Bab Lima: Bulan Purnama, seperti Kelereng Kaca yang Tenggelam dalam Botol Ramune Soda

Ini adalah kisah Kenta Yamazaki, calon mantan kutu buku, saat dia mendekati persimpangan terbesar dalam hidupnya sejauh ini.

Saya, Kenta Yamazaki yang disebutkan di atas, mendekati Starbucks langkah demi langkah yang berharga, saat saya membahas semua hal yang dikatakan King di kepala saya.

Aku tidak bisa tidur sekejap pun tadi malam. Saya tahu bahwa saya salah. King dan Yuuko telah memberiku begitu banyak selama tiga minggu terakhir. Mereka semua memiliki… Tapi pada akhirnya, aku melemparkannya kembali ke wajah mereka.

Betapa bodohnya aku.

Saya tidak membutuhkan Yuuko untuk mengingatkan saya betapa hebatnya Raja sebenarnya. Apakah saya percaya padanya? Sangat. Nyatanya, tidak ada orang lain dalam hidup saya yang bisa saya percayai lebih banyak. Tapi aku masih begitu terperangkap dalam kompleks nerd-persona-ku, begitu teracuni oleh hal-hal yang dikatakan Uemura kepadaku… Aku merasa diriku sendiri buruk, dan aku ingin menyalahkan orang lain. Jadi saya mencoba untuk bertindak seolah-olah saya adalah pihak yang terluka, dan King bahkan telah meminta maaf… kepada saya.

“Jika Anda mengenal mereka dengan baik, Anda akan dapat mengetahui apakah mereka mencoba menjatuhkan Anda, atau apakah mereka hanya menggoda Anda dengan cara yang penuh kasih.”

Saya ingat Raja mengatakan itu kepada saya. Sepertinya hal yang mendasar. Tapi aku sudah melupakannya. Identitas saya sebagai kutu buku yang tidak populer dan diintimidasi terlalu dalam.

Aku yakin, bahkan sekarang, King menyalahkan dirinya sendiri. Mungkin mengira dia gagal mendapatkan kepercayaanku, seperti yang dia katakan kemarin di kelas. Yang dia tidak! Raja tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku hanya … menjadi anak nakal.

Raja bisa melakukan segalanya. Itu mungkin mengapa dia merasa sangat bertanggung jawab untukku. Dia mungkin merasa bisa menyelesaikan masalah apa pun yang dialami siapa pun, selama dia mengetahuinya tepat waktu. Kalau tidak, dia menyalahkan dirinya sendiri. Tidak diragukan lagi dia mengingat kata-kata kejam saya, meskipun saya baru saja melemparkannya ke luar sana karena frustrasi yang diarahkan sendiri.

Setelah apa yang kulakukan, aku tahu tidak ada jalan kembali ke sisi King.

Yang bisa saya lakukan sekarang adalah mencoba yang terbaik untuk menunjukkan betapa saya telah berubah. Untuk menghormati upaya yang dilakukan King dan kelompoknya untuk saya selama tiga minggu terakhir.

…Aku mulai memikirkan kembali pertemuan pertamaku dengan King.

Saya mendapati diri saya tersenyum.

Merefleksikannya sekarang, dia membuat kesan yang buruk pada saya ketika dia muncul dan mulai berbicara kepada saya melalui pintu saya. Membawa seorang gadis cantik bersamanya, bertingkah sangat superior. “Oh, haruskah aku membantumu, anak kecil yang malang dan tersesat?” Dia adalah personifikasi dari semua yang saya benci tentang anak-anak populer.

Saya pikir dia akan segera menyerah begitu dia membuat poinnya dengan “Lihat betapa hebatnya saya” shtick. Tapi kemudian dia mendobrak jendelaku dan menerobos masuk ke kamarku. Sungguh gila. Bicara tentang pembunuhan berlebihan.

Aku tertawa sendiri.

Begitu banyak yang telah terjadi sejak saat itu.

Aku masih merasa aneh memakai kacamata, baju, dan tas yang dipilihkan King dan Yuuko untukku. Seperti saya memakai kostum. Tetapi ketika saya melihat diri saya di cermin di rumah, saya sebenarnyaberhasil melupakan sejenak bahwa aku tidak punya teman lagi. Saya menyukai apa yang saya lihat.

Penampilan baru bukan hanya bukti bahwa saya menjadi tidak terlalu norak dan terlihat lebih populer. Itu juga mewakili saat-saat yang saya bagikan dengan King dan kelompoknya.

Sejujurnya, saya tidak peduli lagi dengan Miki. Dan keinginanku untuk balas dendam, harapanku agar aku bisa membuat Miki menyesali perbuatannya… Perasaan itu sepertinya sudah hilang. Seolah tertiup oleh angin sepoi-sepoi yang kuat namun lembut, terlempar ke lautan yang jauh.

“Jika Anda meluangkan waktu dan upaya untuk sesuatu yang Anda sukai, maka hasilnya akan mengikuti.”

Saya bangga pada diri saya sekarang. Saya bangga dengan apa yang telah saya capai dalam tiga minggu terakhir.

Hari ini bukan hanya tentang menyelesaikan skor pribadi saya. Itu tentang sesuatu yang jauh lebih besar dari itu. Itu masalah harga diri.

… Ya, King mungkin akan memutar matanya saat itu.

Saya gugup. Saya terus mendapatkan dorongan untuk berbalik dan berlari pulang. Tapi aku tetap berjalan. King selalu memujiku karena berpegang teguh pada itu, setidaknya.

Sepertinya saya benar-benar Karakter Sidey McSide, hanya titik plot yang lucu dalam cerita komedi harem King. Saya tidak memiliki pesona khusus saya sendiri. Saya kira saya selalu dimaksudkan untuk menghilang begitu saja dari plot. Sebenarnya, pertengkaran di kelas kemarin… Aku yakin itu seharusnya menjadi adegan keluarku.

Yah, itu masuk akal. Kadang-kadang dia bisa kejam, dan tidak diragukan lagi dia adalah seorang yang sinis dan narsisis, tetapi aku belum pernah bertemu orang sebesar kehadiran King. Dia kuat, hangat, lucu, keren. Dikelilingi oleh bintang-bintang yang sama-sama bersinar…Yuuko, Uchida, Nanase, Aomi, Mizushino, Asano. Anda harus menjadi istimewa untuk berkendara bersama raja.

…Tiga minggu terakhir ini… Astaga, mereka menyenangkan. Untuk hanya aDalam waktu singkat, King telah mengundang saya ke dalam ceritanya. Dia telah menunjukkan kepada saya sebuah dunia yang saya tidak sadari adalah mungkin. Tapi itu datang dengan tanggal kedaluwarsa sejak awal.

Aku menggertakkan gigiku. Aku merasa air mata bisa datang kapan saja jika aku tidak menahan diri.

Segalanya akan berbeda, maju.

Saya harus membuat sesuatu dalam hidup saya sendiri.

Saya ingat Raja berkata …

“… Bertanggung jawab atas cerita Anda sendiri, dan tulislah seperti yang Anda inginkan.”

Ini adalah kisah Kenta Yamazaki, calon mantan kutu buku, saat dia mendekati persimpangan terbesar dalam hidupnya sejauh ini.

Aku bisa melihat Miki, Ren, dan Hayato sudah berdiri di depan Starbucks. Mereka bertiga melihat ponsel Miki, menertawakan sesuatu. Mungkin dia membaca pesan grup LINE saya dan menertawakan saya. Aku merasa hatiku tenggelam.

Mengumpulkan keberanianku, aku berjalan ke arah mereka. Miki dan Ren mengangkat kepala mereka dan menatapku, tapi sepertinya mereka tidak mengenaliku sebagai orang yang mereka tunggu. Mereka berpaling dari saya dan melanjutkan percakapan mereka.

Miki mengenakan pakaian gothic Lolita hari ini.

“… Maaf, apakah kamu sudah menunggu lama?”

Aku angkat bicara, berusaha menjaga suaraku setenang mungkin. Tenggorokanku sudah terasa kering. Saya tidak sabar untuk mendapatkan es latte di tangan saya.

Ketiganya menoleh ke arahku dengan kesal.

Mengapa orang ini berbicara kepada kita?

Betapa kasarnya, menyela pembicaraan kita seperti ini.

Brengsek yang menyebalkan.

Itulah yang mata mereka katakan. Saya tahu. Saya sendiri akan memikirkan hal yang sama, tiga minggu lalu.

Kemudian mata Miki membelalak.

“Eh… Kenta?”

“Oh… Kamu sudah lupa seperti apa tampangku? Aduh…”

Jelas makeover saya telah membuat mereka kehilangan keseimbangan.

Begitu mereka menyadari itu benar-benar aku, Kenta, seluruh sikap Ren berubah.

“Dengan serius? Itu kamu ya Kenta? Apa yang kamu kenakan? Anda melakukan makeover besar SMA Anda? Kau terlambat setahun, kau tahu? Astaga, kau histeris.”

Saya harus mengakui bahwa Ren terlihat sangat keren. Meskipun cara dia mencoba mencelupkan saya untuk membuat dirinya terlihat lebih baik adalah perwujudan dari semua yang saya benci tentang anak-anak populer. Dia adalah orang lain, sama seperti Uemura, yang bertindak karena rasa tidak aman yang mendalam. Agak sedih.

Aku tahu itu, tapi kata-katanya masih menyengat. “Ah, tidak, bukan seperti itu, tepatnya…” Aku mencoba menertawakannya, pada awalnya.

Lalu aku ingat Raja berkata:

“Lebih baik mengolok-olok diri sendiri dan mengundang orang lain untuk bergabung.”

“…Meskipun, kamu tidak sepenuhnya salah. Setelah ditolak oleh Miki, saya cukup terkejut. Aku bahkan tidak bisa pergi ke sekolah untuk sementara waktu. Tapi sekarang aku sudah melupakannya, dan aku mencoba lebih bergaul dengan semua orang dan berteman seperti anak-anak populer. Apa pendapatmu tentang penampilan baruku?”

