Cheat kusushi no slow life ~ isekai ni tsukurou drug store~ LN - Volume 7 Chapter 10

Bab 10:
Di Balik Topeng

 

Keesokan paginya, Noela dan aku pergi menemui Lord Valgas dan Elaine. Setelah melewati malam yang berat akibat penculikan Griffy, Noela tidur nyenyak, begitu pula aku. Aku merasa luar biasa pagi ini.

Griffy telah meminum sejumlah kecil minimizer raksasa dan akan menjaga benteng di kamar kami.

Tidak ada jaminan tidak akan ada lagi penjahat yang datang untuk menangkap Griffy, jadi kami memutuskan untuk membiarkan griffin itu menunggu di kamar kami.

Saya yakinkan Griffy bahwa ia bebas berkokok, mengepakkan sayapnya, dan melarikan diri jika terjadi sesuatu yang aneh.

Ketika Noela dan saya tiba di tempat pertemuan, Elaine dan ayahnya sudah ada di sana. Kami menyapa mereka dan naik ke kereta kuda mereka.

“Apakah Anda tidur nyenyak tadi malam, Tuan Reiji?” tanya Lord Valgas.

“Ya. Tempat tidurnya cukup nyaman. Terima kasih banyak sudah memesankan akomodasi untuk kami.”

“Anggap saja ini sebagai tanda terima kasihku, ya. Aku tak tahu di mana aku akan berada tanpa bantuanmu!”

Elaine dan Noela fokus pada pemandangan di luar jendela.

“Itu butik pakaian yang bagus,” kata Elaine kepada Noela.

“Aduh.”

“Dan jika Anda pergi ke sana, Anda akan menemukan toko sepatu terbaik di negara ini.”

“Aduh.”

Noela tampaknya tidak tertarik pada sepatu atau pakaian, dan pagi ini, dia mengibaskan ekornya alih-alih mengobrol.

Lord Valgas berdeham. “Ehem! Malam ini pesta topeng. Maukah kau bergabung dengan kami, Tuan Reiji?”

“Tunggu.“Pesta bertopeng?” Dengan kata lain…pesta yang bisa kamu nikmati tanpa harus tahu siapa orangnya?

“Benar. Para bangsawan yang menghadiri perjamuan tadi malam—dan mereka yang mereka undang secara pribadi—dipersilakan.”

Aku akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak membuat masalah jika aku hadir. Kalau sampai terjadi sesuatu , tidak akan ada yang tahu siapa aku. Itu artinya Lord Valgas tidak akan mendapat masalah. Kalau begitu, kenapa tidak pergi? Lagipula, aku merasa bersalah karena terus-menerus menolak undangan Lord. Lagipula, mengintip suasana mewahnya terdengar menarik.

“Ya, kurasa aku akan senang ikut,” jawabku.

“Bagus sekali. Aku akan membeli beberapa masker, dan kamu bisa pilih yang paling kamu suka. Jangan khawatir. Aku hanya ingin kamu menikmatinya!”

Tiba-tiba, perut Noela keroncongan. Lord Valgas sudah memberi tahu kami sebelumnya untuk melewatkan sarapan.

Elaine terkikik. “Ada kafe yang selalu kami kunjungi setiap kali ke ibu kota. Kami akan segera ke sana untuk sarapan.”

“Caffe”? Apakah begitu cara orang mengucapkan café di dunia ini?

Kusir kereta menarik kendali, menghentikan kami. Para pengunjung yang berpakaian rapi menyeruput teh di kursi teras di samping kami, dan kafe di seberang mereka masih memiliki banyak tempat duduk. Semua tamu tampak menikmati hidangan gourmet. Ini jelas sebuah kafe; mengingatkan saya pada kedai kopi pada umumnya di kota besar.

“Kita sudah sampai, Noela,” Elaine memberitahu manusia serigala itu.

“Pertama kali ngopi,” aku Noela.

“Kamu bisa makan roti sepuasnya dan minum jus sepuasnya,” jelas Elaine. “Kafe ini bisa dibilang ‘makan dan minum sepuasnya’.” Pada dasarnya, begitulah orang-orang di Bumi menyebutnya.

Manusia serigala itu tampak terkejut. “Noela, makan dan minum sepuasnya…?”

