Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - Chapter 343

Bab 343

Kekacauan di ibu kota mereda. Itu berkat kemunculan kaisar yang tepat waktu, yang konon sedang mengasingkan diri karena kesehatannya yang buruk. Kehadiran kaisar, bapak semua orang, saja sudah cukup untuk segera meredakan kekacauan di istana kekaisaran dan ibu kota. Para bangsawan dan pejabat yang melarikan diri segera kembali dan bersujud di hadapan kaisar, dan pengawal kerajaan dialihkan dari melindungi keluarga kekaisaran ke menstabilkan keamanan ibu kota. Ada beberapa bangsawan yang memilih untuk tidak kembali karena takut akan murka kaisar, tetapi tidak ada yang terlalu memperhatikan mereka. Bagaimanapun, para pembelot pengecut itu akan segera menghadapi kematian mereka bersama keluarga mereka. Setelah itu terjadi, apa yang akan terjadi pada kekuasaan dan kekayaan yang mereka miliki? Jelas itu akan diberikan kepada mereka yang mempertahankan posisi mereka dan mereka yang segera kembali untuk bersujud di hadapan kaisar. Dengan kata lain, kembalinya kaisar tidak hanya menandakan meredanya kekacauan. Sebaliknya, itu memberikan peluang baru bagi para bangsawan yang ingin naik ke posisi yang lebih tinggi.

Tuan-tuan, fokuslah pada stabilisasi ibu kota sesegera mungkin.

Kirim utusan ke kota-kota dan desa-desa di bawah kendali langsung kekaisaran. Beritahu mereka bahwa Aku akan menghukum siapa pun yang berani bertindak gegabah.

Panggil para komandan dari semua legiun ke kastil kekaisaran.

Kirimkan utusan kepada pangeran ketiga. Katakan padanya untuk segera membubarkan pasukannya dan melapor kepadaku. Aku tidak akan menuntut pertanggungjawabannya atas apa pun yang telah dilakukannya hingga saat ini, dan aku juga tidak akan menanyainya. Pengawal pangeran ketiga akan diserahkan kepada prajurit Raja Marens.

Perintah kaisar tepat waktu dan berdampak, tetapi perintah terakhirnya sangat mengejutkan. Setidaknya, para bangsawan dan pejabat istana kekaisaran sekarang tahu bahwa pangeran ketiga akan menjadi putra mahkota yang baru. Namun, kaisar menyerahkan pengawalan calon putra mahkota kepada pasukan seorang raja asing, bukan kepada pengawal kerajaan. Ini hanya bisa berarti satu hal—kaisar sangat menghormati Maren.

Lebih tepatnya, dia tidak hanya sangat menghormati Maren. Perintahnya menandakan bahwa dia lebih mempercayai Raja Maren daripada bangsawan mana pun di kekaisaran, bahkan lebih dari tentara kekaisaran sendiri. Karena itu, bisa dikatakan para bangsawan dan pejabat terkejut. Selain itu, harga diri mereka juga terluka.

Namun, tak seorang pun berani menentang perintah kaisar. Meskipun tak seorang pun dari mereka secara pribadi menyaksikan nasib orang-orang yang memimpin pasukan dan artefak suci dalam protes melawan Marecasio, mereka tetap tahu apa yang terjadi. Karavan Marecasio sudah cukup menakutkan, dan menghadapi Raja Maren pada dasarnya adalah bunuh diri. Lagipula, dia telah sepenuhnya mendominasi Karavan Marecasio dan bahkan menghancurkan artefak suci. Selain itu, ada desas-desus bahwa Raja Maren telah menyelamatkan kaisar, meskipun kebenaran masalah ini belum sepenuhnya jelas.

Tidak seorang pun cukup gila untuk mencoba mencaci maki atau meremehkan pelindung kaisar di hadapannya. Dengan demikian, istana kekaisaran Kekaisaran Romawi sekali lagi melanjutkan fungsi normalnya berkat kehadiran kaisar dan Raja Maren di belakangnya.

Beberapa hari kemudian, Pangeran Localope akhirnya tiba di istana kekaisaran.

***

Terbukti bahwa Pangeran Localope telah terburu-buru menuju ibu kota. Baju zirah dan pakaiannya dipenuhi debu, wajahnya tampak pucat, dan janggutnya acak-acakan setelah dibiarkan sendirian selama beberapa hari. Ia lebih mirip seorang ksatria pengembara daripada seorang pangeran dari garis keturunan yang mulia.

