Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 58

Bab 58

Eugene beristirahat satu hari lagi di rumah besar Gardye sebelum mengirim Romari kembali ke Maren bersama beberapa anak buahnya. Kemudian, dia meninggalkan Moffern bersama sisa pasukannya.

Setelah tiga hari, semua prajurit kenyang dan cukup istirahat, dan mereka diberi kompensasi berupa sejumlah besar koin perak setelah limbah besar tersebut dibuang melalui cabang Moffern dari Asosiasi Palin. Semangat pasukan sangat tinggi.

Selain itu, ada tambahan lain.

Salah satu syarat untuk evaluasi yang memuaskan terhadap suatu pasukan atau kelompok tentara bayaran yang layak adalah keberadaan depot militer. Dengan adanya depot militer, status kelompok Eugene kembali meningkat.

Meskipun depot itu hanya terdiri dari tiga gerbong dan sekitar sepuluh personel, pasukan Eugene sangat puas, karena mereka sekarang memiliki akses ke alkohol, makanan yang layak, dan bahkan wanita.

Tentu saja, mereka tidak berani minum sampai benar-benar mabuk karena takut pada Eugene, tetapi seteguk bir basi di gerbong stasiun setelah seharian bekerja keras sudah cukup untuk menghilangkan rasa lelah mereka.

Selain itu, para wanita di depot bekerja di siang hari dan menjual tubuh mereka untuk mendapatkan uang di malam hari. Mereka memainkan peran besar dalam menstabilkan pikiran dan tubuh para pria yang kasar dan tangguh. Meskipun Eugene tidak tertarik pada hubungan seksual dengan wanita, ia agak yakin dengan penjelasan Galfredik.

“Bukan berarti kami memaksa mereka untuk berada di sini. Para wanita itu profesional. Lagipula, jika kita membiarkan bajingan-bajingan itu begitu saja, mereka mungkin akan memaksa diri mereka kepada penduduk desa atau para budak. Itu bisa menjadi masalah besar di kemudian hari.”

“Hmm, dan bukan berarti kita bisa memenggal kepala mereka setiap saat. Kurasa sebaiknya kita lakukan seperti yang kau katakan.”

“Hei! Sudah kubilang kan.”

Ada banyak keuntungan berbisnis dengan seorang pedagang. Tentu saja, ada juga kekurangannya, tetapi Eugene menyukai pedagang yang dikenalkan kepadanya oleh Gardye. “Kami akan menyediakan semua barang dengan harga 10% lebih murah daripada di kota-kota atau desa-desa besar.”

“Lumayan. Kamu pasti menginginkan sesuatu sebagai imbalan, kan?”

Para pedagang sangat sopan setelah mendengar tentang Eugene dari pemimpin asosiasi pedagang. “Kami akan sangat berterima kasih jika kami dapat terus berdagang dengan Sir Eugene meskipun jumlah pasukan Anda bertambah lebih besar dari sekarang. Saya memiliki banyak kolega di Moffern, jadi kami akan mampu menangani sepuluh kali lipat jumlah pasukan saat ini tanpa masalah.”

“Bagus. Mari kita lakukan itu.”

“Terima kasih banyak atas kemurahan hati Anda. Saya akan bekerja keras untuk membalas kepercayaan Anda.”

Pedagang gudang militer itu tak bisa menyembunyikan kegembiraannya dan bahkan membayar Eugene sejumlah besar koin perak. Sudah sepatutnya menunjukkan ketulusan kepada kepala angkatan darat.

‘Saya menghasilkan uang sekaligus mengurus persediaan. Ini cukup bagus.’

Eugene cukup puas karena berhasil mencapai dua tujuan sekaligus saat ia terus memimpin pasukan menyusuri jalan.

***

Carls Baggins dulunya merupakan wilayah yang makmur. Oleh karena itu, jalan-jalan di semenanjung tersebut sangat berkembang. Namun, banyak jalan lumpuh selama kekacauan setelah penahanan Marquis Archivold di kastilnya. Hal itu tidak dapat dihindari, karena monster dan bandit merajalela tanpa pengelolaan jalan yang tepat. Akibatnya, volume lalu lintas pun menurun.

Inilah juga alasan mengapa Eugene bertemu begitu banyak bandit dan perampok bersenjata selama perjalanannya ke Barony Beogalan. Namun, pada perjalanan kedua mereka di jalan yang sama, Eugene dan pasukannya justru bertemu cukup banyak pelancong dan pedagang, bukan perampok bersenjata dan bandit.

