Saya menyelesaikan syuting Himeji, dan bagian penyuntingan pun dimulai.

Dan pekerjaan tersebut telah dialihdayakan ke pihak ketiga, tetapi tampaknya segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.

“Aku tidak percaya orang itu! Dia akan masuk daftar hitamku!”

Saya jarang melihat Tuan Matsuda marah, tetapi bahkan dia tidak tahan dengan situasi tersebut; dia mengetuk-ngetukkan kakinya sepanjang hari.

Saya bertanya apa yang terjadi, dan ternyata “orang yang luar biasa” itu adalah pekerja lepas yang dimintanya untuk mengedit film dokumenter tersebut.

“Tidak akan siap pada waktunya?”

“Kami seharusnya mengirimkan video itu dalam tiga hari…tapi kami tidak dapat menemukan orang lain untuk melakukannya sebagai gantinya…” Tuan Matsuda mendesah dan menjatuhkan bahunya.

Susah sekali ya menemukan seseorang yang bisa melakukan pekerjaan itu?

“Yang bagus selalu banyak dicari di industri ini. Ya, yang bagus . Itu tidak akan jadi masalah kalau kita punya waktu, tapi…” Kemudian dia melirikku. “Ry… mau coba?”

“Hah?”

“Hanya kau yang bisa kuandalkan! Tolong lakukan itu!”

Dia sepenuhnya serius.

“Apaaa?”

Begitu saja? Bukankah ini seharusnya untuk mempromosikan Himeji? Haruskah seorang pemula yang mengurusnya?

“Bukankah itu merupakan tanggung jawab yang terlalu besar bagiku?”

“Saya akan bertanggung jawab jika ada masalah.”

“Wah. Sungguh jantan.”

“Jangan gunakan kata itu! Panggil saja aku orang yang dapat diandalkan.”

“Saya minta maaf.”

Tunggu, jadi saya tidak boleh menggunakan kata itu secara umum atau…?

“Anggap saja seperti kartu nama, tetapi dalam bentuk video; idenya hanyalah untuk memperkenalkan dan menunjukkan kepada orang lain hasil karyanya.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kau menunggu lebih dari tiga hari?”

“Tidak. Kami akan mengadakan audisi internal untuk pemotretan gravure.”

G-gravure?!

Bayangan Himeji saat kami pergi ke pantai terlintas di pikiranku.

“…” Aku menggelengkan kepalaku keras-keras untuk menyingkirkan gambaran mental itu. “Dia akan melakukan gravure?”

“Ini akan menjadi sampul majalah manga mingguan. Kau tahu yang seperti itu.”

“Apakah dia bilang dia ingin melakukannya?”

“Oh, konyol. Semua aktris besar saat ini punya latar belakang seperti itu.”

Dia menyebutkan beberapa contoh, sambil menghitung dengan jarinya.

Mereka cukup terkenal bahkan saya pun mengenal mereka.

“Namun, yang benar-benar kami inginkan adalah iklan Pilkis ini. Iklan itu akan tayang dalam tiga hari.”

Pilkis! Itu salah satu minuman probiotik favorit saya.

Saya teringat sebuah acara TV yang membahas tentang bagaimana Pilkis dipandang sebagai gerbang karier bagi aktris muda yang mendambakan citra murni dan polos.

“Itu tekanan yang sangat besar…”

“Kami tidak akan masuk dengan ekspektasi yang tinggi. Tidak masalah jika diatidak mengerti. Kami tidak memberitahunya tentang audisi internal sampai dia melewati tahap pertama.”

Itu membuat saya lebih tenang.

“Yang penting sekarang adalah bisa masuk ke sebanyak mungkin pintu. Mendaftar tidak memerlukan biaya. Bayangkan seperti Anda menyemprotkan sperma tetapi hanya satu yang bisa masuk.”

“Tolong jangan tiba-tiba menyerangku dengan gambaran menjijikkan seperti itu.”

“Kembali ke topik, durasinya tidak akan sepanjang film yang Anda buat. Itu hanya video promosi. Durasinya seharusnya sekitar lima menit.”

“Lima menit? Dalam tiga hari?”

“Aku tahu ini sulit, tapi aku tidak punya siapa pun yang bisa kuandalkan selain kamu.”

“Itu bukan apa-apa. Aku bisa melakukannya.”

“OH. EM. WAH. Kamu keren banget!!”

“Saya rasa saya tidak bisa menghasilkan sesuatu dengan kualitas yang Anda harapkan. Saya akan berusaha sebaik mungkin, tetapi harap diingat, oke?”

Aku kembali menegaskan faktanya. Dia memasang ekspresi serius dan mengangguk.

“Saya akan meninjaunya, dan saya akan meminta perubahan apa pun yang saya anggap perlu.”

