunya langsung menegang, dan dia menghela napas dalam-dalam. Dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri dan mengembalikan wajahnya ke ekspresi tanpa ekspresi yang biasa. Kemudian dia menulis sesuatu di atas kertas dan mengembalikannya kepadaku.

Di mana?

Ponselnya tampak di-zip di dalam tasnya, itulah sebabnya saya mengambil rute klasik dengan pulpen dan catatan kertas tua yang bagus.Saya berharap dia membacanya dan kemudian menanggapi melalui aplikasi LINE, tetapi tidak ada dadu.

Biasanya, Yuzuki cukup tajam untuk merasakan sesuatu seperti itu, tapi dia jelas sedikit terguncang sekarang.

Meneruskan catatan bolak-balik seperti ini bisa mencolok, jadi saya menggunakan mata saya untuk menunjukkan kepada Yuzuki di mana orang-orang itu berada. Dia sepertinya mengerti. Perlahan, dia berbalik untuk melihat dari balik bahunya. Kemudian dia kembali menatapku seolah berkata, “Mereka?”

Aku tersenyum pada Yuzuki, berharap sepertinya kami hanya mengobrol biasa, dan sedikit mengangguk. Lalu, masih menghadap Yuzuki, aku menoleh ke belakang untuk memeriksa apa yang terjadi sekarang.

Mereka ada di belakang Yuzuki tapi tidak di perpustakaan itu sendiri. Mereka berada di ruang taman yang terlihat melalui jendela perpustakaan. Ada tiga dari mereka, dan hanya sekilas, mereka tidak terlihat seperti tipe orang yang sering mengunjungi perpustakaan untuk belajar. Mereka menatap tanpa sedikit pun kesadaran diri. Dan mereka juga tidak melakukannya dari jauh. Mereka tepat di depan kaca, menyeringai. Para siswa yang duduk di meja satu orang di dekat jendela terlihat tidak nyaman.

Ketika saya melihat, menjadi jelas bahwa mereka sedang mencari seseorang. Mereka mondar-mandir di jalan setapak di luar jendela, sampai salah satu dari mereka mengalihkan pandangannya ke sini. Dia berhenti, mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan layarnya ke dua lainnya. Mereka mengangguk, dan yang pertama menunjuk melalui kaca, tepat di meja saya.

Seringai mereka yang seperti hiu tiba-tiba melebar.

Sekarang, tentang apa semua ini?

“Yuzuki, bisakah kamu menjelaskan masalah ini kepadaku?” Saya mengambil buku teks matematika saat saya berbicara.

“Oh, tentu.”

Yuzuki berdiri dan berputar di belakangku. Dia meletakkan tangannya di pundakku dan mengintip ke buku teks di atas meja.

Dilihat dari jauh, kami terlihat persis seperti pasangan muda yang sedang jatuh cinta, belajar bersama.

Aku mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinga kanan Yuzuki, di balik tirai rambut halus yang jatuh di depannya.

“Jangan melakukan kontak mata. Bersikaplah sealami mungkin.”

Yuzuki tersentak. Kemudian dia memukul punggungku dengan ringan dengan suara “Hmph! Dasar boneka besar!” agak cara.

“Apakah kamu melihat mereka?” Gumamku lagi pada Yuzuki, masih berperan sebagai anak SMA yang disayang, mendengarkan dengan sabar saat pacarnya menjelaskan soal matematika. Orang-orang Yan High tidak mungkin mengetahui apa yang kami katakan dari luar sana, jadi tidak perlu berbisik di luar perintah etiket perpustakaan yang biasa.

“Saya melihat sekilas. Saya tidak bisa sepenuhnya yakin, tetapi saya rasa saya tidak mengenal satu pun dari mereka.

“Tundukkan wajahmu. Sepertinya ini waktunya pemotretan.”

Salah satu dari tiga orang itu mengangkat teleponnya ke arah kami. Pada jarak ini, dan melalui kaca jendela yang tebal, dia tidak bisa berharap mendapatkan bidikan yang sangat jelas. Tetap saja, jika itu adalah bahan spank-bank yang mereka inginkan, mereka bisa pergi ke neraka.

“Bagaimanapun kamu mengirisnya, jelas mereka mengincar salah satu dari kita berdua.”

Setelah aku mengatakan ini, Yuzuki membungkuk untuk berbisik di telingaku, seperti yang kulakukan padanya beberapa saat sebelumnya. Napasnya yang manis di cuping telingaku mengirimkan sengatan listrik ke tulang punggungku.

“Mungkin mereka di sini untuk membayarmu kembali karena mencuri pacar seseorang di masa lalu?”

Aku merasa lega bahwa Yuzuki tampaknya telah mendapatkan kembali sikapnya yang biasa.

Kupikir itu tidak mungkin, berdasarkan seringai pemakan kotoran di wajah para siswa SMA Yan. Tapi sekali lagi, Yuzuki mungkin tahu itu juga.

“Apakah kamu akan baik-baik saja sendiri untuk sementara waktu? Kamu bisa pergi dan duduk bersama Yua dan yang lainnya, tapi itu hanya akan membawamu lebih dekat ke kaca dan membuat orang-orang bodoh itu bahagia.”

“Kurasa aku baik-baik saja sendirian… Tapi apa yang kamu rencanakan?”

“Aku hanya akan jalan-jalan. Dapatkan udara segar.

“Apa? Tunggu…”

Aku bangkit dari meja dan berjalan pergi, mengabaikan Yuzuki, yang mencoba menghentikanku dengan memukul bahuku.

Saya membeli sekaleng kopi dari mesin penjual otomatis di pintu masuk dan melangkah keluar.

Udara berbau seperti rumput hijau segar.

Itu adalah hari Mei yang sempurna di luar.

Aku berjalan-jalan di sekeliling perpustakaan sampai tiga orang SMA Yan muncul.

Saya berhenti sekitar tiga puluh kaki dari mereka dan menarik tab kaleng kopi saya.

Yuuko dan Yua, yang sedang duduk di dekat jendela, menatapku dengan ekspresi perhatian yang sama. Aku menatap mereka dengan pandangan “Tidak apa-apa” dan menyesap kopiku sambil memandangi rerumputan yang terawat rapi.

Taman yang dirawat dengan sangat baik, tapi tidak ada seorang pun di sini kecuali aku dan ketiga preman itu.

Bunyi, bunyi, bunyi.

Bunyi, lecet, bunyi.

Tepat pada saat itu, saya mulai mendengar suara sepatu kulit berdenting dan lecet saat mereka mendekati dek kayu yang menempel di dinding perpustakaan. Salah satu dari mereka tampaknya telah meremukkan bagian belakang sepatunya dan memakainya seperti slip-on. Suara langkah kakinya memiliki kualitas yang tidak seimbang.

Lecet dan denting sepatu berhenti di dekatnya dan digantikan oleh suara.

“Hei bro.”

Siapa yang tahu jika mereka bahkan memanggil saya? Aku pura-pura tidak menyadarinya.

“Jangan abaikan kami. Aku bilang hei!”

Seseorang meraih bahuku saat itu, jadi aku tidak punya pilihan selain menoleh ke arah suara itu.

Laki-laki yang berdiri di depanku mencari segala maksud dan tujuan seperti ayam jago manusia raksasa. Seperti ayam jago dari kartun. Sisi kepalanya dicukur, dan dia memiliki sejumput rambut merah cerah mencuat di tengah seperti sisir. Dia mengenakan pakaian olahraga putih bukan seragam sekolah. Dia juga agak bungkuk, dengan postur tubuh yang buruk, tetapi wajahnya terdorong ke depan ke arahku.

Saya pikir dia terlihat sangat lucu dari luar, tetapi dari dekat seperti ini, penampilannya benar-benar luar biasa.

Tidak peduli apa nama aslinya, saya memutuskan untuk membaptis orang ini Cock-a-Doodle Doofus.

Dan dia pasti lebih seperti gangster yankii daripada penjahat kecil. Sebut saja dia yankii untuk kenyamanan. Orang-orang lain juga jelas yankii , tapi tidak ada hal lain tentang mereka yang benar-benar menonjol.

“Maaf, kamu bukan tipe yang biasa aku temui. Aku tidak yakin kau berbicara denganku.”

Cara bicara dan sikap saya secara umum adalah seorang siswa Fuji, dan sepertinya hal itu membuat Cock-a-Doodle Doofus of Yan High terdiam. Dia menyipitkan matanya sejenak, lalu mengangkat bahu sedikit dan melepaskan bahuku.

“Kamu adalah orang yang baru saja duduk di meja di sana bersama Yuzuki Nanase, kan?”

Huh, jadi mereka mengejar Yuzuki. Itu cukup jelas, semua hal dipertimbangkan, tapi tetap saja.

Nah, jika saya yang mereka inginkan, mereka tidak akan repot-repot mengambil foto.

“Ya. Aku pacarnya.” Itu saja yang saya katakan untuk saat ini.

Jika mereka kebetulan datang ke perpustakaan untuk membaca buku, dan kebetulan melihat seorang gadis cantik dan tertarik padadia, maka mereka pasti akan mundur setelah mengetahui bahwa dia punya pacar.

Tetapi fakta bahwa mereka tahu nama lengkap Yuzuki telah menurunkan kemungkinan itu menjadi nol.

“Jadi, kamu Saku Chitose, kan?”

Tanggapan Cock-a-Doodle Doofus tidak terduga. Dia seharusnya tidak tahu salah satu dari nama kita. Tapi ternyata, dia mengenal mereka berdua.

Apa yang terjadi, dan mengapa orang ini mengetahui nama lengkap kami berdua?

Dan apa yang dia maksud dengan “Jadi…?” Kata-kata itu menyiratkan pemikiran dan perencanaan ke depan.

“Itu aku, Saku Chitose dari SMA Fuji. Apa yang kamu inginkan?”

Menanggapi itu, Cock-a-Doodle Doofus melingkarkan lengannya di bahuku, seperti teman-teman.

Lubang hidung saya diserang dengan aroma cologne merek terkenal, jenis yang akan dipilih oleh pemula cologne.

“Apa yang saya inginkan? Bagaimana dengan perkenalan? Kepada Yuzuki Nanase.”

Napasnya berbau asap, seperti napas Kura.

“Aku baru saja memberitahumu dia pacarku, bukan?”

Menanggapi hal itu, pria itu mengencangkan lengannya di bahuku, semakin dekat dengan cekikan. Pipinya yang berjanggut menusuk kulitku, dan bahkan cuaca yang sangat baik hari ini tidak dapat membuat situasi ini menjadi lebih baik.

“Saya mendengarkan, bung, saya mendengarkan. Tapi kau pelacur laki-laki terkenal, bukan?”

“Hmm. Saya tidak bisa menyangkalnya.”

“Jadi… Yuzuki Nanase. Dia tipe orang yang membiarkan pria langsung melakukannya, ya?”

Hah. Benar-benar menarik, apa yang dikatakan orang ini sekarang.

Dicap sebagai pelacur laki-laki memiliki keuntungan tersendiri, dan salah satu yang terbesar adalah orang cenderung memberi Anda tempat tidur yang luas. Tapi padasisi lain, terkadang label menarik serangga rakus yang datang berkerumun, mencari sisa makanan.

Mari kita lakukan penggalian di sini, oke?

Saya mengubah nada suara saya dan mulai bersikap ramah. “Oh, hanya itu? Jangan membuatku takut, bung. Aku hampir kencing di celana. Maksudku, inilah aku, dikelilingi oleh sekelompok teman SMA Yan. Namun, di mana Anda mendengar gosip yang enak ini?

Perubahan karakter saya adalah untuk meyakinkan mereka bahwa saya adalah siswa teladan yang lemah lembut yang sedikit takut pada mereka. Tapi apakah itu berhasil?

Cock-a-Doodle Doofus mengubah aktingnya juga, dan menjadi agak angkuh dan sombong.

“Saya buruk, buruk saya. Kamu anak SMA Fuji, jadi kamu tidak terbiasa dengan cara kami melakukan sesuatu. Dari siapa saya mendengarnya? Bos saya. Dia mengincar Yuzuki Nanase. Dia mengatakan kepada kami untuk pergi mengeluarkannya. Kami hanya membutuhkan ID LINE-nya; itu saja, bung.”

Saya setengah benar, setengah salah, kalau begitu.

Saya membuat mereka terbuka untuk saya tetapi tidak menemukan informasi yang berguna di sana.

“Hah. Bosmu, apakah dia tipe yang menakutkan?”

“Menakutkan sekali, bung. Punches ya tanpa ragu sedikit pun. Dan dia punya titik lemah untuk gadis seksi dan mudah sepertimu. Anda berencana untuk mencampakkannya tidak lama lagi, kan? Jadi serahkan saja dia kepada kami; apa yang kamu katakan?”

Ini sebenarnya bukan yang saya sebut menguntit.

Penguntit macam apa yang mengirimkan gerutuan seperti ini untuk melakukan pekerjaan kotor mereka?

“Wah, kedengarannya sulit, bung. Jadi selama beberapa minggu ini kamu mengikuti perintah bosmu dan membuntuti Yuzuki?”

“…Apa katamu?”

Suara Cock-a-Doodle Doofus menjadi rendah dan mengancam.

Pengakuan sederhana dari pria itu akan menyelesaikan seluruh masalah, atau begitulah yang saya pikirkan, tetapi saya harus mengakui bahwa saya tidak benar-benar tahu banyak tentang aturan tidak tertulis dari perilaku yankii .

Cock-a-Doodle Doofus semakin mempererat lengannya di leherku.

“Aku tidak mengikuti perintah . Itu tugas, man, tugas. Beri aku ID LINE sialan itu. Tetaplah menjadi pacarnya jika Anda suka; bos kami tidak keberatan dengan hal semacam itu. Fetish cuckold, kau tahu? Ayo, bung, mari berjabat tangan.”

Dia melepaskan leherku dan meraih tanganku, meremasnya di tinjunya seolah mencoba memamerkan kekuatannya. Tidak diragukan lagi komentar saya tentang dia mengikuti perintah melukai harga dirinya yankii . Ini tidak seperti yang saya harapkan sama sekali. Memanipulasi orang jahat ini ternyata lebih sulit dari yang kukira.

Aku menghela nafas sedikit dan bergumam pelan.

“Jabat tangan ala Amerika, ya? Baiklah.”

Lalu aku menghancurkan tangan Cock-a-Doodle Doofus di tanganku.

“Aduh! Brengsek, bung!”

Aku mengabaikan jeritan kesakitannya dan memelototinya. “Apa itu? Apakah kamu tidak tahu etika jabat tangan? Anda harus menatap mata orang lain dan meremas dengan baik dan kencang… Lalu Anda goyang .

Aku menarik lengannya, menariknya ke depan dari bahu. “Gak!” dia berdeguk kaget, kehilangan keseimbangan. Cock-a-Doodle Doofus terbang, mendarat keras dengan tangan dan lututnya.

“… Sial, itu menyakitkan. Kamu ingin mati, bung ?!

“Maaf, kamu jauh lebih lemah daripada yang kuberikan padamu. Kedengarannya seperti kamu menghina pacar tercintaku saat itu, jadi aku akhirnya terlalu memaksakannya, lihat.”

Bodoh. Jangan remehkan kekuatan cengkeraman seseorang yang setiap hari sejak sekolah dasar mengayunkan tongkat baseball.

Saat itulah Yankii B dan Yankii C mulai melangkah maju.

Semuanya berjalan sesuai rencana sejauh ini.

Aku tidak tahu dari mana mereka mendengar desas-desus yang sama sekali tidak berdasar itu, tetapi jika mereka hanya menargetkan Yuzuki sebagai cara untuk menghabiskan waktu dan telah mengambilnya terlalu jauh, lalu mendorongku sedikit.seharusnya sudah cukup untuk memuaskan mereka. Jika kemarahan bos mereka terfokus kembali pada saya, maka mereka akan lolos.

Jika saya menghalangi jalan mereka, mereka mungkin menjadi sangat terpaku pada saya, itu tidak baik, tetapi kebijakan terbaik adalah melawan mereka dengan cara yang jelas dan lugas. Satu-satunya hal yang membuatku khawatir adalah anggota Tim Chitose, atau tim bola basket putri, atau bahkan siswa SMA Fuji lainnya mungkin terlibat dalam hal ini. Itu akan memperumit banyak hal.

Jika aku mulai berkelahi sekarang, maka orang-orang yankii akan fokus padaku, daripada mengejar yang lain. Lagipula aku adalah pacar Yuzuki, jadi mereka punya dua pilihan. Perselisihan dengan Saku Chitose, yang secara terang-terangan mengincar mereka, atau abaikan aku dan dekati Yuzuki secara langsung. Jalan yang mereka ambil akan menjadi salah satu dari dua pilihan itu; Saya yakin akan hal itu.

Sekarang, mari kita lihat apa yang orang-orang ini putuskan.

Saat Yankii B (atau Yankii C?) mencengkeram bagian depan bajuku, aku mendengar suara yang kukenal.

“Hai! Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!

Aku memalingkan wajahku untuk melihat Kaito dan Kazuki berlari ke sini.

… Gores itu. Kazuki sebenarnya berjalan santai. Anda ular.

Ukuran besar dan besar Kaito tampaknya memiliki semacam efek pada orang-orang yankii , dan sekarang kemungkinannya seimbang, tiga lawan tiga. Tangan yang mencengkeram bagian depan bajuku tiba-tiba terlepas, melepaskanku.

Cock-a-Doodle Doofus telah berdiri pada titik ini dan menatap kami dengan pandangan berbisa. Tapi kemudian dia tampak mendesah, seolah-olah semua angin telah hilang dari layarnya.

“Ah, ini buang-buang waktu. Kita sudah selesai di sini. Tapi saya akan memberi tahu bos saya semua tentang Anda.

Oh fiuh. Jika dia mengatakan sesuatu yang klise seperti, “Sebaiknya kamu berhati-hati!” Aku tidak akan bisa menahan tawa terbahak-bahak.

Cock-a-Doodle Doofus dan kawan-kawan baru saja hendak pergi ketika aku berbicara di belakang mereka.

“Aku tidak tahu apa yang kamu dengar, tapi Yuzuki Nanase bukanlah gadis seperti itu. Dia dan aku benar-benar berkencan, jadi aku lebih suka jika kamu menjauh darinya.”

Aku cukup yakin mereka mendengarku, tapi ketiga yankii itu tidak berkata apa-apa dan melanjutkan perjalanan mereka.

Begitu mereka tidak terlihat, Kaito berbicara. “Apa sih, Saku? Itu sama sekali tidak seperti dirimu.”

“Kamu bodoh. Itu semua berjalan sesuai dengan rencanaku. Ngomong-ngomong, kamu datang ke sini hanya karena kamu mencium kesempatan untuk memukul beberapa orang, kan?”

“Yah, jelas. Mengapa saya tidak masuk, ketika teman saya terlihat seperti akan diberi krim?

“Aku tidak akan diberi krim! Dan kamu, Kazuki! Kamu seharusnya menjadi kontrol impuls Kaito.”

Kazuki akhirnya berhasil dan menyeringai.

“Salahku. Saat pria ini melihatmu dicekik, dia melompat untuk menyelamatkan. Aku tidak punya kesempatan untuk menghentikannya. Sebenarnya, Kenta ragu apakah akan ikut dengan kami, tapi saya menyuruhnya duduk dan biarkan kami yang menanganinya.”

“Ah, aku senang mendengarnya. Serius, meskipun, Anda tidak perlu repot.

Saya membayangkan Kenta berkeringat tentang apakah akan melompat untuk membantu saya, dan saya merasakan beberapa ketegangan hilang dari diri saya.

Lanjut Kaito, alisnya berkerut seolah masih belum paham.

“Saku, orang-orang itu dari SMA Yan, kan? Apakah mereka di balik itu semua? Penguntit yang dibicarakan Yuzuki, maksudku?”

“Hmm, mereka adalah kandidat yang paling mungkin saat ini, kurasa.”

Kazuki berbicara selanjutnya. “Saya kenal seorang pria dari SMP saya yang melanjutkan ke SMA Yan. Akal sehat tidak akan bekerja dengan orang-orang ini, jadi Anda benar-benar harus berhati-hati. Mereka melakukan hal-hal gila untuk bersenang-senang, seperti menjatuhkan meja dari lantai dua gedung sekolah dan memaksa semua anak laki-laki yang lebih muda untuk mencukur rambut mereka dengan gunting tukang cukur. Mereka di luar kendali.”

“Astaga. Sekarang saya tidak perlu memotong pendek rambut saya untuk klub bisbol, saya tidak ingin gunting tukang cukur berada di dekat kepala saya.

Kaito menyeringai. “Sudahlah. Bahkan dalam situasi seperti itu, kamu tetaplah Saku Chitose, bukan? Tidak bisakah Anda bereaksi seperti manusia normal dan menunjukkan sedikit rasa takut? Kamu baru saja dikelilingi oleh tiga Yankii Tinggi Yan , tahu?”

“Kamu bercanda? Saya sangat takut saya akan kencing di celana.

Itu benar, sebenarnya. Dan itu adalah reaksi normal dalam situasi seperti itu.

Saya sangat percaya pada kemampuan atletik saya, tetapi saya selalu berusaha menghadapi perselisihan dengan kepala dingin dan datar. Namun, begitu kekerasan memasuki udara, itu hanya sifat manusia untuk menjadi gusar. Sejujurnya, jika Kaito dan Kazuki tidak muncul saat itu, jika ketiga yankii menyerangku sekaligus…Aku akan kalah, tidak diragukan lagi.

“Tapi aku harus mempertimbangkan reputasi jantanku. Bagaimana jika Yuzuki melihatku gemetar seperti daun di sini? Saya harus membuat pilihan. Dan sepertinya hanya ada satu jawaban yang benar.”

““Kamu sulit.””

“Beri aku istirahat.”

Kaito melingkarkan lengannya di bahuku. Dia kasar tentang itu, seperti Cock-a-Doodle Doofus dulu. Tapi dengan Kaito, tidak ada niat buruk.

“Pokoknya, hubungi kami kapan pun Anda membutuhkan kami. Saya juga takut, sejujurnya, tapi saya tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa. Saya lebih suka menjadi berantakan daripada melakukan itu.

