Saat itu jam makan siang, dan Torigoe dan saya sendirian di ruang fisika, seperti dulu. Saat kami tiba di sana, udaranya dingin, tetapi sekarang setelah pemanas dinyalakan beberapa saat, kami mulai merasa cukup nyaman.

“Jadi, geng pantai itu yang akan pergi ke pesta Natal,” kata Torigoe, sumpit masih di mulutnya.

Dia masih mengenakan syal dan menyelimuti bahunya saat kami pertama kali masuk ke ruangan, dan belum melepaskannya.

“Kami tidak ingin hal ini menjadi terlalu besar, jadi saya memutuskan untuk tetap bersama teman dekat saja. Hanya saya, Fushimi, kamu, Himeji, dan Shinohara. Juga Deguchi dan Mana. Saya rasa hanya mereka yang kami butuhkan.”

“Ya. Setuju. Pasti akan sangat menyenangkan.”

Obrolan grup kami, yang berjudul “Geng Pantai,” mulai ramai untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Setelah beberapa kali bertukar pikiran, kami memutuskan untuk mengadakan pesta di tempat karaoke yang memperbolehkan kami membawa makanan sendiri. Deguchi sudah membuat reservasi.

“Tapi pertama-tama, kita harus lulus ujian,” kataku sambil tersenyum paksa.

Torigoe menundukkan kepalanya. “Jangan ingatkan aku. Kudengar setiap mata pelajaran akan sulit kali ini.”

“Baiklah, saya sedang belajar.”

“Jangan membanggakan diri karena hanya melakukan hal yang minimum.” Torigoe terkekeh.

“Hei, aku bekerja lebih keras dari sebelumnya.”

“Ya, ya, aku mengerti.”

Latihan keras Hina membuahkan hasil, dan bahkan aku tahu aku mengalami kemajuan.

“Jadi Hiina tidak apa-apa tidak bersamamu hari ini?” tanya Torigoe. Dia bingung mengapa aku datang makan siang sendirian.

“Dia bilang dia tidak ingin mengabaikan teman-temannya, jadi dia makan bersama orang lain hari ini.”

“Sungguh mengagumkan. Dia benar-benar murid berprestasi.” Nada bicara Torigoe terdengar tulus sekaligus sarkastis.

“Dia memang gadis yang seperti itu.”

“Popularitas Hiina di kalangan gadis-gadis lain sedang meroket saat ini. Mereka sangat terkesan karena Hiina masih menghabiskan waktu bersama mereka meskipun sudah punya pacar.”

“Mereka tahu?”

“Kau pikir mereka tidak melakukannya? Orang-orang melihat kalian pergi bersama setelah pertunjukan Himeji. Itu cukup jelas.”

Torigoe selesai menyampaikan pendapatnya, lalu kembali makan. Ia menjejali pipinya seperti tupai.

Aku mengira berita tentang Hina dan aku akan tersebar begitu aku memberi tahu Deguchi, tetapi ini agak konyol. Itu hanya menunjukkan betapa populernya Hina, baik di kalangan laki-laki maupun perempuan.

“Dan apa pendapat mereka tentang dia yang berkencan denganku?” tanyaku.

Torigoe pernah mengatakan padaku sebelumnya bahwa dia ada di grup obrolan kelas. Dia tidak terlihat seperti itu, tetapi itu adalah sumber informasi yang bagus.

“Tidak ada yang terkejut. Saya pikir mereka semua sudah menduganya.”

Aku menghela napas lega. “Senang mendengarnya. Aku takut mereka akan berkata aku tidak pantas untuknya.”

“Tidak mungkin,” kata Torigoe segera.

“Apa? Kau yakin?”

Bagaimana mungkin ada orang yang berpikir kita cocok?

Dia adalah seorang gadis cantik, terkenal di sekolah, dan populer dengansemua orang. Dan penampilannya di festival sekolah telah membuatnya semakin banyak penggemar.

“Kamu seperti pemimpin kelas kami, dan film pendekmu memenangkan penghargaan. Jangan meremehkan dirimu sendiri.”

Torigoe…! Apa kau benar-benar melihatku seperti itu?

Jauh di lubuk hati, saya merasa khawatir dia akan membenci saya karena memilih Hina—bahwa saya mungkin kehilangan seorang sahabat.

“Baiklah, kalau begitu,” kataku. “Senang mendengarnya.”

“Namun, beberapa orang tidak terlalu senang. Mereka mengatakan Anda memilihnya berdasarkan penampilannya.”

“…”

Saya teringat hari pesta penutupan, saat Torigoe menjulurkan kepalanya keluar jendela di tengah kegelapan.

Pada akhirnya, yang Anda pedulikan hanyalah penampilan!

“Oh, ngomong-ngomong, bukan aku yang kumaksud. Itulah yang dikatakan Mii.”

“Shinohara?!”

Dia juga memikirkan hal yang sama?

“Itu tidak benar,” kataku. “Tapi kurasa tidak ada yang akan mendengarkanku sekarang, ya?”

“Aku penasaran.”

Dia memiringkan termosnya dan menuangkan isinya ke dalam cangkir kecil yang berfungsi ganda sebagai tutup. Uap putih mengepul dari permukaan saat mengenai udara. Dia bisa saja minum langsung dari termos, tetapi aku tahu mengapa dia tidak melakukannya.

Dia mendekatkan minuman itu ke bibirnya untuk menyesapnya, lalu kembali menaruhnya. “Aduh, panas sekali!”

“Jika menurutmu aku memilihnya karena penampilannya membuatmu merasa lebih baik, silakan saja. Aku tidak keberatan.”

“Saya rasa saya punya hak untuk berkomentar sinis.”

“Lakukan sesukamu.”

“Ha-ha-ha.” Dia tertawa terbahak-bahak.

Saya khawatir kita tidak akan pernah berbicara seperti ini lagi. Jika itu berarti saya salah, beberapa sindiran tidak masalah.

