Catatan Seribu Kehidupan - Chapter 202

Chapter 202

Pegunungan Kervas tertutup kabut tebal sepanjang tahun, terlepas dari musimnya.

Grrrkk… Grrrkk…

Suara kereta yang menggulung jalan pegunungan yang tidak beraspal bergemuruh menembus kabut.

Seorang ksatria bertanya sambil meringis, “Mengapa kereta itu ikut serta dalam ekspedisi Ksatria Kekaisaran?”

“Mereka bilang itu kereta untuk mengangkut penjahat,” jawab ksatria lain.

“Kriminal? Siapa yang akan kita tangkap?” tanya ksatria itu.

“Itulah yang ingin ku tahu juga,” jawab ksatria lainnya.

“Sial … Kereta terkutuk itu memperlambat kita. Ini sudah cukup menjengkelkan sehingga aku tidak bisa melihat ke depan karena kabut ini,” gerutu ksatria itu.

Kusir mengabaikan keluhan para ksatria dan terus mengemudikan kereta.

Lenox, kapten Orde Ketiga Ksatria Kekaisaran, mengamati kereta dari jauh. Saat dia melihat kemajuannya, seseorang memanggilnya. Itu adalah kapten Orde Kedua Ksatria Kekaisaran, Seyra.

“Lenox, ku harap kau mengumpulkan tekad mu kali ini sebelum datang ke ekspedisi ini,” kata Seyra.

Lenox mengangguk dan menjawab, “Tentu saja.”

Seyra menyeringai dan berkata, “Aku masih menganggapnya lucu. Lucu bahwa kau dicakar oleh sekelompok bandit, dari semua orang.”

Dia mengacu pada Cross Sword Bandits. Lenox memiliki sejarah ditikam saat bertarung melawan pemimpin bandit, Arkan.

“Mungkin terdengar seperti alasan, tetapi para ksatria kelelahan karena berbaris siang dan malam. Juga, aku malu mengakui bahwa aku jatuh ke dalam perangkap,” jawab Lenox.

“Tapi perbedaan level seharusnya sangat besar, kan? Kau memberi orang itu kesempatan dan tidak bertarung dengan serius lagi, kan? Kau membuatnya sehingga yang lain akan berpikir itu adalah pertarungan jarak dekat sehingga kau bisa menyelamatkan teman mu yang menjadi bandit,” kata Seyra.

“Kau harus sadar juga bahwa pertarungan tidak diputuskan hanya berdasarkan level saja,” kata Lenox.

Dia mengingat peristiwa malam itu di Pegunungan Hatar. Dia telah bertemu dengan pria tanpa ekspresi itu, yang levelnya sangat rendah, tetapi ilmu pedangnya adalah yang paling halus yang pernah dilihatnya. Dia punya firasat bahwa pria tanpa ekspresi dan pembunuhan kaisar sebelumnya entah bagaimana terkait, tetapi dia tidak memiliki bukti untuk mendukung klaim itu.

Apa identitas sejati pria itu?

Seyra tiba-tiba mengatakan sesuatu ketika Lenox memikirkan pria tanpa ekspresi itu. “Pola pikirmu yang keras kepala dan kuno adalah masalah utamamu. Itu sebabnya kau terus kalah dari kapten ksatria lainnya setiap kali kau bertarung melawan mereka.”

Kedua kapten ksatria mengobrol cukup lama sambil menonton para ksatria berbaris. Setelah beberapa saat, Lenox tiba-tiba merendahkan suaranya dan bertanya dengan lembut, “Seyra, apa pendapatmu tentang apa yang terjadi? Maksudku, tentang ekspedisi ini.”

Seyra meringis dan menjawab, “Lihat di sini, Lenox. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Semua orang di istana tahu bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi. Hanya saja tidak ada yang membicarakannya.”

“Tapi… Itu menggangguku. Terutama ekspedisi ini,” gumam Lenox.

“Lenox, pasang telingamu dan tahan lidahmu. Itu hal terbaik yang bisa kau lakukan,” gerutu Seyra sebelum memutar kudanya dan kembali ke ksatrianya.