Kazuki memberiku pukulan ringan dan main-main ke perut. “Apa yang dia katakan. Jika kami mendapat SOS, kami akan berlari.”

“Aku belum lupa caramu berkeliaran di sini sebelumnya, tahu.”

Kami semua bertukar senyum lebar.

Tidak ada yang ingin belajar lagi hari itu, jadi kami memutuskan untuk berhenti dan pulang.

Untuk berjaga-jaga, kami memutuskan bahwa Yuzuki, Kazuki, Kaito, dan aku akan pergi lebih dulu, dan yang lainnya akan menunggu sebentar sebelum pulang secara terpisah.

Orang-orang Yan High mungkin masih mengintai di suatu tempat. Tidak diragukan lagi mereka dapat menemukan hal ini dengan sedikit menggali, tetapi kami harus melakukan apa pun yang kami bisa untuk memastikan mereka tidak menyadari bahwa Yuuko dan yang lainnya adalah bagian dari kelompok kami.

Setelah berjalan sebentar dan memeriksa untuk memastikan Cock-a-Doodle Doofus dan teman-temannya tidak ada, Kazuki dan Kaito berpisah dari kami dan menuju jalan masing-masing.

Aku ingin menahan diri untuk memberi tahu Yuzuki apa yang sebenarnya terjadi pada awalnya, tapi sepertinya dia sudah mengetahuinya. Menjaga detail darinya mungkin bukan rencana yang bagus, terutama ketika aku membutuhkannya untuk lebih waspada sekarang daripada sebelumnya.

Kami membeli minuman dari mesin penjual otomatis dan kembali ke jalur tepi sungai, sementara saya menjelaskan detailnya kepadanya.

“Jadi itulah yang terjadi. Itu mungkin akhirnya, tetapi untuk sementara, Anda harus tetap dekat dengan saya. Kamu juga bisa menggunakan Kaito dan Kazuki sebagai pengawal, tapi mereka punya latihan klub.”

Langit yang berangsur-angsur menjadi gelap terpantul di permukaan air yang bergelombang lembut.

Saya melepas blazer saya dan menggulung lengan baju saya, melempar kerikil ke sungai menggunakan lemparan ke samping. Saya membuat salah satu dari mereka memantul dua kali, tetapi kemudian tenggelam dengan bunyi kecil yang menyedihkan .

Seekor ikan muncul di suatu tempat dengan suara plop lainnya , seolah dikejutkan oleh kerikil.

“Dulu saya jago lompat batu. Saya pernah melewatkannya lima kali, ketika saya masih di sekolah dasar.”

Aku duduk di tanah di samping Yuzuki, yang mencengkeram lengan bajuku.

“…Maaf. Maafkan aku, Saku.” Suaranya bergetar.

Aku pura-pura tidak memperhatikan, melanjutkan dengan sikap semilir.

“Ayo. Apakah kamu masih terpaku pada apa yang dikatakan Yua kemarin? Itu selalu menjadi mimpiku untuk menjadi seperti, ‘Jauhkan tanganmu dari gadisku,’ kau tahu? Ini adalah situasi yang diimpikan setiap anak laki-laki.”

Yuzuki menggelengkan kepalanya, seolah-olah dia bahkan tidak mendengarkan.

Tangan yang mencengkeram lengan bajuku perlahan bergerak ke tanganku, yang kemudian dia pegang erat-erat.

“Saya minta maaf. Aku sangat menyesal telah membuatmu harus melakukan itu, Saku.”

Ini tidak terlalu mirip dengan Yuzuki-nya.

Bukannya aku tidak bisa menebak mengapa dia bertingkah seperti ini. Ingin menghentikannya gemetar sebanyak yang saya bisa, saya meremas kembali tangan rampingnya.

“Aku ingin melakukannya.”

Seolah berpegang teguh pada harapan tertentu, atau seolah sedang berdoa, Yuzuki menyelimuti tanganku dengan kedua tangannya dan menempelkannya ke dahinya.

“Tapi, Saku. Kamu hampir dipukul.”

“Bisa aja. Seperti aku membiarkan diriku ditinju oleh beberapa yankii bodoh . Itu sudah cukup sekarang; hanya diam sebentar. Kembalilah saat kamu siap menjadi Yuzuki Nanase lagi.”

Aku menyampirkan blazerku di tangan kananku dan wajah Yuzuki secara bersamaan.

Aku tidak bisa membiarkan dia kehilangan ke-Yuzuki-annya karena hal seperti ini.

Tidak masalah apa skenarionya. Dia tidak bisa kehilangan dirinya karena masalah niat jahat yang konyol.

Itu sebabnya, saat ini, saya telah menjadi sesuatu yang mirip dengan patung Buddha Jizo kecil yang mungkin Anda temui di jalan pegunungan yang sunyi.

Anda tidak yakin apakah itu benar-benar memiliki berkah ilahi untuk diberikan kepada Anda, tetapi Anda tetap harus berdoa kepadanya dan menurunkan beban Anda sebelum itu.

Lagi pula, setelah Anda selesai berdoa, Anda harus melanjutkan perjalanan di gunung itu dengan menggunakan kedua kaki Anda sendiri.

Kami tetap seperti itu selama sekitar sepuluh menit.

Lalu Yuzuki menjulurkan kepalanya dari balik jaketku, tersenyum seperti anak kecil yang bangun di pagi pertama liburan musim panas.

Dia melepaskan tanganku dan menggeliat. “Aku ingin makan katsudon.”

“…Permisi?”

“Katsudon. Dari Eropa-Ken, restoran katsudon terbaik di Fukui!”

“Apakah kamu berubah menjadi Haru saat kamu berada di bawah sana atau sesuatu?”

“Oh ayolah. Setiap penduduk Prefektur Fukui pasti ingin makan katsudon pada saat seperti ini, bukan?”

Yuzuki memberiku senyuman menggemaskan yang sepertinya hanya dibuat-buat. Sepertinya dia akan baik-baik saja, setidaknya untuk hari ini.

“Baiklah kalau begitu. Aku juga lapar, setelah semua kegembiraan itu. Saya tidak terbiasa dengan itu. Aku akan pergi makan denganmu. Maksudmu tempat di dekat East Park, kan? Traktirmu, tentu saja.”

“Kamu baru saja berbagi kehangatan seorang gadis muda yang cantik. Tentunya hanya itu kompensasi yang Anda butuhkan?

“Sebaliknya, sebenarnya, katsudon mungkin bukan kompensasi yang cukup… Kamu mungkin harus menambahkan topping udang goreng juga dan mungkin boob grope gratis juga…”

“Babi kau!” Yuzuki berdiri. “Tapi kau tahu, kau adalah sesuatu yang lain, Saku. Anda menentang orang-orang itu, dan mereka sangat menakutkan.

“Ya, jadi kamu harus mencoba mengingat ini, Yuzuki. Jika Anda menendang seorang pria tepat di selangkangan, Anda hanya membutuhkan sekitar empat puluh persen dari kekuatan tendangan Anda yang biasa untuk melumpuhkannya sepenuhnya. Tapi itu datang dengan risiko yang melekat. Jangan lewatkan tembakannya.”

“Benar-benar? Apakah itu berhasil pada Anda?

“Tidak apa-apa; Anda tidak perlu mengujinya. Hei, hentikan itu. Aku tidak bercanda di sini.”

“Begitu, begitu…” Yuzuki membungkuk dan mengambil blazerku,menepuk debu dari itu. “Aku akan mencoba mengingatnya. Oke, waktunya untuk hadiahmu!” Dia menyodorkan blazer agar aku bisa memasukkan lenganku.

“Setelah aku menjulurkan leherku untukmu, ini semua terima kasih yang aku dapatkan…”

Aku memasukkan lenganku ke dalam blazerku sementara Yuzuki mengangkatnya, lalu dia meletakkan tangannya di pundakku dan bersandar padaku. Aku merasakan kelembutannya di punggungku.

Dan aku merasakan nafasnya yang panas di telingaku.

“Kamu benar-benar keren. Terima kasih.”

Hanya itu yang dia katakan sebelum dia menarik diri.

…Hmm. Saya kira semua kerja keras itu sepadan.

“Ayo bergerak!”

Dia pergi ke depan, punggungnya yang lurus dan bermartabat tampak cantik.

Kalau saja semua orang bisa hidup seperti itu. Mungkin akan ada lebih sedikit anak yang kesepian di dunia ini.

Sulit bagi siapa pun untuk hidup kuat di dunia ini. Jadi melihat Yuzuki mencoba yang terbaik seperti ini—itu membuatku terpukau.

“Hahhh.”

Saat itu jam makan siang sehari setelah pertemuanku dengan teman-teman SMA Yan. Aku menghela napas teatrikal dan merosot di kursiku di kafetaria.

“A-ada apa, Raja? Ada apa dengan desahan besar itu?” Kenta sedang duduk di sampingku, menyeruput mie.

“Maksudku…” Aku menatap wajah Kenta. “Hahhh…”

“Baiklah, aku mengerti. Anda berpikir, Mengapa saya harus makan siang berdua dengan pria ini , bukan? Sialan, Raja.

Kenta sangat cocok dengan Tim Chitose dan mengambil peran sebagai pengacau bagi anak laki-laki.

Aku mengangguk, matanya sedih, dan Kenta mengangkat bahu.

“Ah, baiklah. Jika Anda bersikeras melihat saya seperti itu. Semua teman kami sedang makan siang bersama teman klub sekolah merekamereka tidak bisa bertemu sepulang sekolah selama masa ujian. Satu-satunya yang tidak memiliki hal lain yang lebih baik untuk dilakukan adalah Anda dan saya.”

“Setidaknya panggil kami serigala penyendiri; membuatnya terdengar keren! Anda menggambarkan kami sebagai pecundang yang sedih dan tidak punya teman!”

“Yah, kami sedih dan tidak punya teman. Terima saja. Berhenti melawannya.”

“Bisakah kamu berhenti terdengar begitu… tercerahkan secara spiritual? Agak keren. Aku tidak menyukainya sama sekali.”

Semuanya menjadi kacau sejak kemarin.

Saya menghabiskan semangkuk ramen saya sampai ke sup, lalu sebuah pikiran muncul di benak saya.

“Kenta, apakah kamu melihat apa yang terjadi kemarin?”

“Tentu saja. Bahkan aman di balik jendela, saya pikir saya akan mengalami serangan jantung, saya sangat takut. Kami memiliki orang-orang menakutkan seperti itu di SMP saya. Untungnya, saya pada dasarnya tidak terlihat, jadi mereka bahkan tidak pernah memperhatikan saya sama sekali.”

“Apakah menurutmu orang-orang seperti itu akan menguntit seseorang?”

Saya sebenarnya telah berbicara dengan orang-orang SMA Yan secara langsung kemarin, dan saya ragu. Tapi saya masih belum memberi tahu Kenta seluk beluk tentang apa yang kami bicarakan, dan saya sangat ingin mendapatkan pendapatnya yang tidak memihak dari sudut pandang penonton.

“Hmm, penguntit memiliki reputasi menggunakan kekerasan terhadap orang yang mereka ikuti, tapi bagaimana jika fetish mereka lebih seperti… mencari tahu hal-hal tentang dia atau sesuatu seperti itu?”

Jimat? Aku tidak menyangka akan mendengar kata itu. Aku diam dan mengangguk, memberi isyarat padanya untuk melanjutkan.

“Aku hanya mengatakan bahwa itu kemungkinan. Seseorang dengan jimat penguntit, mereka senang mengintai. Itu hanya membuatnya lebih menarik bagi mereka. Atau mungkin mereka sedang mencari sensasi mengamati target mereka, melihat rasa takut mencengkeramnya saat dia menyadari dia sedang diikuti.”

“Sungguh menakjubkan bagaimana pikiranmu bekerja, Kenta. Saya tidak akan pernah memikirkan sesuatu yang menyeramkan dan menjijikkan.

Kenta mengeluarkan “heh” kecil dan mendorong jembatan kacamatanya.

“Saya dengan keras menyangkal bahwa saya adalah penikmat semua bentuk novel ringan, anime, dan novel visual yang bisa dibayangkan.”

“Saya tentu berharap Anda tidak mengekspos diri Anda pada konten R-18 apa pun, Kenta.”

“Ahem! Ahem!”

Tetap saja, ini adalah cara berpikir yang menarik tentangnya.

Orang-orang seperti saya, kami fokus memprioritaskan hasil akhir.

Jika tujuan akhir si penguntit adalah berkencan dengan Yuzuki, atau setidaknya menjalin hubungan fisik dengannya, maka ada banyak cara lain yang lebih efektif untuk melakukannya. Orang waras akan memilih yang pertama, kan?

Ambil orang-orang dari SMA Yan. Aku tidak benar-benar ingin membayangkannya, tetapi jika mereka tetap mengancam dan mengintimidasi Yuzuki untuk berkencan dengan salah satu dari mereka sebagai upaya terakhir, maka pasti tidak perlu pendekatan memutar ini.

Tetapi jika tindakan menguntit itu sendiri adalah fetish, maka itu akan menjadi cerita yang berbeda.

Kenta meneguk air, menenangkan diri, dan melanjutkan.

“Mengumpulkan info tentang penguntitmu—itu hal mendasar. Secara sederhana, ini mungkin melibatkan pencarian kelemahan untuk dieksploitasi. Cari tahu sesuatu yang dia sembunyikan dari semua orang dan gunakan untuk keuntungan Anda. Itu pilihan yang tidak terlalu bermasalah daripada menggunakan kekuatan fisik.”

“Kenta…kau mulai membuatku takut, bung. Selama ini, kamu hanya berpura-pura menjadi temanku, bukan? Secara rahasia, Anda telah mencari bukti yang akan mengekspos saya sebagai pria brengsek?

“Bukannya ada yang butuh bukti lagi tentang itu.”

Terlepas dari semua lelucon, ini sebenarnya topik yang cukup serius.

Mungkin saya membiarkan kata penguntit menyesatkan saya, tentang tujuan akhir subjek yang tidak dikenal dan langkah-langkah yang mereka ambil. Mungkin kita semua mengawasi Yuzuki ke mana pun dia pergi tidak akan cukup untuk membuatnya tetap aman.

Selagi aku memikirkannya, sebuah nampan mendarat di atas meja di sisi kananku.

Itu adalah meja yang dimaksudkan untuk menampung delapan orang, dan hanya Kenta dan aku yang duduk di sana, berdampingan. Jadi tidak aneh sama sekali bagi siswa lain untuk memanfaatkan ruang kosong tersebut. Yang mengatakan, ada enam kursi gratis lain yang bisa dipilih orang itu — mengapa mereka harus duduk di sampingku?

Aku hendak melompat kembali ke pemikiranku ketika pria di sampingku mulai berbicara.

“Kamu Chitose, kan?”

Rupanya, dia menginginkan sesuatu denganku, itulah sebabnya dia duduk sangat dekat.

Saya berbalik dan melihat seorang pria muda yang tampak rapi dan rapi duduk di sana. Wajahnya tidak menarik. Kemejanya tidak memiliki satu kerutan pun, dan dia mengenakan seragam sekolahnya sesuai dengan semua peraturan juga. Bahkan rambutnya halus dan berkilau, dan dia memiliki senyum yang cerah dan menawan.

Jika saya harus mengkategorikannya, saya akan memasukkannya ke dalam kategori yang sama dengan Kazuki.

“Ah, maaf tiba-tiba mendekatimu seperti ini.”

“Tidak apa-apa, sungguh… Apakah kita saling kenal?”

Dia tampak seperti dia mungkin salah satu dari anak-anak yang keren, dan saya pikir saya ingat pernah melihatnya. Tapi aku juga cukup yakin kami tidak pernah benar-benar berbicara.

“TIDAK. Aku tahu banyak tentangmu, Chitose, tapi sayangnya kita belum pernah punya kesempatan untuk berbicara sebelumnya. Ah, bolehkah aku memanggilmu Saku?” Pria itu memberiku senyum hangat.

“Tentu, jika kamu suka. Dan Anda…?”

“Saya Tomoya Naruse, dari Kelas Tujuh. Tapi Tomoya baik-baik saja, Saku.”

Dia tampak seperti tipe pria yang sangat disukai wanita. Ah, jenis yang aku tidak tahan.

“Tomoya. Baiklah kalau begitu.”

Kenta menganggukkan kepalanya untuk memberi salam dan memberikan “‘Sup?” dengan suara rendah. Kenta sudah terbiasa dengan teman sekelasnya di Kelas Lima sekarang, tapi dia masih terlalu baru dalam hal ini untuk bertindak sesantai itu saat bertemu orang baru, rupanya. Tomoya menatap Kenta sejenak, lalu kembali padaku.

“Saya mendengar desas-desus tentang itu. Anda membawa otaku yang tertutup keluar dari kamarnya dan meyakinkannya untuk kembali ke sekolah, bukan? Itu hal yang menginspirasi, bung. Benar-benar.”

Kenta sepertinya ingin membiarkannya, jadi saya memutuskan untuk mengejar.

“… Jadi, ada apa? Saya harap Anda tidak di sini untuk mengaku memiliki perasaan terhadap saya.

“Eh, yah, tentang itu. Bukannya aku di sini untuk mengakui perasaanku, tepatnya… Um, maaf, Kenta, maukah kamu pindah ke meja lain sebentar?

Ini jelas sesuatu yang dia tidak ingin orang lain dengar.

“B-tentu,” kata Kenta, dengan patuh bangkit dari tempat duduknya.

“Tomoya—maaf, tapi Kenta dan aku sedang makan siang bersama. Dia berhati-hati dengan kata-katanya, jadi saya jamin dia tidak akan mengulangi apa pun yang Anda katakan. Jika Anda masih tidak ingin dia mendengarnya, pilih waktu lain untuk berbicara. Baiklah?”

Tomoya tampak sedikit terkejut sesaat tetapi dengan cepat mengangguk. “Oh, tentu saja,” katanya. “Ya, itu cukup kasar dari saya. Aku sangat menyesal, Kenta.”

“Ini… tidak apa-apa! Aku bisa kembali ke kelas sendiri.”

“Duduklah,” kataku pada Kenta.

“… Jadi, apa yang kamu inginkan?”

Wajah Tomoya tiba-tiba menjadi sangat serius, dan nada suaranya merendah.

“Oke, jadi… aku tahu tidak sopan mendekatimu dan menanyakan ini padamu, tapi… apakah kamu dan Yuzuki Nanase benar-benar berkencan?”

Ah , pikirku.

Tentu saja, orang-orang seperti ini akan mulai muncul.

Seorang pria dengan penampilan Tomoya dan dianggap tingkat popularitas adalah tipe yang secara alami akan tertarik pada seorang gadis seperti Yuzuki. Dia tahu aku telah menyerangnya, tetapi dia ingin mendengarnya dariku secara pribadi, hanya untuk mencari tahu apakah dia masih punya kesempatan.

Aku merasa sedikit bersalah tentang ini, tapi aku harus menempatkan kontrak yang Yuzuki dan aku buat bersama di atas segalanya.

“Ya, kami benar-benar berkencan. Aku berpikir sudah waktunya untuk melupakan hari-hari pelacurku.”

Bahu Tomoya merosot, terlihat sangat sedih, tapi dia terus berbicara.

“Aku sadar aku tidak sopan menanyakan hal ini, dan aku tidak peduli jika kamu memukulku karena salah paham, tapi itu bukan hanya tipuan besar, bukan?”

Apa, menurutmu Yuzuki dan aku tidak cocok bersama?

Pemuda itu menggelengkan kepalanya dengan keras. “Bukan itu. Sebenarnya, kalian pergi bersama dengan sangat baik. Terlalu baik. Tapi dari apa yang saya tahu tentang Nanase, dia, bagaimana saya mengatakan ini… bukan tipe yang pergi dan mendapatkan pacar yang begitu saja… ”

Hmm, yah, dia tidak salah dalam pengamatan itu.

“Biarkan aku memastikan kita berada di halaman yang sama di sini… Jadi kamu memiliki perasaan untuk Yuzuki, kan?”

“… Sejak hari upacara masuk sekolah.” Tomoya berhenti, menatap meja, sebelum mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menatap lurus ke mataku.

“Aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, saat aku melihatnya. Dan sejak itu aku tergila-gila padanya. Saya pikir dia juga memperhatikan saya, setidaknya sedikit. Dan perasaanku… Itu adalah real deal. Jadi saya pikir jika masih ada peluang sekecil apa pun, saya ingin tahu… Maaf; Aku tahu ini sangat menyeramkan bagiku.”

Aku melirik Kenta, yang balas menatapku dengan ekspresi yang sepertinya mengatakan, “Welp!”

Hm, apa yang harus dilakukan?

Saya membuat kontrak dengan Yuzuki. Saya tahu saya harus menghormati persyaratannya. Dan mengatakan yang sebenarnya kepada Tomoya tidak akan memberikannya kesempatan lebih besar untuk berkencan dengan Yuzuki. Meski begitu, dihadapkan dengan pemuda yang mabuk cinta ini, saya mulai merasa seperti saya tidak bisa membuang perasaannya yang berharga ke tumpukan sampah, semuanya atas nama pragmatisme.

Saya ragu-ragu untuk beberapa saat, tetapi akhirnya sisi naif saya yang baik hati menang.

“Tomoya, apakah kamu tipe orang yang bisa menyimpan rahasia? Apakah Anda siap menerima beberapa informasi dengan itikad baik, berjanji untuk tidak membiarkannya tergelincir atau menggunakannya untuk tujuan jahat? Izinkan saya meyakinkan Anda, saya tidak bercanda tentang ini. Saya tipe orang yang memberi kembali dua kali lebih baik dari yang saya dapatkan, Anda tahu.”

