Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 62

Bab 62

Ukuran depot militer yang mengikuti kelompok tersebut meningkat untuk menampung lebih dari 100 pasukan dan 20 pengangkut barang. Kelompok tentara yang besar seperti itu akan mampu meraih kemenangan dalam perang wilayah melawan banyak bangsawan, kecuali beberapa bangsawan besar. Mereka semua bersatu di bawah lambang naga hitam.

Namun, itu bukanlah akhir dari segalanya…

“Kau ingin bergabung dengan pasukanku?”

“Benar, Tuan. Saya ingin menjunjung tinggi nama keluarga Florence dan mempraktikkan kesatriaan sejati di bawah komando Sir Eugene. Mohon izinkan.”

“Aku ingin menunjukkan pada Tuan Medein bahwa tombak Demeter belum patah. Aku tidak butuh imbalan apa pun. Yang kuinginkan hanyalah kesempatan untuk membuktikan tekadku.”

Eugene merasa sedikit tercengang ketika para ksatria mulai mendatanginya dengan tekad yang membara. Para tentara bayaran menanggapi pengumuman rekrutmennya karena ia menawarkan kesepakatan yang baik terkait gaji dan kompensasi mereka, tetapi Eugene tidak pernah menyangka para ksatria yang sombong akan datang kepadanya atas kemauan mereka sendiri.

“Hmm. Saya tidak tahu apakah Anda tahu, tetapi saya tidak mampu untuk mengurus Anda semua, Tuan-tuan.”

“Baiklah. Nilai seorang ksatria adalah pembuktian diri. Ketika waktu yang tepat tiba, berikan saja kami kompensasi yang sesuai.”

“Berada bersama seorang ksatria luar biasa seperti Sir Eugene akan memungkinkan saya untuk menyebarkan nama saya. Mohon izinkan kami untuk bertarung bersama, Tuan!”

Dengan kata lain, para ksatria menawarkan diri untuk bertarung tanpa bayaran untuk sementara waktu. Namun, mereka akan meminta kompensasi sesuai dengan kinerja mereka di masa mendatang. Mereka ingin bergabung dalam perjalanan Eugene menuju ketenaran dan kejayaan.

“Hmm.”

Eugene memandang sekeliling ke arah sekelompok ksatria. Ketujuh ksatria itu dipersenjatai dengan baju zirah lempeng atau baju zirah rantai. Selain itu, mereka semua memiliki kuda masing-masing dan satu atau dua ajudan.

Jika kemampuan ketujuh ksatria itu serupa dengan ksatria yang telah dilihat Eugene sejauh ini, mereka akan menjadi kekuatan yang sangat dahsyat.

Para ksatria dengan mudah mampu membantai lima atau enam kali lipat jumlah mereka jika mereka bertempur di medan yang datar.

‘Tapi bukan berarti aku bisa begitu saja mempercayai mereka.’

Meskipun mereka bersedia mengalah untuk sementara waktu demi mengejar kehormatan dan reputasi, serta kompensasi di masa depan, para ksatria sama sekali tidak dapat diprediksi dalam pertempuran sesungguhnya. Eugene akhirnya memutuskan untuk menunda sidang, untuk sementara waktu, setelah memanggil kembali para templar di labirin Count Evergrove – ketiganya telah menjerumuskan diri ke dalam kematian saat bertindak sesuai keinginan mereka.

“Saya mohon maaf, tetapi saya rasa saya tidak dapat secara resmi mengambil alih komando Anda sekalian.”

“Hah? Semakin banyak ksatria, semakin baik. Pengikutmu, Gal, bilang begitu, kan? Kau harus mengambil mereka dan memperlakukan mereka seperti budak!” Mirian berbicara dengan ekspresi bingung. Ia tadinya menyaksikan dengan penuh antusias. Ekspresi para ksatria menjadi kaku setelah mendengar jawaban Eugene.

“Tuan Eugene! Mohon pertimbangkan kembali…”

“Namun, tidak ada yang perlu saya katakan tentang tekad orang-orang berjasa untuk mempraktikkan kesatriaan sejati, bukan?”