Kami turun dari kereta dan memasuki kafe. Tak lama kemudian, kami mendengar alunan musik kuartet gesek yang indah. Namun, tidak ada stereo, jadi saya pikir para musisi itu pasti sedang tampil langsung di suatu tempat. Saya melihat sekeliling dan melihat empat orang bermain di sudut. Tempat nongkrong kelas atas seperti ini terasa agak mahal bagi orang biasa seperti saya.

“Alkemisku tersayang, apa yang membuatmu begitu gelisah?” Lord Valgas menepuk punggungku sambil terkekeh.

“Eh…sebenarnya aku seorang apoteker .”

Seorang karyawan mendekat untuk menerima pesanan kami. “Seperti biasa,” kata Lord Valgas kepadanya. “Untuk empat orang.”

Pelayan itu tampaknya mengerti. “Segera.” Dia menuju ke belakang.

“Semua makan roti! Semua makan roti!” seru Noela sambil mengibaskan ekornya di belakang.

Ia tidak memberi tahu pelayan berapa banyak yang ia inginkan, jadi akhirnya ia meletakkan roti yang dibawanya di atas meja. Hidangan pertama setelah itu adalah sup dan salad, lalu ham dan telur.

Jadi, konsep makan sepuasnya di kafe ini adalah mereka menyajikan makanan segar ke setiap meja?

“Groo!” Noela mulai melahap sarapannya dengan kecepatan yang mengerikan.

Aku bisa merasakan tatapan-tatapan dari sekeliling kami… Tatapan yang seakan berteriak, “Lihat orang-orang desa menyebalkan itu!” Namun, Lord Valgas tidak menghentikan Noela. Ia hanya duduk di samping Elaine, memperhatikan manusia serigala itu dengan senyum puas.

“Kalau kamu makan sebanyak itu, Noela, kamu nggak akan punya ruang untuk yang manis-manis,” Elaine memperingatkan.

“Tidak masalah. Banyak ruang.” Makhluk rakus itu tak ada batasnya.

Saya sudah cukup dewasa, jadi saya tidak melahap rotinya, tapi rotinya masih panas dari oven dan benar-benar lezat. Jus segarnya juga lezat. Sambil makan malam, Lord Valgas bercerita tentang kafe, ibu kota, dan daerah sekitarnya. Setelah sarapan, rupanya kami akan pergi melihat patung pahlawan pendiri negara. Apa-apaan ini, karyawisata?

Tur itu akhirnya menjadi tur yang sangat panjang—Rayne menceritakan berbagai fakta sejarah sambil melihat patung itu. Namun, Noela sama sekali tidak tertarik. Alih-alih mendengarkan, ia malah menatap toko permen itu.

Lord Valgas terus mengajak kami berkeliling hingga malam tiba. “Sampai jumpa nanti malam, Sir Reiji.”

“Tentu saja.”

Aku tidak membawa pakaian formal karena, yah, kupikir aku tidak akan menghadiri pesta-pesta kalangan atas. Untungnya, Valgas mengurusnya untukku. Aku sangat berterima kasih padanya. Sungguh sambutan yang hangat! Jika Valgas dan Elaine bertengkar, aku berjanji pada diri sendiri untuk memihaknya setidaknya sekali, tanpa bertanya apa pun.

“Mau ke mana malam ini, Guru?”

“Aku akan sedikit bersosialisasi dengan orang dewasa.”

“Noela ikut juga.”

“Kamu hanya akan merasa bosan saja.”

“Groo.” Dia tampak tidak yakin.

Elaine juga tidak ikut. Tadinya dia bilang mau mampir ke penginapan kami, jadi mungkin dia dan Noela akan main-main. Dengan kata lain, Noela akan bersenang-senang sendiri.

Setelah aku beristirahat sejenak di kamar, Rayne datang menjemputku. Di luar, kulihat Lord Valgas duduk di keretanya, mengenakan topeng. Ia melambaikan tangan kepadaku melalui jendela kereta.

“Terima kasih sudah datang sejauh ini untuk menjemputku,” kataku.

“Jangan dipikirkan! Ayo, Tuan Reiji. Rayne sudah membeli beberapa topeng dan kostum—pilih saja yang paling kamu suka.”