Tomoya menanggapi dengan terengah-engah. “Saya tidak akan pernah membocorkan rahasia. Aku tahu rasanya hampa setelah aku menumpahkan perasaanku tentang Yuzuki padamu, Saku, tapi itu benar-benar tulus. Saya tidak akan pernah menghina mereka seperti itu.”

aku menghela napas. “Baiklah. Kemudian Anda disumpah untuk menjaga kerahasiaan. Masalahnya, ada sesuatu yang terjadi, dan untuk mengatasinya, Yuzuki dan aku berpura-pura berkencan untuk saat ini. Namun, jangan minta saya untuk menjelaskan bagaimana situasinya. Saya tidak bisa mengungkapkannya sampai perkembangan tertentu terjadi. Apakah itu cukup baik untukmu?”

Wajah Tomoya tiba-tiba cerah. “Tentu saja! Jadi begitu… Hanya itu…” Dia mengepalkan tinjunya diam-diam di bawah meja beberapa kali. “Sebenarnya, aku ingin menanyakan satu hal lagi, jika tidak terlalu banyak.”

“Kamu memiliki wajah yang sangat jujur ​​untuk seseorang yang begitu berhati-hati dan berhati-hati. Apa kamu, saudara laki-laki Kenta yang sudah lama hilang atau semacamnya?

Saya menembak “Hmm?” jenis melihat Kenta, yang memalingkan wajahnya ke samping dan mulai bersiul.

Tomoya terkekeh. “Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya senang sekelas dengan Kenta. Pokoknya, Saku. Jika mulai sekarang kau akan menjadi pacar palsu Nanase, bolehkah aku mengajukan satu permintaan?”

“Kau benar-benar berani, Bermuka Dua! Saya ingin Anda tahu, ketika saya berada di pihak siapa, Yuzuki Nanase akan selalu datang jauh sebelum Anda. Aku bahkan belum pernah berbicara denganmu sebelum hari ini. Anda pikir saya akan memberi Anda info, seperti apa tipenya jika menyangkut pria? Keluar dari sini. Itu bermain kotor.

Yah, bagaimanapun juga aku tidak tahu hal itu.

“Aku punya firasat kau akan mengatakan itu, Saku. Kalau begitu, bisakah kamu setidaknya memberitahuku apa yang kamu dan Nanase bicarakan setiap hari—dan hanya hal-hal umum seperti itu? Kemudian saya bisa memikirkan info yang saya temukan sendiri. Tidak ada salahnya mengobrol tentang hal itu di antara teman-teman, kan?”

Hmm, baiklah. Itu mungkin bisa diterima.

Saya hanya bisa menolak untuk menyebutkan apa pun yang saya tidak ingin katakan padanya.

Hei, tunggu sebentar. Orang ini benar-benar memanipulasi saya, bukan? Baiklah.

“Satu hal lagi,” kata Tomoya.

“Kamu belum selesai? Anda seperti saluran belanja TV yang terus memberikan aksesori ‘benar-benar gratis!’”

“Aduh, jangan seperti itu. Kamu sangat populer di kalangan perempuan, kan, Saku? Jadi saya pikir, kesampingkan Nanase, mungkin Anda bisa memberi saya beberapa tip dan saran. Seperti ‘jadilah guru cintaku’.

Tunggu! Saya tidak mendaftar untuk mengambil peran “guru bijak” untuk kedua kalinya.

Aku melirik Kenta dengan tajam, tetapi dia terus bersiul dan bahkan mulai menyeka tabung hampa udara, sup ayamnya masuk dengan saputangannya. Apa yang kamu lakukan, bung?

Aku menatap Tomoya, yang memperhatikanku dengan bintang di matanya. Dengan enggan, aku mengangguk.

“Mendengarkan. Ya, aku populer di kalangan perempuan. Saya menikmati lebih banyak perhatian wanita daripada yang bisa dialami Kenta di sini dalam seratus masa hidup. Namun, saya tidak tahu teknik romansa apa pun. Saya hanya menjalani hidup saya, dan gadis-gadis mencintai saya karenanya.

“Kalau begitu, ajari aku cara hidup. Dengan begitu, para gadis juga akan mencintaiku karenanya. Itu rahasiamu untuk menarik perhatian semua gadis, kan?”

Tomoya terus tersenyum lebar dan polos.

“Ini hanya sebuah teori, tapi kamu tidak menggunakan semua ‘guru cinta’ ini sebagai cara untuk mengalahkan saingan terbesarmu, kan? Kamu tidak berharap ini akan mencegahku mengejar hal-hal dengan Yuzuki secara nyata… kan?”

“Apa? Tidak tidak.”

“Jangan naif, bodoh. Tidak ada yang tahu bagaimana dan mengapa orang jatuh cinta satu sama lain. Saya tidak peduli jika saya memberi Anda nasihat perempuan; Aku akan tetap berkencan dengan Yuzuki sepanjang waktu, dan jika kami saling jatuh cinta, maka kami akan benar-benar berkencan. Seperti yang saya katakan, Yuzuki lebih berarti bagi saya daripada pria yang bahkan belum pernah saya temui sebelumnya hari ini.”

“Itu terlalu buruk. Tapi baiklah, kalau begitu. Pesan diterima, keras dan jelas.”

Aku benar-benar mengalami krisis hati nurani di sini, jadi untuk Tomoya mengabaikan semuanya seperti itu… benar-benar membuatku salah paham, untuk alasan yang berbeda dari mengapa aku kesal dengan Kenta, yang pada dasarnya membuatku membusuk.

“… Baiklah, baiklah, kurasa kau menang. Tapi dengar, ini waktu yang sibuk sekarang. Yang bisa saya lakukan adalah memberi Anda nasihat paling mendasar, oke?

Tomoya menyeringai dan mengulurkan tangannya ke arahku.

Aku meraihnya dan mengguncangnya dengan kuat.

Setelah kami bertukar ID LINE, Tomoya pergi, Kenta dan aku mengembalikan nampan kami sebelum memutuskan untuk kembali ke kelas. Masih tersisa sekitar setengah jam makan siang, tapi karena kami sudah selesai makan, tidak ada alasan bagi kami untuk berkeliaran di kafetaria.

Saat kami menyusuri lorong yang menghubungkan gedung-gedung sekolah, Kenta akhirnya angkat bicara.

“Apakah itu bijaksana, Raja? Lagi pula, kamu memiliki kontrak dengan Nanase, dan banyak hal lain di piringmu sekarang, selain itu… ”

“Khawatir tentang saya? Itu perkembangan pribadi di sana, Kenta, ”kataku bercanda, dan Kenta menatap tajam ke arahku.

“Juga…dibandingkan dengan situasiku, kau benar-benar mempermainkannya, bukan? Apa yang terjadi dengan seluruh kesalahanmu menimbang pro dan kontra, kembali dengan tegas tidak, menunggu orang lain benar-benar tercengang, lalu akhirnya memberitahunya bahwa kamu selalu berencana untuk membantunya selama ini?

“Jangan bilang kamu sebenarnya iri dengan rando itu? Saya harus menarik semua tipu daya itu pada Anda, karena Anda sangat menolak untuk mendapatkan bantuan apa pun pada awalnya. Selain itu, aku memang punya motif tersembunyi.”

Benar, aku baru saja menambahkan beban berat lainnya ke beban yang sudah harus kutangani, tapi yang ini juga mengkhawatirkan Yuzuki. Jadi bukannya aku memulai side quest yang sama sekali berbeda di sini atau apa pun.

Juga, aku tidak yakin berapa banyak yang diharapkan Tomoya dariku, tapi ini tidak seperti mengajari Kenta cara anak-anak populer. Tidak ada “teknik” untuk mendapatkan seorang gadis. Jika motifnya adalah “Tidak harus gadis tertentu, buat saja agar banyak gadis mengira aku pejantan seksi!” … dengan kata lain, jika tujuannya adalah untuk melemparkan jaring lebar dan meningkatkan profilnya, lalu tentu, saya bisa memberinya beberapa petunjuk di sana. Tapi anak itu sudah cukup tampan dan memiliki kepribadian yang baik. Tentunya dia sudah jelas dalam hal itu.

Tapi Yuzuki Nanase yang dia inginkan.

Bagaimana saya bisa memberinya petunjuk untuk menangkap seorang gadis yang bahkan pria seperti saya tidak berhasil menjabarkan diri saya sendiri? Yah, mungkin Tomoya sudah menyadari hal itu.

Tujuan utamanya sepertinya untuk mendekatiku, pria yang paling dekat dengan Yuzuki. Kemudian dia perlahan-lahan akan menjilat dirinya sendirike dalam lingkaran dalamnya. Tetap saja, apa yang mereka katakan? Setiap teman dari seorang teman adalah teman saya. Selain itu, itu adalah tugas yang ada di dalam ruang kemudi saya. Paling tidak yang bisa kulakukan adalah mengajarinya apa yang tidak boleh dilakukan jika harus memenangkan hati Yuzuki.

Saya melihat ke samping saya, untuk melihat Kenta mengetuk aplikasi LINE di ponselnya. Rupanya, dia tidak berencana melanjutkan percakapan ini lebih jauh. Dia mungkin berkirim pesan dengan anggota lain dari Tim Chitose. Sebelumnya, Kenta menghabiskan seluruh waktunya di situs seperti 5chan dan situs gosip bawah tanah sekolah, jadi ini menunjukkan pertumbuhan nyata. Aku menyeringai pada diriku sendiri, memikirkan betapa lucunya tidak lucu berjalan-jalan di sekolah dengan pria di sisiku ini.

“Oh, Raja? Keberatan menemaniku ke suatu tempat sebentar sebelum kita kembali ke kelas?”

“Baiklah, tapi ada apa?”

“Ah, aku baru saja melupakan sesuatu di ruang spesimen bio.”

“Tentu, tapi apakah kita memerlukan sesuatu dari ruang spesimen bio untuk kelas hari ini?”

“Ikut saja; jangan bertanya.” Untuk beberapa alasan, Kenta mulai mendorong punggungku. “Ini, Raja, aku akan membukakan pintu untukmu.”

“Apa? Kenapa kamu begitu… budak?

Kenta membuka pintu ruang spesimen bio dan mendorongku masuk.

Aku terhuyung-huyung beberapa langkah ke dalam ruangan, dan kemudian pintu dibanting di belakangku.

“Apaan sih, Kenta? Apa yang kamu mainkan ?! ”

Aku mengangkat kepalaku, merengut, dan saat itulah aku melihat…

Dua setan berdiri di sana menunggu saya.

Salah satunya adalah Yuuko, berdiri di sana dengan tangan di pinggul dan menyeringai lebar. Yang lainnya adalah Yua, ekspresi cinta dan pengertian di wajahnya. Untuk beberapa alasan, dia memegang segitiga raksasa yang digunakan dalam matematika di papan tulis.

Saya langsung tahu bahwa saya telah dijebak, tetapi ketika saya berputar, saya melihat Kenta mengawasi melalui jendela kaca pintu. Dia menyatukan kedua telapak tangannya seolah sedang berdoa—atau seolah mencoba mengungkapkan belasungkawa.

“Kau brengsek! Kamu lempar aku ke gua singa!!!” Kenta berbalik dan berlari secepat kakinya membawanya.

Dengan gugup, ragu-ragu, meringis, aku berbalik.

“Saaaku. ”

“Sa-ku. ”

Kedua iblis itu menyeringai padaku.

““Silakan duduk sebentar!””

Sialan. Saya bersulang. Hidupku, kuburan penyesalan.

“Jadi, Saku, tidakkah menurutmu kamu harus menjelaskan sesuatu?” Yuuko maju ke arahku, menyeringai.

Pada saat yang sama, Yua muncul di belakangku dan mengunci pintu.

“A-ada apa ini, hmm?”

Mataku melesat mengelak saat aku duduk di kursi terdekat.

“Mempercepatkan!”

“Aduh?!!!”

Aku merasa seperti ada sesuatu yang menusukku dari belakang. Aku berbalik untuk melihat Yua di sana, memegang segitiga itu seperti senjata.

“Siapa yang menyuruhmu duduk di kursi itu, hmm?”

“…Eh?”

“Sitcha ass ‘n seiza !!!” (Terjemahan: Duduklah dalam posisi seiza .)

“Iya nyonya!”

Aku segera turun ke lantai dan duduk dengan kaki terlipat di bawahku dalam posisi seiza . Yua menjulang di atasku, menampar segitiga di telapak tangannya secara ritmis saat dia berdeham.

“Apa yang kukatakan padamu, Saku? Apakah Anda yakin tidak tahu tentang apa ini?

“Er…kau mengatakan sesuatu tentang aku yang tidak peduli jika aku menjadi sasaran, dan itu, eh, buruk.”

“Mm-hmm, dan?”

“Dan… aku sangat, sangat menyesal tentang kemarin.”

Aku menundukkan kepalaku hampir ke lantai. Aku juga bersungguh-sungguh.

Yuuko berjongkok di depanku. “Saku, pernahkah kau berhenti memikirkan bagaimana perasaan kami, melihatmu kemarin? Kami semua yakin kau akan dipukul oleh orang-orang SMA Yan itu. Kami sangat, sangat khawatir.”

“Ah, tentang itu. Aku minta maaf, sungguh.”

Yuuko dan Yua benar sekali.

Berdasarkan bagaimana peristiwa terjadi, saya membuat pilihan yang tepat sejauh yang saya lihat, dan saya tetap mendukungnya. Namun, saya tidak memasukkan faktor-faktor tertentu dalam perhitungan saya. Kesejahteraan saya sendiri adalah salah satu hal yang saya abaikan. Yang lainnya adalah teman-teman saya dan emosi mereka.

Suara Yuuko sedikit melembut, dan rambutnya yang halus tergerai melewati bahunya.

“Dengar, Saku. Bahkan orang bodoh sepertiku bisa menghargai bahwa ada beberapa hal yang tidak bisa ditangani oleh orang seperti itu hanya dengan membicarakannya. Dan saya tahu bahwa terkadang menghadapi kekuatan dengan kekuatan adalah cara terbaik untuk mencapai kesimpulan.”

Yuuko kemudian berhenti, sebelum menarik napas panjang dan berteriak “NAMUN!!!” sebelum melanjutkan, suaranya semakin keras dan mengancam.

“Ketika datang ke situasi seperti itu, kamu sebaiknya melakukannya untuk alasan besar! Seperti, ‘Aku harus melindungi seseorang’ atau ‘Aku harus membuatnya hidup kembali, apa pun yang diperlukan.’ Anda tidak bisa begitu angkuh tentang hal itu, hanya menerobos masuk dan terbang di dekat kursi celana Anda!

Saya tidak memenangkan yang ini; itu jelas.

Tapi terbukti, berdasarkan tindakan yang saya ambil, saya melakukannyauntuk melindungi Yuzuki, bukan? Tapi sepertinya bukan itu yang Yuuko bicarakan. Entah saya melakukannya karena saya sangat kesal karena ingin melindungi Yuzuki atau saya melakukannya karena sepertinya itu adalah solusi yang paling optimal. Keduanya tampak terhubung, namun ada jurang perbedaan di antara mereka.

Mata Yuuko sejelas danau murni yang belum ditemukan yang terletak di pegunungan. Dengan mereka, dia sepertinya melihat menembus diriku, ke bagian terlemah dan terkecil dari diriku.

Yua duduk di samping Yuuko.

“Kami harus melakukan intervensi ini secara pribadi, karena kami tidak ingin Yuzuki merasa tidak enak tentang hal ini jika kami membicarakannya di depannya. Tapi izinkan saya mengulanginya sendiri, oke? Kami semua ingin membantu Yuzuki sama seperti Anda. Tapi sama sekali tidak ada alasan bagimu untuk terluka karena ini.

Yua mengulurkan tangan ke tenggorokanku. Dengan hati-hati, dia mengelus bilur merah yang tertinggal di sana saat bagian depan bajuku dicengkeram kemarin. “Tetapi jika ternyata itu satu-satunya pilihan, tolong bicarakan dengan kami terlebih dahulu. Kami benci melihat sesuatu yang buruk terjadi pada Anda ketika kami tidak dapat membantu. Jika kita dapat mempersiapkan diri, setidaknya, maka kita dapat mengatasi rasa sakit itu dengan lebih baik.”

“…Baiklah. Saya berjanji.”

Responku membuat Yua dan Yuuko sama-sama tersenyum cerah, indah. Rupanya, mereka akan membiarkan saya lolos.

“Ngomong-ngomong, gadis-gadis, aku bisa melihat dengan jelas kedua rokmu sejak aku duduk, dan… Gack! Maaf, Yu! Tolong, bukan jugularis!”

“Kamu memalukan!” Kata Yua dengan nada memarahi, sebelum mengacungkan jari kelingkingnya ke arahku. Di sampingnya, Yuuko mengikuti dan mengaitkan jarinya dengan jari Yua.

“Saku, buat janji kelingking. Jika Anda membohongi kami lagi, kami akan menjadi musuh bebuyutan Anda.”

Diam-diam tapi sengaja, aku melingkarkan jari kelingkingku di sekitar keduanya.

Sepulang sekolah, Yuzuki mengadakan pertemuan sederhana tentang permainan akhir pekan, jadi saat aku menunggunya, aku memutuskan untuk menghabiskan waktu. Dengan paperback di saku belakangku, aku menuju ke atap.

Aku memutar kenop pintu dan terkejut karena ternyata sudah tidak terkunci.

Saya pikir itu adalah Kura, tetapi jika itu adalah guru lain, itu akan merepotkan jika mencoba mengarang alasan. Tanpa suara, aku membuka pintu sedikit agar aku bisa mengintip ke dalam.

“Mm-mm-mm, mmm-mmm. ”

Dari celah cahaya yang hanya memanjang beberapa inci, saya bisa mendengar suara, seseorang bernyanyi dengan nada serak dan sesaat yang membuat saya membayangkan gema dunia berubah menjadi puing-puing dan kehancuran.

Aku belum pernah mendengarnya bernyanyi sebelumnya.

Jika aku membuka pintu lebih jauh lagi, aku akan mengganggunya. Jadi saya diam beberapa saat, menekuk telinga saya ke melodi. Itu adalah lagu lama, “Guild,” oleh Bump of Chicken. Saya memainkannya berulang kali tahun lalu, berkali-kali saya membuat diri saya muak karenanya.

Begitu dia selesai dengan syair itu, aku perlahan mendorong pintu hingga terbuka.

Suara pintu berderit membuatnya berhenti bernyanyi sama sekali, seperti yang saya perkirakan.

“Bravo. Bagaimana dengan encore?”

Kakak kelas Asuka Nishino sedang berdiri di struktur tangki air atap, terlihat sangat terkejut melihatku. Dia membutuhkan waktu sedetik untuk mengatur ekspresinya, tetapi dia masih tidak bisa menyembunyikan rona merah di pipinya. Dia menunduk, lalu akhirnya menatapku dengan tatapan tajam.

“Atap di luar batas untuk semua siswa yang tidak sah.”

Suaranya memiliki tepi terpotong untuk itu.

Menangkap Asuka tanpa disadari adalah suguhan yang langka. Aku tidak bisa menahan senyum.

Saya mengeluarkan kunci atap dari saku saya dan mengangkatnya di depan wajah saya.

“Apakah kamu tidak tahu? Saya Petugas Pembersihan Atap cadangan.”

“…Sialan Kura itu. Dia sengaja menyembunyikan itu dariku, aku bertaruh…”

Aku menaiki tangga, sepatuku berdebam di setiap anak tangga.

Dengan cemberut, Asuka duduk di tepi dan memeluk lututnya ke dadanya.

Aku mengeluarkan paperback dari sakuku agar tidak bengkok dan duduk di sampingnya.

“Rupanya, Kura memiliki tradisi memberikan kunci ini kepada siswa paling cerdas dan paling nakal di kelasnya.”

Aku terkekeh, dan Asuka berbalik menatapku tiba-tiba, rahangnya menggantung.

“Tunggu! Ini pertama kali saya mendengarnya! Saat giliranku—”

Dia tiba-tiba bungkam seolah khawatir dia terlalu banyak bicara. Aku mengangkat bahu dan mengganti topik pembicaraan.

Begitulah pria tua itu. Tidak diragukan lagi dia baru saja keluar dengan apa pun yang ingin dia katakan saat itu juga.

“Suaramu bagus, Asuka.”

“Aku tahu kamu mencoba untuk bersikap sopan saat itu, tapi kamu terus saja membuatku salah paham di sini, kamu tahu?”

Asuka mendengus, membenamkan pipinya ke celah kecil di antara lututnya yang cantik.

“Aku payah dalam bernyanyi. Selalu punya.” Dia berbicara seperti anak kecil yang cemberut di sini.

“Aku hanya berharap bisa mendengar lebih banyak. Saya menyukai lagu itu.” Saya mulai menyenandungkan lagu dengan volume yang hampir sama.

“Tuhan, kau payah,” katanya.

“Bagaimana?”

“Kamu sebenarnya tidak buruk dalam bernyanyi. Aduh, aku benci itu.”

“Kamu juga bagus, Asuka.”

“Hmph.” Dia tidak dapat diprediksi seperti hujan yang tiba-tiba.

“Lagu ini…sebenarnya, seluruh album…kau meminjamkannya padaku, kan? Ingat?”

Akhirnya, dia berbalik untuk benar-benar menatapku.

Angin sepoi-sepoi atap yang menyenangkan mengambil rambut pendeknya dan membuatnya berkibar. Dia menyipitkan matanya, yang mengingatkanku pada kucing liar yang riang, dan bibir kecilnya membentuk bulan sabit. Tahi lalat kecil di bawah mata kirinya akan menjadi bintang pertama malam itu.

“Tentu saja aku ingat, teman. Saya ingat betapa Anda menyukainya. Kau menyeringai seperti kucing yang berkeliaran.”

Kami berdua hanya memikirkan analogi kucing di kepala kami. Saya senang dengan hubungan mental yang kami bagi dengan jelas. Itu menggelitik saya, ya, tapi juga membuat saya merasa lucu di dalam. Selain itu, saya merasa saya lebih seperti anjing liar daripada kucing liar saat itu.

CD yang dia berikan kepada saya hari itu datang dengan catatan liner yang dia tulis sendiri dengan tulisan tangan yang benar-benar tidak terlihat seperti milik seorang gadis sekolah menengah. Sobat, CD itu benar-benar membantu saya melewatinya.

Asuka menjentikkan poninya dari matanya dengan jari kelingkingnya dan melanjutkan.