Tapi reaksi mereka tidak seperti yang kuharapkan. Ren tampak tertegun. Apakah karena saya melakukan kesan Raja terbaik saya? Kami pergi ke sekolah yang berbeda, jadi dia tidak tahu aku tidak bisa bersekolah untuk sementara waktu. Saya menawarkan informasi itu sendiri.

Sekarang Hayato angkat bicara, bibirnya mencemooh.

“Kamu tidak bisa pergi ke sekolah? Semua karena seorang gadis menolakmu? Astaga, itu menyedihkan. Ini bukan novel ringan, lho. Tidak mungkin pecundang ngeri sepertimu bisa menjadi populer di kehidupan nyata. Benar, Miki? Benar, Ren?”

Saya yakin dia mencoba menyeret saya kembali ke posisi saya sebelumnya. Berkat King dan Yuuko, akhir-akhir ini aku mulai merasa baik-baik saja. Aku bahkan berhasil mulai memproyeksikan sedikit aura pria seksi. Mereka pasti menyadarinya. Mereka sangat sadar akan popularitas dan hierarki sosial. Itulah mengapa mereka bertindak sangat tidak tenang.

Sungguh menyedihkan mereka tidak tahu bahwa, di dunia ini, terkadang hal-hal seperti novel ringan. Ada pahlawan OP kehidupan nyata yang bahkan lebih tidak realistis daripada yang ada di seri itu.

Aku hampir bisa mendengar Raja berkata:

“Lupakan yang lain. Berfokuslah untuk menjadi seseorang yang Anda sukai jika Anda bukan Anda.

“Saya tahu saya tahu. Tapi saya pikir, saya tidak bisa mendapatkan lebih rendah dari ini. Apa yang harus saya kehilangan? Jadi saya pikir saya harus mencobanya.”

Benar. Meskipun King, Yuuko, dan anggota Tim Chitose lainnya memiliki begitu banyak bakat alami, mereka tetap melakukan yang terbaik setiap hari untuk mempertahankan standar tinggi mereka sendiri. Saya tidak memiliki sesuatu yang berharga untuk memulai, jadi betapa beruntungnya saya mendapatkan semua pujian ini hanya karena membuat diri saya sedikit pintar?

Aku menarik napas dalam-dalam dan berusaha memastikan aku tidak berbicara terlalu cepat.

“Ngomong-ngomong, daripada berdiri di sini, bisakah kita pergi dan duduk?”

“Ya. Saya sebenarnya belum pernah ke sini sebelumnya… Apakah Anda pernah ke Starbucks, Kenta?

Mungkin aku hanya membayangkannya, tapi cara bicara Miki lebih baik dari yang kuingat.

“Uh, aku pernah ke sini sekali sebelumnya, ya.”

Besar, besar, besar. Bukan tanah. Bukan tanah. Agung!!!

Saya memesan es latte Starbucks. Tiga lainnya mengatakan mereka akan memiliki yang sama, jadi saya memesan untuk mereka semua. Kemudian saya membawa semua orang ke meja yang sama dengan yang ada di foto yang saya miliki di layar kunci ponsel saya. Kami mengambil tempat duduk kami. Mengingat foto itu membuatku rileks, sedikit saja.

Ren menyandarkan lengannya di sandaran kursinya dan menyilangkan kakinya dengan sikap mencolok.

“Kamu sepertinya tidak terbiasa berada di tempat seperti ini, Kenta. Sebagian besar pengunjung tetap menyesuaikan pesanan mereka, tahukah Anda?

Ya, dia benar. Saya ingat bagaimana King dan Yuuko telah menambahkan segala macam hal ke pesanan mereka. Tapi aku begitu sibuk memikirkan hal lain sehingga aku benar-benar melupakannya.

Jadi mengapa Anda tidak menyesuaikan pesanan Anda sekarang? Kata-kata itu ada di ujung lidahku, tapi aku menggigitnya kembali.

Saya hampir bisa mendengar King sekarang:

“Menyeret orang lain tidak akan mengangkatmu lebih tinggi. Itu hanya akan menurunkan Anda sampai Anda akhirnya turun ke level mereka.

“Yah, seperti yang kubilang, aku hanya datang ke sini sekali sebelumnya. Saya datang untuk lari kering, untuk berlatih mengundang Anda semua ke sini hari ini.

Hayato mendengus.

“Anda harus melakukan lari kering ? Dia benar-benar pecundang, bukan begitu, Ren? Sayang sekali kami tidak bisa bergaul dengan Miki saja hari ini, hanya kami bertiga.”

“Hentikan itu, Hayato.”

Segala sesuatu yang keluar dari mulut orang-orang ini adalah penghinaan.Mengapa saya bahkan menjadi bagian dari grup ini? Pertemuan ini sangat tidak menyenangkan.

Tapi ini salahku sendiri—aku menghabiskan cukup banyak waktu dengan mereka sebelumnya untuk mengetahui seperti apa mereka. Saya menginginkan kelompok teman di luar sekolah, tempat yang aman di mana saya dapat berbagi minat saya dengan orang-orang yang berpikiran sama, dan saya mengarungi lumpur bersama mereka. Jadi saya berharap terlalu banyak dari mereka, dan kemudian perasaan saya terluka. Saya tidak mengenal orang-orang ini, tidak juga. Sama sekali tidak.

Saya hampir bisa mendengar suara Raja:

“Sekarang, mari kita coba untuk saling memahami.”

“Jadi bagaimana kabar kalian semua? Apakah Anda pernah ke acara apa pun akhir-akhir ini?

Tapi Ren tetap berwajah puas.

“Ya. Kita punya. Semenjak kau pergi, kita semakin sering berkumpul bersama. Jadi terima kasih untuk itu.”

“Oh itu bagus. Maaf, saya tidak menyadari bahwa saya telah menahan semua orang begitu banyak. Baru-baru ini, saya telah membaca banyak novel arus utama dan menonton bioskop arus utama. Ini sangat menarik. Dan saya juga ikut angkat beban.”

Hayato mendengus dan bergabung dengan Ren.

“Jadi sekarang kamu tidak hanya mencoba menaiki tangga sosial, kamu mengabaikan budaya otaku secara keseluruhan? Konyol. Anda tidak akan pernah menjadi apa pun kecuali pecundang. Anda pikir ini seperti salah satu kisah transformasi yang Anda temukan di novel ringan? Lihat baju dan tas itu. Orang lain memilihnya untuk Anda; itu sudah jelas.”

“Ya, teman-teman baruku dari sekolah datang berbelanja denganku.”

Hayato berubah menjadi douche yang lebih besar dari yang kuingat.

Dia mungkin takut terlihat seperti orang ketiga bagi Miki dan Ren setelah aku keluar dari grup. Jadi dia berusaha keras untuk membuat mereka tampak seperti memiliki persahabatan tiga arah yang hebat ini.

Miki terus sembunyi-sembunyi melirik ke arahku. “Kenta… aku pikir kamu tidak punya teman baik di sekolah? Jadi kamu punya beberapa teman baru?”

… Sikap genitnya inilah yang membuatku salah paham tentang dia.

Tapi kurasa Miki hanya berusaha terlihat seperti gadis manis. Terutama di depan pacarnya, Ren. Jika saya benar-benar ingin memenangkan kasih sayangnya, saya seharusnya berusaha lebih keras.

Benar, Yuko?

“Yah, banyak yang terjadi. Mereka bukan teman seperti, saya kira, pelatih kehidupan? Atau seorang raja. Atau raja iblis gila. Tapi mereka semua sangat keren. Mereka memiliki filosofi besar dalam hidup. Saya jauh lebih terpengaruh oleh mereka daripada novel ringan mana pun yang pernah saya baca, menurut saya.

“… Apakah ada di antara mereka perempuan?”

Miki memiliki pandangan sedih di matanya. Meskipun saya telah putus dengan grup mereka, mendengar tentang seorang teman lama mendapatkan teman baru tidak selalu mudah.

“Beberapa dari mereka adalah. Cowoknya sangat keren, dan ceweknya sangat menawan. Bagaimana denganmu…? Apakah kamu dan Ren masih berkencan dan segalanya?”

“Eh, ya…”

Miki memalingkan muka, terdiam. Mungkin aku seharusnya tidak mengajukan pertanyaan pribadi seperti itu, meskipun aku sedang mencoba hal saling pengertian itu. Saya kira beberapa orang tidak suka membicarakan hal itu di depan umum.

“… Jadi, apakah kamu naksir salah satu dari gadis-gadis ini?”

Tapi Miki menanyakan pertanyaan pribadi sekarang. Saya kira saya menjadi seseorang yang benar-benar ingin diketahui orang?

“Oh tidak. Mereka semua telah melakukan begitu banyak untuk saya, tetapi saya belum dapat menawarkan imbalan apa pun kepada mereka. Saya tidak akan pernah menganggap naksir salah satu dari mereka, tidak tanpa bisa menyelesaikan skor terlebih dahulu. Maksud saya, mungkin, suatu hari nanti, setelah saya selesai mengerjakan sendiri.”

Itu aneh. Menanggapi pertanyaan Miki, pikiran saya tidak mengarah ke Uchida seperti yang saya perkirakan. Sebaliknya, itu menunjukkan sesuatu yang lain. Saya memiliki gambaran mental tentang danau jernih yang memantulkan matahari terbenam. Itu akan menyerap sinar matahari terbenam, menawarkan tempat yang hangat untuk mandi bagi semua orang yang mencapai pantainya. Saya memikirkan tentang gadis yang baru saja saya kenal, yang namanya ditulis dengan karakter untuk malam dan danau . Yuko.

“Apakah kamu … apakah kamu lupa tentang aku? Ketika saya menerima pesan dari Anda setelah sekian lama, saya benar-benar senang bertemu dengan Anda lagi… ”

…Jadi begitu.

Dia memainkan permainan yang sama seperti terakhir kali. Tapi kali ini, aku bisa melihat menembus dirinya. Dia menunjukkan ketertarikan padaku untuk memancing pacarnya, Ren, agar cemburu. Untuk menegaskan kembali perasaannya padanya.

Tapi aku tidak lagi memendam kebencian padanya. Dan keinginanku untuk membuatnya menyesali tindakannya juga telah sirna. Jika dia tidak menolakku seperti dia, aku tidak akan pernah bertemu King dan yang lainnya. Apa yang bisa saya lakukan untuk membayar mereka untuk itu?

