Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 74

Bab 74

“Saudariku berada di perbatasan wilayah kita. Apa yang harus kulakukan sekarang?” Gabriel tidak bisa menyembunyikan rasa takut dalam suaranya. Dia adalah putra sulung dari Marquis Archivold, dan dikenal sebagai individu yang cukup kompeten dan cerdas. Bahkan, dia cukup cerdas dan terampil untuk menjadi penerus Marquis. Namun, Gabriel selalu merasa terbebani oleh adiknya, Essandra, sejak mereka masih kecil. Gabriel telah mengambil keputusan untuk mandiri setelah kejatuhan ayahnya karena keinginannya untuk melepaskan diri dari bayang-bayang adiknya, serta desakan beberapa bangsawan dan ksatria. Selain itu, adik perempuannya, Elena, yang sangat dekat dengannya sejak kecil, juga sangat bersikeras akan hal itu karena suatu alasan.

“…” Elena tetap diam sambil menggigit bibirnya.

Gabriel merasakan urgensi yang lebih besar setelah melihat reaksinya.

“Elena. Apa yang terjadi pada penyihir yang kau kirim? Mengapa tidak ada kabar darinya? Dan apa yang terjadi pada murid pria itu?” tanya Gabriel.

“Dia pergi mencari tuannya, jadi kita akan segera mendengar kabar darinya, saudaraku,” jawab Elena.

“Lalu kapan itu akan terjadi? Haa! Tidak apa-apa. Kau sudah menyuruhnya meninggalkan semenanjung ini jika gagal, kan?” tanya Gabriel.

“Apa kau pikir aku bodoh? Aku menyuruhnya melepaskannya dan menghilang,” jawab Elena.

“Fiuh! Syukurlah. Kalau begitu, bahkan pasukan saudari kita pun tidak akan punya pilihan selain mundur.” Gabriel berbicara dengan lega, senyum akhirnya muncul di wajahnya.

Namun, Elena Archivold tidak bisa ikut merasakan kelegaan yang sama.

‘Kenapa mereka belum menghubungi saya? Sudah lima hari!’

Kedua penyihir itu memasuki wilayah marquisate tak lama setelah uskup melarikan diri ke kota kerajaan. Mereka memanfaatkan kekacauan itu dan memasuki semenanjung. Duo guru dan murid itu, yang mengaku sebagai penerus resmi dari sekte asing bernama “Sekolah Bayangan Darah,” telah menawarkan Elena sebuah tawaran yang tak bisa ditolak.

– Aku akan menjadikan saudaramu Gabriel sebagai marquis baru Archivold. Sekalipun terjadi kesalahan, dia masih bisa membagi gelar marquis dan menjadi seorang bangsawan dengan menerima gelar dari keluarga kerajaan.

Awalnya, Elena tidak mempercayai mereka. Dia hendak mengusir mereka, tetapi dia berubah pikiran setelah melihat kedua penyihir itu menghidupkan kembali beberapa makhluk yang berkeliaran.

– Kita akan membangkitkan monster yang kuat dan membahayakan marquisate. Sir Andre, suamimu, dan ksatria Lord Gabriel akan mengalahkan monster itu dengan terhormat.

Meskipun Elena curiga, dia juga merasa tercerahkan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana penyihir itu, reputasi suami dan saudara laki-lakinya akan melambung tinggi. Semua pengikut bangsawan akan menginginkan saudara laki-lakinya untuk menggantikan ayah mereka.

– Namun, kita membutuhkan waktu untuk mengubah monster itu menjadi makhluk undead. Kita membutuhkan setidaknya enam bulan.

Oleh karena itu, Elena harus mengulur waktu. Dengan demikian, dia melemparkan seluruh semenanjung ke dalam kekacauan. Dia menekan Edrique untuk melarang pasukan Essandra memasuki penjara bawah tanah, membuat kesepakatan untuk memberikan amnesti kepada seorang penjahat dengan imbalan membuat keributan di tambang perak milik saudara mereka yang telah meninggal.

Semua itu adalah bagian dari rencana.

Namun rencana yang melibatkan tambang perak itu hancur oleh seorang ksatria yang belum pernah ia dengar namanya, dan seseorang bahkan menaklukkan penjara bawah tanah yang telah ia kendalikan dengan sangat hati-hati selama lebih dari setengah tahun.