“Lagu ini terutama mengingatkanku padamu.”

“…Melakukannya?”

Saya merasa seharusnya saya tidak mempelajarinya lebih dalam lagi, jadi saya mengganti topik pembicaraan.

“Asuka, bisakah kita melakukan hal yang biasa kita lakukan?”

“Waktunya konsultasi dengan konselor lagi, maksudmu?”

“Kamu bisa menyebutnya waktu pengakuan dosa. Itu akan membuatnya terdengar sedikit lebih keren.”

Kemudian, seperti biasa, saya mulai menceritakan kejadian terkini dalam hidup saya.

Tentu saja, aku menceritakan semua yang terjadi, dari Yuzukidan saya membuat kontrak kencan palsu untuk pertengkaran kemarin. Asuka selalu mengambil sudut pandang netral, jadi saya tidak perlu khawatir tentang apa yang harus saya katakan padanya dan apa yang harus saya tinggalkan. Saya menceritakan semua itu padanya.

Setelah saya selesai, Asuka mengulurkan tangan dan mengambil paperback yang saya tempatkan di samping saya, membolak-baliknya.

“ Manusia Kotak , oleh Kobo Abe?”

“Ini bukan karena apa yang terjadi. Saya hanya merasa ingin membacanya secara acak.”

Asuka menutup buku itu dan menggumamkan sesuatu. “Kamu tahu apa yang hebat dan juga meragukan tentangmu, teman?” Suara lembutnya sepertinya membawa angin. “Kamu hanya menganggap kamu bisa menangani semuanya sendiri, jadi kamu akhirnya melakukan semuanya sendiri.”

Aku membiarkan kata-katanya meresap sejenak sebelum berbicara.

“Sebenarnya, Yuuko dan Yua mengatakan hal yang sama padaku hari ini. Tapi mereka merujuk pada bagaimana saya tidak peduli jika saya terluka selama saya bisa menjaga orang lain agar tidak terluka.”

Bahkan ketika saya mengatakannya, saya menyadari bahwa saya terdengar seperti orang lumpuh total, dan saya harus tersenyum kecut.

Asuka terkikik bersamaku. “Cara Anda melakukannya, Anda bertindak seolah-olah Anda memiliki seseorang untuk diandalkan, tetapi sebenarnya, itu hanya Anda. Namun bahkan jika Anda bertingkah seperti itu hanya Anda, kenyataannya adalah Anda selalu memiliki seseorang.

Itu pasti cara yang meragukan, pasti.

Aku hendak berbicara, tapi Asuka mengalahkanku, bergumam lagi.

“Sama seperti lonceng angin, berdenting tertiup angin, di beranda pada hari musim panas.”

Bagaimana saya harus mengambil itu?

Kesepian, kebersamaan. Kebaikan, kedinginan. Kekuatan, kelemahan. Kebahagiaan, kesedihan. Ada banyak ruang untuk interpretasi—tetapi tidak ada ruang untuk pilihan.

Sama seperti bagaimana saya tidak mendapatkan pilihan.

Pintu berdenting di gerendel di bawah kami.

Rupanya, sesi hari ini dengan konselor bimbingan itu harus dipersingkat.

“Sakuuu?”

Aku mendengar suara Yuzuki. Berdiri, aku mengangkat tangan untuk memberi salam.

Di sampingku, Asuka juga berdiri, ekspresinya tenang.

“Maaf, apakah Anda sedang melakukan sesuatu?”

“Tidak, kami baru saja akan menyelesaikannya.”

Kami menuruni tangga, Asuka duluan, diikuti olehku.

“Yuzuki, izinkan saya memperkenalkan Anda. Ini adalah Asuka Nishino dari Kelas Tiga. Asuka, ini Yuzuki Nanase, yang baru saja kuceritakan padamu.”

Yuzuki membeku, wajahnya menyerupai penguin yang tiba-tiba menemukan dirinya di Savannah, tanpa tahu bagaimana itu sampai di sana. Sesaat kemudian, dia membeku dan menoleh ke Asuka, mengangguk dengan sopan.

Kemudian, memakai ekspresinya yang tidak bisa dibaca, Asuka berbicara kepada Yuzuki.

“Halo, Nanase. Saya sudah mendengar dari teman muda saya di sini, tetapi sepertinya Anda berada dalam situasi yang cukup sulit. Anda mungkin tidak menginginkan simpati dari orang luar yang bahkan belum pernah Anda temui sebelumnya, tetapi inilah satu nasihat dari saya: Jangan menutup mata terhadap kebenaran.”

“Bagaimana apanya?”

Kebingungan Yuzuki masuk akal. Aku juga tidak tahu apa maksudnya.

Asuka menatapku. “Dari apa yang baru saja kudengar, Nanase adalah dirimu yang lain, teman.”

Yuzuki dan aku bertukar pandang.

Itu benar. Yuzuki dan aku dipotong dari kain yang sama. Tapi aku yakin ada lebih dari apa yang baru saja dikatakan Asuka. Kata-katanya tampak sarat dengan makna.

Rupanya, hanya itu yang Asuka rencanakan untuk dikatakan sebelum dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Uh, tunggu dulu…,” Yuzuki memanggilnya.

“Apa hubungan antara kamu dan Saku, Nishino?”

Itu adalah hal yang sangat wajar untuk ditanyakan oleh gadis normal, tapi itu juga sangat tidak seperti Yuzuki. Dia bisa saja bertanya padaku sesudahnya jika dia ingin tahu. Saya tentu saja tidak berniat menyesatkannya jika dia bertanya.

“Kamu ingin jawabanku tentang itu?” Suara Asuka dingin dan dewasa saat dia menjawab. Tapi kemudian dia beralih ke mode berpikir mendalam dengan hmm yang terdengar kekanak-kanakan . “Mari kita lihat. Hubungan apa pun yang Anda bayangkan, itu adalah sesuatu yang sedikit lebih musykil dari itu — dan sedikit kurang nyata, seperti… ”

Dia mulai menyeringai, seperti anak kucing yang menguasai bentuk kenakalan baru.

“Agak seperti seorang gadis dan teman laki-lakinya yang lebih muda, seorang pria yang benar-benar harus mengembangkan rasa bahaya yang lebih kuat, mungkin?”

“”Tunggu…!””

Tapi setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan, Asuka menghilang seperti angin sepoi-sepoi.

“Lagipula apa kesepakatan antara kalian berdua?”

Uh-huh, ya, aku tahu kita akhirnya akan melakukan ini.

Saya sering lupa, karena dia selalu mengatakan hal-hal yang cerdas dan filosofis, tetapi Asuka adalah kartu liar. Semangat bebas. Aku jelas tidak punya harapan untuk menjaganya tetap terkendali.

Dalam perjalanan pulang, Yuzuki tampak marah.

Itu seperti berjalan-jalan di kota, dan kemudian seember air es dilemparkan ke Anda dari langit secara tiba-tiba. Saya merasa Asuka membuat saya baik, dan saya tidak terlalu senang karenanya.

“Asuka memberitahumu. Hanya seorang gadis yang lebih tua dan teman laki-lakinya yang lebih muda.”

“Dia membuatnya terdengar seperti lebih dari itu.”

“Status hubungan: Ini rumit.”

Yuzuki mengayunkan tas olahraganya dan memukul pantatku dengan keras. Itu rupanya membantu meringankan suasana hatinya, dan dia terus bergumam pelan. “Aku hanya sedikit terkejut, itu saja.”

“Tentang apa?”

“Tentang kamu memiliki seseorang seperti itu dalam hidupmu.”

Yuzuki menatap mataku, seolah mencari konfirmasi akan sesuatu.

“Apa maksudmu ketika kamu mengatakan ‘seseorang seperti itu’?”

“Seseorang yang spesial untukmu. Seseorang yang menganggapmu spesial juga. Hubungan seperti itu.”

“Ayo. Aku lebih merupakan gangguan kebosanan bagi Asuka, seseorang untuk menghabiskan waktu bersama.”

Saya juga tidak rendah hati atau mencela diri sendiri. Itu yang benar-benar saya rasakan.

“Kamu tidak akan menjadi teman-teman di atap bersamanya, memanggilnya Asuka, jika dia hanyalah gadis lain bagimu. Dan selain itu…” Yuzuki berhenti sejenak dan menghela nafas. “Kamu pasti sudah menyadarinya, kan? Nishino memanggilku dengan nama belakangku, Nanase, tapi dia punya cara khusus untuk menyebutmu. Di tempat-tempat di mana seseorang biasanya memanggil Anda ‘Chitose’ atau hanya ‘dia’, dia menyebut Anda sebagai temannya secara khusus setiap saat. Tidak mungkin kamu tidak spesial untuknya.”

Sejujurnya, saya menemukan itu meyakinkan.

Kalau dipikir-pikir, itu pertama kalinya aku berbicara dengan Asuka dengan hadiah pihak ketiga. Saya selalu menganggap Asuka menghindari nama saya adalah sesuatu yang dia lakukan untuk menjaga jarak di antara kami. Bagaimanapun, dia berada di tahun di atas. Tapi mungkin itu memiliki tujuan lain yang berbeda dengan Asuka. Siapa yang tahu.

Saya cukup yakin itu tidak menunjukkan perasaan romantis terhadap saya. Setidaknya, tolong jangan biarkan itu berarti itu.

Saya mengubah topik pembicaraan dan mulai menggoda Yuzuki sebagai gantinya.

“Cemburu karena kemunculan saingan yang tiba-tiba? Kamu sedikit tergelincir ke mode pacar, ya? ”

“Mungkin aku punya.”

Saya pikir dia memukul saya dengan jawaban yang cerdas, seperti yang biasanya dia lakukan, tetapi sebaliknya, suaranya memiliki kualitas yang lembut.

“Aku mungkin hanya memikirkan posisiku… Ya, itu dia. Saya mendapat kesan bahwa saya adalah satu-satunya yang mengetahui Saku Chitose yang sebenarnya, satu-satunya yang dapat dia ajak mengobrol adalah pada gelombangnya.

“Yah, itu masih benar. Tidak ada orang di sekitarku yang lebih menyukaiku daripada dirimu, Yuzuki.”

“Kamu tidak mengerti. Saya memberi tahu Anda, dengan cara saya sendiri, bahwa saya hanyalah seorang gadis seperti yang lain. Aku tidak bermaksud seperti aku jatuh cinta padamu atau hal konyol seperti itu. Hanya saja aku bangga bahwa aku cukup spesial untuk berdiri di samping seseorang yang spesial sepertimu. Itu saja.”

“Dengar, Nanase…”

Tapi sebelum aku selesai berbicara, Yuzuki menekankan jarinya ke bibirku.

“Benar, Chitose . Saya Nanase . Kami berteman sebelum menjadi pacar. Aku mungkin tidak akan menjadi seseorang yang spesial untukmu, aku tahu. Itu hanya perasaan dangkal yang saya miliki. Pukulan kecil untuk ego gadis yang mengira dialah satu-satunya yang spesial.”

Aku… tidak tahu harus berkata apa tentang itu.

Aku ingin menjernihkan suasana dengan lelucon ringan, tapi aku bahkan tidak bisa melakukannya.

Karena, bagaimanapun juga, aku menyadari bahwa sebagian dari diriku berpikir dengan cara yang sama seperti Yuzuki.

Bagi Yuzuki, aku adalah seseorang yang spesial. Pada titik tertentu, tanpa disadari, saya mulai menganggap diri saya sebagai tipe pria yang dapat berdiri di sisi seorang gadis istimewa seperti Yuzuki, berbagi segalanya dengannya, dan melindunginya.

Jika saya tahu ada pria yang lebih peduli di luar sana daripada saya untuk Yuzuki, yah… saya bisa memahaminya. Saya bisa memahaminya, tetapi sebagian dari diri saya mungkin tidak senang karenanya. Maka ketidakbahagiaan itu akan mengarah pada jenis pemahaman yang berbeda.

“Kupikir kau adalah serigala yang sendirian, Saku. Sama seperti saya.”

“Kupikir kau serigala tunggal, Yuzuki. Sama seperti saya .”

“Tak satu pun dari kita yang sepintar atau logis seperti yang kita yakini, ya?”

“Mungkin tidak.”

Yuzuki mengulurkan tangannya di depanku.

“Apakah kamu mencoba memblokirku atau sesuatu?”

“Uh, jika kamu tidak bisa mengenali gerakan ‘ayo berpegangan tangan’, pasti ada bug serius di perangkat lunak pemrograman sosialmu.”

“Memberiku waktu yang sulit lagi?”

“Kupikir aku bisa menjadi seseorang spesialmu dengan cara itu.”

Hentikan itu, sebelum menjadi kebiasaan.

“Oh, pa.”

Kemudian kami terus berjalan, menjaga jarak seperti biasa antara laki-laki dan perempuan.

Setelah berjalan sekitar dua puluh menit, kami sampai di rumah Yuzuki.

Yuzuki memberi tahu saya bahwa itu hanya rumah tangga biasa, tetapi sepertinya rumah itu sendiri pasti dibangun dalam dekade terakhir. Itu dicat putih dan tampak mewah, dan ada sebuah mobil yang diparkir di jalan masuk yang dibuat oleh pabrikan Jerman yang dapat dikenali oleh siapa pun secara sekilas.

Saya membuka kunci sepeda gunung saya, yang sedang diparkir dansedih di sudut jalan masuk, dan memanggil Yuzuki, yang sedang memeriksa kotak surat.

“Kalau begitu, aku akan pulang sekarang.”

“Benar. Terima kasih telah—” Yuzuki tiba-tiba berhenti membolak-balik tumpukan surat. “Tunggu! Saku!”

Suaranya sedikit panik. Aku turun dari sepeda gunungku.

“Apa … apa ini ?”

Yuzuki memberiku sebuah amplop putih polos. Tidak ada cap pos atau alamat, dan bahkan tidak disegel. Kecuali ada kesalahan, seseorang harus memasukkannya langsung ke kotak surat rumah. Saya mengangkatnya ke cahaya matahari untuk mencoba melihatnya. Ada siluet persegi yang terlihat.

“Ini surat… Bukan, foto. Aku akan melihat ke dalam.”

Sesuatu tentang putihnya amplop itu membuatku merinding.

Sepertinya seseorang telah pergi dan membeli amplop baru dan kemudian dengan hati-hati memasukkan isinya ke dalamnya. Saya membaliknya di tangan saya, dan beberapa lembar kertas persegi jatuh. Mereka memang tampak seperti foto.

Saya dengan cepat memindai foto-foto itu, menjauhkannya dari jangkauan penglihatan Yuzuki. Wajah-wajah yang kukenal melompat ke arahku.

“Saku, tunjukkan padaku.”

Aku bisa mencoba memberitahu dia sebaiknya tidak, tapi dia tidak pernah mendengarkan.

Diam-diam, aku menyerahkan tiga foto itu padanya.

“Ini aku… dan kamu, Saku.”

Salah satu foto kami berdua belajar di perpustakaan. Salah satu dari kami berjalan ke sekolah di jalur tepi sungai. Namun, foto terakhir adalah masalah sebenarnya.

Itu menunjukkan Yuzuki dan saya sedang makan telur Benediktus di kafe dekat stasiun.

“Kurasa selama ini kamu benar, Yuzuki.”

“…Ya.”

Pada hari itu…pada waktu itu …hanya kami berdua pelanggan di kafe itu. Berdasarkan pengaturan bidikan, itu pasti diambil dari luar. Aku benar-benar fokus pada percakapanku dengan Yuzuki saat itu, dan Yuzuki juga masih belum waspada saat itu. Akan mudah bagi seseorang untuk mengambil foto diam-diam kami.

“Dua foto diambil kemarin. Perpustakaan itu penuh dengan siswa, jadi kami tidak akan pernah bisa mempersempitnya menjadi satu. Berdasarkan waktunya, para brengsek dari Yan High sepertinya bagus untuk itu. Tapi foto ini saja bukan buktinya. Sama dengan foto jalur tepi sungai. Kami terlalu lalai dalam hal ini. Ini jauh lebih buruk dari yang kukira.”

Saya sudah terbiasa dengan orang-orang yang mengambil foto saya di ponsel dan mengunggahnya ke situs gosip bawah tanah sekolah dengan teks seperti: Spotted: Man-slut shithead melakukan gerakan pada Whatshername dari Class Terserah. Tapi ini… ini adalah kejutan serius bagi sistem.

Menyadari bahwa seseorang terpaku pada saya sementara saya tetap tidak sadar — rasanya tidak enak. Aku yakin Yuzuki juga merasakannya. Tidak diragukan lagi dalam hidupnya yang singkat sejauh ini, dia sendiri telah menghadapi banyak perhatian dan pemujaan yang tidak diinginkan dari pria yang bahkan tidak pernah dia sadari.

Tetapi tujuan dari foto-foto seperti ini adalah untuk memaksa kami melihat diri kami sendiri sebagaimana penyiksa kami melihat kami.

Seseorang, siapa pun itu, melihat kami hari itu di kafe persis seperti yang ditunjukkan foto ini.

Mentalitas di balik itu… memuakkan.

“Itu adalah beberapa foto saya yang cukup bagus. Anda benar-benar dapat merasakan cinta yang dimiliki fotografer terhadap sang model di sini.” Aku menyeringai, dan ekspresi kaku Yuzuki sedikit melunak.

“Itu terlalu dekat dengan rumah, bukan begitu? Maksudku, kamu punya kekhawatiran yang lebih besar sekarang, Saku, tentunya.”

Jelas apa yang dia maksud.

“Ah, sungguh menyia-nyiakan pria tampan. Ini tidak seperti aku kalah dalam permainan Hanetsuki dan harus menggambar wajahku dengan tinta sebagai hukuman.”

Di setiap foto, seseorang telah memotong tanda X di wajah saya, menggunakan pemotong kertas atau sejenis pisau. Sisa diriku telah dicoret-coret dengan spidol merah. Saya benar-benar mengalami pelecehan serius di sini. Di foto tepi sungai, ada pesan juga. Bunyinya BREAK.UP.NOW. Mungkin mereka mencoba menyembunyikan tulisan tangan mereka; itu ditulis dengan huruf kapital bergerigi. Alih-alih menimbulkan rasa takut, pesan itu membuat saya ingin tertawa terbahak-bahak.

“Hmm. Sepertinya semacam tautan yang meragukan, meskipun saya rasa saya belum pernah melihat domain dot-now.”

Yuzuki mendengus dengan tawa. “Kamu ahli membuat lelucon bodoh selama situasi serius, bukan?”

“Kamu merayuku. Aku akan mulai memerah.”

Bagaimanapun, ini jelas pertama kalinya Yuzuki diserang secara terbuka dan langsung. Saya tahu dia akan memberi tahu saya jika hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya. Dia juga tidak akan terlihat kesal dan terkejut.

Dan kami bahkan tidak perlu merenungkannya. Alasan serangan itu ditulis dengan jelas untuk kami.

Rupanya, subjek kami yang tidak dikenal tidak menyukai Yuzuki dan aku mulai berkencan. Satu-satunya orang yang tahu itu semua palsu adalah anggota kelompok kami—dan sekarang Tomoya. Kebanyakan orang bahkan tidak berpikir untuk mempertanyakan validitas hubungan kami.

Sekarang, apakah ini alasan untuk perayaan atau alasan untuk penyesalan?

Awalnya, salah satu tujuan kami adalah menarik penguntit ke siang hari. Untuk subjek yang tidak diketahui menjadi agresif dan membuat serangan yang jelas pada kami… Yah, itu hanya sesuai rencana.

Harapan Yuzuki adalah begitu penguntitnya melihat dia punya pacar, dia akan mundur dan menyerah. Itu akan menjadi akhir dari itu. Tapi yang jelas, dia adalah tipe orang yang marah.

Perlakuan grafiti yang mengerikan dari ketiga Chitose di foto adalah hal-hal kecil, seperti sesuatu yang mungkin dilakukan oleh Yan High brengsek. Dan bahkan orang paling bodoh pun akan berpikir untuk menyamarkan tulisan tangan mereka.

“Yuzuki, kamu baik-baik saja?”

“Oh, terima kasih, Ksatria Putih. Anda tahu, biasanya Anda akan memeriksa gadis itu terlebih dahulu , bukan?

Ah. Poin bagus.

“…Tentu saja aku tidak baik-baik saja. Aku merasa sakit. Tapi saya pikir akan jauh lebih buruk bagi saya jika saya menemukan foto-foto itu tanpa Anda di sini. Maksudku, dibenci, itu urusanmu, bukan, Saku?” Yuzuki menepuk pundakku dengan main-main.

“Bagus, kamu masih bisa menyindir. Tetap saja, mari kita bersyukur itu bukan foto Anda sedang berganti pakaian atau semacamnya.”

“Jika foto seperti itu memang ada, apa yang akan Anda lakukan?”

“Jangan lihat mereka, Yuzuki! Saya hanya akan… menyita ini untuk dibuang nanti!”

“Petugas? Ya, ini pria yang Anda cari di sini.”

Kami berdua retak.

“Selain semua lelucon, apa yang kita lakukan sekarang?” Saya bertanya. “Ada ide?”

“Jika aku menawarkanmu sebagai pengorbanan, mungkin aku bisa lolos.”

“Menarik. Ceritakan lebih banyak lagi?”

“Kenta bercerita tentang anak laki-laki yang suka memakai gaun. Aku bisa mendandanimu dan membuat penguntit jatuh cinta padamu. Suatu malam di antara seprai dengan Chitose mungkin bisa melakukannya.

“Wow, sekarang ada arah bahkan aku tidak pernah mengira kamu akan masuk.”

Saya pikir dia mencoba berpura-pura dia baik-baik saja.

Aku perlu menyelesaikan situasi ini sebelum Yuzuki bahkan kehilangan kemampuannya untuk memasang wajah pemberani.

“Walaupun sebenarnya, memasang kamera keamanan di luar rumah mungkin akan menjadi cara tercepat untuk mengakhiri ini.”

Yuzuki menggelengkan kepalanya. “Maaf. Melibatkanmu adalah satu hal, Saku, tapi aku benar-benar tidak ingin menceritakan hal ini kepada orang tuaku.”