Setelah itu, kami beralih ke berita terkini. Saya bercerita tentang pekerjaan pertama Hina, dan kami mengobrol tentang rencana Tahun Baru kami. Kemudian Torigoe memberi tahu saya tentang perkembangan novelnya. Saya terkejut betapa banyak hal yang bisa kami bicarakan.

Akhirnya, pintu berderak terbuka dan Hina muncul.

“Di sini hangat sekali!” katanya.

“Masuklah, Hiina.”

“Kamu seharusnya tidak menyalakan pemanas saat tidak ada kelas, lho.” Aku seharusnya sudah menduga akan mendapat omelan dari ketua kelas.

“Itu sudah terjadi saat kami tiba di sini,” kata Torigoe. “Guru mungkin lupa tentang itu setelah jam pelajaran keempat.”

“Baiklah, kalau begitu,” kata Hina, terbuai kebohongan. Torigoe bagus. “Kulihat kalian berdua masih akrab seperti biasa.”

Hina tersenyum, tetapi ada sesuatu yang gelap dalam nada bicaranya. Aku bisa melihat aura hitam keluar darinya.

“B-benarkah? Aku tidak yakin akan mengatakan itu…,” jawabku, mencoba menghindar dari situasi itu. Namun Torigoe segera menimpali, sekali lagi menggunakan “haknya untuk berkomentar sarkastis.”

“Kita selalu seperti ini,” katanya. “Tidak ada yang berubah. Kalau ada yang berubah…kamulah yang memisahkan kita.”

“Hah?” kata Hina. “Apa maksudmu?”

“Tidak ada.” Torigoe berbalik, dengan seringai di wajahnya.

“Jangan ganggu Hina,” kataku. “Dia tidak terbiasa dengan hal itu.”

“Kau menggunakan nama depannya sekarang?” Torigoe berkedip karena terkejut.

“Ya, sejak kemarin. Ada beberapa hal yang terjadi,” kata Hina dengan bangga.

“Kalau begitu kau bisa memanggilku Shizuka, Takamori.”

“Aku tidak melakukan itu.”

“Sayang sekali.” Dia mengangkat bahu. Rupanya, itu hanya candaan. “Jadi, apa ‘hal’ yang terjadi ini?”

“Hah?” Hina membeku.

“Takamori pasti keras kepala. Dia tidak keberatan dengan nama panggilan, tapi dia sangat tidak suka dengan nama depan.”

Torigoe mengenal saya dengan baik—memang benar, saya lebih suka memanggil orang dengan nama belakangnya. Bagi saya, memanggil seseorang dengan nama depannya adalah hal yang sangat istimewa.

“Tidak terjadi apa-apa. Tidak ada apa-apa sama sekali.” Hina menggelengkan kepalanya.

Kau membuatnya begitu kentara… Bukankah kau seorang aktris?

Aku menahan keinginan untuk menggodanya, karena tidak ingin membocorkannya sendiri. Torigoe sangat cerdas. Dia akan segera mengetahuinya.

“Benarkah?” tanyanya.

“Kita tidak berhubungan intim atau apa pun!” teriak Hina.

“Hina, kamu tidak bisa hanya mengatakan…”

Torigoe akan langsung memahami eufemisme itu.

Torigoe terdiam dan tersipu. Ia menatap Hina, lalu menatapku, lalu kembali menatap Hina.

“Eh. Uhhh…?”

Dia mengalihkan pandangan, lalu kembali menatap kami, lalu terdiam lagi.

Dia benar-benar tahu! Aku yakin dia hanya membayangkan kita melakukannya!

“Sudah hampir waktunya masuk kelas,” kata Hina sambil melihat jam. “Kita harus pergi.”

Torigoe dan saya berdiri.

“Ahem.” Torigoe berdeham. “T-Takamori… Jangan lupa pakai pengaman.”

Mata kami bertemu, dan kami berdua memerah.

Kucing sudah terbongkar. Kenapa kamu harus mengatakan itu, Hina?

Torigoe tidak pernah merasa ragu membicarakan seks sebelumnya, tetapi tampaknya dia pun merasa malu membicarakannya di depan seseorang yang berpengalaman.

“Y-ya,” kataku. Aku memang menggunakan perlindungan.

“Shii, Ryou, ayo pergi.”

Para siswa mulai berdatangan untuk kelas berikutnya, dan atas desakan Hina, kami akhirnya berangkat.

“…Saya pikir pasangan biasanya menunggu sedikit lebih lama sebelum melakukan hal-hal seperti itu,” kata Torigoe.

Rasanya seperti dia menyerangku karena bergerak terlalu cepat; aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

“Kurasa Hiina seorang yang berprestasi baik sebagai murid maupun sebagai pacar.”

Sebenarnya dia tidak terlalu jauh.

Hina sangat serius, dan cintanya kepadaku terkadang membuatnya bertindak terlalu jauh. Seperti ketika dia masuk ke kamarku untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, atau ketika kami berciuman selama Golden Week, atau ketika dia menyelinap ke kamar kami selama karyawisata sekolah.

Kalau saja traumaku tidak ada, kami mungkin sudah melakukannya jauh lebih awal. Dia sama seriusnya dalam menjadi pacarku seperti halnya dalam hal akademis, dan keseriusan itu terkadang membuatnya menyesal.

“Sebenarnya bukan Hina yang mendekatiku…”

“T-tolong, aku tidak butuh rinciannya.” Torigoe menampar lenganku.

“Hei, kau yang memulainya,” kataku. “Kupikir kau penasaran.”

“Saya penasaran, tapi saya tidak bertanya.”

“…”

Kami melihat Hina menatap kami dengan ekspresi kosong, jadi kami berhenti berbicara.

“ Dia sangat menakutkan! ” bisik Torigoe.

Aku mengangguk pelan.

 Shizuka Torigoe

Akhir-akhir ini, saya belajar dengan Himeji setiap hari setelah kelas.

Saat kami berjalan dari sekolah ke perpustakaan terdekat, orang-orang di jalan akan menoleh untuk melihatnya. Saya pernah melihat iklan untuk dramanya di TV, dan rumor menyebar tentang masa lalunya sebagai seorang idola. Popularitasnya sedang meroket.