“Semoga Tuhan memberkati Anda, Tuan Eugene! Semoga berkat Tuhan melimpah ruah kepada Anda!”

“…Terima kasih. Saya akan membasmi monster-monster di area ini dalam waktu dekat juga, jadi ingatlah itu.”

Eugene merasa agak tidak nyaman menerima berkat karena berkat tidak berbeda dengan kutukan bagi vampir. Namun, dia mengabaikan perasaan tidak nyaman itu dan menjawab pedagang tersebut. “Untuk sementara tidak akan ada bea masuk, tetapi Anda harus membayarnya dalam waktu dekat.”

“Tentu saja! Itu wajar saja karena Sir Eugene telah membawa perdamaian ke daerah ini. Saya akan memastikan untuk memberi tahu semua pedagang lain yang saya kenal.”

“Bagus. Hati-hati.”

“Ya, Tuan Eugene!”

Para pedagang menundukkan kepala sambil berteriak penuh semangat. Mereka benar-benar bersyukur karena terhindar dari korban jiwa akibat penyergapan para perampok berkat Eugene dan pasukannya. Mereka adalah pedagang kecil dan hanya mampu memberikan sedikit uang untuk menunjukkan rasa terima kasih mereka, tetapi tetap saja, itu adalah uang hasil jerih payah mereka.

“Ini juga cukup bagus.”

“Ehehe! Seorang ksatria harus selalu memprioritaskan pengejaran kehormatan, tetapi kau juga tidak bisa mengabaikan emas dan perak. Karena kita sekarang memiliki begitu banyak prajurit, akan lebih baik jika kita menghasilkan uang selagi bisa. Lagipula, sepertinya Delmondo telah berusaha cukup keras, meskipun aku curiga ketika pertama kali mendengar tentang dia dari guru.”

Upaya Delmondo sangat berkontribusi pada alasan mengapa banyak orang mulai menggunakan jalan itu sekali lagi. Dia meninggalkan Moffern dua hari lebih awal dari Eugene dan pasukannya untuk dengan putus asa menyebarkan desas-desus tentang perbuatan heroik Eugene.

Mengikuti desas-desus tersebut, para pedagang yang berani dan suka berpetualang menyewa tentara bayaran dan menguji jalan-jalan tersebut. Delmondo kemungkinan akan terus melakukan hal yang sama di desa-desa yang saat ini sedang digabungkan ke wilayah Eugene. Itulah mengapa dia diberi bendera dan dokumen-dokumen yang disegel.

“Dia pandai berbicara dan berpenampilan menarik. Aku yakin dia akan berhasil karena dulunya dia adalah seorang pejabat Kekaisaran Romawi. Jika dia punya pikiran lain, aku bisa langsung memenggal kepalanya, jadi tidak perlu khawatir.”

“Oh! Serahkan saja itu padaku.”

Kedua ksatria vampir itu terus maju sambil dengan santai bertukar percakapan yang pasti akan membuat Delmondo merinding jika dia ada di sini.

***

Eugene singgah di desa-desa yang berada di bawah kendalinya dalam perjalanannya menuju Gunung Nadir. Penduduk desa telah diberitahu tentang perubahan tersebut oleh Delmondo, tetapi mereka tetap datang untuk menyambut tuan baru mereka dengan penuh kekaguman.

Eugene mengibarkan benderanya di puncak menara pengawas di desa-desa, dan di pagar kayu pintu masuk desa-desa yang tidak memiliki menara pengawas.

Bendera-bendera itu adalah hadiah dari Gardye, dan kualitasnya jauh berbeda dari bendera-bendera yang dilukis asal-asalan di atas kain biasa.

Kain-kain besar ditenun dengan benang sulaman yang berharga, dan bagian atas serta bawah kain dilapisi dengan batang logam. Bendera-bendera itu tampak sangat anggun pada pandangan pertama.

“Saya tidak percaya bahwa kita telah diberi kesempatan untuk merayakan kehormatan Anda, Tuan! Ini benar-benar suatu kehormatan besar!”

Para warga sekali lagi jatuh tersungkur karena takjub. Mereka terharu oleh perhatian dan kemurahan hati Eugene.

Lambang kebesaran merupakan perwujudan kehormatan seorang bangsawan, dan terdapat perbedaan yang sangat besar antara desa-desa yang memiliki bendera berlambang kebesaran dan desa-desa yang tidak memilikinya.