Namun, penampilannya yang kasar justru menekankan martabatnya.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk

Pangeran Localope dengan bangga melangkah melewati aula besar. Galfredik, Putri Lilisain, Romari, para prajurit elf, dan para prajurit Beowulf mengikutinya dari belakang. Penampilan mereka tidak jauh berbeda dari Pangeran Localope. Bahkan, mereka tampak begitu kotor dan lusuh sehingga patut dipertanyakan apakah mereka pantas berdiri di hadapan kaisar. Namun, para pejabat dan bangsawan menyambut rombongan Localope dengan sorak sorai yang meriah. Kaisar telah menyatakan bahwa Localope akan diangkat sebagai putra mahkota baru dan akan dinobatkan sebagai kaisar baru dalam beberapa bulan mendatang.

Generasi lama telah berakhir. Mulai sekarang, yang akan terbentang adalah era singa muda, pemimpin baru dari kerajaan besar.

***

Bodoh.

Kaisar tampak cukup tenang. Ia telah sepenuhnya membersihkan obat-obatan dari tubuhnya dengan bantuan Zescard dan Lefersha, dan ia juga telah pulih sampai batas tertentu. Penampilannya saat ini sangat kontras dengan penampilan karismatik penguasa absolut kekaisaran, yang telah menunjukkan martabat dan kemuliaannya di hadapan para bangsawan kekaisaran. Voltaire pun terkejut. Ia hanya mengenal dan mengingat kaisar yang berwibawa dan tegas.

Yang Mulia

Voltaire berjuang untuk mengangkat kepalanya. Dia telah menunggu dengan berlutut untuk mengetahui keputusannya.

Apakah kau menginginkan keabadian? Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa memimpin kekaisaran sendirian selama seribu tahun? Dasar anak bodoh dan tolol, tegur kaisar.

Namun

Voltaire tetap diam sambil menggigit bibirnya. Namun, apa yang terpancar dari mata kaisar saat menatap anak durhakanya itu adalah kesedihan, bukan kemarahan.

Kaisar melanjutkan. Bahkan kebodohan itu pun bisa dikatakan sebagai kesalahanku. Dan kebodohan itulah bukti bahwa kau mirip denganku—bahwa kau adalah putraku.

!

Voltaire tampak meringis ketika mendengar ayahnya menyebut dirinya sendiri sebagai “diriku sendiri”. Kaisar melanjutkan sambil menatap Voltaire dengan ekspresi rumit, “Aku pernah terpuruk setelah jatuh ke dalam godaan yang sama. Aku mendambakan keabadian. Aku dipenuhi kerinduan dan iri hati terhadap Marecasio.”

Mata Voltaire bergetar mendengar pengakuan kaisar, atau lebih tepatnya, pengakuan ayahnya.

Kaisar melanjutkan. Mereka adalah penolong terbesar bagi saya dan kekaisaran, tetapi pada saat yang sama, mereka adalah ancaman paling serius. Ya, mereka adalah kejahatan yang diperlukan.

Seperti yang mungkin Anda ketahui, tidak ada cara yang benar-benar ampuh untuk mengendalikan Suku Kegelapan. Ini dimulai sejak para pendiri bangsa kita membuat perjanjian dengan mereka bersama dengan Kekaisaran Suci. Alih-alih mengusir Klan Kegelapan, mereka malah merangkul Klan Kegelapan dan berusaha menjaga misteri dan otoritas mereka yang kuat tetap terkurung di dalam perbatasan kekaisaran. Mungkin itu yang terbaik yang bisa mereka lakukan saat itu. Saya yakin pendiri bangsa kita tidak bersikeras mengabaikan keselamatan kekaisaran dan mendorongnya kembali ke dalam keputusasaan dan kegelapan segera setelah memperolehnya melalui kerja keras.

Namun, itu adalah sebuah kesalahan. Itu adalah pilihan yang seharusnya tidak pernah dibuat. Itu adalah tindakan bodoh yang mirip dengan mendorong tumor yang menonjol kembali ke dalam tubuh. Itu harus diangkat, meskipun dagingnya robek dan kita harus berdarah, meskipun kita akan berada dalam bahaya.

Yang Mulia

Kau dan aku jatuh ke dalam godaan dan khayalan Marecasio. Hal yang sama juga terjadi pada para pendahulu kita. Suku Kegelapan, tumor yang dikenal sebagai Marecasio terus tumbuh di jantung kekaisaran karena ketakutan kita—kerinduan kita. Dan inilah hasilnya. Keluarga kekaisaran telah membawa kehancuran bagi diri mereka sendiri. Tidak, mereka membawa bencana bagi kekaisaran.