“Masuk akal. Roger.” Aku mengangguk mengerti.

Yuzuki terlihat pendiam, tapi aku tidak mendesaknya lebih jauh. Seorang siswa sekolah menengah yang tidak mau curhat pada orang tuanya… Ini seperti penduduk Prefektur Fukui yang tidak mau makan telur di katsudon mereka. Dengan kata lain, sangat normal. Hmm, mungkin saya perlu membuat analogi yang lebih baik.

Bagaimanapun, kita harus melanjutkan dengan cara defensif saja.

Aku ingin memukul balik entah bagaimana, tetapi jika potongan-potongan yang sudah kami kumpulkan tersebar, kami akan kesulitan menyusun puzzle lagi dari nol.

Pada akhirnya, tidak satu pun dari kami yang memiliki ide bagus, dan matahari terbenam dengan cepat. Mobil Jerman yang dibangun dengan kokoh itu duduk diam di jalan masuk di dekatnya, seolah-olah sedang mengawasi kami.

Kembali ke rumah, saya mandi, menyiapkan dan makan makanan sederhana, dan kemudian menyadari seseorang menelepon telepon saya.

Saya memeriksa ID penelepon—Tomoya Naruse. Saya mengetuk ikon JAWABAN PANGGILAN .

“Nomor yang anda tuju sedang tidak aktif…”

“Lelucon kuno. Selain itu, ini bukan panggilan telepon, melainkan fitur obrolan aplikasi LINE.”

“Apa yang kamu inginkan?”

“Apa maksudmu? Saya pikir kita membahasnya saat makan siang, Love Guru.”

“Kamu tidak serius berencana meneleponku setiap hari, kan?”

“Ayolah, Saku. Anda selalu bersama Nanase atau teman sekelas Anda yang lain. Pilihan apa yang kita miliki?”

Suaranya yang halus membuat saya gugup, tetapi dia ada benarnya.

Setidaknya dia mempertimbangkan hak saya untuk gaya hidup tanpa gangguan. Sulit untuk menyalahkannya di sana.

Saya memutuskan untuk memberitahunya tentang apa yang terjadi hari ini. Aku tidak menyinggung pertikaian dengan Asuka di atap, atau percakapan yang kami lakukan setelahnya, atau foto-fotonya, tapi aku memberi Tomoya ikhtisar dasar tentang hal-hal biasa.

“Hah, menarik. Jadi, bahkan Nanase sangat tipikal.”

“Tentu saja dia. Apa menurutmu dia berubah setelah sekolah dan pergi melawan kekuatan jahat atau semacamnya?”

“Tidak, aku hanya berpikir dia di atas hal-hal tertentu. Seperti dia begitu sempurna, dan kamu tidak pernah mendengar desas-desus jahat tentang dia, tidak seperti kamu, Saku. Sepertinya dia bukan benar-benar dari dunia ini…”

“Mengapa kamu memasukkan penggalian kecil itu padaku di sana? Dengar, jika kamu ingin mengenal Yuzuki, kamu harus membuang semua gagasan yang kamu miliki, karena kamu jauh.”

“Apa maksudmu?” Tomoya benar-benar terdengar terkejut.

“Izinkan saya menanyakan sesuatu kepada Anda terlebih dahulu. Kenapa kamu jatuh cinta pada Yuzuki? Jika Anda ingin saya membantu Anda dengan kehidupan cinta Anda, setidaknya Anda harus memberi tahu saya alasannya. Kalau tidak, bagaimana saya bisa membantu Anda?

“Kamu benar. Sejujurnya, penampilannya yang membuatku tertarik pada awalnya. Dia sangat cantik sehingga aku tidak bisa menghilangkannya dari pikiranku. Setelah itu, aku selalu memperhatikannya, dan kurasa itulah yang membuatku jatuh cinta padanya.”

Saya mendengar sedikit berderak, seperti dia mencolokkan earphone.

“Suatu hari sepulang sekolah, saya makan kotoran. Itu seperti adegan dari manga, saya terkapar, dan isi tas saya berserakan di mana-mana. Semua orang menertawakanku, hanya lewat, kau tahu? Lebih buruk lagi, hari sudah gelap, dan saya tidak bisa mengumpulkan semua barang saya.”

“Tapi Yuzuki berhenti. Dia menyalakan lampu layar ponselnya secara maksimal sehingga kalian berdua bisa melihat, dan kemudian dia membantumu mengambil semuanya.”

“Apa? Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Itu jelas, berdasarkan konteks.

“Itu bukan kebaikan yang Anda pikirkan. Itu adalah bentuk kebaikan, tentu saja, tapi dia hanya melakukannya karena dia tidak ingin menjadi seburuk anak-anak lain yang berjalan melewatimu dan menolak untuk membantu.”

“Aku tidak benar-benar mengerti apa yang kamu katakan di sini.”

“Saya tidak mengatakan tidak ada kebaikan di pihaknya. Tentu saja, apa yang dia lakukan didasarkan pada kebaikan. Tetapi jika Anda benar-benar berpikir itu murni, kebajikan malaikat di pihaknya, ya. Kamu tidak akan pernah punya kesempatan untuk berkencan dengan Yuzuki.”

Tomoya terdiam di ujung telepon.

“Berhentilah melihat idola batu sempurna yang telah kamu ukir dalam pikiranmu sendiri dan lihatlah gadis yang sebenarnya, Yuzuki, dirinya sendiri. Gadis yang terkadang mengorek hidungnya, yang terkena kotoran telinga, yang bau keringat setelah latihan klub, yang memproyeksikan citra dirinya yang sangat diperhitungkan kepada semua orang. Anda harus benar-benar memahami konsep itu terlebih dahulu.”

“Nanase itu manusia, jadi semua itu sudah jelas… tapi itu tidak terlalu bagus untuk dipikirkan.”

“Tidak, tidak, tapi ini penting. Saya tidak akan menyangkal bahwa sebagian besar hubungan dimulai sebagai semacam fatamorgana. Namun ketika Anda semakin dekat, fatamorgana menghilang pada Anda. Dan kesan sesat yang Anda miliki itu hanya akan menyakiti orang yang Anda sayangi.”

“Kamu tidak menarik pukulan apa pun di sini, kan?”

“Saya telah melihat cerita lelah yang sama berulang kali. Aku muak.”

Saya mulai bersemangat. Memikirkan kembali kejadian hari itu, kurasa aku membiarkan emosi menguasaiku. Ini sebenarnya bukan jenis percakapan yang ingin saya lakukan dengan pria yang baru saya temui sebelumnya hari itu.

“Maaf jika aku merusak suasana hatimu. Yang saya katakan adalah, ini adalah jumlah dari apa yang dapat saya ceritakan tentang hubungan. Anda ingin berhenti sekarang?”

“TIDAK. Sebenarnya, aku senang kamu mau terbuka padaku seperti ini. Saya ingin melanjutkan, jika Anda down.”

“Ini akan terdengar murahan, tapi menurut saya untuk benar-benar membuat seseorang terkesan, Anda harus melakukannya dengan kejujuran dan semangat yang brutal. Anda sudah harus berbenturan, dan menabrak dan membakar, dan bangun, dan melakukannya lagi. Itulah arti masa muda.”

Wow, itu benar-benar murahan , pikirku.

“Jadi jika kamu benar-benar ingin berkencan dengan Yuzuki, Tomoya, kamu perlu berbicara dengannya dan menjalin hubungan baik. Dapatkan ID LINE-nya, ngobrol sedikit dengannya setiap hari, cari tahu lebih banyak tentang dia. Kemudian, setelah Anda mengenal sisi dirinya yang melampaui gambaran sempurna yang ada di kepala Anda, jika Anda masih merasa mencintainya, maka Anda harus mengakui perasaan Anda.

“Kedengarannya sangat tidak canggih. Saya pikir Anda akan memberi saya, seperti, beberapa garis halus untuk digunakan padanya atau sesuatu.

“Itu khayalan lain. Anda tidak hanya memiliki ide yang sangat salah tentang Yuzuki, tetapi Anda juga berhalusinasi versi Saku Chitose yang tidak ada.”

Ya, saya mengatakan terlalu banyak lagi. Semua hal tentang hubungan palsu ini rupanya membuat saya bertingkah sangat sentimental tentang subjek romansa.

Tapi saya merasa yang terbaik adalah mengatakan bagian saya.

Terserah Tomoya untuk memutuskan tindakan apa yang dia ambil setelah itu. Dia bisa menangani tanggung jawab sendiri.

“Kurasa aku mulai mengerti maksudmu. Maksudmu aku masih belum mengenal Nanase sama sekali, kan?”

“Pada dasarnya. Tapi ingat ini: Keberuntungan berpihak pada yang berani. Jalan teraman tidak selalu mengarah ke harta karun.”

“Jadi tidak ada jalan pintas untuk mencintai, dengan kata lain. Terima kasih, saya pikir ini adalah tendangan di celana yang saya butuhkan. Saya akan mencoba untuk belajar lebih banyak tentang dia.”

“Bagus. Nah, waktunya untuk bed-bye.

“Ya. Sampai besok.”

Setelah saya mengakhiri panggilan, saya duduk di tepi tempat tidur saya untuk sementara waktu.

Kamis berlalu, diikuti oleh hari Jumat, dan kemudian hari Sabtu.

Selama dua hari terakhir, dua amplop baru ditemukan di kotak surat rumah Yuzuki, dan baik kotak pensil maupun agenda hariannya entah bagaimana menghilang dari tasnya. Amplop kedua hampir sama dengan yang pertama, tetapi foto putaran ketiga menyertakan foto Yuzuki sebagai siswa tahun pertama.

Saya sama sekali tidak senang dengan keadaan.

Yuzuki bertingkah sama seperti sebelumnya, tetapi fakta bahwa dia terlihat begitu tidak peduli membuatku sadar bahwa dia bukanlah dirinya sendiri. Biasanya, ketika semuanya baik-baik saja dengannya, dia tertawa terbahak-bahak karena lelucon terkecil atau sarkasme, tetapi tidak sekarang. Jelas bahwa dia sedang tertekan secara emosional.

Tomoya menelepon setiap malam, dan saya mencoba memberinya saran apa yang saya bisa. Seperti halnya dengan Kenta, pada awalnya aku menyesal membuat diriku begitu banyak masalah. Tapi sebelum saya menyadarinya, saya datang untuk mengantisipasi teleponnya. “Hmm, dia seharusnya menelepon sekitar kali ini…” Mengerikan betapa cepatnya kita terbiasa dengan hal-hal tersebut.

Saya sebenarnya mengundangnya ke pertandingan latihan bola basket putri hari ini, tetapi dia berkata, ” Saya tidak ingin dia berpikir saya orang aneh jika saya tiba-tiba muncul di permainannya ” dan menolak. Saya mengerti bagaimana perasaannya, jadi saya tidak repot-repot mencoba meyakinkannya.

Pertandingan itu dijadwalkan berlangsung di sekolah kami, di Gym 1. Ketika saya masuk, tim Fuji High dan tim sekolah lain sudah melakukan pemanasan. Mengawasi pemandangan, saya menuju ke catwalk lantai dua. Awalnya kupikir tidak akan ada banyak orang yang menonton hari ini, karena itu hanya permainan latihan, tapi sekolah lain ternyata terkenal secara nasional, jadi sebenarnya ada keramaian.

Baik Yuzuki maupun Haru tidak berusaha keras untuk mengundang anggota Tim Chitose lainnya. Kedengarannya tidak terlalu bagus, tetapi faktanya sesuatu seperti permainan latihan klub bukanlah masalah besar bagi para pemain, bahkan jika lawan mereka adalah sekolah ternama. Itu hanya acara biasa. Jika mereka keluar dari merekacara mengundang orang untuk menonton, orang mungkin akhirnya merasa berkewajiban untuk datang, bahkan selama musim ujian yang padat. Yuzuki dan Haru tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu egois.

Padahal saya sudah diundang, bukan? Ada apa dengan itu, ya? Nah, keadaan khusus dan semua itu. Aku bisa membiarkannya meluncur.

“Hai! Saku!”

Itu adalah Kaito, berdiri di sana dengan sangat tinggi seperti biasanya dan memanggilku tanpa kemahiran.

“’Sup. Kamu datang untuk menonton juga, ya?”

“Ini adalah tim putri peringkat nasional, lho. Saya bisa belajar satu atau dua hal. Dan tidak seperti belajar lagi yang akan membantu nilai saya pada saat ini.

“Orang-orang sepertimu yang seharusnya benar-benar memukul buku sekarang.”

“Saku, apa kau tidak tahu? Ketika Anda telah melakukan semua yang Anda bisa, Anda harus menyerahkan sisanya pada takdir!

“Apa, kamu sudah dicuci, bung?”

Aku melihat sekeliling lagi. Kemudian saya melihat beberapa wajah yang tidak saya duga akan saya lihat di sini.

Dengan asumsi panggung adalah sisi atas gym, kami berdiri di catwalk sisi kiri. Sebaliknya, catwalk sisi kanan, saya bisa melihat Nazuna dan Atomu.

Sepertinya mereka juga memperhatikanku. Nazuna melambai ke arahku.

Aku balas melambai, dan Atomu menyipitkan matanya dengan ketidaksenangan yang jelas.

Mereka sepertinya bukan tipe orang yang datang dan menonton olahraga SMA untuk berkencan. Mungkin teman bersama mereka sedang bermain di pertandingan hari ini.

Saya melihat kembali ke pengadilan lagi.

Para pemain SMA Fuji, mengenakan warna tim biru laut, sedang berlatih menembak. Sama seperti aku dengan iseng memikirkan seragam bola basket perempuan dan menghargai bagaimana merekamemproyeksikan citra sporty yang sangat menarik, saya menyadari bahwa pasangan yang akrab tidak ada di lingkaran.

Khawatir, saya melihat sekeliling gym. Nona Misaki, Haru, dan Yuzuki semuanya berdiri di luar lapangan di dekat tembok, berbicara dengan ekspresi serius di wajah mereka. Berdasarkan posisi mereka, sepertinya Yuzuki adalah subjek pembicaraan.

Aku mulai merasakan firasat buruk di dadaku. Aku berlari menuju tangga.

“Ada apa? Harus buang air besar? Game akan segera dimulai, kau tahu.” Aku bisa mendengar suara konyol Kaito di belakangku.

“Berhentilah bicara omong kosong dan ikut aku.”

Saat kami mendekat, Nona Misaki berbalik dan memberi kami mata jahat. “Ada apa, Chitose? Dan Asano juga? Jika Anda di sini untuk menunjukkan dukungan, naiklah ke atas.”

Dia memiliki tubuh yang dewasa dengan lekuk-lekuk di semua tempat yang tepat, dan fitur-fiturnya yang halus serta cara bicaranya yang sedingin es membuat banyak pria SMA Fuji menilai dia tinggi di antara para guru wanita. Tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk fokus pada daya tariknya.

Meskipun tim bola basket putra dan putri dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, mereka tetap berlatih setiap hari di gym yang sama. Kaito sudah sering mengamati lidah asam Nona Misaki. Meskipun terlalu tinggi, dia saat ini berusaha menyembunyikan dirinya di belakang punggungku.

“Maaf, saya sebenarnya menonton dari atas sana dan khawatir. Apakah sesuatu telah terjadi?”

Haru menjawab tanpa jeda. “Chitose, sepatu basket Yuzuki hilang. Kami biasanya meninggalkan sepatu kami di ruang klub, dan dia memilikinya untuk latihan terakhir yang kami lakukan sebelum cuti masa ujian dimulai…”

Pencurian lain. Itu adalah hal pertama yang saya pikirkan.

Nona Misaki melanjutkan apa yang Haru tinggalkan. “Haru adalah cerita lain, tapi Yuzuki tidak akan pernah ceroboh dengan barang miliknya. Konon, saat aku memeriksa ruang klub pagi ini, masih terkunci rapat.”

“Ini mungkin terdengar aneh, tapi apakah semua orang meninggalkan ruang klub pada waktu yang sama hari ini?”

Nona Misaki mengerutkan kening menanggapi hal itu. “Baiklah. Setelah siswa tim lain tiba, gadis-gadis kami semua berkumpul di gym untuk secara resmi menyambut mereka, dan kemudian kami langsung pergi ke rapat tim kami.”

Saya berpikir bahwa jika ada kesempatan bagi siapa pun untuk menggesek sesuatu, itu akan terjadi.

Yuzuki menimpali seolah diberi aba-aba, suaranya anehnya ceria.

“Yah, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya benar-benar bersemangat untuk permainan ini, dan karena sepatu saya tidak merusak permulaannya untuk saya. Tapi jangan khawatir. Semuanya baik. Saya bisa meminjam beberapa sepatu dari gadis lain dengan ukuran kaki yang sama. Atau dalam skenario terburuk, saya bisa bermain dengan sandal.”

“Tidak semuanya baik, bodoh.”

Saya tidak yakin apakah saya dapat berbicara untuk Yuzuki, tetapi saya tahu bahwa ketika saya mengadakan pertandingan bisbol besar, saya akan ketakutan jika disuruh menggunakan pemukul atau sarung tangan orang lain. Bagi para pemain olahraga, perlengkapan olahraga memiliki dampak yang sangat besar terhadap performa.

Saya langsung memahami situasinya. “Kaito,” kataku sambil berjalan menuju pintu keluar gym.

Yuzuki memanggilku. “Saku?”

“Aku tidak ingin kamu menggunakan kejadian ini sebagai alasan untuk tidak menang. Fokus saja pada permainan, Yuzuki.”

Haru juga memanggilku. “Uh, sayang, jika kamu benar-benar pergi sekarang, pastikan kamu tidak kembali dengan tangan kosong, apakah kita jelas?”

“Anggap saja sudah ditangani.”

Kaito dan aku meninggalkan gym, lalu kami memutuskan untuk berpisah dan berlari mencari kecepatan.

Saya pikir kami memiliki peluang 50 persen untuk menemukan sepatu itu.

Jika pelakunya menggesek sepatu Yuzuki hanya karena dia menginginkan trofi, maka kita kurang beruntung. Sepatu itu akan panjang pergi dari kampus. Tapi jika pelakunya hanya ingin mengacaukan Yuzuki dengan cara apapun yang tersedia, maka kita mungkin masih belum terlambat. Yang bisa kami lakukan hanyalah melanjutkan berdasarkan asumsi yang paling menguntungkan.

“Kaito, telusuri semua tong sampah di sekitar sini. Lalu pergilah ke gedung utama dan periksa di mana saja yang bisa Anda pikirkan di sana.”

“Roger. Bagaimana denganmu, Saku?”

“Aku akan memeriksa seluruh halaman kampus, selain gedung sekolah. Lalu aku akan memeriksa jalan-jalan di dekat kampus.”

Kami berdua berbenturan, lalu Kaito kabur.

Saya mulai mengendus-endus di luar, mulai dari luar ruang klub itu sendiri.

Saya memeriksa antara pagar dan jalan, lalu mengitari pagar yang mengitari bangunan. Saya juga memeriksa celah di antara gedung-gedung. Lalu di belakang gym, lalu gudang peralatan kecil. Saya memeriksa semua yang terlihat seperti menyimpan sepasang sepatu curian. Tapi saya tidak beruntung.

Ini adalah perlombaan melawan waktu.

Saya melepas blazer saya dan menggantungnya di tiang pagar terdekat, lalu menggulung lengan baju saya dan mengencangkan tali sepatu Stan Smith saya.

Lalu aku menarik nafas dalam-dalam dan mengeluarkannya.

Kamu pintar, aku akan memberimu itu, kamu penguntit yang bersembunyi. Anda memimpin saya dalam pengejaran angsa liar, di sini. Tapi berkelahi dengan Saku Chitose adalah keputusan yang akan Anda sesali sampai hari kematian Anda. Saya akan memastikannya tentang itu.

Saya meluncur ke tanah yang longgar.

Dari dalam gym, aku bisa mendengar suara peluit ditiup. Permainan dimulai.

Sialan! Ini tidak berhasil.

Aku memeriksa kedua sisi saluran irigasi yang mendatar menuju sekolah, napasku terengah-engah sekarang. Saya memeriksalapangan bermain, perimeter kafetaria, gudang sepeda, tempat parkir dekat sekolah, dan taman terdekat. Aku berlari ke seluruh area, tapi tidak ada tanda-tanda sepatu basket Yuzuki. Lebih dari dua puluh menit telah berlalu sejak saya mulai mencari. Permainan akan memasuki kuarter ketiga sekarang.

Aku meneteskan keringat, benar-benar bingung.

Sialan. Jika pelaku membawa pulang sepatu itu, untuk menertawakan tipuan kecil mereka, maka saya akan membuat misi saya untuk mengejar mereka sampai ke ujung bumi dan mendorong jari kaki Stan Smith saya ke dalam rongga hidung mereka. Ponselku berdering saat itu. Saya mendapat telepon dari Kaito.

“Itu tidak baik, Saku. Saya tidak dapat menemukan mereka.”

“Kotoran. Lakukan satu sirkuit lagi untuk saat ini, Kaito. Periksa lemari petugas kebersihan atau sesuatu. Di mana saja seseorang mungkin telah membuang sepasang sepatu basket. Aku akan kembali ke ruang klub sekali lagi.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Kamu menggunakan ototmu, dan aku akan menggunakan otakku, oke?”

“Hai! Saya membenci itu!”

Aku melompat kembali melewati pagar dan berjalan kembali ke luar ruang klub basket putri.

Saya tidak akan menemukan sepatu hanya memeriksa tempat secara acak.

Dengan kasar menyeka aliran keringat yang tak henti-hentinya, saya mencoba berpikir dengan tenang dan logis.

Aku tidak punya cara untuk mengkonfirmasi kejadian sebenarnya yang telah terjadi, tapi tidak diragukan lagi pelakunya menggesek sepatunya pagi ini, saat semua anggota klub sedang berada di gym.