Beberapa gadis muda dari sekolah kami melambaikan tangan padanya dan mengucapkan selamat padanyakeberuntungan, dan Himeji membalas senyuman mereka. Seperti yang diharapkan dari seorang aktris, dia pandai dalam hal PR.

Begitu kami berdua saja, dia menyeringai puas. “Masih ada empat pertunjukan lagi,” katanya.

“Ah, benarkah?”

Himeji kembali membanggakan betapa sibuknya dia. Sekarang aku sudah terbiasa dengan hal itu. Hal-hal seperti ini bahkan tidak membuatku cemburu; seharusnya dia yang memberi tahu Hiina.

Kami melewati serangkaian pintu otomatis menuju perpustakaan, lalu berjalan ke ruang belajar. Ruang itu penuh dengan siswa dari sekolah lain yang tengah mempersiapkan diri untuk ujian masuk.

Kami datang ke sini untuk bertemu dengan Mii.

“Lady Hime butuh bantuan untuk belajar lagi? Siapa lagi yang bisa membantunya selain aku…?!”

Ketika Mii mendengar bahwa Himeji dan aku belajar bersama, dia dipenuhi rasa tanggung jawab yang kuat, hampir berbusa di mulutnya. Penggemar sejati adalah sesuatu yang lain.

“Aku tidak sabar menunggu pestanya,” kataku.

“Aku juga tidak. Aku akan menghancurkan Hina di karaoke.” Himeji menyeringai.

“ Tenang saja. Kita seharusnya bersenang-senang ,” bisikku, berhati-hati agar tidak mengganggu orang-orang di sekitar kami.

“Apakah kamu tidak ingin membalasnya?”

Saya langsung tahu apa maksud Himeji. Dia mengerutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa lagi. Mungkin saya satu-satunya orang yang tahu apa yang dia rasakan.

Dia sedang bersiap-siap untuk sesi belajar kami, tetapi sekarang dia berhenti, tangannya tiba-tiba diam. Aku mengulurkan tangan dan memeluknya dengan lembut.

“A-apa yang kau lakukan?!” katanya.

“Untuk saat ini, kita hanya saling menghibur.”

“Tolong, aku tidak peduli dengan hal-hal seperti itu…”

Meski begitu, dia tidak membiarkanku pergi.

Saya sudah siap untuk hasil ini sejak lama. Saya berpegang teguh padasecercah harapan kecil, tetapi di saat yang sama, aku juga mempersiapkan diri untuk hal yang tak terelakkan.

Himeji berbeda.

Dia terlalu percaya diri dan bangga. Mungkin dia justru sebaliknya—hampir sepenuhnya yakin bahwa dia akan memilihnya, dengan hanya sedikit keraguan yang kuat.

Meminjam kata-kata Himeji, kami bagaikan seekor katak bodoh yang terjebak dalam sumur dan seekor paus pembunuh yang berenang bebas di laut biru yang dalam.

Namun, meskipun dia terkejut, dia berhasil melakukannya dengan sangat baik di pertunjukan pertamanya. Saya terkesan dengan profesionalismenya yang sempurna. Dia tidak membiarkan kesedihan mengalahkannya.

Atau mungkin pekerjaannyalah yang membuatnya tidak terjerumus ke dalam depresi. Himeji memang sombong, tetapi dia juga rapuh. Gadis yang menggemaskan.

Aku menepuk punggungnya.

“Ah. Mii di sini.”

Himeji mendorongku menjauh saat dia melihat Mii di pintu masuk. Berhadapan dengan penggemar berat, ekspresinya segera kembali normal.

Kami melambaikan tangan pada Mii, dan dia duduk di antara kami. Saatnya mulai bekerja.

 Ryou Takamori

“Oh, Hina terlambat?”

Hari itu adalah hari pesta Natal, dan Mana sedang menunggu Hina tiba, bertekad untuk memberinya pemeriksaan busana seperti biasa.

“Dia bilang dia punya pekerjaan yang harus dilakukan,” jelasku.

Mana memeriksa rambut dan pakaiannya di cermin dekat pintu masuk. Aku sudah memakai sepatuku, siap berangkat, tetapi Mana mengabaikanku dan terus menatap ke cermin.

“Tiba-tiba Hina jadi bintang ya?”

“Kukira.”

“Kamu pasti merasa sangat keren, sebagai pacarnya!”

“Saya tidak tahu tentang itu, tetapi saya berharap dia akan berhasil.”

“Wah, dewasa banget! …Oke, selesai!” Mana memegang bahuku sambil mengenakan sepatu botnya. “Habiskan banyak waktu dengannya, dan berikan dia banyak ciuman, oke, Bubby?”

“Mengapa?”

Kami melangkah keluar tepat saat Himeji hendak membunyikan bel.

“Benar begitu, Ai?” kata Mana.

“Benar apa?”

“Hina akan terlambat hari ini karena pekerjaan,” kataku.

“Sudah bertingkah seperti bintang?” Hah!” Himeji mendengus.

Hina baru saja memberi tahu Himeji tentang agensi barunya dan pekerjaannya sebagai model rambut. Himeji bereaksi sama seperti sebelumnya. Tak perlu dikatakan, mereka langsung bertengkar.

“Apa lagi kali ini?” tanyanya. “Model rambut untuk koran gratis lagi?”

“Aku tidak bertanya.”

Saya melangkah keluar dan kedua gadis itu mengikuti.

“Sekarang kamu punya selera gaya, Ai,” kata Mana.

“Heh. Tentu saja.” Himeji menyeringai dan mulai membanggakan pakaiannya. Aku hampir tidak mengerti apa yang dia katakan, tapi Mana mengerti.

“Oh ya, merek itu sangat lucu,” katanya. “Andai saja saya punya uang!”

“Kau mendengarnya, Ryou?”

“Ya, ya. Kita lihat saja nanti,” kataku samar-samar.

Sebenarnya, aku sudah membeli sesuatu untuk Mana saat aku membeli hadiah untuk Hina. Apakah dia akan menyukainya atau tidak, itu masalah lain.