Namun, Lenox tampaknya tidak mengindahkan peringatannya sama sekali, karena dia terus memikirkan hal yang baru saja dia bicarakan.

Sementara Lenox tenggelam dalam pikirannya, Rumier, yang berada di garis depan, mengangkat tangannya. Kemudian, seorang ksatria di sampingnya berteriak di bagian atas paru-parunya, “Semua pasukan! Waktunya istirahat!”

Kereta berhenti, seperti yang dilakukan para ksatria. Sementara para ksatria sedang beristirahat, Rumier memanggil semua kapten ksatria. Ketika kelima kapten ksatria berkumpul, sang alkemis berkata, “Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, para kapten ksatria.”

Cara Rumier berbicara sama sekali tidak sombong. Bahkan, nadanya benar-benar menunjukkan rasa hormat terhadap kapten ksatria. Namun, dia masih memiliki ekspresi rahasia dan menyeramkan yang biasa membuat beberapa kapten ksatria waspada terhadapnya.

Kapten Orde Keempat Ksatria Kekaisaran, Kahwelin, memiliki ekspresi yang tampaknya secara terbuka mengungkapkan ketidakpuasannya dengan situasi saat dia bertanya, “Ada apa?”

“Sejujurnya, tujuan utama ekspedisi ini bukan untuk menaklukkan monster,” kata Rumier sambil mempertahankan nada hormat yang sama.

Tugas untuk menaklukkan monster di Pegunungan Kervas adalah alasan resmi yang diberikan istana untuk pengerahan semua Ksatria Kekaisaran.

Kapten Orde Kelima Ksatria Kekaisaran, Sorden, bertanya dengan tidak percaya, “Apa maksudmu itu? Apa maksudmu ketika kau mengatakan bahwa penaklukan monster bukanlah tujuan utama ekspedisi ini?”

“Tidak akan ada alasan bagi kita untuk mengerahkan Ksatria Kekaisaran hanya untuk menaklukkan beberapa monster. Bahkan, kita bisa menyewa beberapa Mercenary untuk melakukan itu. Alasan sebenarnya mengapa Ksatria Kekaisaran dikerahkan jauh lebih penting dan berbahaya, “Rumier menjelaskan dengan suara rendah. Dia melanjutkan, “Doppelganger Yang Mulia. Itulah target kita kali ini, dan kita harus menangkapnya apa pun yang terjadi.”

“Doppelganger Yang Mulia? Ini adalah sesuatu yang ku dengar untuk pertama kalinya …?” Kata Seyra sambil mengerutkan alisnya.

Hanya Orde Ketiga Ksatria Kekaisaran, yang sebelumnya menerima misi rahasia, yang menyadari keberadaan doppelganger yang melarikan diri dari laboratorium.

“Aku akan menjelaskan detailnya nanti. Kita hanya perlu menangkap doppelganger yang datang ke gunung ini, dan membawanya kembali ke ibukota dengan kereta yang kita siapkan sebelumnya,” kata Rumier.

“Bagaimana kami bisa percaya bahwa apa yang kau katakan pada kami saat ini adalah apa yang diperintahkan Yang Mulia atau tidak?” Balas Kahwelin.

Rumier menjawab dengan jawaban yang sangat sederhana, “Aku memiliki komando ekspedisi ini.”

Kahwelin tidak bisa membalas lebih jauh dan hanya bisa terdiam sambil terlihat tampaknya tidak puas dengan situasinya.

“Aku punya pertanyaan, Rumier,” kata Helkin, berbicara untuk pertama kalinya.

Semua kapten ksatria lainnya mengalihkan pandangan mereka ke arah kapten Orde Pertama Ksatria Kekaisaran.

Rumier adalah satu-satunya orang di antara mereka yang tidak tegang ketika dia mendengar ksatria tua itu berbicara. Dia bertanya, “Ada apa, Sir Helkin?”

“Hanya tepat bagi kita untuk menangkap dan menyelidiki doppelganger yang terlihat mirip dengan Yang Mulia, tapi itu masih tidak membenarkan pengerahan semua Ksatria Kekaisaran, bukan?” Kata Helkin.