Ada beberapa orang di sini untuk menonton pertandingan hari ini. Penggemar tim tamu, dan anak-anak seperti Kaito dan saya. Galeri itu penuh. Tapi itu masih masa pretest, dan klub sekolah pada dasarnya sedang libur. Sekolah sebagian besar kosong, tidak seperti kebanyakan akhir pekan ketika kegiatan klub berlangsung. Jika ada yang mengintai di sekitar sekolah membawa sepasang sepatu basket besar dan tinggi…itu akan menjadi AF yang mencurigakan. Jika tujuannya hanya untuk main-mainYuzuki, yang harus mereka lakukan hanyalah menjauhkan sepatu itu darinya sampai permainan dimulai. Mereka tidak benar-benar membutuhkan tempat persembunyian tercanggih di dunia untuk melakukannya.

Itu harus di suatu tempat yang dekat, di suatu tempat yang mudah diakses, tetapi di suatu tempat yang tidak terlihat …

Saya mencoba untuk menempatkan diri pada posisi pencuri, mencoba untuk melihat hal-hal melalui mata mereka.

Tidak ada tempat persembunyian yang jelas di sekitarnya. Melompati pagar dan berlari akan menjadi solusi termudah. Tapi itu berisiko ketahuan oleh penduduk setempat — atau lebih buruk lagi, oleh seorang guru. Namun, bergerak melalui gedung, pencuri itu selalu bisa memberikan alasan yang bagus untuk apa yang mereka lakukan. Kecuali jika mereka bertemu langsung dengan seseorang dari tim bola basket putri itu sendiri.

Namun, di mana anggota tim bola basket putri?

Di gedung Gym 1 yang berdekatan tentunya. Tetapi salah satu dari mereka dapat meninggalkan gym kapan saja, dengan alasan apa pun. Berpikir secara psikologis, pencuri itu ingin menghindari mendekati gym.

Sehingga ditambahkan ke daftar tempat pencuri tidak akan pergi. Saya tidak bisa mengatakan saya mengerti pikiran kriminal, tetapi jenis sepatu basket yang disukai oleh Yuzuki dan gadis-gadis lain di tim… cukup mahal.

Jika pencuri itu tertangkap dengan sepatu curiannya, sekolah mungkin akan memberi tahu polisi. Mereka tidak akan dibiarkan begitu saja dengan peringatan karena melakukan lelucon. Pencuri itu perlu mempertimbangkan manfaat bermain-main dengan Yuzuki terhadap potensi kerugian karena dirinya sendiri yang mendapat masalah serius.

Oleh karena itu, hal terbaik untuk dilakukan adalah meninggalkan sepatu di tempat yang mudah ditemukan oleh Yuzuki setelah pertandingan hari ini.

Jika ada yang menemukan sepasang sepatu basket tergeletak di sekitar sekolah, pasti mereka akan mengembalikannya ke ruang klub basket. Jika sepatu itu ditemukan, pelakunya akan lolos dari pencurian yang sebenarnya.

Saya masuk ke peta pikiran mental saya tentang tata letak sekolah. Apa yang berlawanan dengan Gym 1?

…Di sana. Itu harus ada di sana. Itu sesuai dengan semua kondisi yang baru saja saya kerjakan dalam pikiran saya. Tempat yang masih belum aku periksa.

“Yuzukiii!”

Seorang pria muda datang mendobrak pintu gym, berteriak sekuat tenaga. Tim tamu baru saja membuat keranjang, dan ada jeda singkat dalam permainan, di mana semua orang menoleh untuk melihatnya.

Pria itu jelas bukan anggota tim, namun dia meneteskan keringat dan mengacungkan sepasang sepatu basket. Dia juga tampak berlumuran kotoran di beberapa tempat, dan ada daun kering di rambutnya.

“Waktu habis!” Nona Misaki meminta istirahat.

Yuzuki datang berlari mendekat.

Aku menyodorkan Nike biru dengan logo putih ke tangan Yuzuki dan dengan cepat memeriksa skornya. Kemudian, dengan ironi yang berat dan seringai masam, saya berbicara.

“Wow, kalian benar-benar menyebalkan, ya?”

Aku menyandarkan punggungku ke dinding dan merosot ke lantai.

Mereka unggul di kuarter terakhir.

Skor tim tamu delapan puluh delapan, dan SMA Fuji delapan puluh. Gadis-gadis itu jelas bertarung dengan gagah berani melawan tim yang jauh lebih baik, tetapi dengan sisa waktu, kemenangan terasa jauh.

Yuzuki berjongkok di depanku, memeluk sepatu basketnya. Aku memperhatikan keringat berkilauan di lengannya yang telanjang, tapi aku tidak punya waktu untuk menyadarinya sekarang.

“Pfft… Ha-ha-ha!!!”

Yuzuki mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutku yang basah kuyup, tertawa setengah histeris.

“Saku, ada daun yang menempel di rambutmu! Dan rambutmu semuanyadatar dan berserabut dengan keringat. Dan apa yang terjadi pada lutut Anda? Mereka semua berkulit! Pah-ha-ha!”

“Saya pikir saya akan mengubah karakter saya. Pergi untuk getaran ‘pria liar dan kotor’, kau tahu.

“Hai! Jika Anda sudah mendapatkan sepatunya, maka lanjutkanlah. Suara Nona Misaki melayang ke arah kami.

Masih tertawa terbahak-bahak, Yuzuki mengganti sandalnya menjadi sepatu basketnya, menarik talinya dengan kencang. Menempatkan ikat rambut dari sekitar pergelangan tangannya di antara bibirnya sejenak, dia menarik rambutnya menjadi ekor kuda dan mengikatnya.

“Nana, Umi, apa kita sudah siap? Mari kita tunjukkan pada orang bodoh itu kita terbuat dari apa.”

“”Tentu saja!””

Yuzuki dan Haru sama-sama balas berteriak dengan suara riang, menanggapi dorongan Nona Misaki. Nana dan Umi—itu pasti, seperti, nama istana mereka. Saya mendengar beberapa tim memberi pemain nama panggilan berdasarkan lelucon dan hal-hal seperti itu, tetapi Nana untuk Nanase dan Umi untuk Aomi tampaknya cukup mudah. Itu cocok dengan suasana Nona Misaki.

Yuzuki memelototi papan skor sejenak sebelum berbalik dan menyeringai padaku, sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang baik.

“Lihat ini, Saku. Saya akan menunjukkan kepada Anda beberapa keterampilan yang serius. Semoga.”

Kemudian Yuzuki berlari kembali ke lapangan.

Haru menoleh ke arahku dan memberiku acungan jempol yang besar, lalu berlari dengan langkah terperanjat.

Saya menyadari bahwa Nona Misaki sedang menatap saya dengan mata dingin.

“Maaf, saya harus menonton dari lantai dua; kamu benar.”

Saat aku berdiri, dia mengangkat tangan untuk menghentikanku. “Nana berutang budi padamu. Anda duduk di sana dan menonton.

“Terima kasih. Omong-omong, aku tidak suka meminta bantuan lebih banyak, tapi apakah menurutmu anggaran klub bola basket putri bisa membengkak untuk perbaikan pagar tanaman?”

Kembali ke topik sepatu basket Yuzuki sejenak. Tempat terakhir yang saya periksa adalah arena panahan di dekat gym. Area panahan ditutupi di sekelilingnya oleh pagar tanaman yang tinggi untuk menghindari gangguan visual yang mungkin menunda pemanah, dan pagar tanamannya sangat tebal sehingga Anda hampir tidak dapat melihatnya, bahkan jika Anda berdiri tepat di sampingnya.

Bahkan selama periode ujian, klub panahan masih memiliki latihan pagi, jadi pada Senin pagi, setiap sepatu yang disimpan di sana pasti akan ditemukan. Ya, jangkauan klub panahan adalah tempat persembunyian yang memenuhi semua kriteria yang kuputuskan.

Masalahnya adalah, bagaimana cara masuk ke dalam?

Pencuri itu bisa dengan mudah melemparkan sepatunya ke pagar, tetapi gerbang untuk mengakses jangkauan itu sendiri terkunci. Satu-satunya cara untuk memeriksa ke dalam diri saya adalah menerobos masuk melalui pagar.

Saya stres dan kehabisan waktu, jadi saya berhenti berpikir terlalu keras tentang hal itu dan memaksa diri saya melewati pagar tanaman seperti pendobrak manusia. Dan di sinilah kami.

“Kamu benar-benar mengharapkan klub bola basket untuk membayar?”

“Saya rasa tidak…”

“Hmm… Tetap saja…” Nona Misaki tersenyum tipis. “Mari kita berpura-pura tidak tahu, oke?”

Ini jelas belas kasih yang tinggi, datang darinya.

“Jadi yang mana, Nana atau Umi?”

“Jadi, kamu adalah orang lain yang menanyakan pertanyaan canggung kepadaku, ya?”

Permainan dimulai sekali lagi.

Ketika saya mengamati kedua tim lagi, semakin jelas bahwa pemain tim lawan memiliki keunggulan tinggi badan yang serius.

Bahkan Yuzuki, gadis tertinggi di grup kami, akan menjadi yang terpendek jika dia, karena suatu alasan, bergabung dengan tim lain. Anggota tim bola basket kami yang lain semuanya pendek, termasuk Haru.

Konon, SMA Fuji menunjukkan tingkat penguasaan bola yang tinggi.

Dan Yuzuki berada tepat di tengah-tengah itu semua.

Dari POV orang awam seperti saya, dia memiliki kendali mutlak atas bola, cukup untuk membuat Anda merinding, dan dia menghindari pemain lain sambil memindai dengan cerdas seseorang yang terbuka. Kemudian, ketika dia melihat kesempatan, dia akan memberikan umpan yang membuka mata. Sepertinya dia memiliki penglihatan 360 derajat atau semacamnya.

Haru ada di sana untuk menangkap setiap umpan, yang seolah-olah dilemparkan dengan niat untuk tidak hanya meninggalkan tim musuh tetapi juga tim kami sendiri dalam debu. Dia zipping dan zooming di sekitar pengadilan.

Haru menunjukkan beberapa kecepatan dan ketangkasan yang sudah saya lihat sekilas, dengan rapi melewati pertahanan dan dengan ringan membidik keranjang. Dia menyukai layup di tengah aksi — dan tembakan jarak menengah. Dia tidak pernah membiarkan dirinya terbuka, bahkan untuk satu nanodetik pun.

Haru membuat keranjang lagi menggunakan teknik layup-nya.

“Chitose! Bagaimana Anda menyukainya, ya?”

Contoh. Fokus pada permainan.

Haru memberiku tanda kemenangan dengan jarinya sementara aku melambai dengan acuh.

Berkat tim impian Yuzuki dan Haru, skor kini menjadi: V ISITORS : 94, F UJI HIGH : 88. Mereka berhasil memperkecil jarak jauh, namun hanya tersisa tiga menit. Berdasarkan perbedaan tingkat keterampilan yang terlibat, comeback dramatis tampaknya merupakan kemungkinan yang jauh.

“Chitose, apakah ini pertama kalinya kamu menonton Nana bermain?” Nona Misaki tiba-tiba bertanya padaku.

“Uh, tidak, aku datang untuk menonton beberapa latihan untuk menyemangati Haru juga. Tapi harus saya akui, gaya permainan yang keren dan terkumpul, sangat akurat yang dia tunjukkan hari ini benar-benar meninggalkan kesan.”

“Kalau begitu, kamu masih belum tahu apa-apa tentang dia. Dia tidak seperti Umi, yang pedal gasnya ditekan ke lantai seluruhnyawaktu. Nana selalu mengendalikan dirinya dengan ketat. Dia selalu berpikir tentang bagaimana bersikap di lapangan untuk mendukung Umi dan anggota tim lainnya.”

Nona Misaki kemudian berhenti bicara, mengeluarkan pistol dari ibu jari dan dua jarinya, dan menekannya ke pelipisnya.

“Tapi terkadang… dia menjadi liar.”

Saat Nona Misaki mengatakan itu, Haru mengejar bola dan menjatuhkannya saat anggota tim lawan mengopernya.

“Nana!”

Skreek. Stempel.

Sepatu Nike putih-biru Yuzuki berdecit di lantai, dan dia merebut bola dari luar garis tiga angka.

Fwoosh.

Yuzuki melempar bola dengan satu tangan, seperti seorang pria, dan bola itu jatuh hampir tanpa suara ke dalam keranjang. Saya tidak punya waktu untuk pingsan. Tim lain memulai tendangan voli yang ganas. Tembakan liar lainnya dilontarkan dari garis tiga angka, dan Haru merebut bola sekali lagi.

Dia terbang ke lapangan seperti kilatan petir, menggiring bola, tetap rendah. Dia tersentak untuk berhenti, melakukan tipuan di sekitar lawan, dan melakukan itu beberapa kali lagi. Tidak ada orang lain yang bisa mengikuti.

Dia melakukan umpan dengan mudah, lalu merunduk di bawah keranjang lawan dan melompat lebih tinggi di udara daripada yang bisa dilakukan oleh gadis setinggi dia.

Tapi center tim lain, yang selalu menjaga Haru dengan ketat sepanjang waktu, menghalanginya. Haru menggunakan kopling ganda, tetapi lompatan pemain lawan memiliki durasi yang lebih lama daripada lompatan Haru.

“Umi!”

“Nana!”

Hampir kehilangan keseimbangan di udara, Haru memutar tubuhnya dan melontarkan umpan keras melewati garis tiga angka.

Fokus Yuzuki sudah terkonsentrasi pada lingkaran itu.

Pekik. Stempel.

Bola ada di tangannya, dan Yuzuki melompat tanpa ragu.

Fwoosh.

Bola melewati net dengan bersih.

Skor sekarang menjadi VISITORS : 94, F UJI HIGH : 94 .

Nona Misaki meletakkan tangannya di pundakku.

“Apa pendapatmu tentang gadis-gadis kita? Tidak buruk, kan? Anda juga memiliki darah olahragawan yang mengalir di nadi Anda, bukan, Chitose?

“Apa maksudmu, Ajarkan? Saya hanyalah mantan anggota klub bisbol yang rendahan.”

Tim lawan tampaknya telah mempercepat permainan mereka.

Pertahanan Fuji High berusaha mati-matian menahan mereka, tapi mereka terlalu kuat. Salah satunya melakukan layup.

Kini mereka unggul dua poin. Dengan hanya tiga puluh detik tersisa.

“Datang dan dapatkanlah!!!”

Haru menerobos garis depan, bertukar umpan ringan dengan seorang teman, memamerkan semangat juangnya.

Tapi pertahanan tim lawan kuat, dan Haru tidak bisa bebas menembak.

Diblokir dari melakukan tembakan di depan gawang, Haru berputar-putar.

“Ayo kita selesaikan ini, Nanaa!”

Bola melesat melewati garis tiga poin seperti peluru yang melaju kencang, tapi Yuzuki lebih cepat.

Dia meraih bola.

Skreek. Fwoosh.

Yuzuki mengudara.

Dia tampak seperti kelopak bunga sakura yang berputar-putar yang terperangkap dalam arus udara ke atas, lebih dari seorang gadis manusia.

Momen itu indah dan cepat berlalu.

Yuzuki benar-benar tenang.

Dua anggota tim lawan mati-matian berusaha memposisikan diri di jalur jalur bola.

Anda membuang-buang waktu. Momen ini milik Yuzuki sendiri.

Fwoosh.

Bola terbang dari tangan Yuzuki.

Bel berbunyi nyaring, menandakan akhir permainan.

Tidak ada yang bisa memblokir itu , pikirku.

Dengan suara gemerisik yang samar, bola melengkung di udara dengan lengkungan seperti bulan purnama yang indah, mengikuti lintasan yang hampir bisa dipetakan oleh bintang.

Seharusnya tidak ada manusia yang bisa menyentuh parabola yang begitu sempurna.

Bola melewati ring, meninggalkan jaring yang berkibar seperti penutupan tirai yang diturunkan untuk menandai akhir permainan.

Selama dua atau tiga detik, hanya ada keheningan. Kemudian gym meledak dengan teriakan perayaan dan kekecewaan yang bercampur aduk.

Sang pemenang tampaknya terbangun dari antisipasi bekunya dan membiarkan dirinya rileks, mengepalkan tinjunya sejenak dalam kemenangan yang diredam.

Kemudian perlahan, dia berbalik dan menunjuk tepat ke arahku dengan kedua jari telunjuknya, menyeringai lebar dan mengedipkan mata.

“Aku tidak percaya padamu, Saku!”

“Ah, lihat, aku benar-benar minta maaf.”

Aku memalingkan muka dari Kaito, yang berdiri di depan wajahku.

Fuji High memenangkan pertandingan dengan satu poin. Sekarang kedua tim melakukan pendinginan. Setelah semua kegembiraan berakhir, saya akhirnya ingat Kaito ada. Saya memberinya panggilan cepat, tetapi sudah terlambat untuk melarikan diri dari amarahnya.

“Aku berlari berputar-putar di sekolah tanpa henti sampai kamu memanggilku…!”

“Ya. Kamu orang yang stand-up, Kaito. Aku akan mentraktirmu semangkuk Hachiban dalam waktu dekat, jadi biarkan aku lolos. Oh, dan pastikan Anda merapikan semua tong sampah yang Anda buang ke mana-mana. Dan pastikan untuk kembali dan menutup pintu semua loker yang Anda cari.”

“Aw, beri aku istirahat!”

Kami sedang duduk di bangku di luar gym, meminum botol Pocari Miss Misaki yang dibagikan dan saling bercanda, ketika Atomu mulai berjalan melewatinya.

“Tunggu sebentar, Kaito.”

Aku bangkit dan berlari mengejar Atomu yang menuju ke gerbang sekolah.

“’Sup? Kencan akhir pekan ke SMA, ya. Sangat modern.”

“Apa? Itu kamu ya Chitose. Bahkan jangan bicara padaku, bung, ”Atomu bergumam pelan.

“Aduh, ayolah, jangan seperti itu. Aku tidak tahu kau adalah penggemar basket.”

“Aku tidak. Itu Nazuna. Dia dulu di klub basket. Ternyata dia cukup baik juga. Dia bilang dia ingin melihat bagaimana tim kami melawan sekolah lain itu.”

Hah. Dia penuh kejutan. Aku benar-benar tidak menganggapnya sebagai tipe gadis yang sporty.

“Jadi di mana Nazuna?”

“Dia tidak suka bagaimana tim kami menang seperti itu. Dia sudah pergi tepat setelah pertandingan. Dia bilang dia tidak mau harus melihat reaksi Nanase.”

“Hmm, ya, aku bisa melihat bagaimana itu akan merepotkan.”

“Ya. Melihat orang lain melakukannya dengan baik sulit untuk diterima.”

Atomu sepertinya sedang berpikir keras. Lalu dia cepat-cepat memalingkan muka, seolah malu. Saya memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

“Izinkan saya menanyakan satu hal lagi, bung. Kamu punya teman di SMA Yan?”

“Hah? Tidak, saya tidak.”

“Lalu bagaimana dengan Nazuna?”

“Persetan, bung. Bagus. Ya, dia menyebutkan punya teman yang pernah pergi ke sana.”

“Jadi begitu. Terima kasih. Aku sedikit bertengkar dengan beberapa orang SMA Yan tempo hari. Jadi mereka sudah ada di pikiran saya sejak saat itu.

“Kamu berhenti bisbol hanya untuk berkelahi? Kamu benar-benar membuatku takjub.”

Hancurkan pikiran itu.

“Maaf menyita waktumu, Nak. Sampai jumpa di sekolah minggu depan.”

Atomu mendengus sebelum keluar dari gerbang sekolah.

Masih banyak bagian yang hilang , pikirku.

Kaito dan aku sama-sama berkeliling sekolah untuk merapikan bersama, tapi Kaito pergi lebih awal, mengatakan dia ingin pergi dan berolahraga. Apakah berkeliling sekolah mencari sepatu basket semacam pemanasan baginya? Pria itu kuat; Saya harus memberinya itu.

Lelah dan benar-benar lelah, saya pergi untuk berbaring di bangku terdekat dan baru saja tertidur ketika saya merasakan sesuatu diletakkan di leher saya.

“Itu dingin.”

Terkejut oleh sentuhan yang membekukan, aku melompat. Haru berdiri di sana sambil memegang sejenis es loli yang disebut Chupet yang dikemas dalam tabung plastik yang bisa dibelah menjadi dua dan dibagikan. Dia mengisap satu setengah sambil mengulurkan setengah lainnya kepadaku.

“Kerja bagus hari ini, Chitose.”

Kemudian Haru memasukkan separuh Chupet lainnya ke dalam mulutku.

Rasa buah dari favorit masa kecil yang familiar mengalir di lidahku. Dulu ketika saya masih kecil, saya sering membeli ini di toko permen untuk dibagi dengan seorang teman.

“Kerja bagus sendiri. Dari mana Anda mendapatkan itu?”

“Orang tua membagikannya.”

“Di mana Yuzuki?”

“Dia akan sedikit lebih lama, kurasa. Dia sedikit bersemangat menjelang akhir di sana. Dia mungkin membutuhkan waktu untuk mendinginkan kepalanya.”

Ekspresi Haru menurutku lucu, dan aku tidak bisa menahan tawa.

Aku menegakkan tubuh dan duduk dengan benar di bangku. Haru duduk di sampingku bahkan tanpa ragu-ragu. Dia menendang sepatunya, melepas kaus kakinya, dan duduk bertelanjang kaki dengan lutut ditarik ke dagunya.

Celana pendek basketnya naik, memperlihatkan paha yang masih memerah.

Untuk mengalihkan perhatianku dari pemandangan itu, aku mulai berbicara.

“Kamu dan Yuzuki sama-sama luar biasa. Aku sudah lama tidak menonton pertandingan, tapi kalian berdua berada di dimensi yang sangat berbeda.”

Haru terkekeh, masih mengisap Chupet-nya.

“Yuzuki selalu bagus, tentu saja, tapi hari ini dia setingkat dewa. Dalam keadaan seperti itu, melawan tim itu… dia pergi dan mendapatkan tiga tembakan berturut-turut? Dan yang terakhir itu praktis dari garis tengah. Biasanya, Anda tidak akan pernah bisa melakukan tembakan dari lokasi itu di detik-detik terakhir permainan.”

“Yah, dia banyak menungganginya. Dia pasti sangat menginginkan kencan itu denganku besok.”