Para preman dan penjahat sembarangan akan ketakutan setengah mati hanya dengan melihat puncak gunung yang megah itu, dan mereka tidak akan berani memasuki desa. Meskipun penduduk desa harus membayar 30% dari penghasilan mereka sebagai pajak, itu jauh lebih baik daripada desa mereka diserbu dan dijarah oleh bandit dan tentara bayaran.

“Administrator yang bertugas di sini sebelumnya akan segera membawa orang-orang dari Moffern. Akan ada juga tentara bayaran yang sudah pensiun yang ditempatkan di sini, jadi tidak perlu khawatir tentang keamanan desa.”

“Oh, terima kasih. Kemurahan hati Anda sungguh tiada duanya, Tuan Eugene!”

“Di masa mendatang, para pedagang akan sering melewati desa ini. Jika ada masalah, laporkan kepada administrator. Dia akan mengambil tindakan yang sesuai.”

“Ya, ya!”

Sejujurnya, penduduk desa khawatir semua harta benda mereka akan disita sebagai pajak ketika mereka mendengar bahwa ksatria yang menakutkan itu akan segera menjadi tuan baru mereka. Namun, tindakan Eugene rasional, bijaksana, dan bahkan murah hati. Mereka terkesan dan tersentuh.

Tentu saja, tindakan Eugene bukanlah sesuatu yang direncanakan.

Eugene tidak pernah menerima pendidikan berkualitas tinggi yang sama seperti para bangsawan dalam hal pengelolaan tanah dan keuangan. Karena itu, ia hanya bertindak berdasarkan apa yang dilihat dan didengarnya mengenai manajemen dan keuangan di Asosiasi Palin.

Meskipun sebagian besar bangsawan berbisnis dengan pedagang, mereka bersikap meremehkan dan penuh penghinaan terhadap para pedagang. Namun, Eugene sama sekali tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.

Dia lebih mengutamakan efisiensi. Alasan apa yang dia miliki untuk mengkhawatirkan hal-hal yang dangkal seperti itu?

Eugene menginstruksikan Delmondo untuk mengelola desa-desa dengan cara yang paling efisien. Dan sebagai mantan pejabat kekaisaran dari negara yang kuat dan terpusat, Delmondo tidak mengecewakan Eugene.

“Semakin aku mengenalmu, semakin aku terpesona olehmu, Guru.”

“Apa maksudmu?” tanya Eugene.

Galfredik mengangkat bahu. “Coba pikirkan. Saat pertama kali aku bertemu denganmu, kau bahkan tidak tahu cara mengelola tentara bayaran. Tapi sekarang, kau mengendalikan semua orang sepenuhnya. Bahkan sebagian besar bangsawan pun tidak akan mampu melakukan hal seperti ini. Bangsawan besar memang dikenal licik, tetapi bahkan mereka pun tidak bisa dibandingkan dengan para pedagang kota. Tapi lihatlah bagaimana para pedagang bersikap terhadapmu, Tuan. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.”

“Begitukah? Aku sebenarnya tidak tahu.” Eugene memiringkan kepalanya. Dia merasa cukup beruntung, bukan karena dia memiliki keterampilan yang hebat.

“Kurasa Tuan pasti adalah vampir yang luar biasa di masa lalu. Kau mungkin akan terkejut saat ingatanmu kembali.”

“Hmm.”

Sesuatu tiba-tiba terlintas di benak Eugene saat ia mendengarkan kata-kata Galfredik – orang-orang dalam ingatannya yang samar-samar ketika tato keduanya dihapus.

‘Siapakah mereka?’

Dia tidak memiliki perasaan negatif terhadap sosok-sosok misterius itu. Dia juga tidak takut pada mereka. Dengan demikian, sangat mungkin bahwa mereka bukanlah musuh.

Mereka bisa jadi anggota klannya, atau mungkin mereka adalah Origins, sama seperti dirinya. Dan meskipun sebagian besar karena keberuntungan, Eugene benar-benar bisa mengatasi banyak masalah, tidak seperti di masa lalu. Rasanya seolah hal-hal seperti itu juga terkait dengan sosok-sosok tersebut.

‘Yah, aku akan mengetahuinya suatu hari nanti.’

Eugene tidak terlalu memikirkannya.

Dia lebih percaya diri dari sebelumnya. Selain itu, dia tahu bahwa dia perlu melangkah selangkah demi selangkah untuk menavigasi dunia dengan benar.