Empat pakaian terpisah tertata di kursi gerbong. Saya memilih setelan abu-abu tua dan kemeja serta dasi yang serasi, plus masker. Pakaiannya bagus dan sederhana. Saya berganti dan mengenakan masker selama perjalanan.

“Hah! Luar biasa! Anda tampak luar biasa, Tuan Reiji,” seru Lord Valgas.

Aku menatap diriku di cerminnya. Lumayan bagus. Aku tidak akan terlihat mencolok kalau pakai ini.

Menurut Valgas, pesta dansa akan berlangsung di vila seorang adipati. Namun, saya merasa “vila” itu bukanlah tempat yang saya bayangkan. Akhirnya, kereta kuda melewati gerbang sebuah perkebunan dan menempuh perjalanan yang sangat panjang melintasi halaman. Selama perjalanan kereta kuda, saya melihat sejumlah tamu, mengenakan topeng dan pakaian formal. Akhirnya, saya melihat sebuah rumah besar di depan.

Lord Valgas menunjuknya. “Itu vilanya.”

Kalau properti ini ditata seperti penginapan tradisional Jepang, tempatnya pasti aula perjamuan. Tapi bangunannya terlalu besar untuk itu. Astaga, rumah besar itu lebih besar dari seluruh rumah Valgas, ya?

Ketika kereta berhenti, Rayne membukakan pintu untuk kami. “Kita sudah sampai. Selamat menikmati, Tuan Reiji, Tuan Valgas.”

“Terima kasih banyak.”

“Kalau begitu, kami akan berangkat.”

Kami turun. Lord Valgas melangkah dengan gagah memasuki manor, dan aku mengikutinya dengan hati-hati. Interiornya seukuran gimnasium, dan bisa menampung dua atau tiga ratus orang. Jadi, di sinilah para bangsawan akan makan, minum, dan bersenang-senang, ya? Sejujurnya, menurut Lord Valgas, tidak semua orang di sini berasal dari kelas atas. Para bangsawan juga mengundang beberapa tamu pribadi.

Para pelayan menyajikan gelas-gelas kecil minuman keras yang elegan agar para tamu bisa menikmatinya sesuka hati. Saya mengambil satu dan menyesapnya. Kalau ditanya apakah minumannya lembut atau tidak… yah, tidak juga. Rasanya kurang cocok untuk lidah orang Jepang seperti saya.

“Selamat menikmati malam Anda,” kata Lord Valgas kepadaku. Ia lalu pergi bergabung dengan sekelompok wanita bangsawan yang sedang mengobrol.

Saya tidak sesosial Valgas, jadi saya mencari sudut tersembunyi dan mengamati orang-orang. Para tamu makan dan bersosialisasi di meja prasmanan di sepanjang dinding. Sekali lagi, saya merasa seperti telah menyelinap ke dunia lain.

“Aduh. Kamu sendirian?” tanya seorang wanita bangsawan kepadaku.

“Eh, iya. Untuk saat ini sih. Ini bola pertamaku, dan aku belum terbiasa dengan benda-benda seperti ini,” kataku sambil memasang senyum di wajahku.

“Astaga, begitu ya? Kamu kelihatan imut dan polos banget! Boleh aku minta lagu?” Dia mengulurkan tangan yang terbungkus sarung tangan putih.

Dia ingin berdansa, kan? Saat aku berusaha menjawab, musik mulai mengalun. Para tamu di tengah aula mundur ke samping, dan pasangan-pasangan mulai berdansa menggantikan mereka.

“Ayo, ayo,” desak wanita itu. Akhirnya, aku meraih tangannya dan mencoba menari. Dia terkikik. “Untuk seseorang yang terlihat begitu jujur, kau penari yang hebat.”

“B-benarkah?” Aku hanya mencoba meniru orang-orang di sekitar kami, dan ternyata berhasil. Sejujurnya, aku senang tidak ditertawakan.

Ngomong-ngomong, Lord Valgas juga sedang berdansa. Sekarang aku mengerti kenapa dia mengundangku—dia ingin kami sedikit lebih bebas. Kalau aku ikut dengannya di “kabaret” yang dia sebutkan kemarin, dia bisa saja bersantai di sana, tapi itu bukan tempat yang cocok untuk mengajak Elaine atau Lady Flam.