“Tidak, bodoh, kamu benar-benar salah.” Haru merangkul bahuku dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Itu karena seseorang bertindak sangat di luar karakter, dengan cara yang dramatis. Yang membuat orang tertentu juga ingin berakting di luar karakter.”

Haru mengayunkan kakinya ke atas pahaku seolah berkata, “Ini semua karena kamu dan tindakanmu.” Dia menarik rambutnya yang elastis, membiarkan kuncir pendeknya berayun bebas. Menggunakan handuk olahraga diatersampir di lehernya, dia membuat bantal untuk dirinya sendiri di bangku dan berbaring.

“Nona Haru, ada apa ini?”

“Semuanya baik; hargai saja kesempatan itu.

“Tapi kenapa?”

“Karena aku sangat lelah mengikuti Yuzuki, yang membuatmu kesal.”

Meski begitu, itu bukan alasan untuk mengharapkan pijatan dari rekan pria.

Hm, apa yang harus dilakukan?

Sementara aku ragu-ragu, Haru duduk dan menabrak bahuku.

“Ada apa? Bingung karena Haru yang seksi?”

“Baiklah. Kamu yang meminta.” Saya meraih kaki kecilnya di tangan saya dan mulai meremasnya dengan sekuat tenaga.

“Yeowch! Aduh, aduh, aduh! Tidak terlalu kasar!”

“Jangan malu-malu! Saya hanya menghargai di sini!

“Yeowch! Itu bagus!!!”

Setelah bergumul bolak-balik untuk sementara waktu …

“Ahhh! Saya pikir saya akan mati. Meskipun…” Haru melompat ke tanah, meskipun dia bertelanjang kaki, dan melompat-lompat beberapa kali. “Kurasa aku merasa sedikit lebih ringan di kakiku.”

“Tentu saja. Apa menurutmu aku hanya setengah-setengah memijat atau semacamnya?”

Haru mengangguk puas, lalu menjatuhkan dirinya kembali ke bangku dan merentangkan kakinya dengan mewah.

“Chitose, jika sepatu basketku yang hilang, apakah kamu akan mencarinya dengan cara yang sama?”

“Kenapa tiba-tiba menanyakan ini padaku?”

“Tidak ada alasan, sungguh. Hanya ingin bertanya.”

“Hm, mari kita lihat. Jika itu Anda, saya mungkin seperti, ‘Hal kecil seperti itu seharusnya tidak memperlambat Anda ! Saya pergi untuk menonton pertandingan!’ …Atau sesuatu.”

“Begitu ya…” Tiba-tiba Haru terdengar murung. Aku melirik ke arahnya.

Dia menunduk, rambutnya tergerai dan menyembunyikan wajahnya dari pandangan.

“Begitulah…,” lanjutku, seolah mengarang alasan. “Jika Yuzuki memintaku untuk dipijat, aku mungkin tidak akan melakukannya. Itu hanya untukmu, Haru.”

Haru mengangkat kepalanya dan menatapku.

“Mengapa?”

“Dia terlalu seksi. Saya tidak tahu harus meletakkan tangan saya di mana.”

“…Apa? Hei, tunggu, apa maksudnya itu?!”

Sedetik kemudian, Haru kembali menjadi dirinya yang biasa, dan kami berdua mengobrol bolak-balik sementara aku terus menunggu Yuzuki.

Klub bola basket bubar tepat setelah dirapikan setelah pertandingan, jadi Yuzuki, Haru, dan aku memutuskan untuk pergi ke Hachiban Ramen. Saya memesan ramen pedas seperti biasa dengan tambahan daun bawang dan nasi goreng. Yuzuki memesan ramen sayuran rasa asin, dan Haru memesan A-set, ramen sayuran tonkotsu , ekstra besar, dengan pangsit gyoza dan nasi.

“Hei, Saku, bagaimana menurutmu tentang kasus sepatu basket yang hilang?”

Setelah kami selesai memesan, Yuzuki mulai berbisnis. “Itu hanya tebakanku, tapi aku tidak yakin pelakunya sebenarnya adalah orang dari SMA Yan.”

Saya menawarkan pikiran saya, yang telah saya renungkan sepanjang sore.

“Demi argumen, katakanlah mereka berhasil meminjam seragam SMA Fuji untuk tujuan penyusupan. Kejahatan itu masih akan sulit dilakukan dengan baik. Maksudku, arena panahan bukanlah jenis tempat yang akan segera dipikirkan oleh orang luar sekolah. Tapi mereka tidak hanya menargetkan kerentanan yang tepat dari klub bola basket, mereka juga menampilkan pengetahuan orang dalam tentang fitur-fitur khusus kampus Fuji High.”

Yuzuki tidak diragukan lagi telah mencapai kesimpulan yang sama. Dia mengangguk, tampak termenung. Haru menimpali pembicaraan saat itu.

“Jadi maksudmu penguntit itu mungkin seseorang dari sekolah kita?”

“Tidak tepat. Aku punya firasat ketika aku bergumul dengan mereka beberapa hari yang lalu, tapi sekarang aku benar-benar berpikir bahwa orang-orang SMA Yan entah bagaimana terlibat dalam hal ini. Mungkin mereka punya kaki tangan — atau haruskah saya katakan, mungkin mereka memaksa orang lain untuk melakukan pencurian sepatu.

Yuzuki memikirkannya sejenak. “Berarti pencuri sebenarnya bisa siapa saja di SMA Fuji, selain kita, maksudku. Itu sama saja dengan menemukan informasi nol sama sekali.”

Dengan tepat.

Itulah sebabnya saya tidak memulai pembicaraan ini sendiri sebelum sekarang.

Jika kita mengejar sudut kaki tangan, siapa pun itu dapat mengklaim telah dipilih secara acak dan diancam, yang tidak akan membawa kita pada kesimpulan sama sekali. Jika kita bisa menangkap basah mereka, itu mungkin berbeda. Tapi sesuatu seperti mengincar ruang klub basket putri adalah jembatan berisiko yang tak seorang pun berani menyeberanginya dua kali.

Kami dapat mengintai satu area, seperti rumah Yuzuki, dan mengawasinya, tetapi kami tidak tahu jam berapa penguntit itu suka aktif. Kami mungkin mengawasi rumah sepanjang malam, sementara penguntit itu tertidur dan kemudian melakukan serangan tengah malam. Kami tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu.

“Ayase dan Uemura ada di sana hari ini, bukan?”

Haru berbicara dengan santai, seolah-olah ini tidak ada artinya.

Rupanya, Nazuna dan Atomu telah menonton pertandingan tersebut dari awal sampai akhir.

“Hah?” Yuzuki sepertinya menganggap ini menarik.

Tentunya pencuri sepatu tidak akan cukup sombong untuk tetap tinggal dan menonton pertandingan, untuk menikmati hasil kerja keras mereka?

“Aku tidak ingat, tapi apakah mereka bersahabat dengan seseorang dari kelompok kita?”

“Tidak, bukan itu yang pernah kudengar. Bagaimana denganmu, Chitose? Apakah Anda berbicara dengan salah satu dari mereka?”

“Kamu pikir aku punya waktu dalam jadwalku hari ini untuk itu?” Saya mencoba membuang baunya sedikit.

Saya belum berbicara dengan Nazuna, benar, tetapi saya telah berbicara dengan Atomu.

Tetap saja, saya bukan tipe orang yang dengan santai mengulangi hal-hal yang dikatakan orang kepada saya.

Saat itu, ramen kami tiba, dan pembicaraan secara alami beralih ke makanan.

“Chitose, beri aku sesuap mie dan nasi gorengmu.” Haru mengulurkan tangan ke arah nampanku.

“Tentu, tapi kamu punya nasi sendiri. Berapa banyak yang Anda rencanakan untuk dimakan?

“Sudah lama sejak kami memiliki permainan yang intens! Saya kehabisan bensin, dan saya perlu mengisi bahan bakar! Di sini, Anda dapat menikmati beberapa ramen tonkotsu saya. Makan pangsit juga.”

Haru menyorongkan mangkuk ramennya ke arahku dengan sumpit dan sendok sup Cina masih ada di dalamnya. Saya memberinya semangkuk mie pedas, lengkap dengan sumpit dan sendok berlubang untuk menyendok bahan-bahan yang tebal.

Aku menyeruput ramen tonkotsu , berpikir dalam hati bagaimana pilihan ramen vegetarian yang biasa tidak terlalu buruk sesekali.

Haru menjadi Haru, dia menyeruput seteguk besar mie pedas, dan kemudian…mulai tersedak.

“Gak! Ack! Chitose! Anda menaruh terlalu banyak cuka di sini! Dan terlalu banyak minyak cabai!”

“Tapi itulah yang membuatnya begitu baik.”

“Hmm… Ini menyakitkan, tapi aku bisa melihat daya tariknya sekarang…”

“Berapa banyak yang kamu rencanakan untuk makan di sini?”

Yuzuki memperhatikan kami berdua, satu alisnya terangkat tinggi, seolah dia tidak geli.

“Apa itu? Oh, kamu juga menginginkannya, Yuzuki?”

Haru mulai menyodorkan sepiring mie pedas ke arah Yuzuki, tapi Yuzuki mendorongnya kembali. “Terima kasih tapi tidak, terima kasih.”

“Oh, kupikir mungkin kamu kesal karena tadi aku menggunakan sumpit dan sendok Chitose.”

“Aku tidak di sekolah dasar, kau tahu.”

“Aku sebenarnya baru saja mendapat pijatan kaki dari Chitose tadi!”

“…Menjelaskan. Secara terperinci.”

Saya melihat mereka berdua melakukannya, merasa agak nyaman.

Keduanya jelas merupakan mitra, dan tidak hanya di lapangan.

Mengesampingkan kepribadian Haru sejenak, Yuzuki setidaknya adalah seseorang sepertiku, seseorang yang suka menjaga batasan ketat.

Aku akan pergi sejauh ini dengan orang ini. Sedikit lebih jauh dengan orang lain ini. Berapa banyak untuk menunjukkan diri saya? Sisi kepribadian saya yang mana yang harus dilepaskan? Saya menjalani hidup dengan banyak memikirkan hal-hal seperti itu. Kami berdua melakukannya. Dan kami berdua membutuhkan pasangan yang menerima itu.

Aku memperhatikan Yuzuki, yang terlihat santai di sekitar Haru. Itu membuatku merasa nyaman juga, dan agak bahagia di dalam.

“Jadi, ke mana kalian berdua akan pergi untuk kencanmu?”

Haru tiba-tiba merusak momen kedamaian kontemplatif saya. Aku telah menyebutkan kencan kami dengan Haru sebelumnya, jadi aku tidak terlalu terkejut dia mengungkitnya sekarang, tapi ternyata Yuzuki tidak melakukannya.

Aku merasakan tatapan tajam tertuju padaku.

Haru bertingkah seolah-olah Yuzuki akan berkencan denganku besok adalah hal yang wajar, jadi aku benar-benar berasumsi bahwa Yuzuki sudah berbicara dengannya tentang hal itu.

Saya buruk, untuk nyata.

“Ini bukan kencan. Itu bagian dari pertunjukan, untuk menjual kesan kami sebagai pasangan; itu saja.” Yuzuki berebut untuk menjelaskan banyak hal kepada Haru.

Sangat menarik bahwa dia sangat bingung. Saya memutuskan untuk menantangnya.

“Permisi? Kudengar kau ingin berkencan denganku.”

Hai! Jangan lemparkan serbet basah itu padaku!

“Kau tahu, Yuzuki…” Haru menyeringai. “Kamu jauh lebih seperti gadis biasa daripada yang kamu sadari.”

“Maksudnya apa?”

“Tepat seperti yang saya katakan, apa lagi?”

Yuzuki menggaruk kepalanya seolah berpikir dalam-dalam. Kemudian dia mengangguk dengan tegas dan berbicara lagi. “Haru, apakah kamu yakin ini yang kamu inginkan? Asal tahu saja, aku tidak akan menahan diri, meski itu kamu. Saya tidak akan memberi Anda izin jika Anda juga tidak bisa mengikuti.

“Aku tidak terlalu yakin apa maksudmu, tapi bawalah. Saya tidak akan membiarkan diri saya dipukuli oleh seorang gadis yang perlu meminjam kekuatan seorang pria untuk bersemangat.”

“Dan aku tidak akan membiarkan diriku dipukuli oleh seorang gadis yang tidak bisa berharap untuk meminjam kekuatan seorang pria jika hidupnya bergantung padanya.”

Oh sayang, sarung tangannya benar-benar terlepas di sini.

Aku berdiri setenang mungkin dan menuju kamar mandi.

Klak, klak, klak.

“Seranganmu juga sangat tidak bersemangat, Haru! Hyah!”

Klak, klak.

“Yah, kamu selalu berusaha terlalu tepat tentang segala hal, Yuzuki, yang berarti kamu berpikir terlalu lambat! Hyung!”

Denting. Mendering. Gemerincing. Ketak.

“Whoo-hoo!”

“Gahhh!!!”

Swoosh. Bunyi. Denting, denting, denting.

“Aduh!!! Saya menang!”

“Haru. Babak lain.”

… Bagaimana kita berakhir di sini?

Saya awalnya berencana untuk bermain hanya Haru dan menyelesaikan skordari terakhir kali, tetapi sebelum saya menyadarinya, kami semua akhirnya bermain hoki udara di arcade. Kemudian, ketika saya kembali dari kamar mandi, saya menemukan… ini.

Mereka bahkan tidak membiarkan saya bermain. Saya rupanya hanya di sini sebagai penonton.

Termasuk kemenangan terakhir, Haru memimpin dengan tiga kemenangan berbanding dua kekalahan. Sejak mereka mulai bermain, dia menolak untuk membiarkan Yuzuki memimpin.

Dia diberkahi dengan refleks alami yang cepat, tentu saja, tetapi Haru memberikan kesan bahwa dia hanya fokus pada tujuan. Pada dasarnya, dia tidak memiliki konsep pertahanan dan memperlakukan pemblokiran tembakan lawan hanya sebagai kesempatan untuk mencuri puck dan melakukan tembakannya sendiri.

Yuzuki sebaliknya. Dia pergi untuk memblokir setiap tembakan yang mendekati wilayahnya dan mempertimbangkan waktu terbaik untuk tembakannya sendiri, menggunakan dinding samping meja hoki udara sebagai penyangga strategis untuk memantulkan tembakan triangulasi dengan hati-hati.

Haru melakukan sekitar sepuluh tembakan untuk setiap tiga puluh percobaan yang dia lakukan ke gawang. Yuzuki mendapatkan delapan tembakan untuk setiap sepuluh percobaan yang dia lakukan ke gawang.

…Itulah jenis permainannya. Hai, saya Saku Chitose, di sini hari ini tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan selain memberikan komentar olahraga lari di kepala saya sendiri.

“Chitose.”

“Saku.”

“” Dapatkan lebih banyak koin. “”

“Ya, Nyonya!”

Saya kembali dengan segenggam koin seratus yen dan memasukkannya ke dalam mesin.

Yuzuki memimpin saat aku pergi, tapi sekarang Haru.

Saat keping itu berdentang bolak-balik, dia angkat bicara.

“Hei, Nana-Yuzuki? Ingin bertaruh untuk ini?

Yuzuki terfokus pada puck, kepala tertunduk, dan aku tidak bisa melihat wajahnya.

“Tentu, taruhan apa?”

Kami para atlet suka membuat taruhan olahraga.

Aku menyeringai pada diriku sendiri, lalu Haru mendongak dan menyeringai juga. “Jika Nana memenangkan permainan ini, saya akan memberinya satu tambahan. Dia akan menjadi pemenang keseluruhan, sensasi comeback yang nyata.

“Apa untungnya untukmu, Umi?”

“Jika aku memenangkan permainan ini…” Haru mengacungkan palunya. “Aku bisa pergi kencan besok, bukan kamu.”

Keping itu masuk.

“Apa…?”

CLUNK. Denting, denting, denting.

Yuzuki lambat bereaksi, dan Haru melakukan tembakan licik tepat menembus gawang Yuzuki.

Saya merasa saya baru saja mendengar sesuatu yang sangat pedas dan sulit untuk diabaikan…

Yuzuki mengumpulkan keping itu dengan tenang sebelum berbicara.

“Jadi ini deklarasi perang, karena kita menyebutkan nama-nama istana, ya?”

Udara terasa berat dengan ketegangan, seperti saat pertandingan latihan tadi.

“Benar. Ini bukan lagi pertandingan persahabatan, kita berdua setuju?”

Keping itu melesat ke seberang meja, menghindari genggaman Haru, dan melesat ke gawang.

Haru mengambil kepingnya, menyeringai jahat.

“Hmm? Merasa sedikit bersemangat sekarang, bukan? Kamu pasti sangat, sangat menginginkan kencan itu dengan Chitose.”

“Apa pun. Aku hanya tidak ingin kalah dengan orang sepertimu, Haru.”

“Jika kamu benar-benar tidak ingin kalah, tunjukkan padaku wajah permainanmu, Nana.”

“Aku bukan kamu, Umi. Saya tidak perlu mendengus dan memaksakan diri untuk menang.

“Terserah kamu, kalau begitu.”

Meringkuk lengannya erat-erat, Haru memukul keping itu dengan punggung tangan.

“Kamu terus bermain seperti itu, dan kamu akan kalah lebih buruk daripada yang kamu lakukan saat itu yang bisa kusebutkan. Jangan mulai menangis jika itu yang terjadi, oke?”

“Jam berapa yang kamu maksud, tepatnya?”

MENDERING. CLUNK. SUARA MENDESING. CLUNK.

… Apakah kita tiba-tiba ada di manga olahraga?

“Kau selalu menahan diri sedikit saja, Nana! Kamu pikir kamu jauh melampaui semua orang!

“Aku di luar garis tiga poin, maksudmu?”

“Ya, ya, baiklah, kamu baik-baik saja hari ini.”

“Hanya menembak ke arah gawang dengan liar di setiap kesempatan yang kamu dapatkan tidak akan menjamin kemenangan, lho… Ugh!”

“Kamu tidak pernah melakukan tembakan langsung ke gawang dalam hidupmu… Hng!”

Kemudian reli sengit pun terjadi.

Ini sepertinya bukan lagi kesenangan arcade bersih yang bagus.

“Hyaaah! Nanaa!!!”

“Berhenti…bermain-main…Umiii!!!”

Mereka berdua beralih ke pertukaran gerutuan dan raungan tanpa kata-kata, karena nasib kencan besok tergantung pada keseimbangan …

Berdering, bergemerincing, lecet, lecet.

Klip, klip, dentang. Berdering, lecet, lecet.

Latar belakang kuil dipenuhi dengan suara menyenangkan dari sandal geta bersol kayu yang berdenting dan berjatuhan.

Bilik warna-warni berbaris di jalan dalam barisan yang rapi, masing-masing mengeluarkan aroma yang menggoda dan unik.

Merah, biru, jingga, hijau, dengan pola yang bulat, segitiga, persegi.

Saat gadis-gadis lewat, ke sana kemari, jubah mereka bermekaran seperti bunga berwarna-warni. Ada warna-warna cerah di mana-mana, sampai ke permen apel merah yang berkilauan dan mainan yo-yo berwarna cerah yang terayun-ayun di dalam peti berisi air.

Orang dewasa memperhatikan dengan penuh perhatian saat anak-anak berlarian mengenakan topeng mainan plastik dan mengacungkan pedang mainan. Mereka memegang bir, dan wajah mereka terlihat lebih lembut, lebih ramah dari biasanya.

Lentera kertas menyinari pemandangan, tampak melayang hampir di atas kerumunan. Bermandikan cahayanya, kuil itu menyerupai desa buku cerita kecil. Lentera-lentera itu dihiasi dengan nama-nama bisnis lokal.

Saat itu hari Minggu, sehari setelah pertandingan latihan, sekitar pukul tujuh tiga puluh malam .

Aku sedang menunggu Yuzuki di bawah gerbang torii merah besar yang menandai pintu masuk kuil kecil yang terletak di sekitar SMA Fuji.

Aku tahu aku berjanji untuk berkencan dengannya, dan aku sedang berpikir untuk mengajaknya menonton film atau berbelanja di Lpa. Tapi kemudian saya mengetahui bahwa mereka mengadakan festival di kuil ini.

Klon, klok, lecet.

Suara sandal geta berhenti di depanku.

Aku mengangkat kepalaku, dan waktu seolah berhenti sejenak, setidaknya bagiku.

Dia mengenakan yukata putih dengan desain halus bunga hollyhock biru cerah dan ultramarine di atasnya. Sabuk obi-nya berwarna biru tengah malam yang kontras, dan rambut hitam sebahunya dijepit dengan hiasan jepit rambut. Tengkuknya terbuka sepenuhnya, dengan cara yang hampir sensual. Saya tidak yakin apakah dia memakai lipstik, tetapi ketika dia tersenyum, bibirnya tampak lebih merah dari biasanya.

Dia bersahaja dan tetap bergaya seperti biasa, tapi hari ini Yuzuki juga jauh lebih cantik daripada orang lain yang lewat.

 

Saya curiga dia akan mengenakan yukata , tapi ini jauh lebih spektakuler dari yang saya bayangkan.

“Maaf! Aku membuatmu menunggu sedikit hari ini, ya?”

Aku menatap Yuzuki, yang sedikit tersipu dan masih tersenyum. Untuk beberapa alasan, saya mulai merasa sangat emosional.

“…Saku?”

Saya mengambil emosi saya yang salah tempat dan membuangnya ke tempat sampah mental saya. Lalu aku angkat bicara, nadaku santai. “Hmm? Apa ini? Anda terlihat cukup baik untuk membuat seorang pria ingin… Anda tahu.

“Tidak bisakah kamu mencoba memberiku pujian yang lebih tulus dari itu?”

“Pada saat-saat seperti ini, aku benar-benar bertanya-tanya apakah kamu punya sesuatu di bawah itu sama sekali …”

“Dengarkan di sini…”

Yuzuki menghela nafas seolah kesal sesaat, lalu dia menjadi cerah dan, dengan ekspresi gerah di wajahnya, mencengkeram kerah yukata- nya .