Persis seperti yang dia katakan. Tidak ada alasan bagi semua perintah ksatria untuk memobilisasi hanya untuk menangkap satu doppelganger. Namun, tanpa sepengetahuan mereka, apa yang ingin diambil sang alkemis bukanlah doppelganger, tetapi benda yang tersembunyi di dalam doppelganger.

Rumier mengangguk sebagai jawaban dan berkata, “Seseorang akan menghalangi jalan kita.”

“Apa kau mengatakan bahwa orang ini layak untuk semua Ksatria Kekaisaran? Siapa orang ini?” Helkin bertanya.

Rumier menjawab dengan nada yang dalam dan menyeramkan, “Pria yang telah hidup untuk keseribu kalinya.”

* * *

Kang Yoon-soo seharusnya punya cukup waktu untuk terbiasa dengan mimpinya, tetapi mereka selalu menemukan cara baru untuk mengganggunya.

Namun, dia tidak mengalami mimpi buruk kali ini.

Pada awalnya, dia mengambang di atas benua, melihat dengan bebas di sekitarnya dengan cara yang sama seperti ketika dia menggunakan Otoritas Wawasan. Kemudian, bidang pandangnya mulai melesat ke langit, dan hanya terus naik semakin tinggi.

Segera, dia mencapai ketinggian yang sangat tinggi sehingga makhluk apa pun akan berjuang untuk bernapas, dan dia bisa melihat seluruh benua di bawahnya. Namun, dia terus naik lebih tinggi, sampai-sampai dia bisa melihat seluruh planet di bawahnya.

Setelah itu, dia masih terus naik lebih tinggi dan lebih tinggi, mencapai luar angkasa dan melewati banyak planet. Bintang yang tak terhitung jumlahnya membentang melintasi kegelapan angkasa, dan dia terus terbang melewati mereka. Hanya ketika dia melewati Bima Sakti dia menyadari betapa kecilnya planet tempat dia berada.

Ada dunia yang tak terhitung jumlahnya yang ada di semua planet yang berbeda … Tidak, semua galaksi berbeda yang dia lewati. Ketika dunia yang tak terhitung banyaknya terbang melewatinya, dia melihat orang-orang tinggal di dalamnya. Mereka adalah orang-orang yang menghargai planet mereka, dan berjuang untuk mereka sama kerasnya dengan dia berjuang untuk kelangsungan hidup teman-temannya.

Dia terus naik lebih tinggi dan lebih tinggi sampai dia mencapai ujung alam semesta.

Tempat yang dia capai pada akhirnya adalah …

* * *

“Kang Yoon-soo…?”

Kang Yoon-soo terbangun oleh suara dan tangan hangat menyentuh bahunya.

“Ini sudah pagi. Haruskah aku membiarkanmu tidur lebih lama?” Shaneth berkata dengan ekspresi minta maaf.

“Tidak apa,” jawab Kang Yoon-soo.

Tidak seperti dia tidur, tetapi dia akhirnya bangun terlambat untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Dia bangun, lalu mengeringkan roti untuk sarapan bersama teman-temannya.

“Aku bisa melihat pegunungan karena mata Dragon of Destruction. Itu dipenuhi kabut di sana,” kata Shaneth.

“Aku sudah punya firasat buruk tentang ini …” Henrick menggerutu.

“Hoo … Ini membuatku gugup,” kata Iris.

Kang Yoon-soo membagi empat bagian menara sihir di antara masing-masing temannya, jadi semuanya akan diangkut ke menara sihir begitu iblis yang akan muncul di Pegunungan Kervas terbunuh.

Shaneth tiba-tiba bertanya, “Apa kau tidak takut?”

“Hei, apa menurutmu pria itu punya alasan untuk takut ketika dia mengunjungi menara sihir berkali-kali di kehidupan sebelumnya?” Henrick menggerutu.

“Tapi tetap saja, ini adalah kehidupan terakhirnya, kan?” Shaneth membalas, menatap Kang Yoon-soo dengan cemas.