Saya mampu membelinya berkat tanggung jawab baru saya di tempat kerja. Dengan dimulainya pekerjaan penyuntingan video saya, Tn. Matsuda telah menambahkan sedikit uang tambahan di atas gaji rutin saya. Saya terkejut dengan berapa banyak yang dia berikan untuk tugas yang begitu sederhana, tetapi dia mengklaim kebanyakan orang menghasilkan lebih banyak lagi.

Itulah sebabnya saya mampu mengosongkan kantong saya saat ini. Bulan depan, saya akan memiliki lebih dari dua kali gaji bulan ini di rekening bank saya. Saya tidak perlu khawatir tentang pengeluaran berlebihan.

Kami bertiga naik kereta api ke pusat kota. Kami bertemu di tempat karaoke, jadi kami langsung menuju ke sana.

“Ryou,” kata Himeji. “Tuan Matsuda berkata, dan saya kutip, ‘ Oh, mengapa Ry tidak bergabung saja dengan perusahaan? ‘” Himeji sudah mengenalnya sejak lama dan pandai menirukan cara bicaranya.

“Saya tahu. Dia jelas-jelas menjebak saya. Memberi saya peralatan bagus, pekerjaan yang saya minati, rasa pencapaian, gaji bagus…”

Tunggu sebentar, apa kekurangannya?

“Menyiapkanmu untuk surga?” Mana terkekeh.

“Saya setuju dengannya,” kata Himeji. “Jika kamu tidak punya keluhan, kamu harus bergabung.”

“Saya menghargainya, tetapi saya masih ingin kuliah.”

Saya sudah memberi tahu Tuan Matsuda hal yang sama. Saya bahkan meminta untuk istirahat musim panas mendatang agar saya bisa fokus pada ujian masuk.

Jika saya terus seperti ini, saya akan terjerumus terlalu dalam dan tidak bisa keluar. Saya bermaksud berhenti setelah liburan musim panas.

“Tuan Matsuda mungkin orang dewasa yang penuh perhitungan,” kata Himeji, “tetapi dia memiliki pandangan yang tajam terhadap orang-orang yang berharga, termasuk Anda dan saya.”

Tentu saja, saya senang pekerjaan saya diakui.

“Baiklah, kalau aku berubah pikiran, aku akan beri tahu kamu,” kataku, mengakhiri topik pembicaraan.

Yang lainnya—Torigoe, Shinohara, dan Deguchi—sudah berada di tempat karaoke.

Torigoe melihat sekeliling. “Jadi Hiina datang terlambat?”

“Dia hanya takut aku akan mengalahkannya dalam kompetisi kita,” kata Himeji.

“Kau tahu itu tidak benar,” jawabku.

“Kita sudah check in, ayo berangkat!” kata Deguchi. Ia memimpin jalan sambil membawa segenggam makanan ringan.

Shinohara memegang kantong kertas dengan penuh perhatian seperti induk yang melindungi anaknya.

Itu kue, ya? Bukankah lebih aman di dalam lemari es daripada di tangan Anda?

Dan lihatlah, ada sebuah lemari es kecil di ruang pesta. Shinohara menaruh kue di dalamnya, dan aku menghela napas lega.

Ruangan itu luasnya sekitar lima puluh kaki persegi, dengan layar besar yang lebih besar dari TV saya di rumah dan banyak lampu di langit-langit.

“Takayan, apakah kamu membawanya?”

Saya mengacungkan jempol ke Deguchi. Dia mengangkat tangannya, dan saya memberinya tos.

Aku sudah selesai mengedit video yang dimintanya, saat kami pergi ke pantai. Rencananya akan diputar hari ini. Tentu saja, aku tidak membuat potongan mesum yang diinginkan Deguchi. Aku membuat kompilasi kenangan musim panas kami yang mengharukan untuk dinikmati semua orang.

“Jika kita menyambungkan kabel ini ke teleponmu, kita bisa menampilkannya di layar besar.” Deguchi menunjukkan kabel yang dibawanya, dan kami berdua mengangguk.

“Apa yang kamu minum, Bubby?”

“Nanti aku ambilkan. Tinggalkan saja cangkirku.”

“Berhentilah bertingkah seperti orang penting di depan teman-temanmu!”

Aku sama sekali tidak malu saat adikku memanjakanku di depan umum… Pastinya.

Mana berkeliling menanyakan semua orang minuman apa yang mereka inginkan. Dia sangat perhatian. Akhirnya aku membantunya, dan kami mengisi gelas semua orang lalu kembali ke ruangan.

“Oh, benar juga, Mii. Kamu bawa korek api?” tanya Torigoe.

“Jangan khawatir, aku punya segalanya.”

“Tunggu. Bos, kamu merokok?” tanya Mana.

“Aku tidak merokok! Dan sudah berapa kali kukatakan padamu untuk tidak memanggilku ‘Bos’…?!” Shinohara mengerutkan kening, dan Mana terkekeh dan meminta maaf.

“Ini cukup mewah,” kata Himeji sambil melihat-lihat perabotan kami.

“Ya,” jawabku.

Hina lah yang mengusulkan ide itu, tetapi pada akhirnya Deguchi yang mengatur semuanya.

“Kenapa kue di kulkas dibungkus seperti kita tidak boleh melihatnya?” Himeji memiringkan kepalanya ke samping.

“Aku tahu, kan?”

Aku tahu alasannya. Aku hanya ikut-ikutan.

Tidak perlu menyembunyikan kue Natal. Namun, kue ini bukan untuk itu. Ketika yang lain memberi tahu saya rencananya, saya langsung setuju. Jelas, itu bukan kue untuk merayakan kebersamaan saya dan Hina. Seseorang di sini pasti akan marah jika itu benar. Dan kue ini untuk mereka .

“Tapi, jangan khawatir,” kataku.

“Tapi aku tidak membayar cukup untuk kue itu,” Himeji bersikeras. “Dan akulah yang punya uang paling banyak.”

Tidak perlu menyombongkan diri, oke?

Himeji adalah tipe orang yang terdengar seperti sedang pamer, padahal tidak.