Ketika lagu berakhir, para wanita bangsawan dengan anggun membungkuk kepada para pria. “Terima kasih. Kalian sungguh anggun.”

“Kesenangan itu milikku sepenuhnya.” Akhirnya, aku punya waktu untuk bernapas.

Saat saya mengambil segelas jus dari seorang pelayan untuk menghilangkan dahaga, seorang wanita lain menghampiri. “Dari mana Anda datang?”

“Eh, sebuah desa bernama Kalta, cukup jauh dari h—”

Sebelum aku sempat menyelesaikannya, seorang wanita bangsawan lain menyela percakapan. “Tunggu dulu! Mari kita bersulang untuk pertemuan baru!”

Kami semua bersulang. Lalu, para wanita menghujani saya dengan pertanyaan—dan seiring berjalannya waktu, semakin banyak yang ikut bertanya. Apa yang terjadi? Apakah saya yang salah, atau terlalu banyak wanita di sekitar saya? Pertanyaan datang dari segala arah, dan saya tak sanggup lagi menjawab.

Para musisi kemudian mulai bermain lagi, sambil mendorong para wanita untuk mengulurkan tangan mereka.

“Saya ingin tarian ini.”

“Tidak, aku duluan!”

“Mau menikmati waktu bersamaku?”

Mereka semua wanita bangsawan sejati—tak satu pun gadis biasa. Ke mana pun aku memandang, aku menghadapi “bor” yang tak ada habisnya, seolah-olah aku sedang berada di obral perkakas.

Aku mendengar suara memanggil dari belakangku. “Lewat sini!”

Seorang wanita misterius—mungkin seorang wanita bangsawan yang tidak ada di lingkaran itu—mencengkeram lenganku dan menarikku keluar. Suara-suara wanita lain terdengar dari belakangku, mengeluh.

“Ah, tidak adil!” teriak salah seorang.

Wanita yang menarikku pergi tidak menghiraukan mereka. Di luar, ia menoleh sekali untuk melihat ke arah vila. Dari tempat kami berdiri, kami nyaris tak bisa mendengar musik dari dalam.

“Kamu terpojok, ya?” tanyanya.

“Tentu saja. Kau benar-benar menyelamatkanku waktu itu,” jawabku. “Kenapa banyak sekali wanita yang mengeroyokku?”

Dia terkikik. “Aku yakin itu karena rambutmu.”

“Apa?” Apakah ada yang aneh tentang hal itu?

“Mm-hmm. Jarang ada pria yang punya rambut hitam secantik milikmu.”

“Aku sama sekali tidak tahu…” Selama aku hidup di dunia ini, aku belum pernah melihat orang lain berambut hitam. Tapi, tak seorang pun pernah menunjukkannya padaku, jadi aku sama sekali tidak memikirkannya.

Wanita bangsawan itu menatapku tajam. “Itulah sebabnya aku bertanya-tanya apakah kau mungkin dia .”

“Tunggu… Siapa?” ​​Aku memiringkan kepala, tidak mengerti apa yang dikatakannya.

“Aku tahu ini melanggar peraturan pesta, tapi…” Dia melepas topengnya.

“Ah!” seruku. “Dari kemarin!”

Penyelamatku adalah penari kedai itu. Riasannya hari ini memberinya aura yang benar-benar berbeda, baik dari penampilannya yang mempesona saat tampil, maupun penampilannya yang biasa saja saat duduk di sebelahku dan Noela saat makan malam. Saat itu, tak seorang pun akan meragukan kecantikannya sebagai seorang wanita bangsawan.

“Tunggu,” kataku. “Kenapa kamu di sini?”

“Hehe! Seharusnya aku tidak ?”

“Bukankah kamu seorang penari? Apa kamu juga seorang bangsawan…?” Aku benar-benar bingung.

“Mungkin saja, kan? Bukankah kamu juga di kedai murah tadi malam?”

“Heh. Kena,” jawabku. Aku penasaran apakah dia juga diundang orang lain, sama sepertiku.

“Namaku Stella Stateen. Dan kau siapa?” Ia mengulurkan tangannya yang bersarung tangan.

Aku mengambilnya. “Aku Reiji. Aku sungguh tidak menyangka kau menyelamatkanku dua hari berturut-turut.”