Namun, Kang Yoon-soo tidak menjawab pertanyaannya. Dia berdiri diam di sana, memandangi pegunungan di kejauhan. Baginya, tidak masalah apakah dia telah hidup seribu kali. Dia tidak akan pernah menyerah, bahkan jika dia Regresi sepuluh ribu atau bahkan seratus ribu kali.

“Ayo pergi,” Kang Yoon-soo akhirnya berkata.

Anggota party menuju Pegunungan Kervas. Saat mereka mencapai jejak gunung, kabut putih tebal mengaburkan pandangan mereka. Mereka hanya bisa secara kasar melihat bentuk di dalam kabut, tetapi mereka tidak bisa melihat ke depan dengan jelas sama sekali.

Henrick bertanya-tanya sambil meringis, “Kabut macam apa ini, agar tetap ada di sini meskipun matahari menyinarinya?”

“Ini mengingatkanku pada kabut yang mengelilingi kota vampir,” kata Shaneth.

Kang Yoon-soo memimpin jalan dan berjalan ke dalam kabut tanpa ragu-ragu. Daun-daun di tanah berderak terdengar setiap kali party menginjaknya.

Pada saat ini, iblis akan ditemukan berkeliaran di dekat danau di tengah pegunungan.

Pada saat itu, Iris tiba-tiba berhenti di jalurnya.

“Ada apa, unni?” Shaneth bertanya.

“Aku merasakan kehadiran aneh,” kata Iris. Dia mengamati kabut putih tebal menggunakan pendengarannya yang sensitif.

“Bukankah itu mungkin hanya sekelompok hewan liar?” Kata Henrick.

“Aku yakin itu suara langkah kaki manusia,” jawab Iris.

Kang Yoon-soo juga berhenti di jalurnya.

Pegunungan Kervas dikenal karena medannya yang kasar dan terjal, serta kabut putih tebal yang menutupi mereka. Jadi, sebagian besar petualang lebih suka berjalan di sekitar mereka. Namun, kemungkinan doppelganger salah dengar sesuatu sangat rendah. Di sisi lain, ada saat-saat di mana seorang pengemis tunawisma yang tersesat, atau penjahat yang dicari, berkelana ke pegunungan.

“Aku masih harus memeriksa untuk berjaga-jaga,” pikir Kang Yoon-soo.

Dia mengaktifkan Otoritas Wawasan dan memeriksa sekelilingnya menggunakan pandangannya yang tidak terbatas. Saat dia mencari gunung melalui kabut putih tebal, dia melihat sesuatu yang aneh dan sama sekali tidak terduga.

‘Ksatria Kekaisaran …?’ Kang Yoon-soo berpikir.

Sekelompok ksatria bersenjata lengkap menyergap di depan. Lencana pada Armor dan senjata mereka tanpa diragukan lagi adalah simbol Ksatria Kekaisaran.

Kang Yoon-soo buru-buru membatalkan Otoritas Wawasan dan memilih jalan lain.

Shaneth memiringkan kepalanya dengan bingung dan bertanya, “Mengapa kau tiba-tiba mengubah arah?”

“Ksatria Kekaisaran sedang menunggu di depan. Kita harus pergi ke jalan lain,” jawab Kang Yoon-soo.

Teman-temannya bingung.

“Ksatria Kekaisaran?” Shaneth bergumam kaget.

“Para bajingan itu mengatur penyergapan di depan?” Henrick bertanya dengan tidak percaya.

“Itu tentu aneh,” gumam Iris.

Saat mereka mengambil jalan memutar, Kang Yoon-soo berpikir mendalam tentang situasinya. Dia bertanya-tanya, ‘Mengapa Ksatria Kekaisaran ada di sini di Pegunungan Kervas …?’

Tidak ada alasan bagi Ksatria Kekaisaran untuk berada di sana, berdasarkan pengetahuan yang dia miliki dari kehidupan sebelumnya. Tentu saja, dia bisa membuat pekerjaan cepat dari mereka dengan Hukuman Ilahi bahkan jika mereka adalah Ksatria Kekaisaran. Namun, dia tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak yang dia dapatkan dari suatu peristiwa yang seharusnya tidak terjadi tiba-tiba terjadi.