Keugh

Voltaire menggigit bibirnya. Kaisar berbicara dengan nada suara tenang, tetapi kata-katanya tajam dan tepat.

“Apakah kau tahu mengapa aku mencopotmu dari jabatanmu sebagai putra mahkota?” tanya kaisar.

Voltaire mengangkat kepalanya sekali lagi. Mengapa kaisar mengajukan pertanyaan yang begitu jelas? Bukankah karena dia telah melakukan kejahatan yang tak terampuni? Bukankah karena dia telah membahayakan kekaisaran, terlepas dari statusnya sebagai putra mahkota?

Itu karena kau tak akan pernah bisa lepas dari ilusi Marecasio. Dan hal yang sama berlaku untuk diriku sendiri juga,” lanjut kaisar.

?!

Hubungan mesra antara Marecasio dan kita telah berakhir sejak lama. Namun, diriku yang mulia dan Anda… Lebih tepatnya, tak satu pun leluhur kita menyadari hal itu. Mungkin mereka mengetahuinya tetapi memilih untuk berpura-pura tidak tahu. Bulan madu selama ratusan tahun… Itu sama sekali tidak masuk akal, kata kaisar.

…

Kita berdua takkan pernah bisa mengakui bahwa bulan madu telah berakhir, karena kita sudah menjadi tawanan khayalan. Kita takkan pernah bermimpi untuk memutus rantai khayalan dengan tangan kita sendiri. Namun, Localope berbeda. Localope adalah satu-satunya yang bisa memutus rantai kegelapan. Tahukah kau mengapa? tanya kaisar sekali lagi.

Ia dengan tenang menatap Voltaire, yang sedang menatapnya dengan mata gemetar. Kaisar melanjutkan dengan getir. Itu karena hanya Localope yang telah melihat dan mengalami kegelapan yang sebenarnya, raja kegelapan sejati berada di sisinya.

!

Para pemimpin klan? Marecasio? Mereka bukanlah kegelapan sejati. Localope telah melihat dan mengalami vampir sejati—satu-satunya penguasa vampir, lanjutnya.

Jan Eugene Batla. Memikirkan pria itu saja sudah membuat Voltaire menjadi kaku dan gelisah.

Kita melihat kegelapan palsu dan mencoba mengintip ke dalamnya. Dan itulah mengapa kita jatuh ke dalam godaan tanpa mengetahui kengerian sebenarnya. Namun, Localope berbeda. Dia tahu persis betapa berbahayanya itu. Itulah mengapa dia tidak akan pernah melangkah ke dalam kegelapan, dan itulah mengapa aku berencana untuk menyerahkan kerajaan ini kepada Localope. Jadi, Voltaireno, anakku.

Voltaire gemetar. Dia tidak ingat kapan terakhir kali kaisar memanggilnya dengan sebutan itu.

“Bukankah akan lebih tepat jika kita pergi sebagai peninggalan dari masa lalu?” kata kaisar.

Ayah

Voltaire menundukkan kepalanya. Akhirnya, ia menyadari sesuatu. Kekaisaran akan segera dilanda badai baru. Akan ada perang war dengan para vampir.

Voltaire tahu bahwa dia tidak bisa berdiri di garis depan, dan hal yang sama berlaku untuk kaisar. Mereka yang pernah ditawan oleh vampir tidak bisa dan tidak seharusnya berdiri di garis depan.

***

Galfredik, Romari, dan Putri Lilisain tercengang. Keheningan menyelimuti mereka setelah Eugene selesai bercerita. Itu pemandangan yang cukup tak terduga, mengingat kepribadian ketiga orang itu, tetapi cerita Eugene benar-benar mengejutkan.

Dia adalah seekor naga dari Dunia Iblis, dan tanpa bermaksud bercanda, dia benar-benar pernah menjadi Raja Iblis. Semua yang telah dia capai dan alami hingga saat ini hanyalah kesenangan baginya.