‘Aku hanya sedikit kurang beruntung. Mereka bilang hampir selesai, jadi jika kita bertahan beberapa hari lagi, monster itu akan mulai mengamuk di seluruh marquisate. Dan tidak ada seorang pun selain suamiku yang mampu mengalahkan monster itu.’

Elena bertekad bulat.

“Cobalah untuk mengulur waktu selama mungkin, saudaraku. Sekalipun mereka menyebut kita pengecut tak bermartabat, itu hanya akan berlangsung sesaat,” kata Elena.

“Ya. Aku akan melakukan seperti yang kau katakan,” jawab Gabriel.

Kedua saudara kandung itu bertekad bulat sambil memimpikan masa depan yang cerah.

***

“Kita tidak bisa hanya berdiam diri seperti ini, Tuanku! Anda harus menindak tegas mereka yang tidak mengenal kehormatan!”

“Benar sekali. Sudah lebih dari dua hari sejak kami mengirim utusan, tetapi belum ada jawaban!”

Para pengikut Essandra berteriak dengan marah.

‘Dari cara mereka berbicara, mereka sangat setia.’

Eugene merasa cukup geli. Tetapi sekarang setelah dia mengetahui cara kerja dunia, dia bisa mengerti mengapa para bangsawan berteriak dengan begitu bersemangat.

“Mengapa? Apakah karena tentara bayaran yang disewa itu hanya duduk-duduk saja tanpa melakukan apa-apa? Apakah menurutmu upah mereka terlalu mahal?” tanya Essandra.

“Bukan itu…” Para bangsawan mengalihkan pandangan mereka, buru-buru menyangkal kebenaran.

“Meskipun pendapat Anda benar, mari kita tunggu sedikit lebih lama. Kita harus memberi Gabriel waktu untuk bersiap. Dia pasti sudah sangat tegang sekarang,” kata Essandra.

Ha ha ha…

Para bangsawan tertawa pelan mendengar lelucon yang agak tidak pantas itu. Semua orang yang berkumpul di tenda Essandra adalah bangsawan setingkat tuan. Partec, yang merupakan utusan sementara Eugene, menyelinap ke dalam tenda dan mendekati Eugene sebelum berbisik di telinganya. Mata para bangsawan tertuju pada Partec.

“Lord Essandra, Sir Galfredik telah kembali,” kata Eugene setelah Partec pergi.

“Hoo! Benar, dan semuanya berjalan lancar?” jawab Essandra.

“Saya rasa tidak akan ada masalah,” kata Eugene.

“Bagus.”

Para bangsawan di sekitarnya bingung setelah mendengar percakapan antara Eugene dan Essandra. Mereka tidak tahu apa yang sedang dibicarakan keduanya. Essandra tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya dan mengambil tongkat kulitnya.

“Saatnya tiba! Kita akan menyeberangi perbatasan!” teriaknya.

Oooohh!

“Hanya kematian yang akan menanti mereka yang mencoba menghentikan saya dan pasukan saya, siapa pun mereka! Mereka yang tidak menyerah di bawah panji Archivold akan tunduk pada hukum Mawar Putih, yang telah diwariskan selama lebih dari 300 tahun!” lanjut Essandra.

“Baik, Tuanku!” Para bangsawan menjawab serempak. Semua kecuali Eugene, yang berdiri di sebelah Essandra, membungkuk padanya.

***

Begitu para ksatria bersenjata lengkap mulai menyeberangi perbatasan, pasukan yang ditempatkan di perbatasan menyerah. Pada akhirnya, itu adalah perselisihan keluarga. Karena itu, menyerah kepada Essandra bukanlah hal yang memalukan.

Setelah memasuki wilayah Gabriel, Essandra menginstruksikan Eugene dan sekelompok ksatria untuk menduduki wilayah-wilayah kecil milik para bangsawan di dalam wilayah Gabriel. Para ksatria di semenanjung itu cukup bangga, tetapi mereka setia pada semua perintah Eugene. Itu wajar saja karena Eugene telah menaklukkan penjara bawah tanah sendirian dan bahkan membunuh seekor wyvern. Sebaliknya, sebagian besar ksatria tampak cukup senang menemani Eugene.

Bertarung di samping seorang ksatria yang diakui oleh Essandra adalah kesempatan emas untuk membuat nama mereka dikenal dan meningkatkan reputasi mereka. Secara khusus, ketujuh ksatria bebas itu tidak pernah menyimpang dari sisi Eugene dan Galfredik sebagai pengikut setia mereka.