Mungkin aku bisa membuktikan berguna dengan berpura-pura masih menyimpan perasaan untuk Miki, untuk mengipasi api kecemburuan Ren?

Saya merasa itu akan efektif. Tapi aku tidak yakin aku bisa melakukannya.

Yah, saya bisa mencoba jujur ​​kepada mereka dan mencoba meyakinkan mereka bahwa saya tidak tertarik. Kemudian mereka juga bisa jujur ​​satu sama lain.

“Kedengarannya tidak bagus untuk mengatakan aku telah melupakanmu, tapi kurasa aku sudah melupakanmu. Aku tidak punya perasaan padamu lagi, Miki. Saya sendiri telah menemukan cara yang lebih baik untuk maju.”

…

Ada keheningan yang panjang.

Untuk beberapa alasan, bahu Miki tampak bergetar. Uh oh. Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?

Tapi Ren yang berbicara selanjutnya.

“Apakah kamu nyata? Inilah mengapa Anda mengundang kami keluar?

“…Eh, ya?”

“Aku tidak tahu siapa yang memberimu ide, tetapi apakah kamu benar-benar meminta kami untuk bertemu denganmu supaya kamu bisa membalas dendam pada Miki karena menolakmu dengan memamerkan gaya rambut dan pakaian barumu dan berbohong tentang semua teman seksi yang kamu buat. ? Dengan serius?!”

Saya tidak yakin apa yang sedang terjadi. Aku benar-benar mendapat teman baru. Dan saya memang meminta orang-orang ini untuk bertemu dengan saya agar saya dapat menunjukkan kepada mereka bagaimana saya telah berubah. Tapi kenapa Ren begitu marah?

“Uh, tapi aku benar-benar mendapat teman baru. Dan aku bersumpah aku tidak pernah bermaksud membalas dendam. Aku pernah naksir Miki sebelumnya; itu benar. Tapi aku tidak melihatnya seperti itu lagi. Saya kira saya hanya ingin meluruskan semuanya dengan Anda semua. Saya agak menyelinap keluar dari grup bahkan tanpa mengucapkan selamat tinggal, Anda tahu?

“Apakah anda tidak waras?! Ada yang salah denganmu?! ‘Oh, aku sudah menemukan gadis yang lebih manis sekarang, jadi aku tidak menilaimu lagi?!’ Kau tahu, sebenarnya aku merasa sedikit tidak enak padamu, jadi aku memutuskan untuk bersikap baik! Turun dari kuda tinggi Anda! Anda tidak berubah sama sekali! Kamu benar-benar tidak sadar!” Miki memecah kesunyiannya dan mulai meneriakiku.

Aku pasti mengatakan sesuatu yang salah…

Saya terkejut, jujur. Saya berharap untuk memiliki diskusi yang menyenangkan, berteman dengan semua orang lagi, dan pulang dengan perasaan nyaman tentang diri saya sendiri. Saya benar-benar merasa bisa melakukannya, setelah semua perubahan yang saya buat…

King dan Yuuko sepertinya berpikir aku telah berubah. Saya pikir saya juga punya. Tapi saya kira itu tidak terlihat seperti itu bagi orang lain …

“M-maaf… Apa aku mengatakan sesuatu yang menyinggungmu? Aku tahu kau tidak tertarik padaku, Miki. Aku tahu kamu berkencan dengan Ren. Aku bahkan belum pernah punya pacar, jadi aku tahu kalian berdua hidup di dunia yang sangat berbeda…”

“Apa? Bung, kau membuatku kesal! Maksudmu Ren dan aku berkumpul begitu saja? Seperti kita berdua begitu mudah? Kamu anak yang populer sekarang, jadi kamu tinggal di dunia yang berbeda dari kami para otakus? Anda pikir potongan rambut dan pakaian baru mengubah sesuatu? Kami duluteman, jadi saya akan memberi tahu Anda sebuah rahasia… Ada kemungkinan seratus persen teman baru Anda mengolok-olok Anda! ‘Mari kita ubah otaku; itu akan sangat lucu!’”

Aduh. Aku ingin menyangkalnya, memberitahu Miki bahwa mereka tidak seperti itu. Tapi bagaimana mungkin aku, setelah aku baru saja menuduh King dan Yuuko melakukan hal itu, kemarin di kelas?

Jadi saya malah diam. Yang memberi Hayato kesempatan untuk ikut campur.

“Kenta belum menyadarinya. Dia terlalu bodoh. Kami anak-anak yang tidak populer seperti mainan untuk yang populer. Seperti, mereka akan menantang satu sama lain untuk mengaku padamu sebagai lelucon. Kau pikir mereka temanmu? Aku bertaruh sepanjang waktu mereka menertawakan kacamata bulat bodohmu itu. Anda tahu, sama seperti kami menertawakan Anda. Miki mengirimi kami tangkapan layar dari semua yang Anda katakan padanya secara real time. Kami praktis membuat diri kami sendiri tertawa. Apa yang kamu katakan, lagi?”

“Uh, menurutku itu adalah: ‘Sampai aku bertemu denganmu, aku tidak tahu kecantikan gadis tiga dimensi…’ Oh, oh, dan dia juga berkata: ‘Aku akan berubah, jadi aku bisa memperlakukanmu dengan benar, Miki!’ Dan kemudian dia seperti: ‘Aku melihatmu lagi dalam mimpiku tadi malam, Miki’…!!!”

“Ih, jorok! Dasar pecundang! Benar-benar perawan!”

Ini terlalu banyak. Semua rasa sakit sejak saat itu membanjiri kembali. Mengapa mereka harus begitu kejam? Apa yang saya lakukan di sini, mencoba berbicara dengan orang-orang ini? Apa yang terjadi pada saya yang baru, pria percaya diri yang telah saya kembangkan selama tiga minggu terakhir? Tidak ada yang saya katakan yang sampai ke orang-orang ini. Ini semua tidak ada gunanya.

Astaga, seperti inilah aku di mata King dan Yuuko di awal.

Mengapa mereka bahkan repot-repot dengan saya di tempat pertama? Saya tahu saya tidak akan melakukannya.

Anak-anak populer… Mereka benar-benar sesuatu yang lain.

Jika saya terus maju, mungkin saya bisa seperti mereka suatu hari nanti.

Aku berdehem, yang masih terasa kering dan menyakitkan.

“…Ah-ha-ha… Ya, mengingat kembali sekarang, aku cantikngeri. Maaf, saya tidak bermaksud mengecewakan semua orang. Saya merasa seperti orang bodoh sekarang; Saya salah paham tentang banyak hal.”

“… Kenapa kamu mencoba untuk menertawakan ini?”

Ren merengut.

“Apakah kamu tidak kesal? Apakah kamu tidak marah? Jika ya, katakan saja. Anda tidak bisa berpura-pura seolah apa yang kami katakan tidak memengaruhi Anda. Ketika orang mengolok-olok Anda, Anda tidak bisa melakukan apa pun selain tertawa bersama. Tidak peduli berapa banyak Anda mencoba mengubah penampilan Anda, Anda tetap saja seorang pecundang yang sedih dan tidak memiliki teman di dalam.

Ren tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan, membawa wajahnya tepat di sebelah wajahku.

“Ingin mengetahui sesuatu? Ingat ketika Anda mengirim pesan kepada Miki sesuatu seperti ‘Kamu terlihat lucu makan es krim hari ini lol’ dan dia menjawab ‘Aw, ha-ha, saya yakin kamu sedang memikirkan pikiran kotor!’…? Nah, Miki sedang bersamaku di kamarku ketika dia mengirim itu. Dan orang tua saya sedang bepergian. Tidak ada orang lain di rumah. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan di sini?

Lalu dia mencondongkan tubuh lebih jauh, napasnya yang keras di telingaku.

“Menertawakan pesan LINE Anda, seperti, foreplay yang sempurna bagi kami. Kami melakukannya lima kali malam itu. Terima kasih, Kenta. Aku berhutang padamu untuk itu.”

Aku merasakan nyeri membanjiri dadaku.

Saya tidak bisa menangani ini. Aku bisa melihat seluruh adegan dalam pikiran saya. Pesan LINE saya adalah penyangga dalam kehidupan seks mereka?

“Ren! Jangan beri tahu dia itu !”

“Hee-hee, aku mencuri gadis itu dari bawahmu, ya, Kenta? Trope klasik! Mungkin Anda akan menemukan genre yang benar-benar baru!”

Hee-hee-hee, ha-ha-ha.

Aku merasa seperti sendirian dalam pikiranku, di bawah langit kelabu gelap yang diguyur hujan deras yang kotor.

Aku bisa merasakan pusaran air gelap di sekitar kakiku, mengancam akan menarikku ke bawah dan menenggelamkanku dalam keputusasaan.

…Aku tidak bisa melakukan ini, Raja. Tidak ada cara untuk membalikkan ini. Aku hanya ingin berlari pulang. Kunci diri saya di kamar saya, di tempat yang aman, dan tidak ada yang bisa menyakiti saya. Aku ingin meringkuk di bawah sepraiku, manusia yang kotor, lembek, dan basah kuyup.

Aku benar-benar hanyalah seorang pecundang yang tidak punya nyali, sengsara, dan tertutup. Itu sebabnya aku mengatakan semua hal mengerikan itu kepada Raja kemarin. Saya tidak berubah.

Aku menahan air mataku, berusaha agar tidak jatuh.

Jangan menangis, jangan menangis, jangan menangis. Setidaknya tidak sampai ini selesai, dan kau akan sendirian.

Saya…maaf, Raja. Maafkan aku, Yuuko. Saya gagal dalam ujian akhir. Lagipula aku tidak akan lulus…

…Aku hampir bisa mendengar suara Raja.

“Nah, nah, kamu melupakan bagian yang paling penting.”

Itu seperti pesan dari surga.

Hujan busuk berhenti, dan matahari mengintip melalui awan hujan lebat.

“Jawab ini, Kenta. Bagaimana jika mereka benar-benar mencoba menjadi jahat?

“Lalu … lalu aku menghancurkan mereka?”