“Aku juga tidak!” Stella terkikik sambil menutup mulutnya.

Kukatakan padanya bahwa aku dan Noela menyelesaikan insiden kemarin dengan lancar setelah kami berpisah. “Terima kasih banyak, Nona Stateen.”

“Sama-sama. Aku senang semuanya berakhir dengan baik. Dan tolong, Reiji, jangan terlalu formal padaku.”

Jauh dariku untuk tidak menurutinya. “Aku sedang mempertimbangkan untuk melakukan sesuatu sebagai ucapan terima kasih, Stella. Pesta dansa ini kesempatan yang bagus.”

“Wow. Kau menawarkan sesuatu untukku, si kecil? Astaga!” Dia menatapku, melirik dengan pandangan menggoda.

“Ya, tentu saja. Kalau kamu kesulitan, aku akan senang hati membantu, kalau bisa.”

Seperti yang kulakukan kemarin, aku penasaran berapa umur Stella. Dia tampak seusiaku, atau mungkin sedikit lebih muda. Namun, mengingat sikap dan ketenangannya, mungkin saja dia lebih tua…

“Baiklah, aku ingin meninggalkan pesta ini,” jawab Stella. “Tujuanku datang ke sini sudah tercapai, jadi aku sudah selesai.”

Tujuannya? Mungkin bertemu seseorang dan berbicara dengannya.… ?

“Tapi kereta kudaku tidak akan menjemputku sampai selesai,” lanjutnya. “Jadi… kuharap kau mau jalan-jalan denganku di taman.”

“Hanya itu saja?”

“Ini lebih dari cukup. Ayo,” desaknya.

Aku baik-baik saja untuk pergi—aku sudah muak dengan suasana pesta dansa itu. “Tentu. Aku akan dengan senang hati menemanimu.”

“Kalau begitu, ayo kita berangkat,” kata Stella. Ia memamerkan senyum polosnya di bawah sinar bulan yang pucat.

Bersama-sama, kami berjalan memasuki taman yang berliku-liku. Stella hafal nama-nama berbagai bunga dan mengajariku tentang masing-masing bunga saat kami berpapasan. Keahlianku dalam membuat obat memang langsung mengenali bunga-bunga itu, tapi kupikir Stella pasti sangat mencintai bunga hingga bisa mengenalinya luar dalam.

“Apa pekerjaanmu sehari-hari, Reiji?” tanyanya.

Saya membuat obat-obatan dan perawatan. Saya mengelola sebuah apotek di kota kecil, dan kebetulan saya kenal dengan bangsawan setempat. Beliau harus menghadiri sebuah jamuan makan dan mengundang saya ke ibu kota, jadi di sinilah saya.

“Oh, ini pertama kalinya kamu ke sini?”

“Uh-huh.”

“Aku yakin kamu terkejut melihat betapa ramainya tempat ini.” Dia tersenyum menggoda.

“Ah, kau pikir aku cuma orang desa, ya?” tanyaku. “Tidak, sama sekali salah. Dulu aku tinggal di kota besar.” Maksudku Tokyo, yang beberapa kali lebih padat daripada ibu kotanya. Namun, keberagaman penduduk di sini sungguh mengejutkanku.

“Hihihi! Lihat kamu, serius banget.”

“Hanya karena kau membuatku terdengar seperti orang desa.” Bagaimanapun, Stella tampaknya tertarik padaku.

Taman itu sulit dijelajahi. Setiap kali kami mengira akan keluar, kami malah berada di dekat bagian vila yang berbeda. Setiap kali itu terjadi, kami selalu mengeluh.

“Mengapa tempat ini begitu besar dan tak berguna?” keluh Stella.

“Mereka pasti punya banyak sekali tukang kebun di stafnya , ” desahku.

Entah kenapa, dia tertawa mendengar pengamatanku. “Kamu sedang memikirkan itu ? ”

“Yah, maksudku…merawat bunga dan tanaman lain sebanyak ini di lahan seluas ini pasti perjuangan berat, tahu?” Aku benar-benar bisa memahaminya setelah sekian lama menanam herba di padang rumput. “Ngomong-ngomong, dari mana kau belajar semua nama bunga itu, Stella?”