“Tidak mungkin Ksatria Kekaisaran akan dikerhkan tanpa alasan,” pikirnya.

Dia tidak tahu apa tujuan mereka, tetapi Ksatria Kekaisaran bersenjata lengkap dan berbaring menunggu di depan mereka. Seolah-olah mereka sudah tahu bahwa Kang Yoon-soo dan rombongannya akan menuju ke Pegunungan Kervas.

‘Ada yang aneh …’ Kang Yoon-soo bergumam dalam hati saat kegelisahan menetap di sudut hatinya. Seolah-olah air pasang bergeser sekali lagi, dan masalah yang dia pikir akan mudah diselesaikan karena dia mengubah kelas dan menjadi dewa perlahan-lahan terjerat menjadi bola yang berantakan sekali lagi.

Hanya dalam beberapa saat, dia akan mengetahui bahwa kegelisahan yang dia rasakan lebih dari sekadar hasil dari hal-hal yang terlalu banyak berpikir.

“Ada bahaya!” Shaneth berteriak.

Kang Yoon-soo secara naluriah menghunus pedangnya saat dia mendengar teriakan Shaneth, merunduk dan nyaris menghindari serangan dari seorang ksatria yang tiba-tiba muncul dari dalam tumpukan daun kering. Kemudian, dia menikamkan pedangnya ke leher ksatria yang baru saja menyergapnya.

“Kuheok…!” Ksatria itu mengerang sebelum mati dalam semprotan darah.

Daun di belakang tumpukan tempat ksatria muncul bergetar sedikit, dan beberapa lusin ksatria bergegas keluar dengan pedang terhunus.

Party langsung bersiap untuk pertempuran, dan Kang Yoon-soo menyipitkan mata saat dia berpikir, ‘Jadi ada penyergapan di sini juga …’

Kang Yoon-soo sebelumnya merasakan bahaya. Namun, bahaya itu tidak datang dari para ksatria itu sendiri, melainkan dari penempatan mereka. Otoritas Wawasan telah memungkinkan dia untuk melihat para ksatria bersembunyi di dalam kabut dengan sekali pandang, tetapi sulit baginya untuk segera melihat para ksatria bersembunyi di bawah tumpukan daun kering. Tampaknya seseorang sudah mengharapkan dia untuk mengambil rute alternatif setelah memperhatikan penyergapan yang menunggu di depan.

Tiba-tiba, bahaya yang dia rasakan bergeser ke arah pedang yang ditujukan padanya.

“Jadi kau benar-benar datang ke sini, seperti yang dia katakan,” kata seorang ksatria sambil berdiri dari tumpukan daun kering. Suaranya adalah suara familiar yang pernah didengar Kang Yoon-soo sebelumnya.

Ksatria tua itu perlahan bangkit dari tanah — dia adalah kapten Orde Pertama Ksatria Kekaisaran, Helkin.

Mata keriput Herkin menyipit sejenak sebelum dia bertanya, “Henrick? Aku tidak pernah menyangka akan melihatmu di sini.”

“Perasaan itu saling menguntungkan,” kata Henrick dengan tatapan tajam.

Helkin menghunus pedangnya seperti yang dimiliki ksatria lainnya, mengarahkannya ke arah Kang Yoon-soo sebelum berkata, “Aku bisa tahu dari caramu menggunakan pedangmu. Apa kau pembunuh yang menyusup ke istana pada hari kaisar sebelumnya meninggal? Kau tampaknya telah tumbuh jauh lebih kuat daripada saat itu.”

Kang Yoon-soo tidak menanggapi dan hanya mencengkeram pedangnya lebih erat.

“Sebuah dekrit kerajaan telah dikeluarkan, Henrick. Kami diperintahkan untuk menangkap doppelganger Yang Mulia hidup-hidup dan membunuh sisanya,” kata Helkin dengan tenang.

Begitu dia selesai berbicara, ksatria tua itu menghilang hampir dalam sekejap.

Fsh-wooo!

Helkin tiba-tiba muncul tepat di samping Kang Yoon-soo dan menusukkan pedang ke arahnya.

Pedang kedua pria itu bentrok.

Clank!