“Dengan tepat.”

Sebuah tangan yang kuat menepuk punggungku.

“Aku datang untuk menjagamu, Kenta. Seperti yang aku janjikan.”

Aku berbalik, dan dia ada di sana. Dia benar-benar ada di sana. Itu adalah raja.

Setetes air mata meluncur di pipiku.

Ah, ya ampun. Setelah semua pekerjaan yang saya lakukan berusaha untuk tidak menangis …

“Hmm? Saya pikir saya mengenali suara itu dari meja di belakang saya. Hei, Kenta. Anda bisa saja mengundang saya jika Anda datang ke Starbucks.”

Aku segera menggosok wajahku dengan lengan bajuku, menghapus air mataku.

Ini tidak baik, Raja.

Apa yang kamu lakukan di sini?

Mengapa Anda muncul tiba-tiba dalam kobaran kesejukan?

Saya sangat terkejut dengan kemunculan King yang tiba-tiba sehingga saya tidak dapat berbicara. Terlalu banyak yang terjadi.

“Siapa orang-orang ini? Mereka bukan temanmu , kan, Kenta? Mereka terlihat agak…lumpuh?”

“…I-ini adalah teman lamaku.”

Hanya itu yang berhasil saya katakan. Saya pikir saya melakukannya dengan cukup baik mengeluarkan kata-kata, dalam situasi seperti itu.

“Heh. Benar-benar? Tidak akan pernah menduga. Kamu benar-benar naik di dunia.”

Raja bertingkah aneh hari ini. Dia memproyeksikan sekitar 50 persen lebih banyak BDE dari biasanya. Sepertinya dia menggunakan status popularitas kelas atasnya sebagai semacam senjata…

Tetapi kelompok teman lama saya tampak dua kali lebih terkejut dari saya. Bahkan, mereka tampak seperti akan hancur menjadi abu kapan saja. Miki berdehem dan berbicara dengan suara tegang.

“Um… A-siapa kamu?”

“Eh, aku teman Kenta? Hai, teman lama. Namanya Saku Chitose. Ada apa?”

King memberinya senyum mempesona, panas-dan-aku-tahu-itu. Jika saya seorang gadis, senyum itu benar-benar akan membunuh saya.

Ren tiba-tiba menunjuk ke arahku dengan menuduh, entah dipicu oleh Miki yang menyeringai atau oleh pertunjukan superioritas King.

“Y-ya, jadi apa? Orang ini benar-benar pecundang otaku. Apakah Anda memilikitahu berapa banyak patung anime yang dia miliki? Dia hanya pernah berhubungan dengan gadis-gadis animasi, sampai dia bertemu Miki.”

“Ya, aku tahu dia seorang otaku, terima kasih. Dia benar-benar memberi saya semua novel ringan dan serial anime terbaik dan terbaru di Blu-ray. Dan kami punya rencana untuk pergi ke Summer Comiket bersama. Kami akan membeli dojinshi sebanyak yang kami bisa.”

Kami tidak membuat rencana seperti itu, Raja!

Dan siapa yang memberitahumu tentang dojinshi ?! Mengapa Anda berbicara tentang membeli dojinshi di Summer Comiket dengan cara biasa yang sama seperti orang normal berbicara tentang berlibur musim panas di pantai?!

Apa yang kamu lakukan, Raja ?!

“Aku benar-benar mendengar percakapanmu barusan. Kenta, apakah kamu diam-diam mencoba menjadi seorang aktor? Apakah Anda melakukan pembacaan naskah?”

Oke, sekarang aku benar-benar tersesat.

“Aktor?”

Saat aku berkedip ke arah King dalam kebingungan, dia meraih cangkir Starbucks latteku dan menyesapnya. “Hah. Tidak ada tambahan espresso kali ini,” gumamnya.

King menegaskan dominasi dan melenturkan di semua tempat. Kami semua hanyalah manusia biasa yang merendahkan diri di hadapannya. Miki memiliki hati di matanya saat dia menatap raja, tapi aku bahkan tidak cemburu. Dia adalah raja.

“Pokoknya performa bagus. Eh, sekarang, Ren, kan? Ya, kamu juga baik. Upaya Anda untuk membeda-bedakan Kenta atas pesanan Starbucks-nya… Anda benar-benar mendapatkan bagian dari saingan cinta yang sombong itu. Nilai penuh, Pangeran Jiro. Yang kalah pasti senang berciuman denganmu.”

Semua orang terdiam saat Raja melanjutkan.

“Kamu juga, Miku. Cara Anda benar-benar menyukai Kenta sekarang dan kemudian berbalik padanya begitu dia menyebut gadis lain? Klasik. Malu Kenta tampaknya tidak menangkap itu. Dia belum mendapatkan banyak pengalaman dengan gadis-gadis. Tetap saja, itu agaklucu betapa putus asanya kamu untuk menyelamatkan muka. Jika kamu bukan pacar Ren, aku pasti ingin mengajarimu satu atau dua hal…”

King terdiam, menatap mata Miki.

“Ah, kecuali hal tentang kalian berdua berkencan juga menjadi bagian dari naskah? Dalam hal ini, bisakah saya memanggil dibs?

King menyibakkan poni Miki ke samping dan menyentuh dagunya. Tiba-tiba, dia mengeluarkan gelombang daya tarik seks, yang bahkan orang seperti saya tidak bisa tidak menyadarinya. Ren hanya bisa duduk di sana sementara King memukul gadisnya.

Jika apa yang King katakan itu nyata, maka aku telah salah paham. Sekarang aku bisa mengerti mengapa Miki dan Ren marah. Tetap saja, meski agak terlambat bagiku untuk menyadari hal ini sekarang, aku masih bisa merasa menyesal atas caraku menangani berbagai hal.

“Um, yah, m-mungkin kita bisa bertukar info LINE…” Miki tersipu dan terbata-bata.

Tidak, jangan tertipu!

“…Hanya bercanda. Aku benci gadis sepertimu, yang berpindah dari satu pria ke pria lain. Bahkan jika itu hanya karakter yang Anda mainkan.”

King berpaling dari Miki dan memusatkan perhatiannya pada Hayato.

“Tapi saya harus memberikan Oscar untuk Hayato di sini. Mencoba bertingkah seperti orang besar dalam kelompok kutu buku otaku kecilnya yang hanya beranggotakan empat orang. Anda bahkan tidak berada di level Karakter Sidey McSide. Anda lebih seperti Thirdy McWheeler; tahu apa yang saya maksud? Anda membenci diri sendiri, jadi Anda menghabiskan semua energi Anda untuk melemparkan batu verbal kepada orang lain. Anda memainkan peran sebagai pengecut yang jahat dengan sangat sempurna, saya harus mengatakan bahwa saya cukup yakin. Bicara tentang mencuri perhatian.”

Mommy, Daddy, ada setan di dalam tubuh anak SMA.

“Ya, itu adalah bacaan yang bagus, tapi saya harus mengatakan bagian terbaiknya adalah ketika pria ini menjelaskan secara mendetail tentang kehidupan seksnya … Pfffft.”

Kemudian Raja tertawa terbahak-bahak.

“Oke, jujurlah padaku, semuanya semacam itumeta-komentar tentang kiasan otaku hari ini, bukan? Maksud saya, semua arketipe karakter standar disertakan. Tapi Anda harus tetap membumi dalam kenyataan; Anda tidak dapat membuat karakter musuh keluar dengan kebohongan berwajah botak. Penonton tidak akan membelinya. Bagus untuk tertawa, kan? Ha ha ha!”

“Eh, Raja? Kebohongan berwajah botak apa?” Saya berhasil cukup tenang untuk berbicara sedikit.

“Bagian tentang kedua orang tuanya sedang bepergian. Dan siapa yang melakukannya lima kali dalam semalam saat ini pertama kalinya? Ha ha ha. Prajurit kecilmu terus muncul kembali, bukan? Apa, apakah Anda berdoa terlalu keras di kuil untuk kesehatan yang baik? Dan Miki yang malang. Dia seperti kastil zaman modern yang terus dijarah, bukan? Ah, itu pasti karena kamu tidak membawa banyak senjata ke pertarungan. Lebih seperti pensil, ya? Tipis, tahan lama, tidak perlu diasah? Ha-ha, kalian adalah sepasang anak-anak.”

Aku tidak terlalu mengikuti, tapi Miki dan Ren sama-sama memerah. Saya merasa King telah berhasil melakukan serangkaian pukulan kritis.

“Jika kalian berdua benar-benar melewati batas itu bersama-sama, ingatan itu akan jauh lebih istimewa bagimu. Anda ingin tetap dekat dengan dada, jauh dari orang lain. Tentu, Anda mungkin memberi tahu teman paling tepercaya Anda bahwa itu terjadi. Tapi mengaburkan semua detail seperti itu? Tidak ada yang melakukan itu. Jadi saya sebut omong kosong. Kisah fiksi yang dibangun oleh sepasang perawan. Apakah ini dimaksudkan sebagai semacam parodi dari film-film remaja yang akan datang atau semacamnya? Ha ha ha!”

Mommy, Daddy, raja iblis sedang bersiap untuk mengambil alih dunia…

Sekarang darah terkuras dari wajah Miki dan Ren, membuat mereka putih. Hayato menatap meja seolah-olah dia berharap tanah akan terbuka dan menelannya.

“Baiklah, Ren, Miki, Hayato. Apa yang harus Anda katakan untuk diri sendiri? Saya telah memberi Anda kritik saya atas bacaan Anda; keberatan?”

Situasinya menjadi jelas bagi saya sekarang.

King telah ada di sini selama ini, menonton dan mendengarkan percakapan kami. Kemudian, ketika dia melihat saya memukul-mukul, dia turun tangan untuk menyelamatkan saya.

Bahkan setelah semua hal mengerikan yang kukatakan padanya kemarin.

… Betapa bodohnya kamu, Raja?

Ya, aku sudah tahu dia sekarang. Raja sebodoh mereka datang. Dan terlalu lembut. Dia datang untuk membujuk saya keluar dari kamar saya atas perintah guru dan kemudian mencoba membantu saya memperbaiki diri seperti adegan makeover dari novel ringan. Lalu, seperti anjing menggigit tangan yang memberinya makan, aku menyerangnya. Dan dia masih di sini, muncul untukku, mendukungku. Dia harus bodoh, bahkan melakukan itu.