Para ksatria memanfaatkan mobilitas mereka dan menyerbu desa-desa di sepanjang jalan menuju kastil utama keluarga Archivold bersama Eugene.

***

“Tolong! Tuan!”

“T-tunjukkan belas kasihan…!”

Eugene tersenyum getir ketika melihat penduduk yang berlutut. Para penduduk desa telah berbondong-bondong ke pintu masuk desa dan telah menunggu kedatangan mereka.

‘Ini sudah kali ketiga.’

Eugene sudah memperkirakan akan ada perlawanan, tetapi ketiga desa yang dilewatinya dalam kurun waktu setengah hari semuanya seperti itu. Tentu saja, dia tidak pernah melihat para pengurus desa. Bahkan di desa besar dengan populasi lebih dari 500 jiwa, tidak ada satu pun tentara bayaran yang terlihat, apalagi ksatria.

Tidak ada alasan lain.

“Apakah kepala desa ini juga melarikan diri ke kastil?” tanya Galfredik.

“Ya, ya! Dia pergi bersama tentara bayaran tiga hari yang lalu,” jawab kepala desa.

“Apakah dia mengambil semua kekayaan dan makanan?” tanya Galfredik.

“Benar sekali.” Para warga menjawab dengan ekspresi muram, meskipun mereka ketakutan.

Galfredik mendecakkan lidah sebelum kembali berbicara kepada Eugene. “Di sini juga sama. Sepertinya Dewa Gabriel sedang bersiap untuk melakukan aksi duduk.”

“Bukankah sebaiknya kita memberi tahu Lord Essandra, Tuan Eugene?”

“Benar. Dilihat dari desa-desa yang telah kita lihat sejauh ini, hal yang sama seharusnya berlaku untuk semua desa yang tersisa di jalan menuju kastil.” Para ksatria lainnya juga setuju dengan pendapat Galfredik. Ini adalah satu-satunya jawaban yang mungkin ketika mereka menyaksikan bagaimana Gabriel mengumpulkan semua administrator desa ke kastil bersama dengan semua persediaan dan tentara. Sangat mungkin Gabriel akan mencoba bernegosiasi setelah bersembunyi di kastilnya.

“…”

Eugene termenung sejenak. Kemudian, ia menunggangi Silion mendekati penduduk desa.

“Aku akan menanyakan sesuatu kepadamu,” katanya.

“Baik, Pak!” Kepala suku dan penduduk desa menjadi lebih sopan setelah menyadari bahwa Eugene adalah komandan kelompok tersebut.

“Di area ini, di manakah para pengembara paling aktif?” tanya Eugene.

“Eh…”

Namun, tampaknya kepala desa tidak sepenuhnya memahami pertanyaan tersebut, jadi Eugene melanjutkan. “Bukan monster seperti goblin atau kobold, tetapi troll dan lycanthropes. Apakah ada daerah di mana monster berbahaya diketahui berkeliaran?”

“Ah! T-ada tempat seperti itu. Hutan Rodan. Griffon hitam di Hutan Rodan sudah terkenal sejak sekitar satu dekade lalu,” jawab kepala suku.

“Hmm.”

Griffon adalah monster berukuran sedang dengan sayap, kepala, dan cakar depan yang menyerupai elang, sementara bagian bawah tubuhnya menyerupai singa. Meskipun memiliki sayap, griffon tidak mampu terbang jarak jauh. Karena itu, wilayah kekuasaan mereka relatif kecil. Meskipun demikian, griffon sangat ganas dan brutal, sehingga monster berukuran sedang lainnya pun cenderung menghindari griffon.

“Apakah ada sekelompok griffin di sana?” tanya Eugene.

“Ya, ya. Konon mereka hidup berkelompok tiga atau empat ekor. Mereka sangat ganas sehingga tidak ada yang berani mendekati Hutan Rodan tanpa ditemani tentara bayaran,” jawab kepala suku.

“Hmm. Saya mengerti. Saya paham,” kata Eugene.

“Ya, ya.” Kepala suku dan penduduk desa membungkuk.

Eugene menghampiri Galferdik dan para ksatria lainnya. “Pergilah ke Lord Essandra dan beritahukan situasinya padanya. Sir Galfredik, ada sesuatu yang harus kita berdua lakukan,” kata Eugene.