“…!?”

Wajah para ksatria dipenuhi keterkejutan, dan salah seorang dari mereka buru-buru bertanya, “Apakah maksudmu kau akan mengizinkan kami mengikutimu?”

“Lalu apa yang bisa saya lakukan jika Anda bersikeras melakukannya? Lakukan saja sesuka Anda.”

Para ksatria tampak gembira setelah mendengar jawaban Eugene.

“Aku tidak akan menahanmu!”

“Ya. Saya akan mempercayai Anda, Tuan-tuan.”

Eugene mengangguk puas. Dia berhasil mengumpulkan tujuh ksatria tanpa mengeluarkan sepeser pun. Dia juga mencegah kemungkinan hasil terburuk.

“Kau akan menjadikan mereka budakmu secara cuma-cuma? Wah, tuan kita selalu punya rencana. Lihatlah para idiot itu, tersenyum lebar di wajah mereka.”

Mirian bersimpati kepada para ksatria ketika mereka melihat mereka diperdayai oleh teknik Eugene karena mereka secara sukarela melayaninya tanpa bayaran. Namun, para ksatria salah mengartikan jebakan Eugene sebagai bentuk pengakuan. Mereka berteriak dengan keras.

“Bayangkan, aku, Florang Florence, akan bertarung bersama seorang pembunuh troll dan seorang pembunuh wyvern! Ini adalah hal paling terhormat yang pernah terjadi dalam hidupku.”

“Bahkan Sir Medein pun tidak akan bisa menghindari tantanganku jika aku bersama Sir Eugene. Jika berbicara soal status, Sir Eugene memiliki posisi yang jauh lebih tinggi.”

“Saya akan sepenuhnya mengabdikan diri untuk perdamaian dan stabilitas Semenanjung Carls Baggins!”

Meskipun para ksatria memiliki tujuan yang sedikit berbeda, mereka sungguh senang. Eugene juga cukup senang mendapatkan pekerja gratis.

***

“Spektakuler. Pemandangan yang menakjubkan.”

Wajah Gardye dipenuhi kegembiraan saat ia mengamati barisan pasukan yang berangkat. Mereka didampingi oleh para pedagang depot yang bertanggung jawab memasok kebutuhan tentara dan berdagang dengan mereka.

“Hmm. Apa kau benar-benar percaya bahwa ksatria itu akan mampu melakukannya? Sekalipun dia kompeten, kau tahu bahwa mereka tidak akan bersikap baik dan patuh kepada orang luar. Terutama para ksatria, karena mereka sombong. Mereka mungkin sulit diajak berurusan…”

Pemimpin serikat tentara bayaran menyuarakan kekhawatirannya dan Gardye mendecakkan lidah sebagai tanggapan. “Tsk, tsk, tsk. Kau benar-benar sudah tua, pemimpin serikat. Akalmu sudah mulai tumpul. Tidakkah kau tahu bahwa mereka akan lebih bersedia mengikuti Sir Eugene karena dia bukan berasal dari semenanjung?”

“Apa?”

“Menurutmu, mengapa para bangsawan di dekat situ membiarkan tambang perak Gunung Nadir tanpa pengawasan? Mengapa desa-desa Lord Bemos dibiarkan begitu saja oleh para bangsawan?”

“Yah, karena mereka akan celaka jika seseorang meminta pertanggungjawaban mereka nanti… Hmm?” Pemimpin serikat tentara bayaran itu terhenti saat ia menyadari sesuatu.

Gardye berbicara sambil menyeringai. “Apakah kau mengerti sekarang? Tidak akan ada masalah meskipun Sir Eugene bertindak semena-mena. Tanggung jawab? Mempertanggungjawabkan seseorang di kemudian hari? Siapa yang bisa melakukan hal seperti itu kepada seorang ksatria yang tidak memiliki hubungan dengan semenanjung ini?”

“Begitu. Itu pasti.”