“Dulu aku suka membaca buku tentang berbagai topik, bukan hanya bunga,” jawabnya. “Dengan begitu, aku tidak pernah kehabisan topik untuk dibicarakan.”

“Aha. Aku mengerti kenapa kamu begitu berpengetahuan.”

“Eh, aku benar-benar tidak terbiasa dengan pujian yang blak-blakan seperti itu,” katanya malu-malu.

Jalan-jalan saja rasanya belum cukup untuk berterima kasih kepada Stella. Andai saja aku bisa membuatkannya sesuatu…

Tiba-tiba, aku teringat hadiah yang bisa kubuat dari makanan, buah, dan minuman yang disajikan di pesta. Aku tidak yakin Stella akan menyukainya, tapi itu wajib dimiliki para wanita di Bumi, dan itu lebih baik daripada tidak memberinya apa-apa.

“Hm, di mana dapurnya?” gumamku, menatap vila yang sangat besar itu. Tentu, aku bisa saja membuat produk itu dari akar dan kelopak bunga di taman ini, tapi ruang hijau ini terawat dengan sangat baik. Mengutak-atik hasil karya orang lain akan terasa tidak sopan. Namun, aku sangat ragu akan menemukan dapur itu secara kebetulan, dan berkeliaran tanpa tujuan—bahkan sebagai tamu—akan membuat orang-orang mengernyitkan dahi .

“Hmm?” tanya Stella. “Kamu mau ke dapur?”

“Eh…iya. Sebentar saja.”

“Mencari camilan?”

“Kira-kira seperti itu,” kataku berbohong, aku ingin ini menjadi kejutan.

“Selera makanmu besar sekali,” godanya, lalu menunjuk. “Dapurnya di sana.”

“Kamu pasti tahu gedung ini.” Apakah dia pernah ke sini sebelumnya?

“Jika kamu lapar, seharusnya kamu mengatakannya saja.”

“Kau benar. Tapi sebenarnya aku juga ingin mengurus hal lain.”

“Oh?” Stella memiringkan kepalanya, tapi aku tidak menjelaskan lebih lanjut.

Mengira kami akan ke dapur untuk makan, Stella mulai mengobrol tentang makanan. Komentarnya biasa saja, tapi dia memang berbakat dalam hal memimpin percakapan. Mendengarkannya saja sudah menyenangkan, dan terkadang dia juga mendorong saya untuk berbicara. Obrolannya yang anggun mengingatkan saya pada pembawa acara bincang-bincang atau semacamnya.

Apakah dia seorang penari? Atau sebenarnya seorang wanita bangsawan? Elaine adalah seorang bangsawan yang stereotip, tetapi Stella benar-benar berbeda. Apakah ada bangsawan yang menyukainya dan mengundangnya malam ini? Jika ya, bagaimana dia bisa tahu di mana letak dapur?

Bingung, aku mengikuti Stella ke dapur seukuran ruang kelas. “Sepertinya tidak ada orang di sini,” katanya.

“Aku tidak akan lama,” kataku.

“Semoga saja tidak. Kamu mau makan berapa banyak?”

Mengabaikan sindirannya, saya mencari bahan-bahan yang dibutuhkan di rak. Setelah sekitar lima menit, saya mulai mengolahnya dengan lesung dan alu. Saya juga membuat jus buah. Saya tidak punya peralatan standar dan prosesnya berbeda dari biasanya, tetapi saya tidak kesulitan sama sekali. Dapur yang luas itu memiliki rak-rak pengganti untuk sebagian besar peralatan saya.

“Kamu tidak mau makan sesuatu?” tanya Stella dengan ragu.

“Tidak.”

“Sebenarnya apa yang sedang kau rencanakan…?” dia merenung.

Saya memasukkan bahan-bahan ke dalam botol, mencampurnya, dan mengocoknya sekali. Botolnya pun mulai berpendar.

 

Kuku Berkilau: Oleskan pada kuku. Menghasilkan ujung jari yang indah. Cepat kering.

 

“Itu tadi benar-benar ajaib, bukan?”

“Eh, lebih tepatnya seperti keterampilan,” jawabku. Di samping wadah herbal, aku menemukan botol kosong seukuran jari telunjukku dan menuangkan Shiny Nails ke dalamnya. Ramuan itu berwarna krem ​​kemerahan lembut.