“Kurasa kita harus membantu nanti.”

Anggaran kami lebih dari sekadar karaoke dan makanan ringan, dan saya cukup yakin jumlah yang dikatakan Deguchi kepada Himeji jauh lebih rendah daripada yang kami bayarkan.

“Baiklah.” Himeji tidak terdengar sepenuhnya yakin, namun dia membiarkan masalah itu berlalu.

Semua orang duduk di sofa, dengan minuman di tangan, dan Deguchi berdiri di depan dengan mikrofon.

“Ahem, ahem, ujian. Hadirin sekalian, terima kasih telah berkumpul di sini pada hari suci ini, hari kelahiran saya.”

“Ini bukan hari ulang tahunmu!” teriakku.

“Cukup katakan bersulang, Degu!” imbuh Mana.

“Teman saya Takayan menemukan kebahagiaan di tengah patah hati sekolahfestival, tapi aku ditinggal sendirian di tengah angin Desember yang menyengat… Silakan nikmati bagian berikut ini.”

“Berhentilah bersikap dramatis.”

“Turun dari panggung, Degu!”

Kami ikut bermain dan mengejeknya.

“Apakah ini sebuah sandiwara komedi?” gumam Torigoe.

Himeji bosan menunggu dan meneguk jusnya. Saat cangkirnya kosong, Shinohara menyerang.

“Apakah Anda ingin lebih banyak jus jeruk, Lady Hime?”

“Saya mau teh.”

“Teh saja.” Shinohara berlari ke arah pintu.

“Jangan manjakan dia, Shinohara,” kataku.

“Apa masalahnya?! Aku ingin memanjakannya!”

“ManaMana, kamu akan ujian masuk tahun depan, kan?” kata Torigoe. “Kamu tidak perlu belajar?”

“Tidak. Aku bisa melakukannya. Aku akan pergi ke sekolahmu, Shizu.”

“Ah, benarkah?”

Pesta telah dimulai, dan Deguchi masih belum sempat bersulang.

“Hentikan! Jangan berpesta lagi sebelum aku bersulang!” teriaknya.

“Menyerah saja, Bung,” kataku.

“Kalian seperti anjing yang tidak belajar untuk tinggal.”

“Tidak ada yang mendengarkan.”

“CHEEEERS!!” teriaknya dengan sepenuh hati, namun tidak ada seorang pun yang peduli.

Mana dan Torigoe tengah mengobrol tentang ujian, dan Shinohara dengan antusias melayani Himeji saat Himeji berbicara tentang pekerjaannya.

“Takayan, ayo bernyanyi.”

Saya rasa ini saat yang tepat, karena semua orang sedang teralihkan. Kami akan menjadi seperti musik latar.

“Mengapa gadis-gadis banyak bicara?” tanyanya.

Aku setuju, tetapi jika aku mengatakannya keras-keras, aku akan mendapat masalah. Aku memiringkan kepalaku dengan ragu.

“Apaaa? Siapa sih yang nggak suka ngomongin cinta?” kata Mana. “Degu, kamu nggak suka banget sama Shizu, kan? Kamu nggak peduli siapa orangnya, yang penting mereka suka sama kamu.”

“Tidak baik membicarakan hal itu di sini, Mana!” Torigoe membalas.

“Hah?! Shii?! Kapan itu terjadi?!” Shinohara bernapas dengan berat, kacamatanya berembun.

“Dia cuma minta aku ikut ke pesta dansa penutup… Nggak ada apa-apanya.” Torigoe tampak agak kaget dengan reaksi berlebihan temannya.

“Tarian penutup festival?” ulang Shinohara.

“Mengajak seseorang ke pesta dansa penutup sama saja dengan pernyataan cinta,” jelas Himeji.

“Wah! Ya ampun!” Shinohara terdengar seperti ibu rumah tangga yang sibuk dengan gosip.

“Lalu dia meminta saran padanya tentang gadis lain,” kata Mana. “Lihat, kenapa aku marah?”

“Yah, Deguchi jelas tipe orang yang mau berteman dengan siapa saja, asalkan mereka punya celah.” Torigoe jelas lebih marah.

“Ngomong-ngomong, Ryou, kamu tahu nggak berapa banyak orang yang mengajakku kencan ?” Himeji menyeringai.

“TIDAK.”

Dia mengulurkan kedua tangannya, semua jari-jarinya terentang.

Sepuluh?! Wah.

“Delapan.”

“Kamu tidak bisa berhitung?”

Saya kira gerakan itu tidak berhubungan.

“Mahasiswa tahun pertama, kedua, ketiga. Semua jenis cowok. Dan aku menolak mereka semua!”

Ada sesuatu yang tidak mengenakkan dalam nada bicaranya. Dia tersenyum, tetapi tatapan matanya dingin.

“Jadi begitulah,” kataku, mengulang. “Tradisi di sekolah kami adalah mengajak orang yang kamu suka untuk berdansa.”

“Sekolah campuran kedengarannya sangat menyenangkan…” Kacamata Shinohara berembun lagi saat dia menundukkan kepalanya. Mungkin tidak banyak pembicaraan tentang berpacaran dengan laki-laki di sekolah perempuan swastanya.

Setelah itu, ia memilih lagu tentang patah hati. Himeji menyilangkan tangan dan kakinya dan mendengarkannya seperti seorang hakim.

“Saya, ratu lagu patah hati, akan menunjukkan kepada Anda bagaimana hal itu dilakukan selanjutnya,” katanya.

“Tidak ada yang meminta itu,” canda saya. “Fokus saja untuk bersenang-senang.”

“Kamu tidak punya hak untuk mengeluh.”

Himeji meraih tablet dan memilih sebuah lagu—tentang patah hati, tentu saja.

Mana dan Torigoe melirik ke arahku, lalu menatap Himeji dengan penuh kesedihan.

……Ini canggung. Cepat dan selamatkan aku, Hina.

Aku ambil segenggam keripik dan langsung memasukkannya ke mulutku, pura-pura tidak memperhatikan ekspresi gadis-gadis itu.