“Meskipun kita tidak bisa memastikan, sekitar setengah dari para ksatria itu pasti memilih untuk mengikuti Sir Eugene karena kebenaran ini, bahkan rela melepaskan bayaran apa pun. Jika mereka diberi satu atau dua desa di kemudian hari, mereka tidak perlu khawatir desa itu akan diambil kembali.”

“Anda menyarankan bahwa para ksatria juga akan bebas karena tuan mereka bebas dari segala pertanggungjawaban.”

“Tepat sekali! Hehehe.”

“Lalu, apa keuntungan yang akan didapatkan Moffern dari ini?”

“Tidak peduli apa pun yang dikatakan orang, faktanya adalah, serikat kita mendukung Sir Eugene. Saat ini hanya ada satu tambang perak, tetapi siapa tahu? Mungkin dia akan memperoleh satu atau dua lahan jahat di masa depan. Menurutmu ke mana dia akan membuang bahan-bahan yang didapatnya? Bahkan jika Sir Eugene dan Maren memiliki hubungan yang dalam, apakah kamu benar-benar berpikir bahwa dia akan repot-repot mengirim kapal ke sana setiap kali?”

“Ooohh!”

“Saya tidak mengharapkan sesuatu yang besar, seperti menaklukkan dan menyatukan semenanjung. Namun, kita akan sangat diuntungkan jika kita berpartisipasi dalam koreksi keseimbangan ini. Dibandingkan dengan potensi manfaatnya, investasi ribuan koin perak bukanlah apa-apa. Huhahahaha!”

Gardye tertawa terbahak-bahak sambil memimpikan masa depan yang cerah. Sekalipun Eugene adalah seorang ‘Pembunuh Wyvern,’ dia hanya tahu cara bertarung. Eugene memang cerdas dan tangkas, tetapi pengelolaan wilayah dan politik tidak dapat diselesaikan dengan kekerasan. Pada akhirnya, dia akan menyadari keterbatasannya sebagai orang luar, dan Kota Moffern akan membantu menutupi kekurangannya.

Ksatria itu akan menangani tugas-tugas berat dan melelahkan, dan Moffern akan menuai keuntungannya. Itulah alasan sebenarnya mengapa Gardye dan para pedagang Moffern lainnya memutuskan untuk mendukung Eugene.

“Tuan Gardye! Tuan Gardye!”

Seorang penjaga kota berteriak sambil berlari menuju tembok.

“Ada apa? Apakah ada yang salah?”

“Administrator Sir Eugene ingin bertemu dengan Anda.”

“Ah, Tuan Delmondo? Di mana dia sekarang?”

Meskipun tampak cukup berpengetahuan, Delmondo hanyalah seorang pejabat muda dan naif berusia pertengahan hingga akhir 20-an. Gardye yakin dapat mengalahkannya. Namun, Gardye tidak tahu bahwa administrator ‘muda dan naif’ itu telah bekerja selama 10 tahun sebagai petugas manajemen keuangan dan personalia Kekaisaran Romawi dan telah berkelana keliling dunia selama hampir 20 tahun. Yang terpenting, lawannya adalah anggota Suku Malam. Selain itu, vampir dikenal tak tertandingi dalam hal kelicikan.

Gardye bersenandung sambil turun dari tembok.

***

“Sebuah… kastil?”

“Benar sekali. Sebuah kastil. Karena dia adalah penguasa enam dusun dan empat desa, wajar jika dia memiliki kastil.”

“Tidak, tapi meminta hal seperti itu secara tiba-tiba…”

“Sebuah desa dengan kastil dan tembok yang kokoh dapat menjadi markas besar. Desa itu akan mampu menampung pasukan, dan akan memungkinkan adanya pasar besar, yang akan sangat bermanfaat. Selain itu, akan jauh lebih baik bagi para pedagang untuk tinggal di desa yang memiliki pasukan dan kastil.”

“….”

Gardye langsung terpaksa menutup mulutnya. Dia tidak bisa memikirkan tanggapan yang tepat atas kata-kata Delmondo.