“Menurutku Sir Eugene adalah raja iblis maha kuasa sejak lahir. Dia pasti akan disebut raja dalam waktu satu tahun! Wow!”

Sayangnya, keinginan yang meluap-luap itu sepertinya tidak pernah berpijak pada kenyataan. Sama sekali tidak.

***

Dengan lebih dari empat puluh pasukan yang bergerak, Eugene tiba di dekat Gunung Nadir tanpa bertemu monster apa pun. Sementara pasukan dan depot militer mendirikan perkemahan mereka, Eugene memanggil Galfredik dan para pemimpin regu.

“Diperlukan pengintaian.”

“Serahkan saja pada saya, Pak. Saya yakin saya paling tahu geografi daerah ini.” Rudrian maju dengan antusias.

Eugene mengangguk. “Kedengarannya bagus. Bawa beberapa orang dan berangkatlah. Jika kalian bertemu dengan orang-orang yang dikenal sebagai Balmong dan Anjing-Anjing itu, jangan terlibat pertempuran dan segera mundur.”

“Tolong jangan khawatir.”

Balmong and the Hounds adalah nama kelompok bandit yang saat itu menduduki Gunung Nadir. Kelompok ini terdiri dari sekitar lima puluh orang, dan pemimpinnya, Balmong, konon berasal dari keluarga salah satu dari sekian banyak ksatria rendahan.

Konon, awalnya dia adalah seorang kapten tentara bayaran, tetapi dia membunuh majikannya, seorang bangsawan, dan mencuri kuda serta baju zirah sebelum melarikan diri. Kemudian dia mengumpulkan tentara bayaran dan perampok lainnya untuk membentuk kelompoknya saat ini.

“Yang dikenal sebagai Balmong itu cukup kuat?” tanya Galfredik.

Veron langsung menjawab. Sebagai tentara bayaran berpengalaman milik Carls Baggins, Veron cukup mengetahui hal-hal seperti itu. “Ya, Pak. Saya dengar orang yang sebelumnya mengklaim gunung itu, Parfan, kehilangan kepalanya dalam waktu kurang dari sepuluh kali pertukaran serangan melawannya.”

“Dan itu bukan karena Parfan lemah?”

“B-baiklah, aku tidak…” Veron tergagap dengan canggung.

Jika itu orang lain, Veron pasti akan terus bercerita dengan antusias tentang betapa terkenalnya Parfan dan bagaimana kedua pedangnya pernah menusuk jantung tiga ksatria. Namun, dia tahu bahwa Eugene dan Galfredik menggunakan sistem klasifikasi yang berbeda untuk yang kuat dan yang lemah dibandingkan dengan orang biasa seperti dirinya.

Oleh karena itu, jauh lebih baik untuk diam dalam situasi ini.

“Aku cuma bercanda. Kita tidak seharusnya terlalu meremehkannya karena dia mampu menduduki sebuah gunung yang memiliki tambang perak.”

“Kurasa kita mampu melakukannya,” balas Eugene dengan tenang.

“Hah?” Tatapan semua orang tertuju padanya.

“Gunung itu dibiarkan begitu saja oleh para bangsawan di sekitarnya karena berbagai keadaan. Apa yang akan terjadi jika salah satu dari mereka mengumpulkan beberapa tentara bayaran dan menyerbunya? Sejujurnya, jika Rudrian memiliki beberapa orang lagi, dia mungkin sudah menjadi pemilik gunung itu sekarang.”

“Kurasa kau tidak salah, tapi Rudrian? Bukankah bajingan itu terlalu lemah?”

“Dia bilang dia percaya diri. Bagaimanapun, pada akhirnya, sekelompok orang tak penting saling bertarung dan yang beruntung bertahan sampai akhir. Entah itu Balmong atau Parfan, keduanya terdengar lebih lemah daripada Rudrian sekalipun.”

“Kuhahahahahaha!” Galfredik tertawa terbahak-bahak.

Dilihat dari gerak-gerik bibir mereka, sepertinya bahkan Partec dan Veron pun kesulitan menahan tawa.

“Hehe. Kata-kata Guru mungkin benar. Bagaimana kalau kita memutuskan apakah akan menyerbu gunung itu segera setelah Rudrian kembali?”

“Mari kita lakukan.”

Namun, rencana Eugene berantakan sejak awal.

Rudrian dan keempat bawahannya tidak kembali bahkan ketika matahari mulai terbenam.