“Kalau begitu, aku juga akan menyanyikan lagu sedih,” kata Mana. “Mau ikut, Shizu?”

“Tentu. Apakah aku mengenalnya?”

“Kau akan mengetahuinya.”

“Saya rasa saya juga akan menyanyikannya,” kata Deguchi.

“Jangan berpura-pura. Hatimu tidak hancur.”

Menurut Mana, Deguchi telah mencoba menjalin hubungan dengan banyak gadis lain setelah Torigoe menolaknya, sehingga patah hatinya tidak berarti.

“Hei, kamu tidak bisa memutuskan apakah hatiku hancur atau tidak!”

Aku menoleh ke arah Deguchi, merasa kasihan padanya. “Mau bernyanyi bersama?”

Deguchi menatapku, matanya sebesar piring. “Aku tidak akan membiarkan seorang pria yang bahagia dengan pacarnya menyanyikan lagu ini!”

Ayolah, Bung.

Himeji berdiri di depan dan mulai bernyanyi. Dia bahkan melakukan beberapa gerakan tari improvisasi. Apakah dia melihat ke arahku?

Dia pernah mengikuti pelatihan vokal dan selalu cukup bagus. Namun sekarang dia bahkan lebih baik lagi. Dia bernyanyi perlahan, menuangkan emosinya ke dalam suaranya.

Deguchi, Mana, dan Torigoe tenggelam dalam lagunya. Hanya Shinohara yang bertepuk tangan mengikuti irama.

Menurutku, ini bukan jenis lagu yang bisa membuat orang bertepuk tangan…

Setelah beberapa saat, tepuk tangan berhenti, dan aku menoleh untuk memeriksanya. Dia menangis dan melambaikan tangannya seolah-olah sedang memegang senter. Dia tampak seperti penggemar berat di sebuah konser.

“Suara Lady Hime menembus hatiku dan bergema di jiwaku…,” gumamnya.

Mengingat bagaimana kamu menangis saat bermain tadi, aku pikir hatimu mungkin terlalu lembut.

Tepat pada saat itu, saya melihat seseorang mengintip melalui jendela pintu.

Bukankah itu…?

Hina membuka pintu dan melangkah masuk. Semua orang menoleh, dan dia menyatukan kedua tangannya untuk meminta maaf.

Himeji menatapnya tajam saat jeda dimulai. “Hina. Ini duel.”

“Baiklah! Ayo kita lakukan! Kau harus mentraktirku minuman kalau kau kalah.”

“Kau pikir seekor katak dalam sumur bisa mengalahkanku?”

Hina duduk di sebelahku—di tempat Himeji duduk sebelum dia berdiri.

“Hai. Bagaimana pekerjaannya?” tanyaku.

“Aku punya banyak hal untuk diceritakan kepadamu, tapi kita tunggu saja nanti.”

Dilihat dari wajahnya, sepertinya tidak ada hal buruk.

Lagu itu berakhir, dan Shinohara mulai bertepuk tangan dengan keras. Setelah beberapa saat, tiga orang lainnya tersadar dari lamunannya dan ikut bertepuk tangan.

“Himejima, kamu hebat sekali,” kata Deguchi. “Benar-benar profesional.”

“Maksudku, dia mantan idola dan bintang musikal saat ini!” kata Mana sambil mencari lagu. Torigoe mengangguk.

“Apakah kamu sudah bernyanyi, Ryou?” tanya Hina.

“Belum.”

“Ayo kita bernyanyi bersama. Sebuah lagu yang menyenangkan.”

“Itu bukan suasana hati yang sebenarnya di ruangan ini saat ini.”

“Hmm?” Hina menatapku dengan bingung, saat Himeji kembali dan mendorong pantatnya ke dalam ruang sempit di antara kami. “H-hei, Ai!”

“Apa? Aku baru saja kembali ke tempat dudukku.”

Hina tahu Himeji sedang mencoba mencari masalah.

Himeji duduk di sebelahku, tetapi ada tempat kosong tepat di sisiku yang lain, di antara aku dan Deguchi. Dia sengaja memilih sisi ini.

“Selamat atas acaranya dan semuanya,” kata Hina, “tapi menurutku ini tidak profesional. Kamu seperti wanita-wanita tak tahu malu di kereta.”

Oh ya. Selalu ada seorang wanita yang memaksa masuk ke tempat duduk.

“Oh, maaf, aku tidak naik kereta ke kantor, jadi aku tidak tahu. Jangan bilang kau masih menggunakan angkutan umum? Oh, kasihan sekali kau. Aku doakan yang terbaik untuk usahamu menjadi model rambut.” Himeji meluapkan semuanya.

“Berhentilah berkelahi,” aku memperingatkan. Namun begitu mereka mulai berkelahi, itu adalah usaha yang sia-sia.

“Anda bahkan tidak tahu apa yang Anda lewatkan sebagai model rambut. Sangat menyenangkan mencoba berbagai gaya rambut.”

“Heh. Bagus sekali. Kamu dibayar berapa? Seperti seratus yen?”

“Itu rendah… Kamu boleh mengolok-olokku, tapi jangan mengolok-olok pekerjaanku.”

Ini bukan hal baru bagiku, tetapi Deguchi dan Shinohara tidak terbiasa dengan hal itu, dan itu terlihat di wajah mereka. Namun, Mana dan Torigoe tidak keberatan. Mereka sudah mulai menyanyikan lagu mereka.

Saya mengabaikan pertengkaran itu dan mendengarkan teman-teman kami bernyanyi sambil menikmati makanan ringan dan jus.

“Kamu harus menyanyikan sesuatu dengan Bubby, Shizu.”

“Ti-tidak apa-apa, ManaMana.”

“Kamu tidak mau?”

“Saya menghargai hidup saya.”

Tepat saat itu, Mana memperhatikan ekspresi wajah Hina. Dia memiliki ekspresi tegas seperti seorang pendeta pertapa yang baru saja kembali dari pelatihan keras selama bertahun-tahun.

“Apa yang akan kamu lakukan, Hina?” tanya Mana.