“Mengerti. Saya akan mencobanya.”

Jadi diputuskanlah bahwa saya akan membuat video promosinya.

Dia memberi saya daftar adegan yang ingin disertakan, dan saya mencatatnya.

Dia juga menunjukkan beberapa video yang ingin dia gunakan sebagai referensi tentang bagaimana tampilannya seharusnya.

Dengan mempertimbangkan semua itu, dan mengingat kami tidak punya waktu dan perubahan sangat mungkin terjadi, saya mulai mengerjakannya segera setelah saya tiba di rumah.

Saya masih punya waktu untuk menyelesaikan film untuk festival sekolah, jadi saya memprioritaskan PV.

“Bubby, apa yang sedang kamu lakukan? Sudah hampir tengah malam.”

Mana, yang sudah mengenakan piyamanya, menjulurkan wajahnya ke dalam kamarku.

“Aku tahu. Aku sedang bekerja.”

Dia masuk dan mengintip laptopku.

“Bubby… Apa ini? Ini Ai, kan?” Suaranya rendah, dan dia terdengar kesal.

Aku mendongak dan melihat dia sedang melotot ke arahku dengan penuh penghinaan.

“Ya, aku membuat video untuknya…”

“Kau menguntitnya?! Apa kau sudah mendapat izin darinya untuk merekam semua ini?! Dasar mesum! Dasar bodoh! Dasar tukang intip perjaka!”

“Tunggu! Jangan salah paham! Dengarkan!”

“Aku akan menceritakannya, dan aku akan menceritakannya pada Ibu! Dan aku akan menceritakannya pada polisi!”

“Himeji sudah tahu.”

“Ai… Kau mengembangkan fetish ini saat kau pergi…? Kau menyeret Bubby-ku ke dalam fantasi mesummu?”

“Dengarkan, demi Tuhan!”

Saya menghabiskan hampir satu jam mencoba membuatnya tenang dan mendengarkan.

“Oh, hanya itu? Astaga.”

Dia benar-benar mengira dia bisa lolos begitu saja setelah memanggilku si tukang intip perjaka begitu saja.

Sozzy? Apakah itu bentuk evolusi dari soz?

“Ahem. Kerja bagus, Bubby!” Dia tersenyum lebar untuk menebus kesalahannya.

Dia mengubah sikapnya begitu mendengar tentang pekerjaan besar yang kumiliki. Setelah meneleponku sepanjang waktu…

“Jadi, seperti yang kukatakan, aku sedang mengerjakan ini…”

“Coba saya lihat. Berapa banyak yang sudah kamu lakukan?”

Aku tunjukkan padanya tiga puluh detik yang telah aku selesaikan.

“…Dia sangat imut, bukan?” katanya.

Saya anggap itu berarti saya melakukan pekerjaan dengan baik.

“Mungkin karena kamu yang merekamnya. Jadi… beginilah penampilannya di matamu.”

“Bukankah dia selalu terlihat seperti ini?”

“Ekspresinya agak berbeda dari apa yang dia tunjukkan padaku atau Hina.”

Saya pikir saya tidak punya cara untuk mengetahui atau membandingkannya; ternyata, dia tidak menunjukkan ekspresi yang sama kepada saya.

Aku kembali menatap laptopku, dan Mana berkata, “Teruslah berusaha, Bubby!” sebelum meninggalkan kamarku sambil melemparkan sejuta ciuman kepadaku.

“Dia hanya menatapku seperti ini…?”

Hanya padaku…

Aku mungkin hanya terlalu memikirkannya, tapi mungkinkah tanda tangan itu…dimaksudkan untukku?

Saya menyelesaikan PV Himeji tepat waktu.

Sebenarnya, itu tidak menyita banyak waktu saya. Saya masih bisa mengerjakan pekerjaan rumah di sela-sela waktu luang.

Tuan Matsuda telah meminta saya untuk menyesuaikannya sedikit di sana-sini, tetapi dia tidak pernah meminta perubahan yang benar-benar besar.

Bagaimana hasilnya? Berikut ini kata-katanya:

“Wah, hebat sekali! Fantastis sekali!”

Tuan Matsuda berseru keras sambil menontonnya di kantornya.

Saya tidak menyangka reaksi itu.

“Saya benar-benar bisa mengirimkannya. Terima kasih, Ry. Anda menyelamatkan kami.”

“Tolong, saya harus berterima kasih. Kalau tidak, saya tidak akan mendapatkan kesempatan dan pengalaman ini.”

Lalu dia mengobrak-abrik tasnya dan mengeluarkan dompetnya yang besar dan panjang.

“Ini bayaranmu. Maaf, aku tidak punya amplop untuk tagihan.”

Lima lembar uang sepuluh ribu yen.

“Hah? Haruskah aku mendapatkan sebanyak ini?”