Tapi itu Saku Chitose untukmu.

Saat kesadaran menghantam saya, saya menjadi merinding.

Raja pasti menjalani seluruh hidupnya dengan cara ini …

Dia adalah sesuatu yang lain. Sungguh cara hidup yang konyol. Saya merasa bahwa saya hanya melihat tingkat permukaan dari manusia yang kompleks yaitu Saku Chitose.

“Seluruh keberadaanmu berkisar menginjak-injak orang lain, kalian semua!!!”

Kata-kata pemotongan saya kembali kepada saya tiba-tiba. Dia hanya menjalani kehidupan terbaiknya, tetapi dia harus menanggung begitu banyak hal dari para pembenci. Dia tidak pernah membiarkannya menghentikannya.

Dia bisa saja memotong semua orang di bawahnya. Itu akan lebih mudah. Tapi dia tidak melakukannya. Dia membela semua orang di sekitarnya. Berapa banyak orang lain yang telah dia coba bantu, yang kemudian berbalik dan menikamnya dari belakang seperti yang telah saya lakukan?

Namun dia terus menawarkan bantuan. Mungkin itu untuk “optik”,seperti katanya. Mungkin itu karena kesalahan di masa lalunya. Mungkin karena dia memiliki hati nurani yang kuat dan kompas moral yang baik. Saya tidak bisa mengatakannya.

Yang saya tahu adalah bahwa saya tidak memiliki kebaikan dalam diri saya seperti yang dia miliki.

“Mendengarkan. Saku telah melakukan semua ini karena keinginan yang tulus untuk membantumu. Dia rela tetap bersamamu sampai akhir, bukan?”

Kau benar, Yuuko.

Visi saya berenang dengan air mata.

Itu sebabnya dia yang terbaik. Tidak ada orang lain yang bisa mencapai levelnya.

Dia tak terkalahkan.

Ya, dia adalah pria paling bodoh dan paling baik yang saya kenal.

“Apa masalahmu?”

“Hmm?”

“Lagipula siapa yang memberimu izin untuk datang dan menerobos pembicaraan kita ?! Kamu pikir kamu siapa?!”

Ren membanting tinjunya ke atas meja dan berdiri. Sepertinya dia membentak. Dia tahu bahwa King berada pada tingkat sosial yang jauh lebih tinggi daripada dia, tetapi dia sangat marah sehingga dia tidak peduli tentang itu lagi.

“Hmm, aku Saku Chitose. Cowok terpopuler di sekolahku. Anda bisa memanggil saya Raja. Banyak yang melakukannya.

King menyeringai sinis pada Ren.

“Hah?! Anda ingin bertarung; itu saja?!”

“Hmm, sepertinya aku ingat kalian yang berkelahi dengan temanku di sini.”

Raja menatap Ren ke bawah.

Mendengar dia memanggilku sobatnya seperti itu… Itu membuat pintu air terbuka, dan air mata mulai mengalir lagi. Mungkin diahanya mengatakannya karena keadaan, tapi King masih menganggapku sebagai teman…!

“Pikirkan urusanmu sendiri! Ini di antara kelompok kita, jadi keluar saja!”

“Itu urusan saya. Aku temannya. Kalian hanya mantan temannya.”

“Pah! Anda mungkin hanya menghibur diri sendiri dengan mendandani anak yang tidak populer! Kalian semua anak-anak populer itu sama! Anda bertingkah seperti menjadi populer memberi Anda izin untuk mengolok-olok orang lain! Anda memburu kami semua untuk olahraga!

“Kamu orang yang suka bicara. Apa yang Anda lakukan di sini adalah memilih seseorang yang kurang populer dari Anda, dalam kelompok hobi otaku kecil Anda. Wow, bukankah kamu pria yang besar dan keren?”

Ren tampak seperti bersiap-siap untuk melemparkan pukulan. King, sementara itu, hanya menyeringai dengan dingin.

“Diam!! Kalian semua anak-anak populer adalah pemborosan ruang yang dangkal! Yang Anda lakukan hanyalah menertawakan diri sendiri karena hal-hal yang membosankan dan bodoh di kelas, mengira semua orang memperhatikan Anda, membayangkan betapa kerennya Anda! Kalian semua bisa pergi ke neraka!”

“Jadi maksudmu adalah bahwa kamu otaku adalah orang-orang yang dalam dan berbudaya yang hanya menjaga sifat aslimu di sekolah? Nah, itu juga berlaku untuk kita anak-anak populer. Di kelas, kami menunjukkan sisi keseharian kami yang menyenangkan. Kemudian, saat Anda duduk di kamar Anda dan menulis komentar buruk di forum online, kami di luar sana melakukan olahraga sekolah, berolahraga, membantu teman-teman kami, atau mengobrol dengan gadis-gadis larut malam di telepon dan menjadi bahu bagi mereka untuk menangis.”

King menyeruput es latte saya dengan santai.

“Apa yang kamu harapkan untuk kita bicarakan di kelas? Politik? Peristiwa saat ini? Anda mendasarkan penilaian Anda terhadap orang-orang pada apa yang mereka bicarakan dengan teman mereka di antara kelas? Jika kita dangkal, apa yang membuat Anda ? Kamu pada dasarnya tidak ada.”

Ini mengingatkan saya pada percakapan yang dilakukan King dan saya di awal. Aku merasakan kepedihan penyesalan, jauh di dalam dadaku.

“Kamu juga harus mengobrol dengan anak-anak yang tidak populer, bukan hanya teman-temanmu yang populer! Kamu bertingkah seperti kamu sangat baik dan murah hati, tetapi kamu hanya bertindak seperti itu kepada anak-anak populer lainnya!”

“Yah, izinkan aku menanyakan ini padamu. Pernahkah Anda mencoba untuk mengenal anak-anak populer atau memberikan kebaikan apa pun kepada mereka? Anda ingin orang bersikap baik kepada Anda—Anda harus mulai dengan bersikap baik kepada orang lain. Tidak, Anda hanya mengharapkan orang-orang untuk memberikan kesopanan kepada Anda sehingga Anda bahkan tidak berpikir untuk membalas atau memulai. Kami teman sekelasmu; kami bukan ibumu. Kami bukan Bunda Teresa.”

Semua serangan Ren memantul dari King dan terlempar kembali ke wajahnya. Seperti bumerang verbal.

“Bangun. Berputar-putar di lantai, mendesis pada anak-anak populer—kamu sama buruknya dengan anak-anak populer yang mencemooh orang-orang di bawah mereka. Dua sisi dari koin yang sama.”

Ren sepertinya menyadari dia bukan tandingan King. Sekarang dia bersikap defensif.

“Y-yah pokoknya, tidak mungkin orang murung seperti Kenta bisa benar-benar populer. Bahkan jika dia bekerja keras, anak-anak yang tidak populer tidak akan pernah menjadi populer. Itu tidak terjadi begitu saja. Saya tidak tahu apa rencana Anda dengannya, tetapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa Kenta juga tidak mempercayai atau peduli dengan tipe Anda. Dia hanya mengikuti apa yang Anda inginkan, mempersiapkan diri untuk saat Anda semua melawannya. Dia membencimu karena itu!”

Ren menoleh ke arahku, mencibir.

“Orang tidak berubah! Orang tidak bisa berubah! Dan melihatmu berusaha sangat keras… Menyedihkan !!! ”

Aku berkedip padanya. Dia benar. Saya membuktikannya kemarin, dengan ledakan kecil saya. Saya tidak punya hak untuk terus menikmati keuntungan dari dukungan King.

Raja menghela nafas, tidak menatapku. Sebaliknya, dia mengambil langkah lebih dekat ke Ren …

“Kau benar-benar membuatku kesal, kau tahu itu?”

Raja mengambil satu langkah lebih dekat. Kemudian…

BAM!!!

King membanting tangannya ke dinding di belakang kepala Ren dengan keras, meninjunya, mengangkat wajahnya. Barista Starbucks dan pelanggan lainnya semuanya membeku dan melihat ke arah sini.

Tapi Raja mengabaikan mereka semua. Dia memelototi Ren, yang memalingkan wajahnya ke samping, meringis.

Aku belum pernah melihat Saku Chitose marah. Sampai sekarang.

“Baiklah, dengarkan, bajingan malang. Kenta telah memperhatikan dirinya sendiri dan mengambil langkah-langkah untuk lebih dekat dengan orang yang dia inginkan. Ya, dia masih harus menempuh jalan panjang, dan beberapa orang mungkin memiliki masalah dengan kepribadian barunya. Tapi dia masih bergerak maju bagaimanapun caranya. Dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah kembali, tidak peduli betapa sulitnya atau berapa kali dia jatuh.”

MEMBANTING!

King mengarahkan tinjunya ke dinding di sisi lain kepala Ren.

“Kenta meraih bulan. Representasi yang jauh, bersinar, dan indah dari semua yang ingin dia capai. Apakah Anda tahu betapa sulitnya baginya untuk membuat keputusan itu dan kemudian menindaklanjutinya? Apa kamu tidak punya rasa hormat?”

Kemudian King meraih Ren di bagian depan kemejanya.

“Seseorang sepertimu, yang tidak pernah mencoba memperbaiki diri, hanya makan dan bernafas, mengakar dalam kehidupan kecil mereka yang menyedihkan sambil mengadukan omong kosong pada orang-orang yang melakukan lebih baik dari mereka…”

Raja benar-benar berteriak sekarang.

“Kamu tidak berhak menertawakan seseorang seperti Kenta!!!”

… Aku tidak bisa menahan diri.

… Air mata mengalir, dan aku tidak bisa menahan isak tangis lagi.

Raja marah. Raja berteriak. Untuk saya.

Dia selalu sangat bahagia-pergi-beruntung, pria yang sangat dingin. Tapi bagiku, dia menunjukkan emosinya yang sebenarnya untuk sekali ini.

Saya tidak pernah begitu terdorong sepanjang hidup saya.

Ini adalah hadiah terakhir King untukku, sebelum kami berpisah.