“Baiklah, jika Anda tidak setuju, tidak apa-apa juga. Bukannya Moffern adalah satu-satunya kota yang membuang perak dari tambang itu. Ah, mungkin saya bisa memberi saran kepada Maren. Karena walikota cukup baik hati untuk menghadiahkan kepada bangsawan itu satu set baju zirah yang diukir dengan lambang kota…”

“A-ayo kita lakukan! Kami akan memberikan dukungan penuh! Sebuah kastil! Ayo kita bangun!”

Ketamakan pedagang itu membuatnya termakan umpan. Delmondo tersenyum licik di dalam hatinya, tetapi dia dengan cepat melanjutkan tanpa perubahan ekspresi. “Tujuh menara kastil, termasuk bangunan utama, dan dua bangunan tambahan. Itu harus memungkinkan hingga 100 pasukan ditempatkan setiap saat, dan jumlah penduduknya sekitar 50, tidak termasuk pasukan. Setidaknya 30 celah panah harus dipasang di dinding kiri dan kanan yang mengelilingi gerbang dengan busur panah.”

“Apa?”

“Ah, agak sulit dibayangkan? Kalau begitu, Anda bisa merujuk ke Kastil Singa di Wilayah Calead. Ada arsitek kerdil di Moffern, kan? Jika Anda menyerahkannya kepada mereka, mereka akan menyelesaikannya untuk Anda dalam setengah tahun.”

“Eh, aku mengerti… untuk saat ini.”

Gardye sangat terkejut. Dia tidak pernah membayangkan, bahkan dalam imajinasi terliarnya sekalipun, bahwa administrator muda itu akan begitu siap dan begitu spesifik dalam tuntutannya.

“Lokasi pembangunannya seharusnya di Desa Varan, tempat kediaman Tuan Bemos berada. Jika Anda tidak merobohkan kediaman itu dan menggunakannya sebagai salah satu bangunan tambahan, Anda seharusnya bisa menghemat cukup banyak uang. Hmm? Ada apa?” tanya Delmondo dengan senyum cerah setelah melihat reaksi Gardye yang tampak agak getir.

“Aha! Anda pasti khawatir kastil itu akan terlalu kecil untuk ditempati Sir Eugene! Jangan khawatir. Kastil itu bukan kastil utama Sir Eugene. Itu akan menjadi tempat tinggal bagi para ksatria atau administrator yang ditunjuknya.”

“Apa maksudmu?” tanya Gardye sambil menyeka keringat di dahinya. Apa yang dibicarakan Delmondo? Dia harus mengeluarkan lebih banyak uang lagi?!

“Apa lagi maksudku? Jangan bilang bahwa ketua serikat mengira Sir Eugene hanya akan menjadi bangsawan lingkungan di semenanjung ini?”

“…..!”

“Ck, ck. Kukira kau punya pandangan yang lebih luas sebagai pemimpin serikat pedagang di kota seperti Moffern, tapi sepertinya aku telah melebih-lebihkan kemampuanmu. Mundurlah selangkah dan lihat gambaran besarnya, Gardye.”

Delmondo bahkan mengkritik Gardye dengan nada kecewa. Namun, Gardye masih terkejut dengan pernyataan Delmondo sebelumnya.

-Kau mengira Sir Eugene hanya akan menjadi bangsawan lingkungan di semenanjung itu?

Tentu saja, Gardye juga tidak berpikir demikian. Pertama-tama, dia menyarankan agar Eugene menyewa tentara bayaran dan bahkan membayar sebagian besar biaya karena dia percaya bahwa Eugene akan menjadi salah satu tokoh penting di Semenanjung Carls Baggins di masa depan.

Namun, sepupu Eugene yang lebih muda sekaligus administrator itu melihat sesuatu yang lebih besar dengan keyakinan penuh. Gardye akhirnya kembali tenang setelah jutaan pikiran dan keraguan melintas di benaknya.

“Lalu… Menurutmu, sejauh mana Sir Eugene akan bertindak, Sir Delmondo?”