“Itu harga yang wajar. Dan aku akan membayar lebih banyak jika aku pergi dengan si brengsek bodoh itu. Sungguh, kau menghemat uang kami.”

Dia tidak akan pernah memaafkan orang itu, ya?

“Aku tidak membayarmu ekstra untuk pembuatan film itu, dan lima puluh ribu yen itu sangat murah jika kamu memperhitungkan biaya transportasi.”

“Benarkah begitu?”

“Anda seharusnya meminta lebih dengan keterampilan yang Anda miliki, terlepas dari apakah Anda yakin akan keterampilan tersebut atau tidak.”

Keahlian saya…

Didorong oleh kata-kata itu, saya menerima bayarannya.

“Terima kasih. Ini pertama kalinya aku punya uang sebanyak ini. Bagaimana kalau aku menjatuhkannya dalam perjalanan pulang?”

“Ha-ha. Anak-anak.” Dia terkikik sambil berjalan kembali ke mejanya.

Dia menyadari aku tidak kembali ke tempatku sendiri dan mendongak.

“Ada apa?”

“Tuan Matsuda, apakah Anda mengatakan yang sebenarnya?”

“Tentang apa?”

“Tentang tanda tangan Himeji.”

“Yang artinya aku cinta kamu ?”

“Saya bertanya padanya tentang hal itu.”

“Dan apa yang dia katakan?”

“Dia bilang dia tidak mengatakan hal itu.”

Mengapa kamu membuat kebohongan yang buruk seperti itu?

Saya samar-samar mengingat isyarat tangan itu. Namun, saya tidak bisa sepenuhnya mengandalkannya, jadi saya menghindari menanyakannya kepadanya, tetapi setelah kami selesai merekam, saya melakukannya:

“Aku mencintaimu? Apa? Uh, tidak.”

Himeji jadi dalam suasana hati yang buruk, mengira itulah yang kuingat.

“Bukan begitu yang saya pikirkan. Tuan Matsuda mengatakan kepada saya bahwa itulah maksudnya.”

“Saya tidak pernah memberi tahu siapa pun apa artinya itu.”

Jawaban resmi Aika adalah tidak memiliki arti khusus.

Lalu ketika aku menceritakan padanya apa yang kuingat tentang hal itu, suasana hatinya sedikit membaik.

Tuan Matsuda tetap bekerja sambil meminta maaf dengan santai.

“Sepertinya aku salah ingat. Maaf.”

“Jika kau bilang begitu…”

Saya sadar saya tidak punya hak untuk mengkritiknya dengan kasar, tetapi saya merasa ada hal lain yang terjadi di sini, karena hal yang ditanyakannya kepada saya belum lama ini.

“Saya juga ingin dengan tegas menolak tawaran untuk menjadi pacarnya.”

Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diminta pihak ketiga dari kami sejak awal.

“Tapi bukan berarti kau tidak peduli padanya, kan?”

“Maksudku, kurasa begitu.”

“Saya ulangi lagi: Dia akan senang jika Anda menjawab ya.”

“Apakah dia menceritakan hal itu padamu?”

“Dia tidak akan pernah melakukannya. Tapi aku bisa tahu. Itu terlihat jelas dari penampilannya di video itu. Kalau itu bukan cinta, lalu apa?”

Tiba-tiba aku teringat Mana yang pernah menunjukkan bahwa Himeji hanya memperlihatkan sisi dirinya itu kepadaku.

“Mungkin… tapi menurutku tidak baik membicarakan hal ini di belakangnya. Maaf.”

“Oh, anak muda.”

“Maafkan aku,” ulangku.

“Meskipun sekarang kamu tidak merasakannya dengan kuat, tidakkah menurutmu akan menjadi hal yang baik jika ini bisa memicu hubungan yang indah?”

“…”

Dia bilang dia akan menyukainya, tetapi saya tidak pernah menerima konfirmasi langsung darinya.

Tuan Matsuda mendesah melihat kurangnya reaksiku.

“Baru sekarang Anda bisa khawatir tentang seberapa besar Anda mungkin menyukainya atau tidak. Dengan keadaannya saat ini, Anda tidak tahu kapan dia akan terlalu sibuk untuk semua itu.”

Dia menaruh satu tangannya di atas tangan yang lain dan menatapku dengan pandangan tajam.

“Baiklah. Aku tidak akan memaksamu melakukan apa pun, jangan khawatir. Lagipula, sepertinya kamu tidak sepenuhnya menentang ide itu; pikirkan saja.”

Aku coba bayangkan seperti apa dia kalau jadi pacarku, tapi aku sama sekali tidak bisa membayangkannya.

“Terkadang cinta datang tanpa pemberitahuan, tetapi terkadang kamu menumbuhkannya sedikit demi sedikit. Ingatlah itu, Ry.”