“Apa? Anda tidak akan kembali bersama kami, Sir Eugene?” Para ksatria mempertanyakan keputusannya.

Eugene menjawab dengan ekspresi serius. “Sepertinya griffin sedang mengamuk di sekitar daerah ini. Tapi seperti yang kalian semua lihat, desa ini, serta desa-desa lain yang telah kita lewati sejauh ini, tidak memiliki ksatria dan pasukan sama sekali, bukan?”

“Hmm. Benar sekali.”

“Ah! Tuan Eugene, mungkin…?” tanya salah satu ksatria bebas setelah menyadari sesuatu.

Eugene mengangguk. “Benar. Ini tanah keluarga Archivold, kan? Sebentar lagi, Lord Essandra akan mewarisi gelar tersebut, jadi kita tidak bisa membiarkan monster-monster itu mengancam penduduk. Lord Essandra seharusnya juga setuju denganku,” jelas Eugene.

“…..!”

“Namun, aku tidak bisa menentang perintah Lord Essandra. Jadi, kembalilah dan sampaikan situasi terkini kepada Lord Essandra. Sementara itu, Sir Galfredik dan aku akan mengurus griffon-grifon itu,” lanjut Eugene.

Essandra bermaksud untuk sepenuhnya memenangkan kesetiaan semua desa dan wilayah kecil di dalam marquisate, meskipun itu membutuhkan waktu. Jadi, meskipun Eugene dan Galfredik pergi selama sekitar dua hari untuk membunuh griffin, itu tidak akan terlalu menjadi masalah.

Lagipula, bukankah pembenarannya terlalu sempurna?

“Ohhh!”

“Tuan, Anda memang benar-benar…!”

“Saya telah menyaksikan kesatriaan sejati, Tuan Eugene!”

Terlihat jelas dari ekspresi terharu dan seruan kekaguman para ksatria bahwa tindakannya tidak hanya sesuai dengan nilai-nilai kesatriaan karena ia membantu yang lemah, tetapi jika ia berhasil memburu griffin, Essandra juga akan mendapat pujian karena sangat peduli pada rakyatnya.

Itu benar-benar tindakan yang sangat terhormat.

“Ngomong-ngomong, aku akan pergi ke Hutan Rodan bersama Sir Galfredik. Tuan-tuan, saya serahkan masalah dengan Lord Essandra kepada Anda sekalian,” kata Eugene.

“Serahkan saja pada kami, Tuan Eugene!”

“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan Anda.”

Memburu monster adalah sebuah pencapaian besar, tetapi kesempatan untuk bertarung sebagai ksatria dari bangsawan besar seperti Essandra tidak datang dengan mudah. Oleh karena itu, para ksatria tidak iri kepada Eugene dan Galfredik, melainkan menyambut kesempatan tersebut.

“Kami tidak akan mengecewakan Anda, Tuan Eugene.”

“Kami akan mengingat kemurahan hati Anda!”

Beberapa ksatria bahkan berterima kasih kepada Eugene, dengan berasumsi bahwa dia sengaja memberi mereka kesempatan itu.

“Mengapa mereka berterima kasih padamu?” tanya Mirian.

‘Bagaimana aku bisa tahu?’ Eugene menjawab dalam hati.

“Kalau begitu, hati-hati. Mari kita pergi, Tuan Galfredik,” kata Eugene sebelum berangkat bersama Galfredik.

“Tuan! Apakah Anda benar-benar berencana untuk memburu griffin?” tanya Galfredik.

“Untuk saat ini,” jawab Eugene.

“Hmm. Aku yakin kau punya alasanmu, tapi apakah itu benar-benar perlu? Tidak ada keuntungan yang bisa kita peroleh, kan? Kita sudah membunuh seekor wyvern,” kata Galfredik.

“Wow! Beruang besar itu cukup pintar.”

Galfredik mengenal Eugene lebih baik daripada siapa pun. Baik dia maupun roh keinginan itu sama-sama mengungkapkan kebingungan mereka.

“Memang ada sesuatu yang bisa didapatkan. Sesuatu yang signifikan.”

Clop. Clop.

Begitu mereka cukup jauh dari desa, Eugene tersenyum dingin sebelum melepaskan kemampuan vampirnya. Ini adalah kesempatan sempurna untuk menguji kemampuan baru yang ia peroleh setelah mengonsumsi batu mana merah milik kelelawar raksasa.