“Seorang bangsawan besar kekaisaran? Mungkin seorang raja? Atau mungkin keduanya?”

“…!”

Mata Gardye dipenuhi rasa tidak percaya dan keterkejutan yang tak terukur.

Namun, Delmondo tetap tenang.

‘Karena seorang Tokoh Asal yang hebat telah memutuskan untuk hidup di antara manusia, itu adalah hal yang wajar. Bahkan ayahku pun adalah seorang bangsawan kekaisaran.’

***

“Saudara-saudara Malt?” tanya Eugene. Entah mengapa, Eugene merasa bahwa semua nama kelompok bandit itu agak impersonal dan samar.

“Ya! Mereka jarang keluar dari hutan, tetapi mereka menjarah desa dan menyerang pedagang setiap musim panen. Aku yakin mereka pasti sudah tahu tentang kisah-kisah tentang Sir Eugene, jadi kecil kemungkinan mereka akan keluar merangkak dalam waktu dekat…”

“Kami akan mengurus mereka sebelum pergi.”

“Ya!”

Pemimpin regu yang baru diangkat memberi hormat dengan cukup tertib. Selain itu, semua kecuali Partec di antara delapan pemimpin regu yang berkumpul di tenda Eugene tampak gugup. Apakah itu karena penampilan Eugene yang luar biasa dalam menggunakan tombak selama pertemuan pertama mereka di pub?

TIDAK.

Semua tentara bayaran dan pemimpin regu membeku kaku karena pertarungan yang terjadi kemarin di antara para ksatria. Pertarungan itu mungkin akan berakhir tanpa masalah jika para ksatria berpartisipasi untuk mengasah keterampilan dan berlatih, tetapi karakteristik khas para ksatria mengalahkan para pria.

Meskipun mereka berlatih tanding dengan pedang kayu, para ksatria menjadi bersemangat ketika mereka dipenuhi keinginan untuk menang. Namun, itu masih wajar, karena itu adalah kejadian sehari-hari yang normal bagi para ksatria.

Namun, masalah muncul ketika para ksatria mengajukan diri untuk bertarung dengan komandan mereka karena rasa ingin tahu dan semangat kompetitif mereka.

Eugene teringat nasihat Galfredik, bahwa ia harus selalu menghancurkan semangat bawahannya sejak awal, terlepas dari apakah mereka tentara bayaran atau ksatria. Karena itu, Eugene menghajar para ksatria tanpa ragu-ragu.

Terlebih lagi, bukan hanya satu atau dua, tetapi ketujuh ksatria itu.

Para ksatria beruntung bisa lolos hanya dengan beberapa luka memar karena mereka mengenakan baju zirah, tetapi mereka semua sepakat bahwa mereka akan hancur lebur jika itu adalah pertempuran sungguhan.

Namun, bagian yang paling menarik dari adegan itu adalah kata-kata Eugene selanjutnya.

“Haruskah kita melakukannya lagi? Kali ini dengan benar. Aku akan memberimu batu mana.”

Dengan kata lain, pemukulan tanpa ampun dan tanpa henti yang dialaminya bukanlah hal yang ‘pantas’. Para pemimpin regu mau tak mau merasa gugup dan disiplin setelah menyaksikan pemandangan yang luar biasa itu kemarin.

“Siapa yang akan berangkat? Kami tidak membutuhkan kalian semua. Tiga regu seharusnya sudah cukup.”

“Tuan! Pasukan Bayaran Banteng Besi akan berada di garis depan!”

“Kami akan pergi. Kami akan membawa kembali kepala Malt Brothers dalam waktu dua jam!”

“Tidak, kami akan melakukannya!”

“Pak!”

Percakapan dengan cepat berubah menjadi persaingan sengit. Pintu tenda terbuka dan seorang tentara bayaran bergegas masuk tepat saat Eugene hendak ikut campur.

“Tuan Eugene! Para ksatria bergegas masuk ke hutan!”

“Apa?”

Belum genap sehari sejak mereka dipukuli, namun mereka sudah mengamuk?