Ketiga orang itu tidak tahu harus berkata apa, dan Eugene menatap mereka dalam diam. Dia sudah menduga akan mendapat respons seperti itu. Dia bahkan berpikir untuk pergi tanpa menemui mereka, dan dia akan melakukannya jika dirinya di masa lalu yang mengambil keputusan. Jika dia adalah sosok yang sama yang baru saja melangkah ke dunia ini, atau jika dia sama seperti saat dia membuat janji dengan Zescard, dia akan pergi tanpa mengatakan apa pun. Lagipula, apa bedanya jika dia memiliki pengikut dengan wajah garang ketika dia tidak terlalu peduli dengan satu-satunya anaknya? Apa bedanya baginya bahwa dia telah bertemu dan melakukan perjalanan bersama dengan seorang penyihir yang menyerupai rakun? Apa sebenarnya yang begitu istimewa tentang seorang putri elf yang aneh, atau lebih tepatnya, menyebalkan, terlepas dari apakah dia telah memberikan darahnya kepadanya atau tidak? Lagipula, dia adalah seekor naga. Mirip dengan banyak hal yang telah dia alami dan banyak makhluk yang telah dia temui dalam hidupnya yang panjang, dia akan mengabaikan mereka sebagai sama tidak pentingnya dengan yang lain dan pergi tanpa mengatakan apa pun. Namun, kesempatan yang diberikan kepadanya oleh Beholder bukanlah sekadar hiburan sederhana.

Bagiku, waktu yang kuhabiskan bersamamu hanyalah momen singkat, kata Eugene.

Ketiganya mengalihkan pandangan mereka ke arahnya, dan dia membalas tatapan mereka satu per satu. Ada banyak emosi berbeda yang terkandung di mata mereka.

Eugene kemudian melanjutkan. Aku telah menjalani hidup yang panjang. Aku telah menjadi naga selama lebih dari seribu tahun. Mungkin benar bahwa tidak ada yang istimewa bagiku.

Romari mengangguk sambil menggigit bibirnya, Galfredik termenung dengan ekspresi kaku, dan Putri Romari menatap Eugene dengan mata gemetar.

Namun, ini adalah pertama kalinya saya merasakan emosi, tambah Eugene.

!

Meskipun sangat lemah dan samar, aku benar-benar memiliki perasaan untuk kalian semua. Meskipun hanya sesaat, waktu yang kuhabiskan bersama kalian semua lebih istimewa daripada apa pun. Itulah mengapa kupikir kalian pantas mengetahui kebenarannya.

“Waktu yang kita habiskan bersama, apakah kau menikmatinya?” tanya Putri Lilisain. Suaranya terdengar berbeda dari biasanya.

Eugene mengangguk. Itu menyenangkan.

Lalu! serunya.

Mata Romari dan Galfredik membelalak. Ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya bereaksi begitu bersemangat. Namun, Putri Lilisain mengabaikan kedua orang itu dan melanjutkan dengan air mata di matanya. Lalu, bukankah ini hanya hiburan belaka? Apakah kita benar-benar tidak lebih dari mainan Yang Mulia?

Putri Lilisain tahu

Peri berdarah murni hidup jauh lebih lama daripada manusia dan bahkan peri lainnya. Bukankah itu sebabnya dia selalu berhati-hati dalam menjalin hubungan dengan orang lain? Bukankah itu sebabnya dia memberikan hatinya kepada Eugene, kepada naga di depannya?

Tolong beritahu kami. Apakah kami sebenarnya tidak lebih dari milikmu?

Kegembiraan, kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, frustrasi. Harapan, kata Eugene.

!

Itu adalah hari-hari paling penuh gairah dan kasih sayang dalam hidupku yang panjang. Dan kalian semua ada di hari-hari itu. Kalian semua adalah

Eugene menatap mereka satu per satu. Kemudian dia tersenyum dan berkata, “Kalian semua adalah orang-orangku.”

Sang dewa akhirnya mengakui perasaannya setelah menyadari perasaannya, dan hal itu menimbulkan kehebohan di hati ketiganya. Senyum tipis muncul di bibir Putri Lilias.

Memang

Mungkin dia memang ingin mendengar kata-kata seperti itu darinya.

Memang

Untuk saat ini, itu sudah cukup.

***

Tiga bulan kemudian, kekaisaran memulihkan diri di bawah kepemimpinan kaisar. Manfaat dan kekurangan sistem politik sebelumnya terlihat jelas, sehingga keseimbangan kekuasaan kekaisaran diperbaiki. Kekuasaan pemerintahan pusat didistribusikan, dan administrator lokal diberi wewenang dan tugas yang lebih besar. Kota-kota di luar yurisdiksi langsung kekaisaran diberi otonomi penuh, dan yang terpenting, kebebasan yang lebih besar diberikan kepada ras lain. Patut dicatat bahwa wilayah terpisah diberikan kepada Suku Kegelapan. Mereka diberi sebidang tanah luas yang terletak di antara Kekaisaran Romawi dan Kekaisaran Suci, dan salah satu pemimpin klan diangkat sebagai raja. Sebuah kerajaan vampir akhirnya didirikan.