Terus berlanjut! Jangan berhenti! Jangan mundur!

Pilihan Anda bagus! Motivasi Anda kuat!

Ayo; coba samakan aku! Anda akan sampai di sana! Suatu hari nanti!

Itulah yang dikatakan tindakan Raja.

Saya harus menghormati sikapnya. Aku tidak bisa menggelepar lagi. Saya harus mengingat pesan King.

Saya ingin mengingat momen ini selamanya.

Saya mencoba untuk membakar citra Raja yang membela saya ke dalam pikiran saya. Jadi saya akan selalu memilikinya dengan saya.

Kemudian…

“Aduh, Saku! Aku ingin kau menggunakan gerakan menggedor dinding yang seksi itu padaku, hee-hee-hee!”

Seorang gadis muncul tiba-tiba, menatap Raja. Dia mengenakan gaun knockout, yang memperlihatkan bahu, punggung, dan sebagian besar belahan dadanya. Dia tampak seperti idola pop. Senyumnya, seperti biasa, berseri-seri.

King berbalik, dan untuk sesaat, matanya melotot, dan matanyarahang tergantung kendur. Dia tampak hampir lucu. Seperti orang bodoh sejati. Ini jelas tidak ada dalam rencananya.

“…Yuko? Apa…? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hmm? Yah, tentu saja aku akan muncul! Aku mengkhawatirkanmu dan Kentacchi, jadi aku harus datang untuk melihat apa yang terjadi! Tidak adil meninggalkan saya, anak laki-laki! Yuuko menoleh ke barista dan pelanggan yang masih memperhatikan kami dalam diam. “Maaf atas keributan ini! Semuanya keren sekarang!”

Dia melambai meyakinkan, dan ketegangan mulai menghilang. Perlahan, semua orang kembali ke apa yang telah mereka lakukan. Para barista kembali mengelap meja dan menerima pesanan, dan pelanggan kembali mengobrol sambil minum kopi.

King dan Ren tampaknya juga mundur, agresi mereka menghilang.

Faktanya, King menepuk pundak Ren sebelum menjauh darinya. Dengan cepat, ketenangannya yang biasa kembali. Selama beberapa minggu terakhir, saya belum pernah melihat King kehilangan ketenangannya. Itu adalah penampakan yang sangat langka.

Kemudian Yuuko menoleh padaku. “Kentacchi, ikalmu selalu sangat imut!” dia memekik saat dia memasukkan jarinya ke rambutku dan mengacak-acaknya. Miki, Hayato, dan Ren hanya berdiri tercengang. Di atas semua hal lain yang telah terjadi, penampilan dan keramahan Yuuko yang mengejutkan dengan saya membuat mereka benar-benar tenggelam.

“Nah, sekarang, karena sepertinya semua orang mengatakan apa yang ingin mereka katakan, akankah kita melupakan semua ini dan mulai segar besok? … Kentacchi, apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?”

Yuuko menoleh padaku, berseri-seri. Dia benar-benar berhasil meringankan segalanya, baiklah.

Aku menatap Raja.

King menarik napas dalam-dalam seolah-olah untuk menenangkan diri sebelum berbicara.

“Ini ceritamu, kan, Kenta? Kisah perbaikan diri Anda.Dan kami adalah karakter pendukung Anda, pria dan wanita imut yang muncul saat Anda membutuhkan uluran tangan. Tapi ini adalah adegan terakhir. Jadi sang pahlawan akan memberikan monolog penutup.”

Saya tahu apa yang perlu saya katakan.

Aku tersesat sejenak di sana, tetapi aku telah memenangkan pertarungan ini melawan diriku yang lama dan muncul sebagai pemenang.

Seperti kata Raja:

“Kenta meraih bulan. Representasi yang jauh, bersinar, dan indah dari semua yang ingin dia capai.

Aku memejamkan mata sejenak, membayangkan cahaya yang bersinar di langit malam. Ada sosok yang berdiri di depannya, membentuk siluet di depannya. Sosok raja.

Ini adalah caraku mengingat semua yang telah terjadi—dan selamat tinggal.

Saya membuka mata, menoleh ke teman lama saya, dan tersenyum.

“Aku… akan meraih bulan. Saya tidak akan melihat ke belakang, tidak lagi.”

Baiklah, cukup sekian cerita sampingan Kenta Yamazaki, calon mantan kutu buku, saat dia mendekati persimpangan terbesar dalam hidupnya sejauh ini.

Sekarang mari kita kembali ke cerita utama. Harem rom-com yang dibintangi oleh Saku Chitose, cowok keren yang luar biasa.

“Mengapa kamu datang?” Kenta mendengus. “Anda berbohong.”

“Saya tidak mengharapkannya. Bagaimanapun, saya tidak pernah mengatakan saya tidak akan datang. Tapi ingat bagaimana saya memberi tahu Anda bahwa itu akan berjalan dengan baik? Tentu saja, karena Anda memiliki Saku Chitose di sudut Anda.”

“Ini lagi…?”

Sekarang setelah kami jauh dari tekanan situasi, Kenta bahkan tidak berusaha menyembunyikan air matanya lagi. Mereka mengalir dengan bebas. Dengan banyak ingus.

“Bisakah kau berhenti menangis? Penindasan mereka benar-benar membuatmu kesal?”

“Itu bukan air mata kesedihan. Itu karena kalian berdua datang menyelamatkanku, bahkan setelah semua hal mengerikan yang kukatakan kemarin. Aku sangat bahagia. Itu sebabnya aku menangis.”

“Tapi kamu sudah meminta maaf untuk kemarin. Lihat, mari kita tos dan melewatinya.

“Begitulah cara kalian anak-anak populer menangani berbagai hal. Saya tidak tahu hal itu.”

Setelah kami meninggalkan Starbucks, kami memutuskan untuk mengantar Yuuko pulang. Kami sedang menuju sawah yang sama dengan yang saya lewati kemarin.

Kenta terus menangis dan mengendus.

“Kentacchi, itu sudah cukup. Sangat kotor! Ayo, hapus air mata itu.”

Yuuko menawari Kenta sapu tangan. “Terima kasih,” gumamnya, menyeka matanya dan meniup hidungnya dengan berisik.

Pakaian Yuuko jauh lebih terbuka daripada yang dia kenakan saat kami pergi berbelanja dengan Kenta. Bahunya terungkap sepenuhnya dan setidaknya setengah dari punggungnya. Anda bahkan bisa melihat garis belahan dada. Gaun itu rajutan merah muda, dan menempel di lekuk tubuhnya. Pahanya tampak penuh dan lezat.

Pakaiannya pasti berhasil membuat Ren dan rekannya tunduk. Gaun itu jelas merupakan senjata rahasia Yuuko, Excalibur pribadinya sendiri. Sexcalibur. Heh.

Yuuko memperhatikan Kenta mendengus ke saputangannya.

“Eh, kamu bisa menyimpannya.”

“… Aku pikir.”

Kenta menenggak beberapa air mineral yang kami beli saat keluar dari mal dan sepertinya akhirnya tenang.Lalu dia menggumamkan sesuatu. Kedengarannya seperti “Ini untuk yang terbaik … Benar?” Kemudian dia melanjutkan. “…Maksudku, aku tahu bahwa tanggung jawab untuk ini semua ada padaku, terlepas dari semua yang kalian berdua telah lakukan untukku. Tapi melihat ke belakang… mungkin kita terlalu jauh?”

“Hm, baiklah, ya. Dalam novel ringan dan anime, banyak hal cenderung memanas selama konfrontasi akhir yang besar. Banyak kata-kata kasar, hal semacam itu. Tapi pada akhirnya, ceritanya selalu diakhiri dengan orang baik yang memaafkan orang jahat, bukan? Seperti, itulah akhir yang standar dan menyenangkan.

“Ya… Wow, Raja, aku benar-benar terkejut saat kamu muncul dan menggilai Ren. Tapi kurasa aku agak tidak berguna, ya?”

“…Heh. Jangan sebutkan itu.” Aku meletakkan satu tangan di pinggulku dan menjulurkan lidahku. “Hmm, tetap saja, kurasa kita tidak melangkah terlalu jauh. Yang saya lakukan hanyalah membalas mereka karena telah menjadi orang brengsek bagi Anda hari ini. Saya pikir itu adalah jumlah pengembalian yang sempurna, jika Anda bertanya kepada saya.

Aku benar-benar bersungguh-sungguh.

“Ya, aku benar-benar tidak peduli jika perasaan berharga mereka terluka karena caraku membakarnya. Jika membantu seorang teman tidak berarti menyelesaikan masalah dengan orang yang menyakitinya, lalu apa itu keadilan?”

Yuuko mengulurkan tangan dan menusuk perutku.

“Hee-hee, sekali ini kau kehilangan ketenanganmu, Saku!”

“Tidak, saya tidak melakukannya. Itu hanya aku yang berakting. Saya selalu keren.”

Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka Yuuko akan muncul saat itu.

“Sejujurnya, aku terus menunggu kesempatan untuk terjun. Tapi aku percaya padamu, Saku. Jadi saya memutuskan untuk menunggu sampai Anda mengatakan bagian Anda. Astaga, aku benar-benar gila! Saya berharap semua orang bisa rukun pada akhirnya… Tapi mereka sangat jahat kepada teman saya. Tentu saja aku akan memihak Kentacchi. Saya merasa adil untuk marah kepada teman baik ketika dia dianiaya!”

“Oh… Kalian…”

“Tapi jika kamu masih merasa sedih tentang bagaimana keadaan berakhir, aku tahu cara untuk membuatmu merasa lebih baik. Ingatlah bahwa pria seperti itu menyakiti orang tanpa pandang bulu dan tidak pernah merasa bersalah atas apa yang telah mereka lakukan. Dan mereka tidak pernah mengejar yang kuat. Hanya orang-orang yang menurut mereka tidak bisa melawan. Mereka lupa bahwa beberapa orang akan membalasnya; itu ada pada mereka!”

Saya menendang batu di sepanjang jalan di depan kami.