…Kedengarannya dalam.

Hari kerja pun berakhir, dan saya meninggalkan kantor.

Sekarang karena aku punya uang saku lebih, aku memutuskan untuk membelikan sesuatu untuk Mana, sebagai ucapan terima kasih atas segala hal yang telah ia lakukan untukku setiap hari.

 Sisi lain

Matsuda mendesah saat Ryou pergi meninggalkannya hari itu.

Sekali lagi, dia memeriksa PV yang dibuat Ryou. Kualitasnya luar biasa.

Jelas dari video tersebut bahwa Ryou memiliki pandangan yang tajam terhadap pembuatan film. Meskipun masih ada yang perlu ditingkatkan, hal itu lebih dari layak dipuji.

Meskipun ia belum mendapatkan pelatihan formal, hal ini memungkinkannya untuk menanamkan kepribadiannya langsung ke dalam film-filmnya.

Meskipun ia jeli, anak itu memiliki sisi yang tumpul. Ia sangat tidak peduli dengan kasih sayang orang lain terhadapnya.

Dia adalah tipe orang yang tidak mudah percaya bahkan ketika dia menerima pujian yang tulus.

Kebanyakan orang seperti itu kekurangan sesuatu yang dalam di dalam dirinya. Wajar saja jika itu juga terjadi padanya.

“Dia benar-benar punya sifat seorang kreator,” gumam Matsuda, sebelum menelepon. “Halo? Aika, apa kabar?”

“Baiklah, terima kasih. Ada apa?”Tanyanya, terdengar waspada.

Matsuda mengatakan video promosinya sudah siap dan berterima kasih atas kerja kerasnya.

“Hasilnya luar biasa, semua berkat Ry.”

“Begitu ya. Senang mengetahuinya.”

“Ngomong-ngomong, Aika, kamu tidak bisa menyembunyikannya lagi.”

“Apa maksudmu?”

Ya ampun, Anda tahu persis apa yang saya bicarakan.

“Kamu suka cowok itu, ya? Kamu benar-benar jatuh cinta.”

“Hah? T-tidak mungkin!!”

Matsuda sudah menjauhkan telepon dari telinganya, karena tahu dia akan mulai berteriak.

Suara yang keluar dari pengeras suara terputus-putus; jelas, dia telah mengenai sasaran.

“Sepertinya ada letusan di Gunung Tsundere.”

“Apa yang kau bicarakan?! Dengan siapa?! Kau hanya berkhayal! Bohong!”

Ai tidak mendengar bisikan Matsuda karena teriakannya sendiri.

“Apakah kamu melihat ekspresimu dalam foto-foto ini? Astaga, kamu mencoba menyembunyikan nafsu birahimu, tetapi kamu tidak melakukannya dengan baik, sayang.”

“Si-siapa yang kau panggil mesum?!”

“Aika, kumohon. Jujur saja, aku ingin sekali kau dan Ry berpacaran, tahu?”

“Apa…? Ke-kenapa aku harus berpacaran dengan Ryou?!”

Membiarkan orang lain mengungkapkan perasaannya kepadanya hanya akan membuatnya merespons lebih negatif.

Dia tidak semudah itu untuk dihadapi, ya…? Keluar saja, kalian berdua orang aneh yang menyebalkan.

“Kamu akan menyesalinya. Ini mungkin kesempatan terakhirmu untuk menikmati masa mudamu. Begitu musikal itu sukses dan kamu mendapat lebih banyak pekerjaan, kamu tidak akan bisa menjalaninya dengan mudah.”

Hal itu tampaknya telah menyentuh sarafnya; dia mengeluarkan erangan aneh: “Gwaww…”

“Seharusnya kau menuruti isyarat tangan yang berarti aku mencintaimu , tahu. Apa salahnya? Kenapa kau tidak bisa memanfaatkan apa yang kau punya dengan baik?”

“Tolong berhentilah mencoba memasukkan ide-ide aneh ke dalam kepalanya.”

“Jadi, apa sebenarnya arti tanda itu?” tanya Matsuda.

Dia menjawab dengan jelas dan berkata dengan gembira:

“Itu rahasia.”

“Oke, setidaknya kau bersenang-senang… Pokoknya, jangan anggap remeh gaya hidupmu saat ini, Aika. Lakukanlah selagi masih bisa, atau kau akan menyesalinya.”

“Ya, ya, ya. Aku mengerti, aku mengerti. Terima kasih atas perhatianmu!”

Dia langsung menutup telepon setelah berteriak itu.

Matsuda bersandar di kursinya dan mendesah sambil tersenyum kecut.

“Benar-benar pekerjaan yang melelahkan, aduh.”

Meskipun mereka mengatakan—semakin menantang, semakin lucu anak tersebut.