“Jika kamu penasaran, apakah kamu ingin melihatnya sendiri?”

“Saya memberi, saya memberi. Saya ketahuan. Sebelum kita melakukan rayuan yang serius, mari bersikap baik dan pergi makan permen apel atau semacamnya.”

Aku mulai berjalan, tetapi Yuzuki mencengkeramku. “Tunggu.” Dia berjongkok dan mundur dua atau tiga langkah, mengamati penampilanku. “Itu agak memberiku perasaan lucu.”

“Hmm, aku ingin menyamakan kedudukan dengan memasukkan unsur kejutan. Saya tahu saya tahu; Saya terlihat baik. Tapi di saat-saat seperti ini, laki-laki seharusnya membiarkan gadis itu berkembang, kan?”

Mungkin, Yuzuki mengacu pada fakta bahwa aku juga datang mengenakan yukata . Itu adalah warna biru indigo sederhana tanpa banyak pola, tapi saya pikir, mengapa tidak, dan menariknya keluar dari lemari saya sebelum datang.

“Agak tidak biasa bagi seorang pria untuk memiliki yukata .”

“Tahun lalu, saya didorong oleh… seseorang.”

“Hmm? Dan hubungan aneh macam apa yang kamu dan ‘seseorang’ ini miliki?”

“Sudah kubilang: aku tidak mengatakannya.”

“Tapi, Saku, bagian dadamu harus sedikit lebih terbuka…”

“Hei, lelucon kotor adalah pekerjaanku.”

Aku mulai berjalan dengan sungguh-sungguh saat itu, dan Yuzuki melingkarkan jari kelingkingnya di jari kelingkingku.

Bagaimanapun, ini adalah hari yang baik. Tentunya para dewa akan mengabaikan ini, sekali ini saja.

Memanggil ke kuil dengan musik festival yang berat, kami lewat di bawah gerbang torii bersama-sama.

Kami membeli permen apel berwarna merah terang dan bergiliran menggigitnya saat berjalan-jalan di sekitar festival.

Saya selalu menyukai festival, sejak saya masih kecil.

Mencengkeram segenggam kecil koin, memperdebatkan apa yang harus dibeli, meninggalkannya terlalu lama, dan kemudian mengetahui bahwa separuh kios telah terjual habis. Festival Fukui cukup sering dikunjungi kebanyakan oleh teman-teman tetangga, tetapi selalu ada kegembiraan melihat gadis-gadis dari kelas Anda di sana, semuanya sama.

Siapa sangka suatu hari aku akan tumbuh dewasa dan mulai pergi ke festival dengan seorang gadis cantik di sisiku. Tahun lalu selama musim semi, aku asyik dengan klub bisbol, dan di musim panas, meskipun Yuuko dan yang lainnya mengundangku, aku tidak bisa pergi. Saya menyadari bahwa ini adalah festival pertama saya sejak mulai sekolah menengah. Saat saya mengunyah apel, yang sekarang sudah rapuh di bawah lapisan permennya, saya berpikir tentang bagaimana festival tidak terlalu buruk.

“Hei, Saku. Ayo pergi dan lakukan sendok ikan mas. Wajah Yuzuki cerah karena kegembiraan.

Saya sedikit khawatir tentang dia setelah apa yang terjadi kemarin, tetapi festival ini tampaknya menjadi gangguan yang disambut baik.

“Tentu, tapi jika kamu menangkap ikan, kamu harus merawatnya, oke?”

“Oke! Saya dulu punya ikan peliharaan dari festival ketika saya masih kecil.”

Kami berdua membayar orang tua yang menjaga kios masing-masing tiga ratus yen, dan dia memberi kami masing-masing sebuah lingkaran plastik dengan selembar kertas terbentang di atasnya, untuk disendoki.

Yuzuki menggulung lengan yukata- nya dan mencelupkan gayung ke dalam air dengan hati-hati, sebuah target sudah di depan matanya.

Dia menempatkan ikan tepat di tengah sendok plastik sesaat, tapi kemudian kertasnya pecah, dan ikannya kabur.

“Sialan!”

“Amatir.”

Yuzuki menggembungkan pipinya karena marah. “Kalau begitu, lakukanlah, Saku. Aku ingin yang kecil berwarna merah—oh, dan yang kecil berwarna hitam juga.”

“ Ikan mas wakin dan demekin berenang dengan kecepatan yang berbeda, sehingga tidak memungkinkan untuk menyendok dua sekaligus. Bagaimana dengan dua yang merah atau satu dari ikan mas ryukin dengan sirip berbulu?”

Mata Yuzuki berbinar saat dia mengangguk.

“Ada keahlian untuk itu. Perhatikan scooper. Sisi dengan kertas yang direntangkan sebenarnya adalah sisi belakang. Jika Anda menyendok dengan sisi itu menghadap ke atas, kertas akan lebih sulit pecah.”

Saya mengangkat scooper saya sendiri sebagai contoh.

“Siapkan cangkir Anda, sedekat mungkin dengan permukaan air. Celupkan scooper Anda secara miring dan bergerak cepat. Jika Anda hanya memasukkan setengahnya ke dalam air, itu akan pecah lebih cepat.

Saat saya berbicara, saya memilih salah satu ikan mas demekin hitam dengan scooper saya.

“Kemudian gunakan pinggiran sendok, dan jika memungkinkan, balikkan kepala ikan. Ini dia.”

Saya meraup ryukin merah pada saat bersamaan.

Aku mengangkat cangkir dengan dua ikan berenang di dalamnya untuk dilihat Yuzuki. Dia membungkuk, mengintip ikan.

“Luar biasa! Luar biasa!”

“Hee-hee. Mungkin mengejutkan Anda mengetahui hal ini, tetapi sebagai seorang anak saya adalah seorang yang super scooper sehingga saya benar-benar dilarang.

“Aku tidak akan pernah menduga! Saya akan mengira Anda adalah tipe orang yang menahan diri dan melihat teman Anda melakukannya, dengan ekspresi ‘Saya di atas semua ini’ di wajah Anda.

“Hei, kamu mungkin tidak percaya, tapi aku orang festival. Saya membawa kuil portabel mikoshi dan sebagainya.”

“Kamu memakai mantel happi ? Saya ingin sekali melihatnya!”

Saya akan merasa bersalah karena meraup lebih dari bagian kami yang adil, jadi saya mengembalikan sendok saya dan meminta pria itu mengantongi dua ikan. Saya pikir orang tua itu pasti bersikap manis pada Yuzuki atau semacamnya, karena dia memberikan sekantong kecil makanan ikan secara gratis, bersama dengan senyumnya yang manis. Uh-huh, uh-huh, aku mengerti, teman lama.

Kami memutuskan untuk beristirahat, dan saya mengambil beberapa marumaru yaki , seporsi yakisoba , dan sekantong bola kue Baby Castella yang bisa kami makan dengan duduk di tangga batu. Omong-omong, marumaru yaki pada dasarnya adalah panekuk gurih goreng kecil, ala okonomiyaki , kira-kira sebesar telapak tangan. Dan karena kami mungkin akan haus setelah makan semua itu, aku juga membelikan kami dua botol Ramune.

Sementara saya sibuk, saya terus melirik Yuzuki, yang memegang tas ikan ke arah cahaya dan tersenyum padanya.

Melihat betapa bahagianya dia dengan ikannya, saya diam-diam berterima kasih kepada anak saya sendiri karena telah melakukan semua latihan itu untuk menyendoki ikan mas.

“Hei, Saku, aku harus memanggil mereka apa?”

“Ikan Merah dan Ikan Hitam.”

“Itu agak terlalu literal, bukan?”

“Ikan mas festival cenderung lemah; terkadang mereka langsung mati pada Anda. Anda tidak boleh memberi mereka nama yang bermakna; itu hanya akan membuat mengucapkan selamat tinggal lebih sulit.

“Kalau begitu aku akan memanggil mereka Saku dan Chitose.”

“Kamu ingin marumaru yaki di wajahnya, ya?”

Yuzuki mendorong tas itu dengan ringan. “Aku akan merawat mereka dengan baik sehingga mereka tidak menggangguku.”

Wajahnya tampak begitu polos, diterangi oleh cahaya lembut lentera festival. Aku merasakan gelombang melankolis lainnya menyapu diriku, seperti yang kurasakan berdiri di bawah gerbang torii , ketika aku melihat Yuzuki untuk pertama kalinya malam ini.

Aku bahkan tidak tahu apa yang membuatku merasa seperti itu.

Tapi perasaan yang perlahan terbentang di dalam dadaku jelas merupakan salah satu kesedihan. Semuanya begitu cepat berlalu. Saya tidak bisa memendam aroma festival, saya tidak bisa menangkap keramaian dan hiruk pikuk kerumunan yang bahagia, saya tidak bisa mengabadikan momen ini dan mengabadikannya selamanya. Dan momen yang persis sama ini tidak akan pernah datang lagi. Pikiran itu membuatku merasa sangat sedih.

Tapi masih terlalu dini untuk memberi nama pada perasaan ini.

“Mau yakisoba ?”

Saya membuka sumpit kayu sekali pakai saya, seolah-olah menandai akhir dari sesuatu.

Saat aku menggali rasa makanan festival yang murah tapi mengenyangkan, Yuzuki mengulurkan tangannya seolah berkata, “Beri aku.”

“Mn.”

Saya memberinya sepasang sumpit kayu baru, bersama dengan bungkus plastik yakisoba .

…Untuk beberapa alasan, dia mengembalikan sumpit itu kepadaku.

Saya memberinya sumpit kayu yang berbeda dan tidak terpakai.

Teman dudukku yang pendiam menggelengkan kepalanya dari kiri ke kanan.

… Dia juga tidak ingin menggunakan sumpit itu.

Secara eksperimental, saya menawarinya sumpit yang sama dengan yang saya gunakan untuk makan.

Akhirnya, Yuzuki mengangguk, meraihnya, dan menggali ke dalam yakisoba .

“Apa-apaan itu, kamu ingin membuat Haru cemburu atau semacamnya?”… itulah yang ingin aku katakan, menggodanya, tapi Yuzuki memalingkan muka seolah-olah dia malu, jadi aku memutuskan untuk menghentikannya.

Setelah kami selesai dengan yakisoba dan marumaru yaki , kami berdua menyiapkan botol Ramune kami, lalu dengan pesan “Siap? Pergi!”kami membuka tutupnya dan menenggelamkan kelereng kami ke dalam soda. Ini sebenarnya adalah botol plastik, bukan botol kaca tradisional, yang sedikit mengecewakan, tapi tidak apa-apa. Yuzuki terlalu cepat melepaskan tangannya dari atas botol, dan buih mulai menyembur keluar dari botolnya. Dia mulai memekik, tetapi saya membawa botol itu ke bibir saya dan meneguk buihnya.

Saya terkejut dengan banyaknya buih yang keluar dari botol. Itu adalah gelombang pasang yang nyata.

Yuzuki tertawa. Aku juga mulai tertawa. Begitu dia berhenti, saya mulai lagi, dan kemudian dia bergabung lagi.

Bahkan botol-botol Ramune bergabung, kelereng-kelereng yang berjatuhan di dalamnya mengeluarkan suara seperti suara cekikikan yang teredam.

Setelah selesai minum, kami melepas tutupnya dan mengeluarkan kelereng kami. Kemudian, seperti yang kami lakukan saat masih kecil, kami mengangkatnya di depan mata untuk melihat ke dalam.

Dunia yang terlihat melalui marmer Ramune terbalik, penuh warna, dan tampak mengambang.

Saya bisa melihat anak laki-laki kecil berlarian, gadis kecil mengenakan yukata warna-warni , pasangan berjalan-jalan, berpegangan tangan dan terlihat seperti mereka ingin melakukan lebih dari itu. Tapi tak satu pun dari mereka tampaknya menyadari bahwa mereka terbalik.

“Hei, Saku. Kamu terlihat sangat tampan, dilihat melalui kelereng.”

Begitu kata Yuzuki.

“Dan kamu terlihat sangat cantik, dilihat melalui marmer.”

Suasana festival sepertinya telah menguasai aku dan Yuzuki.

Datang besok, ini akan kembali menjadi kuil kecil sehari-hari. Dan panas di antara kami ini, akan segera menghilang lagi, karena batas-batas kami ditegaskan sekali lagi.

Jadi saya pikir tidak apa-apa bagi kami untuk tetap terjebak dalam momen ini, hanya beberapa menit lebih lama.

Setelah kami menyelesaikan semua bola kue Baby Castella, kami memutuskan untuk membuat rangkaian festival lainnya.

Yuzuki berkelok-kelok ke arah area di luar cahaya lentera.

Saya pikir dia mungkin sedang mencari kamar mandi, tetapi dia berhenti di depan sebuah pohon—koreksi, dua pohon—terbungkus tali. Lalu dia memanggilku.

“Ada apa?”

Saat aku mendekat, Yuzuki diam-diam menunjuk ke sebuah tanda.

Tertulis: H USBAND AND W IFE G INKGO T REE di atasnya. Aku segera membaca deskripsinya. Rupanya, kuil ini memiliki beberapa pohon seperti ini yang memiliki dua batang yang tumbuh bersama, cocok untuk berdoa sebelumnya dengan harapan ikatan yang bahagia.

Yuzuki memeriksa apakah aku sudah selesai membaca, lalu meletakkan tangannya di salah satu batang pohon. Batangnya tampak membentuk huruf V.

“Ayo. Mengapa tidak?”

Kurang lebih aku bisa menebak apa yang dia cari.

Saya meletakkan tangan saya di bagasi lainnya.

Aku melirik Yuzuki, yang telah menutup matanya. Aku terus menatapnya. Bahkan ketika saya akhirnya memejamkan mata, saya tidak tahu apa yang harus saya doakan.

Beberapa saat kemudian, saya melakukan kontak mata dengan Yuzuki, yang tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Dia memberiku senyum yang sedikit sedih.

“Ini lebih terasa seperti pohon dua waktu daripada pohon suami istri yang bahagia,” komentarnya.

“Kamu mengatakannya.”

Pada saat seperti ini, yang bisa saya lakukan hanyalah mencari humor.

Tidak diragukan lagi Yuzuki tidak bisa melangkah lebih jauh. Dia juga tidak terlalu menginginkannya. Tak satu pun dari kami yang punya nyali untuk menyerang lebih dulu, jadi kami hanya mengayunkan pedang satu sama lain di sini.

Saya sedang memikirkan hal itu, ketika…

“Hai. Saku Chitose.”

… Oh, beri aku istirahat.

Saya tidak tahu dari mana asalnya, tetapi tiba-tiba, seekor ayam jantan besar yang tidak dikenal datang berdecak di antara kami.

“Eek!”

Yuzuki terhuyung ke belakang, terlalu terkejut, dan jatuh tersungkur di kerikil.

Aku sudah kesal, tapi aku melawannya, menenangkan diri, dan mengulurkan tangan ke Yuzuki.

Saat itulah seseorang menendang punggungku dengan keras. Aku sedang berjongkok dengan yukata- ku , yang bagaimanapun juga sulit untuk bergerak. Aku jatuh pada Yuzuki, menjatuhkannya.

Seseorang terkekeh di belakang kami, suara yang menyebalkan.

Apakah kamu bercanda denganku sekarang? Kotoran.

Ketika saya mencoba untuk bangun, saya melihat Yuzuki dengan cepat.

Dia menatap dari balik bahuku, wajahnya topeng teror dingin yang belum pernah kulihat darinya sebelumnya. Tangannya mencakar yukataku , gemetaran, dan bibirnya yang indah memutih.

“Whoo, terlihat seksi, Yuzuki Nanase,” Cock-a-Doodle Doofus berkokok, dan aku dengan cepat menarik ujung yukata Yuzuki ke bawah kakinya.

Aku menjejakkan kedua kaki berjauhan, menguatkan diriku kalau-kalau dia akan menendangku lagi. Setengah menyeret Yuzuki, aku membuat kami berdua berdiri kembali.

Aku berbalik, mendorong Yuzuki dengan protektif di belakang punggungku. Ada pria lain yang berdiri di belakang Cock-a-Doodle Doofus, pria yang jauh lebih tinggi.

Tingginya hampir sama dengan Kaito, mungkin sedikit lebih pendek. Tubuhnya kurus—terlalu kurus, dengan lengan dan kaki kurus. Dengan tinggi badannya, itu terlihat tidak wajar. Menakutkan.

Saya dengan cepat memindai area tersebut. Saya tidak melihat tanda-tanda keberadaan dua orang lainnya yang berada di perpustakaan.

Tetap saja, jika harus berkelahi, aku akan dirugikan dalam yukata dan sandal kayu.

Jika sampai pada itu, yakisoba atau okonomiyaki akan menjadi senjata pilihan saya. Mungkin cumi bakar.

Bagaimanapun, memasukkan semacam makanan panas ke belakang baju mereka mungkin memberi saya cukup waktu untuk meraih Yuzuki dan kabur.

“Sudah terlalu lama, Yuzuki.”

Pria jangkung kurus itu muncul dari bayang-bayang dan maju ke arah kami.

Dia memiliki semacam potongan rambut ala samurai—pendek di bagian samping, dengan bagian atas yang panjang ditarik kencang menjadi kuncir kuda tinggi di belakang. Dia memiliki mata yang tajam, sipit, dan jahat. Segera, saya tahu ini adalah “bos” yang dibicarakan Cock-a-Doodle Doofus.

Dan cara dia berbicara dengan Yuzuki memperjelas bahwa mereka saling kenal.

Yuzuki menempel di lengan bajuku. Dia gemetaran, dan kukunya mulai menusuk kulitku.

“…Yana…” Yuzuki terdengar hampir menangis. “…Yanashita…”

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya.

Baiklah. Darah tak lagi mengalir deras ke kepalaku. Santai saja.

Aku meletakkan tanganku di tangan Yuzuki. “Apa yang kamu inginkan dengan pacarku?”

Yanashita menyeringai samar menanggapi itu. “Jadi kamu adalah Saku Chitose. Enyah. Saya datang ke sini untuk melihat Yuzuki.”

“Jadi katamu, tapi seperti yang kamu lihat, Yuzuki tidak akan melepaskanku. Sulit menjadi favorit para wanita, kau tahu.”

Swoosh. Yanashita menendang sebongkah kerikil ke arah kami.

Yuzuki tersentak, kaget, lalu memelukku lebih keras lagi, begitu keras hingga terasa sakit.

“Dia milikku.”

“Itu yang pertama saya dengar. Apa ini, rutinitas mantan pacar yang dicemooh?”

Di belakangku, Yuzuki menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Ayo, Yuzuki. Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak ingin berkencan dengan siapa pun, tetapi begitu Anda masuk ke sekolah menengah, Anda mulai melebarkan kaki untuk pecundang yang pamer ini? Wajah Yanashita berubah. “Karena kamu jelas akan melakukannya dengan siapa pun, mengapa tidak denganku? Anda tidak ingin mengulangi apa yang terjadi, bukan?

“…Apa yang telah terjadi?” Saya bertanya.

Yuzuki mencicit tercekik, seolah berkata, “Tolong, jangan tanya.”

Yanashita menyeringai. “Kamu bahkan tidak tahu, kan? Saat yang satu ini menjadi ketakutan dan menangis, itu adalah gairah terbesar yang pernah ada.

Geh-heh-heh. Dia tertawa. Suara itu cabul. Yuzuki semakin menempel padaku.

… Ah, oke. Itu sudah cukup.

Aku membiarkan darah mengalir deras ke kepalaku.

Satu pukulan ke moncong harus melakukannya. Maka seluruh waktu yang tidak menyenangkan ini bisa saja sudah berlalu.

Meskipun saya tahu itu tidak seperti saya untuk memilih kekerasan.

Aku mengepalkan tinjuku—dan kemudian aku teringat dua set jari kelingking, mengait di sekitarku dengan gerakan kelingking tiga arah.

Benar. Saya tidak bisa melakukan ini. Tidak seperti ini. Tidak sekarang.

Aku mengepalkan dan membuka kepalanku beberapa kali, mencoba melepaskan ketegangan.

Itu akan baik-baik saja, kali ini.

Aku mengumpulkan kekuatanku, lalu menarik napas dalam-dalam.

“AAAARGH!!! MEMBANTU! Orang-orang ini mencoba melakukan hal-hal cabul padaku!!! Mereka bilang mereka terangsang untuk anak muda tampan dari jenis kelamin apa pun!!! HEEEELLLPPP!!! Seseorang, HEEELPPP!!!”

Aku berteriak di bagian atas paru-paruku.

Sepertinya semua orang di seluruh kuil dang menoleh ke arah sini. Orang-orang mulai berbisik.

Cock-a-Doodle Doofus tampak sangat bingung dengan apa yang terjadi selama beberapa detik. Kemudian dia tampak tersadar dan maju ke arahku, menggeram, “Kamu akan mati.”

“ITU PERVERRRRT!!! Fetish mereka menjilat enam pak pemain olahraga SMA!!! Mereka mengatakan mereka suka mengubur wajah mereka di antara pecs seorang pria dan memijat paha dan bisepnya yang kencang!!! Kemudian mereka ingin menyelesaikannya sambil mencengkeram gluteus maximus pria yang pemarah itu! Tolong, selamatkan saya dari takdir yang mengerikan dan bejat secara seksual ini!!! HEEELLLPPP!!!”

“Hentikan sekarang, atau kau mati…”

“SELAMAT PADA KELULUSAN BOYISH SAYA, AAARGH!!!”

Orang-orang di dekatnya mulai mengerutkan kening, jelas tidak bisa menyembunyikan rasa jijik mereka.

Yanashita dan Cock-a-Doodle Doofus tampak seperti akan mati karena syok. Mereka berbalik dan bergegas pergi, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Hee-hee. Mendapatkan beberapa pukulan bagus tidak selalu membutuhkan penggunaan tinju.

Dan terkadang Anda harus mengorbankan apa yang Anda sayangi untuk menyelamatkan sesuatu yang Anda hargai.

Yuzuki memelukku dan membenamkan wajahnya di dadaku. Apa, tidak ada tawa?