“Bukankah lebih baik mengingatkan orang-orang seperti itu bagaimana rasanya menerima kata-kata kasar dan kekerasan? Saya merasa hal itu pada akhirnya akan membantu mereka. Jelas tidak direncanakan, tetapi ketika Anda memikirkannya, kami melakukan layanan hari ini.

“Tapi… sekarang kamu punya lebih banyak orang di luar sana yang akan membencimu, Raja. Semua karena aku…”

Aku tertawa melihat Kenta yang berjalan dengan bahu terkulai.

“Aku belum memberitahumu filosofiku, kan? Itulah yang ada di balik seluruh estetika pria keren saya. Kematian lebih baik daripada kehidupan yang tidak indah. Itulah kode yang saya jalani, dan itulah yang membuat beberapa orang menyebut saya seorang narsisis. Tapi saya tidak akan berubah, tidak peduli tekanannya. Karena hal yang paling saya takuti adalah melihat ke cermin dan tidak menyukai pria yang saya lihat melihat ke arah saya.”

Aku merasakan sesuatu bergejolak di dalam jiwaku. Rasanya tua — dan agak akrab.

“Saya ingin menjadi cantik. Seperti bulan yang kulihat hari itu. Seperti kelereng kaca, terperangkap dalam botol soda Ramune. Yang dari buku itu pernah saya baca.”

Kenta merenungkan kata-kataku dengan hati-hati.

Aku menatapnya dan memberinya senyum penuh arti.

“Dan dengan ‘cantik’, maksud saya keren dan menarik dan banyak gadis yang meributkan saya. Anda mengerti saya?

“Raja… Aku sebenarnya mulai merasa sangat terinspirasi, tapi sekarang kau merusaknya…”

Kami sudah sampai di rumah Yuuko sekarang.

Rasanya tidak seperti musim semi lagi, tetapi musim panas yang sebenarnya masih lama. Saat itu akhir April. Sifat aneh di antara musim mencerminkan perasaan gelisah di antara kami bertiga.

Kini kami telah melewati bulan pertama tahun kedua SMA, dengan segala pertemuan barunya. Apa yang akan terjadi selanjutnya?

Aku ingat apa yang dikatakan Kura.

“Menyimpang dan mengambil rute panjang adalah tempat bumbu kehidupan yang sebenarnya dapat ditemukan.”

Dia benar. Sayang sekali membiarkan jalan memutar ini berakhir tanpa menyadari apa yang telah saya peroleh darinya.

Apakah saya berhasil menjadi kompas, yang dapat dinavigasi oleh Kenta? Apakah saya akan menjadi terang baginya jika dia tersesat dalam kegelapan lagi, untuk menunjukkan jalan yang benar?

“Kurasa kita sudah selesai dengan jalan memutar sekarang.”

Aku menoleh ke Kenta.

“…Hah?”

“Tiga minggu terakhir ini. Anda mengisi lubang di perahu Anda, bukan? Anda tidak lagi tenggelam sendirian di lautan. Sekarang kita telah mencapai akhir dari kesepakatan kita.”

“Aku… aku mengerti. Saya selalu tahu itu akan datang, dan setelah apa yang saya katakan kepada Anda kemarin, saya pikir saya sudah siap… Tapi tiga minggu terakhir ini sangat luar biasa. Sulit dipercaya ini benar-benar berakhir. Maaf.”

“Tetap saja, kami memiliki kesepakatan.”

Yuuko menatapku, dan aku bisa melihat dia ingin mengatakan sesuatu. Aku menggelengkan kepala.

Ada batasan berapa banyak beban yang bisa kita pikul. Jika saya memikul tanggung jawab untuk menjaga semua orang yang saya temui dalam hidup, saya akhirnya harus meninggalkan hal lain yang saya sayangi, tidak lama kemudian.

Tiba-tiba hari menjadi gelap, tanpa ada yang menyadarinya.

Ketika saya melihat ke atas, saya bisa melihat bulan bersinar terang di atas kami.

Hal-hal selalu berubah sebelum Anda tahu itu terjadi. Rakyat. Kota. Musim.

Jadi kami harus bergerak maju. Jika kita berhenti terlalu lama, waktu akan menyusul kita semua.

Jalan memutar berakhir di sini, kataku, mengulangi ide itu untuk diriku sendiri sekali lagi.

“…Saya mengerti. Saya kira… kami memutuskan itu sejak awal, bukan?

Kenta menatap langit, seolah mengingat sesuatu.

“Kamu tahu, hari itu kamu memecahkan jendelaku dan menerobos masuk ke kamarku… seperti kamu memecahkan sangkar kaca tempat aku terjebak… Rasanya seperti kamu membawakanku sesuatu yang berharga, sesuatu yang sudah lama tidak kucari—sesuatu Aku tidak ingat seperti apa bentuknya…”

Kenta meletakkan tangan di dadanya, tersenyum sedih.

“Astaga, apa yang aku katakan?” Dia tertawa. “Tapi mulai besok, saya tahu saya harus mulai menulis cerita saya sendiri. Anda telah membawa saya ke sini, Raja, Yuuko, Anda semua memilikinya. Tapi aku tidak bisa mengandalkanmu lagi. Tapi aku punya satu permintaan terakhir. Saat kita bertemu satu sama lain di sekolah… bisakah kau mengabaikanku? Jika kita tetap pada tingkat keramahan apa pun, saya merasa itu hanya akan meningkatkan harapan saya… ”

Kenta menelan ludah. “Tapi…,” dia terdiam lagi, sebelum menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan. “Saya perlu mengatasi kelemahan saya dan menemukan kekuatan saya sendiri. Sampai hari itu tibaketika saya bisa berdiri di level yang sama dengan orang-orang seperti Anda. Ketika hari itu tiba… tidak apa-apa jika saya bertanya lagi? Menjadi temanku, maksudku…”

Matanya dipenuhi dengan lebih banyak air mata. Tsk, setelah sekian lama dia habiskan untuk menggosok wajahnya.

“Tiga minggu terakhir ini… saya tidak akan pernah melupakan mereka. Saya tidak akan melupakan hal-hal yang Anda ajarkan kepada saya, Raja, cara Anda memarahi kesalahan saya. Nasehat yang kau berikan padaku, Yuuko, dan semua senyumanmu… Aku tidak akan melupakan satupun dari mereka, tidak sampai hari kematianku!”

Kenta terengah-engah.

“Terima kasih keduanya… Terima kasih banyak, terima kasih banyak!!!”

Lalu dia membungkuk rendah di depan kami.

Saat ini, dia sepertinya telah berhenti menjadi laki-laki dan menjadi laki-laki.

Seorang pria yang berdiri tegak dan bangga.

Aku menatap Kenta, mengambil gambar dirinya. Lalu aku menoleh ke Yuuko di sampingku dan berbicara dengan suara lembut.

“Sayangku, apakah kepala pria ini terbentur? Dia mengatakan beberapa hal yang sangat aneh.”

“Astaga. Itu salahmu, sayangku, karena begitu samar! Orang malang itu salah paham!”

“Mentalitas novel ringan yang dia miliki. Semuanya harus selalu dramatis dan sentimental.

“Sekarang, sekarang, sayang…”

Kenta mengangkat kepalanya dan menatap kami dengan bingung, menghapus air matanya dengan punggung tangannya.

“Dengar, Kentacchi. Ketika Saku mengatakan ini sudah berakhir, maksudnya guru-murid, guru-murid, raja-subjek, raja iblis-minion, hubungan yang aneh sekali, tahu!”

“… A-apa?”

“Mulai besok, mari berteman sungguhan. Itulah diacara! Setelah semua yang kita lalui bersama, kita tidak bisa kembali menjadi orang asing sekarang, bukan?”

“…Hah?”

“Sejujurnya, aku terkejut kamu mengira apa yang kita miliki bersama bisa dengan mudah dibuang! Dan setelah saya mengenakan pakaian gatal ini, saya juga benci hanya untuk membantu Anda! Hmph!”

Bisa aja. Anda tahu Anda menyukai gaun Sexcalibur Anda, Yuuko.

“T-tapi…apakah kamu yakin ?!”

“Tentu saja! Kita berteman, bukan? Tetap saja, ini tidak seperti aku menawarkanmu inisiasi resmi menjadi Malaikat Yuuko Hiiragi atau semacamnya…”

“Ini Tim Chitose.”

“…Seperti yang kubilang, aku tidak menyuruhmu untuk bergabung dengan Malaikat Yuuko Hiiragi, tapi yang pasti mari kita mengobrol di kelas, Kentacchi! Kami ingin tahu semua tentang kehidupan baru Anda! Dan sesekali mari kita makan siang bersama! Oh, dan setelah Anda merapikan kamar tidur Anda, undang saya! Kita bisa bermain video game bersama. Oh, tidak ada urusan lucu, oke? ”

Yuuko mengedip padanya dengan gaun cabulnya. Tidak lucu, tentu, Yuuko.

“Lagipula, kami telah melakukan banyak hal untukmu, jadi sekarang saatnya kamu membayar kami kembali! Dengan persahabatan, oke? Kamu tidak bisa meninggalkan kami begitu saja sekarang!”

Akhirnya, saya pikir saya harus angkat bicara juga. “Kamu tahu, Kenta, kamu tidak pernah meminta kami untuk menjadi temanmu secara nyata. Anda baru saja memutuskan untuk bertindak seperti karakter martir yang malang dan tertindas. Benar? Karakter Sidey McSide?”

“Raja…kau sengaja menyesatkanku, bukan? Anda tahu saya akan salah paham! Jadi kamu bertingkah serius dan serius…”

“Ayo, bung. Saya tidak bisa membiarkan rom-com saya berakhir tanpa sedikit lelucon praktis.

“Ini adalah pertama kalinya sejak kita bertemu, sejujurnya aku merasa ingin meninjumu!”

“Dengar, Kenta. Jangan melempar pukulan tanpa bersiap untuk dipukul balik. Anda harus tahu apa yang Anda hadapi.

“Diam, Raja! Cukup! Saya mendapatkan gambarnya!

Setelah melihat Yuuko pulang dan mengucapkan selamat tinggal pada Kenta, aku pulang ke rumah di sepanjang jalur dasar sungai yang biasa.