“Tidak ada apa-apa.”

“Jika tahun depan kamu masuk kelas yang berbeda, apakah kamu akan melotot ke semua orang seperti itu setiap kali kamu melihat mereka?”

“Hngh…”

“Kamu tidak bisa memintanya untuk tidak berbicara dengan gadis lain. Setidaknya kamu harus mengizinkannya bernyanyi dengan Shizu, atau kamu akan mati karena cemburu.”

Itu argumen yang masuk akal. Hina mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Dia tahu aku dekat dengan Torigoe. Mungkin itu sebabnya dia begitu waspada.

Himeji merasa seperti menerima bantuan dan mengangguk dramatis.

“Kamu akan terbiasa dengan hal itu. Hanya butuh waktu,” kata Torigoe.

Komentarnya agak meredakan suasana, dan Deguchi memilih momen itu untuk menyela.

“Baiklah, sekarang kita semua dalam suasana hati yang baik…”

“Saya tidak yakin apakah saya akan menyebutnya ‘hebat.’”

“Takayan, ikuti saja arusnya!”

“Oh maaf.”

Sudah beberapa menit sejak Hina tiba. Aku tahu ke mana Deguchi pergi.

“Takayan, bersiaplah.”

“Ya, bos.”

Gadis-gadis itu memandang kami, bertanya-tanya apa yang akan kami lakukan.

Saya membuka berkas video di ponsel saya. Ukurannya cukup besar. Sementara itu, Deguchi menyambungkan kabel ke layar ruangan. Kami mematikan lampu, dan ruangan menjadi gelap gulita.

“Siap, Takayan? Ini akan berhasil, kan?”

“Tidak tahu.”

Deguchi menyerahkan ujung kabel lainnya kepadaku, dan aku mencolokkannya ke teleponku.

Saya mengutak-atik pengaturannya, lalu latar belakang saya muncul di layar. Berhasil.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Ryou?” tanya Hina.

“Ingatkah saat kita semua nongkrong dulu?” Tak seorang pun kecuali Deguchi tahu ke mana aku pergi; mereka semua mengangguk samar.

“Kita pergi ke pantai, ingat?” kata Deguchi. “Untuk menonton film. Kita bangun pagi sekali untuk naik kereta.”

Lambat laun, semua orang mengerti dan ekspresi mereka berubah.

“Saya mengedit video perjalanan kita,” saya menjelaskan. “Saya akan memutarnya untuk Anda.”

Ruangan menjadi sunyi dan semua orang menyaksikan dengan penuh harap.

J-jangan khawatir. Tidak ada yang aneh dalam video itu. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk mengkritik saya. Meskipun saya kira semua orang kecuali Torigoe mengenakan pakaian renang mereka untuk babak kedua.

Layar ponsel saya dicerminkan di layar. Saya perluas aplikasi dengan video dan tekan tombol play.

Seperti video di balik layar yang berlatar pasir, laut, dan langit. Hina dan Himeji tampak sangat serius saat Mana merias wajah dan memeriksa pakaian mereka sambil mengerutkan kening.

“Wah! Ini benar-benar mengingatkanku pada masa lalu!” seru Mana, sudah bernostalgia. “Ai dan Hina terlihat sangat serius.”

“Begitu juga kamu,” kataku.

Video terus berlanjut, dan Deguchi muncul di sudut.

“Berhenti merekamku, Takayan!”

“Kamu baru saja menabrak bingkai. Kamu ini apa, rusa di jalan?”

Semua orang di ruangan itu terkikik dan berbagi kenangan mereka tentang perjalanan itu.

“Anginnya kencang sekali,” kata Mana. “Saya bekerja keras menata rambut mereka, dan semuanya berantakan dalam hitungan detik. Saya seperti, ini sudah berakhir .”

“Ya, aku ingat merasa bersalah karena kamu harus terus memperbaikinya,” kata Hina.

“Dan Hina terus meminta pengambilan ulang,” komentar Himeji.

Hina menoleh padanya. “Dan aktingmu seperti kardus, Ai.”

“Apa? Kamu punya masalah dengan itu?”

“Tidak.”

Dalam video tersebut, Shinohara memeluk erat Aika kesayangannya seperti bayangan.

“Mii, begitulah cara seorang penguntit bertindak,” kata Torigoe. “Kau akan ditangkap.”

“Hei, ini bukan apa-apa,” jawabnya.

Himeji tidak menyadari hal itu saat itu, dan sekarang dia mulai sedikit merinding.

Kembali ke pantai, Mana menyiapkan makan siang untuk semua orang. Aku bersama Hina di dekat bebatuan.

“Takayan, Takayan. Aku sudah memegang kameranya sebentar, kan? Itu pasti akan segera terjadi.” Deguchi terkekeh.

“Oh ya. Itu. Aku memotong sebagian besar benda itu.”

“Ke-ke-ke-ke-kenapa?!”

Deguchi telah mengoperasikan kamera dengan bagian bawah tubuhnya. Dia telah memfilmkan gadis-gadis itu dalam pakaian renang, dengan fokus utama pada dada mereka, ketiak mereka saat mereka melompat-lompat, bokong mereka yang berpasir, dan paha mereka yang putih berseri. Aku tidak dapat menunjukkan semua itu kepada yang lain.

Tak lama kemudian makan siang pun berakhir, dan semua orang mulai bermain-main. Di sinilah Deguchi akan mengambil kamera jika aku tidak memotongnya semua. Satu-satunya bagian yang aku simpan adalah rekaman Torigoe yang mengenakan hoodie.

Semua orang dalam video itu tampak gembira. Kami bersenang-senang, dan saya senang kami pergi.

“Ya ampun, aku mau pergi lagi!” kata Mana, mewakili semua orang. “Kali ini, kamu harus melepas hoodie-mu, Shizu.”

“T-tidak, aku baik-baik saja.”

“Jangan biarkan payudara besarmu terbuang sia-sia, gadis!”

“J-jangan katakan itu!” Torigoe memutar tubuhnya menjauh dari Mana.