Banyak orang menganggapnya sebagai tindakan yang wajar. Klan Kegelapan memainkan peran terbesar dalam membantu Localope menjadi putra mahkota dan kaisar. Agak aneh bahwa salah satu pemimpin klan naik tahta alih-alih Jan Eugene Batla, tetapi semua orang tetap setuju dengan keputusan kekaisaran.

Namun, segelintir orang bijak gemetar ketika menyadari makna tersembunyi dari perubahan tersebut. Para vampir berada di dalam pagar besar yang dikenal sebagai Kekaisaran Romawi hingga saat ini. Karena itu, mereka telah menunjukkan kepatuhan dan tidak pernah memperlihatkan taring mereka. Tetapi sekarang, para makhluk buas itu telah berkumpul membentuk sebuah kerajaan. Semua orang akan memberi selamat kepada mereka dan ikut serta dalam perayaan, berusaha menjalin hubungan baik dengan mereka, tetapi akan segera menjadi jelas bahwa makhluk buas yang sangat berbahaya itu telah membentuk organisasi besar berbentuk kerajaan. Mungkin para makhluk buas itu akan menyadari kekuatan mereka sebelum orang lain, dan mungkin mereka akan bertarung di antara mereka sendiri.

Bagi para bijak itu, tidaklah sulit untuk menyimpulkan berbagai kemungkinan hasil dari perubahan yang terjadi. Di antara sedikit orang tersebut adalah Kaisar muda Localope I, yang akhirnya naik tahta.

Kekacauan besar dan era kekacauan yang mengerikan sudah di depan mata, mengancam masa damai yang singkat dan indah, dan segelintir orang bijak mulai melakukan persiapan mereka. Sementara itu, nama orang yang bertanggung jawab memulai gelombang kekacauan itu perlahan terlupakan. Dia berhenti muncul setelah melepaskan semua jabatannya. Tidak ada yang tahu bahwa orang yang bertanggung jawab menciptakan era yang penuh gejolak itu akan membawa perubahan di tempat lain.

***

“Apakah kau siap?” tanya Zescard.

Eugene menjawab, “Apa yang perlu disiapkan? Aku baik-baik saja seperti ini.”

“Aku juga ikut!” teriak Mirian.

Benar. Kaulah satu-satunya yang kubutuhkan, kata Eugene.

Kieeeehhhh!

Roh itu menyeringai, lalu muncul dari saku kulitnya. Kini tempat itu menjadi tempat peristirahatan yang lebih akrab dan nyaman daripada kastil emas yang sering ia ceritakan.

Mata Sang Pengamat beralih ke saudaranya dari dunia lain. Saudaranya telah memulihkan kekuatannya sampai batas tertentu, dan dia masih saudara yang sama seperti saat pertama kali mereka bertemu.

Dia bukanlah seekor naga, melainkan seorang penguasa vampir, anggota Klan Kegelapan.

Wooong ! Wooong ! Wooong !

Sang Pengamat menatap lorong itu, yang berputar dengan hebat sambil mengeluarkan suara aneh.

“Apa yang akan kamu lakukan saat sampai di sana?” tanya Sang Pengamat.

Aku penasaran. Mungkin seperti biasa, apa pun yang ingin kulakukan? jawab Eugene.

Itu pertanyaan bodoh. Kau memang selalu seperti ini, saudaraku, komentar Zescard.

Benar. Aku memang selalu seperti ini. Lalu Eugene menyeringai sebelum berbalik. Zescard memperhatikan Eugene melangkah menuju lorong tanpa ragu-ragu.

Namun, tepat sebelum Eugene memasuki koridor, dia memanggilnya. “Jika kau berencana hidup sebagai naga di dunia itu, sebaiknya kau diam untuk sementara waktu.”

Eugene berhenti tepat di depan lorong. Tak lama kemudian, ia menjawab dengan suara rendah sambil masih membelakangi Zescard, “Tidak, aku tidak punya rencana untuk hidup sebagai naga di sana. Aku sudah bosan.”

Hmm? Lalu?

Eugene menoleh sedikit, lalu tersenyum memperlihatkan mata merahnya yang indah dan taringnya.

Hidup sebagai penguasa vampir ternyata lebih menyenangkan dari yang kukira. Aku berencana untuk mempelajari lebih banyak hal di dunia itu, terutama tentang bagaimana hidup sebagai penguasa vampir.

Eugene melangkah ke dunia baru, bukan sebagai naga, tetapi sebagai vampir.