Aku berjalan dengan letih, mendengarkan sedikit gemericik sungai, mencium bau tanaman hijau segar, bermandikan cahaya bulan.

Cahaya lembut terpancar dari rumah-rumah yang berjejer di tepi sungai. Aku bisa mencium bau masakan yang enak. Saya juga bisa mendengar percikan air dari jendela lantai atas. Seseorang sedang mandi air panas. Tapi apakah itu seorang gadis SMA yang lucu, seorang ibu rumah tangga MILF, atau seorang lelaki tua dengan perut gendut?

Terkadang, saya berharap sedikit. Terkadang, saya akan sedikit kecewa. Kadang-kadang, saya hanya berjalan tanpa memikirkan apa pun.

Tapi entah kenapa, dia selalu ada di sini saat aku benar-benar ingin melihatnya.

“… Hei, Asuka.”

“Oh, hai. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu hari ini.”

“Itu aneh. Aku yakin aku akan bertemu denganmu. Dan bisakah Anda memberikan nama panggilan yang lebih baik daripada hey ? Aku benci harus berbagi nama dengan orang lain. Jika Anda siap untuk itu.

“Hmm? Sungguh hal yang aneh untuk dikhawatirkan.

Saya memberi tahu Asuka tentang semua yang terjadi pada bulan April ini, sesingkat mungkin. Asuka mengangguk, mendengarkan dengan seksama, dan membuat ekspresi terkejut dan geli yang memuaskan saat aku berbicara.

“Saya pikir itu cerita yang bagus. Itu tidak bersalah; ada pengembangan karakter; itu membangkitkan semangat. Seperti menonton sekelompok anak laki-laki melepaskan lampion di malam musim panas.”

Aku merasakan pipiku menjadi hangat saat aku menatap langit malam.

“Apa yang akan kamu lakukan, jika kamu adalah aku?”

“Hmm. Tapi aku bukan kamu. aku adalah aku. Mungkin, aku akan mencoba membicarakannya dengan Kenta dan kemudian pergi bersamanya untuk berbicara dengan Miki, kami bertiga. Insiden dengan Miki adalah awal dari segalanya. Jadi jika kita menyelesaikannya, semuanya akan diperbaiki.

“Itulah perbedaan antara kau dan aku, Asuka. Saya pikir jika saya berfokus pada mengubah hasil dari apa yang terjadi, maka kita akan sampai ke akarnya sebagai konsekuensi alami.”

Asuka memberiku senyum penuh pengertian.

“Hmm, kupikir caraku akan berhasil, tapi itu akan membuat Kenta terikat dengan insiden itu, dan aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Namun, apa yang Anda lakukan — itu membebaskan Kenta.

“…Kau terlalu memikirkannya. Saya hanya melakukan hal-hal dengan cara saya karena hanya itu yang saya tahu. Saya tidak bisa mendekati hal-hal ini secara langsung.

Mengapa aku selalu merasa seperti menjadi anak kecil lagi setiap kali aku bersama gadis ini?

“Tapi kamu agak suka aspek dirimu itu, kan?”

“…Hmm. Kukira.”

Tiba-tiba, Asuka mengulurkan tangan dan mendorong poniku ke samping, menatap mataku. Aku membeku, meski sentuhan jemarinya yang ramping dan hangat menggelitikku.

“Kau sedikit berubah. Taman mental Anda dipenuhi anak-anak yang bermain kembang api sekarang.”

Mata Asuka dipenuhi dengan warna yang dalam dan kaya.

“Aku? Mustahil. Aku sama seperti sebelumnya. Hanya seorang pria yang bermain sebagai pahlawan, kurasa.”

“Hmph, selalu berusaha bersikap sangat keren. Tapi baiklah. Mainkan pahlawan. Saya berjanji tidak akan merusak panggung Anda dan menjadi penjahatnya.”

Dia memberiku seringai menggoda. Tetapi pada saat yang sama, saya merasa dia bisa melihat menembus saya. Dia membungkuk, mendekatkan bibirnya ke telingaku.

“Kau pria yang rumit. Anda bertindak seperti tidak pernahmempengaruhi Anda, seperti Anda sangat keren, tetapi pada kenyataannya, Anda sangat baik. Selalu membantu orang lain. Kamu hanya tidak baik terhadap dirimu sendiri.”

Aku memalingkan muka, ingin melarikan diri. Kemudian saya membuat senyum semilir, mencoba mengusir pikiran tidak nyaman saya sendiri.

“Tidak, kebaikan sejati adalah melompat ke sungai berlumpur untuk menyelamatkan seorang anak kecil dari intimidasi teman-temannya.”

Asuka memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Sekarang, lihat, Anda telah menempatkan saya di atas tumpuan. Seperti yang dilakukan Yuuko dan Kenta padamu. Tapi aku hanya aku. Asuka Nishino.”

Aku bisa mendengar seekor ikan melompat di sungai. Itu membuat suara letupan kecil.

“Saya tidak bisa memikul beban orang lain seperti Anda. Aku tidak sebaik kamu. Saya hanya membantu orang yang benar-benar ingin saya bantu dan melakukan apa yang saya bisa, tidak lebih. Omong-omong, setelah ini, aku akan pulang, makan omurice buatan ibuku, dan membaca beberapa The Door into Summer oleh Heinlein sebelum pingsan.”

“Wow, keberadaan yang riang dan mudah.”

Dia sedikit mengingatkanku pada Kura.

Seperti yang dikatakan Kura… Tidak ada yang memiliki kompas moral yang sesungguhnya. Anda harus memutuskan sendiri apa yang benar dan apa yang tidak benar. Hanya itu yang ada untuk itu.

Tetapi beberapa orang bahkan tidak memeriksa kompas mereka. Hampir seolah-olah memeriksanya akan merampas kegembiraan mereka di dunia sekitar mereka.

Aku menatap mata Asuka. Seperti apa dunianya?

“Ngomong-ngomong, bagaimana kamu menyukai omurice-mu? Apakah Anda suka ketika telur dadar diletakkan di atas dan kemudian dibelah sehingga telur yang encer keluar? Apakah Anda suka dengan keju? Jenis saus apa yang kamu suka di atasnya? Saus tomat? Saus demi-glace? Saus putih? Saya suka telur dadar yang benar-benar rata dan tipis yang terselip rapi dan rapat di sekitar nasi, diolesi banyak saus tomat. Seperti cara kita memakannya saat masih kecil, tahu?”

Saat ini, sepertinya dunianya sepenuhnya terfokus pada makan malam. Saus tomat merah, kuning telur, peterseli hijau di samping. Sepertilampu lalulintas. Di sini saya berpikir kami sedang berdiskusi filosofis; sementara itu, dia hanya berpikir dengan perutnya.

“Apakah Anda punya rencana untuk Golden Week?”

“Ehm, tidak. Bukan satu. Saya tidak suka membuat rencana terlebih dahulu. Saya merasa lebih menyenangkan untuk mengayunkannya dan memutuskan apa yang ingin saya lakukan ketika saya bangun setiap hari. Saya tidak suka mengunci diri pada sesuatu dan harus melewatkan sesuatu yang lebih menyenangkan yang akan datang kemudian. Jadi kau punya rencana kencan? Anda bisa memberi tahu saya; Aku kakakmu.”

Asuka menyelipkan rambutnya yang tertiup angin ke belakang telinganya dan menyeringai padaku, matanya melebar dan tertuju padaku.

“Aku sedang berpikir untuk mengajak gadis yang lebih tua ini berkencan. Tapi dia baru saja menghancurkan rencanaku. Aku akan berdiri di luar jendelamu besok pagi dan membangunkanmu, Asuka. Saya akan berada di luar sana melakukan latihan pemanasan.”

“Ooh, kedengarannya menyenangkan. Kemudian, saat cuaca panas, kita bisa melompat ke sungai. Dapatkan semua berlumpur dan basah. Lalu aku bisa mengganti baju olahragamu yang bau dan berjalan pulang.”

“Mereka tidak bau. Anda ingin pergi ke sungai sekarang?

Dia menyeringai, seolah mengingat hari itu. “Akan menyenangkan, bukan?”

Sebelum saya bisa bertanya apa yang dia maksud dengan itu, dia menggelengkan kepalanya. “Lupakan.”

“…Tapi lebih baik begini. Lebih baik kita bertemu satu sama lain di sini, secara acak, di tepi sungai. Dengan begitu, saya selalu bisa menjadi gadis yang lebih tua yang keren, dan Anda bisa menjadi anak laki-laki manis yang suka saya ajak bercanda.”

“Kamu pikir semakin dekat akan merusak hubungan?”

“Bisa jadi.”

Rasanya seperti aku selalu mengejar versi rohnya.

Takut dia akan menghilang ke dalam kegelapan di hadapanku, aku mengucapkan selamat malam.

Kembali ke rumah, saya pergi ke balkon saya, seperti yang saya lakukan malam itu sebulan yang lalu.

Ada bulan purnama lain di atas, lingkaran sempurna, seolah digambar dengan kompas. Bulan telah melakukan orbit penuh mengelilingi Bumi, sejak hari itu Kura mendatangiku dengan permintaannya.

Bunga sakura sudah lama hilang, dan pepohonan sekarang rimbun dan hijau. Para siswa baru memiliki lebih banyak pegas ringan dalam langkah mereka ketika mereka berjalan ke sekolah. Kenta telah keluar dari kamarnya. Dan sekarang saya telah beralih ke lengan pendek setiap kali saya bersantai di rumah.

Malam itu tidak jelas dan berkabut di sekitarku.

Di suatu tempat yang jauh, seorang pemuda melompat ke langit. Di tempat lain, seorang gadis muda masuk ke kereta kudanya.

Mengunyah sisa-sisa mimpi buruk yang terputus, roh baku montok , konsumen mimpi buruk, tersenyum.

Saya akan mengalami mimpi indah malam ini.

Aku mengeluarkan ponselku dari saku dan, dengan iseng, membuka situs web gosip sekolah bawah tanah. Ada entri baru yang menyebutkan saya.

Senyum mengembang di wajahku.

Saku Chitose dari Kelas Lima adalah raja!!!

Bodoh. Saya mengatakan kepadanya untuk menjauh dari media sosial.