“Beberapa harta karun lebih berharga jika disembunyikan,” kata Deguchi. Nada bicaranya seperti seorang filsuf, tetapi argumennya sangat dangkal.

Malam pun tiba dalam video, dan kami menyalakan kembang api. Kami mulai mengoper kamera ke sana kemari, jadi saya muncul di layar dari waktu ke waktu.

Akhirnya, video itu berakhir.

“Itu sangat bagus,” komentar Himeji.

“Saya senang kamu menyukainya,” kataku.

Deguchi memegang bahuku. “Takayan, aku tidak akan menyerah.”

“Lupakan saja. Aku sudah menghapusnya.”

“ Ya ampun, tidakkkkkkk …” Deguchi memegang kepalanya dengan putus asa.

Kami semua dalam suasana hati yang sempurna untuk membuka kue. Namun, ini bukan kue Natal. Bukan—ini untuk merayakan keberhasilan pertunjukan Himeji.

Shinohara dengan gugup mengeluarkan kue dari lemari es, lalu membuka kotaknya seolah-olah berisi barang pecah belah yang bagus.

“Kue Natal! Tunggu, bukan?”

Himeji langsung menyadari apa yang sedang terjadi. Lagipula, kue itu memiliki plakat kecil bertuliskan ” Selamat, Aika! ” Himeji menoleh ke kanan, lalu ke kiri, berharap mendapat penjelasan.

“Sekarang dramamu sudah selesai, rasanya ini saat yang tepat,” kataku.

“…Kau melakukan ini untukku?” Dia melihat sekeliling dan gelisah. Semua orang mengangguk.

Saya mengira dia akan berkata, “Saya sudah makan kue dengan rekan kerja saya, jadi Anda tidak perlu melakukannya.” Namun, dia benar-benar mengkhianati harapan saya.

“Terima kasih,” katanya, jelas terharu.

Deguchi dengan malu-malu mengusap bibir atasnya dengan jarinya. Tidak ada yang melakukan itu lagi, kawan.

“Itu ide Shinohara,” katanya.

Shinohara tampak seperti hendak menangis mendengar ucapan terima kasih Himeji yang tulus.

“Terima kasih, Minami.”

“I-itu bukan apa-apa. Kau hebat sekali, Lady Hime.”

“Dramanya bagus banget, Ai,” kata Mana. “Itu pertama kalinya aku menonton sesuatu seperti itu, dan aku menyukainya.”

“Awalnya, saya pikir saya akan merasa sedih saat menonton drama yang hampir saya ikuti, tetapi ternyata tidak,” kata Hina. “Aktingmu membuat saya melupakan semua itu. Selamat.”

“Aku sudah sampaikan apa yang kupikirkan lewat pesan teks,” kata Torigoe singkat.

“Oh ya. Esai itu. Coba kulihat…” Himeji mengangkat telepon genggamnya untuk mencarinya, dan Torigoe langsung menyambarnya.

“Jangan membacanya di depan orang lain.”

“Saya bercanda!”

Himeji melirikku. Mencari tahu pikiranku?

“Saya masih ingat Tuan Matsuda datang kepada saya, pucat pasi. Dan terlepas dari semua itu, akting dan nyanyian Anda luar biasa. Saya sangat terkesan. Anda punya nyali.”

“Tidak bisakah kau memujiku tanpa mengolok-olokku? Astaga,” katanya, sambil tersenyum.

Semua orang penasaran dengan apa yang saya sebutkan tentang Tuan Matsuda, tetapi tidak seorang pun bertanya.

“Menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir, ya?”

Deguchi berdiri, siap menyampaikan pidatonya, tetapi Himeji memotongnya untuk mengucapkan terima kasih kepada semua orang lagi.

“Terima kasih telah melakukan ini untukku meskipun pesta ini untuk semua orang. Aku tidak menyangka ini. Aku serius.”

“Kamu manis sekali kalau sedang jujur,” kata Mana.

“Ya,” kata Hina. “Terutama karena mulutnya selalu besar.”

Kedua komentar ini membawa Himeji kembali ke Bumi.

“Aku bisa mendengarmu,” katanya.

“Ya, dia biasanya sangat sombong,” gumam Torigoe.

“Shizuka.” Dia juga mendengarnya.

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Hina keluar untuk meminjam pisau, sementara Torigoe dan Mana menyiapkan piring kertas dan minuman.

Deguchi tertinggal, lesu. “Hei, Takayan, aku ingin mengatakan sesuatu yang sangat bagus…”

“Sepertinya dia tidak peduli.” Atau mungkin dia hanya melupakannya.

Hina kembali, dan Mana mengiris kue. Begitu pisau berada di tangan adikku, aku menghela napas lega.

“Selamat, Himeji.”

Kami bersulang dan memakan kue kami.

Setelah waktu kami habis, kami bersih-bersih dan berangkat.

Hina dan Himeji bertanding karaoke dan Himeji menang tiga lawan dua.

“Kau akan bertanding ulang, Ai!” kata Hina.

“Itu sia-sia. Aku hanya akan menang lagi.”

Himeji pernah membanggakan dirinya telah menghancurkan Hina, tetapi Hina memberikan perlawanan yang lebih keras dari yang ia duga, dan Himeji berharap dapat menghindari pertandingan ulang.

Kami semua berjalan kembali ke stasiun bersama-sama, dan Hina bercerita tentang pekerjaannya.

“Saya akan tampil dalam iklan untuk sebuah perusahaan lokal. Kami telah mengadakan rapat hari ini.”

“Apa? Iklan?”

“Untuk web. Saya tidak akan tampil di TV atau apa pun.”

“Tapi hei, itu adalah langkah maju yang besar dari model rambut.”

“Tidak terasa seperti itu, karena ini hanya perusahaan lokal.”

Telinga Himeji menjadi lebih tajam mendengar kata iklan , tetapi dia kehilangan minat lagi setelah mendengar perusahaan lokal dan web .

“Sepertinya agensi mengharapkan banyak hal besar darimu.”

“Menurutmu? Aku tidak tahu apa yang normal, tapi kuharap begitu.”

Hina tersenyum lebar.