“Indah sekali,” kata Stella padaku.

“Silakan ambil,” jawabku. “Aku ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas segalanya.”

“Tunggu. Ini untukku?”

“Ya. Ini.” Aku menyerahkan botolnya padanya. “Ini hadiah.”

“Terima kasih!” Namun, kemudian dia memiringkan kepalanya, tidak yakin bagaimana cara menggunakan cairan itu.

Andai saja aku punya kuas… Ah! Ada juga. Astaga, semuanya ada di sini. Ada berbagai macam kuas, dari yang besar sampai yang kecil. Kupikir staf dapur menggunakannya untuk menghias roti dan kue.

Aku mengoleskan Shiny Nails ke sikat terkecil yang bisa kutemukan. “Ujung jarimu saja, ya,” kataku sambil mengulurkan tanganku ke Stella.

Dia meletakkan miliknya di atasnya. “Eh, tentu saja…”

“Begini cara pakainya.” Aku mengoleskan cairan itu dengan lembut ke kukunya. Aku belum pernah manikur siapa pun, atau bahkan belum pernah melakukannya sendiri, jadi aku khawatir salah. Untungnya, Shiny Nails-nya bekerja dengan baik. “Begitu saja.”

“Luar biasa.” Stella menatap kedua tangannya dengan mata berbinar. Lalu ia menekuk jari-jarinya seperti cakar kucing dan menatapnya lekat-lekat. “Indah sekali! Kau yakin mau memberiku hadiah seindah itu?”

“Tentu saja. Lagipula, aku membuatnya untukmu.”

“Ah…” Stella tersipu dan berusaha mencari kata yang tepat. “K-sekarang aku mengerti. Kau mencoba memikatku, ya?”

“Tidak, bukan itu maksudku,” kataku sambil tersenyum ragu. “Aku hanya mengungkapkan rasa terima kasihku.”

Tiba-tiba, saya mendengar suara dentingan. Kedengarannya seperti nampan berisi piring atau gelas yang bergetar. Seorang pelayan mungkin sedang membawa piring dan gelas kotor ke dapur.

“Ugh. Sial.” Siapa yang tahu apa yang akan dikatakan staf jika mereka menemukan Stella dan aku di sini?

“Lewat sini!” Sambil meraih tanganku, Stella menuntunku keluar melalui pintu keluar, persis seperti saat ia menarikku keluar dari bola. Ia tak hanya berhasil meninggalkan dapur melalui rute yang sepi, tetapi kami juga berputar kembali ke pintu masuk yang benar tanpa tersesat, sekali pun.

“Apakah kamu tinggal di sini…?” tanyaku.

“Tidak. Kalau aku melakukannya, aku tidak akan menjadi penari, kan?”

“Kalau begitu, kenapa kamu begitu akrab dengan tempat ini?”

Para wanita dan pria bertopeng kini mulai keluar dari vila. Sepertinya pesta dansa telah selesai.

“Sudah berakhir…” kata Stella sedih. Tiba-tiba, ia memelukku erat-erat.

“Wah!”

“Ayolah, kamu bisa mengatasinya, kan?” dia tertawa.

“Itu sangat tiba-tiba! Aku hanya terkejut, itu saja.”

Terima kasih atas hadiahnya. Aku akan menyimpannya untuk acara-acara spesial.

“Nggak usah. Kalau kehabisan, mampir aja ke apotekku.”

Stella mendongak, terkejut. “Benarkah…?”

“Tentu saja. Tapi lain kali kamu harus membelinya.”

“Pelit.” Dia mengerutkan kening sambil bercanda.

Aku mengangkat bahu. “Apa yang bisa kukatakan? Itu tugasku.”

“Aku harus pergi sekarang.” Sambil berjinjit, Stella mencium pipiku lembut. “Sebagai ucapan terima kasih atas hadiahnya,” bisiknya di telingaku. Lalu ia mundur dan mulai berjalan pergi, hanya berbalik sekali untuk melambaikan tangan dengan sedih. “Aku bersenang-senang! Terima kasih untuk malam yang indah.”

Aku balas melambai. “Sampai jumpa, Stella!” panggilku, memperhatikannya menghilang di antara kerumunan tamu bermasker.